Путешествие в Обливион Часть 2. "Кровавая Луна"

"Кровавая Луна" Глава 1. Охотничьи Угодья

Девушка отряхнула плащ, поправила ножны на поясе. Теперь я мог разглядеть её получше: стройная, ловкая, с кошачьей грацией в каждом движении. На шее — амулет с изображением волчьей головы.

— Меня зовут Лира, — сказала она, наконец глядя мне в глаза. — Я уже три луны искала способ выбраться из Гавани. Следила за тобой — видела, как ты активировал Якоря, как собирал союзников. Ты был нашей лучшей надеждой.

— Но почему не подошла раньше? — спросил я.

— Потому что за мной охотились. Мои следы вели прямиком к тебе. Я ждала момента, когда побег станет возможен — и когда стража будет отвлечена.

Она кивнула в сторону леса. Там, среди бронзовых стволов, уже слышался отдалённый рёв — будто зверь готовился к прыжку.

— Хирсин не любит незваных гостей, — предупредила Лира. — Нам нужно найти укрытие и понять, как отсюда выбраться. Или как вернуться за теми, кто остался.

Я обернулся, глядя на мерцающую точку в воздухе — след только что закрывшегося портала. Вспоминал Торвина и его воинов, оставшихся сражаться в Гавани. Вспоминал тех, кто прошёл через барьер до нас и теперь, возможно, уже на свободе.

— Мы вернёмся за ними, — сказал я твёрдо.

Лира улыбнулась — впервые с момента нашего знакомства.

— Я знала, что не ошиблась в тебе, — кивнула она. — Тогда идём. Время не ждёт.

Она двинулась вперёд, легко ступая по мшистой земле. Я последовал за ней, чувствуя, как сила дарованная Молагом Балом всё ещё пульсирует в груди — напоминание о сделке и предупреждение: ничто в Обливионе не даётся даром.

Лира шла впереди, принюхиваясь и прислушиваясь к каждому звуку. Её кошачьи уши дёргались, улавливая далёкие крики и рёв, доносившиеся из глубины леса. Я следовал за ней, стараясь не отставать и одновременно осмыслить всё, что произошло за последние часы.

— Гончие уже взяли наш след, — сказала она через плечо. — Хирсин любит охоту. Нам нужно укрытие — такое, где они не смогут нас учуять.

Мы углубились в чащу. Бронзовые деревья смыкались над головой, создавая плотный навес. Свет здесь был приглушённым, золотистым, а воздух — густым от запахов хвои, влажной земли и чего‑то дикого, звериного.

Вдруг Лира замерла, подняла руку, призывая к тишине. Прислушался и я: где‑то впереди раздавался гулкий шум падающей воды.

— Водопад, — прошептала она. — И рядом, скорее всего, пещера. Вода скроет наш запах, а эхо собьёт гончих со следа.

Укрытие под водопадом

Путь к водопаду оказался нелёгким. Мы пробирались через заросли колючего кустарника, перепрыгивали через корни, уходящие вглубь земли, как щупальца древнего чудовища. Вдалеке уже слышался рёв гончих — они шли по нашему следу.

Наконец мы вышли на небольшую поляну. Перед нами возвышался водопад — мощный поток воды низвергался с отвесной скалы, разбиваясь о камни внизу и окутывая всё вокруг пеленой тумана. У основания скалы, почти скрытый завесой воды, виднелся тёмный проём.

— Вот оно, — выдохнула Лира. — Быстрее!

Мы бросились вперёд, проскользнули под водяной завесой и оказались внутри пещеры. Здесь было прохладно и сухо. Каменные стены хранили тепло, а шум водопада заглушал все остальные звуки.

Я опустился на землю, пытаясь отдышаться. Лира подошла к входу, внимательно осмотрела окрестности, затем отошла вглубь пещеры и села напротив меня.

Разговор в укрытии

Она долго смотрела на меня, склонив голову набок. Её зелёные глаза блестели в полумраке.

— Ты выглядишь… необычно, — наконец сказала она. — Рыжие волосы, голубые глаза… и лисьи уши. Никогда не видела такого сочетания. Как твое имя?

Меня зовут Лис - ответил я невольно косаясь своих ушей — они слегка подрагивали, реагируя на звуки снаружи.

— И имя у тебя подходящее - добавила она.

— Лисьи уши были у меня всегда, — ответил я. — В моём роду ходили легенды о связи с древними духами леса. Говорят, такие отметины — знак их покровительства. А имя… оно не просто так дано. Лис — это не только зверь, но и образ: хитрость, осторожность, умение найти выход там, где другие видят лишь тупик.

Лира кивнула, словно что‑то для себя решив.

— В этом есть своя сила, — сказала она. — Лисьи уши дают тебе тонкий слух и чутьё. А рыжие волосы… они как огонь в этом сером мире. Ты будешь заметен — но не как добыча, а как угроза.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было что‑то ободряющее.

— Мы выживем здесь, — добавила она. — И вернёмся за теми, кто остался в Хладной Гавани. Ты дал им шанс — теперь мы дадим его себе.

Подготовка к новому дню

Пока за пределами пещеры раздавался вой гончих, безуспешно ищущих наш след, мы устраивались на отдых. Лира собрала сухие ветки, которые нашлись в глубине пещеры, и разложила небольшой костёр. Его свет отбрасывал причудливые тени на стены.

— Завтра нам нужно найти способ связаться с Тамриэлем, — сказал я. — Или хотя бы понять, как перемещаться между планами.

— Есть пути, — ответила Лира. — Но они опасны. Хирсин не любит, когда гости пытаются уйти без его позволения.

— Значит, нам придётся быть хитрее, — я улыбнулся. — Как лис.

Она рассмеялась — впервые за всё время нашего знакомства.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — кивнула Лира. — Отдыхай. Я подежурю первой.

Я откинулся на мягкий мох, слушая шум водопада и чувствуя, как усталость накатывает волнами. Но в этот раз она не была гнетущей. Впервые с момента попадания в Хладную Гавань я ощущал не отчаяние, а надежду.

Лира сидела у входа, её кошачьи уши подрагивали, улавливая малейший звук. А я закрыл глаза, зная, что рядом — союзник, который не предаст.

