Попаденец в таракана.

Глава 1 - Я попал.

К боли постепенно привыкаешь. Вначале она раздражает, после притупляется и наконец становится таким же естественным твоим спутником, как например одышка или кашель. С возрастом болеть начинает даже то, что вроде болеть не должно. Кости, например, суставы, сердце. С сердцем сложнее всего - его внезапные приступы колющей или режущей боли сложнее всего притупить. Они всегда приносят страх. Страх умереть от боли. Сковывающий страх-паралич с которым ты ничего не можешь поделать.

А уж если ты давно дряхлый старик и лежишь безвылазно на кровати, опутанный проводами и трубками - то деваться от этого страха попросту некуда. Это сильно давит на разум. Даже самый сильный и стойкий разум в конце концов ломается, если закован в дряхлеющее и разрушающееся тело. Тело, которое с завидным постоянством постоянно где-то болит.

И тогда твой разум начинают посещать суицидальные мысли. Мысли, что уйти в небытие - не такая уж плохая идея. Стыдно признаться в этом, но я давно уже думаю именно так. Смерть - не самый плохой вариант, если простое существование приносит куда больше страданий и даже простые действия вроде вдыхания полной грудью приносят новую волну мелких и крупных покалываний во всем теле. Волну тяжких и выматывающих мук. И уйти от этого никак.

Когда то я был крупным ученым, доктором физико-математических наук с мировым именем. Лауреатом премий, профессором, создателем широко известных в узких кругах теорий и концепций, но что теперь от них толку, если теперь я лежу прикованным к постели в частном госпитале и доживаю свой срок.

Никаких иллюзий, я умный человек и прекрасно понимаю чем все закончится. У человеческого тела есть неизбежный конец, который придет к каждому. Вот и ко мне он кажется пришел. Мысли о том, что вот сегодня - всё, конец были и раньше, но начинался новый день и он не сильно отличался от предыдущего.

Только не сегодня. Сегодня к эти мыслям добавилось что-то еще. Можете называть это интуитивным или каким-то иным сигналом, а может сами высшие силы провидения нашептали мне это на ухо во сне. Не знаю.

Очередная волна боли, прошедшей от сердца и растекшаяся по всему телу принесла холод. Спокойный холод, сравнимый со сном. Приятный и убаюкивающий, он словно обволакивал каждую клеточку моего тела и растворял в небытие. И вместе с ним пришел долгожданный покой. Приятный и в чем-то даже желанный и радостный. Наконец-то всё.

***

Неожиданны крик и удар чего-то тяжелого, будто взрыв раздался совсем рядом. Еще не совсем поняв что происходит включился первородный инстинкт - ВЫЖИТЬ! Выжить любой ценой и уйти от опасности. Разум даже не пытался ничего анализировать - не сейчас.

Я бежал куда-то словно ветер, куда именно - не важно, главное подальше от этого взрыва и шума. Пол под ногами ощущался по другому, зрение казалось странным и непривычным, но обдумывать странности не было времени. Инстинкт опасности выключил всё, оставив только первозданные рефлексы и именно на них я сейчас и переставлял с невероятной скоростью ноги, казавшимися тоже странными и чужими.

Бежать. Вперед к спасительному краю, за которым быть может удастся укрыться. Сзади раздался еще удар и чей-то громогласный вскрик, смысл которого был не до конца понятен, но суть явна предельно - меня пытались убить. И это был кто-то огромный и сильный и к тому же злой.

Вот я добежал до спасительного края, за которым разверзлась... пустота. Где-то внизу простерлась далекая земля напоминавшая квадратную черно-белую плитку. Невероятно большую по любым привычным меркам. Я было хотел затормозить, запоздало пытаясь вернуть контроль над телом, но получилось из рук вон плохо - тело будто было чужим и слушалось плохо. Пролетев как мне казалось не одну сотню метров, я шлепнулся на гигантскую плитку и что удивительно выжил! Даже ноги не переломал. Кстати, а что там ноги? Ноги как будто не совсем мои и их как будто больше, чем прежде... Что за дичь?

Новый удар-взрыв совсем рядом и легкая ударная волна снова включила инстинкты и отбросила разум подальше. ВЫЖИТЬ! Опасность еще не миновала.

Я рванув к ближайшей стене, где огромным квадратом высилась решетка, похожая на вентиляцию. Туда! Там можно укрыться.

Как я добежал и умудрился уворачиваться от новых ударов я и сам толком не понял, но даже скользнув через щели решетки и отбежав на сотню метров (как мне казалось) я не чувствовал себя в безопасности. Дальше. Глубже в тень. Туда, где воздух затхлее, а пыли и паутины больше. Там безопасно. Только когда светлый прямоугольник вентиляции скрылся за повтором я наконец остановился и успокоившись попытался понять что происходит.

Я был жив. Несомненный факт. А что было еще более удивительно, я - таракан. Крупный, рыжий и без сомнения везучий таракан.

Глава 2 - Очень умный таракан.

Как? Почему? С какого перепуга я стал тараканом? Как такое вообще возможно пусть не с физической, а хотя бы с метафизической стороны? Или буддисты и в самом деле были правы и мы перерождаемся после смерти? Если так, то у вселенной жуткое чувство юмора, либо же у меня жутко убитая карма. Из всемирно признанного ученого - в таракана! Офигеть!

Конечно, есть еще малая доля вероятности, что всё это - посмертный бред умирающего мозга, но проверить эту теории не представляется возможным. Ибо, во-первых у меня нет пальцев, а во вторых – нет кожи. Так что ущипнуть себя нечем и не за что. А что же у нас есть?...

Осмотр своей бренной тушки оказался задачей нетривиальной. Учитывая, что шеи как таковой у меня тоже нет, а все тело заковано в жесткий хитиновый панцирь самоосмотр оказался делом трудным и неблагодарным. Единственное что удалось сделать без проблем – вытянуть передние лапки и пошевелить ими. Убедился – это именно мои. Вообще непривычно ощущать не четыре конечности, а шесть, но человек и не к такому привыкает. Он же не таракан, но это не точно!

