S-T-I-K-S. Кисляк V

S-T-I-K-S. Вне контроля

Отбросив уже ненужную защитную маску, Алекс протянул руку Пончику. Тот слегка дрожащими пальцами приставил анализатор к запястью товарища. Оба бойца с волнением замерли. Через несколько секунд раздался писк, и индикатор на приборе загорелся оранжевым цветом.

— Твою ж... — скрипнул зубами Алекс. — Меньше часа осталось!

— Проклятье! — выдохнул Пончик. — Мы даже на базу не успеем вернуться!

— Если даже и успеем, кто даст «белку» простому капралу? Наоборот, меня наши эскулапы в клетку посадят и будут опыты ставить, как когда-то над Робинзоном. Как же он по ночам выл от боли на всю базу! Помнишь?

— Помню...

— Ладно, время идёт, и нам надо определиться, что дальше делать.

Алекс и Пончик служили в батальоне охраны при военно-научной базе «Заря». Сегодня напарники получили приказ выехать на патрулирование дальнего периметра. Конкретно, сектора «G». Эта точка была самой нелюбимой среди бойцов батальона, но приказы не обсуждают. Иначе можно не дождаться счастливого окончания контракта и отправиться на «Большую Землю» без положенных выплат.

Напарники мчались на багги, когда впереди возник край оврага. Сидящий за рулём Пончик решил перемахнуть препятствие с разгона. Транспорт перескочил на другой край, но при касании лишь правой стороной, поэтому несколько раз перевернулся. Когда заглохший багги встал на колёса, водитель сначала облегчённо выдохнул. Когда же посмотрел на товарища, натурально уронил челюсть.

В отличие от напарника, Алекс не был пристёгнут ремнями безопасности. При последнем кульбите багги бойца швырнуло на станину автоматического гранатомёта. Удар по голове смягчила защитная маска, но при этом она съехала с лица. К тому же оказалась вырванной одна из респираторных банок.

После того, как Пончик убрал анализатор в разгрузку, Алекс присел прямо на землю и принялся расстёгивать ремешок на подбородке. Вскоре его шлем упал рядом с защитной маской. Вдохнув свежий воздух полной грудью, капрал, теперь уже бывший, негромко заговорил:

— Когда я служил здесь на первом контракте, то постоянно переживал, что обязательно заражусь. На втором контракте — об этом думал реже. На последующих — вообще забыл о подобных мыслях. Как же всё неожиданно...

— Это я виноват, — тяжело вздохнул Пончик. — Надо было объехать этот злосчастный овраг...

— Был бы я пристёгнут, маска была бы на месте. Наверное. Ладно, что произошло — то произошло. Пристрелишь меня? По-дружески?

— Э-э... Зачем?

— Затем, чтобы я не превратился в кровожадную тварь.

— Я... попробую.

Вынув пистолет из кобуры и приведя его к бою, Пончик встал позади товарища. Правая рука и ствол оружия дрожали и ходили ходуном. Солдат попытался надавить на спусковой крючок, но указательный палец словно задеревенел.

— Нет! — выкрикнул Пончик. — Не могу!

— Хочешь увидеть, как я стану мутантом? — повернувшись, усмехнулся Алекс.

— Не желаю этого. И что я потом скажу твоей Марине?

— Придумаешь что-нибудь. Ну что, будешь стрелять?

— Нет. Слушай, может, ты сам сделаешь это?

— Вложить ствол в рот и нажать на спуск?

— Да!

— Наверное, так будет лучше. Подождёшь меня? В смысле, потом заберёшь моё тело?

— Заберу...

— Пусть Марине с моим прахом достанутся и выплаты...

Алекс снял с груди пистолет-пулемёт «Дикобраз» и отдал его товарищу. Затем избавился от разгрузки, которая ему точно больше не понадобится. Вынув из кобуры крупнокалиберный «макаров», снял его с предохранительного взвода. Не оглядываясь, пошёл прочь от багги. Остановившись метрах в тридцати, приставил пистолет к виску.

«Почему я?! — в голове Алекса вспыхнул ментальный протест. — Почему именно я, а не этот жирдяй Пончик, из-за которого я вытащил проигрышный номер Стикса?! Кто заставил этого дурня прыгать через этот грёбаный овраг? Ладно, спокойно. Как обычно включаем аутотренинг и успокаиваемся. Хотя, какой, к черту, аутотренинг, когда я через полчаса превращусь в людоеда?! В принципе, обращение тоже не приговор. Конечно, о прежней жизни можно забыть, но эта новая жизнь тоже существует!»

Приняв решение, бывший капрал принялся спешно снимать тактические брюки, а за ними — и трусы. «Оставить пистолет? — задумался будущий пустыш. — Нет! Меня первый же рейдер грохнет из-за него!»

«Макаров» Алекс всё-таки не бросил. Сжав его в руке, направился к Пончику. Тот удивился, когда увидел капрала без штанов, но с оружием наизготовку:

— Дружище, что за представление?!

— Часть моих планов поменялась, — глухо ответил будущий пустыш. — По крайней мере, тебе ничего не придётся объяснять моей Марине. Извини!

Крупнокалиберная пуля ударила под срез шлема Пончика. Его тело мешком свалилось на землю. Присев рядом, Алекс принялся снимать с убитого напарника одежду и приговаривать:

— Ты уж меня извини, но без тряпок мне тебя жевать будет легче. А уж если я стану бегуном, то шансы выжить увеличатся. Ну а если дотяну до элиты, то точно ворвусь на нашу базу и первым загрызу капитана Губу! А потом, потом... потом...

—

© Эдуард Галеев

S-T-I-K-S. Канатка

Лето выдалось жарким. Солнце палило нещадно. Настя только вчера защитила диплом в Медицинском институте и перед тем, как устраиваться на работу, решила, что пару месяцев отдохнёт как следует. Сегодня с друзьями отправились на базу отдыха, чтобы покататься на канатной дороге и погулять по горному лесу.

Компания подобралась весёлая. Бывшая одноклассница Наташка со своим «хвостиком» Костей, однокурсница Машуня с новым хахалем Валерой, и Володя, с которым Настя познакомилась пару месяцев назад, когда сидела в кафе и корпела над дипломной работой в своём ноутбуке.

Канатка была короткая, всего-то пару километров, но главное, что на гору поднимала. Не было на ней кабинок или вагончиков, как показывают в кино, где канатная дорога доставляет отдыхающих на высокие горы лыжных курортов. Здесь были лавочки-сиденья на два человека, и «прогулочным шагом» парочки доставлялись на верх горы, покрытой густым смешанным лесом. Настя с Володей уселись на скамейку посередине. Впереди ехали Маша с Валерой и, соответственно, последними ехала Наташа с Костей.

Медленный полёт в двадцати метрах над землёй доставлял ребятам массу приятных впечатлений. Чувство свободы, ограничивающееся только передним опускающимся поручнем и ремнями безопасности, дарило легкую вибрацию в животе и душевное восхищение, которое слегка сбивало сердечный ритм и дыхание Насти. Внизу медленно плыла тропинка по бокам которой зеленела высокая трава, тихо колыхающаяся от небольшого ветерка. Среди ярких цветов, там и сям видимых среди пушистой зелени, заклубились облачка тумана. Когда ребята достигли середины канатной дороги, молочная пелена окутала уже всё пространство, видимость осталась на расстоянии вытянутой руки. Запахло кислой капустой с каким-то химическим привкусом, оставляющим неприятное послевкусие на языке. Вокруг беззвучно засверкали молнии.

— Что происходит? — Настя испуганно с силой сжала руку Владимира.

— Не знаю, Насть. Я такого никогда не видел, не слышал о таком явлении. Скажу больше — даже не читал нигде о вонючих туманах с молниями. Могу предположить, что это что-то новенькое в природе нашей Земли, — парень, понимая испуг девушки, тихонько, успокаивая, поглаживал руку Насти, сжимавшую его ладонь.

До вершины оставалось совсем немного, но вдруг, канатка резко остановилась. Туман стал быстро рассеиваться, как будто снова всасываясь в грунт. Впереди, уже совсем рядом, проявилась вершина с конечным пунктом канатной дороги. Маша с Валерой радостно махали руками друзьям, сидевшим на скамейках остановившегося механизма, зависших в десятке метрах над землёй.

Ребята обернулись назад. Наташа с Костей тоже смотрели куда-то назад. Туман окончательно рассеялся и перед взором предстала картина, которую никто не ожидал увидеть. Внизу, где начиналась канатная дорога, стояли павильоны и закусочные с уличными столиками, ещё ниже находилась конечная автобусная остановка, а за конечкой должен был быть парк отдыха с озером... Должен... Но парка не было! Вместо него стояли разрушенные многоэтажки с выбитыми окнами, как после бомбежки. На улицах дымились прогоревшие и покорёженные машины, полная разруха чувствовалась даже за пару километров.

— Страна, куда прибудешь — далека... — пробормотал Володя.

— Что? — переспросила Настя.

— Да так... Песня одна вспомнилась. Тимур Муцураев, песня «Царь Соломон. Притча». Не знаю, почему, но вдруг слова этой притчи в голове всплыли: «Не деться нам от Смерти никуда, кто от неё бежит — бежит навстречу».

— Вова! Не пугай меня, мне и так страшно, а ты про смерть... — на глазах девушки появились слёзы.

— Ну, ну. Настюша, ты чего? Ну успокойся, я не хотел тебя испугать. Ну, прости, — парень приобнял подругу и ласково погладил по пышной каштановой прическе.

Девушка, пару раз шмыгнула носом и успокоилась. Маша что-то кричала, стоя на посадочной площадке, и показывала себе за спину, туда, где, метрах в ста, находилось летнее кафе. Несмотря на небольшое расстояние, понять слова не представлялось возможным, сам воздух казался густым и водянистым. Может это было последствие странного тумана, но громко произнесённые слова будто вязли в атмосфере. Всё, что Настя с Владимиром смогли понять — это то, что, Маша с Валерой решили найти помощь. Понимая, что слова не слышны, Настя достала сотовый, чтобы позвонить ребятам. Связи не было, телефон был бесполезен, та же ситуация была у Владимира.

— Видимо, связи нет у всех, иначе ребята сами бы позвонили, вместо того, чтобы орать, надрывая глотку. Кстати, как ты себя чувствуешь? Пить хочешь? — девушка согласно кивнула.

Парень достал из рюкзака две литровых бутылки минералки и протянул одну Насте. Выпив сразу полбутылки, девушка с сожаленьем закрутила крышку, неизвестно сколько придется здесь сидеть, вода может здорово пригодиться. Володя, наблюдая за действиями подруги сделал правильные выводы и, глотнув пару раз, убрал бутылку в рюкзак.

Просидев минут пять в абсолютной тишине, ребята заметили, что концентрация воздуха поменялась и до их слуха стали доноситься отдельные звуки. Они обернулись назад, Наташа с Костиком тоже смотрели вниз на автобусную остановку. Ситуация изменилась, люди бегали между торговых палаток, кричали и дрались. Рассмотреть детали не представлялось возможным из-за расстояния, но было понятно, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

— Валер, что там происходит?

— Мы знаем не больше вашего. Ты же не думаешь, что если мы ближе на десяток метров, чем вы, то нам лучше видно? Ясно только одно — ничего хорошего.

Со стороны вершины горы тоже стали слышны крики и вопли, ребята развернулись к посадочной платформе впереди. По дорожке от кафешки, дико визжа, мчалась женщина, за ней, стремительно двигаясь, бежал мужик в окровавленной футболке. Достигнув края платформы, в том месте, где ограждение отсутствовало для свободного прохождения двигающихся лавочек канатки, женщина притормозила, чем воспользовался преследователь. Он схватил жертву за волосы и вцепился зубами в плечо. Дико заорав, женщина оттолкнула мужика и прыгнула с парапета, кубарем покатилась по склону и осталась лежать на земле без сознания, под скамейкой Наташи и Кости. Преследователя нисколько не смутила высота парапета и он прыгнул следом, приземлился на ноги. Ребята услышали громкий хруст и увидели, что нога мужчины вывернулась под неестественным углом и из голени торчит кость. Перелом нисколько не сказался на самочувствии мужика и, утробно урча, ковыляя на повреждённой ноге, он направился к своей жертве. Добравшись до женщины, плюхнулся перед ней на колени и, радостно поуркивая, вцепился зубами ей в горло. Кровь фонтаном брызнула в его лицо, нисколько не смутив спятившего субъекта.

Наташа, видя под ногами эту сцену, опустошила желудок с пятнадцатиметровой высоты, прямо на голову твари. Настю тоже затошнило, но глотая комки, подступавшие к горлу, она сдержала рвотный рефлекс. Каннибал, получивший не освежающий душ, злобно зыркнул своими чёрными глазищами наверх и продолжил обед, время от времени поглядывая на Костю с Наташей с явно гастрономическим вожделением.

Нажравшийся сумасшедший встал на ноги, и Настя обратила внимание, что сломанная нога мужика стала выглядеть не так страшно, как было после прыжка с горы. Лицо... также видоизменилось, теперь оно выглядело как кровавая маска с сильно увеличенными челюстями, с огромной натяжкой его можно было назвать человеческим. Нечто огляделось по сторонам, с сожалением глянув наверх, поковыляло вниз с горы, в сторону автобусной остановки, на которой стихли крики ужаса, но видно было какое-то движение. От женщины остались разорванные окровавленные тряпки и обглоданные кости вперемешку с кишками, нетронутой осталась лишь голова, на которой не имелось достаточного количества аппетитного мяса.

— Вова, что это было? — почти шёпотом спросила Настя.

— Н-не з-з-наю... Г-гол-лова рас-скалывается, — речь парня стала какая-то вялая и заторможенная.

Девушка залезла в сумку и достала обезболивающие. Помогла Владимиру запить таблетки, и сама приняла пару штук, так как её тоже достала головная боль.

Позади раздалось урчание. Настя повернулась и обомлела. Костя с аппетитом отрывал куски мяса от Наташи, которая, судя по опущенной голове и крови на шее, была уже мертва.

— Н-Насть, я-а-а бо-боюсь т-тебя с-с-съесть.

Вова кое-как, с большим усилием, стал выбираться из креплений на внешнюю сторону висящего сидения.

— Ты что удумал? Вов, не бросай меня. Что я тут буду делать одна?

Парень не слушал причитания девушки и, держась за поручень, повис над землёй.

— П-п-р-рости... — разжал руки и молча полетел вниз.

Девушка закрыла лицо ладонями и тихо зарыдала. От стресса голова разболелась ещё сильнее, на автомате девушка достала таблетки и запила остатками воды из своей бутылки. Жажда стала сильнее, но взять почти полную бутылку из рюкзака Владимира, она пока не решалась. Слёзы лились непрекращающимся потоком, всхлипывая, Маша посмотрела вниз.

Тихо урча, Володя полз по тропинке вниз. Обе ноги парня были переломаны и кости торчали из окровавленных штанин. «Он был прав, наверное, чувствовал, что изменяется», — такие мысли стали затмевать начавшуюся было истерику в голове девушки.

Время шло, вечерело, а Настя так и не придумала, что же ей делать дальше. Спуститься вниз, не покалечившись, не представлялось возможным. Если бы была в наличии веревка, можно было бы привязать её к поручню и спуститься вниз, но... Верёвки нет. Перебрала рюкзак Владимира на сто рядов, ничего нужного, кроме воды, пары бутербродов и ножа не нашла. По идее и нож может пригодиться лишь для того, чтобы зарезаться. Зато обнаружила теплый свитер, который тут же напялила на озябшее тело.

Всю ночь девушка не сомкнула глаз. Сначала пару часов наблюдала чужое небо над головой. Разноцветные звезды находились настолько близко, что можно было принять их за новогодние яркие шары, только висели они не на ёлке, а на бескрайней темно-синей скатерти, натянутой где-то там наверху, чьим-то нечеловеческим разумом. Прямо над горой было наибольшее скопление странных светил, сворачивающееся в красивую спираль. От неземного великолепия сердце замирало, восторг переполнял душу, все переживания ужасного дня ушли на задний план, Настя полностью окунулась в неведомое ранее чувство полной свободы и безграничности.

Внизу послышались шорохи, которые вернули девушку с небес. Было слышно, как кто-то двигался по шелестящей высокой траве, впереди с посадочной площадки раздалось урчание и звук падения с высоты. Тот, кто только что шелестел травой под Настиной скамейкой, громко урча направился в сторону упавшего. Завязалась борьба, которая довольно быстро закончилась и раздались чавкающие противные звуки. Что происходит, можно было понять только на слух, так как освещения звездного неба не хватало, чтобы разглядеть детали.

Мурашки побежали по спине испуганной девушки. Не то что шевелиться, она боялась даже дышать, чтобы не привлечь к себе внимание тварей, находящихся внизу. Что их там несколько, можно было понять по урчанию, доносящемуся с разных сторон.

Пошло ещё несколько часов, прежде, чем забрезжил рассвет. Это время девушке показалось вечностью, страх не покидал её ни на минуту. От долгого сидения без движения затекло всё тело и когда стало более-менее видно, что внизу никого нет, девушка начала шевелиться, каждое маленькое движение приносило непередаваемую боль, все мышцы кололо тысячами иголок, голова раскалывалась, теперь ещё и жутко мучила тошнота.

Чем больше светало, тем быстрее стал подниматься туман, появившийся на траве, опять запахло кислятиной. Настя обрадовалась этому запаху, надежда на возвращение обратно при помощи этого странного тумана обрадовала девушку, как единственный шанс на спасение.

Туман поднимался всё выше и выше, скоро молочная пелена скрыла гору впереди и засверкали молнии, но теперь они не пугали девушку, а дарили надежду.

Когда туман, наконец, рассеялся канатка была пуста. Может перенеслась из ночного времени, а может просто не работала во время копирования. Но вот внизу, на тропинке сидела девушка. В глазах Насти не было ни капли разума, из глупо улыбающегося рта густо стекала слюна. Мозг выгорел под враждебным воздействием спор Стикса и пустая, бездушная оболочка не могла понять, что призрачная надежда обернулась пшиком.

--

© Серова Наталья

S-T-I-K-S. Плохим не везет

Олег сидел в магазине третий день. А как иначе, когда вокруг такое творится! А у магазина «Райпотребсоюза», всё-таки надёжные решётки на окнах и одна на входной двери — тоже металлической.

Тридцатилетний мужчина, в недавнем прошлом спортсмен-гиревик, работал в магазине грузчиком. Работа для крупного двухметрового молодца — вполне по силам. График вообще замечательный. Машины с товаром приходят через день-два. Разгрузка не в тяжесть. Если даже мешки с мукой, Олег таскал играючи, то что говорить о ящиках со спиртным и консервами.

Ещё один значительный плюс этой работы для молодого неженатого мужчины — это амурные дела с продавцом Зиной. Блондинка, на людях известная хохотушка, была на пять лет старше грузчика. Брак с мужем-алкоголиком, её угнетал. Поэтому она и Олег, иногда уединялись в подсобке магазина, в основном в обеденный перерыв или перед закрытием.

В тот злополучный день, они также успели посетить подсобку и слегка примять мешки с сахаром. Но после обеда, появился густой, с кислой химической примесью туман. После его рассеивания, начали происходить странные вещи. Сначала пропало электричество. Обозначая пропажу сети, в кармане грузчика пикнул мобильник.

