Прядь Миров

Глава первая

На полу кабинета в московском поместье было нарисовано три пентаграммы, одна из них меньше других и соединена линией с соседней большой. Колдунья в строгом чёрном платье зажгла большую толстую свечу с искрящимся серым воском, который, расплавившись, приобретал радужные переливы, и капнула его на знаки, произнеся слова:

— Атакама, Амаунет, Рэй, призываю вас вашими знаками! Моя воля и ваша.

Символы сверкнули, и их вспышка затмила нечто очень тёмное в сердцевине сигиллов, будто провал в небытие или дыру в реальности. Ветер колыхнул полы платья и белую шерсть чародейки, похожей на прямоходящего и бескрылого мохнатого дракона с чёрной гривой. Но свет быстро погас, и в черте кругов появились три существа.

Светло-синяя антро-драконица с луком за спиной и повязкой на левом глазу невольно дёрнулась, резко оказавшись в незнакомом месте. Одно годами отработанное движение, и тот же лук оказался у неё в ладони, а в другой лапе сформировалась энергетическая стрела, которая натянулась на тетиву. Правда, она не стала спешить поднимать оружие и целиться в существо, что её призвало. Вместо этого дракк’кхан настороженно осмотрелась по сторонам, и, заметив ещё две тени рядом с собой, с подозрением отпрыгнула в сторону.

— Кто вы? Что вам нужно? — строго спросила она, игнорируя любые правила приличия. Лук медленно поднялся вверх, только вот Атакама не знала, в кого целиться, а потому взгляд метался от одного существа к другому. Но её поведение можно было понять — не каждый день тебя вырывают из одного мира и переносят в другой, неизвестно куда.

Однако из всех троих, похоже, только Атакама сразу заметила, что была перенесена.

Так, например, невысокий на фоне остальных присутствующих зелёно-жёлтый драконид по-прежнему поливал из лейки стоящее на призванном вместе с ним столе лимонное дерево в горшочке. Делал он это со счастливой улыбкой, держа лейку хвостом и приговаривая, что деревцу будет хорошо и теперь оно точно не засохнет.

Внимание второй драконидки, тёмно-синей и с идущей до самого кончика хвоста светло-золотой гривой, отрезавшей себя от окружающего мира при помощи наушников, было полностью сосредоточено на игре, запущенной на экране парящего перед ней ноутбука с голографической проекцией вместо монитора. Сидя в уютном и мягком на вид кресле и стуча когтями по клавишам, драконидка была полностью поглощена игрой. На экране пиксельная копия перенесённой скакала по такой же пиксельной пустыне и сжимала в лапах два пиксельных световых меча.

Всё это продлилось это лишь пару секунд. И вот, как только сине-золотая осознала случившееся — наушники, как и ноутбук, оказались в кресле, с которого она сорвалась, крикнув на английском:

— Рэй, сюда!

Повторять дважды не пришлось — зелёный вмиг оказался рядом с ней. Секунду он колебался, но затем встал между сине-золотой и Атакамой, лук в лапах которой ему явно не нравился.

— Итак. Кто вы? Как мы здесь оказались? — всё на том же языке спросила сине-золотая, с хмурым и мрачным видом скрестившая руки на груди и положившая крыло на спину зелёного, чья поза выдавала сильное нервное напряжение, а взгляд метался по комнате.

— Рэю не нравятся эти незнакомцы, — произнёс он, так же на английском, пока его голова поворачивалась то в сторону Атакамы, то в сторону колдуньи. — Ему также не нравится этот внезапный перенос, но незнакомцы выглядят подозрительнее всего!

Чародейка ответила на русском:

— Меня зовут Астарта Кадеш, я знаю вас через Вилмира Эвервея. Хотя он вряд ли обо мне рассказывал. Ну как, рады возвращению домой?

Сейчас и у Атакамы, и у Астарты появилась возможность получше рассмотреть двух незнакомцев.

И Амаунет — тёмно-синюю, с более светлыми пластинами на нижней стороне тела и с покрывающими её чешую и крылья витыми золотыми узорами, а также идущей до кончика хвоста гривой светло-золотого, почти белого, цвета, перепончатокрылую худощавую драконидку в чёрных шортах и майке, внимательно следящую за незнакомками своими яркими синими глазами.

И Рея — переливающегося разными оттенками зелёного, от глубокого и тёмного вдоль спины до более светлого на боках, желтоглазого драконида с очень мягкими на вид перьевыми изумрудными крыльями и золотистой гривой. Большие и тяжёлые на вид тускло-золотые рога чем-то напоминали лосиные. На фоне остальных он был самым невысоким, не выше обычного человека. В кончике хвоста он всё ещё удерживал уже давно опустевшую металлическую лейку.

Представителей расы Астарты трое драконидов раньше не встречали. Она была прямоходящим и пальцеходящим существом с вытянутой мордой и длинными треугольными ушами, покрытая белой и серой шерстью, и при этом с длинной и прямой чёрной гривой, целой шевелюрой, частично забранной в пучок на затылке. Платье Астарты было облегающим и доходило до колен, а обуви она не носила. Красные глаза с вертикальным зрачком смотрели гордо, призванных крылатых она не боялась, но и не презирала их.

Последней присутствующей в комнате была Атакама — та самая лучница-драконидка в старой набедренной повязке и с металлическим луком, от которого исходила лёгкая синеватая дымка. Именно она первая и среагировала, отскочив в дальний конец комнаты и теперь находясь там в ожидании худшего. Выражение морды Атакамы, когда она услышала, как заговорили существа перед ней, начало приобретать лёгкое удивление. Что? Откуда какая-то Астарта знает про то, что она раньше была на Земле? Кто она такая? Что ей нужно? И что самое интересное — незнакомцы общались вовсе не на каком-то общегалактическом языке или наречии Нирров, а на очень смутно уже знакомых русском и английском, которые она успела благополучно позабыть за время жизни Атакамой. «Не может быть! Они знают этот язык… Куда же меня занесло?» Лук она пока что не опускала, но и стрелять не решила — сейчас Астарта не проявляла никакой агрессии, однако синяя всё равно была к ней готова. Впрочем… Предчувствие говорило, что серо-белая незнакомка пока и не намеревается проявлять её. Как и те два драконида, которые тоже ничего не понимали.

Несколько секунд продлилось молчание, а затем Атакама опустила лук и рассеяла энергетическую стрелу. Уж что-что, а перед ней была та, кто обладала куда большим могуществом, раз Астарта, вероятнее всего, смогла и счесть память (раз она определила, что Атакама когда-то жила на Земле), и призвать сразу трёх существ откуда-то издалека. Возможно, кто-то даже на уровне Хранителя, если не меньше. Так что злить спящего дракона — это плохая идея.

— Ты сказала — Земля? Место выглядит слишком уютным для планеты, сплошь покрытой мусором, руинами и с отравленной атмосферой, — утвердительно хмыкнула Атакама, пока что не присаживаясь. За последний пункт драко-демоница не волновалась: биология её расы защитит от большинства ядов, и они не нанесут ей вреда, но факт того, что кто-то здесь ещё полноценно жил — вполне себе удивлял. Когда в Энн’Лирро синяя лучница посещала в последний раз Землю, она не увидела ничего, кроме руин и уничтоженной экосистемы. Однако…

Атакама медленно осмотрела комнату, где она сейчас находились, и из интереса коснулась ладонью одного из кресел, осознав, что оно уж больно заточено под человека. Взгляд драко-демоницы прошёлся сначала по еще двум драконидам, а затем вновь перешёл на Астарту, только уже с прищуром, словно изучая.

— А… — она потянула за ворот платья, — я не очень похожа на коренную землянку, я же не человек, а нав в облике велнарки. Вот как раз в этом и проблема, ради решения которой я вас и вызвала. Вас — потому что вы, по рассказам Вилмира, весьма сильные и компетентные личности, кто в данный момент не занят ничем серьёзным. А проблема… — задумчиво сцепив руки за спиной и помахивая хвостом, Астарта подошла к доске вроде школьной, там была выведена ветвящаяся схема. — Тут надо рассказать подробнее. Присаживайтесь пока.

— Вилмир… Доводилось встречать его когда-то в странствиях. Но что ты хочешь от нас? — решила уточнить Атакама, пока не отвечая согласием на её предложение. Астарта не внушала никакого доверия, но раз она упомянула имя её знакомого, то, возможно, она как-то связана с ним.

Тем временем сине-золотая драконидка, чьи приподнятые уши ловили каждое сказанное незнакомками слово, обняла не в меру нервного зелёного, обхватив того крыльями и руками. Кажется, это помогло — по крайней мере, про то, как ему не нравится внезапное перемещение и подозрительные незнакомцы, он перестал говорить, да и прочие признаки нервозного поведения постепенно исчезали.

— Не заняты ничем серьёзным, сударыня? — не слишком любезным тоном обратилась она к Астарте, уже перейдя на русский. — Если вам столько известно о нас, то должно быть известно и то, что наблюдение за тем, чтобы ситуация в другом мире не стала хуже, не является чем-то несерьёзным. И что значит — Земля покрыта мусором и с ядовитой атмосферой? — хмыкнула она, повернув голову к Атакаме. — Я не скажу, что экология сейчас близка к идеальной, но жить на ней вполне можно, и работы над тем, чтобы всё стало лучше, как раз ведутся. — отпустив полностью успокоившегося Рэя, она сделала шаг в направлении Астарты. — Ну, раз вам известно даже о том, что я нахожусь на Земле и чем занимаюсь… — добавила она, скрестив лапы на груди.

— Теперь так называют компьютерные игрушки — «следить за ситуацией в другом мире»? — Астарта зафыркала носом, сдерживая смех. — Нет, на Земле очистилась атмосфера и загрязнённость в целом снизилась, но это следствие серьёзных проблем. Начну с того, что сейчас Земель несколько, — она провела ладонью перед доской, показывая на ряд подписанных овалов на вершине расходящегося дерева графов. — Есть как минимум четыре расслоившихся друг от друга реальности. И если расслоение бытия не остановить, этих реальностей будет всё больше, а каждая из них всё более тонкой. До тех пор, пока они просто не растворятся в Пустоте. Я долго пыталась понять, почему это могло произойти, но теперь начала догадываться, — Астарта отошла к столу и подняла с него рисунок, изображавший золотого мохнатого дракона, показав присутствующим. — Это Мирдал, один из демиургов Нашара и достаточно сильный контролёр реальности. И хотя сейчас он находится там, где положено — на Верхнем Слое своей планеты — на Земле я нашла его отражение, крайне ничтожное по силе и в бедственном положении. В дочерних реальностях отражения не появляются сами по себе, значит, Мирдал как-то воздействовал на Землю и, скорее всего, проиграл другому контролёру реальности, кобнику, как мы их называем, и начал распадаться на части сам. Я предположу, что если сократить количество Мирдалов, то и Земля станет стабильнее, а реальности либо сольются в одну, либо одна из них вберёт в себя энергию остальных и больше не будет расслаиваться. А потом уже можно поискать тех, кто решил Землю разодрать на куски… Впрочем, Мирдал может быть одним из них, этого я гарантировать не могу. От вас я хочу, чтобы вы явились к Мирдалу на Багамы, — Астарта показала на карте планеты острова посреди огромного океана, — и либо убили его, либо принесли его на Верхний Слой в город Эставар, где находится Мирдал настоящий, чтобы они объединились, — готовая к вопросам, Астарта села за стол. — Если хотите чай, кофе, поесть или покурить, не стесняйтесь, мы можем пойти на кухню. Работа у нас важная, спасение нескольких миров как-никак, но сроки пока не поджимают.

— Так-так-так. Не настолько быстро, пожалуйста, — попросила сине-золотая драконидка Амаунет. Она до сих пор стояла на своём месте, скрестив руки на груди, и внимательно ловила каждое слово Астарты, о чём свидетельствовали повернувшиеся в сторону той уши. — Если я правильно всё расслышала — Земель теперь несколько, и чтобы они перестали расслаиваться, нам нужно найти некую личность по имени Мирдал и доставить его в Нашар на верхний слой его мира, а ещё ты — знакомая Вилмира, верно?

Астарта кивнула:

— О Нашаре ты знаешь, отлично. Хотя бы насчёт родного мира Мирдала не придётся много объяснять.