"Кровавая Луна" Глава 2. История Лиры

Костёр трещал, отбрасывая пляшущие тени на стены пещеры. Лира подбросила в огонь ещё пару веток, и пламя вспыхнуло ярче, озарив её серебристые волосы и острые кошачьи уши. Я подтянул колени к груди и посмотрел на неё.

— Расскажи мне, — тихо произнёс я. — Как ты оказалась в Хладной Гавани? Ты не похожа на тех, кого просто схватили на улице.

Лира замерла на мгновение, её глаза потемнели, словно вспоминая что‑то тяжёлое. Затем она вздохнула и заговорила:

История Лиры

— Я была ведьмой в ковене Серебряного Тумана, — начала она. — Мы изучали древние заклинания, искали способы балансировать силы природы и магии. Но одна из нас… Мираэль… Она всегда держалась особняком. Говорила, что ищет более могущественные источники силы.

Я кивнул, чувствуя, как в груди нарастает предчувствие.

— Она предложила мне ритуал, — продолжила Лира. — Говорила, что нашла способ открыть портал к источнику первозданной магии, который поможет нашему ковену стать сильнее. Я поверила. Мы провели обряд в полнолуние, в кристальной пещере у озера Лунного Света.

Она сжала кулаки, её когти слегка царапнули камень.

— Но это был не источник магии. Это был портал в Хладную Гавань. Мираэль оказалась дреморой, слугой Молага Бала. Она заманила меня, чтобы принести в жертву для укрепления его власти над планом. В последний момент я успела бросить в портал защитный амулет — он смягчил падение, но не спас от попадания в Гавань.

Выживание в Хладной Гавани

— Первые дни были адом, — её голос стал тише. — Я не понимала, где нахожусь. Воздух давил, тени шептали, а каждый шаг отзывался болью. Я пряталась в руинах, питалась призрачными ягодами, которые едва ли давали силы.

Она подняла рукав, показывая бледные шрамы на запястье.

— Дремора охотились на меня несколько лун. Я научилась читать их следы, избегать патрулей, прятаться в трещинах между планами. Однажды я нашла убежище в кристальной пещере — там ещё оставались отголоски магии нашего ковена. Я питалась её остатками, восстанавливала силы.

Лира улыбнулась — горько и гордо.

— И тогда я решила: я не стану жертвой. Я найду способ выбраться. Я начала следить за Тёмными Якорями, изучать маршруты стражей, запоминать призрачные тропы. И однажды увидела тебя — ты активировал Якорь, и вокруг тебя начали собираться те, кто ещё не потерял волю.

Побег из кристальной пещеры

— В тот день, когда ты готовился к прорыву через барьер, я была в кристальной пещере, — продолжила она. — Я почувствовала колебания магии — ты создал резонанс. Это ослабило чары вокруг меня, и я смогла пробить стену кристаллов.

Её глаза загорелись воспоминанием.

— Я выбежала на призрачную тропу, но за мной уже гнались дремора. Я бежала, не разбирая пути, пока не увидела тебя у барьера. И тогда я крикнула: «Быстро, уходим!» — и схватила тебя за руку.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Я не знала, куда ведёт этот портал. Но я знала, что с тобой у нас есть шанс.

Разговор у костра

Я долго молчал, переваривая её историю. Затем протянул руку и осторожно коснулся её плеча.

— Ты сильная, — сказал я. — Не только физически. Ты не сломалась, не потеряла себя.

Лира слегка улыбнулась.

— А ты — хитрый, — ответила она. — И осторожный. Именно такой нам нужен, чтобы выжить здесь и вернуться за остальными.

Мы помолчали, слушая шум водопада и далёкий вой гончих, который постепенно затихал.

— Значит, план остаётся прежним, — я выпрямился. — Отдыхаем, набираемся сил. Завтра исследуем Охотничьи Угодья, ищем способ связаться с Тамриэлем или вернуться в Хладную Гавань.

— И не даём Хирсину поймать нас на охоте, — добавила Лира, подмигивая.

Я рассмеялся — впервые за долгое время искренне и свободно.

— Договорились, — кивнул я. — Отдыхай. Теперь моя очередь дежурить.

Лира кивнула, укуталась в плащ и вскоре уснула, свернувшись калачиком у костра. А я сидел, прислушиваясь к звукам нового мира, и думал о том, сколько ещё испытаний ждёт нас впереди. Но теперь я знал одно: с таким союзником мы сможем преодолеть всё.

"Кровавая Луна" Глава 3. Видение Хладной Гавани.

Я сидел у костра, прислушиваясь к шуму водопада и далёкому вою гончих Хирсина. Лира мирно спала, свернувшись калачиком, её дыхание было ровным и спокойным. Я старался не тревожить её — она заслужила отдых после всего, что пережила.

Но вдруг острая боль пронзила мой висок. Я схватился за голову, невольно вскрикнув. Боль нарастала, словно тысячи игл впивались в мозг. Перед глазами замелькали вспышки света, а затем мир вокруг исчез.

Видение

Я оказался в Хладной Гавани — но не как наблюдатель, а словно смотрел глазами самого Молага Бала. Его трон возвышался над долиной, а вокруг бушевало сражение.

Торвин и его воины сражались отчаянно. Призрачные мечи сверкали в тусклом свете, лучник выпускал стрелу за стрелой, рыцарь из Даггерфолла прикрывал товарищей щитом. Но против них вышли не просто дремора — элитная гвардия Молага Бала, закованная в шипастые доспехи, с оружием, пропитанным тёмной магией.

Один за другим воины падали. Лучник получил удар копьём в грудь и исчез в клубах чёрного дыма. Рыцарь, израненный, всё ещё пытался подняться, но дремора с двуручным мечом обрушил на него сокрушительный удар.

Наконец остался только Торвин. Он стоял, тяжело дыша, опираясь на меч.

— Ты храбр, смертный, — раздался голос Молага Бала, глубокий и леденящий. — Но храбрость без силы — лишь глупость.

Повелитель Жестокости поднял руку. Фиолетовая энергия окутала Торвина, заставляя его опуститься на колени. Его доспехи начали трескаться, силуэт — терять чёткость.

— Нет! — хотел крикнуть я, но мой голос принадлежал Молагу Балу, и из моих уст вырвался лишь холодный смех.