Практически любимая женщина, застыла за прилавком, затем начала раскачиваться из стороны в сторону. Покупательница, соседка Олега баба Нюра, к слову, известная скандалистка и сплетница, начала громогласно возмущаться:

— Зинка! Чаво с тобой?! Быстро вешай мне муку! А то из-за тебя к сериялу не успею! Курнула, али выпила? Чаво молчишь!

— Баба Нюра! — укоризненно сказал грузчик. — Может, ей плохо?

— Ишь ты! Заступничек нашёлся!

Грузчик поспешил к продавцу. Та повернулась. Увидев её чёрные безжизненные глаза, в ужасе отшатнулся. Зина сделала к нему два нетвёрдых шага и вцепилась зубами в плечо. Взвыв от боли, мужчина бросился к открытому выходу. Продавец же дошла до покупательницы и протянула к ней руки.

— Зомбя! — завопила баба Нюра. — Как есть зомбя! Олежка, спаси!

Грузчику стало стыдно за свою трусость и он бросился на помощь. Схватив Зину за воротник халата, оттащил её к выходу. В глазах моментально ожили кадры из фильмов о зомбоапокалипсисе. Спонтанно, мужчина вытолкнул продавца в открытую дверь, после чего схватился и потянул за ручку.

Едва он обернулся, как заметил странности и у бабы Нюры. Та, так же как перед этим и Зина, раскачивалась с пяток на носки. Олег не стал медлить и соседка тоже оказалась на крыльце магазина. Мужчина сначала задвинул засов на закрытой двери, потом заблокировал решётку за ней.

Три последующих суток, прошли как в угаре. Грузчик осторожно наблюдал, что творилось за зарешеченными окнами. Если в американских фильмах о зомби, те в основном просто кусали жертв и те тоже превращались в зомби, здесь же творилось что-то ужасное. Люди становились упырями без укусов, и не просто кусали других, а сжирали почти без остатка. На второй день появились высокие и страшные мутанты, которые съедали даже обычных зомби.

На третий день, улицы посёлка словно вымерли. Тем не менее, Олег выходить остерегался. Сквозь постоянную головную и кишечную боли, теплилась мысль о том, что должны появится военные и спасти его. От дикой жажды, мужчина выпил не одну упаковку минеральной воды. Тем не менее, жажда не пропадала, а состояние становилось всё хуже и хуже.

Рёв мощного автомобильного двигателя, вывел грузчика из полукоматозного состояния. Подняв лом, его единственное оружия, побрёл к двери. По ней тут же загремело что-то металлическое.

— Навесного замка нет, а не открывается! — раздался чей-то мужской голос.

— Значит, внутри кто-то закрылся! — послышался второй голос.

— Стало быть, иммунный?

— Не факт! Может и был иммунным на момент закрытия. В любом случае, без водяры отсюда не уйдём! Давай выдернем лебёдкой решётку на окне, потом дверь изнутри откроем.

— Долго. Отойди, сейчас я даром сработаю.

Что оглушительно ударило в дверь и ту, достаточно тяжёлую, вырвало словно пушинку. Появившийся за решёткой мужчина, громко крикнул:

— Есть кто живой? Или все пустыши?

— Есть... — еле просипел Олег, подходя ближе.

— О! Точно иммунный! Не слышу, что ты сказал, но брось ломик и отвори решётку!

Грузчик с трудом, но всё-таки открыл оба затвора. Скрипнули шарниры и в магазин вошёл незнакомец в камуфлированной одежде, на предплечьях — шевроны в виде красных ромбов, в разгрузке с магазинами и гранатами, а также автоматом на груди. Глянув на открывшего, покачал головой и снял с пояса фляжку:

— Хлебни пару глотков живчика, а то неровен час — обратишься.

Олег чуть не поперхнулся, когда понюхал жидкость.

— Пей! Иначе погибнешь.

С трудом, но грузчик проглотил зелье. Внезапно ему стало хорошо, пропали все боли и жажда. Даже захотелось есть.

— Вы кто? — поинтересовался он. — Спасатели?

— Не совсем, — покачал головой незнакомец. — Но, тебя отсюда заберём.

— Куда?

— Ещё не знаю. Как шеф решит. На всякий случай, я тебе руки захомутаю. Давай их за спину!

Олег понял, что ничего хорошего, от этого человека ждать не придётся. Внезапно ему захотелось сделать незнакомцу очень плохо. В тот же момент, грузчик словно увидел в разрезе череп злоумышленника. Каждая доля мозга, была окрашена в отдельный цвет. Но одна, ярко сияла красным. Интуитивно, Олег мысленно надавил на неё.

Наручники, которые были в руках незнакомца, с грохотом упали на пол. Закрутив головой, словно заблудившийся, он растерянно заговорил:

— Где я... Почему я здесь?

— Ты кто, вообще? — поинтересовался грузчик.

— Я? Я... я не помню!

— Откуда прибыл?

— Не помню...

— Вы — бандиты?

— Ничего не знаю.

В магазин вошёл такой же вооружённый мужчина в камуфляже. Бросив цепкий взгляд на Олега, обратился к товарищу:

— Бутуз! Ты что резину тянешь? Давай свежака в машину, да водяры возьмём ящика три-четыре.

Через несколько секунд, он с удивлением посмотрел на сотоварища:

— Ты кто? Что я делаю в этом месте?

Не прошло и пятнадцати минут, как возле стоящего у магазина бронеавтомобиля «Тигр» с красными ромбами на дверях и капоте, ходили пятеро вооружённых мужчин в камуфляже. Они удивлённо осматривали окрестности и периодически интересовались друг у друга, кого как зовут, как они здесь оказались и зачем им автоматы.

—

© Эдуард Галеев

S-T-I-K-S. Заражение

Пустыш заунывно заурчал и устремился к Бри. Девушка отклонилась в сторону и накинула на шею зараженного петлю троса, крепившегося к стальному трубчатому корпусу. Приспособление для ловли бездомных собак не позволяло беснующемуся зараженному дотянуться до Бри. Девушка провернула ручку трубы — диаметр петли уменьшился, пустыш вытаращил глаза и захрипел. Бри пошла вперед, увлекая жалкого спотыкающегося мутанта за собой. Удерживая двумя руками длинную ручку орудия, девушка подвела зараженного спорами человека к спортивному снаряду, находившемуся на детской площадке.

На песке появились следы босых ножек. Пластиковые стяжки «проплыли» по воздуху. Бри ухмыльнулась и прижала издающую раздражающие утробные звуки тварь к металлическому столбу. Невидимый помощник схватил запястья плененного зараженного, оттянул их назад и закрепил хомуты на конечностях твари, привязав ее к столбу.

— Спасибо, Малой, — поблагодарила девушка невидимку и освободила мутанта от удушающей ловчей петли. Бри оперлась на импровизированную «трость», достала из крепившегося к поясу брюк чехла флягу с живчиком и спросила у друга: — Будешь?

Помощник отобрал у девушки плоскую алюминиевую бутылку и ловко открутил от нее крышку; тара с нектаром взмыла в воздух, перевернулась, а после вернулась в исходное положение и «подлетела» к Бри. Девушка приложилась к горлышку и сделала большой глоток живчика. По телу Бри разлилось вызывающее трепет тепло.

Девушка убрала закрытую флягу в чехол, скучающе посмотрела на бесячего зараженного и пробормотала:

— Главное — не забыть потом его развязать.

Пустыш, разбрызгивая слюну, подался вперед; блеск сознания и жизни из его глаз вытеснила матово-черная пустота. Только голод заставлял одичавшее существо трепыхаться.

— Му-у... а-а-а... му, — одобрительно произнес невидимый оквазевший мальчишка, неудачная деформация челюсти и наличие у подростка нескольких рядов акульих зубов здорово мешали ему говорить.

Спутника Бри поглотил скрыт; мутация, вызванная приемом черной жемчужины, наделила пацана возможностью исчезать, но побочным эффектом стало то, что мальчишка не приходил в норму. Обладатель необычного и полезного дара Улья просто исчез для окружающих.

— У-у-а! — восторженно воскликнул подросток-кваз.

— Что случилось? — поинтересовалась девушка.

Пацан зачерпнул в ладонь горсть песка и бросил ее в сторону, чтобы указать спутнице направление. Бри проследила за уносимыми ветром песчинками. Через дорогу от рейдеров на аллее сидел здоровый полосатый серый кот.

— Ух ты! — девушка тоже, как беспечный ребенок, залюбовалась чужим питомцем, уцелевшим в произошедшей в стандартном кластере кровавой вакханалии.

Бри поспешила к брошенному возле небольшого фонтана рюкзаку и принялась рыться в нем: «У нас, кажется, оставалась банка тушенки... Есть!» Девушка вынула из вещмешка гостинец для кота и распрямилась, но ни животного, ни спугнувшего его невидимки поблизости уже не было. Бри растерялась и позвала спутника:

— Малой! Где ты? Малой?!

«Твою мать!» — девушка занервничала. Порыв ветра разровнял песок, «стерев» следы босых ног пацана-кваза.

***

Бри сидела на земле, привалившись спиной к каменному каркасу декоративного фонтана. Девушка обхватила себя руками, ее ногти оставляли вдавленные полумесяцы на коже оголенных плеч. Сдерживать гнев было трудно.

— Девчонка! Тебе помощь нужна? — вывел Бри из оцепенения незнакомый мужской голос.

Субтильная шатенка покосилась на трех рейдеров, бросавших на фигуру девушки похотливые взгляды. Тело Бри прикрывали только черный топ-бра и облегающие волнующие изгибы стройных ног брюки. Воображению мужчин и разгуляться было негде!

— Идите, куда шли, — холодно отчеканила девушка.

Двое рейдеров переглянулись и приблизились к недотроге. Тон заговорившего прилипалы оставался подчеркнуто дружелюбным:

— Что ты так напряглась? Мы не причиним тебе вреда, — пообещал мужчина. — Если ты одна, мы можем взять тебя под свое крыло. У тебя даже огнестрельного оружия нет!..

Бри закатила глаза и поднялась с земли, а после пресекла попытки незнакомцев наладить с ней контакт:

— С вами, собаки сутулые, мне точно не по пути.

Рейдеры офигели: один застыл поодаль с отвисшей челюстью, второй схватил девчонку под локоть, а третий вытащил из петель своих брюк пояс со словами:

— Кого-то в детстве мало пороли... — мужчина согнул кожаный ремень пополам и принялся им постукивать по ладони. — Я научу тебя хорошим манерам.

— Сколько пафоса! — Бри сокрушенно покачала головой; девушка подождала, пока «воспитатель» вцепится в ее предплечье, а затем перестала сдерживать рвущуюся из нутра ярость и активировала дар Улья, прошептав: — Вы сами напросились, черти.

Мужчин пробрал озноб. Они невольно попятились от «жертвы». Сторонний наблюдатель не узнавал своих спутников. Взгляд их перестал быть осмысленным, радужки глаз двух мужчин заволокла чернота. Бри беспрепятственно прошла мимо оцепеневших рейдеров.

Третий насторожился и окликнул бойцов. Они заурчали и побрели к нему. Рейдер струхнул, он засуетился и выхватил из кобуры ТТ. Один выстрел, второй — насильственно лишенные иммунитета бойцы, пополнившие ряды прожорливых пустышей, попадали ничком к ногам палача.

— Во-о-о дурак!.. — с чувством произнесла шатенка, она не одобряла действий стрелка.

Лицо бойца «почернело», он направил ствол на девушку.

Привязанный к столбу зараженный затянул утробный бессловесный гимн смерти, а потом задергался и согнулся пополам. Пустыш сделался вялым и обмяк.

— Стой! — приказал рейдеру догнавший членов своего отряда Малк. — Что ты натворил?

— Она... она убила их, — заикаясь, сообщил боец.

— Ложь, — осадила рейдера Бри. — Это ты пристрелил друзей.

Пропустивший все «веселье» лидер группы помрачнел, и злился он на стрелка.

Рейдер принялся оправдываться перед Малком:

— Девчонка с ними что-то сделала, наши люди превратились в голодных мутантов.

— Так эффект воздействия моего дара на чужой организм временный, — пожала плечами шатенка и указала на плененного затихшего монстра. — Этот вот уже оклемался. Да, Хвост?

— Иди лесом, стерва! — огрызнулся связанный боец, но быстро переобулся: — Нет, сначала освободи меня, а потом вали... куда вздумается.

Девушка показала Хвосту средний палец. Пленник покраснел, но до оскорблений не скатился: боец опасался, что его бросят у «позорного столба».

Убийцу затрясло, он все время повторял:

— Я не хотел, я не знал...

Стрелок скривил губы и прицелился в Бри. Лидер группы, обладатель кинетического дара, не успел отреагировать на поступок рейдера и пресечь назревающий самосуд, так как отвлекся на ставшего человеком пленника. ТТ выплюнул свинец, но пуля ушла в небо: вытянутую вперед руку несостоявшегося вооруженного линчевателя в последний момент «неведомая сила» направила вверх. Ощутив удар коленом в пах, рейдер болезненно простонал и скорчился. Отобранный у плохиша ТТ «полетел» к девушке.

— Спасибо, Малой! — Бри выдохнула с облегчением, она радовалась, что невидимый пацан нашелся.

— У-а-а... му-а, — отозвался тот.

Недоуменный вскрик. Едва слышимый щелчок. Падение бездыханного тела. Колкий холодный взгляд Малка скользнул по трупу убийцы рейдеров. Лидер группы играючи свернул нерадивому бойцу шею, даже не прикоснувшись к рейдеру, в котором окончательно разочаровался.

Шатенка непроизвольно отступила на шаг. Девушка впервые столкнулась с обитателем Улья, дар которого заставил ее трепетать от ужаса. Малк прошел мимо Бри, едва задев ее предплечье своим. Невысокий невзрачный рейдер напоминал придавленную стопой пружину, которая, разжавшись, в любой момент может пробить плоть того, кто считает, что контролирует ситуацию, до кости.

— Тебе повезло, что они мне никогда не нравились, — сказал боец напоследок, — и что ты в моем вкусе, малышка.

Кинетик вскоре скрылся из виду, но воспоминания о встрече с ним еще долго, подобно неудобному длинному шлейфу, преследовали девушку.

Чтобы стряхнуть с себя наваждение и переключиться на что-нибудь менее... удручающее, Бри поинтересовалась:

— Малой, кот убежал?

— Угу-а, — подтвердил мальчишка.

— Далеко уйти он не мог. Поищем этого здоровяка?

— Ма-а, — воодушевленно защебетал пацан.

Шатенка с подростком-квазом отдалились от детской площадки.

— Почему мне кажется, что мы забыли что-то сделать? — наигранно призадумалась девушка, делая вид, что не замечает кричащего им вслед ругательства офигевшего связанного Хвоста.

— Му-а...

Бри заговорила шепотом:

— Развяжем его сейчас или подождем, пока он до хрипоты проорется или поседеет?..

— Му-а-а! — невидимка противно захихикал.

© Екатерина Синякова

S-T-I-K-S. Доставка

Роберт Камин, глава недавно запущенного стартапа по экспресс доставке всего и вся в любое время и при любой погоде, сидя в своем председательствующем кресле, неоднократно ловил себя на мысли, что вновь просыпается, клюнув носом и потеряв нить повествования в речи исполнительного директора компании, зачитывавшего квартальный отчет на митинге топ-менеджмента компании.

С утра, когда его кортеж почти добрался до свечки Газпрома, трассу и улицы окутал такой густой туман, к тому же оказавшийся неприятно вонючим, что пришлось выпускать навигационный дрон сопровождения — ДНИ-110 (Дрон навигационный инфракрасный) во избежание неприятностей на дороге.

Дела шли хорошо. Недавно, за счет школьных хоть и пацанских связей с руководством Газпрома, удалось приютиться под крылом знаменитой монополии и даже выбить офис этажом ниже их центрального аппарата. А все за счет головастых парней, которых удалось заманить в свой гараж в особняке и убедить в грандиозных перспективах будущей компании. Ну и гения бюрократии и промокашек командира — опытного бухгалтера Василия Васильевича, хоть и старпера, но талантливого махинатора, каких еще поискать. Задача минимум — выйти на рынок доставки, задача — максимум выиграть государственный тендер, обе были выполнены с оценкой 5 баллов! Теперь у компании имелся головной офис в самой высокой башне Санкт-Петербурга (мне сверху видно все, ты так и знай!), гигантский утепленный эллинг — склад, производственная база в промышленной зоне, в нескольких километрах от центра, ну и в копилку достижений — шикарный особняк, приобретенный Робертом в рассрочку для своей увеличившейся семьи совсем рядом в поселке Лисий Нос. Как раз сегодня утром оттуда он добирался с таким трудом.

Ночь была прекрасна как и его великолепная молодая 30 с хвостиком жена, подарившая ему 10 лет назад не менее великолепную принцессу, устроившая ему секс-марафон в связи с 50-летием главы семьи. Вот именно на эту бессонную ночь и грешил Роберт, то и дело прикладываясь к очередной бутылке Нарзана, пытаясь сбросить периодически наваливающуюся головную боль и слабость.

Нарзан в лошадиных объемах поглощали и все присутствовавшие на совещании члены команды. Верочка уже несколько раз выскакивала за дверь и выкатывала тележку с очередной партией напитка.

— Может всем кофе сделать, Генрих Эдуардович? — обратилась Вера, офис администратор, к исполнительному директору, запрокинувшего пустую бутылку вертикально вверх.

— Нафиг, простите, кофе, лучше еще воды принеси, Вера, — проворчал исполнительный директор, хватаясь за виски и еле слышно завыл, втянув воздух.

Вера слегка пошатывающейся походкой засеменила в кейтерное помещение, пытаясь удержать равновесие, держась за ручку сервисной тележки.

Когда она вкатила в зал новую порцию бутылок и, открыв одну из них, сразу протянула исполнительному директору, тот вместо того чтобы перехватить бутылку у девушки, облапил ее за плечи и притянул к себе, попытавшись, как ей показалось, поцеловать ее. Но нет, в его намерении оказалось больше желания откусить ее пухленькую рязанскую щечку, поэтому Вера со всей пришедшей на ум силой оттолкнула очумевшего директора от себя.

Генрих Эдуардович по инерции отлетел к столу и повалился на него спиной.

Заседавшая компания застыла в ступоре, никто не решался проронить хоть слово. Внезапно исполнительный директор ловко перекатился со спины на четвереньки и, быстро-быстро перебирая руками и коленками по столу, приблизился к финансовому контроллеру Наталье Андреевне и вцепился ей в шею. Над головой обезумевшего Генриха Эдуардовича, уже разрывающего блузку несчастной, взвился фонтан крови, хлещущий из разорванной шеи дородной женщины.

Такого развития сюрреализма не выдержал уже никто, и по конференц-залу прокатился дружный крик ужаса...

Денис, сегодняшний дежурный лидер службы безопасности компании, мирно посапывал за рулем гелика, стоявшего на открытой парковке, когда его разбудил пронзительный и невыносимо неприятный скрежет ногтей по боковому стеклу.

Остальная команда секьюрити давно покинула салон и направилась поглощать самый лучший импортный кофий в вестибюльное кафе небоскреба-свечки. Кофе Денис не любил, предпочитая цветочный чай, поэтому остался наслаждаться часом покоя и комфорта, пока идет совещание руководства и отсутствует веселая компания коллег охранников.

