Путешествие в сказку. Госпожа.

Глава 1

Я просыпалась медленно–мне снился удивительный сон о том, что я летала на странном крылатом коне с рогом как у единорога. Конь носил не менее странное и непривычное название - аликорна. Это был необычайной красоты белоснежный конь с золотой гривой и таким же золотым хвостом, и небесно-голубыми глазами. Весь его вид говорил о том, что это не простой конь, а волшебный, да еще и благородных кровей.

Но вставать всё таки надо было и потянувшись я открыла глаза… Какое-то время пораженная увиденным я соображала – закончился ли уже сон или я по прежнему в нем. Вокруг не было любимой постели и теплого одеяла, зато были деревья с вялыми начинающими желтеть листьями, через которые пробивались лучики уже вставшего солнца. Наклон солнечных лучей говорил, о том, что сейчас не менее восьми часов утра. Я медленно встала, ещё раз протерла глаза, убедившись в том, что сон всё-таки закончился, и я действительно нахожусь в лесу.

Интересная история получается: и как я сюда попала? Я точно помнила, что вчера вечером ложилась спать в свою кровать , при этом поцеловав своих родителей перед сном. Они небыли моими настоящими родителями, так как взяли меня из детского дома всего три года назад, но мне хотелось жить в семье , поэтому сразу стала называть их мамой и папой, и вот теперь я опять одна неизвестно где и непонятно как сюда попала, и самое главное как от сюда выбраться.

Ладно, надо взять себя в руки, сейчас надо пойти, осмотреться, вдруг впереди есть город и в этом лесу я оказалась совершенно случайно. Может мои родители решили надо мной подшутить, и пока я спала, они привезли меня сюда, а сами сейчас наблюдают через установленные на деревьях камеры и смеются? У отца были весьма необычные понятия о воспитании детей и он мог устроить незапланированный поход в лес на недельку-другую без продуктов в целях повышения выживания в дикой природе и тогда я должна была показать как умею справляться с трудностями. Поэтому сейчас осмотрелась и не обнаружила камер видео наблюдения, но решила, что это все равно может быть очередной проверкой отца. Конечно, камеры могут быть и очень маленькими, и я их просто не вижу, но это дела не меняет, а значит я должна найти выход к людям или, если это не удастся, продержаться две недели до завершения испытания. Обычно такие испытания отец устраивал мне не дольше двух недель. А теперь надо найти воду, а то очень хотелось пить, да и умыться не помешало бы.

Я пошла в ту сторону, откуда светило солнце – так мне казалось интереснее идти, ведь впереди ждала встреча с солнцем, а в другие стороны… кто меня там будет встречать?

Двигаясь на восток, я всё таки набрела на небольшой ручеёк и смогла напиться и умыться. Вокруг ручья зеленела трава, а в остальных местах все было желтое или чахлое, так, будто дождя небыло уже очень давно. Мне хотелось взять воды с собой, вот только налить ее оказалось не во что. Жаль.

Проведя водные процедуры, я осмотрела себя в кристально чистой воде этого прохладного ручейка: круглое лицо чистое, синие глаза сияют молодым девичьим озорством, русые волосы немного растрепались, и поэтому пришлось кое- как привести их в порядок без расчески. Хорошо, что волосы были не слишком густыми, длина лишь немного уходила за плечи, но зато если заплести косу до последних волосинок, то она прекрасно держится и без всевозможных резинок и заколок.

Одежду я всегда любила с карманами и поэтому, выбирая очередное платье, обязательно проверяла наличие такого нужного для меня предмета. Хорошо, что вчера я поленилась раздеться и уснула в одежде, а то бы пришлось сейчас разгуливать в пижаме по незнакомой местности. Почему именно платье? Потому что отец был приверженцем старых традиций и не разрешал «своим женщинам», как он любил называть меня и маму, носить брюки. Но допускал в нашей одежде наличие некоторых прихотей в виде карманов, которые я порой пришивала сама, если мне что-то дарили из одежды, без необходимого аксессуара. В карманах нашлась конфета барбариска, несколько мелких семечек от какого-то растения и две абрикосовые косточки. Эх, жаль, что расчёски нет. На ногах обуви не было и это доставляло небольшой дискомфорт, все таки гулять по лесу босиком оказалось не самым приятным занятием из-за попадающихся под ноги сучков веток, иголок от каких-то растений и шипов шиповника то и дело попадающегося на пути. Придирчиво осмотревшись , в ручейке. Я оценила себя: платье и ноги - чистые, если не считать того что прилипло несколько сухих листочков когда я спала и почему-то они не отпали пока мне пришлось искать ручеёк. Осмотрев листочки, пришла к выводу что они мне нравятся и сунула их в карман – а вдруг пригодятся или я решу сделать из них гербарий.

Мне всего шестнадцать лет и в школе часто задают различные поделки из природных материалов, поэтому я иногда специально собираю подходящие растения для будущих творений. Я надеялась, что закончив начальное обучение и перейдя в старшие классы, с поделками от учеников отстанут, ведь и так задают очень много, а еще надо готовиться к экзаменам, но поделки пришлось делать и в девятом классе и в десятом , в котором я сейчас и училась. На дворе май и скоро предстоял экзамен по географии, надо было усиленно учить билеты, а я странным образом оказалась здесь, в этом лесу. Конечно, здесь очень красиво, возле ручья нашлись заросли малины, правда ягод очень мало и они суховаты из-за недостатка влаги, но наесться этой сладкой ягоды можно. Сейчас вместо чувства голода я испытывала лёгкую сонливость, так всегда бывает, когда переешь, но разве можно себе было когда-то представить, что можно переесть малину, да еще такую невкусную и сухую.

Впереди показался просвет в деревьях – наверное, поляна, или может лес заканчивается? Я поспешила туда. Да, это действительно закончился лес, и сейчас я стояла среди последних деревьев и любовалась открывающимся простором необычайной красоты природы. Трава была совсем мелкой, будто её кто-то скосил и желто-серой с характерными признаками засухи, но это не мешало различным мелким цветочкам выглядывать своими разноцветными глазками из мелкой травки и смотреть на поднимающееся всё выше солнышко. Птицы пели разными голосами, создавая неповторимую атмосферу умиротворения и счастья. Интересно сколько времени уже прошло с момента пробуждения? Ведь было много времени потрачено на умывание и завтрак в малиннике. Солнце ещё не очень высоко, поэтому рискнув предположить, что не больше половины десятого утра я двинулась дальше.

Вдруг я услышала слабый голос, мне показалось, что кто-то разговаривает, прислушавшись предположила, что голос исходит от того скалистого камня в стороне. Как мне показалось, камень был совсем не большой примерно в два человеческих роста, но по мере приближения к нему камень начал увеличиваться и теперь больше напоминал маленькую скалу, высотой около пятидесяти метров и теперь можно было расслышать уже не один, а два голоса. Они разговаривали очень громко и, похоже, ругались, судя по прерывающимся репликам , обладатели дрались между собой. У меня заиграло любопытство, и захотелось выяснить, кто и по какой причине издаёт столь громкие, и весьма не лестные высказывания в адрес собеседника. Я подходила всё ближе и ближе и вот достигла подножия горы, но голоса раздавались откуда-то сверху. Надеясь, что не придется лезть очень высоко, принялась карабкаться вверх стараясь не издавать лишних звуков. Вот наконец-то спорящих стало видно. Это был белоснежный конь с рогом во лбу и змея огромных размеров. Змея была настолько длинна и необычно раскрашена всеми оттенками желтого, что каждый раз делая прыжок в сторону единорога, казалось ,будто на него прыгала не змея а струя огня длинной в двадцать метров. Заметив, что единорог не просто сражается уверенно уворачиваясь от каждого змеиного выпада, а упорно защищает небольшую пещеру возле того места, где они дрались, мне захотелось помочь этому невероятно красивому коню. Мне не было видно, что внутри пещеры, но непонятное неприятие ко всем змеям было сильнее желания узнать по какой причине это пресмыкающееся так настойчиво пытается попасть в пещеру. Белоснежный конь так сиял на солнце своей белизной, что казался сделанным из белого золота. Выбрав камень потяжелее, но такой чтоб было удобно кидать на расстояние приметно в шесть, может семь метров, и улучив подходящий момент, чтоб случайно не попасть в коня, я запустила камень в змею и угодила прямо в голову мерзкой гадине от чего в месте удара тут же появилось кровавое пятно, а голова гада дёрнулась так будто вокруг удара залетали птички как в ужасных мультфильмах, где от удара наковальней по голове никто не пострадал, зато вылезла огромная шишка и вокруг порхают воробушки. Мне показалось, что камень стукнулся обо что-то металлическое, так как был именно такой характерный звук. Неужели этот огромный змей весь из металла? Да ну, быть того не может, наверное просто показалось.

Змей затряс головой и стал озираться по сторонам и вверх, наверное, предполагая, что камень мог упасть на него сверху, но этой небольшой заминки хватило, чтоб единорог нанес свой сокрушительный удар сначала рогом, а затем передними копытами и змей был повержен. Уползал он еле живой и кричал:

- Я проиграл битву, но победа в войне будет за мной, вам никогда не победить!

Конь вероятно обладал более зоркими глазами, потому что направился в ту сторону, где я пряталась за камнем. Не зная чего от него ожидать, я решила спрятаться, но вместо этого один из мелких камешков выскочил у меня из-под ноги, и я покатилась кубарем, собирая по пути все камни, которые там были и такой лавиной я устремилась вниз. Надо отдать должное единорогу – он быстро сбежал ниже по склону и подхватил меня себе на спину, потом довольно легко взобрался наверх, к пещере, и остановился возле самого ее входа. Мне пришлось слазить с этого невероятного существа и наблюдать за ещё более невероятным чудом, происходящим в пещере. Там лежала кобылица с крыльями и она только- что родила малыша с крыльями и рогом. Его невозможно было спутать с кем-то еще, ведь аликорны рождаются только в таких смешанных семьях. И у этого малыша были грива и хвост необычного золотистого цвета, словом, он был точь -в-точь как в том сне, только ещё очень маленький и не обсохший. Мать заботливо прикрывала его одним крылом, и улыбалась подошедшему единорогу-отцу.

Я стояла, раскрыв рот от удивления и не в силах что-либо произнести, с широко раскрытыми глазами смотрела на это счастливое семейство. В голове крутилось множество вопросов, но как их сформулировать, чтоб не показаться глупой или странной. Но, наверное, мой красноречивый взгляд и так всё сказал без слов, потому что счастливый отец семейства улыбнувшись начал рассказывать:

- Когда-то давно нашим цветущим краем правила молодая госпожа, она обладала необычными способностями, среди которых было и то, что она могла вылечить от любой болезни всего одним прикосновением рук, выращивала различные растения, всего лишь посадив их в землю, и сейчас же растение вырастало до невероятных размеров. У неё было много чудесных способностей, и благодаря ей наше Белое королевство процветало, но произошло нечто и госпожа исчезла, а королевство постепенно умирает. И этому помогает король Черного королевства со своими великанами.

Я слышал, что несколько вещиц принадлежавших госпоже сейчас находятся у змей и Василиск, которого ты видела, является королём змеиного государства. У него есть вещица, которую он носит на голове и никогда не снимает. Именно в неё угодил твой камень и поэтому был такой металлический звон.

По легенде, однажды госпожа вернётся сидя на аликорне и сразит Василиска. Он естественно об этом знает и поэтому держит всё Белое королевство в страхе и убивает всех малышей-аликорнов ещё в утробе матери.

-Но как он узнаёт о том, что должен родиться именно аликорна, а не малыш похожий на одного из родителей? – я начала приходить в себя от увиденного, и теперь история начала захватывать меня всё сильнее.

- Он узнаёт об этом у короля Черного королевства, не знаю, как, но Василиску удалось выжить при встрече с королём и теперь он часто ползает на Тёмную сторону и узнаёт у короля обо всех малышах, особенно если они должны родиться у единорога и пегаса, как мы.

Легенда говорит, что собрав воедино все свои вещицы, госпожа вновь объединит Чёрно-Белое королевство и у нас настанет мир, как и раньше. Но для этого надо, чтоб госпожа появилась здесь. Спартак со своими верными солдатами прочёсывают всевозможные параллельные миры, но пока не нашли её. – С грустью закончил волшебный конь. – Я благодарен тебе за помощь в битве с Василиском и хочу сделать тебе подарок. - С этими словами он пододвинул к моим ногам камень и коснулся его рогом. – Теперь этот камень сможет летать и будет возвращаться к тебе, как бы высоко или далеко ты его не закинула.

Пегасиха провела по камню крылом и он на глазах стал расти и превращаться в огромную глыбу. – По твоему желанию он сможет становиться большим или маленьким. Так ты сможешь носить его всегда с собой, а при необходимости использовать как боевое оружие. Храни его и никому не давай.

Поблагодарив чудесных коней за их подарок, и пока не представляя, где и как он может мне понадобиться, я уже протянула руку за камнем, как малыш неожиданно дёрнулся из -под материнского крыла и коснулся своим маленьким копытцем камня, и в этот момент по пещере, в которой находились все присутствующие, раздался возглас:

- Ю-ху! Я могу разговаривать! Теперь мы сможем не только путешествовать вместе , но и общаться! Ура! Скорее бери меня и пойдём, а то мне так надоело лежать на одном месте. Идем же скорее. – Восклицал камень, и мне даже показалось, что он вот-вот начнет прыгать, чтоб я скорее взяла его в руки. Поблагодарив волшебное семейство ещё раз, и взяв камень в руку я, ещё более ошарашенная увиденным и услышанным, отправилась продолжать свое путешествие.

Глава 2

Спуск с горы занял меньше времени, чем подъём. Ведь теперь можно было не переживать, что меня услышат, а поэтому, я просто скатилась со скалы , предварительно положив камень в карман, чтоб он не потерялся, а он в свою очередь возмущался, что ему там ничего не видно.

Докатившись до земли и жёлто- зелёной травки, я вынула камень из кармана и со всей силы запустила его вверх.

-Ух ты, как красиво!- восклицал камень, летя вверх и осматривая окрестности. – Как же мне повезло, что этот конь выбрал именно меня! Теперь мы будем неразлучны во всех приключениях и путешествиях.

Мы шли достаточно долго и все время камень рассказывал невероятные истории, которые происходили рядом с ним. Жаль только, что почти все они не имели конца, ведь редко кто останавливался под той скалой надолго, а значит и видеть и слышать все с самого начала и до конца безмолвный камень просто не мог. Зато мог запоминать события, пронося их через многие столетия и даже тысячелетия. И теперь слушая и восхищаясь необычной памятью камня , я думала: « вот бы мне так- увидела или услышала и всё запомнила, тогда бы я не переживала по поводу экзаменов и моя память меня бы не подводила в самые неприятные моменты».

-Помогите… - услышала я тихий голос.

-Камень, кажется, кто-то просит о помощи, а ну-ка посмотри повнимательнее, может, увидишь с какой стороны зовут.- И я забросила его так высоко, как только смогла. Вернувшись, он сказал, что не успел осмотреть все стороны, и поэтому я снова кинула его в верх. На этот раз он сообщил, что возле куста что-то блестит и кажется, что звук исходит от этого блестящего предмета. Сунув камень в карман, я поспешила к кусту, находящемуся от меня не более чем в пятидесяти шагах.

Уже успев смериться с тем, что здесь я вряд ли смогу встретить людей, я увидела голову и руки молодого паренька лет семнадцати, он лежал в тени куста и тихо просил о помощи. Подойдя поближе к лежащему, я заметила, что в действительности он не человек, как я предположила ранее, он был – русалка! Или русал? Наверное, всё таки, русалка. Мне всегда казалось, что русалками могут быть только девочки и женщины, а он мальчик… это не укладывалось у меня в голове, так как навязанные стереотипы из моей жизни говорили, что мальчиков-русалок не бывает. Ну и ладно, ему нужна помощь и надо придумать как помочь несчастному.

Чешуя на хвосте блестела на солнце, да ещё с такой силой, будто это была не чешуя, а хорошо ограненный бриллиант. Видеть такие бриллианты мне доводилось только в фильмах, и читать в книгах, но хвост действительно сиял и был очень красивым, он переливался тем необычным перламутром, который можно видеть в раковинах и сложно сказать какого цвета были чешуйки на хвосте этого существа. Плавник на хвосте был чем-то похож на шлейф платья из газовой ткани – такой же воздушный и длинный, казалось, что плавник вообще не весит ничего хоть по длине и был такой же величины, что и хвост, заменяющий ноги этому пареньку.

- Ну, привет. И как тебя угораздило оказаться здесь? Я же даже не знаю в какой стороне есть вода, чтоб тебе помочь. – Но паренёк ни чего не ответил. Возможно он пролежал здесь всю ночь и теперь приближающееся к зениту солнце всё сильнее иссушало его, а значит изнывая от жары он начинал медленно умирать. Надо было срочно действовать. Пришлось подкинуть камень вверх, чтоб он смог рассмотреть где может находиться ближайший водоём.

- Вода с трёх сторон: прямо по курсу, а ещё слева и справа.- Отозвался камень, когда вернулся мне в руки.

-А ну -ка, давай по подробнее, как далеко и какие водоёмы ты видел?- Если есть вода, то есть и шанс спасти несчастного обитателя моря.

- Слева вода в виде не очень широкой полосы, которая извиваясь, впадает в другую воду, у которой не видно, где она заканчивается. Справа вода собрана в огромную лужу почти ровного круга.- Рассказал камень.

-Хорошо, полоса это, наверное, река, лужа – возможно озеро, а вода без другого берега скорее всего море. Теперь скажи, какой из водоёмов ближе?

- Озеро ближе всего.

Мальчик-русалка, наверное, и не заметил нашего присутствия, так как он уже очень ослаб, глаза были закрыты, и он продолжал слабо повторять: помогите, помогите… Снова сунув камень в карман я взяла паренька за руки и потащила вправо к озеру, пока доберусь туда, а потом решу как быть. Ведь в озере, наверное, пресная вода, скорее всего она не подойдёт этому чудесному невиданному мною ранее созданию. Мне и самой хотелось пить после длительной прогулки, но за неимением сосуда с водой приходилось терпеть.

Едва вытащив русалку на солнце из тени, он стал усиленно испарять воду и его чешуйки на хвосте начали ссыхаться и превращаться в странную стружку, это мне не нравилось, ведь солнышко уже высоко, и он может погибнуть. Ну и что мне делать? Пришлось снять платье и укрыть им несчастного. Мне платье было чуть ниже колена, поэтому прикрытыми оказались спина и лишь небольшая часть хвоста, но это всё же лучше чем он весь раскрытый. Русалка оказался легче ,чем я думала и, поэтому тащить его было не так сложно, чем, если бы, это был паренёк из моего мира. О том, что я попала в другой, параллельный мир я начала догадываться, когда повстречала семейство коней. В нашем мире животные не разговаривают, и подобных существ нет уже давно, а ведь когда-то они были и об этом говорят некоторые архивные и засекреченные книги и карты. Откуда я это знаю? Всё просто, мой отец работает в архиве и часто рассказывает мне различные истории из прочитанных книг. У нас дома, даже есть карта составленная отцом по памяти с изображением различных существ, которых сейчас не встретишь в нашем мире и их принято называть сказочными.

Отец любит повторять, что эти сказочные существа не вымерли, а ушли в другие, параллельные миры, так как с наступлением Великой Галактической Ночи их жизнь превратилась в кошмар и они были вынуждены спасаться бегством. Отец всегда верил, что после окончания Великой Галактической Ночи и наступления Галактического Утра мир приобретёт своё равновесие и эти необычные существа вернутся. Я перерыла все доступные мне книги в нашей домашней библиотеке, чтоб выяснить – когда же наступит конец Ночи и начнётся Утро. Все источники говорили, что Рассвет начался ещё в девяностых годах двадцатого столетия и сейчас мы живем в мире перемен, когда Ночь не хочет уступать свои права наступающему Дню и из последних сил цепляется за «жизнь». Именно поэтому Галактическое Утро выдалось таким страшным и сейчас по всему миру творятся различные катаклизмы и эпидемии. Но ведь жизнь продолжается, не смотря на то, что население планеты усиленно сокращается еще и различными войнами, которые не прекращаются последнюю тысячу лет. Да, в одном месте война закончилась, а в другом она тут же вспыхивает, вновь унося с собой сотни и тысячи людских жизней.

Я всегда мечтала попасть в мир, который был до Галактической Ночи. Мне всегда хотелось увидеть растения, которые были тогда. А еще, как то, вычитав о кремневой эре в одной из книг, которые отец покупал пачками, мне очень хотелось посмотреть на те, величественные Древа, от которых сейчас остались только пенёчки и их называют столовыми горами. Ведь если были такие огромные Древа, то и другие растения могли быть совсем других размеров, такие же величественные и неповторимо-красивые. И сразу понимаешь, почему исчезли динозавры – они просто не смогли жить среди наших малюсеньких деревьев, им не хватало пищи и воздуха, и произошёл естественный отбор. Они вымерли, дав свободу мелким животным, которые теперь могли размножаться гораздо быстрее. Срубленные Древа находятся по всему миру, но люди смотрят на эти пни и не видят целой картины, а ведь возле таких пней достаточно часто находятся цветные рудники и там добывают цветные драгоценные камни из оставленных ветвей этих величавых растений.

Да, природа раньше была гораздо разнообразнее и красивее. Когда я смотрела фильм Аватар с его синими аборигенами и растениями невероятной красоты и величины, то пыталась представить, а каким же был наш мир в эпоху кремневой эры? На Пандоруме было только одно древо ветвями уходящее в стратосферу, в то время как на Земле таких деревьев были целые леса. Сейчас от всего этого могущества остались лишь пни и окаменевший валежник, который принято считать горами и скалами, по которым люди лазают и совершенно не замечают очевидного. А ведь один известный фильм достаточно откровенно рассказывает о том как в свое время были уменьшены люди, которые оказались на столько сообразительными, что на несколько столетий спрятались глубоко под землей и смогли пережить и ядерную войну и многочисленные катаклизмы связанные с ней и многие природные явления, которые должны были свершиться не зависимо от надвигающегося бедствия братоубийства. Послевырубки деревьев и всепоглощающего огня войны на Земле изменился климат и все ответственные за это злодеяние покинули планету. Выжившие выйдя на поверхность научились выживать в тех условиях, которые теперь буйствовали на поверхности планеты, научились перерабатывать отходы доставшиеся в наследство от великанов и теперь жизнь многих потомков очень напоминает все то, что было предшествием к тем глобальным изменениям, но как водится об этом никто из ныне живущих не задумывается и живут одним днём, даже не заботясь о том какой мир достанется их детям и внукам…

За этими раздумьями я и не заметила, как дотащила русалку до берега, но берег оказался настолько илистым, что я проваливалась в болото по самые колени, а чистая вода начиналась в метрах двух от меня, и там сразу начинался обрыв, и дно было далеко под ногами. Оставив паренька лежать, я добралась до воды, намочила платье и вернулась, чтоб вновь укрыть его от солнышка уже мокрым платьем. Почувствовав влагу, русалка открыл глаза и посмотрел , где он находится. Но, наверное, не узнав местность, глаза вновь закрыл и облизнул губы.

Мне тоже хотелось пить, но как оказалось , вода в озере с примесью морской соли и поэтому она была горькой и абсолютно не подходила для питья. Я осмотрелась в поисках подходящей верёвки, чтоб можно было обвязать ею паренька, и затащить в воду находясь в озере, рас уж мне это не удавалось сделать, просто таща его за руки. На суше найти что-то подходящее мне не удалось, поэтому я стала вглядываться в воду, может быть, там есть что-то, что можно использовать. Там виднелось много различных водорослей и длинных, и коротких, но, на мой взгляд, они не подходили для необходимой цели, ведь мне, придется тащить мальчика в воду прилагая усилия, а значит, водоросли будут рваться. Этот вариант отпадал. Надо что-то другое, но что?

Вдруг я увидела на дне канат или что-то напоминающее канат, это что-то было свёрнуто кольцом в несколько оборотов и среди мерно покачивающихся водорослей было почти не заметно, но местные рыбы видели и старались оплывать канат подальше. Не понимая такого странного поведения рыб, я прыгнула в воду и попыталась открыть глаза, но соль сразу начала щипать в белках моих глаз и пришлось срочно всплывать на поверхность, чтоб привести себя в порядок и избавиться от боли.

Проморгавшись, я снова нырнула в воду, и на этот раз не открывая глаз, попыталась добраться до дна и взять там канат. Наверное, было очень глубоко, а может просто с закрытыми глазами мне так казалось, но сделав насколько попыток, и выбившись из сил я решила отдохнуть и с удивлением обнаружила, что мальчик-русалка с интересом за мной наблюдает, и наверное, пытается понять что же я такое делаю.

- Привет. Тебе уже лучше? Вижу, что лучше, расскажи, как тебя угораздило оказаться так далеко от воды? – Я понимала, что расспросы сейчас совсем не уместны, но пока я отдыхала, хотела хоть что-то узнать о том, кого же спасаю от гибели и засухи.

Заметив, что платье уже начало подсыхать на солнцепёке, я взяла его и стала вновь пробираться по илистому дну к воде, чтоб смочить и укрыть это необычное на мой взгляд существо.

-Что ты сделала? Ведь солнце меня погубит, верни это на место! – Русалка явно не понимал моих действий и поэтому, не обращая внимания на его вопли, я продолжала задуманное, и добравшись до воды намочила платье, не отжимая его, пошла в обратный путь стараясь проливать на землю как можно меньше влаги. После того как я укрыла мокрым платьем своего подопечного, он наконец-то сообразил, что это была необходимая мера и я желаю ему только добра.

Солнце было уже в зените и надо было что-то срочно предпринимать, потому что мой подопечный не доживёт на таком ярком солнце до вечера. Я снова прыгнула в воду и попыталась вновь добраться до лежащего на дне каната, но все мои усилия оказались тщетны, и я снова выбившись из сил всплыла на поверхность тяжело дыша.

- Не могу достать канат, со дна, здесь так глубоко, что объёма моих лёгких не хватает на столь глубокое погружение. - А ведь раньше я думала, что хорошо плаваю и умею хорошо задерживать дыхание, во всяком случае, это получалось у меня лучше, чем у одноклассников, на уроках плавания. Такие уроки были редкостью, так как в нашей школе не было бассейна и наш физрук выделял один урок каждый месяц

для того чтоб мы, дети асфальта и айфонов, приобщались к воде. Ну, или хотя бы перестали её бояться, ведь многие вообще не умели плавать, а воду в большом количестве видели лишь в редких фонтанах нашего городка.

Городок у нас был маленьким, районным. Река как географическая полоса у нас, конечно же имелась, но её сложно было назвать рекой, скорее простой ручеёк с мальками только что вылупившимися из икры и уплывающими на встречу своей судьбе куда-то дальше в неизвестное, мелкими рыбёшками. Икра была от рыб, проживающих в пруду, принадлежащем городскому мэру, и он там занимался разведением рыб. Иногда воду сливали, чтоб произвести вылов рыбы или просто меняли на свежую, и в такие дни мальки или икринки попадали в нашу реку-ручеёк и обретали возможность благополучно добраться до большой воды.

-Возьми этот перстень, он поможет тебе дышать в воде без каких-либо помех. Ты сможешь доплыть до дна. – Это говорил русалка. Я только сейчас заметила, что у него на правой руке действительно был перстень. Сняв его, мальчик протянул мне своё украшение.

- А я смогу смотреть под водой? А то на ощупь не очень удобно по дну ползать. – Я одела перстень с изображением многогранной звезды. Казалось, что эта звезда сделана в стиле 3Д рисунка. С какой бы стороны не смотрел на звезду, она всегда казалась объёмным шаром с расходящимися в разные стороны лучами, и количество этих лучей совершенно не возможно было сосчитать. Под каждым новым углом количество лучей менялось, прямо как на настоящей звезде.

Ответа на свой вопрос я не дождалась, а по тому решила не тянуть больше резину.

Прыгнув в воду я попыталась открыть глаза… Зря я это сделала, соль по прежнему разъедала их и мне пришлось вновь подниматься на поверхность и приводить глаза в порядок.

- Почему ты не сказал, что глаза открывать я по прежнему не смогу? – я терла глаза кулаками стараясь уменьшить боль.

- Я и не знал об этом. Для меня вода является родной стихией, я и предположить не мог, что сухопутные обитатели не могут смотреть в воде так же легко, как и я. – Русалка говорил искренне, поэтому я решила, что раздувать скандал совершенно не стоит. И тут меня озарило, ведь я до сих пор не знаю его имени, и я решила исправить столь досадное недоразумение.

- Скажи, как твоё имя?

- Океан, а тебя как зовут? – Вопрос был справедливым, и я ответила:

- Жива, называй меня Жива. – С этими словами я снова прыгнула в воду, уже не пытаясь задерживать дыхание и я действительно могла дышать под водой, жаль только, что добравшись до дна, мне пришлось ощупывать его в слепую. Но что-то похожее на то, что я искала мне найти всё -таки удалось. Канат был скользким, наверное, из-за того, что долго лежал в воде. Схватив то, что я нащупала – стала быстро подниматься на поверхность. Открыв глаза над водой , я стала рассматривать, то что достала и с криком выпустила это из рук. Это была змея. Я и не знала, что змеи могут жить в солёной морской воде, но возможно, что в этом мире и змеи были немного другие, чем в нашем.

Тем не менее, змея не отправилась назад на дно, а с интересом смотрела на меня и то и дело косилась на перстень у меня на пальце.

- Не бойсся, я не ем сущщесств подобных тебе, тем более я и так ужже ссыта, но ззачем ты потревожжила мой ссон? – Змея говорила с характерным шипяще-свистящим тозвуком, ведь у каждого свой говор, а змеи хоть и являются не самыми разговорчивыми представителями всего земного разнообразия животных существ, всё -таки умели разговаривать, но каждый раз тянули шипящие буквы.

- Простите, что я вас потревожила, но вот ему требуется помощь, а у меня никак не получается его затащить в воду. Можно мы будем использовать вас в качестве каната? – змея скасилась на Океана, и, поняв, что без её помощи мне не справиться, великодушно разрешила использовать её как канат. Наверняка она боялась, что мы можем случайно ей навредить, но создавалось впечатление, что она знает этого юного русалку и знакома с перстнем на моей руке. Поэтому я кинула змею головой к несчастному, а сама взяла её за хвост и после довольно продолжительных усилий я смогла затащить Океана в воду. Мы отпустили змею и все трое разом вздохнули.

Сняв перстень с руки, я протянула его Океану.

- Не надо. – Отмахнулся он. – Оставь себе на память. – У моего отца ещё три таких есть, возьму у него, если захочу.

-Благодарю, теперь я смогу находиться в воде и не переживать, что я утону от недостатка воздуха. А твой отец не будет возмущаться по поводу того, что ты лишился перстня?

- Нет. Эти перстни дают нам только то, что мы и так имеем – возможность дышать под водой, на сколько мне известно другими свойствами они не обладают.

- На ссамом деле, эти персстни обладают очень большшой ссилой, но только на руках древней госпожжи. Осстальные не могут воспольззоватьсся их ссилой, оссобенно если у обладателя только один персстень. – Включилась в разговор змея.

- И откуда тебе это известно?- Возмутился Океан. – Древняя госпожа вообще только выдумка для детей, чтоб они верили в сказки, что однажды она придёт и объединит Белое королевство, которого, к слову тоже никогда не было. Это всё сказки, чьи -то выдумки.

- Ты и ссам знаешь, что это не выдумки, ещё ессть те, кому госпожа дала безссмертие. Да, таких осстались единицы и именно они продолжжают её исскать, и обяззательно найдут. – Не унималась змея и ещё раз посмотрев на меня, сказала.- Я вижжу, что у тебя очень доброе и отзывчивое ссердце, поэтому поззволь ссделать тебе подарок. Подожжди здесь, я бысстро. - Змея очень быстро скрылась где-то под водной гладью, а когда вернулась, то держала во рту обруч из белого металла в виде змеи с рубиновыми глазами лежащая на своём хвосте. Змея протянула мне обруч. – Когда-то эта вещщ принадлежжала древней госспоже, когда она исчезла Вассилисск нашёл эту вещщ и объявил ссебя королём змей, его правление ни кому не нравитсся, но идти против него никто не оссмеливалсся, а ссегодня, я увидела как, проползая мимо этого озера из его головы ссочилась кровь и он даже не заметил, что вещщ упала в траву. Я её подобрала. Говорят, что обладатель этого обруча сстанет змеиным правителем. Я уже сслишком сстара, чтоб осставить это ссебе, да и Васслисск просто так не отдасст ссвой трон, который он ззахватил коварсством и хитросстью. Возьми его ссебе, может в будущщем ты, и сстанешшь нашшей госпожжой. – С этими словами змея скрылась в воде и легла на самое дно, свернувшись колечком.