Далее – зрение. Глаза у меня выдавались из головы гораздо больше чем раньше и были раздвинуты в стороны в большем секторе, так что обзор вокруг отличный. Минусом тут было то, что видеть этими глазами было жутко непривычно – словно смотришь на все через огромную выпуклую линзу, да еще и панорамным зрением в огромном секторе. Кто попробует – тот меня поймет. Плюсом – отличное ночное зрение. В сумраке вентиляционного хода, где я сейчас сидел было все отлично видно. Серенький, покрытый слоем пыли воздуховод не пестрел красками, так что о гамме судить было трудно, но заклепки на дальней стене различаю, так что тут все отлично.

Осязание отсутствует почти напрочь, что не удивительно. Кожи как таковой у меня нет, а есть жесткий панцирь, которым не особо «пощупаешь». Ощущение будто трогаешь все палкой, а не рукой, или рукой, но закованной в гипс. Такое себе ощущение.

Но тут тоже была ложка меда – усики. Этот новый и необычный орган для меня заменял и чувствительную кожу, и нос, вывернутый наизнанку, и еще кучу других чувств. Похоже усики различали теплоту отгружающих предметов, анализировали состав воздуха и разных поверхностей, а бонусом были очень чувствительны к вибрации. Если приложить их к поверхности – я слышал даже собственные шевеления на жестяной поверхности. Хороший инструмент – его надо беречь.

Вообще надо сказать, что жаловаться мне в данный момент было неправильно – вместо простой смерти переродиться в пусть даже таракана – не так уж плохо. По крайней мере не прикован к постели и могу бегать где угодно… Пока меня не размажут тапком, хе-хе.

А с другой стороны: сколько живут тараканы? Я доктор физико-математических наук, а не биолог, но помню, что время жизни таракана, вроде от месяца до года. Не сильно много, а учитывая, что я, по виду, уже половозрелая взрослая особь… мда. На многое рассчитывать не стоит.

Ладно, с тем кто я вроде разобрались, теперь бы разобраться как я докатился до жизни такой и что делать дальше?

С первым решительно ничего не понятно, а со вторым… Ну, есть, пить и спариваться я, конечно, могу, но раз уж я сохранил разум не грех этим воспользоваться. Надо изучить этот негостеприимный мир и попытаться в нем разобраться. Короткая встреча с представителями местной цивилизации и вершины пищевой цепочки говорит о том, что люди тут есть и тараканов они по прежнему не любят. Те гневные крики, которые сопровождали мой побег в вентиляцию не были похожи не на один из известных мне языков. А ведь я их знаю три, помимо родного русского и русского матерного.

Значит что мы имеем из первоочередных задач? Первое – определиться с тем где я и что за мир вокруг? В данный момент я в вентиляционном коробе, но ведь мир за ним тоже не маленький. Надо его изучить и дальше уже строить планы. Второе – попытаться понять как я оказался в теле таракана и почему. Если это действительно происки неких высших божественных сил (во что я как материалист не особо верю), то ничего тут не попишешь, а если нет – будем посмотреть.

С пропитанием, водой и прочими физическим потребностями тоже стоит как-то разобраться – пока кушать не очень хочется, но живот неплохо бы набить, тараканы могут неделю обходиться без воды и еды, но вряд ли мне это понравится.

С одной стороны тараканы вроде всеядны и могут жрать хоть бумагу, но с другой - есть все подряд тоже не лучшая идея. Наверняка люди с тараканами активно борются и использовать, например, отравленную приманку не разучились. К счастью я - бывший человек и наверно сумею отличить то, что подложено людьми от того, что можно беспрепятственно есть. По крайней мере я на это надеюсь.

Ну вот, как то так... Определившись с общими задачами на ближайшее будущее я развернулся и побежал обратно в сторону вентиляционной решетки, откуда только что сбежал.

Глава 3 - Щупаем, нюхаем, пробуем на вкус.

Лаборатория. Это определено была лаборатория, уж их я за свою долгую прежнюю жизнь повидал и могу точно сказать, что это она.

Я осматривал комнату через щель в решетке вентиляции. Здесь меня только что чуть не размазали в кляксу, но вернуться и осмотреться сейчас уже было явно не так опасно. На всякий случай я не высовывался слишком далеко и просто осторожно просунул голову вперед – для оценки обстановки вполне достаточно.

Белое помещение по периметру обставленное столами с разного рода оборудованием и колбами. Типичная лаборатория в каком-нибудь институте. Сам вел сотни практикумов в таких и подобных. На стенах таблицы и схемы с малопонятными иероглифами. И в данном случае это совсем не оборот речи. Более всего буквы напоминали именно иероглифы и совершенно не были мне знакомы. Такого языка я точно прежде не встречал, хотя на китайские отдаленно похожи, но есть что-то и от турецкого или корейского письма. В общем – жуткая смесь непонятно чего.

В центре комнаты стол с раскуроченной установкой непонятного назначения, а рядом двое мужчин в халатах. Оба смуглые и с узким разрезом глаз. Один постарше, с сединой, второй – помоложе и чуть кучерявый брюнет, явно лаборант или помощник. Разговаривают на непонятном языке непохожем ни на что из мне известных, но по тону разговора понятно, что старый отчитывает за что-то молодого, а тот неумело оправдывается.

Так-с, картинка немного проясняется, но до ясности еще далеко. Установка посреди стола явно слеплена впопыхах и о назначении ее можно только догадываться. Хотя по легкому дымку, от нее исходящему, можно сказать, что работала она недолго и явно не так как планировалось. Видимо в этом и есть причина недовольства старшего научника. Думаю этот как-то связано с тем, что я здесь и разум мой неизвестным образом оказался в теле таракана.

Это отчасти радует меня как ученого, значит всякие потусторонние силы, причастные к моему здесь появлению можно отмести – хорошо. Мысль выползти и попытаться вступить в контакт с этими двумя отбрасываю сразу – в лучшем случае наградят тапком, в худшем – засунут под стекло и будут изучать до конца жизни. Моей, разумеется. Которая при этом будет очень недолгой и крайне нерадужной.

Исходя из всего увиденного делаю и еще одно допущение, пока что теоретическое – мое здесь появление скорее всего случайно и незапланировано, вероятность встретить другого разумного таракана также стремится к нулю. Хотя опыты, что они тут проводят крайне интересны и мне как ученому следовало бы взять это на особое внимание. Кто его знает что еще можно вычудить с этой аппаратурой.

С этим ясности чуть больше, теперь бы определиться с тем где я собственно… или когда? В том ли я вообще измерении и на Земле ли до сих пор?! То что передо мной два представителя явно Хомо-Сапиенсов еще ни о чем не говорит. Нужно больше информации.

