Путешественник поневоле

Глава 1

Сон держал его хрупкими руками. Теплой, однородной массой обволакивал сознание, медленно выталкивая на поверхность темного омута. Еще мгновение и дрема начнет включать по одному из органов чувств, не спеша вращая ручки переключателей. Спину обжигало холодом, твердая поверхность, местами влажная -Однозначно лед- подсказало осязание. Ощущение медленно расползалось по всей плоскости, усиливаясь и уже начиная доставлять дискомфорт. Затем дрема плавно активировала слух, прибавляя громкость завывающего вдалеке ветра и звонкие удары замерзших капель, что серьгами свисали с ветвей деревьев. И вот, уже уходя, дрема бросила телу зрение и обоняние. Федор проснулся. В глаза ударил ослепительно белый свет. Сугробы, что надежно укрывали опушку леса, были покрыты сверкающей сахарной корочкой. Морозный воздух был чист и свеж. В десятке метров зачаровывающим зрелищем, стояла промерзшая рощица. -Вот это да…-вслух проговорил Федор. Его рука автоматически потянулась к брючному карману, чтобы запечатлеть на камеру смартфона всю эту красоту… Но карманов не было, ровным счетом как и брюк. Его рука нащупала лишь полы проржавевшей кольчужной рубашки. Юноша замер. Пробудившееся сознание наконец начало понимать что происходит...

Вдруг до боли знакомые врата открылись неподалеку. Из них, ярко контрастируя с окружающим миром, вышла знакомая фигура, с пылающими серыми крыльями и головой увенчанной рогами. Мигом распознав виновника торжества юноша вскочил. -Что ты сделала?-закричал юноша, но осекся. Демонесса выглядела устрашающе, к тому же теперь была выше на полторы головы. Разумно было выбирать спокойный тон. Как можно мягче Федор спросил первое пришедшее в голову - Где я? Но демонесса молчала, лишь с отвращением смотря на него. Ее рука метнулась во все ещё открытый портал и вытащила походный рюкзак. Небрежно бросив его в лицо Федора, она показала пальцем на еле виднеющееся вдали плоскогорье, а затем исчезла в снопе искр. Ошарашенный очередным необъяснимым явлением, Федор хлопал глазами, по привычке почесав затылок. И снова сюрприз. Густой шевелюры не было! Ладонь проскользнула по бритому черепу и улеглась на невероятно широкой и твердой шее. Федор торопливо посмотрел на руки. Округляя глаза он увидел прочные, покрытые черными волосами предплечья. Кисти были размером с небольшую тарелку, бицепсы бугрились, а на правом плече разместилась татуировка в виде электрического угря. Рывком вскочив на ноги, он решил осмотреть себя полностью. Ступни были под стать кистям. Ноги были явно короче чем раньше. Тело было плотным и крепким. Но земля была явно ближе, следовательно рост уменьшился. В голове невольно всплыл опыт из довольно длительного периода в жизни, когда он беззаботный и юный, часами играл в игры и читал книги про магов, рыцарей и темных повелителях. -Я дворф!?- крикнул он, рванув руки к лицу. Пальцы утонули в густой, черной, спутанной бороде. Конечно, будучи ребенком, он мечтал попасть в фэнтезийный мир, чтобы творить великие дела и быть прославленным и несгибаемым героем, наравне владеющим мечом и магией и, непременно, окруженный прекрасными принцессами, что борются за его сердце. Но он никогда не представлял себя дворфом. Мудрый эльф, серафим, на крайняк человек, но не дворф. Вдобавок ко всему детство прошло. В жизни появились новые приоритеты и мечты, более реальные и востребованные в настоящем, не фэнтезийном мире... К чему ему теперь такое счастье? Осмотрелся, взгляд зацепился за ближайший бугорок снега, из которого торчала, черная окоченевшая рука. откинув снег, он нашел тело. В десяти метрах от находки обнаружилось и второе, затем третье и еще с десяток тел низкорослого народа. Посмотрев на прогнившую и заплесневевшую кожаную подкладку и проржавевшие звенья кольчуги, Фед с ужасом осознал, что подобным оттенком кожи некогда обладало и его тело. Уютная и вязкая тьма не была сном.

