Приключения Миланы и Даниэля. Тропинка в Ведиши

Глава 1. Утро как утро

Чуть приподняв пушистые ресницы, Милана скользнула взглядом по сторонам. Брата в комнате не было.

Ну надо же, опять проснулся раньше и даже не подумал о сестре. В первое же утро каникул воспользовался ее долгим сном и куда-то испарился.

С другой стороны, разбуди ее братец пораньше, не факт, что проснулась бы Милана в таком же прекрасном настроении.

Есть чему радоваться: не успел в школе прозвенеть последний звонок, как родители на следующий же день отправили своих отпрысков к бабушке на все лето.

Девочка рывком выпрыгнула из кровати и закружилась по комнате. Рыжие кудри засияли в лучах пробивавшегося сквозь занавески солнца.

Потянувшись, Милана коротко кивнула сама себе головой и прямо в пижаме вышла из их общей с братом комнаты. Сразу за дверью остановилась и, уловив носом дразнящий аромат свежей выпечки, доносящийся с кухни, устремилась туда.

На кухне около плиты ожидаемо суетилась бабушка, переворачивая на сковороде сырники.

На обеденном столе уже были расставлены тарелки, разложены столовые приборы. Посередине высилась горка свежеиспеченных блинов. Рядом пристроились креманки с медом, сгущенным молоком и сметаной. Ха! Бабуля в своем репертуаре, думает, что внуки недоедают.

- Ба, доброе утро! А где Даниэль?

Милана ухватила блин с тарелки и быстренько засунула его в рот.

Бабушка резко повернулась и шутя замахнулась на внучку лопаточкой, которой переворачивала сырники.

- Доброе! А вот если бы кто-то не кусочничал, а как полагается приличной девочке сел за стол и спокойно поел, то утро было бы еще добрее.

Бабушка звонко рассмеялась, прижала внучку к себе и погладила по голове.

- А ну-ка быстро умываться, переодеваться и завтракать. И не забудь брата позвать к столу. Он что-то на огороде высматривает. Проснулся и почти сразу туда убежал, без тебя завтракать не захотел. Заказал свою любимую овсяную кашу с бананом. Так что будет у вас полезный прием пищи.

-Бабууууляяя! Я кашу не хочу, я блинов и сырников поем, ладно?

Милана смешно сморщила носик и посмотрела на бабушку умоляющим взглядом. Та опять засмеялась и легонько шлепнула девочку пониже спины.

- Выполнять! Жду вас обоих за столом через пятнадцать минут.

Милана выскочила на крыльцо и осмотрелась. Солнце уже во всю светило, во дворе копошился пес по кличке Мишка, под кустом анемонов рылся кот, которого по совершенной случайности звали так же – Анемон. Хотя, какая случайность! Кота и назвали в честь этого неприхотливого цветка, потому что когда-то давно, лет восемь назад, его еще котенком бабушка нашла под кустом белого анемона. А так как у котенка была совершенно белая шерстка, то над кличкой долго не думали.

Милана покрутила головой еще раз - брата в пределах видимости не было.

-Даниэль! Ты куда спрятался?

Подскакивая на ходу, рыжая озорница выбежала со двора и резко остановилась. Брат находился в самом конце огорода, сидел прямо на земле напротив пышного куста шиповника и что-то рассматривал, наклонив голову.

Милана тихонечко подкралась, мечтая напугать Даниэля, но забава не удалась – брат почувствовал ее присутствие и неторопливо повернул голову, прижав указательный палец к губам.

-Тихо! Тут происходит что-то странное. Я пока не понял, что именно, но это явно неспроста.

- А ты сам-то понял, что сказал? Знаю, что странное, но не понял что и как. Это „ж-ж-ж“ — неспроста.

Девочка заливисто засмеялась, передразнивая брата, и дернула его за волосы.

- Бабуля завтрак почти приготовила. Велела не задерживаться, а то остынет все. Побежали в дом!

- Ты как всегда! Не выслушаешь и выводы делаешь.

Даниэль обидчиво поджал губы и отвернулся от сестры.

-Ну, Дэнчик, не куксись. Рассказывай уже, что такого необычного ты увидел под этим кустом.

-Тебе это точно нужно? Я ведь могу и сам провести расследование, раз тебе не интересно знать, что произошло со мной с утра пораньше.

Мальчик сделал загадочное лицо и встал около сестры в горделивой позе.

Ну, а что. Обычно Милана в их тандеме являлась генератором различных идей. А тут именно он стал обладателем занимательной информации, которая требует тщательного анализа.

- Давай, не тяни уже! Рассказывай с самого начала, ты же знаешь, что я люблю подробности.

- С самого? Проснулся я рано, встал, почистил зубы, оделся, вышел во двор, почесал Анемону животик…

-Даниэль! Ну не будь бякой, я же почти извинилась.

-Ладно, слушай дальше. Выхожу, а бабушка около забора разговаривает с соседкой.

- Это с какой? С тетей Майей?

- Да. Та сначала начала нас расхваливать, какие мы молодцы и умницы, что приехали к бабушке на лето. Поругала Тимоху, который не хочет дышать свежим воздухом, заодно помогая на огороде, а залипает в телефоне.

Как водится, завела разговор о том, как мы с тобой не похожи, несмотря на то, что двойняшки. Типа, одна рыжая, другой светленький. Короче, обычный разговор взрослых.

- Ну, ты душнила! Не тяни, что тут интересного? Давай самую суть!

- Вечно ты торопишься. Сама же просила с подробностями.

Даниэль насупился. Сестра чмокнула его в щеку и приобняла за плечи.

-Давай уже, не затягивай. Ты же знаешь, что я нетерпеливая, чего обижаешься.

- Короче, обсудили они нас. Тетя Майя поздравила бабушку с нашим недавним днем рождения. Восемь лет как-никак. А потом разговор перешел на огородные дела. И тут тетя Майя спросила у бабули про большой куст шиповника, который растет около забора в конце огорода. Типа, зачем он вам. Толку никакого нет, только место занимает, давно вырубить надо и какой-то полезный кустарник посадить. Например, смородину.

На что бабушка посмеялась и сказала, что от него тоже польза есть, он дырку в заборе закрывает. Ну как в мультике, помнишь, про Простоквашино? Где картина дырку на обоях закрывала.

Милана хихикнула.

-Ага. Там Простоквашино, у нас Петрушино. Очень похоже. Давай дальше!

- Мне стало интересно, а вдруг бабушка не просто так сказала и в заборе реально какая-то дырка. И пошел посмотреть. Делать же нечего, ты спишь еще. Можно было Тимоху позвать, вчера ведь так и не встретились,но вроде рано еще было. Тетя Майя еще сказала бабушке, что с утра сыну поручение какое-то дала, поэтому не стал его отвлекать от дел.

Подошел к кусту и сначала ничего необычного не увидел, но чувствую, что мурашки по спине забегали. Неожиданно так.

- Вот только мурашек нам не хватало!

- Не подкалывай! Смотрю под ноги и вижу, что происходит что-то странное. Муравьи выстроились рядами в виде стрелки и замерли. А направление было как раз на вот эту ветку на кусте шиповника.

Милана внимательно посмотрела на шиповник. Сколько себя помнила, этот куст всегда тут рос. К этому времени разросся, конечно, но никому и ничему не мешал. Огород у бабушки большой, места хватало для всего нужного и полезного.

- Ветка как ветка. Самая обычная. С чего ты взял, что муравьи именно на нее указывали? Да и вообще, то, о чем ты рассказываешь, что-то из области фантастики. Как муравьи могли специально стать рядами и на что-то там указывать? Они же на-се-ко-мы-е! У них мозгов нет.

Даниэль с усмешкой посмотрел на сестру и немного приподнял ветку.

- А вот и нет. Ветка необычная. Смотри, на ней нет никаких колючек и шипов. Хотя чисто внешне ничем от всего куста она не отличается.

Даниэль приподнял ветку еще выше.

- Загляни, что ты видишь?

Девочка присела на корточки и посмотрела под ветку. Оказалось, что за ней куст образовал круглое пространство, похожее на нору. Причем, размер этого отверстия был немаленький, уж они с братом точно бы в него пролезли.

- Дэнни, ну ты даешь! Вот это клево! Видишь, как полезно рано просыпаться? Такую крутую штуку раскопал. Ты туда не залазил? Давай после завтрака тут себе логово устроим? Только никому не расскажем, а то захейтят. Мы же уже почти взрослые, а в детские игры играть собираемся. Но ведь интересно же спрятаться так, чтобы никто не нашел. Кому придет в голову искать детей в колючих кустах. – У Миланы сразу загорелись глаза в предвкушении интересной игры.

Даниэль задумчиво посмотрел на сестру и опустил ветку.

- А ты в этой норе ничего необычного не увидела?

- Заметила, что внутри тоже колючек нет и там очень просторно, поэтому и предложила устроиться поудобнее в этих зарослях.

- И все?

- А что еще?

Мальчик опять поднял ветку, подпер ее суком, который валялся рядом и поманил сестру рукой, призывая заглянуть внутрь куста.

- Видишь там впереди свет?

- Ничего не вижу, откуда там свет?