Молаг Бал склонился над Торвином:

— Твоя воля будет служить мне. Ты станешь примером для других — тем, кто осмелится сопротивляться.

Затем он обернулся — и посмотрел прямо на меня. Хотя я знал, что он не может меня видеть, его взгляд пронзил меня насквозь.

— Лис, — произнёс он, и его голос звучал одновременно в моей голове и в далёкой Гавани. — Ты думаешь, что сбежал? Что перехитрил меня? О, нет. Твой побег был частью моего плана. Ты — ключ, который откроет новые врата. Ты ещё сыграешь свою роль в моём великом замысле.

Видение померкло. Я снова оказался в пещере под водопадом.

Пробуждение

Я упал на колени, тяжело дыша. Ладони вспотели, а сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди.

— Лис? — Лира уже была рядом, её глаза расширились от тревоги. — Что случилось? Ты кричал во сне!

Я поднял на неё взгляд, пытаясь собраться с мыслями.

— Это не был сон, — хрипло произнёс я. — Я видел Хладную Гавань. Видел, как Молаг Бал победил Торвина и его воинов. Он мучил их… и снова поработил.

Лира побледнела, а после тихо сказала.

— В тебе его сила — это связь. — сделав паузу она добавила. — Что еще ты видел?

— Он говорил со мной, — я сжал кулаки. — Сказал, что наш побег был частью его плана. Что я — ключ к чему‑то… к какому‑то его великому замыслу.

Мы замолчали, глядя друг на друга. В пещере стало вдруг очень тихо — даже шум водопада будто отдалился.

— Значит, он играет с нами, — прошептала Лира. — Всё это время.

— Да, — я поднялся на ноги, чувствуя, как внутри закипает решимость. — Но если он считает, что мы — пешки в его игре, то он ошибается. Мы не позволим ему использовать нас. Мы найдём способ вернуться, освободить Торвина и остальных. И помешать его плану — каким бы он ни был.

Лира встала рядом, положила руку мне на плечо.

— Тогда нам нужно действовать быстро, — сказала она твёрдо. — Если Молаг Бал рассчитывает на тебя, значит, он будет искать способ использовать тебя. А значит, у нас мало времени.

Я кивнул, глядя на мерцающий вход в пещеру. Где‑то там, в глубине Охотничьих Угодий, нас ждали новые испытания. Но теперь я знал главное: нельзя поддаваться страху. Нельзя позволять Молагу Балу диктовать правила игры.

— Пойдём, — сказал я. — Пора узнать, что задумал Хирсин.

Лира улыбнулась — на этот раз не горько, а решительно.

Мы вышли из пещеры навстречу новому дню — дню, который мог стать началом нашей новой борьбы.

"Кровавая Луна" Глава 4. Хирсин

Мы вышли из пещеры под шум водопада, вдыхая свежий воздух Охотничьих Угодий. Бронзовые деревья возвышались вокруг, их ветви переплетались над головой, создавая причудливую мозаику света и тени. Лира принюхалась, настороженно поводя ушами.

— Гончие больше не воют, — прошептала она. — Возможно, потеряли наш след.

Я прислушался. Тишина казалась обманчиво спокойной — лишь шелест листьев да далёкий крик какой‑то птицы нарушали её.

— Всё равно нужно быть начеку, — ответил я. — Хирсин не отступится так просто.

Мы двинулись вглубь леса, стараясь держаться тени. Лира шла впереди, легко перепрыгивая через корни и обходя колючие заросли. Я следовал за ней, настороженно оглядываясь по сторонам.

Начало погони

Первые признаки опасности появились неожиданно. Вдалеке раздался низкий, утробный рык — не один зверь, а целая стая. Лира замерла, прижав уши к голове.

— Они вернулись, — тихо сказала она. — И теперь их больше.

Вой нарастал со всех сторон. Из‑за деревьев показались первые гончие — огромные, с горящими красными глазами и длинными клыками. Их шерсть отливала медью в дневном свете, а лапы оставляли глубокие следы на мшистой земле.

— Бежим! — крикнул я, и мы бросились вперёд.

Гончие рванули за нами, их вой сливался в единый угрожающий гул. Мы петляли между деревьями, прыгали через ручьи, ныряли в заросли — но преследователи не отставали.

Более того их тактика изменилась: они не просто гнались за нами — они направляли нас.

Путь к Хирсину

— Они ведут нас! — выдохнула Лира, на мгновение обернувшись. — Смотри: гончие слева и справа перекрывают боковые тропы, а те, что сзади, подгоняют нас вперёд!

Я оглянулся. Она была права. Гончие действовали слаженно, словно выполняя чей‑то приказ. Их путь вёл нас в определённом направлении — к какой‑то невидимой цели.

Лес вокруг менялся. Деревья становились выше, их стволы покрывались странными рунами, мерцающими в полумраке. Воздух наполнился запахом дичи и чего‑то древнего, могущественного.

— Мы приближаемся к его логову, — прошептала Лира. — Чувствуешь? Магия здесь гуще.

Я кивнул. Сила Молага Бала в моей груди слегка пульсировала, словно в ответ на присутствие другой могущественной сущности.

Встреча с Хирсином

Наконец мы выбежали на огромную поляну. Вдали, на вершине высокой горы, стоял сам Хирсин. Он был огромен — выше любого человека, с телом, покрытым густой рыжей шерстью, и головой величественного оленя. Его рога достигали небес, а глаза светились янтарным огнём. Он возвышался над ландшафтом, держа в руке длинное копьё с лезвием, похожим на клык древнего зверя. Его фигура чётко выделялась на фоне ясного неба.

— Добро пожаловать, гости, — прогремел его голос, разносясь по всей поляне. — Я ждал вас.

Гончие окружили нас кольцом, но больше не нападали. Они замерли, склонив головы перед своим господином.

Мы с Лирой встали спина к спине, готовые к бою. Хирсин сделал шаг вперёд, его копьё блеснуло на солнце. Земля дрожала под его ногами.

— Вы смелы, раз осмелились войти в мои владения без приглашения, — сказал он. — Но ещё смелее, раз попытались сбежать от меня.

Лира выпрямилась, не опуская взгляда.

— Мы не искали твоей милости, — ответила она твёрдо. — Мы просто хотели выжить.