Спросонья Денис не сразу узнал в скребце своего подчиненного Никиту. Волосы парня были всклокочены, глаза раскрыты максимально широко, зрачков в них не было видно, вернее зрачок занимал всю поверхность, придавая зловещий вид всему лицу. Такие лица Денис видел только в ужастиках, которые коллеги постоянно крутили на планшете в свободное время. Теперь и сам коллега как-будто сошел со съемочной площадки такого ужастика. Какое-то внутреннее чувство не позволило ему открыть дверь и приструнить шутника (блин!).

Он поспешно достал смартфон и попытался связаться с другим членом команды. Связи не было! Что за хрень!? Самый престижный, современный и, наверное, самый надежный офисный комплекс в стране — и нет связи?! Он потыкал на список беспроводных провайдеров — аналогичная фигня — все показывали out of connection.

Тем временем к машине на стоянке подтягивался еще один член команды. В навигационном дроне, закрепленном на крыше гелика что-то загудело, оживились пропеллеры, и он взмыл на пару метров и завис над машиной...

Алексей Веденский, молодой инженер-электронщик, единственный из команды умников остался в активной обойме производственной команды, и сейчас как обычно обитал в компьютерном центре офиса компании и был очень занят. Под его контролем находился так называемый искусственный интеллект, который в свою очередь управлял всеми активными дронами доставки и вообще всей информационной составляющей бизнеса. И с самого утра, как только Алексей вошел в центр, ИИ доложил массу необычных, точнее непривычных, для размеренной жизни системного администратора отчетов: о работе системы в условиях ограниченного питания, о переходе на бесперебойники, о потере контроля за подавляющей массой дронов воздушной флотилии компании и прочее, прочее.

Страдая от неуспокаивающейся головной боли, внезапно навалившейся с утра, и запуская раз за разом процедуры резета девайсов и тестирования радиосвязи, он не сразу осознал, что теперь ИИ уже рапортует о массовом запуске протоколов безопасности на всех остававшихся активными дронах. Что это такое — протокол безопасности? Это когда дрон впадает в состояние пассивной самозащиты в случае агрессивного поведения клиентов или окружающих людей, то есть старается обеспечить физическую недосягаемость устройств механическому воздействию «вышедших из контроля» хуманов, как сказал бы ИИ.

На трехмерной проекции карты было видно как постепенно нарастает количество красных маркеров остававшихся активными дронов, индицирующих статус «агрессия окружающих», пока через какое-то время они все не зафиксировались в этом статусе!

Алексей сразу набрал директора на смартфоне — событие из ряда форс-мажор, тут не до расшаркиваний с секретарями. Что за черт!? Никакой реакции на телефоне! Даже индикатор соединения с провайдером мертвый. Алексей вышел из центра и пошел по коридору в конференц-зал сообщить пренеприятнейшую весть самолично. Подойдя к самой двери и собираясь потянуть за ручку, он услышал за ней душераздирающий крик десятка голосов и тут же отдернул руку.

Через пару секунд дверь сама широко открылась, и обезумевшая людская толпа табуном прорвалась в направлении к лифтовому холлу поверх тут же поваленного на ковер Алексея.

Придя в себя, потирая отбитые бока, Алексей подполз на четвереньках к раскрытой двери и осторожно заглянул внутрь. Исполнительный директор восседал как сыч на поверженном теле дородной финансистки и методично выкусывал из ее массивной груди куски мяса.

Алексей не хотел верить своим глазам и еще долго бы так тупо таращился на кровавую фиесту, если бы боковым зрением не заметил выглядывающую из-за края председательского сегмента стола голову генерального директора.

Все заседатели разом ринулись в дверь, как только прекратился истошный крик, и только Роберт не решился пересечь контролируемый обезумевшим исполнительным директором участок зала заседаний. По сути гендиректор оказался в западне и, скорее всего, мог оказаться следующей жертвой озверевшего сотрудника. Роберт пытался что-то показать знаками парню, но Алексей не служил в армии, и ему было решительно непонятно ничего. Он не знал, что предпринять. Однако нарастающий шум в лифтовом холле разрешил его метания. Широко распахнутая дверь пропускала в зал заседаний все звуки, раздающиеся из лифтового холла, и они как ни странно привлекли внимание трапезничающего безумца. Тот встрепенулся, повернул голову в сторону раскрытой двери и начал прислушиваться. Алексей вовремя отвел голову от прохода, а услышав, что кто-то приближается к выходу из зала, поспешил спрятаться за диван, стоявший у дверей.

Заинтересовавшийся шумом безумец проковылял в направлении лифтового холла. Как только тот скрылся за углом коридора, Алексей вбежал в зал и тихо позвал: — Роберт Геннадьевич, давайте сюда, он убежал, мы спрячемся в центре управления!

Роберт подбежал к Алексею, и вместе они помчались по коридору в другом направлении от лифтов в компьютерный центр. Сзади эхом отразились от стен коридора новые душераздирающие крики...

Как только дверь закрылась за вбежавшим Робертом, оба попытались выразиться или спросить одновременно: «Это что за хрень творится!?».

После неловкой паузы, когда оба уставились непонимающе друг на друга, Алексей опередил генерального и успел выпалить: «Большинство наших дронов пропали из видимости, а те что остались — ушли в режим самозащиты!»

— Т-а-а-ак, а ты пробовал перезапустить всю систему, может, это хакерская атака была? — спросил Роберт и, махнул рукой, осознавая, что ляпнул банальность.

— Я все перепробовал, Роберт Геннадьевич, никакого отклика от основной массы дронов. Но есть и хорошая новость, все оставшиеся отвечают на тестовые запросы, просто они в ступоре сейчас.

— Это все мелочи, конечно, ты понимаешь что произошло с нашим Генрихом? Это же уму непостижимо! А бедная Наталия Андреевна, ты видел, что он с ней сделал?!

— Я только видел как он... кгммм... ел ее! А потом убежал к лифтам.

— Надо в полицию срочно звонить!

— Не работает связь, я поэтому сам пришел, чтобы сообщить о ЧП, а тут такое!!!

Роберт достал свой телефон и попытался связаться с женой. Никакого отклика. Сотовой связи как-будто не существовало.

— А как же наши дроны функционируют!? Ах дааа, они же на базе радиосвязи у нас!

-Да, Роберт Геннадьевич, слава богу, радиосвязь не пропала. Я могу управлять теми дронами, что у нас остались.

— Слушай, Алексей, раз тут такое дело, давай просто Роберт, не до политесов сейчас. У тебя нет ничего от головной боли, а то с утра просто достала уже.

— Неет, Роберт Ге.., Роберт. У меня тоже с утра все как чугунием наполнено.

— А ты можешь через дрон связаться с Денисом Красновым? Он сегодня за главного в кортеже, у него точно есть аптечка в машине на все случаи жизни, и вообще, надо чтоб он подтянулся сюда с ребятами, тут же млин, черт знает что творится!

— Попробую, одну минуту.

— С этими словами Алексей подбежал к операторскому пульту, нацепил очки дистанционного управления и начал быстро перебирать пальцами перед собой на виртуальном интерфейсе. Вскоре на большом панорамном экране показалась обстановка на парковке с камеры навигационного дрона.

«Ребята» дежурной команды Дениса в разнобой раскачивали гелик, пытаясь добраться до кого-то внутри. Роберт попросил оператора навестись на лица охранников.

— Тэээк....это Юра, ... это Гоша, это Савелий. Хмм, значит в машине Денис! — обрадованно воскликнул он. — Можешь перед машиной немного опуститься? Я хочу посмотреть кто не сошел с ума!

Алексей перевел дрон в позицию лоцмана и завис, повернув аппарат в сторону лобового стекла. К окну сразу прильнуло испуганное и ошарашенное лицо охранника, и тот тут же принялся махать руками, привлекая внимание.

— Да, это Денис! Покачай крыльями, тьфу, пропеллерами, чтоб он понял, что мы его видим. Алексей проделал требуемые манипуляции.

— А ты можешь с ним связаться через дрон и написать ему на дисплей? — спросил Роберт.

— Попробую, если он включит дисплей, то сможем не только переписываться, но о говорить с ним, — ответил Алексей и начал как-то хитроумно двигать в воздухе пальцами. — Он не догадывается, что надо включить планшет. Как ему подсказать?

— Т-а-а-ак, он в армии в разведроте служил, иначе не нанял бы, и световую азбуку должен помнить, — воскликнул Роберт. — Передай ему габаритами слово «П Л А Н Ш Е Т», сообразит.

Алексей разыскал кодовую таблицу в виртуальном хранилище и задал команду зациклить передачу световых сигналов с набором букв: П, Л, А, Н, Ш, Е, Т.

Они оба наблюдали разительную перемену в поведении водителя автомашины, на возбужденной и растерянной физиономии Дениса проступила печать интеллекта, когда тот прищурил глаза и... ладонями показал круговой знак, мол, повторите. Когда последовательность пошла на на третий заход, лицо водителя отпрянуло от лобового стекла, и он уткнулся в приборную панель. Через пару минут оба «оператора» дрона услышали радостные крики Дениса.

— Алле!!! Это я Денис Краснов, что происходит? Кто управляет дроном?! Кто вы?! Что мне делать? Я не могу связаться с руководством...

— Успокойся, Денис! Это я, Роберт, я рад что хоть ты не слетел. Как сам то? Мы тут в операторской с Алексеем, помнишь его? Он наш компьютерный мозг, вот удалось перехватить твой дрон. Молодец, что сообразил. Ты ничего не нажимай больше, а то и этот потеряем.

— Да-да, Роберт Геннадьевич, я сразу понял.., вы видите что происходит, ребята совсем с катушек слетели! Они слов не понимают. Я решил не открывать двери. У вас все в порядке? Я нормально, только пить страшно хочется, я уже всю воду из минибара выпил, осталась только водка, не хочу пока ее, голова итак болит. Куда мне подъехать?

— Видим, — хмуро ответил Роберт, — Не в порядке у нас! Тут кое-кто сошел с ума и начал есть товарищей. Не открывай двери и пока никуда не дергайся, мы еще не знаем как выбраться из офиса, тут, похоже, все уже слетели... Давай, будь на связи, мы сообщим...

Роберт хмуро оглядел помещение и тяжело вздохнул, — Блин, как с женой и дочкой связаться? Не прощу себе, если с ними что-нибудь случится. О! А интернет то работает!? Можно же через соцсеть вызвать!

— Интернет, в первую очередь накрылся, локалка еще держится, — грустно ответил Алексей, — только радиосвязь работает, — но это ненадолго, если электричество не восстановится, бесперебойники протянут только пару часов, а потом и центральная антенна отключится.

— Вырубай все ненужное, оставь только связь с дронами, нам надо что-то придумать пока не восстановят энергосети!

Алексей направился в серверную комнату отключать некритичное оборудование центра.

Роберт судорожно стискивал виски, силясь преодолеть накатывающиеся волны боли, и при этом пытался даже думать. А подумать было над чем. За дверью в операторскую в коридоре угадывался приглушенный ковролином топот от суетливых перемещений обитателей офиса компании. Никто из них не разговаривал, не кричал, а до слуха доносились только сиплые стоны и хрипы, люди такие звуки не издают. Добраться до лифта, будучи покусанным, а то и съеденным заживо не хотелось от слова совсем. Да и добираться не было смысла, нет электричества — не работают лифты. Остается пожарная лестница, но и до нее тоже придется пробиваться через эту обезумевшую толпу.

И тут Роберта осенило. А что мы за компания? «Доставке всего и вся в любое время и при любой погоде». Он позвал Алексея, продолжавшего копошиться в серверной.

— Алексей, ты сможешь поднять наш промышленный транспортный дрон из сборочного цеха?

— Можно попробовать, если связь установится — ответил подбежавший Алексей.

— Давай, заводи шарманку, а я попробую стекло разбить.

У Алексея округлились глаза, — А зачем? ...Аааа, я понял, вы хотите на нем спуститься. Он разыскал на полках оборудования операторский шлем тяжелого дрона и подключился к системе.

Эллинг компании с сборочным и тестировочным цехами находился в нескольких километрах от лахтинского небоскреба в небольшом промышленном кластере севернее Ольгинских очистных сооружений. Тяжелый промышленный дрон, закрепленный на тестовой площадке с весами, откликнулся сразу, запустил все четыре двигателя, повертел многочисленными камерами наблюдения и застыл в ожидании команды.

Ошеломленные зрители компьютерного центра наблюдали не менее сюрреалистичную картину, чем у них в офисе. Обстановка что в сборочном цехе, что в другом не оставила сомнений, что наблюдаемый капец/армагеддец (нужное подчеркнуть) произошел одновременно на большой территории — живых людей не обнаруживалось, было видно много луж крови, фрагментов человеческой плоти, в основном конечностей, а все что двигалось трудно было назвать людьми. Существа в человеческих одеяниях суетливо перемещались по цехам и при этом постоянно неестественно дергались.

— Эта... дрянь... уууу-редиска, не отлепляется от испытательного стола, Роберт!

— Что за хрень, почему!? — воскликнул подбежавший гендиректор, после двух неудачных ударов топором по стеклу. — Ты же ее контролируешь!

— Они его ремнями к столу привязали, испытания же! — ответил Алексей.

— Вот, блин, чумадан! — стукнул в сердцах по полу тупым концом пожарного топора Роберт.

— Надо отвязать ремни, тогда взлетит, — глупо улыбнувшись, произнес капитан очевидность.

Роберт сел на пол, вновь плотно обхватив голову руками. Думай репа, думай — шапку куплю!...Денис!!!

— Алексей, срочно свяжись с Денисом!

— Готово! — быстро сообразил Алексей и вновь подключился к ДНИ-110.

— Денис, ты меня слышишь? — крикнул Роберт.

— Слышу, Роберт Геннадьевич! Что мне делать? — с готовностью откликнулся Денис.

— Тебе надо добраться до нашего сборочного цеха и отвязать тяжелый дрон от испытательного стола.

— Уже завожусь, щас только развернусь, ... ох, мли-яяяяя, эти мудаки под колеса попали, Юрика я сумел объехать, ... а вот Саве не повезло, Ох, ё-мае!!!- прокомментировал Денис, подпрыгнув до потолка, после того как гелик переехал неудачно подставившегося под заднее колесо охранника Савелия.

— Внимательно слушай, — прервал его Роберт. — У тебя есть оружие?

— Конечно, старый добрый макарыч, полная обойма, еще две в запасе! — бодро отрапортовал Денис, в багажнике есть еще боезапас.

— Мало, Денис, мало! — сурово проговорил Роберт. — Там в цеху примерно 15 человек, хмм... существ, ты же хорошо стреляешь?

— Ну, на Ворошиловского не сдавал, но я лучший из нашей группы.

— Стреляй наповал, не миндальничай, Денис, это уже не люди, ты же сам видишь — Роберт сделал паузу. — Чтоб ты знал, Генрих Эдуардович съел Наталью Андреевну.

— Чтооо!? Ёпрст!....Я понял, Роберт Геннадиевич.

— Давай, жми, дорогой, на тебя вся надежда. Связь будем через твоего дрона держать.

Роберт тяжело поднялся и вновь подошел к огромному стеклу, отделявшему помещение компьютерного центра от пропасти. Размахнулся и снова ударил топором. Стекло гулко гукнуло, но никаких трещин не образовалось. Добротный материал.

Алексей невольно замерший, наблюдая за безрезультатными действиями своего шефа, пришел в себя и решился высказать совет. — Роберт, а вы попробуйте в самый угол ударить, или у самого края!

Роберт, собравшийся было грубо оборвать молодого человека, взял себя в руки и, подойдя к краю комнаты, с небольшого размаха сумел создать первую трещину в прозрачной пластине многослойного стекла. Работа пошла веселее.

Чтобы добраться вдоль Приморского проспекта до западного сборочного цеха в районе Ольгинских очистных сооружений Денис сначала повел мерина традиционно на развязку в начале улицы Савушкина. Однако навигационный дрон, самостоятельно взмывший на высоту птичьего полета сразу послал сигнал о принятии решения о смене маршрута, так как движение как на запад так и на восток вдоль двух раздельных веток проспекта превратилось в хаотичную парковку с дымящимися в разных местах автомобилями и обезумевшей от паники толпы. Соваться на проспект не только не имело смысла, но и было опасно. Поэтому Денис, не пожалев подвески, грубо свернул выбранного направления обратно на Высотную улицу, решив добираться до цеха «огородами», надо только пересечь Приморский проспект и попасть в жилой район Ольгино.

Подробности приключения Денис впоследствии старался не вспоминать, количество безумцев, бросавшихся на машину и отлетающих как кегли, он перестал считать после первого десятка. В нынешних условиях всеобщего песца ему пришлось добираться до цеха почти час, когда в обычном мире на это потребовалось бы всего 10 минут.

Подъезжая к цеху он вызвал начальника через планшет.

— Денис на связи, я на месте! Куда дальше?

Алексей позвал Роберта, уже заканчивающего крушить стекло, и они вместе стали инструктировать охранника.

Навигационный дрон завис перед закрытыми огромными воротами эллинга. Закрыта была и входная дверь. Запускать ДНИ-110 внутрь ангара через обычную дверь было рискованно. Необходимо было открыть основные ворота.

Камеры кругового обзора тяжелого дрона, возвышающегося на два метра над рабочей поверхностью испытательного стенда, позволяли контролировать практически все подходы к аппарату. Не видна была только область вестибюля эллинга, загороженная массой деревянных ящиков и контейнеров.

Роберт, глядя на дублирующийся на панораме вид из камер дрона, начал давать указания охраннику. Невольно вспомнились армейские навыки оперативного дежурного связи разведки.

— Денис, прием!

— Да, командир, — машинально по-армейски ответил Денис.

— Связи не будет, пока ты не доберешься до нашего дрона. Мы тебя не будем видеть, пока не зайдешь за стену ящиков. Живых людей там нет, они все мертвецы, только ходячие. Первое — заходишь, открываешь ворота, чтобы дрон смог покинуть ангар. Второе — увидишь дрон — подойди и отцепи ремни. Потом сразу беги обратно в машину, будь осторожен, не геройствуй, не подпускай к себе мертвяков, стреляй наповал, не знаю, если укусит, вдруг обернешься в такого же монстра.

Денис перебрался в багажное отделение и распихал по всем карманам все найденные 10 запасных обойм из тревожного баула, постоянно возимого запаса. Теперь эта неприкосновенность отменяется — патронов мало не бывает, может не поместиться в карманах — да. Осторожно приоткрыл и тихо прикрыл за собой дверь гелика. Прокрался к двери, прислушался. Шаркающие звуки за железной перегородкой. Тихонько потянул на себя ручку и заглянул в щелочку. Пустой вестибюль и пустая будка вахтера. Таак, можно заходить. Он вошел в дверь, не собираясь ее закрывать, все равно надо открывать все створки огромных ворот. Подошел к фиксатору левой створки и потянул ее вверх. Раздался противный громкий скрежет металла, створка поехала наружу и... из глубины вестибюля на Дениса понесся озабоченный свежим мясом озверевший вахтер. Уже не лицо, а морда его была противно разукрашена кровавым овалом вокруг рта. Отвратное существо издавало прерадостный хрип или сип и попыталось схватить оторопевшего Дениса за лацканы кожаной куртки. Он на автомате с бедра выстрелил приближающемуся в грудь. Тот немного отшатнулся, но прыти своей не потерял и вновь потрусил к охраннику. Денис не смог сдержать недоумение, останавливающая мощь макарова известный факт, но тут это не сработало. Тогда он выстрелил почти в упор в район головы неубиваемого монстра, и тут пуля пробила существу шею, и, вероятно, разрушила позвоночник, так как монстр завалился на пол на месте.

