Шестнадцать правил Роблокса

Предисловие

Иван никогда не думал, что будет играть в Роблокс. Тем более — в тридцать семь лет. Тем более — после развода.

В прошлой жизни он был другим человеком. Военная разведка, двенадцать лет службы, три командировки, два ранения и одно увольнение по собственному желанию — когда понял, что устал смотреть на мир через прицел. Он умел читать карты, различать ложь по интонации и оставаться спокойным, когда всё горит. Но когда его шестилетний сын Стёпа сказал: «Пап, а пойдём поиграем в Роблокс?» — Иван растерялся.

Он не знал, что это такое. Он знал, что такое периметр, разведданные и эвакуация. А Роблокс — не знал.

Стёпа жил с матерью. С Иваном они виделись по выходным — и эти выходные всегда были немного неловкими. Стёпа рассказывал про школу, про друзей, про какого-то «админа», который «удаляет базы». Иван кивал и не понимал половины слов. А потом Стёпа предложил: «Давай вместе. Я покажу».

Иван согласился. Он думал, что это будет просто. Он ошибался.

Первые полчаса он падал с платформ, не мог запрыгнуть на блок и дважды утонул в виртуальной лаве. Стёпа смеялся и говорил: «Пап, ну ты чего, это же просто». А Иван смотрел на экран и чувствовал, что снова оказался в зоне, где нет карты. Только теперь вместо минных полей — обби, вместо противника — админы, а вместо приказа — желание сына, чтобы отец провёл с ним хотя бы час.

Потом Стёпа уснул. А Иван остался сидеть за компьютером. Он не хотел уходить. Впервые за долгое время ему было не скучно. Он открыл ещё одну игру. Потом ещё. И где-то между третьей и четвёртой он почувствовал, что глаза слипаются.

Он закрыл их на секунду.

А когда открыл — понял, что что-то не так.

Глава 1. Спавн

Во-первых, у меня не было век. Во-вторых, не было спины — точнее, она была, но заканчивалась слишком резко, будто кто-то отрезал меня по пояснице и забыл зашлифовать углы. В-третьих, я лежал на идеально ровной зелёной плоскости, которая тянулась до горизонта и пахла… ничем.

Я сел. Точнее, моё тело село само — рывком, без плавности, как фигурка на шарнирах. Руки оказались прямоугольными. Ноги — тоже. Я посмотрел вниз и увидел две синие колодки вместо ботинок.

— Отлично, — сказал я. Голос вышел бодрый, чужой и слегка металлический. — Просто отлично.

Надо мной висело небо. Не настоящее, а какое-то… нарисованное. Слишком синее, слишком чистое, с облаками, которые не двигались. Вдалеке торчали разноцветные кубы: красные, жёлтые, фиолетовые. Между ними бегали человечки. У одного вместо головы был чайник. У другого — ведро. Третий, кажется, был котом, но с руками.

Я попробовал встать. Получилось с третьей попытки: первые две я просто перевернулся набок, как перевёрнутая табуретка. Наконец выпрямился. И тут же надо мной вспыхнула табличка:

«Игрок 734. Добро пожаловать в мир Роблокс!»

— Спасибо, — сказал я. — Очень рад. А где выход?

Табличка мигнула и исчезла. Выхода не было. Зато слева от меня появился ещё один человечек — маленький, серый, с улыбкой, приклеенной к лицу намертво, как ценник.

— Привет, — сказал он. — Ты новенький?

— Похоже на то.

— Тогда беги.

— Куда?

Он показал прямоугольной рукой на дорожку из жёлтых блоков, которая уходила вверх, петляла между летающими платформами и заканчивалась где-то в облаках.

— Там обби. Первый — лёгкий. Просто не падай.

— А если упаду?

Человечек посмотрел на меня так, будто я спросил, что будет, если дышать под водой.

— Респавн.

— Что?

— Не переживай. Первый раз всегда страшно. Потом привыкнешь.

Он развернулся и побежал — точнее, заскользил, потому что ноги у него не сгибались. Я остался один. Где-то вдалеке грохотала музыка, кто-то кричал «не трогай мою базу!», а над горизонтом медленно проплывал гигантский блок с надписью:

«ROBUX НЕ ДЛЯ ВСЕХ»

Я вздохнул, насколько это было возможно с прямоугольной грудью, и шагнул на первую платформу.

Она оказалась скользкой.

Я упал.

Мир мигнул, и я снова стоял на зелёной плоскости. Целый. Невредимый. С той же приклеенной улыбкой на лице, которой у меня, вообще-то, не было.

— Ну что ж, — сказал я вслух. — По крайней мере, здесь не больно.

И побежал к первой платформе. Где-то за спиной человечек с чайником вместо головы крикнул:

— Добро пожаловать в Роблокс, чувак!

Я не обернулся. Я уже понял главное: этот мир не просит тебя быть героем. Он просит тебя просто не падать.

И я подумал о Стёпе. О том, как он смеялся, когда я падал в лаву. О том, как говорил: «Пап, ну ты чего, это же просто».

— Ладно, сын, — сказал я тихо. — Посмотрим, кто из нас лучше играет.

И побежал дальше.

Глава 2. Обби, которое оказалось сложнее, чем казалось

Первый обби я прошёл с шестой попытки.

Нет, вру. С девятой. Первые пять раз я падал на первом же блоке. Шестой — на втором. Седьмой — на третьем, но там уже был чекпоинт, и я почувствовал себя победителем. Восьмой раз я упал сразу после чекпоинта, потому что расслабился. А на девятый — дошёл до конца.

Флажок загорелся зелёным. Надо мной вспыхнула табличка:

«Поздравляем! Вы прошли первый обби!»

— Спасибо, — сказал я. — Очень вовремя.

Я стоял на вершине платформы и смотрел вниз. Там, на зелёной плоскости, всё ещё бегали человечки. Чайник-голова махал мне рукой. Кот с руками что-то кричал. А рядом с ними стоял новый персонаж — высокий, в чёрном плаще, с мечом на спине и лицом, которое состояло из двух точек и полоски. У него над головой висела надпись:

«xX_ТёмныйЛорд_Xx»

— Эй, ты! — крикнул он. — Ты зачем на мой обби залез?

— На твой? — удивился я. — Мне сказали, это первый уровень.

— Это мой уровень. Я его построил. Из блоков. Триста блоков. А ты просто взял и залез.

Я посмотрел на платформы. Они были разного цвета, кривые, некоторые висели в воздухе без всякой опоры, а одна была просто дыркой.

— Красиво, — сказал я честно. — Особенно дырка.

Тёмный Лорд немного подобрел.

— Правда? Это ловушка. Я её три дня настраивал.

— Сработала, — кивнул я. — Я в неё дважды упал.

— Дважды? — он аж подпрыгнул. — Обычно все падают один раз и уходят. А ты упорный.

— Я в прошлом военный разведчик, — сказал я. — Упорство — это профессия.

Тёмный Лорд задумался. Точки его глаз сузились.

— Слушай, — сказал он наконец. — А ты не хочешь вступить в мою команду? У нас есть база. Правда, её постоянно кто-то ломает, но мы её чиним. И ещё у нас есть магазин. И питомцы. У одного пацана есть дракон. Маленький, но настоящий.

Я посмотрел вниз. Серый человечек всё ещё махал мне рукой. Чайник-голова что-то объяснял коту. Где-то вдалеке грохотала музыка, и над горизонтом плыл блок с надписью «ROBUX НЕ ДЛЯ ВСЕХ».

— А что нужно делать? — спросил я.

— Ну… — Тёмный Лорд пожал плечами. — Строить. Бегать. Иногда падать. Иногда драться. Но не по-настоящему, а так, для веселья. И ещё надо не забывать заходить в игру, а то база сгорит.

— Сгорит?

— Ну да. Если хозяин не заходит, всё, что он построил, постепенно рассыпается. Такие здесь правила.

Я задумался. В армии я привык, что если ты ушёл — тебя заменят. Если ты не вернулся — тебя забудут. А здесь нужно было строить мир, который рассыпается, если ты отвернулся. Это было… честно. Даже как-то по-человечески.

— Ладно, — сказал я. — Я в деле.

— Отлично! — Тёмный Лорд вскинул меч. — Тогда беги за мной. Надо успеть до ночи. Ночью здесь появляются… — он понизил голос, — …админы.

— А что делают админы?

— Они могут тебя удалить. Просто взять и удалить. И всё.

Я посмотрел на свои прямоугольные руки. На синие колодки вместо ботинок. На табличку, которая всё ещё мигала где-то в углу зрения.

— Знаешь, — сказал я, — в армии тоже были админы. Только мы называли их «командование». И они тоже могли удалить. Из списков. Из памяти. Из жизни.

— И ты их боялся?

— Нет. Я их уважал. Пока они этого заслуживали.

Тёмный Лорд уважительно хмыкнул.

— Тогда тебе точно понравится. Пошли.

И мы побежали — он впереди, я за ним, спотыкаясь на каждом блоке и стараясь не думать о том, что где-то в этом мире есть кнопка, которая может стереть меня одним нажатием.

Но больше всего я думал о Стёпе.

О том, как он сидел рядом со мной вчера — точнее, в той жизни, которая была вчера, — и говорил: «Пап, ну ты чего, это же просто». Как он смеялся, когда я падал в лаву. Как он поправлял мне мышь и говорил: «Вот так надо».

Я не знал, сколько времени здесь прошло. Может, час. Может, два. Но я уже скучал по его смеху.

— Эй, Тёмный Лорд, — сказал я на бегу. — А здесь есть дети?

— Конечно, — ответил он. — Половина игроков — дети. А что?

— Ничего. Просто спросил.

Я не стал говорить, что ищу одного конкретного ребёнка. Шести лет. С веснушками. Который любит строить базы и называет админов «злыми дядями».

Потому что если он здесь — я его найду. А если нет — я построю базу, которую он увидит, когда зайдёт в игру. И тогда он поймёт: папа не просто играл. Папа строил.

Для него.

Глава 3. База, которая дышит

До базы мы не добежали.

Точнее, добежали, но не так, как я ожидал. Я думал, мы просто пробежим по дорожке из жёлтых блоков, свернём за угол и упрёмся в ворота. Вместо этого Тёмный Лорд свернул с дорожки, подошёл к краю зелёной плоскости, где начиналась пустота, и прыгнул вниз.

— Ты чего? — крикнул я.

— Так быстрее! — донеслось снизу. — Прыгай, тут мягко!

Я посмотрел вниз. Там была не мягкость. Там была бездна, в которой плавали какие-то обломки и одинокий блок с надписью «Free Robux».

— Я лучше пешком, — сказал я.

— Как хочешь! Только не отставай!

Он унёсся вниз, а я пошёл по краю. И вот тут я заметил то, чего не видел раньше. Мир вокруг не был статичным. Он дышал. Платформы, которые я принимал за декорации, медленно двигались — поднимались и опускались, будто кто-то невидимый качал их на волнах. Где-то вдалеке строился дом: блоки сами собой появлялись из воздуха, складывались в стены, потом рассыпались и складывались заново. А над одним холмом висела гигантская надпись:

«ТУТ БЫЛ ВАСЯ»

И она тоже мигала.

— Интересно, — пробормотал я. — Как разведка на чужой территории. Всё движется. Всё меняется. Главное — не стоять на месте.

Я дошёл до первого поворота. Там стоял указатель:

«База Тёмного Лорда — 200 шагов»

«Магазин питомцев — 50 шагов»

«Обби для новичков — 10 шагов»

«Выход — НЕТ»

Последняя строчка была написана мелким шрифтом и, кажется, кем-то дописана от руки.

Я выбрал базу. Свернул налево и пошёл по тропинке из серых блоков. Через тридцать шагов тропинка кончилась. Дальше была пропасть, а над ней — верёвочный мост, который качался сам по себе, хотя ветра не было.

— Ага, — сказал я. — Значит, проверка на координацию.