Я одела обруч на голову и сразу появилось такое чувство, будто у меня появилась змеиная подвижность, и хотелось двигаться как они, с такой же лёгкостью плавать будто скользишь как разогретый нож по маслу. Ах если б это ещё помогло мне спокойно смотреть в воде и не закрывать глаза от боли, чувствуя как соль из воды разьедает мне всё, до чего может дотянуться.

- Весьма необычные чувства, кажется, что моё тело стало змеиным. – Заметила я, когда Океан посмотрел на резвящуюся меня. Я попыталась выпрыгнуть из воды, как это делают рыбы и дельфины и мне это удалось на столько легко, будто я всю свою жизнь прожила в воде. Вот только пить горько-солёную воду я по прежнему не могла, а так хотелось пить!

- Вовсе нет. Ты такая же, как и была. Но если древняя госпожа и существовала на самом деле, то все предметы, которые ей принадлежали, обычно усиливали действие других в несколько раз. Легенда говорит, что она могла уменьшаться до гнома и вырастать до тёмных великанов, летала на собственных крыльях и плавала змеёй. Я в детстве зачитывался историями о ней, но чем взрослее становился, тем больше понимал, что это всё сказки и нет никакой древней госпожи, которую якобы похитили и она сейчас живёт в параллельном мире. Многие безсмертные её искали, но не вернулись из дальних миров, некоторые и сейчас продолжают её искать.- Казалось что Океан о чём-то сожалеет, и поэтому решив сменить тему , я спросила:

- Океан, а как ты оказался так далеко от воды?

- Отец часто мне говорил, что шторм – это очень страшное явление, но я никогда не видел шторм на поверхности воды, а наблюдать его из окон родительского дома, в очередной раз мне совсем не хотелось. Мне захотелось наблюдать страшное событие на поверхности, ведь снизу не возможно рассмотреть то, чего все так боятся. Снизу всё кажется совсем другим и менее страшным, чем есть на самом деле. Поэтому, когда начался очередной шторм, я поднялся на поверхность и стал наблюдать, как поднимаются огромные волны, как корабли, не успев развернуться, переворачиваются и идут ко дну вместе с теми, кто был на борту. Я так увлёкся происходящим, что не заметил, как одна из волн подхватила меня и понесла к берегу. По мере приближения к земле волна увеличивалась всё больше. Вскоре я оказался на гребне высоченной и очень опасной волны. Она вынесла меня на берег и оставила там, посреди травы и кружащих на до мной птиц. Пока земля была пропитана водой, я пробирался в обратном направлении хватаясь за всё, что попадалось под руки. Но вода очень быстро впиталась в землю и начало подниматься солнце. Хорошо, что я успел добраться до ближайшего куста и спрятался в его тени. Я умирал от засухи, а потом оказалось, что на мне лежит что-то мокрое, и ты ныряешь в озере. – Закончил свой рассказ мальчик-русалка.

- Да, мы услышали твой слабый голос, который просил о помощи и решили помочь.

- Мы? Я не помню, чтоб с тобой был кто-то ещё. Змея появилась уже гораздо позже.

Только в этот момент я вспомнила о своём платье, которое сползло с Океана, когда я с помощью змеи тащила его в воду. Направилась к берегу, чтоб достать из кармана свой камень я переживала, что он выпал по дороге и мне придётся его разыскивать в полу засохшей траве, или , что ещё хуже он утонул в иле и мне его больше не найти. Но к счастью мой волшебный камень оказался на месте, в кармане наполненном грязью в не менее грязного платья. Чтоб особо долго не заморачиваться стиркой своей одежды – я одела грязное и основательно потрёпанное платье и нырнула в воду. Конечно такая стирка не смоет всю грязь, но и совсем чумазым моё платье быть точно перестанет. Хорошо бы постирать одежду с мылом, но его к сожалению нет.

Камень в кармане тоже искупался и… ожил.

Подплыв к мальчику-русалке, я вынула из кармана камень и показала его Океану.

- Неужели меня вынули из этого неудобного кармана! Ура, свобода! И больше меня туда не засовывай, а то я перестану с тобой разговаривать.- Возмущался мой булыжник лёжа в моих руках и косясь на русалку.

- Камень, ведь я не могу всё время носить тебя в руках, это, по крайней мере, неудобно.

- Неудобно ей меня в руках носить! – возмущался тот. - А мне, думаешь удобно ничего не видеть, ведь мы путешествуем, а значит, я хочу видеть всё, что происходит. – Продолжал он возмущаться.

Океан, возможно, видел в первые, говорящие камни, и поэтому открыл от изумления рот.

- Он разговаривает? Но как это возможно? – Удивлению русалки не было предела.

- Да и это не единственная его способность. Смотри. – И я кинула камень в сторону противоположного берега. Пролетев немного, он бумерангом вернулся обратно. – Таким образом мы нашли тебя и ближайший водоём. Надеюсь, это озеро соединяется с морем, а то мне не очень хочется тащить тебя ещё и к морю.

- Ух, ты! Где ты взяла такое чудо? Можно посмотреть? – Он протянул руку и взял у меня камень. – А что будет, если бросить его в воду? Он вернётся назад?

- Не знаю, здесь вода солёная и я не могу смотреть ,куда он упадёт, если не вернётся, а искать его по всему озеру с закрытыми глазами мне совершенно не хочется.

-Не переживай, я его найду. Только можно бросить?

- Ладно, уж бросай, мне и самой интересно, что будет. – Мальчик нырнул в воду и бросил камень со всей силы. И камень полетел в направлении броска, а затем, изменив направление начал подниматься в верх, и оказался у меня в руках.

- Здорово он и под водой к тебе возвращается! Я тоже такой хочу, где ты его взяла?

- Мне его подарили семейство крылатых коней. Помнишь , змея говорила, что видела Василиска с разбитой головой? Это я постаралась. Змей хотел убить малыша , который родился у единорога и пегасихи, а я запустила в него камнем. И за это они одарили меня таким чудесным подарком. Пока мы шли, а потом разыскивали тебя, он рассказывал мне огромное количество стихов и историй, так что это ещё и прекрасный собеседник у которого язык без костей, но сделан из камня. – Я улыбнулась, давая понять, что это шутка, но камень всё равно возмутился.

- Если у меня каменный язык, то это не повод обзывать его безкостным, и вообще, что такое кости, я о них раньше и не слыхал?!

- Камень, кости- это скелет, который есть у всех живых существ. Именно благодаря ему , мы можем двигаться, если кости убрать, а их у каждого существа очень много, то мы превратимся в безвольную тряпочку, с которой можно делать всё, что угодно. – И я показала это на примере собственного платья.

- Жива, мне пора домой. Это озеро должно соединяться с морем подземной рекой, а значит я смогу найти хоть какую- то пещеру и подводный тоннель, чтоб добраться до моря и дома. – Он нырнул в воду и стал искать в глубине способ попасть домой. Мне тоже пора было выбираться из воды и продолжать путь.

Отступление 1. Первое кольцо.

-Доченька моя, - говорила женщина прижимая меня к себе, - я не могу оставить тебя, у тебя совершенно другая судьба и тебе предстоит пройти множество различных испытаний, прежде, чем твоя дорога приведёт тебя сюда. Но знай, что я очень тебя люблю и буду ждать тебя так долго, как того потребует Мироздание.- Женщина, (наверное это моя родная мать?) положила меня в детскую сумку переноску и оставила в тени деревьев. Оглянувшись назад, где слышались голоса людей, она ещё раз наклонилась, чтоб меня поцеловать и отступив на шаг исчезла из моей жизни из моего поля зрения.

Спустя несколько минут появились люди шедшие по дороге с корзинками в руках. Корзинки были полны грибов и они весело переговаривались об удачной охоте и о том, сколько в этом году боги послали дождей, что грибы выросли крупные и в очень большом количестве в сравнении с предыдущими годами.

- Смотрите! – Воскликнула девушка с голубой кожей, синими волосами и изумрудными глазами, - Там какая-то корзинка и похоже, с ребёнком.

Девушка , одетая в лёгкое летнее платье с цветами кинулась под деревья и замерла возле корзинки под деревом, в которой действительно лежал младенец.

- Что там, Найна? – окликнули её с дороги. Но девушка не ответила и продолжала стоять, тогда все женщины решили тоже подойти и посмотреть, что же такое Найна увидела в корзинке, что потеряла дар речи. Взглянув на младенца в корзинке, все были поражены не меньше Найны, которая уже немного отошла от шока и наклонилась, чтоб взять младенца.

Маленькая кроха очень сильно отличалась от окруживших её женщин. У крохи была белая кожа , белые блестевшие на солнце и от того казавшиеся золотыми волосы и ярко синие глаза.

- Найна, не бери её, это не наш младенец, похоже его мать затерялась где-то в другом мире. – Проговорила одна из женщина делая шаг в сторону от корзинки с младенцем.

- Если её мать затерялась в мирах, то мы должны её воспитать, ведь малютка скоро проголодается, и будет плакать. Разве можно оставлять такую кроху совсем одну? – Возразила ей другая подходя ближе к корзинке.

- Отдадим её травнице, пусть вырастит её и научит своему ремеслу. – Найна взяла кроху в руки и подержав её мгновение вновь положила в корзинку и взяла за ручки сумку с ребёнком. Нести сразу две корзины, одну с ребёнком и другую с грибами, но она упорно продолжала шагать вперёд, отказываясь от любой помощи. Вскоре показалась деревенька в которой и жили все эти женщины. Каждая из них ша молча обдумывая зачем этот младенец оказался здесь, что это принесёт и как отнесутся боги к появлению в их деревне такого необычного малыша. Найна, дошла до дома травницы и вошла в дом.

- Зара, ты здесь? - позвала Найна травницу.

- Здесь я, кто там? – откликнулась Найна.

- Зара, я нашла младенца, когда ходила за грибами. Грибов в этом году очень много и все крупные, вот возьми себе всё, что я набрала, только оставь у себя младенца, это девочка, она сможет перенять твоё мастерство, и тоже будет помогать нуждающимся в лечении. - Найна поставила обе корзинки на пол.

Зара вышла из-за занавески прикрывающей печь и заглянула в обе корзинки.

- Это младенец из другого мира, у нас таких не бывает. Где её мать?

- Не знаю. Мы нашли ее возле леса, когда возвращались с охоты.

- Мы? Кто ещё с тобой был?

- Нас много было, почти все женщины посёлка.

- Тогда почему ко мне пришла только ты, чтоб просить за младенца?

- Почти все боятся этой девочки, говорят, что боги послали нам испытание и не знают, как лучше реагировать. Поэтому я пришла одна.

- Какая прелестная кроха, если она действительно послана нам богами, то её нельзя оставлять в лесу и она ложна вырасти и научиться многому. Хорошо, оставь её, а грибы свои забери, а то отец ругаться будет, что без добычи вернулась.

- Не переживай, Зара, мне идти на другой конец села, пройду лесом и наберу ещё, а эти оставь, чтоб сегодня ты могла потратить время на девочку, а не на поиск пищи для себя и … Как ты её назовёшь?

- Как? Пожалуй пусть будет Жива. Ведь ей предстоит жить долго, если уж ты принесла её мне.

- Жива… Красивое имя. Зара, пойду я, а то отец опять ругаться будет. – Выйдя из дома, Найна свернула за угол дома и зайдя в деревья пошла по лесу в сторону дома. Грибы, которые она высыпала прямо на пол в доме Зары , ей уже не принадлежали, а дома отец ждёт её дома и его надо чем-то накормить. Найне было всего семнадцать лет и три года назад в день очередного набега кочевников, её мать была убита вместе с младенцем который должен был родиться всего через месяц. Отец Найны переживал смерть любимой жены и не рождённого младенца очень тяжело, болели почти не выходил на улицу. Все заботы о доме и больном отце Найна взяла на себя, но это не спасало её от упрёков по поводу того, что мать всё делала лучше, а она, Найна, бестолочь и неумеха не может самого простого сделать. Найна любила своего отца и поэтому терпела все его издёвки и упрёки. Но продолжала ходить к травнице за новыми составами, которые могли бы вернуть отцу душевное равновесие.

Набрав грибов девушка пришла домой и ещё из прихожей услышала:

- Это ты, неумеха вернулась? Только и знаешь, как бы из дома сбежать! Лучше б обед приготовила, дома шаром покати, а ты где-то шляешься.– Отец схватился за голову и упал на кровать, с которой пытался встать. Девушка поставила корзину с грибами и бросилась к отцу. Она прижала его голову к себе и стала гладить. Не заметив, как с её одежды к волосам отца прилип белоснежный маленький волосок.

Когда отец уснул, девушка вышла из комнаты и занялась своими обычными делами по хо дому. Скоро её отец проснется совершенно здоровым, и память о смерти беременной жены его больше не будет беспокоить. Он смог справиться с этой бедой в своём сердце и теперь наступает новый этап жизни для него и его дочери, которая сегодня, сама того не зная спасла девочку, которая изменит жизнь их мира в лучшую сторону.

Шли годы, девочка с белыми волосами росла и становилась красивее с каждым годом. Травница научила её всему, что знала сама, попутно Жива научилась играть на барабане и гуслях – это были те самые музыкальные инструменты, на которых должен был уметь играть каждый обитатель деревни , где жила девочка с необычной белой кожей. Весть о белом младенце разнеслась по округе очень быстро и скоро посмотреть на чудесного младенца приезжали со всех концов света. В один такой приезд, Живу, на тот момент уже взрослую девушку, увидел молодой служка богатого купца и захотел, чтоб Жива стала его женой. Он пришёл к Живе о подарил ей единственную вещ, которая была действительно ценной – перстень с изображением звезды. Звезда казалась объёмной на плоском изображении и с какой бы стороны не смотрел на звезду, количество её лучей менялось при каждом повороте. Этот перстень он получил по наследству от деда, а тот от своего, а тот от своего деда и уже невозможно было подсчитать сколько поколений этот перстень был в их семье. Но у них существовала легенда, что однажды этот перстень обретёт душу и будет бережно хранить своего владельца от всевозможных неприятностей, но только до тех пор, пока находится на руке владельца.

Каждый обладатель этого перстня мечтал, что именно его и будет хранить перстень, но как эта бездушная железка должна была приобрести душу, никто не знал. И вот теперь Зир решил расстаться с перстнем навсегда, в надежде, что Жива станет его женой.

- Зир, ты должен понять, что Жива не сможет стать женой тебе или кому бы то ни было ещё, её предназначение кроется в другом и однажды она покинет наш мир так же как и появилась здесь. Я не знаю её судьбу, но и матерью она сможет стать только, когда выполнит своё предназначение. – Говорила Зара, убеждая молодого паренька по добру уйти и забыть Живу.

- Зир, я приму твой перстень, но не для того, чтоб стать тебе женой, а чтоб, ты знал, что когда, ты умрёшь, твоя душа поселится в перстне, и с тех пор мы всегда будем вместе. Твоя душа найдет дорогу к перстню, даже если я в это время буду находиться в другой вселенной. – Жива вышла из другой комнаты, в которой перебирала травы и слышала разговор травницы, заменившей ей мать и молодого влюблённого паренька. Она надела перстень и ушла заниматься делами, а паренёк вернулся к купцу и скоро они покинули эту деревеньку.

Прослышав и красоте белокожей девушки в деревню инкогнито явился царский советник он хотел сам взглянуть на ту, кем восхищаются уже не первый год. Говорят она ещё и умна. Но чтоб принять правильное решение, советник должен был сам познакомиться с той, кого называют Жива. Она оказалась настолько красива в своей необычной красоте, что дух захватывало. На её фоне меркли все голубокожие красотки этого мира, и захотелось попасть туда, где живут вот такие же беленькие и нежные создания. Её белые волосы, заплетенные в тугую косу, спускались ниже поясницы и манили взор сильнее синих кос местных красавиц. Ею хотелось обладать, хотелось спрятать ото всех, чтоб больше ни кто не смог бы взглянуть на эту красоту. И советник взвыв от невозможности быть рядом с белоснежной красоткой закричал указывая пальцем на Живу, вышедшую из дома.

- Ведьма, это ведьма и она пришла забрать ваши души!

Травница вспомнила о том, как Жива говорила Зиру, что его душа поселится в перстне и ужаснулась, как она могла не распознать в этой белоснежной живучей девочеке ведьму, она сама растила её, долгое время считала Живу своей дочерью, а та оказывается ведьма.

Ведьм в этом мире не любили, так как по старинной легенде однажды явится ведьма силы великой и кого она проклянёт - умрёт в страшных муках, а кого благословит - тот исцелится от всех болезней. В это верили все, и никто не хотел навлечь на себя проклятье, поэтому от ведьм предпочитали избавляться.

Продолжая кричать о ведьме, советник раздавал приказы и уже на краю деревни вырос огромный костер. Живу связали и привязали к столбу в центре костра. Её не о чем не спрашивали, хватило лишь обвинений советника.

Найна, не верила в то, что Жива была ведьмой и была благодарна ей за исцеление отца, ведь когда он выздоровел, Найна нашла на нём белый волос и с тех пор хранила его дома как великую ценность. А сейчас обвиняли в ведьмовстве, ту которая никогда и никому не сделала ни чего плохого.

Зир почувствовал, что с Живой что-то происходит, и это что-то плохое, ему захотелось ей помочь, но для этого был только один способ6 он должен был умереть. Не задумываясь о своих действиях, Зир, выхватил из ножен охранника сопровождавшего обоз купца, меч и вонзил его в своё сердце. Смерть наступила мгновенно, а у Живы перстень на пальце загорелся радужным светом принимая в себя душу. Огонь на костре советник поджог сам с каким-то ненормальным блеском в глазах он смотрел на Живу, к которой подбирался огонь и торжествовал, он успел, он сделал так, чтоб она не досталась ни кому. Пусть он сам не смог заполучить её, но и другие не получат.

Радужное сияние от кольца охватило кисть девушки, потом перекинулось на обе связанные руки, а через мгновение она вся уже сияла в радужном переливе окружавшего её кокона, и когда, казалось, что огонь вот-вот поглотит белокожую красотку, сияние вспыхнуло всеми своими красками, ослепив всех собравшихся вокруг костра. Когда к синекожим людям вернулась способность видеть, все увидели догорающий костер, но обгоревшего тела на столб не было.

Глава 3

Озеро находилось у подножия горы, которая вершиной доставала до облаков и мне так захотелось подняться туда, на высоту, чтоб осмотреть окрестности и, возможно, увидеть хоть какие-то дома, в которых я смогу попросить воды и пищи. Если жители будут так добры, что накормят меня, то голодная смерть мне не грозит.

Я разложила платье на камни у подножия горы и сама растянулась так,будто лежала на тёплой печи и прогревала свои промокшие косточки. Камень лежал рядом и опять без умолку рассказывал мне различные истории, которые он мог наблюдать, пока лежал возле жилища чудесных коней. Я делала вид, что слушаю, а сама думала, как я сюда попала, сколько времени здесь пробуду и как выбираться из этого мира, чтоб попасть домой. В книгах нашей домашней библиотеки говорилось, что в разных мирах время течёт с разной скоростью, где-то, относительно нашего мира, быстрее, а где-то медленнее. Но есть и такие, где время течёт с такой же скоростью и можно даже высчитать часы пребывания в одном мире, чтоб пройти через специальные проходы и оказаться в другом мире, в нужное время. И вдруг меня озарило: мне надо найти Спартака и попросить его отвести меня в мой мир. Встал вопрос, а кто собственно такой этот Спартак и где его искать? Надо спросить у камня, а вдруг, он что-то знает.

- Камень, - Прервала, я поток его слов, - ты знаешь, кто такой Спартак и как его найти?

- Я видел его однажды издали, он возвращался из очередного путешествия с каким-то неизвестным мне зверьком и говорил, что и в этом мире нет юной госпожи. Но, я не знаю, где его искать.

- Жаль, что не знаешь, а то бы, сходили к нему и попросили вернуть меня домой. – Проверив платье, и убедившись, что оно полностью высохло, я оделась, взяла камень и обруч и уже собралась отправляться покорять вершину горы, как услышала разговор каких-то существ и решила спрятаться, чтоб меня не заметили.

- Ты предсставляешшь, эта старуха отдала девчонке вещщ Вассилисска! Да как она поссмела! – Негодовала одна из змей, проползающих рядом и чудом не замечая меня.

- Ничего, вот король оклемаетсся от травм и проучит дерзкую сстаруху, а затем и сс девчонкой раззберетсся! – Поддакивала ей другая. Змеи ползли вперед не замечая того, что происходит вокруг. А вокруг начиналось движение. Все змеи стремились в одном направлении и по их глазам казалось, что они под каким-то гипнозом. Об этом говорил характерный взгляд и полное отсутствие понимания что с ними происходит. Я не стала заострять на этом своё внимание, и дождавшись, когда основной поток иссякнет, двинулась дальше. Пройдя немного , я обнаружила в стороне протоптанную дорожку и решила, что по ней будет интереснее идти, да и так, можно узнать, куда же приведет эта тропа.

Мы шли всё выше и выше, а внизу простиралась зелёная красота из трав и небольшого лесочка вдали. Скорее всего именно в нём я и проснулась. До меня, занятой своими мыслями время от времени долетали обрывки фраз, сказанные камнем. Я не улавливала связи между ними, поэтому продолжала любоваться открывающимися пейзажами красивой, но бедной на деревья природой. Меня смутило полное отсутствие птиц на горе. А ещё меня смутила открывающаяся с этой высоты картина того, что внизу почти небыло растений, особенно плодовых. Когда спущусь вниз, то обязательно посажу обе абрикосовые косточки, авось вырастут и тогда и в этой части будут съедобные растения, а то есть очень хочется.

Солнце начинало клониться к закату и по мере того, как я с камнем в руках поднималась вверх по горе, солнце двигалось вниз, к земле и, вероятно, её закат придётся на береговую зону моря, которое отсюда хорошо просматривалась. Неожиданно тропинка закончилась и упёрлась в стену неизвестного происхождения. Казалось, что здесь ничего нет, но и пройти было невозможно. Я попыталась снова пройти, но и теперь ничего не получилось. Решив, что возвращаться вниз из-за такого нелепого недоразумения не имеет смысла, так как в темноте, я не смогу понять, куда мне идти, решила заночевать здесь. Может, отсюда увижу огни хоть какого-то населённого пункта.

По мере того как солнце погружалось в пучину морских волн, в это время с противоположной стороны загорались огоньки, напоминающие огни города. Значит первоначально, когда я вышла из леса, я шла в нужном направлении, и к вечеру могла бы быть уже в городе, но меня отвлекли в сторону, сначала чудесные кони, а затем и русалка. Но зато благодаря этому я приобрела друзей, которых у меня никогда небыло в моём мире и получила замечательные , волшебные вещи.

Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом и мне вдруг снова захотелось попытаться пройти, сквозь невидимую преграду, чтоб узнать, что же там такое. Сунув камень в карман, а обруч на голову, я шагнула в направлении окончания тропинки и вновь мне дорогу преградила невидимая стена, но в ответ момент на мою попытку из стены появилась рука огромных размеров и легла на землю ладонью вверх. Не думая о чём-то ужасном, что могло бы произойти, я залезла на ладонь и села в самом центре. Пальцы руки стали сжиматься и образовывать вокруг меня кулак. Я совсем не испытывала страха, будто бы зная, что так и должно быть. Рука меня не раздавила, а всего лишь образовав надо мной потолок из пальцев направилась в сторону невидимой стены. С другой стороны преграды пальцы вновь разжались, и я увидела лишь темноту, небыло ни заходящего солнца, ни звёзд, ни возможной луны, которая с той стороны ещё не взошла, но могла быть уже здесь.

Постепенно мои глаза привыкали к такой непроглядной мгле, и я смогла разглядеть, на чьей ладони, я всё ещё нахожусь. Это была девушка очень большого размера. Её рост невозможно было угадать, похоже, что она была километра три в высоту, и то это по самым скромным подсчётам. Девушка была здесь не одна, с ней находилось ещё пять таких же великанов- мальчиков. Все они были похожи на людей, вот только уши были какими-то очень длинными и покрытые мехом, будто это уши кошки или собаки. Глаза великанов были настолько темными, что казались черными, без белков и радужной оболочки. Возможно я просто не смогла их полностью рассмотреть в этой кромешной тьме, но мне очень хотелось верить, что такая темнота в их глазах не является их природной особенностью. В книгах отца я встречала упоминания о существах с такими черными глазами и там говорилось, что эти существа опасны. Поэтому рассматривая сейчас этих великанов у которых из одежды были только набедренные повязки и медальоны на шее висящие на веревках. Медальоны были одинаковыми с изображением горы и скрывающимся за ней солнцем. Волосы у всех шестерых были огненно рыжего цвета разной длинны. Самые длинные волосы были у девушки и достигали своими кончиками до поясницы, у мальчиков- великанов волосы были короче и собраны в хвостик, в то время, как у девушки они были распущены и свисали красивыми волнами.

Я спрыгнула с руки великанши и направилась дальше по тропинке, которая продолжала подниматься к вершине горы. Тропинку скорее можно было почувствовать, чем увидеть и привела она меня к пещере, в которую я и вошла. В пещере висели светильники со свечами внутри. Свечей было настолько много, что всё было видно как днём. . Я пошла по ледяному полу пещеры. Я и сама не понимала, чего я боюсь, и что я вообще делаю здесь, в чужом жилище, без ведома хозяев, но продолжала идти вперёд, ощущая какой-то непонятный страх.

Вдруг ногой я что-то задела, и этот небольшой предмет отскочил от меня на несколько шагов. Я глянула вниз и увидела перстень. Это был точно такой же перстень как у меня на руке, я его подняла и одела на другой палец,после чего в моей голове зазвучал голос: « пора уходить». Здесь было жутковато, хоть и светло, но я по прежнему, не видела хозяина этой пещеры, и мне очень хотелось на него посмотреть. Хозяин нашёлся весьма неожиданно: на одной из «дверей» пещеры висела шкура неизвестного мне существа и она неожиданно упала, обнажив спину сидящего мужчины, одетого в шкуры. Мужчина чего-то делал сидя за столом, а голос в голове, уже не говорил, а кричал: «уходи, уходи, уходи». Я решила послушаться, и стараясь не шуметь пошла по направлению к выходу из пещеры. Я пошла к тому месту, где попала на эту тёмную сторону странной горы.

Возле границы девушка-великан вновь протянула мне руку ладонью вверх, я залезла и села на неё, обнаружив рядом с собой какой-то предмет, взяла это в руку. В этот момент великанский кулак разжался, и меня высыпали на землю, как ненужную вещицу. Странный предмет я держала в руках и думала, что с ним делать, потом решила, что выбросить, я его всегда смогу, а пока надо выяснить, что это такое.

Оказывается, я провела на Тёмной стороне всю ночь, и уже начинался рассвет. Солнце вставало, на горизонте занимался красивейший пейзаж восходящего солнца. Облака были не просто окрашены в розовый цвет, но и ещё, казалось, что они сияют в своей розовой дымке, будто огонь от костра разлетается по всему небосводу. Вдалеке показалась птичья стая , на розовом небе они смотрелись как черные капельки краски разлитые художником на холсте его картины. Внизу, там, где я вечером видела огни города, ещё виднелось несколько огоньков, и, я решила, что будет лучшим решением идти именно туда, ведь так я смогу узнать более точно, где же я нахожусь. Но надо отдать должное моему ночному происшествию с прогулкой по Тёмной стороне, ведь теперь я знаю, почему мне уже несколько раз называли название Чёрно-Белого королевства. Белым оно было со светлой стороны, наверное, название больше подразумевало не цвет, а наличие солнечного света, которого здесь хватало, как и в любом нормальном мире с имеющимся солнцем. Тёмным королевство стало зваться из-за отсутствия какого-либо света в принципе, ведь там небыло не только солнца, но и звёзд и луны, и имеющийся свет от светил с Белой стороны туда совершенно непонятным образом не проникал совершенно.

Я спускалась с горы, положив таинственный подарок великанов в карман. Камень тоже всё ещё был в кармане, мне пока не хотелось слушать его болтовню. Тем более мне не удалось поспать этой ночью и сейчас нестерпимо клонило в сон, но и с такой же силой мне хотелось пить и есть. Пожалуй, жажда пересиливала все мои потребности, поэтому я сорвала травинку, которая, на мой взгляд, в своём мясистом теле могла содержать достаточно влаги, чтоб хоть немного мне помочь. Но это оказалось обманкой. Трава была сухой, безжизненной, крошилась на зубах и от этого хотелось пить ещё сильнее.

Уже отойдя от горы на достаточное расстояние, я вспомнила про то, что хотела посадить абрикосовые косточки. Я засунула каждую в землю на расстоянии пяти метров друг от друга, в надежде, что они всё- таки вырастут и пошла дальше. Похоже, что дождей небыло уже давно, так как землю пришлось ковырять палкой, чтоб сделать для косточек хоть небольшие лунки. Вдруг раннее, красивое утро сменилось хмурыми тучами и стало быстро темнеть перед дождём. Надо торопиться, а то, пока доберусь до ближайшего дома - я вся промокну. Пришлось ускорять шаг, то и дело, посматривая на небо, где тучи сгущались с каждой секундой.

Уже показались первые дома, но они почему-то были очень маленькими , и мне бы пришлось заходить туда на четвереньках, а в дали, в конце улицы виднелся один единственный дом огромедных размеров, весь расписанный красивыми фресками и со статуями, которые поддерживали крышу козырька. На ступеньках так же имелись статуи различных размеров изображающие как женщин, так и мужчин. Я решила, что этот дом для меня больше подойдёт, тем, что если в этом городке, я не найду отзывчивых жителей, то в столь огромном доме я смогу спрятаться от любой опасности. Решено, я отправилась туда. На подходе меня встретил фонтан с изображением женщины с двумя мечами в руках, но она смотрела в другую от меня сторону, поэтому напившись воды, я решила не выяснять кто эта дама, а направилась прямиком к дверям в дом. Скорее это величественное здание можно было назвать дворцом, так как он очень сильно выделялся на фоне остальных зданий местной архитектуры.

Интересно, почему я не встретила ни одного местного жителя? Они ещё спят или боятся промокнуть и поэтому не выходят из домов? Я успела войти внутрь этого огромного здания, когда полил проливной дождь. Хорошо, что я не промокла, ещё неизвестно, где- бы я сушила свои вещи.

Прямо из дверей я попала в огромную залу с высоченными потолками, виденные мною великаны здесь бы не поместились, но человек ростом в пятнадцать метров чувствовал бы себя комфортно. На стенах, висело множество белых покрывал скрывающих под собой какие-то предметы прямоугольной и круглой формы, а на полу в большом количестве стояли статуи так же накрытые покрывалами. Наверное, на моём месте у всех бы взыграло любопытство и захотелось посмотреть, что именно скрывают эти покрывала. В комнате, кроме меня никого небыло и вообще мои шаги звучали очень громко, но в комнате так никто и не появился, поэтому я решила дать волю любопытству и сдёрнула покрывало с ближайшей статуи.

На меня смотрела девушка , или, скорее девочка очень похожая на меня, когда мне было лет двенадцать. У неё в руках были два меча, на голове обруч, напоминающий большое обручальное кольцо, но только в виде идеально ровной трубки, на поясе, на ремне, висел обруч в виде змеи кусающей свой хвост. Я тут же сняла с головы свой обруч и сравнила их, похоже, это один и тот же предмет. На руках, на каждом пальце было по перстню с изображением звезды. На моих руках было два таких перстня. Обута девочка была в сандалии на очень высокой шнуровке. А рост всей статуи говорил, о том, что эта девочка была ростом мне до бедра. Наверное, все местные жители такие маленькие, ведь и домики в городе не отличались высотой.

Подойдя к следующей статуе, я сдёрнула покрывало и увидела ту же девочку, только на этот раз у неё на голове небыло обруча, а её рост был едва меньше моего, хотя сложно сказать о её росте однозначно, ведь эта статуя в отличие от предыдущей- сидела. Мне очень хотелось посмотреть, что же под другими покрывалами, но тут дала о себе знать усталость, у меня закружилась голова и я рухнула на пол, как подкошенная. Голова нестерпимо болела, желудок ныл от голода, а глаза закрывались сами собой. Сопротивляться сну было безполезно, надо поспать хоть немного, а потом, я обязательно придумаю, как быть дальше. Падая, я зацепила покрывало на статуе, и оно само меня укрыло с головой, вот и хорошо, может под таким укрытием меня не сразу найдут, если в этом странном дворце вообще кто-то есть.

Отступление 2. Второй перстень.

Берг с компанией своих товарищей наёмников сидел у костра, немного отойдя от дороги. Местность здесь была весьма необычной, так как лес с вековыми деревьями граничил со скалами не превышающими в высоту двухсот метров.

