Продам вселенную. Не дорого.

Глава 1

Продам вселенную, не дорого

Виктор Гард.

---

Глава 1.

Спор на коньяк

Комната пахла кислым потом, дешёвым табаком и чем-то горелым — кажется, вчера Колян опять пытался жарить яичницу в постели.

Толян сидел на продавленном диване, который помнил ещё Горбачёва, и тупо смотрел в потолок. На потолке было жёлтое пятно — если сильно прищуриться и быть достаточно пьяным, оно становилось похоже на созвездие Ориона. Толян это заметил ещё три года назад. Тогда он ещё считал, что это знак.

На подоконнике стояла засохшая герань. Толян поливал её уже три года, хотя она давно превратилась в три торчащие палки. Он знал, что это глупо. Но когда-то эту герань купила Наталья, его бывшая жена, и выбросить её казалось окончательным признанием поражения.

Сейчас он считал только до ста рублей — ровно столько, чтобы хватить на пол-литра самого дешёвого портвейна и пачку сигарет без фильтра.

Рядом сидел Колян — сосед по коммуналке, собутыльник и единственный человек, который ещё не послал его на три буквы. Точнее, посылал, но не регулярно и по делу. Сейчас Колян наливал в кружку мутную жидкость из-под крана, чтобы запить ею остатки портвейна. Водка кончилась, приходилось экономить.

— Слышь, Толян, — сказал Колян, крякнув после глотка. — А я вчера по телику видел. Мужик один продаёт через интернет воздух в банке. Представляешь? Воздух! И ведь покупают, гады.

Толян лениво повернул голову.

— А чего удивительного? Там можно продать всё что угодно. Я тебе говорю.

— Не скажи, — Колян покачал головой. — Я как-то пытался тёщин участок продать. Год объявление провисело на «Авито» — так никто и не купил. А участок хороший был, рядом с лесом.

— Ты просто не умеешь продавать, — усмехнулся Толян.

— А ты умеешь? - возмутился Колян.

— Я умею!

— Откуда, ты просидел в своей лаборатории пол жизни, черную дыру искал, какой из тебя продавец!

— ну во первых: не чёрную дыру а новую вселенную, а во вторых: одно другому не мешает.

— Ну так продай!

— А что продавать-то? — Толян обвёл рукой комнату. — У нас ничего нет. Диван этот? Так он и даром никому не нужен.

— Да хоть что, — Колян распалился, стукнул кружкой по столу. —Вот хоть вселенную свою и продай. Ты же кажется в этой сфере работал?

Толян хмыкнул.

— Вселенную?

— Точно! — Колян загорелся идеей. — Продай вселенную. Только не нашу, а то попадём ещё в рабство к каким-нибудь инопланетянам. А продашь — я тебе целую бутылку коньяка отдам. Честное слово.

— Коньяка? — Толян приподнял бровь. — Дорогого?

— Самого дорогого, какой в магазине найдётся.

Толян замолчал. Он смотрел на жёлтое пятно на потолке, но видел совсем другое. Видел обсерваторию. Студентов. Директора, который кричал: «Ваши теории — абсурд! Никакой другой вселенной по вашим координатам нет!»

А потом — увольнение, скандалы, жена, которая ушла, размен квартиры, комната в коммуналке. И дни, похожие один на другой. Серые. Пьяные. Беспросветные.

— Вселенную так вселенную, — вдруг сказал Толян и поставил кружку на стол. — Есть у меня одна на примете.

Колян поперхнулся: - да ладно Толян успокойся, я же не серьёзно.

Но Толяна уже понесло: — Что думаешь не продам? Продам, как миленькую! В подарочной коробке с красной ленточкой!

— Ты чего? Толян? Ты серьёзно?

— А ты че испугался? — Толян криво улыбнулся. — Только что ж ты такой смелый был? Спорить — так спорить.

— Да я ж… — Колян замялся. — Я ж образно. Ну какая вселенная? Ты вообще где её возьмёшь?

— У меня есть координаты, — спокойно сказал Толян и достал из тумбочки старый, потрёпанный блокнот. Пожелтевшие страницы были исписаны формулами. Толян бережно перелистал несколько листов и ткнул пальцем в одну строчку. — Вот. Здесь.

Колян вытаращил глаза. В этой кучке цифр и значков не было ничего, что он мог бы понять. Но выглядело внушительно.

— Ты это… того? — Колян покрутил пальцем у виска. — Всерьёз, что ли? Да кому она нужна?

— А ты всё-таки струхнул! — усмехнулся Толян. — Испугался, что бутылку коньяка придётся отдавать?

Колян вдруг стал серьёзным. Он посмотрел на Толяна не пьяными, а почти трезвыми глазами.

— Ты знаешь, — сказал он негромко. — Я всегда верил, что ты не дурак. Ну, почти всегда. Может, у тебя и правда что-то есть. Но это уже перебор.

Толян опешил. Такого от Коляна он не ожидал.

— Да не бойся, — ответил он, пряча неловкость. — Иди уже, садись, объявление будем писать.

— Ну объявление где писать будешь? На «Авито»?

— А хотя бы и на «Авито».

Толян взял старый смартфон с треснутым экраном. Пальцы дрожали. От похмелья? От страха? Или от того, что он впервые за три года делал что-то осмысленное, или бессмысленное?

Он открыл сайт объявлений. Нашёл кнопку «Подать объявление». И, не думая больше ни секунды, написал:

«Продам вселенную. Не дорого.»

В описании он, сам не зная зачем, вбил те самые координаты. Которые высчитал десять лет назад. Которые считал своим главным научным открытием. Которые стоили ему карьеры, семьи и нормальной жизни.

Потом нажал «Опубликовать».

— Готово, — сказал он и откинулся на спинку дивана. — Теперь ждём.

Колян заржал.

— Да кто позвонит, Толян? Ты видел, сколько там объявлений? Миллион! На твою вселенную даже бот не наткнётся. Участок моего тестя триста просмотров набрал, а толку ноль. А на твою вселенную кто позарится, да ещё на « Авито». Глупости всё это.

— Посмотрим, — Толян пожал плечами и потянулся за кружкой. Он прекрасно понимал что Колян прав, но идти на попятную было не в его правилах.

Он продержался ровно два часа. Два часа он пил, делал вид, что ему всё равно, и краем глаза поглядывал на телефон.

А потом смартфон завибрировал. Оба аж вздрогнули.

— Ну что? — злорадно спросил Колян. — трубку брать будешь? А то смотри, профукаешь клиентов.

Незнакомый номер. Длинный, непривычно длинный. Шестнадцать цифр. И код — такого кода Толян никогда раньше не видел.

Он сглотнул и схватил трубку.

— Алло? — голос осип от волнения.