Шум от двух выстрелов в огромном полузакрытом ангаре был как гонг-приглашение на обед. Не успел Денис добежать до второго фиксатора и с дурацким скрежещущим звуком вытянуть его из пазов, как из-за угла поставленных друг на друга больших фанерных ящиков показался новый персонаж, на этот раз это был одетый в синюю робу техник-рабочий цеха. Когда-то синяя роба сейчас представляла собой изорванный и почти фиолетовый балахон коверного из цирка. Вероятно, не просто досталась ему добыча, успела покромсать его униформу перед ужасной смертью. Денис не стал в этот раз проверять убойность оружия и направил дуло прямо в лоб. Выстрел! Голова запрокинулась назад. Вернее, пол головы, так как задняя ее часть конусом распределилась на стенке деревянного контейнера. Тело на резко подкосившихся ногах мешком свалилось на пол.

Итак, двери ангара открыты, задача номер один выполнена!

Ооо! Нет-нет... так мы не договаривались! Из прохода в основное помещение ангара наружу потянулась группа товарищей, которые уже совсем были не товарищами. Денис выстрелил в первого из группы, ранил куда-то в ногу, и, так как в группе сразу образовалась куча-мала, это дало время Денису спокойно добежать до гелика и запереться в машине...

Роберт и Алексей уже вместе наблюдали за сценой с самого начала, как только раскрылась одна створка, и через навигационный дрон стало видно внутреннее убранство вестибюля ангара. Алексей, на пару секунд снявший очки, бросил косой взгляд на стеллаж с ИБП. Время на дисплее одного из бесперебойников неумолимо отсчитывало оставшиеся несколько десятков минут.

— Сколько у нас осталось? — спросил Роберт, уловив нервное движение взволнованного Алексея, продолжая следить за Денисом на большом экране.

— 40 с небольшим минут, — ответил компьютерщик.

— Денис, прием! Как успехи!? Видим, что ангар открыт, молодец! — Подбодрил сотрудника Роберт.

— Стараемся как можем, Роберт Геннадьевич! Сами же видите! Что мне с ними делать? — ответил Денис, ошалело вертя головой и разглядывая облепивших гелик окровавленных уродов, царапающих с противным звуком стекла салона.

— Да пристрели ты их всех, патронов должно хватить! — в сердцах выкрикнул Роберт. — Время, Денис, время!

Денис собрался духом и перебрался в задний ряд, откуда было легче выглянуть из люка. Перезарядил оружие полной обоймой и полез в открытый люк. Прицелился в макушку — бах, прицелился в другую — бах! Восемь раз успел выстрелить Денис, когда один из монстров сумел взобраться на капот и начал ползти к крыше кабины, откуда Денис вел огонь. Пришлось срочно закрывать люк. Мертвяков оставалось еще трое, один пристроился на крыше и скреб дымчатую створку люка своими ногтями, двое других все также пытались процарапать водительское и пассажирское стекло. Делать нечего придется выходить. Денис снова перезарядился и резко открыв заднюю правую дверь подскочил к правому мертвяку и в упор всадил в голову твари “маслину”. Та разлетелась как арбуз, нехорошо заляпав содержимым половину стекла и почти все лобовое стекло. Верхолаз ловко спрыгнул в этот момент с крыши и придавил всей тушей Дениса к земле. Потом вытянув вцепившиеся в воротник куртки руки попытался разглядеть куда стоит вгрызаться. Это промедление оказалась для него роковым. Денис подтянул руку с макаровым под челюсть монстра и выстрелил, закрыв на всякий случай рот и глаза. Он спихнул с себя ослабевшую тушку твари и быстро встал на ноги. Третий мертвяк уже заворачивал за правое крыло гелика, когда его голова встретилась с очередной “маслиной”, выпущенной из пистолета.

Денис бросился в ангар, моля бога, что все твари выбежали на улицу. Никого не встретив на своем пути он быстро разглядел в середине ангара возвышающуюся громадину тяжелого транспортного дрона. Взбежав на площадку, он сразу разглядел, что посадочные дуги кенгурятников принайтованы крепежными лентами к испытательному стенду. Времени на раскручивания храповиков не было, и Денис полоснул ножом каждую ленту и освободил дрон от захватов. Из встроенных спикеров дрона раздалось дружное: «Урра! Спасибо, Денис, срочно в машину и жди нас там!»

Тяжелый транспортный дрон ДТТ-1, способный поднимать в воздух до 200 килограмм груза плавно и величественно поднялся над площадкой и покачав корпусом, словно жирный шмель вылетел из ангара и скрылся за козырьком крыши.

Денис не стал долго размышлять и направился к лесенке. Он не заметил как к ступенькам испытательного стенда подползла тварь, судя по волосам, женского пола и притаилась в ожидании добычи. Сбегая по ступенькам, нога зацепилась за что-то колючее и он кубарем покатился вниз, больно ударившись головой о какой-то ящик и на какое-то время потерял сознание. Очнулся от он пронзительной боли, исходящей от левой ноги, и когда пригляделся внимательнее, ужаснулся от увиденного! Какая-то волосатая тварь вгрызлась в его ногу и пыталась оторвать кусок мяса. На автомате он выхватил из кобуры пистолет и всадил пулю в голову отвратительной кикиморы.

Кровь толчками стала вытекать из растерзанной голени. Денис судорожно освободил шею от галстука и как смог сильно перетянул бедро.

«Ну все, капец котенку» — горестно подумал Денис, и сердце бешено застучало в груди. Ой не хотел он становиться таким же монстром, каких поубивал, наверное, сотню за сегодня. Вспомнился фильм Ромеро, кажется, Земля мертвых, где один из главных персонажей в схватке с монстрами получил рваную рану от заразных зубов зомбаков и...

«Нет, он не будет ждать когда обернется в подобную тварь», — он поднес пистолет к подбородку и уже готов был выстрелить, как в проходе появилась еще более страшная фигура, метра два ростом с лысой головой и острыми акульими зубами, приближающаяся и оскалившаяся в отвратительной гримасе. Он выстрелил навскидку в голову твари и тут же потерял сознание... Пуля остановилась в нескольких сантиметрах от лба кваза и с тихим звоном ударилась о пол.

— Команди-и-и-р! У нас, кажется свежак клокстопер, шустрый как понос, но слабый еще! — просипел штурмовой кваз группы стронгов из стаба Северный, вскидывая бесчувственное тело охранника на плечо и вынося из ангара.

— Опять опоздали, ищи теперь его в этой мясорубке! — печально проговорил стронг Кормчий, являвшийся лидером группы захвата стронгов.

Надо бы спека вколоть, командир, не довезем братишку — спросил кваз Грунт, обладатель дара остановки пуль и ментального подавления.

Кормчий достал из планшетки тоненький шприц и вколол бесчувственному парню прямо в бедро через штаны.

— Перевяжи и приведи в чувство, надо допросить, он должен знать, что случилось с дроном...

***

Роберт пристально вглядывался в ярко-синее небо в попытке разглядеть приближающийся дрон.

— А как мы закрепимся на дугах, Роберт Ге.. Роберт, — робко спросил Алексей, продолжая контролировать полет дрона, — он прибудет через 2 минуты. У нас осталось 10 минут работы основного бесперебойника.

— Хмм, хороший вопрос, Леха, я как-то совсем не подумал об этом. Тут же нет веревок и ремней.

— Ну, два ремня у нас есть, но этого мало. Хотя... Можно кабели связать! — быстро сообразил Алексей.

Товарищи бросились отключать и обесточивать ненужные устройства и аппараты, мониторы и процессорные блоки. Алексей указывал какие можно отрывать, а Роберт связывал их в одну длинную перевязь. В итоге получились два узловатых шнура.

Вскоре перед огромным зевом разбитого сегмента стеклянной брони небоскреба завис могучий дрон, не решаясь погрузиться в его пасть.

— Заводи его быстрее внутрь, — прокричал гендиректор.

— Одну секунду, — ответил Алексей и плавными движениями ладони как бы поманил аппарат в помещение.

Аппарат слегка качнулся, протоколы безопасности исключали подобный маневр, но Алексей, по видимому взял его под полный ручной контроль и аккуратно посадил на свободное место в тесном компьютерном зале. Бешено вращающиеся пропеллеры вызвали безумный ураган бумаг и предметов в зале.

Сколько ты весишь? — крикнул Роберт Алексею. — Это я, старый дурак, тоже забыл уточнить— 80 килограмм!

— Уфф, слава богу, я уже под 100 уже стал, но вроде бы укладываемся в лимит.

— Осталось 5 минут, — прокричал Алексей, подбирая в сумку какие-то гаджеты и напяливая шлем. — Я установил точку возврата наш эллинг в Ольгино!

— Отлично, давай я привяжу тебя, — с этими словами Роберт обхватил улегшегося вдоль посадочной штанги Алексея импровизированным шнуром в несколько оборотов, протягивая его концы через регулярные просветы в ребристой штанге.

— Наденьте очки управления навигационным дроном! — крикнул Алексей.

Роберт подбежал к столу, подхватил и надел очки и вытянулся у своей штанги и как смог, перехватил себя своим шнуром.

Запоздалая мысль осенила перед самым стартом, — А не перекосится наш дрон, все-таки разница в весе в 20 килограмм. — крикнул он Алексею.

— Я уже подумал об этом! — в ответ прокричал тот, указывая на разбухшую от набитого электронного барахла сумку. — Думаю, скомпенсировал.

— Давай, поехали? — крикнул Роберт.

Алексей вздел руки в воздух перед собой и махнул в направлении развернувшейся пропасти. Счетчик бесперебойника мерно отсчитывал последнюю минуту. Утяжелившийся ДТТ взревел всеми пропеллерами на повышенных оборотах и с трудом оторвавшись от пола вместе с прилепившимися к дугам телами дрононавтов, натужно завывая вывалился из открытой ниши высотного этажа небоскреба Лахта-центра. Счетчик ИБП главного процессора центра отсчитал последние секунды, и дрон рухнул вниз, потеряв контакт с центром управления полетов.

Тут же оживились цепи протоколов безопасности, и дрон перешел в управление автономной системы навигации, обеспечивающей автоматическое возвращение на базу. Свободная ротация несущих пропеллеров смягчила рывок во время перехода на автономную навигацию, добавив только несколько сотен сожженных нейронов мозга двоим авантюристам, мгновенно испытавших приближение смерти. Завывая пропеллерами дрон понесся к эллингу в Ольгино...

***

Команда Кормчего собралась вокруг пришедшего в себя Дениса. Тот чувствовал себя прекрасно, только подозрительно оглядывал необычную публику, стараясь не смотреть на ужасную образину, в которую он выстрелил сразу как только увидел.

— Живой, — подумал Денис, — как же я смог промахнуться?!

— Живой, — ответил вслух на его мысли урод. — Ты прости меня дурака, что я буром попер, не ожидал тебя увидеть, а когда увидел, поздно уже было. Шустрый ты, парень оказался. Давай знакомиться будем, я кваз Акула, это Кормчий — наш командир, это Саечка — наша сенс, это Вирус — наш погонщик дронов. Тебе пока это ни о чем не говорит, но потом ты все поймешь.

— Судя по документам, ты охранник, работавший в этой компании? — спросил, а вернее, утвердительно произнес Кормчий. — Компании, собирающей дронов доставки и навигации.

— Да, — ответил Денис, — я Денис Краснов, и почему работавший, я и сейчас работаю.

— Уже нет, — весело проворковала Саечка, миловидная блондинка лет 30 на первый взгляд Дениса.

— Меня никто не увольнял, вот появится гендиректор, сами у него и спросите, — буркнул обиженно Денис.

— Тэээк, — оживился Кормчий, — а с этого момента поподробней?

— Да кто вы такие, вообще? — с недоумением спросил Денис. — Допрашиваете меня, вы из спецслужбы что ли?

— Успокойся, Денис, мы не хотим тебе ничего плохого, даже подлечили тебя, ты же не чувствуешь боли, так? — спросил участливо странный тип, назвавшийся квазом Акулой.

— Это бесполезно, — ответил Денис со знанием дела, — все укушенные мертвяками рано или поздно сами становятся такими, зря старались. Вы наверное меня наркотиками накачали? Лучше пристрелите меня незаметно, не хочу ходячим мертвецом стать.

Внезапно все вдруг в один голос заржали.

Денис в конец обиделся и, сжавшись в позу эмбриона, отвернулся от обидчиков.

— На, хлебни лекарство от мертвецов, и ни в кого ты не превратишься, — Саечка с улыбкой протянула ему фляжку с бултыхающейся внутри жидкостью.

Денис, до сих пор чувствовавший неутолимую жажду, недоверчиво перехватил фляжку и, открутив крышку, принюхался.

— Вы что, издеваетесь!?

— Пей! — Дружно произнесли окружившие охранника люди.

Решив сделать одолжение вроде бы не агрессивным военным, Денис проглотил хорошую порцию отвратительной на вкус дряни. Сдержал первый рвотный порыв, прислушался к ощущениям. Першение в горле от жажды и сухость на губах почти сразу же прошли. Приложился еще раз.

— Ну, хорошего помаленьку, — произнесла Саечка и вырвала из рук Дениса фляжку. — Теперь видишь, что мы тебе не враги?

Денис принял сидячее положение.

— Спасибо, за лекарство, а правда, что подействует? — с надеждой спросил Денис.

— Креститься не буду, но вот тебя окрестить надо. Эй, Акула, твой крестничек будет, ты нашел — ты и крести, — произнесла Саечка.

— Что за крещение такое, я уже крещеный, — ответил Денис.

— Эээ, брат, это все в прошлом, и крестить мы будем уже не тебя, а твою копию, попавшую в Улей.

— Что за Улей!? Мы же в Санкт-Петербурге находимся, я только недавно добрался сюда из Лахта-Центра.

— Все правильно, это целый район Санкт-Петербурга провалился в Улей вместе с тобой и другими. Скопировался, так сказать. Почти все окружающие превратились в, как ты правильно назвал их, мертвяков, а ты оказался иммунным, — ответил Акула. — Это, видать, ты один их тут всех приголубил, хех, шустрила!

Денису понемногу стала проясняться картина произошедших с ним событий: одержимость напарников, сошедший с ума город, мертвецы, пытавшиеся его схарчить.

— Шуст, будешь ты зваться. О своем имени забудь. Крестил тебя кваз Акула, так любому на вопрос будешь отвечать. Все понял?

— Понял, — утвердительно ответил Денис. — Значит и гендиректор и Алексей из оперативного центра иммунные?! Они должны скоро прилететь на дроне сюда.

— Во как!!! — оживился Кормчий, грустивший было от досады, что не удалось застать транспортный дрон на месте.

Издалека послышался гулкий рокот приближающегося дрона. Все уставились в небо и с удивлением разглядывали плавно приземляющийся на ровной площадке перед эллингом аппарат. Две продолговатые фигуры в последний момент перед касанием поверхности постарались откатиться в сторону от горизонтальных посадочных перекладин чтобы не оказаться придавленными тушей дрона.

Пропеллеры прекратили вращаться, дрон заглушил двигатель.

Пара стронгов - Саечка и Вирус, кинулись помогать развязываться отчаянным пассажирам и привели их к гелику, где на заднем сидении восседал, улыбающийся, порозовевший и взбодренный живчиком Денис, теперь называемый Шустом.

Кормчий и Акула принялись бойко разбирать дрон на части, чтобы погрузить в машину.

Прилетевшим, еще не полностью пришедшим в себя от безумного полета, вручили в руки по фляжке живчика и приказали выпить.

Первым в себя пришел Роберт Геннадиевич. Сразу почувствовав снижение головной боли, он тем не менее с возмущением осведомился у парочки военных, угостивших его таким невкусным, но очень действенным лекарством.

— По какому праву вы разбираете наш дрон? — воскликнул он.

— Так надо! — ощерился издалека зловещей ухмылкой кваз, и Роберт, на удивление тут же заткнулся, с недоумением уставившись на развеселого Дениса.

— Что тут происходит, Денис? — спросил он подчиненного.

— Дрон надо погрузить на машину и убираться отсюда ко всем чертям, иначе будет поздно, Роберт Геннадиевич.

— Куда убираться, зачем убираться, это же наша база! — продолжал возмущаться гендиректор. - Мне надо срочно в Лисий нос, там жена и дочка. Поехали быстрее!

Он только сейчас заметил перебинтованную ногу Дениса и вопросительно уставился на него.

— Тебя покусали эти твари? Ты же скоро превратишься в такого? Нет?! — разглядев в глазах подчиненного озорных чертенят, засомневался Роберт.

— Роберт Геннадьевич, успокойтесь, сейчас погрузим ваш дрон в наш Урал и поедем ваш Лисий Нос, нам как раз по пути, а в пути мы все вам объясним, — поспешила его заверить в самых лучших намерениях Саечка.

Через пять минут, странная процессия, возглавляемая вездеходом Урал и престижным внедорожником Гелентвагеном выдвинулась в направлении поселка Лисий Нос.

—

© Александр Никитин

S-T-I-K-S. О Вреде Курения

С присвистом, судорожно вдыхая воздух, Виктор бежал по редколесью. Второе дыхание, то открывалось, то закрывалось вместе с первым. Но останавливаться — было бы равносильно самоубийству. Ведь молодого мужчину преследовал ужасный монстр, словно появившийся из какого-то чистилища или фильма ужасов. Рост около двух с половиной метров, под мертвенно-серой кожей бугрятся гипертрофированные мышцы, на пальцах уродливых рук и ног — практически медвежьи когти, на черепе — огромные чёрные безжизненные глаза и чрезмерно развитая челюсть, полная кинжальных клыков.

Есть ли у этого чудовища хвост — Виктор не разглядел. На это не было ни времени, ни желания. Поскольку при встрече с монстром, мужчина сразу же «встал на тапки».

Сегодняшнее утро, для Виктора Лапшина началось с поездки. Вся их ремонтная бригада, отправилась по объектам на дежурном УАЗе-«буханке». Электрики только закончили обслуживание первого трансформатора у фермерского коровника, как с неба упали густые клубы тумана, отдающего химическим и кислым привкусами.

Бригада спряталась от него в «буханке», но от тошнотворных запахов, абсолютно негерметичный салон — не спасал. Вскоре туман исчез так же внезапно, как и появился. Вместе с ним исчезли половина фермерского коровника, а на месте пропажи оказались давно разрушенные корпуса с огромным количеством валяющихся в округе коровьих белых костей.

Вот с этой аномалии, к уцелевшей части коровника хлынул поток таких разнообразных монстров, какие не снились даже в кошмарных снах. Как только из корпусов раздался неистовый рёв несчастной обречённой скотины, водитель Сан Саныч рванул «буханку» с места.

Вскоре фермерские владения остались позади, а электрики оказались в совсем незнакомом посёлке. Судя по пустым глазницам домов и местами проломленных крыш — здесь давно никто не жил. Местами стояли остовы ржавых и разодранных автомобилей, возле некоторых — белеют человеческие кости.

Бригада запаниковала. Интернет и сотовая связь — здесь отсутствовали. Сан Саныч клялся, что подобной местности в их районе, просто не должно быть. В итоге решили пока ехать прямо.

Через несколько километров, пожилой мастер Михалыч неожиданно набросился на сидящего рядом с ним тридцатилетнего Семёна. Прежде чем старика, зрачки которого почему-то почернели, связали и бросили на пол, он успел вырвать из плеча коллеги кусок мяса и проглотить его.