Пока что просто слушаю разговор этих двоих и пытаюсь понять особенности языка. Отдаленно напоминает то ли японский, то ли корейский, но явно не они, хотя лингвистика похожа. Некоторые слова похожи на арабские, но смысл все равно не складывается. Послушав еще несколько минут незнакомые обороты речи, решаю что тут больше ничего не добиться и ныряю обратно в вентиляцию.

Если это место - лаборатория или научный институт, то по соседству наверняка найдутся еще такие же. Может там удастся наскрести больше полезной информации.

Совершив марш-бросок по жестяной шахте действительно нахожу еще один вентиляционный ход, в котором свет не горит. Здесь людей нет, а комната очень похожа на предыдущую. Только здесь центральный стол пуст, а почти всё оборудование накрыто прозрачными саванами. Похоже лаборатория не используется или временно закрыта. Здесь уже без опасения выбираюсь через решетку и начинаю осматриваться. Снизу обзор не очень, так что по ножке стола забираюсь повыше.

Как у тараканов это так легко и быстро получается? Будь у меня кожа я бы сто раз вспотел пока забрался на такую высоту. Новая механика конечностей непривычна и очень неудобна, но это наверно дело наживное – приноровлюсь. За отсутствием пальцев цепляться приходиться шероховатыми кончиками лапок, там где хитиновый покров образует зубчатые кончики. Ими то, как альпинистским снаряжением и пытаюсь воспользоваться, чтобы подняться. Два или три раза падаю с немалой высоты. Хорошо еще что костей у меня теперь нет и ломать их не так просто – они все снаружи и составляют хитиновый панцирь.

Запоздало вспоминаю, что у меня вообще-то есть крылья и пробую взлететь – хренушки. То ли этому надо учиться долгие годы, то ли они для такого не предназначены, только поднять в воздух они не могут. Разве что позволяют аккуратно спланировать вниз, чтобы не впечаться мордой в кафель.

С десятой или около того попытки наконец забираюсь на стол и осматриваюсь.

Мда… мог бы и не тратить столько времени. Столы пусты, ничего ценного или интересного, зато можно осмотреть и ощупать усиками приборы поближе.

Первое что бросается в глаза - розетки, через которые аппараты должны запитываться. Они Т-образные с четырьмя гнездами под штыри. Интересный стандарт. Второе - корпуса приборов. В одном месте краска сильно протерлась и стало видно сам материал - очень похоже на грубый стеклотекстолит необычного зеленоватого цвета. На самих приборах ручки и манипуляторы вполне нормальные, только надписи не пойми какие. О назначении судить трудно, но судя по стоящим рядом наборам линз - приборы оптические или измеряют по этому принципу.

Из под одного из них торчит желтый лист похожий на инструкцию. Опять ничего не понятно, но уже интереснее. Кроме схемы работы указаны размерная сетка и значки о опасности и предупреждающие. Видимо этот набор иероглифов переводится как "Опасно", а цифры вполне привычные в десятичной форме. Уже что-то.

Поползав по столам и поизучав местную кириллицу начал понимать некоторые надписи и обозначения. В этом языке было явно более двухсот букв-иероглифов, из которых составлялись слова. Стараюсь запомнить все что может пригодиться. Попутно понимаю, что наука в этом мире находится примерно на том же уровне, как и в моем старом, плюс минус век. Научно технический прогресс явно не стоит на месте.

Висящий на стене календарь разбивает временные рамки на привычные недели и месяцы, а в месяце примерно 30 дней. Названия месяцев остаются загадкой, но мне это пока и не нужно. А вот то, что по календарю сейчас шел 1225 год - это уже интереснее. Никогда особо не интересовался историей, но где-то помню, что в моем мире в это время подобного уровня развития не было и в помине. Может это все же параллельный мир или измерение времени идет здесь от другого события? Трудно сказать - нужно больше информации.

Изучив все что можно, спрыгиваю на пол и бегу обратно в вентиляцию, может в следующей лаборатории будет что-то новое...

Глава 4 - Враги и собратья.

Обыскав еще две комнаты я не увидел ничего особо нового, зато пополнил таки желудок остатками хлебных крошек, забившихся под ножками мебели. Как оказалось даже очень зачерствелый хлеб мои челюсти перемалывали с легкостью комбайна.

Вновь проникнув в вентиляцию, я уже направился было к следующему помещению, когда неожиданно наткнулся на первого собрата по крови. Крупный рыжий таракан вынырнул из темноты и весьма шустро перемещался дальше по шахте. Заметив меня он быстро приблизился и ощупав меня усиками так же быстро двинулся дальше.

Диалога не состоялось. Я, конечно, не надеялся на возгласы счастья и танцы как в индийском кино, но как-то все равно мельком все получилось. Следующего собрата я встретил спустя минуту. Он также торопливо бежал по своим делам и даже не стал останавливаться, чтобы меня изучить. Шмыгнул мило, только пятки сверкали.

Да куда же вы так торопитесь? Или от чего бежите? Мысль эту я толком не успел обдумать, когда почувствовал нарастающую вибрацию. Похоже мое второе предположение оказалось верным – сюда движется что-то крупное, и судя по поведению моих собратьев – не особо дружелюбное. Инстинкты моего тараканьего тела тоже кричали об опасности и требовали как можно скорее бежать, но интерес мой как человека требовал изучить угрозу. Наверно поэтому тараканы в свое время прежили динозавров и возможно переживут человека в длительной перспективе.

Оглядев шахту, я заметил на потолке небольшой выступ – там край от складок двух листов изогнулась и образовывал небольшой карман в несколько миллиметров толщиной. Вполне достаточно чтобы втиснуться туда и в относительной безопасности переждать. Только добраться туда будет не так-то просто. К счастью по контуру шли ряды заклепок и по ним в теории можно было перемахнуть, если задействовать крылья и не сильно щелкать жвалами.

Спланировать легче, чем реализовать – я едва проделал треть намеченного пути, когда впереди появились алые отблески и раздался металлический скрежет. Словно ножом режут жесть. Из-за угла появился еще один собрат-таракан, который явно пытался сбежать от надвигавшейся угрозы. Только вот сделать это ему было вдвое труднее, чем любому другому таракану – у него отсутствовала нижняя половина туловища. Половины ног следовательно тоже не было и бежать ему оказалось сложнее.

