Сильнейший Столп Империи. Книга 14

Глава 1

Сильнейший Столп Империи. Книга 14

Один из открытых миров с портальными вратами.

Я видел, что начальник смены делает всё возможное и невозможное, для того чтобы удовлетворить мою просьбу. Но, похоже, его руководство не принимает всерьёз нависшую над этим портальным комплексом угрозу. Что ж, нужно развеять их заблуждение.

— Тут такое дело, — осторожно начал я, чтобы хозяина кабинета не хватил удар.

Однако он всё равно насторожился, перестал говорить и всё своё внимание обратил на меня.

— В общем, к нам приближается прорва слизняков, и я не уверен, что смогу перебить их всех до того, как они проберутся внутрь, поскольку они наступают со всех сторон и сегодня их больше тысячи.

Челюсть начальника смены ударила его по пальцам на ноге. Я не стал ему говорить, по чью душу собираются эти твари, которые сейчас выглядели как обычная, почти бесформенная слизь. Ещё рано. Пусть пока капает на нервы руководству, а когда придёт время, они должны будут принять правильное решение.

Я не стал будить своего мохнатого друга и отправился на стену один. Конечно, я соврал, что не справлюсь один со всей этой оравой, мне ведь достаточно использовать навык хронопряда. Однако, надеюсь, этой ложью я спасу множество жизней. Очень хочется верить, что первый обладатель бессмертного тела припрятал в секретном убежище что-то реально мощное. Например, информацию, которая поможет мне защитить тех, кто мне дорог.

Что ж, тут главное не перестараться. Если я перебью слишком много, подумают, что мне это слишком просто даётся. Поэтому нужно показать, что я не справляюсь с полным объёмом, чтобы они приняли правильное решение. Тем более что до времени открытия портала в нужный мне мир осталось всего ничего.

Я обернулся горкалом, наделал кучу лент и покрыл их лапками диорского богомола. После чего благополучно спрыгнул со стены вниз и помчался навстречу слизнякам.

Тварей было действительно очень много, поэтому мне не пришлось особо напрягаться, чтобы сделать вид, что я не успеваю блокировать их со всех сторон.

Всё шло согласно моему плану. Я носился вокруг портального комплекса, а монстры, несмотря на все мои «старания», неуклонно приближались. Люди на стенах уже начали беспокоиться, понимая, что кольцо вокруг них сужается и рано или поздно слизняки доберутся до щита, а там и до портала.

Кое-кто даже открыл огонь в надежде хоть как-то замедлить продвижение, но, к их сожалению, это никак не помогло.

Когда времени осталось меньше минуты, я вернулся на стену, где меня уже ждал Скряга. Вместе мы отправились к начальнику смены, который разговаривал со своим руководством и пытался объяснить им всю серьёзность ситуации.

— Если вы здесь, значит, щит прорвали? — с ужасом в голосе спросил он.

— Ещё не прорвали, но мы выяснили, что им нужно и зачем они сюда прут, — ответил я.

— И что же?

— Они хотят сожрать Скрягу, — указал я большим пальцем на своего мохнатого друга.

— Вам нужно срочно покинуть наш портальный комплекс! — безапелляционно заявил хозяин кабинета.

— Полностью поддерживаю ваше решение, но дело в том, что мы уйдём отсюда только по этому билету. Пока мы находимся здесь, вы обязаны нас защищать, поскольку билет уже куплен. Если вы не откроете портал в нужный мне мир в нужное мне время, портальный комплекс будет уничтожен теми тварями, которые пока находятся за пределами крепостных стен. И поверьте, если я не воспользуюсь этим билетом, то затребую такую компенсацию, что ваша компания будет обязана мне отдать не один портальный комплекс, — предупредил я, и начальник смены залип.

Видимо, передал мои требования своему руководству. И это подействовало. Финансовый ущерб такие люди понимают лучше, чем всё остальное, поэтому мой план сработал, и хозяин кабинета, крикнув:

— Быстрее бегите к порталу, — начал раздавать приказы своим подчинённым.

Мы со Скрягой сначала сложили шатёр со всем содержимым и только после этого не спеша отправились к портальным вратам.

Учитывая, что в следующий мир отсюда не было пути уже давно, я сначала проверил, можно ли нам переходить, и только после этого пересёк переливающееся полотно в образе ящера-хамелеона. Скряга тоже не заставил себя ждать.

Уверен, что после того, как мы ушли, слизняки тоже предпочтут свалить подальше.

Когда мы оказались в другом мире, я даже слегка опешил. Всё вокруг было покрыто зарослями. Такое ощущение, что вышли мы в джунглях, хотя вокруг просматривались силуэты зданий портального комплекса. Только вот заброшен он был уже очень давно. Явно больше десяти лет назад.

Первое, о чём я подумал: «Меня кинули!» Мне очень сильно захотелось вернуться обратно и спрятаться там где-нибудь со Скрягой, чтобы слизняки всё-таки разрушили щит и артефакты, обеспечивающие работу портала. Но я сдержался и решил сначала проверить.

Взглянув на кольцо, я улыбнулся. Мне осталось пройти всего через один портал, который находится где-то в этом мире. Вот только где? Судя по тому, что я видел вокруг, здесь, кроме джунглей, ничего нет.

Я расширил зрение энергетического вампира на максимум, но везде было одно и то же — заброшенный город, поросший джунглями. И что мне теперь делать?

— Пока надежда только на тебя, — обратился я к своему мохнатому другу.

— Уже занимаюсь, — ответил мне он.

— Предлагаю не сидеть сложа руки, а отправиться в каком-нибудь направлении, чтобы поискать нужный портал.

— Ты полагаешь, что это не он? — указал на уже деактивированную арку Скряга.

— А ты сам как думаешь? — спросил я и магической плетью обрезал лианы.

Те сползли вниз, и мы увидели обычную портальную арку. Она определённо не была похожа на врата.

— Ладно, в каком направлении пойдём? — поинтересовался мой мохнатый друг.

Как я уже упоминал, вокруг всё было одинаковое, поэтому я просто ткнул пальцем наугад и сказал:

— Туда.

Город оказался большим, я бы даже сказал, огромным, и это давало мне надежду. В городе таких размеров порталов должно быть несколько, и наверняка я смогу найти среди них портальные врата. Нужно только забраться повыше и осмотреться.

— Скряга… — произнёс я, но он меня перебил.

— Уже запустил нескольких птичек в небо. Сейчас сориентируемся.

Какое-то время мы шли молча, а потом он просто скинул мне изображения. Сверху смотрелось всё точно так же, как отсюда — здания, поглощенные

— Я так понял, что поблизости нет ничего, напоминающего портальный комплекс, кроме того, откуда мы прибыли? — уточнил я.

Мало ли, вдруг что-нибудь пропустил?

— Так и есть. Боюсь, как бы нам не пришлось переться в другой город, чтобы найти портальные врата, — ответил мой мохнатый друг.

— Полностью разделяю твои опасения, и если действительно возникнет такая необходимость, то нам придётся лететь с использованием навыка хронопряда. Энергии, конечно, у меня много, но меня жаба душит за такое расточительство. Поэтому нужно постараться отыскать портальные врата здесь.

— Тогда давай я свою армию отправлю в одну сторону, а мы с тобой пробежимся по другой. Если портальных врат не найдём, то хотя бы отыщем место для ночлега.

— Ещё утро, а ты уже спать собрался?

— Нет, я просто хочу быть уверен, что у нас с тобой будет безопасное место, когда стемнеет.

— В принципе, разумно, но стоит учитывать, что к ночи мы можем оказаться в другом городе и с ночёвкой тут не останемся. Поэтому просто присматривай место для ночлега, но помни, что наша основная задача — найти портальные врата и остаться в живых при этом.

— Отлично, тогда нам туда, — указал Скряга влево. Скорее всего, свою мини-армию он отправил вправо.

Мы бродили по заросшему городу в поисках чего-нибудь, хотя бы отдалённо напоминающего портал, но безуспешно. Зато мест для ночёвки здесь хватало, а вот с пропитанием были проблемы, как и с водой.

С другой стороны, монстров мы тоже не встретили, поэтому можно сказать, что не всё так плохо складывается, как могло показаться на первый взгляд. Интересно, а здесь люди вообще водятся или это один из мёртвых миров?

Я на всякий случай воспользовался навыками разных монстров, которые определяют наличие опасных веществ в окружающей среде, но ничего не нашёл. Ну, раз здоровью ничего не угрожает, можно и дальше продолжить поиски.

— Ты что-нибудь обнаружил? — спросил я, стоя на окраине действия навыка хронопоряда.

— Абсолютно то же самое. Более того, я не обнаружил ни одного следа монстра. Животные имеются, даже несколько птиц нашёл, но на этом всё. Такое ощущение, что этот мир только начинает оживать после какой-то катастрофы.

— Предлагаешь прогуляться до соседнего города?

— Думаю, что тебе всё-таки придётся обернуться в шадорского дракона и немного полетать. Даже если мы не найдём портал, наверняка привлечём чьё-нибудь внимание. А если это будут разумные люди, то мы сможем узнать у них, где находятся портальные врата.

— Пожалуй, ты прав, — ответил я и обернулся в шадорского дракона.

Затем подхватил Скрягу, активировал навык хронопряда и стал облетать город на низкой высоте.

Мой мохнатый друг оказался абсолютно прав. Нам всё-таки придётся лететь в соседний город. И вот здесь нас уже ожидал сюрприз.

Здесь в целости сохранилось несколько магазинов. Ну как в целости — окон тут не было, двери поломаны, а вот витрины магазина были сделаны из какого-то зачарованного стекла, которое не смогли пробить даже лианы.

Я срезал растения и уставился на артефакты. Это не то, это не то, это снова не то. А вот это, пожалуй, подойдёт.

Чтобы сломать замок, много времени не понадобилось И вот я открыл дверь и достал с витрины артефакт. Он был почти разряжен, но работал, поэтому зарядить его проблем не составило.

Так и есть, артефакт является картой мира, которую я изучил, и теперь она стала частью базы данных моего тела. Когда я пришёл в себя после изучения местности, увидел, что ни на одной витрине ничего нет, зато Скряга сидит с довольной мордой.

— Всё в пространственном кармане? — поинтересовался я.

— Ну а где же ещё? — вопросом на вопрос ответил мой мохнатый друг.

— А если там что-то опасное или маячок какой-нибудь?

— Опасного ничего нет, я всё проверил. А по поводу маячков — пусть будут. Из пространственного кармана они всё равно сигнал подать не смогут.

— Что ж, логично. Ладно, пусть будет.

— А у тебя есть чем порадовать?

— Есть. Этот артефакт оказался картой, и теперь у меня имеется информация, где нам искать портальные врата.

— Ну вот, уже не зря припёрлись. Он далеко?

— Не так чтобы очень. В одной небольшой деревушке, в ста километрах отсюда, но туда нам ещё предстоит добраться, а пока предлагаю поесть.

Скряга отказываться не стал, и мы с комфортом разместились за столом, который, как и стулья, стоял в этом же зале.

— Как думаешь, нам удастся оживить тот портал? — забеспокоился мой мохнатый друг.

— Надеюсь, всё получится. В любом случае я смогу открыть телепорт для персонала, который обеспечит ремонт портальных врат. Если таких специалистов не найдётся среди моих подданных, можно будет обратиться к Владыке Леону.

— Хорошо, если такие специалисты вообще найдутся. Судя по всему, портальные врата имеют какую-то другую конструкцию, в отличие от современных.

— Нет смысла гадать. Мы никак не можем повлиять на то, в каком состоянии находится портал. Нужно добраться туда и увидеть всё своими глазами. Доедаем и полетели, — велел я, и вскоре мы уже находились в деревне, в центре которой находился портальный комплекс.

— Мы тут не одни, — предупредил меня Скряга.

— Уже заметил, — ответил я, разглядывая зрением энергетического вампира компанию мужчин, изучающих какой-то тряпичный мешочек.

Я снова использовал навык хронопряда, и мы подобрались поближе. Настолько, что я услышал их голоса.

— А знатная у нас добыча! — произнес один из них, разглядывая на своей ладони небольшие кусочки редкой руды. Не такой чистой, как с магической Земли, но в том, что это именно та руда, я полностью уверен.

— Жаль только, что эта сучка сбежала. Если она нашла это, значит, там может быть ещё, — поддержал его второй.

— А я, если честно, хотел с ней поразвлечься. Мечтал с самого того момента, как она наняла нас. Она же не знала, с кем связывается. Думала, мы её охранять будем, дурочка. В этом мире каждый сам за себя, потому что никто и никогда не полезет сюда проводить расследование. Здесь следов не остаётся. Точнее, они очень быстро исчезают. Как думаете, она сможет выбраться? — спросил третий.

— Её рюкзак

Кажется, я определился, как себя с ними вести. Пора показаться.

— Здравствуйте. Я услышал голоса и пошёл на них. Простите, если прерываю, но я заблудился. Не подскажете, где я нахожусь?

— А ты что, не помнишь, как сюда попал? — удивился второй, жестом показывая своим, чтобы те перекрыли мне дорогу к отступлению. Вот только отступать я и не собирался.

Один из них ссыпал камни в мешочек, затянул его и убрал к себе на пояс.

— Ну тогда у меня для тебя плохие новости. Назад ты уже не вернёшься, — оскалился первый, вынимая оружие.

— Может, обойдёмся без насилия? — поинтересовался я, давая им шанс выжить.

— Можно и так. Ты, главное, не сопротивляйся, мы тебя не больно убьём. Тогда всё обойдётся без насилия, полюбовно, так сказать.

— Ну, у вас был шанс. Жаль, что вы его упустили, — развёл я руки со вздохом, будто мне и правда их жаль.

Я заключил их всех в коконы из щитов броненосца, но с небольшими доработками. Теперь я мог сжимать эти коконы так, что пойманный в них бандит превратится в жмых.

— Эй, ты чего творишь⁈ А ну отпусти нас! — завопил один из тех, кто только что собирался меня убить.

— А теперь мы поиграем с вами в интересную игру. Правила у неё очень простые: кто расскажет мне правду быстрее остальных, тот проживёт чуть подольше и умрёт менее болезненно. Итак, первый вопрос: какую девушку вы ограбили и где вы её видели?

Сопротивлялись бандиты недолго, и в результате я узнал всё, что хотел. Даже немного больше. Они выложили всё, что знали, включая расположение своих тайников. Точнее, о своих каждый из них молчал, они рассказали о тайниках друг друга. Оказывается, эти подлецы следили друг за другом и планировали поживиться за чужой счёт. Самым подлым оказался их главарь и командир по совместительству.

Он вообще планировал через годик грохнуть всех, забрать всё добро из их тайников и свалить в какой-нибудь туристический мир греть свою задницу и наслаждаться жизнью.

Разумеется, я спросил у них и о портале, через который они попали в этот мир. Оказалось, что это была обычная арка телепорта, не имеющая с вратами ничего общего.

Я убил всех. Оставлять хоть кого-то из них за спиной было крайне опасно. Они таких проблем могли создать, что я потом долго разгребался бы. Я забрал у них всё, что здесь было, и отправился на поиски девушки, потому что, со слов бандитов, она очень неплохо ориентируется в этом мире и они уверены, что она здесь бывала раньше. Будем надеяться, что она сможет мне помочь в благодарность за мою помощь.

Мне сообщили, где видели её последний раз и в каком направлении она убежала. Туда мы со Скрягой и отправились, используя свои навыки разведки по максимуму.

Искали мы её до вечера, но всё-таки нашли. При этом надежда найти портал самостоятельно таяла с каждым часом.

Оказалось, что потерпевшая с сюрпризом. Она обладала навыком невидимости, причём весьма мощным. Если бы я не использовал зрение энергетического вампира, то вряд ли смог бы её обнаружить. Но первым её нашёл Скряга, когда его насекомые случайно на неё наткнулись.

И вот мы подошли к ней поближе, развели костёр, я поставил шатёр и принялся готовить. Она наверняка голодная, не могу же я её оставить без еды.

Когда запах шашлыков добрался до неё, она зашевелилась, но подойти не рискнула.

— Девушка, присоединяйтесь. Нам двоим этого много, я на вас тоже готовил, — признался я, не оборачиваясь, но она и не думала отзываться. Наоборот, затаилась ещё больше.

Я наложил мясо в тарелку, налил туда соуса, положил пару кусочков хлеба и маринованного лука. Налил в одну из кружек отвара трав и подошёл к тому месту, где она сидела.

Самих глаз у неё я не видел, но прекрасно видел место, где они должны находиться. Уверен, что ей казалось, будто я смотрю ей в глаза.

— Вот, поешьте и согрейтесь, — произнёс я, не отводя взгляда, но она так и не решилась проявиться. Пришлось поставить еду рядом с ней.

— Мы не причиним вам вреда. Я пришёл сюда сказать, что те, кто вас обидел, уже мертвы и перед смертью они раскаялись, что поступили с вами так несправедливо. Больше вас в этом мире никто не тронет, обещаю. Если надумаете, приходите к костру греться. Шатёр я поставил для вас. Мы с моим другом будем спать снаружи. И ещё кое-что, я вас вижу, — признался я и вернулся к костру.

Сначала девушка стащила один кусочек, затем второй. Голод всё-таки давал о себе знать. В результате она съела и выпила всё, что я ей принёс.

— Если хотите добавки, садитесь у костра и ешьте. Поверьте, если бы я хотел сделать что-то с вами, я бы это уже сделал.

Девушка взглянула на пустую тарелку с чашкой, затем подошла к нам и села на бревно напротив меня. После этого вышла из невидимости.

— Здравствуйте. Меня зовут Милана. Вы меня не помните? — спросила она, потупив глазки.

Глава 2

Один из заброшенных миров.

Я старался не рассматривать её, когда она шла, чтобы не напугать, при этом ковырялся палкой в костре. Когда она представилась, я взглянул на неё и улыбнулся.

— Помню. Это вы мне подсказали, где находится портал и как быстрее до него добраться. Спасибо вам огромное, вы мне очень помогли тогда.

— Не стоит благодарности. Мне это ничего не стоило.

— Возможно, но меня вы действительно очень сильно выручили, и раз уж мне представилась возможность вас отблагодарить, я это сделаю, — пообещал я и встал.

Девушка тут же подскочила и стала невидимой.

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Я сейчас принесу то, что принадлежит вам. Не убегайте, пожалуйста, а то я не знаю, где вас искать, а ходить в должниках мне не особо нравится, — признался я и сходил в шатёр.

Взял рюкзак с вещами, которые я забрал у бандитов, и поставил рядом с тем местом, где она недавно сидела. Затем

Она снова стала видимой и спросила:

— Что это?

— Там всё ценное, что было у бандитов, которые пытались вас убить.

— Откуда это у вас?

— Они мне сами отдали. А ещё рассказали о тайниках друг друга. Их местоположение я записал на бумаге и положил в карман рюкзака. Содержимое этих тайников тоже ваше, пусть послужит вам компенсацией за их предательство.

Милана несколько секунд стояла, обдумывая, стоит ли заглядывать в рюкзак, но в итоге любопытство пересилило, и девушка вернулась на место.

Какое-то время она доставала из рюкзака вещи и раскладывала их на земле. Найдя мешочек с рудой, она прижала его к груди и тихо поблагодарила:

— Спасибо вам огромное. Вы не представляете, что сделали для меня.

— Не представляю, но надеюсь, я сумел вас отблагодарить так же, как вы недавно помогли мне, — ответил я.

— Думаю, даже больше. Вы знаете, что находится в этом мешочке? — спросила она.

— Знаю.

— И вы всё равно отдаёте его мне?

— Всё, что находится в рюкзаке, и он сам принадлежит вам. Мне это без надобности. Я достаточно богат, чтобы не размениваться на такие мелочи.

— Для меня это вопрос жизни и смерти. Мой младший брат медленно умирает. Лекари говорят, что во всех мирах есть только одно лекарство, которое может ему помочь, но за деньги его не купить. Его продают только вот за это, — она потрясла мешочком с рудой. — Я нашла информацию, что в этом мире когда-то был рудник, но он уже истощён. Говорили, что всё отсюда выгребли, но я знаю, что в подобных местах всегда есть тайники. Наверняка кто-то из работников планировал вернуться и забрать то, что спёр втихаря.

— В принципе, логично. Вот только как ты узнала об этих тайниках? Не против если мы перейдем на «ты»?

— Не против. У меня есть дар. Я вижу скрытое, — призналась Милана.

— А, ну теперь понятно. Тогда всё значительно проще, если не считать того, что тебе нужна охрана. Видимо, ты думала, что сможешь улизнуть от них, если они вдруг предадут тебя, — догадался я.

— Да, но на нас напали монстры, которые видели меня каким-то образом. А ведь я даже запах свой скрываю. Не знаю, как они это делали, наверное, так же, как и ты.

— Это вряд ли. Если бы они делали это так же, как я, то вы все уже давно были бы мертвы. Монстры с таким даром ни тебе, ни твоей охране не по зубам. Судя по всему, ты при всех своих навыках абсолютно не разбираешься в людях.

— Согласна, водится за мной такое. Человек не может быть идеален во всём, — ответила Милана, улыбнулась и скромно потупила глазки.

— Скромность тоже иногда сбоит, как я понял, — добавил я, и мы вместе посмеялись.

— Ты до сих пор не назвал своего имени. Могу я узнать, как тебя зовут? — спросила девушка.

— Прости, совсем забыл представиться. Максим Валерьевич Бессмертный. Можешь звать меня Максимом.

— Договорились. Скажи, а насчёт шатра ты серьёзно говорил?

— Абсолютно. Располагайся. Только позволь, я пару своих вещей оттуда заберу, — ответил я, сходил внутрь и забрал свой рюкзак.

Вместо подушки очень даже хороший вариант.

— Спать пойдёшь? — спросил я, когда вышел на улицу.

— Если можно, я бы ещё немного у костра посидела.

— Без проблем, но если ты беспокоишься за тепло, то шатёр магический, и там температура подстраивается под желание того, кто в нём спит.

— А там матрац есть?

— Матрац? — переспросил я и хохотнул. — Загляни туда и сама всё увидишь, — предложил я, и Милана всё-таки решилась.

Она заглянула внутрь и замерла.

— Можно? — спросила она.

— Конечно, располагайся, — я жестом разрешил ей войти.

Милана скрылась в шатре и вышла оттуда минут через десять.

— Откуда у тебя такое богатство? Те, кто может позволить себе такие блага, в одиночку по таким гиблым местам не путешествуют.

— Так я и не один. Мы со Скрягой вдвоём гуляем.

— Значит, твоего питомца зовут Скряга? Он у тебя красавчик.

— Сразу видно человека, который разбирается в красоте, — пробурчал мой мохнатый друг. Я-то его понял, а вот девушка нет.

— Он что-то сказал? — догадалась она.

— Говорит, у тебя замечательный вкус, — ответил я.

— Спасибо, я знаю. Так кто ты, Максим?

— Я Владыка Бессмертный, лорд и владелец магического мира.

— Ого, а почему путешествуешь без охраны?

— Потому что она мне не нужна. Я достаточно силён, чтобы защитить себя и своих близких.

— Завидую тебе, а вот мне нужна охрана.

— Кстати, а каких монстров вы встретили?

— Не знаю. Я в них не разбираюсь.

— А как они выглядели?

— Как огромные человекоподобные собаки. Ходили на двух лапах. Морды жуткие, с клыками. Я очень перепугалась.

— Значит, волколаки? Не думал, что эти идиоты способны им противостоять. Мне показалось, твои бывшие телохранители значительно слабее.

— Они бы и не справились, если бы не артефакт.

— Что за артефакт? — заинтересовался я.

Нет, я не передумал и не собираюсь отбирать у неё то, что раньше принадлежало предателям, просто изучу артефакт и верну в целости и сохранности.

— Не знаю, он одноразовый. Я видела, как он рассыпался, когда волколаки поубивали друг друга.

— Поубивали? — удивился я. А вот это уже интересно.

— Ну да, они сначала схватились за голову, потом начали выть и рычать, а потом бросились друг на друга. Странно, но людей они будто не замечали, даже когда мои бывшие охранники их убивали.

— Ясно, спасибо за информацию. Не знал, что существуют такие артефакты.

— У нас гости. В зоне моей видимости десять энергетических вампиров, и они определённо идут к нам, — предупредил Скряга.

— Что он сказал? — тут же поинтересовалась Милана.

— К нам идёт небольшая группа монстров.

— Что же мы сидим⁈ Нужно бежать! — тут же засуетилась девушка и принялась складывать в рюкзак трофеи, которые я ей отдал.

— От этих монстров не сбежишь. Их проще убить, чем от них спрятаться. Это энергетические вампиры, они в состоянии идти по следу ауры, если человек был в этом месте не более суток назад. Они знают,

— И ты так спокойно говоришь об этом⁈

— А что, ты предпочитаешь, чтобы люди вокруг тебя бегали в панике?

— Но нас же убьют!

— С чего это вдруг? Не знаю, как ты, но я умирать не планирую, поэтому, когда они придут, я их убью.

— Энергетических вампиров? Ты шутишь? Мне сказали, что это одни из самых опасных монстров и что от них нет спасения!

— А когда я тебе говорил, что мне охрана не нужна, ты думала, что я могу справиться только с такими слабаками, как твои бывшие телохранители?

— Нет, но ведь это вампиры. Даже маги не могут с ними совладать.

— Ну это хреновые маги не в состоянии победить, а я знаю тех, кто с лёгкостью с ними расправляется. Да не суетись ты. Расслабься, попей чайку. Время ещё есть, они достаточно далеко.

— Кстати, а Скряга что, может видеть монстров на расстоянии?

— Можно сказать и так. Он вообще очень способный. Да не переживай ты так, я смогу тебя защитить. Если хочешь, можешь уйти в невидимость, но, сама понимаешь, энергетические вампиры будут тебя видеть.

— Вот это-то и плохо. Я не знаю, как мне быть. Если бы не ты, я бы уже давно сбежала.

— Если бы не я, ты бы и не знала об их приближении, а даже если каким-то образом узнала бы об этом, то сбежать не смогла бы. Я же тебе говорил, что они преследуют по следам от ауры.

— Я помню, но мне жутко страшно.

— Ну тогда посиди в шатре. Когда всё закончится, я тебя позову.

— Нет, там ещё страшнее, — со всей серьезностью заявила Милана.

Я улыбнулся и больше не стал ничего говорить до самого прихода тварей. Надо сказать, они сильно удивились, когда подошли к нам, а мы со Скрягой даже внимания на них не обратили. Зато девушка тряслась от страха, вцепившись в свой рюкзак.

— Они что, нас не видят? — прозвучал шипящий голос у меня в голове.

Я сначала не предал этому значения и просто ответил голосом:

— Мы вас отлично видим. Вас что, не устроила наша реакция? — а спустя секунду до меня дошло. Это ведь энергетический вампир сказал! Но как⁈ Они ведь неразумные!

Мы со Скрягой подорвались одновременно.

— Говорящие вампиры⁈ Это же кто-то из вас сейчас сказал? — спросил я.

— Это я говорил, — в моей голове снова прозвучал чей-то голос.

— Ну ты хоть руку подними, чтобы я знал, с кем разговариваю, — потребовал я, и один из монстров поднял руку.

Я без страха подошёл к нему и с интересом начал рассматривать.

— Ты что, совсем нас не боишься, человек?

— Бояться вас? С чего бы? Я никогда не слышал о говорящих энергетических вампирах и предполагал, что вы неразумны.

— Вы ведь понимаете, что умрёте? — спросил монстр, удивляясь нашему спокойствию не меньше, чем мы его разумности.

— У тебя слишком раздутое самомнение. Вы живы только потому, что заинтересовали нас и пока не совершили тотальной ошибки, пытаясь кого-либо убить.

— Почему ты с ними разговариваешь? Мы давно не ели, — прозвучал в моей голове женский голос, и в этот раз я безошибочно определил его хозяйку.

— Жаль будет вас убивать. Хотелось бы побольше узнать о том, как вы поумнели. Хотя, если вы планируете напасть на нас, то умными вас точно не назовёшь, — сделал выводы я.

— Мне тоже было бы интересно с тобой поговорить, если бы люди заходили к нам почаще, но к твоему большому сожалению, мы очень давно не ели, — признался монстр и рванул ко мне, а за ним и все остальные. Вот только часть из них нацелилась на Скрягу с Миланой.

Энергетические вампиры оказались настолько шустрыми, что мне пришлось активировать навык хронопряда, чтобы не позволить им добраться до девушки с моим мохнатым другом.

Первым делом я связал девятерых монстров, а того, с кем разговаривал, схватил за горло и деактивировал навык.

До них не сразу дошло, что случилось, но поняв, что я коснулся его, мой бывший собеседник потянул из меня ману.

Довольно глупое занятие, учитывая, что поток маны, который я могу собирать из окружающей меня среды, значительно больше, чем тот, который может поглотить мой противник.

Но я решил не делиться с ним своей маной, наоборот, я потянул её из него. Ужас тут же заплескался в его глазах. Он пытался пересилить меня, но у него ничего не выходило, я так и продолжал тянуть ману.

Он начал дёргаться и трепыхаться, пытался вырваться и даже бить меня, но всё это было бесполезно. Мои щиты выдерживали все его атаки, потому что я подпитывал их по мере просадки.

Со временем мой противник начал слабеть и сначала обмяк, а потом и вовсе испустил дух.

— Итак, кто следующий? Кажется, ты не желала разговаривать. Но почему ты напала на неё, а не на меня?

— Прости нас, патриарх. Мы не знали, что ты энергетический вампир. Ты ведёшь себя как-то странно. И куда ты ведёшь этих двоих? Отдай их нам, мы очень давно не ели и готовы заплатить.

— Какой я тебе патриарх? И я не энергетический вампир, — возразил я.

— Ты только что выкачал всю ману из нашего патриарха. Согласно законам этого мира теперь ты возглавляешь наш ковен. И теперь ты должен решать, где нам добывать пропитание.

— Стоп! Стоп! Стоп! Давай сразу всё проясним. Я не энергетический вампир. То, что я могу пользоваться вашими навыками, ещё ни о чём не говорит. И вообще, я собираюсь вас убить.

— Глупо убивать целый ковен, который подчиняется тебе. Мы готовы выполнять твои приказы.

— Любые?

— Любые, кроме прямого приказа убить себя. Это твоя привилегия, как патриарха.

— Ты меня не слышишь? Я не вампир.

— Только энергетические вампиры способны вытягивать ману из живых существ.

— Хорошо, тогда как насчёт этого? — спросил я и обернулся в горкала, а затем ещё и отрастил ленты.

— У каждого свой особенный дар. Если ты умеешь обращаться в других монстров или людей, это делает тебя ещё более ценным патриархом. Возможно, с тобой мы перестанем голодать.

— Похоже, у неё мозги начали плавиться, — обратился я к Скряге, понимая, что с этой дамочкой разговаривать

— Я согласен с ней, отказываться от ковена разумных энергетических вампиров глупо, особенно, если учесть, что у тебя огромная армия горкалов.

— Пожалуй, ты прав, но я не уверен, что им можно доверять. И где мне их разместить? Оставить тут? Тогда зачем они мне нужны? Переселить на магическую Землю? Ещё неизвестно, что они там устроят.

— Так забери их завтра с собой в убежище. Пусть живут там и охраняют.

— Предложение интересное, но есть нюанс. Чем они там будут питаться? Сильно сомневаюсь, что там есть живые существа, у которых хватит маны, чтобы прокормить девятерых энергетических вампиров.

— Придумаешь что-нибудь. Сделаешь им какую-нибудь автокормушку, которую заполнишь до краёв, и с чистой совестью свалишь. Прирастишь к какому-нибудь накопителю щупальца энергетической кляксы — и пусть через неё кормятся. В любом случае такая сила тебе не помешает, — посоветовал Скряга.

Я задумался. С одной стороны, иметь девять энергетических вампиров в полном своём подчинении весьма заманчиво. Но с другой стороны, я не представлял, что с ними делать. Если оставить их тут, то они быстренько выберут нового патриарха или уйдут в другой ковен, поскольку я не смогу о них заботиться. Если же их забрать в убежище, то рано или поздно они начнут жрать друг друга, чтобы хоть кто-то выжил. В этом случае я превращусь для них в кровного врага, обрёкшего их на голодную смерть.

— Что вы умеете? Для чего мне сохранять вам жизни? — обратился я к той женщине, с которой разговаривал.

— Драться, убивать, мы сильны физически, если сытые. К тому же мы очень быстрые.

— А кроме? Есть ли у вас какие-то навыки, которые могут пригодиться не для того, чтобы убивать. Может, профессия какая-нибудь у кого-нибудь есть?

— Нет, а для чего? Всё, что мы умеем, это выслеживать добычу и съедать её.

— А живёте вы где?

— Везде, — пожав плечами, ответила женщина.

— В смысле? У вас что, нет дома?

— Наш дом там, где еда, а люди здесь давно не появлялись. С монстров еды очень мало, мы голодаем, — снова завела ту же песню вампиресса.

— Получается, что к какому-то конкретному месту вы не привязаны. Это хорошо. Но выслушал я только тебя, а хотелось бы знать мнение каждого. Действительно ли вы все готовы выполнять любые мои приказы, кроме прямого самоубийства? — обратился я ко всему ковену.

— Если ты будешь исполнять обязанности патриарха качественно, то я готов подчиниться, — произнёс самый старший мужчина, а за ним и остальные подтвердили его слова.

Всё, что их интересовало на данном этапе, — это еда, но я прекрасно знаю, что, как только появляется постоянный источник пищи, у разумных появляются новые желания.

— Ну что ж, я согласен стать вашим патриархом, но если вы когда-нибудь нарушите данные только что мне обещания, смерть ваша не будет лёгкой.

— В ковене невозможно предательство. Если ты кого-то не устроишь как патриарх, тебя вызовут на поединок. Ну или мы все объединимся и убьём тебя, но сначала скажем тебе об этом. А теперь ответь, ты отдашь нам этих двух или ты знаешь, где есть ещё люди, у которых много маны?

— Ни то, ни другое. Я сам накормлю вас, — ответил я, отрастил девять плетей и поднёс их к каждому энергетическому вампиру.

Они уставились на меня истекая слюной, но никто и не подумал тянуть из меня ману.

— Ешьте, — разрешил я.

— Но ты ведь умрёшь, — возразил всё тот же мужчина.

— Не дождётесь. Ешьте, иначе я их сейчас развею, — предупредил я.

Ещё раз им повторять не пришлось. Они с жадностью накинулись на магию.

Ели они с аппетитом и долго, но даже вдевятером не смогли вытянуть из меня больше маны, чем в меня поступало. Кажется, как маг я остановлюсь сильнее.

Судя по тому, что ману они тянули около получаса, проголодались они действительно изрядно. Но вот сначала один перестал есть, затем другой, и вскоре они все довольно улыбались, опьянённые пиршеством.

— Этих двоих не трогать. При мне без моего разрешения никого не убивать. Вам всё ясно? — начал я раздавать приказы.

— Если ты будешь кормить нас так каждый день, то я могу вообще не охотиться, — ответила одна из вампиресс. Похоже, что она и в самом деле опьянела.

— У нас ещё гости, но этих мы уже знаем, — предупредил Скряга.

— Много? — тут же напрягся я.

— Чуть больше двух десятков.

— И кто это?

Глава 3

Один из заброшенных миров.

Скряга посмотрел мне в глаза, ухмыльнулся и ответил:

— Охотники.

— Сможешь защитить девчонку? — спросил я.

— Э нет, так не пойдёт. Я пойду с тобой. Разделяться мы не будем, — тут же возразил Скряга, догадавшись, что я хотел сказать.

Я повернулся к энергетическому вампиру, который, на мой взгляд, был самым сильным из ковена. Определил я это по потоку маны, когда они её из меня тянули. Он тянул значительно мощнее, чем остальные.

— Вы должны защитить её любой ценой, — указал я на Милану.

— Ты хочешь оставить меня с ними одну⁈ — перепугалась девушка.

— В нашу сторону движутся те, кто значительно опаснее этого ковена. Поэтому лучше уйди под скрыт и сделай так, чтобы твоих вещей никто не смог найти. Не исключено, что мне придётся подраться, и для этого мне понадобится много места. Если ты будешь рядом, то я могу тебя зацепить. Точнее не так, ты будешь меня сковывать. Поэтому тебе лучше всего подождать нас здесь. Если появится опасность, беги. И я, и энергетические вампиры легко сможем тебя найти.

— Хорошо. Я тебя поняла, — ответила девушка и исчезла, а вскоре исчез и её рюкзак.

Мы со Скрягой отправились в сторону, откуда к нам направлялись охотники.

Вскоре и я их увидел. Впереди шёл Сириус Вейн, а за ним довольно большая группа сильных бойцов и магов. Лиц их я ещё не видел, но ауры уже разглядел.

— Сам решай, когда остановиться, — обратился я к Скряге.

— Хорошо. Я буду рядом, в зоне действия навыка хронопряда, — ответил мой мохнатый друг.

Дальше мы шли молча. Я не хотел слишком далеко отходить от нашего лагеря, поэтому шёл не торопясь, давая возможность противнику приблизиться.

Заметили они меня значительно

— Они где-то устроили засаду? — спросил я.

— Нет, всё чисто. Как-то даже странно. Ладно, дальше сам, я тебя тут подожду, — сообщил Скряга.

Вскоре мы уже видели друг друга обычным зрением, но они продолжали идти в мою сторону, при этом абсолютно не выказывая никакой враждебности.

Остановились мы метрах в трёх друг от друга.

— Зачем ты их привёл? Ты ведь понимаешь, что таким числом вам со мной не совладать, — первым заговорил я.

— Мы пришли не драться. Это те, кто разделяет мою точку зрения. Они тоже считают, что руководство ордена охотников не справляется со своими обязанностями. Все предыдущие владельцы бессмертного тела были энергетическими наркоманами, но ты исключение. И если ты способен себя контролировать и сможешь победить нашего действующего главу, то мы будем служить тебе.

— Понятно. Значит, нашёл себе единомышленников? А ты в них уверен? Ведь в случае предательства тебя убьют свои же.

— Я понимаю все риски. Здесь только те, кому я доверяю.

— И зачем же ты их привёл?

— Хотел познакомить с тобой. Они должны знать, что это не мои бредни, а твои реальные намерения. Можешь о них рассказать?

— А что тут рассказывать? Я собираюсь возглавить орден охотников.

— А зачем тебе это? — аккуратно поинтересовался старик с тросточкой. Вот только сильно сомневаюсь, что эта тросточка нужна ему для ходьбы. Как бы невзрачно он ни выглядел, силой от него веяло за километр.

— Я пытался донести до вашего командования мысль, что в их интересах не преследовать меня и не мешать моим планам. До них это не дошло. Поэтому у меня осталось всего два варианта: или уничтожить орден охотников под корень, или перебить только тех, кто не приемлет мою кандидатуру на посту главы. Так я смогу сохранить не только жизни тех, кто может оказаться вполне здравомыслящим человеком, но и ресурсы ордена и буду использовать их по своему усмотрению. В основной части наши с вами цели совпадают, а всё остальное в частности.

— А кому ты собираешься передать это тело, когда тебе надоест жить?

— Тому, кого сочту достойным. Может даже, выращу себе такого.

— Что ж, меня устраивает такой ответ. И с чего ты хочешь начать?

— Хочу найти мир, в котором прячется пока ещё действующий глава ордена.

— Ну, тут нет никакого секрета. Координаты этого мира и даже телепорт туда мы тебе сможем выдать, но толку с этого не будет.

— Почему? — удивился я.

— Потому что орден охотников специализируется на поимке владельцев бессмертного тела, и первое, что сделали наши предки, — это защитили себя от таких, как ты. Всё, что у нас есть, работает против тебя. Ты никогда не сможешь попасть в мир, где живёт глава, как бы ни старался, — разъяснил Сириус Вейн.

— Любопытно. И как мне его достать?

— Его можно только выманить, но я ни разу не слышал о том, чтобы он покидал свой зал, не то что мир.

— И как же мне это сделать?

— Тут есть всего два способа: или уничтожить мир вместе с ним, или перехватить власть и отрезать его от управления. Тогда он будет вынужден прийти за тобой.

— А мир-то хороший? — поинтересовался я.

— Лучший из всех, что я видел. Повидал я их немало, уж поверь.

— Не хочется уничтожать что-то хорошее. С другой стороны, зачем мне под боком мир, в который я не смогу попасть? Хотя его судьбу можно решить и позже. Значит, я заберу у вашего главы власть над мирами и орденом. У вас есть предложения, с чего мне стоит начать? — поинтересовался я.

— Это долгий и трудный путь, но самый достойный. Я рад, что ты выбрал именно его. Феофан, скорее всего, поторопился бы и попытался бы уничтожить целый мир. Несмотря на то, что его жизнь была очень длинной, — снова заговорил старик, и Сириус тут же замолчал.

— Ты знал Феофана?

— Да, мы были знакомы и даже сражались пару раз. Мне тогда повезло выжить. Я знаю, на что был способен энергетический наркоман, и представляю, на что будешь способен ты, поэтому предпочитаю, чтобы во главе ордена стоял сильный человек без вредных зависимостей и заботящийся о своих людях.

— А с чего ты взял, что я забочусь о них?

— А ты думаешь, мы пришли сюда, абсолютно ничего о тебе не узнав? Орден охотников следит за каждым твоим шагом, записывает каждый твой поступок и каждое твоё слово. Вся наша организация работает для того, чтобы поймать тебя и отобрать твоё тело. Записи о магической Земле у нас тоже имеются. Ты ценишь своих людей и заботишься о них вне зависимости от их положения. Это твоя слабость, но она же является твоей силой. То, как твои подданные отразили нашу атаку, достойно восхищения. Люди ценят тебя и готовы за тебя умереть. Такое отношение ни за какие деньги не купишь, и никаким страхом его не добьешься.

— А у вас как-то по-другому?

— Наше командование готово пойти на любые жертвы и соразмерные потери.

— Кажется, я начинаю понимать, почему вы решились пойти на этот риск. Судя по всему, ты возглавишь оппозицию?

— Нет, я уже стар для таких игр. Этим займётся Сириус, он справится, поверь. Я здесь только для того, чтобы поговорить с тобой и подтвердить твои намерения, если ко мне обратятся с вопросами, стоит ли в это ввязываться.

— Понятно. Ты будешь тем авторитетом, на котором будет держаться оппозиция?

— Мне не нравится это слово, но ты прав. Если я буду на твоей стороне, люди охотнее будут соглашаться вступить в наши ряды. Однако на многое не рассчитывай, далеко не все придерживаются наших взглядов. Тебе предстоит их убедить, что под твоим командованием их ждёт лучшее будущее. А ещё тебе стоит знать, что в нашем ордене есть те, кто свято чтит наши постулаты, и для них ты всегда будешь чужим, даже если возглавишь охотников.

— Это понятно. Доверие людей быстро заработать очень сложно. А как ты посоветуешь перехватить власть у вашего главы? Чем мне переманить ключевых людей на свою сторону?

— На ключевых постах стоят те, кто никогда не предаст нашего главу. Он был бы идиотом, если

— Конечно. Оппозиция — это те, кто выступил против действующей власти и победил. Если же они проиграли, то их можно назвать только предателями.

— Рад, что ты это понимаешь.

— Мне понадобится список имущества ордена, имена и описание людей, которые занимают ключевые должности. А ещё я хочу знать, чем я могу помочь моим будущим соратникам. Чтобы завоевать ваше доверие, мне придётся помогать вам. Необходимо будет сделать то, чего не делает ваш глава, то, в чём нуждается члены ордена.

— Это правильный подход. Сириус тебе уже говорил, что полный список имущества, принадлежащего ордену, и миров, на которых распространяется наше влияние, есть только у главы. По мере того, как наши ряды будут пополняться, этот список тоже будет расти, а пока мы тебе дадим лишь малую часть того, чем на самом деле владеет орден. Вейн, передай ему всё, что мы подготовили, — обратился старик к Сириусу, и тот передал мне все списки и информацию через артефакт связи. Будет чем заняться сегодня во время медитации.

— Там мы приложили список потенциальных оппозиционеров и указали, что поможет им принять нашу сторону. У каждого есть проблемы, которые он не может решить. Если ты сможешь им помочь, то мы сможем уговорить этих людей принять правильное решение. Однако учти, что быстрым этот процесс не будет, и, случись вам сойтись в бою, они должны будут выжить и при этом удача их должна выглядеть случайностью. При поимке кого-то из оппозиционеров очень многие откажутся помогать нам, — пояснил старик.

— Я тебя услышал и сделаю всё возможное, чтобы мои будущие соратники избежали наказания по моей вине. Обменяемся контактами?

— Не стоит. Хватит того, что Сириус может с тобой связываться. Это очень большой риск. Конечно, того, с кем он разговаривает, вычислить не получится, но сам факт разговора — вполне, особенно если это будет в неподходящее время в неподходящем месте.

— Значит, будем держать связь через него.

— Ты не понял. Ни я, ни они вообще никак не будем поддерживать с тобой связь. Мы не знакомы лично. Всей оппозицией будет руководить Сириус. Я уже говорил тебе, что он справится. Просто сегодня говорю с тобой я, как самый старший из твоих сторонников. Он молчит только из уважения к моему авторитету и опыту, но на самом деле большую часть из того, что я тебе сказал, предложил именно он. Я лишь слегка дополнил его план.

— Спасибо, — протянул я руку Вейну, и тот пожал её.

— Что-то ещё? — спросил у меня старик.

— Да, есть ещё один вопрос… — начал отвечать я.

— Как мы тебя нашли? — перебил меня старик и усмехнулся.

— Да.

— В этом нет ничего сложного. После того, как ты повстречался с орденом, мы получили возможность отслеживать тебя, если находимся в том же мире, где и ты, и при условии, что ты будешь в человеческом обличии. У нас для этого имеются свои методы и артефакты.

— А как вы узнали, в каком мире меня искать?

— Всё просто. Ты путешествуешь по мирам с портальными вратами. Мы исключили миры, в которых ты уже был, и миров, подходящих под нужные требования, осталось всего ничего. Мы нашли тебя на втором.

— Понятно. Значит, и остальные из вашего ордена смогут меня найти.

— Смогут, но не станут.

— Почему?

— Ты показал, что пока мы не способны с тобой справиться, придерживаясь соразмерных потерь. И теперь ордену предстоит пересмотреть тактику и разработать много нового, для того чтобы противостоять тебе. На это нужно время, но не обольщайся: орден очень быстро адаптируется и развивается. Мы не просто так занимаем высокие позиции среди главенствующих сил в нашей вселенной. Поэтому используй отведённое тебе время с умом. Ты ведь сейчас занимаешься поиском наследия первого?

— Какого наследия?

— Первый обладатель твоего тела оставил много интересного для своих последователей. Рой — это одно из них. И до сих пор орден охотников не смог противопоставить ему ничего. Серебряная орда — жалкая попытка наших генетиков создать нечто подобное. Мы знали, что первый где-то спрятал одну колонию, но никак не могли её найти, а ты нашёл. Вот мы и решили, что ты занимаешься поисками его наследия.

— Рой я нашёл случайно, но сейчас действительно занимаюсь поисками кое-чего интересного, что может помочь мне в дальнейшем. И это касается не только ордена охотников.

— Тогда найди то, что ищешь, поскольку для воплощения твоей цели тебе понадобятся все возможные средства. Нам пора идти, мы и так задержались дольше, чем планировали.

— А как мне узнавать моих соратников в случае нападения на меня?

— Сириус будет скидывать тебе их изображения. Ты запомнишь каждого и узнаешь при встрече. Это одна из функций твоего тела.

— Хорошо. Тогда до встречи. Надеюсь, мы ещё встретимся.

— Обязательно, в этом можешь даже не сомневаться. Так или иначе мы ещё встретимся, и только от тебя будет зависеть, в каком качестве. Или мы останемся охотниками, или станем твоими подчинёнными. До встречи, лорд Бессмертный, — попрощался старик, развернулся и направился в ту сторону, откуда они пришли.

Остальные тоже попрощались и поспешили за ним. А мы со Скрягой вернулись в наш лагерь.

— Можешь уже выйти из скрыта — сказал я Милане, которая выглядывала из-за дерева.

— Ты их убил? — спросила девушка, не спеша проявляться.

— Нет, как ни странно, но в этот раз они не настроены были сражаться. Мы просто поговорили, и они ушли. Уже поздно, давайте спать.

— А ты не мог бы спать со мной в шатре? Я их ещё боюсь, — призналась девушка, проявилась и указала на энергетических вампиров.

— Нет, я посплю снаружи. Не стану давать тебе лишних надежд, — ответил я, поняв куда она клонит. А затем добавил: — Если ты боишься спать в шатре, то можешь спать снаружи, а я пойду туда.

— Нет, я там буду спать. Можно, хотя бы Скряга рядом со мной поспит? Мне правда страшно.

Мы оба посмотрели на монстра, тот пожал плечами и направился в шатёр. Милана пошла

Как и планировал, всю ночь во время медитации я изучал информацию, которую для меня подготовили Сириус и компания. Теперь мне предстояло понять, что это сегодня было. Действительно ли это мои сторонники или попытка заманить меня в ловушку? Понятное дело, что сразу мы друг другу доверять не начнём, но кое-что уже можно понять.

Этот старик, который так и не назвался, наверняка владеет важной информацией об имуществе ордена. Наверняка что-то слышал, где-то бывал сам. И если я найду в списке то, что действительно может представлять большую ценность для охотников, то это будет одним из плюсиков, сложив которые, я убежусь, что они мои сторонники. Если же в списке одна мелочёвка и ничего серьёзного, то придётся подождать и посмотреть, почему они сразу не дали мне нужную информацию.

Внимательно изучив всё полученное от Сириуса, я пришёл к выводу, что мне передали правдивые данные. Если бы это была дезинформация, то мне подкинули бы немного правды, а остальное оказалось бы ложью, но Сириус специально предоставил мне более полную информацию, чтобы я мог удостовериться, что это правда, ведь база данных из моего тела никуда не делась, и мы оба об этом знаем.

Утром, умывшись и позавтракав, мы начали собираться в дорогу.

— Куда мы отправимся? — спросила Милана.

— Мне нужен портал, арка которого похожа на врата. Большие такие, может, знаешь?

— Да, мы с тобой около таких и познакомились.

— Не знаешь, где они находятся в этом мире? Я тут нашёл карту, но сомневаюсь, что правильно её прочёл. Мир заброшенный, многое изменилось, и я не уверен, что правильно вычислил их местоположение.

— Можешь сбросить мне карту? Взгляну на неё и отвечу, — отозвалась девушка.

Я скинул, и какое-то время она молчала, а затем призналась:

— Лично я там никогда не была, но мне рассказывали, что в этом районе есть старый портал. Возможно, там есть то, что ты ищешь. Ну что, идём?

— Погоди, а ты что, собираешься идти со мной? — удивился я.

Глава 4

Один из заброшенных миров.

Девушка улыбнулась и ответила:

— Разумеется. Мне ведь самой портал нужен, а с тобой, как я поняла, намного безопаснее.

— Тебе со мной нельзя. Я не знаю, что меня ждёт там, куда мы направляемся, — честно признался я.

— Ты не понял, я с тобой пойду до портала и перейду в нужный мне мир, а вы путешествуйте дальше.