На том конце помолчали. Потом голос — низкий, с металлическим призвуком, будто говорили через старый динамик — произнёс:

— Абонент с планеты Земля?

— Э… да, — выдавил Толян. — Слушаю.

— Мы по поводу вашего объявления. «Продам вселенную». Вы указали координаты. — В голосе послышалось нечто, похожее на усмешку. — Нам нужно убедиться, что товар существует. Когда можно провести осмотр?

Толян открыл рот. Потом закрыл.

— Это что, шутка? — спросил он осторожно. — Вы что, серьёзно хотите купить вселенную?

На том конце помолчали.

— А что, похоже, что мы шутим? — ответил голос всё так же спокойно, без тени иронии.

— Извините, — Толян потёр лоб свободной рукой. — Я просто впервые вижу покупателей вселенной.

Короткая пауза.

— Ничего страшного, — ответил голос. — Мы тоже впервые видим продавца. Так когда нам подлетать?

Толян посмотрел на Коляна. Тот застыл с открытым ртом. Кружка замерла на полпути к губам.

— Эээ… завтра? — выдавил Толян.

— Через час будем, — ответил голос и отключился.

Тишина в комнате стала ватной.

Толян медленно опустил телефон. И вдруг почувствовал, как пол под ногами стал будто тоньше. Будто под ним нет бетонных плит, а только тонкая скорлупа, а за ней — бесконечность. Та самая, которую он когда-то высчитывал по ночам, пока жена спала. Он тогда думал: «Если я найду её, я стану богом». А теперь нашёл. И богом быть почему-то расхотелось.

Он перевёл дыхание и посмотрел на Коляна.

— Колян, — сказал он неестественно спокойным голосом. — хотел за бутылкой тебя послать, да видно уже поздно. Они через час прилетают.

Колян молча допил свою кружку до дна, поставил её на стол и машинально перекрестился. А потом вдруг резко повернулся к Толяну.

— Толян, — сказал он. — Ты понимаешь, что мы только что натворили?

— Что? — Толян даже удивился такой серьёзности.

— Мы продали вселенную.

— И что?

— Как бы нас после такой сделки не забрали куда-нибудь.

— Куда? В космос?

— Да нет, ближе. В ФСБ, например. Или в дурку.

— Да насрать, там хотя бы кормят три раза в день.

— Ну да, — Колян понизил голос. — А ещё мозги выжигают.

— А мозгов у нас давно нет, — Толян махнул рукой. — Всяко лучше, чем тут гнить. Хоть какое-то разнообразие.

Колян подумал секунду, потом кивнул.

— Тоже верно.

Они оба посмотрели в окно.

За окном было обычное серое небо. Обычные панельные девятиэтажки. Обычный двор с качелями и пьяным дворником.

Ничего не предвещало опасности, но все равно было как-то стремно.

Ровно через час, когда Толян и Колян уже допили последнее и начали нервно курить одну сигарету на двоих, в небе над коммуналкой бесшумно повисла идеально гладкая чёрная сфера размером с автобус.

Из сферы выдвинулась прозрачная платформа. И по ней, не касаясь, словно шли по невидимым ступеням, спустились двое.

Глава 2

Глава 2. Покупатели

Когда двое спустились на землю, Толян почему-то ожидал зелёных человечков, щупалец или хотя бы жужжащих шаров. Ничего такого.

Перед ним стояли двое. Почти люди.

Первый — высокий, под два метра, с идеально гладкой кожей, которая казалась натянутой на лицо слишком ровно. Он смотрел на Толяна дольше, чем положено по этикету, и ни разу не моргнул. Толян специально считал — ноль. Одет в тёмный комбинезон без единого шва. Ни ростом, ни телосложением, ни чем иным ( что не видно, то не знаю) не отличается от землянина.

Вторая — женщина. Точнее, существо женского типа. Такая же гладкая кожа, такие же светлые волосы, собранные в пучок, но она хотя бы улыбалась. Правда, не к месту — во время паузы, когда Толян открыл рот, но ещё ничего не сказал.

— Анатолий? — спросила она голосом без интонаций. — Мы по поводу вселенной.

— Э… да, — выдавил Толян. — А вы кто конкретно?

— Я — Семь-Эр, — представилась женщина. — Мой коллега — Три-Ка. Межгалактическая корпорация «Космос-Инвест».

Три-Ка молча кивнул. И снова не моргнул.

Колян, стоявший за спиной Толяна, выглядывал из-за его плеча, как ребёнок из-за маминой юбки.

— А чего вы такие… нормальные? — спросил он наконец. — А не с щупальцами?

Семь-Эр посмотрела на Коляна. Улыбнулась снова — всё так же невпопад.

— Наши предки были людьми. Несколько миллионов лет назад другая, более древняя цивилизация вывезла группу людей с Земли для колонизации одной из планет в соседней галактике. Ради эксперимента, как они говорили. Эксперимент давно закончился, а мы остались. Небольшие генетические изменения за это время произошли, но в целом мы сохранили базовую форму.

— Вот оно что, — Колян кивнул, хотя ничего не понял, но звучало убедительно.

Толян, конечно не поверил бы ни одному слову, если бы не тарелка висящая за окном.

---

— Давайте сразу к делу, — сказал Толян, стараясь звучать уверенно, делая вид что вселенные он продаёт по три раза в день, — Зачем вам вселенная?

— Расширение территории, — ответила Семь-Эр. — Наша корпорация давно ищет новые сектора для колонизации. Ваши координаты… — она сделала паузу, — очень перспективны.

— А что, нельзя просто взять и объявить её своей? — спросил Колян. Он тоже старался показать себя профессионалом в этом деле.

Три-Ка впервые подал голос. Низкий, тягучий:

— Нельзя. По межгалактическому законодательству, любая неосвоенная территория может быть только куплена. Пиратский захват запрещён.

— То есть, — Толян решил уточнить, — вы не могли взять её бесплатно?

— Не могли, — подтвердила Семь-Эр. — А вы выставили объявление. Совпадение? Возможно. Но закон есть закон. Мы покупаем, вы продаёте. Всё честно.

— И сколько вы готовы заплатить?

— Цену определим после осмотра. — Семь-Эр сложила руки на груди. — Поэтому мы здесь. Нужно лететь.

Толян попятился.

— Лететь? Куда?

— В указанную вами вселенную. Осмотреть товар. По закону, осмотр проводится только в присутствии продавца.

— А без меня нельзя?

— Нельзя, — отрезал Три-Ка.

— Я не полечу, — сказал Толян и скрестил руки на груди. — Я и из дома-то не выхожу третий год. А вы меня в какую-то… неизвестность…

— Толян, — Колян дёрнул его за рукав. — Ты чего? Там вселенная! Твоя вселенная! Ты ж её сам высчитал!

— А вдруг они меня там… того? — Толян понизил голос до шёпота. — В рабство? В зоопарк?