Милана заинтересовано крутила головой, но, кроме листьев и веток, ничего не видела.

-Ну ты чего, не тормози! Вон там, впереди. Там куча светлячков в одном месте собралась Такое впечатление, что они куда-то направляют, как муравьи до этого.

-Не вижу я никаких светлячков! Да и откуда им взяться среди белого дня? А давай, все тут хорошенько исследуем после завтрака? А то сейчас начнем, а бабуля нам весь кайф обломает. Бежим в дом? А то попадет нам, если вовремя не придем.

Глава 2. Важные дела.

- Поели? Нечего рассиживать просто так. Встаем и начинаем приносить пользу обществу.

Бабушка зашла на кухню и стала собирать грязные тарелки со стола.

- Так-с, граждане отдыхающие. Ваше задание на сегодняшний день: покормить и напоить кур, подмести во дворе. И прополоть морковь, а то сорняки ее скоро задавят. Там небольшая грядка, много времени не займет. Потом можете быть свободны как ветер, но в пределах разумного, конечно.

Дети переглянулись и неспешно вылезли из-за стола. Даниэль тронул бабушку за рукав блузки.

- Ба, а все это нужно сделать прямо сейчас или до конца дня?

- А как ты думаешь? Куры ждать до вечера не будут. Двор тоже сразу нужно помести, чтоб глазу приятно было. Морковку можно и вечером прополоть, конечно. Но не зря говорят: сделал дело, гуляй смело. Так что подумайте, стоит ли оставлять на вечер то, что можно сделать утром.

-Эх..А мы так хотели поиграть, но никто-никто нас не понимает, сплошной облом…

Даниэль скорчил грустную рожицу, но бабушка не повелась на провокацию.

- Что это за выражение? Давайте-давайте! Быстренько сделаете дела и пойдете играть. Никуда от вас отдых не денется, лето только началось.

Не нужно думать, что помощь бабушке была в тягость двойняшкам. Они всегда с радостью помогали по дому. Тем более, что бабулины задания всегда были несложные и времени много не занимали. Но сегодняшний день обещал быть интересным, поэтому не очень хотелось тратить свободное время на рутинные дела. Но в бабушкином понимании трудотерапия – это великая сила, так что выбора не было.

Обязанности решили распределить. Даниэль занялся кормлением кур, а Милана начала подметать двор. Дело спорилось. Прополку моркови тоже решили не оставлять на вечер. Грядка действительно была небольшая, но сорняков наросло достаточно много.

Двойняшки зашли на прополку с двух сторон, и довольно быстро работа была закончена.

- Все! Победа!

Милана демонстративно смахнула рукой со лба воображаемый пот и повернулась к Даниэлю.

- Пойдем исследовать твою находку? Вдруг тебе все это показалось и там обычные заросли?

Дети подошли к кусту шиповника и осмотрели загадочную ветку еще раз повнимательнее.

- Подставляй подпорку.

Даниэль приподнял ветку, Милана подоткнула ее валявшейся неподалеку палкой.

Заглянув в получившееся отверстие, мальчик приглашающе кивнул сестре и неспешно заполз на четвереньках в логово. Внутри было просторно, что само по себе очень странно, потому, что снаружи куст не выглядел настолько большим.

Милана подтолкнула брата.

- Подвинься, мне тоже интересно посмотреть.

Оглядевшись внутри убежища, дети переглянулись, понимая, что все происходящее выходит за рамки реальности. Ну, не может скрываться заветкой шиповника такая просторная нора. Даже и не нора, а самая настоящая лиственная пещерка.

- А где ты видел светлячков?

Голос Миланы немного дрожал от напряжения, что было странно. Обычно именно она являлась заводилой в их играх, постоянно подбивала на различные авантюры и мало чего боялась.

- В той стороне. Только сейчас их там нет.

Даниэль рукой показал направление, немного прополз, а потом вдруг понял, что стало еще просторнее, и поднялся на ноги.

-Как ты это сделал?!

-Не знаю. Ползи сюда.

Милана на четвереньках подобралась поближе и тоже встала во весь рост.

-Вот это да! Чудеса какие-то. Просто фантастика! Давай подойдем поближе к тому месту, где ты видел этих светлячков.

-Тебе совсем не страшно?

- Страшно, конечно. Но интересно же. В конце концов, мы же на бабушкином огороде. Что такого необычного может с нами случиться?

И это было глубокое заблуждение. Потому что именно в том направлении и пролегала таинственная тропинка, которая привела к невероятным приключениям Миланы и Даниэля. Но об этом они узнают позже.

Даниэль повернулся к сестре и заговорил звонким от напряжения голосом.

- Нам нужно вернуться.

-Ну, Дэнни…

-Погоди. Мы же хотим исследовать это место? Нам понадобится фонарик, потому что без него мы ничего не увидим. И надо переодеться. Вдруг там дальше колючки, которые могут нас поцарапать? Нужна одежда с длинными рукавами.

Стоит отметить, что Даниэль всегда был рассудительным мальчиком, в отличие от сестры, которая зачастую сначала делала, а потом думала.

Признавая правоту брата, Милана огорченно кивнула головой и они двинулись на выход. Без проблем выбравшись из куста, дети убрали подпорку, замаскировали вход в таинственное убежище и побежали осуществлять свои планы.

Глава 3. Все по плану

- Где это вас носило, чада мои?

Бабушка встретила их на пороге дома, уперев руки в бока и нахмурив брови. Об ее ногу терся белый кот Анемон, воинственно топорща усы.

Дети резко затормозили и опасливо посмотрели на этот дуэт. Бабушка не выдержала и засмеялась.

- Да шучу я, не напрягайтесь. Знаю, что со двора никуда не убегали. Вас Тимоха искал, значит, точно не у него играли и не с ним. А во все авантюры вы обычно втроем ввязываетесь.

Помню, как года три назад вы на зимних каникулах втроем Петрушино исследовать решили, в полярников играли. Еле-еле мы с тетей Майей вас отыскали.

-Мы сами тогда нашлись! Домой уже бежали.

Милана подняла вверх указательный палец и тряхнула локонами.

- Ага. И девочку с собой прихватили. Хорошо, что мы с тетей Майей вам навстречу шли, а то потом бы пришлось выяснять, чья девочка заблудилась.

-Что там выяснять. Это Алина была. Ее все знают, она очень веселая.

- И красивая.

Прошептал Даниэль, покраснел и отвернул голову в сторону.

- Красивая и веселая – это все очень хорошо, но не отменяет того, что вечером дети должны быть дома. А если куда-то идут, даже к знакомым, то должны поставить в известность взрослых. И отвечать на телефонные звонки. А не так как вы: телефоны бросили дома и отправились куда глаза глядят.

- Вот взрослым не угодишь. Вам же не нравится, когда мы в мобилах зависаем, но стоит забыть телефон дома, как сплошные претензии. К тому же, тогда нам было лет по пять, откуда у нас могли быть телефоны? И вообще, бабуля, ты же не такая зануда, какой хочешь казаться.

Милана прижалась к бабушке и чмокнула ее в щеку.

- Ладно уж, подлиза, не будем нагнетать, было и было. Так, молодежь, а что вы там на огороде интересного нашли? Чего это вас туда так тянет?

Даниэль плечом отодвинул сестру и попытался рассказать выгодную им версию времяпрепровождения на огороде.

- Ба, да мы хотели около куста шиповника под забором какой-то шалашик построить, чтобы там в жару прятаться. Ну, читать там или в игры играть. Мы сейчасрубашки переоденем с рукавом подлиннее, чтоб не поцарапаться и пойдем, ладно? Со двора ни ногой, чтобы ты не нервничала!

Бабушка подозрительно прищурилась.

- С каких это пор вы о моих нервах переживаете? Точно ничего опасного не задумали?

-Нееет!

Хор двойняшек прозвучал очень искренне.

-Хорошо, поверю. А зачем вам что-то специально строить? Где-то в кладовке есть маленькая палатка, которая еще вашему папе подарена была. Он тоже любил всякие вигвамы на огороде ставить. Можно сказать, что это ваше наследство. Ее легко разложить, сами справитесь.

Брат с сестрой переглянулись и побежали исследовать кладовку на предмет полезных вещей. Анемон, мяукнув, рванул за ними.

- И пирожки на кухне возьмите, будет вам чем угощаться за играми!

Переоделись в джинсовые шорты и футболки, сверху накинули рубашки. Нагрузили рюкзачки всякими полезными вещами, включая настольные игры, которые взяли, чтобы отвести подозрение от настоящей цели, и двинули назад к мистическому кусту.

Первым делом, поставили палатку так, чтобы со двора не было видно вход в логово. На всякий случай, вдруг бабуля заинтересуется, чем это они так увлеклись.

За делом не заметили, что у них появился наблюдатель.

-Але, гараж!

Двойняшки одновременно вздрогнули и подняли головы. На заборе висел соседский мальчишка примерно их возраста.

Милана шутя погрозила кулачком.

- Тимоха, ну ты напугал! Привет!

- Привет!

- Привет, Тим!

- А что это вы тут делаете? И почему меня не позвали? Договаривались же встретиться, как приедете.