— А как ты собираешься воспользоваться заброшенным порталом? — удивился я.

— Так же, как и ты. Активирую его в нужный мне мир и пройду. Если ты не заметил, то весь мир заброшен. Здесь нет порталов, которые обслуживаются. Я знала, куда шла, и подготовилась. Мне не важно, какой будет портал, главное, чтобы он был рабочий. И раз уж ты идёшь в этом направлении, то зачем мне отделяться и искать приключения на свою красивую попку?

— Логично. Хорошо, пойдём. Только я сначала кое-что сделаю, — согласился я и связался с Андреем.

— Привет, командир. Что, пора на процедуры? — догадался Ветер.

— Пора, — ответил я.

— Дай нам несколько минут, мы тут закончим с монстрами и сообщим тебе, что готовы. Ты же не против, если мы придем все в крови и плоти призванных тварей и от нас будет вонять за километр?

— Не против, но тут девушка. Я помогаю ей вернуться в свой мир. А ещё тут ковен энергетических вампиров, которые решили, что я их патриарх.

— Я смотрю, ты там не скучаешь. Ладно, дай нам полчаса привести себя в порядок.

— Двадцать минут у вас есть. Время пошло.

— Есть, — ответил Ветер и отключился.

— Идём? — спросил Скряга, поняв, что я закончил разговор.

— Да, но через двадцать минут нужно будет сделать привал, — сообщил я, и мы выдвинулись в путь.

Шли мы молча, каждый думал о своём. Лично я размышлял над тем, как мне привлечь охотников на свою сторону. Понятное дело, что в списках, которые мне передали, лишь мелочёвка, чтобы проверить, буду ли я вообще заниматься проблемами членов ордена или меня интересует только власть.

Однако делать в любом случае придётся. Я бы на их месте поступил точно так же. Скинул бы мелкие желания и посмотрел бы на качество выполненных услуг. Вот только при таком раскладе разве можно быть уверенными в том, что эти люди встанут на мою сторону?

Скорее всего, они уже согласны, но хотят посмотреть, как я отнесусь к их просьбам и желаниям. Итак, с чего бы начать? Начинать стоит с тех заданий, которые можно объединить, чтобы заручиться большим числом охотников, пусть и рядовых.

Я немного покопался в памяти тела и выбрал три задания в одном и том же мире. Один из рядовых членов ордена построил там дом для своих родителей. Ну как построил — он оплатил стройку, а подрядчик оказался нечист на руку и постоянно требует с него доплаты, а сам при этом толком ничего не делает.

Парень не может приехать, чтобы разобраться лично, поскольку его не отпускают. Слишком много работы. А родителям всё это время приходится ютиться в небольшой съёмной квартире, которая тоже стоит больших денег.

Ему удалось выяснить, что этот подрядчик работает на Владыку мира, в котором они проживают. Необходимо провести с ним воспитательную беседу, а если не поймет и захочет привлечь сюда своего господина, то придётся и с ним поговорить на тему, чем для него может закончиться противостояние со мной. А пока нужно подобрать кандидатуры для первичных переговоров.

Хотя чего тут подбирать? Пусть Ветер с парнями и займутся. У них есть опыт проведения подобных переговоров. Если дело дойдёт до лорда, покровительствующего этой строительной компании, то подключусь уже я.

— Вот подходящее место, я думаю, — остановившись, обратился ко мне Скряга.

— Что-то случилось? — тут же напряглась Милана.

— Ничего не случилось, просто мне нужно немного времени, чтобы поработать со своими друзьями, — ответил я.

— С какими друзьями? — удивилась девушка и начала вертеть головой по сторонам.

— Их тут ещё нет. Мы просто подыскали подходящие место, — пояснил я и установил шатёр на опушке.

— Патриарх, а нам что делать? — обратился ко мне самый сильный из энергетических вампиров.

— Охраняйте палатку и никого в неё не пускайте… Кроме Скряги, —

— Сделаем.

— Кстати, а как вас зовут?

— Меня зовут Малахар.

— А меня Орфея, — представилась женщина.

За ней свои имена назвали и остальные.

— Скоро вы начнёте путешествовать по мирам, сопровождая моих доверенных людей. Вам нужно будет защищать их и выполнять приказы командира группы. Справитесь?

— А какие приказы будет отдавать этот командир? — спросил Малахар.

— Любые, кроме прямого самоубийства. Его приказы можете считать лично моими. Я в нём уверен, как в себе. Как и в каждом из группы, с которой вы отправитесь. И не бойтесь, голодными они вас не оставят. Скорее, наоборот, вы наедитесь до отвала.

— Я согласен, — тут же отозвался кто-то из энергетических вампиров, но после взгляда старшего товарища резко стушевался.

— Мы выполним твой приказ, патриарх, — приложил руку к груди и слегка поклонился Малахар.

Я кивнул и зашёл в шатёр. Сначала связался с Ветром, получил от него подтверждение готовности и открыл портал. Вскоре трое из моего отряда сидели на стульях, а один лежал на кровати.

— Отличный прогресс, парни — заключил я, осмотрев их ауры.

— Да мы и сами это ощущаем, — признался Слон.

— После сегодняшней операции у вас будет задание. Для начала вы познакомитесь с моим ковеном энергетических вампиров, затем начнёте совместные тренировки. В ближайшие дни вам предстоит поработать.

— Задание? Это хорошо. Значит, мы уже готовы путешествовать по мирам? И что нам предстоит сделать? — поинтересовался Гранит.

— У меня наметился прогресс в ордене охотников. Моё предложение своей кандидатуры на должность главы нашло отклик определённого числа его членов, и они решили помочь мне осуществить задуманное, но для этого нужно заслужить их доверие. Мне составили список дел, выполнив которые, я смогу увеличить число своих сторонников. В основном это мелочёвка, которой орден заниматься не будет до тех пор, пока это не станет хотя бы мало-мальской проблемой для всего ордена или хоть кого-то из командования.

— Ясно, значит, будем на побегушках. Ну что ж, не впервой. С чего нужно начать? — пробасил Медведь.

— Один из рядовых членов ордена в одном из открытых миров построил для своих родителей дом. Точнее заказал стройку, но подрядчики под любым предлогом её затягивают и пытаются вытянуть дополнительную оплату из стариков. Нужно встретиться с этими подрядчиками и побеседовать так, чтобы строительство стало быстрым и качественным. За ними наверняка стоит какой-нибудь лорд. Если дело дойдёт до него, то подключайте меня: это не ваш уровень, и встреча с ним может быть крайне опасна.

— Всё понятно. Сделаем в лучшем виде. А чем нам могут помочь энергетические вампиры?

— Для начала эти вампиры разумные, и с ними можно разговаривать. А ещё любой из них с лёгкостью уничтожит даже самый прочный магический щит.

— Очень полезный навык. Надо будет поплотнее с ними поработать, чтобы выдать наибольшую эффективность.

— Вот с сегодняшнего дня вы и будете заниматься притиркой, буду вас гонять, пока не сработаетесь. А сейчас приступим к операции, — произнёс я и склонился над Ветром.

Когда я закончил, все четверо были измождены. Им теперь требовалось больше времени для того, чтобы аура адаптировалась к изменениям, поскольку с каждым разом они становились всё глобальнее.

Однако пришло время провести ещё один эксперимент. Тренировка непосредственно до операции благоприятно сказывается на результатах, это мы уже выяснили. Теперь предстоит выяснить, как влияет тренировка на последствия операции сразу после неё.

Мы вышли из шатра, я представил своих друзей энергетическим вампирам, после чего приказал им сражаться друг с другом.

Первые несколько раз Ветер с парнями продули всухую, но с каждым разом они всё лучше понимали, как нужно сражаться, и постоянно перестраивали тактику. В результате на десятой попытке четверо моих друзей победили девятерых энергетических вампиров, полностью подтвердив мою теорию.

Мышление людей, родившихся и живших исключительно в техническом мире, сильно отличается и более изворотливо. А учитывая опыт моих ребят, я уверен, что вскоре они с лёгкостью будут уничтожать противников намного сильнее себя.

Всё, что нужно, — это адаптироваться и понять законы магических миров. И они уже продвинулись в этом направлении очень далеко. Ещё немного, и они смогут самостоятельно выполнять мои задания без моей поддержки. Нужно лишь закончить первую стадию преобразования их аур. Я уже понял, что смогу сделать из них сильнейших магов, но на это нужно много времени.

— На сегодня закончили! — приказал я. Можно было бы продолжить, но парням нужно дать время на анализ и на отдых, разумеется.

— Патриарх, как они это сделали? — спросил у меня Малахар.

— Они очень быстро учатся. С ними вы и будете путешествовать. Не всем ковеном, но периодически кто-то из вас будет их сопровождать и выполнять вместе с ними задания. Вместе вы будете делать друг друга сильнее и сможете учиться друг у друга. Каждый из вас получит то, что хочет, и при этом вы все будете работать на общее будущее. Главное, поймите, что вы не просто союзники, а одна команда и должны защищать друг друга ценой собственной жизни. Только тогда вы станете по-настоящему сильными. Понимаю, что подобное сразу невозможно, поэтому даю вам возможность поработать друг с другом и сблизиться, понять, что цель у нас общая и что друг без друга нам не обойтись. На этом всё. Ветер, вам пора возвращаться.

— Спасибо, командир, — ответил Андрей, за ним и мои друзья попрощались со мной, помахали энергетическим вампирам и зашли в шатёр, где всё ещё был открыт портал на магическую Землю.

— А откуда они взялись? — спросила молчавшая до этого Милана.

— Я пригласил, — ответил я.

— В смысле пригласил⁈ Я имею в виду, как они оказались у тебя в шатре?

— Через портал, разумеется.

— У них что, был телепорт в это место?

— Нет, я открыл свой портал к ним.

— Понятно. Я уж подумала, что они периодически бывают в этом мире и уже имеют порталы сюда.

— Ты так и не ответила, портал, который указан на моей карте, действительно находится в том месте? — сменил я тему, пока она не начала задавать неудобные вопросы.

— Не совсем. У меня вообще создалось впечатление, что твоя карта очень старая. На самом деле, портал находится немного восточнее, но, возможно, его туда перенесли, потому что чуть западнее действительно существует площадь, на которой

— И на какое расстояние их перенесли?

— Полагаю, километров на пять. Плюс-минус.

— Это не так уж много. Судя по расстоянию, на месте мы будем уже завтра.

— Да, если поторопимся.

— Патриарх, а нам можно знать, куда мы идём? — раздался у меня в голове голос Орфеи.

— Можно, вот только я не знаю, как тебе передать карту. У вас ведь нет артефакта связи. С другой стороны, мы же как-то мысленно с тобой разговариваем.

— Мыслеречь — это одна из способностей энергетических вампиров. Просто представь карту и покажи её мне мысленно, я смогу её увидеть, — подсказала вампиресса.

Я так и сделал. Судя по всему, она тут же разослала её остальным членам ковена.

— Патриарх, мы идём не по тому пути, — голосом обратился ко мне Малахар.

— В смысле не потому? Вот же дорога, ведущая к портальным вратам. Да, она заросшая, но её видно, — ответил я.

— Ты не понял, дорога действительно выведет к месту, указанному на карте, но проблема в другом. Там владения огненных муравьёв.

Кто такие огненные муравьи на технической Земле, я знал прекрасно, а вот для того чтобы понять, кого так называют в этом мире, мне пришлось залезть в базу данных своего тела.

Оказалось, что это монстры размером с кисть человека и они действительно выглядели как муравьи-переростки. Не хочу даже представлять, что они способны разгрызть такими жвалами. Зато я отлично представил муравейники, в которых живут огненные муравьи.

По информации, которая находилась в моём теле, это были подземные сооружения, которые вырывали и создавали сами монстры.

С одной стороны, попасть на их территорию — это чистое самоубийство, а с другой, если мы пойдём в обход, то на это понадобится около двух дней, а у меня нет столько времени. Если я не успею к последнему порталу вовремя, то мне ещё не скоро удастся повторить этот маршрут.

— Идём по этой дороге. Если мы пойдём в обход, я опоздаю, а это недопустимо, — озвучил я свой выбор.

— Если мы пойдём по этому маршруту, то тебе, как и нам, будет уже всё равно, опоздаешь ты или нет, — попытался вразумить меня Малахар.

— Не переживай, вы все выживете, если будете чётко выполнять мои приказы.

— Ты в этом уверен? — спросила Милана и слегка замедлилась.

— Абсолютно, — ответил я и порезал себе палец.

Скряга тут же оказался рядом, поняв мой замысел. Я испачкал его своей кровью в нескольких местах.

— Подходите по очереди, — приказал я энергетическим вампирам, сдерживая свою регенерацию. Они тут же выстроились в очередь.

Я измазал каждого из них, и настал черёд девушки.

— Подойди, — попросил я, протягивая окровавленную руку.

— Это ещё зачем?

— Затем, чтобы защитить тебя от моего заклинания, которое уничтожает всех вокруг, кроме тех, кто помечен моей кровью. Ну или можешь идти дальше своим путём. Я в обход не пойду, — пояснил я.

Думала Милана недолго.

— Я согласна, — ответила девушка и моментально оказалась рядом со мной. Я измазал её своей кровью в тех местах, где она продержится значительно дольше. Нет, это не то о чём вы подумали.

Я намазал ей ключицы, уши с обратной стороны и живот там, где он прикрыт одеждой.

— Теперь можем идти, — сообщил я.

Огненные муравьи заметили нас довольно скоро и тут же выслали один отряд быстрого реагирования. Расправиться с ним не составило труда. Серия атак навыком пепельной жабы оставила от монстров лишь пепел.

— Как ты это делаешь? — глядя на происходящее, воскликнула Милана.

— Это мой навык. Ты, главное, следи за тем, чтобы моя кровь не стёрлась с твоей кожи. Вас это тоже касается, — обратился я к вампирам. Все тут же проверили мои метки, которые оказались на месте.

Огненным муравьям определённо не понравилось, что я не только продвигаюсь по их территории без особых проблем, но ещё и уничтожаю их воинов пачками, поэтому они попытались задавить меня числом, но только зря потратили время и множество своих воинов. Видимо, поэтому они решили бросить на нас большую часть своей охраны.

Со всех сторон в земле появились норы, из которых повалило полчище монстров, но в данном случае количество совершенно не имело значения: если я использую свой навык достаточно часто, то к нам подобраться никто не сможет. Так мы и продвигались, пока я не остановился.

— Что-то случилось? У тебя заканчиваются силы? — забеспокоилась Милана.

— Нет. Сил у меня ещё достаточно. Я просто кое-что нашёл, — ответил я, создал длиннющие магические плети и сунул их в ближайшие норы.

Дело в том, что мы находились как раз над кладкой яиц этих монстров, а они невероятно ценны. Ну тут дело даже не в деньгах, а в том, какие артефакты я смогу сделать, используя это сокровище.

Прихватить мне удалось всего десять штук. Остальное муравьи-работники успели унести. Но даже десять яиц — это огромные возможности для всех моих близких, и не только для них.

Пока я этим занимался, огненные муравьи будто сошли с ума. Они бросались на нас полчищами, но осыпались пеплом ещё до того, как оказывались в опасной к нам близости. В яйцах ещё зародышей не было, поэтому мой навык не воспринимал их как живой организм, и я смог спокойно поднять их на поверхность, а затем спрятать в сумку с пространственным карманом.

Как только мы достаточно отдалились от того места, где я мог достать ещё яиц, монстры перестали бросаться на нас. Они уже поняли, что мы им не по зубам, точнее не по жвалам. Поэтому от атаки огненные муравьи перешли к обороне.

Однако мы всё равно выбрались с их территории где-то на час позже, чем я рассчитывал, но время у нас ещё было. И, учитывая, что всё вокруг было охотничьими угодьями этих тварей, на нас больше никто не нападал, и мы беспрепятственно добрались до портальных врат.

Они, конечно, сильно заросли и даже кое-где потрескались от времени, но в том, что они исправно функционируют, у меня сомнений не возникло.

— Ну что, будем прощаться? — спросила Милана.

— Был рад знакомству. Сможешь открыть портал?

— Конечно, я же говорила, что подготовилась.

— Ну тогда открывай, а я займусь этим после тебя.

— Ты не знаешь, как это делается? — догадалась девушка.

—

— Знаю. Ты настоящий мужчина и не можешь поступить по-другому. Ты меня спас, поэтому я хочу отблагодарить тебя. Давай покажу, как это делается. Для начала нужно отыскать пульт управления. Обычно они находятся на первом этаже ближайшего здания, которое строили именно для этого. Думаю, вон то. Пойдём глянем.

Мы всей компанией отправились туда, куда указала Милана. Она оказалась права, пульт управления действительно находился в одной из комнат.

— Теперь запускаем портал. Энергию он берёт из окружающей среды, поэтому, если пульт и арка целые, он будет работать. Смотрим.

Мы все выглянули на улицу через окно и увидели, что руны на портальных вратах засветились ровным голубым цветом.

— Теперь выводим список того, куда эти врата могут вывести, либо вводим свои координаты. Вот, готово. Пора прощаться. До свидания, Максим. Спасибо тебе за всё, — сказала Милана, чмокнула в щёку и не оборачиваясь ушла к порталу. Но перед тем как войти в него, она помахала нам рукой и скрылась за переливающимся полотном.

Вот только я ни на её слова, ни на поцелуй не обратил ровным счётом никакого внимания. Я застыл в ужасе, осознавая, что координат следующего мира у меня нет и, куда открывать портал, я не знаю.

Скряга тоже хлопал глазами рядом со мной, пытаясь придумать, как быть дальше.

— Осмотрите арку и пульт! Мне нужно понять, куда открывать портал. Должны же быть какие-то подсказки! — велел я, и вампиры тут же бросились выполнять приказ. При этом Скряга уже задействовал местных насекомых и мелких монстров, до которых смог дотянуться.

Поиски заняли около часа, но всё-таки увенчались успехом.

— Под этой крышкой есть выемка, очень напоминающая оттиск твоего кольца, — сообщил Скряга, указывая на пульт управления порталом.

Я тут же бросился на поиски креплений или болтов, но ничего подобного не нашёл.

— Как мне её снять? — спросил я.

— Просто сдвинь вправо до упора, а потом подними, — ответил он, и я выполнил.

И действительно, под крышкой оказалось углубление именно под моё кольцо.

Я приложил его и активировал какое-то заклинание. Судя по всему, информационное, потому что у меня в голове тут же появилось сообщение: «Для того чтобы перейти в моё убежище, тебе нужно пройти через любой портал в любое место, если ты прошёл все остальные в нужное время. Неважно, куда ты его откроешь, попадёшь ты исключительно туда, куда шёл всё это время».

— Вот же блин! — выругался я.

— Что такое? Всё это было зря? Мы не сможем попасть в убежище? — забеспокоился Скряга.

— Наоборот, нам не обязательно было куда-то идти, чтобы туда отправиться, — ответил я и открыл портал на полигон в Великом Горкалонте.

На всякий случай проверил, безопасно ли на той стороне, и, убедившись, что это так, приказал:

— Скряга, ты заходишь за мной, вы идёте следом за ним. Всем всё понятно?

— Понятно, — нестройным хором ответили мои сопровождающие.

Я кивнул и вошёл в портал, тут же оказавшись на другой стороне.

— Какого хрена⁈ Это, вообще, что⁈ — произнёс я, отойдя в сторону, чтобы Скряга не врезался мне в спину.

Глава 5

Неизвестно где.

Я очутился в жутко тесной пещере, высота которой оказалась лишь на пару сантиметров больше моего роста, но это только там, где я открыл портал, через пару метров потолок сужался. Так что мне нужно будет пригнуться, чтобы пройти дальше.

А пройти нужно, потому что за Скрягой сюда начнут ломиться энергетические вампиры, которых целых девять особей, и ни у одного из них нет артефакта связи, чтобы их остановить. И когда они тут появятся, мы почувствуем себя шпротами в банке, поскольку пещера из какого-то тёмного камня не только низкая, но и небольшая по площади.

По мере того, как вампиры заходили, мне приходилось отходить всё дальше. Если это шутка первого обладателя моего тела, то я с удовольствием набил бы ему морду при встрече.

— Патриарх, а мы где? — раздался голос Орфеи у меня в голове.

Мне очень захотелось ответить, что мы где-то в жопе у слона или дракона, но женщинам так лучше не отвечать.

— Мы, вообще, пришли по адресу? — спросил Малахар.

И тут до меня дошло. А ведь точно! Что, если мы просто перешли туда, куда вёл портал, а не туда, куда мне нужно, и это на самом деле не убежище. Не думаю, что первый хорошо отзывался бы вот об этом.

И что, получается, всё зря? Выходит, что я где-то накосячил и всё-таки пришёл не туда? В душе начали нарастать разочарование и сожаление.

Но тут я вспомнил, как это всё можно проверить. Я взглянул на своё кольцо и застыл. Какого хрена⁈ Все врата в нём были активированы. Получается, что я нахожусь в убежище⁈ Вот эта пустота в какой-то скале и есть то место, где первый прятался от своих создателей? Бедолага, я ему сочувствую.

«Да как же задрало меня это полусогнутое состояние! Долбануть, что ли, каким-нибудь заклинанием, чтобы пробить потолок на пару метров?» — подумал я и ощутил, как из меня вытекает энергия жизни, а потолок сам собой поднимается вверх.

— Патриарх, это ты сделал? — услышал я в голове голос Малахара.

— Похоже, что я. Кажется, это не обычная пещера, — ответил я и пожелал, чтобы её объём увеличился в три раза при той же высоте потолков.

Из меня снова начала утекать энергия жизни, больше, чем в прошлый раз, но это даже не капля в море. С тем запасом, который у меня есть, я смогу из этой пещеры построить новый мир и жить в нём много тысяч лет в своё удовольствие.

— Круто! — произнёс я, как только додумался до того, что это убежище может быть таким, каким я захочу его видеть.

— Что происходит⁈ — насторожилась Орфея.

— Всё в порядке, во всяком случае, пока. Это моё убежище, и оно реагирует на мои желания.

— Ты хочешь сказать, что эта пещера может стать больше, если ты этого пожелаешь?

— Нет, она становится такой, какой я хочу её видеть. По крайней мере, я так думаю. А давай прямо сейчас и проверим, — предложил я и представил огромный богато украшенный тронный зал.

Пещера тут же отреагировала на моё желание и начала преобразовываться, одновременно

Оказалось, что немного. Роскошь и богатство, как я понял, особо на количество потребляемой энергии не влияют, как и предметы интерьера, в отличие от объёма. Полагаю, что именно он увеличивает количество затраченной на создание убежища энергии.

— Этот вид мне больше нравится, — заявила Орфея и отправилась разглядывать тронный зал. Я огляделся и понял, что кое-чего не хватает, поэтому в дальнем углу за троном я создал камень такой формы, чтобы Скряге было удобно на нём лежать. После чего окончательно убедился, что энергия тратится исключительно на объём, поскольку на создание камня убежище с меня её тянуть не стало.

Мой мохнатый друг понял всё правильно и отправился тестировать удобства своего места, а я пошёл к трону, подмечая, что убежище сделало именно так, как я себе и представлял. За исключением одной детали. С правой стороны от моего трона появился какой-то постамент из непонятного материала. Он был настолько чёрным, что казалось, будто поглощает свет. Причём высота постамента совпадала с высотой подлокотников.

Я подошёл к постаменту, который выглядел как небольшая плита на ножке. На поверхности этой плиты была выемка для размещения человеческой кисти.

Сначала я уселся на трон и отметил для себя его удобство. Я не думал над его эргономичностью и анатомической форме, но убежище сделало это за меня, оставив при этом общий вид таким, каким я себе его представлял.

Я несколько секунд смотрел на постамент, а затем всё же решил положить на него руку. В этот же момент меня словно током прошибло.

Оказалось, что это убежище решило познакомиться со мной таким способом, а после того, как убедилось, что я владелец бессмертного тела, тут же признало меня хозяином и открыло доступ к базе данных.

Выяснилось, что за много лет его существования к нему приходили несколько раз. Вот только все, кроме первого владельца моего тела, были обычными людьми, поэтому умирали из-за нехватки энергии жизни, которую вытягивало убежище, когда исполняло желания своих гостей.

Оказалось, что я могу создавать не только неодушевлённые предметы интерьера, но и почти всё, кроме жизни. Статую собачки я могу сделать практически любую, а вот живого щенка убежище мне не создаст. Зато вполне способно создавать еду. Чем я и воспользовался.

Я пожелал плод манго таким, каким я его пробовал в Таиланде. Очень сладким и сочным. Причём уже без кожуры, косточки и нарезанным. Взял кусочек, положил его в рот и зажмурился от удовольствия. На магической Земле и в мирах, где я бывал, такого фрукта не было, а здесь я смог его создать и он был настоящим. Да, фактически я употребил свою энергию жизни, поскольку на манго убежище у меня её вытянуло. Однако это стоило того. Теперь я понимаю, что здесь могу жить не только я один, но и другие живые создания, которых я смогу прокормить лишь при помощи энергии жизни.

Как ни странно, но историю своего создания убежище не знает, а вот всё, что происходило после его рождения, оно помнило прекрасно. У него имелась своя база данных, доступ к которой у меня был почти админский, если не считать того, что я не мог ничего из него удалить.

Разумеется, первым делом я изучил возможности пещеры и инструкцию по её использованию, а затем начал перекачивать в своё тело информацию из её базы данных. И для начала мне понадобилось всё, что в ней есть по поводу наследия первого.

Я выяснил, что первый обладатель бессмертного тела был ещё тем параноиком. Он даже предусмотрел вариант развития событий, при котором создатели этого тела заполучат его и попытаются проникнуть сюда. В этом случае пещера не только не признала бы такую душу своим хозяином, но и не позволила бы открыть портал на своей территории. Другими словами, нарушитель оказался бы запертым здесь. И мне невероятно повезло, что убежище посчитало меня потомком первого.

Кстати, у энергетических наркоманов тут были бы свои ограничения, причём очень жёсткие. Так что я очень рад, что Феофан подарил мне кисть горкала. Без неё меня ждала бы та же участь, что и моих предшественников. Я бы обязательно воспользовался навыками энергетической кляксы, чтобы выжить.

Я ещё раз огляделся, и только сейчас до меня дошло, что энергетические вампиры стоят, потому что сидеть здесь не на чем.

Я создал девять удобных кресел и расположил их полукругом перед собой.

— Присаживайтесь, нам необходимо обсудить ваше будущее, — произнес я, и вампиры тут же расселись.

— Это место называется убежище. Оно только что признало меня своим хозяином, а это значит, что теперь попасть сюда можно только с моего разрешения, как и выбраться отсюда. Я планирую создать в этом месте свою базу. Тут будут жить близкие мне существа.

— Тогда тебе нужно поставить здесь больше кроватей и какие-нибудь перегородки, — хозяйственно заметил один из вампиров.

Я улыбнулся.

— Убежище способно принимать тот вид, который я ему придам. Я могу создать здесь не только тронный зал, но и множество замков и даже целый мир, но для этого мне нужно потратить очень много энергии жизни, которой я питаюсь, — пояснил я.

— А разве ты питаешься не маной, как это делаем мы? — удивилась Орфея.

— Нет, я не энергетический вампир, в отличие от вас. Я другой и единственный в своём роде. Я способен использовать навыки монстров, которых до этого убил или это сделали мои предшественники, которые владели этим телом. Моё тело бессмертно, оно является вместилищем души для человека, но не каждый может его занять, и сделать это возможно только по желанию того, кто уже обладает им.

— Я ничего не понимаю. Ты же убил нашего бывшего патриарха, вытянув из него ману.

— Дело в том, что я могу заполучить способности монстра, если получу из него необходимые данные. Для этого мне нужно его убить и окропить себя его жидкостью. Например, кровью. В своё время я убил сильного энергетического вампира, но он не был разумным. Так я заполучил ваши способности. Фактически я не один из вашего вида, как я уже и говорил ранее, — разъяснил я.

— И многих монстров ты так убил?

— Многих, а мои предшественники убивали их без счёта, чтобы заполучить уникальные способности.

— Значит, ты невероятно силён? — не унималась девушка.

— Так и есть,

— Зачем? — уточнил Малахар.

— Рядом со мной очень опасно. Не исключено, что вы все погибнете.

— Ты действительно не энергетический вампир, раз говоришь такое. Мы хищники, и далеко не самые сильные. Более того, нас могут убить даже те, на кого мы охотимся, поскольку предпочитаем мы человеческих магов, а они ходят в сопровождении. В общем, наша жизнь — это баланс между голодом и смертью. Ты нас накормил так, как мы никогда не ели, и если позволишь, то мы хотели бы иметь немного места в твоём убежище, где намного безопаснее, чем в любом из миров. Взамен мы так и будем считать тебя патриархом и продолжим выполнять твои приказы, — ответил сильнейший из ковена.

— Вы абсолютно в этом уверены?

— Конечно. Мы также сможем защищать тех, кто тебе дорог. И даже тех хлюпиков, которые приходили в твой шатёр.

— Ну что ж, тогда добро пожаловать в семью.

— Ты хотел сказать, в ковен? — улыбнувшись, поинтересовалась Орфея.

— Ну пусть будет в ковен. Есть ещё кое-что, что вы должны знать сразу. Те, кого вы называете хлюпиками, когда-нибудь станут очень сильны. Я работаю с их аурами и делаю их сильнее. То же самое я могу предложить и вам. Мои задания не всегда будут простыми, поэтому, чтобы выжить, вам нужно больше возможностей, и я могу их дать. Но любые вмешательства в ауру очень болезненны, и вам придётся терпеть, если вы согласитесь.

— Мы станем бессмертными, как ты? — с абсолютным спокойствием поинтересовался Малахар.

— Или сможем забирать навыки у других монстров? — заинтересовалась Орфея.

— Нет, ничего такого я дать вам не смогу, но ваши способности станут значительно мощнее. Вы сможете вытягивать ману куда более сильным потоком, а ваши физические характеристики поднимутся настолько, что убить вас будет очень сложно, но вы так и останетесь смертными.

— Что ты за это хочешь? — сразу же понял, к чему я веду, Малахар.

— Верность и преданность, — прямо ответил я, глядя ему в глаза.

— Мы ведь состоим в одном ковене, и ты наш патриарх. Мы в любом случае верны тебе.

— А если кто-то из вас захочет занять место патриарха?

— В этом случае он или она бросит тебе вызов на поединок.

— И попытается убить меня?

— Нет. Мы ценим жизнь каждого члена ковена. Но случается такое, что во время подобных поединков кто-то умирает. Это, разумеется, потеря для всех нас, но допустимая.

— Так вот, допустимых потерь быть не должно. Для меня ценны жизни всех моих близких. Вы не первые монстры, которые примкнули ко мне.

— Ты имеешь в виду Скрягу? — мотнула головой в сторону моего мохнатого друга Орфея.

— И его тоже. Но кроме того, что я являюсь вашим патриархом, я ещё монарх стаи горкалов.

— Получается, что нам нельзя ими питаться?

— Нельзя. Я принимаю в свою стаю всех, кто желает в неё вступить, но при этом убиваю тех, кто пытается навредить моим близким.

— Понятно. Значит, если они откажутся подчиниться тебе, то мы можем их убить?

— Только если они попытаются убить вас…

— Или твоих близких, — закончила за меня фразу Орфея. — Это вполне разумно. И когда ты планируешь сделать нас сильнее?

— Для начала я хочу показать вам свой мир и познакомить с теми, кого я защищаю. Добро пожаловать на магическую Землю, — произнёс я и открыл портал на полигон столицы пока единственного своего мира.

Глава 6

Магическая Земля. Российский регион. Великий Горкалонт.

Судя по тем данным, которые оставил первый обладатель моего тела, в это место нельзя открыть обычный портал. Координаты просто не рассчитываются, и это является огромным преимуществом и недостатком одновременно.

Враги не смогут проникнуть в убежище — это хорошо. Но и те, кто в нём находится, не смогут выйти из него, если я закрою портал. Да, я могу создать тут резервуар жизненной энергии, который будет не только поддерживать созданный здесь мной мир, но и кормить тех, кто в нем находится. Энергетические вампиры смогут питаться маной, а обычные люди едой, созданной этим местом.

Да, оно сможет функционировать и без меня, если я задам нужные параметры. Поэтому, прежде чем уходить, я создал небольшой резервуар жизненной энергии и заполнил его.

— Подождите несколько секунд, а потом входите в портал, — велел я и шагнул в переливающееся полотно.

— Это я удачно зашёл, — произнёс дедуля, когда я вышел из портала, а в небе что-то громыхнуло, и оно начало переливаться красно-фиолетовым заревом.

— Тренируешься? — поинтересовался я.

— Так а куда деваться? Я тут недавно в гарнизоне был, где твои дружки околачиваются. Не поверишь, они вчетвером меня уделали. Причём работали так, что мозг сломать можно. И я бы никогда до такого не додумался.

— А что за состязания вы устроили? — я пожал протянутую мне руку.

— Какое состязание? Мы устроили обычную схватку, разойдясь на пару километров друг от друга в лесу. Они воспользовались тем, что бой был не до смерти, а значит, подобные заклинания — Харитон указал пальцем в небо, — я использовать не мог. В общем, подобрались они ко мне и наваляли. Я сам не понял, как оказался без щитов.

— И много проиграл? — поинтересовался я, зная своих друзей, которые выжмут максимум из в любой ситуации.

— Не то чтобы много… но прилично.

— Совет тебе на будущее, дедуля: никогда с ними не спорь на деньги. Если они предлагают сделать ставку, значит, ты уже проиграл.

— Спасибо, теперь буду знать. А это кто такие? — указал он на Малахара и компанию, которые собрались за моей спиной.

— Это энергетические вампиры. С недавних пор я их патриарх.

— Ну да, что-то я туплю последнее

— Туристы? — спросил у меня подошедший горкал, кивнув в сторону вампиров.

— Нет, семья, — ответил я.

Горкал искренне улыбнулся, даже не осознавая того, что его улыбка выглядит как оскал. Он с чистыми намерениями подошёл к Орфее, протянул руку и произнес:

— Пр-р-ывет.

— Невероятно! Говорящий горкал! — вслух удивилась вампиресса.

— Кто бы говорил, — хохотнул я.

— Они что, говорят⁈ — искренне удивился Харитон.

— Ещё как. Я сам охренел, когда услышал в голове голос одного из них. Они полностью разумны.

— И много их таких?

— Пока девять. Вообще, было десять, но одного пришлось убить, потому что он собирался то же самое сделать со мной и Миланой.

— Какой ещё Миланой?

— Да, девушка одна. Отправилась за редкой рудой, достала её, а её же охранники решили её грохнуть. Благо у неё способности к скрыту, поэтому удалось сбежать.

— Дай угадаю, ты вдумчиво побеседовал с её обидчиками?

— Да, так случилось, что я встретил сначала их, а потом отправился за ней, чтобы отдать то, что у неё забрали.

— Ну и как она тебя отблагодарила?

— Мне моей жены вполне хватает, если ты об этом.

— Ну что, в замок?

— Да, только давай на машине. Хочу показать им город.

— Ну тогда пойдём, подброшу. У меня тут машина рядом.

— Пойдёмте, — обратился я к вампирам, и мы все отправились за Харитоном.

По дороге я связался с Машей и Денисом Лисиными и попросил прибыть в замок как можно быстрее. Возможности создать новый мир из убежища у меня появились, а вот дизайнерских навыков как не было, так и нет. Хочу назначить их главными в этом проекте. Пусть подберут себе команду и сделают мне мир мечты в нескольких вариантах.

Неизвестно где.

— Ну и зачем ты снова ко мне припёрся? — спросил человек, сидящий на троне из редкой руды, украшенном чистейшими редкими минералами.

— Простите, повелитель, вы сказали захватить для вас тридцать миров, принадлежащих лорду Вермилиону Венту.

— И в чём проблема, Дельтрон? Ты чего-то не расслышал и решил переспросить?

— Нет, повелитель. Я лишь хотел сказать, что тридцать миров — это очень много. У меня не хватит ресурсов для столь затяжной войны.

— Не вижу связи. Ты ведь не собираешься просить их у меня? — спокойным тоном произнёс повелитель, но у Дельтрона внутри всё сжалось и похолодело. Он прекрасно понимал, что мог и не выйти отсюда живым, но ресурсов у него действительно не хватало, чтобы победить лорда Вермиллиона.

— Я пришёл к вам за советом. Мне нужно где-то взять ресурсы, для этой войны, а лорд Вент перекроет мне все поставки, как только я начну захватывать его миры. Он могущественнее меня.

— Ты же хотел стать сильнее. Хотел больше миров и больше власти. Я дарю тебе этот шанс. Более того, я подарю тебе два самых бедных мира из тех, что ты завоюешь. Поэтому старайся захватить миры побогаче, чтобы тебе больше досталось.

— Я боюсь вас подвести, повелитель. Нельзя ли выделить кого-то мне в помощь?

— В помощь? Тогда твоя награда уменьшится.

— Она хотя бы будет. А вот если не справлюсь, то вместо награды получу наказание, поэтому я предпочитаю небольшую награду вместо большого наказания.

— Что ж, вполне разумно. Ладно, я прикажу лорду Эйгону Риксу помочь тебе, но ты получишь лишь один мир. Самый бедный из тех, что отберёшь у Вермиллиона. Второй, который побогаче, я отдам Эйгону.

— Как пожелаете, повелитель, — подобострастно склонился лорд Дельтрон.

Дверь в тронный зал отворилась, и вошёл мужчина средних лет, одетый богаче, чем высший лорд, который лебезил перед повелителем. Вошёл он без стука, поскольку ему это дозволялось. Это был помощник повелителя, который мог разбудить его даже ночью.

— Чего тебе? — беззлобно поинтересовался сидящий на троне.

— Появилась важная информация. Она не для всех, — ответил помощник, намекая на посетителя.

— Можешь идти. И помни, если ты меня подведёшь, наказание действительно будет большим и болезненным.

— Да, повелитель, — ответил лорд Дельтрон и попятился спиной вперед в сторону входа в зал, потому что его владелец не любил, когда к нему поворачиваются задом.

— Говори, — велел повелитель.

— Объявился обладатель бессмертного тела.

— Ну и какое мне дело до очередного наркомана?

— Боюсь, ты не так меня понял, повелитель. Я не стал бы тебя беспокоить по мелочам. Новый владелец не является энергетическим наркоманом, более того, объявился он в убежище.

— Он что, случайно туда попал?

— Боюсь, что нет. Наши источники в ордене охотников сообщают, что он ищет наследие первого. Причём нашёл уже рой и убежище.

— Если он нашёл убежище, значит, найдёт и остальное, потому что всю информацию наша первая подопытная крыска хранила там. Жаль, что мы не можем добраться до него. Так говоришь, он не наркоман? Мне стоит беспокоиться?

— Не то чтобы беспокоиться, но лучше иметь в виду. Новый владелец бессмертного тела весьма амбициозен. Он даже захватил мир, зная, что на него ведётся охота. При этом местные жители сумели отразить атаку ордена, который когда-то создал его первый предшественник.

— Да, до сих пор смешно. Не могу сдержать улыбки, когда вспоминаю, что организация, которую создали для борьбы с нами, начала охотиться на своего создателя.

— Да, повелитель, это смешно, если не принимать во внимание, что лорд Бессмертный собирается возглавить орден охотников и уже начал мутить воду в их рядах. Складывается впечатление, что он ещё создаст нам проблемы.

— Судя по тому, сколько времени прошло с момента последних новостей о Феофане, можно предположить, что… Как ты там сказал? Лорд Бессмертный?

— Да, лорд Максим Валерьевич Бессмертный.

— Так вот, учитывая, что времени прошло совсем мало, скорее всего, он ещё смертен.

— Так и есть. Бессмертия он ещё не обрёл.

— Ну так и прикажи, чтобы его грохнули. Не стоит рисковать.

— А вот тут у нас возникает проблема. Говорят, он обзавёлся какими-то очень мощными навыками и способен в одиночку уничтожать целые армии архимагов и сильнейших бойцов. Понятно, что приукрашивают, но полагаю, не беспочвенно. Более того, он научился использовать магию.

— Гектор, ты ведь умный человек, у тебя привилегий больше, чем у кого-либо, но, похоже, ты переутомился. Бессмертное тело не может пользоваться магией. Это в

— Мы все так думали, но, как оказалось, заблуждались. Лорд Бессмертный действительно использует магию, и обрёл он её весьма любопытным способом. Он выпил зелье вечной маны, и теперь он круглосуточно носит при себе довольно крупный накопитель маны. А ещё он оказался весьма изобретательным в магии и пользуется такой, до которой ещё никто не додумался. Но и это ещё не всё.

— Что ещё? — на лице повелителя отразилось раздражение.

— Лорд Бессмертный научился совмещать материалы монстров. Возможно даже, что уже умеет создавать навыки второго уровня. Пока нам удалось узнать только о лентах, которые он отращивает, чтобы вытягивать энергию жизни из своих противников. Он предпочитает обращаться в горкала.

— Так вот, как он пополняет свои запасы. Да, ты прав, есть о чём побеспокоиться. Так говоришь, уничтожить его по-тихому не выйдет?

— Не получится. Нужна полноценная облава, во время которой будет уничтожено несколько миров, а то и несколько десятков миров. Энергии у него предостаточно, причём не только на порталы. А слухи о том, что он один способен уничтожить несколько армий, заставляют насторожиться.

— Как же это всё не вовремя. Если мы сейчас начнём полноценную охоту, то очень многое потеряем, а мы этого сделать не можем. Иначе усилия последних двух десятков лет пропадут даром. Этого допустить нельзя. Он занимается нашими поисками?

— Нет. Он занят поисками наследия первого и войной с орденом охотников.

— Вот и замечательно. Значит, поступим так: внимательно следи за ним, но не провоцируй и подсоби ордену охотников, чтобы занять этого лорда Бессмертного как можно дольше. Пусть его мысли будут о них, а не о нас.

— Но готовиться к войне или захвату?

— Разумеется, готовься. Придёт время, когда мы вернём крыску домой.

— А стоит ли его возвращать? Изначально первого обладателя отпустили именно для того, чтобы он развивался на воле, если можно так сказать, поскольку в лабораторных условиях он достиг своего максимума. Наши предки оказались правы. Они всё-таки начали развивать тело, несмотря на череду наркоманов и дегенератов, которые начали бегать от собственной организации, которую когда-то возглавляли.

— Так-то оно так, вот только ты забываешь о том, для чего это тело создавалось. Сильно сомневаюсь, что если его обладатель добьётся чего-то более-менее стоящего, то захочет его вернуть. Кроме того, моё тело претерпело множество изменений и доработок. Его пока вполне достаточно для того, чтобы держать высших лордов в узде.

— Время идёт, всё совершенствуется, и когда-нибудь ваше тело упрётся в потолок своего развития. Тогда у вас или ваших последователей останется совсем немного времени, чтобы вернуть лабораторную крысу. Однако, как вы справедливо заметили, она может не захотеть возвращать то, что создали наши предки. И на уговоры может уйти много времени, поэтому лучше подстраховаться заранее. Кто его знает, насколько быстро сможет развить это тело нынешний его обладатель? Если он за пару тысяч лет превзойдёт вас, то нас могут ждать весьма плачевные последствия.

— За пару тысяч лет ему даже не приблизится ко мне настолько, чтобы я смог ощутить реальную угрозу. Но ты прав, не стоит всё пускать на самотек, поэтому я тебе и поручаю приглядывать за ним. Как только у нас появится возможность избавиться от него, это нужно будет сделать. И желательно так, чтобы его место занял кто-нибудь из наших кандидатов. Для меня это тело слишком слабо, а вот кому-нибудь из моих потомков может пригодится.

— Я вас понял, повелитель. Буду держать вас в курсе, — ответил Гектор, развернулся и покинул тронный зал. Он один из немногих, кто мог себе позволить повернуться спиной к самому могущественному человеку в открытой вселенной.

Магическая Земля. Великий Горкалонт.

— Дай попробую угадать, ты стал монархом энергетических вампиров, и теперь они будут жить с нами и учиться разговаривать? — этими словами встретила меня моя супруга.

— Кто эта женщина, патриарх? И почему она позволяет себе говорить подобное в твой адрес? — возмутилась Орфея.

— Патриарх, значит? Ну, я была близка. А вот то, что ты нашёл говорящих монстров, — это уже интересно.

— Она имеет на это право. Леди Ю — моя супруга.

— У тебя уже есть одна женщина? А Милану ты планировал взять в свой гарем?

— Какую это Милану? Про какой гарем говорит эта женщина? — напряглась Ю, указывая пальцем на вампирессу, у которой, судя по всему, слишком длинный язык.

— Никакого гарема нет и не будет. Ты моя единственная женщина. В их ковене, видимо, свои порядки на этот счёт. А Милана — это девушка, которая помогла мне попасть вовремя к очередному порталу. Позже я её встретил в последнем мире и помог немного. Её ограбили и пытались убить, а я не позволил этого сделать.

— Понятно, тогда твоим вампиром следует научиться держать язык за зубами и вообще вести себя в цивилизованном обществе, — успокоилась Ю.

— Хочешь этим заняться? — поинтересовался я.

— Нет уж, спасибо. Найди кого-нибудь другого.

— Уже нашёл. Они будут работать с моими друзьями с Земли.

— Представляю себе выражение лица Ветра, когда ты ему об этом скажешь. Ну да ладно, с этим сам разбирайся. Ты мне лучше скажи, у тебя всё получилось? Ты нашёл убежище?

— Нашёл, и оно превзошло все мои ожидания. Не сразу, конечно, а только тогда, когда я понял, что именно попало мне в руки.

— Рассказывай, — попросила Ю и уселась поудобнее.

Я рассказал ей о своих приключениях и о возможностях убежища.

— Так это что, получается, что я могу заказать себе всё, что захочу, и даже напридумывать того, чего не существует в открытых мирах?

— Можешь, конечно. И я, наверное, даже смогу воплотить часть из того, что ты себе нафантазируешь, — пошутил я.

— Вот так, значит, да? Стараешься для него, а он и вовсе меня не ценит, — надула губки Ю.

— Малахар, это у нашего патриарха брачные игры такие? — вслух спросила Орфея, чтобы мы вспомнили, что находимся не одни.

— Я вот думаю, а не отдать ли их на перевоспитание горкалам? Я думаю, они научат твой ковен правильно себя вести в твоём присутствии, — обратилась ко мне Ю, давая понять Орфее, когда стоит держать язык за зубами.

— Я подумаю над твоим предложением, а сейчас нам нужно в мой кабинет. Хочу

— А вот сам у них и спроси. Они уже несколько раз назначали дополнительные исследования. И началось это с того дня, как они повстречали предыдущую комиссию, члены которой приехали по твоему приглашению и живут здесь уже больше месяца.

— Я так полагаю, исследования проводятся в малонаселённых местах с великолепнейшими видами?

— Ну почему же в малонаселённых? В них, конечно, тоже, но комиссия не брезгует и мегаполисами и их благами, которые те предоставляют. И как только им сверху приходит запрос о результатах исследований и вердикте, у них тут же находится множество причин задержаться здесь ещё на недельку-другую. Слишком уж много спорных моментов в твоём мире. Никак не могут определиться. Может быть, ты пригласишь их в закрытый мир, чтобы они уже вынесли решение? Мне почему-то кажется, что они ждут именно тебя, чтобы услышать эти заветные слова, — ответила Ю, и я не смог сдержать улыбки.

— Хорошо, но после. Сначала нужно сообщить людям, что я вернулся, и озадачить их созданием нового мира в убежище. Пойдём, все, наверное, уже собрались и ждут нас, — предложил я, и мы отправились в мой кабинет, где меня уже действительно ждали. Вампиров я велел разместить в замке и приглядеть за ними. Пусть пока осваиваются.

Я в подробностях рассказал об убежище, назначил Машу и Дениса Лисиных главными в этом проекте и приказал оказывать им любое содействие. Затем мы обсудили текущие дела, проблемы, образовавшиеся, пока меня не было, и способы их решения, а также стратегию дальнейшего развития магической Земли и её обороноспособность.

Когда всё было оговорено и составлены планы, я поблагодарил всех участников и собрался уходить, но в дверь кабинета постучали, и я разрешил войти. Слуга передал какую-то бумажку Романову. Тот прочитал и тут же передал её мне со словами:

— Максим Валерьевич, вам стоит это прочесть.

Я прочитал содержимое:

"У нас из-за тебя проблемы. Нужно спрятать одного из твоих сторонников. Он очень важен, но его жизнь в опасности. Единственное место, где его не станут искать и куда наше командование не сможет дотянуться, — это магическая Земля. Я смогу открыть портал всего на двадцать секунд.

Координаты те же, где высаживались в твой мир наши войска. Других координат у меня нет, уж извини. Если мы его не спасём, то можешь считать наш договор расторгнутым. Никто не встанет на твою сторону, зная, что ты не спасёшь их, даже если у тебя будет такая возможность.

Мне не звони, иначе убьёшь и меня. Портал я открою ровно в полдень по тому времени, где будет находиться выход. Этот человек запрыгнет в него без проверки, потому что ему лучше умереть быстро, чем попасть к нашим дознавателям. Я свяжусь с тобой сам, когда появится возможность. Надеюсь, что ты поверишь мне".

Ниже стояла подпись «Сириус».

Я взглянул на часы и понял, что портал откроется меньше чем через минуту, а он у нас завален. Если по нему кто-то перейдёт, то однозначно умрёт.

С другой стороны, кто мне даст гарантию, что если я освобожу место под портал, оттуда не повалит что-нибудь пострашнее армии ордена охотников? У них было достаточно много времени, чтобы подготовиться к очередной атаке. А может, это и не орден вовсе, а создатели моего тела?

Глава 7

Магическая Земля. Город Великий Горкалонт. Замок Владыки Бессмертного.

Секунды тикали, время бежало, а я стоял на месте и думал, что делать. Но, осознав, что всё ещё нахожусь в своём замке, открыл портал и ломанулся внутрь.

Как только я вышел, передо мной предстала огромная гора, внутри которой и должен будет открыться портал. И вот как мне быть? Лично открыть портал и запустить в свой мир угрозу, которая лишит множество моих людей жизни, или ничего не делать и убить не только своего возможного сторонника, но и похоронить шанс заручиться поддержкой союзников и обойтись меньшей кровью при захвате власти в ордене охотников?

Оставалось буквально несколько секунд до того, как откроется портал, и я решился.

Отрастив несколько десятков магических плетей, я снёс почти половину горы, а затем создал постамент, возвышающаяся над тем местом, где должен быть портал. Разумеется, я поставил его слегка в стороне, чтобы иметь возможность нейтрализовать угрозу, которая оттуда выберется. Первое, что увидит тот, кто выйдет из портала, — это то, что находится перед ним, а не за его спиной, где я и буду дожидаться. Разумеется, только если это не будет какой-нибудь монстр со зрением в триста шестьдесят градусов.

Портал открылся ровно в назначенное время, и оттуда буквально вылетел человек, одетый в форму ордена охотников. Учитывая, что я искромсал площадку перед порталом, чтобы войско на нёй не могло свободно разместиться, охотник споткнулся и покатился кубарем, а пока он катился, портал схлопнулся. Я тут же закидал это место валунами, чтобы следующий, кто за ним попытается проникнуть на магическую Землю, остался биомассой внутри камня.