Следом за ним из-за угла выбежало ЭТО. Я сразу даже не смог понять, что за жуткая смесь паука и скорпиона возникла в темноте, но уже в следующий миг на теле монстра вспыхнула красная точка, а небольшой лазерный луч ударил в уползающего таракана и прожег несчастного насквозь. Еще через секунду новый луч ударил в уже неподвижное тело и обуглил его до горстки пепла. Мое обоняние уловило резкий запах паленого и это дало нехилую мотивацию. Я толком сам не помню как взлетел почти до потолка и забился в спасительную щель. Прижав лапами усики к телу, чтобы себя не демаскировать я снова осторожно выглянул.

Монстр все еще склонялся над телом погибшего собрата. Теперь мне было очевидно что это робот или что-то вроде того. Восемь длинных суставчатых ног как у паука, крепились к плоскому бочкообразному телу, на котором сверху крепились две сигарообразные штуки, похожие на мини-турели. Из нижней части туловища торчали несколько коротких ножек-манипуляторов, более похожие на набор инструментов. Именно этими ножками Паук сейчас соскребал остатки сожжённого таракана и складывал в свою утробу. Надо сказать, что после обработки лазером осталось там не много, но робот с механической точностью выполнял заложенную функцию.

Менее чем через минуту, он развернулся в мою сторону и на одной из сигарообразных блямб зажегся алый свет. От паука вовсе стороны стал расходиться контур алого свечения, который едва заметно мигал. Сонар или некий сканирующий датчик – понял я. Эта гадость ориентируется сканируя пространство. Может есть и другие системы ориентации, но это точно скажет только проектировщик этой штуки.

Паук пошел дальше по шахте, периодически задействуя сонар и остановился прямо подо мной. Подсказок мне не требовалось – я уже и так догадался что сейчас будет, а потому резко выпрыгнул из укрытия и полетел прямо на паука. Благо разделяло нас сантиметров двадцать, так что все произошло быстро. Еще в полете я успел увидеть как луч тонкого красного света ударил в металл, где я только что сидел и начал медленно его прорезать.

К моему удивлению моего маневра паук не заметил и на мои поползновения по его телу не отреагировал. Похоже пока он занят одной задачей, функционал его сильно ограничен. Либо просто работающий лазер-резак жрет много мощности и все второстепенные системы отключаются.

Для меня это очень хорошо, только вот что мне делать теперь не очень понятно. Я фактически сидел на огромной механической машине для убийства таких как я и стоит только с нее слезть – зажарит за милую душу.

Паук тем временем разрезал лист жести и начал переворачиваться. Его мини манипуляторы на брюхе, теперь торчали вверх и уже пришли в движение. Они потянулись к еще горячему металлу и принялись его разравнивать. Спустя минуту карман в котором я еще недавно прятался был ровно подогнут и сварен с ответной поверхностью очень красивым швом.

Значит это не просто паук-чистильщик, а вероятно ремонтник, следящий за исправностью вентиляции, а функция борьбы с паразитами (вроде меня) у него вспомогательные. Интересно, а что будет делать такой ремонтник после выявления дефекта? Наверно отправится в укромное место, где будет проводить самодиагностику и зарядку. Очень на это надеюсь. А еще больше надеюсь, что при этом он перейдет в «спящий режим» и мне удастся от него улизнуть.

Предаваясь подобным рассуждениям я нашел удобное место на корпусе своего временного извозчика и стал ждать. Мой расчет оказался в целом верен. Пройдя еще несколько пролетов вентиляции и сканируя ее алым лучом, паук дошел до обрыва.

Летать ты вряд ли умеешь, а как ты…? Додумать я не успел, поскольку паук перешел на стену и пошел пешком вначале по ровной отвесной стене, а после и вовсе перешел на потолок. Похоже ноги паука могли подмагничиваться и прилипать к металлическим стенкам воздуховода. При этом его касания кончиками лап стали чуть жестче, это я чувствовал по изменившейся силе вибрации. Круто, блин! Я тоже так хочу!

Пройдя по отвесной шахте вверх, паук снова пришел в нормальное положение и ноги снова стали щелкать по жести с привычной силой. Сделав еще несколько поворотов в лабиринте вентиляции, он приблизился к двери, забранной панелями. При его приближении панели отъехали вверх и… и выпустили наружу еще одного такого же паука. Вот тут то я и понял что я опять встрял.

Второй паук включил красный сонар и просканировал окружающее пространство, включая своего собрата и меня, сидящего на нем верхом. После замер, и его лазерная башня-резак стала разворачиваться в нашу сторону. Я дернулся в сторону, стараясь укрыться за небольшой выпуклостью корпуса, но второго паука это не разу не смутило. Алый луч ударил совсем рядом со мной и сжег кончик торчащих сзади крыльев. Благо задницу мне не отрезал. Дальше в дело включились уже мои рефлексы таракана. Я подпрыгнул на месте и развернувшись в воздухе невероятным пируэтом юркнул в отверстие образовавшееся в корпусе «моего паука» после лазерной атаки.

Выступ за которым я пытался спрятаться оказался защелкой-креплением, которая теперь была отрезана и крышка, которую она держала, отвалилась, открывая проход в нутро моего паука. Туда то я и нырнул, прежде чем успел понять что вообще происходит.

Я замер и боялся пошевелиться. Ощущая запах гари и слегка припекающей задницы я мысленно молился всем богам, какие еще остались на этой земле, пусть я в них и не особо верю. И кажется боги услышали мои молитвы.

Второй паук потеряв меня из виду затопал дальше по своим делам и вибрация от его ног вскоре затихла. Мой же паук на удивление остался неподвижен и кажется вовсе теперь был мертв. Просидев несколько минут в тишине, я наконец осторожно пошевелился и принялся осматриваться.

Я был в нутре своего невольного извозчика. От расплавленной застежки внутрь на плату упало несколько капель расплавленного металла и видимо они что-то повредили в схеме – паук не подавал признаков жизни. Зато я теперь мог вполне вылезти наружу и сделать ноги… Только вот делать этого совсем не собирался. Зачем? У меня ведь теперь есть возможность поближе ознакомиться с новой для себя технологией и понять – а нельзя ли ее использовать для своих нужд?

Глава 5 - Заработало.