Милана с Даниэлем переглянулись. Милана мило улыбнулась соседскому мальчишке.

-Не обижайся, Тим. Проснулись, бабушка напрягла, заданий надавала. Пока переделали, то, да се. А ты поиграть хотел? Давай вечером? Нам сейчас опять бабуле помочь надо.

Даниэль недоуменно глянул на сестру и хотел что-то сказать, Но та быстро наступила на ногу и толкнула локтем.

-Да-да, Тимоха, давай вечером. Мама тебя к нам отпустит же? Бабушка пирожков как раз напекла. Приходи, посидим, потрещим. Расскажешь нам, что тут да как, поугараем.

Тимофей пожал плечами. Разговор показался ему странным. Раньше двойняшки очень радостно встречались с ним после длительного расставания, поэтому он ожидал более теплого приема.

- Ну ладно. Давайте тогда, до вечера.

Тимофей явно был разочарован встречей, но ничего не поделаешь. Как говориться, насильно мил не будешь.

Юные авантюристы внимательно проследили за тем, чтобы друг скрылся за забором и приступили к осуществлению своего плана.

Глава 4. Приключение начинается

Уже привычным жестом Даниэль приподнял пушистую ветку и подпер ее подготовленным заранее суком яблони.

Скользнув в нору один за другим, двойняшки встали на ноги. Даниэль достал из рюкзачка фонарик и зажег его. В лучах света таинственная пещера была необычайно красива. То тут, то там среди листвы виднелись бледно-розовые цветы шиповника. А по бокам свисали целые гроздья белых цветов. Все вокруг казалось каким-то волшебным. Да что там казалось, таким это и было. Ничем другим, как волшебством, не объяснить тот факт, что внутри куста, пусть и большого, могло появиться такое логово.

Дети сделали несколько осторожных шагов и вдруг на ветке, которая висела прямо перед ними, загорелся светлячок.

- Это оно. То, что нам надо, - удивительно спокойным голосом сказала Милана. - Наверное, ее тоже нужно поднять.

Действительно, перед ними явно находился выход на другую сторону. Потому что ветка, закрывающая проход, была точно такая же, что и на входе. Да и тропинка вела именно в эту сторону.

-Ну что, рискуем?

Даниэль решительно протянул руку к шиповнику и посмотрел на Милану.

- Готова?

-Конечно! И я тоже.

От неожиданности дети одновременно вздрогнули и обернулись. За их спинами подбоченившись стоял Тимоха.

- Друзья называется! Сказали бы сразу, что я вам надоел, а то придумали какие-то отговорки для малышей.

Соседский мальчишка пристально смотрел на Милану, было видно, что глаза его наливаются слезами обиды.

-Тим… Даже не знаю, что сказать. Мы бы тебе обязательно обо всем рассказали потом. Просто мы даже и сами не знаем, что обнаружили. Ты сам-то понял, куда попал? Мы вот не понимаем пока.

Тимофей огляделся и присвистнул. Обида ему помешала сразу оценить обстановку. Мальчишка быстро заскочил в нору вслед за двойняшками и упустил тот момент, когда распрямился во весь рост там, где по идее это сделать невозможно.

Даниэль протянул другу руку и примирительно сказал:

- Не агрись. Раз так, давай дальше все вместе осмотримся тут. Есть мысли, что с этим шиповником не так?

- А вы что собирались делать? Давайте, колитесь. Только не надо говорить, что решили постоять и выйти. Точнее, выползти.

-Нет, конечно, -усмехнулась Милана.- Как раз хотели попробовать выйти на другую сторону.

Тимоха почесал голову и махнул рукой.

- Так чего мы ждем? Вперед!

Даниэль приподнял ветку шиповника, подпер ее принесенной с огорода палкой и осторожно высунул голову наружу.

-Ну что там?

-Пропусти нас!

Ребята настойчиво загомонили, предлагая выйти уже на другую сторону.

Все трое вышли на тропинку, которая упиралась в забор.

-Ну вот! Я думал, что вы от меня скрываете что-то интересное. А тут просто забор. И так было понятно, что он там есть.

Даниэль поднял руку, требуя внимания.

-Ребята, это не наш забор. Он совершенно другой, не такой как у бабушки. Смотрите, тут есть калитка. Наверное, нам туда и надо.

-Мяу! – Неожиданно появившийся кот засвидетельствовал правильность идеи.

- Анемон! Ты откуда здесь взялся? Брысь домой! – загалдели наперебой ребята.

Но кот совершенно игнорировал их приказы.

Даниэль махнул рукой, приглашая всю компанию следовать за ним, открыл калитку и первым сделал шаг в неизведанное.

- Это точно не Петрушино, - проговорила за его спиной Милана.

- Мяу!- подтвердил кот.

Тропинка, которая продолжала виться и в этом незнакомом мире, вела через лужайку, на пригорок к какому-то поселению. Издалека деревенька казалась небольшой и выглядела странно, так как дома были совершенно не похожи на привычные глазу постройки. Скорее, их можно было назвать избушками. Таких избушек было мало, чуть больше десятка. Рядом с этой деревней протекала неширокая речка, за которой виднелся лес.

- Как красиво!- Воскликнула Милана.- Как в сказке.

Даниэль обернулся к друзьям, хотел что-то сказать, но застыл в удивлении. Забор пропал. На том месте, где они выходили, рос точно такой же куст шиповника, как и у бабушки на огороде.

- Ребята, вы это видите? Точнее, вы тоже не видите калитку?

-Давайте пойдем домой, а то мама заругает, что без спроса ушел, - забеспокоился Тимоха. - Я же даже не сказал, что к вам пойду. Искать начнет, переживать будет. А потом каак всыплет по первое число, что мало не покажется.

-А ты ей позвони,- резонно заметил Даниэль.

-Точно! - Тимофей вытащил из кармана телефон.- Ой, связи нет.

Двойняшки тоже достали свои гаджеты.

- И у меня нет, - забеспокоилась Милана.- Давайте и правда сходим домой, посмотрим, что там делают родные, предупредим, что пойдем гулять, а потом вернемся.

Только она произнесла эти слова, как небо резко потемнело, послышался странный шум и друзей на несколько секунд охватил леденящий душу ужас.

Кот выгнул спину дугой и зашипел, топорща усы. Ребята начали оглядываться, ничего не понимая, ведь только что все было хорошо: светило солнце, пели птицы, жужжали насекомые. С чего вдруг такие резкие перемены в обстановке?

И тут с неба камнем вниз устремилась какая-то громадная птица, схватила кота и начала подниматься ввысь. Кот истерически завопил и начал вырываться. Цапнул птицу когтями, и та от неожиданности выпустила кота из лап. Кот камнем полетел вниз, рискуя разбиться.

Милана закрыла глаза и закричала:

- Анемон сейчас разобьется насмерть!

Птица резко кинулась за котом и успела подхватить его у самой земли, затем полетела в сторону леса, унося бедолагу с собой.

-Анемон! Стой! Куда ты его потащила, тварь!

Мальчишки наперебой закричали и побежали следом за котом, забыв про недавние переживания.

- Подождите! Постойте! – Вдруг закричала немного отставшая от друзей Милана.

Мальчишки остановились. Девочка медленно подошла к ним и задала вопрос, который крутился в голове у каждого из них:

-А куда мы все-таки попали? Что это за непонятное место?

Даниэль удивленно посмотрел на сестру.

-Ну, ты же сама хотела приключений и потащила нас сюда. Почему теперь паникуешь? Давайте осторожно осмотримся, сходим в эту деревню, может, там ребята какие-нибудь живут, вот и разузнаем все. Как-никак, это наши соседи. Почти вон как Тимоха. Тоже живут за забором. Да и Анемона надо выручать, не можем же мы его тут бросить.

Милана удивленно посмотрела на брата и покачала головой.

- Странно видеть тебя таким спокойным. Обычно ты осторожничаешь и меня сдерживаешь. Может, сделаем, как Тим предложил? Бабушка тоже будет переживать, если мы надолго задержимся. Покажемся ей на глаза, а потом вернемся назад и будем искать Анемона.

- Хорошо, замётано. Давайте сделаем так.

Даниэль кивнул головой, повернулся и пошел назад к кусту шиповника. Ребята двинули за ним. Подойдя к шиповнику, Даниэль начал осматривать его, но не увидел ни намека на то, что здесь может быть проход назад в их мир.

-Доброго здоровья!- Раздался за спиной незнакомый голос.

Ребята обернулись и увидели курносого мальчишку лет десяти с волосами необычного соломенного цвета.

-Здравствуй, а ты откуда тут взялся? – Тимоха вышел чуть вперед и нахмурил брови.

-Чего это вы такие смурные, чужеземцы?

- Растерялись просто немного. Нашего кота какая-то большая птица утащила. Не знаем, что теперь делать. Стоп! А с чего ты взял, что мы чужеземцы? – Даниэль недоуменно приподнял бровь.

- А кто же еще? Одежда на вас странная и вокруг дикой розы хороводы водите. Кто ж вы как не чужеземцы? Да еще, небось, впервые к нам попали, не знаете, что сколько живого народу пришло, столько и назад должно уйти. А вы сами говорите, что ваш кот пропал. Пока его не найдете, назад пути не будет.