— Только вот я никогда не пересекалась с Вилмиром. — хмыкнула Амаунет. — И знаю о нём, как и обо всех остальных, только из…

— Вилмир? Мирдал? Астарта? — воскликнул драконид, называющий себя Рэем, до этого расхаживавший по комнате и с каким-то детским любопытством изучающий и ощупывающий мебель (иногда неосторожно оставляя на ней следы от когтей) и выглядывавший в окна, словно и не было этого недавнего страха и нервного напряжения, оказывается, всё это время внимательно слушал Астарту. — Значит ли это, что мир Нашара тоже не был просто придуман? Рэй слышал про Мирдала. Солнечный дракон снова попал в беду… — радость и грусть в его голосе быстро сменили друг друга, как и с любопытством приподнятые уши и яркий блеск в глазах сменились вдруг печально опустившимися крыльями.

— За-ши-бись… — пробормотала себе под нос Амаунет. — Третий грёбаный раз… Чего во вне такого особенного, что все эти миры никак не могут обойтись без меня?

Лук в лапах Атакамы медленно рассеялся на энергию и впитался в её тело, а сама она успокоилась окончательно. Теперь всё вставало на свои места для неё.

— Параллельные вселенные… Да — плавали, знаем, — грубо бросила она, пожимая плечами и просто проходя в дверь вслед за Астартой. Тем не менее, она была осторожна и то и дело осматривалась, включая чутьё энергии. На всякий случай.

— Рэй рад будет помочь Мирдалу, — радостно сообщил зелёный, которого, похоже, знакомые по книгам имена не особо удивили. А может, и вызвали радость, судя по тому, как дракончик радостно подпрыгнул. Но затем он обратил внимание на приложившую лапу к своему носу подругу, и его веселье как-то поубавилось. — Амаунет плохо? У неё болит голова? — обеспокоенно спросил Рэй, мигом оказавшись рядом с ней.

— Всего лишь надо прийти в себя — слишком неожиданно всё свалилось и в больших количествах, — тихо шепнула ему Амаунет. — Мне не помешает кофе… а желательно несколько чашек. Иначе весь этот бред сложно воспринимать.

— Рэй сделает! Он поможет Ами… — улыбнулся любитель говорить о себе в третьем лице. — …если он будет знать, где, можно сделать кофе.

Встав из-за стола, Астарта кивнула носом на дверь и сама отправилась на выход из кабинета, спускаясь по широкой мраморной лестнице на первый этаж, засматриваясь на роскошную позолоченную люстру, свисавшую с потолка парадной. Вновь сложив руки на груди, Амаунет спустилась по лестнице вместе с новыми и старым знакомыми. Нейтральное выражение оставалось при ней и во время… странной сцены с внезапно появившейся единорожкой, хотя глаза на миг расширились от удивления. Однако при определённом уровне наблюдательности можно было заметить, что сине-золотая то хвостом по предмету мебели проведёт, то едва заметно откроет пасть, словно чтобы что-то сказать.

— Если и иметь слуг, то кто послужит лучше самой себя?.. — Подумав так, Астарта подошла к вешалке помпезной прихожей и скинула с неё на пол чёрную куртку. Тут же куртка начала подниматься, и из-под неё, прямо в эту куртку одетая, появилась белая антропоморфная единорожка, державшая себя так же, как и велнарка, и в принципе на неё похожая, только с белой гривой. Выглядело это колдовство сродни промотанному задом наперёд моменту, когда Оби-Ван растворился в воздухе, и его халат упал на палубу Звезды Смерти.

— Если ты предложила кофе, ты и иди его готовить! — фыркнула единорог голосом Астарты. — А я пока развлеку гостей разговорами по делу. Господин и дамы, прошу в столовую! А добрая хозяйка пока сготовит вам кофе на кухне.

Старая Астарта вдохнула, словно собиралась произнести что-то оскорбительное, но выдохнула молча и открыла перед остальными двери в небольшой обеденный зал.

Атакама молча выслушивала и рассказ про слуг, который Астарта зачем-то решила вставить. Лишь нахмурившись, когда она это упомянула. А вот когда та начала использовать явное колдовство, когда из ниоткуда буквально появилась единорожка (помимо велнарки), то Атакама немного удивленно хлопнула единственным глазом, не ожидая подобного.

— Это… Вторая часть твоей души, как я понимаю? — поинтересовалась она, усаживаясь уже в столовой на ближайший стул, который смогла найти, — мне тоже… можно кофе. Любила его… Когда-то.

А вот когда — сложный вопрос. Ведь за вторую жизнь ей не удалось найти ни кофейных зерен, ни попробовать снова этот напиток. Всякие чайные настойки — не в счёт. Да и дом Астарты выглядел знакомо и напоминал о старой жизни, навевал некие ностальгические воспоминания.

— Значит, это параллельная вселенная… Интересно, а какой сейчас год на улице и что произошло с этой версией Земли? Как мы сможем вернуться обратно? — добавила Атакама, поглядывая то на новую Астарту-единорога, то на Амаунет и Рея, который имел привычку говорить от третьего лица. К слову. Я, похоже, даже не представилась вам. Атакама — следопыт, энергетик и дракх’кхан. Последнее — это название расы. И похоже, тут почти у всех имена на букву «А», что удивительно, — чуть усмехнулась в клыкастой ухмылке синяя, усаживаясь на стул так, чтобы сидеть лицом к спинке. Передние лапы она переставила на спинку стула, а хвостом обвила одну из ножек. Так было удобнее сидеть, особенно с учётом высокого роста дракх’кхана.

— Рэй сделает для Ами кофе, это будет очень вкусный кофе, да, и Рэй ничего не напутает, — тихо проговорил себе под нос зелёный дракон и улыбнулся от уха до уха. Но потом его взгляд резко переместился к сине-золотой. Кажется, до него только сейчас дошёл смысл услышанного. — Амаунет сильная, и Рэй теперь достаточно сильный, чтобы постоять за себя. Но Ами должна знать, что это звучит подозрительно! Ты уверена, что здесь безопасно? Я не уверен, — его голос стал неожиданно серьёзным и спокойным.

Ответом ему стало странное движение головой, словно сине-золотая указала куда-то носом. Заметил ли кто-то это, вопрос остался открытым, но в Рэе мигом что-то изменилось, и он стал более собранным. Даже куча едва заметных движений пальцев и хвоста, которые он до этого совершал, прекратилась.

Сине-золотая присела за один из стульев, а другой пододвинула к своему спутнику, подцепив рукой. Рэй, похоже, собиравшийся до этого стоять, таки присел, и теперь он сидел прямо и не двигаясь, то и дело плавно поворачивая голову и осматривая всю комнату. В этих движениях чувствовалось что-то механическое. Амаунет же откинулась на спинку стула и сцепила руки за головой, более расслабленная, чем была, а крылья свесила по бокам от себя.

Атакама, слыша такую манеру общения Рэя с Амаунет, невольно рассмеялась.

— Он всегда такой? — не удержалась она от вопроса, хитро прищурившись, — очень напоминает манеру общения моего клана.

Сине-золотая драконидка, расслабленно растянувшаяся на стуле, слегка сместила взгляд к Атакаме и едва заметно улыбнулась.

— Сколько его знаю. Твои кланы тоже говорят о себе… в третьем лице? — спросила она.

— Да. Существа из моего клана тоже говорят о себе в третьем лице, — ответила синяя на вопрос Амаунет.

— Я не связан ни с какими кланами. — зелёный несколько секунд пристально глядел на Атакаму. — Я не знаю, о каких кланах речь.

— Зато он входит в нашу команду РЕЙтинга ААА, — единорожка шутливо подметила сходство с именами, отодвигая телекинезом стул у окна и садясь. Шутка над его именем вызвала улыбку как у самого Рэя, так и у его спутницы. Велнарка же прошла через арку в соседнюю комнату анфилады, а копытная альбиноска стала объяснять всё уже подробнее. — Сейчас двадцать второе февраля две тысячи двадцать второго года. Очень лёгкий день для сотворения заклинаний врат, потому что вратами является сама дата — 22.02.2022. Ну и ещё завтра день всех служивших мужчин, и я смогу поздравить Атакаму и Рэя. В этой версии Земли около года назад произошла магическая катастрофа, в результате которой часть людей стали фантастическими существами, часть местностей изменилась в волшебную сторону, а часть государств распалась, не выдержав такого стресса. А насчёт того, как вернуть всё назад — вам самим этого хочется? Думаю, такая возможность есть, и она появится в «узловой момент», которым может стать объединение Мирдалов. Есть надежда, что тогда и разрозненные реальности объединятся, а те, кто это сделают, смогут выбрать, какая реальность начнёт доминировать. Но скажите, особо вам нужно возвращать Землю, где людей каждый год заставляют вакцинироваться от несуществующей болезни, или ту, где Советский Союз экономически завоевал Европу, и не устроенных по официальному распределению людей штрафуют, а иные расы отлавливают и уничтожают?

Под конец рассказа единорожки прозвучала тихая фраза Амаунет:

— За-е-бись. Не просто в другую вселенную, но ещё и в прошлое… — с какой-то обречённостью в голосе произнесла сине-золотая, протянув хвост к Рэю и слегка ткнув кончиком пёрышки на конце, а затем — обвив его кончик. Быстро глянув на неё, зелёный пододвинул свой стул ближе и взял лапу Амаунет в свою, тепло улыбнувшись. — Сударыня, у меня есть вопрос — мы сможем вернуться в свою реальность, в ту, где были… до этого… попадания? — спросила драконидка копию Астарты. — Нам не нужно возвращать странные альтернативные вселенные или те, где нас давно нет, но ту, где мы жили — стоит.

— Слияние реальностей значит, что Рэй и Амаунет больше не увидят своих друзей? — взгляд изумрудного дракона переместился к единорожке, и в интонациях его голоса прозвучало нечто… не особо доброе и дружелюбное. — Их друзья погибнут?

— Сможете вернуться куда хотите, — успокоила кобыла. — Есть вероятность, что в нужной реальности сейчас вы и находитесь, только в прошлом, но утверждать не буду. При слиянии реальностей все живые останутся жить, а кто-то мёртвый может даже воскреснуть. Вопрос скорее в том, какие у них будут воспоминания, не потеряете ли вы старых друзей и не получите ли новых.

— Рэй не хочет терять старых друзей, — пробормотал зелёный скороговоркой, — Будет плохо, если кто-то забудет про него или Амаунет. Будет очень плохо, да…

— Рэй, — вздохнув, сине-золотая положила лапу ему на плечо, заставив перевести взгляд на себя. — Мы сделаем так, что этого не случится. К тому же мы ещё даже не давали согласия на участие во всём этом, — прищурила она глаза.

С кухни тем временем появилась Астарта-велнарка, что мастерски перевела тему на пустой разговор, пока расставляла чашки свежезаваренного зернового для каждого из собравшихся:

— Знаете, почему в фильме «Красота по-американски», когда главная героиня пытается продать квартиру, она моет её, чистит, а главное — опрыскивает дезодорантом с запахом кофе и свежего хлеба? Она — профессионал. Этим ароматом приманивают своих клиентов и менеджеры больших универсамов. Кофе — символ уюта. Дорогого дома. «Мне надо принять ванну, выпить чашечку кофе…» — говорит изнеженный Лёлик. Кофе — продукт пижонов. Все давно пьют чай, но приглашают — на кофе. "«Ты что будешь? Кофе?» — Ляпа стоял посредине комнаты голый по пояс, растерянный и потный. Из штанов торчали трусы. Я хотела сказать «тебя», но предполагала, что за этим последует ещё большая его растерянность, и он просто прирастёт к месту. Будет стоять столбом. А что я буду делать? — «Кофе или чай?» — «Кофе, кофе…»" (Денежкина, «Дай мне»). Кофе — культовый продукт. В фильме Линча «Твин Пикс» кафетерий Нормы занимает особое место. Что только не вылезет из чашек модного режиссёра! Характер употребления этого продукта раскрывает характеры героев. Когда красивая китаянка Джоззи Пеккард подаёт кофе в своём доме, агент Купер спрашивает шерифа Трумена: «Как давно ты в неё влюблён?» В термос с кофе брошена свежая рыба. Никто, кроме агента ФБР, этого не замечает.

Состояние и выражение морд гостей после потока сознания от Астарты иначе как «Что вообще происходит?!» нельзя было описать. Атакама же в принципе предпочитала, чтобы всё было сказано прямым текстом и без подвоха.

— У меня просто травма, — шёпотом сказала единорожка ничего не понимающим драконидам. — После того, как я застряла с Вилмиром и его женой в необитаемом городе, где поговорить можно было только с одним робопсом, я каждый раз начинаю затрахивать народ стендапами, если меня заставлять на кого-то рабски батрачить.