-Что ж, с днем рождения меня-мрачно произнес дворф, автоматически погладив свою бороду и на всякий случай проверил пульс. Он уже был готов смириться с телом дворфа, но стать нежитью, испускающей зловоние и всюду оставляя куски своей гнилой плоти-было бы явным перебором. К облегчению парня сердце бодро чеканило свой ритм, стуча по наковальне грудной клетки кузнечным молотом. При дальнейшем осмотре местности обнаружилось давно застывшее костровище. Бревна были собраны чуть развалившимся шалашом и обильно покрыты прозрачным льдом с серебристой шапкой. Рядом с костровищем, обнаружились ещё тела. Их гражданская одежда была покрыта почерневшими еле заметными пятнами крови. Глядя на них Фед невольно подумал.

-”Миры меча и магии опасны. Сказки видимо не будет. Первое о чем нужно думать-защита собственной туши” Подавив отвращение и стыд, извиняясь перед каждым телом за содеянное, он собрал с трупов свою первую экипировку. Латные поножи, кольчужные рукавицы, шлем, и ржавый меч. Лучшей находкой стал меховой плащ, бережно припрятанный в сундуке недалеко от костра. Сундук был полон и другой экипировкой, однако одна не налезала а вторая была настолько велика, что просто не держалась на теле. Примеряя вещи Фед невесело усмехнулся. -”Это тебе не волшебная, подходящая под любой размер, одежда из игр...” *** Тем временем в башне старик, явно обеспокоенный решением проверить своего приемника, спорил с демонессой.

-Астароше, я не могу одобрить подобные действия-покачал головой Эдрон-Какие проверки? Он замёрзнет насмерть!Демонесса фыркнула. С ее серого лица не сходила злорадная улыбка -Твой “Избранный”...-скривилась девушка-заблудился в трех соснах. Быть может ты ошибся о “величайший” маг? Не дождавшись реакции девушка продолжала давить. Задетое самолюбие суккуба, за отказ от потенциальной жертвы, мешало ей нормально жить. -Ему не под силу даже в собственной голове разобраться, не то что равновесие поправить...Жертва собственных принципов, узник общественного мнения...-сплюнула Астароше. -Он пока не "избранный". Вспомни меня... Девушку в миг поглотила ностальгия, смыв с лица злорадство и придавая выражению нотки радости и печали одновременно. -Он не нужен здесь, будь уверен, это бездарь... Эдрон, помни о моем предложении, твое перерождение, будет весомой силой на нашей чаше мирового равновесия. Ты ошибся старик!

Старик посмурнел, явно напрягся и вскинул руку. Иллюзия Астароше разлетелась как хрустальная ваза. Серокожий демон мигом опустился на колени, с трудом поднимая голову. Будто огромная ладонь прижала ее к полу. -Вы кое что потеряли...юная леди!- зло проворчал старик-Где ваше уважение к Мастеру?! Смеете перечить контракту и игнорировать приказы? -Простите, перебор…-крикнула девушка, вновь уставившись в пол. Давление прекратилось и девушка вновь встала. Старик посерел, губы стали синими, а руки затряслись. Искорка жизни в глазах стала ещё тускнее. -Мастер..-бросилась к кровати девушка. -Приведи...приемника-проскрипел старик тяжело падая на подушку и хватая ртом воздух. Рогатая голова кивнула и демонесса поспешно покинула башню. Черное сердце сжималось от скорби. Она прекрасно понимала, что мастеру осталось совсем немного. Всего несколько дней, а может и меньше. Они расстанутся навсегда. Скользя на крыльях по ледяной корке сугробов, она двигалась к тому месту, где когда то скрытно наблюдала за Федором. Вспомнив, кем теперь стала драгоценная надежда мастера, и то как важно было для Эдрона это поручение, она чертыхнулась. Удача явно отвернулась от нее в самый неподходящий момент. Сначала она потеряла тонну времени на перемещение, затем не смогла сохранить тело, а потом еще и навредила мастеру своей дерзостью и эгоизмом. -Ну какая же ты дура, Астароше-взревела демонесса, ускорившись. Спустя несколько мгновений она уже была на месте. Но Федора и след простыл. Избранный испарился, обещая демону увлекательный и совсем не быстрый процесс поиска. Как назло, лес накрыла метель, сводя на нет надежды быстро выйти на след дворфа... *** Казалось, что может быть проще? Пройти несколько километров к видимой цели. Но, нет! После часа пути, в огромном овраге дворфа встретил невысокий еловый лес. Горизонт предательски поднялся, скрывая за собой точку назначения. Спустя еще час Фед заблудился. А виной тому стал ландшафт внутри леса. Поваленные деревья, огромные валуны и овраги с талым снегом, заставляли бесконечно сбиваться с курса. Выходом из леса даже не пахло.