- А куда мы попали? Как тебя зовут и где нам теперь кота искать? – начала расспрашивать Милана. – Нам быстрее надо, а то нас взрослые искать будут, распереживаются. Что это за такие страшные птицы у вас летают?

-Я – Зорко. Воон там наша деревня, - мальчик рукой махнул в сторону деревушки.- Называется она Ведиши. Наверное, вам нужно к тетушке Велине. Она у нас местная ведунья, поможет с вашей бедой, подскажет, что надо, не переживайте. Советы правильные даст, а кому-то и дар поможет раскрыть. Она многое может, я точно знаю, потому что помогаю в ее делах, учусь помаленьку.

Дети немного расслабились. А и правда, пока сильно переживать не стоит. Если не вспоминать ту ужасную птицу, утащившую их питомца, то пока больше ничего необычного нет: трава зеленая, солнце яркое, небо чистое, даже облачка нет. Все как в их деревне, только, кажется, немного ярче краски.

- Ну тогда пойдем, чего мы стоим и тупим. – воскликнула Милана .

Друзья, следуя за Зорко, решительно зашагали по тропинке, которая упиралась в частокол, отгораживающий селенье от луга.

Подойдя ближе к деревне, ребята поняли, что тропинка раздваивается: направо ведет к речке, налево выходит на более широкую дорожку.

Конечно же, повернули налево. Ведь как-то нужно выяснить, куда они попали в результате своих авантюрных действий. Шагали дружно, не переставая оглядываться по сторонам в поисках Анемона. А вдруг птица его выпустила и он спасся из ее цепких когтей.

Уже на подходе к окраине деревушки заметили женщину, которая разбирала пучки трав на столе под навесом первого на пути дома. Несколько таких же пучков уже были развешены на веревке, протянутой вдоль стены избы.

-Тетушка Велина, мы к тебе. Смотри, я к тебе чужеземцев привел.

Тетушка распрямила спину и ласково улыбнулась.

-Добрый день. Откуда вы такие красивые тут взялись? Давно к нам незнакомцы не захаживали.

Милана вышла вперед, тряхнула рыжими кудрями, мило улыбнулась и начала говорить нежнейшим голоском, стараясь понравиться женщине:

-Тетушка Велина, Зорко сказал, что только вы нам можете помочь. Мы случайно попали в это клёв... красивое место и не знаем, как вернуться назад. Ваш помощник сказал, что без кота дороги назад нет, а где его искать, мы не знаем.

- Не в моих силах вам помочь. Точнее, не смогу я сделать за вас вашу работу. Сами вы должны найти путь домой. Зорко прав, без кота назад хода нет. Как его найти, подскажу, но возвращать его вам самим придется.

- Да-да, мы будем стараться, - быстро закивал головой Тимоха.

-Ну, а ты, милок, почему молчишь? – Прищурившись, спросила женщина у Даниэля. – Может, ты и так все знаешь лучше меня?

- Вас слушаю, осматриваюсь. Откуда ж мне знать, я ведь тут тоже впервые, как моя сестра Милана и Тимоха. Интересная у вас деревня.

- Сестра твоя, говоришь? Совсем вы не похожи, – тетушка Велина усмехнулась и продолжила. – Деревня наша называется Ведиши, вы уже знаете. Сами видите, домов в ней немного, но все люди, что тут живут, обладают немалыми знаниями, за которыми многие приезжаютиздалека. Я как вас увидела, подумала, что вы тоже пришли сюда за какой-то наукой, которую можно получить только у наших ведунов. Видно сразу, что вы пришлые, одеты не по-нашему. И Зорко подтвердил, что вы чужеземцы. Как, говорите, ваше селенье называется?

-А мы не говорили. Называется Петрушино. Так вы не знаете, кто нашего кота утащил? Анемоном его зовут. - Милана попыталась повернуть разговор в нужное им русло.

Тетушка наморщила лоб, подумала немного и махнула рукой.

-Не припомню такого названия, не приходили, видать, люди из ваших краев.

Тимоха начал было что-то говорить в ответ, но Милана его перебила.

-Тетушка Велина, да мы совсем издалека приехали погостить к своей бабушке на кани... Ой, на лето. Вот вышли на прогулку, кота с собой взяли, не заметили как ушли далеко…

-Девочка, вы это уже рассказывали, помню я про вашего Анемона. – отмахнулась женщина. - Только сдается мне, что попал кот в беду и не просто так будет его вернуть. Чтобы найти место его заточения и освободить, нужно будет постараться. Готовы ли вы, ребятки, преодолеть страх и лень и начать действовать?

-Погодите, а как взаимосвязаны страх и лень? Вы думаете, что мы будем лениться от страха или бояться из-за лени? – Возмутилась Милана.

-А как же, милая. Так и зачастую бывает, что страх и лень идут вместе. Вот, к примеру, поставили перед тобой какую-то задачу и дали выбор самой решать, выполнять или нет.

И начинают у тебя в голове мысли роиться: «А вдруг у меня не получится?», «А вдруг это невыполнимое поручение?», «А что подумают люди, если у меня не получится?». И тебе станет так страшно, что начнешь выдумывать всякие отговорки, чтобы и не начинать действовать. Вот и получается, что Страх и Лень – это самые главные враги человека.

- Вот это вы завернули, тетушка Велина, - восхищенно произнес Тимоха. – Столько инфы выдали, я вот прямо сейчас все про себя понял.

-Ничего я тебе не заворачивала и не выдавала, - недоуменно посмотрела ведунья.

-Не обращайте внимания, он у нас немного чудной. Иногда как скажет что-то, мы и сами не понимаем.

Даниэль слегка толкнул плечом друга, который уже хотел было возмутиться на такие обидные слова в свой адрес.

-Тетушка Велина, а что же делать, как одолеть страх и лень?