Человек катился недолго. Он довольно быстро остановился, вскочил на ноги, развернулся и приготовился запустить какое-то заклинание. Но убедившись, что его никто не преследует, не стал этого делать. Однако остался настороже и принялся оглядываться по сторонам.

— Ты один? — спросил я.

Беглец тут же задрал голову и чуть было не запустил в меня магией, но вовремя остановился. Ещё раз огляделся по сторонам, деактивировал заклинание, скинул капюшон, и я увидел девушку с рыжими волосами и довольно миловидным личиком.

— Благодарю вас, что согласились меня принять, Владыка Бессмертный, — поклонилась она и добавила: — Да, я одна. О невидимках должен был позаботиться Сириус. Полагаю, что вы тоже смогли бы их обнаружить, если бы они сюда проникли. Учитывая, что я жива, рискну предположить, что вы позволите мне спрятаться в ваших угодьях.

Я

— Я ещё не решил, нужна ли мне такая гостья. Кто вы?

— Меня зовут Селеста Морт, и я любовница Сириуса, — улыбаясь призналась девушка.

— Понятно. И почему за тобой гонятся твои же собратья?

— Потому что я там слегка накосячила.

— Слегка? — удивился я. — Настолько слегка, что прыгнула без проверки в портал, который изначально вёл в гору.

— Ну, может, я немножко преуменьшила свои заслуги… — игриво засмущалась Селеста.

— Рассказывай, — велел я.

— А как же сначала напоить, накормить, в баньке попарить?

— Пока я раздумываю, стоит ли оставлять тебя в живых, и если решу оставить, то парить в баньке тебя будет Вейн, а не я.

— Какой-то ты чересчур серьёзный, Владыка Бессмертный. Ладно, давай сначала поговорим. Сириус сказал, что тебе нужно говорить правду, поэтому скрывать я ничего не стану. Но давай договоримся сразу. Если ты решишь, что мне здесь не место, то откроешь мне портал в какой-нибудь заброшенный мир. Мне нельзя попадаться моим бывшим собратьям, как ты изволил выразиться.

— Не стану тебе ничего обещать.

— Но ты ведь понимаешь, что если со мной что-то случится, поддержки Сириуса и остальных его сторонников тебе не видать?

— Сириус не единственный способ захватить власть в ордене. Он просто менее кровопролитный и более быстрый. Я не стану подвергать своих людей опасности из-за тебя.

— А ты действительно такой, как тебя описывал мой любовник. Хорошо, я расскажу тебе, что на самом деле происходит в ордене. А ты уже решай, что делать. Дело в том, что политикой главы многие недовольны последние лет десять. Раньше он позволял больше, но с каждым годом закручивает гайки так, что мы превращаемся из равноправных членов ордена в его марионеток и расходный материал. Соразмерные потери стали нормой, и это не нравится рядовым охотникам. Так уж получилось, что мне тоже это пришлось не по душе, и я начала мутить дела на стороне, одновременно подготавливая почву для того, чтобы свалить в закат. Но сделать это одной очень трудно, я бы даже сказала, невозможно.

— И поэтому ты заручилась поддержкой Сириуса? — догадался я. — И много у тебя таких помощников?

— Сначала я думала, что будет много, но Сириус оказался очень способным и умудрился сделать то, чего не смогла добиться я. Он не зря занимает свой пост. Его коммуникабельность и связи во внешнем мире совершили чудо, и я решила, что мне стоит не только рассматривать его как единственного любовника, но и дальнейшую жизнь связать именно с ним. Такой человек в качестве спутника по жизни очень неплохой вариант.

— Но раз ты здесь, значит, что-то пошло не так?

— Всегда есть шанс, что что-то может пойти не так, и на нас этот шанс сработал. Точнее, на мне. Члены внутренней безопасности обнаружили пару небольших ошибок в документах, которые я курировала. После проверки выяснилось, что часть средств была использована не по назначению. Тогда Вейну удалось меня спасти, запутав следы и избавившись от улик, но свои источники дохода я потеряла почти все, поскольку их отжал у меня орден. Правда, они и понятия не имели, что это всё принадлежало мне. Кое-что, конечно, осталось, но на безбедную старость этого не хватит даже с учётом сбережений Сириуса, которые он пытался мне всучить.

— И тогда вы начали искать союзников и мутить воду в ордене, чтобы вам помогли сбежать?

— Нет. Сбежать из ордена нельзя, они всё равно найдут. У нас был другой план. Поднять бунт и умереть для всего ордена. Пока одни поднимают восстание, другие это восстание будут подавлять. Прольётся много крови, и никому не будет дела до парочки повстанцев, погибших на глазах у своих товарищей в самом начале революции. Когда всё закончится, мы уже будем греть ласты на каком-нибудь закрытом мире, куда орден никогда не дотянется. Они просто не будут знать о его существовании.

— И тут подвернулся я? — поинтересовался я, улыбнувшись.

— Нет, не так быстро. Когда орден занялся тобой, мы ещё не знали, что ты можешь быть нам союзником, поэтому продолжали готовить ополчение, осторожно выискивая недовольных правлением главы и предлагая им вступить в наши ряды. Так продолжалось некоторое время, пока ты не сообщил о своих планах. Тогда-то мы и решили, что наилучшим вариантом будет воспользоваться твоими амбициями. И у нас дела пошли даже быстрее, чем до этого, когда мы начали рассказывать охотникам, что возглавишь орден именно ты. Вот только внутренняя безопасность охотников не зря ест свой хлеб. Они сумели-таки выйти на меня, но схватить меня им не удалось. Сириус удалённо открыл мне портал, но предупредил, что это дорога в один конец и она может оказаться закрытой.

— И ты вот так запросто прыгнула в портал, даже не проверив его?

— Не было времени. Во-первых, телепорт работал всего несколько секунд, а во-вторых, по лестнице за мной поднималась служба внутренней безопасности ордена. Уходить мне было некуда. Меня везде нашли бы, кроме одного единственного места, — девушка расставила руки в стороны и слегка повернулась сначала в одну сторону, затем в другую, демонстрируя то самое место.

— А Сириуса не возьмут за яйца? Он просил не звонить ему, потому что его могут вычислить.

— Нет. Во-первых, у него достаточно высокая должность, во-вторых, к нему не ведёт ни одна ниточка. Он очень грамотно действует и после моего исчезновения окажется одной из жертв. Поэтому предъявить им будет нечего, но приглядывать за ним будут достаточно плотно, потому что много кто знает, что мы любовники. У нас есть заготовки на разные варианты развития событий, и этот мы тоже предусмотрели, так что за Вейна я не переживаю. Он не только выкрутится, но и подставит парочку охотников, которые мешают его цели, — сообщила Селеста.

— Как любопытно. В принципе, меня это нисколько не смущает. Каждый преследует свою выгоду. И чего вы хотите за вашу помощь? Свалить в закат? Я ведь понимаю, что несмотря на то, что наши временные цели совпадают, основные наверняка отличаются и бескорыстно вы мне помогать не станете.

— Вообще, заманчивое предложение, но мы с Сириусом навели справки о тебе, об этом мире… Понимаешь, куда я клоню? — загадочно поинтересовалась девушка.

— Нет, не понимаю, — напрягся я, но виду не подал.

Неужели они положили глаз на

— Всё ты понимаешь, просто хочешь, чтобы это озвучила я. Хорошо, будь по-твоему. Мы знаем, как ты относишься к своим подданным и что ты сделал для них в этом мире. Если ты так же будешь относиться к членам ордена, то нас Сириусом это устроит. Правда, будет ещё несколько пожеланий, дающих нам некоторую свободу, но, полагаю, они тебя не обременят и не будут угрожать ни ордену, ни твоей власти над ним.

— Ты ведь понимаешь, что я не собираюсь делать из ордена клуб любителей вязания на спицах. Это организация с боевым уклоном, и бойцы и маги периодически будут участвовать не только в различных операциях, но и в войнах.

— Понятное дело, но не нужно отправлять нас на убой, и всегда стоит соизмерять силу противника и отправленного тобой отряда. Мы прекрасно понимаем, кто мы такие, и готовы на риски. Но ситуации, когда разменивают один или несколько отрядов на какой-нибудь артефакт или для того, чтобы подобраться к этому же противнику, только с другой стороны, мы считаем неприемлемыми. Мы не расходный материал, и мы живые, а значит, хотим, чтобы наши желания учитывались, чтобы глава заботился о своих подчинённых и решал их проблемы, как ты это уже делаешь.

— Так значит это не проверка? Список, который мне передали, состоит из реальных проблем членов ордена, которые руководство даже не пытается решить.

— Всё верно. У многих рядовых членов ордена есть свои проблемы, с которыми командование даже и не думает разбираться. Разумеется, рядовые члены нашей организации помогают друг другу, но в последнее время они всё чаще на заданиях, и времени у них нет. Вот люди и воспользовались шансом за твой счёт решить свои проблемы, а взамен ты получишь их поддержку.

— Что ж, это вполне приемлемо. Я выполню свои условия сделки и надеюсь, что когда наступит их черёд, они мне отплатят тем же.

— А со мной что?

— Пока я оставлю тебя в этом мире, но под тщательным присмотром. В замок я тебя не пущу, но тебе выделят домик недалеко от него с красивым видом. Перемещаться вне этого дома ты сможешь только под надзором моей охраны.

— Понятно, снова в неволе, — жалобно вздохнула Селеста.

— Хочется свободы? Без проблем. Куда тебе открыть портал? — ответил я и сделал вид, что готовлю заклинание.

— Нет, я с удовольствием поживу под ненавязчивым наблюдением, — тут же дала заднюю девушка. Она что, торгуется со мной?

— Сложно назвать тотальное сопровождение ненавязчивым наблюдением, но если тебе приятна именно эта формулировка, то можешь называть это так.

— Похоже, никаких послаблений не будет? — расстроилась любовница Сириуса.

— За пределами этого мира будут.

— Понятно. Ну, тогда конвоируйте меня к месту пребывания.

Я открыл портал к тому месту, где стояли отдельные домики, с которых начиналось строительство Великого Горкалонта, и указал на вход со словами:

— Прошу вас, леди.

Селеста поняла, что её женские чары на меня не действуют, поэтому без лишних слов прошла сквозь переливающееся полотно первой. Я не хотел, чтобы она что-то здесь оставила. Например, прибор определения координат или какую-нибудь метку.

Когда я вышел, то увидел, что девушку окружили горкалы и гвардейцы, направив на неё оружие и сформированные заклинания. А ведь времени прошло всего ничего.

— Это моя гостья, но она не должна передвигаться по миру без сопровождения. Следите за ней очень внимательно. В доме тоже одну не оставляйте, — приказал я.

— В смысле не оставлять? Ладно ещё в ванной, но они что, и в туалет со мной ходить будут⁈ — возмутилась Селеста.

— Нет. В доме никого из гвардейцев не будет, там есть камеры всевидящего ока. А наблюдать за тобой будут девушки, так что не переживай, никакого сексуального подтекста не будет.

— Да уж, как-то по-другому я представляла себе твоё гостеприимство.

— Хочешь сказать, что если бы ты была на моём месте, то поступила бы как-то по-другому?

— Пожалуй, вряд ли. Но всё равно это слишком сурово. Ладно, показывай, где находится мой дом.

— Вон тот, самый большой, видишь? Я когда-то давно специально оборудовал его для таких случаев. Пойдём, провожу, — ответил я.

Вскоре я покинул гостью, оставив её в одиночестве, но со всеми удобствами и питанием от Анны.

Оттуда я прямиком направился к комиссии, которая, по моему мнению, слишком уж задержалась в моём мире.

Когда я вышел из портала, который мне любезно открыли мои люди, отвечающие за удобство проверяющих, я не сдержался и расхохотался при виде того, как члены комиссии нарушают одновременно множество правил ведомства, где имеют удовольствие работать.

Глава 8

Магическая Земля. Один из лучших пляжных курортов.

Обе делегации лежали с коктейлями в руках на пляже, где, кроме них, была только прислуга и лазурный океан. При этом они вели беседы на отвлечённые темы.

Ну, с первой комиссией всё понятно, они свою работу давно сделали и сейчас находятся в отпуске, а может, и на выходных, а вот вторая, которая должна определить, является ли магическая Земля цивилизованным миром, никоим образом не должна себе такого позволять. Если их руководство об этом узнает, они вылетят с работы. Похоже, что решение уже принято, поэтому они позволили себе подобное.

— Здравствуйте, господа и дамы. Как вам отдыхается? Всем ли довольны? — поинтересовался я.

— Здравствуйте. Благодарим вас, Максим Валерьевич, всё просто замечательно. Кстати, мы вынесли своё решение. Ваш мир действительно оказался цивилизованным, — ответил Фенрис Валь.

— Я рад, что мы с вами мыслим одинаково. Позвольте поинтересоваться, как давно вы это поняли?

— Около недели назад.

— Что ж, это весьма радует, а что вам помешало сообщить об этом в ваше ведомство, чтобы они присвоили соответствующий статус магической Земле?

— Тогда бы нам пришлось уехать, не переговорив с вами, а мы очень этого не хотели.

Я жестом подозвал слугу и велел поставить мне раскладное кресло. Он тут же выполнил мой приказ.

Я уселся поудобнее и спросил:

— Слушаю. О чём вы хотели со мной поговорить?

— Правильно ли мы поняли, что вы планируете создать из магической Земли закрытый курорт? — вопросом на вопрос ответил председатель комиссии.

— Есть у меня такое в планах, но ключевое слово здесь «закрытый».

— У нас к вам деловое предложение.

— Любопытно. А разве вам разрешено делать коммерческие предложения? — удивился я, понимая, что речь пойдет именно о таком предложении.

— Нам запрещено даже находиться здесь в таком виде и пользоваться подобными благами, но мы решили, что хотим уволиться с работы после того, как магической Земле присвоят статус цивилизованного мира.

— Это, конечно, очень интересно, но я никак не могу уловить, каким образом это связано со мной?

— Как я сказал, у нас есть очень выгодное предложение. Дело в том, что по долгу службы мы общаемся с различными чиновниками и служащими разных рангов. Все они люди, и все очень сильно устают на работе. Отдых, который вы предоставляете в этом мире, подойдёт абсолютно любым запросам. Мы могли бы вполне официально рекомендовать отдохнуть на магической Земле людям, которые были бы вам весьма полезны. Разумеется, всё в рамках закона. Они бы приезжали сюда отдыхать по нашей протекции, а вы имели бы не только деньги, но и связи, которые помогли бы вам держаться на плаву во внешних мирах.

— А что с этого будете иметь вы?

— То же самое, что и вы: деньги и связи. Они будут платить нам за нашу протекцию и иногда проявлять к нам чуть большую лояльность, чем к остальным. Вы не представляете, насколько могущественным людям мы можем порекомендовать вас, — ответил Фенрис.

— А если этим могущественным людям здесь что-то не понравится и они решат отжать мой мир или создадут проблемы, которые, в свою очередь, породят другие, и всё это наслоится, как снежный ком?

— Такое было бы возможно, если бы не одно но. Сообщите всем, что для того, чтобы отдыхать здесь в дальнейшем, все гости должны соблюдать определённые правила, нарушив которые они попадут в чёрный список и уже никогда не смогут приехать в ваш закрытый мир даже с проверками. Соблюдение этого условия вы сможете обеспечить за счёт других отдыхающих. Они со своими возможностями с лёгкостью справятся с подобной просьбой.

— Другими словами, вы предлагаете мне держать в узде отдыхающих силами других отдыхающих?

— Да. При этом вам никому не придётся платить, а к вам финансовые потоки будут стекаться, как в казначейство.

— И вы в этом уверены? А что, если ваш прогноз сбудется с точностью до наоборот?

— Поверьте, я знаю людей из своего и различных других ведомств. Я знаю, как они мыслят и что для них их место значительно ценнее вашего мира, но, если вы создадите закрытый клуб для избранных, они будут вас ценить.

— Хорошо, допустим. И что мне нужно будет доделать, чтобы дорогим гостям понравилось настолько, что они будут готовы оказывать мне услуги?

— Ничего глобального. Небольшие доработки, чтобы сделать отдых гостей ещё более комфортным и привлекательным. Мы тут накидали небольшой список, вот, возьмите, — ответил председатель комиссии, протянул мне небольшую папку, затем откинулся на шезлонг и принялся тянуть коктейль через трубочку.

Я внимательно изучил всё, что они написали, и про себя отметил, что доработки действительно минимальные. Некоторые из них смогут сделать уже сегодня.

— Что ж, это всё очень интересно. Но где гарантии?

— Гарантии — это мы. Я бы никогда не позволил себе подобного поведения, если бы не решил уйти со службы. Если вы согласитесь, то поиск подходящего человека для решения любой вашей проблемы мы можем взять на себя. Понимаете, что это значит?

— То есть вы хотите создать некое агентство, которое станет посредником между мной и чиновниками всех мастей?

— Вы правильно поняли. Каждый из нас будет работать на себя, но при этом кормить мы будем друг друга.

— И если вы не были бы уверены на сто процентов, вы бы никогда не отказались от своих мест. Я правильно понимаю?

— Абсолютно.

— Тогда ещё один вопрос: вы планируете работать только со мной или с другими Владыками тоже?

— Я сильно сомневаюсь, что смогу найти нечто похожее у других Владык. Там всё переделано и испорчено человеком, а у вас здесь настоящая природа. Такой мир будет цениться за его естественность. Здесь можно отдохнуть не только телом, но и душой, а этого очень не хватает чиновникам. Даже мы не выдержали и решили расслабиться вне зависимости от вашего ответа, потому что потом жалели бы всю оставшуюся жизнь, что этого не сделали.

— Что ж, ваше предложение мне нравится, но для начала необходимо сделать этот мир закрытым, а для этого его должны признать цивилизованным.

— Это не проблема, поверьте. Давайте поступим следующим образом. Мы, в качестве демонстрации наших возможностей и с целью убедить вас в нашем профессионализме, до конца этих суток по земному времени получим не только признание магической Земли цивилизованной, но и разрешение на закрытие этого мира. Что скажете? — предложил Фенрис.

А что тут ещё можно сказать? От такого предложения в принципе не отказываются, и они правы, что решили заняться посредничеством.

— Я согласен. Что вам для работы нужно? — поинтересовался я.

— У нас всё с собой. А теперь попрошу не отвлекать. У нас очень много работы и очень мало времени, — ответил председатель комиссии и, судя по задумчивому виду, принялся кому-то звонить. Остальные тоже взялись за дело, а я отправился к порталу, чтобы не мешать им.

От отдыхающих членов комиссии я перешёл сразу в гарнизон, где тренировались мои друзья. Выйдя из переливающегося полотна, я наткнулся на окружение из моих же гвардейцев. Всё верно, их не предупреждали о том, что кто-то собирается переходить, поэтому люди и напряглись. Правильно сделали, что не стали палить, не разобравшись. Мало ли, вдруг беженцы. Главное, что оцепили портал так, что даже невидимки не смогут выбраться незамеченными.

— Привет, служивые. Как вы тут? Всего хватает? — поинтересовался я.

— Простите, Максим Валерьевич, нам нужно убедиться, что это вы. Мы свяжемся с командованием и доложим о вашем прибытии. Если они подтвердят, то мы вас пропустим, если вы окажетесь кем-то другим, то вам лучше сразу сдаться, — предупредил меня старший по званию гвардеец из тех, что окружили меня.

— Без проблем, звоните, а я пока помогу вам меня узнать, — ответил я, обернулся в горкала и отрастил ленты. Однако никто из гвардейцев не дрогнул, наоборот, они приготовились меня атаковать. Молодцы парни, горжусь ими!

— Максим Валерьевич, вы

— В гарнизоне, в котором проходил службу. А что, они уже до вас дозвонились?

— Не напрямую, конечно, но я сейчас на конференцсвязи с тем, кто держит вас на прицеле. А может, сказать ему, что это не вы? Проведёте им внеплановую тренировку.

— Я тоже об этом подумал, но мне нужно поработать над аурами моих друзей. Им в ближайшее время предстоит задание в открытых мирах. Так что как-нибудь в другой раз.

— Понял. Тогда не отвлекаю, — ответил Лев Николаевич, отключился, и почти сразу же раздалась команда от старшего офицера:

— Отставить! Это действительно Владыка Бессмертный. Равняйсь! Смирно!

Я вернул себе человеческий облик.

— Вольно, — скомандовал я, но никто и не подумал расслабляться.

— Где сейчас четверо моих охламонов? — спросил я у командира.

— Если вы про отряд Ветра, то они сейчас должны сражаться с монстрами. Назад вернутся через неделю, если вернутся, — ответил тот.

— В смысле если вернутся? — напрягся я.

— Так вы же сами их постоянно куда-то забираете. Они потом выходят из портала чистые, мытые, сытые и довольные, в то время как остальные приходят пешком и в лучшем случае чистые.

— Понятно. А где конкретно они сейчас находятся?

— Это вам лучше в штабе узнать. Я, если честно, не в курсе.

— Понял. Тогда пойду прогуляюсь до местного руководства, — произнес я и направился к входу в здание.

Вот только не успел я войти, как ко мне вылетел командир гарнизона и чуть не сбил меня дверью. Затем вытянулся в струнку, как рядовой новобранец, и, отдав честь, гаркнул:

— Здравия желаю, Владыка Бессмертный!

— Ты чего это? Забыл, как мы с тобой вместе тут служили?

— Никак нет! Субординация!

— Понятно. Ты давай завязывай с этим, а то позвоночник заклинит, и будешь ходить будто лом проглотил. Где Ветер со своим отрядом? Сможешь открыть мне туда портал?

— Так точно, смогу, — выдохнул командир гарнизона.

— Вот и замечательно. Пойдём к тебе. Чаем-то напоишь?

— Ну, можно и чаем, конечно… Но у меня имеется кое-что покрепче. Как раз для такого случая берёг.

— Ну, раз для такого случая, то открывай, — ответил я и улыбнулся.

Вскоре мы уже сидели в его кабинете и под хорошую закуску вспоминали времена, когда я тут служил. Оказывается, офицеры, которые служат здесь с тех пор, частенько припоминают, как мы тогда устроили переворот, и гордятся тем, что участвовали в нем, несмотря на то что в те времена их могли за это казнить без суда и следствия.

— Как думаешь, они уже закончили? — спросил я и положил в рот дольку лимона с сахаром и сыром.

— Если вы про Ветра, то уверен, что они уже освободились. Прикажете открыть портал?

— Да, пусть открывают. Я заберу у тебя свой отряд. Им на задание пора. Хочу посмотреть, чему они научились. Надеюсь, они справятся.

— Вы знаете, Владыка, глядя на них, я вспоминаю вас. Ваши тактики и подходы к военному делу очень похожи, я бы даже сказал, почти одинаковые.

— Это потому, что я их обучал военному делу и работали мы вместе очень долгое время. Ну что там?

— Можем спускаться, портал уже несут. Или сначала на посошок? — спросил командир гарнизона и хитро улыбнулся.

Магическая Земля. Территория организации бывших нелегальных призывателей.

— Парни, ответьте, мне одному сдохнуть хочется или вас тоже посещают подобные мысли? — спросил Слон, падая плашмя на только что поверженного монстра.

— Честно говоря, мне кажется, я вот-вот загнусь, — ответил Гранит.

— Что-то вы совсем расклеились, хлюпики. Я вот, например, ещё держусь. И могу хоть сейчас на операцию к командиру, — заявил Медведь.

— Ну, тогда ты будешь первым, — ответил ему Ветер и кивнул за спину.

Дмитрий резко развернулся, и в его глазах заплескался ужас. Из портала за его спиной показалась нога командира, а затем и он сам.

— Вот кто меня за язык тянул, а? — полушёпотом произнес Медведь, и его товарищи заржали. Правда, сил им хватило ненадолго.

— Я смотрю, вы основательно подготовились к моему приходу, — произнёс Владыка Бессмертный, оглядывая трупы полчища монстров, которыми было усеяно всё вокруг.

— Медведь вызвался первым на твои процедуры. Видишь, даже к порталу ближе всех подбежал, лишь бы ты с него начал, — тут же подставил друга Слон, и все остальные подтвердили его слова.

А Медведю было некуда деваться. За свои слова нужно отвечать.

В этот раз процедуры заняли значительно больше времени, чем в прошлый. Поскольку ауры парней развиваются семимильными шагами и способны выдержать всё большие нагрузки и изменения.

— Сегодня вы отдыхаете, а с завтрашнего утра отправляетесь на задание. Пора перейти от теории к практике. Вам нужно опробовать свои силы в полевых условиях.

— Охренеть! Это ты называешь теорией⁈ — удивился Слон, жестом указывая на горы трупов.

— Для того чтобы убивать монстров, много ума не надо, а вот выполнять задания в открытых мирах сможет не каждый, — ответил Владыка Бессмертный.

— Что за задание? — тут же подобрался Ветер.

— Вот, изучите материалы и с завтрашнего утра можете приступать. Деньги, артефакты и всё необходимое вам выдадут. И будьте аккуратны, пожалуйста. Открытые миры полны опасностей. В случае чего сразу звоните, помогу, но лучше будет, если вы сами справитесь с поставленной задачей. Если дойдёт до вмешательства лорда, покровительствующего этим строителям, звоните мне. Это уже не ваш уровень. Сами с ним в схватку не вступайте, вы ещё не готовы. Всё понятно?

— Никак нет. Разреши вопрос, командир, — попросил Слон.

— Разрешаю, — ответил Владыка Бессмертный.

— А нам сегодня можно отдыхать, где мы хотим, или только в твоём замке?

— Можешь навестить Джиа, если она не против, — ответил Максим Валерьевич.

— Ты всегда понимал меня с полуслова, Петро. Я хотел сказать, командир, — с довольным выражением лица произнёс Слон.

— Только без фанатизма. Не забывай, что нам завтра отправляться на задание. Если будешь уставшим, подведёшь весь отряд и Максима. Я так понимаю, задание важное? — спросил Ветер.

— Очень важное, и оно не единственное. Мне удалось найти сторонников среди членов ордена охотников, которые недовольны действующим командованием и смогут помочь мне возглавить орден. Сами понимаете,

— А что, для того чтобы добраться до главы, требуется много людей? Наверняка узнать, где он находится, проблем не составляет, — предположил Гранит.

— Всё верно. В этом нет никакого секрета, проблема в другом. Дело в том, что весь орден заточен на борьбу со мной. Их цель — пленить очередного обладателя бессмертного тела, а это значит, что и защиту от меня они тоже продумали. В результате я не смогу попасть туда, где сейчас находится глава ордена. Остаётся только выманить его, а для этого одного человека мало. Нужно, чтобы он сам захотел выйти, — пояснил Максим Валерьевич.

— Понятно. Ну что ж, побудем на побегушках, если это нам выгодно. Не впервой, — согласился Медведь, и остальные кивнули в знак подтверждения.

Дальше они перешли в Великий Горкалонт, отмылись после боёв с монстрами, а затем принялись за изучение задания. И только после этого пошли отдыхать. Разумеется, Слон тут же отделился от остального отряда и отправился во дворец к главе китайского региона, где его уже ждала Джиа, которой тоже не терпелось встретиться.

— Никогда бы не подумал, что наш Слоняра подкаблучник, — произнес Медведь, глядя в спину уходящему товарищу.

— Ошибаешься, Дима. Данил не подкаблучник. Он прогибается ровно до той степени, пока не пытаются согнуть его стержень. Ему просто нравятся такие девушки, которые пытаются им командовать и навязывают своё мнение. Но ведь он всегда остаётся при своём. Однажды он найдёт такую, которой всё это нужно лишь для того, чтобы спустить пар, а не реально пытаться управлять им, — возразил Константин.

— Похоже, что он уже встретил такую. Джиа, несмотря на свой взбалмошный характер, девушка очень умная и точно знает, чего хочет. Так что готов поставить на то, что она ни за что не отпустит Слона и сделает всё, чтобы он сам не хотел с ней расставаться, — заявил Ветер.

— Нет, я с тобой спорить не буду. Лучше на слово поверю и найду, куда потратить деньги вместо ставки, — отказался от пари Медведь.

— Я тоже воздержусь, — поддержал товарища Гранит.

— Ну, раз у меня нет достойных оппонентов, предлагаю забуриться в какой-нибудь ресторан, — потирая руки, произнес Ветер.

— А эта идея мне нравится значительно больше. Согласен на ближайший. Поскольку времени у нас осталось совсем немного, а нам необходимо ещё и протрезветь, — напомнил Гранит, и все трое отправились к ближайшему ресторану.

На следующее утро они получили амуницию, артефакты, деньги и всё необходимое для выполнения задания, после чего вчетвером скрылись за пеленой портала.

— Где это мы? Мы точно туда попали? — завертел головой по сторонам Слон.

Этот мир больше напоминал трущобы небольшого городка в средневековье на Земле. Жуткая разруха, дикая вонь и люди, одетые в мешковину. Они ходили по мощёным улицам и вместо лошадей тягали какие-то небольшие тележки, которые выглядели ещё хуже, чем их владельцы.

Медведь сверил координаты и ответил:

— Мы на месте. Никакой ошибки.

— Тогда выдвигаемся в сторону строительной компании, которая не выполняет взятые на себя обязательства, — приказал Ветер.

Глава 9

Один из открытых миров.

Адрес здания был в документах, и всё вокруг подписано на общем языке, поэтому найти офис нужной строительной компании проблем не составило. По дороге парни обсудили, как будут действовать при различных вариантах развития событий.

В здание вошли двое: Медведь и Слон. Ветер и Гранит остались в забегаловке напротив. Им пока светиться ещё рано.

— Вы куда? — выбежала из-за стола секретарша и преградила дорогу.

— Мы к владельцу строительной компании Эразму Кель, — улыбнувшись, вежливо ответил Слон.

— А вам назначено? — расставив руки и ноги в стороны, спросила секретарша.

— Конечно.

— Этого не может быть! Сегодня неприёмный день!

— Нас он примет, — заверил Медведь и отставил девушку в сторону.

Слон открыл дверь, и они вдвоём ввалились в кабинет.

— Вы кто такие? — сердито спросил хозяин кабинета.

Помещение было обставлено в консервативном, но довольно богатом стиле. Мебель из явно дорогой породы дерева напоминала старинную, пол был выложен каменной плиткой, тоже не дешевой. Магическое освещение придавало интерьеру какую-то мягкость, которая делала даже камень излучающим тепло и уют.

— Я их не пускала, они сами прошли, — пожаловалась девушка.

— Вижу. Идите на своё рабочее место, я сам справлюсь. Что вы себе позволяете⁈ — с вопросом глава строительной компании обратился уже к незваным гостям.

— Не поверите, мы к вам пришли точно с таким же вопросом. Представляете, к нам пришли несколько клиентов, которые заключили с вами договор на строительство, но до сих пор они получают лишь отговорки вместо своих домов, — ответил Слон.

— У нас всё в рамках закона. Если их что-то не устраивает, пусть жалуются. Это всё. Встреча закончена. Запишитесь у секретаря, если вы хотите поговорить об этом более подробно, — ответил Эразм, и улыбка сама собой расползлась на его лице, потому что в кабинет ворвалась охрана. Четверо бойцов и два боевых мага.

— Так мы записаны. Прямо на текущее время. Вы, видимо, невнимательно смотрели в свой график, — ответил Слон.

— Вам пора уходить, уважаемые, — произнес один из бойцов, положив руку на плечо Медведю.

В следующее мгновенье эта рука была сломана, несмотря на довольно неплохой артефакт щита. А ещё спустя несколько мгновений вся охрана валялась без сознания.

Медведь поднял одного из них за волосы и долбанул его лицом об стол так, что у того пошла кровь носом. Затем, водя мордой по столу, сделал на нём запись.

— Ну вот видите, я же говорил, что вы плохо смотрите. Вот она запись. Мы записываем на текущее время. Или тут не хватает вашей подписи кровью? Так мы это быстро уладим, — пообещал Слон, и Медведь молча двинулся к Эразму.

— Не нужно, не приближайтесь ко мне! Чего вы хотите⁈

— Как это чего? Разумеется, компенсации. Ну и дом нужно построить.

— Какую ещё компенсацию? Мы работаем строго

— А мы, представляете, нашли такой пункт, где говорится, что вы должны платить за простой. Вот мы и пришли объяснить, что это именно тот случай, когда вам придётся платить. Я уверен, что вы согласитесь со мной. Хотя, если нет — вам придётся писать отказ своей кровью до тех пор, пока не согласитесь. Ну или не скончаетесь от потери крови или болевого шока.

— У меня нет здесь таких денег! — попытался отмазаться Эразм.

— Ну что ж, тем хуже для вас. Один момент, сейчас свяжусь с торговцем органами. Это, конечно, не покроет все расходы, но следующий, кто сядет в это кресло, наверняка найдёт средства, чтобы вернуть оставшийся долг. А сейчас простите, мне нужно договориться о продаже ваших органов.

— Не надо ничего продавать! Я вас умоляю. Я всё отдам. Мы с вами можем съездить в один из банков, где я смогу с вами рассчитаться.

— Нет, так неинтересно. Лучше вы поедете с нами и рассчитаетесь на месте, — ответил Слон и кивнул Медведю.

Дима подошёл и схватил за шиворот Эразма, а тот активировал какой-то артефакт и попытался ударить им, но его рука была перехвачена.

— Отпусти меня! Ты ещё не знаешь, с кем связался! За мной стоят очень серьёзные люди! — заорал владелец строительной компании, но его слова не произвели на этих двух отморозков ровным счётом никакого эффекта. Его молча волокли к выходу.

И тут хозяина кабинета охватила паника. Ужас завладел его разумом. Он понимал, что помочь ему некому. Сейчас его отвезут в какой-нибудь закрытый мир и там разберут на органы.

Спасительная мысль ворвалась в его голову и подействовала будто ведро ключевой воды.

— Подождите, я заплачу! У меня есть чем заплатить. В сейфе, в сейфе лежат трофеи с редких монстров. Я могу их вам отдать в качестве компенсации, — заорал Кель.

— Ага, а сейф находится в паре кварталов отсюда, да? Нет уж, лучше твоя печень в наших руках, чем баснословные богатства не пойми где, — ответил Слон.

— Да нет же, он тут, в соседней комнате! Тут потайная дверь есть за шкафом! — голос Эразма от страха начал срываться.

— Потайная дверь, говоришь? Ну показывай, только без лишних фокусов. Иначе он может расстроиться и оторвать тебе ноги.

Медведь разжал хватку, и владелец кабинета тут же бросился к шкафу, понажимал на несколько книг на одной из полок, и шкаф отъехал в сторону.

Все трое вошли в комнату, где стояли диван, небольшой столик и огромный сейф. Эразм на несколько мгновений замешкался, но затем принялся открывать, что-то решив для себя. Наверное, понял, что лучше лишиться части прибыли, чем всей жизни.

— В-вот, — заикаясь указал он на содержимое сейфа, когда открыл дверь

— И это всё? Маловато. По нашим подсчётам ты задолжал значительно больше, — произнёс Слон, делая вид, что принимает трудное решение.

— Я всё отдам! Клянусь!

— Хорошо. Мы забираем это, а ты готовь новый платёж. И помни, что до тех пор, пока ты не построил дома всем, кому должен, проценты будут капать. Так что рекомендуем поторопиться. Ну или займись своим здоровьем. В этом случае твои органы будут стоить дороже, — подмигнул Слон, и они вместе с Медведем покинули кабинет Эразма, а тот ещё долго глядел им вслед, несмотря на то, что они давно скрылись из виду.

— Что с трофеями, есть что-нибудь ценное? — поинтересовался Медведь, когда они вышли на улицу.

— Есть кое-что интересное, полагаю, мы найдём что-нибудь ценное. Ты помнишь, где здесь можно это продать? — спросил Слон.

— Да, в паре кварталов отсюда есть одно заведение. Двигаем туда, — ответил Медведь и первым отправился в нужную сторону.

Вскоре они обменяли трофеи на драгоценные камни и вернулись к своим друзьям, которые ждали их в кабаке.

— Как всё прошло? — спросил Ветер и глотнул из кружки чего-то пенного и холодного.

— Всё отлично. Похоже, что здесь люди такие же, как на Земле. Отличаются лишь тем, что у них есть магия, — ответил Слон.

— Обменяли?

— Обижаешь, — сказал Данил и выложил на стол мешочек с драгоценными камнями.

— Я смотрю, тут хватит и на пять таких домов, как просили построить наши клиенты. Ну что ж, теперь дело за нами. Нужно дать время владельцу прийти в себя и отчитаться перед хозяином. А завтра мы уже нагрянем. Поэтому вы подыщите нормальную ночлежку, а мы с Гранитом съездим к клиентам.

— Хорошо, только поедим сначала.

— Приятного аппетита, — пожелал Ветер, и они с Гранитом покинули заведение.

Вскоре они уже стучались в дверь съёмной квартиры, где проживали родители их так называемого клиента.

Дверь открыли довольно быстро.

— Здравствуйте. Мы пришли по поручению вашего сына насчёт строительства дома. Можем мы поговорить? — поинтересовался Ветер.

Какое-то время старик, открывший им дверь осматривал их с недоверием.

— Я понимаю ваши опасения, и, если вы не желаете с нами разговаривать, мы просто уйдём и передадим вашему сыну, что вы отказались от нашей помощи.

— Проходите, — пригласил старик, отходя в сторону и открывая пошире дверь.

Парней пригласили на кухню и налили свежего отвара трав, предложив местное печенье.

— Как там мой сын? — спросила бабушка, как только гости начали пить чай.

— Честно говоря, не знаем. Нас отправил наш лорд. Ваш сын попросил его решить вашу проблему, и поэтому мы здесь.

— Как вы хотите помочь нам?

— Завтра ваши подрядчики позвонят вам и спросят, действительно ли вы сдали землю в аренду под строительство. Вам необходимо подтвердить. Скажите им, что вы устали ждать, пока они построят ваш дом, и поэтому сдали участок лорду Авалону Фенриору. Теперь я буду строиться на вашей земле. Аренда бессрочная, а что я собираюсь делать дальше, вы им не скажете, поскольку это их не касается. Если они запросят документы или начнут задавать другие вопросы, говорите, чтобы они обращались ко мне.

— Мы не станем ничего подписывать, — наотрез отказался старик.

— Вам и не нужно. Достаточно будет лишь устного подтверждения. Если они вдруг приедут лично, на порог их не пускайте. Говорите, что со всеми вопросами пусть обращаются к лорду Фенриору. Неважно, что они будут предлагать, хоть построить дворец за свой счёт, не верьте.

— Что со всеми штрафами и вопросами им нужно идти к лорду Авалону Фенриору? — догадалась старушка.

— Всё верно. Мы заставим их выполнить свои обязательства в полном объёме. Главное, не давайте слабину.

— Мы вас поняли. Что-нибудь ещё? — спросил старик.

— Нет, вы, главное, не идите на поводу и стойте на своём. А самое важное, ничего не подписывайте. Наверняка они будут стараться подсунуть вам какой-нибудь документ, который усложнит нам задачу, поэтому ничего не подписывайте и звоните мне. Вот мой контакт. Буду признателен, если вы дадите мне свой.

Старик немного помялся, но все же согласился на обмен.

— Хорошо, — ответил он и протянул свой контакт.

— Тогда не буду вам больше мешать. Спасибо за отвар с печеньем. Всего вам доброго, — встал из-за стола Ветер.

— И что, вы с нас даже оплату за свои услуги не возьмёте? — удивился старик.

— Похоже, что вы меня невнимательно слушали. Нам платит наш лорд, и мы выполняем только его задания. Не переживайте, они построят вам качественный дом, я вам обещаю.

— Ну, спасибо, коли так, — развёл руками старик и проводил гостей до двери.

— Лишь бы не зря это всё делали. Надеюсь, командир сумеет захватить власть, и этот парень окажется на его стороне. А то получится, что мы впустую сейчас работаем, — заметил Гранит, пока они добирались до трактира, в котором остановились их товарищи.

— Позволь с тобой не согласиться, Константин. Командир в любом случае останется в выигрыше, потому что, решая проблему одного из членов ордена, он наглядно демонстрирует остальным вовлечённым, что он заботится о своих соратниках. А если часть из этих соратников в результате пойдёт против него, то это уже их проблемы и их ответственность. Поэтому не зря мы трудимся, — разъяснил Андрей.

— Пожалуй, ты прав. Я как-то об этом не подумал. Что, устроим сегодня разгрузочный день? Надо заказать в номер чего-нибудь покрепче.

— Нет, не забывай, мы на задании. Тем более, что мы уже выпили.

— По кружке пенного? Да у меня ни в одном глазу.

— Хочешь запороть задание и подвести командира?

— Нет, не хочу. Ладно, тогда после отметим.

— Отметим, если нас опять в гарнизон не закинут.

— Нет, но это уже совсем жёстко будет. Командир что, не человек, что ли? Думаю, даст денёк-другой отдохнуть-то.

— Обязательно, но есть вариант, что он запретит пить, потому что это может навредить нашим аурам.

— Андрюха, ну тебя на хрен! Умеешь же ты всё настроение испоганить, — расстроился Гранит, а Ветер в ответ только рассмеялся.

На следующее утро Ветер с Гранитом, прихватив рубины, отправились в офис строительной компании.

— Стойте! Вы куда⁈ — бросилась к двери начальника секретарь.

На этот раз она не только расставила в стороны руки и ноги, но и упёрлась спиной в дверь.

— Мы к господину Эразму, — с недоумением глядя на девушку, ответил Ветер.

— Сегодня неприёмный день. Господин Эразм отменил все встречи.

Ветер достал из кармана мешочек и бросил его секретарше. Та инстинктивно поймала и заглянула внутрь. На несколько мгновений она замерзла, глядя на содержимое.

— Это мне?

— Нет, леди. Вы, конечно, красивы, но не настолько. Это вашему начальнику, если он возьмётся строить мой заказ, — ответил Андрей.

— Одну минуту, я уточню, согласится ли он вас принять, — тут же сменила гнев на милость девушка.

Она развернулась и собралась зайти, но Гранит её остановил, придавив дверь рукой со словами:

— Будьте добры, верните мешочек лорду Фенриору.

— Да-да, непременно. Вот, возьмите, пожалуйста, — секретарша протянула драгоценные камни, и Ветер забрал их.

Девушка скрылась за дверью, чтобы через несколько секунд вернуться.

— Господин Эразм вас примет. Проходите, — сообщила она и вернулась на своё рабочее место.

Когда Ветер с Гранитом вошли, они увидели человек двадцать охраны, стоящих вдоль стен.

«Это тебе не поможет», — мысленно улыбнулся Константин.

— Здравствуйте, лорд Фенриор. Присаживайтесь, — указал на кресло хозяин кабинета.

— Здравствуйте. Вы не против, если я перейду сразу к делу?

— Деловой подход? Уважаю. Слушаю вас.

— Меня зовут лорд Авалон Фенриор. Я хочу построить поместье в этом мире. Признаюсь честно, у меня есть строители, с которыми я давно работаю, но, к сожалению, они сейчас работают на другом объекте и освободятся ещё очень не скоро. Поэтому я решил нанять кого-нибудь из местных. Мне посоветовали вашу компанию, и если мы сумеем прийти к согласию по всем пунктам договора, то я поручу вам строительство моего поместья.

— Наша фирма индивидуально подходит к желанию каждого заказчика, поэтому не переживайте, я уверен, мы сможем с вами договориться. Однако должен вас предупредить, что изменение любого пункта нашего стандартного договора ведёт к его удорожанию.

— Это не проблема, — ответил Андрей и высыпал содержимое мешочка на стол.

— Разрешите? — поинтересовался Эразм.

— Да, конечно, прошу вас, — ответил Ветер.

Хозяин кабинета ловким движением достал из ящика стола ювелирную лупу и принялся разглядывать камни.

Все он просматривать не стал, но несколько оценил.

— Очень чистые. Полагаю, что общая стоимость весьма внушительная. И где вы хотите строить ваш дворец? Мы занимаемся не только постройкой, но и отделкой под ключ.

— Мне нужен не дворец, а поместье. Трёхэтажное, но с внешней и внутренней отделкой. Ландшафт, кстати, тоже на вас. А переплачиваю я за гарантии. Если вы не успеете вовремя или мои специалисты скажут, что качество работ не соответствует моим требованиям, вы заплатите мне гораздо больше.

— Сурово. Но, полагаю, что за такую сумму мы с вами сможем договориться.

— Замечательно, тогда предлагаю прямо сейчас и начать, а то у меня времени мало. Если стройка затянется, я могу передумать и выбрать другой мир для своего поместья.

— Сейчас всё устроим, — пообещал Эразм и связался с кем-то из своих подчинённых.

Согласование договора затянулось до поздней ночи. Несколько раз он отправлялся на проверку к юристам на магическую Землю, где они находили сразу несколько ловушек, правили их и возвращали обратно.

Каждый раз сотрудники строительной компании очень расстраивались из-за правок, которые вносил заказчик. Ветер буквально не оставлял им ни шанса избежать наказания в случае, если подведёт качество или

В результате сумма выросла до стоимости всех камней, которые принёс с собой Ветер, и договор был подписан. После чего Андрей с Константином вернулись в таверну, где их ждали товарищи. Вот только отдохнуть спокойно им не дали.

— Лорд Авалон, вы решили над нами подшутить? — строго спросил Эразм, как только Андрей принял его звонок.

— Вы сейчас о чём? — сделал вид, что не понимает, Ветер.

— Мы с вами договорились, что вы не раскроете расположение вашего участка до тех пор, пока не будет подписан договор. А сейчас вы высылаете адрес, который числится в собственности других людей.

— Ну да, так и есть. А в чём, собственно, проблема?

Глава 10

Один из открытых миров.

— Как это в чём? Это чужой участок, и вы не имеете права строить на нём. Нас туда не пустят, а значит, мы не сможем выполнить свои обязательства по вашей вине. Следовательно, задаток мы оставляем себе, — объяснил Эразм.

— Погодите, так вы приехали на участок, и вас туда не пустили? — уточнил Ветер.

— Нет, мы туда не приезжали.

— Тогда никаких проблем нет. Езжайте и начинайте стройку. Если вы начнёте её позже положенного срока, то в нашем договоре предусмотрены штрафы. А вот если вас не пустят, то сразу звоните мне. Я разберусь.

— Но-о… Вы не имеете права строить на участке, вам не принадлежащем.

— С чего вы это взяли? Я арендовал этот участок на неопределённый срок и имею право на нём строить любые объекты. Поэтому, если не хотите получить штраф, то начинайте строить.

— Хорошо, я узнаю.

— Узнавайте. И давайте договоримся на будущее: прежде чем останавливать стройку, вы сначала получаете официальный отказ, официальные бумаги или доказательство того, что вы не можете продолжить, и только после этого будете звонить мне. Я человек занятой, и договор мы с вами не просто так подписывали. Действуйте в его рамках, а не придумывайте отмазки на пустом месте.

— Как это арендовали? Бессрочно, что ли?

— Да, бессрочно. Владельцы сказали, что собирались построить там дом, но им попались какие-то мошенники, которые под разными предлогами отказываются строить, Вот они и решили сдать этот участок мне. Учитывая, что вы тянете время, я так понимаю, что завозить материалы на участок вы сегодня не планируете? Вы поймите, я не из праздного любопытства спрашиваю, просто хочу знать, на какую сумму выставлять вам штрафные санкции. Вы ведь помните, что они не ограничиваются оставшийся суммой за вашу работу и могут увеличиваться до бесконечности. Поэтому я с удовольствием с вами поговорю. Ведь у каждого этапа стройки есть свои сроки, нарушение которых влечёт за собой финансовую ответственность.

— Я вас услышал. До связи, лорд Авалон, — понял свою промашку владелец строительной компании и тут же отключился.

— Засуетился, — с довольной улыбкой произнес Ветер и отхлебнул эля из деревянной кружки.

— Что, с ходу попытался кинуть? — догадался Слон.

— Ага, попытался переложить вину на меня. Вот только сам чуть не встрял и поспешил начать завозить материалы.

— Знали бы они, что это на их деньги строится… Представляю себе их морды, когда они это поймут, — хохотнул Медведь и приложился к кружке. Затем вытер рот рукавом, взял копчёный окорок и откусил кусок. После чего откинулся на спинку стула и принялся пережёвывать с такой улыбкой на лице, будто сбылись все его мечты.

— Кстати, а почему нас до сих пор никто не ищет? Мы же вроде как закон нарушили, — поинтересовался Слон.

— Они не побегут жаловаться, потому что у них появятся серьёзные проблемы, если начнутся разбирательства. Да, большую часть дел они выиграют, но сам факт массовых жалоб и разбирательств нанесёт их репутации такой ущерб, что строить они будут только туалеты в свинарниках, и то, потому что те там не нужны.

— Значит, они попытаются нас найти собственными силами? — предположил Медведь.

— Да. По сути, вы совершили ограбление, поэтому вас будут искать. А скорее всего, уже ищут. Вы готовы к следующей части марлезонского балета? — поинтересовался Андрей.

— Всегда готовы, — в голос ответили Слон с Медведем.

— У него в кабинете я насчитал двадцать охранников. Среди которых были как бойцы, так и маги. Уверен, что ещё несколько групп находились в этом же здании. Вам нужно быть максимально осторожными. Сначала вырубите охрану, которая прячется, а после займётесь той, что находится у него в кабинете. Камни, которыми я с ним расплатился, наверняка находятся в его сейфе. После второго ограбления они начнут вас искать всерьёз, поэтому вам стоит затаиться на некоторое время.

— И как надолго?

— Пока они не закончат строительство. Или до тех пор, пока не найдут.

— Мы остаёмся в этом мире?

— Да. Не стоит подставлять командира. Они должны думать, что мы из ордена охотников, если вдруг что-то раскопают.

— Не нравится мне эта затея. Максим ведь сказал, что если дело дойдёт до лорда, подключится уже он, — скривился Слон.

— Мы ведь уже это обсуждали. Мы не можем постоянно дёргать его и находиться под его защитой. Нужно учиться самим решать проблемы в открытых мирах. Иначе толку с нас не будет, — вмешался Гранит.

— Да помню я. Я беспокоюсь о том, как бы мы не подставили его. Всё-таки здесь другие законы выживания.

— Именно поэтому мы и должны научиться решать проблемы самостоятельно. Ты ведь помнишь, для каких заданий нас готовит командир? — спросил Ветер.

— Помню. Нам нужно будет собирать информацию и работать в качестве диверсантов в открытых мирах так, чтобы нас не связали с ним.

— Вот именно. Никто не должен знать, что мы работаем на лорда Бессмертного. Поэтому, если мы сейчас наделаем ошибок, то в дальнейшем нашу связь с командиром могут раскопать. Так что отставить ссать.

— Есть отставить ссать. Только я не за себя переживаю.

— Ты думаешь, что после стольких лет совместной службы мы этого не знаем? Ладно, давай сменим тему. Как там у тебя с Джиа? Понравилась?

— Девчонка — огонь во всех смыслах. Меня к ней всё больше тянет, — лицо Слона растянулось в мечтательной улыбке.

— И какие у тебя на неё планы? — поинтересовался Гранит.

— Самые достойные. Буду использовать любую возможность, чтобы переспать с ней.

—

— А её это устраивает? — спросил Ветер.

— Пока да.

— А потом она возьмёт тебя за член и поведёт в ЗАГС, как быка за кольцо, — пошутил Медведь.