Я сделал шаг. Мост качнулся влево. Я сделал второй. Мост качнулся вправо. На третьем шаге я понял, что если буду идти медленно, мост будет качаться сильнее, и побежал.

Пробежал пять шагов. Мост затрещал. Пробежал ещё пять. Мост заскрипел. На десятом шаге доски подо мной просто исчезли — все сразу, — и я полетел вниз.

Мир мигнул.

«Контрольная точка: Мост Тёмного Лорда»

— Спасибо, — сказал я табличке. — Очень вовремя.

Я стоял на том же месте, откуда начал. Мост был цел. Тёмный Лорд стоял на другой стороне и махал мне рукой.

— Ты чего упал? — крикнул он. — Там же просто надо было прыгать!

— Я прыгал!

— Нет, ты бежал! Прыгать надо вот так!

Он показал. Оказалось, что если нажать прыжок ровно на седьмой доске, мост не рассыпается, а наоборот — становится твёрдым. Я попробовал. Получилось с третьего раза. На четвёртый я уже стоял рядом с ним.

— Ну наконец-то, — сказал Тёмный Лорд. — Пошли, уже темнеет.

База оказалась не такой, как я представлял. Я думал, будет замок. Или крепость. Или хотя бы дом с крышей. Вместо этого передо мной был участок зелёной плоскости, обнесённый забором из разноцветных блоков, с табличкой:

«ДОМ ТЁМНОГО ЛОРДА И КОМПАНИИ»

Внутри стояли три сундука, костёр, на котором жарилась какая-то фиолетовая рыба, и кровать. Одна. На четверых.

— Уютно, — сказал я.

— Мы ещё строимся, — ответил Тёмный Лорд. — Вот, знакомься. Это Кот. Это Ведро. А это Чайник. Они все из моей команды.

Кот с руками кивнул. Ведро-голова что-то пробулькал. Чайник просто стоял и парил.

— А ты кто? — спросил Кот.

— Иван. Тридцать семь. В прошлом — военный разведчик.

— А почему у тебя лицо как у всех?

Я посмотрел в лужу. Отражение показало мне того же прямоугольного человечка с приклеенной улыбкой.

— Не знаю, — сказал я. — Наверное, здесь так принято.

— А, ну да, — согласился Кот. — Тут все такие. Кроме админов. У них лица другие.

— Какие?

— Нормальные.

Я не успел спросить, что это значит, потому что где-то вдалеке грохнуло. Небо над базой мигнуло, и на горизонте появилась фигура. Высокая. В белом. С лицом, которое действительно было нормальным — с глазами, носом, ртом. Живым.

— Админ, — прошептал Тёмный Лорд. — Все в дом. Быстро.

Мы забились в загончик за сундуками. Админ прошёл мимо, даже не взглянув в нашу сторону. Он остановился у соседней базы, поднял руку — и та просто исчезла. Все блоки, все сундуки, вся база. Осталась только зелёная плоскость и табличка:

«Удалено за нарушение правил»

— За что? — шёпотом спросил я.

— Не знаю, — ответил Тёмный Лорд. — Может, за спам. Может, за читы. Может, просто не понравился.

Я смотрел, как админ уходит в темноту. И думал.

Не о том, как это несправедливо. Это я и так знал. Я думал о том, как он двигается. Админ шёл по прямой, не оглядываясь. Не проверял углы. Не смотрел по сторонам. Он не боялся. Потому что здесь он был самым сильным. Потому что здесь никто не мог дать сдачи.

За двенадцать лет службы я видел таких. Они приходили на чужую землю, делали что хотели и уходили. Они не знали, что за ними наблюдают. Не знали, что кто-то запоминает их маршруты, время, привычки.

Я запомнил. Админ появлялся каждые десять минут. Шёл от восточного края к западному. Удалял одну базу за раз. Не проверял загоны. Не заглядывал в сундуки. Просто шёл и удалял.

— Он предсказуемый, — сказал я тихо.

Тёмный Лорд уставился на меня.

— Что?

— Админ. Он ходит по одному маршруту. Каждые десять минут. Восток — запад. Одну базу за раз. Если мы поставим ложную базу на его пути, он удалит её и уйдёт. А настоящую не тронет.

Кот с руками медленно кивнул.

— А ты уверен?

— Я двенадцать лет работал с такими, как он, — сказал я. — Только там они назывались иначе. И у них были не белые плащи, а кевлар. Но привычки те же.

Я посмотрел на свои прямоугольные руки. На синие колодки вместо ботинок. На табличку, которая всё ещё мигала где-то в углу зрения.

— Знаешь, — сказал я тихо, — в армии был один закон. Если ты что-то сломал — ты это чинишь. Если ты что-то убил — ты это хоронишь. А если ты просто захотел стереть чужое — ты не имеешь права называться живым.

Тёмный Лорд посмотрел на меня. Его точки-глаза расширились.

— А здесь так можно?

— Не знаю, — сказал я. — Но я собираюсь это выяснить.

Где-то вдалеке снова грохнуло. Ещё одна база исчезла. А я сидел в загончике из разноцветных блоков, смотрел на свои прямоугольные руки и думал о Стёпе.

О том, как он говорил: «Пап, ну ты чего, это же просто». Как смеялся, когда я падал в лаву. Как поправлял мне мышь и говорил: «Вот так надо».

Я не знал, сколько времени здесь прошло. Может, час. Может, два. Но я уже скучал по его смеху.

— Эй, Тёмный Лорд, — сказал я. — А здесь есть дети?

— Конечно, — ответил он. — Половина игроков — дети. А что?

— Ничего. Просто спросил.

Я не стал говорить, что ищу одного конкретного ребёнка. Шести лет. С веснушками. Который любит строить базы и называет админов «злыми дядями».

Потому что если он здесь

— я его найду. А если нет — я построю базу, которую он увидит, когда зайдёт в игру. И тогда он поймёт: папа не просто играл. Папа строил.

Для него.

Глава 4. Ложная база

План был простой. Даже слишком.

Я взял у Тёмного Лорда несколько блоков — красных, чтобы издалека было видно, — и построил ложную базу прямо на маршруте админа. Не настоящую. Просто забор, пару сундуков и табличку:

«БАЗА. ТУТ ЖИВУТ ЛЮДИ»

Тёмный Лорд смотрел на это с сомнением.

— И он что, правда поверит?

— Он не будет верить, — сказал я. — Он будет удалять. Ему всё равно, что удалять. Ему важно делать свою работу. А работа у него — одна база за десять минут. Если он увидит ложную — удалит её и уйдёт. А настоящую не тронет.

— А если он поймёт, что это подделка?

— Поймёт, — согласился я. — Но не сразу. А нам нужно всего десять минут.

Мы спрятались за холмом. Кот лёг на землю — точнее, притворился, что лежит, потому что его прямоугольное тело не очень-то гнулось. Ведро замерло. Чайник парил тихо, как умел. А я смотрел на часы в углу зрения и считал.

Админ появился ровно через десять минут. В белом. С нормальным лицом. Он шёл по прямой, не оглядываясь. Увидел ложную базу. Остановился. Поднял руку.

— Сейчас, — прошептал я.

База исчезла. Блоки рассыпались в воздух и пропали. Админ постоял секунду, будто проверяя, всё ли удалил, и пошёл дальше.

— Получилось, — выдохнул Тёмный Лорд. — Он не заметил!

— Пока не заметил, — сказал я. — Но он вернётся. Через десять минут. И если увидит, что база появилась снова, — поймёт, что его обманывают.

— И что тогда?

— Тогда мы построим вторую ложную базу. И третью. И будем строить их быстрее, чем он удаляет.

Кот поднял голову.

— А зачем?

— Затем, что он привыкнет, — сказал я. — Привыкнет, что на его пути всегда есть база. И перестанет проверять. А мы в это время построим настоящую. В стороне. Такую, которую он не увидит.

Тёмный Лорд посмотрел на меня долго. Потом сказал:

— Ты точно был разведчиком?

— Двенадцать лет.

— А почему ушёл?

Я не ответил. Просто посмотрел на небо, которое никогда не менялось, и подумал о Стёпе. О том, как он спрашивал: «Пап, а почему ты больше не на войне?» И как я отвечал: «Потому что я хочу быть с тобой». А он кивал и не понимал. Ему было шесть. Ему было всё равно, где я работаю. Ему было важно, чтобы я приходил по выходным и играл с ним в Роблокс.

— Ушёл, потому что устал, — сказал я наконец. — Устал удалять. Хотелось строить.

Тёмный Лорд кивнул. Медленно, по-взрослому, хотя был, наверное, младше меня лет на двадцать.

— Тогда давай строить, — сказал он. — Настоящую. Чтобы админ не нашёл.

Мы строили всю ночь.

Нет, ночи здесь не было. Была смена цвета неба с синего на тёмно-синий, и всё. Но мы строили долго. Я, Тёмный Лорд, Кот, Ведро и Чайник. Мы ставили блоки, соединяли их, проверяли, чтобы не было дыр. Мы вырыли подземный ход — на случай, если админ всё-таки найдёт. Мы поставили ложные сундуки с надписью «Пусто». Мы даже сделали фонтан — Тёмный Лорд настоял. Сказал, что без фонтана база не база.

А потом я увидел его.

Мальчик стоял на соседнем холме. Маленький. Прямоугольный, как все. С приклеенной улыбкой. Но что-то в нём было другое. Может, рост. Может, то, как он стоял — чуть наклонив голову, будто прислушивался. Может, цвет блоков, из которых он строил. Красные и жёлтые. Как пожарная машина.

У меня внутри что-то ёкнуло.

— Эй, — сказал я. — Тёмный Лорд. Вон тот пацан. Ты его знаешь?

Тёмный Лорд посмотрел.

— Первый раз вижу. А что?

— Ничего. Просто спросил.

Я подошёл ближе. Мальчик строил башню. Кривую, косую, но с окнами. Он ставил блок за блоком, потом отходил, смотрел, поправлял. Как Стёпа. Точно так же. Когда строил башню из конструктора и злился, если она падала.

— Привет, — сказал я.

Мальчик обернулся. Улыбка на его лице была такая же, как у всех. Но глаза... Глаза были другие. Живые.

— Привет, — сказал он. — Ты кто?

— Иван. А ты?

— Стёпа.

Я замер.

— Стёпа? — переспросил я. — А фамилия?

— А зачем тебе?

— Просто спросил.

Мальчик посмотрел на меня внимательно. Потом сказал:

— Мне мама говорила не разговаривать с незнакомыми.

— Правильно говорила, — согласился я. — А папа что говорил?

Мальчик задумался.

— Папа говорил, что если что — бить в нос и бежать.

Я чуть не рассмеялся. Чуть не заплакал. Чуть не схватил его в охапку. Но вместо этого просто кивнул.

— Хороший у тебя папа, — сказал я. — Умный.

— Ага, — сказал мальчик. — Он военный. Он меня в Роблокс научил.

— Правда? И как? Получается?

— Не очень, — честно сказал Стёпа. — Он всё время падает в лаву.

Я стоял и смотрел на него. На маленького прямоугольного человечка с приклеенной улыбкой. На башню, которую он строил. На красные и жёлтые блоки. На то, как он наклонял голову, когда думал.

— Знаешь что, — сказал я. — А давай я тебе помогу? У меня тут база рядом. Настоящая. С фонтаном.

Стёпа посмотрел на меня. Потом на свою башню. Потом снова на меня.

— А ты не админ? — спросил он.

— Нет, — сказал я. — Я не админ. Я строитель. Как ты.

— Тогда ладно, — сказал он. — Только башню дострою.

И он повернулся к своей башне. А я стоял рядом и смотрел. И думал о том, что, может быть, не так уж важно, где ты находишься. В лесу. В армии. В Роблоксе. Важно, кто рядом.

Я не знал, настоящий ли это Стёпа. Может, это был другой мальчик с таким же именем. Может, это был сон. Может, игра. Но я стоял рядом и смотрел, как он строит башню. И это было самое важное, что случилось со мной за долгое время.