Скалы были давно изучены и облазаны тем, кто искал себе укрытие, но как бы странно это не звучало, а ни одной пещеры до сих пор найти никто не смог. Между скалами и лесом шла дорога, одинаково удалённая с обоих сторон. И в этом заключалась ещё одна странность – лес не пересекал эту границу и стоял ровной стеной , даже кусты не смели раскидывать свои ветки за пределы той границы, которая просматривалась вдоль всей дороги. Если дорога делала изгиб, то и лес тоже делал изгиб.

Вдруг Берг увидел, как в воздухе, мерах в десяти над землёй, появилась дыра, словно само Мироздание открыло дверь, и из дыры выпала девочка лет пяти, и полетела вниз в сочную траву. Берг бросился к девочке. Та, после ушиба, лежала на земле без сознания. Что бы хоть как- то помочь ребёнку, Берг взял её на руки, укутав в свой плащ. Команда наёмников в количестве десяти различных существ отдалённо напоминающих людей, тем, что у них было две руки и две ноги, но при этом кардинально различаясь по росту и цвету кожи, смотрели на девочку в буках их предводителя.

- Берг, это человеческий ребенок. Ты только посмотри, какая белая кожа! Я таких и не видел никогда! – Полуэльф Савелий, провел рукой по голове девочки, снимая своей магией ушиб. Шишка, начавшая наливаться фиолетовым цветом начала исчезать , а кожа под волосами постепенно преобретала ровный белый цвет.

- Если б это был мальчик, то можно бы было его самим воспитать, и тогда бы наш отряд пополнился ещё одним странным наёмником, но что делать с девочкой? – Гоблин Крог, как и все смотрел на ребёнка на руках у командира с недоумением.

- Сначала пусть придет в себя. Падение с такой высоты не могло пройти для нее без последствий. Человеческие дети очень хрупкие. – Зеленокожий орк уселся на траву у костра, стараясь не шевелить малышку, чтоб не причинить ей боль. Малышка спала после лечения полуэльфа, но могли быть и другие повреждения, более серьёзные, но это возможно проверить, только, когда ребёнок очнется.

Каша в котелке давно сварилась и наёмники продолжили свою прерванную трапезу. Ели молча, каждый думал о том как им быть с ребёнком и куда деть, когда она проснётся.

Девочка открыла глаза и внимательно посмотрела на того, кто её держал.

- Ты зелёный как лягушка, а в воде плаваешь так же хорошо? – Девочка провела рукой по лицу орка.

- Берг, теперь мы будем называть тебя лягушкой.- Хохотнул наёмник больше похожий на волка на двух ногах, без хвоста и уши на положенном месте, а не на макушке, как у настоящих волков.

Берг поднял камень и бросил его в Воя, но тот увернулся с такой лёгкостью, буд-то это был не камень, а ягодка упавшая с куста.

- Берг, теряешь сноровку. Надо бы тебя погонять немного, а то перед ребёнком стыдно. – Вой расхохотался в голос, уворачиваясь от очередного камня.

- Я есть хочу. – Подала голос девочка и только сейчас Берг вспомнил, что одной рукой он держит малышку.

Савелий подошёл к девочке и провёл рукой с белым сиянием над малышкой с верху вниз.

- Она абсолютно здорова. Удивительно! Упасть с такой высоты и ничего не сломать или хотя бы не отбить внутренности! – Савелий был поражён, не веря собственной магии.

- Надо её одеть. Не ходить же девочке в плаще Берга. Плащ ему ещё понадобится. – Яр подошел к Бергу и малышке со своей рубашкой и штанами. – Она примерно моего роста, думаю, что одежда ей подойдёт. Вот только моя обувь будет ей великовата. – он посмотрел на свои ноги-ласты. С такими удобно плавать, а вот ходить было сложно. Поэтому Яр спускался со своего скакуна только, чтоб поесть возле костра. Спал он так же – сидя верхом на своём скакуне. Объясняя это тем, что ему сложно ходить и в случае, если на них нападут ночью, то он уже будет верхом.

- Мне кажется, я знаю, куда деть девочку. – Вой задумчиво посмотрел на малышку, которая проворно одевалась в рубашку и штаны Яра. – В Розе есть храм воительниц. Берут туда только маленьких девочек, иногда, даже воруют их, и воспитывают своих жриц-воинов. Там её научат сражаться. А когда малышка подрастёт, то можно будет её забрать в наш отряд. Я знаком с главной жрицей, думаю она не откажет нам в просьбе.

- Малышка, как твоё имя?- Берг, только сейчас вспомнил, что никто так и не спросил имя у девочки.

- Жива. Мама Зара называла меня именно так.

- Жива… Странное имя. Переводится, как «дающая жизнь». Видно не простая судьба тебе уготовлена, малышка. Очень не простая… - Савелий потрепал девочку за волосы.

- Никто не против отдать Живу в храм на воспитание? – Берг оглядел всех наёмников. Против никто не высказался. – Тогда на рассвете будем выдвигаться в сторону Розы.

Время было ещё раннее и все занялись своими делами. Маленькая Жива скрутила несколько травинок и сделал себе куклу стала играть недалеко от костра.

- Жива,- окликнул её орк,- Как ловко ты скрутила куклу, кто тебя этому научил?

- Мама Зара, она меня многому научила. Я знаю травы, могу ими лечить, а ещё могу с помощью бубна вызывать или отпугивать лесных животных.

- А как, покажешь? – Заинтересовался Савелий.- У меня есть бубен, достался по случаю. – Он потянулся к своему мешку и достал оттуда нужный предмет.

Жива взяла бубен и стала стучать в него рукой то быстрее, то медленнее. То слышался рык медведя, то пение птицы, то вой волка, а то и шипение змеи, эти звуки издавал бубен, но звучал он ласково, будто гладил животного по шёрстке. Вдруг из –за деревьев начали выходить, выползать, вылетать хищники обитающие в лесу. Змеи высовывали свои длинные языки, но ни на кого не кидались, волки, медведи, лисы и прочие зубастики ложились неподалёку от людей, не проявляя агрессии. Птицы прилетели прямо к костру и нагло ходили среди людей высматривая чем бы поживиться, но и они не причиняли вреда.

- Не бойтесь. – Савелий сидел спокойно и наслаждался звуками бубна. – Пока девочка не прикажет они не причинят вреда. Но вот оказаться её врагом я бы точно не хотел.

- Ведь эльфы умеют договариваться с животными, значит и тебе они не страшны? – Яр напряженно оглядывался опасаясь нападения.

- Эльфы действительно могут повелевать животными, но только в том лесу где живут, а я ещё и не чистокровный эльф и их магия мне недоступна. Я перенял лишь малую часть.

Вдруг музыка изменила свою тональность, и стала нагонять тоску на всех, кто её слышал, и лесные жители стали расходиться, расползаться и разлетаться, вскоре не осталось никого.

- Ну как? Вам понравилось? – Жива перестала играть и внимательно смотрела на тех, кто её окружал.

- Теперь я понимаю для чего взял этот бубен и уже целый год таскаю его с собой. Ведь несколько раз хотел его продать, но меня что-то останавливало, что-то заставляло оставить этот бубен, будто бы он мне ещё пригодится. Теперь – то я знаю, что это для тебя я его хранил. Оставь его себе и постарайся не сломать, он тебе нужнее, чем мне. –Савелий улыбнулся девочке, но какой- то вымученной улыбкой.

- А где мы будем спать? – Жива прижала к себе бубен, боясь что его заберут.

- Здесь. Сейчас поставим палатку и будем ждать вечера и утра. – Ответил Берг.

- А я хочу в пещере спать, пойдём туда. Никогда не была в пещерах. – Захныкала Жива.

- Здесь нет пещер, уже много раз всё проверили и не нашли ни одной, даже самой маленькой пещерки. – Настаивал Берг.

- Здесь есть пещера. Пойдём покажу!

- Берг, не спорь с ребёнком. Знаешь поговорку: Устами младенца истина глаголит. Думаю надо пойти и посмотреть, что малышка хочет нам показать.- Вставил слово Вой.

- Пойдём, посмотрим твою пещеру. – Со вздохом ответил Берг. И взяв девочку за руку, пошёл увлекаемый ею в сторону скал. Остальные наёмники, взяв свои вещи и скакунов, шли следом.

Жива, вела наёмников по еле заметной тропе между двух скал. В некоторых местах расстояние между скалами было на столько узким, что даже маленькой девочке приходилось протискиваться боком. Но слишком долго идти не пришлось и вскоре девочка остановилась возле огромного валуна прислоненного к каменной стене.

- И куда дальше? – Яр , которому пришлось идти пешком уже падал от усталости.

- А мы уже пришли. Надо прикоснуться к валуну и сказать кодовую фразу. – Жива пожала плечами.

- И что за кодовая фраза? Как нам её узнать? –Яр уже не мог стоять на ногах и от усталости сел на камни, которых здесь было очень много.

- Сим-сим откройся! – Жива улыбнулась произнося фразу.

Валун дрогнул, и откатился в сторону, открывая черный зев.

- Ну, надо же! А я до последнего не верил, что здесь и впрямь есть пещера. – Прошептал Берг. И первым вошёл в пещеру.

Каменный коридор тянулся на несколько сотен метров вперёд, делая несколько поворотов. Удаляясь от входа, вглубь пещеры Берг думал, что придётся зажигать факелы, но на деле оказалось совсем наоборот. И чем дальше от входа, тем светлее становилось. Как оказалось, это мох светился достаточно ярким синим светом, и этого света было много. Мох рос повсюду, облепляя не только стены , но и свод и низ пещеры, от чего казалось, будто мягкий ковер покрывает весь коридор.

И вот пещера закончилась…

- Ох ты ж! – Берг не сдержал изумлённого восклицания. – Это откуда всё?

В пещере стояли сотни сундуков, ящиков, сумок наполненных золотыми монетами и различными изделиями из золота. В некоторых сундуках лежали ткани. Всё выглядело так, словно это всё сюда принесли только вчера.

Наёмники разошлись по комнате, рассматривая хранившиеся здесь сокровища. Жива подошла к одному сундуку и взяла лежащий сверху обруч с крылышками. По размеру выходило, что его надо одевать на голову и девочка одела обруч.

= Смертные, вы так глупы, что пытаетесь меня подчинить. Никто не сможет меня подчинить! – В голове Жива услышала чужой голос и попыталась снять обруч. = Нет, теперь ты моя добыча! – и обруч стал сдавливать голову девочки с такой силой, что казалось будто голова сейчас раздавится. Тогда она закричала и стала сильнее тащить обруч, чтобы снять его. Она каталась по пещере, на неё сыпались из сундуков золотые монеты и украшения, наёмники не понимали, что с ней случилось, за длинными волосами обруч небыло видно. Наконец, когда казалось, что голова вот-вот лопнет, Живе удалось снять обруч.

-Чтоб ты больше ни кого не убил, я тебя уничтожу! – Девочка подошла к закрытому сундуку и просунув обруч в щель начала его сгибать. Метал трещал, не желая сгибаться, но девочка не сдавалась и продолжала ломать обруч. Вот , когда начало что-то получаться в её голове зазвучал голос.

= Госпожа, помилуй, я буду верно служить тебе, только не губи!

- Зачем ты мне, я даже не знаю что ты будешь делать. – Жива остановившись не на долго хотела опять продолжить ломать обруч.

= Госпожа, с моей помощью, ты всегда будешь знать говорит ли собеседник правду. Госпожа, не губи.

- Ладно, давай начнём знакомство с начала. Что мне надо сделать?

= Одень меня и ты всегда будешь знать правду.

Жива одела обруч, и он сел, плотно обхватив голову, но больно девочке небыло. Крылышки затрепетали мелодичным звоном и девочка услышала разговор двух наёмников в дальнем конце комнаты.

-Дэм, смотри, какой интересный перстень. – Савелий взял перстень со звездой. – Где то я такой уже видел.

- Так это же перстень как на пальце Живы, только размер побольше. – Дэм, ещё один орк в их компании, но только коричневого цвета, подошёл к полуэльфу.

-Тогда, подарю ей, пусть у девчушки будет комплект из двух одинаковых перстней, тем более, что тот, что на ней, скоро станет мал, а этот она сможет носить позже, когда подрастёт.

-Дело твоё, но я бы оставил перстень для своей возлюбленной. Посмотри, как звезда интересно лучи свои раскидывает. Кажется, что на солнышко смотришь

-Перстень нашёл я, так, что мне им распоряжаться. А если у меня, когда то будет возлюбленная, то я смогу купить ей другое колечко.

У полуэльфа небыло ни кого, ни родных ни возлюбленной. Матушка была убита разбойниками через год после рождения Савелия, Воспитавшая его женщина умерла, когда ему исполнилось пятнадцать лет, отца он никогда не знал, а других родственников и не искал, если они и были. Сейчас же, встретив малышку Живу, ему захотелось, чтоб она стала его дочуркой, а значит можно побаловать её подарком в виде перстня. Приняв такое решение, он насыпал в сумку золотых монет и пошел к девочке.

Жива уже разобралась с обручем и теперь выбирала себе жемчужные бусы. Не сумев выбрать меду белым, чёрным и розовым жемчугом, она поступила, как все настоящие женщины и одела на себя все три варианта.

-Жива, посмотри, что я тебе подобрал. – Савелий протянул ей перстень.

-Ты уверен, что хочешь отдать его мне? Ты знаешь, что это за перстень?

- Такой же, только меньшего размера сейчас у тебя на пальце, рано или поздно оно станет тебе мало, и тогда ты сможешь носить этот перстень. – Савелий продолжал протягивать девочке перстень.

- Это перстень душ, предлагая его мне, ты вручаешь мне свою жизнь и душу. Ты правда хочешь, чтоб я взяла этот перстень? – Совсем по взрослому спросил пятилетний ребёнок, которого наёмник видел перед собой.

-Хочу. Возьми перстень.

_ Твоё право. Я не буду отказываться, но должна предупредить, что с этой минуты твоя жизнь и твоя душа принадлежат мне. – Жива взяла перстень и одела его на другую руку. Перстень крепко обхватив палец девочки уменьшился в размере. Полуэльф с сомнением посмотрел на перстень, который теперь ни чем не отличался от такого же только на другой руке этой странной девочки.

Набрав себе того, что каждый хотел, наёмники вышли из пещеры.

- Надо закрыть пещеру, больше она нам не нужна. Сим-сим закройся. – Валун дрогнув покатился назад и закрыв проход встал так, будто никогда не не сдвигался с этого места.

- Всё таки придется ночевать в палатке и надо поторопиться, а то расставлять её ночью – то ещё удовольствие. – Берг первым пошел к выходу из ущелья, там их ждали скакуны, которых они не смогли провести с собой.

Глава 4

Несколькими часами ранее.

Спартак только что вернулся из очередной поездки в параллельные миры, он объехал их уже столько, что с легкостью мог сказать в каком мире, какие существа живут, и где какая природа, соответствует ли она тем необходимым условиям для жизни, к каким привыкли все гномы Белого королевства. Но вот найти молодую госпожу, которая при таинственных обстоятельствах пропала из своей комнаты во дворце так и не удалось. Он не смог найти ни одного следа молодой госпожи и сейчас сидел в грустных раздумьях, в какой же мир ему отправиться в следующий раз. Параллельных миров было огромное множество, он посетил уже больше пяти тысяч из них и абсолютно не представлял, сколько ещё ему надо их изучить на предмет поиска любимой правительницы.

Сидя за столом на кухне дворца, он рассказывал о новом мире всем желающим услышать интересный рассказ. За долгие годы путешествий он научился говорить как профессиональный сказочник, поведывая слушателям все подробности, рассказывая в красках и эмоциях всё, что видел и чувствовал, передавая все самые неприметные, на первый взгляд, картинки, так как этого не мог бы рассказать никто, кто кроме него. Именно по этому, когда он возвращался из очередного приключенческого путешествия в другой мир, его окружали все оставшиеся в живых обитатели королевства. Повар по случаю готовил разные вкусности, и внимательно слушал каждое слово произнесённое, когда –то самым любимым советником молодой госпожи.

Рассказ уже подходил к концу, когда за окном, вдруг громыхнул гром иполил проливной ливень. Дождь был полной неожиданностью для всех обитателей дворца, так как в последние годы дожди стали редкостью и шли всё реже и реже, и они не могли напитать землю влагой по причине своего маловодия, но этот дождь удивил всех своей силой, и казалось, что он не собирается заканчиваться. Спартак встал со стула и подошёл к окну, открыл его, чтоб убедиться в том, что дождь ему не снится и в этот момент, увидел возле горы два дерева, они стояли не далеко друг от друга. На ветвях распускались бутоны, не обращая никакого внимания на проливной дождь, и казалось, что деревья продолжают рости. Он мог поклясться, что этих деревьев раньше там небыло, ведь всего несколько часов назад он проезжал мимо горы, и там была лишь малюсенькая трава, которая с трудом росла без необходимой, живительной влаги.

Вдруг его осенила догадка и повернувшись ко всем собравшимся он заговорил:

- Друзья, я не могу утверждать, но, кажется, наша госпожа вернулась! Конечно, мало, кому хочется выходить под такой сильный дождь, но мы должны проверить всю округу, весь город, чтоб найти её. Будьте бдительны, смотрите внимательно, она может быть в любом доступном для неё обличие. Вы все знаете, в кого она могла превратиться, по рассказам и статуям в нашем королевстве, так как вы родились через много поколений после её исчезновения, но прошу вас помочь мне её найти. Она здесь, она вернулась.- Все присутствующие разбежались в разные стороны, кто-то торопился выйти под дождь и искать в городе, кто-то решил сначала проверить дворец, а остальные бежали проверять свои дома, ведь она могла быть и там, а уже потом, когда оденутся в подходящую одежду выходить в город на поиски.

Проверяли тщательно каждый клочок земли, заглядывая даже в самые невероятные места. Те, кто остались во дворце разделились на группы и проверяли каждый этаж, каждую комнату. Самой последней комнатой, которую ещё не проверяли, оказалась возле парадного входа, в которой стояли накрытые статуи. Их накрыли для того чтоб проводимая ежедневная уборка помещений не позволяла пыли садиться на статуи. После уборки, обычно покрывала снимали, но в этот раз начало ежедневной чистоты совпало с прибытием бывшего советника и оставив рутинную работу на потом, все пошли слушать новые истории о параллельных мирах и невероятных приключениях Спартака за пределами королевства.

Войдя в превратную комнату, как её называли многие горожане, сразу стало понятно, что здесь кто-то был. Возле одной из статуй, лежал какой-то предмет накрытый покрывалом.

Самый смелый, из собравшихся в зале гномов, потянул покрывало на себя, обнажив сначала голову, а затем и остальное тело спящей девушки. К пораженным и замершим зевакам подошёл Спартак, глянув в том направлении, куда смотрела притихшая толпа, он дал знак всем разойтись и не шуметь. Потом по его знаку принесли носилки, и аккуратно положив туда девушку, понесли ее через весь дворец в спальню.

Спартак дал знак всем покинуть комнату, и, оставив двоих стражников у дверей комнаты – сел неподалёку от кровати и стал наблюдать за спящей. Она не проснулась, когда ее положили на носилки и несли в комнату, продолжала спать, когда перекладывали на кровать, спала так крепко, будто у неё выдался тяжелый день. Но ведь только недавно закончилась ночь, может она не спала ночью?

Возле того места, где нашли девушку на полу лежал обруч в виде змеи кусающей свой хвост, а когда клали на носилки, из кармана выпал камень и тут же полетел в руки девушки. Спартаку не приходилось раньше видеть летающие камни, даже не смотря на такое большое количество посещаемых им миров. Поэтому подобрав обруч и взяв в руки камень, он сейчас сидел и рассматривал обе вещицы. Обруч ему был хорошо знаком, камень он видел впервые. На руках девушки красовалось только два перстня. Почему так мало? Возможно, она многого не помнит. В том что это была именно она Спартак не сомневался. Он узнал ее сразу, не смотря на то, что она немного изменилась в лице и подросла. В чертах лица уже небыло той детской посредственности, но зато появилась очаровательная юношеская красота присущая только чистым душам, воплощённым в человеческих телах. Он искал её три тысячи лет, а она сама неизвестно откуда появилась. Это хорошо, что она смогла вернуться, остальное уже не имеет значения.

Любоваться на свою госпожу Спартак мог вечно, ведь именно она даровала ему вечную жизнь в замен на верную службу. Он готов был служить ей всем, даже отдать за неё жизнь, но в ту ночь он болел, ужасно кружилась голова и оставив спящую госпожу в её комнате, он ушёл, чтоб спросить у лекаря лекарство, когда вернулся её уже небыло. Он корил себя за то, что оставил её, оставил аж на долгих, десять минут, и она пропала. Он искал её во дворце, объездил всё Белое королевство, а потом принялся искать в других мирах. И вот она здесь, появилась, так же как и исчезла. Спартак радовался, его радость не умещалась в его груди, ему хотелось её обнять, но он боялся её разбудить. Пусть спит.

Глава 5

Голова просто раскалывается, глаза совсем не хотят открываться и какая-то странная тишина вокруг. Наверное, родители уехали на работу и решили меня не будить. Ладно, если я действительно дома одна, то можно поваляться в кровати ещё немного. Хотя так хочется есть, как будто я не ела целые сутки, а ещё этот странный сон, в котором я была в каком-то невероятном мире. Наверное, именно так выглядят волшебные параллельные миры. Я была в мире волшебства, и видела волшебных коней, мальчика-русалку и огромных великанов. Мне бы хотелось пожить в таком мире, чтоб узнать его тайны и познакомиться с другими существами, которых нет у нас. Похоже придётся вставать, а то есть хочется. Я бы сейчас слона съела.

Я открыла глаза и уставилась в потолок, он был непривычно высоко и с самого верха к кровати спускался балдахин, окутывающий нежной тканью всю мою кровать.

- Что-то я не поняла, что происходит. – Я села в постели и стала оглядываться. Через тончайшую ткань было видно, как со стула встал какой-то маленький человечек, наверное карлик, и направился ко мне. Я спала в одежде? Я что забыла раздеться?

- Доброе утро госпожа, я рад, что ты снова с нами. Мы все ждали твоего возвращения.

- Госпожа? Почему госпожа? Когда я успела ею стать?

- Госпожа, ты была ею всегда, с самого рождения.

- Не помню, расскажи.

- Твоя мать, предыдущая королева, была правительницей только у нас, гномов, но однажды, прогуливаясь за пределами города, она нашла младенца и объявила найденную девочку своей дочерью. Девочка не была гномам, поэтому, чтоб она росла свободной от королевских предрассудков, её регулярно отправляли в параллельные миры, на обучение и воспитание, там она росла гораздо быстрее, чем здесь. Однажды королева серьёзно заболела и умерла, не успев сказать, в каком мире находится наследница на этот раз. Но ты вернулась как раз ко дню похорон, ты ничего не помнила, и пришлось серьёзно заняться твоей памятью, но наши способы весьма эффективны, поэтому память вернулась уже через неделю и в возрасте семи лет, ты стала нашей королевой. Госпожа, ты никогда не рассказывала, где и чему ты обучалась всё это время, но каждый раз обретённые знания шли тебе на помощь. Твоя мать велела сделать для тебя специальную корону, чтоб нося её, ты не сильно отличалась от нас и мастера приготовили для тебя вот это. – Он показал небольшой обруч в виде трубки, который лежал на перинке, под куполом у самого изголовья кровати. – Одев корону, ты становишься такого же роста, как и мы.

В дальнейшем, путешествуя по Белому королевству, которое раньше было отдельными маленькими государствами, тебе удалось объединить и собрать во едино большую часть земель. Даже Тёмный король на нас не нападал, так как мы оказались дружественными королевствами, и он иногда приходил к тебе в гости. Но потом произошло нечто, и ты исчезла из своей комнаты прямо во время сна. Перед своим исчезновением, ты, госпожа, успела даровать некоторым из своих верных подданных безсмертие. По условиям, мы не могли состариться, но могли умереть, если бы нас убили. Именно безсмертные начали твои поиски, которые продолжались три тысячи лет, за это время многие безсмертные не вернулись из своих походов, сложив там свои головы. Сейчас нас осталось только трое и я один из них. Остальные пока не вернулись, мы ожидаем их завтра.

Но, возможно, госпожа проголодалась и хочет переодеться? Я распоряжусь насчёт завтрака. – И он вышел из комнаты.

Я осмотрелась, ничего из того, что было здесь, не напоминало мне чего-либо. Потянувшись, я решила вставать и поискать себе другую одежду. Когда, вчера я спускалась с горы, то за что-то зацепилась и порвала платье, поэтому достав из карманов нехитрые вещицы в виде статуэтки, которую, видимо, дали великаны; нескольких испорченных листиков и мелких семечек, я переоделась. Камень и обруч в виде змеи лежали на столе. Камень- молчал.

- Камень, ты чего молчишь? Уснул что ли? – Я взяла его в руки и подбросила вверх. От этого действия камень заговорил радостным голосом, будто ему вновь даровали способность разговаривать.

- Ух, я уж думал, что так и буду остаток жизни молчать. Когда, этот странный коротышка взял меня в руки, я почувствовал такую силу, что решил замолчать, но он продолжал держать меня в руках и чем дольше, это было, тем меньше мне хотелось разговаривать, а потом я с удивлением заметил, что вообще не могу произнести не слова.

- Камень, оказывается, что это я госпожа Белого королевства.

- Ух, ты, здорово! Это он тебе сказал?

- Он. – Вздохнула я и стала оглядываться в поисках платяного шкафа. – Камень, помоги определить, где может лежать запасная одежда. Может здесь?- Я открыла неприметную дверь в углу комнаты, но там оказался санузел. Шикарная ванна необъятных размеров и возле стены виднелся унитаз. Похоже, здесь была канализация и поэтому небыло необходимости заставлять слуг таскать воду. Обрадовавшись найденному, я включила воду, чтоб та начала набираться в ванну, а сама продолжила поиски платяного шкафа.

Открыв следующую дверь, которая, на этот раз была вся разрисована цветами, я обнаружила доспехи и мечи в ножнах. Где же одежда? Вдруг взгляд зацепился за дверную ручку в стене, и только тогда стало понятно, что это дверь. Она была раскрашена в общей композиции со всей комнатой и была абсолютно не заметна. Открыв её, я со вздохом обнаружила одежду. Да этот гардероб достоин королевы. Выбрав платье попроще, положила его на кровать, а сама направилась в санузел, хотелось помыться и привести волосы в порядок. Намывалась я около часа, так хорошо было смыть с себя вчерашнюю пыль и соль из озера с морской водой.

Накупавшись в ванной и одевшись в красивое, но одновременно простенькое платье, которое было едва выше моих колен и немного жало в плечах, я подошла к столу. Посмотрев на испорченные листики, и семечки от какого-то растения, о котором я не помнила, из чего можно было извлечь настолько мелкие семена. Подумав немного, я сгребла всё в руку и выкинула в открытое окно, затем посмотрела на испорченное платье. Куда его деть? Спрошу у того коротышки, заодно выясню его имя.

Сунув камень в карман, который оказался на этом платье, так же как и на всех других, взяв в руки оба обруча, я вышла из комнаты. Перстни я не сняла, даже, когда мылась. У дверей стояли охранники и с улыбкой смотрели на меня, интересно чему они так радуются? Куда идти дальше? Я хочу есть, а где искать кухню? Не торопясь, я пошла по одному из коридоров, внимательно осматривая всё, что встречалось мне на пути. Вот только никого из обитателей этого дворца я не встретила, кроме, разумеется, охранников у моих дверей. Где, вообще все?

- Госпожа, вот ты где. Пойдём скорее, стол уже накрыли. Надеюсь, тебе понравятся старания нашего повара. – Он открыл передо мной дверь, и мы оказались в просторной столовой. Стол ломился от обилия различных блюд, название которых я не знала. Многое из увиденного вообще встречала впервые, но были и знакомые плоды абрикосов, киви, виноград и ряд ещё нескольких культур, которые украшали стол своим присутствием. Мне досталось единственно свободное место в центре стола. Стоял шикарный стул из неизвестного мне металла белого цвета, по самому верху украшенный драгоценными камнями необычного розового окраса.

В столовой было так тихо, будто бы я находилась здесь одна. Все смотрели на меня и молчали. Это было так не привычно, что я решила нарушить тишину, сказав всем присутствующим: - Доброе утро. – В ответ послышался хоровой ответ – Доброе утро, госпожа. – И после этого все преступили к еде. Повар суетился и старался всем угодить показывая на абрикосы, он говорил, что эти плоды выросли недалеко от горы на двух новых деревьях, а вот эти , он показал на киви выросли сегодня утром под окном юной госпожи.

- Стоп. – Я посадила эти косточки в землю только вчера, когда они могли успеть вырасти и дать плоды? А эти, выкинула в окно всего несколько минут назад. Они не могли успеть вырасти и дать, спелые плоды. – Возможно, на мне было столь сильное удивление и возмущение, что гном, который был со мной в комнате, назвавшись Спартаком, стал объяснять:

- Госпожа, ты, наверное, забыла, что все растения, побывав в твоих руках, обретают способность расти очень быстро. Вчерашний дождь тоже не был случайностью, он пошёл для того, чтоб полить землю, ведь ты посадила новые, не виданные для нас растения, а им нужна влага, чтоб начался рост. Госпожа, позволь рассказать тебе всё после еды. Я покажу и расскажу всё, что ты захочешь знать и тогда ты быстрее вспомнишь, о том, кто ты. – Я согласилась. Отказываться от такого предложения было глупо. Но при этом я хотела домой, к родителям. Надо выяснить с какой скоростью течёт время в обоих мирах. Но это всё потом, после завтрака. Повар и правда был хорош, и превзошел все мои ожидания. Ни когда не думала, что еда может быть настолько вкусной. Я боялась, что лопну от переедания, но продолжала пробовать новые изыски и остановилась, только когда осознала, что больше в меня не влезет ни одной крошки. Я с сожалением отодвинула тарелку в сторону, и смотрела на те блюда, которые мне ещё не удалось попробовать. Надеюсь, что повар всегда готовит так вкусно и это застолье мне не приснилось.

Спартак сдержал обещание, и после завтрака устроил мне экскурсию по дворцу. Мы побывали во всех комнатах этого огромного здания. Потолки настолько высокими были только на первом этаже, все другие сохраняли высоту в шесть метров. Кухня находилась на первом этаже, и чтоб лучше использовать пространство над головой – там были сделаны полки, по которым можно было ходить, и максимально всё занято кастрюлями различной величины, тарелками, чашками, и прочей посудой, которая может пригодиться. Здесь посуда разбивалась так же часто, как и в нашем мире и поэтому её хранили неподалёку, чтоб не бегать каждый день на склад в подвальном помещении. В подвале, тоже большом и просторном, когда-то месте, было достаточно разных приспособлений для подъёма на стеллажи, на которых было в изобилии мешков с крупами, солью, сахаром, мукой и сушёными травами.

Мы ходили по дворцу несколько часов, и всё это время Спартак без устали рассказывал мне о моих способностях, которые были раньше, о волшебных вещах, которые принадлежали мне. Говорил, о том, какой доброй, умной и справедливой правительницей я была, но ничего из этого я не помнила и все его слова воспринимала как интересную сказку.

- Спартак, а какая разница во времени между этим миром и тем, где я жила? – Вопрос явно застал его врасплох, потому что он на минуту замолчал, а потом, оправдываясь, произнёс:

- Прости, госпожа, я не знаю. Ведь, я так и не выяснил, в каком мире ты была. Но судя по тому, что ты изменилась совсем мало – время там течёт гораздо медленнее. Здесь тебя небыло три тысячи лет, а внешне ты изменилась, самое, много на четыре или пять лет. Значит, скорее всего, один год там, равен тысячи лет здесь.

У меня закружилась голова и перед глазами стали проплывать воспоминания, как я, двенадцати летняя девчонка, проснулась в заброшенной беседке, было холодно, а я в одной ночной рубашке, босиком и совсем не помнила кто я и откуда. Местная дворничиха увидела меня и отвела к себе домой, где я согрелась и немного поела. Она меня расспрашивала, но я не могла ответить ни на один её вопрос и тогда она сказала, что отведёт меня в милицию. Надев пальто, которое дала добрая женщина, и сапоги огромного размера мы пошли общаться свесьма неприятными служителями внутренних органов. Меня мучили вопросами несколько часов, пока начальник не заинтересовался мною, и успокаивая ревущего ребёнка пригрозил своим подчинённым всех уволить если они так обращаются с детьми. Меня оформили как найдёныша и отвезли в детский дом, там я должна была жить, пока ко мне не вернётся память, но спустя год меня захотели удочерить и забрали из этого заведения. С тех пор я и жила с мамой и папой, друзей у меня так и не появилось, и их отсутствие я восполняла чтением книг и рассматриванием карт, которые отец рисовал или покупал на аукционах коллекционеров.