Рану обработали, перевязали и поехали дальше. Следующим в зомби превратился укушенный. За ним — остальные электрики. Даже те, которых не кусали.

Виктор сидел впереди, рядом с водителем. От салона с беснующимися коллегами, их отделяла стеклянная перегородка, которую пока ещё не разбили.

«Буханка» ехала по хлипкому деревянному мосту, когда Сан Саныч «завис». Виктор попытался растолкать его, но добился другого результата. Грузный водитель открыл чёрные глаза и с урчанием потянулся к пассажиру. Пристёгнутый ремень безопасности, не позволил добраться до еды. Поскольку скорость автомобиля была небольшая, Виктор выпрыгнул на ходу.

Продолжая двигаться, «буханка» сначала притёрлась к деревянным перилам, затем выломала их и рухнула в реку. Постояв на мосту минут десять, Виктор так и не дождался, чтобы из воды появился хоть кто-нибудь из его коллег.

Молодой мужчина прошагал несколько километров. Три раза, местность причудливо менялась, словно гигантский ребёнок неправильно сложил пазлы. Берёзовая роща граничила с выжженным полем. А то примыкало к разрушенным мастерским, на территории которых ржавели допотопные трактора с огромными металлическими колёсами.

В очередном «пазле», Виктору и встретилось то самое чудовище. Сначала мужчина растерялся и оторопел, когда ломая молодые деревца, к нему направился этот монстр. Вместо усталости и ощущения безнадёжности, у электрика внезапно возникло чувство ярости. Он не желал становиться добычей этого зубасто-клыкастого урода. Так как кроме складного монтёрского ножа, в карманах ничего не было, Виктор рванул с места.

Месяц назад, он вернулся со службы. Бег — был одной из любимых дисциплин. Может поэтому, пройдя несколько километров, у мужчины нашлись силы и для бегства.

Тяжёлое тело монстра, не давало возможности догнать шустрого человека, к тому же петляющему между деревьев. Вскоре, гигант начал отставать. Бег, электрику давался тоже нелегко. От жажды пересохло в горле, голова гудела словно колокол, а в кишечнике — словно завёлся маленький неугомонный кенгуру.

Вскоре редколесье закончилось, а впереди возник неширокий гидромелиоративный канал, чьи берега были обрамлены железобетонными плитами. Не раздумывая, беглец с ходу прыгнул в него. Вода приятно охладила разгоряченное тело и на короткое время облегчила все страдания.

Течение оказалось быстрым и стало сносить. Только метров через пятьдесят, пловец смог добраться до противоположного правого берега. Заиленные в воде плиты, не дали возможности спокойно выбраться. Мужчина кое-как смог ухватиться за полусогнутую монтажную петлю плиты и с трудом выбрался на сухую часть. Только тогда, беглец оглянулся.

На его удивление, монстр не стал переплывать канал. Он бегал по левому берегу и досадливо урчал. Сбрасывая скопившиеся напряжение и ярость, Виктор принялся бросать во врага камни. Несколько попаданий, не нанесли зверю никакого урона. Только когда увесистый камень врезался чудовищу в лоб, тот подбежал ближе к воде.

Крутой берег канала и заиленные плиты, сыграли с монстром злую шутку. Поскользнувшись, он сорвался в воду. В панике, лапы замолотили по воде. Тело сразу вынесло на середину канала. Несколько раз поперхнувшись, зверь исчез с поверхности. Появившись ещё два раза — пропал с концами.

— Ага, — удовлетворённо сказал Виктор. — Водичку, значит, мы не любим.

Желание утолить жажду, заставило пойти его на крайний шаг. Вынув носовой платок, приложил к губам. Набрав воду в горсть, приложился через свой «фильтр». В этот момент, мужчина не думал о гельминтах и прочих кишечных палочках. Хотелось просто пить. Несколько горстей, утолили жажду лишь на мгновение. Не планируя далеко покидать канал, электрик побрёл вдоль него.

Примерно через час, вышел к полуразрушенной насосной станции с фрагментом дорожного покрытия ведущего к ней. Взгляд сразу отметил стоящий между ржавых баков, огромный чёрный бронеавтомобиль. Такой марки, мужчина ранее не видел. К тому же, её было сложно определить из-за монструозного обвеса — наваренные на корпус шипы, обоюдоострые ножи, а также решётки на окнах. Венчал крышу «скворечник» с крупнокалиберным пулемётом неизвестной марки. Не задумываясь, Виктор направился к транспорту.

Ещё не приблизившись, он почувствовал специфический сладковатый запах. А в метрах пяти от бронеавтомобиля, увидел направленный на него автоматный ствол. Оружие держал в руках рыжий парень в чёрном джинсовом костюме. Попыхивая папиросой «Беломорканал» и пуская тот самый сладковатый дым, с улыбкой поинтересовался:

— Ты кто?

— Виктор, — устало выдохнул беглец.

— Свежак?

— Электрик.

— Я уже было подумал, что газовщик!

Опустив оружие, рыжий безудержно рассмеялся. Смахивая слёзы, он пребывал в таком состоянии около минуты. Затем успокоился и шмыгая носом, продолжил опрос:

— Давно идёшь?

— Можно сказать, что с утра, — мрачно ответил Виктор.

— А меня зовут Окунь. Я — как и мои корефаны — рейдер. Держи-ка вот это.

Окунь протянул цветастый буклетик, название на котором гласило: «Памятка для свежака». Затем снял с пояса фляжку и также дал беглецу:

— Два глотка. Не более! Кстати, очень противно, но, лечит всё.

Виктора едва не вырвало от этого напитка. С трудом проглотив два глотка, он обнаружил, что его состояние значительно улучшилось. Затем пришло чувство дикого голода. Новый знакомый достал из карманов четыре энергетических батончика:

— Держи пока. Тушёнка в нашей «тачке», а сейчас туда лучше не лазить.

— Почему? — машинально спросил электрик, разрывая зубами упаковку.

— Ребята оттопыриваются.

— Каким образом?

— Какой же ты свежак любопытный! Ладно, сейчас объясню. Понимаешь, в Улье... Кстати, не забудь сейчас почитать о нём. В общем, в Улье, кроме разных «ништяков», существует много прекрасного. Одно из этого — спек. Он лечит самые безнадёжные раны и болезни. А ещё дарит массу ярких впечатлений и ощущений. К сожалению, в нашем стабе запрещено его использовать как кроме лечения. Глава даже пообещал лично расстреливать, кто нарушит запрет. А здесь, в этой глуши, нам никто не мешает заниматься этим. Сейчас душу отведём, да в стаб поедем. Ты с нами?

— Наверное. Я понятия не имею, где нахожусь.

— Почитаешь, разберёшься. Блин, когда же ребята откайфуют? До вечера будут, что ли?

— А ты что, их охраняешь?

— Ага. И потихонечку «косячком» балуюсь. Кстати, будешь?

— Нет-нет!

— Правильно. Спортсмен, наверное?

— Только недавно из армии. А ты не боишься, что тут монстры гуляют?

— Это местечко, одно из самых глухих в округе. Мы постоянно тут зависаем. Слушай, а может, ты вместо меня поохраняешь?

— Как это?

— Держи мой «калаш». Сейчас пару «рожков» добавлю. Ты же всё равно не оттопыриваешься! Сейчас я часовую дозу спека приму, а когда ребята очухаются — буду как штык! А как приедем в стаб — сразу тебя окрестим.

Окунь отдал Виктору свой АК-103 и два запасных магазина из разгрузки. Сам же достал из кармана маленькую белую пластиковую коробочку. Выбрав среди нескольких разномастных шприцев один шприц-тюбик, тут же вколол его содержимое себе в бедро. Поднявшись, прошагал несколько метров и рухнул около бронеавтомобиля.

Озадаченный электрик походил рядом, заглянул в приоткрытую десантную дверь. Там на полу, без движений, лежали ещё трое бойцов в разгрузках. Их оружие, находилось рядом. Устроившись на ржавом баке насосной станции, новичок открыл буклет.

С первых строк стало ясно, куда Виктор попал. Твари, живец, спораны — информация была чётко разложена по полочкам. С одной стороны — всё логично, с другой — наоборот. Ну не хотелось верить, что это всё действительно существует. Периодически посматривая по сторонам, свежак продолжал чтение. Наконец он дошёл то того места, где описывался спек. — Я понял, — тихо вздохнул Виктор. — Эти ребята — просто наркоманы. Повезло же с ними встретиться! Хотя, это лучше, чем с другими обитателями Улья...

Внимание караульного привлёк цокающий звук. Вскинув голову, электрик увидел трёх монстров, которые быстро двигались в его сторону по асфальтированной дороге. Двое были похожи на утонувшего зверя, который был выше и мощнее — издавал те самые цокающие звуки. Попытки растолкать наркоманов — ни к чему не привели. Взявшись за автомат удобнее, Виктор выпустил короткую очередь в ближайшего монстра. Пули перебили предплечье, но тварь не остановили. Наоборот, все трое поспешили к стрелявшему.

Только опустошив магазин, стрелок наконец добил подранка. Понимая, что не сможет уничтожить остальных, забросил автомат за спину и бросился к каналу. Вскоре Виктор стоял на противоположном берегу и бил короткими очередями по зверям, при этом стараясь не попасть по рейдерам. Но, тем всё равно уже не повезло. Монстры вытащили бесчувственные тела и принялись набивать бездонные утробы.

Последними пулями, электрик тяжело ранил второго монстра. Тот упал на траву и с жалобными воплями, стал кататься из стороны в сторону. Наконец «цокающий» зверь завершил трапезу. Подойдя к каналу, он несколько минут смотрел на свежака. Поняв, что это не его добыча, развернулся и ушёл по дороге, не обращая внимания на раненого собрата.

Виктор переправился обратно. Найдя на траве окровавленный автоматный магазин с патронами, добил монстра короткими очередями в глаза. В меру возможностей оттерев от крови разгрузку Окуня, подогнал под себя. Оглядев место кровавой трапезы, в отчаянии проговорил:

— Ну и что мне теперь делать?

—

© Эдуард Галеев

S-T-I-K-S. Поручик

«Как же раскалывается сегодня голова... И как же хочется пить...», — медленно ворочались мысли в голове Прохора, лежащего в своей кровати, в отдельной личной комнате офицерского барака. — «Еще и звук этот... Бьет по мозгам. Прямо как аварийная сирена. Сирена? Сирена!».

— Господь всемогущий! Тревога! — подскочил с кровати поручик, быстро приходя в себя.

Подхватив со стола, заботливо оставленный донесшими его прошлым вечером до кровати солдатами, бокал воды с лимонным соком, залпом опрокинул его и начал быстро облачаться в армейскую форму.

«Последняя партия в преферанс все же оказалась лишней... Ну ничего, переживем нападение бритов и здоровье поправлю и отыграюсь», — думал неисправимый оптимист, хорошо выученными движениями облачаясь в имперский комбинезон и раскладывая снаряжение первой необходимости по разгрузке. — «Ну, конечно, если это все же очередная учебная тревога. В назидание от начальства, за вчерашние посиделки. А то, шутки шутками, а мы недалеко от границы. Всякое случится может...».

Подхватив имперский гаусс-автомат, любимое личное оружие, выбежал в коридор. Бегущих в обоих направлениях по нему людей видно не было.

— Ай-ай-ай, как нехорошо! Проспал, тетеря! — ругал себя поручик, подбегая к небольшим окнам, расположенным вдоль всего коридора.

На несколько секунд поручика взяла оторопь. Тревога оказалась самой, что ни на есть, настоящей.

«Это что? Это как? Неужто периметр уже прорвали? Это как же я умудрился такое проспать? Это же позор! Трибунал!», — пульсировали отдающиеся сильной болью в голове мысли.

За окном перед ним предстала апокалиптичная картина. На территорию части въехал какой-то незнакомый и слишком технологичный даже для бритов танк, сейчас расстреливающий как в тире выдвинутые на защиту военной базы машины артиллерии «Акация. V». Помимо артиллерии больше никто врагам, к огромному удивлению поручика, отпора не оказывал, а его сослуживцы как сомнамбулы просто слонялись по плацу, становясь легкой добычей для не щадящего и не берущего их в плен противника. Последний, к слову, был представлен совершенно сюрреалистичной и разномастной командой.

Помимо сверхтехнологичного танка, уничтожением соотечественников Прохора занималась какая-то непонятная допотопная колесная техника с установленными прямо на кузовах пулеметами, за которыми орудовали бойцы совершенно маргинального вида в неизвестном поручику камуфляже. Самымой же сюрреалистичной оказалась вражеская пехота, которая больше походила на штурмовиков из фантастических фильмов про космос, нежели на бритов или представителей иных недружелюбных государств, ибо бойцы были облачены в закрытые полные черные скафандры.

Долго разглядывать противников Прохор не стал, массовая гибель беззащитных и очевидно чем-то отравленных товарищей не позволила оставаться безучастным. Поручик закинул за спину бесполезный против техники врага автомат и сорвался с места, уже на ходу пытаясь хоть как-то уложить увиденное в голове.

«Что здесь вообще происходит? Что это за сборная солянка? Я брежу? Это делирий? Если нет, то как пропустили на территорию империи супостатов?! Артиллерия не должна с такими машинами на поле боя встречаться! Максимум с углубившейся за границу беспилотной авиацией противника, для этого на базе есть несколько машин ПВО! Но танк! А что с нашими людьми? Отравили? Поэтому враги в противогазах? Почему тогда не все? Почему тогда со мной все в порядке? Или не в порядке?», — вопросы множились с каждым шагом, быстро удаляясь к аварийной лестнице на первый этаж, поручик продолжал анализировать ситуацию, — «Эх ребята, мои ребятушки! Молодцы! Орлы! Успели на защиту выдвинуться! Жаль что сгорели, но представлю вас к наградам высшим! Всех представлю, как только разберемся с предателями трона! Где-то были трубы противотанковых гранатометов. У расчета Поликарпова точно!».

Слезы катились по лицу поручика. Машины своего боевого расчета он легко мог отличить от всех остальных, находящихся в текущий момент на базе. На башнях машин его ребят были нанесены изображениям девушек в откровенных платьях. Шарящий по сгоревшей технике взгляд зацепился за изображения еще при беглом осмотре внутренней территории. Небольшую шутливую вольность одни из лучших артиллеристов Империи получили от самого Императора-батюшки, за битву под Полтавой, завершившуюся практически без потерь четырьмя годами ранее. Вот и сейчас, из всех машин выдвинуться и в бой вступить смогли только они, элита. Погибшая элита. Пропавшая без него.

— Ну как же так, проспать все самое важное! Как-же так! Хоть стреляйся, право слово! — причитал на бегу по лестнице Прохор, вытирая рукавом лицо.

Выскочив на первый этаж, увидел новую душераздирающую картину. Посреди коридора первого этажа, фельдфебель Шпак, склонившись на лежащим на полу вестовым, чем-то пытался помочь истекающему кровью парню. Широкую спину не в меру грузного ПВОшника спутать с другими обитателями офицерского барака было невозможно.

«А вот и вестовой! Может успел хоть чем-то поделиться парень? Хоть немного ситуация прояснится».

— Иннокентий, что происходит?! — выкрикнул, подбегающий к паре сослуживцев, Прохор.

Вместо ответа, фельдфебель лишь развернулся к подбегающему поручику, показав окровавленное лицо и утробно и неприятно заурчав.

— Иннокентий? Что с вами? — резко затормозил Прохор, не добежав до пары буквально пары шагов.

Фельдфебель неожиданно резко поднял грузное тело и, развернувшись к поручику, споро потянул к нему свои окровавленные руки. Понявший, что что-то идет не так, Прохор не стал теряться и перешел в боевой режим. Наученный с детства казачьему рукопашному бою, а после закрепленному армейским, поручик также имел и прекрасно тренированную психику настоящего потомственного военного. Быстро сообразив, что картина не рядовая, а Шпак оказывал парню вовсе не помощь, а лишь подъедался, Прохор начал реагировать подобающе ситуации.

Расстояние и продемонстрированная прыть сослуживца не позволяли перекинуть со спины автомат и направив дать очередь в каннибала, обезумевшего от отравляющих веществ противника. Быстро выхватив с разгрузки армейский нож, поручик попробовал еще раз вразумить Шпака, чтобы увидеть хоть на миг следы внутренней борьбы или разумности у стоящего перед ним человека. Медленно пятясь, не сводя своих глаз с белесых буркал Шпака, он начал говорить:

— Иннокентий, мы не были хорошими друзьями, но я вас хорошо знал. Вы были человеком слова и чести и я не представляю, что с Вами должно было случиться, чтобы Вы так низко поступили со своим боевым товарищем. Я прошу Вас, если Вы еще хоть немного можете управлять своим телом или мыслями — дайте мне знак. Иначе я вынужден буду Вас зарезать, — быстро но внятно проговаривая свои слова, Прохор поглядывал за происходящим за окном.

«Ожившие мертвецы.», — пришло неожиданное озарение поручику, когда он сопоставил странное поведение сослуживцев на улице и Шпака перед ним.

Такие сюжеты были модными в последние годы и в кино и в виртуальных играх и в роликах имперской виртуальной сети.

«Но как? Таких технологий не было ни у кого в мире! И почему еще жив я? Кто эта странная нападающая компания, как будто набранная из разных миров?».

Между тем, медленно бредущий в его сторону Иннокентий признаков разумности не подавал, а к одному мертвецу добавился еще один, услышавший разговоры и споро двигающийся по коридору к месту схватки.

Тянуть времени не было. В два подшага Прохор оказался перед противником, быстрым движением ушел из под неуклюжей попытки его схватить и боковым ударом погрузил рукоять массивного армейского ножа, созданного для убийства, в широкую шею Шпака. Все воспоминания из фантастических картин говорили о том, что бить надо в голову и центры высшей нервной деятельности. Что Прохор и сделал.

Шпак только грузно начал заваливаться, когда поручик уже выдернул из его шеи нож и прыжком преодолев расстояние до подбегающего к нему целого штабс-капитана Илларионова, метким ударом практически обезглавил и второго мертвеца.

Обернувшись на картину быстрой расправы, Прохор скривился. Нижняя часть комбинезона Иполлита выглядела срамно. Плотная ткань с трудом сдерживала напор испражнений.

«Это они еще и гадят? Но позвольте, гадят только в процессе пищеварения. Мертвый человек последним никогда не славился... Тогда выходит, что товарищи еще живые? Просто обезумели?».

Осознание того, что он только что умертвил отравленных сослуживцев, которых возможно еще можно было вернуть к нормальному состоянию, окатило ледяной водой.

— Мало того, что я дезертир, постыдно проспавший атаку врага и не оказавшийся на своем штатном месте во время начала нападения, так я еще и братоубийца? — закаленная психика прошедшего не один бой военного начала давать сбои. — Паскудство! Несмываемый позор! Надо дать последний бой, чтобы хотя бы уйти с честью!

Убрав нож на место, поручик еще раз выглянул наружу через уже разбитые окна. Поняв, что из-за присутствия вооруженного противника по территории базы двигаться не выйдет, рванул к входу в сеть подземных туннелей, пронизывающих всю базу и известных лишь офицерскому составу. Забежав в помещение бывшее комнатой отдыха, споро отодвинул тахту и прижав к незаметному считывателю большой палец. Дождавшись когда откроется крышка, практически не глядя, прыгнул в зев туннеля.