Итак… что мы имеем? Во-первых стоит возблагодарить судьбу и родной физмат, что я технарь, а не гуманитарий. Хоть основная моя специализация – оптика и спектроскопия, но от электроники ни один студент моей кафедры не ушел, так что стоит их за это поблагодарить. Плюс ко всему учился я еще во времена СССР, а это что-то да значит. Ну, а во-вторых посмотрим, как мне эти базовые знания пригодятся при анализе неведомой почти инопланетной технологии. Хоть по факту она вроде как земная, но это не точно.

Поползав по схемам паука, втиснутых в весьма тесный корпус, я понял, что тут все весьма странно. Плата вроде как из текстолита, но намного толще и жестче, чем я привык. Дорожки на платах тоже явно толще привычного стандарта.

Провода будто вплели в текстолитовую основу, а после оплавили, покрасили и залили лаком. Все торчащие в стороны контакты изолированы резиной! Впервые такое вижу. Вроде как ничего страшного, но слой резины защищает от физического воздействия на порядок хуже. Зачем так – непонятно, но для местных реалий наверно норма.

Далее – плата физически разделена на участки и больше напоминает собранный пазл. Отдельные части раскрашены в разные цвета и подписаны весьма упрощенно.

Такс, попробуем перевести с аборигенского… ЖЕ-ЛУ-ДОК… Чего?

Два раза перепроверил и убедился, что не ошибаюсь – остальные модули-пазлы тоже обозначались как «ноги», «жвалы», «позвоночник», «мозг», «сердце». В центральной плате, обозванной мозгом, микросхемы памяти и процессора отсутствуют и вместо них крупные кристаллы, подпаянные к схеме тонюсенькими проводами. Именно сюда упали капли расплавленного металла, перебив «нервы» соединений и фактически парализовав моего паучка.

Остальные части схемы были тоже нетипичными для моего времени. Все электронные компоненты залиты или белым кристаллическим составом (вроде соли), или прозрачной смолой, через которую видно внутренности. Жуть какая…

Тем не менее о назначении тех или иных узлов я мог догадаться хотя бы интуитивно – здесь батарея, там - силовой блок, шина управления физически вынесена отдельно. Ух, как бы матерились мои незабвенные преподаватели электротехники…

Но по итогу, что мы имеем? Если я что-нибудь понимаю в электронике, здесь должен быть режим тестирования или холостого хода, при котором паучком можно управлять подавая сигналы отдельным модулям… такое есть в любой сложной система, если ее конструктор не полный дурак, а дураков к такой работе обычно не подпускают.

Если я правильно перевел с местного на русский и если правильно понимаю логику этого бреда, то управление должно быть здесь – в плате обозванной позвоночником. Интересно, переключение режимов аппаратное или программное? Аллилуя! Аппаратное! Значит заживем.

Порадоваться открытию я не успел, поскольку меня вместе с паучком слегка качнуло и я почувствовал, что нас куда-то тащат.

Осторожно выглянув наружу, я тут же юркнул обратно – тащил, а вернее перемещал длинными лапами нас еще более крупный паук, более похожий на огромный контейнер на суставчатых ногах.

Ну да, все логично. Если есть роботы-ремонтники, то наверно есть и робот-санитар, который чинит повреждённых пауков или оттаскивает их куда-то в цех, где их ремонтируют. В моем случае, вероятно, происходило второе.

Нас не особо нежно, но быстро и эффективно засунули в закрытый короб, откуда не было видно ничего и о том, что мы перемещаемся я мог судить только по легкой вибрации и мерному покачиванию. Выбраться из нежданного плена не представлялось возможным, а потому я решил сосредоточиться на прежней работе – попытке реанимировать своего паучка.

Чтобы попытаться управлять им, мне в теории нужно было перевести переключатель на модуле «позвоночник» в режим ручного управления, а после подключиться к шине из двух десятков контактов.

Чем подключиться? Вероятно - специализированной приблудой, которой у меня, конечно, не было. Хотя… батарея все еще работает, а значит замыкая контакты на нужные «нервы» я в теории мог заставить паука шевелиться. Попробуем.

Моих тараканьих силенок не хватило даже на переключение тумблера, но отломав один из тонких проводов у центрального кристалла, я смог использовать его как рычаг. Да здравствует механика и физика за 8й класс!

Переключив тумблер, я снова мысленно вознес молитвы ко всем известным богам и начал тыкать в шину управления… и… Ура! Заработало! Я могу им управлять!

Наверно это сильно сказано, но радости моей не было предела. Вначале я весьма коряво заставил паучка пошевелиться, а после и вполне уверенно двигаться как мне надо. Какие при этом жуткие манипуляции с проводами мне приходилось совершать лучше никому не знать, но главное – все работало.

К этому времени мерное покачивание прекратилось и я ощутил как нас с паучком опять куда-то перемещают. Выглянув наружу, увидел, что вокруг нас темное обширное помещение, похожее на мастерскую.

Мы стояли на полке, закупоренные в стеклянную банку с притертой крышкой, а слева и справа тянулся ряд таких же банок с такими же пучками имевшими чуть более или менее помятый вид.

Большой паук-контейнер, завершив работу, удалялся по своим делам. Славно, теперь посмотрим куда нас занесло и что тут есть интересного…

Глава 6 - Техноапостол.

Заставив своего паучка раскорячиться, я вытолкнул притертую пробку и выбрался наружу, а после быстро двинулся вдоль полки, стараясь забраться повыше.

Мы находились в некоем подобии металлического шкафа, который в свою очередь стоял в месте очень напоминавшем мастерскую или… склад. Весьма темный и в данный момент безлюдный.

Оглядев помещение с высоты потолка, я вспомнил кабинет нашего главного сисадмина в универе, к которому я иногда заходил по рабочим вопросам.

Меня тогда сильно поразил откровенный бардак, царивший в его келье, но после пообщавшись с некоторыми другими представителями сей профессии я убедился, что это не исключение, а скорее правило. Все, буквально все, сисадмины обитали в похожих условия, причем создавали они свое «гнездышко» сами в течении многих месяцев.

Вот и сейчас осматривая весь этот бардак, я не мог не прийти к мысли, что я опять оказался в келье сисадмина. Небольшое тесное помещение без окон с плохим освещением было заставлено столами и ящиками.