Мама была прекрасной швеёй и часто шила мне платья, которых небыло у других девочек в школе, а иногда свои эскизы платьев она продавала знаменитым модельным домам и ей за это неплохо платили. Маме много раз предлагали работу то в одном, то в другом модном доме, но она предпочитала оставаться независимой и была обычной домохозяйкой, которой нравилось создавать уют в доме. Она научила меня пользоваться швейной машиной, и теперь мы могли соревноваться в своих эскизах и моделях воплощённых в жизнь. Мы носили платья, которых небыло больше ни у кого. Свои творения я покрывала вышивкой или элементами вязания с каждой новой моделью платья, всё больше совершенствуясь во всех трёх направлениях рукоделия. Мне нравилось творить и совершенствоваться.

Воспоминания заставили меня погрустнеть, покатились слёзы и всё, что рассказывал мне Спартак ,в один миг стало не интересным и неважным. Советник, конечно же, заметил изменения в моём настроении, и чтоб изменить ситуацию отвёл меня в комнату с растениями. Дверь сюда была гномьего размера, поэтому чтоб войти в комнату, мне пришлось встать на четвереньки. Войдя внутрь - у меня открылся рот от высоты комнаты, которая составляла всю высоту здания – я думала, что все самые широкие комнаты мы уже просмотрели. Казалось, что каждый сантиметр земли засажен всевозможными деревьями, лианами, кустами, пальмами. Здесь был даже бассейн с водными растениями, которые тоже можно было употреблять в пищу.

- Эти растения ты привезла из различных миров, чтоб мы могли не только слышать о них, но и видеть в живую, и пробовать эти чудесные плоды. Каждая твоя поездка заканчивалась хотя бы одним растением. А вот это дерево, - Он указал на исполин, в самом центре комнаты. - Стал твоим первым привезённым растением. Тебе было тогда всего два года, и королева приказала построить отдельную комнату, для твоей будущей коллекции растений. Я собрал косточки с желтых плодов, которые выросли у подножия горы и семечки с плодов, выросших у тебя под окном, - Он протянул мне содержимое своего кулака, которое до сих пор бережно носил по дворцу. – Посади их. Пусть они будут твоими новыми экспонатами этой необычной коллекции.

Я взяла семена и косточки в руку и задумалась, где их посадить, казалось, что уже всё занято и места нет, но оказалось, что я ошибалась, - места для будущих растений ещё хватало. Сунув семена киви в землю на некотором расстоянии друг от друга, я пошла сажать косточки абрикоса. Закончив с ними, я оглянулась на Спартака и окаменела: он тянулся к только что выросшей лиане, чтоб понюхать расцветающий цветок.

- Как это возможно? Почему они выросли с такой скоростью? Здесь волшебная земля?

- Госпожа, не внимательно меня слушала во время нашей прогулки по дворцу. – Улыбался советник. - Ты способна, всего лишь прикоснувшись к растению запустить процесс роста в нём.

- Но тогда, почему, там, дома я этого не могла сделать? Я часто сажала деревья, но они либо совсем гибли, либо росли так медленно, что надоедало за ними ухаживать.

- Всё дело в этих перстнях. – Спартак взял меня за руку и провёл пальцем по двум одинаковым перстням. – Они дают тебе силу, в которую, ты пока не веришь. Раньше у тебя было десять таких перстней, и с каждым новым твоя сила возрастала. В ту ночь, когда ты исчезла, перстни почему-то оказались не на твоих руках, мы их спрятали под купол в твоей комнате, но какой-то смельчак, через несколько лет после твоего исчезновения проник во дворец и украл их. Все наши попытки найти перстни закончились тем, что мы нашли два и спрятали их в сокровищнице, под заклинание, которое способно убить любого, кто посмеет их взять. Единственным, кто их заберёт из сокровищницы, должна быть ты. Пойдём. С четырьмя перстнями у тебя больше шансов на то, что память вернётся быстрее. - Мы направились вниз, в подземелье. Сколько же здесь различных ходов, дверей и ещё не известных мне комнат!

В низу действительно была сокровищница, чего здесь только небыло, различные камни и металлы, украшения и посуда, статуи и доспехи.

-- Почему статуи спрятаны от народа в подземелье? Мне кажется, что было бы гораздо лучше поставить их в городе.

- Их специально убрали сюда. Так как поползли слухи по всем мирам и королевствам о красоте и богатстве нашего города, появилось много желающих озолотиться неправедным ремеслом, и на всеобщем собрании было решено убрать их до твоего возвращения. А вот и перстни. Возьми их. – Над перстнями висела голубая дымка, окутывающая их неведомым волшебством. Сначала, я засомневалась, стоит ли их брать, ведь если Спартак ошибся, и я не та, за кого он меня принимает – я погибну. Но взглянув на руку с двумя другими перстнями, я поверила в себя и протянула руку за нужными для меня перстнями. Дымка окутала сначала мою руку, а затем и меня полностью, и перстни сами взлетели и оделись мне на пальцы. Ничего подобного я ещё не видела, но почувствовала себя неким супергероем из знаменитых фильмов, которые я не любила смотреть только из-за того, что всегда хотелось иметь подобные способности.

- Спартак, как я заполучила эти перстни? Как они оказались у меня?

- Не знаю, госпожа, они были на твоих руках, когда королева нашла тебя. И с тех пор они твои, но пока ты была совсем маленькая, тебе давали копии этих перстней, чтоб они не падали с твоих маленьких пальчиков, ведь ты могла их потерять. Когда ты стала осознавать, что перстни дают тебе силу, то перестала носить игрушки и спалила их в кухонной печи.

- А имя у меня есть? Или королева тоже называла меня госпожой?

- Она называла тебя доченькой или, обращаясь к нам, говорила о тебе, как о будущей госпоже. Своё имя ты должна была придумать сама на день твоего четырнадцатилетия, но в этот день тебя небыло. Поэтому, если ты уже приобрела себе имя, то можешь объявить его завтра на празднике в твою честь.

Мы всё еще находились в сокровищнице и тут я обратила внимание на странное платье, оно было очень коротким и состояло из кое как пришитых кусочков ткани, чем очень напоминало наряд Бабы Яги.

- Что это? – Я указала на странное платье.

- Это твой походный наряд, сделанный из особой ткани и способный скрывать под собой доспехи. Ни одно другое платье не может справиться с этой задачей. Хочешь его забрать отсюда?

-Конечно, надо забрать. – Я улыбнулась. – Его тоже прятали от воров? Почему доспехи находятся в комнате, а платье здесь?

- После кражи перстней, мы наложили заклинание на твою комнату, чтоб больше никто не мог туда войти без тебя, а платье нашли через несколько дней в лесу неподалёку от Чёрно-Белой горы, посчитали, что тот, кто тебя похитил таким образом решил отвести след поисков в другую сторону и спрятали его среди других сокровищ. Госпожа, только ты сможешь найти все оставшиеся перстни, поэтому после праздника предлагаю отправиться на поиски. Надо возрождать Белое королевство, а это можно сделать только при наличии всех десяти перстней.

- Согласна, может это путешествие, прольёт свет на то кто я такая и откуда появилась здесь ещё младенцем. Вот только у доспехов имеется два кленка, а я совершенно не умею ими пользоваться. Ты научишь меня? Обещаю, что буду прилежной ученицей.

- Конечно, для меня честь возобновить с тобой тренировки. Только раньше ты выступала моим тренером, но я обещаю научить тебя всему, что знаю. Наверняка, когда к тебе вернётся память, ты сможешь дать фору любому воину, но пока твоя память спит - я буду учить тебя. – Поклонился мой верный советник. Всё таки странно осознавать себя такой великой «шишкой», но рас уж так сложилось, то надо вынести из этого максимум полезного. Все попаданцы в другие миры из прочитанных мною книг обычно обладали волшебной силой, которая похоже, и у меня имеется. Надо только узнать, что это за сила и как ею пользоваться. Если по поводу растений я уже узнала, что все благополучно ростёт, то с остальным мне ещё только предстоит разобраться. Что там говорил Океан? Я могла вылечить любого, всего лишь прикоснувшись к больному? Надо будет попробовать, как только подвернется подходящий случай.

Отступление 3. Третий перстень.

В сторону города Роза двигался отряд состоящий из десяти наёмников и одной маленькой девочки примерно пяти лет.

Скалы давно остались позади, лес начал редеть и вскоре должен был закончиться совсем. Впереди, куда ехали всадники, должно было появиться море.

- Берг, я хочу заглянуть домой. Сделаем остановку на пару дней?- Зелёный орк,Ю посмотрел на говорившего. Это был их морской обитатель, единственный в их отряде и редкий вид для всего сухопутного мира. Эти существа называли себя скаргами. Внешне они были похожи на людей, с двумя руками и двумя ногами, но их ноги заканчивались не ступнями, а ластами и поэтому они редко выбирались из воды. Яр был одним из тех кому, несмотря на неудобство передвижения, понравилось на суше и он редко спускался в море.

- Хорошо, Яр. Только ради тебя сделаем остановку. – Потом Берг обернулся к Савелию, именно с ним всю дорогу, ехала, маленькая Жива. – Как она? Не устала от долгой дороги?

-Давно устала, я поддерживаю её своей магией, но это слабо помогает, ей надо побегать. Остановка на пару дней хорошо скажется на её здоровье. – Савелий покрепче прижал к себе малышку. Долгая дорога её выматывала и она очень много спала. Сейчас тоже её приходилось держать крепче, чтоб ребёнок не упал с лошади во сне.

- Значит, сделаем привал. Яр побывает у своих, а Жива побегает по берегу. Думаю, что и всем остальным отдых не помешает.

К морю подъехали только к вечеру. Солнце уже садилось за горизонт, раскрашивая небо всеми оттенками розового. Они были в пути больше месяца, делая остановки, только чтоб приготовить еду для себя и дать отдохнуть скакунам, после чего продолжали путь. Берг, с тех пор, как Жива появилась в их жизни, постоянно ощущал, что надо торопиться. Но почему это надо, он не понимал.

Яр прямо с лошади спрыгнул в воду и поплыл в глубину, туда, где был его дом, где была его семья. Скарги очень трепетно относились к семье и роду, и покидая водные глади даже на малый период времени - сильно переживали разлуку. Яр оказался единственный, кто мог жить на суше по несколько месяцев и не переживать по этому поводу. Вот и в это раз он не был дома почти год. Сей час же он просто не смог проехать мимо моря и не заглянуть домой. Его туда что-то толкало.

Яр спустился на дно уже через час после своего прыжка с лошади.

- Всем привет, неужели не соскучились?- Яр заглянул в столовую, где все скарги сидели за столом и общались ни о чём.

-Яр! Ты вернулся! – Младшая сестрёнка Волна, выскочив из-за стола, бросилась брату на шею.

-Волна, ты меня задушишь. – Яр поцеловал сестрёнку в щёку и достал из кармана бусы из земных камней, которых нет здесь, в море. Там в пещере, о которой рассказала Жива он смог выбрать много интересных вещей. Часть оставил на продажу на суше, а часть привёз в подарок родственницам. Разноцветные камни здесь ценились, Металл, не подверженный ржавчине от постоянного пребывания в воде, тоже пользовался спросом. Поэтому, на стол легли различные украшении, как для женщин, так и для мужчин. Брошки, кольца, заколки, бусы это всё быстро нашло себе новых владельцев.

-Что у вас нового? Всё ли хорошо? – Яр редко проявлял интерес к тому, что происходило в море, но в этот раз он и сам не понимал, что происходит. Он будто бы чего то ждал, на что-то надеялся. И его ожидания оправдались.

- Недавно корабль затонул, мы спасли, кого успели, но груз остался на корабле и мы решили посмотреть, что там такого. Ты не поверишь, но этот корабль вёз всего один сундук, а в сундуке была одна единственная маска. Она закрывает только глаза и как-то странно обхватывает нижнюю часть лица. Я эту маску одел на статую в коридоре. Ты должен был её заметить, когда плыл в столовую. – Отец Яра посмотрел на сына в надежде, что тот подтвердит свою наблюдательность и скажет, что видел статую в маске.

- Серьёзно? Я и не заметил, что статуя стоит в коридоре. Раньше там небыло ничего подобного. – Яр выплыл из столовой, чтоб посмотреть на статую и маску. Одного взгляда на маску, под , которой он даже не заметил статую. Скарг снял маску и поплыл в столовую.

- Вы говорили об этой маске? - Скарг приложил её на лицо и оглянулся в поисках зеркала.

- Сынок, сними её пожалуйста. – Мама Яра выглядела встревоженной.

- Почему? Что не так?

- У маски глаза светятся. Мне постоянно, когда её одевают, кажется, что передо мной демон стоит. Так страшно мне даже в шторм не бывает. – Яр послушно снял маску.

- Тогда, если вы не против, я заберу её с собой. Мне кажется, я знаю, кому эта маска пригодится.

-Мы не против, главное, чтоб никто из наших её больше не надевал. – Мама вздохнула с облегчением, когда Яр убрал маску запазуху.

Как только маска оказалась в руках Яра, он понял, что именно это он и искал и теперь может спокойно возвращаться к Живе и подарить малышке эту странную маску. « странная маска, для странного ребёнка» - именно так он и подумал убирая маску себе запазуху.

Два невероятно длинных дня в кругу семьи закончились и Яр распрощавшись со всеми поторопился на сушу, туда, где его ждал отряд друзей и где была Она… Девочка с невероятно белой коже, человек, та которую хотелось оберегать и сделать так, чтоб у неё было всё только самое лучшее. Для этого он нёс ей маску. Яр не знал зачем, но был уверен, что эта маска, Живе ещё сослужит службу.

- Жива, смотри, что я тебе принёс. – Яр выбрался из воды и с трудом подошёл к девочке. – Сам не знаю зачем она тебе, но мне кажется, что эта маска должна быть твоей.

Жива одела маску и улыбнулась в ней всё виделось несколько иначе. Вокруг людей было сияние, разное по цвету и величине. Подбежав к воде она нырнула в глубину, чем сильно напугала наёмников. Яр прыгнул в воду, чтоб не дать ребёнку утонуть, но оказалось, что она прекрасно чувствует себя в его родной стихии и похоже… Да нет же она дышит! В воде этот ребёнок чувствует себя так же как и на суше! Как такое возможно?

В воде они провели ещё какое –то время и поднялись на сушу, к перепуганным наёмникам.

- Вы не поверите, но она в воде чувствует себя как рыба или скарг. – С восторгом рассказывал Яр. - Я и не знал, что такое возможно!

- Это возможно с этой маской. Благодаря твоему подарку мне не грозит утонуть.

- Теперь понятно, почему, маску перевозили под такой охраной. Похоже её везли кому-то в дар, но корабль не добрался до места назначения. Ладно, думаю, что нам пора двигаться дальше. – Яр понимал, что как бы он не тянул резину с их поездкой в Розу – она всё равно состоится и тогда им предстоит расстаться с малышкой. Но и оставить её в отряде они не смогут.

К вечеру отряд из десяти наёмников и одной маленькой девочки нагнал караван. Караванщики располагались на ночлег.

- Думаю, что нам стоит к ним примкнуть. Хоть караван и движется гораздо медленнее, чем мы бы могли это сделать сами, но зато Жива сможет сама ходить, а не сидеть всё время в седле. – Берг оглянулся на друзей и сейчас вопросительно смотрел на Савелия.

- Мы всё таки наёмники, а значит можно предложить караванщику наши услуги охраны, а то у них охраны маловато. На двадцать повозок, всего пять охранников. То ли караванщик слишком скуп, то ли они уже побывали в схватке и это остатки их дружины. – Вой, как всегда оказался самым глазастым, и одном взглядом, на стоящие неподалёку повозки с людьми, выделил самое главное.

- Вот и предложим им свои услуги. Тем более что до Розы осталось всего неделя пути. – Берг направил своего скакуна к каравану, а остальные остались ждать его в пятистах метрах, чтоб не давать караванщикам повода для волнений.

Орк вернулся через двадцать минут.

- Хозяин каравана согласен взять нас в качестве охранников, но с условием, что за своим ребёнком, мы сами будем следить.

- На другое и не рассчитывали. – Савелий провёл рукой по голове малышки. Отряд в полном составе двинулся к каравану.

Располагаясь на ночлег для Живы поставили палатку. Дождя небыло давно, земля сухая, значит, спать под открытым небом можно не опасаясь, простуды, да и нести дозор гораздо проще, сидя у костра, чем лёжа в палатке.

Наверное грабителям слабо защищённый караван показался лёгкой добычей, так как под покровом ночи произошло нападение. Узнали об этом совершенно случайно. Савелий, сидящий у костра с несколькими охранниками упал со стрелой выглядывающей из его груди.

- Нападение!- Закричал один из бойцов входящих в охрану каравана. Темно, красная луна с двумя скрещенными кольцами спряталась за тучкой. На караванщиков со всех сторон посыпались стрелы. И вдруг из палатки послышался звук бубна. Музыка была другой, не такой спокойной и ласковой как, тогда Жива играла для своих новых знакомых. С тех пор бубен больше не играл в их маленьком отряде. Сейчас же музыка лилась без предупреждения, агрессивная, будто говорила, что она несёт смерть. И со всех сторон стали выползать, выбегать, вылетать ночные охотники. Они несли смерть всем, кто посмел напасть на мирных людей. Как бы странно это небыло, но все защитники каравана от ночных охотников не пострадали. Единственным, мертвым защитником оказался Савелий.

Когда музыка закончила свой кровавый танец, ни одного грабителя не осталось в живых, а наёмники собрались вокруг лежащего на земле друга.

- Помогите! – раздался крик откуда то , со стороны не высоких кустиков крик. Сразу трое бросились в темноту и привели станноодетого гоблина к костру охранников каравана.

- Его охраняло несколько волков, думаю, что это один из нападающих. – Проговорил Вой, он был одним из трёх, кто побежал на крик о помощи.

- Надо его допросить. Думаю, что мы много интересного узнать.-- Подал голос Яр.

- Я ни чего не знаю! Я ни чего не скажу!

- Зря отказываешься сотрудничать, мы всё равно узнаем, что нам надо, но ты обязательно пожалеешь, что не стал рассказывать всё сам. – Берг поднес нож к огню. Раны не должны кровоточить слишком сильно, чтоб пленник жил по дольше.

Из палатки вышла маленькая девочка в странной маске, и на голове у неё красовался обруч с крылышками. Девочка остановилась возле пленного грабителя и сняв с себя обруч, надела его на голову пленника.

-А-а-а-а! Прекратите, Я всё скажу! А-а-а-а!

- Рассказывай. – Жива сняла со страдальца обруч и одела себе на голову.

- Мы наёмники. Нас наняли жрецы, сказали, что в караване на этой дороге будет ехать девочка с белой кожей. Её надо убить, иначе мир изменится и жрецы потеряют силу. Мы не знали в каком караване будет нужный нам ребёнок и нападали на все , которые здесь проезжали. Этот караван уже пятый и ни в одном нам не дали такого отпора как здесь. Мы не знали что ночные животные будут защищать этот караван.

- Похоже, что жрецы ищут нашу малышку. – Берг смотрел на наёмников, раздумывая как поступить.

- В любом случае нам надо добраться до Розы. Только там мы сможем выяснить все подробности. – Вой не видел причин по которым они должны отказаться от намеченного пути.

- Надо его обыскать. А вот что дальше с ним делать? – Яр смотрел на Берга. – Оставлять врага или шпиона за спиной опасно. Теперь он знает, что жива именно здесь и может предупредить нанимателей.

Вой обыскал пленника и вынул из кармана знакомый перстень со звездой.

- О! Жива, здесь ещё один такой перстень. Он тебе нужен? – Вой протягивал девочке перстень.

- Если я его возьму, то ты умрёшь как и Савелий. Ты этого хочешь?

- Все мы смертны, и все умрём в свой час. Хотелось бы знать куда попала душа Савелия и что её ждет в будущем, а в остальном… Смерти я не боюсь.

- Его душа теперь со мной. Савелий будет охранять меня, пока этот перстень будет со мной.- Жива протянула руку и показала перстень, который подарил ей полуэльф.

- Если это цена твоего спасения, то я настаиваю, чтоб ты взяла перстень. - Волк протянул девочку перстень.

- Ты сделал свой выбор. Я не буду отказываться. - И малышка взяла уже третий перстень.

Отступление 4. Четвёртый перстень.

Караван продолжил путь и теперь уже без происшествий добрался до города Роза. За его спиной осталась одна безымянная могилка с лежащей стрелой на холмике. И одним искусанным змеями гоблине, который пытался убежать от тех, кто его пленил и кому он рассказал всё, что знал о нападении на караван.

Город Роза был небольшим городком с населением всего в пять тысяч человек, но здесь был храм богини плодородия, поэтому все, кто хотел получить благословение от богини, несли ей в храм розы. Розы были любимыми цветами богини.

Все местные жители выращивали у себя в огородах розы и продавали их паломникам, идущим в храм. Розы росли и продавались в этом городе везде, и именно из-за этих цветов город и стал так называться.

В храме, кроме старшей жрицы жили ещё тридцать девушек разного возраста. Малышек обучали не только молитвам и общению с богиней, но и владению луком и мечём. Как говорила старшая жрица – это необходимо, чтоб защитить урожай. Ведь если богиня послала богатый урожай, значит его надо суметь защитить от мародёров.

Караван прибыл в Розу раньше запланированного срока на два дня. Караванщик опасался ещё одного нападения и поэтому всячески подгонял всех, кто был с ним.

Девятка наёмников вместе с девочкой направились к храму.

Храм был открыт для всех желающих. Жрицы готовы были оказать посильную помощь всем , кто к ним обращался. Вот и сейчас наемники поймали одну из будущих жриц попросили, чтоб старшая пришла к ним.

Жрица-малышка убежала по коридору, а наёмники остались ждать.

Старшая жрица не заставила ждать себя слишком долго и уже через пять минут вышла навстречу ожидающим.

- Приветствую вас, путники. Чем я могу вам помочь?

- Жрица, - наёмники поклонились ей. – Мы просим тебя, принять малышку на воспитание. Мы не можем оставить её у себя в отряде. Если ты обучишь её владению мечём, то по достижении ею шестнадцати лет, мы её заберем.Сейчас мы не сможем дать ей того, что надо ребёнку. – Берг как глава отряда взял переговоры на себя.

- А не об этой ли девочке говорили жрицы смерти? К нам приезжал гонец с требованием убить ребёнка с белой кожей, если девочка появится у нас.

- Ты намерена выполнить требование? – Берг начинал бояться за жизнь Живы.

- Нет. Богиня против безосновательных смертей. Я Возьму её на воспитание.

- А это и есть ваша богиня? – Девочка стояла возле статуи женщины, в руках которой были семена растений и цветы роз.

- Да, это богиня плодородия Аурика, а я её старшая жрица - Роза.

- Разве роза – это имя? Это же название цветка.

- Наша богиня велела, чтоб каждая жрица, получив назначение старшей брала имя Роза. Поэтому я – Роза, и следующая старшая жрица, тоже буде носить имя Роза, как и все мои предшественницы.

- Какие глупости. Нельзя всех делать одинаковыми, ведь все разные.

- Ой, что это? Богиня принимает дары только в виде семян и цветов, зачем вы положили сюда перстень? – Роза взяла перстень в руку и обернулась к наёмникам.

- Это не наш. Мы его сюда не клали. Но зато, я знаю кто его примет. – Вой посмотрел на жрицу.

- Да и кто же?

- Я приму этот дар от тебя. Твоя богиня сама так решила. – Жива протянула руку за четвёртым перстнем.

Глава 6

Мы взяли платье, и пошли наверх. Прогулка оказалась настолько длинной и информационно насыщенной, что я валилась с ног от усталости, я даже не чувствовала голода, а ведь экскурсия по дворцу заняла весь день. Обед мы явно пропустили, но ужин, наверняка ещё не прошёл, поэтому из подземелья мы отправились в столовую. Для ужина уже всё было готово и все расселись по своим местам.

Я только сейчас вспомнила про оба обруча, оказывается они так и лежалее на столе, где я их оставила. Надо будет у Спартака спросить, какими свойствами обладает эта змея. А обруч, который советник назвал моей короной, я решила одеть на голову и тут же уменьшилась до гномьего размера. Платье уменьшилось вместе со мной. Я сняла корону и снова стала обычного своего роста.

Перед глазами промелькнули воспоминания, как я маленькая играла с короной перед зеркалом, то одевая, то снимая её и мой рост, то уменьшался, то увеличивался, и это было так смешно наблюдать, что забавляться я могла часами. Там в воспоминаниях я увидела на себе красивый камень красного цвета , висевший у меня на шее. Надо выяснить, что это за камень. Спартак наверняка знает.

Как хочется спать. Пожалуй, пойду к себе. Сказав ,чтоб все продолжали ужинать, я направилась к себе и, не раздеваясь, завалилась спать. Снился мне странный сон, о том, что я стою возле какого-то камня, нажимаю на только мне известную кнопку и абсолютно ровная сторона камня превращается в экран , в котором я видела всё своё Белое королевство, каждый его уголок, каждого жителя, и пользуясь этим камнем, который, я почему-то называла Зеркалом, можно было найти даже муравья спрятавшегося в моём королевстве. Сон захватил мой мозг настолько, что проснувшись утром я совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Жутко хотелось спать, но советник сказал, что сегодня праздник в мою честь, а ещё сегодня должны вернуться ещё двое безсмертных из параллельных миров, в которых они искали меня. Хочется с ними познакомиться. А пока надо привести себя в порядок и переодеться. Платье совсем помялось.

Заглянув в платяной шкаф, я с удивлением заметила, что разнообразие платьев изменилось, так же подросли размеры платьев, теперь они были длиннее колена и перестали жать. Неужели здесь и шкаф волшебный? Надо выяснить. Спартак для этого и является моим советником, чтоб всё знать.

Камень, я его вчера ни разу не достала из кармана, наверное, скучает там без общения. Надо найти ему кампанию для разговоров. Может положить его рядом с охранниками, пусть развлекает их пока они на посту и сторожат мою дверь? Нет, это плохая идея, он заговорит их до полусмерти, лучше пусть лежит в кармане и спит. Возьму его на праздник, а пока пусть отдыхает.

Подготовку к празднику, похоже, начали ещё ночью, так как уже рано утром, когда я проснулась, почти всё было готово. Разукрашенные цветами дома, все в праздничных, ярких одеждах, протянутые над домами ленты с воздушными шарами и гирляндами, в общем, весь вид городских улиц говорил, о том, что праздник вот-вот начнётся. Я не знала, как мне правильно поступить, выйти на балкон, наблюдать из окна или стоило сразу выйти на улицу?. Надо найти советника…

Спартак бегал в превратной комнате и отдавал распоряжения всем, кто встречался ему на пути, весь его вид говорил о том, что он устал и замучен подготовкой. Статуи уже убрали из комнаты, их расставили по всему городу, и теперь на каждой улице красовалось хотя бы одно изображение меня любимой в том или ином виде.

Все покрывала на стенах тоже сняли, и теперь было видно картины с изображениями меня в разном виде и разного возраста. Королевой я себя всё еще не осознавала, но уже начинало казаться, что ещё немного и я заболею звёздной болезнью. С другой же стороны всё происходящее мне нравилось, казалось, что я попала в чудесную сказку, в которой всё хорошо и не надо ни о чём переживать.

- Спартак, что мне сделать и какая роль у меня во всём празднике? Я понимаю, что это всё в мою честь, но что мне делать сейчас и потом?

- О! Госпожа, сейчас тебе надо одеть, самое красивое платье, и обязательно корону, ну и ждать. Скоро тебя будет звать толпа твоих верных подданных и надо будет выйти на ступеньки дворца. Там тебе дадут несколько мешочков с семенами, и потом процессия пойдёт по всему городу и за пределы города. Тебе надо будет разбрасывать семена, везде, где захочется, чтоб они проросли итогда в нашем гномьем городе вновь будет достаточно цветов, деревьев и дождей. Вместе с дождями в нашем городе вскоре вновь зазвучат детские голоса.

-Да, я как раз хотела спросить, почему здесь так мало детей и вообще жителей, в чём проблема, где все?

- Без тебя, госпожа, мало кто выживал из детей, а старики продолжали умирать и поэтому сейчас нас почти не осталось. Дожди нас тоже посещают очень редко, а великаны уничтожили почти все растения в округе.

- И теперь, я, со своей способностью давать семенам расти очень быстро, должна восстановить растительность в городе? А как это отразится на будущих детях? Причём здесь дожди?

- Чтоб новорожденный малыш выжил, мы должны в течение недели вынести его сначала на солнышко, а потом под дождь. Достаточно, чтоб на малыша попало всего несколько капель и это даёт ему возможность жить.

– Весьма необычный способ выживать, но если так надо, значит, мне необходимо сделать всё возможное, чтоб к моим гномам вернулись жизнь и радость. Что ж, пойду, переоденусь, наверное, это платье не достаточно красивое, раз уж советник сказал одеть, самое красивое платье.- Пробормотала я себе под нос и направилась в свою комнату выбирать наряд соответствующий королеве.

В комнате меня уже ждали помощницы, которые сначала раздели меня не смотря на все мои уверения, что я и сама способна это сделать, затем помогли одеть праздничное платье и сделали красивую причёску из моих не особо шикарных волосёнок.

Затем, я одела корону, переложила камень в карман нового платья и вышла из комнаты. Оказывается меня уже звали и я поспешила к выходу. На ступеньках мне подала поднос одна из женщин вышедшая из толпы, на подносе лежало несколько мешочков сшитых из разных кусков ткани. Я взяла поднос и улыбнулась, женщина тоже с улыбкой отошла назад в толпу. Развязав первый мешочек, и обнаружив там семена и луковицы различных растений, я сразу же бросила, по горсти с разных сторон ступенек и теперь это стало очень красивое крыльцо, даже потянулась одна лиана. Раздался радостный возглас ликующей толпы. Я спустилась с крыльца и пошла за началом процессии, мы проходили одну улицу за другой, осыпая их семенами цветов и деревьев. Растения прорастали сразу, как только касались земли и в конце процессии гномы уже шли по цветущему городу полному разнообразных растений. Надо отдать должное тому, кто эти семена собирал, так как здесь были не только дикоросы, но и плодовые и лекарственные растения и основная масса встречалась в моей коллекционной комнате. Вероятно, те растения, которые были не из самой необычной коллекции во всех мирах, привёз Спартак из своих странствий по параллельным мирам.

Наконец город закончился и мы вышли за его пределы, здесь можно было не скупиться и раскидывать семена уже полными горстями, и поэтому, я высыпала остатки содержимого всех мешочков на поднос. Вдруг мне в голову пришла идея, которая могла получиться. Змея, как-то говорила, что у древней госпожи были крылья, а почему у меня их нет? Надо попробовать взлететь. Я закрыла глаза и представила, как распрямляю свои крылья перед полетом и… Крылья действительно появились! Надо же, я могу летать! Это, пожалуй, лучшее за всё время, что со мной произошло здесь, в этом, непонятном пока мне мире. Потренировавшись махать крыльями, я взлетела. Процессия, молчавшая всё время, с появления крыльев, теперь ликовала. Я поднялась на несколько сотен метров и оттуда стала разбрасывать семена. Они разлетались в разные стороны более равномерно, чем в городе, так как с высоты, на мой взгляд, они падали в землю ни так плотно, а значит, и деревьям было больше простора для роста.

Взгляд зацепился за восторженный вид Спартака, он смотрел на меня, парящую вверху, как на богиню, которая решила посетить город гномов и одарить их растениями.

Я летала до тех пор, пока семена ещё оставались на подносе, затем, высыпав на землю последние, я спустилась на землю и сложила крылья вместе, как бабочка соединяет свои красивые крылышки, чем вызвала дикий восторг у детей и их родителей. Всем хотелось посмотреть и прикоснуться к моим белоснежным пёрышкам.

- Какие они мягкие и гладкие.

- Такие нежные.

- Такие белоснежные. – Раздавалось со всех сторон.

- Покатай меня. – Прозвучал детский голосок, а мать поспешила его одёрнуть и хотела увести подальше, в толпу, но малыш упирался и цеплялся за всех руками.

- Оставь его. – Обратилась я к матери и подошла к малышу. – Значит, хочешь полетать? – Посмотрела я на мальчика лет четырёх.

- Да, хочу летать, хочу кататься!

Взяв малыша в руки, мы взлетели вверх. Мальчик совсем не боялся высоты, и с восторгом наблюдал как его мама и все остальные остаются внизу и становятся всё меньше. Подниматься слишком высоко я не рискнула, решив просто полетать с мальчиком над толпой. Мы спустились через несколько минут. Восторг толпы увеличился, и появились ещё желающие полетать. Взрослые гномы для меня оказались слишком тяжелыми, а вот детей я катала в воздухе с удовольствием. Возвращаясь на землю, количество их радости переполняло возможность говорить, и они только восторженно бегали в толпе и просились снова полетать, но их убеждали, что другие тоже хотят оказаться в воздухе и не давали возможности вновь залезть ко мне на руки.