— Ну, это будет потом, а пока меня всё устраивает.

— То есть ты осознаёшь, что рано или поздно это случится, и подсознательно готов к такому повороту событий? — спросил Ветер и отхлебнул из деревянной кружки.

— Ну мне же не двадцать лет. Я прекрасно понимаю, что рано или поздно наши отношения перейдут на новую стадию. Сейчас меня всё устраивает, а дальше будет зависеть от её требований и моих желаний. Чем больше женщина выносит мозг, тем меньше нравится мужчинам. Понятное дело, что без этого не обойтись, но это будет потом.

— А вот и наши подопечные объявились, — сообщил Ветер и принял звонок.

— Слушаю вас. Что-то случилось? — спросил Андрей.

— Случилось. Вы не поверите, они начали завозить материалы и загонять технику на наш участок. Как вам удалось этого добиться? — взволнованным голосом спросил старик.

— Мы действовали их же методами. Вежливо попросили и зафиксировали свою просьбу на бумаге. Теперь любые задержки будут обходиться им очень дорого. Кстати, мы взяли на себя смелость немного видоизменить объект строительства. Надеюсь, вы не против. Было бы подозрительно, если бы мы захотели строить точно такое же здание, как заказали вы.

— Конечно, не против. Спасибо вам огромное, — ответил отец одного из членов ордена охотников.

— Не торопитесь благодарить. Пока толком ничего не сделано. Вот когда достроят, тогда и поблагодарите. У вас всё?

— Но как же вам удалось то, что мы не смогли сделать в течение месяца. Ну да ладно, не буду вам мешать, всего вам хорошего.

— И вам, — ответил Ветер и отключился.

— Ну что, господа хорошие. Дело сдвинулось с мёртвой точки, продолжаем действовать по плану, — произнес вслух Андрей, обращаясь к товарищам.

Пуритания. Дикие земли.

— Ну ты и сволочь, Максим. Столько времени мурыжил меня в замке. Я уж думал, ты совсем не придёшь, — пожаловался Владыка Леон, разрубая очередного волколака.

— Прости, дел было много. Я путешествовал и не мог сменить маршрут. Даже через свои порталы нельзя было переходить, — ответил я, глядя, как резвится мой друг. Давненько он не был на охоте.

— Ну так взял бы меня с собой. Наверняка тебе приходилось драться и ночевать в полевых условиях.

— Приходилось, но я не знал, куда приведёт меня этот путь, поэтому не хотел рисковать тобой. Меня твои подданные сожрали бы с потрохами, если бы с тобой что-то случилось.

— Ну хотя бы то, что ты нашёл в конце пути, стоило затраченных усилий?

— Стоило. Награда оказалась более чем щедрой. А ещё у меня появились несколько целей, и мне предстоит попутешествовать, чтобы заполучить нечто ценное. Поэтому я решил исправиться и пригласить тебя с собой. Но предупреждаю: это реально опасно, по дороге можно сгинуть. И ещё кое-что. То, что находится в конце пути, ценно только для меня, и я это не отдам и делиться не стану. Но могу компенсировать чем-нибудь другим. Заинтересовало? — спросил я.

Владыка Леон замешкался на мгновение, но тут же использовал массовую атаку, в результате которой большая часть стаи волколаков была уничтожена, а те, кому повезло остаться в живых, разбежались.

— Ты сейчас серьёзно? — уточнил мой друг.

— Более чем. Я уверен, что справлюсь и один, но ты прав, я давненько к тебе не захаживал. Хочешь, можем прогуляться вместе, а хочешь, буду открывать тебе портал, когда появится возможность подраться.

— Меня больше интересует первый вариант. Я могу узнать, что мы планируем искать?

— Информацию о людях, обладающих огромной властью, — ответил я.

Не знаю, по какой причине, но первый владелец моего тела решил не складывать всю информацию в убежище, а разбил её на несколько частей. При этом знания о создателях бессмертного тела он предпочёл держать подальше от убежища. Возможно, надеялся на то, что она может попасть не только в руки его последователей, но и к обычным людям, и те захотят отобрать власть. Не стоит недооценивать человеческую жадность.

— Компромат, что ли?

— Нет, не компромат. Таких людей невозможно шантажировать. Среди живых нет такой силы, которая способна противостоять им, поэтому наказать их вряд ли кто сможет, что бы они ни сделали. Сам понимаешь, что за обладание этой информацией они способны не только убить Владыку, но и стереть все воспоминания о нём, включая все миры, которыми он правил. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем соглашаться.

— Я так понимаю, что ты не планируешь делиться со мной этой информацией?

— Не планирую.

— Тогда я согласен. А ты можешь объяснить, для чего эта информация нужна тебе, если она так опасна?

— Это напрямую связано со мной, и я хочу знать, к чему мне нужно быть готовым, — честно ответил я.

— Ну что ж, теперь всё понятно. Когда выдвигаемся?

— Точной даты пока нет. Я тебе сообщу, как всё будет готово. Кстати, по дороге нам нужно будет выполнить парочку заданий от ордена охотников. Надеюсь, ты не против?

— Не понял. Ты же вроде с ними враждуешь. С чего вдруг ты наёмником заделался?

— Я, как оказалось, враждую не со всем орденом. Открою тебе небольшой секрет. Я планирую возглавить его, — признался я.

Наступила тишина. Даже монстры вокруг не подавали признаков жизни. Они уже поняли, что мы намного сильнее их, поэтому старались не отсвечивать.

Владыка Леон смотрел на меня и хлопал глазами какое-то время, а потом произнес:

— Мне кажется, или ты решил замахнуться на что-то настолько глобальное, что нас обоих за это могут испепелить?

— Тебе не кажется. Всё так и есть. Я решил рассказать тебе правду, чтобы ты знал, к чему готовиться. Если что-то пойдёт не так, то тебе стоит придумать, что отвечать, когда к тебе придут представители сильнейших людских сил во вселенной.

Мы стояли молча какое-то время. Я прекрасно понимаю, что такие вопросы с кондачка не решаются, поэтому не торопил владыку Леона.

— То есть ты хочешь возглавить одну из сильнейших организаций, которую я знаю и с которой считаются могущественнейшие лорды? Ты ведь в курсе, что это пытались сделать много раз, но ни у кого

— В курсе. Но у меня есть преимущество.

— Какое?

— Эта организация когда-то принадлежала моим предкам, если можно так выразиться.

— А орден охотников об этом знает?

— В их архивах должна быть эта информация.

— А можно узнать поподробнее?

— Всего я не могу тебе рассказать, но могу сообщить, что у меня появились в ордене сторонники, которые недовольны действующим главой.

— А ты уверен, что они таким образом не заманивают тебя в ловушку?

— Не уверен. Но я верну то, что принадлежит мне. Если понадобится, сделаю это силой. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем соглашаться.

— Ну что я могу сказать… Ты меня втягиваешь в очень опасную авантюру, в которой шанс выжить стремится к нулю… — задумчиво произнес Владыка Леон.

Кажется, для него это уже слишком. Что ж, я и не рассчитывал, что он решится пойти со мной. Весь этот разговор я затеял, чтобы его не обидеть тем, что просто исчезну. Лучше поговорить сейчас, чем объяснять ему, по чьей вине уничтожили Пуританию и убили его самого. Он должен сам оборвать со мной все связи, чтобы выжить.

— … а это круто. Значит, впереди нас ждёт настоящее веселье! Я согласен. Только дай мне несколько дней уладить кое-какие проблемы и выстроить вертикаль власти на период моего отсутствия, — вдруг выпалил Владыка Леон, и на его лице растянулась кровожадная улыбка. Да он отмороженный на всю голову!

— Чего? — удивился я.

— Говорю, я согласен. Только дай мне пару дней.

— Ты ведь понимаешь, что рискуешь не только собой? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, понимаю. Поэтому и прошу у тебя несколько дней, чтобы всё подготовить. В случае чего к моему миру претензий не будет. Те, кто придет туда за мной, подумают, что у меня снесло крышу, я отказался от Пуритании и отправился с таким же безумцем покорять вселенную. Ну так что, дашь мне время?

— Вообще-то, я думал, что ты откажешься. Всё-таки лучше синица в руках, чем утка под кроватью.

— И пропустить такое веселье? Да ни за что. Я представил, как буду жалеть, если не пойду с тобой. И так хреново мне стало, что я решил ни за что не упускать этот шанс! Главное, знай, что без боя я не сдамся и заберу с собой столько врагов, сколько смогу.

— И как ты ещё жив?

— Сам удивляюсь. Не иначе, как Бог бережёт меня.

— Ладно, договорились. Я сообщу тебе, когда мы сможем отправляться. Сколько дней тебе нужно?

— Дней пять-семь должно хватить.

— Договорились. Охоту продолжим или по домам?

— Давай лучше по домам. Мне не терпится начать подготовку к экспедиции. Полагаю, мы с тобой ещё поохотимся.

Один из открытых миров.

Несколько дней спустя.

— Живьём их брать! Они должны вернуть мне мои деньги и ответить за унижение! — орал владелец строительной компании, несмотря на то, что разговаривал посредством артефакта связи сразу со всеми своими охранниками.

Видимо, его и правда задел исход прошлого визита тех двоих, которые в настоящий момент пытались прорваться к нему. Их сейчас заблокировали на первом этаже, отрезав пути отступления. Несколько групп вели прицельный огонь по вторженцам, которые никак не хотели сдаваться.

— Лучше сдавайтесь, верните деньги и назовите своих хозяев! Тогда умрёте быстро! — орал Эразм в лестничный проём, выбежав в коридор.

Но тут раздался взрыв, а за ним предсмертные крики нескольких его охранников.

— Так спускайся сюда, мы тебе всё и расскажем, — услышал он знакомый голос. Это был тот самый урод, который в прошлый раз с ним разговаривал. А после он услышал, как несколько человек упало. Похоже, что ещё несколько охранников мертвы.

— Господин, может, нам помочь нашим товарищам? — спросил командир охраны, который стоял рядом.

— А меня кто будет охранять, идиот⁈ Что будет, если они там вас всех перебьют⁈ Рядом будь! — гаркнул на него Эразм.

— Как прикажете, — ответил командир.

— Мне кажется, или артефакты у нашего командира самые лучшие? Столько бьёмся, а они даже на четверть не просели, — обратился Медведь к Слону, сворачивая голову последнему охраннику, который стоял на их пути к лестнице.

— Сверху! — заорал Слон, активировал какой-то артефакт и прыгнул на Медведя, сбив того с ног.

Они кубарем покатились вниз по лестнице. Артефакт ударился об пол и отскочил вверх, раскрываясь обратным куполом. И это очень плохо, потому что защитный купол не пропускает магию и урон только с одной стороны.

Раздался взрыв, и магия заполонила весь лестничный проём, а затем и вырвалась из здания…

Глава 11

Один из открытых миров. Рядом с офисом строительной компании.

— Твою дивизию, что это было⁈ — выругался Медведь, поднимаясь на улице.

— Это были наши щиты. Жаль только, что они кончились, — ответил Слон, потирая ушибленное ребро.

— Я не об этом, а о том, что это так грохнуло и как мы оказались на улице?

— Тут всё просто. Какая-то падла кинула сверху взрывной артефакт, который оказался значительно мощнее, чем обычные. Вот нас с тобой и выкинуло через ближайшее отверстие.

— Щитам хана. Что будем делать, отступим?

— Дима, ты меня иногда поражаешь своей наивностью. С чего бы вдруг нам отступать? Мы ведь задание не выполнили. Если сейчас свалим, представляешь, что этот хмырь о нас подумает?

— Он решит, что победил. Ты прав, придётся действовать жёстче, раз уж мы остались без защиты.

— Рад, что ты сообразил. Давай по схеме номер три.

— Думаешь, прокатит?

— Не попробуем — не узнаем. Готов?

— Готов!

— Тогда начали! — скомандовал Слон, и Медведь с разбегу влетел в дверной проём, одновременно открыв огонь из артефактного автомата.

Дима принялся палить во все стороны, не позволяя противнику высунуться. Долго это продолжаться не могло, но какое-то время таким образом выиграть можно. Его как раз хватит для того, чтобы Слон выполнил свою задачу.

Даниил немного отступил назад и, разбежавшись, забрался по стене на второй этаж и влетел в окно, разбив при этом магическое стекло с помощью артефакта. Влетая, он открыл прицельный огонь по тем, кто сбросил на них заклинание и не позволил подняться наверх.

Раздались крики и послышались команды. Слон сразу вычислил, кто их отдавал, и, закинув артефакт в ту сторону, спрятался за стеной. Раздался

Теперь они находились в более выигрышной позиции, чем прежде, и довольно быстро зачистили остатки охраны, включая тех, кто защищал владельца строительной компании.

— Не убивайте меня, не надо! — заверещал тот, прячась за своим перевёрнутым столом.

— Любопытный ты персонаж, Эразм. Ты хотел нас убить, но при этом просишь, чтобы мы не убивали тебя? С чего бы это? — абсолютно спокойным тоном спросил Даниил.

— Так это вы на меня напали!

— Ошибаешься. Мы пришли с миром, а твоя охрана по твоей команде открыла по нам огонь. Так что это ты первым напал, и я не вижу причин оставлять тебя в живых. Может, ты назовёшь хоть одну?

— Чего вы хотите?

— Как чего? Компенсации. Ты кидаешь заказчиков и продолжаешь задерживать строительство, а значит, пора оплачивать штрафные санкции.

— Вы про какого заказчика говорите? Скажите, кто вас нанял, и я тут же начну стройку!

— Я говорю про всех, кого ты кинул, а не про кого-то одного. Ты обманываешь людей, кидаешь их на деньги, это нехорошо.

— Сколько вы хотите?

— В два раза больше, чем в прошлый раз.

— Ну у меня нет столько. Можете посмотреть в сейфе. Там намного меньше.

— Отлично. Значит, забираем то, что есть, и сдаём тебя на органы. Пойдём, кидала, — произнёс Слон, и Медведь схватил за шиворот трясущегося Эразма.

— У меня есть чем заплатить, только это не здесь! — заверещал хозяин строительной компании, когда Дима поволок его к тайному проходу.

— Я же тебе уже говорил, что нас не интересует то, что находится где-то там. Мы получим всё причитающееся здесь и сейчас или компенсируем часть твоими органами.

— Скажите, куда надо подвезти, и всё привезут!

— Деньгами перевести на нужный счёт? — спросил Данил, забирая камни, которые сам же и обменивал.

— Смогу! — заверил Эразм.

— Тогда вот тебе название мира и реквизиты банка. Ниже написана сумма. Если в течение пяти минут деньги не поступят… В общем, другого шанса у тебя не будет. И помни, если ты так и не начнёшь отдавать долги, то в следующий наш приход тебе понадобится в два раза больше откупных, чем сегодня, — Слон протянул бумажку.

Вся сумма поступила через три минуты, и парни ушли, оставив хозяина строительной компании забившимся в углу и трясущимся от страха. Ещё через две минуты его в таком состоянии застали его гвардейцы, которые прибыли с небольшим опозданием, потому что кто-то испортил магомобили, на которых они должны были прибыть сюда вовремя.

Придя в себя, Эразм связался со своим лордом. Он уже понял, что шутить с ним никто не собирается, поэтому рассказал тому всё до последней мелочи. Лучше уж получить от него, чем стать донором органов посмертно. Теперь у них была зацепка в виде реквизитов банка и названия мира. Его лорд точно сможет узнать, кто стоит за этими двумя отморозками, и обязательно накажет.

Вот только на поиски нужно будет время, поэтому пока лучше начать строительство. Кто его знает, когда они придут в следующий раз?

— Как всё прошло? — поинтересовался Ветер, когда парни вернулись.

— Этим уродам удалось снести наши щиты, но всё прошло без особых проблем. Вот, — ответил Слон и бросил на стол мешочек с драгоценными камнями.

— При передаче реквизитов банка проблем не было?

— Нет, всё прошло без заминки. Как мы и предполагали, нужной суммы у него в офисе не нашлось, поэтому он ничего не заподозрил. Теперь его лорд сможет на нас выйти. Ты уверен, что нам самим стоит встречаться с ним? Командир сказал, что лично будет разбираться с лордом.

— Я тебе уже говорил, что мы должны научиться решать подобные проблемы без вмешательства командира, иначе толку от нас не будет. Главное, контролировать ситуацию. Если лорд окажется полным отморозком, то мы свалим и доложим об этом Максиму. Он уже решит, что делать, но в любом случае мы поможем ему с той проблемой, которой он сейчас занимается.

— Как скажешь, — ответил Слон.

Магическая Земля. Озеро Байкал.

Фенрис Валь сдержал слово, и магическую Землю не только признали цивилизованной, но она ещё получила статус закрытого мира. Сделал он это в тот же день, но я не торопился с ответом, несмотря на то, что решение я уже давно принял. Нужно было показать, что они нуждаются во мне больше, чем я в них, поскольку если они уволятся, то их новый образ жизни будет напрямую зависеть от меня.

Я вышел из портала на катере, на котором обе комиссии с удовольствием рыбачили на удочки, вытаскивая из воды хариуса и байкальского омуля.

— Решили порыбачить, лорд Бессмертный, или готовы сообщить о своём решении? — спросил Фенрис, не оборачиваясь.

— И то, и другое, — ответил я, и мне тут же подали удочку с уже насаженным червяком. Я присел на стул, рядом с главой комиссии и закинул крючок в воду.

Фенрис молчал, ожидая моего ответа, и лишь смотрел на поплавок. Остальные не вмешивались в наш разговор, но внимательно слушали. В воздухе повисла напряжённая тишина.

— Я согласен на ваше предложение. Будут определённые условия вроде того, что я лично буду отбирать тех, кто пожелает погостить у меня, а ваша задача будет состоять в том, чтобы грамотно объяснять остальным, почему их не хотят здесь видеть. Но сделано это должно быть так, чтобы те, кому я откажу, не создавали нам проблем.

— Это вполне реализуемо. Что-нибудь ещё?

— Да, все условия в договоре, — ответил я и переслал договор посредством артефакта связи.

— Когда можно начинать?

— Мир теперь закрытый, но мне требуется время на подготовку для того, чтобы обезопасить его от шпионов. Думаю, недельки две-три мне понадобится.

— Без проблем. Нам тоже нужно время, для того чтобы уволиться. Необходимо правильно передать все дела и сохранить связи.

— Вот и замечательно. Я свяжусь с вами, как только всё будет готово, — ответил я, вытаскивая из воды омуля.

Рыбку я принёс домой супруге. Она её посолила, и мы вечером поужинали свежим омульком. Затем я связался с Ветром:

— Привет, как у

— Привет, командир, всё нормально. План разработали и действуем. Пока всё идёт так, как и должно. Полагаю, что через неделю вопрос будет решён. Строительство уже началось. Осталось только немного дожать, и задача будет выполнена, — отчитался тот.

— Осложнения есть?

— Никак нет. Пока всё нормально.

— А время у вас имеется?

— Да, сейчас мы свободны. Нужно что-то сделать?

— Да, возвращайтесь на магическую Землю. Нужно поработать над вашими аурами.

— Так мы же не тренировались. Ты уверен, что стоит?

— Уверен. Теперь ваши тренировки не будут влиять на интенсивность вашего развития. Вы достигли предела. Больше вас уже не усилить без перестройки ауры. Всё это время я прокачивал ваши ауры на максимум, помогая им развиваться. Больше из них не выжать. Теперь мне придётся менять строения ваших аур, для того чтобы сделать вас сильнее и добавить вам новые возможности.

— А как же магия? То, что мы сейчас умеем, — это наш предел?

— Да, при текущем вашем развитии вы упёрлись в потолок. Для того, чтобы усилить ваши магические способности, мне необходимо перекроить ваши ауры и добавить в них то, чего от природы у людей из нашего мира существовать не может. Но прежде, чем я это сделаю, мне необходимо знать, что вы не только сможете выжить, но и сохраните рассудок.

— Это что, ещё больнее, чем всё, что было до этого?

— Как раз наоборот, больно совсем не будет, но если что-то пойдёт не так, вы можете свихнуться. Это очень тонкая работа, и я должен тщательно всё исследовать, несмотря на то, что изучил ваши ауры наизусть.

— Понял. Скоро будем.

Я дождался прибытия парней, занимаясь делами. В частности, я заказал всё необходимое, для того чтобы закрыть магическую Землю основательно и не позволить никому проникать сюда без моего ведома. Если получится всё, что я задумал, то только в этом случае я смогу обезопасить свой мир от посягательств большинства лордов и организаций. Понятное дело, что сильнейшие из них всё равно найдут способ пробраться, но незаметно этого сделать не получится.

В базе данных моего тела я нашёл много интересного, что позволит усилить охранные свойства артефактов, которые в ближайшее время начнут расставлять по всему миру. Поэтому, прежде чем начать их устанавливать, необходимо, чтобы мои артефакторы занялись доработкой.

Я обзвонил всех своих знакомых, кто хоть немного знал о том, где можно достать нужное мне оборудование. Разумеется, мастеру Ингвару я тоже позвонил.

Существовали артефакты намного мощнее тех, которые я искал, но согласно знаниям, добытым предыдущими владельцами моего тела, эти артефакты не подлежали доработке. Те, которые мне были нужны, считались устаревшими, но всё ещё действенными, поэтому в продаже их было довольно много, несмотря на то, что достать их довольно трудно.

Мне потихоньку начали сбрасывать коммерческие предложения, правда, пока только розничные партии. Не больше нескольких штук.

Так я дождался, когда Ветер с парнями вошли в мой кабинет. И тут на связь вышла Инга Сантьяго, дочь Дракурта Сантьяго, владельца компании по установке систем для поднятия замков воздух. Я на него работал какое-то время и даже принёс много пользы его предприятию, собственно, как и он мне. Вот и сейчас его дочь сделала мне приятный сюрприз.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Отец мне сказал, что вы желаете закупить определённые артефакты, и попросил подыскать вам что-нибудь подходящее. Если я правильно поняла, то вы хотите закрыть целый мир, а значит, вам их понадобится очень много, я права?

— Вы абсолютно правы, Инга.

— Вот и замечательно, потому что в розницу я нашла совсем немного. А вот оптом наши партнёры согласились продать всё, что у них есть на складах. При этом мне удалось уболтать их на десятипроцентную скидку. Отправляю вам их коммерческое предложение. Правда, работать с вами напрямую они отказались. Поэтому переговоры придётся вести мне, но деньги вы будете переводить на их счёт. Кстати, я не откажусь от вознаграждения за свои труды.

— Я вам очень благодарен и, разумеется, готов выплатить вам за труды, скажем, пять процентов от суммы сделки.

— Максим Валерьевич, я вас умоляю, вы ведь имеете представление, сколько у меня денег. Они мне неинтересны. Наоборот, я вам даже готова доплатить.

— Ясно. Тогда о каком вознаграждении идёт речь? Редкие ингредиенты, зелье, трофеи или артефакты?

— Ничего из перечисленного. Мы тут с папой поинтересовались, для чего вам эти артефакты, и узнали, что вы получили разрешение на закрытие магической Земли. А это значит, что приехать туда, когда мне заблагорассудится, я не смогу. Поэтому и прошу вас организовать мне отпуск в ваш мир, но такой, чтобы с полным погружением… Я хочу оторваться так, чтобы на всю жизнь запомнить эти две недели. Вы сможете мне это устроить?

— Легко. Я попрошу свою жену сопровождать вас. Полагаю, вы найдёте с ней общий язык, и она покажет вам такое, чего вы не увидите в других мирах.

— Вот спасибо! Если вас всё устроит, то деньги переводите по реквизитам, указанным в коммерческом предложении. Не забудьте заполнить поле «Назначение платежа», иначе они не будут знать, за что им перевели деньги.

— Понял. Спасибо. Когда вы планируете приехать в гости?

— Сразу, как только вся партия артефактов окажется у вас.

— Договорились. Тогда до связи.

— До связи, лорд Бессмертный, — ответила Инга и отключилась.

Я внимательно изучил коммерческое предложение и остался доволен. Мало того, что количество артефактов покрывало всю мою потребность в них, так ещё и цена была ниже рыночной. Я тут же перевёл деньги, заполнив поле «Назначение платежа», а ещё через пару минут пришло сообщение от Инги, что артефакты должны доставить в ближайшие два дня. Доставкой займутся их с отцом люди, потому что моих на склады продавца никто не пустит.

Закончив разбираться с артефактами, я обратил внимание на парней, которые мирно сидели в креслах и ждали своей очереди.

— Ну что, бойцы. Готовы перейти на новый уровень развития? — поинтересовался я.

— Готовы, — ответил за всех Слон.

— Вот и замечательно. Правда, должен вас предупредить, что прежде чем взяться за полную переработку ваших аур, мне придётся их хорошенечко изучить, и на это уйдёт вся ночь. Надеюсь, завтра с утра у вас нет никаких важных дел?

— Нет. Думаю, дней пять, может, семь свободных у нас имеются, — сообщил Ветер.

— Что, всё так хорошо идёт?

—

— А если он всё-таки вас найдёт? — поинтересовался я.

— Что значит если? Обижаешь, командир. Обязательно найдёт, мы постарались сделать так, чтобы он нас нашёл. А когда ему это удастся, мы проведём с ним беседу, после которой, надеюсь, этот конфликт закончится.

— Хочешь вдумчиво с ними побеседовать?

— Нет, надеюсь, всё обойдётся без применения силы. А если он вдруг решит попытаться нас продавить… Что ж, земля ему стекловатой.

— Хорошо, держите меня в курсе, — попросил я и принялся за осмотр.

У меня действительно ушла целая ночь только на то, чтобы изучить их ауры и составить план по их модернизации. Оказалось, что проблема людей из технических миров значительно глубже, чем я предполагал.

Она заключается не только в том, что у них очень узкие каналы и вообще все ауральные органы намного слабее и тоньше, чем у жителей открытых миров. Эту проблему я исправил, но появилась другая. Их ауры ещё не были готовы к трансформации. Слишком мало времени мана воздействует на них. Поэтому, перед тем как приступить к операциям, мне придётся воздействовать на них своей магией. Хорошо хоть это не больно, но у этого метода тоже имеются подводные камни.

— Ну так что, доктор, резать будете? — пошутил Слон, когда я закончил его осмотр.

— Хотелось бы, но пока не могу. Мне сказали, что у вас нет детей, поэтому ваш отросток ещё вам пригодится, — решил я пошутить в ответ.

— Э-э, стоять! Ты мой отросток не трожь, он мне дорог.

— Не волнуйтесь, безнадёжно больной, вам обязательно за него заплатят, надеюсь, — ответил я и превратил свою кисть в лапу диорского богомола.

Данил аж подскочил с моего стола и отбежал в сторону под дикий хохот парней.

— Да ладно, шучу я. Если серьёзно, то, прежде чем заняться модернизацией ваших аур, нужно ещё кое-что сделать.

— И что же? — спросил Ветер.

— Необходимо приучить их к мане. Они должны адаптироваться к её воздействию.

— Но мы ведь и так постоянно практикуем формирование магических заклинаний. Да, пока простейших, но зато каждый день.

— Этого, к сожалению, мало.

— И что делать?

— Как говорил классик, нам нужно чаще встречаться. Причём на полигоне.

— Что-то у меня закрадываются смутные сомнения. А почему именно на полигоне? — осторожно спросил Слон.

Глава 12

Магическая Земля. Великий Горкалонт. Замок Владыки Бессмертного.

— Можешь отпустить свои сомнения, больно не будет. Нужно воздействовать сырым потоком маны на определённые органы ваших аур. Причём делать это необходимо тогда, когда вы формируете заклинания. Дело в том, что адаптировать ваши ауры под воздействие маны можно только используя мощные заклинания, а для формирования таких заклинаний нужна соответствующая аура. Получается замкнутый круг. Более того, маги не смогут вам помочь, поскольку не умеют работать с сырой маной. По крайней мере, я не знаю таких. Любой маг может выпустить ману только в активированном виде, а вот я идеально подхожу для этой задачи. Поэтому я смогу подготовить вас к модернизации, — разъяснил я.

— Что, прям совсем не больно? Как-то слабо в это верится, — признался Слон.

— Я же сказал, больно не будет, но ощущения будут непередаваемые. Хорош болтать, заходите в портал, — приказал я, и все четверо перешли на полигон.

Здесь мы застали дедулю, который, как обычно, окрашивал небо в разные цвета радуги. Похоже, его тренировки стали местной достопримечательностью. Я сделал такие выводы, когда увидел толпы туристов на смотровых площадках. Благо зрение у меня очень хорошее.

— Что нам делать? — спросил Ветер.

— Формируйте любые заклинания, главное, чтобы это было подольше и очень желательно без активации маны. Начинайте по готовности, но одновременно, — ответил я.

Парни без лишних слов начали формирование простеньких заклинаний, а я внимательно наблюдал за их аурами, точнее за изменениями в них. Процесс адаптации шёл, но слишком уж медленно.

Убедившись, что не наврежу друзьям, я принялся за дело. Как обычно, поглощал ману всей поверхностью своей ауры и тут же высвобождал её из рук, направив огромным потоком на парней.

Нужно было их видеть. Через них никогда не проходило столько маны. Их буквально пробирало энергией до костей.

Спустя несколько минут они начали биться в конвульсиях, но даже присесть у них не получалось. Разумеется, я внимательно следил не только за их состоянием, но и за состоянием аур и корректировал развитие того или иного участка, направляя в него чуть больше маны.

Как только я понял, что парни могут не выдержать дальнейшего воздействия, я медленно остановил подачу маны, и все четверо рухнули на землю.

— Ну что? Больно было? — поинтересовался я.

— Лучше бы было больно, чем так. Я почувствовал себя беспомощным младенцем, — ответил Медведь.

— Полностью с ним согласен. И ты был прав, ощущения и правда непередаваемые, — добавил Слон.

— Рад, что ты оценил. У вас полчаса на то, чтобы отдохнуть, а потом мы продолжим.

— Это ещё не всё⁈ Командир, ты нас решил прикончить? — очень грустными глазами посмотрел на меня Медведь.

Я следил за тем, как их ауры возвращались в состояние, которое у них было до тренировки. Кажется, сейчас был эффект мягкого мячика или подушки с памятью, которые не сразу, но принимают ту же форму после того, как на неё надавишь.

Однако в данном случае форма была уже не та. Их ауры действительно адаптировались быстрее, но не так быстро, как хотелось бы. Немного поразмыслив, я понял, в чём проблема.

Необходимо увеличить поток в несколько раз, чтобы их пробрало и последствия стали необратимыми. Другими словами, мне необходимо превысить порог их сопротивления. Пожалуй, так и сделаю.

— Мы всего лишь размялись, — ответил я.

— Размялись⁈ — в голос закричали все четверо.

— Именно. Это была лишь разминка, чтобы вы поняли, что вас ожидает. Основное воздействие начнётся после того, как вы отдохнёте. Так что не теряйте времени, наслаждайтесь перерывом. Скоро я примусь за вас всерьёз, — пообещал я, и парни погрустнели.

Когда я отпустил своих друзей, они ещё минут пять бились в конвульсиях. Это побочный эффект, избежать которого в их состоянии невозможно. Как только они перестали биться, я усадил их и приказал принести воды.

Какое-то время они мычали, пока не поняли, что говорить у них не получится. И только минут через сорок к ним вернулась связная речь, и они самостоятельно поднялись на ноги.

— Это что такое было? — первым заговорил Слон.

— Это ускоренный курс адаптации ваших аур к большому количеству маны.

— Я думал, сдохну, — признался Медведь.

— Тебе было больно? — удивился я.

— Нет, больно не было, но чувствую я себя так, будто сквозь меня пропустили пару мегаватт электрического тока.

— Это нормально, вот когда дойдёт до десяти, можешь начинать беспокоиться.

— Спасибо за подсказку, но мне почему-то кажется, что я и до пяти не доживу.

— На сегодня всё. Завтра продолжим. А теперь можете возвращаться. Сегодня постарайтесь магию не использовать и вообще не перенапрягайтесь. Лучше отдохните, а завтра жду вас на следующую процедуру, — предупредил я.

Парни тут же открыли портал и ушли.

Один из открытых миров.

— Здравствуйте, господин Цирион, — поприветствовал Эразм Кель лорда, который ему покровительствовал.

— Здравствуй. У меня для тебя есть хорошие новости. Я нашёл, на кого работают те двое, кто дважды ограбил тебя, и готов поделиться с тобой этой информацией, — сообщил лорд.

— Господин, боюсь, что от неё мне не будет толку. Если лучшая охрана, которую я только смог нанять, не в силах остановить двоих, то, если их будет больше, они просто убьют меня.

— И ты хочешь, чтобы я за тебя решил эту проблему? — ледяным тоном поинтересовался лорд.

Сказано это было спокойно, но Эразма пробрало до костей. Он знал, что скрывается за подобными высказываниями, однако в данной ситуации он действительно ничего не мог сделать, поэтому ответил:

— Я был бы вам очень признателен, господин. Я лишь ваш скромный слуга и далеко не всемогущ… В отличие от вас, — добавил владелец строительной компании, зная, что лорд любит такую лесть.

— Хорошо, я помогу тебе, но это будет стоить недёшево.

— Да, мой лорд, как скажете, — ответил Эразм и дождался, когда его господин разорвёт связь. Кель никогда этого не делал первым, потому что знал, что лорд в самый последний момент может что-то начать говорить, а самостоятельно отключаться во время разговора с господином — это, мягко говоря, ошибка, которая может стоить жизни.

Отключившись, лорд Цирион Квэй вызвал к себе главу своей службы безопасности и приказал:

— Есть люди, которые решили обокрасть меня. Их нужно найти и примерно наказать. Я тебе скину информацию о человеке, которому принадлежит счёт в банке одного из открытых миров. Он отправил своих людей ограбить Эразма за то, что тот следует условиям договоров. Там всё законно, поэтому они решили действовать силой. Это даже не оскорбление, а прямой вызов мне. Я хочу, чтобы больше ни у кого не возникало иллюзий, будто кто-то может ограбить меня безнаказанно. Приведи мне его сюда живым. Хочу видеть, как он умирает.

— Как прикажете, лорд. Будут ещё какие-нибудь распоряжения или пожелания? — поинтересовался Ярион Зиль.

— Нет, можешь идти.

Глава службы безопасности тут же принялся за работу.

Он взял с собой несколько десятков лучших сотрудников и лично отправился в банк, который так неосторожно додумался открыть счёт врагам лорда Цириона.

Сам Ярион в банк не пошёл, он отправил туда своих людей, которые под видом клиентов внимательно изучили возможность забрать то, что принадлежит их лорду, силой. Если вдруг не удастся договориться с тем, кто додумался ограбить их господина. В смысле, если он помрёт раньше времени.

Вернувшись, его люди дали полный расклад. Банк оказался довольно серьёзным, но тот, кто ему покровительствует, и в подмётки не годится лорду Квею. Поэтому проблем с владельцем не возникнет.

Ярион изучил передвижение по мирам некоего лорда Авалона Фенриора и выяснил, что имя это вымышленное. Точнее, у этого человека есть ещё и другие имена, поскольку этот лорд внезапно появлялся и исчезал в разных местах, а между этими проявлениями он будто не существовал.

К сожалению, кто он такой и на кого работает, выяснить не удалось, зато через третьих лиц удалось узнать, что он бывал в качестве гостя на встрече лордов одного из секторов вселенной, а это значит, что он точно не из тех краёв, иначе его бы никто оттуда не выпустил.

А ещё Яриону удалось узнать, что конкретно приобрёл лорд Фенриор на этой встрече. Это позволило ему понять, что Авалон — лорд средней руки. Несколько раз приезжать на встречу лордов и купить так мало может только тот, кто не может себе позволить более крупные траты, потому что на подобных встречах всегда продают самое лучшее, и его господин закупается на них в сотни раз больше. А следовательно, Ярион сможет справиться с лордом Авалоном тем количеством бойцов и магов, которых взял с собой.

Правда, кое-что во всём этом главу службы безопасности смущало. Если лорд Фенриор снова не скрылся, то сейчас он находится в том самом мире, где расположен офис строительной компании Эразма Келя.

А значит, что сделать можно всего два правильных вывода. Или лорда Цириона приглашают на беседу, или этот лорд Авалон отмороженный на всю голову. В любом случае его необходимо доставить господину, и разговор у них состоится, вот только не на тех условиях, на которые рассчитывает лорд Фенриор.

На то, чтобы найти этого человека, у главы безопасности и его команды ушло несколько дней, и то только потому, что периодически лорд Авалон уходил из этого мира и возвращался через несколько часов. К сожалению, куда он уходит, выяснить не удалось, потому что он очень тщательно скрывал следы. Однако удалось разузнать, что их здесь четверо. И двое из них дважды ограбили этого недотёпу Эразма.

Он, конечно, жадный идиот, но ни разу не пытался кинуть своего господина. Надо отдать ему должное, инстинкт самосохранения у него работает отменно. Он платит честно и выполняет все приказы лорда Квея, поэтому до сих пор жив, и иногда господин вытаскивает

Проводить захват в трактире Ярион счёл нецелесообразным. Он всегда старался избегать лишних жертв, если это возможно, поскольку лишняя кровь может навредить репутации его господина. Поэтому он дождался, когда все четверо покинут трактир, и отправился вслед за ними.

Разумеется, он был не один. Его люди окружили четвёрку и двигались по городу, ожидая приказа своего командира.

Один из открытых миров.

— Андрюха, мне надоело ждать, когда они на нас нападут. Может, первыми нападём? А то они так и не решатся, — предложил Слон, явно изнывая от желания протестировать свои новые способности.

— И как это будет выглядеть? Как нападение на мирных граждан?— спросил Медведь.

— Да пофигу, как это будет выглядеть! Наша задача добраться до лорда, который покровительствует Эразму.

— Боюсь, так это не работает. Нам нужно не просто предстать перед лордом Цирионом, нам необходимо, чтобы при встрече он не начал сходу всё крушить и внимательно выслушал то, что я ему скажу. Только так у нас будет шанс отправить его по ложному следу и заставить задуматься, стоит ли воевать или лучше не вступать в конфликт против столь могущественного врага, — пояснил Ветер.

— Он прав. Насколько я понял, в открытых мирах репутация для высших лордов значит больше, чем их жизни. Если мы открыто нападём на людей из его ближнего окружения, то он обязан будет ответить, даже если этого и не хочет. Тогда Андрюхин план может не сработать. Так что потерпи ещё немного, Слоник. Если нас ведут таким отрядом, значит, по-любому сегодня нападут. Они просто не хотят делать это прилюдно, и нам нужно помочь им решиться. Я прав? — спросил Гранит у Ветра.

— Прав, поэтому мы двигаемся к ближайшему пустырю, — ответил Ветер и свернул в переулок. Остальные отправились за ним.

В скором времени все четверо оказались там, куда шли, но делали вид, будто просто пытаются пересечь этот пустырь.

Когда со всех сторон их окружили, Слон улыбнулся и произнес всего два слова:

— Ну наконец-то.

Окружившие их люди бросились в атаку без предупреждения. Судя по всему, они решили использовать один очень старый, но до сих пор действенный способ: сначала бить, а потом спрашивать.

Однако на этот раз им не повезло. Щиты, подаренные Максимом, выдержали не только магические атаки, но и физический урон. Фактически противник ничего не смог сделать с их защитой, зато Ветер с сослуживцами с лёгкостью пробивали щиты врагов. Более того, их манера сражаться и магия, которой они обзавелись за последние несколько дней, позволили им перебить всех нападающих, кроме их командира. Его им удалось пленить.

— Ну и зачем ты напал на нас? — спросил Ветер, делая вид, что не понимает, кто сидит перед ним.

— Мы хотели вас ограбить, — попытался отмазаться Ярион, решив выиграть немного времени, чтобы продумать дальнейшие ответы и выстроить план действий. Всё это Андрей прочёл в его взгляде.

— С таким снаряжением не грабят. Даже если бы у вас это получилось, то затратили вы куда больше, чем смогли бы с нас получить. У тебя есть два варианта. Первый — ты пытаешься соврать или вовсе не отвечаешь на наши вопросы, и тогда я проведу допрос с пристрастием. И ты всё равно расскажешь мне всё, что я хочу знать. Второй — ты рассказываешь мне всё как есть, без утайки, и поживёшь ещё немного без боли. Итак, какой из вариантов ты предпочитаешь?

— На кого ты работаешь? — ни капли не смутившись, спросил пленник.

— Понятно. Значит, ты мазохист и предпочитаешь второй вариант, — подытожил Ветер.

Какое-то время командир продержался, но в результате согласился сдать своего лорда, судя по всему, предварительно связавшись с ним. Что ж, тем лучше.

— Если твоего лорда что-то не устраивает, то предложи ему встретиться на нейтральной территории и всё обсудить. Ну, или пусть дождётся, когда мы придём к нему, — произнес Андрей.

— К нему? — усмехнулся пленник. — Да вам никогда к нему не подобраться. Ты понимаешь, что он высший лорд? Он таких, как твой хозяин, на завтрак пачками съедает.

— Таких, как мой господин, он никогда в своей жизни не видел. Неужели ты думаешь, что он слабее кого-то из нас? Мы вчетвером уничтожили несколько десятков твоих людей, и, судя по их подготовке, это были далеко не последние бойцы и маги. Я бы даже сказал, элита. Так вот, наш лорд нас как котят слепых кладёт на тренировках, особо при этом не напрягаясь. Уверен, что твой господин сможет пережить схватку с моим?

— Уверен. Мой господин очень умный человек и всегда всё продумывает, а его мощь сравнима только с мощью сильнейших лордов вселенной. Если бы вы захотели с ним поговорить, он, может, и принял бы вас под хорошее настроение, но вы решили его ограбить, да ещё дважды. Теперь он жаждет заполучить ваши жизни. Вы уже трупы, но пока ещё ходячие.

— Ну что ж, пусть покажет мне свою мощь. Твоя задача передать ему, что, если он не согласится встретиться с нами лично, то мы придём к нему в гости, но это будет самый нежелательный вариант для него. Итак, что ты решил?

— Я сообщу своему господину о вашем предложении, — ответил пленник и задумался.

— Он согласен. Говорит, что ждёт вас у себя, если не струсите, — вскоре ответил Ярион и оскалился.

— А теперь тебе предстоит рассказать мне, где мы можем найти лорда Цириона.

— Вы нигде не сможете его найти. К нему можно попасть только по приглашению. У меня есть портал, через который мы можем туда пройти, но даже если вы его заберёте, то не сможете активировать без меня.

— Врать не нужно, мы тебя обыскали. Портала у тебя нет, — напомнил Ветер.

— Ты прав, он в схроне. Осторожность никогда не помешает.

— И где он находится?

— Недалеко от того трактира, в котором вы остановились, — с улыбкой ответил Ярион.

— Ну что ж, тогда предлагаю прогуляться до него. Кстати, если ты вдруг решил поводить нас за нос и потянуть время, то на этом твоя жизнь закончится, — пообещал Андрей.

— Мне плевать на ваши угрозы. Я выполняю приказы своего господина, а он приказал привести вас к нему. И я это сделаю, — ответил пленник, глядя в глаза Ветру.

Вскоре он действительно привёл их к

— Вот этот, — указал глава безопасности на один из них.

Слон достал артефакт и попытался его активировать, но тот не среагировал.

— Не соврал. На нём стоит какая-то защита, — сообщил Данил.

— Активируй, — приказал Ветер, и пленник выполнил приказ.

— А теперь небольшая проверка, — произнес Андрей и сунул Яриона головой в переливающееся полотно. Продержал так несколько секунд, и выдернул его обратно. Тот был жив, здоров и даже сухой.

Ветер кивнул Медведю, и он закинул парочку взрывных артефактов, а следом мобильный щит. Только после этого один за другим друзья перешли на ту сторону портала.

Глава 13

Неизвестно где.

Как ни странно, но по ним никто не стал открывать огонь, несмотря на то, что народу вокруг было предостаточно. В основном это были гвардейцы, но среди них встречались и слуги.

— Закроешь портал — умрёшь, — пригрозил Ветер Яриону.

— Тогда убивай сразу, я его не контролирую. Я же говорил тебе, что сюда никто не может попасть без приглашения. У вас оно есть, — напомнил пленник.

— Веди нас! — приказал Андрей.

— Нам туда, — Ярион указал в сторону большого поместья, и все пятеро отправились по дорожке, мощённой каким-то редким и очень красивым камнем.

У входа их остановили.

— Вы должны сдать оружие! — потребовал охранник, преградивший парням дорогу.

— Всё не отдам, но несколькими артефактными пулями могу поделиться, — ответил Слон и наставил дуло артефактного автомата на охранника.

Другие охранники тут же отреагировали, и Ветер с парнями приставили к их головам оружие. Разумеется, всё это время команда Андрея была под прицелом гвардейцев.

— А как насчёт этого⁈ — спросил Слон и активировал один из мощнейших артефактов, способных сравнять с землёй поместье, на крыльце которого они находились.

Охрана тут же замерла, пытаясь сообразить, что делать. Ветер на всякий случай отпустил Яриона и приготовился к бою. Тот шустро скрылся из виду.

— Что вам нужно? — спросил всё тот же охранник.

— Не нам, а вашему господину. Он хотел с нами поговорить, вот мы и пришли, но оружие не отдадим.

— Мы не можем вам позволить пройти с таким опасным артефактом.

— Без проблем, тогда мы его тут оставим. Наши щиты выдержат такой урон. Слон, давай! — скомандовал Ветер, и Даниил сделал вид, что собирается взорвать артефакт.

— Погодите, я доложу господину, — ответил охранник, выкинув перед собой руку. Кажется, он был магом, раз собрался активировать щит.

Доклад был уж слишком коротким, потому что охранник тут же произнес:

— Господин примет вас, если вы деактивируете этот артефакт и будете постоянно держать его на виду.

— Мне кажется, что ты не совсем понимаешь, как обстоят дела. Мы не просимся на аудиенцию к твоему лорду, мы пришли сюда, чтобы поговорить с ним, и мы это сделаем. Либо разнесём здесь всё и всех перебьём. Пока у вашего господина есть время, но скоро оно закончится, и переговоры перейдут в активную фазу противостояния. Поэтому спрошу ещё лишь один раз. Ваш господин разговаривать собирается или уже можно взорвать тут всё к хренам?

— Я сейчас уточню, — пообещал охранник и снова задумался.

— Господин говорит, можете взрывать. Вы максимум фасад повредить сможете. Защита у этого поместья находится вне досягаемости для вас.

— Вот только вам это не поможет.

— Мы защищаем лорда и готовы отдать свои жизни, если понадобится. Убить их! — приказал охранник, который действительно оказался кем-то из командиров.

В отряд Ветра полетела магия. Несколько гвардейцев попытались подрубить парням ноги, но те успели активировать артефакт быстрее.

Взрыв был настолько мощным, что в радиусе пары десятков метров открытого пространства было уничтожено всё, кроме поместья. Его владелец оказался прав: оно выдержало взрыв. Покорёжило только фасад, если не считать дверей, которые сорвало с петель и унесло куда-то вглубь здания.

Разумеется, взрывная волна проникла достаточно глубоко на первый этаж, и повреждения были больше, чем рассчитывал местный лорд, что не могло не радовать.

Со всех сторон к парням начала сбегаться охрана. Ждать, пока их схватят, Ветер с сослуживцами не стали. Они бросились внутрь и рванули по коридорам, чтобы осмотреться и занять оборону.

Нужное место отыскалось довольно быстро. Парни понимали, что чем дольше они тут пробудут, тем у них меньше шансов добраться до лорда и тем больше охранников набежит. Поэтому их стратегия заключалась в том, чтобы подпустить к себе как можно больше гвардейцев и взорвать их.

Тактика оказалась безотказной. Специалисты с магической Земли создали отличные артефакты, которые настроены именно на их щиты и наносят им минимальный урон, в то время как щиты противника будто ветром сносит. Впрочем, как и их самих.

До кабинета лорда добраться оказалось значительно проще, чем Ветер предполагал. Вот только в само помещение пробраться им не удалось. У него действительно оказалась весьма прочная защита. Даже двери не поцарапало.

Парням удавалось сдерживать противника, и в то же время они пытались пробиться в кабинет к лорду. Так происходило ровно до тех пор, пока гвардейцы не остановились и не прекратили атаку. В следующую секунду дверь кабинета отворилась.

Слон заглянул туда на одно мгновение и тут же убрался с траектории полёта возможного заклинания. Однако оттуда ничего не вылетело и не взорвалось, зато послышался голос:

— Заходите!

В этот раз Медведь заглянул в кабинет, но уже сунул голову в дверной проём целиком.

— Там всего один человек, мужчина, сидит за письменным столом, — доложил он.

— Если вы сейчас не войдёте, я закрою дверь! — снова донеслось из-за открытой двери.

— Заходим, — приказал Андрей, и все четверо вошли в кабинет. Дверь за ними тут же захлопнулась.

За огромным дорогущим столом сидел высокий статный мужчина. Когда отряд вошёл в помещение, он осмотрел их оценивающим взглядом, откинулся на спинку анатомического кресла и произнес:

— Я вот никак в толк не возьму, что вами движет. Вы что, действительно считаете, что в состоянии хотя бы ранить меня?

— Ранить? Мы бы не стали размениваться на такие мелочи. Мы в состоянии уничтожить тебя. Причём не убить, а полностью уничтожить даже воспоминания о тебе, — абсолютно спокойно сказал Ветер, чем заинтересовал своего собеседника.

— Вы находитесь под какими-то препаратами? Я не

— Нет, мы абсолютно трезвые, а вот ты, похоже, обдолбался чем-то, если решил кинуть нас. Мы пришли сюда для того, чтобы дать тебе шанс выжить. Просто подумали, что ты мог и не знать того, что натворил.

Лорд Цирион Квей сильно удивился наглости своих собеседников, но всё-таки решил не торопиться с выводами.

Его гости, не дождавшись разрешения, сами уселись в кресла.

— В принципе, мне всё равно, какой шушере я на голову наступил. Незачем путаться у меня под ногами, но для проформы я должен задать этот вопрос. Кого конкретно я кинул?

— Я же говорил, что он не знал. Значит, не зря мы дали ему ещё немного времени пожить. Будем надеяться, что у него хватит мозгов исправить свои ошибки, — усмехнулся Медведь, обращаясь к Ветру.

— Похоже, ты прав. Может, он ещё и поживёт немножко. Лорд Цирион, Эразм Кель кинул одного из членов ордена охотников. Как вы могли догадаться, наш глава ещё не в курсе вашей оплошности. Если он узнает, то этот кабинет вас уже не спасёт. Мы просто решили дать вам шанс всё исправить, поэтому нас здесь всего четверо. Если вы не внемлите голосу разума и решите продолжить противостояние, шансов выжить, как вы сами понимаете, у вас не будет, — ледяным тоном разъяснил Андрей, чем заставил своего оппонента удивиться.

— Так вот чем обусловлена ваша наглость. Однако вы где-то в чём-то просчитались. Эразм не стал бы кидать кого-то из вашего ордена.

— Ему заплатили за постройку дома родители одного из наших братьев, а он под надуманными предлогами за работу так и не взялся. Как вы понимаете, деньги принадлежали члену ордена охотников. Мы бы хотели узнать ваши планы относительно этого конфликта. Если дом не будет построен или Эразм не принесёт извинения, мы будем вынуждены сообщить о случившемся главе ордена. И тогда ни вам, ни вашему прихлебателю не спастись. Кстати, ценности, которые мы изъяли из сейфа Эразма, пойдут в качестве компенсации за моральный ущерб пострадавшей стороне.