В углах валялся разобранный металлический хлам, вперемешку с кабелями и не пойми чем. Несколько столов вдоль стен заставлены аппаратурой очень напоминавшей наши компьютеры, только сами ЧПУ стояли в виде огроменных шкафов рядом. Вряд ли их можно назвать переносными или персональными. Похоже с ИТ-отраслью в этом мире откровенная беда. Странно, учитывая развитие робототехники… как можно создавать мини-роботов и при этом сидеть за ЧПУ размером с шкаф?

Спустившись, я на своем паучке направился к столу сисадмина, где был виден большой выпуклый монитор, очень похожий на старый кинескопный телевизор из моего мира. Клавиатура здесь тоже была, только она вдвое, а то и втрое больше привычной мне и занимала большую часть стола.

Где тут у нас «ВКЛ/ВЫКЛ»? Ага… нашел!

Экран засветился зеленым и по нему побежали ряды таких же зеленых символов, но чуть светлее. Эх… где-то я это уже видел. Не произведение Мелкософта явно, но оно и неудивительно.

Экран потемнел и вывел три поля для заполнения. Два верхних уже были с надписями, а третье пустое и явно предлагало что-то ввести…

Так… если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, то это логин и пароль. Третье поле, наверно, для уровня допуска, но оно уже заполнено, а как быть с паролем? Посмотрим насколько поведение админов отличается от реальности к реальности?

Ну, да. Точно. Рядом с клавиатурой. Под сосудом, напоминавшем чашку, лежит клочок бумаги с набором букв… попробуем. Хе-хе. Интуиция меня не подводит. Пароль подошёл и я вошёл в систему.

Конечно самому бегать по клавиатуре и нажимать огроменные клавиши мне не пришлось, да и не смог бы я при своем тараканьем весе ничего нажать, а вот паучок вполне справлялся.

Я вошёл в систему и попытался сориентироваться. Все же это очень напоминает доисторический ДОС, хотя и отдаленно. Слева список то ли файлов, то ли приложений. Справа – набор команд, которые я даже при своем скудном лексиконе переводил как Копировать, Удалить и прочее.

Пошарившись по системе, я в конце концов набрел на огромную базу данных, вроде энциклопедии. Не знаю есть ли в этом мире аналог Википедии – скорее всего нет, но базы данных есть везде и это как раз то, что мне сейчас нужно.

Посмотрим что тут есть… Техническая литература, справочники, пособия, методички и… даже немного общей истории. С техническим уклоном, конечно, но пока пойдет. Почитаем…

Я читал все подряд, потратив на это занятие не один час и время это было потрачено совсем не в пустую. Мои лексикон был уже вполне достаточен, чтобы понимать если не всё, то почти все из прочитанного, а остальное приходило уже по ходу.

Сказать что я обалдел – ничего не сказать. Я был в шоке.

Это Земля. Моя родная планета, но много позже того времени, что я знаю. Сейчас шел примерно 4450 год по моему летоисчеслению. Плюс-минус десяток лет, но это уже не так важно. Мои мир пережил две крупные глобальные войны, которые выкосили большую часть населения и почти уничтожили не только человечество, но и большую часть живой экосистемы в целом.

Первый конфликт случился в середине 21-го века и назывался Великой Горячей войной. Все прочие мелкие войны на ее фоне казались мелкими не заслуживающими внимания стычками. В ней участвовали почти все и было применено всё известное из средств массового уничтожения.

Началось всё с энергетического кризиса и переросло в тотальную войну всех против всех. Две трети суши после нее стали непригодны для жизни, а оставшаяся треть лежала в руинах. Выжили небольшие поселения подводных городов и подземных убежищ.

Именно они начали отстраивать мир заново, образовав две фракции, которые впрочем в начале третьего тысячелетия опять столкнулись на фоне религиозных и прочих противоречий и начали новый конфликт.

Называли они себя Экоактивисты и Техномир. Одни создали общество на основе монархии и активно развивали генную инженерию, другие – технологии кибернетики и возглавлялись искусственным интеллектом, называвшим себя Кабал.

Кабал применил против Экоактивистов нейтронное оружие, а те в ответ рой генно модифицированных насекомых, пожиравших чистый металл и пластик.

Итогом этого конфликта стало почти полное опустынивание Земли и полное исчезновение людей. Немногочисленные выжившие после полувека сидения под землей стали осторожно выходить на поверхность и терраформировать планету почти с нуля. Они создали единое государство и единое общество без религий и с жестким запретом на развитие некоторых технологий. В частности – генной инженерии и развития ИИ. Эта эпоха называлась Новой Эпохой Возрождения и именно от нее и велось теперь летоисчесление.

Дальнейших тонкостей этой системы узнать из базы не удалось, но кое-что поразило до глубины души. Вбив в поисковый запрос свое ФИО я с удивлением обнаружил, что в истории я не остался белым пятном, а являюсь вполне себе известным ученым просветителем, который был в свое время даже канонизирован Техномиром и причислен к лику перво-апостолов. Не смотря на технический уклон у этих товарищей была своя странная религия и в ней я имел место быть. С моим именем сотни тысяч бойцов техномира шли в бой и уничтожали экологистов. Жуткая картина.

В новом мире, после «Возрождения» меня знали и почитали как ученого древности, этакий Леонардо Давинчи новой реальности. Кстати моим именем как раз назван научный институт, в котором я сейчас нахожусь. И занимается он проблемой развития технологий оптикокристализации.

После войны многие технологии прошлого были утрачены, другие запрещены, но человечество неизбежно идет вперед и ищет возможности обхода запретов. Запрет на развитие ИИ сделал очень трудным развитие электроники и автоматизации. Обходились они весьма своеобразно.

Вначале методом селекции и отбора выводились дрессируемые животные и насекомые. Затем их сознание переносилось на кристальный носитель, а после уже он использовался вместо программируемых процессоров и вообще автоматизированных систем.

Очень сложно и долго, но вполне реализуемо. Как раз этими разработками и занимался этот институт, в который меня занесло в результате непонятного эксперимента, проведенного одним из местных ученых умов.

Вот примерно это я и узнал из многочасового сидения в базе данных. Не будь и так мои глаза торчавшими из хитинового черепа они наверно вытаращились бы. Но увы – дальше им вылезать было просто некуда.

Информации было еще вагон и маленькая тележка, но приближавшийся шум и топтание снаружи у двери заставило меня быстро выключить терминал и юркнуть в дальний темный угол. Похоже настоящий админ вернулся на рабочее место и мне совсем не хотелось быть обнаруженным.