Семь-Эр услышала.

— Анатолий, мы цивилизованная раса. Никакого рабства. Только сделка. Вы продаёте — мы покупаем. Всё легально. Но осмотр должен быть.

— И долго лететь? — спросил Толян обречённо.

— По вашему времени — около часа.

Толян вздохнул. Посмотрел на Коляна. Тот светился от восторга.

— Ладно, — сдался Толян. — Дайте мне пять минут привести себя в порядок.

Он скрылся в комнате. Начался хаос.

---

Пока Толян метался по комнате, пытаясь найти единственную чистую рубашку, Колян остался с гостями в коридоре. Повисла неловкая пауза.

— Может, выпьем, поговорим? — спросил Колян, кивая на стол с остатками портвейна. — Пока он там собирается.

Семь-Эр вежливо покачала головой.

— Поговорить можно. А выпить не получится. Мы не употребляем алкоголь. Это… несовместимо с нашим метаболизмом.

— Жаль, — вздохнул Колян. — А я бы выпил. За встречу. За космос. За всё такое.

Он печально посмотрел на свою пустую кружку.

Три-Ка переглянулся с Семь-Эр. Сделал едва заметный жест рукой. В воздухе возникла прозрачная бутылка с жидкостью кристальной чистоты.

— Мы исследовали состав вашего напитка, — сказала Семь-Эр, указывая на недопитую кружку Толяна. — Синтезировали улучшенную версию. Очищенный этанол с органическими добавками. Безвреден для вашего вида.

Колян вытаращил глаза. Аккуратно взял бутылку, понюхал.

— Пахнет… как рай, — прошептал он.

Плеснул в кружку, выдохнул и залпом выпил.

На секунду Колян замер. Потом закатил глаза, выдохнул с таким наслаждением, будто сбросил сто лет, и сказал:

— Теперь и умереть не страшно.

В этот момент из комнаты выполз Толян. На нём была рубашка — вся в пятнах, с оторванной пуговицей. Волосы торчали в разные стороны. Левый кроссовок был завязан узлом, какой то веревочкой вместо шнурка.

— Я готов, — сказал он и тут же заметил бутылку в руках Коляна. — Ты чего пьёшь без меня?

— Они дали, — Колян икнул. — Чистейший. Легендарный. Ты бы знал…

— Потом, — оборвал его Толян и повернулся к Семь-Эр. — Полетели, что ли.

— Пора, — сказал Три-Ка.

---

Они вышли во двор. Чёрная сфера висела в трёх метрах над асфальтом, отбрасывая странную тень, которая двигалась сама по себе. Платформа, выдвинутая ранее, ждала.

— Заходите, — пригласила Семь-Эр.

Толян испуганно сделал шаг. Потом второй. Платформа была твёрдой, хотя казалась прозрачной. Он не провалился. И это его чуть успокоило.

Колян остался внизу. Смотрел снизу вверх, как пёс, которого не взяли на прогулку. Он всё ещё сжимал в руке кружку, хотя в ней уже давно ничего не было.

— Привези мне оттуда что-нибудь! — крикнул он. — Сувенир!

— Я тебе коньяк привезу! — крикнул в ответ Толян.

— Он мой! — заорал Колян. — Не забудь!

Платформа поднялась к сфере. Гладкая поверхность бесшумно раскрылась, пропуская их внутрь. Там оказался небольшой отсек с тремя креслами, панелью управления и огромным иллюминатором во всю стену.

Толян сел, пристегнулся — ремни сами обхватили его за пояс и плечи, но не больно, а почти ласково.

— Старт через десять секунд, — объявила Семь-Эр.

Толян закрыл глаза. Вжал голову в плечи. Но никакой перегрузки не было — только лёгкое покалывание в кончиках пальцев.

Корабль дрогнул. Потом ещё раз. Потом стало тихо — слишком тихо, будто звук выключили.

— Открывайте глаза, Анатолий, — сказал Три-Ка. — Мы уже в космосе.

Толян открыл. Смесь страха и восторга заставила его перестать дышать.

Земля уходила назад. Маленькая, голубая, с белыми разводами облаков. Он никогда не видел её такой — только на картинках в интернете. А теперь смотрел своими глазами.

«Если бы я не пил сегодня — так бы и пропил всю жизнь, — подумал Толян. — А выпил — и, нате вам, приключение. Парадокс».

Он усмехнулся и посмотрел вперёд, туда, где в черноте космоса его ждала вселенная, которую он высчитал десять лет назад и продавал теперь за бутылку коньяка.

— Ну, погнали, — сказал он сам себе.

Глава 3

Глава 3. Находка

Корабль шёл ровно. Ни тряски, ни гула двигателей — только лёгкое, едва заметное покалывание в кончиках пальцев, будто они затекли, но не неприятно, а скорее непривычно.

Толян сидел в кресле и смотрел в иллюминатор. Звёзд было больше, чем он когда-либо видел. Даже в обсерватории, даже в самые лучшие ночи. Они висели неподвижно, но Толян знал — они движутся. Просто космос слишком большой, чтобы заметить это невооружённым глазом. Он молчал и думал: — Вот бывает же такое. В детстве мечтал встретить инопланетян, поговорить, расспросить обо всем. А сейчас сижу и молчу. И сказать нечего.

— Как вы живёте вообще? — спросил он, чтобы нарушить тишину. — Ну, цивилизации разные. Сколько их?

Семь-Эр повернулась к нему. Сидела она идеально прямо, как аршин проглотила.

— Зарегистрированных разумных цивилизаций в обозримом секторе мультивселенной — около четырнадцати тысяч. Но это только те, кто вышел в открытый космос. Примитивных — в сотни раз больше.

— А как они выглядят? — Толяну стало любопытно. — Все как вы? Ну, почти люди?

— Разные, — ответил Три-Ка. — Гуманоиды — распространённая форма, но не единственная. Есть плазмоиды. Есть цивилизации на кремниевой основе. Одна из самых развитых рас в соседнем пузыре вообще не имеет физического тела — только информационные поля.

— И как с такими разговаривать?

— Сложно, — признала Семь-Эр. — Но можно. Главное — найти общий язык. В прямом и переносном смысле.

— А мы, люди? — спросил Толян и сам удивился, как неуверенно это прозвучало. — Мы в этой иерархии где?

Семь-Эр помолчала, подбирая слова.

— Вы — молодая цивилизация. Перспективная, но очень примитивная по техническому развитию. Вы даже не вышли за пределы своей звёздной системы. Так что в общем рейтинге… в нижней трети.

— Понятно, — Толян не обиделся. Честно говоря, он и сам это знал.

Помолчали. Толян вдруг вспомнил о главном.

— А всё-таки… сколько вселенных в космосе? Ну, в мультивселенной?