Снова воцарилась тишина. На этот раз она длилась значительно дольше. Похоже, что лорд Цирион начала осознавать всю тяжесть сложившейся ситуации.

— Вы ведь понимаете, что если вы мне солгали, то умирать вы будете долго и мучительно? — наконец-то заговорил хозяин кабинета.

— Не стоит угрожать ордену охотников, лорд Квей. Если вы хотите убедиться в правдивости моих слов, что я могу открыть портал на одну из наших баз, где наши товарищи только и ждут этого. Они сразу же перейдут сюда и устроят тут тотальную зачистку, поскольку это будет означать, что вы решили отказаться от нашего столь любезного предложения. Ваши глушилки порталов вам не помогут. Вы ведь наверняка знаете, что наш орден может открывать порталы туда, куда никто их не откроет. Так что, мне продемонстрировать свою принадлежность к ордену?

— Не стоит меня пугать. Я просто перебью всех, кто через него пройдёт.

— Уверены? — поинтересовался Ветер и достал телепорт.

— Уверен, как и в том, что не стоит ввязываться в войну с охотниками из-за одного маленького засранца. Компенсацию можете оставить себе, а Эразм сегодня же принесёт извинения и в ближайшее время достроит объект. А теперь свалите отсюда, пока я не затребовал компенсацию за ущерб, нанесённый мне, — пригрозил хозяин кабинета, и дверь тут же распахнулась.

Ветер прекрасно понимал, почему лорд Цирион угрожал им напоследок. Он не хотел потерять лицо. Разумеется, их разговор никто не слышал, но самолюбие хозяина кабинета пострадало. К нему ворвались, перебили часть охраны, нанесли материальный ущерб, а он после всего этого отпускает вредителей, да ещё и соглашается на их условия.

Он должен был хоть что-то сказать, и сказал. Однако это определённо не успокоит его, и на ком-то лорд Квей выместить злость. Ветер даже знал, на ком именно, но его это уже не волновало. Все четверо поднялись и молча покинули сначала кабинет, а потом и поместье.

Магическая Земля. Великий Горкалонт. Замок Владыки Бессмертного.

Парни застали меня с супругой за обедом.

— Привет, командир. Твоё задание выполнено, — сообщил Слон и плюхнулся на стул. Остальные мои друзья последовали его примеру.

— Руки! — прикрикнула на него Ю.

— Мыл, — ответил Данил и стал подносить ко рту пиалу с жидкостью гранатового цвета.

— Это для мытья рук, — пояснила моя супруга, и остальные парни заржали.

— Хорошо, что здесь Джиа нет. Вот бы ты опозорился, — утирая слёзы от смеха произнес Медведь.

— Ты уверен, что лорд Цирион не начнёт охотиться за вами или мной? — спросил я.

— Уверен, он думает, будто мы из ордена охотников. Даже если он сможет так глубоко копнуть, всё равно выйдет на орден. Так что с ним проблема решена. Сегодня родителям нашего подопечного принесут официальные извинения, и скоро стройка будет завершена.

— Вот и замечательно.

— Ещё задание будут?

— Будут, но не сейчас. Сейчас можете отдохнуть, а вечером я продолжу работу над вашими аурами, — распорядился я.

Мои друзья пообедали со мной и разбрелись отдыхать, а я продолжил заниматься делами. Необходимо успеть сделать как можно больше до отъезда.

Для начала я закончил проверку установки артефактов, закрывающих мир. Оказалось, что мои подданные подошли к этому вопросу намного щепетильнее, чем я предполагал. Похоже, что они хотели закрыть магическую Землю намного сильнее, чем я, поскольку они выполнили все требования для максимальной защиты, несмотря на то, что это требовало значительных ресурсов.

Хорошо, что я приобрёл артефакты с запасом и трофеев на моих складах было очень много. Конечно, теперь их там стало значительно меньше, но горкалы и мои гвардейцы частенько охотились в диких землях, поэтому через некоторое время склады снова наполнятся. А больше всего я рад тому, что у меня нашлось достаточное количество редких минералов, которые требуются для активации максимального уровня закрытия мира.

Вечер наступил незаметно. Зная меня, Андрей решил сначала сообщить, что они скоро прибудут в мой замок, поэтому я успел вовремя.

Перед тем, как начать, я внимательно изучил ауры своих друзей и отметил, что адаптация идёт довольно быстрыми темпами. Раньше я думал, что по мере того, как основные центры будут подвергаться обработке сырой маны, мне придётся их корректировать

Многие тысячи лет эволюции людей в магическом мире прошли без хирургического вмешательства. Аура сама приняла тот вид, который я могу наблюдать сейчас у местных магов, а это значит, что и у моих друзей адаптация будет проходить по тому же сценарию, только в ускоренном темпе. Но, к сожалению, моё вмешательство всё-таки требуется, для того чтобы усилить их магические и физические способности. Именно этим я и собрался сегодня заняться.

Ещё раз внимательно осмотрев ауру Слона, который сегодня напросился быть первым пациентом, поскольку его ждала Джиа, я увидел, что часть каналов, идущих от его резервуара, несколько уже, чем те, которые ведут к нему.

— Пользовался магией, когда я запретил? — спросил я.

— Было пару раз. Но если бы я не воспользовался своим магическим даром, то мы бы сейчас с тобой тут не разговаривали. Всё, как ты говорил: использовал только в крайнем случае.

— Это плохо. Часть твоих каналов развилась хуже, чем другая, и это чревато патологией.

— И что мне теперь делать?

— Прямо сейчас приготовиться к операции, а в дальнейшем, если я запрещаю формировать заклинания, помнить, что этого делать не стоит. Старайся избегать любых ситуация, где тебе понадобится использовать магию. Лучше отступите, перегруппируйтесь и нападите снова.

— Понял. Ещё что-нибудь?

— Да, хочу провести эксперимент. Нужно понять, что влияет на скорость формирования заклинаний, и сегодня мы будем в этом разбираться, — ответил я.

— Погоди, погоди, разве скорость формирования заклинаний зависит не от мастерства мага?

— Разумеется, и от него тоже, но не всегда. Есть то, что зависит не только от вашего мастерства. Например, толщина магоканалов. Чем она больше, тем быстрее будет подаваться мана к месту формирования и тем проще поддерживать процесс её активации.

— Понятно. А разве есть ещё что-то, что может повлиять на скорость?

— Есть кое-что. Формирование заклинания — процесс довольно сложный, и для этого задействуется чуть ли не вся аура. Как ни странно, но только недавно я понял, что что-то упускаю, потому что силу магического дара я в состоянии увеличить, а скорость осталась «родной», если можно так выразиться.

— Ну, если после этих исследований я смогу выпускать огненные шары, как автомат УЗИ пули, я согласен — можешь экспериментировать столько, сколько тебе понадобится.

— А вы что скажете? — обратился я к своим друзьям, молча сидящим в сторонке.

— Если это не навредит, то я согласен, — заявил Медведь. Гранит с Ветром только кивнули в подтверждение.

Ну что ж, это хорошо. Тогда, пожалуй, приступим.

Первым делом я провёл операции на каналах, увеличивая их в диаметре. Да, стенки довольно быстро истощились и стали тонкими, но не критично, и со временем они восстановятся, если не перенапрягать. Пожалуй, лучше оставить Слона на полигоне, чтобы восстановиться после этой операции.

Для того чтобы закрепить полученный результат, я попросил его сформировать десять простеньких бытовых заклинаний, но на скорость. Они должны быть максимально слабыми с минимальными затратами маны, но их нужно создавать как можно быстрее.

Слон выполнил мою просьбу, но я так и не понял, какие ещё критерии влияют на скорость.

Наступила очередь Ветра. У него с каналами было всё в порядке, зато были другие проблемы. В этот раз совершенно не связанные с магией. У него появились проблемы со здоровьем, а именно с сердцем. Понял я это по сердечному центру в ауре. Слишком уж он был необычным. Появилось какое-то тёмное пятно.

Сначала я хотел удалить его самостоятельно, но решил, что в этот раз лучше позвать лекаря, поскольку толком не разбираюсь в болезнях и патологиях.

Лекаря прислали моментально, и через некоторое время он нас успокоил, сказав, что мы вовремя к нему обратились. Ещё пара недель — и пришлось бы госпитализировать. Как я понял, у Андрея появилась сердечная недостаточность, но в этом мире такой диагноз сравни насморку, если вовремя удалось обнаружить данное заболевание.

К сожалению, понаблюдать за тем, как Андрей формирует заклинания, мне сегодня не удалось. После первого сеанса лечения болезнь дала о себе знать, и он лёг на восстановление. Зато за аурами Гранита и Медведя я наблюдал очень долго.

Я никак не мог понять, что я упускаю. Я даже несколько раз нарисовал схему движения маны, её активации и поступления извне.

Время уже было глубоко за полночь, парни устали, поэтому я отпустил их, а сам отправился на полигон наблюдать за тренировками моих магов.

Оказалось, что сегодня здесь много народу, и все хотят окрасить небо в разные цвета радуги, спокойно дожидаясь своей очереди. Я же стал прогуливаться от одного мага к другому, пока меня не осенило.

— Вот оно! Ответ лежит на поверхности! И как только я раньше этого не понял! — произнес я вслух и открыл портал в замок.

Глава 14

Магическая Земля. Великий Горкалонт. Замок лорда Бессмертного.

Раньше мне казалось, что весь процесс формирования заклинания тормозит именно активация маны, но я ошибался. Процесс формирования заклинания значительно глубже, чем подача маны к месту создания заклинания и её активация.

Между этими процессами есть ещё кое-что. Прежде, чем создать нужную форму и начать активацию, мана уплотняется. Именно уплотнение я и не учёл. Каналы я расширил, активацию ускорил, а вот доведение до нужной концентрации не принял в расчет.

Спать я лёг поздно ночью и всё это время размышлял над тем, как мне решить проблему с давлением, но ничего дельного в голову не приходило. Поэтому я решил расслабиться и всё же немного поспать. Как говорится, утро вечера мудренее.

То ли утром этой мудрости было слишком мало, то ли задача была слишком сложная, но ни с утра, ни в обед решения я так и не нашёл.

Если сузить выходную часть магоканалов, то давление будет создаваться внутри, а снаружи снижаться. Создать же достаточную концентрацию маны снаружи быстро невозможно. В этом и заключалась проблема ускорения формирования заклинаний.

К вечеру у меня был только один вариант решения, и связан он с изменением ауры. При этом я не был уверен, что это поможет, поскольку парням предстояло не просто перенести операцию, но научиться использовать свои новые возможности, а это практически невозможно. Вот я и думаю, как мне поступить. Да, если эксперимент окажется неудачным, я смогу вернуть всё так, как было, но лишние операции на ауре ни к чему хорошему не приведут.

Когда мы

Они принялись размышлять, и пауза затянулась, но я их не торопил. Я прекрасно понимал, что их ждёт в случае согласия.

— Я готов, — первым ответил Слон.

— Я в деле, — поддержал его Гранит.

— Эх, не люблю я подобные авантюры, но соблазн слишком велик. Я тоже готов подставить свою ауру под твои богомольи лапы, — скрепя сердце заявил Медведь.

— Ну, отделяться от коллектива я не стану. Я с вами, парни, — согласился Ветер.

— С кого начнём? — поинтересовался я.

— Я возьму на себя эту ответственность. Только после того, как проведёшь операцию, мы продолжим эксперимент на мне, прежде чем ты возьмёшься за остальных, — вызвался Андрей.

— Ты уверен? Это очень ответственное решение. Гарантий я не дам, — напомнил я.

— Уверен. Я исполнял обязанности командира, пока тебя не было, поэтому и ответственность за них лежит на мне. Я буду первым.

— Ну что ж, я не против. Тогда предлагаю начать завтра утром. Мне нужно хорошенько выспаться и подготовиться к операции.

— Тогда до завтра, — Ветер попрощался и первым встал из-за стола, а я до полуночи составлял план операции с чёткими чертежами того, что мне предстоит сделать.

Сильнейшие архимаги, такие как дедуля, берут количеством и качеством. Их каналы огромны, и активацию они проводят почти мгновенно, но на мощнейшие или массовые заклинания им всё равно требуется достаточно много времени. Я же собираюсь сделать то, чего никто до меня не делал, а именно — создать быстрейших архимагов.

Если взять соотношение скорости формирования заклинаний Харитона к объёму его резервуара маны и толщине магоканалов, то мы получим результат, превосходящий показатели Ветра и его команды. Однако он будет не столь внушительным, как может показаться с первого взгляда.

Правда, есть ещё кое-что. Дедуля способен формировать заклинание на значительном отдалении от себя. Но это уже совсем другая способность, которую я пока не буду пытаться привить другим. Мне сначала нужно будет её очень тщательно изучить. Передача концентрированной маны на расстоянии — это уже попахивает даром, а не просто навыком. Да и всё необходимо делать постепенно.

— Милый, мне позвать прислугу, чтобы они здесь всё убрали? — выдернул меня из размышлений голос моей супруги. Она шла по моему кабинету, распинывая в разные стороны скомканные бумажки, которые я разбросал. Это были неудачные чертежи.

— Нет, спасибо. Ещё рано, я пока не доработал финальную версию.

— Покажешь, что придумал? — Ю подошла сзади, обняла меня и поцеловала в щёку.

— Вот смотри. Необходимо изменить ауру так, чтобы максимально быстро создавать концентрированную ману. Можно ману под давлением, главное — это должно быть очень быстро. Разумеется, с учётом именно этих магоканалов.

Ю внимательно посмотрела на моё художество и спросила:

— То есть можно просто подавать ману под давлением, главное, чтобы это было быстро?

— Ты всё правильно поняла.

— Тогда почему бы тебе здесь не сделать что-то вроде воздушного шарика?

— В смысле? — не понял я.

— В смысле использовать тот же принцип. Пока здесь находится мана, эта часть должна стремиться сжаться, а значит, содержимое будет находиться под постоянным давлением. Остаётся только продумать, как суметь быстро подать в него нужное количество маны за короткий промежуток времени.

— Это-то как раз не проблема. Я могу провести ещё несколько каналов из резервуара маны. В принципе, мне нравится твоя идея, но я не знаю, как сделать канал в этом месте эластичным и каким образом закрывать выходящее сопло, если можно так выразиться.

— Поняла. Ты хочешь увеличить концентрацию давлением и тем самым подготовить ману к активации за короткий промежуток времени?

— Да, всё так.

— Отличная идея, но, как ты уже заметил, с ней возникли определенные трудности. А что, если создать на выходе отдельный резервуар, но использовать его не для того, чтобы сжимать ману, а для её частичной активации?

— Ты предлагаешь сократить период формирования заклинания не за счёт времени, необходимого для получения нужной концентрации, а за счёт активации?

— Да. Это значительно проще.

— А как насчёт сложносоставных заклинаний?

— Создай четыре резервуара. По два на каждую руку. Тогда они станут первыми магами, которые смогут смешивать сразу четыре типа маны. Даже сильнейшим архимагам удавалось создать заклинание максимум из трёх разных типов активированной маны.

— Отличная идея. А позже я смогу хирургическим вмешательством увеличить их магоканалы, резервуар и остальные сопутствующие ауральные органы. Однако не хочу отказываться и от своей идеи, тем более, что одно другому не мешает. Пока я реализую твой вариант и посмотрю, как они с ним будут справляться. А после я всё-таки найду возможность решить проблему моего.

— Мне нравится. Если хочешь, мы можем вместе поработать над моим предложением.

— С удовольствием, тем более, что это значительно проще.

На то, чтобы составить рисунок ауры с четырьмя резервуарами под предварительную активацию маны, у нас ушёл всего час. После этого мы отправились спать, а с утра ещё раз внимательно всё перепроверили. И только когда я убедился, что нет никаких ошибок, я приступил к операции.

Андрюха нервничал, но держал себя в руках. Представляю, чего ему это стоило. Ведь он первый человек, на котором проводят такую операцию. Как ни старайся, мандраж не скрыть.

Я резал, кроил и наращивал его ауру несколько часов, но остался доволен результатами своей работы.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я у Ветра, когда закончил операцию.

— Так, будто меня пропустили через мясорубку, — ответил тот, лёжа на кушетке и глядя в потолок.

— Это тебе только так кажется. Вот когда я найду решение для своего варианта доработок, ты поймёшь, что значит пропустить через мясорубку.

— Это ещё не всё⁈ — удивился Андрей.

— На ближайшее время всё. Сначала тебе предстоит научиться пользоваться тем, что ты только что приобрёл, а там посмотрим.

— А что я приобрёл?

— У тебя теперь есть четыре резервуара на окончаниях каналов рук, в которых ты можешь активировать ману для заклинания, а на выходе смешивать её между собой в нужных пропорциях.

— Погоди, командир. Нам сказали, что смешивать можно максимум три типа активированной маны, — вмешался Медведь.

— Так и есть. Точнее было до того, как я провёл операцию Ветру. Он первый, кто сможет использовать одновременно четыре

— Круто! А с нами когда поработаешь?

— Для начала нужно понять, справится ли Андрей с новыми возможностями, а потом уже решать, стоит ли с вами делать то же самое.

— И сколько на это уйдёт времени? — поинтересовался Слон.

— Зависит от Андрея. Чем раньше он освоится, тем раньше я сделаю то же самое с вами.

— Андрюха, можешь рассчитывать на мою помощь, — заявил Данил.

— И на мою, — поддержал Гранит.

— Я тоже помогу, — добавил Медведь.

— Ну вот и замечательно. А сейчас ему нужно отдохнуть. Вечером жду вас всех на полигоне.

— Обязательно будем. Мне уже не терпится провести испытания, — пообещал Ветер.

Отпустив парней, я снова взялся за чертежи и доработку своего варианта. Ко мне присоединилась супруга, и даже Скряге стало интересно, над чем мы работаем.

До обеда мы искали решение втроём, а на обед к нам решил заглянуть Харитон. Услышав наши обсуждения за едой, дедуля заинтересовался.

— Что вы такое интересное обсуждаете? — спросил он.

— Я хочу дать моим друзьям с Земли возможность значительно ускорить формирование заклинаний. Кое-что я уже предпринял, но основная часть пока не реализована. Появилась проблема, которую я пока не смог решить.

— Что за проблема?

— На пальцах это не объяснить. Нужно на рисунке наглядно увидеть, поскольку ауры ни ты, ни Ю не видите.

— Так в чём проблема, нарисуй.

— Не знаю, заметил ли ты, но мы обедаем.

— Это трудно не заметить, когда ешь шедевры Анны. Ты думаешь, я проголодался? Нет, я специально приехал к тебе, чтобы насладиться её блюдами.

— Ну кто бы сомневался? Однако это не отменяет того, что за рисунками я никуда не побегу, поэтому тебе придётся вникать исключительно из наших разговоров, потому что общую картину я тебе уже обрисовал.

— Вот так всегда! Хочешь помочь юным дарованиям, поделиться с ними опытом и жизненной мудростью, а они считают, что самые умные, и плевать на тебя хотели, — сделал вид, что обиделся, дедуля.

— Ты ещё губой подёргай и слезу пусти, может, Скряга и поверит, — предложил я. На что мой мохнатый друг только фыркнул.

Мы посмеялись над шуткой и продолжили обсуждение. Харитон не вмешивался, но очень внимательно слушал. К концу обеда он уже начал понимать поставленную задачу и суть проблемы, а когда после еды я показал ему свои рисунки, он загорелся идеей настолько, что сообщил Романову, моему тестю и Раджа Варма. Те, с моего разрешения, пригласили своих лучших специалистов в этой области и ещё по несколько человек просто сообразительных. В результате у нас снова образовался штаб, только уже в моём замке. В кабинете уже стало тесновато, поэтому мне пришлось выделить под новый штаб целый зал и оборудовать его по последнему слову магии и техники.

На это ушёл остаток дня, зато с самого утра следующего собранная команда заработала в полную мощность, что не могло не радовать. Однако стартануть с ходу у нас не получилось, потому что мне пришлось делиться своими знаниями об аурах и о том, как они на самом деле выглядят и каким функционалом обладают.

Я сообщил не только знания, которые почерпнул из базы данных моего тела, но ещё и те, которые добыл сам с помощью навыков энергетического вампира. Причём последние оказались намного ценнее, потому что так, как видят ауры энергетические вампиры, не видит никто.

Сначала я думал, что собранная для решения моей проблемы коллегия — это только напрасная трата времени и риск разглашения полученной информации. Нет, в том, что никто из них по доброй воле не проболтается, я был уверен, но есть много способов добыть информацию, которую держат в секрете.

Однако, когда я отправился со своей командой на полигон, для того чтобы обучить Ветра его новым возможностям, я понял, что не зря доверился своим подданным. Теперь они не были моими рабами, поскольку магическая Земля уже считается цивилизованным миром.

На то, что Андрюха сразу сможет создавать сложные заклинания, я даже не рассчитывал, но я надеялся, что он хотя бы предактивацию освоит. Вот только моим надеждам не суждено было сбыться, потому что Ветер не справился даже с этим.

Будь на его месте Харитон, всё бы шло значительно быстрее, но Ветер не архимаг, всю жизнь совершенствующий свои магические навыки. Его магом-то можно назвать с большой натяжкой, скорее уж учеником. Однако тренировка всё равно была результативной. Андрей стал осваивать основы магии значительно быстрее, чем до этого. Не знаю, что им двигало, но результат налицо.

Резервуары он пока использовал как обычное продолжение своих каналов, в результате чего скорость формирования заклинаний лишь снизилась, вместо того чтобы увеличиться. Поскольку теперь ему требовалось время для того, чтобы набрать ману в созданные мной ауральные ёмкости. Несмотря на то, что делал он это, используя все каналы, которые я ему создал. Просто он ещё не привык к тому, что можно черпать значительно больше маны из основного хранилища, поэтому она текла тонкой струйкой, но сразу по всем возможным путям.

Основную задачу он сегодня не выполнил, но зато выучил два дополнительных заклинания, которые старательно воспроизводил.

Вернувшись в штаб, я с удивлением обнаружил, что здесь прогресс не стоял на месте и кое-чего им уже удалось добиться. Они нашли несколько вариантов того, как можно сделать стенки резервуаров эластичными. Жаль, конечно, что ни один из этих вариантов не подошёл, но двигались мы в правильном направлении.

У одного варианта появилась эластичность, а вот стремление вернуться в исходное положение исчезло. Другими словами, давление таким материалом не создать. Более того, его прочность оставляла желать лучшего. У другого варианта было и то, и другое, но мои предварительные исследования показали, что через несколько недель этот материал затвердеет и толку от него не будет.

На следующий день с самого утра у меня в голове раздался звонок. Звонил Фенрис Валь.

— Здравствуйте, что-то случилось? — спросил я.

— Да. Вы магическую Землю закрыли?

— Закрыл, а для чего вам эта информация?

— У нас появился первый клиент. Вы готовы его принять?

— Так скоро? Кто он?

— Один из тех, кто помог признать ваш мир цивилизованным. Зовут его Иврикий Цох. Если бы не он, то так скоро положительного ответа мы бы не получили. Бюрократия — она есть во всех официальных структурах.

— Ну что ж, я ценю тех, кто делает мне добро, пусть

— Начать он хочет с клубных вечеринок, затем перейти к пляжному отдыху, подводной рыбалке, а потом к охоте. Ещё он не откажется от альпинизма, парусной регаты и пешего путешествия с целью повидать самые красивые места. Разумеется, с кострами по вечерам и палаточным лагерем. Если пропитание ему придётся добывать самому, то это будет ещё лучше.

— Понял. Ни с одним из пунктов проблем нет, а учитывая, что это наш первый клиент, я ему сделаю скидку и подкину различных бонусов. Полагаю, они ему понравятся. Когда его ждать?

Глава 15

Магическая Земля. Великий Горкалонт. Замок Владыки Бессмертного.

— Это зависит от вас, он может прибыть хоть завтра. Я сказал ему, что его будет сопровождать ваш человек, который откроет портал на магическую Землю, — сообщил Фенрис Валь.

— Завтра я заберу его лично. Где он меня будет ждать? — поинтересовался я.

— В Пуритании. Вот здесь вся информация. Во сколько ему необходимо будет там быть? — Фенрис скинул мне расположение портала, возле которого мы должны будем встретиться с Иврикием.

— Давайте в полдень. Пусть человек выспится. Да и мне нужно кое-что доделать.

— Принято. Я сообщу ему о времени встречи. И помните, Максим Валерьевич, от довольства первых туристов будет зависеть очень многое.

— Понимаю. Не переживайте, я устрою ему такой отдых, который он будет много лет вспоминать. До связи, — попрощался я и отключился. После чего вызвал к себе Лихача. Тот прибыл практически сразу.

— Что-то случилось, командир? — поинтересовался он.

— Ничего страшного не произошло, расслабься. Просто мы начинаем работать в качестве туристического мира. Периодически к нам будут приезжать нужные люди, которым необходимо устроить качественный отдых. Платить они будут много, и при этом гости станут нашими активами в плане связей в различных мирах. Твоя задача обеспечить им отдых, максимально соответствующий их требованиям, разумеется, в рамках закона. Если они попросят на завтрак жареных младенцев, то можешь отказать в грубой форме. Если же их желания вполне законны, то сделай так, чтобы они уезжать отсюда не хотели и обязательно пожелали вернуться.

— Без проблем. Есть у меня персонал, способный справиться с этой задачей. Что-нибудь ещё?

— Держи на контроле каждого гостя. На этом всё. У тебя есть какие-то вопросы, предложения или пожелания?

— Особого ничего нет, разве что… — замялся Лихач.

— Говори уже. Жениться, что ли, надумал?

— Типун тебе на язык, командир. Меня и так всё устраивает. Не встретил я ту единственную, которой позволю выносить себе мозг. Я о другом. Ты наверняка куда-нибудь собираешься в ближайшее время. Я ведь прав? — начал издалека мой друг.

— Тимур, говори прямо. Не люблю я намёки и недомолвки.

— Мы давно не собирались вместе. Последние дни ты всё больше проводишь времени со своими друзьями с Земли. Может, ты возьмёшь нас с собой? — с надеждой посмотрел мне в глаза Лихач.

— Я бы с радостью, но вы мне нужны здесь. На кого я оставлю княжество? Кто будет оборонять наш мир? Или ты думаешь, что нас оставят в покое, если мы сумели закрыть магическую Землю?

— Примерно такой ответ я себе и представлял. Но в любом случае попытаться стоило. Может, тогда соберёмся все вместе, посидим где-нибудь в тихом местечке, повспоминаем прошлое?

— А вот это отличная идея. Предлагаю собраться в моём загородном поместье.

— Ты имеешь в виду те деревянные домики у реки?

— Да. Там тихо, красиво, банька есть и воздух чистейший, шашлычки можно пожарить. К тому же я там давненько не бывал.

— Я согласен. Думаю парни тоже будут не против. Когда встречаемся?

— В ближайшее время я планирую отбыть по делам, поэтому можем собраться сегодня. Что скажешь?

— Вот за что я тебя уважаю, командир, так это за то, что ты моментально принимаешь верные решения. Предлагаю обед устроить там. Я попрошу Бульдога замариновать мясо и отдам распоряжение, чтобы к нашему приходу всё уже было готово.

— Вот и договорились. Мне как раз нужно позаниматься с Андрюхой, а то у него возникли проблемы с магией. Он ещё не ощутил в полной мере те возможности, которые я ему подарил. Проще говоря, он двигается совершенно в другом направлении.

— Максим, ты меня извини, но маг из тебя, мягко говоря, хреновый.

— Полагаю, что те, кому от меня досталось магией, с тобой не согласятся.

— Вот они-то, как раз, будут согласны со мной.

— Поясни, — попросил я, справедливо предполагая, что что-то упустил.

— Ты силён, с этим не поспоришь, но только если у тебя есть пространство для манёвра. Ты способен свернуть горы, но при этом не можешь попасть ниткой в игольное ушко. Да, твоя магия невероятна, и ты делаешь то, чего до тебя никто не делал. Но как ты думаешь, почему сильнейшие архимаги считаются сильнейшими в этом мире?

— Потому что их магическая мощь и потенциал значительно превосходят эти же параметры других их коллег.

— Не совсем так. Если бы в бою побеждали лишь те, у кого мощнее дар, было бы всё просто, но это не так. Побеждает тот, кто искуснее владеет магией, только так это направление, как и любое другое, способно развиваться. Чем лучше ты владеешь своим даром, тем больше шансов, что ты выживешь в неравной схватке. Именно поэтому у каждого мага свои секреты.

— Ты хочешь сказать, что я недостаточно искусен и побеждаю лишь мощью?

— Не только мощью, ещё и тем, что противники не сталкивались с той магией, которую ты разработал, поэтому они не смогли тебе ничего противопоставить. Но, если бы ты сражался с ними два или три раза, я уверен, что уже не смог бы победить их так легко. По крайней мере, не той же магией.

— И ты способен это доказать?

— Конечно. Это довольно легко сделать. Твои друзья и те, у кого есть доступ к подобным материалам, очень внимательно следят за тобой. Ты давно сражался с сильнейшим столпом империи?

— С Харитоном, что ли? — поинтересовался я.

— Да, с ним.

— Давненько мы с ним не сходились в бою. В основном он один тренируется на полигоне.

— А ты попробуй — и поймёшь, что я прав.

— Допустим, но к чему ты это всё мне

— К тому, что ты сам ещё не умеешь правильно пользоваться магией, а уже пытаешься учить других.

— Вообще-то, я пытаюсь научить его, как правильно пользоваться теми резервуарами, которые я ему создал.

— Вряд ли ты сможешь с ходу его этому научить.

— Это ещё почему?

— Потому что человек ещё не умеет ездить даже на трёхколёсном велосипеде, а ты сажаешь его на скоростной мотоцикл, способный разгоняться до предельных скоростей. Ему для начала нужно научиться управлять потоками маны в своей ауре, а потом уже увеличивать их и переходить к более сложной и затратной магии. Ему сейчас наверняка кажется, что он выжимает из себя все силы на какое-нибудь простенькое бытовое заклинание. Он и понятия не имеет, на что способен на самом деле. Его потолок у него в голове, потому что ему не хватает опыта и знаний. Пока ты не заполнишь эти пробелы, вряд ли он сможет оценить твой подарок, — доступно разъяснил Лихач.

А ведь он прав, наверняка всё обстоит именно так, как он это описал. Когда ты ребёнком ковыряешься в песочнице во дворе, ты понятия не имеешь о том, насколько бывают большими песчаные карьеры, поэтому тебя устраивают куличики из песка вместо замков в человеческий рост, которые требуют гораздо больших энергозатрат.

— Значит, ты предлагаешь отдать Ветра какому-нибудь хорошему магу, который будет в состоянии его быстро обучить?

— Не просто какому-нибудь, а тому, над которым ты поработал, чтобы он быстрее мог объяснить, на что делать упор, поскольку сам прошёл через нечто подобное.

— Вообще-то, с ним занимается дедуля. Вряд ли можно подобрать кандидатуру лучше.

— Значит, плохой учитель начальной магии. Найди того, кто может обучить Андрея основам под присмотром Агафонова. Тот должен корректировать это обучение с учётом тех изменений, которые ты внёс в ауру Ветра, тогда он сможет обучиться быстрее.

— Пожалуй, ты прав. Подбери мне такого мага, который сможет обучить основам и при этом работать с дедулей. У того характер не сахар, не всякий с ним сработается.

— Хорошо, есть у меня несколько человек на примете. Давай я их отправлю на полигон и дам каждому шанс. Пусть поработают с Андреем, а ты выберешь того, кто лучше всего справится с поставленной задачей.

— Договорились. Тогда отправляй их прямо сейчас, а я попрошу дедулю прибыть на полигон.

— Будет сделано. Только ты не забывай, что мы собираемся в твоём загородном поместье в обед.

— Так, может, мы посидим все вместе? Дедуля, Ветер с парнями и мы с вами?

— Полагаю, что от такого предложения вряд ли кто-то откажется, поэтому попрошу Бульдога замариновать мяса побольше. Если дополнительных распоряжений не будет, то я побежал готовиться.

— Пока не будет, до встречи в поместье, — ответил я и связался сначала с дедулей, а потом с парнями, которые прибыли на полигон довольно быстро.

Те учителя, которых предоставил Лихач, действительно оказались способны эффективно обучать основам. При этом никого из них не смутило вмешательство сильнейшего столпа империи. Они воспринимали это как обмен опытом и не возражали. Правда, иногда дополняли советы Харитона, объясняя их Андрею более доступным языком.

В результате я выбрал того, кто добился наибольшего прогресса во время занятия с Ветром. Поблагодарил всех и отпустил их, а тому, которого выбрал, наказал обучать Андрея начиная с завтрашнего дня. остальные мои земные друзья тоже должны при этом присутствовать и имеют право задавать вопросы, на которые должны получить ответы, поскольку им предстоит пройти через то же самое.

После окончания занятий мы отправились в моё загородное поместье и устроили там мальчишник. Я познакомил всех своих друзей между собой, несмотря на то, что кое-кого я уже представлял друг другу ранее, и они нашли общий язык, перемывая мне косточки. Лихач с парнями рассказывали, как мы познакомились и как подружились, а Ветер с Гранитом, Медведем и Слоном делились вспоминали, каким я был до того, как попал в этот мир. Дедуля поделился историей нашего знакомства и тем, как я спас ему жизнь. Правда, он не забывал приправлять свой рассказ нелестными отзывами в мой адрес за то, что я причинил ему много боли, пока латал его ауру.

Всё это сопровождалось распитием пенных напитков, шашлыком и другими блюдами, приготовленными на костре. В общем, было весело. Правда, к вечеру наш мальчишник разросся. Тесть с сыновьями, а также Романов и Радж каким-то образом узнали, где мы находимся и чем заняты. Затем они позвонили мне с предложением расширить мальчишник их персонами. Разумеется, отказать я им не мог, поэтому посиделки перешли в более масштабное мероприятие. В результате домой я попал только под утро.

Вот только, отоспаться мне не дали. Пробуждение у меня было совсем не таким, как я его представлял. Сначала мне кто-то долго названивал по артефакту связи, но я старался отогнать от себя мысли, что мне нужно отвечать. Вот только этот кто-то оказался очень настойчивым, а не посмотрев, кто звонит, я не решился добавлять его в чёрный список. И правильно сделал, потому что звонил мне Владыка Леон.

— Тебе чего не спится в такую рань? — задал я ему вопрос вместо приветствия.

— Какая рань? У тебя уже обед заканчивается.

— Я лёг только под утро и не выспался. У тебя что-то случилось?

— Случилось. Я готов отправляться. Нужно, чтобы ты забрал меня прямо сейчас.

— А к чему такая спешка? До вечера не подождёшь?

— А ты думаешь, чтобы обезопасить Пуританию, мне достаточно написать заявление на отпуск? У меня тут уже разразился скандал, и я либо сейчас поубиваю половину своих подданных, либо ты заберёшь меня до того, как я это сделаю. Есть всего несколько человек, которые в курсе моего плана. Это самые доверенные лица, но сейчас я им приказал молчать, чтобы всё выглядело натурально. В общем, твой выход. Я сейчас в туалете. Смогу продержаться здесь ещё минут пять, не больше. Если за это время ты меня не заберёшь, быть беде.

— Понял, куда за тобой прибыть?

— В тронный зал, конечно. Не с туалета же ты меня похитишь. Я должен уйти, громко хлопнув дверью.

— Боюсь, тут возникнет серьёзная проблема.

— Какая? — напрягся Владыка Леон.

— Я не умею делать порталы с дверьми. Так что громко хлопнуть дверью, к сожалению, не получится.

— Я образно выразился. Не переживай, я и без дверей хлопнуть могу.

— Тогда справлюсь. Через

Разумеется, позавтракать я не успел. Только зубы почистил и отправился забирать своего приятеля, пока он реально там не поубивал своих подданных. Но сначала мне нужно было забрать Иврикия и передать его в надежные руки Лихача, чтобы он устроил тому незабываемый отдых.

С этим проблем не возникло, и счастливый первый официальный турист, который заплатит за свой отдых, отправился за новыми ощущениями, а я открыл портал и шагнул в тронный зал Владыки Леона.

Когда я вышел из телепорта, на меня наставили оружие и направили уже сформированные заклинания.

— Прежде чем вы совершите фатальную ошибку, я вынужден задать вам вопрос. Вы действительно хотите умереть здесь и сейчас или это какое-то массовое помешательство?

— Мы не отдадим вам нашего Владыку, лорд Бессмертный, — предупредил меня один из магов, наставивших на меня заклинания. Видимо, он тут командует, а может, просто самый говорливый.

— Так я и не претендую. Мы просто прогуляемся, развеемся и вернёмся, — ответил я.

— Мы не разделяем вашего веселья!

— И напрасно. Пока я в хорошем настроении, у вас значительно меньше шансов умереть сегодня. Однако, если вы продолжите наставлять на меня оружие и магию, оно может испортиться, и вы умрёте не от рук вашего Владыки, а от моих. Точнее даже не от рук, — пояснил я, обернулся в горкала, выпустил ленты, а вместе с ними и магические плети.

Это произвело впечатление, и самоуверенности у стоящих вокруг резко поубавилось.

— Как вы обращаетесь с моим гостем⁈ — услышал я рёв откуда-то сбоку.

Мы все повернулись в ту сторону, откуда гаркнул Владыка Леон. Кажется, он закончил чуть позже, чем обещал.

— Владыка, мы не можем вас отпустить. Если с вами что-то случится, Пуритании конец. Сначала начнётся междоусобная война за власть, а затем нас захватит какой-нибудь другой Владыка, который явно не будет к нам столь добр и щедр, как и вы.

— Я могу пересмотреть своё отношение к вам и стать таким Владыкой, если продолжу сидеть взаперти. Меня уже посещали такие мысли. Вы довели меня! Мне плевать на вас и плевать на Пуританию! Всё это время я заботился о вас и об этом мире, но вы перешли все границы. Я вам не попугай в клетке! Права правления я передал, дальше разбирайтесь сами. Максим, мы уходим, — выпалил Владыка Леон, направляясь ко мне и пробивая дорогу через своих подданных, словно танк. Я вернул себе человеческий облик.

Его пытались задержать, но не смогли даже прикоснуться. Он неотвратимо приближался ко мне, а я стоял и смотрел на разыгранную им сцену. Натурально так играет. Видимо, его реально достали чрезмерной заботой, раз он на такое решился.

С другой стороны, все вокруг должны поверить, что он забил на Пуританию и решил отправиться за приключениями. Необходимо, чтобы все убедились в том, что ему плевать и на этих людей, и на этот мир. Только так он сумеет спасти его. Всё-таки мы с ним ввязываемся в опасную игру с такими силами, с которыми лучше не шутить.

Первым в портал вошёл он, и я тут же последовал за ним. Его подданные так и не решились напасть на меня, а его им остановить не удалось.

— Как всё прошло? — поинтересовался я, когда мы оба оказались в моём кабинете.

Владыка Леон еле заметно покрутил указательным пальцем намекая на то, что тут могут быть его шпионы, которые скрытно просочились сквозь портал.

— Не переживай, мы тут вдвоём. Во-первых, я постоянно следил за телепортом и могу с уверенностью сказать, что через него даже насекомое не прошло. А во-вторых, здесь столько всяких артефактов, что нужно обладать весьма уникальными навыками, чтобы их обмануть. Так что не переживай, никто из твоих сюда не пробрался.

— Это замечательно. Да уж, устроили они мне сегодня. Не думал, что дойдёт до крайностей.

— А что, ты уже кого-то грохнул?

— Убить не убил, но лечиться они будут долго. Кажется, они вообразили, будто я стал комнатным растением и размяк, поэтому решили остановить меня силой. Правда, они быстро поняли, что сглупили, и прекратили. Вот только к тому времени я уже разошёлся. В результате придворным лекарям придётся хорошенько поработать.

— Не перегнул палку? — поинтересовался я, заметив, как мой приятель снова начал заводиться.

— Надеюсь, что нет. В любом случае другого пути не было. Я вот думаю, что стоило грохнуть нескольких особо неприятных личностей, чтобы создать впечатление помощнее. Боюсь, как бы мою игру не раскусили и не попытались шантажировать меня Пуританией.

— Могу заверить тебя, как тот, кто лично присутствовал в первых рядах во время твоего спектакля, что сыграл ты очень даже натурально. Если бы я не знал об этом плане заранее, то поверил бы, что ты реально отказался от твоего мира.

— Надеюсь, что те, с кем нам придётся столкнуться, тоже в это поверят. Когда выдвигаемся?

— Предлагаю сегодня немного отдохнуть и подготовиться, а завтра с самого утра отправимся за артефактом.

— Вообще-то я уже готов, но судя по твоему перегару, нам действительно лучше отправиться завтра. Кстати, может, тебе с ним помочь? Я умею, — предложил Владыка Леон.

— Давай, а то я только зубы почистить успел, — согласился я, и через несколько секунд по моему телу пробежала прохлада, а изо рта перестало пахнуть.

Готовили нас к отъезду, как говорится, всем миром, и возглавляла всю эту подготовку моя супруга, которая пыталась учесть буквально всё, за что я ей безмерно благодарен.

Пока мне забивали пространственные карманы всякой всячиной, я старался провести максимально интенсивную тренировку Ветру, периодически вставляя свои пять копеек в объяснения его двух наставников, чтобы скорректировать их учёбу в сторону быстрого заполнения специальных резервуаров, которые я не так давно ему создал.

И надо отметить, что результат оказался весьма впечатляющим. Нет, достаточно быстро передавать туда ману он не научился, но понял, в каком направлении двигаться, и за час до окончания тренировки очень неплохо улучшил свой результат.

Вечером состоялся небольшой междусобойчик в тесной компании. Все понимали, что я ухожу, и никто не знал, когда вернусь. Они почему-то решили, что я снова не смогу телепортироваться до тех пор, пока не заполучу этот артефакт. Вот только в этот раз у меня таких ограничений не было, но переубеждать я никого не стал.

И вот рано утром мы с Владыкой Леоном с рюкзаками за

Глава 16

Один из открытых миров.

— Ну и где мы оказались? — поинтересовался Владыка Леон, оглядываясь по сторонам.

— Это максимум, куда я могу сейчас дотянуться. Дальше нам предстоит передвигаться, пользуясь местными порталами, — ответил я и не соврал.

К сожалению, я могу попасть не в любой мир, в котором были мои предшественники. Некоторые удаляли из базы данных координаты, чтобы скрыть их от следующих владельцев бессмертного тела. Понятно, что первый делал это из других побуждений. Он пытался сохранить в тайне своё наследие. Необходимо было сначала найти его убежище, а потом уже всё остальное. Поэтому, если бы в это тело подселили кого-то из подчинённых его создателей, просто так они не смогли бы добраться до того, что первый так тщательно прятал.

— Сейчас? Значит, когда мы побываем в других мирах, ты сможешь открывать туда свои порталы?

— Теоретически я могу открывать порталы даже в те миры, в которых не бывал, но только при условии, что смогу дотянуться до него и разглядеть. Это очень сложно, но реализуемо. Правда, я ещё толком не понял, как обезопасить переход. Пока только разбираюсь с этим. Поэтому оставляю эту возможность на крайний случай.

— Интересные у тебя способности. Чувствую, скучно нам точно не будет.

— За это можешь не переживать. Ну что, пойдём к городу? — Предложил я, поскольку мы находились километрах в двух от ближайшего населённого пункта. Нас окружал небольшой редкий лесок, светило яркое солнышко, но погода была не жаркая, поэтому прогулка обещала быть лёгкой и непринуждённой.

По крайней мере, я на это надеялся. Но минут через пять у нас за спиной начала собираться тьма. Причём это не тучи затмили солнце и не наступила ночь — она буквально соткалась за нашими спинами.

— Это что за хрень⁈ — вырвалось у меня.

Я застыл, глядя, как клубится мрак, разрастаясь в разные стороны и поглощая всё вокруг своими щупальцами.

— А как называется этот мир? — поинтересовался Владыка Леон.

Он старался выглядеть спокойным, но его голос дрогнул. Никогда не видел его таким. За тем, как он злится, как впадает в ярость и рвётся в бой, я имел возможность наблюдать много раз, но чтобы он чего-то испугался и занервничал из-за этого, вижу впервые.

— Название, которое я знаю, может быть устаревшим, и его могли переименовать.

— Уже хоть как-то назови этот мир, — ещё сильнее занервничал мой друг.

— Весперия, — ответил я, и Владыка Леон побледнел. Мне даже показалось, что его лицо приобрело лёгкий синеватый оттенок.

— У меня для тебя две новости, Максим: одна хорошая, другая плохая. Твоё название этого мира соответствует действительности. Он действительно называется Весперия. И это была хорошая новость, а плохая состоит в том, что если мы не попадём в город до того, как до нас доберётся тьма, мы умрём. Ещё никому не удавалось в ней выжить. Бежим! — заорал он что есть мочи и рванул в сторону города.

Я возражать не стал, более того, активировал навык хронопряда, и мы значительно ускорились. Тьма распространялась довольно быстро, но нас догнать она была не в состоянии.

Когда я приблизился к городской стене, мне ещё пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти ворота. Для этого нам пришлось пробежаться вдоль неё.

— Открывай ворота! — крикнул Владыка Леон охранникам, стоящим на стене.

— А может, тебе ещё стол накрыть и баб подогнать? — крикнули сверху.

— Ты что, решил сдохнуть в муках? Если так, то ты обратился по адресу. Снимай щит и открывай ворота! Не видишь, тьма подступает к городу⁈

— Я-то вижу. Только мне незачем беспокоиться, я ведь в городе под щитом. А вот кто ты такой, ещё неизвестно. Может, вы оба посланники тьмы, а я вас в город пущу без разрешения. Нет, ищи других дураков.

— Посланники тьмы? Ты дебил⁈ Нет, не так. Ты дебил! Откуда у тьмы посланники, если после встречи с ней никто не выживает⁈

— А мне почём знать? Мне приказали закрыть ворота и установить щит. Я так и сделал. А пускать посторонних мне никто не велел. Так что валите отсюда оба! — ответил гвардеец.

Вот теперь я узнаю Леона. Того самого Владыку Пуритании, который голыми руками монстрам головы отрывает.

— Ну, падла, жди, сейчас я до тебя доберусь! — пообещал он охраннику и обратился ко мне: — Нам нужно пройти через другие ворота с противоположной стороны. Их ещё не должны были закрыть, если тьма не подступает и оттуда. Ускоришь нас?

— Да никаких проблем, — ответил я и активировал навык хронопряда.

Следующие ворота тоже оказались закрыты и заблокированы щитом, а вот с противоположной стороны города ещё запускали людей, которых там, кстати, оказалось немало.

Пропустили нас без проблем, только пришлось заплатить небольшую пошлину за вход. И вот мы наконец-то внутри отправной точки к следующему миру.

— Ты куда? — спросил я у Владыки Леона, который после того, как мы прошли все процедуры от проверки до оплаты, пошёл в определённом направлении, даже не оборачиваясь на меня.

— Хочу обучить одного невежду разговаривать с Владыкой Пуритании максимально вежливо и учтиво, — ответил тот, продолжая идти.

— А проблем у нас из-за этого не возникнет?

— Учитывая, что он находится сейчас на посту, могут возникнуть, но я их решу сам. Главное, ты не вмешивайся.

— Как скажешь. В конце концов, почему бы нам не начать наше путешествие с мордобоя?

— Это будет не мордобой, а воспитательный процесс.

— Будем надеяться, что местные власти именно так и воспримут то, что ты собираешься сделать с этим бедолагой.

— Я же говорю, я всё решу сам. Ты только не вмешивайся, — повторил Владыка Леон, и дальше мы бежали в тишине.

Навык хронопряда я не стал активировать, да мой друг и не просил. По факту торопиться нам некуда, а тому идиоту до конца смены наверняка ещё работать и работать. Так что никуда он не денется, даже если мы придём немного попозже.

И вот мы наконец-то добрались до блокпоста у ворот.

— Кто такие? Чего надо? Блокпост закрыт, пока тьма не успокоится. Если нужно срочно выйти, то рекомендую поторопиться. Скоро закроют ворота и на противоположной стене, но пока

— Мы здесь по-другому вопросу. Охранник на стене нас оскорбил, и я пришёл преподать ему урок этикета. Это мой друг, он постоит в сторонке, пока я безвозмездно буду обучать вашу охрану.

— Все личные отношения выясняются в личное время. Все на этом блокпосту находятся на службе, поэтому пропустить я вас не могу.

— Если я сейчас с ним не поговорю, я свяжусь с Владыкой этого мира. Давненько мы с ним не виделись, а ведь он звал меня в гости. Если он узнает о том, что наговорил ваш охранник двум Владыкам, отвечать будет не только твой подчинённый, но и ты сам и твоё начальство. Проблемы у вас возникнут у всех. Я даже уходить отсюда не буду, просто свяжусь по артефакту связи. Ну, так что решил? Пропустишь меня или начинаем официальную процедуру экзекуции? — поинтересовался Леон.

Командиру смены понадобилось немного времени, для того чтобы принять правильное решение.

— Я буду присутствовать при вашем… разговоре, — потребовал он.

— Без проблем. Можешь даже поучаствовать с любой из сторон, — согласился Владыка Леон, и мы вчетвером отправились на стену.

Тот охранник, который нам нахамил, всё ещё патрулировал её и даже не ожидал нас увидеть. Видимо, был полностью убеждён в своей безнаказанности, решив, что мы не успеем обогнуть город и войти через те ворота, которые ещё были открыты.

Наверное, поэтому он так сильно удивился, увидев нас в сопровождении своего командира.

— Ты оскорбил двух Владык, и они требуют возмещения морального ущерба. Они готовы получить его двумя способами. Обратившись с жалобой к Владыке нашего мира или потолковать с тобой лично. Я решил, что проблемы ни мне, ни моему командованию не нужны, поэтому тебе придётся лично с ними объясняться, — командир сделал выразительную паузу, глядя на то, как глаза его подчинённого начали тускнеть от безысходности.

Дождавшись, когда тот осознает всю серьёзность сложившегося положения, командир добавил:

— Я тебя уже предупреждал, что твой язык тебя до добра не доведёт. Кажется, сейчас именно тот случай.

— Эм-м… Господа, я приношу свои искренние глубочайшие извинения, — попытался отмазаться охранник, но с Леоном это не сработает.

Мой друг принялся от души метелить своего обидчика, но не зверствовал. Это действительно можно было назвать уроком этикета, хоть и весьма своеобразным. Но прежде чем он начался, командир поменял говорливого охранника на другого. Стену всё-таки нельзя оставлять без присмотра.

— Если ты ещё раз бросишь в нашу сторону хотя бы косой взгляд, то так просто не отделаешься, — предупредил Владыка Леон свою жертву, барахтающуюся у него в ногах, но находящуюся в сознании.

— Я всё понял, — заверил нас охранник, свернувшись в калачик.

— Вот и замечательно. Надеюсь, мы больше не встретимся, — ответил мой друг и направился на выход, а мы со Скрягой последовали за ним.