Спартак, вероятно, заметил, что я уже устала, и скомандовал возвращение назад, обещая королевское угощение от нашего повара. Процессия повернула в обратный путь. Крылья мне уже были не нужны, поэтому, я убрала их, так же как и достала, просто представив, что они спрятались.

Во дворце продолжились восхищённые разговоры о полётах, и это удивило поваров и поварят, которые, теперь были вместе с нами и мало, что понимали из отрывочных разговоров, поэтому один из поварят попросил соседа по столу рассказать, что же произошло. После выслушанного рассказа он стал сожалеть, что всё пропустил и меня стали просить показать крылья ещё раз, что я и сделала.

Мне нравилось здесь всё больше и больше, и я реже стала вспоминать о том, что там, у меня на носу экзамен и родители, наверное, волнуются думая, куда я пропала. Надо спросить у Спартака, как попасть назад, хоть ненадолго.

Праздничный обед затянулся до позднего вечера, а вечером, как оказалось , всех ждал салют и поэтому мы всей радостной толпой и огромной ликующей семьёй вышли из дворца. Салют превзошёл все ожидания, расходились по домам уже далеко за полночь. Спалось в эту ночь, как никогда крепко. И надеюсь, что не только мне.

Утром Спартак напомнил, что надо бы отправится на поиски остальных перстней и вновь началась подготовка, но на этот раз подготовка к поездке. Слуги суетились, подавая коней и карету, поварята бегали, снабжая нас в путь съестными припасами, которые приготовил повар, конюхи грузили мешки с зерном и овсом для лошадей. После тщательной проверки и перепроверки, мы , наконец-то отправились в путь.

Ехали к морю, ведь Океан говорил, что у его отца есть ещё три таких перстня. Перед дорогой Спартак настоятельно велел мне одеть сначала доспехи, а сверху то самое платье, которое я нашла в подвале дворца. К доспехам прилагались очки, которые, по словам советника, должны были дать мне возможность смотреть под водой, не важно, насколько она солёная или грязная. Это были самые необычные очки, которые, я когда-либо видела. Очки закрывали половину лица, но весьма необычным способом. Вниз и вверх от глаз шли по три прутика, и казалось, что если отделить верх от низа, то это вариант очков, которые любят делать пальцами маленькие дети, когда играют. Для этого соединив большой и указательный пальцы, а оставшиеся три смотрят вверх или вниз. Глаза небыли защищены стёклами, но это не должно было мешать мне плавать. Разберусь на месте, а пока, одела очки и по совету Спартака распустила волосы. Он сказал, что так больше шансов узнать меня тем, кто ждёт древнюю госпожу. Да, теперь я действительно была похожа на изображение одной из картин в превратной комнате. Там девушка в доспехах и очках с двумя мечами в руках стояла рядом с каким-то лесным созданием. Нет, это небыло животное, назвать это существо оборотнем, я бы тоже не рискнула, но название существа было мне неизвестно. Спартак сказал, что ему не посчастливилось быть в тот день со мной, так как по моим поручениям он ездил далеко за пределы Белого королевства , и поэтому, это знакомство для него осталось неизвестным. Надеюсь, что мне всё таки, посчастливится вновь встретиться с этим существом. Этот мир увлекал меня своей тайной. Здесь было столько такого, о чём я мечтала, но не получала в том мире, где остались мои родители.

Глава 7

Мы подъехали к морю, и теперь, стояли на берегу , наблюдая как его волны тихо плещущиеся о берег. Какое оно необъятное это море. Сколько силы и спокойствия, воды и жизни, и эта вода может стать той стихией, которая убьёт не задумываясь, снесёт всё на своём пути. А сейчас это просто красивая водная гладь, позволяющая другим морским обитателям спокойно жить.

- Госпожа, мы будем ждать тебя здесь. Нам нельзя в море, у нас нет способности дышать под водой, но пожалуйста, возвращайся скорее.

- Я сделаю всё возможное, чтоб вернуться к вам как можно быстрее. – Я улыбнулась и обняла советника. Гномью корону, решено было оставить на берегу, мало ли, вдруг потеряю в воде. Зато я одела змеиную корону в виде змеи лежащей на своём хвосте. Я помнила, как с ее помощью плавала ощущяя себя змеёй. С такой лёгкостью я ещё ни когда не плавала и это было чудесно.

Тихая водная гладь превратилась в оживлённый мир, стоило мне только нырнуть в воду. Рыбы плавали туда-сюда по своим делам. Кто-то убегал от более крупных видов, другие зарывались в песок, увидев меня, и все с интересом наблюдали за тем, куда я плыву, а я старалась углубиться сильнее. Ведь русалки живут глубоко под водой. Океан говорил, что если захочу попасть к нему, то надо любой рыбе показать перстень. Я выбрала проплывающую рядом акулу, и показав руку с перстнями попросила проводить к морскому царю. Акула нехотя повиновалась. Она уже выбрала себе стаю рыбёшек, которыми собиралась закусить, а тут я её отвлекла и , конечно же, ёй это не нравилось, но видя у меня сразу четыре перстня, решила не противоречить.

Дворец морского царя был на самом дне и сделан он был из различных ракушек, кораллов и морских водорослей. Ракушки переливались своим перламутром, водоросли и кораллы, казалось, растут между ними, не давая упасть и всё это было так необычно красиво, что для того, кто впервые увидел дворец, он бы показался сделанным из драгоценных камней постепенно зарастающих кораллами.

Океана я встретила случайно, он выплыл из дворца и направлялся в мою сторону, но, кажется, меня совсем не видел. Он был чем-то рассержен и возмущался, размахивая руками, тем самым ещё больше разгоняя встречающихся обитателей морской пучины.

- Океан, я рада, что ты решил меня встретить, но можно ли поменьше эмоций? – Я улыбнулась мальчику-русалке.

-Здравствуй, незнакомка. Ты, наверное, к моему отцу? Он как раз встречает гостей. Я могу проводить тебя.

- Ты не узнал меня, Океан? Извини, я не могу снять очки, так как не вижу без них в солёной воде.

- Жива! Это ты! Как ты изменилась! Для чего ты к нам?

- Мне нужны перстни, ты говорил, что у твоего отца их ещё три. Как мне их забрать? Он не будет против?

- У отца сегодня юбилей. Ровно триста лет, как он является царём морского мира. По традиции в этот день он должен передать правление старшему из сыновей, но, так получилось, что я его единственный сын и я ему не нравлюсь, он не хочет отдавать мне престол и тем самым нарушает все древние правила и традиции. Многие из собравшихся сегодня гостей, приплыли именно, для того, чтоб посмотреть отречение и коронацию нового царя. Они будут разочарованы.

- А как мне забрать у него перстни?

- Это лучше сделать при всех, когда он откажется подчиниться древним правилам.

- Значит, пошли во дворец. Будешь моим проводником? – Океан улыбнулся, довольный, что плывёт вместе с одной из сегодняшних гостей и эта гостья пришла не по случаю отречения, а именно по делам, которые и приведут прежнего царя к отречению. – Ты хорошо выглядишь. Легко в прошлый раз нашёл дорогу до моря?

- Да, в озере была достаточно широкая река, по которой я и проплыл. Если б не ты, то я бы погиб на солнце. В тот день, ты спасла мне жизнь, и я буду тебе благодарен до конца своих дней.

Внутри дворец смотрелся не менее величественно, чем снаружи. Гостей собралось уже достаточно много и все ожидали выхода отца и сына к гостям, и ожидая начала церемонии. Вышел царь и начал свою речь .

- Друзья, мои верные подданные, сегодня ровно триста лет с тех пор, как я являюсь правителем морского царства. Я знаю, среди вас есть те, кому нравилось моё правление, и есть те, кто с нетерпением ждут моего отречения, и вот я хочу объявить, что мой сын ещё слишком молод, чтоб принять правление в свои руки, а значит, отречения не будет, и я остаюсь ещё на сто лет.

По залу прошёл гул недовольства. Возмущены таким поворотом событий были даже те, кто во всём поддерживал царя. Отказ от отречения означал неуважение к традициям, а значит , такой царь не мог оставаться на престоле и его могли свергнуть в любой момент.

- Можно мне слово, отец?Сегодня, среди прочих гостей, нас посетила древняя госпожа, и она хочет забрать, то, что находится у тебя, но принадлежит ей – перстни с изображением звезды. Три перстня, которые ты никогда не снимаешь.

Собравшаяся толпа смотрела с удивлением на царя, который прятал руку с перстнями за спину и медленно отплывал к ближайшей двери. Мне пришлось выйти к Океану и показаться всем, ни кто не помнил меня лично, но во всех уголках моря были мои изображения в виде статуэток. Теперь, когда все могли наблюдать меня в живую, толпа требовала от царя отречения, и возврата перстней.

-Это неуважение традиций!

-Нельзя, отбирать у молодых возможность расти и развиваться!

-Отдай госпоже перстни!

-Держи его, а то сбежит! – Раздавалось со всех сторон.

- Нет, я не отдам престол, не отдам перстни. Сын слишком молод, чтоб править морем. – Кричал царь, вырываясь из рук держащих его стражей, которые исполняя свой долг, подчинялись Океану как наследнику престола.

Перстни с царя снимал Океан. Он принёс их мне на раскрытой ладони. В тот момент, когда я надела свои перстни, царь начал источать пузырьки.

- Океан, что происходит? – я смотрела на всё большее количество пузырей исходящих из царя.

- Он превращается в морскую пену. Это случается со всеми, кто отрёкся от престола. То же самое будет и со мной.

- Превращается в морскую пену? То есть он умирает?! Это я повинна в его смерти?!

- Нет, госпожа, ты здесь не при чём. Просто его срок вышел. Ему пора перерождаться. Кем он станет в следующей жизни знал только он. Это открывается каждому в самом начале распада в пену. Может он останется пеной, а может, станет рыбёшкой, хотя ещё есть вариант, что он уйдёт в другой мир и там станет представителем сухопутных обитателей.

- Как страшно наблюдать этот распад, теперь понятно, почему он не хотел отрекаться. А были случаи, когда царь правил больше положенных трёхсот лет?

- Да, один раз такое было, но после распада он остался в море в виде камня, а это означает, что он будет камнем в ближайшие десять тысяч лет, пока камень не источится в песок. Мало кто хочет становиться камнем. Это лишает возможности перерождаться. Мы помним нашу прежнюю жизнь и можем делать из этого выводы.

Процесс распада закончился и от царя остался только пояс со странными петлями по кругу.

- Океан, произнеси клятву, стань нашим новым царём. – Раздавались со всех сторон крики гостей и слуг.

- Я, Океан, клянусь быть хорошим и справедливым правителем и прошу древнюю госпожу стать нашей царицей, а я бы был вместо неё наместником.– Он встал пере до мной и вопросительно посмотрел.

- Древняя госпожа будет нашей царицей! – Раздавались крики со всех сторон. Я стояла пораженная громом и молнией, такого поворота не ожидал никто.

- Госпожа, в знак того, что теперь ты наша царица возьми этот пояс. – Океан протянул мне , то что недавно было на исчезнувшем царе. Я одела пояс не понимая, для чего он мне нужен, но наверное, пригодится.

-Я ещё не дала своего согласия, а вы уже меня приветствуете, для чего это? Я еще не вникла во всё дела сухопутного мира и вообще являюсь два дня королевой, а вы уже присягаете мне в верности? – Пожалуй, мое ошарашенное лицо можно было запечатлеть на полотне с надписью: «Без меня меня каронавали».

- Океан, что происходит? Почему ты отдал своё царствование мне? Я могу остаться королевой и дольше трёх сот лет, как к этому отнесутся морские жители.

- Помнишь, я говорил, что в детстве зачитывался легендами о древней госпоже, так вот там сказано, что однажды она станет нашей царицей и будет ею до скончания веков. Меня это устраивает, не хочу, чтоб меня свергли, как отца. Лучше сам передам правление, когда надоест. – Потом, задумавшись, он попросил тихим голосом: - А можно мне ноги вместо хвоста? Если вновь попаду на сушу, хочется там не умереть от солнца, а полюбоваться красотой местной природы.

- А я такое умею?

- Конечно, ты же древняя госпожа, а она умела очень многое.

Я задумалась, как же выполнить его желание и решила попробовать тот же вариант что и с крыльями. Представив, что хвост мальчика- русалки превращается в две ноги, я остановилась и решила, что с хвостом ему плавать будет удобнее. Как же быть. Надо сделать так, чтоб хвост мог легко становиться ногами и наоборот, а пусть его хвост снимается. И я снова стала представлять, как он снимает свой хвост и под ним появляются две ноги. Внешне ничего не произошло, но Океан просиял от счастья, почувствовав изменения в своём теле.

Следующим по программе был банкет в честь нового короля, но в данном случае королевы. Океан стал моим наместником, а значит, пока я буду на суше вникать в дела, он будет править здесь.

Банкетный зал по величине был не меньше того, в котором обедала я во дворце на суше. Но с учётом того, что здесь было больше народу, то казалось, что зал превратился в муравейник, где то и дело бегали муравьи, а в данном случае плавали русалки и рыбы, ползали осьминоги и каракатицы, существ было столько, что у меня начала кружиться голова.

На столах стояли шедевры поварского искусства, здесь было всё что могло плавать или ползать, блюда были из водорослей и тины. Что-то шевелилось в тарелках или напоминало безформенную массу больше похожую на переработанные отходы человеческой жизнедеятельности. От некоторых кушаний по всей водной глади обеденного зала разносился невероятно противный запах, но именно эти блюда, как я заметила, пользовались наибольшей популярностью и расхватывались едва ли не из рук разносящих угощения поворят.

Вдруг в зале погас свет, а осьминог в поварской шапочке выкатил тележку с блюдом накрытом крышкой, и все присутствующие поспешили к осьминогу, держа в руках пустые тарелки.

-Смотри, какой ажиотаж поднялся, это всё из-за деликатеса, который доставляют только по поручению царя с суши. Всем очень нравится, но я ещё не пробовал. Отец говорил, что я еще молод и мне незачем отбирать деликатесы у гостей. – Сказал Океан поясняя произошедшее в зале.

-Что это за деликатес такой?- Мне стало интересно и я решила хотя бы посмотреть на то, что так нравится морским обитателям. Возможно я не буду это есть, но вот увидеть очень хочется.

- Это сакары, говорят, что очень вкусно. – ответил Океан и мы подошли ближе. Осьминог торжественно открыл крышку на блюде и всем представились мелкие, шевелящиеся и очень упитанные… опарыши. Мне пришлось закрыть рукой рот и отвернуться подавляя в себе рвотные позывы, чтоб не видеть как русалки всех возростов поедают это и восхищаются необычным вкусом.

- Океан, где можно уединиться? Мне нужна дамская комната, а то мне сейчас будет плохо и я могу испортить аппетит собравшимся гостям. – Я с трудом подавляла в себе желание опростать желудок прямо сейчас. Наместник поймал какую-то проплывающую мимо нас русалочку и приказал проводить меня в дамскую комнату.

Оставшись одна, я дала волю своей брезгливости и все съеденные сегодня рыбки благополучно покинули мой многострадальный организм. Я не ела, то, что никак не могла опознать, не прикасалась к тем подозрительным творениям поворского искусства, которые мне не нравились по запаху или внешнему виду, но то, что я увидела под крышкой и пометкой «деликатес» было последней каплей и теперь я не знала, как мне относиться ко всему происходящему в банкетном зале. Пожалуй надо под любым предлогом возвращаться на сушу, а мой наместник здесь сам пусть справляется.

На этой обнадёживающей мысли я и вышла из своего укрытия назад к гостям и Океану. Торжество продолжалось: играла музыка, парочки танцевали, кто-то отошёл в сторонку и теперь вёл беседу с прекрасной собеседницей или с приятелем оказавшимся на этом мероприятии.

-Океан, как мне объявить о том, что хочу распрощаться и вернуться на сушу? Меня там ждут и мне бы не хотелось заставлять их нервничать.

-Я сейчас объявлю о твоём уходе. – Сообщил мне Океан и потом повысив голос заговорил:

-Друзья и гости, прошу минутку внимания! – В зале сразу же воцарилась тишена. Удивительно, как тут все умеют мгновенно переключаться со своих дел на того, кто взял слово. Возможно это из-за того, что заговорил наместник, но что-то мне в это не верится, скорее всего, так реагируют все и на всех.

- Друзья и гости, на нашем сегодняшнем торжестве, мы удостоились великих событий и стали свидетелями не только отречения короля, но и своими глазами смогли наблюдать возвращение древней госпожи, которая стала нашей королевой и теперь мы входим в новую эпоху нашей жизни и пусть все изменения, которые принесла нам госпожа будут только положительными и принесут Водному и Белому королевству процветание. А теперь давайте проводим нашу госпожу на поверхность, ведь у неё много дел и ей не следует задерживаться долго на одном месте. – С этими словами Океан взял мою руку и устремился к дверям из зала, а потом и вверх на берег. Все кто находился в банкетном зале проследовали за наместником и королевой. Молодая госпожа была именно такой как её знали по статуям. Да, у неё на руках был не полный комплект перстней, нет если б они были у неё все, то скорее всего морские обитатели не скоро бы узнали о её возвращении. Она была немного выше ростом, но это легко объяснить тем, что она выросла за то время, пока отсутствовала, но вот то, что за те тысячилетия, пока ее небыло, госпожа изменилась всего на несколько незначительных лет, не давало покоя многим. Нашлись завистники, которые хотели жить вечно, но даровать безсмертие им могла только новообрнетённая королева Белого королевства, а теперь еще и королева Морская. На поверхность плыли все, желая не только проводить владычицу, но и посмотреть на солнце. В обычно, повседневной жизни подниматься на поверхность было запрещено, чтоб не попасть в неприятности.

Спартак ходил вдоль воды и вглядывался в морскую гладь. Увидев меня ,он просиял.

- Госпожа, как я рад, что с тобой всё хорошо, когда море начало темнеть, я подумал, что произошла беда и больше мы не увидимся. Какие стали подниматься сильные волны! Но, к счастью, море быстро успокоилось, и появилась морская пена. Госпожа, пожалуйста, поехали домой, во дворец.

В этот момент Спартак увидел русалок, их были тысячи и они продолжали появляться на поверхности воды. Спартак поспешил подать мне руку и помочь выйти из воды.

Оказавшись на берегу и продолжая держать своего советника за руку, я обернулась и помахав всем морским обитателям рукой, я обещала вскоре снова к ним придти и провести в водном королевстве несколько дней.

Когда сели в карету Спартак предложил мне бутерброды. Отказываться я не стала, по пути засовывая в рот очередной вкуснейший бутерброд, заботливо приготовленный поваром, я рассказывала, что произошло на дне. И показала свои руки на которых красовалось уже семь перстней и похвасталась новым приобретением – поясом Советник заинтересовался.

- Что это такое? Для чего нужен этот странный пояс? – В задумчивости проговорил Спартак, а потом будто вспомнив что-то, проговорил

– Я не уверен, но, кажется, я встречал упоминание об этом поясе в королевской библиотеке. Ели ты позволишь, то по приезду я обязательно поищу информацию о поясе.

- Ага, и посмотри, может, и он является волшебным. – Добрались до дворца мы быстро, я буквально валилась с ног от усталости и поэтому, пошла спать, а Спартак отправился в библиотеку.

Отступление 5. Пятый и шестой перстни.

Жива жила в храме богини Аурики уже 6 лет. За это время она успела освоить искусство стрельбы из лука на уровне «клинового листа». Именно так лесные эльфы называли третий уровень новичка, когда ребёнок может стрелять одной стрелой со скоростью пять стрел в минуту. Следующим этапом обучали стрелять сразу двумя стрелами, но этому научиться жива не успела., так как жрицы охотящиеся за ней выяснили где она пряталась всё это время.

Была собрана армия из жрецов и учеников кровавого бога, который любил жертвоприношения. В жрецы к такому богу шли, все кто хотел власти, любил издеваться над людьми и не любил никому подчиняться. Все свои кровавые преступления они объясняли желанием их бога получить жертву. Многим не нравилось, то как жрецы «выбирают жертв» хватая на улице первых встречных и уже давно копилось недовольство среди людей, но пока недовольство не достигло той крайней точки кипения, когда толпа готова смести всех и всё, только бы изменить ситуацию к лучшему.

И вои армия из двух тысяч «кровавых жрецов» стояла под стенами Розы.

Жрицы Аурики вышли на переговоры и были удивлены словами «кровавых».

- Нам нужна девочка с белоснежной кожей и золотыми волосами. Мы принесём её в жертву своему богу. Он так хочет!

-Нет. Вы её не получите, эта девочка под защитой нашей богини! – Роза не понимала, кто осмеливается требовать ребёнка, судьба которой нести жизнь и процветание с помощью богини плодородия.

- Тогда жертвами нашему богу станут все, кто встанет у нас на пути! – Кричал жрец распыляя своих «кровавых» воинов.

Атака на городские ворота началась сразу, как только жрец отошёл от них.

В городе началась суета. Защитники не ожидали, что нападение будет, так как город Роза уже несколько столетий стоял не опасаясь ничего. Все расслабились. Защищать город должны были немногочисленные наёмники, которые оказались здесь волею случая. Одним из таких отрядов наёмников и был тот самый, под командованием Берга. Хоть отряд и разросся до пятидесяти существ, но этого всё равно было мало, чтоб противостоять двум тысячам.

Жрицы Аурики, достигшие пятнадцати лет, уже умели многое из того, что должна уметь каждая опытная жрица.

Все ученицы до пятнадцати лет должны были выжить в сражении, поэтому их остались охранять пять взрослых и опытных женщин.

Наёмники, и жрицы общей численностью представляли армию в триста сорок пять человек. Горожане до последнего не готовы были поверить в то, что их город подвергся нападению, поэтому не только не попытались покинуть город, но ещё и не спрятались по домам. И только, когда армия «кровавых жрецов» вошла в город и стала убивать всех, до кого могли дотянуться, не разбирая между воином и мирным жителем, не разбирая между взрослым и ребенком, только тогда горожане опомнились. Но было уже поздно.

Постепенно защитников города становилось всё меньше, одной из первых погибла Роза, старшая жрица богини плодородия. Стараясь защититьхрам, и укрывшуюся там Живу, с другими ученицами – погиб Берг, от стрелы жрецов, пущенной ему в спину.

Жива почувствовала, когда её перстни получили две новых души. Девочка была готова к тому, что ей предстоит идти дальше, но она не знала как это сделать. В прошлый раз она провалилась в портал, который открыл ей Зир. В момент подселения в перстень. Сей час же она смотрела, как «кровавые жрецы» Кровавого бога убивают всех, кто ей был дорог. Наёмники, которые встретили её в этом мире и привезли в этот храм, Жрицы, которые обучали её не только стрельбе из лука, но и владению мечём. В мече она не достигла больших успехов, он казался ей тяжёлым и неудобным, а лук со стрелами в этом плане были легкими и поражали мишень на дальнем расстоянии.

«Кровавые жрецы» вбежавшие в храм, казались одержимыми, их глаза горели огнем жажды убийства. Казалось бы, две тысячи людей напавших на город – это мало, но они сражались с такой яростью, что наводили ужас на всех, кто их видел.

Даже не заметив того, что детей охраняли опытные жрицы, да и сами девочки стреляли по нарушителям, бегающим в храме, но ничто не могло остановить убийц. Когда, над Живой навис меч, готовый убить её, девочка осветилась светом и … исчезла во вспышке.

Кровавая жатва продолжалась до тех пор, пока в городе не осталось живых людей.

Но именно это и привело к тому, что общество сотрясло случившееся, и культ Кровавого бога был уничтожен, теми, кто оказался сильнее. Этот мир навсегда очистился от людских жертвоприношений Кровавому богу.

***

На берегу фиолетового моря гуляли двое. Неожиданно они увидели, что у самой воды кто-то лежит и фиолетовая вода плещется, накатывая на ноги неизвестного.

- Рафик, смотри, там похоже девочка лежит. Пойдём посмотрим. Может нужна наша помощь.

- Фаина, это же демоница, смотри какая у неё белая кожа, а волосы вообще не естественного цвета. Надо оставить её и бежать к старейшинам.

-Рафик, ну ты и трус! Как хорошо, что мы не успели провести свадебный обряд, я не хочу чтоб связывать свою жизнь с трусом! – Фаина пошла в сторону девочки, в надежде, что та жива и тогда можно будет расспросить её о других мирах. Старейшины всем говорили, что других миров не существует, но при это кто-то из них время от времени пропадали на несколько дней из поселения находящееся на маленьком отрове, где каждый житель знал всех, кто жил там.

- Я не трус, я опасаюсь! И тебе не советую к ней подходить.

Фаину интересовал цвет кожи девочки, она была белая, как молоко от коров, в то время, как у всех жителей острова кожа была розовая, а на закате и восходе солнца оттени розового менялись вместе с интенсивностью свечения солнца.

Жива зашевелилась и с трудом сев на песок стала осматривать, куда попала в этот раз. Радом сидела розовокожая девушка с такими же розовыми волосами, и с интересом её рассматривала, вода была непривычного фиолетового цвета. Неподалёку стоял паренёк, одного возраста с девушкой. Казалось, что он боится, только сразу было не понятно, он боится Живу, что она может накинуться и причинить вред или по жизни трус, и боится всего нового.

Живе хотелось есть. Напряженное ожидание в храме Аурики не давало почувствовать голод, но сейчас, в безопасности, ей захотелось есть. Если он сейчас нВ морском берегу, то здесь должны быть ракушки и жива стала осматривать берег. Ракушки действительно были. Открыв первую, и пальцами достав содержимое, она проглотила это, не заметив вкуса. Следующая ракушка оказалась с секретом и Жива выплюнула на руку две крупных жемчужины розового цвета. Жемчуг был ей не нужен, поэтому полюбовавшись ими, девочка выкинула камешки на песок и открыла следующую раковину.

Фаина с интересом наблюдала, как белая девочка ест содержимое ракушек и вытаскивает из них разноцветные камешки. Ракушек на берегу было много, так как местные их не трогали. Считалось, что существ живущих в ракушках есть нельзя и можно умереть , проглотив всего одну, но незнакомая белокожая девочка съела их уже не меньше десятка и почти в каждой раковине были эти красивые камешки. Фаина их собирала, чтоб показать подружкам.

Жива осмотрела розовых людей и пошла по берегу в ту сторону, откуда тянулись следы местных аборигенов.

Найти деревушку оказалось не трудно. Гораздо сложнее было познакомиться с местными и найти дом для ночлега. Никто не хотел пускать «демоницу» к себе. В глазах местных, Жива видела страх.

Махнув рукой на местных, девочка решила поселиться в лесу. Чудом уцелевший бубен, висевший на поясе у Живы, во время событий в храме Аурики, сейчаспригодился девочке, чтоб созвать животных, и с их помощью найти подходящую берлогу местного медведя. Там она и поселилась.

В лесу, окружающем деревушку, было много плодовых растений, на берегу много ракушек, в море много рыбы и всевозможных животных. Ей осталось только ждать. Ведь если она оказалась в этом мире, значит, здесь есть хотя бы один перстень. Потом можно будет двигаться дальше.

Прошла уже неделя с момента, как Жива появилась в мире розовых людей. Местные, по началу желавшие сжечь «демоницу» на костре понемногу успокоились, и видя, что девочка не делает им ничего плохого начали к ней привыкать.

Фаина оказалась самая смелая из всех и именно она настояла на том, чтоб девочку не трогали.

- Не похожа она на демоницу, да и не делает она плохого нам, а вот если мы её сожжём, то последствия могут быть очень страшными. Откуда вы знаете кто придёт за неё мстить? Этих аргументов оказалось достаточно, чтоб местные перестали желать смерти девочке из другого мира.

Но Фаина не отказалась от своей затеи поговорить с белокожей и послушать рассказы о другом мире. Она рвала ягоды и ставила корзинку под входом в берлогу, туда же принесла необходимый минимум из посуды, включавший в себя кастрюлю, сковороду, тарелку и ложку.

-Рафик не разделял заинтересованность своей подруги и всячески отговаривал её от походов к «демонице».

- Прекрати её так называть. Никакая она не демоница, просто каким-то образом эта девочка попала к нам из другого мира. Она такой же человек как мы. И я тебе уже говорила – не нравится, не ходи со мной. – Но Рафик не терял надежды убедить Фаину в обратном.

- Смотри, что это? – Рафик указал рукой в небо, где среди белого дня были видны странные вспышки. – Мне это не нравится, надо предупредить всех. Бежим. – и он бросился в сторону деревни. Фаина тоже побежала, но не в деревню , а в берлогу, чтоб предупредить Белокожую девочку, имя , которой она так и не узнала.

Жива стояла на берегу и смотрела в небо, на вспышки.

-Что бы это могло быть? Метеоритный дождь? И метеориты взрываются, прикасаясь к атмосфере? Может космическая война? И это взрываются космические корабли? Может местные, с материка испытывают какое-то оружие? Сидя на этом острове, я не знаю насколько продвинулись технологии местных.

В этот момент среди облаков показался космический корабль больше похожий на две тарелки соединенные между собой так, что внешние стороны днищем смотрели в разные стороны. И эта «тарелка» летела в сторону земли. У пала, а может и приземлилась она достаточно мягко, на границу моря и земли. Волны, образовавшиеся при приземлении «тарелки» ушли в сторону моря, совершенно не потревожив землю. А образовавшаяся пыль быстро развеялась. Из корабля вышел, наверное, человек, с красной кожей и несколькими полосками, напоминающими жабры, вместо носа. У него на плече висел предмет, отдалённо напоминающий сумку.

В момент, когда красный человек сошел с трапа «тарелки» и стоял осматриваясь по сторонам, в него из-за кустов прилетела стрела и ударила в шею, пробив её насквозь и выйдя наполовину с другой стороны. Красный упал на землю, а к нему подбежал розовый Рафик и не дотрагиваясь до тела умирающего снял сумку и стал осматривать её содержимое.

- Рафик, ты что наделал? Зачем ты его убил? – Фаина оказалась рядом и с интересом рассматривала красного. У того были две руки и две ноги, но пальцев на рук4ах было по три, а на ногах наоборот по шесть, нос представлял собой четыре полоски, которые пока еще двигались, то открываясь, то закрываясь. Волос на голове красного небыло, но были, какие-то странные шипы в количестве шести штук.

- Я убил демона, разве не видно? Ты посмотри, у него даже рога начинают рости. – Он продолжил изучать содержимое сумки. – Смотри, что я нашёл. - Рафик вытащил перстень со звездой из сумки красного.

- У Живы таких несколько. Если отдашь его её, я думаю, что она обрадуется. Мне кажется, что она коллекционирует эти перстни.

- Кто такая Жива?

- Рафик, не будь идиотом! Жива – это белая девочка, которую мы нашли на берегу. – Фаина покачала головой вздыхая.

- Я к ней не пойду, если тебе надо, то сама ей отнеси этот перстень. Мне легче будет и её стрелу пустить, чем подарками одаривать.

- Как хочешь, Вот возьму и отнесу.

- Фаина пошла в сторону девочки вышедшей из леса и направляющейся к ним.

-Жива, смотри, что Рафик нашёл. Если, ты из коллекционируешь, то возьми и этот перстень.

-Возьму. Он мне действительно нужен. Пошли, посмотрим, что внутри корабля.

- Корабля?

- Ну да, а как ещё назвать судно, которое плавает в небе?

- Ну, не знаю… Мне такое, раньше видеть не приходилось. – Фаина даже покраснела от смущения, если не сказать, что стала фиолетовая. Очень уж необычный цвет приобрело её лицо.

- Так ты со мной?

- Да!

- Фаина! Не смей туда ходить, там может быть опасно! – Рафик встал уперев руки в бока.

- Вот ещё! Я не твоя жена, чтоб мне запрещать делать, то, что я хочу. А если будешь всё запрещать, то и вообще не стану твоей женой! – Девушка демонстративно задрала нос и прошла мимо жениха.

Жива уже поднималась по трапу, когда Фаина её догнала и пошла следом.

- Ух! Похоже здесь все немного иначе, чем снаружи. Как может такой сравнительно не большой корабль снаружи, быть настолько огромным внутри! Невероятно! – Фаина осматривала всё с таким интересом, что совсем не смотрела, куда она идёт. И именно это послужило её падению вниз. Оказалось, что возле стены, пол был отодвинут, и вниз уходили ступеньки. Именно эти ступеньки инее заметила девушка и полетела вниз получая болезненные ушибы.