Три-Ка и Семь-Эр переглянулись.

— Много, — сказал Три-Ка. — Точного числа никто не знает. Некоторые пузыри нестабильны, некоторые недоступны для наблюдения. Но те, что зарегистрированы и пригодны для колонизации — около трёхсот тысяч.

— Триста тысяч вселенных? — переспросил Толян.

— Примерно.

Толян откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок. Жёлтого пятна в форме Ориона здесь не было — только гладкая белая панель. Но он всё равно улыбнулся.

— А я ведь был прав, — сказал он тихо. — Всё-таки был прав.

— Вы о чём? — спросила Семь-Эр.

— Так. Ни о чём, — Толян махнул рукой. — Личное.

---

Корабль замедлился. Лёгкое покалывание в пальцах усилилось, а потом пропало совсем.

— Прибыли, — объявил Три-Ка. — Граница указанной вами вселенной.

Перед ними развернулась голографическая карта. Огромная. Во всю стену. Толян никогда не видел ничего подобного — даже в самых фантастических фильмах.

Семь-Эр коснулась панели, и карта увеличилась. Засветились галактики. Спиральные, эллиптические, неправильные. Тысячи. Миллионы. Толян потерял счёт уже на десятой.

— Размеры впечатляют, — сказала Семь-Эр спокойно, но в голосе послышались нотки удовлетворения. — Хороший объём. Почти без пустот. Плотность материи высокая.

— Годится? — спросил Толян.

— Вполне, — кивнул Три-Ка. — Если нет скрытых дефектов.

— Какие могут быть дефекты у вселенной?

— Разные. — Семь-Эр увеличила ещё один сектор. — Например, нестабильность физических констант. Или тёмная материя в избытке. Или преждевременный коллапс.

— А это лечится?

— Обычно нет. Поэтому мы и проводим осмотр.

Карта вращалась, приближала одни сектора и отдаляла другие. Толян смотрел заворожённо. Он узнавал некоторые закономерности — те, что высчитал десять лет назад. Они совпадали. Идеально.

А потом он заметил странное свечение.

Одна из планет в дальнем рукаве спиральной галактики светилась не равномерно, как остальные, а пульсировала — мягко, с ровным интервалом.

— А это что? — спросил Толян, ткнув пальцем.

Семь-Эр приблизила изображение. Планета была среднего размера. Океаны, материки, атмосфера. Но свечение шло не от поверхности — изнутри. Словно в ядре планеты горел маленький искусственный солнечный диск.

— Необычно, — сказал Три-Ка. — Проведём сканирование.

Он коснулся панели. За секунду на экране высветились данные.

«Поверхность: пригодна для дыхания. Атмосфера: азотно-кислородная. Температура: умеренная. Обнаружены живые организмы… Разумные. Приблизительная численность: около двух миллиардов. Уровень развития: техногенный, до звёздных полётов не дошли».

Толян присвистнул.

— То есть, здесь есть своя цивилизация?

— Да, — подтвердила Семь-Эр. Она выглядела озадаченной. — И судя по свечению, это не естественный источник энергии. Они что-то используют… чего у них по уровню развития быть не должно.

— Что-то редкое? — спросил Толян.

— Очень редкое, — тихо сказал Три-Ка. — Это может быть источник квантовой энергии. Самый ценный ресурс в мультивселенной.

Повисла тишина.

— Надо спуститься, — сказала Семь-Эр.

— Зачем? — Толян напрягся.

— Чтобы понять, что это. Если ресурс действительно там — цена вселенной вырастает в сотни раз. А если его можно добывать без вреда для цивилизации…

— То вы станете самыми богатыми во всей мультивселенной? — закончил за неё Толян.

— Примерно так, — кивнул Три-Ка. — Но сначала надо посмотреть.

Корабль мягко вошёл в атмосферу. Обшивка нагрелась — Толян увидел за иллюминатором оранжевое зарево. Потом оно исчезло, и внизу показалась планета. Зелёная. С голубыми реками. Очень похожая на Землю. До боли похожая.

— Это где мы? — спросил Толян.

— Планета без названия, — ответила Семь-Эр. — Координаты… потом.

Корабль сел на поляне. Бесшумно. Даже траву не примял.

— Выходим, — сказал Три-Ка.

---

Толян ступил на поверхность. Трава была мягкой, воздух — чистым и пах свежестью, как после грозы. Над головой висело небо фиолетового оттенка, и два солнца — одно жёлтое, второе красное — стояли низко над горизонтом.

Красиво. Чёрт возьми, очень красиво.

А потом из леса вышли они.

Существа были примерно одного роста с Толяном. Двуногие. С двумя руками, с головой, с глазами. Они были… почти людьми. Другая раса, но похожая. Кожа с серебристым отливом, глаза чуть больше человеческих, но в целом — можно принять.

Они смотрели на Толяна, Семь-Эр и Три-Ка с одинаковым выражением: смесь ужаса, любопытства и неверия.

Толян смотрел на них так же.

— Ну вот, — сказал он, ни к кому не обращаясь. — Ещё одни инопланетяне. А я только привык к первым.

Семь-Эр сделала шаг вперёд и подняла пустую руку — жест мира.

Один из местных, видимо вождь или старейшина, сделал такой же жест в ответ.

Никто не знал, что говорить. И все понимали, что сейчас начнётся что-то очень важное.

— Кажется, — сказал Толян, — осмотр вселенной затягивается.

Он сделал шаг вперёд и ступил на мягкую, пахнущую свежестью траву.

Семь-Эр и Три-Ка переглянулись. Ничего не сказали. Но Толян заметил, как Три-Ка на секунду замер — дольше обычного.

Местные молча смотрели на пришельцев. Вождь, тот, что поднял руку, шагнул навстречу.

Четыре представителя трёх разных миров стояли на траве под двумя солнцами. И никто из них ещё не знал, как сильно изменится их жизнь. Их миры. И даже вселенные станут совсем другими.

Глава 4

Глава 4. Гость с неба

Толян стоял на траве и чувствовал себя дураком. Испуганным дураком.

Местные смотрели на него. Он смотрел на местных. Семь-Эр и Три-Ка стояли чуть позади и, кажется, не собирались вмешиваться.

Первым пришёл в себя вождь. Тот, который поднял руку. Он сделал шаг вперёд и что-то сказал. Толян не понял ни слова — звуки были горловыми, похожими на пение птиц, но с низкими, почти басовитыми нотами.

— Он спрашивает, кто вы и откуда, — перевела Семь-Эр.

— А вы понимаете их язык? — удивился Толян.

— Базовый переводчик есть у каждого члена корпорации. Я слышу смысл, но не слова.

— Скажите им… — Толян замялся. — Скажите, что я с Земли. Продавец вселенных.