Хирсин рассмеялся — звук был похож на раскаты грома.

— Выжить? В моих Угодьях? О, это возможно только одним способом.

Он сделал паузу, обводя нас взглядом.

— Вы примете участие в Великой Охоте. Отказ не принимается. Завтра на рассвете начнётся игра. Вы будете добычей, а мои лучшие гончие — охотниками. Если продержитесь три круга по лесу, я отпущу вас. Если нет… — он улыбнулся, обнажая острые клыки, — станете пищей для моих оборотней.

Я сжал кулаки.

— Почему мы должны играть по твоим правилам?

Хирсин наклонился вперёд, его глаза сверкнули.

— Потому что здесь мои правила. И потому что я вижу в вас огонь, который редко встречается в Обливионе. Вы не просто добыча — вы вызов. А я люблю вызовы.

Он взмахнул рукой, и один из гончих поднёс нам небольшой кожаный мешочек.

— Здесь припасы и карта. У вас есть один день на подготовку. Используйте его мудро.

День на подготовку

Мы вернулись к опушке леса, подальше от горы Хирсина. Лира разложила на земле содержимое мешочка: сушёное мясо, фляга с водой, небольшой нож и карта Охотничьих Угодий с отмеченными зонами охоты.

— Три круга, — пробормотала она, изучая карту. — Каждый круг — всё сложнее. В первом — только гончие, во втором — ловушки, в третьем — сам Хирсин может вступить в игру.

Я сел на землю, пытаясь собраться с мыслями.

— У нас мало шансов, — сказал я. — Но мы можем использовать то, что знаем.

— Например? — Лира подняла бровь.

— Сила Молага Бала, — я коснулся груди, где пульсировала частица даэдрической мощи. — Она может сбить гончих со следа. А твои знания о магии ковена — создать иллюзии или ловушки.

Впервые за долгое время Лира по-настоящему улыбнулась.

— Ты прав. Мы не просто добыча. Мы — охотники, которые пока играют по чужим правилам. Но это ненадолго.

Она убрала карту в сумку.

— День ещё не закончился, — сказала она. — Давай осмотримся вокруг. Изучим местность, найдём укрытия, отметим пути отхода. Чем больше мы знаем о местности, тем выше наши шансы.

Я кивнул, поднимаясь на ноги.

— Согласен. Начнём с холмов на востоке — оттуда открывается вид на большую часть леса.

Мы двинулись вдоль опушки, внимательно изучая ландшафт, отмечая густые заросли, овраги и скальные выступы. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени, но мы знали: завтрашний день будет куда опаснее.

"Кровавая Луна" Глава 5. Подготовка к охоте

Мы продвигались вдоль опушки леса, внимательно изучая местность. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени бронзовых деревьев. Лира шла чуть впереди, её кошачьи уши дёргались, улавливая малейшие звуки, а глаза внимательно осматривали каждый куст и выступ скалы.

— Смотри, — вдруг остановилась она, указывая на что‑то среди густых зарослей папоротника.

Я подошёл ближе. Среди мха и опавших листьев виднелись останки доспехов, покрытых ржавчиной и мхом. Рядом лежал скелет в истлевших лохмотьях, а рядом — серебряный меч с потемневшей рукоятью, украшенной рунами.

— Кто‑то уже пытался выжить здесь, — тихо произнёс я.

Лира склонилась над находкой.

— И не смог, — добавила она. — Но его оружие может послужить нам.

Я осторожно поднял меч. Лезвие, несмотря на годы, блестело, словно только что выкованное. Руны на рукояти слабо засветились, когда я коснулся их.

— Он отзывается на мою силу, — удивился я. — Возможно, он тоже связан с Обливионом.

— Или просто ждёт нового хозяина, — кивнула Лира. — Теперь у тебя есть оружие. А мне нужно своё.

Лира отошла в сторону, внимательно осматривая деревья. Её взгляд остановился на высоком стройном деревце с гибким, но крепким стволом.

- Вот оно, - проведя рукой по коре, она улыбнулась. - Идеальная основа.

Она достала нож, подаренный Хирсином, и аккуратно срезала ствол. Затем долго выбирала ветви для плеч лука, проверяя их гибкость и прочность.

Для тетивы Лира использовала жилы одной из мелких тварей, попавшихся нам на пути, — существо напоминало куницу, но с перепончатыми лапами. Она обработала жилы особым составом из трав, найденных неподалёку, чтобы сделать их прочнее.

— Теперь стрелы, — пробормотала она, сосредоточенно хмурясь.

Лира закрыла глаза, концентрируясь и начала шептать заклинание. Из её пальцев потекли алые струйки магии, преобретая очертания стрел.

— Они не вечны, — пояснила она, — но на время охоты хватит. Их магия собьёт гончих со следа и может даже ненадолго оглушить.

Ловушки

Мы выбрали небольшую поляну, окружённую густыми зарослями и скальными выступами — идеальное место для обороны. Лира начала создавать иллюзии: она наложила чары, заставляющие кусты выглядеть непроходимыми, а землю — скрывать ямы.

Я же занялся физическими ловушками:

вырыл несколько ям, замаскировав их ветками и листьями;

натянул между деревьями тонкие лианы, создав препятствия для гончих;

разместил вокруг поляны осколки камней с нанесёнными рунами — при приближении врагов они начнут светиться, предупреждая нас.

Лира добавила к ним магические метки:

— Когда гончие подойдут близко, эти метки создадут иллюзию движения в другой стороне. Они подумают, что мы бежим туда.

— Хитро, — улыбнулся я. — Ты точно ведьма ковена.

— И горжусь этим, — подмигнула она.

Отдых перед бурей

Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в пурпурные и золотые тона. Мы вернулись на поляну, разожгли небольшой костёр — достаточно слабый, чтобы не привлекать внимания, но дающий немного тепла и света.

Лира проверила лук, натянула тетиву, убедилась, что стрелы лежат под рукой. Я отточил лезвие серебряного меча о камень, проверил баланс. Руны на клинке слабо мерцали в сумерках.

— Завтра будет тяжело, — сказала Лира, глядя на огонь. — Но мы готовы. Мы знаем местность, у нас есть оружие и ловушки. И главное — мы есть друг у друга.