-Тут, детки, по-всякому может быть, от самого человека многое зависит, от его характера. Следует понять, что именно вызывает страх и стоит ли вообще браться за дело. Например, вот у вас пропал кот, вы его начали искать и поняли, что произошло непонятное.В ходе поиска могут возникнуть различные неприятности – это точно известно. В голове у вас начнут возникать разные варианты как увильнуть от задания. Можно махнуть рукой и сказать себе, что не настолько уж и хорош кот, гулял где попало, да и в тапки гадил периодически, так что можно вернуться домой и без него. А можно вспомнить, какой ласковый ваш Анемон, как он мурлычет, трется об ноги, мышей ловит, пользу приносит. Подумать обо всем этом, сжать волю в кулак и отправиться на розыск, не смотря на предостережения об опасности. - Все ясно. Главное, мотивация, - подняла вверх указательный палец Милана. – Спасибо за науку, тетенька. Зорко торжествующе посмотрел на ребят. -Что я говорил! Тетушка Велина не зря считается лучшей ведуньей в нашей провинции, а может и во все стране. Она вам такое расскажет, что нигде не услышите. - Скажешь тоже, - отмахнулась женщина. -Так что нам нужно делать, как вернуть Анемона? - Зачем эта страшная птица его утащила? Ребята наперебой начали расспрашивать ведунью. - Скорее всего, птица, которую вы видели – это лакадрийский коршун. Этот хищник охраняет жилище друды . Друда - темная жрица, которая живет в холмах около леса и часто забирает к себе домашних животных. Друда не убивает их, не ест, но и назад не отпускает. Но если вдруг какое-то животное убегает от жрицы, то все равно прежним ему не быть. Друда забирает себе часть души любой живой твари и потом может принимать ее облик. А в облике домашнего животного она проникает в жилища и мучает людей кошмарными сновидениями. Видимо, ваш кот настолько необычен, что произвел впечатление на ее преданного слугу коршуна. - Анемон полностью белого цвета. Может, на это запала жрица? – Спросил Даниэль. -Запала? Слово непонятное, но суть я уловила, кажется. Уверена, что именно белый цвет вашего питомца привлек ночную ведьму, ведь она непросто друда, а высшая. Имя ее Фауз. Знайте, что высшая друда может принять облик прекрасной женщины или какого-то приятного существа, а может предстать в обличье гарпии. И вот как раз в образе гарпии окрас Фауз - цвет крови с молоком. Ее крылья белого цвета, а по краям красные, как будто запачканы кровью. Для того, чтобы поддерживать ослепительно белый цвет крыльев в образе гарпии, друде нужны животные такого же цвета. Теперь я понимаю, что задача усложняется. Непросто вам будет забрать кота у Фауз, ведь она уже решила, что это ее добыча. - Но ведь мы же дети! Как вообще мы можем что-то забрать у такого страшного существа? Мы же не сможем с ней сразиться или что там нужно делать. Это же не компьютерная игра, в которую можно играть и не бояться погибнуть. Получается, что мы не сможем вернуть Анемона и никогда не вернемся домой? – Дрожащим голосом спросила Милана и ее глаза налились слезами. Тетушка Велина погладила девочку по голове и обвела взглядом всю троицу друзей. - Не знаю, что такое компьютерная игра и почему в ней вы можете сражаться, но не все так плохо. Пока еще есть шанс и способ отобрать вашего питомца у друды, но для этого вам придется постараться. Вы должны будете проявить смекалку, отвагу и решительность. Через два дня наступит полнолуние и в ту ночь друда будет проводить ритуал, после которого уже ничего нельзя будет поделать. Ваш кот навсегда останется с жрицей и будет подпитывать ее своей энергией. А друда по ночам будет приходить в дома и в облике домашнего животного наваливаться на грудь спящего человека и заставлять видеть ужасные сны. Особенно это недоброе ночное создание любит мучить кошмарами детей. Милана посмотрела на ведунью и сказала обреченным голосом: - Вы нам такие ужасы рассказали. Теперь точно стало понятно, что ничего мы сделать не можем. Я никогда раньше не слышала о друдах и об их темных делах , но понимаю, что даже взрослым с ней справится трудно или невозможно, иначе бы она не жила в холмах, которые расположены не так уж и далеко от вашей деревни. Тетушка Велина, а почему эта Фауз спокойно живет неподалеку? Как можно терпеть так близко ведьму, которая в любой момент может тебя придушить ночью или заставить видеть кошмарные сны? Это же просто жесть! - Девочка, ты мала еще и многого не понимаешь. Я уже сказала, что Фауз не простая, а высшая темная жрица. Друда умна, поэтому повода для нападения на нее не дает. Они ни разу не нападала на жителей нашей деревни. Для своих темных дел она улетает далеко за пределы нашей провинции, потом возвращается в свое логово и несколько месяцев ведет себя спокойно. Кроме того, у нашей деревни давний долг перед Фауз. - Какой долг? – Вскинул голову молчавший до этого Тимоха. - Однажды утром на нашу деревню налетела стая горгулий. Какова была конечная цель нападения на нас, непонятно. Они старались разрушить крыши домов, злобно кричали, вселяя страх в души жителей. Пока взрослые сражались с этим страшными существами, дети в ужасе убежали в сторону леса, стараясь скрыться среди деревьев. А так как бежали они, не оглядываясь по сторонам, то в скором времени заблудились и вышли небольшому болоту, которое раньше никогда не встречалось. На краю болота лежал большой камень, на нем сидела маленькая странная женщина с вплетенными в волосы красивыми цветами. Это была кикимора, которая похищает детей и утягивает их на дно болота. Но дети об этом не знали, поэтому обрадовались и бросились за помощью. И быть бы беде, но внезапно появилась друда, кикимора испугалась и исчезла. Фауз ( а это была она) вывела детей на окраину леса и ничего не потребовала взамен. С тех пор у нас с друдой негласное соглашение: она не вредит нам, мы не трогаем ее. - А дети не испугались друду? Вряд ли она была менее страшная, чем кикимора, – не унимался Тимоха. - Дело в том, что темная сторона друды проявляется только ночью. Днем она находится в облике прекрасной женщины, и вы не отличите ее от обычного человека. Теперь вы понимаете, почем я сказала, что вам придется самим бороться освобождение Анемона? Только вы сможете предъявить права на свое домашнее животное и забрать его у друды. - Друда, кикимора, горгульи..Куда мы попали?- Милана всхлипнула и вытерла глаза. - Скажите, что мне все это снится, я сейчас открою глаза и пойду на кухню кушать бабушкины пирожки. Ой, а бабушка! Она нас уже ищет, наверное, переживает, всю деревню на уши подняла. Тут Милана не выдержала и расплакалась, уткнувшись в плечо брата. Ведунья внимательно посмотрела на девочку, подумала немного и спросила: -Ты так сильно любишь бабушку?

-Конечно, люблю! Это же родной человек, как ее можно не любить. Мы с братом только вчера приехали к ней в гости на все лето и тут такое. Да она с ума сойдет, когда поймет, что мы куда-то пропали. Пойдет искать нас к соседям и тут они с тетей Майей поймут, что и Тимохи дома нет. Ой, что будет…

-Не переживай, девочка. Хорошо все будет. Не будут вас искать. Помогу я в этом деле, чистая ты душа. Зорко, принеси мне ларец, который в кладовой стоит на полке.

Зорко удивленно посмотрел на ведунью.

-Тетушка Велина, это то, о чем я подумал? Никогда ты чужеземцам такие подарки не делала. За что им такая честь?

-Не делала, потому что не заслуживали. Приходили к нам только из корысти, хотели поживиться за наш счет, да умений требовали. А эти дети с чистыми помыслами, попали к нам случайно, мой долг помочь им вернуться домой. К тому же, вижу я, что окажут в будущем они нам еще помощь великую, а своим видениям я привыкла доверять. Неси уже, что сказала.

Зорко быстро сбегал в избу и принес ларец, о котором говорила ведунья.

Женщина открыла его и при этом раздался мелодичный звон. Порылась и достала из шкатулки небольшой кристалл с отверстием, через которое был продет черный шнурок. Поднесла амулет к глазам Миланы и сказала:

-Посмотри на него внимательно.

Милана сделала то, о чем просила ведунья, и та надела амулет девочке на шею.

- Это не простое украшение, оно имеет чудодейственное свойство. Отныне только ты являешься его хозяйкой и можешь им управлять. Это магический амулет времени. С того момента, как ты посмотрела на него, время в твоем мире будто бы остановилось для тебя и твоих спутников. Сколько бы вы не пробыли здесь, когда вернетесь назад, поймете, что никто даже и не заметил вашего отсутствия. Имей в виду, что амулет именной, его нельзя кому-то передать, его нельзя украсть, он просто не будет работать в чужих руках. Носи его, не снимая в нашем мире.

-Ого, как такое может быть? Это же самое настоящее волшебство!

-Конечно, волшебство, магия.Чудесная сила заключена в этом амулете, ведь его создала наша лучшая чародейка.

Тимоха тронул женщину за руку и поинтересовался:

-Так вы настоящая волшебница? А волшебная палочка у вас есть?

Ведунья заливисто рассмеялась.

-С помощью волшебной палочки чудеса происходят только в сказках. Настоящие маги используют собственную энергию для создания так называемого чуда. Другими словами, если у человека есть магический дар, то для чародейства ему не нужны подручные средства, он может направить энергию, например, рукой или даже словом. Искусный маг может многое.

- Ух, ты! Отпад! А мы так сможем? Этому можно научить? – не унимался с вопросами Тимофей.

- Научить нельзя, ведь дар должен быть заложен в человека самой природой. Не каждый может выдержать потоки магической энергии. Если у человека от рождения есть магическая сила, то ее нужно развивать, чтобы стать полноценным волшебником, чародеем. Ни у тебя, Тимофей, ни у Миланы, таких способностей нет.

-А про Даниэля почему вы ничего не сказали? – тут же отозвалась Милана.

-А вот у Даниэля такой дар есть, я это вижу. И это очень странно. Раз вы с ним не только брат и сестра, но и двойняшки, то способности должны быть у обоих. Тем более странно, что магические способности обнаружились у чужеземца, такое вижу впервые. А как вы вообще попали в наш мир? Чужие люди сюда попадают нечасто, чаще всего в результате каких-то природных аномалий.

- Я утром играл во дворе с Анемоном, пока Милана спала, потом пошел на огород, посмотреть вдруг там клубникасозрела. И вдруг увидел, что к кусту шиповника стройными рядами ползут муравьи. Они выстроились в виде стрелки, которая указывала на одну из веток. Я ее осмотрел и понял, что ветка отличается от остальных. Потом дождался Милану, мы под этой веткой нашли что-то похожее на лиственную нору и полезли в нее. За нами тайком пролез Тимоха, а потом и кот. Вот так мы и прошли. Получается, что нашли прямой проход из нашего обычного мира в ваш волшебный.

- Правильно сказать – магический, но можно и волшебный – уточнила тетушка Велина. – Получается, что нашли. И теперь мнемногое стало понятно. Кота вашего друда не просто так приказала украсть. Она явно ещет встречи с Даниэлем. И для встречи с такой сильной темной жрицей стоит основательно подготовиться.

- Что нужно делать? Раз вы говорите, что нет другого выхода, встречаться с друдой все равно придется, то не будем откладывать, мы готовы к испытаниям, - Даниэль произнес эти слова твердым голосом, расправив плечи.

-Да-да, всегда готовы, - подхватил Тимоха.

- А что, только мне интересно, какой дар обнаружила тетушка Велина у Даниэля? – возмутилась Милана.- Вдруг это нам пригодится, да и вообще – любопытно же!

Даниэль смутился и покосился на ведунью. Конечно же, эта информация его заинтриговала, но он так застеснялся своей внезапной необычности, что решил не заострять внимание на такой сногсшибательной новости.

-Магический дар от рождения человеку дается в запертом состоянии, первый раз проявляется обычно в восемь лет, после этого его нужно развивать в течение всей жизни. У Даниэля магические способности были в спящем состоянии до недавнего времени.

-Так нам недавно как раз исполнилось по восемь лет! – Воскликнула Милана возбужденным голосом. – Теперь все понятно.

-А мне совсем непонятно, - буркнул Даниэль. – Что мне теперь со всем этим делать? И как с вашим миром связаны муравьи? Почему они решили показать мне путь в волшебную страну? Они тоже магические?