Семь-Эр перевела. Вождь выслушал, помолчал, потом его лицо — с серебристым отливом и чуть более крупными, чем у людей, глазами — расплылось в улыбке.

Он снова заговорил, теперь быстрее и с жестами.

— Он приглашает вас в своё жилище, — сказала Семь-Эр. — Говорит, что никогда не видел пришельцев. Что это великий день для их народа.

— А вы пойдёте со мной? — спросил Толян.

— Мы должны вернуться в корпорацию. Согласовать юридические вопросы. Вселенная оказалась обитаемой, это меняет условия сделки. Мы вернёмся через несколько часов.

— Несколько часов? — Толян запаниковал. — А я? Я что, один здесь останусь?

— Вы — продавец. Ваше присутствие необходимо для окончательного оформления. — Три-Ка говорил без эмоций, но Толяну показалось, что он почти усмехается. — Не волнуйтесь. Они выглядят дружелюбно.

— А если они меня съедят? Внешность может быть обманчива. Мы же ничего о них не знаем!

— У них нет признаков каннибализма, — спокойно ответила Семь-Эр. — Мы провели быстрый анализ. Гуманоиды, вегетарианцы, развитая культура. Вам ничего не угрожает, можете быть спокойны.

Семь-Эр подошла ближе и приложила к шее Толяна, сзади, маленькое серебристое устройство. Было щекотно, но не больно.

— Это переводчик, — пояснила она. — Теперь вы будете понимать их речь. Вживляется на время. Без него вы здесь как рыба без воды. Познакомтесь поближе. Узнайте как живут. Расскажите про себя.

Толян хотел спросить, как его потом вытаскивать, но корабль уже бесшумно поднялся в воздух и исчез за фиолетовым небом.

Он остался один. То есть не один. С ними.

---

Вождь — его звали Ас-Тар — привёл Толяна в свою общину.

Она располагалась в низине между двумя холмами. Дома были круглыми, из какого-то светлого камня, с высокими окнами без стёкол — вместо них висели тонкие, колышущиеся на ветру занавески. По улицам ходили дети. Они таращились на Толяна, тыкали пальцами и смеялись.

«Хоть не плачут, и похоже, не боятся», — подумал Толян.

Ас-Тар привёл его в самый большой дом в центре общины. Внутри горел очаг, пахло травами и чем-то сладким. В углу на циновке сидела девушка.

Толян замер.

Она была красивой. Это он понял сразу. Серебристая кожа, большие глаза цвета молодой листвы, тёмные волосы, заплетённые в множество тонких кос. Она смотрела на него без страха — с любопытством, даже с вызовом.

Ас-Тар что-то сказал. Девушка ответила, улыбнулась, и Толян почувствовал, как у него глупо задергался уголок губ.

— Это моя дочь, — сказал Ас-Тар. Переводчик заработал, и Толян услышал смысл, не разбирая слов. — Ла-Ара.

— Толян, — сказал Толян и кивнул. — Вернее Анатолий. Очень приятно.

Ла-Ара сказала что-то ещё. Ас-Тар перевёл:

— Она спрашивает, правда ли, что ты прилетел из другой вселенной.

— Правда, — ответил Толян. Он вдруг осознал, как глупо это звучит. Но Ла-Ара, кажется, не нашла ничего смешного. Она смотрела на него с восхищением.

«Она что, видит во мне героя?» — подумал Толян. И ему стало неловко. — Придурок, даже не причесался.

---

За чаем — точнее, за отваром из местных трав, сладким и терпким — Ас-Тар расспрашивал о Земле, о космосе, о других цивилизациях. Толян рассказывал, стараясь не врать, но и не слишком пугать. Космические войны, плазмоидов и чёрные дыры он опустил.

Ла-Ара сидела рядом. Не рядом — напротив. Но Толян чувствовал её взгляд. Мягкий, заинтересованный.

— У нас нет единого лидера, — сказал Ас-Тар, когда разговор зашёл о политике. — Мы живём общинами. Каждая сама за себя.

— И как вы решаете общие вопросы?

— Никак. — Ас-Тар развёл руками. — Мы никогда не нуждались в этом. Но сейчас… — он посмотрел на Толяна. — Ты прилетел. Твои друзья прилетели. Значит, есть кто-то ещё во Вселенной. Значит, нам нужен кто-то, кто будет говорить от имени всех нас.

— И кого выберут? — спросил Толян.

Ас-Тар посмотрел на дочь. Та кивнула.

— Тебя, — сказал вождь. — Ты пришёл к нам из другого мира. Ты привёл своих друзей. Для нас ты — посланник высокоразвитой цивилизации.

— Я не посланник, — возразил Толян. — Я продавец. Я просто вселенную продал, а тут случайно оказался.

Ас-Тар улыбнулся.

— Это не важно. Наши соседние общины прислушиваются к моему слову. А я говорю: ты будешь нашим голосом. — Он сделал паузу и добавил почти шёпотом: — К тому же моей дочери ты нравишься.

Толян покраснел. — Да я даже паспорт с собой не взял.

— мы не знаем что такое паспорт, но думаем что сможем обойтись и без него.

Ла-Ара, которая сидела напротив и делала вид, что не слушает, уткнулась в свою кружку.

— Она меня не выбирала, — пробормотал Толян. — Мы пять минут знакомы.

Ас-Тар посмотрел на него долгим взглядом.

— На нашей планете время течёт иначе, — сказал он. — Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять, кто перед тобой.

Он поднялся.

— Завтра старейшины будут решать, кто станет нашим голосом. Ты нужен нам. Отдыхай.

Ас-Тар вышел. Ла-Ара осталась.

— Пойдём, — сказала она, беря Толяна за руку. — Я покажу тебе нашу планету. Ты первый, кто прилетел с неба. Мы должны стать друзьями.

---

Они вышли из дома и пошли по тропинке между холмами.

Ла-Ара оказалась хорошей проводницей. Она показывала реки с прозрачной водой, поля с цветами, которые пахли ванилью, рощи с деревьями, похожими на земные дубы, но с серебристой листвой. Рассказывала, как живут общины, кто заботится о детях, кто собирает урожай, кто лечит больных.

Толян слушал вполуха. Он рассматривал её.

Она двигалась плавно, говорила певуче. И смотрела на него без страха — с интересом, даже с нежностью.

— Красиво у вас, — сказал Толян.

— Ты первый из другого мира, кто это увидел, — ответила Ла-Ара.

Она улыбнулась, и Толян снова почувствовал, что краснеет. Он давно не общался с женщинами — не считая бывшей жены, которая поливала его холодной водой из кухонного крана, когда он приходил пьяный.

Ла-Ара смотрела иначе. С мягкостью.

— А у вас есть семья? — спросила она.

— Была. — Толян поморщился. — Разошлись.

— Она тебя обидела?

— Нет. Я сам виноват. Пил много.