Я сел рядом с ней, положил меч на колени.

— Мы не просто выживем, — ответил я. — Мы покажем Хирсину, что не являемся его добычей. Мы — охотники, которые выбрали свою цель.

Она улыбнулась.

— И какая же наша цель?

— Вернуться в Хладную Гавань, — твёрдо сказал я. — Спасти Торвина и остальных. И помешать плану Молага Бала.

Лира кивнула.

— Тогда спи. Я подежурю первой.

— Нет, — я покачал головой. — Мы будем дежурить по очереди. Ты отдыхай сейчас, я разбужу тебя через пару часов.

Она не стала спорить, легла у костра, укутавшись в плащ. Вскоре её дыхание стало ровным. Я сидел, прислушиваясь к звукам леса, глядя на мерцающие руны на мече и думая о том, что завтра начнётся Великая Охота. Но теперь мы были готовы — не как добыча, а как воины, готовые сражаться за свою свободу.

"Кровавая Луна" Глава 6. Великая Охота

Я сидел у костра, прислушиваясь к звукам леса. Ночь была тихой, лишь изредка доносился далёкий вой — то ли ветер, то ли хищники, скрывающиеся в тени бронзовых деревьев. Лира мирно спала рядом, её дыхание было ровным и спокойным. Я уже собирался разбудить её, чтобы сменить на дежурстве, как вдруг…

Небо над Охотничьими Угодьями вдруг окрасилось в багровый цвет. Я поднял голову — и замер. Над горизонтом медленно восходила огромная кровавая луна. Её зловещий свет заливал лес, превращая привычные очертания в причудливые, искажённые тени. Бронзовые стволы деревьев теперь отливали медью, а мох на земле казался пропитанным кровью.

В тот же миг раздался звук — низкий, вибрирующий, словно сотканный из грома и звериного рыка. Это был боевой рог Хирсина. Его звук прокатился по лесу, заставляя землю дрожать, а деревья — склоняться под его мощью.

Лира вскочила на ноги, мгновенно проснувшись. Её кошачьи уши встали торчком, глаза расширились.

— Началось, — прошептала она.

Из‑за деревьев показались первые гончие‑оборотни. Они выходили медленно, с рычанием, обнажая длинные клыки. Их шерсть отливала медью в свете кровавой луны, а глаза горели красным огнём. Они были крупнее обычных гончих — полузвери, полулюди, с мускулистыми лапами и человеческими лицами, искажёнными яростью.

— Готовься, — выкрикнул я, сжимая рукоять серебряного меча. Руны на лезвии слабо засветились в ответ на мою решимость.

Лира натянула тетиву лука, её пальцы скользнули к магическим стрелам.

Начало боя

Одна из гончих прыгнула первой — огромная, с мощными лапами, она бросилась прямо на меня. Я отпрыгнул в сторону, одновременно нанося удар мечом. Лезвие рассекло воздух, задев плечо оборотня — тот взвыл от боли, но не отступил.

Лира выпустила первую стрелу. Алая магия вспыхнула на мгновение, и стрела вонзилась в бок другому оборотню. Тот замер, оглушённый, пока остальные продолжали наступать.

Ещё двое бросились на Лиру. Она увернулась от одного, но второй сумел зацепить её когтями по руке. Кровь выступила на коже, но ведьма не дрогнула — второй выстрел, и второй оборотень отлетел в сторону, сбитый с ног магической силой.

Я бросился вперёд, прикрывая её. Меч сверкнул в свете кровавой луны, отсекая лапу одному из нападавших. Оборотень взвыл, отпрянул, но его место тут же занял другой.

Рана Лиры

Они наступали со всех сторон, окружая нас. Лира выпустила ещё две стрелы, но один из оборотней оказался слишком быстрым. Он прыгнул из‑за кустов, целясь в неё.

Я не успел предупредить.

Когти оборотня глубого полоснули Лиру по плечу. Она вскрикнула, воронив лук и отшатнулась. Стрелы рассыпались по земле.

Я бросился к ней, отбивая новый удар. Меч встретился с когтями, высекая искры.

— Я в порядке, — выдохнув, Лира выпрямилась, поднимая лук. В её глазах отражалась боль и решимость сражаться. Выпустив очередную стрелу, она схватилась за рану, стиснув зубы и прижавшись к дереву.

Лира! — ярость вскипела во мне, заглушая страх.

В этот момент что‑то внутри меня взорвалось. Сила Молага Бала, дремавшая в груди, вырвалась наружу. Я почувствовал, как она захватывает мой разум, подчиняет волю, наполняет тело нечеловеческой мощью. Мир вокруг стал ярче, чётче, звуки — оглушительно громкими, а запахи — резкими и ясными.

Моё тело действовало само. Я взмахнул мечом — руны на клинке вспыхнули багровым светом. Первый оборотень, оказавшийся рядом, был рассечён пополам одним ударом. Второй попытался броситься сбоку — я развернулся и швырнул его в дерево с такой силой, что послышался хруст костей.

Тёмная энергия волнами исходила от меня, отталкивая остальных оборотней. Они отступали, рыча и скалясь, но не решались приблизиться. Я сделал шаг вперед, и они в панике бросились врассыпную, завывая от страха.

На мгновение я застыл, тяжело дыша. Сила Молага Бала всё ещё пульсировала во мне, но её хватка ослабевала. Разум постепенно возвращался. Я моргнул, приходя в себя, и бросился к Лире.

После битвы

Она сидела, прислонившись к стволу дерева, бледная, с закушенной губой. Рана на плече кровоточила, но она пыталась остановить кровь, прижимая к ней край плаща.

— Лис… — тихо произнесла она, увидев меня. — Что это было?

Я опустился рядом, стараясь унять дрожь в руках.

— Сила Молага Бала… — выдохнул я. — Она взяла контроль. Я не мог ей противостоять в тот момент.

Лира посмотрела на меня с тревогой, но в её глазах не было страха.

— Ты спас нас, — сказала она. — Но это опасно. Такая мощь может поглотить тебя.

Я кивнул, чувствуя тяжесть осознания.

— Я знаю. Но сейчас главное — твоя рана. Давай перевяжем её.