-Много вопросов, на которые у меня пока нет ответа. Но могу предположить, что ими кто-то управлял. Тот, кто хотел отправить тебя в наш мир и познакомить с магией. И хорошо, что ты догадался воспользоваться этими подсказками.

-Это я его заставила! Сам бы он не решился, - вставила Милана. - Мы всегда все делаем вместе. Очень странно, что магический дар есть только у брата. И очень обидно.

- Действительно, странно, - согласилась ведунья. – Но всему есть свое объяснение и когда-нибудь вам станет все понятно. Я предлагаю пока оставить эту тему и перейти к делам насущным. Вам нужно подготовиться к встрече с друдой, для этого нужно время, которого очень мало.

-Что нужно делать? Вы же нам поможете?

-Для того, чтобы победить Фауз и заставить ее действовать в ваших интересах, тебе, Даниэль, понадобится нож друды.

-А где его можно взять или купить? Этот нож нужен только мне?

-Да. Воспользоваться таким ножом сможешь только ты, как обладатель магического дара. В руках обычных людей он бесполезен, они смогутим разве что колбасу нарезать. Нож нельзя купить, он изготавливается индивидуально, под владельца. Тебе нужно пойти к нашему кузнецу и попросить его выковать рунный нож, на нем следует выгравировать специальные знаки: девять крестов и девять полумесяцев. Этот магический нож поможет вам в сражении с друдой, если она решит на вас напасть. Зорко, проводи наших гостей к дядьке Кирьяну и передай, что я попросила выслушать их и помочь.

Тетушка Велина быстро нарисовала на клочке бумаги магические символы, которые нужно выгравировать на ноже и передала Даниэлю.

-А почему именно по девять крестов и полумесяцев? - Полюбопытствовала Милана.

-Число девять – это символ кульминации и завершения духовного пути. А еще это число силы, энергии и неуничтожаемой материи. Такая гравировка поможет остановить друду и в то же время спасет нож от разрушения.

-Понятно. Веди нас, Зорко, к кузнецу. Надеемся, что он нас не кинет.

-Зачем ему вас кидать?

-Да это выражение такое, не обращай внимания, - отмахнулся Даниэль. – Типа, не откажет в помощи.

-Ну так бы и сказал, а то мелешь невесть что.

- Ой, а сам-то.

Кузница находилась на другом краю деревни и троица друзей во главе с Зорко отправилась туда по главной и единственной улице Ведишей.

Ребята шли, оглядываясь по сторонам. Ну, интересно же, как тут, в волшебной стране! Хотя, честно говоря, пока ничего особенно удивительного они не увидели. Жилища, может, не такие, к каким они привыкли, но подобного вида избы были нарисованы в книжках сказок, да и в старых фильмах попадались. Народа на улицах почти не было, но те несколько человек, которые попались по пути, были одеты по-старомодному: мужчина в широкие штаны и свободную рубаху, а девушка в длинное платье с красивой вышивкой по подолу. Надо отметить, что улица была очень чистая, как будто ее только что подмели. Все дома построены из бревен, ладно сбитые, деревья во дворах подбелены. Все чисто и аккуратно, словно ждали проверяющих и основательно подготовились к встрече.

Так, крутя головами во все стороны, ребята подошли к деревянной постройке, которая находилась поодаль от последнего на улице дома.

-Дядька Кирьян! – Позвал Зорко кузнеца.- Я к тебе с чужеземцами пришел, нас тетушка Велина направила.

- Чего кричишь, слышу я,- отозвался кузнец и вышел из-за кузни.

-Ой, гном,- пискнула Милана, засмущалась и спряталась за спину брата.

Кузнец и вправду был очень похож на гнома из известных им сказок и компьютерных игр. Мужчина роста был небольшого. Всего лишь сантиметров на десять выше Даниэля или Тимохи, но очень крепкий, плечистый и мускулистый. С ребенком не перепутать, понятно сразу, что это взрослый человек. У него было очень смуглое лицо и светлые длинные волосы, перевязанные шнурком. Борода средней длины, аккуратно подстриженная и расчесанная. Видно, что кузнец за ней тщательно ухаживает. Широкие густые брови и темные, почти черные, глаза дополняли образ сурового мужчины.

Кирьян был в традиционных широких штанах, но рубахи на нем не было, прямо на голое тело надет кожаный фартук, на ногах кожаная обувка. В руках – молот. Ну, вылитый гном-кузнец! Ни с кем другим не перепутаешь.

Кузнец зыркнул глазами на Милану, покосился на Зорко и произнес раскатистым голосом:

- Рассказывайте, кто такие, что хотели. Времени у меня мало, рассиживаться мне недосуг.

Зорко вышел вперед и начал рассказывать, жестами подкрепляя слова:

- Дядька Кирьян, это чужеземцы. Тетка Велина попросила помочь им. Ребятам в скором времени придется встречаться с друдой Фауз и нужно основательно подготовиться , чтобы они остались живы и здоровы.

-А наш какой интерес в этом? С каких это пор Ведиши бескорыстно помогают чужеземцам? Мало они нам хлопот доставляли? Они дел натворят, а мы потом расхлебывай, примиряй всех, да успокаивай. Слава Богу, давно нас эта беда стороной обходила. После того, как… - Кирьян замолчал и задумчиво посмотрел на Даниэля. – А ты ведь непростой парень, да? Ты тоже с ними пришел?

-Это мой брат, мы с ним двойняшки, родились в один день, - затараторила Милана. – Меня Милана зовут, его Даниэль, а это вот наш друг Тимоха. А еще с нами был кот Анемон, но его утащил прислужник друды -лакадрийский коршун. Так его назвала тетушка Велина. И теперь, чтобы вернуться домой, нам нужно забрать Анемона у этой злой ведьмы и как это сделать, мы точно не знаем. Но ведунья сказала, что у нас все получится, только нужно подготовиться, а для этого нам нужен рунический нож друды со специальной гравировкой. У нас есть образец рисунка, - Милана толкнула локтем брата.- Даниэль, покажи рисунок.

Мальчик протянул кузнецу клочок бумаги.

Кузнец взял листок, посмотрел и задумчиво произнес:

-Что ж, может быть, из этого что-то и получится. Хоть и малы вы для сражений с друдой, но тут нужна не сила, а хитрость, отвага и уменье. Надеюсь, что Велина знает, что делает. Есть у меня заготовка для рунического ножа, берег на всякий случай. Чтобы выковать такой нож, мне нужно время, так что ступайте отсюда и не мешайте. Как сделаю, пришлю дочку, чтоб отнесла, будет вам оружие для схватки с друдой.

Ребята вышли со двора. Даниэль повернулся к Зорко и спросил:

- Что нам теперь делать? Не сидеть же до вечера. Так и с ума сойти можно от неизвестности.

- Тетка Велина сказала, что как договоритесь с дядькой Кирьяном, так быстро назад ворочайтесь, она задание даст. Так что ноги в руки и бегом к ведунье!

И дружной толпой друзья двинулись к избе Велины.

Глава 5. Магический поединок. Подготовка

- Что, не отказал вам Кирьян? То-то же, так я думала. – Велина похлопала по плечу Даниэля.- Так и знала, что заинтересуется тобой и помощь окажет.

- Да что со мной нет так! – Воскликнул мальчик.- Все вокруг намекают на какой-то дар, который я даже нет ощущаю. Что он из себя представляет? Я смогу предметы силой мысли двигать или мысли читать? Что мне с этим делать?

- Не переживай ты так сильно. Всему свое время, узнаешь чуть погодя. Тем более, что дар спит пока, не раскрылся. А сейчас вам нужно подготовиться к предстоящему поединку с друдой.

-Я вообще не представляю, что мы можем сделать, но пора хоть что-то предпринять!

-Так, дети, давайте не будете мешать, мне нужно сварить настой из чернобыльника, чтобы обмыть им нож друды, когда его изготовит кузнец. Это усилит его магические свойства.

Зорко, а вы идите к речке и накопайте корней плакун-травы. Потом расскажу, что с ней делать. И поторопитесь, у друды вы должны быть до заката солнца, иначе все приготовления не будут иметь смысла.

Озвучив задание, ведунья зашла в дома, а ребята, взяв из сарая деревянную лопату и корзину, вместе с Зорко выдвинулись в сторону речки.

-Зорко, а ты знаешь, для чего нужна эта плакун-трава? Ее есть надо или чай травяной заваривать и пить? – заинтересованно спросила Милана.

- Плакун-трава имеет чудодейственную силу, которая вам точно не помешает. Она помогает бороться с ведьмами, кикиморами и любыми нечистыми духами. Думаю, что тетка Велина оберег для каждого из вас сделает, чтоб от друды защититься можно было. Говорят, что плакун-трава может даже заставить плакать ведьм, бесов и демонов. Это очень сильная магическая трава. Вот так! – Многозначительно поднял вверх указательный палец Зорко.

-Как интересно! Обычная трава имеет магическими свойства?- заинтересовалась Милана.- А почему мы взяли деревянную лопату? У вас металлических нет? Ими же гораздо удобнее, кузнец мог бы выковать.