Пыхтя и чертыхаясь дворф вдруг увидел тропинку. Надежда вспыхнула ярким пламенем, он ускорился и словно бульдозер побрел через сугроб. Приближаясь все ближе к тропинке огонь надежды угасал. А когда стали заметны запоминающиеся ориентиры и вовсе потух, отравляя едким коптящим дымом. -Да твою ж мать!-заорал дворф, поняв что ходит кругами. Солнце еще не успело зайти, а толстые еловые ветки уже укрыли тенью лес, ориентироваться стало еще сложней, да и ноги, что несколько часов подряд утопали в сугробах отказывались идти. Пришло время подумать о ночлеге. Поклажа, висящая за плечами у дворфа наконец удостоилась внимания. Дворф закопошился в недрах сумки. Небольшой паек, огниво, палатка и настоящий шерстяной спальник. -Вещь!!!- воскликнул Фед, проведя рукой по бороде. Спальник представлял из себя две овечьи шкуры, крепко сшитые мехом внутрь. -Да с таким лежаком можно вообще лагерь не разбивать! Уверенность парня подкосила температура, стремительно падающая вместе с заходящим за горизонт солнцем. Холод вытягивал тепло из тела, резал по щекам и ушам, заставлял руки неметь, превращаясь в бесполезный культи. Начавшая промерзать спина, да еще и под шерстяным плащом, полностью поменяла приоритеты постановки лагеря. -Итическая сила!-выругался Фед-Сначала огонь! Собрав сушняк, недавно свалившийся с веток, соорудил подобие пирамиды. Огниво-огромная зажигалка исправно искрила, но промерзшие ветки не спешили загораться. Быстро вырвав клок шерсти со своего плаща, Фед таки получил огонь. Радуясь быстро разгорающемся язычкам пламени, он запрыгал вокруг костровища как абориген. Но радость была недолгой. Огонь быстро пожрал тонкие веточки и теперь требуя добавки, снизил свою яркость, стремительно тухнув. Словно вепрь прорываясь через сугроб дворф то и дело подкладывал найденное топливо. Наконец отыскав ветки покрупнее, торопливо бросил в огонь и их. Древесина была тоже промерзшей. Пламя привередливо облизывало новое подношение, однако кушать не торопилось. Спустя мгновение, на коре закипела вода, а еще через несколько минут, давясь и шипя огонь принял и такую пищу, согревая промерзшего дворфа. Лагерь был успешно поставлен, по крайней мере основная его часть. Фед вновь подумал о защите, решая выставить колья вокруг лагеря, но усталость обратила конечности в свинец. А веки нетерпеливо торопились сомкнуться. Забравшись в палатку, а затем в замечательный спальник, путешественник провалился в сон.

Едва расцвело, холод бесцеремонно выдернул дворфа из царства Морфея и мотивировал действовать. Быстро собрав лагерь, он двинулся в случайном направлении. Пробираясь сквозь снег все утро, путешественник увидел дым. В трех стах метрах от него было какое то поселение. Не имея других вариантов, поселение было выбрано для следующей остановки.