Глава 7 - Старые знакомые.

Что? Где? Почему?... А, ну да. Я же таракан. Первой мыслью после пробуждения была: «Почему у меня шесть ног?» Похоже я отключился или заснул. Интересно, а тараканы вообще спят? Скорее всего нет. Я как бы человек и мне спать нужно, но тараканы – другое дело.

Кажется я отключился и видел то ли сон, то ли остаточную активность моего тела без участия сознания. Впрочем ничего особенного я не делал – ползал, грыз старые зачерствелые крошки, а после просто замер и… проснулся.

Ух… даже не знаю что лучше – просыпаться с осознанием, что я таракан или от чувства боли, прикованным к кровати. Как по мне первое предпочтительнее, но не на много лучше. Попытаемся вспомнить что я делал перед тем как отключился… Я припарковал своего паучка в куче хлама, после как мог закидал обрывками кабелей и замаскировал, затем вылез и затихарился неподалеку. И уснул.

Наверно мое человеческое сознание все же нуждается во сне, хотя возможно это просто привычка. Тараканье тело после отключения сознания переходит в режим полноценного таракана и живет своей жизнью. Только вот странно, что я плохо помню момент когда отключился и почему.

Не нравится мне это. Я все еще не знаю принципа по которому мое сознание включили в тело таракана. Может есть какие-то нюансы, которые опасны в длительной перспективе?

Надо выяснить поскорее и поподробнее. А еще надо поискать возможность получить другое тело. Если меня смогли внедрить в таракана, то наверняка в этом мире есть возможность и внедриться в кого-то другого. Или во «что-то» другое… создают же они механизмы на основе сознания животных и насекомых, значит… Нет, так не пойдет. Надо собрать больше информации.

Информация для меня сейчас это наиболее ценный ресурс. С одной стороны я получил ее невероятно много, а с другой – невероятно мало. Будь я человеком, голова бы опухла от всего произошедшего, но рефлексировать и погружаться в раздумья пока нельзя. Нужно двигаться дальше. Бежать со всех ног… всех шести ног.

Именно с этими мыслями я и двинулся наружу из кучи хлама в которой сидел. Что тут у нас? Хозяин комнаты – смуглый кучерявый парень лет двадцати сидел за столом вперившись в зеленый экран. Как и положено админу что-то читал и щелкал по клавишам.

Я пронаблюдал за ним довольно долго, но тут почти ничего не происходило. Время от времени на его столе звенел какой-то аппарат, видимо местный аналог телефона или типа того. Парень подвигал его ближе, снимал наушник, похожий на раковину и прикладывал к уху, а после говорил в другую раковину, закрепленную на стойке. Точно телефон, хотя в местных реалиях он наверно называется по-другому.

Админ отвечал односложно и кратко, больше слушал, иногда записывая что-то в листке у себя на столе. Для писанины он использовал тонкий грифель, заточенный с одной стороны и покрашенный в желтую краску. Карандаши в этой реальности похоже были не в ходу.

Из его односложных ответов я смог понять не много. Только слова «Да», «Нет» и «Не знаю». Остальные речевые обороты видимо относились к непереводимым идиоматическим оборотам, которым обычно Админы наделяют не особо умных в их понимании Пользователей. Эти обороты он проговаривал уже выключив аппарат и я примарно догадывался об их смысле.

Вообще язык чем-то напоминал по произношению китайский, хотя в произношении сквозили индусские черты. Китайский я в свое время поверхностно изучил – было полезно по работе, так что сейчас это мне явно пригодится.

В любом случае это не китайский, а, вероятно, его далекий потомок в смеси с корейским и индусским. Да… придётся попотеть. Если с письменами я еще туго-бедно ознакомился, то разговорную речь почти не знал, а изучить надо - очень бы пригодилось.

К сожалению админ был немногословен. После недолгого общения по телефону, он недолго что-то тыкал в своем компьютере и переключался на другое… на игру в тетрис. Невероятно, похоже эта простенькая игра как и тараканы пережила два апокалипсиса и спокойно обустроилась в новом мире. Чудеса, да и только.

Просидев так с час, я понял, что сидеть дальше контр-продуктивно. Если я хочу изучить фонетику языка, мне нужен кто-то болтливый. Придётся снова пускаться в путешествие по вентиляции.

Забравшись в паучка, я незаметно выбрался из хлама и уже почти дошел до шахты, когда мой транспорт начал давать сбои. Вначале перестал реагировать на команды, а после и вовсе встал как вкопанный. Похоже заряд батареи иссяк и мне предстояло обзавестись другим транспортом.

Бросив привычного восьминогого скакуна, я отправился к шкафу, где стояли другие такие же.

Большинство из них оказались законсервированы по банкам, но на полку ниже в ряд стояли уже вполне новые и полностью рабочие модели и о чудо! Похоже это были паучки уже следующего поколения. Чуть крупнее, с большим функционалом и что еще более важно – выключенные.

Осмотрев несколько из них, я убедился, что это просто корпуса – в них отсутствовали центральные кристаллы-процессоры. Видимо тестовая незаконченная партия – мне везет. Вскоре выяснился и еще один приятный момент – паучки могли заряжаться сами на специальной зарядной станции – так заряжались как старые модели, так и новые. Я проследил как это происходит и пристроился в очередь.

Зарядная станция представляла из себя подобие дерева с проволочными направляющими и кронштейнами. Паучок просто становился в нужное место, после чего манипулятор извлекал из него блок зарядки и тут же вставлял новый, а старый подключал к источнику тока. Быстро и удобно. Мой паучок был новым и зарядки не требовал, но я все равно прошел ритуал зарядки, чтобы убедиться, что все правильно понял. Прошло все как по маслу.

Выбравшись в вентиляцию уже на новом транспорте, я внезапно осознал, что не знаю куда идти. Лабиринт вентиляции был огромен и я с трудом помнил даже путь, каким добрался сюда. Все ходы-выходы были похожи друг на друга и заблудиться тут было проще простого. Мне нужна была карта.

Пришлось вернуться и дождаться конца рабочего дня. Когда админ наконец свалил домой, я подключился к его рабочему месту как вчера и принялся дальше шерстить базу данных. Теперь меня интересовало всё, что касалось этого здания и его сотрудников.