Пока я обрабатывал рану Лиры, где‑то вдали снова прозвучал рог Хирсина — протяжный, грозный звук, возвещающий о начале второго круга Великой Охоты.

Мы переглянулись.

— Мы справимся, — твёрдо сказала Лира, поднимаясь на ноги. — Вместе.

Я взял меч, ощущая, как руны на нём слабо мерцают в свете кровавой луны.

— Да, — ответил я. — Вместе.

Кровавая луна всё так же висела над лесом, отбрасывая зловещие тени. Впереди ждали новые испытания, но теперь мы знали: даже тьма может стать оружием — если научиться с ней обращаться.

"Кровавая Луна" Глава 7. Второй круг.

Рог Хирсина прозвучал снова — протяжно и грозно, разносясь эхом по лесу. Кровавая луна находилась в зените, заливая всё вокруг багровым светом. Мы с Лирой стояли спина к спине на краю поляны, прислушиваясь к шорохам в зарослях.

— Второй круг, — тихо произнесла Лира, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Она держалась за плечо, где рана, полученная в прошлой схватке, всё ещё кровоточила. — Теперь используем ловушки, на этот раз враги будут еще сильнее.

Я кивнул, сжимая рукоять серебряного меча. Руны на клинке слабо мерцали, словно чувствуя нарастающую угрозу.

Из‑за деревьев показались новые гончие — крупнее и свирепее предыдущих. За ними шли оборотни‑стражи с цепями на теле в виде брони, а позади маячили фигуры магов‑оборотней, чьи глаза светились зловещим зелёным огнём.

Начало второго круга

Первый удар нанесли маги. В нашу сторону полетели сгустки ядовитой энергии. Я отбил один мечом — руны вспыхнули, рассеивая магию, — но второй задел Лиру в плечо. Она вскрикнула, сжимая рану.

— Держись! — я бросился к ней, прикрывая своим телом.

Гончие бросились в атаку. Я рубил и отбивал удары, но их было слишком много. Один из оборотней прорвался ко мне, целясь в горло, но Лира успела метнуть кинжал — лезвие вонзилось в шею твари, и та рухнула с хрипом.

Мы отступали к заранее подготовленной ловушке. Я надеялся, что оборотни попадутся в ямы или запутаются в лианах, но они двигались осторожно, явно зная местность.

Ухудшение состояния Лиры

Лира вдруг остановилась, тяжело дыша. Её лицо побледнело, а зрачки расширились.

— Лис… — прошептала она. — Рана… она жжёт. Всё тело горит.

Я взглянул на её плечо — края раны почернели, по коже расползались тёмные вены, словно ядовитые корни.

— Ликантропия, — выдохнула она. — рана от когтей оборотня… он заразил меня.

Её пальцы дрожали, когти начали удлиняться, а уши заостряться. Она сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки.

— Не подходи, — предупредила она, отступая на шаг. — Я не уверена, что смогу… контролировать это.

Но оборотни уже окружили нас, отрезав пути к отступлению. Маги начали плести новое заклинание, а вожак стаи оскалился, обнажая клыки.

Превращение

— Уходи, — прохрипела Лира, её голос уже звучал иначе — ниже, зверинее. — Беги, пока можешь!

— Я не брошу тебя, — я встал рядом, хотя понимал: сейчас произойдёт нечто страшное.

Она закрыла глаза, пытаясь сопротивляться, но тело уже менялось. Кости хрустнули, спина выгнулась, шерсть проступила сквозь кожу. Через мгновение на месте Лиры стоял огромный серебристый оборотень — её глаза горели зелёным огнём, а из груди вырвался низкий рык.

Оборотни замерли, не ожидая такого поворота. Вожак зарычал, бросаясь на новую угрозу, но Лира — уже не Лира, а зверь — встретила его с яростью.

Одним ударом лапы она отбросила вожака в сторону, затем прыгнула на ближайшего мага, разрывая его глотку. Остальные оборотни бросились на неё, но она двигалась с невероятной скоростью — уворачивалась, контратаковала, сбивала с ног.

Я стоял в стороне, не решаясь вмешаться. Лира — или то, что ею управляло сейчас, — была неудержима. Она крушила врагов одного за другим, пока последние из них не бросились наутёк, подвывая от страха.

Возвращение к себе

Когда последний оборотень скрылся в лесу, Лира замерла. Её тело начало меняться обратно — шерсть втягивалась, когти укорачивались, черты лица смягчались. Она покачнулась и упала на колени, обессиленная.

Я бросился к ней, подхватил, прежде чем она рухнула на землю.

— Лира! — я осторожно положил её на траву. — Ты слышишь меня?

Она открыла глаза — они снова были зелёными, человеческими.

— Лис… — её голос был едва слышен. — Что… что я наделала?

— Ты спасла нас, — я улыбнулся, хотя сердце сжималось от тревоги. — Ты их всех уничтожила.

Она слабо улыбнулась в ответ, но тут же поморщилась от боли.

— Но теперь я… я стала одной из них, — прошептала она.

— Нет, — я покачал головой. — Ты всё ещё Лира. И мы найдём способ снять это проклятие. Обещаю.

Где‑то вдали снова раздался рог Хирсина. Третий круг приближался.

— Нам нужно идти, — Лира попыталась подняться, но я мягко удержал её.

— Отдохни, — сказал я. — Я понесу тебя. Мы найдём укрытие, перевяжем рану и решим, что делать дальше.

Она кивнула, закрывая глаза. Я поднял её на руки, чувствуя, как слабо бьётся её сердце.

Кровавая луна всё так же озаряла лес, отбрасывая зловещие тени. Впереди ждал третий круг — самый опасный. Но теперь я знал: даже проклятие не сломит дух Лиры. И пока мы вместе, у нас есть шанс.

"Кровавая Луна" Глава 8. Третий круг. Финал.

Третий круг Великой Охоты начался без сигнала рога — внезапно, без предупреждения. Воздух сгустился, деревья вокруг поляны, где мы укрылись, задрожали, словно от подземного толчка. Кровавая луна на мгновение померкла, а затем вспыхнула с новой силой, освещая лес багровым светом.

Из тумана, стелющегося между деревьями, выступил сам Хирсин. Его фигура возвышалась над лесом — рога касались крон бронзовых деревьев, а шаги заставляли землю содрогаться. Он остановился в десятке шагов от нас, и его янтарные глаза, горящие внутренним огнём, устремились прямо на нас.