Внизу были кровати и стоящие рядом тумбочки. Кровати были пусты, но казалось, что на них только недавно кто-то спал и даже не соизволил заправить одеяло. Фаина принялась осматривать тумбочки, но там небыло ничего интересного. Она обошла всю комнату и поднялась вверх по ступенькам. Живы нигде небыло видно и постояв в раздумьях пру секунд она свернула на право и пошла по коридору.

Коридор оканчивался закрытой дверью. Но осмотрев всё вокруг, девушка увидела отпечаток трёхпалой руки, горящей красным светом, и приложила туда свою руку.

Это сработало и дверь медленно отъехала в сторону.

Фаина сначала испугалась увидев, что в креслах сидят красные, но , когда на открывшуюся дверь никто не отреагировал, она поняла, что прогонять отсюда её никто не будет. Все сидящие в креслах люди были мертвы. Фаина ходила от одного к другому желая понять, от чего они умерли. Каких-либо видимых повреждений на них небыло.

- Но ведь от чего то же они умерли. Значит это что-то должно оставить след. – Фаина продолжала ходить между креслами и осматривать тела и в этот момент, на руке одного из мертвецов она увидела перстень, тот самый со звездой. Било страшно прикасаться к мертвецу и ещё страшнее снимать, то что было одето на пальце мертвеца, но она справилась и…

-Фаина! Нетрожь их, мы не знаем, от чего умерли эти демоны. – Раздался голос Рафика, и девушка подпрыгнула от испуга.

- Рафик! Не надо так пугать! Я едва не умерла от испуга. – Она прижала руку к груди и часто задышала.

- Нашли что-то интересное? - В дверном проёме появилась Жива и прошла к панели с кнопками. – Похоже, что отсюда управляли кораблём. Вот бы его запустить! Так хочется полетать.

- Чтоб его запустить, надо знать, как это делается. – Проворчал Рафик недовольный тем, что Фаина опять злится на него. Если так пойдёт и дальше, то их свадьба действительно не состоится и тогда ему придётся искать себе другую девушку, Фаине навсегда предстоит остаться одной. Но ему не нужна другая, он всегда боялся себе в этом признаться, но сейчас окончательно осознал, что он любит Фаину. Любит именно за её непоседливый характер, за её независимость, за то, что она не похожа не других. Ему не хотелось, чтоб его жена была во всём ему покорна, как другие, ему хотелось, чтоб жена была для него другом, соратником, а не послушной овечкой. Если Рафик её потеряет, по любой причине, то свадьба не состоится. Он не мог этого допустить.

- Я нашла это. – Фаина протянула живее открытую ладонь с перстнем нем ней.

- Вы всегда будете вместе, но при этом вы вместе не будете. – Жива, посмотрела на молодых розовых людей с какой–то грустной улыбкой, понятной только ей.

- От сюда надо уходить. Этот мир обречён. Выживут только те, кто войдёт в этот корабль. Идите, зовите своих.

- Ты о чём? Наши, никогда сюда не придут, ведь это демонский корабль. – Рафик заупрямился, не желая выполнять безполезную работу.

- Не демонский, а инопланетный. Я пока ходила нашла кое- что интересное и могу с уверенностью заявить, что ваш мир обречён. Спастись смогут только взошедшие на этот корабль. Идите за ними.

На небе вспышек стало больше и они, как будто, приблизились, так как стали ярче и крупнее.

Несколько розовых аборигенов, преодолевая свой страх решили посмотреть, что же такое там спустилось с неба и с опаской они стали выходить из-за деревьев к берегу, где и лежал это странный предмет. Вдруг из этой странной штуки вышли Рафик и Фаина! Что они там делали? Как смогли выжить в демонском летающем доме?

С неба в морские воды стал падать огромный предмет, превышающий этот демонский дом в несколько раз. От соприкосновения с водой стала подниматься огромная волна, которая шла к берегу.

- Эта волна смоет нас! Все внутрь! Выкрикнул кто-то из пришедших ,и этого хватило, чтоб люди бросились к «демонскому дому» забыв обо всех страхах связанных с ним.

Фаина уже поняла как открывать и закрывать двери, и поэтому, когда последний из сородичей вбежал на борт корабля она нажала на трёхпалую кнопку и трап поднялся герметично закрывая «тарелку» ото всех неприятностей. Огромная волна ударила в корабль сдвигая его в сторону суши ещё на несколько метров.

- Как же, те, кто остался в деревне? Ведь они погибнут.

- Забудь о них, они уже погибли. Даже если волна не унесла их в море, то выжить при том, что их будет сильно топить вода несущая с собой ветки и брёвна, не возможно.

- Там остались все мои дети.

= Там остались не только твои дети, но и многие наши родственники. Мы им уже не поможем.

Такие разговоры слышались от тех немногих, кто поддавшись любопытству пришёл не берег и сейчас через круглые, маленькие окна смотрел на воду, поглощавшую всё и всех живущих на их острове. Каждый понимал, что прежней жизни уже не будет.

- Надо осмотреть корабль, надо научиться, им управлять. – Фаина оказалась самой решительной из всех. – Я уже нашла откуда им управляли красные люди. Идёмте, покажу.

- Только надо убрать мёртвых. – Проворчал Рафик, опять опоздавший в командовании.

Когда вода сошла, от привычного острова ничего не осталось. Деревья повалены, животных не осталось, птицы, успевшие взлететь и сумевшие продержаться в воздухе до отхода воды – выжили, остальные тоже утонули. От деревни не осталось и следа. Все дома, и жителей вместе с ними, смыло в море. Сам остров изменился настолько, что для того, чтоб здесь снова можно было жить должно пройти не одно десятилетие. Мир розовых людей был уничтожен, и им осталось, только найти себе новый дом.

- Это вы виноваты, вы спелись с демоницей и она навлекла беду нанас! - Выкрикнул кто-то из толпы.

- Да, это они виноваты!

- Выкинуть их из корабля!

- Выкинуть!

- Выкинуть!

Разбушевавшиеся люди не думали, что творят и не догадывались, что потом они скорее всего пожалеют о сделанном, им надо было выплеснуть напряжение на кого-то и лучше всего для этого подходили трое – белокожая «демоница» появившаяся здесь несколько дней назад и те, кто её нашёл на берегу и не убил. И теперь открыв дверь их вытолкали из корабля.

- Но ведь это мы открыли для вас корабль! – Фаина была растеряна, она не понимала, как из могут выгонять те, кого они спасли.

Жива не стала переживать о случившемся, а решила проверить осталось ли хоть что-то от её берлоги, и направилась к тому месту, где жила последние несколько дней.

Трап поднялся, герметично скрывая внутри корабля всех деревенских.

- За что они так с нами? – Фаина уже не сдерживала слёзы. – Что плохого мы им сделали? Ведь мы помогли им выжить.

- Не переживай. Вспышки в небе ещё не закончились, а это значит, что мы можем спастись на другом корабле. – Рафик как мог утешал невесту. – Смотри, а вот и ещё один корабль. – Он указал вверх.

В небе появился корабль похожий на тот, что создал волну погрузившись в море, но он не падал, а летел к острову. Поравнявшись с дальним берегом, из корабля появилась огромная струя огня, которая сжигала всё на своём пути. Огонь приближался к двум испуганным людям. Они сгорели не успев ощутить боль.

Жива почувствовала две души влетевшие в перстни за миг до того как провалилась в портал открывшийся под ногами, и одновременно с этим струя огня добралась до неё. В этом мире её больше ничто не держало.

Отступление шестое. Седьмой перстень.

Сиргх, десятый, самый младший и любимый сын правителя Трёх Морей, прогуливался со своим помощником по королевскому парку. Ему было немногим больше двадцати лет и он единственный из сыновей своего отца, кому удалось выжить в страшной войне с жителями соседнего материка. Трон королевства Белых Гор, всего год назад унаследовал молодой и горячий Херс, и , почти сразу после воцарения объявил войну соседям на другом материке, чтоб стать единственным правителем их мира.

Война затронула все возможные варианты убийства, придуманные в этом мире. Магия, сталь, огнестрел, подкуп и предательство, в ход шло всё. И,, именно от такого оружия- предательства погибли все братья Сиргха, их банально отравили. Сиргх, по состоянию здоровья не присутствовал на том злополучном обеде, и поэтому выжил, но из-за ранения, полученного в бою , навсегда потерял способность к размножению. Битва проходила в море, и флотилии Сиргха удалось уничтожить все корабли противников. Те, кто успел спрыгнуть в море, имели все шансы спастись, но преследовать и добивать их он не стал. Было ясно, что война не окончена, но это сражение было выиграно, и Сиргх вернулся домой, чтоб похоронить братьев. У старших братьев уже были дети, поэтому он не переживал, что в случае его смерти отец не сможет найти достойного претендента на престол.

Он, только, переживал, что сам не сможет оставить отцу внуков. Теперь это было не возможно. Его невеста, узнав о постигшем, Сиргха неприятном обстоятельстве, решила разорвать помолвку. Переживая расставание с невестой, Сиргх гулял по парку и помощник всячески успокаивал своего принца.

- Ваше высочество, вы обязательно найдёте себе подходящую девушку, которая не будет так трепетно относиться к рождению детей. А эту Вассу надо забыть, как страшный сон.

- Шахс, я её забыл в тот же день, как она сообщила о разрыве помолвки, не надо мне постоянно о ней напоминать.

- Но ведь ты её помнишь и мечтаешь, чтоб она вернулась!

- Мечты – это одно, а на деле бывает совсем другое. Поэтому прекрати мне о ней напоминать, или я буду на тебя злиться.

В этот момент послышался крик младенца откуда- то из кустов.

- Слышишь?- Сиргх поднял палец вверх, давая помощнику понять, что надо быть тише. – Этот звук идёт от кустов сирени. Глянь, что там такое.

Шахс отправился к кустам сирени и на земле увидел ребёнка примерно полутора лет. Это была девочка, совсем голенькая, но зато у неё на поясе висели бубен и странная маска, а на пальцах красовались шесть совершенно одинаковых перстня. Шахс достал младенца из кустов и повернулся к принцу.

- Похоже, это какая-то шутка мой принц, ведь это человеческий младенец, у неё есть ноги, и, ты только посмотри, сколько у неё зубов! Надо отдать её людям, чтоб воспитали. Наверное её мать умерла и отец решил избавиться от ребёнка. Но почему подбросили именно в королевский парк? Я распоряжусь, чтоб выяснили, кто принёс малышку.

- Не надо. Я оставлю её себе и сам займусь её воспитанием.

- Мой принц! Подданые не поймут, если вы объявите её своей дочерью. Ведь она другая, люди даже питаются иначе. Чем вы будете её кормить? А как скрыть ноги? У нас, нагов, даже мышление иное. Вы не сможете общаться с ней в полной мере.

- Не переживай, мы обязательно придумаем, как скрыть ото всех её истинное происхождение. Ведь ты мне поможешь? – Принц посмотрел на помощника своим фирменным взглядом, от которого у всех, кто его видел, в жилах стыла кровь.

- Д-да, мой принц.

-Вот и хорошо, значит найди мне самых лучших артефакторов. Утром я с ними хочу встретиться. – Он забрал малышку у помощника и отправился по дворец. Его змеиный хвост извивался по земле аж на два метра.

Наги старались держать рост не больше двух метров в высоту и имена на зту величину они делали себе одежду, хвост, который не прятался под одеждой, обычно просто служил вместо ног. Нагов нельзя было назвать обычными змеями, так как у них были руки, и голова напоминала человеческую, вот только уши обычно были самыми маленькими и прятались под волосами, которые наги, обычно, отращивали до плеч или длиннее, кому как нравилось.

- Эта девочка будет моей дочкой, и ни кто не помешает мне её воспитать. А чтоб она могла за себя постоять, я сам буду учить её сражаться на мечах и стрелять из лука. Чтоб она могла танцевать, найму самых лучших учителей. Обучу её всем премудростям интриг и всем наукам, которые могут пригодиться в жизни. Он будет лучшей во всём. – Сиргх, прижав малышку к себе ,торопился в свою комнату. Он чувствовал, какая горячая эта девочка, и подозревал, что его холодные чешуйки могут принести малышке, если не вред, то точно неудобство. Малышка начинала дрожать.

Шахс справился с заданием и утром, на рассвете пять лучших артефакторов стояли перед принцем в ожидании того, что он хочет им сказать.

Я позвал вас для очень серьёзного и секретного поручения. Надеюсь, вы меня не подведёте.

- Ваше высочество, вы можете положиться на нас, но вчём заключается наша работа?- Самый старший из нагов обратился к принцу с недоумением в голосе.

- Пойдёмте, в моей комнате, вам всё станет понятнее.

Идти в личную комнату семьи королевской крови? Такого удостаивались не многие из великих подданых короля. А чтоб там ещё и, что-то рассмотреть! Это было вехом мечтаний любого жителя королевства Трёх Морей, так как обычно перед входом в комнату на посторонних одевалась специальная ткань затуманивавшая взор и входивший видел только владельца комнаты. Сейчас же принц им хотел в комнате что-то показать!

- Проходите. Ваша задача заключается в том, что вы должны сделать артефакт, чтоб одевая его, моя дочь становилась нагом. Но это не должна быть иллюзия! Она, должна стать настоящим нагом, со всеми вытекающими последствиями, преимуществами и всем другим. Это понятно?- Сиргх взял малышку, лежащую на кровати принца под одеялом, на руки и повернулся к лучшим артефакторам в королевстве. – Срок даю месяц. Можете работать все вместе или каждый сам по себе, но мне нужен результат. Как будет выглядеть артефакт – значения не имеет. Больше я вас не задерживаю.

Артефакторы, вышли из комнаты принца, в состоянии «пыльным мешком пришибленные». Из-за новости, что этот ребёнок является дочерью принца,а так же из-за сложности задания все пять магов могли с уверенностью сказать, что они ничего не успели рассмотреть в комнате принца. Они видели только человеческого ребёнка с ногами на руках у единственного живого принца и наследника трона.

Первым от шока отошёл, тот самый наг, который спрашивал у принца о задании.

- Как будем артефакт делать? Может, стоит объединиться?

- Зачем такие сложности? Расходимся по мастерским и через месяц предоставляем принцу свои результаты. – Ответил самый молодой из присутствующих здесь.

- Я даже не представляю с чего начинать. – Проговорил третий , ему было около сорока лет на вид

Как с чего! Конечно же с формы! Форма решает многое и возможно это именно, то, что поможет решить основной вопрос. – Вставил своё видение ситуации самый молодой из присутствующих.- Мне кажется, что это должна быть корона.

- У неё на голове и так было что-то похожее на корону, только с крылышками.- Это уже четвёртый маг решил внести свою лепту в обсуждение.

- Ну и что, ту сняла, а эту надела. – Опять заговорил молодой. – Вы видели, какой интересный на ней пояс? Там точно есть куда прицепить её крылатую корону.

Маги расползлись по своим мастерским. Началась подготовка к работе.Кто-то пролистывал записи предшественников в надежде там найти что-то похожее, кто-то пролистывал книги по рунологии, разыскивая то, что мог забыть или упустить из вида. А кто-то начал банально эксперементировать.

Подходила к концу третья неделя из четырех выделенных принцем на изготовление артефакта.

Шахс, самый молодой, и по мнению многих, самый бездарный из тех, кого принц приглашал к себе во дворец, проснулся среди ночи и бросился записывать, то что ему только что приснилось. Это должна быть корона в виде змея и внутри змея должна находиться частичка той, для кого изготавливается эта корона. Это может быть что угодно , и волос, и капля крови, и даже, кусочек ноктя. Главное, на последнем этапе после нанесения определённой последовательности рун, вложить это внутрь короны и уже тогда, закрывать отверстие полой змеи.

Шахс записал всё, что необходимо сделать в нужной последовательности. Расписал все необходимые руны, и только когда убедился, что процесс им описан полностью, и ничего не упущено, даже самой маленькой детали, он смог спокойно выдохнуть. И в возбуждении от предстоящего рзультата, Шахс принялся за работу.

Работа заняла четыре дня и ночи, он боялся оторваться , чтоб не потерять кураж и не опоздать к приблежавшемуся сроку.

В эти рабосии часы, Шахс забыл о сне, ел, то, что неведомым образом появлялось у него на рабочем столе прямо перед носом, не задаваясь вопросом откуда это берётся и куда потом девается тарелка, он спешил закончить работу вовремя. По истечению окончания работы, с открытым брюшком змеи-короны Шахс бросился во дворец прямо в рабочем фартуке и с паяльником в одной руке, и короной в другой. Сегодня был день, когда надо было предъявить свою работу на суд принца.

В саду на лавочке сидел принц, держа на руках ребёнка с человеческими ногами.

- Ваше высочество, вы дали очень сложное задание и очень маленький срок. Я не смог найти решение и готов понести наказание. – Смиренно склонил голову старейший из мастеров, и в эту же секунду из кустов вылетела стрела, и вонзилась в глаз говорившему.

- Ваше высочество, я принёс на ваш суд свою поделку. – Протянул Шарш браслет с камнями усеянными мельчайшими рунами, и одел его на руку девочке. Ничего не произошло и малышка, как и была осталась с ногами человека. В ту же секунду, по едва заметному знаку принца из кустов вылетела новая стрела и попала в глаз очередному мастеру-неудачнику.

Мастера знали, что если они не справятся, то их ждёт смерть и поэтому никто не обращал внимания на то, как незаметные слуги утаскивают уже второе тело их конкурентов.

Третьим, желающим испытать свою судьбу был мастер Снокс, он был всего лет на десять старше Шнакса. Снокс , снял с Шивы, как назвал малышку принц, браслет предыдущего мастера и бросил его в траву, откуда тот тут же исчез в неизвестном направлении и надел девочке на шею бусы из морского жемчуга с наложенной магией. Ничего не произошло. Его глазница тоже обзавелась ненужной дыркий с металлом внутри.

Шакс, предвидя, что и последний из стоящих перед ним мастеров не справился с заданием захотел его спасти от позорной смерти и приблизился к принцу, но мастер Закус не захотел уступать место молодому выскочке и оттолкнув его приблизился к принцу и сняв бесполезные бусы, одел малышке медальон. На нем изображались змеи в брачный период, глаза каждой змеи сияли рубинами. И опять не последовало ни какой реакции, малышка, на руках принца так и осталась с ногами. И в ту же секунду из кустов вылетела очередная стрела пронзая свою жертву.

- Ваше высочество, я прошу дозволения сначала доделать свой артефакт, и для этого мне потребуется волос или кровь малышки. Разрешите? – И он протянул руку к голове девочки, чтоб срезать волосинку, но тут сама малышка потянулась к Шаксу и коснувшись пальцем ножниц порезала кожу. На белоснежной руке расцвёл красный цветок и заструился вниз гразя испачкать в крови и платье малышки и одежду принца. Шакс не растерялся, и подхватив корону собрал карлю крови в отверстие, после чего быстро запаял оставленную дырку. Что произошло потом Шакс не смог бы объяснить никогда. Корона неожиданно озарилась белым сиянием, и , вспыхнув озарила и ослепила всех, кто находился рядом.

Повинуясь инстинкту, принц закрыл глаза , и тут же из его рук выскользнула малышка. Когда сияние закончилось, девочка в красивом голубом платье лёжа на траве играла со своим змеиным хвостом, а на её голове красовалась корона, которую мастер Шакс только недавно держал в руках.

- Ты справился с заданием, и по праву можешь называться мастером. Пойдём, я награжу тебя. – Принц поднял малышку с земли и они все вместе направились во дворец.

***

Сиргх держал на руках миловидную девочку с короной на голове в виде змеи лежащей на собственном хвосте и с одинаковыми перстнями нашести пальцах. Перстни сидели очень плотно и ему так и не удалось снять хоть один с девочки, чтоб рассмотреть его повнимательнее.

Сейчас Сиргх с девочкой на руках входил в бальный зал во дворце отца, его хвост был длиннее многих в этом зале, кроме, наверное, отца и матери. У девочки хвост был совсем маленьким и едва выглядывал из-под подола платья, что говорило о её юном возрасте. Но именно это и смущало всех, кто видел малышку, ведь кроме перстней и короны на девочке был необычный пояс к которому были прикреплены маска, бубен и ещё одна корона с крылышками. Свободные ремешки на поясе говорили, о том, что у девочки собрано ещё не всё, что можно прикрепить к поясу.

Это мероприятие прошло штатно, как и многие до этого. Многие наги вспоминали потом этот бал, как представление дочери Сиргха. Шива, хоть и была с хвостом нага, была другой. Многие, заглянув в её голубые глаза, понимали, что это не простой ребёнок, и с ней будет связано много интересного. Возможно даже, не самого приятного, но не могли ничего поделать.

***

Шива росла активным ребёнком. Успевала осваивать науки счёта, письма, итории всего мира, дворцовые интриги и даже, была певосходным бойцом на мечах и кинжалах, и часто побеждала своего наставника. Сиргх, восхищался своей приёмной дочерью и свято стерёг тайну её хвоста. Он сам следил за тем, чтоб никто не знал, что хвост Шива преобрела не по рождению.

Артефактора, Сиргх наградил по истине по королевски и теперь тот стал не только самым богатым и знаменитым нагом империи, но и мог по праву считаться другом принца и его дочери. Шива считала Шакса своим дяджей и часто исчезала из дворца, и обнаруживалась именно у своего «дядюшки». Это давало повод Шаксу часто общаться с Сиргхом, а значит и сплетники могли утверждать, что после того заказа с амулетом для Шивы, Шакс стал личным артефактором императорского двора.

Шива успевала не только проказничать, но ещё и читала. Много. Дворцовая библиотека оказалась первой в списке тех, которая была ею прочитана к тринадцати годам полностью. Во дворце не осталось ни одной книги, которую шива не брала в руки для чтения.Её интересовало всё, от сказок и до нанотехнологий, которые только начинали разрабатывать; от фантастических преключений и до филосовских догматов.

Когда в дворцовой библиотеке закончились книги, она стала сама искать, то что ещё не читала. Библиотека шакса оказалась весьма своеобразной и занимательной. Библиотека Шакса насчитывала гораздо меньше книг, чем во дворце, но только здесь Шива смогла найти информацию по артефактам.

В одной из таких книг, пятнадцатилетняя Шива, встретила описание перстня, без ресунка, но очень похожего на её перстни. Там рассказывалось о богах и кузнецах.

«… Перстень Власти, если его не снимать в течение года и, если, он сроднится с носящим дас своему хозяину власть над многими мирами. Но не каждый достоин владеть таким перстнем, и если, носить его хоть всю жизнь, а перстень не сроднится с носящим, то в определённы срок перстень уйдёт от носящего. Если же по разным мирам собрать десять таких перстней, и все они примут носящего, то носящий будет равен богам и сможет ходить по всем мирам и нести свою власть.

Перстни Власти были спрятаны в разных мирах, чтоб никто не был равен богам…»

В тот день Шива долго ходила в доль реки за пределом города. В её голове всплыла картинка из далёкого детства, когда она лежала в корзине, маленькая и не такая, как те, кто её потом окружал. Вспомнила, как над ней склонилась женщина и показав такой перстень, говорила, что ей, предстоит пройти сложный путь в поисках перстней и только тогда они смогут встретиться. Кто была та женщина? Её мать? Богиня? Тогда кто сама Шива, а точнее Жива, ведь именно так звали её во всех предыдущих мирах, которые она помнила?! Жива/Шива помнила все её перерождения, помнила всё, что с ней произошло. Помнила всех тех, кто подарил её свою жизнь и душу вместе с перстнями. Неужели, чтоб перстень её принял, надо, чтоб в него вселилась душа дорогого ей, Живе, существа?

В тот вечер вернувшись с прогулки Жива настояла, чтоб ей дали дополнительных учителей по боевым искусствам, философии, магии… Она хотела изучать всё, что может дать ей этот мир. Сиргх сначало отказывался, настаивая, что ей незачем забивать голову тем, что ей не пригодится в жизни.

- Магией ты не владеешь, а значит и изучать её нет смысла, ты не видешь магические потоки.

- Уметь кидать кинжалы в цель и уметь владеть боевой плетью – аблолютно разные умения. И на оттачивание каждого умения тебе потребуется много времени.

- Ты можешь купить любую ткань и любой наряд, зачем тебе самой уметь прясть и шить?

-Ты же не крестьянка, чтоб умела сама плести корзины!

- Зачем тебе знать как делать и обжигать камень? Я не позволю тебе строить дома! Стройка не для молоденьких девушек!

- Зачем тебе изучать кораблестроение, если тебе надо будеть управлять флотилией, а не строить её?!

- Стрельба из лука тебе и так хорошо даётся, зачем уметь стрелять со скоростью эльфов? Они тратят на это обучение столетия и владеют только стрельбой из лука, не тратя время на что-то ещё.

- Даже гномы в кузнечном деле не з-нают и половины того, что знаешь и умеешь ты, зачем тебе самой спускаться в подземелья и становиться ювелиром?...

Противостояние Сиргха с приёмной дочерью длилось месяц, после чего он махнул рукой и стал преглашать лучших мастеров своего дела для обучения Шивы.

К двадцати годам Шива обладала такими знаниями, которые пугали многих в империи. Но было одно «но». Она так и не нашла ещё один перстень, ради , которого попала в этот мир. Она посещала другие кантиненты, учавствовала и побеждала в войнах, но не знала, где добыть перстень и кто станет очередной «жертвой» её перстня. Оставалось только ждать.

И она дождалась.

Шиве исполнялось двадцать три года, и в её честь был устроен бал.

Шакс завернул свой подарок в красивую бумагу и оставил на столе для подарков. Он знал, что Шива обязательно поймёт от кого этот перстень. Он сам делал его всю ночь перед балом. Ему не так давно приснилось, как можно сделать перстень, чтоб он был похож на те, которые Шива никогда не снимает. Мало было сделать перстень похожим внешне, надо было чтоб он был идентичен. В том сне Шакс увидел всю технологию, как сделать, как зачаровать, где добыть необходимый камень. Он успел ко дню рождения.

Никто не подозревал, что именно в этот день предатели решатся нанести удар. Занять трон всегда было много желающих. Вот и в этот раз нашлись те, кто решил, что император засиделся на троне. Ставка была на один удар. Им должно было убить императора, Сиргха и Шиву. Никто из них не должен был выжить. Если же погибнут гости пришедшие на праздник?.. Да и пусть, среди них слишком много преданных императору и принцу. Шива же должна была умереть от того, что её многие боялись. Своими знаниями она наводила ужас на тех, кто небыл её другом.

Взрыв прозвучал в тот момент, когда гости танцевали, а император сидя на троне обсуждал с сыном Шиву кружащуюся в танке с Шаксом. Заряд выл искусно спрятон прямо под троном императора. Во время взрыва Шакс оказался спиной к монарху и тем самым он закрыл собой Шиву и она не пострадала. Только платье немного посекло осколками, оставив рвано-прожжёные дыры. Шакс упал на пол, где уже были реки крови натекшие от других пострадавших. Троны императора и принца разлетелись на куски вместе с вадельцами сидящих на них.

- Госпожа, пожалуйста, прими мой подарок. Не хочу, чтоб мой труд остался незамеченным. Там перстень. – Шакс закрыл глаза с трудом продолжая дышать. Шива бросилась к столу с подарками. Она нашла самый маленький свёрток в который Шакс положил перстень. Надев его она побежала обратно.

- Смотри, Шакс, это твой подарок, я его приняла так же как принимаю тебя. Я тебя не забуду.

Шакс улыбнулся и закрыл глаза. Он знал, что уйдет в услужение к Шиве вместе с перстнем. В той книге было написано очень много о том, для чего нужен это перстень, но эту книгу Шива ещё не читала. Шакс был счастлив.

Шива подняла глаза от умершего друга, которого считала своим дядюшкой. В неё летела стрела, но за мнгновение до того, как стрела должна была попасть прями в глаз девушки, под ней открылся портал и Шива/Жива провалиласьв него.

Глава 8

Проснувшись утром, я обнаружила советника у себя в комнатес коробкой на столе. Он спал. Решив не будить верного помощника, я открыла коробку и стала смотреть, всё, что там было. Это была собрана самая главная информация обо всех королях и королевах Гномии. Упоминание о поясе тоже было. Его подарили одному из королей ещё в далёкой древности. Этот подарок лесных духов, был сделан из вечной лианы, и коснувшись земли голыми ногами или руками обладатель мог пустить корни, чтоб добраться до воды и тем самым утолить жажду. Пояс переходил по наследству от одного правителя к другому, но так и не был использован по назначению, так как ни у одного небыло достаточно волшебных сил, чтоб пригодиться в жизни. Петли на поясе служили для того, чтоб туда крепить, те вещи, в которых сейчас обладатель не нуждался, но они могли пригодиться в пути.

Потом один из правителей стал одевать пояс ради красоты, чтоб всем показать своё превосходство и был наказан за гордыню тем, что плывя морем в обычное путешествие, которое не сулило каких –либо открытий, корабль потерпел крушение и пояс был потерян в морских водах. Теперь можно с уверенностью сказать, что его подобрали русалки, а от русалок пояс вновь вернулся в Гномию в качестве моего подарка.

Я решила одеть пояс , и посмотреть, что к нему можно прикрепить. Гномья корона на голове, значит, пока её крепить не надо, а вот змеиное кольцо сгодится, и оно отправилось на один из дополнительных ремешков. Что ещё? Камень! Для него , нашёлся дополнительный мешочек из непросвечивающей ткани. Камень переселился на пояс не успев произнести ни слова. Оставались ещё разные крепежи, но пока мне нечего было туда цеплять.

Хорошо, что и для камня нашёлся кармашек не в платье, а то я иногда забываю его перекладывать из одного кармана в другой, так и потерять не долго.

Когда лесные духи подарили этот пояс гномам – они говорили носить его не снимая, значит это атрибут ежедневной одежды, и я должна носить постоянно с любым платьем.

Собрав все документы назад в коробку, и оставив её на столе, я вышла из комнаты. Спартак ещё спал и мне казалось, что будить его не стоит, ведь мне не известно сколько он спал ночью, может, уснул под утро.

В приёмной меня уже ждали гости. Оказывается молва о том, что древняя госпожа вернулась, разнеслась достаточно далеко и теперь стали съезжаться разные представители Белого королевства, чтоб поприветствовать меня. Странно, я до сих пор не помню, что я была здесь королевой, не помню как надо себя вести по этикету, а мне отдают почести, от которых мне одновременно и приятно, и коробит всю из нутрии. Гномы подсказали, что встречать гостей я должна сидя на троне, что я и сделала. Гости подходили по несколько представителей из каждого вида своего народа. Первыми были эльфы. Красавцы ростом в два с половиной метра, на их фоне мои полтора метра были почти не заметны.

- Госпожа, мы рады приветствовать тебя, и рады, что ты снова с нами. У нас достаточно долгое время хранилось несколько твоих вещей, прими их от нас, и знай, что мы рады твоему возвращению. Когда ты сможешь посетить нас в нашем скромном королевстве?– Говорящий сделал знак и на подносе мне подали один из перстней, достаточно широкий браслет с неизвестными мне камнями, довольно ярко светившимися и небольшой красный камень на верёвке чёрного цвета. Камень, наверное, полагалось надеть на шею, потому, что эльф подошел и помог его завязать.

Мне показались странными имена эльфов, как будто древние славяне передо мной стояли. Посла, который сейчас говори, звали Хотимир, а его спутников Воисвет и Любозар. Эти имена были непривычны на слух, но звучали очень красиво. Как и сами блондины, эльфы, с зеленными глазами их имена вызывали интерес и в некоторой степени гордость. Гордость за то, что общаешься с необычным красавцем величиной с небольшое дерево. Их одежда была пятнисто зеленого цвета, что делало их похожими на земных солдат в их спецодежде.

Следующим был оборотень по имени Волк. Интересное имя, а как они отличают свои имена от настоящих животных, когда разговаривают? Он принёс мне семена огромных растений, которые являются исчезающим видом и каждый кустик охраняется отдельным оборотнем. Мне принесли эти семена, зная, что я смогу их быстро прорастить и, тогда, возможно из исчезающего вида это растение вновь станет распространённым. Да мне действительно такой подарок понравился, и я обещала и к ним заехать по возможности, чтоб решить вопрос с растительностью.

Следующими были полувеликаны ростом около шести метров. Глядя на них, сразу становилось понятно, почему во дворце такие высокие потолки. Конечно они небыли самыми высокими существами, но по сравнению со мной это были высоченные создания.

- Госпожа, мы рады приветствовать тебя. Прими от нас вот этот скромный подарок. – Полувеликан Тор протянул мне камень, который на его руке выглядел песчинкой. – Это Глаз Змеи. Он обладает силой видеть, то что находится под землёй. Надо только приложить его ко лбу и тебе откроется то, что скрыто в недрах земли на глубину в сто метров. На большее этот камень в одиночку не способен, но у нас только один из двух. – Ещё один волшебный предмет в мою коллекцию. Не ужели мне всё это может пригодиться? Поблагодарив и за камень кроваво- красного цвета с названием Глаз Змеи, я уже хотела предложить гостям пройти в столовую, чтоб пообедать, так как солнце было уже высоко, гости приехали из далека, да и я ещё не завтракала. Но в этот момент в комнату вбежал Спартак. Весь его вид говорил, что он испуган и устал от бега.