«Господь, не остави меня. Чую я приближение смерти, голову сковали обручи огненные. Не дай сгинуть бессмысленно. Вложи в руку мою свой карающей мечь. Не дай уйти на тот свет не забрав никого за собой, посрамив землю Русскую!», — молился Прохор, стараясь вспомнить на бегу как пробраться до барака младшего офицерского состава и по совместительству ближайших труб гранатометов, располагавшихся у расчета унтера Поликарпова.

Голова болела все сильнее, но выдержки хватило, чтобы добраться до нужного барака и выбраться наверх в очередном укромном месте — постирочной. Выглянув в коридор, увидел только двух праздно шатавшихся бойцов. Весь их вид говорил о том, что рассудок покинул их при химической или бактериологической атаке, как и Шпака с Илларионовым.

— Не трону вас ребятки, дайте только пробраться до вашего снаряжения без приключений... — тихо прошептал Прохор, выходя и двигаясь согнувшись вдоль стены до нужной двери.

Дверь на счастье было раскрыта, никак Господь услышал молитвы или бойцы успели повоевать прежде чем сознание покинуло их. В углу комнаты, справа от наполовину разобранных штабелей с автоматами, стояли три трубы противотанковых ручных гранатометов «Шершень. IV» производства фабрики Шебекина.

«Прекрасно! Убойная вещь! Пары таких выстрелов танку должно хватить. Расстояния на территории небольшие, активная защита сработать не успеет, а с любой известной пассивной умный снаряд справится.», — ухмыльнулся поручик.

Навесив на себя все три трубы двинулся назад. Но видимо сильно нашумел вооружаясь. Уже на выходе нос к носу столкнулся с одним из обезумевших.

Молодой парень Сережка Сахов, веселый и незлобный мальчишка, только недавно переведенный в часть, был хорошо знаком поручику. И сейчас он демонстрируя явно гастрономический интерес потянулся к увиденному в проеме человеку.

Не став убивать, ибо надежда вылечить и спасти сослуживцев еще теплилась в душе, Прохор просто схватил мальчишку за протянутую руку и быстрым движением утянул парня в помещение, заставив того потерять точку опоры завалиться на пол. Сделать какой-то более сложный прием мешало висящее на плечах оружие, но и этого хватило, чтобы угомонить Сахова. Затворив дверь оружейки за собой, поручик припустил назад, к сети тоннелей.

Не успел сделать и пары шагов, как стены барака сотряс целый каскад мощных взрывов. Чуть удержался на ногах.

«Это еще что такое?».

Аккуратно подкравшись к окну, чтобы не привлечь внимания оккупантов в комбинезонах, Прохор выглянул в поисках причины произошедшего. Первой мыслью мелькнула, что подорвали бункер с боеприпасами, но разглядев из окна обстановку на плацу увидел, что гриб мощного взрыва поднимается из-за южных ворот.

Увиденное также подсказало, что для противника произошедшее тоже оказалось неожиданным. Танк и легковая техника всполошились и сейчас разворачивались в направлении нового неприятеля. Люди в комбинезонах подбегали к танку, выстраиваясь в колонну под прикрытие брони тяжелой техники.

— О как! Услышал Господь! Услышал! Пришла помощь! Ну держитесь паскуды! Сейчас и я прорывающимся на помощь подсоблю! — сказал поручик и побежал в сторону туннеля.

Надо было пройти до офицерских бараков и поднявшись на второй этаж подловить двигающийся танк. И если одного выстрела не хватит, то пехоте от близкого попадания уж точно не поздоровится, а там и глядишь и танк добить может получится.

Что случилось после, можно прочесть в книге "S-T-I-K-S: По чужим следам" авторства Юрия Грушевного.

© Юрий Грушевный

S-T-I-K-S. Валера

В то утро, когда на город опустился кислый с химическим привкусом туман, Валера трудился. А поскольку являлся сотрудником местного ЖКХ, то работал во дворе своего же дома — подметал у подъездов. Став свидетелем, как люди практически без причин становятся зомби, мужчина пришёл в ужас. Черенком от метлы он отбился от престарелых супругов Яковлевских и сумел убежать от них. Но когда из подъезда вышла соседка по лестничной площадке Надя, в голове мужчины словно что-то щёлкнуло.

Он и раньше исподволь засматривался на молодую и незамужнюю брюнетку, но, кроме дежурных «здрасте», общение не шло. Сейчас же Валера смотрел на Надю с гастрономическим интересом. Внутри него как будто спорили два человека. Один, вроде как главный, приказывал утолить внезапно возникший голод. Второй ужасался и предлагал хозяину убегать отсюда без оглядки.

Мужчина и рад был бы умчаться отсюда, но тело и ноги абсолютно не слушались. Главный голос всё-таки переборол второй, и Валера шагнул к женщине. Та, с недоумением разглядывающая обстановку вокруг, не сразу поняла замысел дворника. А когда его зубы сомкнулись на горле жертвы — было уже поздно.

В голове Валеры вновь раздался щелчок. Придя в себя, он с ужасом увидел растерзанное тело соседки, кровь, петли кишок. Сам он тоже был весь в крови, а желудок почему-то казался чем-то переполненным. В этот момент к нему приблизились супруги Яковлевские. Валера оскалился и злобно заурчал. Ведь они пришли сожрать его добычу!

Время шло. Бывший дворник охотился за вкусным мясом и становился выше и сильнее. Он практически уже забыл прежнюю жизнь, а теперешний смысл сводился только к тому, чтобы постоянно утолять голод.

Но иногда в голове опять что-то щёлкало, и тогда он ужасался от внешнего вида своих гипертрофированных рук и ног, жутких когтей на них, пепельно-серой кожи и костяных бляшек на ней. А однажды, когда он пил воду из озера и вновь произошёл щелчок, Валера едва не потерял сознание от вида того монстра, которого увидел в отражении на поверхности воды. Он попытался заорать от ужаса, но вместо крика из глотки вырвался протяжный вой.

Бывший дворник продолжал ловить и есть мясо, расти, набирать вес, обрастать более крепкой костяной бронёй и дополнительными шипами. Однажды, после очередного щелчка, он обнаружил себя идущим в гигантской толпе разнообразных монстров. Словно серая живая лава, они шли по полям, ломали, словно спички, попадающиеся деревья, растаптывали в щебень встречные строения.

Вот и сегодня, после знакомого щелчка, Валера стал с удивлением рассматривать, чем занимается. Оказывается, он пытается выдрать люки у лежащего на боку восьмиколёсного бронетранспортёра, пулемётная башня которого лежала метрах в десяти от него. Бывший дворник замер, пытаясь вспомнить, как назывался этот транспорт, ведь он когда-то на таком ездил. Название так и не всплыло, а Валера продолжил выдирать люки, ведь за ними находится самое вкусное мясо!

Одна вырванная створка улетела в траву. В тот же момент из чрева боевой машины раздалась непрерывная пулемётная очередь. Валера взревел от страха и прикрыл бронированной лапой глаза. Пули били по костяным пластинам, от некоторых откалывались кусочки. Когда стрельба стихла, монстр наклонил голову и заглянул в проём отсека боевой машины: девушка-блондинка судорожно меняла короб в укороченном пулемёте и отчаянно материлась.

«Какая она красивая! — подумал Валера после очередного щелчка. — И, наверное, очень вкусная!» Не дожидаясь, когда по нему снова начнут стрелять, он сунул лапу в нутро бронетранспортёра.

—

© Эдуард Галеев

S-T-I-K-S. Свежаки

На высоком обрывистом берегу полноводной реки Яик в густой траве прятались двое мужчин в камуфляже «берёза» и разгрузках с автоматными магазинами. Сами АК-103 лежали рядом. И хотя неизвестные прикрывались плащами-«хамелеонами», излишняя осторожность всё же не помешает. Усатый и долговязый брюнет пристально рассматривал в монокуляр остров, находившийся метрах в ста от обрыва.

— Пират, ну что там нового? — поинтересовался у напарника полный и низкорослый блондин, лежавший на спине и изучавший в бинокль разные участки неба.

— Всё по-старому, — буркнул брюнет. — Пока в поле зрения только одна девчуля. Ух, какая же она...

— Больше никого не видно?

— Нет. Но, судя по палаткам за кустами, там должна быть куча народу.

— Интересно, кто они и откуда взялись?

— Скоро узнаем.

— Будем сообщать на базу?

— Чтобы все лавры и премиальный горох достались дежурной группе? Не-е-ет! Сами туда сгоняем, всё разведаем и опосля на базу сообщим. А самое главное — может, получится ту кралю огулять до приезда наших.

— Давай-ка я гляну на неё!

— Пупс! Следи за небом! Да и за тылом тоже.

— За тыл и фланги не беспокойся. Я же всё-таки сенс.

— На каждого хитрого сенса завсегда может антисенс найтись. Ладно, так и быть. Одним глазком и недолго!

Ещё одним даром у Пупса явно имелся клокстоппер или телепорт. Несмотря на полноту, мужчина моментально оказался лежащим на животе и развёрнутым головой к острову. Затем боец поднёс к глазам бинокль.

На натянутой между двумя деревьями верёвке развешивала бельё эффектная молодая женщина. Длинные светлые локоны рассыпались по белой тунике, чей ультра-короткий подол практически не скрывал соблазнительные бёдра хозяйки. Когда она в очередной раз нагнулась к тазу с бельём, шаловливый ветерок задрал полы накидки.

— Так на ней больше ничего нет, кроме этой... — разволновавшись, Пупс даже не смог закончить фразу.

— Видимо, из-за жары, — стиснув монокуляр так, что побелели костяшки пальцев, хрипло отозвался Пират. — Хорош валяться! Погнали на остров.

Напарники подобрали свои автоматы. Неспешно, чтобы не нарушить работу плащей-«хамелеонов», двинулись к пологому участку берега, сплошь заросшему камышом. Метрах в десяти от бойцов, позади, воздух на мгновение дрогнул.

У известного им извилистого прохода, метрах в трёхстах от прежней точки наблюдения, мужчины сняли маскировочную сеть с двухместной резиновой лодки. Пробравшись на ней до чистой воды, взялись за вёсла.

— Ну что, поплыли? — тихо сказал Пупс. — Или пошли? Как там говорят у вас во флоте?

— Не паясничай, — отрезал Пират. — Лучше давай посоветуемся, как по-тихому добраться до острова.

— Как? Как? Под плащами!

— Плащи только нас прикроют, но не лодку. А если на стремнину выйдем, то и плащи не будут успевать работать.

— Тогда остаётся только твой скрыт.

— Боюсь, его до острова не хватит. Да и по кильватерному следу нас могут засечь.

— Говори нормально, без твоих военно-морских терминов!

— След на воде от проходящей лодки! Так понятно?!

— Ясно всё. И не ори, а то на острове услышат. Предлагаю такой вариант: пока хватит скрыта — двигаемся к цели. Как твоя «батарейка» подсядет — максимально ускоряемся. А насчёт твоего киль... киль... короче, следа на воде — надеюсь, не заметят. Ты же не заметил наблюдателей с острова?

— Нет.

— А той блондиночке по-любому не до гляделок на воду. Пусть себе бельё развешивает.

— Ну, тогда поплыли!

— А может, пошли?

— Я тебя сейчас ударю!

— Всё! Молчу-молчу!

Пока работал скрыт Пирата, напарники поспешили к острову. На стремнине пришлось побороться с течением и едва не проиграть великой реке. Хорошо, что у Пупса имелся ещё один полезный дар — Толкач. Благодаря ему бойцы вышли на пологую отмель островного берега.

Скрыт исчерпал себя полностью. Напарники выпили живца и, уже не скрываясь, вытащили лодку на берег. Сбросив плащи-«хамелеоны», зашагали к деревьям с верёвкой с бельём.

— Привет, красавица! — громко поздоровался Пират.

— Ой! — испуганно воскликнула блондинка, бросив в таз цветастое полотенце, которое до этого собиралась вешать. — Как вы меня напугали! Откуда вы появились?

— Из сказки! — широко улыбнулся толстяк. — Меня зовут Пупс! Моего товарища — Пират!

— Я Элеонора, — смущённо ответила молодая женщина и тут же поинтересовалась: — А кто вы такие? Не бандиты?

— Нет, — покачал головой брюнет. — Мы рейдеры.

— А-а, тогда понятно! Нас сюда тоже один рейдер переселил. Крановой его звали.

— Слышал о нём! — воскликнул Пупс. — Колоритный мужик! Из стаба Грозовой.

— Да-да! Именно оттуда! К сожалению, он утонул в реке. Но, благодаря ему, наше поселение существует. Ведь если бы не он, откуда нам, свежакам, было бы знать, как изготавливать живчик?

— Так в вашем поселении одни свежаки?! — удивился Пират.

— Да.

— И сколько вас здесь человек?

— Тридцать два.

— Ого! И... где они все?

— Человек двадцать, примерно, на промысел вышли в ближайший кластер. Остальные отдыхают без задних ног — всю ночь сети ставили да утром рыбу солили.

— А кто у вас главный?

— Брэнда. А я её заместитель. И если вам интересно, расскажу, как всё начиналось. Только бельё довешаю.

— Хорошо!

Мужчины устроились прямо на траве. Садясь, Пупс как бы случайно задел товарища прикладом. Когда Пират повернулся, толстяк показал ладони с растопыренными пальцами, причём лишь с девятью. Напарник еле заметно кивнул, что всё ясно. Сенс дал понять, что на острове находятся ещё девять человек.

Блондинка продолжила своё занятие. Ветер по-прежнему шалил с подолом её туники, периодически являя мужским глазам соблазнительные бёдра и ягодицы. Не отрываясь от такой картины, Пупс тихо проговорил:

— Получится у нас с нею?

— Конечно, — прошептал брюнет. — Пока другие спят, мы вполне всё устроим. Один охраняет — второй наслаждается.

— В какой поочерёдности?

— Мы с тобой не первый год лямку в разведке тянем.

— Ну?

— Поэтому, поэтому...

— Не тяни каучук.

— Поэтому потянем спички. Как всегда.

— Хорошо...

Закончив с бельём, Элеонора подошла к мужчинам и присела рядом. Не обращая внимания на участившееся дыхание гостей, начала повествование. Она и ещё несколько человек смогли вырваться из мегаполиса Солнцеполь. Несколько дней двигались подальше от клоаки с кровожадными монстрами всех мастей. По дороге свежаки теряли своих попутчиков и также встречали новых. Благо, что среди команды находились грамотные военные. Оружие и пропитание добывали по пути. С каждым днём людям становилось всё хуже. Некоторые даже превращались в зомби. Отставной капитан Михеев, который был старшим команды, предложил радикальный способ избавления от мучений — по пуле в голову. Посовещавшись, свежаки решили так и поступить. На счастье, им повстречался рейдер Крановой. Под его руководством новые жители Улья научились изготавливать живец, раствор гороха, охотиться на низших мутантов и поняли, куда они попали. На этот остров, выбранный в качестве временного убежища, Крановой переправил всю команду. Свежаки быстро освоились на новом месте, принялись ходить на промыслы. Рейдер говорил, что когда-нибудь кластер с островом перезагрузится, поэтому всем необходимо добраться до стаба Грозовой. Команда начала запасаться продуктами, оружием и живцом. После возвращения с одной вылазки плот с грузом, на котором находился Крановой, перевернулся на стремнине.

— Вот так мы здесь и застряли, — с грустью в голосе завершила рассказ Элеонора. — С одной стороны… место относительно безопасное, а с другой — не хочется превращаться в сошедших с ума существ...

— А где ваш прежний командир? — поинтересовался Пупс. — Капитан?

— Пропал без вести в одной из вылазок. Скорее всего — твари сожрали. А когда утонул Крановой, мы выбрали главой Брэнду. Она в прежней жизни в жандармерии служила.

Внезапно толстяк молниеносно схватился за автомат. Его напарник сделал то же самое. Затем из-за кустов с палатками вышла брюнетка лет тридцати пяти. При виде неё у обоих мужчин буквально попадали челюсти. Точно такая же туника, как и у блондинки, причёска каре, тёмно-синие глаза. Спортивную фигуру перетягивала портупея, на которой висели спецназовский нож и кобура со «стечкиным». Неистово зевая, она зашагала к троице.

Видя, что брюнетка не проявляет враждебных действий, бойцы опустили оружие, но при этом были готовы вновь вскинуть его. Не обращая внимания на настороженность мужчин, женщина присела рядом с блондинкой и с лёгкой хрипотцой поинтересовалась:

— Эля, ты почему мне не сообщила, что у нас гости?

— Извини, — потупила взгляд Элеонора.

— Ладно. Вижу, это нормальные мужики. Вы рейдеры?

— Да! — сразу же ответил Пират, машинально косясь на соблазнительные колени брюнетки.

— Из какого стаба?

— Заречный!

— Крупный?

— Очень.

— Это хорошо. Нас в нём могут принять?

— Конечно! Свежакам везде рады!

— Замечательно! Только как вы нас отсюда эвакуируете?

— Вызовем дежурную группу с транспортом. Будет воздушное прикрытие. В случае чего — подкрепление прибудет.

— Класс!

— Нам нужно отойти для доклада начальству.

— Конечно!

Мужчины поднялись и отошли к своей лодке. Пират горячо зашептал:

— Пупс! Помнишь, я тебе говорил о спичках?

— Ну, — кивнул напарник.

— Это дело отменяется.

— Не понял.

— Ты блондин? Значит — твоя блондинка. Моя, соответственно — брюнеточка.

— Ну... я согласен!

— Сейчас вызовем дежурную группу, сообщим координаты и займёмся нашими тёлочками. Должны успеть. Да, для начала «пестик» надо у Брэнды забрать. Наручники у тебя есть?

— Нет. Только пластиковые стяжки.

— Тоже пойдёт. Доставай!

Женщины стояли у верёвки с колышущимся на ветру бельём и с улыбкой смотрели друг на друга. Первой заговорила Элеонора:

— Всё-таки не зря мы здесь две недели торчали!

— Это да, — кивнула Брэнда. — Стикс услышал наши молитвы и послал дань для него! Ночь будет радостной...

— Как думаешь, много их прибудет?

— Думаю, десятка два-три. А если даже и больше, то лишними не будут. Всех примем.

— Эти двое ничего не заподозрили? Я нимфу на минимум включала.

— Я тоже. Кстати, крошечные зачатки ментата есть у толстяка, но он только и делал, что пялился на твои бёдрышки. Да и сейчас оба только о сексе с нами говорят. Пойдём… разочаруем их да будем готовиться к приёму остальных муров.

—

© Эдуард Галеев

S-T-I-K-S. Право на жизнь

«Когда же мы научимся думать?» — возникла мысль в голове Инессы после пробуждения.

Кластер с двухэтажками заполонили голодные монстры. Странно, что они не добрались до этого места раньше.

Тела погибших слишком долго валялись бесхозно. Вообще-то для Стикса это было нетипично.

Только ни Инессе, ни Нехаю от данного обстоятельства проще не было. Вот и приходилось им пересиживать в укромном месте опасное нашествие.

К счастью, от вероятного обнаружения спасал скрыт. На данный момент возможное вступление в схватку выглядело настоящим самоубийством.

Сейчас девушка чувствовала себя крайне неподготовленной. Да и мужчине было крайне неуютно. Они явно думали не о том вчерашним вечером. В противном случае подыскали бы хотя бы новую обувь и достойную смену одежды.

Самодельные портянки давным-давно превратились в лохмотья. Непривычная к хождению босиком Инесса ещё вчера в кровь разбила пятки. Хорошо, хоть повышенная способность к регенерации спасала. В противном случае сейчас бы девушка попросту не смогла подняться на ноги.