— Тут к гадалке не ходи, — кивнула велнарка, наконец садясь с собственной чашкой. — Хотя на кофе гадают… Никто не гадает на чайной заварке или молочных пенках. Только кофейная гуща. Кофе равно арабы. Арабы равно колдуны. В кофе всё ритуал. Сварить на песке, в джезве. Слить в маленькую чашечку. Выпить и быстро перевернуть вверх дном. Гадать! Тень человека предсказывает влюблённым свидание, лишённым имущества — вечную пропажу. Тени зданий судят богатым — богатство, бедным — бедность. Растения пророчат всем тоску-печаль-кручину. Есть в гадании нечто от лукавого. Первая карта верная, вторая, а на третьей — смеётся пиковая старуха. Обман. Как в «Макбете», когда три ведьмы сначала говорят ему то, что он и так знал, потом то, о чём он мог догадаться, а на десерт — злая хитрость, вводящая в соблазн. Пророчества нужно уметь читать. «Learn to recognize omens and follow them», — говорит персонаж «Алхимика» Коэльо. Следуйте за флажками. Сезон охоты открыт.

Фразу под конец понял даже Рэй. Почему же Астарта раньше не говорила понятным языком?.. Зелёный дракон вдруг взял предназначавшуюся Амаунет чашку, которая до этого стояла нетронутой, и погрузил в напиток кончик своего языка, и только после этого подвинул чашку к сине-золотой. А затем точно так же попробовал напиток и затем начал пить неторопливыми глотками, довольно прищурившись.

— И к чему всё это вообще было? В любом случае, в моём нынешнем состоянии этот бред не воспринимается, — пробормотала драконидка, выпив всё залпом.

— Предпочту говорить о деле, а не отвлекаться на левые фразы, — с этими словами синяя дракх’кханка взяла чашку кофе, не опасаясь, что она обожжёт её ладонь, и затем отхлебнула, заодно оценив, что в этом теле данный напиток ощущается точно так же, как и в человеческом. — Но для существа из иной реальности ты знаешь слишком много обо мне. Неужели ты из той реальности… В которой я уже погибала? — Атакама за свою новую жизнь уже окончательно свыклась с тем, что старую жизнь не вернуть, а потому уже спокойно говорила о своём прошлом в женском роде, как будто то, что она являлась драко-демоном, было всегда и везде. А та жизнь человеком: ну была и была. Она уже не её жизнь практически. — Я не уверена, что хочу стирать эту реальность, если существует риск того, что из-за этого могут погибнуть живые существа, — уточнила Атакама, пожимая плечами и затем осмотрела комнату. Что-то она ей напоминает. О чём же?

— Кстати, Багамы — это… — Амаунет задумалась, — где они находятся?

— Багамские острова — государство на одноимённых островах к северу от Карибского моря и Кубы, к юго-востоку от полуострова Флорида, — процитировал Рэй откуда-то

— Я помню. Просто… — Амаунет снова потёрла лоб лапой и с какой-то усталостью прикрыла глаза.

Астарта выждала, прежде чем сознание остальных вернётся к концентрации и насладится вкусом кофе. По счастью, он не был слишком горяч и пить его можно было сразу:

— Багамы… они примерно на противоположном конце земного шара, да. А что, с телепортацией у вас проблемы?

— Если я правильно поняла… — повернулась Амаунет к Астарте. — Во-первых, те реальности, что существовали раньше, продолжат существовать, верно? Во-вторых, мы сможем вернуться в любую реальность, в которую захотим,? В-третьих, у некоторых существ могут поменяться воспоминания? И в-четвёртых… а что мешает тебе, вырвавшей нас всех из наших миров, таким же способом перенести сюда Мирдала?..

— Я нав, — призналась Астарта, касаясь ладонью груди. — Я хорошо могу перемещать между реальностями, но в рамках одной реальности… Слишком сильно сопротивление законов физики. Касательно остального — реальность будет дробиться и дробиться, пока её не собрать обратно в одну. Или хотя бы не остановить процесс, от которого они дробятся. Мирдал — он как улика на месте преступления. Сам по себе ничего не значит, но, возможно, получится по этой улике прийти и к тем, кто заварил всю эту кашу. И тогда станет понятно, можно ли сохранить все эти Земли или нет. Ведь я вам самое главное забыла сказать: эти реальности Земли находятся в одной, в остальном целой вселенной. Несколько Земель на разных слоях реальности одной реальности. Это как если бы туго сплетённая верёвка расплелась бы посередине на множество ниточек. А где тонко, там есть опасность перервать эти нити по одиночке. Вы трое из одной и той же реальности. А вот Земель в этой реальности сразу несколько.

— Думаю, я понимаю, о чем ты, — закивала Атакама, откладывая уже практически опустевшую чашку с кофе. Реальности, параллельные миры… Всё это было более-менее знакомым. Это как продублировать мир Хранителей сразу в нескольких экземплярах, и они продолжали бы дублироваться со всем содержимым. Вот почему Хранителям запрещали играться со временем — потому что подобные игры приводили бы к созданию копий вселенных, точка пересечения которых находилась бы в моменте, где пользователь времени использовал бы свои способности и менял бы прошлое… — Здесь как-то замешаны временные аномалии, верно? Кое-что я знаю про них… Но помочь устранить их можно только в точке, где этот некто и начал менять вселенную. С телепортацией у меня и в самом деле проблемы, но думаю… Мне не составит труда добраться до любой точки Земли… Если это не вершина Эвереста или Марианская впадина, — негромко усмехнулась Атакама а затем положила подбородок на спинку стула, не меняя положения тела.

— Я готова. Когда выступаем?

— Да хоть сейчас… — Астарта втянула в себя с хлюпом остаток кофе.

Атакама многозначительно посмотрела на Астарту, ожидая, что та поможет с порталом:

— Мне лично ничего не надо дома. Всё, что мне нужно — со мной и так.

Астарта вдруг поперхнулась напитком. — А если не сплетать реальности с Землями, а расплетать целиком? — затянуло Астарту в диалог с самой собой. — Дать каждой Земле по точной копии во всей остальной вселенной и пустить в свободные плавания.

— Мирдала тогда всё равно придётся объединять, опять же — от временных парадоксов. Так что… — обе Астарты повернулись к крылатым, но потом одна отвернулась, чтобы сильно их не пугать синхронностью действий. — Нужно подумать о транспорте. А ещё — как понять, на какой именно Багаме из тех, что в наличии, необходимый нам Мирдал.

— Скорее надо будет подумать о том, как будем запечатывать Мирдала в случае, если он добровольно за нами не пойдет, — сверкнула зловеще одним глазом Атакама, — у вас есть техники, позволяющие посадить душу во временное пространство?

— Точно. Нав. Как я могла забыть. Память меня подводит, — пробормотала Амаунет, прикрыв глаза и поставив чашку с кофе обратно на стол. — А теперь ещё и временные аномалии. Ну да. Это объясняет, почему и как меня перетащили в придачу ещё и в прошлое. И почему у меня чувство, что эти слова про трудности с перемещением в рамках одной реальности… а хотя бездна их знает.

— Но если никто из старых друзей не погибнет, Рэй хотел бы помочь остановить расслоение миров и спасти Мирдала! — вдруг произнёс с улыбкой зелёный дракон, который стал аккуратно поглаживать сине-золотую подругу мягким перьевым крылом и хвостом. — Но только если никто не станет убивать золотого дракона! — тут же добавил он.

Рассеянно кивнув в ответ, Амаунет позволила погладить себя, а затем вновь сложила передние лапы на груди.

— Хорошо. Мы можем помочь вам, — примирительно сказала она, наклонив голову набок. — Но нам надо будет… временно вернуться в наш… прошлый мир и наше время, чтобы захватить там некоторые вещи. Тебе, Рэй, может понадобиться… лечение, да и у меня некоторые полезные вещи там остались. И ноутбук вернуть не помешает, как и… оповестить наших знакомых, что нас некоторое время не будет. Чтобы было кому присмотреть за домом, и чтобы о нас не беспокоились. А что касается проблемы с транспортировкой Мирдала… я могу её решить. — улыбнулась она.

— Мы должны успеть за один день, пока врата даты ещё открыты, — единорожка начала убирать чашки, а велнарка повела остальных обратно в кабинет к пентаграммам. — Но вам придётся мне помочь, потому что я не знаю, куда вас вести. Рэй должен так же чётко представлять это место, как и ты.

Драконица пошла обратно в комнату с пентаграммой, попутно слушая, что скажут остальные. Пока она молча собирала информацию и обдумывала сказанное.

— За один день так за один день, — кивнула Амаунет, аккуратно откладывая чашку на стол — если уж хозяева не просят донести их до кухни, или где эти чашки должны будут помыть, то это их желание.

Вся компания из четверых… хотя, в каком-то плане — пятерых существ, поднялась обратно в комнату. Сине-золотая драконица взяла в лапы свой ноутбук и подцепила наушники и мышь длинным хвостом, Рэй — прихватил в одну лапу лейку, а другой — взял горшок с небольшим лимонным деревом, которое перенеслось вместе с ним, после чего эти двое нашли «свою» пентаграмму и встали на те места, в которых они были, когда их перенесло.

— Поставь его примерно на то же место, — кивнула Астарта Рею на горшок. Повторив заклинание призыва в обратном порядке и добавив собственное имя, она, как и все остальные, была поглощена вспышкой, её дёрнуло в неизвестном направлении — и поставило уже в новом месте, причём символы пентаграммы переместились вместе с ними.

Глава вторая

Вся компания из четверых… хотя, в каком-то плане — пятерых существ, спустилась обратно в комнату. Сине-золотая драконица Амаунет взяла в лапы свой ноутбук и подцепила наушники и мышь длинным хвостом, Рэй — прихватил в одну лапу лейку, а другой — взял горшок с небольшим лимонным деревом, которое перенеслось вместе с ним, после чего эти двое нашли «свою» пентаграмму и встали на те места, в которых они были, когда их перенесло.

— Поставь его примерно на то же место, — кивнула Астарта Рею довольно. Она планировала телепортироваться с остальными, для чего нарисовала ещё один круг для себя. Повторив заклинание призыва в обратном порядке и добавив собственное имя, она, как и все остальные, была поглощена вспышкой, её дёрнуло в неизвестном направлении — и поставило уже в новом месте, причём символы пентаграммы переместились вместе с ними посреди огромной комнаты, похожей одновременно на гостиную и на теплицу — зелёными растениями было уставлено практически всё. Даже подоконник, за которым ничего не было видно, потому что жалюзи закрывали то, что было за окном. Даже на столе, на котором Амаунет оставила свои ноутбук и наушники, располагался горшок с белыми ромашками и несколько маленьких горшков с суккулентами, похожими на разноцветные шишки. Сине-золотая драконица очень аккуратно отодвинула их в стороны, чтобы их не сбило ноутбуком, и только после этого положила тот на стол. Рэй поставил лимонное деревце рядом с креслом Амаунет.

Странное это было место. Яркая, свежая растительность здесь соседствовала рука об руку с огромным монитором на всю стену. В интерьере преобладали чёрные и фиолетовые цвета, хотя сейчас эта мрачность была не так заметна из-за яркого света ламп на полу и небольшой люстры на потолке. Большое число ультрафиолетовых и люминесцентных ламп тут и там были выключены.

Амаунет плюхнулась на длинный, обитый мягкой тканью, фиолетовый диван, и ненадолго прикрыла глаза:

— Добро пожаловать в наш дом. Просто не верится… Скачки из одного времени в другое, спасение рядового Мирдала… что дальше?

Рэй аккуратно отодвинул горшок с ромашкой в сторону, достал из-за неё непонятно как спрятавшуюся там чашку с недопитым кофе и бодро направился в сторону двери, ведущей в другую часть дома.

— Рэй… сейчас вернётся, — неловко улыбнулся изумрудный дракончик. — Он должен отнести чашку на кухню.

Улёгшаяся на диване Амаунет подскочила, как ужаленная:

— Давай я отнесу. Это же моя чашка, — пробормотала сине-золотая, пытаясь забрать злополучный предмет утвари у Рэя.

— Нет-нет-нет, Рэй сам сделает это! — с хитрой улыбкой ответил тот, ловко уклоняясь от всех попыток драконы по перехвату чашки, которую с удивительной ловкостью перекидывал то в одну лапу, то в другую, то цеплял кончиком хвоста. — Амаунет стоит уделить время гостям. Вдруг им будет интересен дом? Вдруг они тоже захотят кофе? Ей также стоит уделить время сбору вещей… в путь. А Рэй займётся остальным.

С обычно серьёзной и хмурой Амаунет произошла явная перемена. Во время этой борьбы за чашку сине-золотая начала улыбаться, а под конец и вовсе рассмеялась под довольную улыбку изумрудного дракона:

— Ты прав. Извините меня, — Атакама и Астарта увидели на мордахе хозяйки дома неловкую улыбку, когда та повернулась к ним и смущённо прижала к себе уши. — У нас не часто бывают гости, и я… отвлеклась. Пока мы будем собираться… может, вы бы чего-то хотели?