И только когда мы покинули блокпост, он спросил у меня:

— Куда теперь?

— Нужно найти место для жилья. Хочу немного попутешествовать по этому миру. Я здесь никогда не был, но знаю, что здесь много интересного. Особенно меня интересуют некоторые рынки, на которых можно прикупить различные диковинки.

— Это ты забрался куда надо. Весперия славится своими необычными товарами. Мы вообще торопимся?

— Не особо. Пока я занимаюсь поисками наследия одного человека, жившего многие тысячи лет назад, а заодно работаю над тем, чтобы возглавить орден охотников. Быстро ни то, ни другое не получится, поэтому время у меня есть.

— Тогда я тебе покажу здесь места с такими товарами… В общем, думаю, тебе понравится, — заверил меня Леон.

— Только мне или Скряге тоже? — уточнил я и кивнул в сторону монстра, которого все воспринимают в качестве моего питомца, а я иногда привыкаю к нему настолько, что перестаю обращать внимание, как на мебель в комнате.

— Покажу обоим, а вот понравится ли ему, гарантировать не могу. Говорят, что на Весперии каждый сможет себе подобрать то, что ему по душе. Не знаю, правда ли это, но я точно закуплюсь, раз уж мы здесь оказались.

— А что, здесь и доставка имеется?

— О да. Правда, доставляют не всё и не повсюду, но привезти могут достаточно близко к тому месту, к которому нужно. У них тут свои проблемы и свои тараканы в голове. Заработать они, конечно, хотят, но всегда учитывают риски. Как ты думаешь, почему один из центров торговли разместили в мире, где между городами можно гарантированно сдохнуть, если тебя накроет тьма?

— А чего тут гадать? Это говорит о том, что на Весперии процветает не только легальный рынок, но и чёрный. И наверняка, кроме телепортов, местные города связаны подземными ходами или другими более-менее безопасными путями сообщения, — ответил вместо меня Скряга.

— Что он сказал? — поинтересовался Владыка Леон.

Я перевёл.

— А ты шаришь, мохнатый. Всё верно. Здесь есть не только чёрные рынки, но и неофициальные сообщения между городами. Во время буйства тьмы телепорты отключают, и перемещаются по ним только в крайних случаях, чтобы не привлекать лишнюю тьму к своему городу. Она любит энергию, особенно, когда её много. Зато в это время открываются, так сказать, неофициальные пути сообщения, но стоят они очень дорого.

— Я так понимаю, что на чёрные рынки можно попасть исключительно по этим ходам? — предположил я.

— Всё верно. Для того чтобы попасть на чёрный рынок, придётся раскошелиться. А там ещё потратиться на то, что захочешь приобрести. Предупреждаю сразу, дешёвых товаров там не бывает.

— Ты так говоришь, будто на встрече лордов мы закупились барахлом.

— Если брать те же товары, то тут ты прав. На встрече лордов и качество лучше, и сам товар, но он официальный, а здесь можно достать то, чего там никогда не найдёшь.

— Заинтриговал. И ты можешь нас провести на чёрный рынок?

— Я не могу, но я найду того, кто сможет это сделать. Хорошо, что у нас времени предостаточно.

— Что ж, замечательно, но для начала нам нужно разобраться с жильём. Остаёмся в этом городе или перейдём в другой?

— Телепорты уже закрыты, поэтому останемся тут. Кстати, можем остановиться в соответствующем трактире, чтобы потом по ним не бегать.

— Соответствующем чему? — уточнил я, уже догадываясь, что с комфортом у нас возникнут проблемы.

— Я имел в виду, что мы

Похоже, что он уже всё решил и загорелся идеей прикупить что-нибудь редкое, а вероятно даже, то, что может оказаться запрещённым в большинстве миров.

— В принципе, я не против. Ты знаешь, в какую сторону нам нужно идти?

— Знаю. Нам нужно в трущобы.

— Кто бы сомневался. И где они находятся?

— В самых неприглядных местах. Проще говоря, подальше от центра, подальше от ворот и поближе к крепостной стене, чтобы, если противник все-таки пробраться в город, первыми на его пути оказались те, кого не жалко.

— Те, кого считают отребьем?

— Именно.

— Надеюсь, что в город никто не сможет проникнуть, а то не хотелось бы попасть под замес, особенно после твоих слов о том, что после встречи с тьмой ещё никто не выжил.

— Не переживай, ещё ни один город Весперии не пал от тьмы.

— Так куда мы направляемся?

— Вон туда, — Владыка Леон указал в сторону, где ближе всего к нам располагалась крепостная стена.

— Ну, пойдём, — пожал плечами я, и мы выдвинулись в указанном направлении.

Особо мы не торопились, поэтому добрались только через час, но зато мой друг не ошибся, мы действительно забрели в трущобы. Честно говоря, я думал, что на нас начнут коситься, а может даже, попытаются ограбить, ведь по нам было видно, что деньги у нас водятся, а места здесь выглядели довольно злачными.

Однако я заблуждался. Похоже, что мы не первые богачи, которые забрели в трущобы. Никакого фурора мы не произвели. На нас вообще только изредка обращали внимание, как на туристов. Похоже, что здесь уже сталкивались с подобными нам и поняли, что даже двоих просто так не ограбить. А может, дело в другом. Здесь просто всем хватает денег и работы для того, чтобы обслуживать чёрные рынки. Вот местные жители и не занимаются разбоем.

Подходящую, со слов Владыки Леона, таверну мы отыскали довольно быстро. Информационной стойкой здесь и не пахло, а в номера можно было попасть только через помещение общепита. Причём здесь у слова «общепит» общий корень со словом «пить», а не «питание». Потому что пили тут все.

— Здравствуйте, нам два лучших номера, — обратился мой друг напрямую к бармену.

— Еду включать в стоимость?

— Нет, за еду мы будем платить отдельно. Только комнаты со всеми удобствами и максимум комфорта, — ответил Леон и положил две монеты из какого-то странного металла, который я раньше не видел.

— Этого хватит на три ночи, — сообщил бармен и смахнул монеты со стола.

— Думаю, уложимся, но имей в виду, что, возможно, мы захотим продлить. Так что не сдавай их.

— Без проблем. Вам на второй этаж, девятый и десятый номера.

— Нам бы ещё проводника на чёрный рынок. Есть кто на примете? — спросил мой друг и забрал два протянутых ключа.

— Вон того коротышку видите? Рекомендую поговорить с ним, — бармен кивнул в центр зала, где за небольшим столиком сидел мужчина очень низкого роста. Он был мне чуть выше пояса.

— Спасибо, — поблагодарил я, потому что Владыка Леон уже потерял к бармену интерес и направился к проводнику. Я поспешил за ним.

— Привет. Нам шепнули, что ты можешь отвести нас на чёрный рынок. Это так? — с ходу спросил Владыка Леон.

— Ну привет, коли не шутишь. Отвести-то я могу, но это недёшево. Может, вам поискать того, на кого денег хватит? — оглядев нас оценивающим взглядом, ответил коротышка.

— А ты мои деньги не считай, ты сумму назови. Может, с тобой сторгуемся.

— Пятьдесят таких монет, которые ты только что отдал бармену, — ответил проводник и отпил пенного напитка из бокала, а затем вытер усы от пены.

— Ты охренел? Да я лучше там потрачу эти деньги, чем на тебя! — возмутился Владыка Леон.

— Я же говорю, найдите того, на кого денег хватит. Глядишь, может, даже доберётесь… Если повезёт. А у меня с гарантией. За двадцать лет ни одного провала. Всех, кого брал, доставил в целости и сохранности. Думай сам, что твоему сердцу ближе: пятьдесят монет или собственная шкурка.

— Когда выдвигаемся? — перестал торговаться Владыка Леон.

— Через пятнадцать минут. Должны подойти ещё двое.

— Ты что, за такие деньги ещё и в групповое сопровождение нас хочешь засунуть?

— Не нравится — ищи другого проводника. Я работаю только так. Больше, чем могу провести, не беру, но с гарантией довожу всех. Если вдруг вас поглотит тьма, могу вернуть ваши деньги, — хохотнул коротышка.

— Хрен с тобой. Через пятнадцать минут мы подойдём.

— Предоплата двадцать пять монет, — сообщил проводник, и Владыка Леон, выложил на стол деньги, которые тут же исчезли в руках ловкого проныры.

— Через пятнадцать минут не придёте — мы уходим. Ждать никого не будем. Опоздаете, аванс не возвращается, — предупредил проводник и продолжил пить, а мы отправились в номера. Мне даже стало интересно, что тут считается лучшим номером.

Оказалось, что жить вполне можно. Не фешенебельная гостиница, конечно, но всё добротно, чисто и относительно комфортно.

Времени на то, чтобы обживаться, у нас не было, поэтому мы немного освоились, передохнули и спустились в зал. За это время туда вошли двое и уселись за стол к проводнику. Ауру одного из них я узнал сразу, а вот вторую видел впервые.

Я решил не подавать виду, что мы знакомы, поэтому просто подошёл и присел за стол коротышки с одной стороны от него, а Владыка Леон разместился с другой.

Как оказалось, я всё сделал правильно. Сириус Вейн сделал вид, что видит меня впервые и не особо мной заинтересовался.

— Ну что ж, раз все в сборе, отправляемся, — сообщил проводник и поднялся из-за стола. Он что, ещё меньше, чем мне показалось вначале?

Мы мы вчетвером и Скряга одновременно встали и отправились к выходу за коротышкой.

Глава 17

Открытый мир Весперия.

Честно говоря, я даже не догадывался, что из города, который так жёстко защищают от тьмы, можно выбраться по подземному тоннелю. Интересно, почему она не проникает через него? Он тоже защищён или владельцы чёрных рынков нашли новый способ защититься от тьмы? Не уверен, что нам ответят на эти вопросы, поэтому пока

Как ни странно, но выход из города оказался не в трущобах, а во вполне себе благополучном районе. Причём не в канализации, а в подвале частного дома. Молодцы, грамотно придумали. Просто так в чужой дом не залезешь. Правда, если властям понадобится, они обыщут любой дом.

Полагаю, что местное правление в доле или исполняет приказ Владыки этого мира, а может, и то и другое. В любом случае, если через этот лаз водят покупателей на чёрный рынок, значит, защита города не страдает.

— Нам сюда, — указал проводник на какую-то дыру в стене.

В принципе, эта дыра была довольно большая, чтобы протиснуться в неё полуприседом, а наш проводник лишь пригнулся, шагнув туда первым. Теперь я понимаю, что он определённо находится в своей стихии и благодаря маленькому росту имеет большое преимущество перед нами.

Тоннели оказались довольно извилистыми, но вполне запоминаемыми, особенно с моими-то возможностями.

До выхода из города мы добирались чуть больше двух часов и в результате оказались под крепостной стеной. Остановились и принялись чего-то ждать. При этом перед нами простиралась лишь темнота, в которую наш коротышка очень внимательно вглядывался.

Сириус Вейн тоже пытался разглядеть, что же там находится, но у него явно это не получалось. Даже я со своим навыком энергетического вампира ничего, кроме темноты, не видел. Причём именно темноты, а не тьмы. Её здесь я не чувствовал.

— Ты что-нибудь видишь? — обратился я к своему приятелю.

— Слово «ни хрена» тебе о чём-нибудь говорит? — ответил тот.

— Странно, я очень отчётливо разглядел то же самое. А этот, похоже, что-то может там различить. Ну или создаёт видимость, чтобы набить себе цену, — хохотнул я.

Честно говоря, идти в эту темноту совсем не хотелось, но деваться было некуда, поскольку единственный человек, который мог провести нас через неё, сейчас с важным видом вглядывался куда-то вдаль.

— Будет сложно, — наконец-то заявил коротышка.

— На доплату даже не рассчитывай! — перебил его Владыка Леон, и Сириус со своим напарником кивнули, подтверждая, что больше ни одной монеты не заплатят.

Проводник скривился. Он явно хотел произвести на нас впечатление и заработать ещё больше, несмотря на то, что цена у него и так довольно высокая.

— Хотите выжить, идите за мной след в след. Из вида друг друга не теряйте. Начнёте отставать, кричите что есть мочи. Тьма поглощает и свет, и звук, поэтому я могу не узнать о том, что вы отстали. Мне нужно смотреть вперёд и сделать так, чтобы вы не попали под её щупальца. Всё понятно? — на этот раз он не вызывал улыбки, а наоборот, заставил напрячься.

— Понятно, — ответили мы почти хором.

— Тогда бегом за мной, — велел проводник и нырнул в проход.

Я тут же последовал за ним, Леон за мной не отставая, а после и охотники пристроились.

Видно было очень плохо. Обычным зрением мне удавалось разглядеть лишь силуэт, зато навык энергетического вампира не подвёл, и я прекрасно видел коротышку, который, надо отдать ему должное, не пытался скрыться от нас. Наоборот, он мог двигаться значительно быстрее, но делал так, чтобы я его видел.

Минут пятнадцать мы двигались в тёмном тумане, но вот вдалеке забрезжил свет. Фигура проводника уже различалась обычным зрением без особого напряга. Однако он остановился и замер буквально в нескольких шагах от выхода из тумана. Я осторожно подошёл со спины и поинтересовался:

— У нас проблемы?

Но вместо ответа коротышка лишь поднял руку, призывая меня к тишине. Я повторил жест, и трое за моей спиной замерли.

— Ждите здесь. Из тумана ни ногой, что бы там ни происходило. Если вас заметят, вам уже ничто не поможет.

— А ты куда? — спросил Владыка Леон.

— Поищу обходные пути. Основной уже перекрыли.

— Ты ведь не пытаешься нас кинуть? Просто, если ты задумал недоброе, знай, что я обязательно найду тебя и вдумчиво с тобой побеседую на тему того, кого не стоит обманывать.

— Поверьте, мне моя репутация дороже, чем ваши монеты. Если среди моих клиентов и дальше потерь не будет, то это принесёт мне куда больше прибыли, чем те монеты, которые вы мне заплатили.

— Вот и хорошо. Это я так, на всякий случай, чтобы мысли дурные в голову не лезли. Ну, беги, — разрешил мой приятель, и проводник, пригнувшись, довольно шустро, но бесшумно убежал.

Я накинул полог тишины на нас четверых и поинтересовался у Сириуса:

— Устроить ему неожиданную встречу с объектом охоты? — я мотнул головой в сторону его напарника, предлагая таким образом избавиться от него.

— Не нужно. Он один из тех, кто тебя поддерживает. Это его родителям ты помог дом построить, — ответил Вэйн.

— И я вам очень за это благодарен, — добавил парень.

— Это мой друг Владыка Леон. Он в курсе наших с вами дел и помогает мне, — представил я своего приятеля.

— Наслышан о вас и ваших нравах. Сириус Вейн, — протянул руку охотник.

Леон ответил рукопожатием.

— Вы здесь по мою душу или наша встреча случайна? — поинтересовался я.

— Мы здесь на задании, но я рад, что мы встретились. У меня есть для вас новости, и далеко не все из них приятные.

— Говори. Вряд ли нас кто-то в состоянии подслушать или считать наш разговор по губам.

— С какой новости начать?

— Давай с хорошей.

— Это Брентор Галис, и он сумел привлечь на нашу сторону более сотни наших братьев. Точнее, ещё не совсем привлёк, но у нас появилась возможность переманить их на нашу сторону. После того, как они узнали, что дом родителям Брентора построили и при этом Цирион Квей не развязал войну, они тоже захотели решить свои проблемы за пределами ордена и за это готовы поддержать твою кандидатуру на грядущих выборах, если можно так выразиться.

— Они понимают, что, возможно, им придётся убивать своих же товарищей, если нам удастся выманить действующего главу?

— Все всё прекрасно понимают. В ордене уже давно нет единства. Основная цель за много тысяч лет так и не выполнена, властью орден обзавёлся немалой, но вся она сосредоточена в руках одного человека — действующего главы ордена. Работы много, а свои проблемы мы решаем сами вместо того, чтобы воспользоваться репутацией нашей организации. На рядовых охотников

— А какая вам разница, за кого умирать?

— Если бы ты не решал их проблемы, с которыми они сами не в состоянии справиться, то не было бы никакой. Но ты делаешь то, чего не делает действующий глава, поэтому их выбор очевиден.

— А если глава предложит им нечто большее? Они меня предадут? — резонно предположил я.

— Назад дороги у них нет. Если станет известно, что они примкнули к оппозиции, то их убьют. В ордене даже намёк на предательство карается смертью. В ордене строжайшая дисциплина.

— Но, судя по недовольным, это не помогает, — пошутил Владыка Леон.

— Полагаю, что ваши подданные взбунтовались бы значительно раньше, если бы вы в течение нескольких тысяч лет не смогли бы добиться основной цели, — парировал Сириус.

— Ну да. Много же вам понадобилось времени, чтобы это осознать, — не унимался мой приятель.

— Мы это осознали значительно раньше, но все предыдущие кандидаты были энергетическими наркоманами, а Владыка Бессмертный первый, кто сумел избежать этого недуга.

— Ладно. А что за плохая новость? — прервал я их бесполезный спор.

— Глава начал меня подозревать, а это значит, что мне необходимо либо реабилитироваться, либо сваливать из ордена.

— Сваливать тебе ещё рановато.

— Тогда остаётся только один вариант… — Сириус замолчал.

— Не тяни кота за причиндалы. Говори уже, — велел я.

— Мне нужно завести тебя в ловушку, — извиняющимся тоном произнёс Вэйн.

— Как-то уж чересчур разнятся эти варианты, не находишь?

— Поэтому я и сказал, что готов покинуть орден. Связи у меня в нём всё равно останутся, и я смогу контролировать твоих соратников, но уже не так плотно. Так что я готов уйти с тобой с этой миссии. Брентор доложит, что я предал орден и перешёл на твою сторону. Конечно, его будут проверять какое-то время, но он потерпит.

— Потерплю, можете не сомневаться, Владыка Бессмертный, — заверил меня Галис.

— А под проверкой ты имеешь в виду…

— Допрос с пристрастием, — подтвердил мои догадки Вейн.

— И зачем это тебе? — обратился я к Брентору.

— Как сказал Сириус, назад дороги у меня нет. Либо я иду до конца, и ставка на вас сработает, либо меня казнят. Других вариантов не предусмотрено. Скрыться от ордена нельзя. Наша репутация не на пустых словах построена.

— Ну что ж, с мотивацией мы разобрались. Теперь нужно что-то решать с Сириусом. Что за ловушка меня может ожидать, если я соглашусь в неё угодить? — обратился я к своему первому стороннику из ордена.

У того на лице отобразилось искреннее удивление. Похоже, что такой вариант он даже не рассматривал.

— Ты собираешься добровольно войти в ловушку, подготовленную специально для тебя? — вопросом на вопрос ответил Сириус.

— Не собираюсь, но хочу рассмотреть все варианты. Кроме того, раз уж у меня представилась такая возможность, то мне лучше побольше узнать о способах моей поимки, которыми располагает орден.

— Этой информацией располагают глава и несколько приближённых конструкторов. Остальные отвечают только за свою часть. Сам понимаешь, если человек, знающий о ловушке всё, попадёт в руки обладателя бессмертного тела, то от неё толку не будет.

— Что, совсем никакой информации?

— Кроме того, что её подготовили непосредственно под тебя, никакой. Но и это уже о многом говорит. Дело в том, что бессмертное тело орден изучает на протяжении всего своего существования. Я уверен, что мы о нём знаем значительно больше, чем ты, и умеем моментально адаптироваться под любые изменения. Поэтому, когда я говорю, что ловушку подготовили непосредственно для тебя, это означает, что орден охотников учёл не только те навыки, которые ты приобрёл, но и способности, которые, на основе имеющейся у нас информации, твоё тело в состоянии выдать. Если говорить простыми словами, то мы предусмотрели даже возможность твоего развития в различных направлениях.

— Мощно! — вклинился в наш разговор Владыка Леон.

— Ты хочешь сказать, что если я попаду в ловушку ордена, то уже не смогу из неё выбраться? — догадался я.

— Ты всё правильно понял.

— Тогда почему вы до сих пор не выполнили свою главную цель? Насколько я знаю, вам даже удавалось поймать Феофана, но он сумел выбраться из вашей ловушки.

— Потому что каждый раз это тело выдавало что-то новенькое, но бесконечно так длиться не может. Чем большей информацией о нём мы обладаем, тем больше шансов поймать это тело. Рано или поздно оно станет нашим. Думаю, ты и сам это понимаешь. Это элементарная математическая задачка.

— Понимаю, но ни вы, ни я, ни предыдущие владельцы моего тела не знают, сколько информации у вас имеется. Что, если орден обладает лишь одним процентом от общего объема знаний или того меньше? Тогда получится, что за несколько тысяч лет вы почти ничего не получили. Следовательно, в ближайшие миллион лет ордену не видать бессмертного тела, потому что его обладатели будут каждый раз выкидывать что-то новенькое, и вы не сможете с этим справиться.

— И такое возможно. Отчасти поэтому и появились те, кто считает, что лучше поставить во главе ордена достойного обладателя бессмертного тела, чем впустую пытаться отжать его для нашего главы. Так что ты решил? Я ухожу из ордена?

— Пока ещё не решил. Сколько у нас времени?

— К сожалению, я не могу этого знать, но я обязан был доложить о том, что мы встречались. Нас в любом случае увидят вместе и сообщат командованию.

— В смысле обязан был?

— В смысле, что я уже передал информацию о нашей встрече командованию, чтобы избежать подозрений на тот случай, если ты решишь добровольно отправиться в ловушку. Однако в любой момент я могу их пустить по ложному следу. Просто скажи, что хочешь, чтобы я ушёл из ордена, и я передам им информацию, с которой они тебя будут искать совершенно в другом месте.

— Значит, ты всё-таки предполагал, что я могу согласиться на ловушку?

— Были такие мысли. Ты довольно рисковый, и я предпочёл проработать все возможные варианты, чтобы быть готовым к

— Что ж, это правильный подход. Именно так и нужно работать. Я подумаю и дам ответ позже, а теперь достаньте немагическое оружие и приготовьтесь с нами драться, — велел я и вынул два ножа.

Леону дважды повторять не пришлось, и он проделал то же самое. За ним, хоть и не понял, но повторил Сириус, а вот Брентор на пару мгновений замешкался.

— Я смотрю, вы друг с другом поладили. Если желаете продолжать, то делайте это на чёрном рынке. Я обещал вас довести, поэтому уберите оружие и следуйте за мной. Если задержимся, то рискуем вообще не добраться, — раздался сбоку голос нашего проводника. Именно для него мы и разыграли эту сцену.

— Ладно, позже поговорим, — пообещал я и убрал ножи, однако Сириус не торопился делать то же самое. Он продолжал сжимать рукояти.

— Какого хрена? — неверящим тоном произнес коротышка, а потом заорал что есть мочи: — Бежим!

Глава 18

Открытый мир Весперия.

Мы все повернулись в ту сторону, куда он смотрел, и не сговариваясь рванули вслед за проводником подальше отсюда, чтобы не попасть под удар. На нас опускалась огромная щупальца тьмы. Причём огромная не только в длину, но и в ширину.

Спустя пару секунд я понял, что если мы продолжим бежать в том же темпе, то однозначно нас накроет тьмой. Не знаю, смогу ли выжить я, но остальные наверняка умрут.

Коротышка оказался довольно шустрым, поскольку бежал с нами на равных, но это его никак не спасло бы.

Пришлось активировать навык хронопряда. Владыка Леон и Сириус смогли двигаться, а наш проводник вместе с Брентором застыли на месте. Я подхватил проводника, а Владыка Леон охотника, и мы побежали дальше. Мне хватило лишь одной активации навыка, чтобы выбраться на безопасную территорию.

— Какого⁈ Как я тут оказался⁈ А ну поставь меня на землю! — завозмущался коротышка, и я скинул его с плеча.

— Странная у тебя благодарность. Он тебе только что жизнь спас. Вон туда посмотри, — Сириус указал проводнику за спину, там щупальце тьмы опустилось на то место, где мы недавно находились.

Несколько мгновений проводник смотрел, хлопая глазами, а потом всё-таки соизволил ответить:

— Спасибо.

— На здоровье. Идём дальше или будем дожидаться следующей атаки? — поинтересовался я.

— Не будем. Бегите за мной. Правила те же. Если не можете бежать, орите что есть мочи. Вперёд! — скомандовал проводник, и мы рванули.

Бежали относительно недолго. Каких-то пару часов, но зато без приключений. Проводник действительно оказался профессионалом и вёл нас подальше от опасностей. Я абсолютно уверен, что у него есть какой-то дар, который позволяет выбирать наиболее безопасный маршрут. Даже удивился тому, что мы чуть было не попали под щупальце тьмы в самом начале. Похоже, у него был какой-то сбой.

Добравшись до нужного места, мы один за другим нырнули в замаскированный подземный проход, но остановились не сразу, а только когда спустились в самый низ, ориентировочно на глубину около пятнадцати метров.

— Я так понимаю, что мы скоро будем на месте? — предположил я, осматривая помещение, выложенное камнем.

— Неправильно понимаешь. Это перевалочный пункт. Здесь мы переждём до завтра. Сегодня дальше идти опасно. Нам повезло, что мы не попали под тьму.

— А что, сюда она не сможет добраться? — спросил Владыка Леон.

— Если она сюда доберётся, то мы однозначно умрём, но обычно она ниже десяти метров не опускается.

— Это прозвучало весьма обнадёживающе.

— Других вариантов нет. Хотите добраться до чёрного рынка? Это единственный путь. Без риска туда не попасть, иначе его давно бы уже прикрыли. Сам путь является защитой. И при таких условиях армию к нему не подвести, а с небольшими отрядами местная охрана с лёгкостью справляется.

— А что мы тут будем делать до утра? Тут даже туалета нет. Куда нам ходить, если приспичит?

— Это для тех, кто решит сюда прийти без проводника, ничего нет, а для тех, кто придёт сюда со мной, имеется всё необходимое, — ответил коротышка, достал какой-то артефакт и активировал его.

После этого в стене открылась потайная дверь, и за ней оказался коридор, ведущий к благоустроенному жилищному комплексу, если можно так выразиться.

Здесь находилось шесть двухместных номеров и общая довольно просторная кухня с холодильником, несколькими столами и всем необходимым для приготовления еды.

— Если вы думаете, что заплатили только за ночёвку, то вы заблуждаетесь. Вас ждёт тариф «Всё включено», — с гордостью заявил проводник и открыл дверцу огромного магического холодильника, который был забит под завязку не только различной едой и деликатесами, но и всевозможными напитками.

— Беру свои слова обратно. Если ты действительно доставишь нас на чёрный рынок в целости и сохранности, то твои услуги стоят пятьдесят монет, — произнес мой приятель и направился к дверце, на которой стояли разной формы бутылки с красивыми старинными этикетками.

— Здесь ешьте и пейте, что хотите, но с собой отсюда забирать ничего нельзя, — предупредил проводник.

— Без проблем, я понимаю, сколько стоит доставить сюда такие продукты. Нам с Максимом хватит и того, что мы тут оторвёмся. А начнём мы, пожалуй, вот с этого. Надеюсь, посуда для этого напитка тоже имеется? — с явной надеждой в голосе поинтересовался Владыка Леон, доставая из холодильника литровую бутыль с какой-то светящейся голубой жидкостью.

— Обижаете, — с довольной ухмылкой ответил коротышка, извлекая из кухонного шкафа небольшую металлическую коробочку, позеленевшую от времени.

Внутри оказались ёмкости из такого же металла, которые по своей форме больше напоминали мензурки или пробирки, чем стопки или посуду, из которой пьют.

— Что это? — с настороженностью спросил я.

— Это, мой друг, «Слёзы единорога». Один из лучших напитков, которые я пробовал. А пробовал я их очень много, поверь.

— А мы не траванёмся? Что-то мне его свечение не нравится, да и посуда не внушает доверие.

— «Слёзы единорога» пьются исключительно из такого металла, и чем он старше, тем лучше. Этому лет триста, если я не ошибаюсь.

— Триста тридцать четыре, — с гордостью ответил проводник.

— Тем более. Ну что, намахнём по стопке? — потрясая в воздухе бутылкой с металлическими мензурками, спросил Владыка Леон.

— Ты думаешь стоит в таких условиях пить алкоголь? Кто его знает, вдруг в самый неподходящий момент тьма решит опуститься на

— Это безалкогольный напиток. В нём нет ни алкоголя, ни наркотических средств, но его можно смело назвать нектаром богов. Поверь, ты очень многое потеряешь, если его не попробуешь.

— То есть ты из всего этого обилия напитков выбрал безалкогольный?

— Да. И поверь, он намного лучше любого алкоголя.

— Ну ладно, наливай. А закусывать его надо?

— Можно, но в первый раз лучше попробовать без еды, чтобы раскрыть весь вкус этого напитка.

— Ладно, давай попробуем.

— Господа, вы к нам присоединитесь? — мой приятель обратился к охотникам.

— Не откажусь, — ответил Сириус.

— Я тоже присоединюсь, — согласился Брентор.

— Тогда милости прошу к столу, — пригласил Владыка Леон, и мы сели за ближайший столик.

Он бережно протёр посуду чистым полотенцем, которое тоже тут имелось, и разлил напиток.

— Предлагаю выпить за знакомство, — произнес мой друг и отсалютовал пробиркой со «Слезами единорога». Мы с Сириусом переглянулись, но возражать не стали и поддержали тост. После чего все вместе выпили.

Сначала я ощутил сладковато-пряный вкус, который довольно быстро сменился ягодно-ванильным. Причём вкусом не какой-то одной ягоды, а ягодного микса.

После этого по телу пробежала волна тепла, и напряжение как рукой сняло. Все тревоги отступили на задний план, и мне стало так хорошо и спокойно, что захотелось остаться тут и никуда не ходить. Но этот эффект довольно быстро прошёл, оставив после себя приятное чувство умиротворения.

— Ну как? — спросил Владыка Леон, глядя на то, как на моём лице растянулась идиотская улыбка.

— В нём точно нет наркотических средств? — уточнил я.

— Абсолютно точно. «Слёзы единорога» делаются из трав. Очень редких, но весьма полезных. Сам убедишься завтра утром.

— А что произойдёт завтра утром?

— Ощущение будет будто заново родился, — ответил за него Сириус.

— Ты уже его пробовал? — спросил я у Вейна.

— Доводилось. Даже дважды, — ответил тот.

— Это что, настолько редкий напиток, что в его возрасте выпить его два раза — большое достижение?

— Это невероятно редкий напиток, который стоит огромных денег. Ну или сорока монет, которые мы заплатили проводнику. Получается, что он ведёт нас за тридцать монет каждую пару. А если учесть, сколько мы ещё съедим, то и того меньше, — разъяснил Владыка Леон.

— И зачем тебе это нужно? — поинтересовался я у коротышки.

— Обычно я предлагаю своим клиентам куда более скромный ужин, но ты спас мне жизнь, поэтому я решил поделиться своими сокровенными запасами.

— Что ж, спасибо. Я это оценил. Наливай, — ответил я, и Владыка Леон, улыбнувшись, принялся разливать по мензуркам «Слёзы единорога».

Один из открытых миров.

— Дельтрон, Эйгон, какого хрена вы творите⁈ — зарычал Вермиллион Вент через артефакт связи, находясь в конференции с двумя другими высшими лордами.

— Ты посмел ослушаться господина и думал, что сможешь избежать расплаты? — надменным тоном спросил Дельтрон.

— Да он из ума выжил! Творит, что хочет! Сколько вы собираетесь это терпеть⁈ Его пора убирать! Нам лучше объединиться и выступить единым фронтом! Поддержите меня, и мы победим! — попытался склонить противников на свою сторону Вермиллион.

— Вент, ты идиот! Неужели ты думаешь, что мы в состоянии убить господина? Тебя наказали за непослушание, представляешь, что он сделает с теми, кто попытается напасть на него? — возразил Эйгон Рикс.

— И что, вы так и будете всю жизнь его цепными псами⁈ И это после того, как вы ощутили настоящую власть⁈ Мы высшие лорды, у каждого из нас огромное количество миров в собственности, перед нами на коленях ползают лорды, неужели вы хотите так же ползать на коленях перед кем-то другим⁈ — не унимался Вермиллион.

— Лучше ползать на коленях перед одним господином, чем перед кем угодно, пытаясь выпросить кусок хлеба. Не забывай, это он позволил нам заработать влияние и власть. Всё наше могущество держится лишь на его благосклонности, и по его желанию мы можем лишиться абсолютно всего. Мы не хотим быть на твоём месте, поэтому, если господин захочет, будем его цепными псами, чтобы лорды так и продолжали ползать перед нами на коленях. А ты, если хочешь сохранить хотя бы часть того, что имеешь, лучше склонись перед его могуществом и вымаливай прощение, — посоветовал Дельтрон, и ему показалось, что он услышал скрип зубов ослушавшегося высшего лорда.

— Если я покаюсь, то вы прекратите отбирать мои миры?

— Покаяться мало, нужно заслужить прощение господина.

— Что я должен сделать? — сдался Вермиллион.

— Для начала отдай ещё два мира. Господин приказал лишить тебя тридцати миров.

— Хорошо. Что ещё?

— Тебе нужно переключить внимание одного из лордов на себя так, чтобы он забыл о существовании господина и его организации. Если получится, можешь убить его. Если нет, лиши этого человека всего, что ему дорого. Можешь заточить его, чтобы он никогда не выбрался на свет. Делай с ним всё, что захочешь, главное, не подпускай его к господину.

— Кто этот человек и сколько у него миров? Это кто-то из высших лордов?

— Нет. У него всего один мир, который ты можешь забрать себе. Он называет себя Максим Валерьевич Бессмертный. В друзьях у него числится Владыка Леон, бывший владелец открытого перекрёстного мира Пуритании. Полный отморозок, поэтому, если он сдохнет, никто по нему плакать не станет. И помни, твои действия ни в коем случае не должны навести Бессмертного на организацию господина, иначе ты лишишься не только всего своего имущества и влияния, но и жизни.

— Я же говорил, что он самодур! Он что, хочет, чтобы высший лорд занялся каким-то нищебродом с одним провинциальным мирком⁈ — сорвался Вермиллион.

— Нет, он этого не хочет. Господин даёт тебе шанс доказать, что ты осознал свою ошибку и всё ещё можешь быть полезным, но если ты не ценишь его щедрость и доброту, то оценишь его жестокость и силу. Решать тебе. Нам пока велено лишь отобрать у тебя тридцать миров, но, если нас отправят за твоей головой, мы её принесём, будь уверен, — пообещал Дельтрон.

— Передайте господину, что я осознал свою ошибку и сделаю всё, что он прикажет. Где мне искать этого Бессмертного? — спросил Вент.

— Вот тебе координаты его мира. Как только ты туда сунешься, он сразу же прибежит, можешь не сомневаться, — ответил

Открытый мир Весперия.

Владыка Леон оказался прав. Проснувшись, я действительно чувствовал себя будто заново родился. Лёгкость в теле и душевный подъём — это самое малое из того, что я ощутил, при этом вчерашний вечер мы провели довольно весело, несмотря на то, что не выпили ни грамма алкоголя.

— А где достать такие монеты? — спросил я у своего приятеля.

— Они продаются на любом чёрном рынке Весперии и стоят довольно дорого, но если ты решил прикупить «Слёзы единорога», то это не так просто. Как я уже говорил, достать этот напиток очень трудно, — ответил Владыка Леон.

— Даже на чёрном рынке?

— Даже там, и если не знать, к кому обратиться. Но я полагаю, что у нас уже есть нужное знакомство, — предположил мой приятель, и мы оба уставились на проводника, который осматривал содержимое холодильника, выбирая, чем бы позавтракать.

— Ты сможешь достать «Слёзы единорога»? — обратился я к коротышке спустя несколько секунд, потому что он тщательно делал вид, что не слышит, о чём мы разговариваем.

— Смогу, но оплату беру только монетами, — ответил проводник, даже не повернувшись в нашу сторону.

— И сколько будет стоить одна бутылка?

— Цену Владыка Леон уже назвал: сорок монет.

— Замечательно. Тогда я куплю десять бутылок, как только обзаведусь монетами.

— Погоди, погоди, не торопись. Ты ведь ещё не знаешь сколько будут стоить эти монеты. Поверь, цена тебя удивит, — вмешался мой приятель. — Не зря же он берёт оплату именно монетами. Когда ты попытаешься их купить, тебя ждёт очень неприятный сюрприз.

— Ладно, вернёмся к этой теме, когда я обзаведусь монетами.

— Договорились, но имей в виду, что я смогу достать даже двадцать бутылок, если понадобится, но никакой скидки за опт не будет, — предупредил коротышка.

— Хорошо, — ответил я и подумал, что вчерашняя его щедрость была обусловлена совсем не благодарностью за спасённую жизнь. Скорее, это была промо-акция, чтобы я купил у него «Слезы единорога» на куда большую сумму. Как ни крути, он всё равно получит свои деньги и заработает на нас кругленькую сумму. С другой стороны, я не против, если мне удастся приобрести, что я хочу.

— У нас двадцать минут на то, чтобы позавтракать, и выдвигаемся. Если не успеем, то придётся ждать до завтра.

— Понял, — ответил я и стал быстрее жевать.

Охотники, сидящие за соседним столом, тоже ускорились. Мы выбрались на поверхность и продолжили поход к чёрному рынку.

В результате мы успели вовремя и до обеда бегали от тьмы зигзагами, а часам к двум добрались до какого-то старенького магомобиля, который при ближайшем рассмотрении оказался автомобилем, точнее вездеходом. Правда, работал он не на бензине, а на каком-то другом горючем топливе. Эта машина была явно не с Земли, но создана без применения магии.

На ней мы добирались несколько часов по бездорожью до подножия огромной горы, после чего прошли сквозь иллюзию и оказались в нужном месте. Правда, я не уверен, что смогу ещё раз найти этот вход, если не буду пользоваться своими навыками. Уж очень хорошо он замаскирован.

Сначала мы оказались в таком же каменном зале, в каком ночевали, но через три километра, пройденных пешком по извилистым коридорам лабиринта, мы выбрались в огромный подземный город.

— О да, мы прибыли куда нужно. Вот, держи, это плата за доставку, — произнёс Владыка Леон и отдал проводнику монеты. — Приятно было познакомиться, господа, а теперь простите, нам пора, — обратился мой приятель к охотникам и направился вдоль по улице.

Мы со Скрягой последовали за ним.

— И куда мы идём? — поинтересовался я у Владыки Леона.

— Ясное дело куда, в гостиницу. Правда, тут они называются тавернами или трактирами, поскольку основное их предназначение — это ресторанные услуги, если так можно выразиться. Оставим вещи, перекусим и пойдём покупать монетки.

— Я бы тоже не отказался от монет, — дал о себе знать Скряга.

— Что он сказал? — тут же спросил мой приятель.

— Сказал, что тоже хочет затариться монетами, и как я понял, за мой счёт.

— Это исключено. Если хочешь приобрести на него монеты, то ты должен делать это от своего имени, иначе он лишится статуса питомца — и тогда за него придётся везде платить. Поверь, это будет значительно дороже, потому что здесь практически за всё платят монетами.

— Понятно. Скряга, дружище, давай поступим так: ты скажешь, что ты хочешь купить, а я тебе это приобрету, если сойдёмся в цене.

— Договорились, но если будешь жадничать, то на мою помощь можешь не рассчитывать.

— Как скажешь, мой мохнатый друг. Но учти, что если ты не будешь мне помогать, то на кормёжку можешь не рассчитывать. Я энергией плачу тебе значительно больше, чем ты зарабатываешь. Поэтому я урежу тебе паёк до самого минимума, и отрабатывать ты его будешь по полной.

— Жмотяра! — обиделся Скряга.

— А ты не наглей, — ответил я.

Владыка Леон молча наблюдал за нашим разговором. Он ничего не понял, но вмешиваться не стал, лишь улыбнулся, когда Скряга обиделся и отвернул от меня свою морду.

То, что тут называлось трактиром, выглядело круче, чем пятизвёздочный фешенебельный отель на Земле. По крайней мере, тот, куда мы заселились.

Владыка Леон заплатил по одной монете за ночь за наши номера, каждый из которых меньше чем президентским язык не поворачивается назвать. Забронировал он их на три ночи. Мы закинули вещи и спустились в один из залов-ресторанов. Каждый из них имел свою тематику, и прежде, чем выбрать, мы осмотрели несколько.

В результате остановились на том, который больше напоминал трактир. Деревянная отделка стен, столы из массива дерева, скамейки со спинками и подавальщицы в нарядах средневековых служанок. В общем, понравилось всем троим, даже Скряге.

Владыка Леон оказался прав. За всё здесь платится исключительно монетами. Причём одна монета в переводе на валюту любого из известных мне миров стоит достаточно дорого. Следовательно, за неё коробок спичек не купишь, а значит, в нагрузку получишь либо другой товар, либо услуги. Хотя, скорее наоборот — спички будут нагрузкой.

Накормили нас довольно вкусно. Не Анна, конечно, готовила, но тоже неплохо. Выйдя из гостиницы, мы отправились прямиком в обменный пункт, где, как и обещал мой приятель, меня ждал неприятный сюрприз.

— Как так⁈ — возмутился

— Считайте это налогом на богатство или сверхприбыль, — безразличным тоном ответила женщина. Я определённо не был первым, кто задаёт ей подобные вопросы. Для неё это стало чем-то вроде обыденности. Ей даже возмущаться было лень.

Я перевёл взгляд на владыку Леона, а у того улыбка растянулась аж до самых ушей.

— Чему ты лыбишься? — спросил я, недовольный тем, что он сразу не объяснил, что за сюрприз меня ждёт.

— Любуюсь на то, как я выглядел со стороны, когда узнал об этой особенности. А ты сам пораскинь мозгами и подумай, почему здесь всё продаётся за монеты и даже проводник, который постоянно бывает в городах, где платят обычными деньгами, предпочитает именно монеты? Потому что купить их здесь в больших количествах можно только задорого, а заработать можно дешевле. На этой разнице и держится чёрный рынок. Хочешь много монет? Заработай или плати больше. Умно, правда?

Я подумал над его словами и немного подостыл. А ведь он прав. Владельцы чёрного рынка не только сами зарабатывают, но и дают заработать другим, именно поэтому он процветает, процветал и будет процветать. Когда есть товар, который нельзя достать нигде в другом месте и при этом заработать на нём могут многие, чёрный рынок никуда не денется.

— Правда умно, — вынужден был согласиться я.

Без наценки я мог купить лишь двадцать монет в месяц, но этих денег мне определённо не хватит. При этом двадцать первая монета стоила значительно дороже, я уже не говорю о сотой. Однако и я не лыком шит и просто так не сдамся.

— Скажите, а можно купить монеты не за деньги? — поинтересовался я.

— Конечно, можно, это же чёрный рынок. Чем реже товар, тем меньше наценка идёт на монеты сверх двадцати.

— Замечательно. Тогда за сколько вы сможете купить вот это? — я положил в ящик бумажный свёрток и добавил: — Только учтите, что если цена меня не устроит, то я продам это кому-нибудь другому за большее количество монет. Уверен, что многие дадут за это приличную цену.

Женщина скептическим взглядом посмотрела сначала на свёрток, потом на меня, скривила лицо, будто я ей подсунул какую-то мелочёвку, но всё-таки взяла предложенное и развернула бумагу.

Выражение её лица резко изменилось. Она совершенно другим взглядом посмотрела на меня, взяла какой-то артефакт положила в него мою руду, и её брови поползли на лоб.

— Даю вам за это двести пятьдесят, нет… триста монет! — выпалила она и поспешила завернуть редкую руду обратно в бумажку.

Глава 19

Открытый мир Весперия. Чёрный рынок.

Честно говоря, я рассчитывал на меньшую сумму, но это ведь чёрный рынок. Здесь такая редкость ценится намного больше. Поэтому я решил не мелочиться и получить с этой жадной бабы… Я хотел сказать, с этой алчной женщины по максимуму.

— Всего триста? Кажется, вы забыли собственное правило. Чем больше опт, тем выше цена, а вы пытаетесь нагреть меня, купив такую ценность за мелочёвку. Так не пойдёт. Пожалуй, я устрою аукцион. Уверен, что за пару тысяч монет я с лёгкостью продам эту руду. Будьте добры, верните моё имущество, — теперь уже я высказался надменным тоном.

По лицу этой женщины было видно, что она очень не хочет расставаться с тем сокровищем, которое попало к ней в руки.

— Хорошо, уговорил. Дам тебе за неё пятьсот монет, грабитель! И это не моё правило. Таковы условия обмена монет во всех чёрных рынках. Никто не станет его нарушать.

— Мне позвать местную стражу или вы сами вернёте мне руду?

— Ну хорошо, тысяча монет!

— Леон, будь добр, позови стражников.

— Ладно, хрен с тобой, полторы тысячи монет! Больше тебе всё равно никто не даст, — взмолилась она, прижимая мою руду к груди.

— Две тысячи и ни монетой меньше, или мы зовём стражу.

— Да пошёл ты, падла! Чтоб ты захлебнулся собственной слюной! Чтоб тебя твоя жаба задушила! — осыпала меня ругательствами женщина, выкладывая на стол монеты, и вскоре я стал действительно богатым по местным меркам.

Теперь у меня было огромное состояние, которое быстро не заработать. Со слов Владыки Леона, за эти деньги я могу купить несколько миров. Не самых богатых, конечно, но обитаемых, и даже не слишком бедных.

— Я восхищаюсь твоим искусством торговаться. Этот кусок руды стоил не больше тысячи. В голове не укладывается, как тебе удалось продать его в два раза дороже. Похоже, что у неё уже был покупатель, который платит за руду столь редкой чистоты, как у тебя, значительно больше. Только ты со своими ценами залез к ней в карман, вот она и высказала всё, что о тебе думает, — обратился ко мне Владыка Леон, когда мы вышли на улицу.

— Сама виновата, что пожадничала. Если бы сразу предложила тысячу монет, я бы даже торговаться не стал, а она попыталась меня нагреть, дав всего триста.

— Ну да, с этим не поспоришь. Если у тебя ещё есть руда, то рекомендую продать ей же, потому что если ты продашь другим дешевле, то наживёшь в её лице кровного врага. И тогда она у тебя вдоволь попьёт кровушки. Поверь мне, я разбираюсь в людях.

— А у неё получится? — засомневался я.

— Получится. Обменный пункт кто попало тут открыть не сможет, а она открыла. Это говорит о том, что у неё есть не только связи, но и репутация, а репутация на чёрном рынке ценится куда больше монет. Зато, если принесёшь руду ей, она это оценит.

— Спасибо за совет. Если решу продать ещё кусок, обязательно ему последую. Вот только куда мне сейчас с таким грузом? Это не бумажные деньги, а монеты, и я набил ими рюкзак. Здесь есть что-то вроде банка?

— Есть, но общего с банком у них только то, что ты им отдаёшь деньги.

— Поясни.

— На чёрных рынках нельзя взять кредит в монетах или положить их под проценты, но есть хранилища, которые гарантируют сохранность твоего капитала. Правда, эта услуга платная и недешёвая. Предлагаю пока прогуляться с твоим рюкзачком и затариться, а потом уже решишь, будешь ли сдавать свои монеты в хранилище. Кто тебя знает,

В принципе, монеты довольно тонкие и лёгкие, поэтому пусть лучше будут при мне. Сильно сомневаюсь, что нас троих смогут ограбить.

— Ладно, веди. Хочется уже посмотреть, что тут есть такого, ради чего мы проделали весь этот путь и я продал целый кусок руды, которую, как я понял, даже на чёрном рынке днём с огнём не сыщешь.

— Идём, он тут должен быть недалеко, — улыбнувшись, ответил Владыка Леон, и мы втроём отправились вглубь города.

Мой приятель оказался прав: к первым рядам мы подошли уже через десять минут. Ряды оказались длиннющими. Но самое главное, на прилавках действительно лежали диковинные товары. Причём такие, о которых я никогда и ничего не слышал. Зато Владыка Леон отлично в них разбирался.

Здесь продавали артефакты, с которыми, если поймают в большинстве открытых миров, то самое меньшее наказание, которое грозит, — это смертная казнь на месте без суда и следствия. Однако, помимо запрещёнки, тут были и вполне безобидные, но очень редкие безделушки.

Мы проходили ряд за рядом, периодически останавливаясь и разглядывая товар, который нам предлагали, но пока ничего интересного никто из нас не выбрал. Так продолжалось до тех пор, пока мы не вышли на центральную площадь. Я застыл в изумлении. Здесь продавали рабов.

— Господин, посмотри, какая рабыня. Она будет согревать твою постель, когда ты этого захочешь. Умеет готовить и стирать. Такая красотка пригодится в походе. Купи. Я недорого прошу, всего десять монет. Это сущие мелочи за такую красотку. В убыток себе отдаю, — обратился ко мне какой-то хмырь, рядом с которым стояла абсолютно обнажённая девушка в ошейнике с цепью.

Я тут же забыл, где нахожусь, и меня начала переполнять ярость.

— Спокойно, мой друг. Не стоит горячиться. Ты ведь знаешь, что рабство в открытых мирах абсолютно законно и здесь можно купить очень редкие экземпляры. Ты не сможешь перебить всю охрану и освободить всех рабов, поэтому смирись, ну или выкупи всех, — вовремя остановил меня Скряга.

Я немного подумал и понял, что он прав, но мне стало жалко эту девушку, во взгляде которой погасла всякая надежда. Я просто не мог пройти мимо и оставить её в беде. Не знаю, почему у меня такое желание возникло, но оно касалось только её. Рабов, которыми торговали неподалёку, мне почему-то выкупить не хотелось.

— Что-то товар у тебя не первой свежести. Даю за неё пять монет, — принялся я торговаться.

— Да как можно, господин? Девушка просто устала и не выспалась. Поверьте, в постели она просто великолепна. Девять монет.

— Так я об этом и говорю. Затасканная она у тебя. По ходу драли её целым взводом. Шесть монет.

— Что вы, она от природы страстная. А мужчин у неё не было почти. Можно сказать, невинное создание. Восемь монет.

— Ты мне сказки-то не рассказывай. Стал бы ты продавать невинное создание за десять монет. Семь, и одежду ей дашь нормальную.

— Договорились, господин. Одежда у неё есть. Это я её специально раздел, чтобы вы могли оценить всю её красоту, — ответил продавец, забирая протянутые мной деньги.

Затем он порылся в сундуке, что стоял рядом, достал оттуда какое-то платье и сунул девушке в руки со словами:

— Одевайся и иди с ним. Теперь он твой хозяин.

Девушка натянула облегающее платье через ноги. Как оказалось, оно довольно неплохо растягивалось.

Работорговец вручил мне цепь, я снял с рабыни ошейник и вместе с цепью откинул его в сторону.

— Не отставай, — велел я, и девушка послушно кивнула.

Когда мы отошли от места, где я её купил, я спросил:

— Как тебя звать?

— Называйте меня, как пожелаете, господин. У меня нет имени. То, которое было у меня в детстве, до того, как я стала рабыней, я не помню, а потом меня называл каждый так, как хотел, — ответила рабыня, не поднимая на меня взгляда.

— Понятно. Тогда спрошу по-другому: как ты хочешь, чтобы тебя звали? Какое имя тебе нравится?

— Вы разрешаете мне самой выбрать⁈ — удивилась она.