- Конечно, есть. Но металлические лопаты используют для обычных огородных работ, а мы же идем выкапывать корни волшебной травы, а это можно сделать только деревянной лопаткой или руками, иначе магические свойства станут намного слабее.

- Ого! Хорошо, что ты все это знаешь.

-Конечно, знаю. Я ведь в учениках у лучшей ведуньи нашей провинции. Она мне свои знания передает, потому что у меня к этому способность открылась после восьми лет.

-Клево! Еще бы узнать, что за способности у Даниэля и почему их у меня нет, - вздохнула Милана.- А вот ты все время говоришь «наша провинция». Это что значит?

-Провинция – это часть нашей страны, в нее входят разные города и деревни. А у вас разве не так?

-У нас есть районы, области. Наверное, то же самое, только по-другому называется.

Дружная компания между тем спустилась с пригорка к речке и вдоль нее двинулась к месту, где виднелись заросли травы с прямыми стеблями и разветвленной макушкой. В пазухах листьев травянистого растения расположились многочисленные колосовидные соцветия, на концах которых распустились цветы, похожие на маленькие звездочки, загоревшиеся пурпурным цветом. Трава росла сплошным ковром, поэтому бросалась в глаза уже издали.

-Красота красивая! – Восхитилась Милана и вприпрыжку побежала к участку с прибрежными цветами. Ребята прибавили шаг, чтоб не отстать от подруги.

-Это и есть плакун-трава?- Спросил Тимоха, протягивая руку, чтобы сорвать цветок.

-Не трогай! Не нужно срывать волшебные травы просто так, ради забавы. Выкопаем, отделим корень, а после можешь уже и цветок с ветки оторвать, если так захотелось.

-Да я просто…- Засмущался Тимоха и быстро перевел разговор на другую тему.- Скажи, а ты в школу не ходишь, что ли? Так-то ты уже большой, старше нас, наверное. Или у вас не принято учиться? Инглиша там, матеши нет, что ли? И домашку не делаете? Вот везуха!

- Конечно, хожу, ты чего, - возмутился Зорко.- Как можно неучем быть? Это себя не уважать. Знания – это самая главная сила человека. Как можно повысить уровень умения, если у тебя нет нужных знаний?

- А у тебя какое умение? Раз ты родственник тетушки Велины, значит и дар у тебя есть? - Поинтересовалась Милана.

- Я не родственник. Я в соседней деревне живу, в Комарихе, а у тетки Велины летнюю практику прохожу. А учусь я в школе Чародеяния на отделении Ведовство и Целительство, сокращенно ЧарВиЦ. Школа далеко, в городе Видеслав, поэтому домой приезжаю только на каникулы. Так, что-то мы заболтались. Давайте потом вам расскажу подробно о том, что интересно, а сейчас надо делом заниматься. Быстро копаем корешки и возвращаемся домой, там дядька Кирьян, небось, уже нож принес. Вам к Фауз нужно успеть до захода солнца.

- Ой, бедный Анемон, - пригорюнилась Милана. – Он, наверное, решил, что мы его бросили на съедение злой ведьме. Но, честно говоря, мне стремно как-то идти к этой друде.

- Мне тоже не по себе, но мы же решили, что не бросим Анемона в беде, поэтому давай не будем ныть, а займемся делом. – сказал Даниэль, немного сердясь на сестру.

Зорко вытащил из кармана складной нож и протянул Даниэлю.

- Давайте, поступим так. Я подкапываю куст травы, Тимоха тащит его из земли, Даниэль обрезает корешки и складывает в корзину, а Милана собирает ветки в букет. Все согласны? За работу!

Каждый из друзей с усердием взялся за свой участок порученного дела, поэтому процесс сбора нужных ингредиентов шел энергично.

- Все, достаточно, - скомандовал Зорко.- Думаю, что этого количества хватит. Возвращаемся на подворье тетушки Велины.

Ребята взяли лопату и корзинку с кореньями плакун-травы и пошли назад по той же тропинке.

- Куда идем мы с пятачком..- Бормотал себе под нос Тимоха, оглядываясь по сторонам.- Парам-парам.. Блин, ну чего я за вами потащился! Сидел бы дома, бутеры трескал.

- Тимоха, не нагнетай! Шевели ногами, давай, время идет, а нам еще к холмам топать.

Ребята подошли ко двору тетушки Велины. Ведунья вышла из избы, неся в руках новенький нож. На рукоятке были изображены нужные знаки.

-Нож готов. Кирьян самолично принес. Сейчас я этим ножом вам амулеты из кореньев плакун-травы и вырежу. А вы пока к столу присаживайтесь, чай пейте, да пирожками подкрепляйтесь. Зорко, организуй трапезу. – Скомандовала тетушка Велина.

Ребята присели к столу, который стоял во дворе под навесом. На столе уже стояло большое блюдо со свежеиспеченными пирожками и миска с малиной. Зорко шустро разлил по чашкам ароматный травяной чай.

-Вот это тема!- Тимоха сразу же схватил пирожок и почти полностью запихнул в рот.- Надо срочно подкрепиться, а то на пустой желудок думается плохо.

- О чем ты там думать собрался?- хохотнула Милана- Вот Даниэлю точно задумываться придется. На него вся надежда.

Даниэль сидел чуть поодаль, погрузившись в мысли. Есть ему совсем не хотелось, да и страшновато было, чего уж там скрывать. Ведь, по сути, он самый обыкновенный мальчик, выросший в любви, оберегаемый родителями от различных проблем. А теперь от него зависит чужая жизнь. Пусть не человека, а кота, но это не отменяет всей ответственности. Анемона он знает столько, сколько себя помнит, поэтому кот для Даниэля как член семьи. И за кота нужно бороться с каким-то неизвестным существом. Как это сделать? Справится ли он с такой ответственностью?

Кроме того, от исхода предстоящего поединка с друдой Фауз зависит их возвращение в свой мир. Глаза Даниэля увлажнились от воспоминания о доме и бабушке. Он тряхнул головой и решительно протянул руку к блюду с пирожками. Не время горевать, пора уже и действовать.

Тем временем, тетушка Велина вынесла вырезанные из корней плакун-травы обереги. Каждый оберег представлял собой маленький крест.

- Вот, возьмите каждый по крестику и держите при себе. Хорошо бы, конечно, на шею повесить, но и просто в кармане если держать, тоже толк будет немалый. Меньшее влияние на ваш неокрепший еще разум злые духи окажут. А ты, парень, держи, это тебе. - Ведунья протянула магический нож Даниэлю.

- Спасибо большое за советы и вообще за все, нам пора, наверное, - Даниэль взял нож и встал из-за стола. – Давайте выдвигаться уже, что ли.

-Зорко доведет вас до леса и покажет обходную тропинку до жилища друды. Вам через лес идти не нужно, по краю пройдете и к холмам выйдете. А там уже на месте сориентируетесь. Друда к детям хорошо относится, может, и отдаст вам вашего кота, ничего не требуя взамен. Но сомневаюсь, конечно, что все так просто будет. Не зря она все это затеяла, ой не зря. Ну ладно, все что могла, я сделала. Идите с богом, пусть будет ваша дорога легкой и удачливой.

Пойдемте уже, - сказал Зорко и пошел вперед по дорожке, ведущей к мостику через речку, за которой начинался лес.

Глава 6. Неожиданный поворот. Путь домой

Перейдя через мостик, ребята вышли на тропу, которая пролегала через луг прямо к лесу. Уже на опушке тропинка разделилась на две части. Повернув направо, можно былообойти часть леса и выйти прямо к холмам. Зорко довел их только до опушки.

- Все, дальше не пойду, а то тетка Велина заругает, если ослушаюсь. Идите по этой дорожке, никуда не сворачивая, ни на кого не отвлекаясь. Если кто-то будет звать и кричать – не откликайтесь, идите по намеченному пути, идти тут недалеко, меньше часа путь займет. Бывайте здоровы. Хорошие вы ребята, дай боги, свидимся еще.

Попрощавшись с Зорко, дети отправились в логово к друде, надеясь все-таки выручить Анемона.

-Что-то мне не по себе, - минут через десять заговорила Милана.- Почему нас эти местные жители так легко туда направили? Мы им чужие, конечно, но все-таки дети. Ну да, нам амулетов всяких надавали, нож магический даже вручили. Но все равно это как-то неправильно. С Даниэлем тоже непонятное что-то. Дар вроде бы есть, все о немупоминают, но толком ничего не сказали. Что за дар, что с ним делать… Мутная история, короче, какая-то. Вы чего молчите? Или мне одной кажется, что вся эта история полный зашквар? Может, они нас специально туда отправили, чтобы эта ведьма нами поужинала?

- А что, я ничего, я с вами просто иду. Даниэль вон вообще спокойный как удав. - Отозвался Тимоха.- Но вообще да, подозрительно все. Но пирожки вкусные были…

- Не знаю, как вам объяснить, но у меня такое чувство, что нам обязательно нужно это сделать. Я имею в виду, вытащить Анемона из лап этой мерзкой друды, - Даниэль приостановился и махнул рукой вперед.- Там что-то есть такое, что тянет меня. И понятно же, что это наш путь домой, поэтому и выбора особого нет. Надеюсь, ведунья все-таки не обманула и это не западня.