- Госпожа, ты здесь! Я так рад! Я переживал, что ты снова пропала… - Уставший советник упал на пол на колени и тяжело дышал.

- Подайте ему воды. – Услышала я свой голос. Слуги засуетились помогая советнику встать и пройти в сторону, другие уже несли графин и стакан с водой.

От моего предложения пройти пообедать отказываться никто не стал, напротив, было видно, что многие проголодались и только и мечтают о том, чтоб поскорее попасть за стол.

Повара знали о сегодняшних гостях, и подготовились на славу, похоже о предпочтениях каждого представителя всем, кроме меня тоже было хорошо известно, так как эльфам подали свежие фрукты и ягоды, оборотням сырое мясо, от только что зарезанных овец из королевской овчарни, а полувеликанам принесли сладости. Если предпочтения эльфов и оборотней я ещё могла понять, то меню полувеликанов осталось для меня тайной покрытой мраком. Неужели они всю жизнь питаются одними сладостями? Неужели им не хочется чего-то другого? Это надо будет выяснить у Спартака после того, как гости уедут.

После обеда эльфы засобирались в обратный путь, сославшись на неотложные дела в королевстве. Оборотни, похоже, тоже хотели скорее вернуться к себе, но решили принять предложение хотя бы переночевать во дворце и посмотреть местные достопримечательности. Полувеликанам нравилось абсолютно всё, и они совершенно не торопились домой. У меня небыло сил дожидаться, когда гости разъедутся и, поэтому вечером, когда все разошлись по своим комнатам, я позвала Спартака и стала его расспрашивать о наших высоких гостях.

Оказывается полувеликанами они стали называться совсем недавно, когда один из представителей их королевского дома встретил на Чёрно-Белой горе девушку- великаншу и влюбился в неё. Она не могла покинуть своей Чёрной стороны, и поэтому он ходит к ней каждый год в один и тот же день. Скоро этот день снова настанет, и можно будет наблюдать, как полувеликаны важной процессией идут к горе. А сладости они едят, потому что это та самая пища, от которой они растут и в их королевстве её можно только детям, иначе их рост может достичь высоты великанов с горы.

Как всё запутано! Несчастные полувеликаны должны всю жизнь не есть сладости, чтоб не вырасти до небес. При этих разговорах я вспомнила о статуэтке, которую дала мне великанша на горе. Надо выяснить для чего она нужна. Я достала статуэтку и показала её советнику. Спартак в удивлении поднял сначала брови, потом посмотрел на меня с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом, а потом с трудом выговаривая слова, спросил:

- Откуда это у тебя, госпожа?

- Великанша на горе дала. А что это такое? Для чего нужна эта статуэтка?

- Это не статуэтка, это младенец великанов. Они рождаются вот такими статуэтками, чтоб могли выжить, если их матери угрожает опасность. Почему великанша дала тебе своего дитя? Она умирала?

- Не знаю, вроде бы внешне она была здорова.

- А как ты с ней встретилась?

- Я была на горе и хотела узнать, что за странная стена встала у меня на пути, через которую мне ни как не удавалось пройти. Потом, на закате, из стены появилась рука и помогла мне попасть внутрь. Я оказалась на Тёмной стороне горы и в пещере нашла один из перстней. – Я посмотрела на руки, там красовалось восемь таких перстней.

- Значит, она отдала своего дитя, так как знала, что Тёмный король накажет её за исчезновение перстня.

- Сомневаюсь, что ему этот перстень вообще был нужен, он просто валялся по среди пещеры.

- У Тёмного короля не бывает случайностей, и то, что ты вышла от туда незамеченной – это чудо. Ведь он не заметил тебя? Правда?

- Нет, не заметил, наверное… Он сидел ко мне спиной, а я старалась не шуметь.

- Замечательно, значит, тебе ничего не угрожает. – Выдохнул мой рассказчик. – О статуэтке никому не говори, особенно полувеликанам. Мы займемся воспитанием младенца после того, как соберём все твои перстни. Без их полного состава, ты не справишься с малышом великанов. Статуэтку Спартак забрал и спрятал в своей комнате, объяснив это тем, что на его комнате наложено особое заклинание, которое позволяет туда входить только ему. Даже уборку в комнате он делает сам.

Гости пробыли во дворце ещё два дня и уехали довольные. Полувеликаны, заметно подросли и теперь были на метр-полтора выше. Если они растут с такой скоростью, то сколько же им надо времени, чтоб стать такими же высокими, как великаны на Чёрной горе?

Проводив гостей, и мы стали собираться в путь. Спартак опять суетился подготавливая всё к поездке. Было решено ехать в дорожной карете с небольшой охраной. Я совсем не представляла, куда надо ехать, хотя голос в голове твердил: «Небесное королевство». Надо узнать, где это. Спартак, наверняка знает.

- Небесное королевство? Конечно знаю, только не знаю туда дорогу. Туда можно попасть лишь имея крылья. Думаю, что с Чёрно-Белой горы будет легче туда долететь.

- Имея крылья? Ты хочешь сказать, что мне предстоит лететь туда?-И я подняв голову посмотрела в облака.

- Ну, да. Госпожа, ты часто там бывала у своих друзей, но они никогда не спускались к нам. Небесный народ не может выдержать наш плотный воздух , и они здесь начинают задыхаться.

- Интересно, что я там делала? Как вообще смогла приобрести друзей в Небесном королевстве?

- Госпожа, мне это не известно. Ты путешествовала одна по Белому королевству.- Спартаку явно было не по себе от того, что он не смог ответить на мой вопрос.

Корону гномов одевать я не стала, но взяла её с собой, прикрепив на подаренный русалками ремень. На ремне уже красовался обруч в виде змеи кусающей свой хвост и камень в специальной сумочке. Камень, который подарили эльфы я одела на шею, а другой поменьше положила в сумочку к Камню. Может хоть это путешествие прольёт свет, на то, кто я такая и как ещё младенцем здесь оказалась?

Раз уж в Небесное королевство мне предстоит лететь одной, то я пожалуй отправлюсь туда утром, а пока хочется прогуляться по городу, посмотреть на обновившиеся улицы, цветущие клумбы, плодовые деревья возле каждого дома и вообще на все изменения произошедшие в городе. После праздника каждая улица преобразилась до неузнаваемости. Благодаря дождям, которые теперь шли через день – гномы высаживали в землю всё новые и новые растения, в фонтанах появилась вода. Статуи из королевского дворца вынесли и расставили на улицах. Интересно, город уже вернулся к прежней своей красоте или предстоит ещё серьёзная работа по его возрождению?

Не хорошо идти в гости с пустыми руками, поэтому, я приготовила сумку с различными плодами, в дар небесным жителям. Пусть отведают плоды, которыми мы питаемся.

Утром, у крыльца дворца стояли пегас, единорог и аликорна. В них я узнала то самое семейство волшебных коней, с которыми мне довелось познакомиться в первый день пребывания в этом мире. Аликорна уже вырос и теперь был ростом как и его родители. Как быстро он вырос!

- Госпожа, мы узнали, что ты вернулась, и решили навестить тебя, чтоб познакомиться и представить тебе нашего сына. Кони склонили головы и вытянули по одной ноге.

- Вы меня не помните?- Я вынула Камень. – Это вы подарили мне его, в тот день, когда ваш малыш появился на свет.

- О! Госпожа! Прости нашу невнимательность и позволь нам служить тебе. Мы сочтём за честь носить тебя на своих спинах. – Единорог снова склонился в поклоне.

Я была в смятении, почему они вдруг решили стать моими личными конями? Без сомнения это приятно чувствовать себя особенной, но у меня никогда небыло друзей, а уж говорить о слугах и вовсе не приходится, а здесь все меня окружают в почтении и хотят мне служить. Почему? Связано ли это только с тем, что теперь я являюсь правительницей Белого королевства или это от чего- то другого? К тому же сейчас Белое королевство вновь разрознено и мне предстоит его объединять.

- Пожалуй, я приму ваше предложение, но ведь ездить сразу на трёх конях я не смогу, поэтому решите сами, кто будет именно моим конём, второй будет служить Спартаку, а кому-то из вас предстоит либо быть в конюшне, либо приходить по моему зову, когда понадобится.

Кони думали не долго и аликорна подошёл ко мне, пегасиха к Спартаку, а единорог мотнув хвостом ускакал, только его и видели. Спартак просиял, увидев перед собой крылатого коня, ведь теперь он мог отправиться со мной в Небесное королевство. Планы менялись. Значит, советник летит со мной. Посвятив коней в свои планы, относительно предстоящего полёта, и узнав, не хотят ли они поесть перед дорогой, я велела всем быть готовыми через час. Что-то говорило мне, что в путь лучше надеть доспехи и чудо-платье, именно это я и сделала, взяла подготовленную сумку с плодами и вскоре мы уже летели в облака, туда, где, наверное, находится мой девятый перстень.

Лететь на конях было одним удовольствием. Мы поднимались всё выше и выше, было видно, как в дали, уменьшаются дома и деревья, мой дворец с каждой секундой становился всё меньше, а маленьких гномов уже вообще было не видно. Мой гномий город утопал в зелени, а ведь город оказался гораздо больше, чем он мне показался первоначально. Когда я вошла в него несколько дней назад на зоре, в поисках убежища от дождя, мне казалось, что вокруг дворца сохранилось не больше сотни домов, когда же я ходила по городу разбрасывая семена растений, и тем самым давая им возможность прорасти, то величина домов на мой взгляд увеличилась до тысячи домов. Сейчас же глядя на него сверху, я смогла оценить его величину по достоинству и уже с уверенностью могла сказать что в городе не менее миллиона домов, скорее всего не все они являются счастливыми обладателями живых существ, проживающих внутри этих маленьких, но аккуратных домиков.

Наконец мы приземлились на пушистое облако, ступая по нему, ноги проваливались как в рассыпанные перья из перины. Я была в своём обычном облике, без гномьей короны и поэтому смогла в облаке рассмотреть едва заметную тропинку, по которой и предложила своему верному спутнику идти. Кони с нами не пошли, они предпочли полетать среди облаков. Дойдя до конца облака, я удивилась тому, что оно стало приближаться к другому облаку, на котором продолжалась тропинка. Так, переходя с одного пушистого кусочка неба до другого, мы приближались к виднеющемуся вдали замку. Он был похож на дворец из сказки о заколдованной принцессе, с такими же башенками и балконами, перед замком была площадка с футбольными воротами и несколькими вазами с цветами вокруг. Возле замка никого небыло видно, возможно, хозяева были заняты, и сейчас им было совсем не до игры в футбол.

Мы постучали в дверь расписанную различными рисунками в стиле хохломы, но ответа не последовало, толкнув дверь, Спартак вошёл внутрь и позвал меня. Наши шаги отдавались гулким звуком по пустым коридорам. Коридор был пуст не только в отсутствии живых, но и совершенно пустым. Здесь небыло абсолютно ничего. Казалось, что мы попали в город древней цивилизации, которая уже давно и благополучно вымерла, а искатели удачи вынесли всё, что смогли унести.

- Спартак, как думаешь, где все? Может они ещё спят?

- Не думаю. Если б спали, то уже могли бы проснуться от нашего стука в дверь, а затем и от наших громких шагов. Думаю, что стоит пройтись по всем комнатам, чтоб поискать местных жителей.

- На это уйдёт много времени, но похоже придется поступить именно так. Может нам разделиться, чтоб быстрее проверить все комнаты? Потом встретимся у входных дверей. – Мы пошли в разные стороны, открывая каждую дверь и осматривая каждую комнату. К закату, мы, уставшие и голодные, встретились у входных дверей, но найти хоть кого-то нам так и не удалось. Внутри комнат, как оказалось, тоже никого небыло, а так же царила та же самая стерильная чистота.

- Нам надо поесть. – Я открыла привезённую с собой сумку и протянула её содержимое советнику. – Если мы не найдём местных обитателей замка, то от этих плодов скоро останется лишь сгнившая масса, а поиски могут затянуться. Ешь. Потом проверим подвал, который здесь наверняка имеется. Мне что-то страшно оставаться на ночь в абсолютно пустом замке. Не известно что здесь происходит по ночам. Уж лучше не ложиться спать.

- Я согласен с тобой, госпожа, но и спускаться в подвал ночью, мне тоже не хочется. Если только ты воспользуешься Оком Змеи, чтоб видеть всё без света, и при необходимости увидеть волшебство , замаскированное в подвале подо что-то иное, что мы не воспримем обычными глазами. Я могу сделать так, чтоб тебе не пришлось носить его в руках. – Мой верный спутник взял змеиное кольцо и с помощью небольшой верёвки прикрепил к нему камень. Теперь Око Змеи находилось у меня между бровей и мы двинулись в подвал. Спартак не видел в темноте, и чтоб не потеряться, он взял меня за руку и так мы шли вперед.

Отступление седьмое. Восьмой перстень.

Кракс, с трудом удерживаясь под водой, чтоб не всплыть открыл старый проржавевший сундук и с восхищением смотрел на содержимое. Драгоценные камни, золотые монеты, украшения , золотая посуда, всё это было перемешано и уже немного занесено морским илом, но легкая грязь Кракса не пугала, всё это можно отмыть и продать. Это был второй сундук, в первом было серебро и камни, которые принято называть полудрагоценными. Он взял в руки перстень, который лежал на самом верху и привлекал внимание своим блеском. Круглый камень был похож на звезду с большим количеством лучей.

Краксу пора было всплывать, чтоб отдышавшись вновь погрузиться на глубину. Его способность задерживать дыхание аж на пятьдесят минут, под водой давал гораздо больше преимуществ, именно поэтому он и нырял разыскивая утонувшие корабли. После штормов таких всегда было много. В этот раз ему повезло найти на корабле сразу два сундука, первый был с серебром, а этот с золотом.

Вдруг с верху, сквозь толщу воды на Кракса посыпалось что-то тяжелое. При крушении корабля пости все доски были надломлены. Для морских обитателей это было не страшно, но если задеть доски, то они сломаются и всё, что было на палубе посыплется вниз. Вот на Кракса и посыпались ядра от пушки, он не успел сообразить что происходит, как за ядрами на него свалилась девушка в дырявом платье, а сверху уже летела сама пушка. Кракс с трудом оттолкнув от себя девушку не успел отплыть сам и пушка придавила его. В руке он всё так же держал перстень. Девушка, увидев перстень схватила его, надевая на палец и попыталась оттащить пушку освобождая Кракса, но корабль продолжал рушиться и теперь сверху летели какие-то цепи. За миг до того, как цепь свалится на девушку открылся портал, и её засосала внутрь. Кракс этого уже не видел, но был счастлив, что за его жизнью пришла такая красивая смерть в дырявом платье. Он был счастлив.

Глава 9

Дверь в подвал я нашла, когда осматривала замок, но тогда подумала, что это очередная комната, которая, почему то спускается вниз, теперь же идя по ступенькам всё ниже, я понимала, что обычная комната так низко спускаться не может. Око Змеи позволяло мне видеть всё без яркого дневного света и пока ничего не вызывало у меня подозрения. Спустившись вниз и дождавшись пока это сделает Спартак, я стала осматриваться по сторонам, озвучивая всё, что вижу. Может я своим, не привыкшим к местным явлениям зрением, упущу что-то очень важное. Но пока всё было вполне привычным, и поэтому мы пошли дальше.

Казалось, что у этого подвала вообще нет конца, мы шли то по коридору, то попадали в заставленные разными статуями комнаты, то снова попадали в коридоры. Статуи мне постоянно кого- то напоминали, как будто в прошлом я знала этих людей, но мне ни как не удавалось вспомнить, кто они и откуда я их знаю. Надо найти хоть одного местного обитателя замка и тогда, наверняка, станет более понятно, что здесь произошло и кто эти люди изображённые на статуях. А это были именно люди, похожие на меня ростом и внешностью. Среди них были и мальчики и девочки и взрослые мужчины и женщины, но я не увидела никого, кто мог бы оказаться старше пятидесяти лет. У них, что не принято увековечивать в камне стариков? Вопросов с каждым шагом становилось всё больше, а мы так и не встретили ни одного живого.

Вдруг откуда-то из –за двери в конце комнаты, по которой мы сейчас шли, послышался шум и быстро затих. Сделав Спартаку знак, мы поспешили к той двери. За дверью я увидела нечто, что меня напугало и одновременно удивило: - На меня смотрел один глаз на голове невероятно огромного размера. Голова явно принадлежала змее или ящерице, но более точно рассмотреть мне не удалось, так как голова, увидев меня, кинулась на встречу. Подхватив Спартака, я выскочила за дверь и плотно её закрыла.

- Пуссти меня, поххитительница, я ищщу ссвой глазз ужже много лет. Я ззаколдовала вссехх жжителей Небессного королевсства, превратив их в камни, но тебе удавалоссь прятатьсся вссё это время сс моим глаззом. Открой дверь и верни мне глазз, и тогда, я превращу в камень только тебя, а твой маленький сспутник осстанется жживым. – Сложно сказать, как к этому отнёсся Спартак, но мне точно не хотелось становиться камнем.

- Я не похищала твоего глаза, мне его подарили несколько дней назад эльфы вместе с одним из моих перстней. Я не знаю, кто ты, но клянусь, что этот камень, который ты называешь своим глазом, попал ко мне случайно. И если ты пообещаешь не трогать меня и моего спутника, то я верну тебе глаз.

- О какихх персстняхх ты говоришшь? Я ззнаю о ссущщесствовании дессяти персстней, принадлежавшших древней госспожже, и один из этих персстней находится зздессь, а ещщё один я видела на хвоссте Вассилисска, когда он много лет назад проссил меня о помощщи, чтоб ззахватить влассть в ззмеином королевсстве.

- В таком случае, помоги мне найти эти перстни. Я – та самая древняя госпожа, которая недавно вернулась и теперь хочу собрать всё, что мне когда-то принадлежало, и здесь я именно ради одного из моих перстней, а именно девятого.

- О! Госспожжа, я не уззнала тебя! Ты так давно не появлялассь, что я ззабыла, как ты выглядишшь. Госспожа, я выполню любое твоё жжелание, только верни мне глазз. – Голос змеи уже не нёс в себе угрозы, наоборот, в нём чувствовалась мольба и сожаление. Поэтому сказав Спартаку, чтоб он приготовил, то, что можно превратить в факел, я сняла с себя Око Змеи и подошла к двери, которая по прежнему была плотно закрыта.

- Я отдам тебе глаз, но ты не тронешь меня и моего слугу и расколдуешь всех, кого заколдовала.

- Ссоглассна. Госспожжа, для тебя я готова на вссё. – Я открыла дверь и пошла к змее. Она наклонила голову и только теперь я увидела пустую глазницу, в которую и вставила камень. В тот момент, когда камень оказался вновь в змеиной голове он стал светиться, так же как и второй и теперь он был живым глазом.

Я не переставала удивляться чудесам этого интересного мира, в который попала по неизвестной мне причине. Порой мне казалось, что я была здесь раньше, но не смотря на все старания Спартака мне так и не удалось вспомнить действительно ли я та, за кого меня все принимают.

Змея сдержала обещание, и теперь ползала между статуями и касалась каждой своим языком, от чего они начинали оживать. Спартак, тоже не терял времени даром и быстро соорудил несколько факелов из подручных средств и теперь держал в каждой руке по одному факелу и мне дал ещё один. Такой тусклый свет не мог осветить всю комнату, но освящения хватало, чтоб видеть, что змея не пропускает ни одной статуи. Мы медленно шли из одной комнаты в другую, и везде змея оживляла все статуи.

Когда я увидела Василиска, то посчитала его самой огромной змеёй , которая могла только существовать, но смотря на змею, ползущую рядом со мной, я понимала, что Василиск на её фоне был лишь маленьким змеёнышем. Столь огромных существ мне видеть ещё не приходилось, разве что можно было сравнить её с великанами с Тёмной стороны горы. Интересно, как много змей такого размера находится в Белом королевстве?

Словно услышав мои мысли, змея ответила:

- До таких размеров мне удалось вырасти, потому что ты даровала мне безсмертие, и я должна была присматривать за змеиным королевством в твоё отсутствие, но кто-то похитил у меня один глаз , и я оставила свой пост, чтоб найти его. Поиски привели меня в Небесное королевство, к счастью, я могу летать последние две тысячи лет. Не знаю, от чего это произошло, но однажды у меня выросли крылья.

- Змея, скажи своё имя? Я многого не помню и всё, что ты мне рассказываешь, для меня является совершенно новой информацией. И ещё, крылья у тебя выросли до того, как ты лишилась глаза или уже после этого?

-Моё имя - Зоя. Я обрела крылья уже после того, как начала поиски глаза. Когда Василиск просил меня о помощи, он сказал, что нашёл свой перстень в траве, я тогда засомневалась, но решила, что разберусь с этим после того, как найду глаз.

- Возможно, что крылья у тебя выросли именно, чтоб мы смогли встретиться здесь. Но, скажи, почему ты решила, что глаз забрали именно Небесный народ, и для чего ты их превращала в камень?

- Возможно, что один из них действительно причастен к похищению, так как я искала очень долго и следы привели меня именно сюда. А превращала в камень только тех, кто хотел меня убить, я защищалась.

- Справедливо. – Мне ничего не оставалось, как согласиться, ведь никому не хочется отдавать свою жизнь без боя. И тут я вспомнила, что Спартак говорил о том, что из других миров должны были вернуться ещё двое безсмертных, которые искали меня, но они так и не вернулись. – Спартак, ты говорил, что должны вернуться двое из других миров, но они не вернулись или ты забыл мне о них рассказать?

- Они не вернулись, госпожа. Может быть они уже мертвы, а может время в тех мирах течёт очень медленно и они ещё не готовы возвращаться, так как по условиям в каждом мире мы находились не больше одного года. Обычно этого времени хватало, чтоб проверить весь мир. Но может и быть такое, что они болеют, а значит, не могут вернуться.

- А может быть такое, что они решили остаться там навсегда?- Зоя решила , что такой вариант событий тоже мог произойти, ведь если гномы в другом мире встретили свою любовь, то возвращаться им бы не захотелось.

- Нет, госпожа, все твои гномы слишком преданы тебе, особенно безсмертные, скорее всего что-то случилось.

Вот наконец-то Зоя закончила всех касаться своим длинным языком и показывая нам путь наверх стала выползать из подвала Небесного замка.

Уже при дневном свете, а солнце встало давно, я, стоя со Спартаком возле противоположной стены, наблюдала как из подвала выходят шатаясь и жмурясь от яркого света все те, кто недавно был статуями. Кто-то из них уходил в глубь замка, кто-то шёл к выходу и торопился замок покинуть, а кто-то не в силах идти на пока ещё каменных ногах падали неподалёку от двери, ведущей в подвал.

- Теперь бы среди этого изобилия людей, понять кто нам нужен. Ведь мы пришли сюда за перстнем, а не просто, чтоб избавить Небесное королевство от огромной летающей змеи.

- Да, госпожа, это так, но может лучше дать им возможность отдохнуть и набраться сил? Не думаю, что наш перстень для них сейчас, играет большое значение. Да и нам надо отдохнуть и поесть.

- Зоя, чем ты питаешься? Ты сможешь здесь найти себе пищу?

- Госпожа, я хоть и большая, но ем мало, да и здесь мне нечего есть. Если ты не возражаешь , я вернусь на землю, и буду ждать твоего возвращения именно там.

- Я не возражаю, так как хотела предложить тебе именно этот вариант. Жди меня в Гномьем городе, но никого там не трогай.

Змея Зоя согласно кивнула головой и поползла по тропинке, ведущей к спуску с облаков, а мы стали искать подходящую комнату для отдыха. Доели оставшиеся фрукты, которые я взяла на подарок, и улеглись спать. Похоже, что не спать по ночам, во время моих странствий – это обычное дело. Я уже валилась с ног, когда заметила, что Спартак спит сидя на том месте, где мы только что ели. Аккуратно положив его на пол и укрыв одеялом, которое было у нас собой, я легла рядом, но укрываться не стала. Было совсем не холодно, наоборот воздух был теплый и ласковый, обволакивающий своим теплом. Утром найду перстень и вернусь в гномий город, а пока спать.

Глава 10

Прошло несколько часов и небесные жители, отдохнувшие и выспавшиеся, начали выходить из своих комнат и проверять все ли вернулись живыми и здоровыми из подвала. Осматривая комнаты замка, нашли комнату, где спали двое незнакомых.

- Надо позвать Татьяну и Антона, они должны знать о нежданных гостях. – Предложил один из мужчин, закрывая дверь в комнату, со спящими гномом и незнакомой девочкой. Толпившиеся рядом мужчины и женщины, одетые так, что одежда говорила, о том, что они состояли на службе в этом замке, согласно закивали. Двое, из стоявших здесь, побежали в разные стороны, сообщать о нежданных гостях.

Татьяна и Антон – брат и сестра близнецы и хозяева этого замка шли из разных концов коридора , и на их лицах читалось удивление. Ещё недавно в замке хозяйничала огромная змея , превращающая всех в камень, потом непонятным образом все камни ожили вновь став живыми, змея исчезла, а теперь в одной из комнат спят незнакомцы, которые, наверняка имеют отношение к произошедшим событиям. В дверь они заглянули вместе и удивившись ещё больше вошли в комнату во все глаза смотря на спящую девочку.

- Ты уверена, что это она? – Антон шёпотом, чтоб не разбудить спящих, обращался к сестре.

- Она выглядит немного старше, но это без сомнения она! – Татьяна отвечала так же шёпотом. Взяв брата за руку , она потащила его к двери, сделав знак головой, чтоб он вышел.

- Пусть спит, не надо ей мешать. – Татьяна обращалась одновременно к брату и всё ещё толпившимся зевакам.

- А кто этот гном рядом с ней? Неужели это её жених?- Антон был удивлён настолько, что его глаза всё ещё были огромными от увиденного.

- Возможно это её помощник или слуга. - Предположила Татьяна. Ты же знаешь, она всегда трепетно относилась к своим подданным и не позволила бы слуге спать на полу, в то время, как она нежится на кровати. Вот только не понятно, почему они оба спят на полу, а не на кровати. Но при этом она заботлива укрыла его одеялом, в то время, как сама спит рядам не укрытая. Но она всегда была со странностями, поэтому предлагаю дождаться их пробуждения, а уж потом всё выяснить.

- Да, ты права. Не шумите, и сообщите мне, когда гости проснутся. – Антон обращался к толпе зевак, всем своим видом показывая, что его слова не должны подвергаться сомнению. После чего отправился к себе и занялся обычными ежедневными делами. Татьяна тоже ушла, положившись на то, что приказ не шуметь, будет исполнен в точности. Теперь, когда в Небесном королевстве больше не было змеи превращающей всех в камень, надо было возвращаться к повседневным заботам и навести порядок во всём королевстве, ведь никто не знает, сколько времени они отдыхали в виде камней, а это могло отразиться и на земле. Количество дождей во многом зависело от того как хорошо всё было на небе.

Я потянулась не открывая глаз. Какой же всё таки чудесный сон мне снился! Столько приключений, гномы, полеты на крылатых конях, огромные змеи и волшебство вокруг меня. Обязательно расскажу об этом сне родителям, пусть и они ощутят волшебство. Вдруг рядом кто-то зашевелился. Пришлось открывать глаза, чтоб посмотреть, кто же это.

Я была в каком то незнакомом месте и уж точно не дома. Так значит это был не сон?! А это рядом со мной спит мой верный советник Спартак? Хорошо, что он рядом, я уже успела к нему привыкнуть, он стал мне не просто советником, а настоящим другом, который всегда рядом.

- Госпожа, ты уже проснулась? – Спартак потягивался рядом.

- Да, проснулась, пора вставать и продолжать поиски перстня. Есть идеи, где он может быть? Змея говорила, о том, что один перстень здесь, но не сказала где именно.

- Я надеюсь, что местные жители уже очнулись и смогут нам рассказать о перстне. – Мы встали, и направились к двери. Ручка на двери оказалась настолько высоко, что мне пришлось встать на пальчики ног, чтоб дотянуться до неё. – Спартак, тебе не кажется, что что-то изменилось? Мне кажется, что вчера ручка на двери была несколько ниже.

-Да, а ещё вчера комната была абсолютно пустой, а сегодня тут стоит мебель. Прости, госпожа, я не обратил внимания на дверную ручку в прошлый раз. Но когда я её открывал, она точно не была так высоко. – Спартак смотрел на ручку с другой стороны двери.

- Похоже, дверь немного подросла, да ладно, пойдем, поищем что-либо съестное, а потом будем искать перстень.

- Доброе утро госпожа. – Голос послышался со стороны колонны в двух шагах от нас.

- Доброе утро, а с кем я разговариваю? Выходи, не бойся. – Из-за колонны вышел мальчик лет семи. Мне приказали ждать когда вы проснётесь, а потом сообщить королю и королеве, но вы так быстро вышли, что я не успел их предупредить. Меня теперь накажут. – Мальчик заплакал.

- Не накажут. Я не позволю этого. А где твои король с королевой?

- Они обедают в столовой. Я провожу вас.

Мальчик побежал вперёд, а мы следовали за ним по уже знакомым залам. Теперь мы могли наблюдать суетившихся придворных, которые старались делать так, чтоб мы не заметили, как они нас рассматривают.

- Похоже, здесь не часто принимают гостей. – Заметил Спартак. – На нас смотрят как на Жар-птицу.

- Не обращай внимания. Может быть их просто удивляет, что мы вместе. Ведь разница в нашем росте – это тоже очень удивительно. – Я вдруг вспомнила о Камне. Он уже так долго лежит без общения, что я решила его достать. – Камень, у меня к тебе задание – ты должен лететь впереди и всем сообщать о том, что я иду. Спартак, напомни мой титул.

- Повелительница Гномии, в прошлом объединившая Белое королевство, правительница Общего моря и королева Эльфийского царства.- Я швырнула Камень вперёд, чем не мало напугала мальчика. Камень летел и выкрикивал при виде любого, кого встречал: - Дорогу Повелительнице Гномии, в прошлом объединившей Белое королевство и ставшей правительницей Общего моря, а так же прознанной королеве Эльфийского королевства!- Теперь все встречные, кланялись нашей маленькой процессии и только после этого спешили скрыться за ближайшей дверью.

Мы дошли до столовой, где обедали король и королева Небесного царства. Камень только что вернулся ко мне в руки и я хотела его вновь кинуть, как услышала, что мальчик, который показывал нам дорогу во всё горло закричал, едва войдя в дверь столовой:

- Повелительница Гномии, в прошлом объединившая Белое королевство, правительница Общего моря и королева Эльфийского царства со спутником! – Реакция сидящих за столом юноши и девушки лет двадцати меня удивила. Они встали и поклонились нашей процессии. Оба были одеты в царские одежды, у девушки распущенные белоснежные волосы спускали до пояса, а нежное розовое платье подчеркивало голубые глаза, так будто только этот цвет и мог передать всю глубину её взора. Молодой человек, тоже с голубыми глазами, был так похож на девушку! Что если б не его чёрно-белый наряд с саблей на поясе, то можно бы было подумать, что это сестра, переодевшаяся мальчиком. Его длинные белоснежные до плеч волосы, говорили, что он гордится своим сходством с королевой.

- Мы рады приветствовать тебя в нашем королевстве, госпожа. Ты давно нас не посещала, надеюсь, на то были особые причины. Прошу, разделите с нами нашу трапезу, ваш спутник, тоже может присоединиться.-Король вышел из-за стола приветствуя меня. Заметив мой вопросительный взгляд, он добавил. – Госпожа похоже многое забыла. Меня зовут Антон, а это моя сестра Татьяна, мы являемся правителями Небесного королевства уже больше сорока тысяч лет и за это время нам приходилось общаться с тобой, но вот с твоим спутником мы видимся впервые. - Антон посмотрел на Спартака, всем своим видом показывая, что не в восторге от того, что слуга сидит с ним за одним столом, но ничего не сказал.

- Это мой верный советник, к стати его имя Спартак. Моё имя всем известно или стоит напомнить?

- У госпожи Гномии появилось имя?! Тогда мы хотим его узнать.- Это говорила Татьяна. Улыбаясь, она хотела сгладить колкий взгляд своего брата.

- Жива. – Я поклонилась местным правителям. Не зазорно кланяться равным, хоть и не привычно. Раньше мне кланяться вообще не приходилось, мои родители воспитывали меня как свободного человека, а эти пережитки прошлого в нашей семье прижились только частично, но уж точно не относились к поклонам, хотя отец и мог при встрече или при знакомстве с дамой поцеловать ей кончики пальцев.