— Вы прошли два круга, — прогремел его голос, отдаваясь эхом в груди. — Достойно. Но третий круг — это не просто испытание силы или выносливости. Это испытание сути.

Он сделал шаг вперёд, и мы невольно отступили. Лира, всё ещё бледная после превращения, вскочила с моих рук и встала на ноги. Я положил руку ей на плечо, чувствуя, как она дрожит — то ли от слабости, то ли от напряжения.

— Ответьте мне, — продолжил Хирсин, склонив голову, так что рога отбрасывали длинные тени. — Какое качество главное для охотника? Сила? Ловкость? Или хитрость?

Мы переглянулись. Лира открыла рот, чтобы ответить, но я опередил её:

— Хитрость, — твёрдо произнёс я.

Лира бросила на меня быстрый взгляд.

— Ловкость важнее, — возразила она. — Без скорости и реакции охотник станет добычей.

— Но без хитрости он попадётся в первую же ловушку, — возразил я. — Ловкость помогает убежать, а хитрость — победить.

Лира на мгновение задумалась, затем кивнула.

— Ты прав, — сказала она. — Хитрость.

Хирсин улыбнулся — его улыбка обнажила острые клыки.

— Мудрый выбор, — произнёс он. — Хитрость — это умение видеть то, что скрыто, и использовать слабости противника.

С этими словами его гигантская фигура начала меняться. Он уменьшался в росте, пока не стал лишь на голову выше нас. Его тело стало более человекоподобным, хотя всё ещё сохраняло звериные черты: густая рыжая шерсть на руках, оленьи рога, торчащие из лба, и янтарные глаза, в которых плясали отблески кровавой луны.

— Теперь мы будем равны, — сказал он. — Почти. Но помните: я — хозяин этих земель. И правила устанавливаю я.

Начало сражения

Хирсин поднял копьё. Лезвие, похожее на клык древнего зверя, сверкнуло в багровом свете.

— Нападайте, — бросил он. — Или ждите, пока нападу я. Выбор за вами.

Я взглянул на Лиру. Она едва заметно кивнула — мы понимали, что ждать нельзя.

Я бросился вперёд, меч в моей руке сверкнул рунами. Хирсин легко отбил удар копьём, отшвырнув меня назад с такой силой, что я врезался в дерево. Боль пронзила спину, но я поднялся, стиснув зубы.

Лира метнулась сбоку, пытаясь ударить его в бок кинжалом. Хирсин лишь усмехнулся, схватил её за запястье и отбросил в сторону, как куклу. Она упала, ударившись о камень, но тут же перекатилась и вскочила на ноги.

— Так не пойдёт, — усмехнулся Хирсин. — Вы должны быть умнее.

Мы с Лирой переглянулись. Пора было действовать сообща.

— Отвлекай его! — крикнул я.

Лира создала иллюзию — сразу три её копии бросились на Хирсина с разных сторон. Он ударил копьём по одной — та рассыпалась искрами. Вторую он отбросил взмахом руки. Но пока он разбирался с копиями, я обошёл его сзади и нанёс удар мечом по ноге.

Руны на клинке вспыхнули, но Хирсин лишь хмыкнул, развернулся и отшвырнул меня в сторону.

— Слабо, — пророкотал он.

Земля под нами задрожала. Из‑под корней деревьев вырвались лозы, оплетая наши ноги. Лира выругалась, пытаясь освободиться, но лозы стягивались всё туже.

— Ваша хитрость предсказуема, — усмехнулся Хирсин, приближаясь. — Думаете, я не знаю всех уловок?

Я сосредоточился, направив часть силы Молага Бала в меч. Лезвие запылало лазурным. Я разрубил лозы у своих ног и рванулся вперёд, освобождая Лиру, затем нанёс мощный удар по руке Хирсина. Руны на мече впились в его кожу, оставив глубокую рану. Янтарная кровь брызнула на землю.

Хирсин зарычал от боли и ярости. Он взмахнул копьём — волна звериной магии ударила нас, отбросив на несколько шагов. Лира упала, ударившись головой о камень.

— Лира! — я бросился к ней.

Она приподнялась, по её виску текла кровь. Но глаза горели решимостью.

— Не сдаёмся, — прохрипела она.

Собрав остатки сил, Лира начала шептать заклинание. Из её пальцев вырвалась алая магия, окутывая Хирсина сетью иллюзий. Он замер, пытаясь понять, где реальность, а где обман.

В этот миг я прыгнул вперёд, нанося удар мечом по его плечу. Руны вспыхнули ярче, рассекая плоть. Хирсин взревел, отшатнулся, но устоял на ногах.

— Хорошо, — прорычал он. — Теперь серьёзно.

Он взмахнул копьём, и вокруг нас закружился вихрь звериной магии. Деревья склонялись, земля дрожала, а воздух наполнился рёвом невидимых зверей. Мы с Лирой встали спина к спине, чувствуя, как силы покидают нас.

— Вместе! — крикнул я.

Лира кивнула. Она создала новую иллюзию — на этот раз целую стаю гончих, бросающихся на Хирсина. Пока он отбивался от призрачных тварей, я собрал всю оставшуюся силу Молага Бала и вложил её в один удар. Меч вспыхнул алым, рассекая бок Хирсина до кости.

Одновременно Лира метнула магическую стрелу, поразившую его в колено. Хирсин пошатнулся, сделал шаг назад — и рухнул на колени.

Мы стояли над поверженным богом охоты, тяжело дыша, покрытые ранами и грязью. Наши силы были на исходе, но мы выстояли.

Вдруг тело Хирсина замерцало, словно сотканное из тумана. Он исчез на мгновение, а затем появился снова — уже в своём истинном размере, возвышаясь над лесом, рога касались крон деревьев.

— Достойно, — прогремел он, и в его голосе звучало неподдельное уважение. — Вы победили один из моих аспектов. С моим истинным воплощением вы бы не справились — но это и не входило в мои планы. Я хотел проверить вас, и вы прошли испытание.