-Что это за каракули?-возмутился Фед, глядя на вывеску над главными воротами, за которыми во всю кипела жизнь. Прямо за воротами, судя по флигелю в форме кружки с пенной, располагалась таверна. Опыт подсказывал ему, что это как раз то что нужно. Лучшего места для получения информации не найти. Дверь податливо распахнулась и таверна встретила путешественника гвалтом сотен голосов, запахом горячей еды и хмельного пива. Хозяин заведения с любовью протирал стойку, периодически поглядывая на гостей. Заметив Феда, он хлопнул по столу, молодцевато спросив -Пивка крепкорук? Смысл сказанного остался для замерзшего дворфа не ясным. Добродушный человек, говорил на непонятном языке. Заметив замешательство трактирщик повторил вопрос, но на ломанном дворфском -Горячительного изволите? На этот раз, звуки доходящие до него были ясными. Без труда он ответил хозяину на том же языке -Нет, спасибо...-протянул Фед, прекрасно понимая, что денег у него нет. Осмотрев внимательно гостя, хозяин таверны поднял брови -Где ж ты так замерз? Откуда путь держишь? Феда охватил ступор. Он совсем не придумал себе легенду. Скажи он сейчас, что он пришелец из другого мира, помещенный в это низкорослое и тяжелое тело ради потехи, так его мигом определили бы в психушку. В голове парня пронеслась мысль -"А в средневековой общине вообще были психушки? Или с любым отклонением сразу на костер" От волнения он еще раз погладил свою бороду, приняв решение импровизировать. -Я шел в охране с одним нашим торговцем, в метель на нас напали, я не помню что конкретно произошло, но когда очнулся, мои братья..."- максимально правдоподобно оборвал рассказ Федор, потупив взор и сжав губы. -Демоны?-вполголоса спросил трактирщик, даже перестав натирать стойку. -А хрен его знает...-пробурчал Фед.- Ребят моих закололи и оставили в снегу... Меня вот только зачем оставили. Парень так поверил в свою игру, что чуть не пустил слезу. Кажется история была принята за правду. Лицо трактирщика выражало сострадание. Он похлопал дворфа по плечу, пододвигая огромную кружку пива -Лекарство крепкорук, за мой счет. Федор на всякие случай напомнил, что денег у него вообще нет. Но когда хозяин таверны подтвердил, что понимает дворфа, выпил предложенное угощение.

В таверне было очень тепло. Стоило телу прогреться и почувствовать себя в относительной безопасности, как ему вдруг стало ясно, что для своей семьи он умер. Загрустив по настоящему ему представилась супруга и пожилая мама, оплакивающие мужа и сына. По спине пробежали мурашки, а в груди сердце сжалось от беспокойства... Голова вдруг затрещала, стало ужасно душно. Буквально хватая ртом воздух, Фед отполз от стойки, стараясь добраться до выхода, но пол, подпрыгнул и яростно впечатался ему в лицо. Тьма вновь уволокла сознание в свои чертоги...

Хозяин таверны показательно суетился вокруг посетителя, затем с натугой взвалил тело на плече и понес в подвал. С ухмыляющегося лица еле слышно слетали слова: -И на моей улице случился праздник... без рода, без племени, без памяти...вот и отработаю свой долг за счет тебя, карлик...

*** Астороше обыскала всю округу, но приемника не было. Внимательно изучая карту, она вдруг обнаружила точку с названием небольшого поселка. Лилея надежду, она двинулась , прямо туда, но на полпути, голову изнутри разорвал тревожный зов Мастера. -Эдрон!!!-вскрикнула она, обращаясь в огненный болид. Произнося координаты и строя магическую модель портала, она уже понимала своим разумом, что маг ушел... Но пламенная душа демона отказывалась верить разуму. Пламя вокруг демонессы ревело, питаясь гневной безысходностью. Портал был построен. Огненная комета влетев в него, спровоцировала взрыв, вместо привычного хлопка... Но как бы не была сильна душа демона, разум победил... Контракт был разорван...