Атакама, всё время наблюдавшая за этой сценой с немного удивлённым выражением морды, молча переглянулась с Астартой, та отрицательно покачала головой:

— Мы надолго не задержимся.

— Не думала, что застану по приходу такую сцену, — с небольшой усмешкой заявила Атакама, чуть прижав гребень к голове, — мне ничего не нужно. А ты, получается, увлекаешься ботаникой? Не уверена, что эти растения здесь стоят для красоты в таком количестве.

— Растения любит Рэй, — сине-золотая, всё ещё сохраняя улыбку на мордахе, погладила пальцем белые лепестки одного из цветков ромашки, скорее бессознательно, чем намеренно. — Но не скажу, что я против них. С ними дома как-то свежее и живее, и, к тому же, красивее.

— Согласна, — Астарта погладила одно из дерев по листочкам. — А иногда за окном холодно… Или дымно… — раздвинув ветки, белошёрстая посмотрела в окно. — Я бы хотела определиться, какое из двух тел отправлять в приключение с вами. Вот я — хороший психолог и псионик, праник и джедай. Ну а единорожья магия по всем вселенным известна.

Амаунет села в своё кресло и вновь открыла ноутбук. Свернув игру, в которой за прошедшее время пиксельная пустыня сменилась пиксельным космическим кораблём, она переключилась на окно какого-то мессенджера с серым фоном и большим списком контактов слева. Пальцы с острыми коготками на конце бодро застучали по клавиатуре, когда Амаунет начала набирать текст, адресуя его одному из контактов, переписка с которым как раз открылась:

— Надо сообщить, что нас с ним не будет… какое-то время, — пробормотала драконица себе под нос. Острые уши двигались, ловя как идущие из остальных частей дома звуки, так и слова её собеседниц. — К тому же… подожди. — голова сине-золотой повернулась к Астарте. — Ты сказала — джедай?

— Я давно не слышала ничего про джедаев… Настолько, что едва-едва могу припомнить, кто это такие… — чуть усмехнулась Атакама, усаживаясь на свой диван, изгибая хвост и раскладывая крылья. Всё же когда тысячи лет живёшь в мире, который ушел по развитию не дальше античности, забываешь практически всё, что происходило с тобой в прошлой жизни. Но то, как сидела Амаунет, работала за ноутбуком и что-то там набирала… Это всё словно о чём-то напоминали синей дракх’кханке. — Я еле могу припомнить… Звёздные Войны, кажется, да?

Астарта отвернулась от довольно обыденного мегаполиса за окном и протянула руку, на которой из ниоткуда появился световой меч, и зажгла его зелёное энергетическое лезвие:

— Я, конечно, не обучалась в монастырях, но у меня есть плазменный клинок в память о моём учителе, я могу творить телекинез и пускать молнии из глаз, что ещё нужно, чтобы называться джедаем?

Прекратившая стучать когтями по клавиатуре Амаунет навострила уши, а затем повернулась к новым знакомым. Её голова легла на сцепленные между собой ладони, пока она сидела на коленях в кресле:

— Вы бывали за пределами этой галактики? — осторожно спросила сине-золотая, пока её глаза, прищурившись, смотрели на вещь, удивительно напоминающую световой меч, в руках единорожки. — Точнее… даже не так. Вы бывали… в какой-то конкретной галактике?

— Только в Энн’Лирро… Если это название вам о чем-то говорит, — Атакама сложила лапы на груди и откинулась назад, немного приподняв гребень, — там я впервые за долгое время познакомилась с технологиями. А до этого я пребывала в отдельном изолированном измерении, восстанавливая там порядок. Так что… С джедаями лично не знакома. Но световой меч заставил меня вспомнить о том, откуда они, — Атакама почтительно отсела немного в сторону, наблюдая за действиями Астарты. Не хотелось на себе узнать действие этого клинка.

— Скажем так… — со вжиканьем Астарта отключила меч и развоплотила его, — я родилась в таком месте, откуда все галактики одинаково видны. Поэтому мои таланты разносторонни и непредсказуемы. Но пусть это вас не принижает, ведь, как говорят советские инженеры, «всесторонне развитый — это никуда не развитый». Так что в единоборстве с Атакамой или фехтовании с Амаунет я скорее проиграю. Зато попробую заменить всех отсутствующих в нашей тесной компании. Да и специализация, если так можно сказать, у меня есть — я хорошо болтаю.

«А у нас тут интересная компания», подумала Амаунет, глядя то на Атакаму, то на Астарту, за световым мечом в руках которой она следила весьма внимательно и тщательно. Когда оружие оказалось развоплощено, это вызвало вздох облегчения с её стороны:

— А что насчёт следования джедайскому кодексу и взгляду на мир? — поинтересовалась драконица.

— Ничего дурного за исключением «джедайской правды» и «эмоции это зло». Впрочем, что там ещё остаётся, если эти пункты убрать?.. Просто «не будь злодеем, а будь добродеем»? Хороший принцип, как по мне. Тем я от большинства навов и отличаюсь, что Вилмир воспитал меня на литературе о вечном, и представления о морали я не только имею, но и применяю в жизни. Возможно, так было не всегда, впрочем… — покрутила Астарта лапой, изображая лёгкое смущение. А потом подпрыгнула. — Да, пока вспомнила! Берите с собой то, что ценится в апокалипсисе. И не только для себя, но и на бартер. Плыть нам далеко, а валюты стабильной нет. Ближе к Москве ценятся зажигалки и патроны, ближе к Багамам — аккумуляторы и презервативы.

Атакама лишь поморщилась, когда услышала про последнее. Ей не очень нравилось то, к чему у местных такая тяга к подобным вещам:

— Может… Лучше нас сразу телепортировать на место? Это возможно? — решила поинтересоваться она, не меняя выражения морды. Оно было по умолчанию суровым и строгим, даже несмотря на повязку на глазу. — Я бы предложила захватить консервов. Еда тоже должна быть в цене.

— С едой всё не так туго, потому что экологии посчастливилось сохраниться. Ну а касательно телепортации — я уже поясняла, что я нав, наша телепортация по-иному работает. Если б на Багамах специальный маяк стоял — я бы попробовала, а так я лучше ориентируюсь в пространстве между мирами, чем внутри одного, — велнарка развела руками.

Тихо хмыкнув насчёт ответа Астарты, Амаунет вновь развернулась к ноутбуку и продолжила набирать сообщения, одно за другим, рассылая их туда и сюда в список контактов:

— А я пока предупрежу тех, кто мог бы обеспокоиться нашим с Рэем отсутствием, что нас какое-то время не будет, — сообщила сине-золотая драконица, чьи уши повернулись к велнарке и драко-демонице, выслушивая, что ещё будет сказано. — Что ж, с экологией там явно лучше, чем здесь. Хотя, кажется, люди… и не только они, начинают понимать, что планету стоит беречь, — хмыкнула Амаунет. — Что до тех вещей, которые мы могли бы с собой захватить… ну, боюсь, с презервативами у меня туговато, и если я решу ими обзавестись — это будет странно выглядеть, а вот насчёт патронов и аккумуляторов… с этим проще. Но для этого придётся добраться… до другой части города. Не такой спокойной, благополучной… и целой. Проще говоря — до заброшенной. Но это мы вполне можем сделать. Только… там, снаружи, о том, что из нас четверых трое — состоят из плоти и крови, а не из металла и пластика, знать никому не полагается. Да и то, как в этом мире ведут себя его обитатели — это может отличаться от того, к чему вы привыкли…

Закончив печатать сообщения, сине-золотая драконица выключила ноутбук и вновь повернулась к новым знакомым, глядя на них.

— Робот-обод-ты-винты, — Астарта стала говорить механическим голосом и, встав по струнке, неестественно водить рукой от одного существа к другому, будто заводная куклая игравшая в считалочку, — робот водит, прячься ты! Примерно так? — потом уточнила она, невинно опустив руки со скрещенными пальцами.

— Хех… — на мордахе Амаунет вновь появилась улыбка, и сине-золотая драконица почти засмеялась. — Нет, не совсем так. Ведём переговоры в первую очередь, по лбу бьём во вторую. Что-то в этом ключе. Ну, не считая… явной агрессии к нам в заброшенных районах. Тогда да, на это правило можно забить. Я имела в виду, что я, конечно, не сомневаюсь в вашей способности постоять за себя, но всё отличающееся внешне от людей население этой планеты является синтетиками. И о том, что я — не синтетик, вообще-то никому знать не положено. О том, кто я такая, знает только двое существ, не считая Рэя. Больше никто. И мне не очень хотелось бы, чтобы об этом кто-то догадался. Так что… если я расскажу вам побольше, вы бы могли вести себя так, как я попрошу?

— А… Ну, так ведь везде — не веди себя как кретин, не бей первым, и люди к тебе потянутся, — выдохнула Астарта с облегчением. — Рассказывай.

Атакама лишь молча кивнула, навострив ушные и шейный гребни:

— Людям в этом мире не известно о том, что существуют какие-то расы кроме них… но вот к разумным синтетикам, похожим не только на них, но и на разных существ, в том числе тех, которые… считаются мифическими — да, они привыкли, — начала объяснять сине-золотая, слегка покачиваясь, пока сидела на диване. — Они тоже разумны и обладают теми же правами, что и люди, так что это снимает львиную долю проблем. Но будет лучше, если вас будут считать такими же синтетиками. Также, хотя, возможно, какие-то технологии или вещи покажутся вам непривычными — не тыкайте в них лапами, хорошо? Атакама… какой уровень развития был… оттуда, откуда ты пришла? — на всякий случай решила уточнить Амаунет.

— Тебе как? С рождения рассказать или более позднюю часть моей биографии? — на этот раз уже чуть усмехнулась синяя, смягчившись. — Там, где я вылупилась, были первобытные времена, а большую часть жизни я жила там, где ничего технологичнее простых механизмов не знали. Но гораздо позже в Энн’Лирро я познакомилась с технологиями, некоторые из которых превосходят даже твой ноутбук, — Атакама кивнула в сторону рабочего стола Амаунет, — так что я сейчас уже ничему не удивлюсь. Но привычнее обходиться энергетикой. Получается, мы должны вести себя, как синтетики там?

— Наверное, будет проще мне вести себя естественно, — решила Астарта, повернулась вокруг своей оси и приобрела человеческий вид, хотя сохранила цвет глаз и причёску. Ну и общее аристократически-утончённое выражение лица. — К сожалению, очень во многих мирах, где основная раса это люди, равные права для остальных рас это сказка, которую люди говорят друг другу, сами зная, что это не так…

— Печальная правда, — грустно улыбнулась сине-золотая драконица. — И даже для других галактик, — её глаза плотно закрылись, когда она на несколько секунд погрузилась в воспоминания, но затем резко их открыла и посмотрела на своих собеседниц. Она скрестила руки на груди, и, с долей удивления глянув на трансформацию Астарты, продолжила. — От вас… от нас не требуется во всём быть вежливыми и вести себя почтительно даже в ответ на хамство и агрессию. К счастью, те временем в прошлом… так что если кто-то будет вести себя слишком злостно — защищать себя можно как словесно, так и физически. Но наносить тяжёлые травмы кому-то не желательно, а убивать — точно не стоит. Также нельзя брать все понравившиеся вещи в лапы. Разговоры с кем-то лучше доверить мне. О чём ещё мне стоит напомнить… — Амаунет вновь закрыла глаза, думая.

— Звучит просто, — кивнула одноглазая дракх’кханка, — к счастью, воровать мне уже давно не приходится. Так что я готова, если остальные тоже. Заодно посмотрю на этот мир.

— На улице не очень морозно? А то я свою куртку дома оставила… — Астарта ещё раз выглянула в окно, на этот раз приглядываясь к погоде.

— Если морозно… То мне лучше приодеться. Мой вид не очень к холодам приспособлен, — чуть вздохнув, добавила синяя, вспоминая про свою особенность

За окном стояла типичная зимняя погода — лёгкий падающий снежок за то время, что навка и трое драконов были в доме, перешёл в настоящую метель, за которой с трудом угадывались силуэты соседних небоскрёбов. Считать, что в подобных условиях нахождение на улице станет эквивалентом прогулки по пляжу, не стоило.