«Скорей бы они свалили отсюда!» — размечталась Инесса.

Это вынужденное сидение её скоро доконает. Самое обидное, что даже шёпотом поговорить нельзя: малейший шорох мог привлечь вечно голодных обращённых.

Где-то неподалёку раздался пронзительный вопль. Вскоре он сменился коротким криком боли и затих сразу после душераздирающего хруста.

Очевидно, что чьи-то нервы не выдержали. Возможно, кому-то из случайно забредших на этот кластер рейдеров не повезло оказаться обнаруженным.

Инесса не хотела такой судьбы. Да и Нехай не был в восторге от вероятной перспективы, поэтому он в очередной раз включил скрыт.

Рядом пробежал подозрительно похожий на рубера монстр.

Два топтуна заставили выживших сильно понервничать. Они остановились прямо напротив служившего путникам укрытием дома, долго принюхивались.

Девушка с досадой понюхала провонявшую потом, кровью и строительной пылью футболку.

Монстры явно чуяли потенциальную добычу, но были сбиты с толку действующим даром.

«Надо при первой же возможности помыться и постираться», — напряжённо размышляла Инесса. На первый взгляд задумка ей казалась отличной. Только с предстоящей реализацией возникли серьёзные проблемы.

Вскоре топтунам надоело разнюхивать и они убежали по своим делам: видимо, решили поспешить за более доступной добычей, пока конкуренты не опередили.

Измученный Нехай на время отключил дар, сделал несколько глотков живца. Возникшая передышка была для него настоящим подарком. Пусть дар мужика и развивался, всё равно силы были не безграничны.

Вынужденное сидение на месте утомляло даже сильнее чем бегство. Если бы Инесса могла удрать от такого количества обратившихся, давно бы это сделала.

Кластер пустел по мере исчезновения еды. Закономерно, что монстры не станут задерживаться в бесполезном для них месте.

Это рейдеры до последнего будут искать что-нибудь полезненькое! Именно таким мероприятием девушке и нетерпелось заняться.

Приходилось выбираться с крайней осторожностью. За любым углом мог скрываться развитый монстр.

Путники обнаружили, что это место опустело также внезапно, как совсем недавно было оживлённым.

В целом расчёт оказался верен: вместо большинства подтухших трупов остались только обглоданные косточки. Даже убитые рейдерами бегуны с пустышами не нашлись на своих прежних местах.

— Всё подчистили, — сделала констатацию факта Инесса.

— Ничего не пропадает зря, — озвучил житейскую мудрость Нехай.

А девушка в это время не переставала поражаться самой себе: в обычной жизни от увиденного зрелища ей давно бы стало плохо. Сейчас Инесса обнаружила, что медленно и уверенно пополняет ряды рейдеров. Руины, кровь и обглоданные кости становятся для неё обыденностью.

Однако хотелось совсем не этого. Сейчас больше всего на свете Инесса мечтала наслаждаться красотой цветов или мягкостью травы на полянке.

К сожалению, необходимость исследования кластеров вносить в жизнь выживших свои неприглядные коррективы.

— Картошки бы накопать, — мечтательно проговорил Нехай.

Девушка не сразу поняла причину внезапно возникшего желания напарника,... ровно до того момента, пока не увидела кусок чьего-то огорода. Правда, участок был буквально изрыт ногами монстров. Уцелели лишь некоторые картофельные гнезда.

— А готовить-то её, где будешь? — недоумённо спросила Инесса.

Нехай, грустно вздохнув, предпочёл оставить глупую затею. Картошка имела свойство дрябнуть и портиться. К тому же было глупо носить с собой бесполезную тяжесть. Занятие сбором овощей имело смысл лишь для крупных рейдерских групп, находящихся недалеко от собственных стабов.

Кусок огорода оказался началом очередного деревенского кластера. Для путников это было отличная и одновременно плохая новость. Просто эта деревня граничила с крупным кластером-мегаполисом.

— Кажется, мы идём параллельным курсом, — сообразила Инесса.

— Выходит, рано или поздно нам придётся туда сунуться, — Нехай с сосредоточенным видом посмотрел в сторону крупного города.

— Ну, и дымища там! — сообщила очевидный факт девушка. — Странно, что сюда запахи не доходят.

— Ветер дует в другую сторону.

— Потому-то и монстры припоздали.

— Думаю, им незачем торопиться на столь мелкие кластеры, — сделал вывод Нехай. — В настолько крупном городе еды более чем достаточно.

— И там все самые важные ресурсы,... — загрустила Инесса.

— Любишь кататься, люби и саночки возить, — с улыбкой на губах сказал народную мудрость мужик.

Как ни крути, он был прав.

А пока выживанцы занялись обследованием очередной деревни.

Им удалось найти поношенные, но добротные кирзачи. Инесса не была в большом восторге от такой обуви, но благоразумно не стала привередничать. При сложившихся обстоятельствах в обуви важна надёжность, а не красота.

Баню они тоже нашли, только растапливать не рискнули. Опасная близость развитых монстров, мягко говоря, нервировала.

Обнаруженная в одном из домов газовая горелка вызвала Нехая новый приступ сожаления об опущенной картошке. Инесса еле отговорила его заниматься готовкой, но всё-таки путники вскипятили воду и запарили найденные на старом чердаке веточки мяты. Конечно, это была слабая замена полноценной еде. Ставшее стабильным, питание консервами стало уже стабильным. Оба выживанцев с удовольствием бы поголодали, да только ускоренный метаболизм вынуждал их использовать все возможные ресурсы.

Благо, что воды в оставленных кем-то флягах было с избытком. Чем не отличный повод наконец-то отмыть тело от грязи?

Для реализации затеи пришлось истратить запасы газа в горелке. Конечно, это не помогло нагреть воду до приемлемой температуры. Но купаться в чуть тёплой воде в любом случае приятнее.

Уже не в первый раз пришлось забыть про стеснение. В любом случае ком-то постоянно нужно было следить за обстановкой.

Инесса с наслаждением окунулась в слегка пахнущую хозяйственным мылом лохань.

Изначально ёмкость была для стирки, и её нашёл удачливый мужик. Он же и уступил девушке очередь.

Взявший под наблюдение окружающую обстановку Нехай благоразумно не стал выходить на улицу. Позднее стало ясно, что он поступил весьма осмотрительно.

Мимо дома пробежал лотерейщик в сопровождении свиты менее развитых монстров.

Перетрухнувшая Инесса уже была готова бежать голышом, куда глаза глядят. Однако дар крестника и в этот раз сработал на «отлично».

Затем наступил очередь водных процедур для Нехая. Мужик, раздевшись прямо на ходу, со стоном блаженства опустился в воду.

— Следи, но в окна не высовывайся, — он сразу предупредил напарницу.

Согласно кивнув, Инесса торопливо надевала на ещё влажное тело новый комплект белья и затасканный спортивный костюм.

Близость кластера с крупным городом сильно нервировала. На удачу наблюдательницы поблизости больше не оказалось никаких обратившихся.

Вскоре водные процедуры были закончены. Грязную одежду путники бросили прямо в доме. Больше никто из них не рискнул заниматься стиркой: горький опыт успел научить.

— Нам нужно убираться отсюда как можно дальше, — нервно сказала Инесса.

— Убираться-то надо, но этот кластер как магнитом тянет, — согласился с ней Нехай.

— Надеюсь, он не обладает никакими волшебными силами, — девушка с опаской посмотрела на границу.

— Ха! — усмехнулся мужик. — Ты же у нас главный знаток этого мира!

— Я не знаток, а просто читательница, — смутилась из-за озвученного утверждения Инесса.

— Сама до настоящего момента верховодила, а теперь тушуешься, — в глазах Нехая играли весёлые искорки.

— Я не профи! — упёрлась Инесса.

— А кто же тогда профи, как не ты? — Нехай и не думал отступаться от своих выводов.

— Истинные профессионалы — рейдеры. Особенно сильны те, кто прожил тут несколько лет и исколесил весь Стикс.

— Прямо так весь? — недоверчиво полюбопытствовал Нехай.

После его слов Инесса осознала, что несла полнейшую околесицу. Зачастую век рейдера слишком короток. После всплывших в голове литературных воспоминаний девушка задумалась: не чересчур ли высокую планку она поставила?

Путники выбрали противоположное от крупного кластера направление, так как надеялись отойти подальше от опасного места. Примерно через пару километров они добрались до очередного кластера-поляны.

Вскоре Инессе с Нехаем пришлось срочно падать на землю: мимо проехал подозрительно знакомый монструозный внедорожник.

У девушки чуть сердце из груди не выскочило. Она узнала тех самых отморозков.

— Почему они не сдохли в схватке со стаей? — с досадой спросил мужик.

Сейчас как никогда Инесса мечтала, чтобы эти подонки просто проехали мимо и навсегда забыли о своих несостоявшихся жертвах. Её надежды не оправдались: внедорожник резко остановился.

Из его открывшихся дверей выглянула голова крепкого мужчины.

— Мой дар не работает! — не на шутку перепугался Нехай.

— Блокировщика для полного счастья нам только не хватало! — ужаснулась из-за предстоящей перспективы Инесса.

Вскоре дверь внедорожника закрылась обратно. Транспорт безошибочно направился в сторону спрятавшихся выживанцев.

— Мамочки, что делать?! — запаниковала девушка.

— Бежим! — отчаянно крикнул Нехай и подорвался с места.

К чёрту конспирацию! Пока рядом работает блокировщик, дары бесполезны. Шансы на выживание стремительно близились к нулю.

Однако никто не собирался сдаваться так просто.

Ехидное улюлюканье и раздающиеся с завидной периодичностью выстрелы дарили ногам беглецов завидную живость.

Инесса каждую секунду ожидала кончины, но подонки нарочно не спешили с расправой.

Ожидание выматывало сильнее вынужденного бега. Вскоре у спасающихся бегством выживанцев силы иссякли, и они как подкошенные рухнули в траву.

Внедорожник остановился рядом.

Собрав остатки воли в кулак, Инесса поднялась на ноги и взялась за топор. Нехай последовал её примеру.

Отморозки в любой момент могли расстрелять парочку, но почему-то не спешили.

— Допрыгались, голубки? — ехидно оскалился, вышедший из машины, блокировщик. — Девку оставляет на развлекуху, а мужика — сразу гасим!

Молодчика как по команде выскочили из внедорожника. Всего их было пятеро.

Инесса понятия не имела, как с одним справиться, а тут целая толпа беспринципных мордоворотов.

Девушка, замахнувшись топором, побежала на блокировщика. Атака не удалась. Обидчик с подозрительной лёгкостью остановил руку с топором у неудавшейся воительницы.

Инесса сама не поняла, как оказалась на земле. Последнее, что она успела увидеть перед весомым ударом сапога в лицо: отлетевшее в кусты оружие.

Рядом орал борющийся с блокировщиком Нехай.

Инесса и рада была помочь, да только граду ударов ног она была не в силах. Вскоре девушка была прижата к земле.

— Кто первый, мальчики? — глумились над своей жертвой отморозки.

Нехай коротко взвыл от полученных ударов ножом в грудь и живот.

У избитой девушки от ужаса и боли покатились слёзы из глаз. Ей было обидно вот так бесславно заканчивать свой путь. Умолять подонков Инесса даже не пыталась. Не желая расставаться со штанами, она вертелась, как могла.

Окровавленный Нехай кулем упал на землю.

Инесса с ужасом осознала, что потеряла своего первого и последнего крестника.

А ещё она лишилась всё одежды ниже пояса.

Девушка из последних сил старалась свести ноги, но обидчики были сильнее.

Инесса видела остекленевшие глаза Нехая. Ей было мучительно стыдно перед крестником за собственную слабость.

Первый поддонок спустил штаны, а девушка осознала: если выживет, никогда не сможет без отвращения смотреть на мужчин.

Складывалось впечатление, будто душу мужика вдёрнула обратно в тело.

— Я с ним разделался! — самодовольно заявил блокировщик.

Дико проорав, Нехай вскочил на ноги, и перерезал горло неизвестно откуда взявшимся ножом горло хвастунищке.

Ошалевшие от столь вопиющей наглости насмешники вообще ничего не успели сделать.

Зато Инесса сообразила быстрее: блокировщик мёртв! Девушка, воспользовавшись даром, отшвырнула от себя на добрую пару метров, пытавшегося пристроиться, несостоявшегося насильника. Он упал крайне неудачно, да так и остался лежать с повёрнутой под неестественным углом головой.

— Ах, ты! — начали было огрызаться обидчики.

— За Нехая, сволочи! — практически прорычала разъярённая Инесса и пустила новую кинетическую волну. С помощью своего же дара она достала из кустов топор и принялась рубить им подонков.

Пара минут и вместо отморозков остались покалеченные тела.

Борясь со стрессом, последствиями спорового голодания и дурнотой, Инесса выдернула из разгрузки первого попавшегося покойника флягу с живцом. Девушка трясущимися руками с трудом поднесла её к губам.

Как только стало немного легче, она принялась стягивать с покойника штаны. Голую задницу требовалось срочно чем-то прикрыть.

Опомнившись, Инесса побежала к лежащему на земле крестнику.

— Нехай! — она с бестолковым видом принялась его дёргать.

Мужик не подавал видимых признаков жизни.

С трудом сдерживая рыдания, Инесса приложила своё ухо к его лицо.

Нехай дышал, но очень слабо, явно находился на грани жизни и смерти.

— Не хочу! Не хочу! — бестолково причитала плачущая девушка.

Затем она начала суматошно рыться в карманах и вещах покойников. Это длилось до тех пор, пока Инесса не наткнулась на шприцы с жёлтой жидкостью.

«Спек!», — в голове паникующей девушки пронеслось новое воспоминание.

Инесса не умела ставить уколы, но нужда заставила. Вроде бы после её манипуляций кандидат в мертвецы задышал ровнее.

С плачем и причитанием Инесса освободила от всего лишнего заднее сидение, с трудом втащила на него тяжелораненого напарника.

— Ах! Если бы я умела водить, — прошептала она самой себе.

Совсем недавно Инесса мечтала о хорошем арсенале. Теперь оружия было валом, но наличие напарника под большим вопросом.

Внедорожник давал более надёжную защиту. Только для того, чтобы отправиться в путь, девушке нужно было для начала выходить крестника и узнать у него об уровне водительских навыков.

А пока что Инесса занялась банальным мародёрством. Обобранных покойников она предусмотрительно оттащила в кусты. В принципе утруждаться стоило только из-за вечно голодных монстров. Хоронить подонков девушка и не собиралась. Слишком много чести! Владей Инесса пирокинезом, с удовольствием спалила бы их до маленькой кучки пепла.

Скормить воронам трупы не удастся опять же из-за обращённых.

— Горите в аду! — от души пожелала своим обидчикам Инесса.

Брезгливо плюнув в сторону кучи тел, она отправилась под защиту внедорожника.

Вечерело. По-хорошему бы отогнать машину в безопасное место.

Девушка благоразумно не решилась экспериментировать без должных водительских навыков.

С трудом разжав зубы тяжелораненого Нехая, Инесса влила ему в рот несколько капель живца. Мужик рефлекторно проглотил, затем закашлялся. Сейчас ему особенно сильно нужны были ресурсы для восстановления. Только как кормить лежащего без сознания человека?

(войдёт в роман «S-T-I-K-S: путь Сколопендры»)

—

© Наталья Грейш

S-T-I-K-S. Крещение

Ухаживать за раненым человеком было непросто, но Инесса не жаловалась.

Девушка надеялась, что Нехай вскоре встанет на ноги, ведь его раны благодаря усиленному питанию и дополнительным порциям живца, стремительно затягивались. К сожалению, на деле всё оказалось далеко не так просто. Мужчина до сих пор едва держался на ногах от слабости, а запасы общей провизии стремительно подходили к концу.

— Я не могу оставить тебя без присмотра! — в очередной раз воскликнула Инесса, суматошно бегая из стороны в сторону возле внедорожника.

— Не мельтеши перед глазами, голова кружится, — слабым голосом попросил её Нехай.

Девушка послушно остановилась. Тем временем, мужик продолжил говорить:

— Идти надо в любом случае. Конечно, без моего сопровождения тебе будет намного сложнее, но не забывай про свой дар.

— А кто встанет на твою защиту? — Инесса никак не могла успокоиться.

— За меня не переживай, — старательно пытался достучаться до её здравомыслия Нехай. — Запасы живца есть. В крайнем случае, я могу спрятаться за своим даром.

— При таком-то ранении?! — снова выплеснула свои эмоции девушка.

— В любом случае надо отправляться на поиски провизии в ближайший деревенский кластер. Без пропитания и ресурсов мы умрём оба, а так хоть у кого-то будет шанс.

«Ещё неизвестно, кому на деле повезёт», — недовольно подумала Инесса, но озвучивать свои мысли не стала. Вместо этого она сказала:

— Не обольщайся, я тебя не брошу.

В ответ Нехай лишь хрипло рассмеялся.

Девушке не осталось ничего иного, как взять практически пустой рюкзак, привычно пристегнуть к нему топор и отправиться в первый самостоятельный рейд.

На её удачу в ближайшем перезагрузившемся кластере, уже прошла основная волна обращения. Теперь выжившие монстры (а также иммунные) отправились исследовать дальнейшие просторы Стикса. В противном случае без скрыта Нехая девушке пришлось бы туго.

На всякий случай Инесса взяла в руки топор: мало ли, кто попадётся на пути. После пережитых неприятных событий, рейдер была одинаково не рада, как монстрам, так и людям.

Неподалёку от полуразрушенной избушки она наткнулась на двух матёрых бегунов. Обращённые, бросив останки недоеденной собаки, бросились на новую добычу.

Инесса не стала с ними долго расшаркиваться: запущенный с помощью дара топор лихо разделался с одним врагом, а второй, секунду спустя, был самым неделикатным образом, отшвырнут в стену многострадальной избушки.

Получилось шумно. На всякий случай девушка поспешила удалиться как можно дальше от небезопасного места.

Никто не мог гарантировать отсутствие поблизости других монстров.

Инесса старалась быть как можно незаметнее, но это у неё выходило не очень хорошо: то не получалось сообразить, как скрытно пересечь открытое место, то удавалось произвести неимоверный шум из-за неудачной атаки на напавшего обращённого.

Девушка, по инерции метнув в лотерейщика газовый баллон, случайно устроила грандиозный взрыв. Просто не ожидала, что «снаряд» окажется полный. Пострадал не только лотерейщик, но и его свита.

Полуоглохшая Инесса бежала со всех ног, попутно высматривая хоть какую-то возвышенность.

Раненные монстры недовольно урчали. Никакие травмы не могли заставить их отказаться от преследования «вкусняшки».

Шум от едущей неподалёку техники, застал пытавшуюся спастись бегством девушку врасплох. Она с сожалением осознала, что не успела скрыться от колонны транспорта.

Над головой застрочили пулемёты. Перепуганная девушка обречённо рухнула на землю, рефлекторно прикрыла голову руками. Инесса прекрасно понимала бесполезность этого жеста, но ничего с собой поделать не могла.

Вскоре стало ясно, что люди расстреливали монстров, а не её. Немного погодя, пулемёты утихли.

В это же время слух девушки стал неестественно острым.

— Мужики, теперь чисто!

— А с девкой, что будем делать?

— С собой заберём. Пригодится!

Инесса в ужасе вскочила на ноги и поспешила как можно дальше от колонны только что спасших её рейдеров.