— Какую награду вы желаете? — спросил Хирсин. — Я предложу вам на выбор: Кольцо Хирсина — оно поможет контролировать зверинную сущность, - он бросил взгляд на Лиру сжимающую след от когтей, — или Шкуру Спасителя — Хирсин посмотрел на меня — она защитит от любой магии.

Мы переглянулись с Лирой.

— Кольцо, — сказал я. — Для Лиры. Оно поможет ей сдерживать превращения.

Хирсин кивнул и взмахнул рукой. В воздухе материализовалось изящное серебряное кольцо с гравировкой в виде оленьих рогов. Лира осторожно взяла его и надела на палец. По её телу прошла волна тепла, и я заметил, что тёмные вены на её руке стали менее заметными.

— Какова ваша цель? — спросил Хирсин.

— Мы хотим вернуться в Хладную Гавань, — ответил я. — Спасти наших друзей и помешать планам Молага Бала.

Бог охоты на мгновение задумался.

— Осторожнее, — предостерег он. — В вашем нынешнем состоянии вы не сможете противостоять Повелителю Жестокости. Прежде вам нужно набраться сил и опыта.

— Куда же нам идти? — спросила Лира.

— Отправляйтесь к Шеогорату на Дрожащие Острова, — усмехнулся Хирсин. — У меня с ним давний спор, и будет забавно, если вы потревожите его покой. К тому же, его безумные земли — отличное место для обучения.

Он снова взмахнул рукой, и перед нами появился маленький лисёнок с серебристой шерстью и умными зелёными глазами.

— Это портальный лисёнок? — посмотрев на зверька, спросила Лира, — Я слышала о нём в ковене, но никогда не видела лично, — сказала она.

— Верно — ответил Хирсин. — Он может открывать порталы в любой план Обливиона. Пусть служит вам проводником.

Лисёнок поклонился нам и пропищал:

— К вашим услугам, охотники. Куда направимся в первую очередь?

— Он еще и разговаривать умеет?! — удивлённо спросил я, не ожидая такого от маленького зверька. Лисёнок самодовольно хмыкнул, приподнимая мордочку вверх, будто улыбаясь.

— Естественно, — ответил лисёнок, и снова повторил свой вопрос — так куда держим путь?

Мы с Лирой переглянулись. В глазах подруги загорелся огонёк надежды.

— На Дрожащие Острова, — сказал я.

— Да, — добавила Лира. — Пора учиться быть сильнее.

Хирсин рассмеялся — его смех прокатился по лесу, как раскаты грома.

— Удачи, герои. Помните: охота никогда не заканчивается. Она лишь меняет правила.

Он взмахнул рукой — и вокруг нас закружился вихрь багрового света. Когда он рассеялся, Хирсина уже не было. Лишь кровавая луна всё так же висела над Охотничьими Угодьями, отбрасывая зловещие тени на поляну, где мы стояли.

Я обернулся к Лире. Она опиралась на дерево, тяжело дыша. Рана на виске кровоточила, но она улыбнулась мне — слабо, но искренне.

— Мы сделали это, — прошептала она. — Мы победили бога.

— Не настоящего бога, а лишь его аспект, — поправил я, хотя в груди разливалась гордость. — Но да, мы выстояли.

Лира подняла руку — кольцо Хирсина слабо мерцало на её пальце. Она осторожно коснулась тёмных вен на предплечье — те стали почти незаметны.

— Оно работает, — выдохнула она. — Я чувствую… контроль. Не полный, но теперь я смогу сдерживать превращения.

Я кивнул, сжимая рукоять меча. Руны на клинке всё ещё слабо светились, но их сияние заметно потускнело — битва исчерпала их силу.

— Лисёнок, — обратился я к маленькому существу, которое терпеливо ждало в стороне. — Ты действительно можешь открыть портал на Дрожащие Острова?

Лисёнок важно кивнул, распушив серебристый хвост.

— Конечно, могу. Но предупреждаю: путь туда непрост. Дрожащие Острова не любят чужаков. Они проверяют разум на прочность.

— Мы уже прошли через многое, — сказала Лира, выпрямляясь. — И готовы к новым испытаниям.

— Тогда веди, — я сделал шаг вперёд.

Лисёнок встал на задние лапки, вытянулся во весь рост и начал шептать что‑то на непонятном языке. Его шерсть засияла серебристым светом, а глаза вспыхнули изумрудным огнём. Перед нами в воздухе задрожало мерцающее пятно, постепенно разрастающееся в овальный портал. Сквозь него виднелись причудливые очертания: розовые деревья с голубыми листьями, парящие острова и небо, раскрашенное всеми оттенками заката.

— Дрожащие Острова ждут, — пропищал лисёнок. — Но помните: там всё не то, чем кажется.

Мы с Лирой переглянулись. В её глазах читалась тревога, но и решимость. Я протянул ей руку.

— Вместе? — спросил я.

— Всегда, — она вложила свою ладонь в мою.

Шагнув к порталу, я на мгновение обернулся. Кровавая луна всё ещё висела над лесом, но теперь она казалась не зловещим предзнаменованием, а далёким напоминанием о пройденном испытании.

— Готов? — тихо спросила Лира.

— Готов, — ответил я.

Мы вошли в портал одновременно. Мир вокруг взорвался калейдоскопом красок, закружился в вихре безумных образов. На мгновение я потерял ощущение пространства и времени, а затем…

Мы стояли на краю причудливой поляны. Под ногами вместо травы простирался ковёр из фиолетовых мхов, в воздухе парили светящиеся шары, похожие на медуз, а неподалёку возвышалось дерево с зеркальной корой, в котором отражались сразу три солнца.

Лисёнок выпрыгнул из портала следом за нами, отряхнулся и важно произнёс:

— Добро пожаловать на Дрожащие Острова, охотники. Здесь начинается ваше новое испытание.

Лира сжала мою руку.

— Что бы ни ждало нас здесь, — прошептала она, — мы справимся.

— Да, — я кивнул, оглядываясь по сторонам. — Вместе.

Вокруг нас раскинулся безумный мир Шеогората — мир, где реальность подчинялась капризам Принца Безумия. Но теперь у нас был проводник, кольцо Хирсина и главное — вера друг в друга. Путь к спасению друзей и противостоянию Молагу Балу становился всё ближе, хотя и таил в себе новые опасности.

Продолжение следует...