— Пять градусов… — пробормотала Амаунет, которая в это время подошла к ноутбуку и снова заглянула в него. — Какие пять градусов?.. Кто вообще придумал эту дурацкую систему измерения? А, вот. Минус пятнадцать градусов. Да, лучше будет одеться потеплее. К счастью, у меня есть вещи на такой случай. Надеюсь, подойдут и вам. В любом случае, это лучше, чем полностью покрытая льдом планета. Мои сородичи… тоже не славятся способностью жить на холоде.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вернулся изумрудный дракон. В лапах он держал довольно большой и явно плотно набитый чёрный рюкзак:

— Рэй собрал все вещи, которые могут пригодиться Амаунет, — радостно сообщил дракончик, проковыляв с ранцем через комнату и поставив его на пол рядом с сине-золотой и сев после этого на диван. — И её мечи тоже тут! Ну… все, кроме тёплой одежды. Её придётся подобрать, как и тёплую одежду для всех, если мы все решим выйти на улицу… но что здесь делает человек? — золотистые глаза, прищурившись, посмотрели на навку. — Рэй не помнит, чтобы с нами были люди…

— Успокойся. Это Астарта, — ответила Амаунет, аккуратно коснувшись изумрудного хвостом. — Она превратилась в человека, чтобы не так бросаться в глаза. Навы могут менять облик.

— Рэю стоило помнить об этом… — виновато сказал дракон, немного отведя взгляд. — Я приношу извинения.

— Извиняться тут можно только перед самим собой, если ты не догадался по сохранению мной одежды и прочих деталей внешнего облика, — обвела она своё тело обоими руками. — Выходим на улицу. Хорошо, что у нас в запасе есть часов десять.

— Спасибо за сборку моего ранца, Рэй, — слегка склонила голову сине-золотая дракона, чтобы разрядить обстановку. Раскрыв разные части рюкзака, она по-быстрому изучила его содержимое, а затем, удовлетворённо кивнув, закрыла его и встала, направляясь в ту комнату, из которой вернулся изумрудный. — Сейчас принесу зимнюю одежду. У меня есть как для драконов, так и для людей, — оглядев всех, она улыбнулась уголками пасти, а затем исчезла за дверью.

Спустя минуты три она вернулась, держа как лапами, так и хвостом просто ворохи одежды, и несколько пар зимней обуви, рассчитанной и на пальцеходящих существ вроде драконов:

— Если что-то не подойдёт, всегда можно заказать то, что подойдёт вам. По интернету, да… но сначала — попробуем примерить.

Отойдя в сторонку, чтобы не мешать гостям, они с Рэем начали одеваться к погоде. Если изумрудный, который приговаривал что-то про то, что давно не был на улице, предпочитал яркие цвета и необычно выглядящие вещи, то Амаунет казалась любительницей всего строго и тёмных тонов — тёмно-синих, чёрных, тёмно-фиолетовых. Только ярко-голубой шарф, который она обмотала вокруг шеи, выделялся на фоне тёмных вещей.

— Вполне тепло и в любом случае подойдёт, — Астарта вытащила из груды курток и пуховиков соболиную шубу. Одев её, она стала слегка напоминать Круэллу, разве что без белой пряди и с рожей, не просящей кирпича. Амаунет и Рей переглянулись, удивлённые, что в их гардеробе присутствовало и такое, но сообразили, что, скорее всего, это очередной трюк навки. — Условия хранения не соблюдены, но такие вещи нужно носить, а не хранить!

Атакама надела простое зимнее пальто, очень плотно прижав к себе крылья. Затем штаны — благо они были с вырезом для хвоста, так что проблем не возникло. И, наконец, сапоги для пальцеходящих существ. К счастью, они оказались синей драконидке по размеру.

— Готова, — кивнула она.

— Ещё нет, — поправив куртку и аккуратно спрятав уязвимые к холоду перепончатые крылья в специальных отделениях на её спине, Амаунет посмотрела на Атакаму, которая плотно обхватила саму себя крыльями, и указала хвостом на нечто вроде больших кармашков для них, которые присутствовали и на её пальто, после чего драко-демоница воспользовалась ими по назначению. Затем Атакаме было вручено нечто вроде тёплого чехла на хвост, с которым Амаунет пришлось повозиться, потому что эту вещь делали и с расчётом на довольно колючие хвосты — у неё были прорези для шипов сверху, и какое-то время сине-золотая потратила на то, чтобы закрыть их небольшими полосками ткани на липучках, закреплёнными рядом. Кончик хвоста у чехла был свободен, и небольшие шипы, растущие на хвосте Атакамы, без проблем оказались снаружи. Похожий чехол Амаунет надела и на свой. Рэю, который надел довольно длинную и яркую зелёную шаль, доходящую ему до задних лап, такие вещи явно были не нужны.

— Фургономика… — бормотала Астарта, ожидая завершения этого облачения и переваливаясь в жаркой шубе.

Далее вся компания вышла в такой же уставленный растениями, но уже более светлый, в белых и зелёных тонах, коридор, где Амаунет открыла двойную дверь и выпустила всех, и только после этого заперла сразу обе двери на кучу замков. Дом был явно многоквартирный, однако соседей у Амаунет по лестничной клетке было всего двое, и оба — с другой стороны здания.

— Полагаю, топать вниз на кучу этажей никто не хочет? — улыбнулась сине-золотая, когда кончик её хвоста коснулся кнопки вызова лифта.

Подвязав шнурки на сапогах с оборкой, Астарта подошла к остальным:

— Не в таком тёплом облачении, это точно!

— Я и так могла бы спуститься, но поступим более цивилизованно, — чуть усмехнулась одетая драко-демоница и встала возле лифта, ожидая.

Металлические дверцы лифта распахнулись. Трое драконов и одна навка в облике человека смогли зайти внутрь. Амаунет нажала на пару кнопок, лифт поехал, судя по загоревшейся на панели стрелочке «вниз», на первый этаж. Экранчик сверху показывал количество этажей — от, возможно, одного из самых высоких, шестидесятого, до самого первого. Пока они ехали, Амаунет достала из кармана куртки что-то вроде смартфона и уткнулась в него, что-то нажимая:

— Надо будет, когда вернёмся, отправить дрона с ключами и… как называется та штука для опознания личности? — обратилась сине-золотая ко слегка приплясывающему Рэю. — Чтобы было кому присмотреть за домом и за растениями в наше отсутствие.

— Рэй давно не был за пределами дома, — нетерпеливо ответил дракончик, который, когда тихий звуковой сигнал и открывшиеся дверцы оповестили их, что они приехали, вышел из лифта первым. — Он будет немного скучать по дому, но он впервые окажется в другом мире! Разве он может не спасти попавшего в беду дракона? Это будет действительно сочно…

— Угу, если приключения в принципе могут быть «сочными», а не интересными, захватывающими или опасными, — улыбнулась сине-золотая, направляясь вместе с оставшейся позади нетерпеливого изумрудного дракона частью команды на улицу, которую можно было видеть как сквозь огромное окно почти на всю стену, так и через прозрачные автоматизированные двери, которые разъехались в стороны при приближении их небольшой команды.

— Сочно? — синяя дракх’кханка недоуменно оглядела Рэя, выходя вслед за остальными на улицу, — странное описание приключений. Обычно, сочно употребляется немного в пошлом контексте.

— Если только в них мало сочных подробностей… — вытянула губы Астарта.

— Рэй не имел в виду… этого контекста! — недовольно и слегка обиженно ответил дракончик, но такси приехало как раз вовремя, чтобы переключить внимание на себя.

После России для Астарты зима здесь показалась не такой и снежной, без сугробов в половину роста, зато на тротуарах отсутствовал гололёд, они были только немного припорошены снегом, который сносил крепкий ветер из-под деревьев по сторонам улицы. Несмотря на серое небо улица сияла красками множества экранов с видеорекламами, неоновых вывесок и гирлянд, растянутых между фонарными столбами. Даже светофоры были частично вделаны в асфальт, отчего пешеходные переходы светились то красным, то зелёным. Сейчас была середина дня, поэтому народа на улицах было не так уж и много, может, тридцать-пятьдесят человек во всём обозримом пространстве.

Острые уши изумрудного дракона дёрнулись:

— Рэй… иногда использует выражения, которые не всем понятны, — начал он, остановившись под одним из фонарей и посмотрев на синюю. — Он извиняется, если его слова не были поняты. Когда Атакама или кто-то иной говорит, что светится от счастья — она не подразумевает, что её тело буквально излучает свет, верно? — спросил дракончик. Снежинки падали на его нос и лежали там, пока он их не стряхнул.

Амаунет, на ходу прикрыв экран крылом, с видимым облегчением улыбнулась и пояснила:

— В его случае «сочно» может иметь много значений…

— В том числе — и интересное приключение! — воскликнул дракончик, вдруг подскочив от радости. — Рэй увидит другие миры, о которых ему рассказывала Амаунет! Он никогда раньше не бывал в них! Сочно… сочно!

Глядя на своего нетерпеливо подпрыгивающего спутника, Амаунет не удержалась и тихо засмеялась. Взгляд обычно суровой сине-золотой драконицы потеплел, по крайней мере, на несколько градусов:

— Теперь надо дождаться такси. Машину, которая должна будет подвезти нас в нужную часть города, — сказала она, когда смогла совладать со смехом.

Синяя драконидка остановилась рядом с Амаунет и принялась разглядывать трассу, пытаясь сориентироваться, где и когда поедет такси. Произошло это неожиданно быстро — через пару минут, как будто машина уже ждала за углом. Водителем автомобиля оказался человек в серо-синей униформе и чёрной кожаной кепке, вышколенный и сидящий ровно, будто военный на параде. Ненароком подмигнув Амаунет — пожалуй, единственный эмоциональный жест, который этот тип себе позволил — таксист чинно объявил:

— Благодарим, что воспользовались услугами нашей компании. Прошу устраиваться поудобнее и назвать адрес назначения.

Амаунет, чьи уши на миг смущённо прижались к голове, ответила с некоторой улыбкой:

— Ага, пожалуйста… сейчас назову. Ну, кто где хотел бы сидеть? — вдруг спросила она, переминаясь с лапы на лапу.

— Рэй хотел бы ехать спереди. Амаунет без него не соскучится? — поинтересовался изумрудный, внимательно поглядев на сине-золотую подругу.

— Ох, поверь — езда в своё удовольствие бывает не каждый день, — улыбнулась та, распахивая заднюю дверцу для новых знакомых «А» и пролезая внутрь.

— От того, что ты не посидишь рядом, она тебя не разлюбит, — Астарта похлопала по плечу зелёного и, подобрав полы шубы, забралась на боковое заднее сидение. — Благодарю, юноша, ваш сервис непревзойдён.

Атакама уместилась посередине вслед за ней:

— Астарта дело говорит, — откинулась она и растянулась в мягком кресле. Амаунет тоже удобно устроилась и несколько секунд пролежала вот так, а затем сместилась к сидевшему прямо перед ней таксисту и что-то шепнула тому на ухо. Разговор получился короткий, но по его итогу водитель кивнул, и машина конец тронулась.

Улицы с рекламными вывесками тут и там и довольно плотно забитыми автомобилями дорогами замелькали за окнами. Через двадцать-тридцать минут, не моргнув и глазом, водитель резко свернул с шоссе на неосвещённую улицу, по обоим сторонам которой стояли заброшеные дома, кое-где с побитыми стёклами, и старые склады с дырами в металлокаркасных стенах. Астарта заинтересованно подняла бровь, но в остальном никак не отреагировала. Всё-таки она помнила, куда и зачем отправлялась компания, а нелегальные боеприпасы редко хранят и продают в «туристической» части города.

Амаунет, хмыкнув, достала банковскую карту и провела ею по терминалу, оплатив проезд. После чего она махнула лапой остальным, чтобы те выходили. Так все оказались снаружи перед старым и ветхим зданием.

— Неплохо устроились, — чуть усмехнулась Атакама, приподнимая шейный гребень. Она могла услышать некоторые шумы и шорохи, а потому уже знала, что здание не было настолько уж заброшенным, каким казалось на первый взгляд.

Даже падающий тут и там снег не скрывал высящихся вдалеке высотных зданий, только вот слишком тёмных, серых и с мрачными провалами окон, а прямо перед их компанией располагался один из огромного числа других ветхих и видавших виды, но явно не выглядящих жилыми, домов. А ведь ехали драконы и навка всего-то минут двадцать от силы, и точно не с той скоростью, чтобы оказаться в другом городе.

— Ну что, приехали, братцы и сестрицы кролики? — улыбнулась Амаунет, облокотившись о столб и глядя на всю компанию. — Нужное нам место находится не совсем здесь, так что придётся прогуляться. Просто на всякий случай, как говорится. Мера предосторожности и всё такое.