— Да, разрешаю.

— Я бы хотела, чтобы меня называли Диана.

— Тогда будешь Дианой.

— Спасибо, — скромно ответила рабыня.

— Тебе нужно кое-что знать. Я не приемлю рабства, но к сожалению, ничего не могу с ним поделать. Я тебя освобожу, когда мы вернёмся в мой мир. Мог бы сделать это прямо сейчас, но боюсь, что тогда возникнут проблемы, и в моё отсутствие тебя снова может кто-то поработить.

— Как пожелаете, господин, — без особого энтузиазма ответила девушка.

— Ты не хочешь быть свободной или у тебя какие-то проблемы, на фоне которых известие о свободе меркнет? — спросил я, не понимая, почему она не обрадовалась.

— Какие у рабыни могут быть проблемы, кроме того что она рабыня?

— Тогда почему ты не обрадовалась?

— Простите меня, господин, — ответила девушка и попыталась выдавить из себя счастливую улыбку, но глаза выдавали её истинные чувства.

— Я не требую от тебя сделать счастливый вид. Я лишь хочу понять, почему ты не хочешь получить свободу, — попытался объяснить я как можно мягче.

— Простите, я буду проявлять те эмоции, какие вы захотите. Вы ведь хотите усилить во мне надежду, а в последний момент сообщить, что я никогда не получу свободу? Дело в том, что со мной уже так поступали, поэтому, я уже знаю, чем всё закончится. Но я буду стараться показать вам те эмоции, которые вы хотите, чтобы я проявила. Тогда вы сможете получить полное удовольствие от моего разочарования, — пообещала рабыня.

От её слов меня обдало холодом. Это какая тварь с ней так поступала? Если я встречу эту падлу, разорву голыми руками!

Видимо, ярость отразилась на моём лице или моя мощь просочилась наружу, но девушка сжалась, и её ноги подкосились.

— Простите, господин. Я вас чем-то расстроила?

— Нет, Диана. Ты меня ничем не расстроила, а вот тот, кто с тобой так поступил… В общем, мне не нравятся такие люди. Расскажи мне о том человеке, который дал тебе надежду, чтобы увидеть, как она будет разрушена.

— Простите, господин, но он первый помощник одного из высших лордов. Вы уверены, что хотите знать его имя?

— Ты была рабыней помощника высшего лорда? А как ты оказалась тут?

— Он меняет рабынь, когда они ему надоедают. Предпочитает их продавать, чтобы вернуть деньги. Причём продаёт он нас значительно дороже, чем покупает.

— Дороже? Я купил тебя за семь монет чёрного рынка. Да, можно сказать, что это большие деньги, но неужели он купил тебя ещё дешевле?

— Меня ему продали за сумму в половину монеты, а он перепродал за четыре. Я последняя из его рабынь, которых он перепродал этому работорговцу, поэтому он уступил вам. Первые ушли за пятнадцать монет, а за тех, что продали передо мной, заплатили по десять. Осталась только я, и если бы он меня не продал сегодня, то ему пришлось бы платить за аренду места ещё и за следующую неделю. Сумма небольшая, но кто захочет нести убытки и тратить дополнительное время?

— А почему ты осталась последней? Не подумай, что я к тебе пристаю, просто, на мой вкус, ты очень даже красивая, — искренне недоумевая, поинтересовался я.

Девушка смутилась и почему-то покрылась румянцем.

— Спасибо, но вам не обязательно это говорить. Вы мой господин и можете меня взять тогда, когда захотите, — напомнила она.

— Ладно, вижу что ты мне не веришь. Тогда давай поступим так. Я женат, люблю свою жену, и она меня полностью устраивает, поэтому я не собираюсь спать с другими женщинами вне зависимости от их статуса.

— Тогда для чего вы меня купили? — удивилась Диана.

— Если я скажу, что для того, чтобы освободить, ты ведь мне не поверишь?

— Ну, допустим, а почему именно меня? На рынке ведь много рабов. Вон, посмотрите, вся площадь ими заставлена.

— Честно говоря, я и сам не знаю. Увидел тебя голой — и захотелось грохнуть того работорговца. А возможно, это из-за безразличия в твоих глазах, не знаю, но я рад, что выкупил тебя. Я отвезу тебя на магическую Землю. Это мой мир, там ты сможешь научиться быть свободной, а после я могу переправить тебя в твой мир, в тот, в котором ты родилась, или туда, куда пожелаешь.

— Я не знаю, где находится мир, в котором я родилась, и как он называется. Меня оттуда выкрали маленькой девочкой. А ещё я не знаю мира, в котором хотела бы жить, будучи свободной. Везде, где я была, ко мне относились, мягко говоря, очень плохо.

— Если захочешь, можешь остаться в моём мире или путешествовать самостоятельно, выбор за тобой.

— Спасибо, господин, — ответила девушка, мило улыбнувшись, но это была дежурная улыбка. Я понимал, что она мне не верит. В принципе, сейчас это не имеет никакого значения.

— Ты так и не ответила, как зовут того хозяина, который обещал тебе свободу и не сдержал своего слова.

— Его зовут лорд Саргон Велтор. Он помощник высшего лорда Вермиллиона Вента.

Глава 20

Один из открытых миров Весперия. Чёрный рынок.

— Никогда не слышал ни о том, ни о другом, — признался я.

— Это ты зря, Максим. Помнишь, я тебе рассказывал, что есть лорды, с которыми лучше не связываться? — напомнил Владыка Леон.

— Помню.

— Так вот, высший лорд Вермилион один из них. Ты себе даже не представляешь, какой властью он обладает. Стоит ему приказать — и наши головы подадут ему к завтраку. За ним стоит огромная сила. Если тебе интересно моё мнение, то я бы не стал объявлять ему войну из-за рабыни его помощника.

— Спасибо, что предупредил, вот только я и не собирался объявлять ему войну, я лишь хочу проучить его помощника, чтобы до него дошло, каково это, когда тебе дарят надежду, а потом этими же руками отбирают её.

— Я об этом и говорю. Это всё равно что объявить войну лорду Венту, потому что подобное обращение с его окружением он не оставит без внимания. Надеюсь, ты хотя бы не прямо сейчас решил этим заняться?

— Нет, конечно. Сейчас у нас с тобой другая миссия. Кстати, когда я увижу товар, за который мне захочется выложить круглую сумму монетами?

— Мы только зашли, а ты уже хочешь найти что-то ценное? Не торопись, нам предстоит много ходить сегодня.

— А вот я, кажется, уже нашёл. Хочу вон ту штуку, — сообщил молчавший до этого Скряга и указал куда-то в сторону.

Мы втроём повернулись туда, куда указывал монстр, только я так и не понял, что ему нужно.

— Не вижу, что конкретно ты хочешь? Раба? — удивился я, глядя на то, как один из покупателей осматривает нескольких бойцов, стоящих по стойке смирно.

— Совсем из ума выжил? Зачем мне люди-рабы, если я могу управлять монстрами? — ответил Скряга.

— Вот и мне интересно. Так что тебе нужно?

— Хочу то ожерелье, что висит на шее у работорговца.

— И зачем оно тебе? Неужели это что-то ценное?

— Для него вряд ли. Он это носит как украшение, а для моего вида оно имеет значение. Похоже, что его сняли с кого-то важного.

— Оно магическое?

— Не в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. Оно не усиливает человеческую магию или навыки. Это ожерелье усиливает навык управления монстрами. Скажем так, если его правильно использовать, то расстояние, на котором я смогу контролировать монстров, увеличится.

— Намного?

— Зависит от силы самого носителя. В моём случае намного.

— Ну хорошо, пойдём попробуем выкупить, — согласился я.

— Ты куда? — спросил у меня Владыка Леон.

— Скряга захотел, чтобы я выкупил ему ожерелье. Попробую договориться. Мы ведь никуда не торопимся?

— Никуда. У нас времени вагон и маленькая тележка, — ответил мой приятель и отправился за мной.

— Подходите, господин. Желаете купить себе боевого раба? Если так, то вы обратились по адресу. У меня есть как бойцы, так и маги. Лучший товар на рынке. Сами убедитесь. Хотите, я устрою вам показательный бой? — залебезил передо мной работорговец, несмотря на то что предыдущий потенциальный покупатель всё ещё находился здесь и с недовольным видом осматривал живой товар.

— Нет, меня не интересуют твои доходяги. Хочу купить у тебя ожерелье. Оно мне понравилось.

— Вот это? — удивлённо спросил он, поддев ожерелье большим пальцем.

— Да, это.

— Оно не продаётся.

— Продаётся всё, просто цена у всего разная и не всегда измеряется в деньгах, но мы с тобой

— Не продаётся, — повторил тот.

Я положил ещё одну монету, он покачал головой.

На стол легла пятая монета.

— Это ожерелье мне подарил близкий человек, и досталось оно ему очень нелегко, поэтому можете даже не стараться, господин, — вполне уверенным тоном сообщил работорговец, но при этом его взгляд не отрывался от монет, которые я продолжал выкладывать на его стол.

— Восемь монет за одно ожерелье. За эти деньги я могу купить у тебя раба.

— Можете, но далеко не самого лучшего.

— Ну так и ожерелье у тебя не артефактное.

— А для чего оно вам?

— Оно идеально подходит к наряду.

— Не продаётся, — непреклонно ответил тот, но взгляд его говорил о том, что он ждёт, когда на столе окажутся ещё монеты.

И я не стал его разочаровывать. Положив ещё две монеты, я остановился.

Работорговец взглянул на меня с недоумением, и я пояснил:

— Это максимум, что я готов заплатить за эту безделушку. Если ты откажешься продавать, я поищу что-нибудь другое на рынке. Уверен, что какое-нибудь ожерелье или амулет подойдут по цветовой гамме к тому наряду. Что скажешь, оно до сих пор не продаётся? — поинтересовался я, показывая, что торг окончен.

Торговец живым товаром уставился на меня, явно разочарованный тем, что монеты на его столе перестали прибывать.

Я выждал несколько секунд, а затем принялся не торопясь собирать монеты. Медленно, одну за другой. Это и стало триггером. Работорговец не мог смотреть, как деньги, которые он уже считал своими, исчезают в карманах другого человека.

— Я согласен, — выпалил он.

— Ты продашь мне своё ожерелье за десять монет? — равнодушным тоном уточнил я.

— Продам, — подтвердил работорговец, снимая ожерелье.

Я вернул десять монет на стол, забрал украшение, и мы вчетвером отправились дальше.

— Круто ты его развёл. Я думал, он действительно не продаст, — восхитился моими торговыми навыками Владыка Леон, когда мы отошли на почтительное расстояние.

— По нему видно, что за деньги он продаст что угодно. Нужно было лишь дать ему их почувствовать, а затем отобрать. Такие, как он, очень не любят терять деньги, а монеты, которые я положил на его стол, он уже начал считать своими.

— А сколько на самом деле стоит это ожерелье? — спросил мой приятель у Скряги.

Тот на некоторое время задумался, явно что-то подсчитывая, а затем ответил:

— Около ста пятидесяти монет.

После его слов у меня не брови, а глаза полезли на лоб.

— Что он сказал? — тут же спросил Владыка Леон.

Я ответил. В этот раз удивился не только он, но и Диана, которая тоже слушала наш разговор.

— Получается, что этот работорговец понятия не имел, какой ценностью обладал, — догадался мой приятель.

— Выходит, что так, — ответил я.

— Это сколько же монет ты сэкономил⁈ Что тут скажешь? Ты крут.

— Около ста сорока, — пошутил я и отдал ожерелье Скряге.

Тот надел его на шею, и оно тут же исчезло под его густой шерстью.

— Ну как, ощущаешь прилив сил? — поинтересовался я.

— Это ведь не артефакт, чтобы сразу ощутить всю его мощь. На то, чтобы ожерелье подстроилось под своего хозяина, требуется много времени. И чем оно сильнее, тем больше времени нужно.

— А это ожерелье сильное?

— Очень. Поэтому и стоит так дорого. Главное, что оно теперь у меня, а зарядить я его сам успею.

— Будем надеяться, что зарядишь ты его вовремя.

— А что, ты собрался отправиться в ловушку?

— Да. Другого варианта сохранить своих сторонников в ордене охотников я не нахожу.

— А если всё это подстроено, чтобы заманить тебя в ловушку? — забеспокоился Владыка Леон.

— Значит, мне придётся из неё выбраться. Нужно только придумать как, — ответил я, но план в моей голове созрел уже давно.

Для начала нужно сделать что-то, на что не рассчитывали аналитики ордена. Что-то такое же из ряда вон выходящее, как мои ленты. Я уверен, что моё тело не ограничивается теми возможностями, которые я уже раскрыл, и должно быть что-то, чем я смогу удивить не только членов ордена, но и себя.

Судя по информации, которую я получил от первого владельца моего тела, ему позволили сбежать именно потому, что в лабораторных условиях он не развивался. Первый достиг потолка, и ему требовались условия для того, чтобы стать ещё сильнее.

Все последующие владельцы были энергетическими наркоманами, а это значит, что их больше интересовало количество накопленной энергии, чем развитие навыков и открытия новых секретов тела, если они не были связаны с её добычей.

Я уже набросал в голове несколько вариантов, которыми мог бы себя усилить и с помощью которых смог бы выбраться из ловушки, но на практике их ещё не опробовал.

Первое и самое главное, что я задумал, — это объединить использование навыков и различных свойств в одном теле одновременно. Теоретически это возможно, поскольку я выращиваю на концах лент лапы богомола.

А что, если я обернусь в пепельную жабу и при этом буду поглощать энергию с помощью навыка горкала? Или наоборот — обернувшись ящером-хамелеоном, сумею пользоваться навыком пепельной жабы? Насколько это осуществимо на практике, мне ещё предстоит выяснить.

Ещё я хочу попробовать создавать своих собственных монстров. У меня огромная база данных самих монстров и их навыков. Почему бы мне не воспользоваться ими и не сотворить что-то своё, если получится реализовать использование способностей одних монстров в облике других?

Остальные мои задумки ещё более фантастические, но к ним я вернусь, когда воплощу в жизнь первые две. Точнее, если реализую первые две.

— Я так понимаю, мысли, как это сделать, у тебя уже имеются, но с реализацией возникли сложности? — догадался Скряга.

— Не скажу, что сложности, я ещё не брался за эксперименты, и пока это всё лишь теория в моей голове.

— И когда ты планируешь приступить к практике? — поинтересовался Владыка Леон. Он понял, о чём мы разговариваем, потому что я говорил на общем, а Скряга на своём, и по моим словам догадаться об общем смысле нетрудно.

— В ближайшее свободное время, — ответил я.

— А как скоро ты планируешь угодить в ловушку?

— Не раньше,

— И это правильно, но вопрос в том, сколько у тебя времени? Не забывай, что Сириуса могут схватить за яйца, и тогда ты лишишься всей поддержки в ордене, потому что никто не захочет быть следующим.

— Ты прав, стоит заняться этим как можно раньше, — ответил я.

Мой взгляд упал на рабыню.

— А мы можем подыскать ей одежду? У неё ведь всего одно платье. Здесь есть что-нибудь обычное или только по запредельной цене за монеты? — спросил я.

— Оглянись вокруг, люди ведь ходят в обычной одежде. Конечно, есть. Причём недалеко отсюда. Заглянем? — предложил Владыка Леон.

— Разумеется, заглянем. Веди.

Это «недалеко» оказалось минутах в двадцати ходьбы.

Магазинчик, в который нас привёл мой приятель, был небольшим. Точнее, зал для посетителей был небольшой, но одежды здесь оказалось не просто много, а до хрена. Хозяин владел промышленными артефактами с пространственными карманами. Разумеется, внутрь нас никто не пустил, но девушки, которые набежали, принесли столько женской одежды, что она заняла четверть зала, в котором мы находились.

— Ну что, давай подберём тебе гардероб, — произнёс я, и девушка тут же скинула с себя платье, под которым ничего не было.

Как ни странно, но это действие не произвело никакого впечатления абсолютно ни на кого, кроме меня. Ну, разделась рабыня, что тут такого? Она же перед своим хозяином это сделала, значит, всё в порядке.

— Диана, будь добра, при мне не оголяйся, хорошо? — терпеливо попросил я.

— Ой, простите, я забыла, — ответила она и прикрылась.

— Примерочная там, — указал я на довольно большую ширму, и девушка тут же скрылась за ней.

Дальше мы два часа подбирали Диане гардероб. При этом она оказалась абсолютно неприхотливой, и ей нравилось всё, что предлагают. Пришлось полагаться на свой вкус и советы хозяина магазина. Много мы брать не стали. Для начала ей хватит и десяти нарядов.

К нужному месту, где продавали то, что должно было меня заинтересовать, мы добрались только к вечеру. Можно было бы сделать это значительно быстрее, доехав туда на такси, но я захотел осмотреть по дороге туда всё, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного.

И не пропустил, правда, и не нашёл, но теперь я знаю, где купить многие полезные вещи, да ещё и в больших количествах.

А привёл меня Владыка Леон не куда-нибудь, а туда, где продают трофеи. И сделал он это не просто так. Возможно, он хотел, как-то помочь моей задумке, даже не зная о моих планах.

Он, сам того не понимая, действительно выручил меня. Нет, данных с мёртвых частей тела монстров, которые были убиты не мной, я не получу, но эти трофеи обладают определёнными свойствами, которые помогут мне понять природу моего тела и его возможности.

Экспериментировать со своим телом — это одно, а работать над чужеродным материалом — совершенно другое. Не думаю, что никто из предыдущих владельцев не додумался попытаться сделать то же, что и я. Рискну предположить, что кто-то экспериментировал, но они пытались сделать это напрямую и не смогли, иначе данные бы остались. Но что, если попытаться воздействовать определённым навыком на часть тела другого монстра? Наверняка я смогу получить какой-нибудь полезный эффект, а если повезёт, то пойму природу нового процесса.

В результате я оставил в этой части рынка целых две сотни монет, но зато довольный вернулся в гостиницу.

— За рабыню нужно доплатить, — предупредил хозяин трактира. Не знаю, как они все вычисляют, что она рабыня, но меня это начинает напрягать.

— А можно ей отдельный номер? — спросил я, справедливо полагая, что хозяин удивится.

Но, похоже, здесь подобное не является чем-то редким. У каждого рабовладельца свои тараканы в голове.

— Можно, но скидки не будет.

— Господин, не нужно мне отдельный номер. Меня могут украсть, — заговорила со мной Диана.

— В смысле украсть? — не понял я.

— Твоя рабыня права. Ей будет безопаснее в номере с кем-то из вас, чем в отдельном. Она собственность, а значит, представляет ценность. С ней может произойти то же самое, что с рюкзаком, если вы снимете для него отдельный номер. Его кто-нибудь сопрёт.

— Ну, хотя бы кровать отдельную поставить можно? И ширму там какую-нибудь.

— Это без проблем, за дополнительную плату, — улыбаясь, ответил трактирщик.

— Сколько?

— Монета за три дня.

— Тогда с трёхразовым питанием, и таким же, как для остальных посетителей, — недовольно произнес я, понимая, что дольше, чем на три ночи мы здесь не задержимся.

— Само собой. Любой каприз за ваши деньги, — ответил мне хозяин и велел одному из своих работников поставить дополнительную кровать в мой номер и отгородить её.

Мы поднялись наверх, и вскоре нам принесли точно такую же кровать, на какой спал я, зато ширма оказалась довольно большой. Можно сказать, что у Дианы теперь есть своя небольшая комната.

— Тумбочку девушке принесите, — велел я.

— Да, господин, сейчас всё сделаем, — пообещал слуга и вскоре вернулся с довольно красивой тумбочкой, которая явно отличалась от моей. Парень украдкой посмотрел на меня, не стану ли я возмущаться, что у рабыни мебель красивее, и, убедившись, что я абсолютно нормально отреагировал, поставил её у кровати девушки. После чего тут же покинул мой номер.

— Вы чего-нибудь желаете, господин? — спросила Диана.

— Да. Я сейчас буду занят и хочу, чтобы меня не беспокоили.

— Понятно. Мне выйти?

— Не нужно. Просто не мешай мне, — ответил я и полез в свой рюкзак за трофеями, которых сегодня скупил достаточно много.

Итак, с чего бы начать?

Для начала я рассортировал трофеи от более дешёвых к более дорогим и редким. Разумеется, начал экспериментировать я на дешёвых.

Итак, моя задача — изменить свойства материала, лежащего передо мной, с помощью навыков или способностей других монстров. Возьму чешую короеда и попытаюсь воздействовать на неё слизью тарисольской медузы.

Согласно данным, хранящимся в моём теле, у чешуи короеда есть общие составляющие с веществом, которое соединяет пластины брони горкала. Вот я и подумал, что оно может размягчить чешую.

Для начала я слегка мазнул этой слизью, но ничего не произошло. Затем я накапал небольшую лужицу — не помогло.

Отрастив коготь горкала, я начал царапать чешую, надеясь,

Ладно, пропустим несколько дешёвых трофеев и возьмём что-нибудь из среднего сегмента редкости. Например, хрящ бартолианского хряка. Я взял трофей и положил его перед собой, изучая информацию из базы данных.

Одно из физических свойств этого монстра заключается в том, что слой его щетины невозможно пробить холодным оружием. Можно даже сказать, что он не боится физических атак. Это не совсем правда, поскольку есть монстры, которые могут сожрать этого хряка и даже не заметят его брони, но обычные пули его не берут, как и мечи и копья, впрочем, как и другие колющие и режущие предметы.

Зато есть кое-что, чем его убивают. Я имею в виду определённый тип магии. Но я не стану ограничиваться только им, поскольку это общеизвестный факт. Я добавлю кое-что от себя.

Для начала я направил на трофей концентрированную магию ветра, и она тут же показала, на что способна. Маленькая часть трофея была уничтожена. Это говорит о том, что у меня слишком концентрированная мана. Необходимо её разбавить чем-то, что позволит размягчить хрящ. И это определённо не должна быть магия. Нужно воздействовать навыками других монстров.

Я внимательно прошерстил базу данных и нашёл кое-что, на мой взгляд, подходящие.

Я снова использовал магию ветра, но в этот раз не концентрированную и смешал её с пламенем шадорского дракона, предварительно обратив свою голову в его.

— Какого хрена тут происходит⁈ — подскочил я, когда эксперимент начал выходить из-под контроля.

Глава 21

Открытый мир Весперия.

Не знаю, как это у меня получилось, но итогом моего эксперимента стала охренительная дымовуха. Насколько я знаю, если бы я просто подул огнём на этот хрящ, он бы сгорел и оставил бы немного неприятного запаха жжёной плоти, но магия ветра кардинально изменила процесс.

Едкий дым моментально наполнил комнату. Теперь здесь нечем было дышать. При этом хрящ бартолианского хряка даже и не думал сгорать. Он продолжал дымить, и из-за ширмы послышался надрывный кашель Дианы. Я схватил трофей и выкинул в форточку, после чего распахнул окно и использовал магию ветра для того, чтобы избавиться от дыма в номере.

Дым выветрился моментально, а вот запах остался. С улицы послышались крики, и народ начал разбегаться. Блин, и как мне его теперь затушить?

И тут я вспомнил про синельского краба. Обратив свою голову в его, я залил пеной весь двор. Помогло. Хрящ перестал дымить. К этому моменту из трактира выбежали не только хозяин, но и прислуга с вёдрами, наполненными водой.

Увидев меня с головой краба, они сначала опешили, но я быстро вернул человеческий облик.

Лучшая защита — это нападение, поэтому я решил обвинить трактирщика.

— Ну и что это было? Почему мне в форточку закидывают какую-то хрень и травят нас троих дымом? Да в этом номере провоняло всё так, что я месяц отмыться не смогу, не говоря уже про моего питомца. Как мне теперь избавить его от этой вони⁈

— А я тут при чём? — начал оправдываться хозяин заведения.

Это именно та реакция, которая мне нужна. Если раньше он хотел предъявить мне претензии, то теперь он пытается защищаться.

— В смысле при чём? Это твоё заведение или чьё-то чужое? Разве ты не должен обеспечивать покой и комфорт своих постояльцев? Почему непонятно кто забрасывает в номера отраву, которую хрен выветришь⁈

— Ну не выставлять же мне здесь охрану.

— Да ты хотя бы всевидящее око выставил — и уже никто не стал бы таким заниматься, побоялись бы. А у тебя взрывной артефакт можно в форточку закинуть, а ты и знать не будешь, кто это сделал, — высказал я претензию, чем озадачил хозяина.

Он почесал затылок, подумал несколько секунд и ответил:

— Ладно, в ближайшее время поставлю. Сейчас прикажу, переселить вас в другой номер. Разумеется, за счёт заведения, — сказав это, трактирщик и поспешил скрыться из моего поля зрения, чтобы я ещё чего-нибудь с него не стребовал.

Мне даже стыдно стало, что я его так развёл. Что ж, перед отъездом обязательно подкину ему одну дополнительную монету за обслуживание и вкусную еду, а пока перееду в новый номер и продолжу эксперименты с трофеями, но чтобы в дальнейшем без ущерба для заведения и окружающих.

Переезд занял всего минут десять. Мы снова заперлись, и я продолжил изучать возможности своего тела. В этот раз я снова решил выбрать трофей из среднего сегмента редкости, но уже более подходящего. Я подумал, что ничего плохого не будет, если я поэкспериментирую с жидкостью саульского слизняка.

На этот раз я не стал ничего греть или охлаждать. Этот трофей славится тем, что он является катализатором для многих весьма необычных реакций. Вот я и подумал: почему бы с его помощью не понять, как мне действовать дальше?

Если в базе данных моего тела находится верная информация, а причин сомневаться в этом у меня нет, то жидкость саульского слизняка используют для усиления эликсиров. Причём свойства этих эликсиров полностью противоположны. Другими словами, усиление происходит не за счёт химической реакции или чего-то подобного — тут скрыто что-то другое, и мне нужно понять, как именно протекает этот процесс.

Первым делом я достал эликсир малого исцеления. Если бы кто-то увидел, на что я трачу эту жидкость, то либо перестал бы со мной разговаривать, либо высказал бы всё, что обо мне думает.

Я накапал несколько капель жидкости саульского слизняка в склянку с эликсиром малого исцеления и принялся наблюдать за процессом с помощью навыка энергетического вампира. Да, его зрение настроено в основном на ауры, но он довольно неплохо видит энергии, именно поэтому я выбрал его. И не прогадал.

Сначала мне показалось, что я ничего не увидел, но меня не отпускало чувство, будто я что-то упустил. Пришлось повторить и вновь использовать несколько капель.

В этот раз я чётко убедился в том, что не придал чему-то значения, чему-то очень важному. Я с сожалением взглянул на полупустую склянку, которая обошлась мне в кругленькую сумму. Вздохнул и накапал ещё несколько капель, но в этот раз в эликсир бодрости. Сам я ими не пользуюсь, но на всякий случай имею небольшой запас.

Хотелось бы мне сказать, что я разгадал тайну усиления, но нет, однако прогресс всё-таки появился. Я заметил движение энергии, а точнее, её переход

Многие знали о том, что жидкость саульского слизняка усиливает определённые эликсиры, но никто не знал, как она это делает, и я только что разгадал эту тайну. Она каким-то образом преобразует находящуюся вокруг энергию и передаёт её. Вот только теперь мне стоит понять, что это за энергия и как происходит преобразование. Я с сожалением взглянул на остатки трофея и вылил его в следующую порцию эликсира бодрости.

Однако я так и не смог ничего толком рассмотреть: навыка энергетического вампира для этого определённо не хватало. Пришлось заняться поиском способности, которая поможет мне увидеть то, чего до меня никому увидеть не удавалось, и понять это.

Я перебирал навыки одного монстра за другим, но за четыре часа так ничего подходящего и не нашёл. Может, потому что не понимал, что конкретно мне нужно, может, потому что ещё не добрался до описания нужного монстра, а может, потому что такого в моей базе данных не было. И тут мне в голову пришла гениальная мысль. У меня под боком находится тот, кто отлично разбирается в монстрах и даже умеет ими управлять.

— Скряга, нужна твоя помощь. От этого зависит наше с тобой будущее.

— Ух ты, как ты заговорил. Ну давай, удиви меня.

— Я разобрался в том, как жидкость саульского слизняка усиливает эликсиры.

— Ну, круто. Что тут ещё скажешь? Вот только я не понял, как это связано с нашим будущим.

— А ты не перебивай и узнаешь. Дело в том, что она преобразует энергию извне и ею усиливает эликсиры. Именно поэтому этот трофей является катализатором не только для одного типа эликсиров, но и для тех, у которых противоположные свойства воздействия на человеческий организм.

— Хм… Ну, допустим. Однако связи с нами я по-прежнему не наблюдаю.

— Я хочу понять, как мне использовать навыки одного монстра, находясь в теле другого, а также как использовать их физические свойства. Для этого мне необходимо понять, какую энергию жидкость саульского слизняка преобразует в ту, которая усиливает. Вот я и подумал, что раз ты управляешь монстрами, то знаешь о них много того, чего не знают другие. Можешь мне посоветовать такого монстра, навыки которого помогут мне получить ответы на эти вопросы?

— Так с ходу и не скажешь. Мне нужно время подумать.

— Сколько тебе нужно?

— Понятия не имею. У меня ведь нет структурированной базы данных, как у тебя. Придётся полагаться на свою память. Если вспомню что-нибудь полезное, обязательно сообщу, а пока я не готов ответить на твой вопрос. Раз уж ты не смог найти подходящего монстра, то стоит предположить, что ты перебрал все варианты, которые лежат на поверхности, а из этого следует, что нужны экзотические виды.

— Спасибо, готов рассмотреть вообще все, что ты можешь предложить. Так что не стесняйся, выдвигай любые идеи. Мне нужно понять, как нам выбраться из ловушки после того, как мы добровольно в неё попадём.

— Я тебя услышал и подойду к решению этой задачи максимально серьёзно, — пообещал Скряга и, судя по его озадаченному виду, тут же принялся за дело.

Время уже было позднее, поэтому я решил немного поспать, точнее помедитировать.

Утром меня разбудил стук в дверь. Оказалось, что это Владыка Леон уже позавтракал и торопил нас, потому что мы могли упустить очень редкий товар, который завозят всего на час и только в этот день недели и это время. Вчера он забыл предупредить нас об этом, а сегодня утром неожиданно вспомнил.

На улице уже ждал магомобиль. Мы вчетвером пронеслись через обеденный зал и вылетели на улицу. Не знаю, что там должны завезти, но, если мне это не понравится, я выскажу приятелю всё своё негодование по поводу того, что я выбежал в такую рань голодным.

Такси привезло нас в один из гастрономических кварталов. Запахи тут, конечно, стояли обалденные настолько, что у меня началось обильное слюноотделение.

— Надеюсь, вы не успели позавтракать, — обратился к нам Владыка Леон.

— Даже если бы успели, я бы всё равно не отказался перепробовать здесь как минимум половину блюд, — ответил я, глядя, с какой жадностью мои спутники смотрят на еду, которую официанты разносят по столикам.

— Нам туда, — указывая куда-то вверх, сообщил мой приятель.

Мы втроём задрали головы и увидели этаж, расположенный под открытым небом на крыше здания, после чего уставились на Владыку Леона.

— Это зал для особых персон. Тех, кто хорошо платит. Им приносят только самое лучшее и самое свежее.

— Тогда чего же мы ждём? — спросил Скряга и первым рванул к лестнице.

— Перевести? — предложил я другу.

— Тут и так всё понятно, — ответил тот и побежал вслед за монстром.

— Если хочешь есть, поторопись, — обратился я к Диане и тоже поспешил на второй этаж.

Свободных столиков тут хватало, потому что просто присесть за любой из них стоило целых две монеты с человека и одну с питомца. При этом в стоимость входили лишь аренда стола со стульями и вода в неограниченных количествах. Правда, обычная, без газа и магических эффектов.

Как только мы разместились, к нам тут же подошёл официант и раздал меню.

— Скажи мне, что это не в монетах цены, а в валюте какого-нибудь ближайшего центрального мира, — попросил я Владыку Леона, листая изображения.

Тот усмехнулся и ответил:

— И не надейся, в гастрономическом квартале цены только в монетах. Не нравится — можешь найти закусочную где-нибудь в другом месте.

Я просматривал картинки и читал названия, которые мне ни о чём не говорили ровно до тех пор, пока не перешёл к выбору коктейлей.

Я успел просмотреть только три страницы, как вдруг замер, глядя на изображение стакана с мутной перламутровой жидкостью, отдающей оранжевым оттенком.

Несколько раз перечитав состав коктейля, я обратился к официанту:

— Здесь действительно есть жидкость саульского слизняка?

— Да. Целых двадцать капель на порцию, — с гордостью ответил тот.

— Господин, посмотрите на цену, — предупредила меня Диана.

Да, я видел, сколько стоит один коктейль, но мне было всё равно: на кону стояли моя свобода и судьба целого мира, который я взялся защищать.

— Мне три таких коктейля, — показал я официанту на картинку.

Тот кивнул и записал в блокнотик.

— Рекомендую попробовать что-нибудь ещё, только более существенное, —

— Что-нибудь посоветуешь? — тут же оживился я.

— Нет, извини, в этот раз я тебе не советчик. Сам лишь немногое из этого пробовал и сегодня собираюсь поесть что-нибудь новенькое. Так что выбирайте сами.

— Господин, а мне тоже можно есть вместе с вами? — осторожно спросила Диана.

— Конечно, можно. Ты думаешь, что я просто так тебя посадил с нами за один стол? Выбирай, что захочешь.

— Тут всё очень дорого. Вы уверены, что хотите потратить на меня столько денег?

— Уверен. Отвыкай быть рабыней.

— Тогда можно мне коктейль, который выбрали вы?

— Можно, — ответил я, и официант, кивнув, записал в блокнот.

— А есть что будешь? — спросил я.

Девушка смутилась и ответила:

— Я не разбираюсь в этих блюдах и не знаю большую часть ингредиентов. Не могли бы вы выбрать за меня?

— Я сам здесь в первый раз. Советчик в этом вопросе, честно говоря, из меня никакой.

— Тогда, если вы не против, я положусь на вашу интуицию.

— Ну что ж, ты сама этого захотела, не обижайся, если вдруг весь оставшийся день проведёшь на горшке.

— Даже если я буду блевать дальше, чем вижу, я всё равно вам буду бесконечно благодарна, потому что без вас я бы никогда этого не попробовала.

— Простите, что вмешиваюсь, но наше заведение гарантирует, что ни на одно блюдо ни у кого не возникнет даже индивидуальной непереносимости. Всё приготовлено так, что даже те, у кого аллергия, не почувствуют никаких неприятных эффектов. Вы можете смело выбирать всё, что пожелаете.

— Тогда мне гребень морского злыдня в соусе капричано и жареные железы махагона под муссом из левитанской чёрной ягоды. А девушке вот эти блюда, — я не стал произносить их названия вслух, поскольку они звучали ещё хуже, чем те, которые выбрал я, но на картинке эти блюда смотрелись очень даже аппетитно.

Диана заулыбалась и принялась ждать, когда принесут заказ. Официант записал пожелания остальных и удалился, пообещав, что начнём мы есть не позже, чем через двадцать минут. Здесь на столиках даже песочные часы стояли. Их нужно было перевернуть после того, как официант отойдёт от стола. И если последняя песчинка упадёт, а на столе не будет хотя бы салатов, то угощение за счёт заведения.

Хотя, предполагаю, что заведение внакладе не останется и эта сумма разойдётся по поварам и официантам, которые оказались недостаточно расторопны и не выполнили свою работу вовремя.

Все эти двадцать минут я размышлял над тем, что именно мне сделать с этими тремя коктейлями. Понятное дело, что я их выпью, но у меня появился шанс испробовать с их помощью преобразования в своём организме.

— Скряга, у тебя есть что мне предложить? — поинтересовался я у своего мохнатого друга.

Тот сразу понял, о чём речь. Немного поразмышляв, он ответил:

— Могу предложить синехвоста, но не уверен, что он подойдёт. Знаешь, что это за монстр?

Я попытался найти кого-то с таким названием в базе данных своего тела, но ничего не вышло. Данных о таком монстре у меня не было.

— Нет.

— И неудивительно. Это маленькое существо, размером с ладонь. Точнее, сам монстр размером с две фаланги пальца, а всё остальное — это его большой синий хвост, который служит одновременно и оружием, и защитой. Лично я встречал его всего в трёх местах. И одно из них не так далеко от маршрута, по которому мы планируем добраться к нужному месту.

— Можешь сбросить координаты? — заинтересовался я и тут же получил их через артефакт связи. Затем скорректировал наш маршрут и передал его Владыке Леону.

— Понял, подумаю, что интересного мы можем посетить по пути к нашей цели. Уверен, что подберу что-нибудь особенное, — пообещал тот, и в этот момент нам принесли часть нашего заказа.

Первым блюдом мне подали жареные железы махагона под муссом из левитанской чёрной ягоды.

Название, конечно, далеко не самое аппетитное, но вот вкус… Впервые я ем что-то, что вкуснее, чем блюда, приготовленные Анной. Я чуть язык не проглотил. Понятия не имею, кто такой махагон и что за железы у него вырезают, но это невероятно вкусно. Особенно в сочетании с ягодным муссом.

Я ел по маленькому кусочку, стараясь растянуть удовольствие как можно дольше, но железы, к сожалению, закончились. Остальных блюд тоже надолго не хватило, а заказать новые мы уже не успевали, поскольку подобные продукты хранятся крайне короткое время. С другой стороны, переедать тоже не стоит, у нас впереди ещё долгая прогулка, но сначала я выпью все три коктейля И попытаюсь использовать жидкость саульского слизняка для высвобождения энергии, с помощью которой я планирую использовать возможности одного монстра, находясь в образе другого.

Я выпил первый коктейль залпом и почувствовал, как меня начинает переполнять чужеродная энергия, которая заставила меня закрыть глаза от удовольствия. Но я помнил, что мне нужно сделать, поэтому обернул свою руку в горкалью и сосредоточился…

Глава 22

Открытый мир Весперия. Чёрный рынок.

Я не просто так выпил этот коктейль. Если жидкость саульского слизняка является катализатором, то почему бы мне не усилить физические способности определённого монстра, находясь при этом в облике другого?

Именно так я и поступил — направил энергию туда, где хотел добиться результата. Не знаю почему, но я хотел извлечь пламя из своей руки. Ну или хотя бы чтобы она покрылась огнём. Однако этого не произошло. Видимо, всё-таки есть определённые ограничения, которые заключаются в том, что пламя шадорского дракона можно лишь выдыхать из пасти, а не выпускать его из руки или через всю поверхность тела.

Вот только шадорский дракон не единственный кандидат, поэтому я переключился на следующего. К сожалению, действие коктейля оказалось не бесконечным. Пришлось залпом выпить второй.

И снова он сработал как нужно. В этот раз я всю энергию направил на то, чтобы создать железы кислотной многоножки прямо в броне горкала, и мне это удалось.

Поверхность брони на руке лишь слегка покрылась кислотой, но это произошло. Я взял салфетку со стола и положил себе на предплечье. Её довольно быстро разъело.

На лице сама собой растянулась улыбка. Ну наконец-то появился хоть какой-то прогресс. Я внимательно следил за изменениями своей ауры и перемещением энергий, несмотря на то, что последнее давалось мне с огромным трудом.

Однако вкупе с возможностью отслеживать

Я стал понимать, в каком направлении мне стоит двигаться, но мне предстояло ещё во многом разобраться, и для этого я взял небольшую паузу перед тем, как выпить третий коктейль.

Хорошо иметь абсолютную память. Я несколько раз мысленно пересмотрел всё, что сумел заметить и почувствовать. Вспомнил каждую деталь, каждую мелочь и каждое ощущение, затем проанализировал это всё и понял, что в ближайшие дни я точно не смогу освоить задуманное на практике, потому что без этого коктейля не факт, что сумею повторить даже растворение салфетки, не говоря уже о чём-то большем. А значит, последнюю порцию стоит использовать максимально продуктивно.

— И долго ты собираешься его гипнотизировать? — поинтересовался Владыка Леон, глядя, как я застыл, уперев взгляд в бокал с коктейлем.

— Мне нужно подумать, — ответил я.

Мне очень хотелось слить этот коктейль в какую-нибудь ёмкость и отложить до лучших времён, но это невозможно. Не просто так даже на чёрном рынке продают такой товар всего раз в неделю в течение часа. Местные кулинары с удовольствием продавали бы всё это круглыми сутками, но, к сожалению, продукты, из которых готовят эти блюда, скоропортящиеся.

С другой стороны, их продают каждую неделю, вот только нет гарантии, что продадут именно этот же коктейль. Блюда здесь постоянно меняется, как и ингредиенты, из которых они готовятся. Нет уверенности, что через неделю или даже через месяц сюда снова привезут всё необходимое для того, чтобы приготовить такой же коктейль. Поэтому мне стоит хорошенько подумать, прежде чем выпить последний.

Итак, какую комбинацию мне стоит запустить? Стоит ли мне снова использовать образ горкала или лучше взять кого-то, о ком охотники даже не подозревают?

Я вспомнил монстров, данные которых заполучил сам, и у меня тут же возникло желание задействовать в этом эксперименте хронопряда, но я отбросил эту мысль.

Необходимо представить, что мне может понадобиться, если меня всё-таки поймают. Им нужно меня обездвижить, и сделают они это так же, как с остальными, только в этот раз они не станут меня закладывать камнями или засыпать землёй. Скорее зальют бетоном, причём сделают это в магически разряженном месте. Да ещё и обставят это место какими-нибудь артефактами, вытягивающими не только ману, но и любую энергию.

Что в этом случае мне может понадобиться? Что-то, что может создать вокруг меня пространство.

Я начал мысленно перебирать все возможные варианты и пришёл к выводу, что оптимальным решением является жидкость, способная уничтожить бетон. При этом она должна быть не магической и не зависеть от маны. Другими словами, лучше, чем кислота, ничего нет.

С другой стороны, обычная серная кислота превратит бетон в порошок. Это, конечно, мне поможет, но не сильно. Однако эта проблема тоже решаема. Достаточно усилить её, и она растворит всё, что находится вокруг меня. Остаются две проблемы: как мне выделить достаточно кислоты и как выпить эликсир на основе жидкости саульского слизняка, если я не смогу даже пошевелиться?

Как же мне сейчас не хватает инструмента, с помощью которого можно понять, как эта жидкость работает с энергиями! Это значительно облегчило бы мне задачу.

Однако этот коктейль позволяет лишь создать кислоту, но не усиливает её. Более того, сам коктейль, судя по всему, больше часа не хранится. И вот как мне найти правильное решение, когда в задаче столько неизвестных?

Ладно, начну по порядку. Для начала нужно решить проблему с кислотой. Я задумался над тем, как мне увеличить количество желёз или их производительность, и пришёл к выводу, что это нереально. Если я увеличу количество желёз, то мои защитные свойства сильно снизятся, поскольку от этого пострадает броня горкала. Не от кислоты, а оттого, что брони станет значительно меньше, а отверстий в ней значительно больше, пусть и микроскопических.

Теперь что касается производительности. Увеличить её можно, но ненамного, поскольку ресурс самих желёз этого не позволит. Кто знает, что с ними случится, если я их перегружу в несколько десятков раз. Вдруг они начнут разрушаться и выпускать кислоту не наружу, а внутрь меня. Сильно сомневаюсь, что мне это понравится, особенно если я не смогу двигаться. Поэтому рисковать не стоит. Увеличивать количество производимой кислоты нужно, но ненамного, а значит, мне нужно поработать над её усилением, когда она окажется снаружи.

А может, мне использовать броню кислотной многоножки? Она ведь адаптирована под воздействие собственных жидкостей.

Нет, это плохая идея. Её броня слишком слабая, а горкалья справиться не только с механическим воздействием, но и с кислотой.

Теперь стоит подумать над тем, как её усилить. Единственное, что приходит на ум — это магическое усиление, но как это сделать в магически разряженном месте?

Хотя, если из какого-то места будут искусственно вытягивать ману, значит, её будут куда-то подавать, а для этого нужны каналы. Иначе она будет возвращаться туда же, откуда её откачивают, проще говоря — в окружающую среду.

В данном случае моя способность вытягивать ману извне сыграет мне на руку. Если я смогу дотянуться до этих артефактов или их каналов, то проблем с маной у меня не будет. Сильно сомневаюсь в том, что они смогут противостоять такой мощной всасывающей силе, как у меня.

Но исключать такой вариант тоже не стоит. В конце концов, они видели мои магические возможности и наверняка всё рассчитали.

— Леон, какие ты знаешь артефакты, способные создать обезманенный участок, причём на довольно большой площади? Меня интересуют их возможности, а не названия, — обратился я к своему другу.

— Дай подумать. Самое мощное из того, с чем мне приходилось сталкиваться, — это сеть столбов, которые вытягивали ману в радиусе ста метров каждый, и работали они как единая сеть. В результате несколько десятков квадратных километров оказались обезманенными.

— А как и куда они её передавали?

— По специальным каналам, которые тоже были сплетены в одну сеть и питали что-то очень мощное. В моём случае эти каналы были расположены под землёй, но никто не мешает их провести и по верху.

— Понятно. Другими словами, столбы могут находиться не дальше сотни метров. Это важная информация. А может, есть что-то помощнее и его можно расположить дальше? — на всякий случай уточнил я.

— Честно говоря, я о таком не слышал.

— Зато я слышал, — вмешался Скряга.

— Рассказывай, —

— Существуют секретные разработки, которые способны вытягивать ману на расстоянии километра.

— Это тоже столбы?

— Нет, это мобильные артефакты, и выглядит каждый как пирамида высотой полметра.

— И каким способом они передают ману? Тоже по каналам под землёй или как-то иначе?

— В том-то и дело, что они её не передают. Эти пирамиды являются промышленными накопителями секретной разработки. Их заряжают не маги, они берут ману из окружающей среды, причём делают это настолько быстро, что на целый километр вокруг от маны не остаётся и следа.

— И как долго этот артефакт сможет удерживать окружающее пространство обезманенным?

— Честно говоря, понятия не имею, но если к нему подключить потребитель маны, то, полагаю, долго.

— Вот только этот потребитель нужно как-то подключить к артефакту. А это значит, что либо появятся манаканалы, либо потребитель будет подключён напрямую и начнёт фонить.

— Я не совсем понял, о чём вы говорите, но по твоим словам могу догадаться, что Скряга говорит о некоем артефакте, который намного круче, чем столбы, про которые я рассказывал, — обратился ко мне Владыка Леон.

— Так и есть, он говорит, что существует артефакт в виде пирамиды, который выкачивает ману в радиусе километра. Этот артефакт является промышленным накопителем, а значит, каким бы большим он ни был, рано или поздно он наполнится. Таким образом, он не годится для постоянного удерживания меня в ловушке. Нужно будет либо менять артефакты, либо подключать к ним потребители. Если менять, то это должно происходить приблизительно в одно и то же время, и мои сторонники могут напасть в этот момент, чтобы дать мне возможность украсть ману из накопителя. А если использовать потребитель, то его либо нужно будет подключать к самому накопителю, либо тянуть к нему маноканалы. Если подключать напрямую, то потребитель начнёт фонить.

— И ты сможешь собирать ману по крупицам, если артефакт раньше её не перехватит, — догадался мой приятель.

— Думаю, я смогу приноровиться, если буду использовать навык хронопряда.

— То есть ты изначально допускаешь тот факт, что они лишат тебя маны до того, как ты угодишь в ловушку?

— Да. Пока я не знаю как, но предполагаю, что орден охотников уже разработал способ лишения меня маны. Рискну предположить, что это будет затяжной бой, во время которого мне придётся истратить все свои запасы. Полагаю, что в данном случае без заложников не обойдётся, а может, они найдут другой способ. По большому счёту, это неважно, важно правильно рассчитать все возможные варианты развития событий.

— Что ж, тогда и нам стоит подготовиться. Не хочу оказаться бесполезным, если моего друга закатают в бетон. Как насчёт передать координаты твоего местонахождения?

— Полагаю, что это вполне реально, если только у них нет способа отключить артефакт связи или найти его на мне и снять. Ладно, это мы потом обсудим. Не стоит забывать, что время идет, и мой коктейль скоро потеряет свои свойства, — ответил я и выпил содержимое бокала.

Глава 23

Открытый мир Весперия. Чёрный рынок.

Я уже понял, как работать с этой энергией, и даже разобрался в том, как лучше всего внедрить железы, вырабатывающие кислоту. Оставалось только проверить всё это на практике и усилить эффект магией.

В результате кислота в виде сантиметровой слизи покрыла горкалью броню, и при этом прочность почти не снизилась.

Я взял салфетку и положил её на предплечье. Она моментально растворилась. Следом я проделал то же самое с вилкой. Ей понадобилось больше времени, но в результате и она исчезла. Тогда я усилил кислоту с помощью магии.

Владыка Леон любезно предоставил мне свой столовый прибор, и его разъело практически мгновенно.

— Похоже, что ты движешься в правильном направлении. Вот только есть одна проблемка. Где ты собираешься брать такой коктейль и как намерен его хранить? — попал в самую суть мой приятель. В уме ему не откажешь. Соображает моментально.

— Я бы сам хотел знать ответы на эти вопросы.

— С другой стороны, если у тебя получилось, значит, ты найдёшь решение проблемы. Ты не из тех, кто останавливается на полпути. Я могу чем-нибудь помочь?

— Пока нет. Разве что поймать синехвоста, но мы ещё не добрались до того мира, где они водятся.

— А нам и не нужно этого делать. Ты забыл, где мы находимся? — улыбнувшись, напомнил Владыка Леон.

— Ты хочешь сказать, что здесь можно купить этого монстра? — медленно, словно боясь спугнуть положительный ответ, поинтересовался я.

— Если он здесь есть, то его можно купить, а если нет, то можно заказать. Правда, придётся здесь задержаться несколько дольше, чем на три ночи. Надеюсь, ты не против?

— Шутишь? Да если мне продадут нужное количество особей, я могу здесь задержаться хоть на неделю, хоть на две! — выпалил я.

— Тогда решай вопрос с коктейлем, и отправляемся в ту часть, где продают монстров, — предложил Владыка Леон, и я подозвал официанта.

— Могу я попросить ваших поваров сделать такой коктейль на заказ, если принесу им жидкость саульского слизняка? — поинтересовался я.

— Попросить можете, но они вам откажут.

— Почему?

— Потому что нужен живой слизняк, и далеко не всякий. Если бы этот коктейль можно было сделать из любой особи, то он бы не был столь редким.

— Может быть, у вас можно заказать новые порции?

— Не уверен, но могу узнать. Вообще, блюда и коктейли у нас редко повторяются. Я бы даже сказал, крайне редко, но бывали случаи, когда наше начальство брало заказы. Если желаете, я могу вас к нему проводить.

— Был бы вам очень признателен. И в этом случае можете рассчитывать на щедрые чаевые.

— Тогда прошу вас следовать за мной, — оживился официант, и на его лице появилась улыбка.

Вообще-то я думал, что руководство разместилось где-то здесь, на верхнем этаже, но вопреки моим ожиданиям оно находилось в подвале.

— Проходите, вас ждут, — сообщил официант, когда вышел из кабинета, после того, как сообщил о нас.