— Что значит «пил»?

Толян задумался.

— Это… ну, жидкость такая. Голову мутнит. Отрава в общем. Пока пьешь забываешь о проблемах. А на следующий день так плохо что думаешь — лучше бы не пил.

— Зачем забывать о проблемах? — удивилась Ла-Ара. — Проблемы надо решать.

Толян усмехнулся.

— Ты права. Надо. Но я не умел.

Она сжала его руку чуть крепче.

— Теперь научишься, — сказала она просто.

Они шли дальше. Солнце — жёлтое — клонилось к закату. Второе, красное, уже давно село.

В конце тропинки открылась долина. Внизу, между холмов, паслись стада существ, похожих на земных оленей, только с длинной серебристой шерстью.

— Это наш главный источник пищи, — объяснила Ла-Ара. — Молочные. Мясо мы едим редко, только по праздникам.

— Как коровы, — понял Толян.

— Не знаю, кто такие коровы, — улыбнулась Ла-Ара. — Но звучит красиво.

---

К вечеру они вернулись в общину.

Ла-Ара привела Толяна к маленькому круглому дому с высокой крышей — гостевому дому, как оказалось.

— Спи здесь, — сказала она. — И не бойся. Никто тебя не обидит.

— Я и не боюсь, — соврал Толян.

Ла-Ара улыбнулась на прощание и закрыла дверь.

Толян лёг на циновку, пахнущую травами. Над головой — через прозрачную крышу — были видны звёзды. Другие звёзды. Чужие созвездия. В селении слышался гул голосов. В щели двери заглядывали дети, пытаясь в темноте разглядеть чужака. Где то в далёкие кричали какие-то птицы. Все это было новым но в тоже время приносило покой и умиротворение.

«Засохшая герань, — подумал он. — Колян с его коньяком. Комната, где всё пропахло портвейном».

Он вдруг понял, что не хочет туда возвращаться.

Не сейчас. Ни завтра. Может, никогда.

— Ас-Тарра, — прошептал он, пробуя название на вкус. — Хорошее имя для планеты.

Звёзды мерцали над ним. Где-то далеко, через всю вселенную, осталась Земля.

А здесь, на Ас-Тарре, его ждало утро.

Глава 5

Глава 5. Совет старейшин

Утро на Ас-Тарре встречало Толяна пением птиц и светом двух солнц — жёлтое поднималось с одной стороны, красное догоняло с другой.

Толян не выспался. Всю ночь он ворочался на циновке и смотрел в прозрачную крышу на чужие звёзды. Мысли лезли в голову: Земля, вселенная, которую он продал, планета, на которой оказался. И Ла-Ара. Ла-Ара — почему-то чаще всего.

Он сидел на пороге гостевого дома и жевал местный хлеб, похожий на лепёшку, когда из дома старейшины вышла Ла-Ара.

— Доброе утро, гость с неба, — сказала она и улыбнулась. — Ты готов?

— К чему? — насторожился Толян.

— Сегодня совет старейшин. Будут решать, кто станет нашим голосом. Отец хочет, чтобы ты был там.

— А можно я не пойду?

— Нет, — просто ответила Ла-Ара и протянула ему руку. — Пойдём. Я буду рядом.

---

Совет проходил на большой поляне в центре общины.

Собралось около тридцати существ — старейшины из разных общин. У них была разная одежда, разный оттенок серебристой кожи, но всех объединяло одно: они смотрели на Толяна с одинаковым выражением — смесь любопытства и надежды.

Ас-Тар стоял в центре круга и говорил. Переводчик работал исправно, и Толян слышал смысл:

— ...этот гость прилетел к нам из другого мира. Он привёл к нам собратьев по разуму. Он первый, кто протянул нам руку. Я считаю, что именно он должен стать нашим голосом.

— А может ли чужак говорить от имени нашей планеты? — спросил один из старейшин. — Он же не знает наших законов, наших обычаев. Он даже не был на всех территориях.

— Он узнает, — ответил Ас-Тар. — Для этого есть время. И есть моя дочь, которая покажет ему всё.

Старейшины переглянулись.

Толян почувствовал, как Ла-Ара сжала его руку.

— Ты должен что-то сказать, — шепнула она.

— Что? — Толян запаниковал. — Я не умею говорить на советах!

— Скажи то, что чувствуешь.

Толян сделал шаг вперёд.

Старейшины замолчали. Все смотрели на него.

— Я… — начал он, сглотнул и начал заново. — Я понимаю, что я чужой. Я не знаю ваших обычаев. Я не знаю вашего языка — только через эту штуку, — он ткнул пальцем в затылок, где сидел переводчик. — Я вообще не планировал здесь оставаться. Я просто продавал вселенную.

Он замолчал. Старейшины ждали.

— Но когда я прилетел, — продолжил Толян, — я увидел ваш мир. Ваши поля, реки, ваших детей, которые смеются на улицах. У меня на Земле больше ничего нет. Комната в коммуналке и друг-алкоголик. А здесь я нужен. Я чувствую это.

Ас-Тар перевёл то, что понял сам. Остальные старейшины переглядывались. Кто-то кивнул, кто-то сомневался.

Ла-Ара подошла ближе и встала рядом с Толяном.

— Я хочу сказать, — произнесла она громко и чётко. — Я, дочь Ас-Тара, говорю: этот человек достоин быть нашим голосом.

Старейшины зашептались. Голоса сливались в гул, похожий на гул улья. Кто-то возражал, кто-то поддерживал.

Ас-Тар поднял руку. Все замолкли.

— Мы решим голосованием, — сказал он. — Кто за то, чтобы гость с неба стал нашим представителем?

Старейшины начали поднимать руки. Сначала несколько, потом больше. Через минуту за него проголосовало большинство. Толян посчитал — двадцать два из тридцати.

Ас-Тар улыбнулся.

— Теперь это официально, — сказал он. — Ты — наш голос. Ты говоришь от имени всех общин Ас-Тарры.

Толян стоял и не мог поверить.

— Я теперь что? Президент?

— Можно и так назвать, — кивнул Ас-Тар. — Это значит, что ты представляешь интересы нашей планеты перед твоими друзьями из корпорации. А ещё это значит, что ты теперь один из нас.

Ла-Ара обняла его — быстро и крепко.

— Я же говорила, — сказала она. — У тебя всё получится.

Толян почувствовал, как к горлу подступил комок.

«Боже, — подумал он. — Что я делаю?»

---

Вечером в доме старейшины накрыли праздничный стол.

Пришли все, кто поддержал Толяна. Пришли и те, кто голосовал против — но теперь они улыбались и пожимали ему руку.

Ла-Ара сидела рядом и весь вечер держала его за руку. Толян заметил, как на неё смотрят другие девушки из общины — с уважением и завистью.