Помахав лапой отъезжающему таксисту, который козырнул ей в ответ, сине-золотая достала из кармана куртки… смартфон с наушниками, один из которых закрепила у своего длинного уха, и начала возиться с экраном, выбирая себе песню. Когда из наушника таки заиграла музыка, на мордахе чешуйчатой, услышавшей звуки любимой песни на русском языке, появилась довольная улыбка, а походка стала более пританцовывающей и оживлённой.

Белый камень в ночи,

Начертанья имён —

Колдуй на закате дня.

Говоря, не кричи.

Говоря — будь умён.

— Водитель спрашивал Рэя, почему лидер Амаунет захотела поехать в такое место. И ещё… некоторые вещи, — сообщил изумрудный дракончик, поведя перьевыми крыльями и стряхнув с них снег. Вид у него был уже немного не таким весёлым, как раньше. — Рэй сказал, что у неё есть друзья, которых нужно забрать отсюда. — неловко добавил он, переминаясь с лапы на лапу. — Ами, Астарта и Атакама ведь не злятся на ответ Рэя?

— Всё правильно сделал — не стоит абы кому знать, что именно нам тут нужно. — ответила сине-золотая, зашагав по улице в сторону заброшенных высоток и поманив крылом остальных.

— А когда вы успели поболтать? — Астарта поворочала головой, осматривая заброшеную промзону. — Хотя нет, есть вопрос насущнее. Мне кажется, или за нами наблюдают?..

— Мы… обменялись сообщениями, — ответил дракончик, слегка улыбнувшись Астарте и немного оживившись. По крайней мере, выглядел он уже не настолько стушевавшимся, как буквально несколько секунд назад.

— Синтетики здесь могут при желании общаться между собой без слов, — пояснила Амаунет, которая слегка двигала головой и хвостом в так весьма бодрой и энергичной музыке, что лилась из наушника. — Здесь такой район, что вполне возможно, что да, наблюдают. Интересно, встретим ли мы здесь одну особу, которая хотела применить всё это оружие до того, как всё утряслось, или её зад наконец прекратил полыхать и она успокоилась? Но следить за нами может и вполне обычная уличная банда. К сожалению, такие вещи, как благоустройство целого города, не всегда делаются быстро.

— Рэй… Значит, он синтетик, — догадалась она, присматриваясь к изумрудному, — а выглядит, словно настоящий.

Астарта кивнула пару раз, разобравшись:

— Однажды меня тоже оцифровали. Вилмир меня захватил в свой многофункциональный инструмент… Я чуть не перестала быть навом.

— Где-то таких, как Рэй, всё ещё не любят, — с некоторой грустью сказал дракончик, чей взгляд на миг задержался на основательно заметённом снегом покосившемся доме за забором, мимо которого вся их компания как раз проходила. — Да, Рэй синтетик. — подтвердил дракончик, и словно стремясь показать это не только на словах, приподнял свою руку, с которой снял перчатку. Вместо уже ранее увиденной Атакамой и Астартой кисти, покрытой мелкими тёмно-зелёными чешуйками, там была довольно гладкая конечность, словно сделанная из блестящего белого пластика. Даже когти на конце теперь выглядели скорее продолжением пальцев, а не чем-то растущим из них. Но при этом сделана рука была хорошо — если не принимать во внимание отсутствие чешуи и сам её материал, её можно было назвать очень похожей на конечность органического существа. А затем, когда дракх’кхан и навка смогли рассмотреть её — плавно сменила цвет обратно на зелёный. При этом рука не просто перекрасилась — на неё вернулись и чешуйки, неотличимые ни на вид, ни на касание от настоящих.

Атакама внимательно и с явным любопытством изучала структуру тела Рэя, наблюдая за тем, как его покров меняет цвет.

— Выглядит… Убедительно, — кивнула она, наконец, а затем присмотрелась, — я бы не догадалась, что ты синтетик. Ведь у тебя я даже душу почувствовала.

И в самом деле. Будучи опытным энергетиком, дракх’кханка улавливала энергетику чужих душ. И сейчас перед ней стоял вовсе не искусственно созданный организм, а словно душа. заключенная в металлическую оболочку. Такое вполне было возможно — Хранители в своих лабораториях практиковали нечто похожее. Ей даже удалось заметить один из таких экспериментов в Эльсинории — родном измерении Хранителей. Так что случай с Рэем напомнил Атакаме об этом.

— Не думаю, что в таком составе у нас могут возникнуть проблемы с бандами, — пожала плечами Атакама, мысленно прикидывая благодаря Предвидению, не попадутся ли им проблемы. К сожалению, уровень её предвидения в пассивном состоянии, как сейчас, способен был лишь на несколько секунд вперёд предсказать события, так что она ничего серьезного не заметила. Но на всякий случай синяя дракх’кханка насторожилась, осматриваясь

— Не возникнут, даже если забыть, что ты — нав, — кивнула Амаунет, снова доставая смартфон. Судя по сменившейся в её наушнике музыке — выбирала, что ещё послушать. — Фактор неожиданности тоже на нашей стороне. Не думаю, что здесь кто-то хотя бы предполагает, что… магия может быть чем-то более реальным, чем «пшшшш» молниями из пальцев в фильмах, — она вдруг с хитрой и зловещей улыбкой протянула вперёд руки с вытянутыми пальцами, повторяя при этом «пшшшш». — Как же так вышло, что нава поймали в «звуковую отвёртку»?

Рассказывая о своих злоключениях, Астарта продолжала поглядывать по сторонам и щуриться, присматриваясь, но, конечно, за своими речами не могла заметить чего-то подозрительное:

— Вилмир — известный эксплуататор навов. Он был одним из тех существ, кто изобрёл способ «порабощать» навов или их части в технологические устройства и, пользуясь особенностями наших организмов, путешествовать между вселенными. Я подвернулась ему, когда он спланировал побег из измерения-тюрьмы, куда его закинул один мой сородич, похитивший материк с планеты Вилмира, а Вилмир хотел его к порядку призвать… В общем, отдельная история. Лучше бы он нашёл того нава, а не меня! Но иначе б мы не познакомились… Вот Вилмир и всунул меня в свою «чинилку», и на моей тяге вернулся домой. Потом освободил, конечно, но не сразу, а только когда его жена разжалобила, что я тоже живое существо, союзник и не надо держать меня в рабстве.

— Я знаю его жену… И с её матерью тоже знакома… была… — вставила синяя дракх’кханка, когда услышала разговор навки про Вилмира и Нару. Да, она встречалась с ними обоими, и даже передавала то, что мать Нары оставляла своей дочери — инфокристалл, где была частичка души матери. Что Атакама могла сказать про них? Нара выросла под стать матери- боевитой и поборницей справедливости, а Вилмир — гениальный ученый и исследователь. — Так что условно мы тоже связаны, — заключила Атакама после небольшой паузы, обращаясь к Астарте.

Кивнув в ответ на историю Астарты, Амаунет только тихо сказала что-то про то, что где-то эксплуататоры навов, а где-то — неких «призраков Силы», и Вилмир — не один такой.

А зелёный дракончик тем временем, надев перчатку обратно на лапу, приподнял уши и как-то задумчиво ответил:

— Атакама не первая, кто говорит, что чувствует в Рэе душу. Когда-то Амаунет тоже не сразу заметила разницу. — скороговоркой пробормотал он, пока его взгляд бегал туда и сюда по улице, иногда задерживаясь на лучнице.

— Как же тесна эта вселенная, — с некоторым удивлением прокомментировала сине-золотая, посмотрев сначала на навку, потом на драко-демоницу. — Интересно, не окажется ли так, что и у меня с кем-то из вас есть общие знакомые?

Шутила ли она или нет — трудно сказать.

Компания завернула в один из переулков между заброшенными двухэтажными домами, смотревшими на улицу пустыми провалами окон. Путь вёл к заметённому снегом, но всё ещё стоящему ангару, похожему на верхнюю половину лежащего на боку цилиндра. Старые жестяные стены кое-где зияли прорехами, на высоких широких воротах висел ржавый и бесполезный в общем-то замок, не мешавший воспользоваться обходными дырами-лазейками.

До ангара добралась быстро, но не без трудностей. На пути у драко-демоницы, навки, синтетика и загадочной сине-золотой драконицы было препятствие в виде просто гор снега. Разок Амаунет и Рэй приподняли головы, словно оценивая возможность попросту долететь до нужного места. Но в переулке было слишком тесно даже для того, чтобы полностью развернуть крылья, не говоря уже о чём-то серьёзном. Но Рэя, настроение которого быстро перескакивало от одной крайности к другой, это ни капли не расстроило, и он с каким-то детским интересом смотрел на то, как снежинки падают на его нос, лапы и крылья, иногда взмахивая последними, когда снега становилось слишком много.

Атакама тоже смотрела на снег, но вместо этого подметила, что, в отличии от лёгкого снежка на остальных улицах, сюда будто бы намеренно свалили целую кучу — именно что свалили, он точно не выпал естественным образом так.

— Сюда свозят лишнее уборщики? — Астарта спросила с лёгким подозрением.

— Ну, куда-то же они должны его свозить? — Амаунет лишь пожала плечами, не видя в этом сугробе ничего подозрительного.

Атакама покачала головой, натянула лук и выстрелила в сугроб. Он неожиданно взорвался, повалили дым и пар.

— Мина! — оскалилась синяя. В ответ послышалась резкая ругань из полуразрушенных кирпичных домов по бокам тупика. В окнах со следами осколков стекла начали появляться тёмные стволы полдюжины автоматов, тройки винтовок, даже один пулемёт и ракетница.

— Огонь, ребята! — рявкнули на английском.

Когда грянул взрыв, сине-золотая драконица тут же оказалась прикрыта от него своим спутником, который с поразительной прытью встал между ней и возможной опасностью:

— Никто не навредит Амаунет!

Однако эта личность явно могла позаботиться и сама о себе, потому что, как только она сделала странное движение руками, выставив их перед собой — воздух вокруг неё и её спутников словно сгустился и стал плотнее, колыхаясь, как нагретый солнцем воздух в пустынях. А выпускаемые грохочущими автоматами, винтовками, пулемётом снаряды… они просто вязли в нём, как в киселе, сначала теряя всю скорость, а затем и вовсе оставаясь висеть вокруг крылатых и навки.

— Спасибо за беспокойство обо мне, но лучше, если не навредят никому из нас! — ответила сине-золотая, защищая глаза от дыма мигательной перепонкой.

Атакама отступила назад и зарядила лук снова. Стрела зажглась синим огнём, и дракх’кханка выпустила её в направлении укрытия бандитов, откуда шла стрельба. Там раздался хлопок, и в районе огневой точки раздался небольшой взрыв. А вслед за первой стрелой пошла уже другая, третья. Атакаме не нужно было выхватывать стрелы и носить их с собой — она их формировала прямо из воздуха, создавая из энергетики.

Вскоре стрельба начала стихать — бандиты перешли от нападения к оперативному бегству. Стволы втянулись обратно в окна от греха подальше, и неудавшиеся убийцы ретировались через сквозные подъезды.

Взмахнув рукой, Амаунет отправила потерявшие всю скорость, а значит, и убойность, пули в снег, после чего с лёгким вздохом резюмировала:

— Что ж, мы отбились от них. Только вот сбежавшие видели наши силы и теперь могут рассказать об этом кому-нибудь.

— Всё в порядке! Пленного я успела взять, — Астарта вышла из кирпичного дома вместе с поднявшим руки вверх мужиком в чёрном бронежилете, держа того на прицеле арбалета. Как женщина в шубе успела войти в дом, полный убийц, драконы не заметили, расправляясь с ними.

— Амаунет, Атакама или Астарта не поранились? — обеспокоенно спросил тем временем зелёный дракончик, как только прекратились выстрелы. Бросив весьма недобрый взгляд на пленника, он добавил, — Я мог бы выследить беглецов. Что с ними нужно сделать?

Астарта задумалась, посмурнела, а потом пристрелила пленника, вогнав болт в основание черепа. Труп ещё не упал на землю, когда нав вытянула из него еле заметный туман, подержала его комок в руках и отпустила в полёт над крышами.

— Эта душа вселится в каждого из его сослуживцев и убьёт их. Я её уже допросила — это только банда наёмников для разведки боем.

В глазах Амаунет разгорелось любопытство. Хотя она ничего не сказала, но полный интереса взгляд, с которым она наблюдала за вытянутым из тела захваченного в плен бандита туманом и тем, как тот отправился убивать беглецов, сказал всё сам за себя.

— А ты не промах по части того, что можно сделать с душами, — оценила Амаунет, сложив руки на груди.

— Похоже ли то, что Астарта сделала с этим человеком, на то, что… — спросил встревоженным голосом Рэй, но узнать, о чём он пытался поинтересоваться, так и не получилось — его прервал взмах руки сине-золотой.