- Жива… Красивое имя, как раз подходит для правительницы Белого королевства. – Антон опять не удержался от колкости, но мне уже было всё равно, я слишком голодна, чтоб обращать внимание на пустяки. Спартак делал вид, что вообще не слушает разговор, но так могло показаться только тому, кто не знал моего советника. На самом деле он внимательно запоминал каждое слово. Потом он обязательно вспомнит и перескажет всё, что его взбудоражило и задело за живое. Сейчас же он наслаждался каждым кусочком. Мне бы его выдержку! Сейчас, казалось, что это он король и всё что его интересует на этот момент – поесть и забыть обо всём на свете.

- Я полагаю, что госпожа, Жива, пришла к нам, чтоб забрать свой перстень? – Антон просверлил взглядом во мне дырку.

- Всё верно, именно за этим я и пришла.

- Жива, это ты прогнала змею? Как тебе это удалось? И как удалось оживить камни? – Татьяна решила сменить тему разговора.

- Я её не прогоняла. Она сама ушла, когда получила, то, что ей было необходимо. А по пути оживила все каменные статуи, которые стояли по её вине. Зоя искала свой глаз и сказала, что следы поисков привели её сюда. Возможно, что кто-то из жителей небесного королевства виноват в том, что её глаз был украден.

- Глупости, никто из наших подданных не спускается на землю. Никогда! – Антон выделил это никогда так, что у меня тут же возникли сомнения, и промелькнула догадка.

- Если подданные не спускаются, то возможно, это делают правители. Ведь, просто так змея не появилась бы здесь в поисках своего глаза.- Я внимательно наблюдала за выражениями лиц обоих правителей сидевших за столом. Татьяна, явно что-то знала, так как внимательно посмотрела на брата, но ничего не сказала. Антон сначала испугался, но тень испуга быстро прошла, стоило ему заметить мой пристальный взгляд.

- С чего ты взяла, что нам нужны глаза, какой- то там змеи. Мы и так знаем всё, что происходит на земле. –, Антон опять вспылил.

- Каким образом знаете? Сидите на облаках и смотрите вниз?

- У нас есть зеркало, с помощью которого мы можем видеть всё, что захотим, но только в настоящем времени. Зеркало не показывает прошлое и будущее.- Объяснила Татьяна. Я поражалась её терпению отвечать на мои вопросы не меньше, чем удивлялась вспыльчивости её брата. Внешне они были похожи, но такие разные по характеру.

- Вы разрешите посмотреть это зеркало? И как там насчёт перстня? – Мне стало казаться, что мне заговаривают зубы, чтоб отвлечь внимание чем-то другим.

- Я покажу зеркало, когда вы насытитесь. – Проговорила Татьяна и отпила глоток чая из своего бокала.

Похоже, что мы пришли к самому окончанию завтрака. Брат с сестрой уже пили чай, а нам только что подали кашу. Никогда не ела столь вкусной каши! Повар в моём дворце тоже очень хорошо готовил, но он еще ни разу не подал на завтрак кашу. В чем причина? Может он вообще не умеет готовить каши? Когда перешли к чаю, то и здесь я была поражена необычным вкусом – такого чая мне пить ещё не приходилось, казалось, что в чае запечатано несколько вкусов , и каждый раскрывается после того как закончилось действие предыдущего и каждый последующий вкус действовал на свою часть языка и горла как бы постепенно удаляясь всё глубже. Наконец и чай закончился и мы все вместе встали из-за стола и Татьяна , поманив нас рукой, направилась в другую комнату. Там по среди комнаты стоял огромный камень, а одна сторона на нем была абсолютно гладкой, ровной, будто срезана лазерам. Татьяна подошла к камню и положила руку на гладкую сторону и по ней прошла рябь. Тогда Татьяна убрала руку и стала смотреть, на то что происходило под рябью, а там постепенно набирали цвет различные картины показывающие жизнь различных людей, они ходили, занимались делами, суетились, ездили верхом на конях… Чтоб это всё увидеть Татьяна проводила по изображению пальцем с одной стороны в другую. Это действия очень напомнили мне сенсорный телефон, где вот так же надо перелистывать страницы и аккаунты пользователей в социальных сетях.

-А звук здесь есть? – полюбопытствовала я.

- Есть. – и Татьяна нажала на какой-то выступающий камушек с боку от «экрана». В тот же миг в комнату ворвались звуки. В комнате с «зеркалом» мы провели еще несколько часов наблюдая за жизнью людей. Как оказалось че56рез этот камень можно увидеть всё, что захочешь и людей небесного народа, и за земными существами, и за морскими обитателями нельзя было только посмотреть за Тёмной стороной, и всё чем занимался Тёмный господин оставалось тайной.

- Мне бы хотелось вернуться к теме перстня, так как это как раз то, зачем мы и пришли к вам. Наблюдать за другими очень увлекательно, но не то, что нам надо. – Я повернулась к стоящим позади меня местным правителям.

Антон ,фыркнув вышел из комнаты хлопнув дверью, и его шаги стали удаляться всё дальше и дальше. Татьяна смотрела в сторону закрывшейся за Антоном двери и только пожала плечами. Спустя несколько томительных минут ожидания в соседнем помещении послышались шаги и в двери появился Антон, он подошел ко мне вплотную и взяв мою руку за запястье вложил в неё перстень. При этом у него было такое ворожение лица, буд-то он говорил: « Да подавитесь вы

своим перстнем», и ничего не говоря развернулся и стремительно вышел из комнаты.

Перстень почувствовав остальные перстни на нужных руках стал излучать едва заметные волны, но когда я надела его на свободный палец, то тут же успокоился и обхватил палец так, что теперь его можно было снять только вместе с пальцем. По телу разнеслось тепло и нежность как при встрече родственников после долгой разлуки. Я улыбалась глядя на свои пальцы на руках почти полностью одетые в перстни. Я знала, когда я найду последний перстень то… Что? Что должно произойти потом? Не знаю… Но точно произойдет, что-то хорошее. Может тогда я смогу вернуться домой?

Я поймала на себе заинтересованный взгляд Татьяны и вдруг сама того не ожидая произнесла:

- Пожалуй нам пора возвращаться на землю, а то мы у вас уже загостились. – Я посмотрела на правительницу небесного королевства и не могла понять радуется она нашему скорому уходу или не хочет отпускать. –У меня накопилось много дел, а еще надо найти последний перстень, надеюсь, что наш внезапный уход не нарушит ваших планов?

- Что ты, всё в порядке и я смогу объяснить брату причину столь быстрого вашего отъезда. Я прикажу слугам проводить вас до спуска.

Мы все вместе вышли в коридор и пробегающий мимо мальчишка был остановлен Татьяной и отправлен нас проводить.

- Как будем спускаться? Ведь ты отпустила коней.

- об этом я думала ещё когда мы поднимались сюда. Хочешь полетать?- Хитро улыбнулась я и обняв Спартака со спины и крепко сцепив руки спрыгнула с обрыва. Крылья пока выпускать не стала, мы просто камнем падали вниз и Спартак не удержался от крика, когда увидел стремительно приближающуюся землю. На расстоянии примерно ста метров от земли я выпустила крылья и мы мягко приземлились на землю, а Спартак тут же опустился на траву и лег раскинув руки.

- Уф, я думал что поседею пока долетим до земли или вообще долетим только в виде лепёшки. Уж сколько я по разным мирам путешествовал, а такого страху натерпелся только сегодня. Госпожа, не надо больше так спускаться, мне и на конях то было страшно в верх подниматься, а такой спуск и вовсе необычен.

-Привыкай, мы с тобой еще полетаем, вот только последний перстень добудем. Что-то страшновато мне к Василиску за перстнем идти, ведь по хорошему он мне его не отдаст.

-Значит заберем силой. Всё равно этот перстень ему не принадлежит.

- Спартак, пойдем домой, надо отдышаться от столь неприятного посещения Небесного королевства. Мне казалось, что они не хотят нам отдавать перстень. Только зачем оним? Ведь они всё равно не спускаются на землю, а уж в море и вовсе не бывают.

-Мне тоже показалось это странным, особенно, когда включили «зеркало». Проводить столько времени наблюдая даже не за собственными подданными, та за всем миром это глупо. Надо уделять внимание своему королевству и тогда жизнь подданных будет легче и интереснее. И все подданные будут знать что о них заботятся.

- Но всё равно не понятно почему отдать перстень для них оказалось такой сложностью.

- Может этот перстень имел для них особое значение? Госпожа, не надо о них больше думать, их истинныхмотивов мы всё равно не узнаем, анакручивать себя почём зря – только нервы себе портить. Пусть живут как знают.

- Да, ты прав. Не надо больше о них думать. – И положив руку на плечо своего верного советника я пошла в город, который был совсем не далеко. Скорее всего во дворце уже знают о нашем спуске с Небесного королевства, а значитза нами пришлют карету. А ведь мне начинает нравиться эта жизнь. Здесь весело, много приключений и столько неизвестного, что я начинаю задумываться о том, чтоб остаться здесь подольше и не возвращаться домой, в свой мир. Если мне вообще удастся туда когда-то вернуться.

Карета, запряженная тройкой лошадей, и впрямь выехала из города. Поравнявшись с нами она остановилась и слуги открыли дверцу. Спартак помог мне сесть в карет и залез сам. До дворца доехали быстро. Нас вышли встречать все, кто был во дворце и близ лежащих домах. Кажется народу стало больше. Не забыть потом у Спартака спросить сто происходит, а сейчас я хочу помыться и выспаться в мягкой кровати.

Помню как дошла до комнаты, помню как стояла в душе, а у меня закрывались глаза, а вот как добралась до подушки я совсем не помню. Зато помню, что мне приснился замечательный сон, там были мои мама и папа, а так же Спартак, мы все вместе весело проводили время, я была счастлива и ни о ком не волновалась.

Отступление восьмое. Девятый и десятый перстни.

Орликс только недавно смог покинуть деревню, чтоб немного размять крылья. Отец наказал его за нелепую провинность и Орликс целый месяц был лишён полётов. Теперь же, наслаждаясь свободой и подставляя лицо тёплому ветру с удивлением увидел, как в стороне от него открылся портал и из него выпала безкрылая девушка в дырявом платье. Не раздумывая ни секунды Орликс, сложив крылья полетел вниз ловя девушку. Он успел вовремя. Подхватив её почти у самой земли рывком раскрыл крылья и успел преземлиться держа свою ношу обеими руками поперёк туловища. Орликс уложил свою добычу на траву и стал её рассматривать. Это была не девушка, как показалось ранее, а девочка лет десяти, но платье на ней было большое, на взрослую женщину, но почему то мокрое и всё в дырах, прожженных дырах.

- Как странно, дыры, на платье явно появились от чего-то горящего, но при этом, платье мокрое, будто её окатили водой или окунули в воду по самую голову, так как и волосы мокрые. Что же с ней произошло? – Орликс смотрел на девочку и думал, как быть дальше. Поселение безкрылых людей находится достаточно далеко на юге, здесь же есть только их деревушка и она находится высоко в горах. Туда можно попасть только по воздуху, да и отец не обрадуется, если он принесёт безкрылую к ним. Отец считает, что от безкрылых только неприятности бывают.

- Такая красивая, но платье явно не по размеру. Интересно, что с ней произошло? Почему платье в дырах и мокрое, да и зачем она одела платье, которое ей явно велико?

Девочка лежала с закрытыми глазами.

- Почему она не просыпается? Её так сильно напугало падение с высоты? Наверное придётся отнести её в деревню. Там разберутся, что с ней.

Орликс подхватил девочку на руки и взлетел с нею вверх. Отец, наверное, опять накажет его, но не бросать же ребёнка посреди гор одну.

Орла, старая знахарка с многолетним стажем ещё издали увидела, как Орликс несёт странную ношу. Орликс был её единственным внуком, так как у Кара, её сына, был только один ребёнок, а её дочь потеряв при родах первого ребёнка решила, что рожать больше не будет.

Орликс, часто просил у отца себе братика или сестрёнку, но, когда его мать беременная упала в полёте от усталости несколько лет назад. Кар отказался жениться повторно. Орла заботилась о внуке как могла, а вот Кар о сыне совсем забыл и вспоминал только, чтоб наказать его.

Орла встретила внука, забрала его ношу и поспешила в дом, чтоб Кар не успел увидеть, что сын опять провинился.

- Орликс, зачем ты её принес? Где ты её взял? Почему она не просыпается?

- Бабуля, эта девочка выпала из портала, высоко над землёй, я её поймал, но она уже тогда спала. Я не знаю что с ней.

- Спала? Может это не сон? Может она без сознания? Давай ка я её осмотрю. Выйди из комнаты, мне надо её раздеть. - Орликс вышел, а Орла стала раздевать девочку.

- Какой странный пояс, зачем на нём эти крепежи, да ещё и так много? Кто додумался дать ребёнку столько перстней, да к тому же они все одинаковые? Платье мокрое и всё в дырах, её что сначала закидали горящими углями, а потом в воду столкнули? Тогда почему она падала сверху? Почему на ней вообще платье такого размера, что не нашлось платья поменьше? – Орла сняла с девочки платье.

- Ба! Да она ещё и вся в ожогах и порезах! Это точно не от углей. Что же с ней произошло? – Обработав и перевязав раны и ожоги, орла стала ощупывать девочку на предмет переломов и серьезных внутренних повреждений. В этот момент девочка закашлялась и изо рта потекла вода.

- Так вот в чём дело, ты воды нахлебалась! Я уж переживать начала, но теперь всё будет хорошо. Полежи, отдохни.

Выздоровление шло медленно. Через неделю, как орла с внуком не старались скрыть, а вся деревня знала о безкрылой малышке.

- Генерал, Предоставьте мне план по уничтожению этих крылатых нелюдей.

- Мой король, это последняя деревня крылатых, если мы их уничтожим, то люди могут взбунтоваться.

- Мне плева на мнение людей! В моём королевстве не будет других разумных, кроме истинных людей, а у нас нет ни крыльев, ни жабр, ни хвостов! Я хочу, чтоб их уничтожили, через месяц выступаем. Подготовьте самолёты и дирижабли, их деревню надо стереть с лица земли.

-Да, мой король, я исполню вашу волю. – Генерал, поклонившись, вышел.

Спустя месяц, в сторону деревни крылатых людей, выдвинулась флотилия дерижаблей. Король лично присутствовал на борту одного из них.

- Мне однажды было пророчество, что если я смогу вычестить из королевства всех нелюдей, то этот перстень мне подчинится, и , тогда я стану самым могущественным в мире! – Король рассматривал перстень со звездой держа его в руках и любовно поглаживая.

Неожиданно, дерижабль, на котором летел король, врезался в невидимую преграду. Преграда возникла на пути корабля так неожиданно, что воздушное судно смялось, как бумажный лист. Перстень, вылетел из мёртвой руки короля и упал в щель образовавшуюся в , когда то очень прочной стене дерижабля. Перстень полетел на землю, а следом за ним, рухнул смятый корабль.

Гибель главного дерижабля наблюдала вся Флотилия. Генирал, который по странным стечениям обстоятельств оказался на совершенно другом корабле – отдал приказ к остановке и возможному оказанию помощи выжившим.

- Если выжившие там ещё есть, то мы должны им помочь.

Генерал умело руководил не только сражениями, но и операцией спасения. Подчиняясь его приказам, удалось быстро потушить пожарот взрыва при падении дерижабля, а затем в короткие сроки распелить на части , то что осталось от корабля. Выживших небыло. Людей, которые, находились на смятом корабле, вынимали по частям, их разорвало при сминании дерижабля. Генерал надеялся, что всем этим людям не пришлось мучиться и смерть их настигла мгновенно.

Когда погрузка мертвых была завершена, и генерал собирался уходить с места крушения, он увидел в примятой траве ячто-то блестящее и нагнулся, чтоб это подобрать.

- Ирония судьбы, - говорил генерал, - кароль так верил в пророчество, что унечтиожив всех нелюдей он подчинит себе этот перстень, что погиб сам,Ю а перстень теперь достанется другому хозяину. Так пусть же этот перстень, уйдёт к тому, кто достоин носить его, и пусть этот перстень будет подальше от нашего коралевства. - После чего генирал размахнувшись запустил перстень в сторону , куда они и летели. Перстень, не заметив преграды спокойно полетел вдаль.

Орликс сидел на краю скалы на границе тех земель, которые они покидали очень редко. Он видел, как на пути дерижабля возникла едва заметная преграда, скорее всего, безкрылые её вообще не видели. Безкрылые, не обладали тем уникальным зрением, которое есть у крылатых. Затем он видел крушение смятого корабля и суету вокруг него. Потом Орликс увидел, как один из безкрылых, что-то подобрал в траве, долго рассматривал, а потом выкинул это в сторону стены. Наверное, хотел, чтобы это что-то тоже смялось. Но странный предмет спокойно преодалел стену и полетелдальше.

Паренёк спекировал со скалы вниз и успел увидеть, куда упал предмет.

- О! Это же такой же перстень как у той девочки, Может, если ей одеть этот перстень, она придёт в себя? Она так долго не просыпается! – И с этими мыслями он полетел домой, к бабушке и той странной девочке, которая выпала из портала и с тех пор так и не просыпалась.

- Орликс! Где ты был? Ты набрал мне травы, о которых я говорила тебе ещё вчера? - Орла злилас на внука из-за того, что не знала, почему она не может разбудить девочку. Раздражение наростало с каждым днём. Ведь с каждым днём она понимала, что многого не знает, а её жизнь обязательно закончится раньше, чем она сможет обучиться всему, чего она желает. Орликс, не обратив внимание на возмущения бабушки шёл прямиком к девочке. Подойдя, он взял руку девочки и глянул на пестни – их было восемь – на одной руке все пальцы с перстнями, на второй было свободно два пальца.

- Похоже, что я нашёл, то, что принадлежит тебе. Если это так, то прими этот перстень и пусть он принесёт тебе счастье. – Орликс одел перстень на палец девочки и… Произошло невероятное – перстень засветился и на оставшемся пустым пальце появилось такое же сияние. Когда сияние исчезло,то оказалось, что теперь у девочки было не девять, а десять перстней.

- Неожиданно. – Задумчиво проговорила Орла, наблюдая за происходящим.

- И что же будет дальше? – А дальше девочка засветилась вся. Сияние переливалось всеми цветами радуги и даже теми, которые в радугу не входят.

- Что происходит? - Шёпотом поинтересовался Орликс обращаясь к бабуле.

- Похоже, что мы стали свидетелями чего-то грандиозного, но пока я не знаю, что именно должно быть.

- Как думаешь, это не опасно?

- Если и опасно, то это зацепит только тебя и меня. Так как остальные жители деревни так и не узнали об этой девочке. Ведь, ты никому не говорил?

Нет, бабуля. Ногкому.

Сияние вокруг девочки исчезло внезапно. И… На месте, где только недавно лежала безкрылая девочка, сейчас находился младенец, возростом не старше месяца. Младенец открыл глаза и смотрел на бабушку и внука не менее удивлённо, чем они на неё.

- И что теперь делась? – Орликс совершенно ошарашенный смотрел на девочку ещё меньшего размера чем прежде.

- Думаю, что малышку надо запеленать, а потом, наверное, отнести в поселение безкрылых. там её обязательно кто-то подберёт. – Орла начала перебирать вещи оставшиеся ещё от её собственных детей.

- Вот это, думаю подойдёт. Ну ка, малышка, тебя надо одеть. – Маленькое платье оказалось как раз по размеру. Потом, малышку, уложили в корзину для переноски детей. Взяв корзину за ручки, бабушка с внуком, полетели в поселение людей.

Лететь с ношей в руках было неудобно, и двое крылатых часто приземлялись, чтоб поменяться. Когда же они в последний раз приземлились недалеко от дороги , где и было решено оставить корзинку с малышкой, то услышали голос.

- Король велел убивать всех, кто не является человеком, а вы не люди, поэтому, прощайте.

В бабушку и внука полетели две стрелы пронзившие их сердца. Корзина и малышка в ней засветились белым светом, и неожиданно пропала из этого мира.

- Что это за колдовство?- Охотник выпустивший стрелы испуганно стал оглядываться. но ничего не увидев бросился бежать.

Глава 11

Следующие несколько дней шла подготовка к походу к змеям. Из сокровищницы был изъят мой доспех из очень легкого, но невероятно прочного металла. Спартак сказал, что этот металл добывают из метеоритов и поэтому, и название он имел соответствующее: метеоритный метал. Доспехи перековали под мой новый рост так как он делался на меня маленькую еще при прошлой королеве. Сам доспех состоял из множества мелких чешуек, которые находили одна на другую как чешуя у рыбы.

Как оказалось, среди моих гномов было достаточно много воинов и сейчас со мной собирались идти все. Оказывается, Василиск уже давно вознамерился захватить все белое королевство с помощью своих змей, и неоднократно нападал на Гномию. Василиск нанес гномам гораздо больший ущерб, чем Темный князь с Чёрной стороны горы. Тёмному князю иногда становилось скучно , и тогда он шёл войной на Белую сторону.

До сих пор о Зое было ничего не слышно, но я надеялась, что она присоединится к нам в походе к змеям. Мне бы пригодилась ее помощь.

Наконец настал день, в который мы отправлялись в путешествие за последним перстнем. С самого утра Спартак помогал мне надевать доспехи: поверх моего платья-доспеха на меня надели чешуйчатую рубашку, которая прикрывала тело почти до колен. На ноги сначала были надеты неизменные сандалии на длинной шнуровке, а сверху чешуйчатые штаны из-за чего я стала напоминать ходячую рыбу, а вот на голову мне было предложено надеть только маску, прикрывающую глаза, без шлема. Спартак сказал, что эта маска создает вокруг моей головы шлем такой прочности, что если доспех на мне может и испортится, то голова будет защищена и ей ничего угрожать не будет. В качестве оружия мне дали те самые парные клинки, которыми Спартак всё время с момента моего пребывания здесь учил пользоваться. Он упорно твердил, что я должна вспомнить как ими пользоваться, так как я в детстве была достаточно сильным бойцом и нередко побеждала его в тренировочных поединках. Похоже, что тело действительно помнило все, что надо, но вот мозг отчаянно протестовал от такого обращения и нагрузок. Тренировки продолжались целыми днями, когда небыло других забот и к концу третьей недели я уже довольно сносно владела клинками, прекрасно уворачивалась от летящих в меня камней и даже успешно отбивалась от нескольких нападающих. После чего мой учитель вынес вердикт, что у меня есть все шансы сразиться с Василиском и остаться живой или хотя бы продержаться до подхода помощи в лице моих верных гномов.

- Всех змей, кто не будет нападать – не трогать. Как это не странно звучит, но они могут нам пригодиться в будущем.- Говорила я перед отъездом моего отряда из сотни воинов.

Глава 12

Двигались к змеиному царству мы сравнительно быстро и уже вечером были на берегу маленького, еще меньше того, где я распрощалась с Океаном, озере. Но при этом озеро было с достаточно крутыми берегами, и если б я притащила Океана именно сюда, то мне бы было достаточно скинуть его с берега в воду, но тогда на моём пути встретилось совсем другое озеро.

Весь путь до змеиного царства нас сопровождали, то там, то тут появляющиеся змеи. В какой-то момент мне показалось, что они нас окружают, чтоб потом наброситься и закусать, впрыскивая свой яд, но как оказалось, я ошиблась. Нападать на нас никто из этих змей не собирался, и они больше напоминали почётный караул. Василиск выполз сам, выплыв из глубин озера. У него на самом кончике хвоста красовался мой перстень. Не знаю, был ли на нём перстень в тот день, когда я запустила в него камнем, тогда, мне было не до этого и вообще о перстнях я тогда даже не догадывалась. Но теперь я приказала всем гномам строго следить за перстнем, чтоб он не потерялся в пылу битвы, а Василиск тем временем осыпал меня всевозможными ругательствами. Я никогда не любила змей, даже не знаю почему. Возможно от того, что у них небыло лапок, чтоб помассировать больное место, как это делали кошки, или шипящий голос был менее приятен, чем милое повизгивание собак, а может все из-за того, что змеи не обладали теплой шёрсткой, которую можно гладить и перебирать пальцами, когда на душе «кошки скребут». Но факт оставался фактом- змей я не любила, и даже знакомство с Зоей и той престарелой змеёй, которая не назвала мне своего имени, но принимала участие в спасении Океана, и она же дала мне ту золотую змею, которая, вроде бы, упала с головы Василиска.

Тут я опомнилась, что слишком на долго погрузилась в свои размышления, а Василиск тем временем решил перейти к активным действиями свернулся кольцами собираясь прыгнуть на меня. Мой верный белоснежный аликорна, да, он сам вызвался вести меня к Василиску, помня о том, что я спасла его от этого монстра в день его рождения, встал на задние ноги защищая передними и меня и себя. Я же держась обеими ногами за седло, а в обеих руках у меня появились вынутые из ножен, прикреплённые к спине, кленки.

Змеи, которые , составляли свиту Василиска и появились на берегу озера вместе с ним накинулись на гномов стараясь их ужалить или хотя бы дотянуться до коней, чтоб кони могли придавить своих всадников. Гномы же оказались очень умелыми наездниками и не только не дали змеям себя покусать, очень умело отрубая им головы, но и коней своих терять не собирались, и поэтому перед отъездом из дворца на каждого скакуна была одета дополнительная защита в виде мягкого, но очень прочного доспеха в виде необычной ткани. Эта ткань покрывала коня полностью: от ног до головы, оставив открытыми только нос, глаза и уши. Даже копыта были внутри доспеха. Я поначалу тоже хотела такой доспех для своего аликорна, но он сам отказался, сказав, что, пока я буду на нём, ему доспех не понадобится. Похоже, что так оно и было, так как он совершенно не боялся змей, которые промахнувшись мимо своей цели прилетали к нему, но никто из них так и не смог причинить вреда моему скакуну.

Мы сражались около получаса, но это время показалось мне вечностью. Я уклонялась от зубов и хвоста змеи, которым гад умело размахивал и пару раз едва не сшиб меня с коня. В ответ на все змеиные выпады я отвечала ударами своих клинков, которые достаточно часто достигали своей цели и монстр всё больше становился похож на колбасу, с которой поиграл ребёнок взявший в руки нож. Раны для змея смертельными небыли, но было заметно, что они доставляют ему массу неприятностей от чего его подвижность постепенно падала. Мне небыло времени смотреть за тем, что происходило в битве моих гномов со змеями, но судя по тому, что они перестали мельтешить перед глазами и больше не пытались угодить под копыта аликорны или под вёрткое тело огромной змеи – они ушли от нас подальше и надеюсь, что ушли, одержав победу.

Я уже начала уставать махать клинками, когда змей подставился, и мне удалось срубить ему голову. Агония змеиного тела превзошла все самые неприятные представления о том, что будет происходить, если тело отделить от головы. Казалось, что змеиное тело своими невероятными извиваниями пытается поймать отрубленную голову и насадить ее обратно.

Я, поняв, что битва наконец-то закончена, решила сменить корону на голове. До сих пор на мне красовалась корона гномов в виде обычного обруча, в связи, с чем и рост у меня был, как у обычного гнома. Сейчас же я её сняла и тем самым вернула рост обычного человека, а в следующий момент одела змеиную корону и стала - нагом, человеком-змеёй, у которой есть руки, но нет ног, их заменял длинный извивающийся хвост. О том что будет именно такой эффект я узнала ещё во дворце. Я помнила о легенде, где говорилось, что змеиная госпожа явится верхом на аликорне и будет обвивать его своим хвостом. Я честно пыталась научиться сидеть таким образом на коне, но регулярно падала, так как от седла пришлось отказаться, да и хвост был откровенно огромен и просто не умещался на бедной коняшке, после чего Спартак предложил мне сменить корону перед битвой, но пока я ехала к змеям, поняла, что и такой вариант меня тоже не устраивает и решила, что корону я сменю только после битвы, если её выиграю, а если нет, то всем и так будет всё равно, была ли я нагом до битвы или нет.

Передвигаться в таком виде мне было не привычно, так как я ни как не могла осознать себя змеёй. Не люблю змей. Даже таких, с руками и человеческой головой.

На моё счастье агония змея закончилась и на кончике его хвоста я увидела свой перстень, который умудрился не свалиться в пылу битвы и в разгар агонии. Снять перстень не составило труда, но он оказался огромным и приходилось держать его сразу двумя руками. Вдруг, вокруг перстня засияло радужное сияние и перстень уменьшился до вполне человеческого размера, чтоб его без особых сложностей можно было надеть на единственный оставшийся свободным палец. Перстень благополучно занял своё место и обхватил палец так, будто говорил, что очень соскучился, и остальные перстни поступили аналогичным образом. Теперь снять их можно бы было только отрубив пальцы. А на меня в тот же момент нахлынули воспоминания. Странно было наблюдать себя со стороны, но я видела буд-то другого человека.

Заключение.

Я пробыла во дворце гномов ещё несколько недель, осваиваясь с делами, которых за моё отсутствие накопилось очень много. Назначила Спартака моим наместником на время моего отсутствия. Хотела совсем передать ему корону правления Гномией, но он отказался, сказав, что не может забрать у меня, то , что предыдущая королева отдала мне .

Обязанности перед Гномией были велики, забот ещё больше, а я очень не хотела заниматься государственными делами. После того, как ко мне вернулась память, я вспомнила как открывать порталы в различные миры. И самое главное, как открыть портал в мир, из которого я попала сюда. Там, остались мои родители, да не родные, а приёмные, но это не принципиально и я их люблю. Не знаю, сколько прошло времени, но надеюсь, что они не сильно переживают из-за моего исчезновения. Здесь к концу подходил шестой месяц, как я появилась в этом мире.

- Спартак, я вернусь как только смогу, память вернулась полностью, а значит, теперь я о вас буду помнить. Держи корону. – И я надела ему на голову золотой обруч. – В моё отсутствие вручаю тебе бразды правления. Я знаю, что из тебя получится отличный правитель. Всё таки ты пять тысяч лет с этим справлялся.

- Госпожа, могу я попросить тебя одеть вот этот браслет? – Он протянул мне невзрачную цепочку с единственным камушком белого цвета. – Это маячёк, на случай если ты нам срочно понадобишься, я буду знать, где тебя искать и как открыть портал в нужный мир.

- Хорошо. Но только в очень срочных делах. А вообще я вернусь так быстро, как смогу. – Я одела браслет на левую руку и правой стала открывать портал прямо из сада, где мы и сидели в беседке. Когда портал полностью сформировался я шагнула в него.

В моей комнате ничего не изменилось: на столе - раскрытые учебники, по которым я занималась и не убрала их вечером, так как утром хотела продолжить повторять пройденный материал. Кравать - не заправлена, так как я исчезла прямо во сне. Возле кравати - стоят мои тапочки. Одев их я вышла из комнаты и пошла на кухню, откуда слышались голоса родителей и доносились приятные запахи.

- О, ты уже проснулась! Доброе утро, милая. – улыбнулась мне мама и протянула руки, чтоб обнять и поцеловать меня.

- Доброе утро. Ты сегодня рано. Еще только половина седьмого, а ты уже не спишь. – Папа подошёл ко мне с чашкой в руке и поцеловал в макушку.

-Мне показалось, что я проспала целую вечность. Подскажите, какое сегодня число.

- Да… Тебе вредно спать так крепко! – Рассмеялся отец. – Сегодня двадцать седьмое мая две тысячи двадцать пятого года от Появления Трёх Лун. И тебе сегодня идти в школу на уроки.

Да, чуть больше двух тысяч лет у нас на небе вместо одной луны стало их сразу три. Как гласили все исторические справки, луны просто появились на нашей орбите, а не прилетели из космоса блуждающие планеты или метиориты. Они были меньшего размера, чем привычный Месяц и, соответственно, распологались гораздо ближе к Земле. Этим лунам были даны имена Леля и Фата, так как они были похожи как сёстры близнецы, распологались рядом и появлялись на небе одновременно. При этом луны были не привычного холодно желтоватого цвета, как Месяц, а почему-то сиреневые.

За две тысячи лет было придумано и опровергнуто множество легенд, сказок, предположений и даже, откровенно фантастических вымыслов, но всё разбивалось о регулярные путешествия на луны всех желающих как на экскурсию. Воздух там был вполне пригодный для дыхания и поэтому, осваивая ближний космос, на лунах начали строить фермы по выращиванию специальных растений, споты , которых были найдены в лунном грунте. Эти растения изучались, на их основе изготавливались лекарства и их продавали, как продукты питания.

- Зато я выспалась и чувствую себя великолепно. А уроки это уроки, раз надо, значит пойду. – Сказала я и улыбнулась родителям садясь за стол чтоб позавтракать.

***

Конец книги.