— Эй, — сказал я. — А хочешь, я тебе покажу, как строить базу, которую админ не найдёт?

Стёпа обернулся. Его глаза загорелись.

— А так можно?

— Можно, — сказал я. — Если строить правильно.

И мы пошли к нашей базе. Я шёл впереди. Он — за мной. И где-то вдалеке снова грохнуло, и ещё одна база исчезла. Но нам было всё равно. Потому что у нас была своя. Настоящая. С фонтаном.

И с подземным ходом.

Глава 5. Башня с окнами

Стёпа строил башню двадцать минут.

Я не торопил. Сидел на блоке рядом, смотрел, как он ставит кубик за кубиком, и молчал. Тёмный Лорд подошёл было, но я махнул ему рукой — мол, отойди. Он понял. Ушёл к Коту и Ведру, и они втроём начали что-то чинить у фонтана.

А я сидел и смотрел.

Стёпа ставил блоки криво. Не потому, что не умел, — потому что спешил. Каждый раз, когда башня начинала шататься, он замирал, наклонял голову набок — точно как мой сын, когда собирал конструктор, — и ждал. Если башня стояла, он выдыхал и ставил следующий блок. Если падала, он не злился. Просто начинал заново.

— Ты чего не помогаешь? — спросил он, не оборачиваясь.

— Смотрю, — сказал я. — Учусь.

— Чему?

— Терпению.

Стёпа фыркнул. Так, как фыркают шестилетние, когда им говорят взрослые глупости. У меня внутри что-то сжалось.

— А ты давно здесь? — спросил я.

— Не знаю, — сказал он. — Долго. Я сначала с мамой играл. Потом один. Потом папа пришёл.

Я замер.

— Папа? — переспросил я. — Твой папа здесь?

— Ага, — сказал Стёпа. — Он недавно пришёл. Упал в лаву, потом встал и пошёл. Я видел. Он смешной. Всё время падает.

— А где он сейчас?

Стёпа пожал плечами.

— Не знаю. Ушёл куда-то. Сказал, что найдёт базу. А я строю. Чтобы он увидел.

Я смотрел на него. На маленького прямоугольного человечка с приклеенной улыбкой. На башню, которая шаталась, но стояла. На окна — кривые, косые, но настоящие. Он делал окна. В шесть лет. В Роблоксе. Чтобы папа увидел.

— А окна зачем? — спросил я.

— Чтобы смотреть, — сказал Стёпа. — Если башня высокая, из окна всё видно. И папу тоже.

Я отвернулся. Не потому, что не хотел смотреть. Потому что боялся, что если посмотрю ещё секунду — не выдержу.

— Знаешь что, — сказал я, когда голос вернулся. — А давай я тебе помогу? У меня есть блоки. Разные. И стекло есть.

— Стекло? — Стёпа обернулся. — Настоящее?

— Почти. Прозрачное. Как окно.

— А где взял?

— Нашёл, — сказал я. — В одной старой базе. Её админ удалил, а блоки остались. Я подобрал.

Это было правдой. Половину блоков я собрал на пустырях — там, где раньше стояли чужие базы. Админы удаляли стены и сундуки, но мелкие блоки иногда оставались. Я подбирал их и складывал в сундук. На всякий случай. Привычка разведчика — не выбрасывать то, что может пригодиться.

Стёпа посмотрел на меня с уважением.

— А ты умный, — сказал он. — Как папа.

— Спасибо, — сказал я. — Пошли. Покажу.

Мы пошли к нашей базе. Я — впереди. Стёпа — за мной, спотыкаясь на каждом блоке. Он не жаловался. Просто вставал и шёл дальше. Как я. Как любой, кто привык падать и подниматься.

У базы нас ждал Тёмный Лорд. Он стоял у входа и махал рукой.

— Иван! — крикнул он. — Тут такое! Админ вернулся!

Я остановился.

— Когда?

— Только что. Удалил ложную базу. Постоял. Пошёл дальше. Но потом вернулся. И удалил ещё одну. Не нашу. Соседскую.

— Соседскую? — переспросил я. — Зачем?

— Не знаю. Может, проверял.

Я посмотрел на Стёпу. Он стоял рядом и слушал. Взрослые разговоры. В шесть лет. Как я в своё время. Как любой ребёнок, у которого родители говорят о вещах, которых он не должен слышать.

— Стёпа, — сказал я. — Иди пока внутрь. Там фонтан. Посмотри.

— А вы?

— Мы сейчас придём. Только поговорим.

Он кивнул и пошёл. У входа обернулся.

— Только недолго, — сказал он. — Я хочу башню достроить.

— Недолго, — пообещал я.

Когда он ушёл, Тёмный Лорд тихо сказал:

— Это он?

— Не знаю, — сказал я честно. — Может, он. Может, нет. Но он строит башню с окнами. И ждёт папу. А я не могу уйти.

— И что теперь?

Я посмотрел на горизонт. Там, вдалеке, снова мигнуло. Ещё одна база. Ещё одно удаление.

— Теперь мы делаем так, — сказал я. — Ты берёшь Кота и Ведра. Идёте к ложной базе. Строите новую. Быстро. Чтобы админ увидел.

— А ты?

— А я беру Чайника и иду к настоящей базе. Мы ставим защиту. Такую, чтобы админ не смог удалить.

— Какую защиту? — спросил Тёмный Лорд. — Здесь нет защиты. Здесь всё удаляется.

— Здесь всё удаляется, — согласился я. — Потому что всё сделано из блоков. А мы сделаем так, чтобы часть базы была не из блоков.

— Из чего?

— Из того, что он не сможет удалить. Из детей.

Тёмный Лорд уставился на меня.

— В смысле?

— Админ удаляет базы. Но не детей. Дети — это игроки. Их нельзя удалить. Если на базе будут дети, админ не сможет её стереть. Потому что тогда ему придётся удалять игроков. А это против правил.

Тёмный Лорд молчал. Потом медленно кивнул.

— А ты точно был разведчиком?

— Двенадцать лет, — сказал я. — И знаешь, что я там понял? Самое надёжное укрытие — это не стены. Это люди. Если рядом есть кто-то, кто может тебя защитить, — ты в безопасности. Даже если у тебя нет оружия. Даже если ты просто ребёнок.

Я посмотрел на базу. На фонтан. На башню, которую Стёпа начал строить. На окна, которые он делал, чтобы увидеть папу.

— Пошли, — сказал я. — У нас мало времени.

И мы пошли. Тёмный Лорд — к ло

жной базе. Я — к настоящей. А где-то внутри, у фонтана, сидел мальчик с веснушками и ждал, когда взрослые закончат говорить о войне.

Глава 6. Дети вместо стен

Мы собрали всех к вечеру.

Точнее, к тому времени, когда небо стало тёмно-синим. Тёмный Лорд привёл Кота и Ведра. Кот привёл ещё двоих — мальчика с головой-тыквой и девочку с хвостиками, которая, кажется, вообще не разговаривала, только кивала. Ведро привёл Чайника. Чайник привёл попугая. Попугай привёл крысу — не настоящую, а игрушечную, на поводке.

А я привёл Стёпу.

Он вышел из базы с лицом, перепачканным чем-то фиолетовым — наверное, рыбой, — и сказал:

— Фонтан красивый. Только вода не течёт.

— Починим, — сказал я. — Потом.

— А когда потом?

— Когда закончим войну.

Стёпа посмотрел на меня. В шесть лет он, наверное, не очень понимал, что такое война. Но что-то в моём голосе заставило его кивнуть и не задавать больше вопросов.

— Ладно, — сказал он. — А что делать?

— Строить, — сказал я. — Все строят. Мы делаем большую базу. Такую, чтобы админ не смог её удалить.

Дети переглянулись. Тыква-голова спросил:

— А как?

— Очень просто, — сказал я. — Мы строим базу вокруг вас. Вы стоите внутри. Админ придёт, увидит, что внутри дети, и не станет удалять. Потому что дети — это игроки. А игроков удалять нельзя.

— А если он всё равно удалит? — спросила девочка с хвостиками. Тихо, но внятно.

— Тогда я встану между ним и вами, — сказал я.

— А ты кто? — спросил Тыква.

— Я Иван. Я здесь недавно. Но я умею защищать.

Дети молчали. Потом Стёпа сказал:

— Он хороший. Он мне башню помог строить.

И этого хватило. Дети закивали и начали строить.

Мы строили два часа. Я ставил блоки, Тёмный Лорд командовал, Кот таскал материалы, Ведро и Чайник охраняли вход. Дети стояли в центре — семь маленьких прямоугольных человечков с приклеенными улыбками. Они не двигались. Только смотрели, как вокруг них вырастают стены.

Стёпа стоял ближе всех ко мне. Он держал в руках красный блок и не отпускал.

— Пап, — сказал он вдруг.

Я замер.

— Что?

— Ты же мой папа, да?

Я посмотрел на него. На маленького человечка с улыбкой, приклеенной к лицу. На красный блок в его руках. На окна, которые он строил. На то, как он наклонял голову, когда думал.

— Да, — сказал я. — Я твой папа.

— А почему ты не сказал сразу?

— Потому что не был уверен. Думал, может, это не ты.

— А теперь уверен?

— Теперь уверен.

Стёпа кивнул. И прижался ко мне. Прямоугольно, неуклюже, как умеют шестилетние в Роблоксе. Но я почувствовал это. Даже сквозь блоки. Даже сквозь игру.

— Я тебя искал, — сказал я. — Долго.

— А я тебя ждал, — сказал он. — Каждый день заходил и смотрел. Стоит башня или нет.

— Стоит, — сказал я. — Теперь точно стоит.

И тут грохнуло.

Админ появился на горизонте. Белый. С нормальным лицом. Он шёл по прямой, не оглядываясь. Увидел нашу базу. Остановился. Поднял руку.

Я вышел вперёд. Встал между ним и детьми.

— Здравствуйте, — сказал я. — Не надо.

Админ опустил руку. Посмотрел на меня. Его лицо было живым, настоящим — глаза, нос, рот. Он смотрел так, будто впервые увидел что-то интересное.

— Ты кто? — спросил он.

— Иван. Тридцать семь. В прошлом — военный разведчик.

— А сейчас?

— А сейчас — отец. И я строю базу для своего сына.

Админ посмотрел на детей. На Стёпу. На башню с окнами. На фонтан, который не тёк. На стены, которые мы построили.

— Здесь дети, — сказал он.

— Да, — сказал я. — Семь. Самому младшему шесть. Самой старшей девять.

— Я не могу удалить базу с детьми.

— Знаю.

— Это против правил.

— Знаю.

Админ стоял и смотрел. Потом опустил руку. Совсем.

— Хорошая база, — сказал он вдруг. — У меня в детстве была такая. Только без фонтана.

Я молчал.

— Ладно, — сказал админ. — Живите. Только не спамьте. И не читерите.

— Не будем, — сказал я.

Он развернулся и ушёл. В темноту. Туда, где ждали другие базы. Другие дети. Другие отцы.

Стёпа вышел из-за моей спины.

— Пап, — сказал он. — Мы победили?

— Победили, — сказал я. — На сегодня.

— А завтра?

— Завтра будет новый день. И новые базы. И новые админы.

— А мы их тоже победим?

Я посмотрел на него. На маленького человечка с веснушками — хотя в Роблоксе веснушек не было. На кр

асный блок в его руках. На башню с окнами.

— Победим, — сказал я. — Если будем строить вместе.

И мы пошли к фонтану. Чинить воду.

Глава 7. Фонтан, который не тёк

Фонтан мы чинили всей командой.

Точнее, чинил я, а все остальные смотрели. Тёмный Лорд держал блоки. Кот подавал инструменты — правда, инструментов не было, поэтому он просто стоял рядом и делал вид, что помогает. Ведро булькало. Чайник парил. Дети сидели вокруг и ждали, когда пойдёт вода.

Стёпа сидел ближе всех. Он держал красный блок и не отпускал.

— Пап, — сказал он. — А почему вода не течёт?