Мы вошли все вместе, включая Скрягу. Честно говоря, я думал, что меня попросят оставить его снаружи кабинета, но ничего подобного не произошло. Видимо, местное руководство уже привыкло к причудам своих посетителей.

— Здравствуйте. Чем могу быть полезен? — нацепив на лицо дежурную улыбку, поинтересовался невысокого роста толстячок, сидящий за огромным письменным столом из какой-то

— Хотим заказать у вас коктейли из саульского слизняка. В случае необходимости готовы сами наловить этих монстров, если нам расскажут, каких особей нужно отбирать и как их ловить, чтобы не испортить, — ответил я, и улыбка на лице моего собеседника стала чуть шире.

— К сожалению, ответы на эти вопросы не знаю даже я. У нас есть несколько наёмных команд, которые занимаются сбором редких ингредиентов, и они держат эту информацию в тайне. Более того, отыскать нужных особей довольно проблематично, и не всегда это быстро. Особенно сложно это сделать к определённому времени, поэтому наши заказчики в основном подстраиваются под наших охотников и устраивают свои праздники по готовности блюд. Вам подходят такие условия?

— Боюсь, что нет. Но я узнаю, насколько это приемлемо.

— Мы можем постараться выполнить ваш заказ к определённому сроку, но при этом цена значительно вырастет. И даже в этом случае будет большой разбег во времени, потому что саульские слизняки довольно быстро портятся.

— Замечательно. Разбег в несколько часов от ориентировочной даты и времени меня вполне устраивает. Это допустимая погрешность.

— Замечательно. Теперь осталось обсудить сроки и стоимость вашего заказа. Какое количество коктейлей вам необходимо?

— Десять, и как можно скорее, — ответил я и, немного подумав, добавил: — Для первого раза. Позже мне понадобится ещё.

— Что ж, не могу обещать, что выполню даже один ваш заказ, но мы постараемся. Будут ли у вас ещё какие-нибудь пожелания?

— Пока это всё. Возможно, мы продлим наше сотрудничество, если мне понравится результат вашей работы.

— Тогда предлагаю обменяться контактами, — предложил толстячок, протягивая мне свой.

Обменявшись контактами, я с ним распрощался и вместе с друзьями покинули его гостеприимный кабинет. А вскоре мы уже ехали на магомобиле в ту часть чёрного рынка, где торговали живым товаром, но на этот раз не рабами.

Выйдя из машины, я застыл с открытым ртом. В паре десятков метров от меня в энергетической клетке находился огромный монстр, название которого я даже не знал. Внешне он чем-то напоминал тролля из земных фильмов. Монстр сидел на заднице и ковырялся в полу огромным когтем, что-то бормоча себе под нос.

— Если ты думаешь, что это синехвост, то ты глубоко заблуждаешься, — выдернул меня из раздумий голос Владыки Леона.

— Спасибо, что разъяснил, а то я уж было подумал, что это он, — пошутил в ответ я, и Диана крякнула, еле сдержав смех.

— Простите, — тут же повинилась она, когда мы оба на неё посмотрели.

— Тебе не за что извиняться, — ответил я. После чего обратился к остальным участникам: — Откуда начнём поиски?

— Уважаемый, не подскажешь, где здесь продают синехвоста? — вместо ответа Владыка Леон обратился с вопросом к ближайшему продавцу. И как я сам до этого не додумался?

— Это что-то крупное? — вопросом на вопрос ответил продавец.

— Нет, судя по описанию, этот монстр вот таких размеров, — Владыка Леон показал размер двумя руками.

— Тогда вам туда. Всю мелочь продают в той части рынка, — ответил продавец, махнув нам за спину.

Мы тут же развернулись, пытаясь увидеть, на что он нам указывает, но из-за огромных монстров видно ничего не было. Поэтому мы выдвинулись в указанном направлении в надежде, что идём правильно.

Идти пришлось долго, и мы даже дважды переспрашивали дорогу, но нам показывали одно и то же направление. В результате мы всё-таки вышли, куда нужно.

Тут уже находились прилавки со всякими небольшими клетками и всевозможными ёмкостями, в которых содержались невиданные мной ранее твари.

— Здравствуйте. Не подскажете, где здесь продают синехвоста? — обратился я к одному из продавцов.

— Слущий, дарагой, зачэм тэбэ синехвост? Вот смотри, какие рыбки красивые. Видищ, свэтятся? Бери, за дёшево отдам, — ответил тот.

Я даже замер, решив, что вернулся в свой изначальный мир и торгуюсь на рынке с кавказцем. Но вовремя огляделся и понял, что я не дома.

— Рыбки красивые, но мне нужны именно синехвосты. Подскажите, где их купить.

— Я нэ знаю. Нэ хочешь рыбок, возьми древолаз… — продолжил предлагать торговец, но я его уже не слушал и шёл к следующему ряду, внимательно поглядывая по сторонам. Однако никого, даже отдалённо напоминающего искомого монстра, я так и не увидел.

Несколько часов мы ходили по рядам, но так и не смогли отыскать синехвоста. Более того, из всех, у кого мы спрашивали, нашёлся только один человек, который понял, о каком монстре мы говорим. Остальные даже не слышали о нём. И тот сказал, что этих тварей уже давно не завозили, поскольку они не пользуются спросом.

Скряга подтвердил, что ничего особенного в этих монстрах нет. Их используют очень редко, и в большинстве своём ритуалисты.

Однако я не сдавался, и весь следующий день мы провели в поисках синехвоста, только результат оказался таким же. Правда, один из продавцов сказал, что продал трёх особей буквально около часа назад и не знает, у кого их ещё можно купить.

Я всё ещё надеялся, что найду этих монстров, поскольку чёрный рынок реально огромный и, как я понимаю, продолжает расширяться.

— Что будем делать-то? Если коктейли подготовят, а синехвоста у тебя не будет, то ты зря их потратишь, — обратился ко мне Скряга.

— Нужно срочно отправляться в мир, в котором водятся эти монстры, а потом возвращаться сюда, — ответил я.

— Ты представляешь, сколько времени мы зря потратим? Здесь ведётся учёт всех прибывших и всех убывших. Прибыли мы сюда официально, и когда покинем чёрный рынок, просто так здесь появиться не сможем. Нужно будет или приходить самим, или снова нанимать проводника.

— А кто сказал, что мы официально покинем чёрный рынок?

— Боюсь тебя разочаровать, мой друг, но это не закрытый город, а чёрный рынок. Любой магический всплеск здесь расследуется самым тщательнейшим образом. Неужели ты думаешь, что сможешь открыть портал и свалить отсюда незамеченным? Или ты думаешь, что сможешь открыть сюда портал и войти, когда захочешь? Те, кто обеспечивает здесь порядок, это не городская гвардия — они реагируют намного быстрее и намного жёстче.

— Всё так, но ты кое-чего не учитываешь, — улыбнулся я.

— Ну давай, просвети меня.

— Того, что устроить поголовную проверку всех присутствующих гостей местные главы не смогут, поскольку это огромный урон

— И как ты собираешься попасть в кабинет какого-нибудь начальника, а самое главное, провести туда нас?

— Попасть туда не проблема. У меня ведь есть навыки незримой смерти, а она способна проходить сквозь стены.

— Ну, допустим, ты пойдёшь в кабинет начальника и даже откроешь там портал, но как ты собираешься провести туда нас? Мы не сможем пройти сквозь стены так же, как незримая смерть, поскольку это может сделать только она и больше никто, — напомнил Скряга, разведя в стороны все четыре руки и пожав плечами.

— А вы официально покинете чёрный рынок. Точно так же, как пришли. Когда возникнет необходимость, я вернусь сюда один.

— Я же тебе говорил, что без тебя никуда не пойду. Пойми уже наконец, если мы разделимся, то у охотников будет больше шансов заточить нас обоих.

— Так мы и не будем разделяться. Я открою портал к вам, оттуда уже к ближайшему городу, чтобы отправиться в следующий мир.

— А если на тебя нападут охотники, когда мы уйдём? Двое из них точно здесь. Кто сказал, что они не смогут привести сюда всю свою армию? Им плевать на всё и на всех, кроме своих целей. Появятся где-нибудь недалеко от входа, вальнут охрану и примутся за тебя.

— Ну, во-первых, просто так чёрный рынок не взять. Уверен, что при угрозе подобного масштаба сюда подтянется много союзнических сил, и это займет массу времени, а значит, я смогу спокойно отсюда свалить.

— Ну, допустим, а вернуться ты как планируешь? Даже если тебе каким-то чудом удастся открыть портал, то к тому моменту, как ты выйдешь, тебя окружит местная охрана, и твой план тихо вернуться сразу провалится.

— А не проще официально покинуть чёрный рынок и потом открыть портал где-нибудь неподалёку? — вмешался в нашу дискуссию Владыка Леон, поняв, о чём мы разговариваем по тому, что я говорил.

— И угодить под щупальца тьмы? — в голос ответили мы со Скрягой.

— Ну зачем сразу под щупальца? Купи всевидящее око и отправляй одну из камер, чтобы осмотреться.

— Всевидящее око через портал не работает, а межмировое пространство сильно велико, для того чтобы получить даже звук, не то что картинку, — напомнил я.

На что мой приятель улыбнулся и ответил:

— Ты думаешь, что все посетители пользуются услугами проводников? Они делают это всего лишь один раз, а затем пользуются способом, который я тебе только что описал. Здесь, на чёрном рынке, можно купить слегка усовершенствованное всевидящее око. После того, как пропадает сигнал, платформа, которая носит на себе камеру, облетает вокруг портала и снова возвращается в него. Когда сигнал появляется, камера передаёт на сервер всю записанную информацию. Ну а если она не вернулась, значит, сгинула во тьме. И тебе стоит открыть портал в другое место.

— И дорого это удовольствие стоит?

— Недёшево, но зато, если не терять камеры, можно быстро её окупить. Сам видел, сколько стоит хороший проводник. А самое главное, сколько времени уходит на то, чтобы добраться до чёрного рынка.

— Тогда чего мы ждём? Веди туда, где продают это доработанное всевидящее око, — оживился я, и мы отправились в ту часть рынка, где ещё не были.

Мы наконец-то покинули территорию чёрного рынка, где торговали живым товаром, и перебрались в ту часть, где продавали артефакты и различные магомеханические устройства.

Как только я подошёл к первым рядам, то залип, разглядывая витрины. Я даже забыл, для чего мы сюда приехали. На витрине артефакторной лавки лежал артефакт, который привлёк моё внимание настолько, что я не мог оторваться, разглядывая его.

Это был круглый медальон, хаотично усыпанный драгоценными камнями, но я сразу просёк, что их расположение — это один из самых важных критериев, которым руководствовался его создатель.

С виду артефакт напоминал вычурное украшение, но движение энергии внутри него не позволяло мне оторвать от него взгляда. Это была настолько тонкая работа, что для зрения энергетического вампира открывалась невероятная картина взаимодействия и хитросплетений.

— Что, понравился медальон? — оторвал меня от созерцания незнакомый голос.

Я повернулся в ту сторону, откуда он доносился. В дверях за прилавком стоял огромный мужчина с усами и бородой. Отдалённо он напоминал гнома-переростка, и такому больше подошло бы кузнечное дело, чем артефакторное.

— Понравился. А для чего он? — поинтересовался я.

— Я называю его «Сердце феникса», но некоторые из моих покупателей в шутку называют его «Амулетом спасения», — пробасил артефактор.

— Последнего шанса? Он что, в случае опасности перебрасывает своего носителя в безопасное место? — предположил я, взяв за основу прочитанные мной ещё на Земле книжки.

— В безопасное место? Никогда не слышал о подобных артефактах. Нет, этот вливает в своего носителя энергию, которая на короткое время подстёгивает человеческий организм и выводит его на совершенно другой уровень. В результате чего смертельная рана исцеляется, а все физические характеристики человека многократно возрастают. В итоге он не только становится невероятно сильным и быстрым, но и начинает видеть намного дальше и способен детально рассмотреть объекты, находящиеся очень далеко. Обоняние тоже усиливается, а вот болевые ощущения сильно снижаются. Под его воздействием человек превращается в берсерка, но при этом его разум ничем не замутнён. Правда, предупрежу сразу. Это усиление даётся лишь на короткое время, а по его окончании носителя ждёт жутчайший откат. Трое суток он даже ходить не сможет. Разве что под себя, и ощущение при этом будут очень неприятными.

— Любопытная вещица. И сколько он стоит?

— Дорого, но зато позволяет выжить. Жизнь дороже любых денег, — ответил артефактор и хитро улыбнулся.

— Так сколько? — снова спросил я, понимая, что цену сейчас загнут дикую.

Глава 24

Открытый мир Весперия. Чёрный рынок.

— Двести монет, — ответил артефактор.

— Сколько⁈ — возмутился Владыка Леон.

— А вы считаете, что ваша жизнь стоит дешевле? Если так, то вам нужно найти амулет попроще. Это разработка моих предков. Никто и нигде больше таких не делает, и все существующие такие амулеты создал либо я, либо мои предки,

— Моя жизнь определённо стоит дороже, но у меня есть иные способы выжить, чем становиться берсерком, а потом три дня гадить под себя, — ответил мой приятель.

— А я, пожалуй, возьму один, — произнёс я, доставая монеты.

— Сдурел⁈ — попытался остановить меня Владыка Леон.

— Но при условии, что я буду присутствовать при его изготовлении, — добавил я.

Артефактор улыбнулся и сообщил:

— Это будет стоить на сотню дороже.

Видимо, я не первый, кто хочет таким образом узнать секрет изготовления артефакта. Но, если его создатель так легко согласился пустить чужака в мастерскую, значит, он уверен, что я ничего не пойму или не смогу разобраться. Вот только я не обычный человек. Если бы он знал о моих возможностях, то никогда бы не разрешил мне даже близко подойти к его мастерской.

Однако сам амулет мне без надобности. Меня в нём заинтересовало другое. Я увидел схожесть процессов, происходящих внутри артефакта, с теми, что я сумел разглядеть в своём теле, и теперь хочу изучить их подробнее, чтобы воспользоваться ими в нужный момент.

— Задаток — сто монет, — предупредил артефактор.

Я отсчитал сто монет и отдал ему.

— Приходите через полчаса. Я всё приготовлю к этому времени, но помните, что в мастерскую я пущу только вас одного. Остальные должны будут ждать снаружи, включая вашего питомца.

— Не проблема.

— Тогда рекомендую сходить в туалет, потому что в течение нескольких часов я никого не впущу и не выпущу, пока не доделаю ваш заказ.

— Спасибо за ценный совет. Я обязательно им воспользуюсь, а теперь нам надо торопиться. До встречи, — ответил я.

Затем поспешил вглубь сектора с артефактами со словами:

— Чего застыли? У нас полчаса на то, чтобы купить доработанное всевидящее око.

Мои спутники тут же догнали меня и принялись искать среди выложенных товаров то, за чем мы сюда приехали.

Вот только за полчаса мы не уложились. Чёрный рынок оказался действительно огромным, кроме того, здесь продавалось столько всего интересного, что каждый из нас невольно останавливался и засматривался то на один, то на другой артефакт. Правда, нам повезло, артефактор тоже опоздал с подготовкой, но нисколько этому не смутился. Мы вернулись через сорок минут и ещё тринадцать ждали, пока он выйдет.

— Всё готово, заходите, — позвал меня мастер и хитро улыбнулся.

Мне очень хотелось ответить ему такой же улыбкой, но я не стал рисковать. Сейчас моя задача разобраться в том, как он создаёт эти амулеты, чтобы вывести своих мастеров на совершенно иной уровень. Но даже это не являлось настоящей причиной того, что я переплачиваю сто монет. На самом деле я нутром чувствую, что этот секрет поможет мне раскрыть некоторые загадки моего тела. Чем больше я знаю о нём, тем больше шансов, что я сумею выбраться из той ловушки, в которую собираюсь добровольно погрузиться.

Я проследовал за артефактором в его мастерскую и понял, что всё это время он потратил не для того, чтобы принести сюда всё необходимое, а для того, чтобы убрать отсюда всё, что не понадобится. Никогда раньше не видел настолько пустого помещения. Посередине стоял стол, на котором находились оборудование, инструменты и материалы. Рядом была установлена какая-то то ли печь, то ли что-то очень её напоминающее.

С обратной стороны стола находился второй стул. Как я понял, для меня.

— Я не буду ничего рассказывать, пояснять и тем более отвечать на вопросы. Можете смотреть, но тихо и не мешайте. Если я испорчу артефакт, то вы будете в этом виноваты и ответственность целиком и полностью будет на вас, — предупредил артефактор.

— Хорошо. Но если вы преднамеренно испортите артефакт, то возвращаете мне аванс и я вам ничего не плачу, — выставил я встречные условия.

— Нет, так не пойдёт. Вы можете заявить, что я специально испортил ваш артефакт.

— А вы можете обвинить меня в том, что я вам помешал, когда на самом деле артефакт испортили вы. Мы можем просто решить эту проблему. Давайте пригласим сторонних наблюдателей, которые будут следить за нами и в случае возникновения спора разрешат его, — тут же нашёл я решение.

Понятное дело, что артефактор ни за что не согласится на него, чтобы не приглашать сюда ещё одного человека бесплатно. Поэтому он будет вынужден согласиться на мои условия. И я не прогадал.

— Ладно, предлагаю честно провести эту сделку, рассчитаться и разойтись, — сдался мастер.

А мне только это и нужно было.

— Согласен. Ну что, начинаем? — ответил я.

Вместо ответа артефактор принялся мастерить. Для начала он взял металл для основы и принялся проводить подготовительные манипуляции. Это было легко понять, поскольку я обладал довольно неплохими знаниями в артефакторике, благодаря своему телу.

Подготовка оказалась не совсем обычной, но оно и понятно. Такой сложный артефакт не может работать на стандартной основе.

Я подмечал каждую мелочь и приблизительно представлял, для чего он это всё делает. Артефактор периодически поглядывал на меня, и на его лице начало проскальзывать беспокойство. Похоже, он стал догадываться, что мне всё понятно. Нужно срочно выразить недоумение, а потом и вовсе непонимание, иначе он реально всё запорет и вернёт мне задаток, лишь бы не раскрывать свои тайны.

Когда артефактор начал обогащать основу с помощью одного из своих инструментов, о котором мои работники до определённого времени и понятия не имели, я слегка поморщился, чем вызвал едва заметную улыбку. А после того, как мастер начал полировать основу, используя сырую ману, я сделал вид, что внимательно всматриваюсь в процесс, но не могу понять, для чего это делается.

Артефактор после этого совсем расслабился и, уже не думая скрывать от меня что-то, с видом умудрённого опытом знатока продолжил создание моего заказа.

Я не подозревал, что кто-то может обладать столь невероятными технологиями изготовления магических предметов. Дело в том, что этот человек буквально выращивал каналы, по которым впоследствии заструилась энергия. Фактически здесь была собрана сильно упрощённая аура с одним, но всё-таки энергетическим центром.

Порой я даже засматривался на то, как искусно мастер это делал, и не сдерживал своё удивление, но артефактор был уверен, что я ничего не понимаю и удивляюсь лишь тому, что это реально возможно.

Однако я прекрасно разобрался в том, как он это делал и как

— Ну вот и всё, ваш заказ готов, можете забирать, — произнес артефактор, пододвигая ко мне медальон.

Я внимательно следил за его изготовлением, поэтому проверять мне его не пришлось. Я знал, что он работает, поэтому просто активировал его и убедился, что он в точности такой же, как на витрине.

— Спасибо. Вы выполнили вашу часть сделки, теперь моя очередь, — ответил я и отсчитал двести монет.

Хозяин артефакторной лавки сгрёб их, проводил меня до выхода, где мы и распрощались.

— Ну что, ты доволен сделкой? — спросил у меня Владыка Леон.

— Более чем, и теперь у нас есть возможность приобрести что-нибудь интересное, как мы это и планировали. Только уже не спеша и с возможностью оценить наш выбор. Диана, ты тоже можешь выбрать себе что-нибудь, — вспомнил я о девушке, которая старалась не отсвечивать, чтобы не мешать нам.

— Я не могу, господин. Вы и так на меня очень много потратили, — ответила она, но по выражению её лица я понял, что она с удовольствием примет от меня такой подарок

— Можешь. Выбирай, пока у тебя есть возможность. Я не знаю, когда в следующий раз окажусь на чёрном рынке. И уж тем более не уверен, что ты в это время окажешься рядом со мной. Так что подумай, чего ты хочешь, и просто покажи мне это.

В результате мы убили остаток дня на покупки, но зато все остались довольны. И прежде чем покидать этот гостеприимный мир, я решил испытать свою покупку, а заодно и охрану чёрного рынка. Нужно же понимание того, что меня ждёт в случае, если я решу когда-нибудь вернуться сюда при помощи портала.

Мой друг оказался прав: охрана среагировала моментально, и, если бы я не использовал навык хронопряда, нас бы засекли.

Понятное дело, что управляемая камера от всевидящего ока не смогла отснять всё, что находится с той стороны переливающегося полотна, поскольку мой навык до туда не дотягивался. Зато он помог нам благополучно переместиться в другое место, оттуда перейти без использования навыков и артефактов и снова открыть портал, чтобы забрать камеру, и у нас это получилось. Правда, мне снова пришлось потратить энергию жизни на навык хронопоряда, но оно того стоило.

— Можешь считать, что ты местной охране оказал услугу. К следующему твоему приходу они закроют эту дыру, и больше ты сюда таким образом не попадёшь. Можешь быть уверен, — заверил меня Владыка Леон.

Покинули мы чёрный рынок официально через замаскированный вход, а после я открыл портал в тот город, из которого мы сюда пришли.

Мы не стали медлить и через ближайшие портал отправились в следующий мир, затем в другой и так далее ровно до того мира, где водились синехвосты.

Этот мир сильно отличался от тех, которые я видел раньше. Во-первых, здесь были два солнца, которые ходили по кругу одно за другим, и поэтому тут никогда не наступала ночь.

К тому, что архитектура во всех мирах отличается, я уже привык, но то, что находилось здесь, очень трудно назвать архитектурой. Вокруг нас находились дома хоббитов, а если быть точнее, то норы с круглыми деревянными дверьми.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич, — услышал я знакомый голос и обернулся.

За спиной стоял Сириус Вейн с небольшой армией, а затем я заметил, как из-за хижин хоббитов начали выходить члены ордена охотников в полном вооружении. Неужели это и есть ловушка?

Глава 25

Один из открытых миров.

Это действительно очень похоже на ловушку, но сейчас меня беспокоило совершенно другое. Как так вышло, что я их не заметил? Я ведь постоянно пользуюсь зрением энергетического вампира, более того, я подмечаю абсолютно всё. Так почему же я не заметил целую армию? Неужели это именно то, что имел в виду Сириус, говоря, что орден готовит ловушку персонально против меня?

— Вижу, что ты не ожидал нас здесь встретить. Орден умеет удивлять. Не правда ли? — с гаденькой ухмылкой спросил Вейн.

Мой мозг заработал на полную катушку, несмотря на то, что я не использовал навык хронопряда. Как им удалось застать меня врасплох? Что они использовали для того, чтобы скрыть своё присутствие?

Я усилил все свои чувства на максимум, чтобы найти ответы на эти вопросы, но не обнаружил ничего, что помогло бы мне справиться с этой задачей.

— Все, кроме Скряги и Владыки Бессмертного, могут быть свободны. Обещаю, что не станем вас преследовать, но если вы попытаетесь помешать нам, то умрёте. В этом случае твой мир, Владыка Леон, мы заберём себе, несмотря на то, что ты якобы от него отказался, — обратился Сириус к моим спутникам.

Как я и ожидал, мои спутники ничего не ответили, но на лице обоих отразились сомнения. Я их понимаю. Не имеет смысла рисковать своей жизнью, если понимаешь, что проиграешь при любом раскладе. А Диане вообще не имеет смысла вмешиваться в эту драку, потому что она рабыня и знакомы мы всего ничего.

Ладно, над тем, как они ко мне подкрались, я подумаю позже, теперь пора подумать о том, как мне выпутаться. Для этого мне необходимо понять, что ещё у них есть против меня.

— Ну что ж, вы сделали свой выбор. Взять его, а остальных убить! — скомандовал Вейн, и охотники рванули ко мне.

Я собирался активировать навык хронопряда, но вспомнил, что орден уже в курсе этой моей способности, а значит, ни на кого из них она не подействует. Поэтому не стоит тратить драгоценную энергию жизни, каждая крупица которой пригодится мне, если меня заточат.

Но в следующее мгновение произошло то, чего я никак не ожидал. Большая часть противников притормозила и ударила со спины тех, кто вырвался вперёд. Таких было немного, где-то пятая часть, и большинство из них умерли сразу, но остались и те, кто сумел защититься.

— Ах вы гниды! — заорал один из таких и попытался атаковать своих же, но тут же свалился от наложенного паралича. В следующий момент он умер от заклинания. Остальные выжившие тоже продержались недолго.

— Прости, Максим Валерьевич, за этот спектакль. По-другому было нельзя.

— Стойте! — заорал я, и рука с длинными когтями остановилась в миллиметре от горла Сириуса.

Это энергетические вампиры каким-то образом не просто выбрались из убежища, но и умудрились оказаться здесь в подходящее время.

— Ух ты,

Затем он повернул голову и, увидев среди энергетических вампиров женщину, добавил:

— Простите. Я хотел сказать, господа и дама. Максим Валерьевич, здесь остались только те, кто на вашей стороне. Остальные погибли в неравной схватке с вами. Кстати, вам придётся потрудиться и ранить каждого из нас, чтобы руководство поверило, что мы отчаянно пытались вас пленить. Может, поговорим в более непринуждённой обстановке? — предложил Сириус, потому что вампиры не реагировали на его слова. Они ждали моего приказа.

Да, их было значительно меньше, но они быстро сориентировались и первым делом собрались убрать командиров, чтобы создать хотя бы временный хаос в рядах противника. Без командования нам будет проще перебить обычных бойцов и магов.

— А ты уверен, что среди вас больше нет шпионов командования? — поинтересовался я, не торопясь отзывать смертоносный отряд.

— Абсолютно. Здесь только те, кто обязан тебе. Твоя группа продолжает выполнять наши заявки. Поверь, мы вычислили всех шпионов. Это было очень трудно, но мы справились. Однако мы не можем вернуться так либо с ранами, нанесёнными друг другу. Их должен оставить нам ты. Ну или они, если хочешь их засветить, конечно, — мотнул головой в сторону энергетического вампира Вэйн.

Мой отряд моментально лишил охотников щитов и буквально держал их жизни в своих когтях, которые они довольно быстро отрастили.

— Отпустите их, — велел я Малахару, и энергетические вампиры тут же отступили назад, но заняли такие позиции, чтобы в любой момент начать бойню

— Поговорим? — предложил Вейн.

Я огляделся. Вокруг не было посторонних. Даже города, в котором привычно располагался портал. Поэтому я заподозрил, что нас перенесло куда-то в другое место.

— Где мы? — спросил я.

— В том же мире, куда ты и планировал перейти, только портал малоизвестный, если можно так выразиться. Ты ведь пришёл сюда за синехвостами? Они водятся здесь, неподалёку.

— Так это ты скупил всех синехвостов на Весперии?

— Нет, что ты, только на том чёрном рынке, где был ты. Нам нужно было поговорить, а там это сделать было невозможно. Ну так что, обсудим наши дальнейшие планы? — спросил Сириус и указал куда-то в сторону.

Я повернул голову и увидел, что охотники принесли туда стол, два стула и уже расставляли на нём еду и напитки.

— Ну что ж, давай обсудим, — согласился я и первым направился к столу.

Мы присели, он разлил вино по бокалам, первым сделал глоток и произнес:

— Это не все охотники, кто решил поддержать тебя. На самом деле мне удалось собрать значительно больше, и я соберу ещё благодаря твоей команде, которая с особым рвением выполняет то, чем должно было озаботиться действующее руководство ордена. Однако времени у нас почти не осталось. Если ты не надумал идти в ловушку, то могу предложить вариант с восстанием.

— Это как? — уточнил я.

— Как я уже сказал, число наших единомышленников растет, и через неделю нас будет значительно больше. Причём среди тех, кто поддерживает твою кандидатуру на пост главы ордена, имеются и личности, занимающие довольно высокие посты.

— Почему через неделю?

— Потому что нам повезёт, если у нас будет целая неделя. Разведка у главы тоже не дремлет. Трудно скрыть раскол внутри общества, особенно в таких масштабах. Рано или поздно они докопаются до истины. Единственная возможность усыпить их бдительность — это загнать тебя в ловушку. Это даст нам немного времени, но лишь немного. Как только глава убедиться, что ты не сможешь выбраться, он примется за очистку рядов ордена.

— Получается, что вам в любом случае хана?

— Не в любом. Мы надеемся на тот вариант, где ты побеждаешь на местных выборах, если можно так выразиться.

— Чтобы победить на этих выборах, нужно устроить дебаты между кандидатами, а это довольно проблематично, с учётом того что один из кандидатов никак не хочет выбираться из своей берлоги.

— Именно поэтому я и искал с тобой встречи. Теперь у нас есть только два варианта выманить нашего главу из его мира, в который ты никак не сможешь попасть.

— Я тебя очень внимательно слушаю.

— Первый вариант ты уже слышал. Тебе нужно угодить в ловушку и почти вырваться из неё. К тебе сошлют всех, кто только сможет прийти, но если и в этом случае ты будешь побеждать, глава сам придёт за тобой. И тут уже настанет наш черед. Мы не дадим тем, кто поддерживает старого главу, помешать тебе, а твоя задача — не дать ему добраться до нас и победить.

— А второй вариант?

— Во втором варианте мы устраиваем захват власти, и, когда будем побеждать, глава сам явится к нам. Тогда-то на сцену выйдешь ты. И снова твоя задача будет заключаться в том, чтобы победить и не допустить к нам нашего действующего главу, а наша задача — сделать так, чтобы тебе никто не помешал.

— Для второго варианта вам нужно больше времени. Я правильно понял?

— Правильно. Чем больше людей мы привлекаем на твою сторону, тем сложнее становится скрывать наше существование. И дело не в том, что мы можем нарваться на предателя или кого-то прижмут и он всё расскажет, а в том, что люди разговаривают и случайно могут сболтнуть лишнего. Или же могут выдать себя действиями, взглядами. В общем, чем нас больше, тем сложнее хранить секрет.

— Проще говоря, чем раньше я окажусь в ловушке, тем у нас больше шансов? — предпринял я ещё одну попытку вывести Сириуса на чистую воду.

— Нет, теперь торопиться ни к чему. Наоборот, нам нужно оттянуть это событие на как можно более поздний срок, но главное, не затягивать. Тут важна своевременность. Именно поэтому я и искал встречи с тобой. Мне нужно будет сообщить тебе время начала операции. К сожалению, назвать дату заранее невозможно. Если на нас начнут облаву, придётся действовать быстро и сообща. У меня не всегда будет возможность связаться с тобой через артефакт связи, поэтому нужно придумать что-то, чем я смогу подать тебе сигнал.

— Думаешь, тебя могут схватить быстрее, чем ты сможешь связаться со мной?

— Не исключено, а ещё может так случится, что наш научно-технический отдел научился глушить сигналы артефакта связи.

— Ты настолько в

— Мы — организация, которая по своему влиянию может сравниться только с высшими лордами. Неужели ты думаешь, что мы могли бы этого добиться, не имея за спиной собственного научно-технического отделения, способного творить чудеса? Поверь, о всех разработках этого отдела знают лишь единицы. Всё держится в строжайшей тайне даже от членов ордена.

— Умно, — согласился я.

— Ты даже не представляешь, насколько. Однако с нашей помощью ты скоро об этом узнаешь и будешь сам решать, кого к каким тайнам допускать, а кого нет.

— Получается, что для нас идеальный срок через неделю? — спросил я и залпом допил содержимое бокала. Сириус сделал то же самое.

— Нет, нам чем позже, тем лучше. Неделя — это минимальный срок, за которые мы сможем набрать достаточно единомышленников, чтобы обойтись минимальными потерями с нашей стороны. Если сражение случится раньше, то я не могу гарантировать, что мы сдержим сторонников действующего главы. По крайней мере, долго. Рано или поздно они прорвутся.

— Что ты предлагаешь? — спросил я, понимая, что из-за меня могут погибнуть люди, которые поверили мне и будут сражаться за меня даже ценой собственной жизни.

— Всё, что я мог, я уже предложил. Сейчас самое главное — организовать между нами возможность передачи сигнала, которая сработает вне зависимости от работы артефакта связи. И я надеялся, что у тебя будут идеи на этот счёт.

— Прямо сейчас мне вам предложить нечего, но, надеюсь, что в ближайшее время я смогу что-нибудь придумать.

— Мы тоже, если найдём способ, обязательно предложим его тебе. Теперь о другом. Насколько я знаю, ты сейчас ищешь наследие первого носителя твоего тела. Мы чем-то можем тебе помочь, чтобы ты побыстрее закончил? В наших интересах, чтобы ты стал сильнее.

— Прямо сейчас мне нужны живые синехвосты. И чем сильнее они будут, тем лучше. У вас остались те, которых вы выкупили на Весперии?

— К сожалению, нет. Мы были вынуждены доложить руководству, что ты упорно ищешь синехвостов. Именно поэтому они нас и отправили сюда. Мы должны были связать тебя боем и вызвать подкрепление.

— А почему глава не приказал сразу перебросить сюда все силы? Так было бы намного практичнее. Он ведь прекрасно понимал, что такое количество охотников меня надолго не задержит.

— К сожалению, даже наши научные разработки имеют ограничения. Если бы нас было больше, то ты бы нас заметил. Это максимальное число людей, присутствие которых мы способны скрыть от тебя и Скряги, не говоря уже про рабыню и Владыку Леона. Без обид, Владыка. Это чистая правда.

— Да я и не обижаюсь, — ответил мой приятель, но в его голосе всё-таки промелькнула нотка недовольства.

— Кстати, об этом. Как вы это делаете? Почему я не могу обнаружить вас даже на близком расстоянии? — поинтересовался я.

— Всё благодаря этому артефакту, — Сириус показал мне какой-то значок, приколотый за пазухой.

Я потянулся, но он тут же запахнулся и отодвинулся от меня со словами:

— А вот этого делать не стоит. Пойми меня правильно, мне не жалко. Наоборот, я был бы рад помочь, но проблема в том, что подобные разработки имеют весьма неприятную защиту от тебя. А более серьёзные артефакты — вообще от любого человека, который попытается ими завладеть.

— Дай угадаю. Если я коснусь этого значка, он взорвётся? — предположил я.

— Взорвётся — это мягко сказано. Рванёт так, что от моего тела только пар останется. Ты, может, и выживешь, но мало тебе точно не покажется. Запомни, орден очень ревностно охраняет свои секреты. И в первую очередь, от тебя, поэтому не касайся того, что может оказаться действительно ценным и секретным, — поучительным тоном посоветовал Вейн.

— Тогда почему вы каждую свою вещь не защитите подобным образом? — логично заметил я.

— Потому что подобная защита стоит очень дорого и делать её довольно долго. Чем больший урон подобная защита наносит, тем сложнее и дороже её создание. С другой стороны, простенькие чары есть на каждом нашем предмете. С их помощью мы периодически находили твоих предшественников.

— Понял. Буду иметь в виду.

— Пока мы с тобой ужинаем, твои сторонники добыли несколько тушек синехвостов. Желаешь взглянуть или после еды?

— Мне нужны живые монстры, но взглянуть желаю прямо сейчас, чтобы понять, достаточно ли сильных синехвостов вы убили.

— Понятно. Прости, ребята поторопились. Хотели сделать тебе приятное. Я виноват, что не уточнил детали. Думал сделать тебе сюрприз.

— Сюрприз удался. Остаётся только надеяться, что вы испортили не самых лучших особей.

Сириус поднял руку и сделал жест пальцами, подзывая к столику своих подчинённых. К нам подошли трое охотников, держа в руках тушки монстров.

Я взглянул на Скрягу и замер в ожидании. Сейчас только он мог ответить на вопрос о силе.

— Это середнячки. Видишь, цвет их хвостов недостаточно насыщен. Чем ярче хвосты, тем сильнее монстр, — пояснил он.

— Нужно ловить монстров с максимально яркими хвостами живьём, — сообщил я, и Сириус вновь махнул пальцами, но на этот раз отдавая приказ заняться поимкой синехвостов.

— Предлагаю не терять времени и тоже присоединиться к охоте. Тем более, что времени, с твоих слов, у нас в обрез. Спасибо за угощение, всё было очень вкусно, — поблагодарил я, вставая из-за стола.

— Полностью поддерживаю твоё предложение. Только мои люди ушли не охотиться, а искать подходящих особей. Полагаю, что так будет быстрее и надёжнее.

— Ну что ж, спасибо за помощь. С удовольствием приму её. Но всё равно отправлюсь на охоту лично. Чем больше людей заняты поиском, тем больше шансов, что мы найдём лучших особей, — пояснил я и отправился в том направлении, куда ушли охотники.

В этот раз они не скрывались, и обычным зрением я успел увидеть направление, в котором они ушли. А вот навык энергетического вампира по-прежнему молчал.

Сириус оказался прав: синехвостов тут действительно было очень много, но все они оказались с блёклыми хвостами. Даже середнячков было мало.

— Скряга, а чего мы мучаемся? Ты же можешь пригнать сюда всех синехвостов с округи! — вдруг вспомнил я.

— Если ты забываешь о моих способностях и порой даже обо мне, это не значит, что я о них не помню. Синехвосты не простые монстры. Они обладают уникальными способностями. И одна из этих способностей не позволяет мне взять их под

И вот спустя пару часов поисков мой взгляд остановился на монстре, сидящем на стволе огромного дерева. Его хвост был очень ярким и контрастировал с поблекшей корой.

— Всем замереть, никому не двигаться, — приказал я и на всякий случай активировал навык хронопряда.

Я надеялся на то, что синехвост не сможет двигаться в поле действия моей способности, но я сильно заблуждался. Как только монстр почувствовал чужеродное воздействие, тут же предпочёл свалить.

— Стоять! — заорал я, сам не понимая, для чего это сделал, и рванул за монстром, скорость которого была невероятно высока. Я уж не говорю о его ловкости.

Глава 26

Один из открытых миров.

Догнал я его быстро, а вот поймать не смог. Эти твари оказались жутко верткими, да к тому же очень скользкими. Я принялся перебирать навыки, которые могут помочь мне в этом непростом деле, одновременно пытаясь схватить проворную тварь.

Но тут её схватила когтями женская ручка.

— Вам помочь, патриарх? — мило улыбаясь, спросила Орфея.

— Благодарю, — ответил я, забрал монстра и свернул ему шею.

Затем сделал небольшой надрез и измазал руки в его крови. Тут же пошли данные. Монстр действительно называется синехвост, способностей у него довольно много, и среди них есть несколько очень любопытных.

Вот только чтобы прочитать их полное описание, мне необходимо их заполучить, а для этого мне нужны ещё особи, поскольку с этого я получил всего лишь пять процентов данных.

— Мне нужны ещё девятнадцать ярких синехвостов, — обратился я к своим спутникам.

— Сколько⁈ — послышался со стороны обречённый голос кого-то из охотников.

— Ты плохо расслышал? — вмешался Сириус.

— Никак нет! Разрешите исполнять⁈

— Вас никто не просит их ловить. Просто отыщите нужную особь и позовите кого-нибудь из нашего ковена. Остальное мы сделаем сами, — пообещал Малахар.

— Все слышали? Приступайте! — приказал Вейн, и охотники тут же принялись за дело.

Учитывая, что навык хронопряда до сих пор был активирован, я воспользовался этим и рванул на поиски подходящего монстра.

До позднего вечера мы носились по округе, и за это время удалось обнаружить и поймать ещё четырёх синехвостов. Это было значительно сложнее, чем мы предполагали.

Однако я заполучил тот навык, который хотел. Осталось только дождаться звонка от владельца ресторана с Весперии. Синехвост оказался весьма интересным созданием в плане способностей. Он был чемпионом по игнорированию сторонних навыков. На него практически ничего не действовало, включая навык пепельной жабы. Но это не было природным сопротивлением.

Синехвост каждый раз приспосабливался под конкретную атаку. Он прекрасно различал вид атаки, которая ему угрожала, и перестраивал своё тело, поднимая сопротивление этим атакам до невероятного уровня, а если быть точнее, то до полного их игнорирования.

Правда, не всех видов угроз ему удаётся избежать. Например, от физических атак его тело защититься неспособно, если не принимать во внимание его невероятную скорость, проворство и слизь, выделяемую кожей, когда он пытается сбежать.

А ещё, чем больше угроз, от которых он может защититься, тем меньше сопротивление к каждой из них. Другими словами, если ударить по синехвосту одновременно кислотой, огнём, льдом, молнией и ветром, то он однозначно сдохнет, а если по очереди, то с лёгкостью выживет.

И чтобы определить, какая именно опасность ему угрожает, он способен различать не только энергии, но и их преобразование, и стихии, и ещё много чего. Энергетические вампиры же способны видеть только энергии.

Теперь мне осталось лишь понаблюдать за тем, как коктейль воздействует на мой организм и каким способом позволяет использовать физические способности одного монстра, находясь в образе другого.

К сожалению, в данный момент я могу лишь наблюдать за тем, как это происходит. Тех пяти штук, которых я убил, хватило лишь на это. Осталось ещё пятнадцать — и я обзаведусь возможностью увеличивать сопротивление к различным видам урона.

Не уверен, что у меня будет получаться полный иммунитет, по крайней мере, сразу, но я буду работать над его развитием. Вопрос только в том, сколько у меня времени. Сириус прав: вечно скрываться от главы ордена они вряд ли смогут. Это значит, что рано или поздно их заговор будет раскрыт. И, скорее всего, рано, чем поздно.

Именно поэтому охоту на оставшихся монстров я оставил на Скрягу, моих последователей из ордена и энергетических вампиров, а сам взялся изучать навык, который только что получил.

Я внимательно рассматривал всё, что происходило вокруг меня, и это зрелище завораживало. Всё кругом светилось, бурлило и переливалось, отчего мне было сложно понять, что опасно для меня, а что нет.

Я огляделся по сторонам в поисках ближайшего мага, но не нашёл. Пришлось самому создавать магическую плеть. Однако ничего, что могло бы подсказать, какую из себя опасность представляет эта магия, мне найти так и не удалось.

Зато, когда я собрался хлестнуть этой плетью себя, она тут же поменяла цвет. Не сама, а лишь в рамках моего нового зрения.

Плеть, которая до этого ничем особенным не выделялась на фоне остальных красок, вдруг обрела ярко-красный контур, и мне сразу стало понятно, откуда сейчас прилетит. Я остановил плеть, и контур тут же исчез.

Мне инстинктивно захотелось увеличить сопротивление к данному типу магии, но я не смог этого сделать, потому что этот навык ещё открыт не был. Зато я буквально нутром ощутил, как смогу это сделать.

— Ну что, у нас появился шанс на выживание? — поинтересовался Скряга.

— Появился, и весьма неплохой. Если я заполучу оставшихся синехвостов, то смогу очень многое. Почему этого монстра до сих пор не было в базе данных моего тела? — ответил я.

— А что, он настолько полезен? — удивился Скряга.

— А ты разве не знал?

— Нет, конечно. Откуда? Никто из предыдущих обладателей твоего тела данные о нём так и не собрал. А я, как ни старался, не мог взять его под контроль.

— Тогда с чего ты решил, что он может быть мне полезен?

— Обычное логическое мышление. Эта тварь выживает после мощнейших магических атак. Кроме того, её жутко сложно поймать. Вот я и подумал, что такой монстр наверняка должен видеть больше других. Хорошо, что не ошибся.

— Страшно даже подумать, что было бы, если бы ты ошибся. Мне бы пришлось устраивать восстание в ордене, что привело бы к массовым потерям

— Да. Пятерых я нашёл, их сейчас охотники вместе с твоими вампирами по лесу гоняют, но на этой территории всё. Придётся продвигаться дальше.

— Понял. Когда?

— Полагаю, что утром, — ответил Скряга и развалился на камне. И пусть солнышка уже видно не было, это ему нисколько не мешало.

Разобравшись с доставшимся мне навыком, я внимательно осмотрелся и заметил, что все разбрелись довольно далеко, а значит, быстро вернуться обратно у них вряд ли получится.

Поэтому я связался с Ветром.

— Привет, переселенцы. Как себя чувствуете?

— Хреново. Задания от ордена с каждым разом становится всё сложнее, а их количество не уменьшается. Наоборот, оно только растёт.

— Ну, тогда у вас есть прекрасная возможность развеяться и потренироваться. Заодно покажете, чему научились за это время.

— И почему мне кажется, что после этих тренировок мы вымотаемся гораздо больше, чем за последнюю неделю на заданиях?

— Может быть, потому, что к тренировкам прилагается небольшая операция по развитию ваших магических способностей, а заодно и увеличение сопротивления физического тела?

— Понял. Открывай портал. Мы в твоём гарнизоне. Забежали с парнями поздороваться.

— Хорошо, заходите. Только побыстрее. Никто из ордена охотников не должен видеть вас, — ответил я и открыл портал.

Парни перешли довольно быстро, но про проверку не забыли, и я сразу же принялся за изучение их аур, после чего приступил к операции, довольно простой, но, по идее, весьма эффективной. Так и вышло.

Правда, мои друзья невероятно вымотались, потому что одной операцией они не ограничились. Требовались магические нагрузки на их физические тела. Проще говоря, я слегка пошвырялся в них заклинаниями, приказав деактивировать щиты.

Да, им было довольно больно, но их тела искали способ выжить и нашли. Благодаря изменённой ауре сопротивление магическому урону выросло в разы, и теперь мои друзья стали ещё опаснее.

— Так, всё, тренировка окончена. Валите на хрен отсюда! — приказал я, когда на границе моего зрения энергетического вампира появились охотники, сопровождающие членов моего ковена, несущих монстров с яркими синими хвостами.

Все пять штук! Молодцы!

Моим парням дважды повторять не пришлось. Они нырнули в портал, который я держал открытым, чтобы не тратить лишнюю энергию, которая в ближайшее время мне очень понадобится.

— Такие подойдут? — спросил Малахар, протягивая мне синехвоста.

— Подойдут, — обрадовался я и тут же использовал монстра по назначению. Затем другого, а потом и остальных.

— Сириус, запусти-ка мне в ладонь огненным шаром, — попросил я, закатал рукав и вытянул руку.

Вейн не стал долго раздумывать и бросил в меня заклинание.

Ладонь лишь слегка обожгло, а должно было испепелить всё предплечье.

— Впечатляет, — признался Сириус, осматривая раны, которые, благодаря моей естественной регенерации, затягивались буквально на глазах.

И ведь он был совершенно искренним. Его удивила не моя регенерация, про неё он знал всё. Ему понравилось, что его огонь лишь обжёг мою кожу вместо того, чтобы превратить в пепел всё предплечье.

— Это синехвосты дали тебе такое сопротивление? — поинтересовался он.

— Они самые. Но это ещё не всё. Мне нужен ещё десяток, чтобы закончить сбор данных. Тогда у меня появится куда более серьёзное сопротивление к различным видам урона.

— Это, конечно, здорово, но в округе не осталось монстров с яркими хвостами. Мы всё излазили. Да и Скряга подтвердил наши догадки.

— Тогда перебираемся на другой участок. Надеюсь, там мы найдём оставшихся, — произнёс я. — Скряга, ты знаешь, в какую сторону нам лучше идти? — обратился я к мохнатому другу, лежащему на камне.

— Гарантий дать не могу, но судя по тому, где водились яркие синехвосты, я могу предположить, что идти нам нужно в том направлении. Полагаю, там наиболее подходящий климат для этих тварей, — указал пальцем на юго-запад Скряга.

— Тогда не будем терять время и выдвигаемся! — приказал я, и мы в полном составе отправились на поиски новых подходящих особей.

И чтобы не терять попусту времени, я активировал навык хронопряда. Учитывая, что сюда отправили только тех, то вполне в состоянии справиться со мной, замерших на месте, кроме Дианы, не было, поэтому мы преодолели огромное расстояние за крайне небольшой промежуток времени. Девушку я нес на плече.

— Что скажешь, есть ли тут подходящие особи? — спросил я у Скряги, когда мы добрались туда, где предположительно могли обитать синехвосты.

— Надеюсь, что есть. По крайней мере, обычные тут точно водятся, — ответил мой мохнатый друг.

И тут я получил вызов от владельца ресторана на Весперии.

— Здравствуйте. Надеюсь, звоните, чтобы обрадовать меня хорошими новостями, — принял я звонок.

— Здравствуйте, да. Охотникам удалось выполнить ваш заказ, поэтому вам нужно прибыть сюда к девяти утра завтра, если не хотите, чтобы ваш коктейль испортился.

— Обязательно буду. Благодарю, что так быстро сумели собрать всё необходимое.

— Ещё рано благодарить. Вот завтра приедете и тогда скажете спасибо, а сейчас мне нужно работать. До завтра, Максим Валерьевич, — попрощался владелец ресторана и отключился.

— Ну так мы идём? — поинтересовался Владыка Леон.

— Конечно, но кого-то нужно оставить. Мне нужны ещё десять особей с яркими хвостами, — ответил я.

— Мы останемся, патриарх, и наловим столько, сколько нужно, — заверил меня Малахар.

— А мы им поможем, — пообещал Сириус.

— Вот и замечательно. Тогда начнём испытание модернизированного всевидящего ока. Надеюсь, на той стороне портала мы не попадём куда-нибудь во тьму. Очень не хочется терять камеры.

— Надежда умирает последней. Открывай давай. Не забывай, непосредственно рядом со входом мы выйти не можем. Если узнают, что ты открываешь порталы туда, где стоит защита, то тебя внесут в чёрный список не только на всех чёрных рынках, но и во многих мирах, — напомнил Владыка Леон.

Первый открытый мной портал не прошёл проверку, как второй и даже третий. Во всех назад я вытаскивал лишь полпалки. И на её срезе была видна тьма. Пришлось закидывать остатки обратно и тут же закрывать портал.

На четвёртый раз повезло ещё меньше. Портал прошёл все проверки, и я запустил в него камеру. К сожалению, она не вернулась, как и вторая, и третья. Я уже отчаялся и собрался переходить поближе к городу,

Однако это оказалось чистой случайностью, потому что всё вокруг накрыло тьмой. Но на наше счастье тот, кто придумал это автоматизированное управление платформой, подошёл к решению проблемы очень ответственно, и благодаря тому, что платформа вращалась, мне удалось увидеть место, которое тьма ещё не поглотила.

Именно там я и открыл портал, который прошёл все возможные проверки, после чего мы вчетвером поспешили на весперию где нас ждал очень дорогой и очень вкусный завтрак.

Когда я выпил первый коктейль, я сразу же увидел, что происходит с энергией и как то, что получается на выходе, делает возможным то, что до меня никому не удавалось сделать.

Вот только порадоваться я этому не успел. Мне пришло сообщение от Орфеи: «Тебя предали! Мы всем ковеном попали в плен. Нас везут… »

На этом сообщение обрывалось.

Конец четырнадцатой книги из серии «Сильнейший Столп Империи».

От автора:

Первую главу 15 книги вы можете прочесть тут:https://author.today/reader/615833/5877845

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Сильнейший Столп Империи. Книга 14