— Ты теперь важная персона, — шепнула она.

— Я и на Земле был важной, — усмехнулся Толян. — Только там начальство меня не ценило.

— Я не знаю, кто такие начальники, — улыбнулась Ла-Ара. — Но здесь ты сам себе начальник.

Ас-Тар подошёл к ним с двумя кружками.

— Это наш традиционный напиток, — сказал он. — Из трав, которые растут только на Ас-Тарре. Пей.

Толян отхлебнул. Вкус был странным — сладким, с горчинкой, но приятным. Тёплым. Он вдруг понял, что ничего подобного не пробовал за всю свою жизнь. Даже в лучшие годы, когда ещё не пил, а только начинал.

— Вкусно, — сказал он искренне. — Всю жизнь бы пил и пил.

Ас-Тар усмехнулся и сел напротив.

— Оставайся, — сказал он просто. — И будешь пить его всю жизнь.

Толян посмотрел на старейшину. На Ла-Ару, которая смотрела на него с надеждой. На звёзды, которые зажигались за окном.

И почувствовал, что в груди разливается тепло, которое он почти забыл. Не от напитка. От чего-то другого.

— Я остаюсь, — сказал он тихо.

Никто не хлопал. Никто не кричал «ура». Просто Ла-Ара взяла его руку и переплела пальцы. А Ас-Тар кивнул, как будто знал что так и будет.

---

Потом Толян вышел на крыльцо.

Ночное небо над Ас-Таррой было усыпано звёздами. Другими звёздами. Чужими созвездиями. Но они уже не казались чужими.

«Засохшая герань, — подумал он. — Комната. Портвейн. Колян с его спором».

Всё это было далеко. В другой вселенной.

А здесь, на Ас-Тарре, его ждало утро. И новая жизнь.

Глава 6

Глава 6. Аннуляция

Корабль «Космос-Инвест» бесшумно опустился на поляну ровно в полдень.

Толян стоял рядом с Ас-Таром и Ла-Арой. За ними собрались старейшины всех общин — около тридцати существ. Поляна была заполнена, но стояла тишина.

Семь-Эр, Три-Ка и юрист — тот самый низкорослый, суетливый, с выпуклыми глазами — вышли на траву. Юрист сжимал в руках прозрачную пластину, которая мерцала данными.

— Мы готовы обсудить условия сделки, — объявила Семь-Эр. — Вселенная пригодна для колонизации. Наличие разумной жизни не является препятствием, согласно параграфу семь межгалактического кодекса.

Она повернулась к Ас-Тару:

— Ваша планета сохраняет автономию. Мы обеспечиваем защиту от внешних угроз. Взамен — доступ к ресурсам, а именно к энергетическим кристаллам, которые мы обнаружили в недрах. Налог — минимальный. Мы будем платить вам пять процентов от добычи.

Старейшины зашептались. Кто-то кивал, кто-то хмурился.

— Как вам наши условия? — спросила Семь-Эр, глядя на Ас-Тара.

Ас-Тар спокойно сложил руки на груди.

— Обсуждать их будет Толян, — сказал он. — Он наш голос. Он представляет нашу планету.

— Что значит — ваш голос? — переспросил юрист, поднимая бровь.

— А то, — ответил Толян, делая шаг вперёд, — что совет старейшин избрал меня президентом. Теперь я официальный представитель Ас-Тарры.

Юрист замер. Семь-Эр и Три-Ка переглянулись. Впервые за всё время Три-Ка не просто не моргнул, он приоткрыл рот.

— Вы… президент? — переспросил юрист.

— Ну, типа того, — пожал плечами Толян. — Они попросили — я согласился. Что тут сложного?

Юрист быстро набрал что-то на пластине. Данные замелькали, он пробежал их глазами, потом пробежал ещё раз. Лицо его начало бледнеть. Это было заметно даже через нечеловеческие черты.

— Анатолий, — сказал он, поднимая взгляд. — Вы знаете, что по межгалактическому закону, территория, которую посетил житель планеты, становится собственностью этой планеты?

Толян нахмурился.

— Нет. А что?

— А то, — юрист говорил теперь с трудом, будто слова застревали в горле, — что вы — житель этой планеты. Вы ступили на неё. Вы прилетели с Земли. Вся территория от вашей планеты до Земли — включая эту вселенную, вашу родную вселенную и пространство между ними — теперь принадлежит Ас-Тарре.

Тишина на поляне стала абсолютной.

— Это же… — начал Толян.

— Это две вселенных, — закончил за него юрист. — И космический коридор между ними. С богатейшими ресурсами, которые только можно представить. — Он вытер лоб. — И по тому же закону, самая богатая цивилизация в обозримом космосе собирает налоги со всех остальных. Теперь самая богатая — вы.

Толян сглотнул.

— То есть… мы теперь богаче всех?

— Богаче всех, — подтвердил юрист, и в его голосе послышалась безнадёжность. — И мы не имеем права покупать эту вселенную.

— Почему?

— Потому что она теперь принадлежит вам. Мы не можем купить у вас то, что вы уже продали нам, потому что вы владеете ею снова. — Он сделал паузу и выдавил: — Сделка аннулируется.

Семь-Эр смотрела на Толяна с уважением. Три-Ка — с чем-то, что, возможно, было изумлением.

Ас-Тар шагнул вперёд и положил руку на плечо Толяну.

— Мы тоже только что узнали этот закон, — сказал он старейшинам. — Но я думаю, мы согласны с ним.

Старейшины заулыбались. Кто-то тихо засмеялся.

Толян стоял посреди поляны и чувствовал, как внутри разливается странное тепло. Он не знал законов. Он просто согласился стать президентом, потому что ему понравилась планета. И Ла-Ара.

А теперь он случайно сделал свою новую родину сверхдержавой.

---

Когда шум утих, Толян подошёл к Семь-Эр и Три-Ка.

— Сделайте мне одолжение, — сказал он, протягивая кристалл Семь-Эр. — Это вам за услугу. Слетайте на Землю, к моему другу Коляну. Он живёт в моей старой комнате. Не знает, что со мной случилось. Купите ему бутылку. Самую дорогую, какая есть в нашем мире. И скажите, что я проиграл.

Семь-Эр удивлённо подняла бровь.

— В смысле — проиграл? Вы же стали президентом. Вы теперь глава целой планеты. Самая богатая цивилизация в обозримом космосе.

— Спор был не про это, — усмехнулся Толян. — Мы спорили, смогу ли я продать вселенную. А я не смог. Сделка аннулирована. Значит, я проиграл. Бутылка — его.

Семь-Эр переглянулась с Три-Ка. Тот едва заметно усмехнулся — впервые за всё время.

Семь-Эр взяла кристалл, рассмотрела его.