— Потому что труба забилась, — сказал я. — Видишь? Тут блок стоит неправильно. Он перекрывает поток.

— А кто его поставил?

— Не знаю. Может, админ. Может, кто-то другой. Может, он тут всегда был.

— А почему ты его не убрал?

— Потому что не видел. Пока ты не сказал.

Стёпа посмотрел на меня. Потом на блок. Потом снова на меня.

— А как ты понял, что он неправильный?

— По звуку, — сказал я. — Вода должна шуметь. А она молчит. Значит, где-то перекрыта.

— А ты слышишь воду?

— Слышу.

— А я нет.

— Научишься. Это как с разведкой. Сначала ничего не слышишь. Потом привыкаешь. Потом начинаешь различать.

Я убрал блок. Вода пошла. Сначала тонкой струйкой, потом сильнее, потом с шумом, который я ждал. Дети закричали. Кот подпрыгнул. Ведро булькнуло громче обычного. А Стёпа просто сидел и смотрел, как вода падает в чашу.

— Пап, — сказал он. — Получилось.

— Получилось, — согласился я.

— А теперь что?

— Теперь можно отдохнуть.

Мы сели у фонтана. Дети разбежались кто куда — Тыква пошёл строить стену, девочка с хвостиками села рядом с Ведром и начала что-то ему рассказывать. Ведро булькало в ответ. Кажется, они нашли общий язык.

Стёпа сидел рядом со мной. Он не убегал. Не строил. Просто сидел.

— Пап, — сказал он.

— Что?

— А ты долго здесь будешь?

Я посмотрел на него.

— Не знаю, — сказал я честно. — Может, долго. Может, нет.

— А дома?

— Что дома?

— Ты вернёшься?

Я замер. В шесть лет дети задают самые простые вопросы. И самые сложные.

— Вернусь, — сказал я. — Обязательно.

— А когда?

— Когда найду выход.

— А если не найдёшь?

Я посмотрел на фонтан. На воду, которая текла и не кончалась. На детей, которые строили и не боялись. На Тёмного Лорда, который стоял на страже. На Кота, который делал вид, что помогает.

— Тогда я построю выход сам, — сказал я. — Как фонтан. Как башню. Как всё остальное.

Стёпа кивнул. Он не спросил, как именно я собираюсь это сделать. Он просто поверил. В шесть лет верят взрослым. Даже если взрослые сами не знают, что делают.

Я сидел и думал. О том, что дома меня ждёт квартира, в которой я не был уже — сколько? День? Два? Час? Я не знал, как здесь считается время. Я не знал, вернусь ли я вообще. Я не знал, найду ли выход.

Но я знал одно: пока Стёпа здесь, я буду строить. Буду защищать. Буду искать выход. И если не найду — построю свой.

— Пап, — сказал Стёпа.

— Что?

— А давай построим ещё одну башню? Высокую. Чтобы из окна было видно всё.

— Давай, — сказал я. — Только сначала поедим.

— А что есть?

— Рыба. Фиолетовая.

— Опять?

— Опять.

Стёпа вздохнул. Но не отказался. В шесть лет едят что дают. Особенно если это игра.

Мы пошли к костру. Тёмный Лорд уже жарил рыбу. Кот сидел рядом и пускал слюни — хотя в Роблоксе слюней не было. Ведро булькало. Чайник парил. Дети сидели вокруг и ждали.

А я смотрел на них и думал: может, это и есть выход. Не дверь. Не портал. Не кнопка «выйти». А просто — быть здесь. С ними. С сыном. С командой. С теми, кто не удаляет, а строит.

Может, выход — это не место. Это люди.

Я сел у костра. Взял рыбу. Откусил. Фиолетовая. Невкусная. Но я ел. Потому что завтра будет новый день. И новые базы. И новые админы.

А пока — рыба. Фонтан. И сын рядом.

— Пап, — сказал Стёпа.

— Что?

— А ты меня научишь строить базу, которую не найдут?

— Научу, — сказал я. — Завтра.

— А сегодня?

— Сегодня отдых. Сегодня мы просто сидим.

И мы сидели. У костра. У фонтана. У базы, которую построили сами. И где-то вдалеке снова грохнуло. Ещё одна база исчезла. Но наша стояла. С детьми. С фонтаном. С башней, которую Стёпа начал строить.

И с окнами. Кривыми, косыми, но настоящими.

Глава 8. Секреты, которые не пишут в описании

Утром — то есть когда небо снова стало синим — Стёпа разбудил меня раньше всех.

— Пап. Пап. Вставай.

Я открыл глаза. Точнее, у меня не было век, но что-то внутри щёлкнуло, и я увидел его. Маленького. С красным блоком в руках.

— Что случилось?

— Я нашёл секрет.

Я сел. Прямоугольно, неуклюже.

— Какой секрет?

— В игре. Настоящий. Пойдём покажу.

Мы вышли из базы. Тёмный Лорд спал у фонтана. Кот свернулся клубком. Ведро стояло на страже и тихо булькало. Только Чайник парил над входом — он, кажется, вообще никогда не спал.

Стёпа повёл меня за базу. Там, за забором, был холм. А за холмом — то, чего я раньше не видел. Дорожка. Узкая, серая, почти незаметная. Она уходила вниз, в ложбину, и терялась между блоками.

— Я нашёл её вчера, — сказал Стёпа. — Когда ты ушёл к админу. Я испугался и спрятался. А потом увидел.

— И куда она ведёт?

— Не знаю. Я не пошёл. Я ждал тебя.

Я посмотрел на него. В шесть лет он нашёл скрытую дорожку и не пошёл по ней один. Потому что ждал отца. Внутри что-то сжалось.

— Правильно сделал, — сказал я. — Пошли вместе.

Мы пошли вниз. Дорожка петляла между блоками, которых я раньше не замечал. Они были не разноцветные, как везде, а серые, пыльные, будто их поставили очень давно и забыли. Некоторые были с трещинами. Некоторые — с надписями. Я остановился у одной.

«Здесь был Кирилл. 2019»

— Это что? — спросил Стёпа.

— Следы, — сказал я. — Кто-то был здесь до нас.

— Давно?

— Судя по надписи — очень давно.

Я провёл рукой по блоку. Он был шершавый. Не такой, как новые блоки. Живой, что ли.

— Знаешь, что это значит? — сказал я. — Что игра не всегда была такой. Раньше здесь было по-другому. Может, даже лучше. А может, хуже. Но по-другому.

— А почему сейчас не так?

— Потому что всё меняется. Даже игры. Даже миры. Особенно если их никто не охраняет.

Мы пошли дальше. Дорожка вывела нас в ложбину. Там, внизу, стоял сундук. Старый. Деревянный. С замком.

Стёпа ахнул.

— Сундук! Настоящий!

— Тише, — сказал я. — Сначала осмотримся.

Я обошёл ложбину по кругу. Привычка. Проверить углы. Убедиться, что нет ловушек. Что нет скелетов. Что нет админа.

Ничего не было. Только сундук. Только дорожка. Только мы.

— Открывай, — сказал я.

Стёпа подошёл. Дотронулся до замка. Замок щёлкнул. Крышка открылась.

Внутри лежали три вещи. Первая — карта. Не бумажная, а настоящая, объёмная, из блоков. На ней был изображён весь мир Роблокса. Все игры. Все острова. Все базы. И красная точка в углу, подписанная:

«Выход»

— Это что? — прошептал Стёпа.

— Это то, что мы искали, — сказал я. — Выход. Настоящий.

Вторая вещь — книга. Толстая, с пожелтевшими страницами. На обложке было написано:

«Секреты Роблокса. Для тех, кто умеет искать»

Я открыл её. На первой странице было написано:

«Если ты читаешь это — значит, ты не просто игрок. Ты исследователь. В этой книге — всё, что не пишут в описании. Как повышать уровень. Как открывать скрытые игры. Как находить то, что спрятано. И как выйти, если захочешь.»

Третья вещь — маленький блок. Красный. Такой же, как тот, что Стёпа держал в руках. Только на нём была надпись:

«Уровень 2. Открывает доступ к скрытым играм»

— Пап, — сказал Стёпа. — Это что?

— Это повышение, — сказал я. — Награда за то, что мы искали. За то, что не сдались.

Я взял книгу. Открыл на первой главе.

«Глава первая. Как повышать уровень»

«Уровень в Роблоксе — это не то, что даётся за убийство монстров. Это то, что даётся за исследование. За то, что ты находишь скрытые места. За то, что ты помогаешь другим игрокам. За то, что ты строишь то, что не строится само.»

«Каждый раз, когда ты находишь секрет, — ты получаешь опыт. Каждый раз, когда ты защищаешь базу с детьми, — ты получаешь опыт. Каждый раз, когда ты не спамишь и не читеришь, — ты получаешь опыт. И когда опыта становится достаточно — ты повышаешь уровень.»

«На втором уровне открываются скрытые игры. На третьем — возможность строить в чужих мирах. На четвёртом — возможность создавать свои правила. На пятом — возможность стать админом. Но не таким, как те, что удаляют. А таким, как те, что защищают.»

Я закрыл книгу. Посмотрел на Стёпу.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Что мы можем стать админами? — прошептал он.

— Что мы можем стать теми, кто защищает, — сказал я. — А не теми, кто удаляет.

Стёпа взял красный блок. Посмотрел на него. Потом на меня.

— Пап. А мы можем взять его?

— Можем, — сказал я. — Но сначала надо понять, как он работает.

Я взял блок. И тут же в углу зрения вспыхнула табличка:

«Уровень 1 завершён. Переход на уровень 2.»

«Достижение: Исследователь. Награда: доступ к скрытым играм.»

«Достижение: Защитник. Награда: база с детьми не может быть удалена.»

«Достижение: Отец. Награда: сын всегда будет рядом.»

Я посмотрел на последнюю строчку. И не выдержал. Отвернулся.

— Пап? — сказал Стёпа. — Ты чего?

— Ничего, — сказал я. — Просто пыль в глаза попала.

— В Роблоксе нет пыли.

— Значит, есть. Ты просто не замечал.

Стёпа кивнул. Он не понял. В шесть лет не понимают таких вещей. Но он запомнит. Когда-нибудь. Когда вырастет.

Мы взяли карту, книгу и блок. И пошли обратно. Наверх. К базе. К фонтану. К Тёмному Лорду, который уже проснулся и жарил рыбу. К Коту, который делал вид, что помогает. К Ведру, которое булькало. К Чайнику, который парил.

А я шёл и думал. О том, что секреты — они не в сундуках. Не в картах. Не в книгах. Секреты — в том, что ты находишь их вместе. С тем, кто ждёт тебя. С тем, кто не пошёл один. С тем, кто верит, что ты вернёшься.

— Пап, — сказал Стёпа. — А что мы будем делать с картой?

— Искать выход, — сказал я. — Но сначала — построим б

ашню. Высокую. Чтобы из окна было видно всё.

— И выход?

— И выход тоже.

И мы пошли наверх. К фонтану. К рыбе. К новой башне. К новому уровню.

Глава 9. Скрытая игра

Первую скрытую игру мы нашли по карте.

На ней было отмечено три точки. Первая — там, где мы стояли. Вторая — на краю мира, где небо сходилось с землёй. Третья — вообще в стороне, в месте, которое на карте было подписано:

«Не заходи. Опасно.»

— Ну конечно, — сказал я. — Самое интересное всегда там, где «не заходи».

— Пап, — сказал Стёпа. — А давай сначала в первую? Которая рядом.

— Давай, — согласился я. — Безопасность прежде всего. Даже в игре.

Тёмный Лорд вызвался идти с нами.

— Я знаю эти места, — сказал он. — Я здесь давно. Если что — предупрежу.

— А что там? — спросил я.

— Не знаю. Я туда не ходил. Там было закрыто. А теперь открылось.

— Почему?

— Потому что ты повысил уровень, — сказал он. — Я видел табличку. Уровень 2. Скрытые игры. Теперь ты можешь туда зайти. А я — только с тобой. Как приглашённый.