Вопреки ожиданиям, бой не закончился. Амаунет ещё раз дёрнулась, останавливая внезапную пулю, предупреждённая своим потусторонним чутьём.

— В укрытие! — прорычала дракх’кханка, приметив взглядом заколоченную дверь. Вложив энергетику в удар, она вышибла одним ударом её и махнула лапой остальным. А сама сформировала новую стрелу, прицеливаясь и готовясь встретить нового бандита.

Приподняв широко раскрытые крылья и защищая ими дракониц с навкой от возможной пули, зелёный дракончик отступил последним. Снаряд, нацеленный в голову Амаунет, врезался в вовремя дёрнувшееся крыло, да так и отрикошетил в сторону, лишь слегка потрепав зелёное перо. Из чего вообще сделаны его крылья?!

Как только все четверо оказались за дверью, Амаунет, не теряя времени, закрыла дверной проём, движением руки направив в него различный лежащий в заброшке хлам, от огромного куска, отколовшегося от бетонной стены, до каменной крошки. На миг сине-золотая драконица прикрыла глаза, а затем резко распахнула их со слегка удивлённым, но и довольным тоже, выражением морды:

— Я перестаю чувствовать присутствие этих наёмников, хотя всё ещё ощущаю того, кого ты послала по их души, — кивнув Астарте, Амаунет довольно улыбнулась.

— Амаунет не думает, что это нападение похоже на то, которому она и Рэй подверглись в прошлом? — зелёный дракончик, у которого начали странно подёргиваться нижняя челюсть и руки, наклонил голову набок.

— Более чем… — тут же помрачнела сине-золотая, рассматривая его крыло с повреждённым пером, а затем аккуратно приобнимая, чтобы успокоить. — Те же приёмы, та же внезапность… но в этот раз мы подготовлены лучше! — острые белые клыки оскалились. — Я начинаю жалеть, что создание Астарты убило их раньше, чем я!

Она была права. «Туманчик», похоже, окончательно расправившийся со всеми нападавшими и закончивший своё дело, вернулся и соткался в фигуру, напоминающую наёмника, ещё когда он был жив, но полупрозрачного и серебристого, очень напоминающего призраков из фильмов. Астарта коснулась этого силуэта, и он втянулся в её ладонь, сделав ауру навки ярче.

— На нас готовили нападение с самого начала. Местоположение склада с оружием, куда мы шли, раскрыто. Там тоже сейчас немало народа, реквизируют всё вами нажитое и отжатое в пользу своей наёмнической компании. Всё-таки на дороге оружие не валяется… Так, отправить душу за патронами сразу или на разведку твоего схрона?

— Подожди-ка… — махнула рукой Амаунет, чьи глаза недобро прищурились при взгляде на «призрака». — Откуда им известно про склад? Откуда они узнали, что мы будем именно здесь, а не где-то ещё? Кто тот «народ» на складе?

— Насчёт второй группировки и метода получения информацию он не знает, офицер не здесь. Лично я могу подозревать таксиста, — Астарта развоплотила арбалет, пожимая плечами.

— Похоже на правду… Они сражались с нами тем самым оружием со склада. Заебись… — поманив остальных за собой движением лапы, Амаунет убрала бетонный обломок, которым прикрыла вход, и выбежала на улицу.

— Рэй не уверен, но он думает, что таксист не стал бы выдавать кому-то Амаунет, — прокомментировал дракончик, выскользнув наружу за сине-золотой.

— Да, конечно. А ещё синтетик не стал бы брать в заложники рёбенка, — фыркнула сине-золотая, на миг обернувшись к своему спутнику. В её голосе прозвучал неприкрытый сарказм. — А Норт никогда не предложила бы убить своего при отступлении, чтобы люди ничего не узнали.

Уже не испытывая необходимости что-то скрывать, она совершила поистине огромный прыжок, едва оказалась на улице, и приземлилась прямо на крышу ангара, после чего обернулась и подтянула Рэя и тех, кому могла понадобиться помощь в этом деле, с помощью своей способности перемещать объекты, не касаясь их.

Глава третья

Амаунет подала остальным знак остановиться перед углом кирпичного заброшенного строения и осторожно выглянула, разведывая местность. Острые уши приподнялись из-под капюшона, который был накинут на голову драконицы. Четверо амбалов в чёрных водолазках грузили деревянные ящики в микроавтобус, вынося груз из дыры в кладке фасада, ещё четверо высовывались из-за стен, глядя через прицелы на подступы к выезду.

— Что ж, дамы и господин, они там, — тихо сообщила Амэ, повернувшись к остальным и сложив руки на груди. — И они действительно выносят всё со склада. Не хотите ли неожиданный удар сзади, когда я проберусь к ним и отвлеку внимание на себя? — уголки пасти сине-золотой приподнялись, показав зубастую улыбку.

Получила со стороны остальной группы согласие со своим планом, Амэ словно бы растворилась в воздухе и исчезла.

Рэй, высунувший мордочку из-за угла, на несколько секунд замер, а затем отошёл назад. Вид у него был нехарактерно задумчивый.

Пока бандиты готовились уезжать с украденным со склада добром, к ним незаметно подобралась, как быстрая тень, Амаунет.

— Уже четыре минуты никого, — ворчали дозорные едва слышно для человека, но для дракона ещё различимо. — Где группа, где Мандует?

Вытащив последний ящик, бугаи похлопали ладонями:

— Ну и фиг с ними! Забирайтесь.

— Я проверю путь, — один из бандитов аккуратно высунулся за угол склада в проулок, где недавно происходил тир по компании попаданцев.

Отправившийся на разведку «воришка» обратно уже не вернулся. Амэ внезапно появилась за спинами бандитов, у входа, со сложенными на груди руками и громким вопросом:

— Охранников стоит отправлять на разведку по двое. Неужели не знаете о таком простом правиле?

Зло ругаясь, те, кто был ближе, обернулись, выхватывая ножи с пояса и пыряя ими на звук. Те, что стояли у машины, подняли оружие, но не решались стрелять в своих. А ножи мало чем помогли бандитам, потому что от каждого взмаха сине-золотая драконица уворачивалась, слегка отклоняясь в сторону и вовремя убирая конечности с линии удара. Однако она не спешила атаковать, не то наблюдая за бандитами, не то попросту играясь с ними. Её морда улыбалась, а в глазах плясали слегка безумные огоньки. Дотянулись до неё лишь один раз. Но не сказать, что это поправило ситуацию для бандитов, потому что нож лишь задел куртку.

— Ну вот, теперь зашивать придётся, — проворчала Амаунет, бегло взглянув на распоротый карман, из которого на снег посыпались всякие мелкие предметы.

— Чёртова пластиковая тварь! — рявкнул один из бандитов, явно теряя терпение.

И всё же негодяям удалось удивить Амаунет. Ей не было видно, как водитель нажал на кнопку на панели машины, но мощный электромагнитный всплеск, призванный вырубать всех андроидов и электронику в сотне метров, она почувствовала.

Тело драконицы на миг замерло, а затем рухнуло на колени. Взгляд остановился в одной точке. И на этот раз Амаунет полоснули по груди, рассекая как ткань одежды, так и чешую, обнажая бьющие током повреждённые биокомпоненты и заставляя куртку пропитаться хлынувшей из раны синей кровью.

А в следующую секунду на бандитов ринулся до этого прятавшийся за углом зелёный дракончик.

— Не трогай Амаунет! — хотя ростом Рэй был меньше сине-золотой, на силе это никак не сказалось, потому что удар непонятно где подобранным толстым металлическим прутом отправил её обидчика в долгий полёт с неестественно согнутым позвоночником.

А в следующую секунду в себя пришла сине-золотая. Бросив взгляд на свою рану, она как ни в чём ни бывало схватила уцелевшего противника за шиворот и прикрылась им от его вооружённых огнестрелом друзей, вырвав при этом оружие из его рук с помощью своего двигающего предметы телекинеза.

— Амэ жива! — радостно подпрыгнул дракончик, как ни странно для синтетика, тяжело дышавший.

— Рэй, иди сюда, — сказала сине-золотая, глядя на бандитов прищуренными глазами.

На кнопку хотели нажать ещё раз, но в это время до водителя добралась Атакама, пробив стекло тычком черенка лука. Человек пытался вырваться, он ругался и красочно расписывал, где и в каком виде место «пластиковой твари». Атакама никак на всё это не реагировала — только с силой сжала руку, заставив бандита выронить нож.

— Предлагаю вам сложить всё оружие, какое у вас осталось, и сесть, держа руки за головами, — Амаунет основательно скрутила их «друга» с помощью своих телекинетических сил. Бандит фактически висел перед ней в воздухе и от страха не мог пошевелить ни руками, ни ногами — сине-золотая драконица держала хвост с острыми шипами на конце у его горла. — Вы ведь и сами понимаете, что вам лучше сдаться и что преимущество не на вашей стороне.

— А не пойти ли тебе, рогатая тварь?! — вдруг крикнул один из выживших. На Амэ это не произвело никакого эффекта — возможно, потому, что в голосе человека можно было уловить тщательно скрываемый за напускной смелостью и желанием не показаться трусом хотя бы перед выжившими товарищами, страх. Человек видел, как синтетик, которому только что перерезали шею, стоял и говорил с ним, как ни в чём ни бывало, хотя сочащаяся из пореза синяя кровь основательно пропитала шарф на шее Амаунет, он видел, как та слегка взмахнула рукой и заставила оружие человека вылететь из рук.

— Джек, может, стоит… — начал было ещё один выживший, вынимая из рукава спрятанный там нож и откладывая его в сторону, но ему не дали договорить, потому что стремящийся показаться смелым бандит вдруг резко выхватил ещё один пистолет, который был каким-то хитрым образом припрятан в его кармане, и попытался выстрелить в Амаунет.

В следующую секунду раздался громкий крик и выстрел, потому что его рука вдруг сама собой изогнулась, с отвратительным хрустом вывернувшись под неестественным углом, а пистолет, курок которого бандит успел спустить, разрядился ему в ногу.

Вздохнув и покачав головой, сине-золотая драконица шевельнула пальцами руки, и выжившие повисли в воздухе с сильно прижатыми к телу руками, способные разве что моргать — настолько сильна была хватка странной силы Амаунет.

— Если бы ты больше слушал своих друзей — сейчас был бы цел, — хмыкнула она. — Итак…

— Выстрелы пугают Рэя, — тихо сказал дракончик, выйдя из-за спины сине-золотой и глядя то на неё, то на бандитов, а затем — и вовсе кинув взгляд на лежащее в стороне тело, которое сам отправил туда хорошим ударом металлического прута, сейчас выпавшего из его лап. — Рэй действительно так сильно ударил того человека? Человек мог умереть… но Рэй не хотел его убивать! Он не хотел навредить, он просто должен был защитить Ами… — вдруг запричитал дракончик.

— Если бы ты не ударил этого бандита — он мог бы сделать то же самое с тобой, — объяснила сине-золотая, глянув на погрустневшего зелёного, но затем смягчилась и мягко коснулась левой стороны его мордочки, словно аккуратно прочерчивая пальцами вдоль какой-то линии от на скуле. — Ты всё сделал правильно. К тому же ты хотел спасти меня.

— Ты… говоришь почти как тот урод, которого я застрелил месяц назад, — вдруг подал голос тот самый бандит, который прострелил себе ногу. — Дай угадаю. Твоя чешуйчатая подружка включила тебя неделю или месяц назад с уже загруженными воспоминаниями, да, попугай?

— Рэй не урод и не попугай! — резко крикнул дракончик, хлестнув хвостом и оторвавшись от гладившей его лапы. — Откуда человек знает, когда Рэй пришёл в себя? — с подозрением спросил он, уже более спокойно.

— Потому что месяц назад я застрелил шрамированного урода, который говорил точно так же, как ты, — продолжал бандит. Похоже, близкая смерть и раны, вместе с от природы резким характером, сделали его неожиданно смелым. — Только называл себя по-другому и выглядел не как утыканная перьями ящерица. Мандует не сказала, что тогда случилось? — в его голосе появились издевательские интонации. Понимание, что он не уйдёт отсюда живым, сделало его увереннее и злее. А также — только подогревало желание хотя бы как-то отомстить за себя. — Не сказала, что ты — просто копия с загруженными воспоминаниями? Вас, пластиковых тварей, даже убить нормально нельзя — просто скопируете воспоминания и перенесёте их в другое тело, ведь так это работает? Каково тебе жить, зная это?