— Анатолий, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Ты до сих пор не осознал стоимость этого ресурса. За один такой кристалл мы можем целый год возить твоего друга к тебе в гости на выходные. И даже после этого останемся в прибыли. Но если ты хочешь просто бутылку — мы купим бутылку.

Толян открыл рот. Потом закрыл.

— То есть… я переплатил?

— Скажем так, — ответил Три-Ка, — ты только что оплатил Коляну годовой абонемент на межвселенские путешествия. Но если хочешь просто бутылку — будет просто бутылка.

— Боже, — выдохнул Толян. — А я думал, я просто бутылку покупаю.

— Бутылку мы купим, — заверила Семь-Эр. — И передадим вашему другу с нужными словами. — Она спрятала кристалл в карман комбинезона. — Мы сделаем это, Анатолий. И знайте… вы — единственный человек, который продал вселенную, стал президентом, разбогател и при этом всё равно проиграл спор.

Толян улыбнулся.

— Сам не понял, как так вышло.

Три-Ка кивнул ему — коротко, почти по-человечески.

Корабль бесшумно поднялся в воздух. Толян смотрел ему вслед, пока он не исчез за фиолетовым небом.

---

Вечером он сидел на крыльце дома старейшины.

Ла-Ара принесла ему кружку горячего травяного напитка и села рядом.

— Ты грустишь? — спросила она.

— Нет, — ответил Толян. — Просто думаю. О том, как всё изменилось.

— В плохую сторону?

— В хорошую, — сказал он и повернулся к ней. — В очень хорошую.

Ла-Ара улыбнулась и положила голову ему на плечо.

Два солнца опускались за горизонт — жёлтое и красное. Над Ас-Таррой зажигались звёзды. Другие звёзды. Но теперь они уже не казались чужими.

Где-то далеко, через две вселенных, Колян получал бутылку. И весть о том, что Толян жив, здоров и стал президентом.

И что он проиграл спор.

Толян усмехнулся этой мысли.

— Ну и дурак, — сказал он тихо.

— Кто? — спросила Ла-Ара.

— Друг мой, — ответил Толян. — Он будет смеяться, когда узнает.

— Он будет рад за тебя, — сказала Ла-Ара.

Толян посмотрел на звёзды. Где-то там, далеко, была Земля. Но здесь, на Ас-Тарре, его ждало утро. Новая жизнь. И бутылка, которую он так и не выпил.

— Наверное, — сказал он и обнял Ла-Ару. — Наверное, так и есть.

Глава 7

Эпилог

Ас-Тарра изменилась.

Не сразу. Сначала корабли прилетали раз в неделю, потом — каждый день. Делегаты из разных миров, торговцы, дипломаты, инвесторы. Все хотели предложить что-то своё: защиту, торговлю, обмен технологиями, дружбу.

Совет старейшин собирался теперь каждое утро. Толян сидел в центре и слушал, кивал, иногда вставлял свои пять копеек. Старейшины привыкли к нему. Они больше не видели в нём чужака.

Однажды, после особенно долгого совещания, Ас-Тар сказал:

— Нам нужно объединиться. Каждая община сама по себе — это слабость. Мы должны быть одним народом.

Все закивали. Только тогда встал вопрос — как назвать этот новый союз.

Толян подумал. Вспомнил что-то из детства, из далёкой прошлой жизни, когда ещё не пил, ещё верил во что-то большое.

— СССР, — сказал он. — Совместный Союз Самостоятельных Республик.

Старейшины переглянулись. Ас-Тар произнёс название вслух, попробовал на вкус.

— Звучит, — сказал он. — Солидно.

— И расшифровка красивая, — добавила Ла-Ара.

Толян улыбнулся. Он не стал объяснять, откуда взялось это название. Пусть думают, что он гениальный стратег.

---

С Ла-Арой они жили вместе. Тихо, без шума.

У них не было свадьбы — такого понятия на Ас-Тарре вообще не существовало. Если двое хотели быть вместе, они просто были вместе. Ла-Ара принесла свои вещи в его дом, и он проснулся однажды утром с мыслью: «Всё правильно».

Ему было хорошо.

Совет старейшин назначил четырёх представителей для ведения деловых переговоров. Толян возглавил их. Он учился быстро — язык, жесты, правила торговли. Когда-то он считал до ста рублей, а теперь подписывал контракты на миллионы сингулярностей.

Земля осталась там, далеко. Он думал о ней иногда, но без боли.

---

В тот день Толян сидел на крыльце и пил травяной чай.

Небо было фиолетовым, два солнца медленно закатывались за горизонт. Ла-Ара возилась в доме, напевая что-то мелодичное.

В небе появился корабль.

Толян узнал его сразу — чёрная гладкая сфера «Космос-Инвест». Он усмехнулся и поднялся навстречу.

Корабль бесшумно опустился на поляну. Трап выдвинулся, и первыми вышли Семь-Эр и Три-Ка.

— С возвращением, — сказал Толян. — Снова хотите купить вселенную?

Семь-Эр улыбнулась.

— Не в этот раз, Анатолий. Мы привезли вам кое-кого.

Она отошла в сторону.

Из корабля вышел человек.

Немытый, небритый, в драных джинсах и выцветшей футболке. Он щурился на чужое солнце, как крот, и держал в руках пустую кружку.

— Колян?! — выдохнул Толян.

— Привет, президент, — сказал Колян и огляделся по сторонам. — Ну и дыра у тебя тут. Красивая, правда.

Толян не выдержал. Он шагнул вперёд и обнял друга. Колян крякнул, но ответил.

— Ребята рассказали, как ты тут развернулся, — сказал Колян, когда они отстранились. — Я и подумал: полечу-ка я к нему. На Земле меня ничего не держит. А здесь, может, и пригожусь. А то ты без меня ничего не можешь. Даже вселенную продать не смог.

Толян засмеялся.

— Я рад, что ты прилетел. — Он помолчал. — Только знаешь, водки здесь нет. Совсем.

Колян посмотрел на него с видом оскорблённого достоинства.

— Да нахрен мне эта водка? — фыркнул он. — У меня друг — президент вселенных. И кстати, у вас тут все девчонки такие же красивые, как твоя жена?

— Ла-Ара пока не жена, — усмехнулся Толян. — Но да. Все.

Колян посмотрел на небо, на двухсолнечный закат, на серебристые крыши домов внизу. Прищурился.

— Тогда точно остаюсь, — сказал он. — Ну, показывай свои владения, господин президент.

Толян хлопнул его по плечу и повёл вниз по тропинке.

Два солнца садились за горизонт. Над Ас-Таррой зажигались звёзды. Их было много — чужих, далёких, но теперь уже родных.

А внизу, между холмами, два старых друга шли по траве.

Один — президент. Второй — его лучший друг.

И никто из них не знал, что будет завтра. Но это было уже не важно.

Они были вместе.

Конец.