Я посмотрел на него. На его точки-глаза. На меч на спине.

— Ты же не против, что я повысил уровень? — спросил я.

— Не против, — сказал он. — Я сам хотел. Но не мог. А ты смог.

— Почему?

— Потому что ты отец, — сказал он просто. — А я нет. У меня нет детей. Только команда. А это другое.

Я не стал спрашивать, почему другое. Я и так знал. Дети — это не команда. Дети — это дети.

Мы пошли втроём: я, Стёпа и Тёмный Лорд. Кот остался на базе. Ведро и Чайник тоже. Крысу взяли с собой — на всякий случай. Стёпа держал её на поводке.

Точка на карте оказалась дверью. Такой же, как та, через которую я попал сюда. Коричневой, с ручкой. Только на этой было написано:

«Лабиринт Эха. Уровень сложности: средний.»

— Что такое эхо? — спросил Стёпа.

— Это когда ты кричишь, а тебе отвечают, — сказал я. — Только отвечают не сразу. И не то, что ты ждёшь.

— Как в лесу?

— Как в лесу.

Я открыл дверь. И шагнул.

---

Лабиринт оказался не таким, как я думал.

Я ожидал стен. Тёмных коридоров. Монстров. А вместо этого мы оказались на огромном поле. Плоском, сером, без единого блока. И тишина. Такая, что уши закладывало.

— Где стены? — спросил Стёпа.

— Не знаю, — сказал я. — Может, это не стены. Может, это что-то другое.

Я сделал шаг. И тут же впереди, метрах в десяти, появилась стена. Из воздуха. Прямо перед нами. Я шагнул влево — стена исчезла. Шагнул вправо — появилась снова.

— Ага, — сказал я. — Это не лабиринт. Это эхо. Он повторяет за нами. Только с задержкой.

— То есть если мы пойдём прямо, — сказал Тёмный Лорд, — стены будут появляться прямо?

— Да.

— А если зигзагом?

— Попробуем.

Мы пошли зигзагом. Стены появлялись и исчезали, как в калейдоскопе. Влево — стена. Вправо — пусто. Влево — пусто. Вправо — стена. Через минуту я понял закономерность.

— Стены появляются там, где мы были секунду назад, — сказал я. — Они повторяют наш путь. Значит, если мы пойдём быстро, они не успеют.

— А если медленно?

— Тогда они нас догонят.

Мы побежали. Стёпа спотыкался, но не отставал. Тёмный Лорд прикрывал сзади. Крыса пищала и бежала рядом. А стены за нами громоздились, как волны, и догоняли, догоняли, догоняли.

На середине поля мы увидели табличку:

«Правило первое: не оглядывайся. Правило второе: не останавливайся. Правило третье: слушай эхо.»

— Слушай эхо, — повторил я. — А мы его слушаем?

И тут я услышал. Не глазами, не ушами — чем-то другим. Внутри. Голос. Мой собственный. Только тихий. И он говорил:

«Налево. Там выход.»

— Стёпа, — сказал я. — Ты что-нибудь слышишь?

— Ага, — сказал он. — Голос. Твой.

— Что он говорит?

— Говорит: направо. Там выход.

Я остановился. Тёмный Лорд остановился тоже.

— Мне он говорит налево, — сказал я. — А тебе направо.

— Потому что ты хочешь налево, а я хочу направо, — сказал Стёпа. — Эхо же. Оно повторяет.

Я посмотрел на него. В шесть лет он понял то, на что у меня ушло бы больше времени. Эхо повторяет не слова. Оно повторяет желания.

— Значит, — сказал я медленно, — если мы пойдём туда, куда хотим, — мы пойдём в разные стороны.

— Ага, — сказал Стёпа. — Но мы же вместе. Значит, надо идти туда, куда хотим оба.

— А куда мы оба хотим?

Стёпа задумался. Потом сказал:

— Домой.

Я замер.

— Домой, — повторил я. — А где дом?

— Там, где мы вместе, — сказал Стёпа. — Разве не так?

Тёмный Лорд смотрел на нас. Его точки-глаза были широко раскрыты.

— Эхо, — сказал он тихо. — Оно же повторяет. Если вы оба хотите домой — эхо покажет дом.

Я повернулся. Впереди, метрах в двадцати, стены расступились. И там, в проёме, было что-то другое. Не серое поле. Не блоки. Что-то тёплое. Светлое. Знакомое.

— Пап, — сказал Стёпа. — Это же наша квартира.

Я шагнул вперёд. Стены за спиной исчезли. Тёмный Лорд остался позади — он не мог идти дальше. Не потому, что не хотел. Потому что не мог.

— Иван! — крикнул он. — Ты куда?

— Домой, — сказал я. — На минуту. Только посмотреть.

— А я?

— Ты жди здесь. Если что — я вернусь.

Я взял Стёпу за руку. Прямоугольную, неуклюжую. И мы шагнули в проём.

---

Квартира была такой, как я её оставил. Диван. Телевизор. Кружка на столе. Только пыль. И тишина. И где-то на кухне капала вода.

— Пап, — сказал Стёпа. — А это правда?

— Не знаю, — сказал я. — Может, да. Может, нет.

— А почему мы здесь?

— Потому что эхо. Оно показало то, что мы хотели.

— А мы хотели домой?

— Мы хотели вместе. А дом — это просто место, где мы вместе.

Стёпа посмотрел на меня. Потом на кружку. Потом снова на меня.

— Пап. А мы можем остаться?

Я посмотрел на него. На маленького человечка с приклеенной улыбкой. На его прямоугольные руки. На красный блок, который он всё ещё держал.

— Не знаю, — сказал я честно. — Может, да. Может, нет.

— А если останемся — что будет?

— Будем жить. Будем играть. Будем строить.

— А админы?

— Админы будут всегда. Но мы уже знаем, как с ними справляться.

Стёпа кивнул. Он не сказал «да». Не сказал «нет». Он просто стоял рядом. И держал меня за руку.

А где-то за проёмом ждал Тёмный Лорд. И база. И фонтан. И новый уровень. И карта, на которой было ещё две точки.

— Пап, — сказал Стёпа. — А пошли обратно?

— Почему?

— Потому что там Тёмный Лорд. Он ждёт.

Я посмотрел на него. В шесть лет он думал о том, кто ждёт. Не о том, кто удаляет. Не о том, кто мешает. А о том, кто ждёт.

— Пошли, — сказал я. — Только кружку возьмём.

— Зачем?

— Затем, что это наш дом. И мы вернёмся. Когда-нибудь.

Я взял кружку. Положил в карман. И мы шагнули обратно.

Тёмный Лорд стоял там же. У проёма. С мечом наголо. Готовый защищать. Готовый ждать.

— Ну что? — спросил он.

— Нормально, — сказал я. — Пошли домой.

— Куда?

— На базу. К фонтану. К рыбе.

Тёмный Лорд улыбнулся. Насколько может улыбаться человек с двумя точками вместо глаз.

— Пошли, — сказал он. — А то Кот, наверное, уже всю рыбу сожрал.

И мы пошли обратно. По серому полю. Мимо стен, которые больше не появлялись. Мимо таблички «не огляд

ывайся». Мимо эха, которое больше не говорило.

А я шёл и думал. О том, что дом — это не место. Дом — это те, кто ждёт. И кружка в кармане. И сын за руку. И команда впереди.

И карта, на которой было ещё две точки.

Глава 10. Край мира

Ко второй точке мы шли два дня.

Ну, два дня по-роблоксовски — то есть два раза поспали. Спали мы по очереди: я, Тёмный Лорд, Кот. Ведро и Чайник не спали вообще — они, кажется, не умели. Стёпа спал между мной и фонтаном, свернувшись клубком из прямоугольников.

На третий «день» мы вышли к краю.

Я думал, это будет обрыв. Или стена. Или что-то, что можно потрогать. Вместо этого земля просто закончилась. Ровно, как ножом отрезали. За ней было небо. Не нарисованное, не синее — а какое-то другое. Глубокое. С звёздами. Хотя до этого звёзд не было вообще.

— Пап, — сказал Стёпа. — А что там?

— Не знаю, — сказал я. — Но карта говорит, что там что-то есть.

На краю стоял указатель. Старый, покосившийся. На нём было написано:

«Дальше — пустота. Не заходи. Если зашёл — не возвращайся.»

— Ну конечно, — сказал я. — Опять «не заходи».

— Может, не пойдём? — сказал Тёмный Лорд. — Тут даже админы не ходят.

— А ты откуда знаешь?

— Я видел. Один раз. Админ подошёл к краю, постоял и ушёл. Не стал заходить.

Я посмотрел на пустоту. На звёзды. На указатель.

— Значит, там что-то есть. Что-то, чего админы боятся.

— Или что-то, что их не пускает, — сказал Тёмный Лорд.

Я присел на корточки. Прямоугольно, неуклюже. Посмотрел на Стёпу.

— Сын. Ты как? Боишься?

— Немного, — сказал он честно. — Но с тобой не страшно.

— А если я упаду?

— Я тебя вытащу.

— А если не сможешь?

— Тогда я упаду с тобой. И мы вместе вытащимся.

Я посмотрел на него. В шесть лет он говорил вещи, до которых я доходил за тридцать семь. И за двенадцать лет службы. И за всю свою жизнь.

— Ладно, — сказал я. — Идём. Только верёвка.

Верёвка у нас была. Та самая, из пиратской игры. Я привязал один конец к себе, другой — к Тёмному Лорду.

— Если что — тяни, — сказал я.

— А если ты улетишь?

— Тогда тяни сильнее.

Я взял Стёпу за руку. И шагнул в пустоту.

---

Ничего не произошло.

Я стоял. Твёрдо. Хотя под ногами ничего не было. Только звёзды. И тишина.

— Пап, — сказал Стёпа. — Мы стоим.

— Стоим, — согласился я.

— На чём?

— Не знаю. Но стоим.

Я сделал ещё шаг. Потом ещё. Пустота держала. Не как земля. Как вода. Как что-то, что не хочет тебя отпускать. Но и не топит.

Тёмный Лорд стоял на краю. Верёвка натянулась.

— Иван! — крикнул он. — Ты как?

— Нормально! — крикнул я. — Тут что-то есть. Какое-то поле. Оно держит.

— А я могу зайти?

— Попробуй. Только держи верёвку.

Он шагнул. И тоже встал. Прямо в пустоте. Посмотрел вниз.

— Жутко, — сказал он.

— Полезно, — сказал я. — Если админы сюда не ходят — значит, здесь можно спрятаться. Или что-то найти.

Мы пошли дальше. Пустота становилась плотнее. Звёзды — ближе. И чем дальше мы шли, тем чаще я замечал что-то странное. Блоки. Но не такие, как везде. Не цветные. Не серые. А какие-то прозрачные. Будто сделанные из стекла. И внутри каждого что-то было. Текст. Картинки. Цифры.

Я остановился у одного. Присмотрелся.

«Игрок 734. Время в игре: 4 дня 7 часов. Уровень: 2. Достижения: Исследователь, Защитник, Отец.»

— Это же я, — сказал я.

Тёмный Лорд подошёл к соседнему блоку.

«Игрок 735. Время в игре: 4 дня 7 часов. Уровень: 2. Достижения: Исследователь, Защитник, Сын.»

— А это я, — сказал Стёпа.

— А это что? — спросил я.

Мы пошли дальше. Блоков было всё больше. Они стояли рядами, как книги на полке. И в каждом был кто-то. Игроки. Сотни. Тысячи. Может, миллионы.

— Это архив, — сказал я. — Здесь хранятся все, кто когда-либо играл.

— Зачем? — спросил Стёпа.

— Не знаю. Но, наверное, чтобы помнить.

Я остановился у одного блока. Он был старый. Потрескавшийся. Надпись внутри почти стёрлась.

«Игрок 12. Время в игре: 2 года. Уровень: 5. Достижение: Первый.»

— Первый, — прочитал я. — Самый первый игрок.