Еще минут пятнадцать друзья топали по лесной дорожке в полной тишине, каждый думая о своем. И тут вдруг потемнело так резко, словно небо затянуло самыми мрачными тучами, зашумели листья деревьев и кустарников, зашелестела трава под ногами. И снова ребят охватил неописуемый ужас, такой же, как и в начале приключения. Они подняли головы вверх и душа ушла в пятки от увиденного: над их головами летала та самая страшная птица, которая схватилаАнемона и унесла в логово друды.

- Это лакадрийский коршун, - прошептала Милана.- Сейчас он на нас нападет и тоже утащит к ужасной злой колдунье.

- Ну и хорошо, - буркнул Даниэль.- Не придетсяпешком топать в такую даль.

-Ты шутишь? Та какой-то странный стал. Тебе совсем не страшно?

-Страшно-не страшно. Мы же все равно идем к его хозяйке. Так чего тянуть? Давайте побыстрее доберемся до холмов и на месте посмотрим, что там, да как. Тем более, эта летающая курица уже испарилась.

-Курица. Скажешь тоже. – хохотнул Тимоха.

Ребята прибавили ходу и довольно быстро подошли к месту, где тропинка сузилась и уперлась в заросли кустарника. Это были кусты так знакомой им дикой розы. Шиповник рос в два ряда, между ними был узкий проход.

-Неприятные ощущения какие-то, - поежилась Милана. -Кто пойдет первым?

Даниэль молча пошел вперед, Милана и Тимофей, чуть помедлив, двинулись следом. Через пару метров они вышли на лужайку, за которой виднелись четыре холма.

-Почти пришли, - прошептал Даниэль, остановился на несколько секунд, затем, не оглядываясь, решительно зашагал навстречу судьбе. Милана и Тимоха не отставали от своего вожака..

Холмы были не слишком высокие, сплошь поросшие молодыми деревцами. На ними парил уже знакомый друзьям зловещий коршун, которыйзорко посматривал по сторонам и время от времени издавал леденящие кровь крики. И вдруг налетел ветер. Ветер настолько сильный, что сбивал с ног, заставляя сильно пригнуться к земле.

-Меня сейчас унесет!- Крикнула Милана.- Давайте постоим немножко.

Тут же вскрикнул Тимоха, призывая командира остановиться хоть ненадолго.

Даниэль обернулся, чтобы подождать спутников. И в это же время ветер усилился многократно. И тут произошло страшное: прямо над ними из потоков воздуха закрутился настоящий вихрь, перешедший в смерч, который мощным потоком устремился вниз и с чудовищной силой ударил в то место, где стояла команда мальчика.

В середине взбесившегося атмосферного вихря образовалась воронка, в которую тут же засосало сестру и друга. А Даниэль стоял и не мог сдвинуться с места, только накопившиеся слезы тихонько катились по его щекам.

Отчаянье овладело мальчиком, хотелось убежать, а лучше залезть под одеяло и крепко зажмурить глаза, потом открыть их и понять, что все произошедшее лишь дурной сон, а Милана и Тимоха ждут его во дворе бабушкиного дома. Даниэль так и сделал: закрыл глаза и тут же открыл. Но, увы, ничего не изменилось, ребят не было.

А тем временем, ветряная круговерть не закончилась. С неба на землю, с невероятной мощью, вновь устремился вертикальный вихрь. Прямо над головой мальчика образовалась воздушная воронка и вот-вот должно было произойти неизбежное. Но вдруг в голове Даниэля будто что-то щелкнуло и он вспомнил о руническом ноже, что дала ему ведунья из Ведишей. Мальчик выхватил магический нож из кармана, изо всех сил бросил прямо в центр ветроворота и закрыл глаза, собираясь разделить участь друзей.

Прошло несколько секунд и ничего не произошло. Даниэль вдруг понял, что все вокруг словно замерло. Он осторожно приоткрыл глаза, покосился влево, затем вправо, осматривая окрестность. Ничего не напоминало о разразившемся ненастье: надо головой светило яркое солнце, на небе не было ни облачка, щебетали птицы, по траве прыгали кузнечики. Безмятежно-счастливая картина сельской местности. Но он стоял посреди этого холмовья абсолютно один, без своих спутников.

Даниэль сначала всхлипнул, затем закрыл руками лицо и разрыдался. А что? Он всего лишь восьмилетний мальчик, на которого навалилось слишком много трудностей. И он остался абсолютно один, без друзей и поддержки.И даже если ему посчастливиться выбраться из этого неприятного магического мира, что он скажет бабушке, родителям, тете Майе?

-Мяу!

Об ноги Даниэля потерся кот. Даниэль резко убрал руки от лица и открыл глаза.

-Анемон! Ты как тут? Откуда? - Мальчик схватил питомца, прижал к себе и огляделся вокруг.

-Даниэль, мы здесь!

С ближайшего холма вприпрыжку сбегали Милана и Тимоха, невредимые и абсолютно здоровые. Следом за ними грациозной походкой шла молодая женщина необыкновенной красоты. Светлые локоны ее волос сияли в лучах солнца, а от улыбки этот мир казался еще прекраснее.

-Ну что, мальчик мой, ты прошел испытание, - проговорила прекрасная незнакомка. – У тебя был только один шанс и ты его использовал. Это говорит о большой выдержке, врожденной смекалке и уме. Эти свойства характера очень необходимы будущему магу. Так что, твой дар тебе достался не просто так и мы все теперь это понимаем.

-Мы?- Недоуменно вздернул бровь Даниэль.- Кто мы? Что это было и что вообще это значит? Объясните мне немедленно! Кто вы такая?

Мальчик начал отходить от шока и его охватила злость. Ведь только что он думал о том, что потерял все и всех, а оказывается, что это было какое-то испытание.

- Я – друда Фауз. И я специальный представитель министерства магии Лакадрии. Когда вы проникли в наш мир, в министерство магии поступил сигнал о том, что у одного из чужеземцев есть сильный врожденный магический дар. В таком случае руководство должно принять меры и оказать содействие в развитии способностей. Но очень опасно помогать человеку в формированииумения, если он по сути своей злой или подлый человек. Существует закон, что в таких случаях следует проводить испытание, чтобы понять суть человека. Ведина, конечно, посмотрела истинным зрением и не увидела в тебе черной души, но одного ее слова было мало, нужно было фактическое подтверждение чистоты твоих помыслов. И мы его получили. Теперь, если захочешь, ты сможешь поступить в школу магии по специальному приглашению.

-Это обязательно? – Задумчиво спросил Даниэль. – А если я не хочу никакой магии?

- Ты имеешь полно право отказаться и не развивать свой дар. Будешь вести жизнь обычного мальчика, учиться в школе, играть и веселиться, как ты делал до этого.

-Можно подумать? – спросил Даниэль и оглянулся на молчаливо стоящих рядом друзей.

-Конечно. Сейчас вы вернетесь домой, но знай, что проход в этот мир будет для тебя открыт всегда, независимо от твоего решения.

-А вы даже не потребуете от нас молчания о том, что мы тут видели?

- А кто поверит в эту дивную историю, даже если вы об этом расскажете с подробностями? Никто, кроме тебя, не сможет открыть проход. Тропинка примет только вас троих и кота. Если рядом будет находиться кто-то посторонний, то он увидит только обычный куст шиповника, да еще и посмеется над вами.

-Так мы еще сможем сюда вернуться? – Оживленно спросила Милана. – Мы же тут почти ничего не узнали и не посмотрели.

-Конечно, я же сказала. Не забудь только при входе использовать тот амулет, что дала тебе тетушка Велина. А теперь ступайте по дорожке вдоль этого холма и выйдете к проходу в ваш мир. Прощайте! – Фауз махнула рукой и исчезла.

Ребята переглянулись и побежали по тропинке, кот несся впереди всех. Им очень хотелось побыстрее вернуться домой и перевести дух. Уж очень необычным и насыщенным оказался этот день. Вскоре они добрались до того места, с которого начинался их путь в волшебном мире. Только теперь забор был на месте и калитка имелась в наличии.

-Ну что, домой?

-Дааа!

-Мяу!

Даниэль открыл калитку, все путешественники зашли через нее и увидели уже знакомый куст шиповника, ветку которого все так же подпирал сук дерева. Юные авантюристы пролезли в проход и через несколько секунд оказались на выходе в свой мир.

Даниэль осторожно высунул голову и огляделся. Никого постороннего в поле зрения не было. Один за одним ребята буквально выпали из куста на траву и некоторое время молча лежали, закрыв глаза. Не было никаких эмоций, полное опустошение.

-Милана, Даниэль, обедать! – Со двора донесся голос бабушки. – Два раза повторять не буду, останетесь голодными. И Тимоху с собой берите, на всех стол накрыла.

Ребята сели, переглянулись и дружно рассмеялись, снимая напряжение. А ведь и правда. После такого приключения аппетит у них был отменный, не помешает подкрепиться. Поэтому Милана, Даниэль и друг их Тимоха без разговора встали и пошли в дом. А обсудить необычайное приключение в магическом мире и решить, что делать дальше, можно и попозже.