— Рэй не чья-то копия! — крикнул дракончик. Выглядел он погрустневшим и каким-то сжавшимся. — Он помнит своё имя! Он сам захотел себе новое имя! Он сам захотел…

Амаунет, до этого молча слушавшая весь этот разговор, стояла на месте, словно пытаясь решить, что ей делать. А затем — двинулась к говорливому бандиту:

— Значит, это ты участвовал в том нападении, да? — оскалилась сине-золотая, коснувшись пальцем лба пленника, чтобы прочесть его мысли. — Ты что-то знаешь… и сейчас ты мне это покажешь, — всё её спокойствие как ветром сдуло. И громкий крик, снова и снова вырывающийся из рта бандита, ясно говорил о том, что она не церемонится, исследуя его воспоминания.

Отойдя от часто и тяжело дышащего, словно он пробежал много километров, человека, когда через несколько секунд всё закончилось, она просто щёлкнула пальцами, и оставшиеся бандиты упали на снег под отвратительный хруст сломанных шейных позвонков, когда невидимые руки, до того державшие их, покончили с ними.

— Ты не боишься, что следующую засаду могут устроить уже в твоей квартире? — отстранённо спросила добравшаяся наконец до сцены бойни Астарта.

— Ты была права, — бросила помрачневшая драконица Астарте, отряхивая руки, словно они в чём-то перепачканы. — Они знают толк в засадах. И они знают явно больше, чем мы думали, потому что этот ублюдок пережил… прошлое нападение на меня. И рассказал своим дружкам и хозяину о моих… выходящих за рамки ожидаемого способностях. Ещё одна засада ожидает нас на подходе к моей квартире. Однако теперь я знаю, куда мне стоит направиться, чтобы покончить с ними… возможно, что раз и навсегда. Кстати, ты была права, подозревая таксиста. Нам стоит поторопиться…

Собираясь уже направиться к так и не увезённым ящикам, сине-золотая заметила, что нехарактерно тихий Рэй стоит в стороне с опущенными крыльями и смотрит куда-то в стену дома, отвернувшись. Взгляд Амаунет тут же смягчился, и она быстро подошла к дракончику, мягко коснувшись его рукой.

— Этот бандит… сказал правду? — голова дракончика повернулась к чешуйчатой. — Рэй действительно не уникален? Рэй действительно копия?

— Воспоминания можно скопировать. Душу — нельзя. — тихо сказала ему сине-золотая, хотя Астарта и Атакама всё равно могли услышать разговор при помощи своего обострённого слуха. — Да, мне пришлось переписать твою память на другой носитель, потому что предыдущий было не спасти. Но то, что делает тебя по-настоящему уникальным, — слегка наклонившись, она коснулась рукой груди воспрявшего духом и вновь улыбнувшегося дракончика, — По-прежнему принадлежит тому, кого я знала все эти годы. Может, мы разн…

В этот момент из её раны на шее вырвалось ещё несколько капель синей жидкости, упав на снег под лапами крылатых.

— Сейчас у Амаунет синяя кровь! — быстро выпалил Рэй. — И Амаунет нужно лечение!

— А… — драконица коснулась рукой своей шеи, а затем со вздохом отвязала от неё шарф, который мало того, что был надорван, так ещё и пропитался весь той самой «кровью». — Придурки. Ну да, они порвали этот шарф.

— Рэй зашьёт, — заявил зелёный, взяв многострадальный предмет одежды в руки. — Но шея Ами…

— От потери временного тела я не умру, — улыбнулась сине-золотая. — Отремонтируем потом. А сейчас пойдём грузить ящики. Времени у нас не то чтобы много.

И два поистине странных дракона направились к уже ждущим их ящикам.

— Итак… что нам нужно? Патроны? — уточнила Амаунет, переместив один из них с помощью телекинеза к себе.

— И энергоносители, желательно такие, которые просто подключать к любой технике, — Астарта смерила ящик взглядом, но поняла, что ей будет тяжеловато таскать, поэтому села на сидение сбоку от водительского. — Они всё уже погрузили, просто довезём до твоего дома.

Наклонив голову набок, Амаунет пошевелила ушами — мол, ты серьёзно?

— Да. Конечно. Поедем до моего дома по улицам, где полно камер наблюдения и копов, в район, где всего этого, особенно первого, в избытке. Замечательный план, надёжный, как швейцарские часы.

— Лично у нас получится, я на этом сконцентрируюсь. Меня больше заботит разбитое окно! — Астарта кивнула носом в сторону водительской двери. — Не паникуй, навы умеют работать с вероятностями.

— Тебя беспокоит разбитое окно? — сине-золотая слегка удивлённо наклонила голову набок. Но потом лишь пожала плечами. — Ну, повести машину могу я. Только шею надо защитить, — она повертела головой в поисках чего-то кроме пропитавшегося синей «кровью» синтетиков шарфа. А затем — пожала плечами во второй раз и просто приподняла воротник куртки, насколько могла. — Но всё содержимое в моём доме не поместится. Я думаю, нам стоит взять столько и то, что получится унести, и спрятать то, что останется, в другом месте. Чёрт, — она снова потёрла свою шею. — Надо будет потом лучше её защитить.

— Хорошо, возьмём самое важное, — Астарта спешно вышла из водительского отделение в грузовое. — Атакама, помоги вскрыть коробки!

Лук лазурной драконицы был достаточно прочным, чтобы использовать его как багор. Роясь в пачках боеприпасах и запасах аккумуляторов, Астарта с критическим прищуров оценивала вещи и заставляла некоторые из них исчезать в ладонях:

— Убираю их в своё карманное измерение. У навов это именно личное внефизическое пространство, а не захват в ауру, как часто бывает у магов-драконов…

— Карманное измерение, — хмыкнула сине-золотая, пока Рэй то завороженно поглядывал на исчезающие предметы, то помогал открывать ящики своими крупными и острыми когтями, воодушевлённо приговаривая, что рад помочь. — Не у магов-драконов ли Нашара?

— Не только, — Астарта, понабрав постапокалиптической валюты до ведомого ей предела, обернулась на повреждённую Амаунет. — Может, тебя на месте и починить запчастями? Сломанный робот на камерах подозрительнее сломанной машины.

— Да. Подозрительнее сломанной машины с кучей ящиков, — в ответ сине-золотая постучала когтями по машине, и оставшиеся ящики на миг поднялись в воздух, а затем плавно опустились обратно. Переместив к себе с помощью своих сил трофейные патроны в ранец, насколько они туда поместилась, Амаунет приподняла уши, выдавая свой интерес. — Хочешь сказать, что сможешь меня отремонтировать?

— Но Ами нуждается в ремонте! — напомнил Рэй, который явно до сих пор не понимал, почему его спутница так пофигистично относится к рассекающей даже пластины ране на шее.

Астарта вытянулась на цыпочках, посмотрев внутрь искрящего разрыва с выражением терапевта на осмотре.

— Пятьдесят на пятьдесят. Ничего критически важного не задето. В запчастях есть искусственная оболочка? Проводку я видела…

— Есть, — кивнула сине-золотая, наклонившись к Астарте — разница в росте всё же была велика. И в самом деле — в горле обнаружилась не только искрящаяся проводка, но и странный оттенок искусственной кожи в месте разрыва. Тёмно-синий цвет то отступал, показывая такое же серебристо-белое гладкое покрытие, только имеющее вид полноценных твёрдых пластин, то сгущался, отчего неотличимая от кого-то, состоящего из плоти и крови, а не механизмов, драконица с электрическими искрами в горле выглядела… странно.

Рей услужливо подал лист требуемого материала. Астарта приложила гибкий пластик к ране, будто пластырь. Осторожно отставив руки, довольно посмотрела, как возвращает привычный вид синтетическая чешуя:

— Основательный ремонт проведёшь дома. И желательно уже после основной миссии, времени воевать со всей местной мафией у нас нет. За что только они тебя так не жалуют?

Ощупав свою шею, сине-золотая драконица с изумлением осознала, что да, её горло (и различные уязвимые механизмы там) снова прикрыто. После чего навка словила на себе… весьма так удивлённый взгляд — со стороны Амаунет, и радостный — Рэя.

— Рэй раньше не видел таких быстрых способов починить синтетика, — восторженно прокомментировал дракончик, улыбаясь, что называется, от уха до уха. Несмотря на острые зубы в пасти и покрытую чешуёй морду, улыбка у него получилась… неожиданно доброй. — Астарта научит кого-нибудь такому?

Глядя на радостного зелёного дракончика, который разве что не пускался в пляс, Амаунет вдруг ухмыльнулась и показала на машину:

— Ну что, прокатимся? Хотя перепрятать оставшиеся ящики бы не помешало. Наш чудо-маг справится с тем, чтобы сделать их невидимыми? — под «чудо-магом», без сомнения, подразумевалась Астарта.

Так как из их компании только давно живущая в этом мире Амаунет умела водить, именно она села за руль. Дождавшись, пока остальные займут места (Рэю явно хотелось прокатиться на переднем сидении, но он был готов и уступить, в случае чего), она, немного подумав, ответила на вопрос:

— Синтетики не всегда имели здесь те же права, что и люди. А убедить людей не всегда бывает легко, и даже после такого найдутся желающие оспорить это. Или хотя бы отыграться на… ком-то из тех, кто приложил усилия, чтобы синтетиков стали считать такими же разумными, — пояснила она, сгорбившись в слишком маленькой для её роста машине. Более миниатюрный Рэй, с комфортом устроившийся на своём месте, и достигающая обычного человеческого роста Астарта таких проблем не испытывали, а вот Атакама, чьи рога могли и задеть потолок — да. — Старая машина, кстати. Либо не могли достать иную, либо убеждённые любители ретро. Либо… ну конечно, как мне это не пришло в голову? Более современные машины-то отслеживаются…

— Свезли со свалки, — Астарта вернулась на пассажирское сидение. — За непрозрачными дверцами ящики и так невидимы. И я прекрасная ученица, но отвратительный преподаватель.

— Да… Менять тут предрассудки и менять. Впрочем… Думаю, когда закончим с первичным заданием, то я смогу посмотреть, какими способами лучше исправить преступность в этом мире, — мысленно вздохнув, добавила молчавшая до этого дракх’кханка. Всё же ей доводилось уже и менять идеологию в мире, и бороться с неравенством и несправедливостью. Так что это было не в первой. — Я могу попробовать сконцентрироваться и определить засаду бандитов, когда мы будем подходить к дому. Приготовьтесь, — посоветовала также Атакама после короткой паузы.

Когда Атакама расположилась рядом с навкой, сине-золотая Амаунет завела машину, и они тронулись в путь, покидая этот неприветливый малоприятный район. В отличие от уютного такси, которое даже обладало достаточно высоким потолком, чтобы внутри могло расположиться существо вроде драконидов, здесь было для них тесновато, и в конце концов Амэ начала помогать себе телекинезом, чтобы поворачивать рычаг коробки передач. И где только бандиты нашли этот раритет? В придачу — что в салоне, что на пассажирских сидениях, пахло бензином.

— Амаунет и Атакама могли бы заняться этим вместе, — слова драко-демоницы тут же нашли поддержку со стороны Рэя, который, перестав глядеть в окно, повернул голову к ней.

— Ну, сейчас ситуация лучше, чем была несколько лет назад, — отвлеклась Амэ на разговор. — По крайней мере, в отношении синтетиков. А что до преступности… помогать этому городу стоит… несколько иным способом. А не избивать шайки по подворотням.

Заброшенные дома за окном постепенно сменялись более оживлённой частью города. В какой-то момент оказавшимся посреди медленно едущего потока машин драконам и навке пришлось снизить скорость — пробки всегда были проблемами подобных городов…

— Рэй будет ждать сигнала Атакамы, — кивнул зелёный, нервно сжимая передние лапы и слегка покачиваясь на своём месте.

— Для начала нам надо доехать туда, — хмыкнула Амэ, глядя на протянувшуюся впереди пробку. Вздохнув, она протянула к Рэю лапу и погладила мягкую золотистую гриву, а затем — и кончик носа, которым тот тут же прижался к её ладони. Похоже, помогала и себе, и ему успокоиться.

Помощью ли навки или просто случайным совпадением, но к разбитому автотранспорту, катящему по забитым вечерним дорогам города, не придрался ни один полицейский. Но это не означало, что Амаунет не ждали крупные проблемы…

Вернувшись в свою квартиру, драконица не обнаружила своего биологического тела там, где его оставляла. Пентаграммы, необходимые для возвращения в Москву, оказались стёрты. На столике лежал лист распечатки с угрожающей запиской:

«Своё настоящее тело получишь в случае, если все андроиды будут собраны в резервацию. Даю два дня, после которых инопланетянин будет передан в Пентагон».