— А где он сейчас? — спросил Стёпа.

— Не знаю. Может, вышел. Может, остался. Может, стал админом.

— А мы станем?

— Не знаю, — сказал я. — Но если станем — то не такими, как те, что удаляют.

Мы шли дальше. И чем дальше, тем больше блоков. Тем больше имён. Тем больше достижений. И тем яснее я понимал: это не просто архив. Это карта. Карта всех, кто был до нас. И если мы найдём нужный блок — мы найдём выход.

— Пап, — сказал Стёпа. — Смотри.

Он показывал на блок в самом конце ряда. Он был не прозрачный. Он был золотой. И внутри было написано:

«Выход. Уровень 5. Достижение: Строитель.»

— Что это значит? — спросил Тёмный Лорд.

— Это значит, что выход открывается только на пятом уровне, — сказал я. — И только тому, кто строит. Не удаляет. Не разрушает. А строит.

— А мы строим?

— Строим, — сказал я. — Базу. Фонтан. Башню.

— А этого достаточно?

— Не знаю. Но мы узнаем.

Я взял Стёпу за руку. Мы пошли обратно. К краю. К верёвке. К базе.

А за спиной остался архив. Тысячи блоков. Тысячи игроков. Тысячи историй.

И где-то среди них — золотой блок. С надписью «Выход».

Я не знал, когда мы до него дойдём. Не знал, что для этого нужно. Не знал, хватит ли нам времени.

Но я знал, что мы вернёмся.

И что в следующий раз принесём с собой больше. Больше блоков. Больше достижений. Больше сына.

Потому что выход — он не в конце пути. Он в том, как ты идёшь.

Глава 11. Строитель

На базу мы вернулись к вечеру — то есть когда небо стало тёмно-синим.

Кот сожрал всю рыбу. Ведро булькало так, будто ругалось. Чайник парил над сундуком и, кажется, охранял его от всех, включая нас. А Тыква и девочка с хвостиками построили рядом с фонтаном что-то вроде песочницы. Только из блоков. И играли в ней.

— Ну наконец-то, — сказал Кот, увидев нас. — Мы думали, вас админ съел.

— Не съел, — сказал я. — Мы были на краю мира.

— И что там?

— Архив. Все игроки. Все достижения. И выход. Только он золотой. И открывается на пятом уровне.

Кот присвистнул. Точнее, попытался. В Роблоксе свистеть нечем, поэтому получилось просто «пффф».

— Пятый уровень, — сказал он. — Это сколько же нам ещё?

— Много, — сказал я. — Но не в этом дело. Выход открывается не просто так. Он открывается тому, кто строит.

— А мы строим?

— Строим. Но, видимо, недостаточно.

Я сел у фонтана. Стёпа сел рядом. Тёмный Лорд встал на страже. Привычка.

— Значит, надо строить больше, — сказал Тёмный Лорд. — Что строить?

— Не знаю, — сказал я. — Но что-то подсказывает мне, что дело не в количестве. Дело в качестве.

— В смысле?

— В смысле — для кого мы строим. Для себя? Или для других?

Кот посмотрел на меня.

— А есть разница?

— Есть, — сказал я. — Если мы строим для себя — мы строим базу. Если для других — мы строим мир.

Я открыл книгу. Ту самую, из сундука. Нашёл главу про достижения.

«Глава третья. Достижение "Строитель"»

«Достижение "Строитель" получает тот, кто построил не менее десяти баз для других игроков. Не для себя. Для других. Базы должны быть функциональными: с укрытием, с водой, с местом для отдыха. Каждая база должна быть построена от начала и до конца своими руками. И каждая должна быть отдана тому, кто в ней нуждается.»

Я закрыл книгу.

— Десять баз, — сказал я. — Для других.

— Десять? — переспросил Тёмный Лорд. — Мы одну-то еле построили.

— Одну — для себя. Девять — для других.

— А кому они нужны? Другим?

— А ты посмотри вокруг, — сказал я. — Сколько игроков без базы? Сколько тех, кого удалили? Сколько тех, кто потерялся?

Тёмный Лорд посмотрел. Кот посмотрел. Я посмотрел.

Вдалеке, за холмом, бродили человечки. Одинокие. Прямоугольные. С приклеенными улыбками. Они не строили. Они просто ходили. Потому что у них не было базы. Потому что их базу удалили. Потому что они не знали, как построить новую.

— Вон тот, — сказал Стёпа. — С ведром. Он плачет.

Я присмотрелся. Человечек с ведром вместо головы стоял у края и смотрел в пустоту. Ведро было пустое. И он действительно плакал. Точнее, из ведра капала вода. Но это было похоже на слёзы.

— Пошли, — сказал я. — Первая база.

---

Мы построили её за час.

Маленькую. Простую. Стену с трёх сторон. Крышу. Сундук. Кровать. И табличку:

«Дом. Живите.»

Человечек с ведром смотрел на нас, не веря.

— Это мне? — спросил он.

— Тебе, — сказал я.

— А за что?

— Просто так.

— А если я не смогу?

— Сможешь.

— А если админ удалит?

— Тогда мы построим новую.

Человечек с ведром вошёл в дом. Сел на кровать. Ведро его, кажется, стало полнее.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что, — сказал я. — Если что — приходи. У нас база за холмом. С фонтаном.

Мы пошли дальше. Вторая база — для девочки с хвостиками, которая потеряла брата. Третья — для мальчика с тыквой, у которого удалили всё, включая сундук. Четвёртая — для старика, который сидел на краю и не двигался. Пятая — для кота, который потерял хозяина.

Каждая база была маленькой. Но каждая была настоящей. С крышей. С кроватью. С табличкой.

К десятой базе я уже не считал. Просто строил. Руки привыкли. Глаза привыкли. И Стёпа привык.

Он больше не спотыкался. Он подавал блоки. Он проверял, нет ли дыр. Он ставил таблички. Криво, косо, но от души.

— Пап, — сказал он на седьмой базе. — А почему мы им помогаем?

— Потому что они — это мы, — сказал я. — Только вчера.

— А если они не помогут нам?

— Помогут. Или не помогут. Не важно.

— А что важно?

— Важно, что мы построили.

На десятой базе появилась табличка:

«Достижение получено: Строитель.»

«Уровень 3.»

«Открыто: строительство в чужих мирах.»

Я посмотрел на табличку. На Стёпу. На Тёмного Лорда. На Кота, Ведро и Чайника. На Тыкву и девочку с хвостиками. На всех, кто ждал нас у фонтана.

— Ну что, — сказал я. — Третий уровень. Осталось два.

— А что дальше? — спросил Стёпа.

— Дальше — четвёртый. Свои правила.

— А потом?

— Потом — пятый. Выход.

Стёпа кивнул. Он не спросил, когда. Он не спросил, как. Он просто взял красный блок и сказал:

— Пап. А давай построим ещё одну базу? Для того, кто ещё не пришёл.

Я посмотрел на него. В шесть лет он думал о тех, кто ещё не пришёл. О тех, кого мы ещё не встретили. О тех, кому ещё нужна помощь.

— Давай, — сказал я. — Только сначала — рыба.

— Опять рыба?

— Опять.

И мы пошли к костру. К фонтану. К команде. К новой базе.

А где-то вдалеке, в архиве, золотой блок ждал. И карта показывала третью точку. Ту, где было написано:

«Не заходи. Опасно.»

Глава 12. Колодец

Третья точка на карте оказалась колодцем.

Не дверью. Не порталом. Не аркой. Просто колодец. Каменный, старый, с воротом и ведром на верёвке. Стоял он в ложбине, за холмом, в месте, которого мы раньше не видели. Вокруг — ни блоков, ни травы, ни табличек. Только он. И тишина.

— Это и есть «опасно»? — спросил Тёмный Лорд. — Колодец?

— Не нравится мне это, — сказал я. — Слишком просто.

— Может, там внизу что-то есть?

— Может. А может, там ничего нет. И это ловушка.

Я обошёл колодец по кругу. Привычка. Проверить углы. Убедиться, что нет скелетов. Что нет админа. Что нет чего-то, что может напасть.

Ничего не было. Только колодец. Только мы. Только верёвка, которая чуть покачивалась, хотя ветра не было.

— Пап, — сказал Стёпа. — А что там внизу?

— Не знаю, — сказал я. — Но карта говорит, что там что-то есть.

— А мы полезем?

— Полезем.

Я подёргал верёвку. Она была крепкая. Старая, но крепкая. Я подёргал сильнее. Из колодца донёсся звук. Не эхо. Не плеск воды. Что-то другое. Будто кто-то вздохнул.

— Там кто-то есть, — сказал Тёмный Лорд.

— Есть, — согласился я. — Но не факт, что живой.

Я привязал верёвку к вороту. Проверил узел. Посмотрел на Стёпу.

— Сын. Ты останешься здесь.

— Нет, — сказал он.

— Стёпа.

— Нет. Я с тобой.

Я посмотрел на него. На маленького человечка с приклеенной улыбкой. На красный блок в руках. На то, как он стоял — прямо, не сгибаясь.

— Ладно, — сказал я. — Но если я скажу «наверх» — ты полезешь наверх. Без вопросов.

— Без вопросов, — согласился он.

Я взялся за верёвку. Начал спускаться. Стёпа — за мной. Тёмный Лорд остался наверху. На страже.

Колодец был глубокий. Стены — каменные, холодные, покрытые мхом. Я считал блоки. На десятом стало темно. На двадцатом — светлее. На тридцатом — светло.

А на сороковом мы вышли на дно.

Это был не колодец. Это была комната. Круглая, с низким потолком, с факелами на стенах. В центре стоял стол. На столе лежала книга. Толстая, в кожаном переплёте. А за столом сидел человек.

Не игрок. Не админ. Человек. С нормальным лицом. С глазами, носом, ртом. Живой. Только старый. Очень старый. И он смотрел на нас.

— Здравствуйте, — сказал я.

— Здравствуй, Иван, — сказал он. — Я ждал тебя.

Я замер.

— Вы меня знаете?

— Я знаю всех, кто доходит до третьей точки. Но доходят немногие. Большинство останавливается на первой. Или на второй. Или вообще не начинает.

— Кто вы?

— Я — Первый, — сказал он. — Тот самый. Игрок 12. Тот, кто был здесь до всех.

Я посмотрел на Стёпу. Стёпа посмотрел на меня. Потом на старика.

— Вы админ? — спросил Стёпа.

— Нет, — сказал старик. — Я хуже. Я — тот, кто создал админов.

Я шагнул вперёд. Закрыл Стёпу собой. Привычка. Даже здесь.

— Зачем?

— Затем, что кто-то должен следить за порядком. Я построил этот мир. Я придумал правила. Я создал админов, чтобы они следили за соблюдением. Но я ошибся. Я дал им слишком много власти. И слишком мало — понимания.

— И что теперь?

— Теперь я жду. Того, кто дойдёт до пятого уровня. Того, кто сможет стать админом. Но не таким, как они. А таким, как я хотел.

Он открыл книгу. На первой странице было написано:

«Правила мира. Для тех, кто хочет изменить.»

— Здесь всё, — сказал он. — Как стать админом. Как изменить правила. Как сделать так, чтобы админы не удаляли, а защищали. И как выйти. Если захочешь.

— А вы? — спросил я. — Вы можете выйти?

— Я выходил. Много раз. Но возвращался. Потому что мир без присмотра рассыпается. А я не нашёл того, кто сможет присмотреть. Пока не нашёл.

Он посмотрел на меня. Потом на Стёпу.

— Ты можешь стать этим кем-то, — сказал он. — Ты и твой сын. Вместе. Потому что вы строите. А не удаляете.

Я молчал. Стёпа выглянул из-за моей спины.

— Дедушка, — сказал он. — А вы можете сделать так, чтобы админы не были злыми?

Старик улыбнулся. Впервые за всё время.

— Могу, — сказал он. — Если вы мне поможете.

— А что надо делать?