— Куда опять понеслась, дурная?! — раздался уже знакомый голос здоровяка.

Перепуганная девушка и не думала останавливаться: воспоминания о попытке изнасилования в её памяти были ещё слишком свежи.

— Держите, пока на проблемы не набежала! — истошно заорал здоровяк.

Сразу после его крика Инесса почувствовала, как к её голове потянулась тонкая энергетическая нить. Воля моментально куда-то пропала. Ноги остановились сами собой, и теперь девушка встала, как вкопанная.

«Иди ко мне-е-е!», — в голове прозвучал притягательный шепот.

Тело накрыло волнами ни с чем несравнимое удовольствие. Инесса поймала себя на том, что абсолютно добровольно развернулась и пошла навстречу к колонне. Длилось это до тех пор, пока не наткнулась взглядом на блондина с измождённым лицом.

Незнакомец практически не моргал, смотрел в упор. Где-то в глубине души девушка осознала: это воздействие — его рук дело.

Инесса с удовольствием бы убежала, но была не в силах сопротивляться странному влиянию. Топор выпал из её ослабевших рук. Через несколько шагов девушка остановилась прямо напротив блондина.

— Знакомься, красавица, Это — Кукловод! Он любого отморозка приведёт прямо в наши руки. Так что тебе повезло быть честной, — говорил за спиной здоровяк.

В это время Инесса пыталась вспомнить, как его зовут.

— Я — Молот, — представился собеседник, затем продолжил говорить. — Кукловод отпустит тебя при условии, что ты не будешь ни удирать, ни, тем более нападать.

— Она честна перед нами. Просто боится, — сообщил ему рослый мужчина.

Блондин остановил действие своего дара. Инесса растерянно хлопала глазами.

— Живучая, однако! Неожиданно, — на удивление добродушно улыбнулся Молот.

Кукловод игриво подмигнул ей правым глазом.

— Прекращай! А то и так уже всех девчонок охмурил! — тут же толкнул его в бок рослый незнакомец.

— Как тебя зовут, красавица? — поинтересовался Молот.

— Инесса, — представилась в ответ девушка и удивилась охриплости собственного голоса.

— Инесса, значит,... — здоровяк задумчиво почесал подбородок, потом снова улыбнулся. — Нет, не Инесса!

— Это моё имя вообще-то! — она, забывшись, возмутилась.

— Больше не твоё, Сколопендра, — на полном серьёзе сказал Молот.

— Кто? — опешила девушка.

— Запомни: отныне ты — Сколопендра и твой крестник — Молот.

— Это честь! Женщин редко крестят, — поставил её перед фактом Кукловод.

— Приятно заново познакомиться! — дружелюбно протянул девушке руку рослый незнакомец. — Я — Боец.

— Взаимно, — растерянно ответила только что окрещённая Сколопендра.

— Хватит уже бегать. Отправляемся в стаб, по-свойски распорядился Молот.

— Никуда не пойду без товарища! — упёрлась спохватившаяся девушка.

— И где твой компаньон? — полюбопытствовал Боец.

— Покажу дорогу, — сбивчиво сказала Сколопендра.

Ей пришлось лезть в бронетранспортёр вопреки собственному желанию.

— Оставайтесь на прежнем кластере! Мы скоро вернёмся, — дал распоряжение остальным рейдерам Молот.

Девушка оказалась в компании Бойца, Кукловода, незнакомого подростка и ещё нескольких мужчин.

Вскоре они прибыли на полянку, но не обнаружили внедорожника на месте.

Сколопендре стало нехорошо. Она понятия не имела, куда мог подеваться раненный Нехай вместе с автомобилем.

— Выпустите меня! — потребовала девушка.

— Не суетись! На месте твой напарник, — спокойно проговорил один из незнакомцев.

— Уж Сармату можно доверять в таких делах. Ха-ха-ха! — рассмеялся Молот, попутно поднимая двери бронетранспортёра.

Сколопендра выбежала вовремя: изначально отсутствующий внедорожник возник из пустоты на прежнем месте.

— Нехай, всё в порядке! — прокричала она.

— Не шуми! А то всех обращённых тут соберёшь, — строго одёрнул её Кукловод.

Следом за Сколопендрой поспешил подросток.

Девушка торопливо открыла дверь внедорожника.

В это время подросток начал осматривать тяжело дышащего Нехая:

— Везучий! Обычно при таких ранениях без помощи знахаря не обойтись.

— Поверь, Лютик знает, что делает, — шепнул Сколопендре на ухо подоспевший Кукловод.

Девушка от неожиданности вздрогнула. Она всерьёз опасалась этого блондина после демонстрации его способностей.

После работы Лютика Нехаю стало значительно легче.

— Твоя работа? — спросил Сармат, показывая взглядом на поверженного лотерейщика.

— Нужда заставила, — старательно скромничала девушка.

— Да там трупы в кустах свалены! — моментально сообщил кто-то из рейдеров.

— Сильна-а-а-а! — уважительно протянул Молот.

— Лютик, забери Сколопендру, Кукловода и садись за руль внедорожника.

— На твой хабар никто не посягает, — сразу предупредил её блондин.

— Инесса, кто эти люди? — осторожно задал вопрос Нехай, как только все разместились во внедорожнике.

— В это раз спасатели, — огорошил его Кукловод и занял место у пулемёта.

— У меня теперь новое имя, — поделилась с крестником неожиданной новостью девушка.

— Сам-то крещён? — встрял в разговор Лютик.

— Крестная перед вами, — Нехай пытался как можно удобнее расположиться на заднем сидении.

Просто Кукловод в любой момент мог случайно приземлиться на его многострадальное тело.

— Где взяла информацию о традициях иммунных? — насторожился Лютик.

— Из книг, — Сколопендра была предельно честна.

— Оказывается, о нас истории пишут? — неподдельно удивился подросток.

Внедорожник лихо тронулся с места следом за бронетранспортёром.

— Естественно, — заставила себя улыбнуться девушка.

То, что машиной управлял парень, сильно её нервировало.

А вот Кукловод был спокоен, как удав.

Вскоре и сама Сколопендра поняла: бояться нечего. Лютик мастерски справлялся с внедорожником. Складывалось впечатление, будто он учился вождению едва ли не с пелёнок.

Передвигаться на транспорте оказалось проще, хоть и не безопаснее.

Вскоре внедорожник и бронетранспортёр встроились в центр колонны. Чуть позднее девушка поняла, что этот манёвр был проделан не спроста: со всех окрестных кластеров на шум техники сбегались находящиеся поблизости монстры. Военная техника в отличие от модернизированного внедорожника имела больше ресурсов для защиты.

— Куда мы едем? — Сколопендра спросила больше для поддержания разговора.

— В стаб Счастливый, — протараторил Лютик. — А пока не мешай!

— Эй! Молот решил сократить путь через Безымянный кластер, — перекричал издаваемый транспортом шум Кукловод.

Меньше всего на свете девушка хотела въезжать в этот, чёртов кластер-мегаполис. Знакомиться с его временными «обитателями» она тоже не желала.

Но лидерам колонны было глубоко плевать на её мнение.

Близость кишащих уже довольно развитыми монстрами руин сильно нервировала, но, несмотря на это Сколопендра продолжала тихо молчать.

Маневрировать среди обломков и покорёженных машин намного сложнее, чем на грязных, лесных дорогах, поэтому Лютик оборвал разговор небезосновательно.

Алчное урчание то и дело чередовалось с отборной бранью и непрекращающейся стрельбой.

Обращённые создания с упорством пустоголовых психопатов игнорировали летящий в них свинец. Очень уж сильно хотели достать огрызающуюся добычу.

Против особенно крупных монстров шли в ход ракеты.

Наблюдающая за практически непрекращающимся сражением Сколопендра начинала подозревать, что до вожделенного стаба не доберётся.

Однако слаженная работа сыграла на руку рейдерам: кластер Безымянный был довольно быстро пересечён.

Через несколько кластеров колонна резко остановилась.

— Перезагрузка, — мгновенно пояснил Лютик.

— Эй! Все целы? — заглянул в кабину внедорожника Кукловод.

— Ну, как сказать,... — задумчиво осмотрел себя Нехай.

— Внимание! Прямо по курсу стая, — прокричал в свою рацию Кукловод.

— Значит, перестраиваемся, — философски заметил Лютик.

И колонна действительно перестала таковой являться. Техника выстроилась таким образом, чтобы организовать круговую оборону. Внедорожник как самый слабо защищённый оказался в центре.

— Спешат на свежую жратву, гады! — с чувством высказался подросток.

От переживаний у Сколопендры сердце застучало в ушах.

— Не дрейфь! — с улыбкой хлопнул её по плечу Лютик. — Два раза не умирать.

— Объясни это Нехаю, — с шумом выдохнула девушка.

— Почему именно мне? — удивился мужик.

— Просто я видела, как ты умирал, — пыталась объясниться Сколопендра, но не успела.

А делать это во время шума боя было практически невозможно.

Монстры старательно атаковали перестроившуюся колонну и гибли. Чуть позднее часть стаи отделилась и отправилась на только что загрузившийся кластер.

Постепенно бой затухал.

Сколопендра обратила внимание на небольшой кусок городка со стоящим в центре отелем:

— Интересно, возможно ли тут хоть кого-то спасти?

— Возможно, но бессмысленно, — продолжал давать пояснения Лютик. — За всю историю перезагрузок тут была всего лишь одна свежачка. — подросток нарочно продолжил говорить громче, чем требовалось. — И ту оприходовал наш сексоголик!

— Жалко, что ли? — не остался в долгу ничуть не смутившийся Кукловод.

— Мне ничуть не жалко, но тебе теперь там ничего не обломится, — голос Лютика начал источать ехидство.

Сколопендра всерьёз заопасалась возможной перепалки, но у собеседников не осталось на неё времени: колонна снова начала перестраиваться.

Кукловод приземлился рядом с Нехаем и зачем-то сказал:

— Единственная женщина, которой я не в силах управлять...

— Страдалец с манией величия! — безжалостно припечатал Лютик.

— Иди ты, знаешь куда? — начал, было, Кукловод и тут же замолчал.

Колонна тронулась, оставив так и не выпотрошенных монстров.

— А почему мы спораны не собираем? — Сколопендра была в шоке от столь вопиющего расточительства.

— Потому что в данный момент этого добра достаточно и жизнь дороже, — говорил наставительным тоном Лютик.

— Посмотри сама внимательно на обстановку, Сколопендра, — попросил её Кукловод. — Только что произошла перезагрузка. Все окрестности буквально кишат сбежавшимися на обед монстрами, поэтому на данный момент мы не вправе рисковать жизнями бойцов.

— Говорит бедовый герой-любовник, — прокомментировал его речь Лютик.

— Крестнику нажалуюсь: огребёшь по самые уши, — мрачно предупредил занозу блондин.

— Может, хватит ругаться? — Сколопендра с мольбой посмотрела на спорщиков. Она терпеть не могла никому не нужнее конфликты.

В ответ несостоявшиеся скандалисты на диво синхронно рассмеялись.

— Да мы и не начинали! — прохрипел сквозь слёзы Кукловод.

— Странные вы люди, честно говоря, — сделал свой вывод Нехай.

— Запомните раз и навсегда: тут нормальных в принце нет. В голове у каждого рейдера тараканы устраивают дикие пляски, — перевёл разговор с весёлого на официальный лад Лютик.

Сколопендра не могла с ним не согласиться. Экстремальные условия жизни и постоянные стрессы оставляют на психике иммунных людей нестираемые следы. Она на собственном опыте убедилась: на просторах Стикса сложно остаться нормальным. Особенно трудно сохранить душевное равновесие в те моменты, когда приходится наблюдать процесс уничтожения ещё не успевших обратиться свежаков.

Вроде бы с точки зрения природы процесс закономерен. В Стиксе даже целая экологическая система организована. Только травоядным тут места не нашлось, а основное сражение организовывалось между хищниками и хищниками. Кто сильнее, тот победил и насытился. Одержавший верх рейдер в награду получает жемчуг и спораны, а победивший монстр — дополнительную порцию мяса. Это жуткий симбиоз: обращённые и иммунные люди не могут друг без друга существовать, но жить бок о бок в большинстве случаев тоже не в силах.

«Круговорот жизней в природе», — пронеслась в голове девушки мимолётная мысль.

Пока она ломала голову не в силах решить вечную головоломку, опытные рейдеры жили и не морочились.

(войдёт в роман «S-T-I-K-S: путь Сколопендры»)

—

© Наталья Грейш

S-T-I-K-S. Реванш

Муры не умеют прощать. Да и не принято это в Стикс. Естественно, так же и Гюрза не думал просить прощения: это должны делать враги, а никак не он. Ведь опытный стронг был непримиримым врагом признанных изгоев и отморозков Улья.

Победа над Бульдогом не прошла для Гюрзы даром. Слишком большую шишку он ухитрился захватить прямо на глазах у изумлённых муров.

Да, телепорта не так-то просто найти. Для того чтобы надолго скрыться с глаз преследователей, ему достаточно череду перемещений в специально подготовленные места, благо дар прокачан отлично. Ни один из врагов, потом без специальных даров не обнаружит. Конечно, если беглец не совершит роковую ошибку. Но, стронг и не думал надеяться на это.

После трагической гибели Грозы, его помыслами двигало только одно: месть. Поэтому Гюрза и скрывался лишь для того, чтобы затаиться и выследить очередную жертву. Он поклялся продолжать своеобразную охоту до тех пор, пока дышит. Слишком велика ненависть стронга к врагам. Не стоило бы мурам переходить ему дорогу.

Сегодняшний день оказался особенно символичным. Гюрза это понял, когда в очередной раз осматривал окрестности через оптический прицел «Винтореза». Отряд муров вёл с недавно перезагрузившегося кластера группу пойманных людей. Вроде бы вполне рядовое событие. Надо же находящимся на услужении у внешников подонкам пополнять банк донорских органов. Вот и вели они несчастных, словно скот на убой.

Без особого дара никогда не будет известно, кто из свежаков станет обращённым, а кто — иммунным. Вообще-то у внешников имелись какие-то специальные приборы, но удалённость от базы и маленький размер кластера, сподвигли их экономить ресурсы. Жизни муров-то ценятся дешевле. Это «добро» с регулярной периодичностью копирует Стикс.

Обратившихся людей, враги без особых сантиментов убивали на месте. А Гюрза в это время вынужденно наблюдал за творящейся жестью. Бессмысленная жестокость давно уже не ранила его душу: сказывались прошлая служба в спецназе и адаптация к условиям Улья. Гюрза ко многому относился философски, и только гибель давней подруги, являлась горьким исключением.

Среди пленников стронг увидел подозрительно знакомую девчонку. Она, оказалась явно не из робкого десятка. В противном случае не пыталась бы оказать яростное сопротивление обидчикам. К сожалению, её затея не получилась. Вскоре тело девушки сплошь покрыли синяки да ссадины от многочисленных ударов отморозков. Гюрза не сразу понял, что конкретно его насторожило и едва не демаскировал своё очередное импровизированное укрытие. Незнакомка точь в точь походила на помолодевшую лет на десять Грозу.

«Ах, ты ж...» — мысленно выругался стронг, провожая взглядом из оптики оружия прицела отряд муров и пленников. А вскоре боец телепортировался к новой ближайшей точке наблюдения.

Количество захваченных людей быстро уменьшалось, а на дороге оставались трупы убитых пустышей. Для муров этот рейд оказался совсем не прибыльным. Хабара они и то больше насобирали.

А Гюрза продолжал наблюдать. Он бы с удовольствием уничтожил весь этот отряд, но понятия не имел, куда потом девать свежаков. И задуманная затея в любой момент могла обернуться против самого бойца-одиночки. Гюрза всерьёз опасался вероятной ошибки, так как его хвалёная отрешённость дала трещину. Ведь юная версия Грозы — слишком запоминающаяся. Говоря начистоту, стронг всерьёз ловил себя на мысли, что дальнейшая судьба бойкой девушки действительно беспокоила его. Пока же незнакомка была в числе условно иммунных.

Подступиться к отряду муров — оказалось непросто. Сильно осложняло дело, присутствие у них пленников. Да и о весьма вероятном появлении кровожадных созданий Стикса, тоже не стоило забывать. Также никто не отменял организованную их алчным урчанием демаскировку. А время всё же шло.

Волнуясь, Гюрза то и дело прикладывался к фляжке с живцом. Возможно, ему не стоило отправляться на очередное отмщение в одиночку. Вот только довериться посторонним людям — всё-таки сложно. Ведь мало кто поймёт эту странную затею: сводить в Стиксе слишком личные счёты с врагами.

Ожидаемое нападение стаи внесло серьёзные коррективы. «Вот этого я и боялся!», — мрачно подумал наблюдатель. У Гюрзы появился призрачный шанс, и он поспешил им воспользоваться. Достав спецназовский нож, мужчина телепортировался в самый эпицентр сражения. Бойцу приходилось действовать быстро и решительно. Неожиданно появляясь перед врагами, он молниеносно перерезал им глотки. Но не все были невнимательны: в итоге Гюрзе прострелили правую икру. Нецензурно выругавшись, он поспешил исчезнуть с поля боя, попутно успев прихватить с собой перепуганную версию Грозы. Раненная нога сильно болела, а запах крови легко мог приманить находящихся поблизости монстров.

— Отпусти меня, ублюдок!

За подозрительно знакомым звонким голосом последовал глухой удар в лицо. У растерявшегося Гюрзы посыпались искры из глаз. На всякий случай он откатился от боевой девчонки. Та продолжала орать. Подняться на ноги спасённая смогла, видимо благодаря физической подготовке, но убежать ей не позволяли путы.

Плохо дело. Нужно срочно заняться раной да глотнуть новую порцию живчика, а девчонка сейчас своими воплями приманит сюда всю округу; муров, тварей, а может ещё кого посерьёзнее.

— Заткнись, если хочешь жить! — рявкнул Гюрза.

От неожиданности девушка замолчала.

— Я разрежу тебе путы, но взамен попрошу вести себя тихо, — продолжил говорить стронг. — Нам в любой момент нужно будет удирать отсюда. Притом очень быстро!

— Значит, ты меня спас? — осторожно спросила девушка.

— Дал шанс на выживание.

— У тебя кровь!

— За это не переживай, — успокоил спасенную боец. — Большинство ран на иммунных заживают без особых проблем.

— Иммунных? — переспросила девушка. — Таких, как и я?

— Результат твоей лотереи ещё не определён. — Гюрза благоразумно не стал обнадёживать незнакомку.

Боец сноровисто перетянул ногу жгутом, затем сделал несколько глотков живца.

— Голова болит? Жажда мучает? — деловито поинтересовался стронг.

— Нещадно! — призналась девушка. — Я почти целый день без еды и воды.

— Отпей! — Гюрза протянул ей фляжку.

Незнакомка храбро отхлебнула, а потом закашлялась и поморщилась:

— Что за дрянь?!

— Не вздумай оскорблять эликсир твоей дальнейшей жизни! — отрезал Гюрза.

Мужчина разглядел в оптику «Винтореза», что успевшие подзакусить людьми монстры — опасно приближались. Без предупреждения схватив спасённую девушку в охапку, мужчина телепортировался подальше от опасного «соседства». Совершив ещё несколько прыжков и практически растратив всю энергию дара, он и его «багаж» достигли одного из безопасных убежищ.

—

© Эдуард Галеев и Наталья Грейш