— Дойти до пятого уровня. И изменить правила. Изнутри. Не снаружи. Не через удаление. Через строительство.

Он закрыл книгу. Протянул её мне.

— Возьми. Здесь всё, что я знаю. Всё, что я придумал. Всё, что я построил. И всё, что я разрушил.

Я взял книгу. Она была тяжёлая. Тяжелее, чем казалась.

— А вы? — спросил я. — Вы останетесь здесь?

— Останусь, — сказал он. — Пока вы не вернётесь. Или пока не найдёте кого-то другого. Кто сможет.

Он посмотрел на Стёпу. И добавил:

— Береги отца. Он у тебя хороший.

— Берегу, — сказал Стёпа серьёзно.

И мы полезли наверх. По верёвке. По блокам. По мху.

Когда мы выбрались, Тёмный Лорд посмотрел на книгу в моих руках.

— Что это?

— Правила, — сказал я. — Всё, что нужно знать, чтобы изменить мир.

— И что теперь?

— Теперь — четвёртый уровень. Свои правила.

Я открыл книгу. На первой странице было написано:

«Глава первая. Как создать своё правило.»

«Правило — это не то, что написано в коде. Правило — это то, что ты делаешь каждый день. Если ты каждый день помогаешь другим — это правило. Если ты каждый день строишь — это правило. Если ты каждый день защищаешь — это правило. И когда этих правил станет достаточно — мир изменится. Сам. Без админов. Без кода. Без удаления.»

Я закрыл книгу. Посмотрел на Стёпу. На Тёмного Лорда. На колодец. На небо, которое снова стало синим.

— Пошли, — сказал я. — На базу. У нас много работы.

— А что мы будем делать? — спросил Стёпа.

— Правила, — сказал я. — Свои. Не админские. Наши.

И мы пошли. К фонтану. К рыбе. К команде. К новому уровню.

А где-то внизу, в колодце, старик сидел за столом и смотрел на факелы. И ждал. Когда мы вернёмся. С новыми правилами. С новым миром.

Или не вернёмся. Но он был готов и к этому.

Он ждал четыреста лет. Подождёт ещё немного.

Глава 13. Правила, которые работают

Правила мы писали всю ночь.

Точнее, писал я, а все остальные предлагали. Тёмный Лорд сидел рядом и говорил: «Надо, чтобы базы не удаляли». Кот говорил: «Надо, чтобы рыба была». Ведро булькало, и я записывал: «Воду — в каждый дом». Чайник парил и молчал, но я знал, что он думает о том же, о чём и все: чтобы было где спать, что есть и кому доверять.

Стёпа сидел у меня на коленях — прямоугольно, неуклюже, но сидел — и держал красный блок. Он не говорил. Он думал. А потом сказал:

— Пап. Надо, чтобы дети не терялись.

Я остановился. Посмотрел на него.

— Как это — не терялись?

— Ну, вот я потерялся. Потом ты нашёлся. А если бы не нашёлся? Я бы так и ходил. Один. И никто бы не помог.

Я записал. Медленно. Крупно.

«Правило первое: если ребёнок потерялся — его ищут все. Пока не найдут.»

— Ещё, — сказал Стёпа. — Надо, чтобы взрослые не ругались. Когда дети смотрят.

— Почему?

— Потому что страшно.

Я записал.

«Правило второе: не ругаться при детях. Никогда. Даже если очень хочется.»

Тёмный Лорд хмыкнул.

— А если админ?

— Особенно если админ, — сказал я.

Он кивнул.

— А ещё, — сказал Кот, — надо, чтобы новичкам помогали. Я когда пришёл — не знал ничего. Упал в лаву три раза. Никто не подсказал.

Я записал.

«Правило третье: новичку — помощь. Первые десять минут. Бесплатно. Без вопросов.»

— А если он читер? — спросил Тёмный Лорд.

— Если читер — не помогаем, — сказал я. — Но сначала проверяем. Может, он не читер. Может, он просто новичок. А мы уже решили, что он плохой.

Тёмный Лорд задумался. Потом кивнул.

— Ладно. Справедливо.

Мы писали ещё час. Правил получилось двенадцать.

«Правило четвёртое: базу с детьми не удалять. Никогда. Никому.»

«Правило пятое: если у тебя есть лишний блок — отдай тому, у кого нет.»

«Правило шестое: не спамить. Не читерить. Не обманывать. Даже если очень хочется.»

«Правило седьмое: если видишь, что кто-то плачет — подойди. Спроси. Помоги.»

«Правило восьмое: не бросать своих. Никогда. Даже если страшно.»

«Правило девятое: если ты построил базу — научи другого строить. Чтобы он тоже мог.»

«Правило десятое: не разрушать чужое. Даже если оно плохое. Лучше построить рядом своё.»

«Правило одиннадцатое: если ты админ — ты не удаляешь. Ты защищаешь.»

«Правило двенадцатое: если ты игрок — ты не боишься. Ты строишь.»

Я прочитал их вслух. Тёмный Лорд слушал. Кот слушал. Ведро булькало. Чайник парил. Стёпа держал красный блок.

— Это всё? — спросил Тёмный Лорд.

— Это начало, — сказал я. — Теперь надо, чтобы их приняли.

— Кто?

— Все. Или хотя бы большинство. Иначе это просто бумажка.

Я встал. Посмотрел на базу. На фонтан. На детей, которые спали у костра. На Тыкву, который храпел. На девочку с хвостиками, которая спала, свернувшись клубком.

— Завтра, — сказал я. — Завтра мы вывесим эти правила на всеобщее обозрение. На спавне. Где все ходят. Пусть читают.

— А если не прочитают? — спросил Кот.

— Прочитают. Если написать большими буквами.

— А если не согласятся?

— Не согласятся — их право. Но если согласятся — мир изменится.

Тёмный Лорд посмотрел на меня. Долго.

— Ты веришь в это?

— Верю, — сказал я. — Потому что я видел, как это работает. В армии. В разведке. В жизни. Если правила написаны не для того, чтобы кого-то наказать, а для того, чтобы всем было лучше — люди их принимают. Не сразу. Но принимают.

Я сел обратно. Взял Стёпу за руку. Прямоугольную, неуклюжую.

— А теперь спать, — сказал я. — Завтра будет трудный день.

— Пап, — сказал Стёпа. — А мы победим?

— Не знаю, — сказал я честно. — Но мы попробуем.

— А если не получится?

— Тогда попробуем ещё раз. И ещё. Пока не получится.

Стёпа кивнул. Закрыл глаза. И через минуту уже спал. Прямоугольно, неуклюже, но спал.

А я сидел и смотрел на огонь. На правила, написанные на блоке. На команду, которая спала рядом. На мир, который ещё не знал, что завтра изменится.

И где-то вдалеке, в колодце, старик сидел за столом и смотрел на факелы. И ждал.

Он ждал четыреста лет. Подождёт ещё одну ночь.

Глава 14. Спавн

Спавн был похож на муравейник.

Я никогда не видел столько игроков сразу. Сотни. Тысячи. Прямоугольные человечки с приклеенными улыбками бегали, прыгали, строили, падали, кричали. Кто-то торговал блоками. Кто-то дрался на арене. Кто-то просто стоял и смотрел в пустоту.

А над всем этим висела табличка:

«Добро пожаловать в Роблокс!»

Я стоял на краю площади и держал в руках блок с правилами. Тёмный Лорд стоял рядом. Кот, Ведро и Чайник — за спиной. Стёпа держал меня за руку.

— Пап, — сказал он. — А куда вешать?

— На самое видное место, — сказал я. — Где все ходят.

Я посмотрел вокруг. Самое видное место было у входа. Там, где новички появлялись. Где они падали в первый раз. Где они терялись и не знали, куда идти.

— Туда, — сказал я.

Мы пошли к входу. Игроки расступались. Не потому, что уважали. Потому, что не понимали, что происходит. Взрослый мужик с блоком в руках. Ребёнок за руку. Команда с мечами. Это было странно даже для Роблокса.

У входа стоял админ. Молодой. С нормальным лицом. Он смотрел, как новички появляются и падают.

— Здравствуйте, — сказал я. — Можно здесь повесить?

— Что повесить?

— Правила.

Админ посмотрел на блок. Прочитал. Потом посмотрел на меня.

— Это что?

— Правила. Для всех. Чтобы никто не терялся. Чтобы базы не удаляли. Чтобы новичкам помогали.

Админ хмыкнул.

— Это не правила. Это утопия.

— Это не утопия, — сказал я. — Это двенадцать пунктов. Написанные детьми. И взрослыми. Которые хотят, чтобы было лучше.

— А кто ты?

— Иван. Тридцать семь. В прошлом — военный разведчик. Сейчас — отец. И строитель.

Админ посмотрел на меня. На Стёпу. На блок с правилами.

— Вешай, — сказал он. — Но если кто-то будет против — я не вмешиваюсь.

— Справедливо.

Я повесил блок. Прямо у входа. Большими буквами. Чтобы каждый новичок, который появлялся, видел:

«ПРАВИЛА МИРА. ЧИТАЙ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ ХОРОШО.»

Первые пять минут ничего не произошло. Игроки пробегали мимо. Кто-то останавливался. Читал. Пожимал плечами. Шёл дальше.

Потом остановился мальчик. Маленький. С рюкзаком за спиной.

— Это правда? — спросил он. — Что новичкам помогают?

— Правда, — сказал я.

— А мне поможете?

— А что надо?

— Я потерялся. Не знаю, куда идти.

Я посмотрел на Стёпу. Стёпа посмотрел на меня.

— Пошли, — сказал Стёпа. — Я покажу. У нас база. С фонтаном.

Мальчик кивнул. И пошёл за Стёпой. Двое детей. Один взрослый. Один фонтан.

Потом остановилась девочка. С хвостиками. Она прочитала правила и спросила:

— А если у меня нет базы — мне помогут?

— Помогут, — сказал Тёмный Лорд. — Вон там, за холмом. Мы строим.

— А если админ удалит?

— Не удалит. Мы теперь знаем, как.

Девочка пошла за Тёмным Лордом. А я стоял и смотрел, как вокруг блока с правилами собираются люди. Не все. Но многие. Они читали. Обсуждали. Спорили. Кто-то соглашался. Кто-то нет. Но они читали.

И тут появился он.

Высокий. В чёрном. С мечом больше, чем у Тёмного Лорда. С лицом, которое было нормальным, но злым. Нормальным и злым одновременно.

«xX_Разрушитель_Xx»

— Кто повесил это? — спросил он.

— Я, — сказал я.

— Это бред. Здесь нет правил. Здесь каждый сам за себя.

— Здесь были правила, — сказал я. — Просто они были неправильные. Удалять. Разрушать. Забывать. А мы написали новые.

— Новые? — Разрушитель засмеялся. — Ты думаешь, кто-то будет их соблюдать?

— Уже соблюдают, — сказал я. — Вон тот мальчик. Вон та девочка. Вон те игроки.

Разрушитель посмотрел. Увидел мальчика с рюкзаком, который шёл за Стёпой. Увидел девочку с хвостиками, которая шла за Тёмным Лордом. Увидел игроков, которые читали правила и кивали.

— Это ничего не значит, — сказал он. — Они просто слабые. Сильные не соблюдают правила.

— А ты сильный? — спросил я.

— Да.

— Тогда докажи.

Он замер.

— Что?

— Докажи, что ты сильный. Не разрушением. Строительством. Построй базу. Для других. Не для себя. Для тех, кто потерялся.

Разрушитель посмотрел на меня. На блок с правилами. На игроков, которые ждали.

— Я не строю, — сказал он.

— Тогда ты не сильный, — сказал я. — Ты просто громкий.

На площади стало тихо. Игроки перестали бегать. Админ у входа перестал смотреть в пустоту. Все смотрели на нас.

Разрушитель стоял. Долго. Потом развернулся и ушёл.

— И это всё? — спросил Тёмный Лорд.

— Это только начало, — сказал я. — Он вернётся. С друзьями. Или с админом. Но теперь все видели. Что можно иначе.

Я посмотрел на блок с правилами. На игроков, которые читали. На Стёпу, который уже вёл мальчика к нашей базе. На Тёмного Лорда, который вёл девочку.

— Пошли, — сказал я. — У нас ещё двенадцать правил. Надо их внедрить.

— Как? — спросил Кот.

— Каждый день, — сказал я. — Каждый день делать то, что написано. И тогда это станет привычкой. А привычка станет правилом. А правило станет миром.

И мы пошли. К базе. К фонтану. К детям. К новому миру.

А где-то вдалеке, в колодце, старик сидел за столом и улыбался. Впервые за четыреста лет.

Глава 15. Разрушитель возвращается

Разрушитель вернулся через два дня.

Я как раз чинил фонтан — опять забился, третий раз за неделю, — когда Тёмный Лорд подбежал и сказал:

— Иван. Там это. Он пришёл. И не один.

Я выпрямился. Посмотрел на горизонт.

Их было человек двадцать. Все в чёрном. Все с мечами. Все с лицами, которые были нормальными, но злыми. Впереди стоял Разрушитель. А рядом с ним — админ. Тот самый, молодой, с нормальным лицом, который разрешил повесить правила.

— Значит, ты всё-таки пришёл, — сказал я.

— Пришёл, — сказал Разрушитель. — И привёл того, кто может тебя удалить.

Админ шагнул вперёд. Посмотрел на блок с правилами. Потом на меня.

— Это ты повесил?

— Я.

— Это против правил.

— Каких правил?

— Тех, что установлены. Здесь нельзя вешать объявления без разрешения.

— А ты разрешил, — сказал я. — Два дня назад. Сказал: «Вешай. Но если кто-то будет против — я не вмешиваюсь».

Админ замер. Он не помнил. Или делал вид, что не помнит.

— Я такого не говорил.

— Говорил, — сказал Стёпа. — Я слышал.

Админ посмотрел на Стёпу. На маленького человечка с приклеенной улыбкой. На красный блок в его руках.

— Ты кто? — спросил он.

— Стёпа. Шесть лет. Сын.

— Сын? — Админ посмотрел на меня. — У тебя здесь сын?

— Да, — сказал я. — И если ты удалишь эту базу — ты удалишь его. А детей удалять нельзя. Это против правил. Твоих же.

Админ молчал. Разрушитель за его спиной нервничал.

— Чего ты ждёшь? — сказал он. — Удаляй!

— Замолчи, — сказал админ.

Он смотрел на меня. Долго. Потом сказал:

— Правила, которые ты повесил. Они работают?

— Работают, — сказал я. — За два дня мы построили три базы для новичков. Помогли двенадцати игрокам. Нашли двух потерявшихся детей. И никто не удалил ни одной базы.

— Это правда? — спросил админ у Тёмного Лорда.

— Правда, — сказал Тёмный Лорд. — Я сам помогал.

Админ посмотрел на Разрушителя. На его людей. На блок с правилами. На игроков, которые уже собрались вокруг и слушали.

— Я не могу удалить базу с детьми, — сказал он наконец. — Это против правил. Даже если я не помню, что разрешил.

Разрушитель побагровел. Точнее, его лицо стало темнее. В Роблоксе не багровеют, но что-то похожее.

— Ты предал нас! — крикнул он.

— Я не предал, — сказал админ. — Я просто не могу нарушать правила. Даже свои.

Он развернулся и ушёл. В темноту. Туда, где ждали другие базы. Другие дети. Другие отцы.

Разрушитель остался стоять. С двадцатью людьми. С мечами. С злостью.

— Ну что, — сказал я. — Теперь ты один.

— Я не один, — сказал он. — У меня есть люди.

— У тебя есть люди, которые боятся. Это не одно и то же.

Я шагнул вперёд. Один. Без меча. Без админа. Без ничего.

— Слушай, — сказал я. — Ты хочешь быть сильным. Я тебя понимаю. Я тоже хотел. В армии. В разведке. В жизни. Я думал, что сила — это когда ты можешь удалить. Когда ты можешь разрушить. Когда ты можешь заставить других бояться.

— И что? — спросил Разрушитель.

— И то, что я ошибался. Сила — это не когда ты можешь удалить. Сила — это когда ты можешь построить. И когда ты можешь научить других строить.

Я показал на базу. На фонтан. На Стёпу. На Тёмного Лорда. На Кота. На Ведро и Чайника. На детей, которые играли в песочнице.

— Всё это построено за неделю. Без админов. Без удаления. Без страха. Только потому, что мы делали это вместе.

Разрушитель смотрел. Молчал. Его люди переглядывались.

— А что мне делать? — спросил он наконец.

— Построй базу, — сказал я. — Для кого-нибудь. Кто потерялся. Кто плачет. Кто не знает, куда идти.

— И что?

— И тогда ты поймёшь.

Он стоял. Долго. Потом опустил меч. Не убрал. Просто опустил.

— Ладно, — сказал он. — Покажи.

И я показал. Мы построили базу. Вместе. Разрушитель, его люди, я, Тёмный Лорд, Стёпа. Мы ставили блоки. Проверяли дыры. Делали крышу. И когда база была готова, Разрушитель посмотрел на неё и сказал:

— Это я построил?

— Ты, — сказал я. — Вместе с нами.

Он посмотрел на свои руки. Прямоугольные. Неуклюжие. Но уже не пустые. В них был блок.

— Знаешь, — сказал он. — Это лучше, чем удалять.

— Я знаю, — сказал я.

И тут в углу зрения вспыхнула табличка:

«Достижение получено: Миротворец.»

«Уровень 4.»

«Открыто: свои правила.»

Я посмотрел на табличку. На Стёпу. На Разрушителя. На команду.

— Четвёртый уровень, — сказал я. — Осталось два.

— А что дальше? — спросил Стёпа.

— Дальше — пятый. Выход.

— А мы пойдём?

— Пойдём, — сказал я. — Но сначала — правила. Наши. Которые теперь работают.

Я посмотрел на блок с правилами. На игроков, которые читали. На Разрушителя, который держал в руках блок. На админа, который ушёл, но не удалил. На старика в колодце, который ждал.

— Пошли, — сказал я. — У нас ещё много дел.

И мы пошли. К фонтану. К рыбе. К новой базе. К новому уровню.

А где-то вдалеке, в колодце, старик улыбнулся. И сказал:

— Наконец-то.

Глава 16. Пятый уровень

Пятый уровень мы получили не за достижение. Мы получили его за правило.

Точнее, за то, что правила работали без нас. Через неделю после того, как Разрушитель опустил меч, я стоял у фонтана и смотрел на спавн. Там, у входа, всё ещё висел блок с двенадцатью пунктами. Но теперь рядом с ним висели ещё три. Написанные другими игроками. Не мной. Не Тёмным Лордом. Не Стёпой.

«Правило тринадцатое: если видишь новичка — поздоровайся. Ему будет приятно.»

«Правило четырнадцатое: не бросать мусор на спавне. Убирать за собой.»

«Правило пятнадцатое: если кто-то построил базу — не ломай. Даже если она кривая. Он старался.»

Я стоял и смотрел на эти три блока. И тут в углу зрения вспыхнуло:

«Правило принято сообществом. Достижение: Законодатель.»

«Уровень 5.»

«Открыто: выход.»

Я не двинулся с места. Просто стоял.

— Пап, — сказал Стёпа. — Ты чего?

— Ничего, — сказал я. — Просто... мы дошли.

— До пятого?

— До пятого.

Стёпа посмотрел на табличку. Потом на меня. Потом снова на табличку.

— А теперь что?

— Теперь — выход. Тот самый. Золотой блок. В архиве.

— Пойдём?

— Пойдём. Но сначала...

Я обернулся. За спиной стояли они все. Тёмный Лорд. Кот. Ведро. Чайник. Разрушитель — уже не разрушитель, а просто парень с мечом, который больше не хочет удалять. Тыква. Девочка с хвостиками. Мальчик с рюкзаком. Все, кого мы встретили. Все, кому помогли. Все, кто остался.

— Сначала — проститься, — сказал я.

— Вы уходите? — спросил Тёмный Лорд.

— Не знаю, — сказал я честно. — Может, да. Может, нет. Но если уходим — то не просто так.

Я подошёл к блоку с правилами. Взял новый блок. И написал:

«Правило шестнадцатое: если кто-то уходит — не держите. Но помните. И стройте дальше.»

Я повесил его рядом с остальными. Потом обернулся.

— Тёмный Лорд. Ты остаёшься за главного.

— Я?

— Ты. Ты знаешь правила. Ты умеешь строить. Ты умеешь защищать. И ты не удаляешь.

Тёмный Лорд молчал. Потом кивнул. Медленно. По-взрослому.

— А если админ придёт?

— Тогда покажи ему правила. Он прочитает. Он уже читал.

— А если не прочитает?

— Тогда строй рядом. Он увидит. Он поймёт.

Кот подошёл. Ведро булькнуло. Чайник парил. Разрушитель стоял в стороне, но слушал.

— Иван, — сказал Кот. — А ты вернёшься?

— Не знаю, — сказал я. — Но база останется. Фонтан останется. Правила останутся. Этого достаточно.

Я взял Стёпу за руку. И мы пошли. К краю мира. К архиву. К золотому блоку.

---

В архиве было тихо. Блоки стояли рядами. Тысячи игроков. Тысячи историй. А в конце — золотой блок.

«Выход. Уровень 5. Достижение: Строитель.»

Я подошёл. Протянул руку. И остановился.

— Пап, — сказал Стёпа. — Что?

— Не знаю, — сказал я. — Просто... если я нажму — мы выйдем. А если выйдем — вернёмся домой. В квартиру. В реальность. Где нет фонтана. Где нет Тёмного Лорда. Где нет правил.

— А разве плохо дома?

— Дома хорошо, — сказал я. — Но здесь тоже хорошо. И я не знаю, что лучше.

Стёпа посмотрел на меня. В шесть лет он понимал больше, чем я в тридцать семь.

— Пап, — сказал он. — А дома ты будешь со мной?

— Буду.

— А здесь?

— Здесь тоже.

— Тогда какая разница?

Я посмотрел на него. На маленького человечка с приклеенной улыбкой. На красный блок в его руках. На то, как он стоял — прямо, не сгибаясь.

— Ты прав, — сказал я. — Разницы нет. Потому что дом — это не место.

Я нажал на блок.

---

Мир мигнул.

И я открыл глаза. Настоящие. С веками. Со слезами. С усталостью.

Я сидел за компьютером. В своей квартире. В своём кресле. За окном было утро. Настоящее. С солнцем. С птицами. С шумом машин.

А рядом, на диване, спал Стёпа. Настоящий. С веснушками. С одеялом, которое он стащил с кровати. С красным блоком — игрушечным, пластмассовым, — который он держал в руке.

Я смотрел на него долго. Потом встал. Подошёл. Укрыл одеялом. Поправил подушку.

И тут он открыл глаза.

— Пап? — сказал он. — Ты чего?

— Ничего, — сказал я. — Просто смотрю.

— А мы вышли?

— Вышли.

— А база осталась?

— Осталась.

— А Тёмный Лорд?

— Остался. За главного.

Стёпа улыбнулся. Настоящей улыбкой. Не приклеенной. Своей.

— Пап, — сказал он. — А мы ещё зайдём?

— Зайдём, — сказал я. — Обязательно.

— А когда?

— Когда захочешь. Только теперь — по правилам.

— По каким?

— По нашим, — сказал я. — По шестнадцати пунктам.

Стёпа засмеялся. И я засмеялся тоже. Впервые за долгое время. Настоящим смехом. Не металлическим. Не прямоугольным. Своим.

А где-то там, в Роблоксе, у фонтана, стоял Тёмный Лорд. Смотрел на блок с правилами. И ждал. Когда мы вернёмся.

Мы вернёмся. Обязательно. Потому что дом — это не место. Дом — это те, кто ждёт.