Первым нашлись административные дела сотрудников. Имена, должности, род занятий. Это мне тоже было очень полезно.

Ганеш Банержди – директор института, уважаемый профессор, доктор наук и бла-бла-бла. Да, похоже на мой список регалий, но для меня сейчас было важно, что он тут главный. Кроме того это был один из тех двух деятелей, что я впервые встретил здесь, в это мире. Пожилой дядечка, еще не старик, но с заметной проседью. 60 лет, вдовец, детей нет. Бессменный руководитель института вот уже лет десять. До этого работал здесь же и прошел путь от самого простого аспиранта, или его местного аналога.

Дулил Ноамин – младший наставник потока волновой физики, 28лет, холост, список научных работ и так далее. А это второй деятель, который тогда был в комнате. Явно его помошник или коллега в том эксперимента. Интересно, а то, что они тут делали вообще санкционировано? Может они тут на свой страх и риск проводили опасные эксперименты? Как бы выяснить…?

Остальные личные дела были не такими интересными и не особо зацепили. Для себя я сделал только еще два вывода. Первый – почти все сотрудники института (а может и не только они) были чуть смуглыми и с характерным для азиатов разрезом глаз. Наверно это логично – потомки той небольшой колонии, что посчастливилось выжить после всех катаклизмов наверно будут представителями одной народности, а их потомки смешавшись тоже станут в чем то схожими. И второе – среди ученых почти не было женщин. Руководителями и наставниками были в основном мужчины. Видимо эмансипация в этом обществе либо не прижилась, либо находилась на ранней стадии. Вряд ли для меня это важно, но просто отметил по ходу.

Следом за личными делами я откопал огромный список разных работ и научных трудов. В системе института велась планомерная и обширная работа по разным направлениям от кибернетики до философии. Последняя в основном перекликалась с исследованиями времени и пространства и была больше похожа на шарлатанство и мистицизм, но кто я такой, чтобы рассуждать о подобных вещах?.. Хе-хе. Хотя, нет, я то как раз в праве об этом рассуждать.

Наконец удалось раскопать и план института. Не особо детальный и в весьма жуткой форме, но хотя бы так. Его составитель и проектировщик наверно был дальним потомком легендарного Минотавра, если судить по запутанности разных коридоров и переходов.

Сейчас я находился на цокольном этаже здания, которое в глубину шло еще на два этажа, а на поверхности возвышалось на пять. В целом комплекс был очень обширным и условно был разделен на две зоны: общего пользования, где велись преподавания молодых студиозусов и закрытой, где сейчас находился я. Эта часть предназначалась для разного рода исследований, часть которых была под грифом «секретно», как говорили в мое время.

Надо признать, что использовалась эта секция хорошо если на половину, а о ходе закрытых работ в базе было крайне мало. Видимо из соображений безопасности большая часть информации располагалась или в другой базе, куда не имел доступа даже глав-админ, либо вовсе в руках руководителей проектов, что вероятнее.

Закончив с изучением схемы института, я направил своего нового паучка в вентиляцию. Теперь моей целью стал пятый этаж этого муравейника, где располагался кабинет Ганеша Банерджи. Интуиция подсказывала, что именно оттуда следует начать изучать всю поднаготную эксперимента, невольным участником которого я стал.

Глава 8 - Приятная встреча.

Путешествие было долгим. Оно могло быть проще и быстрее если бы я, блин, сразу разобрался как заставить намагничиваться и размагничиваться ноги моего паучка!

Пока я двигался по горизонтали никаких проблем почти не возникало, но подъем вверх… О! это была цела эпопея!

Проблема была еще и в том, что после каждой неудачной попытки я падал на спину и подняться моему паучку было не так-то просто. Не говоря о том, что при падении меня как бильярдный шар футболило по всем его внутренностям! Руки поотрывать разрабам за такие недоработки!

Когда я наконец добрался до искомой комнаты, тут естественно никого не было. Рабочий день еще даже не начинался и я решил подождать и отдохнуть.

Выбравшись из своего железного коня, я на своих шести побегал по полу в поисках чего-то съестного и почти ничего не нашел. Либо наш глава института не ел на рабочем месте, либо тут слишком часто и тщательно убирали. Гады!

К счастью под столом в его приемной нашлось немного вкусного. Видимо его помощница в отличии от шефа все же ела здесь, не отрываясь от работы, что не могло не радовать.

О том, что помощник у Ганеша – девушка я понял как-то сразу. Есть такие милые и едва уловимые детали интерьера, которые всегда выдают женскую руку. На столе в приёмной миленький цветочек, аккуратно расставленные карандаши и цветные бумажки, свернутые в бантики. И конечно точку поставил блокнот в приятном малиновом стиле, на торце которого карандашом были нарисованы цветы.

И запах… Этот почти неуловимый для человеческого носа, но вполне ощутимый моими рецепторами аромат. Смесь эфирных масел и ароматизаторов. Думаю женщины во все времена и во всех ипостасях пользуются духами и их заменителями. Здесь был именно тот случай. Почти все вещи на столе помощницы пропитал этот приятный цветочный запах. И это был точно не аромат с ее букета на столе.

Обстановка в приемной, надо сказать, была вполне строгой. Похоже понятия о мягкой мебели тут приравнивались к излишней роскоши. Красивые резные, но совершенно жесткие стулья стояли как для гостей, так и за столом приемной. Кстати в кабинете Ганеша были точно такие же.

Обычно руководители стремятся как-то выделиться на этом фоне, заказывая вычурную мебель, но Ганеш, похоже, был не из их числа. Его стул был наверно даже сильнее протерт, чем его собратья в приемной. Видимо он тут стоял с самого момента появления главы института.

Забравшись повыше и понезаметнее, я прикорнул, надеясь, что мои тараканьи инстинкты разбудят меня, когда появится кто-то из людей. Так и вышло.

Первой появилась как раз помощница Ганеша – высокая стройная девушка с длинными и черными как смоль волосами. Надо сказать, что фигурой она обладала вполне симпатичной, но при этом старательно скрыла под одеждой все интересные участки. Девушки моего времени постарались бы сделать наоборот, но может здесь так принято?

Помощница первым делом полила цветы и заглянула к шефу. Осмотрев бумаги на его столе, быстро перебрала их и часть забрала к себе, а часть разложила по стопкам тут же на столе шефа.

После поставила чайник и насыпала в чашку какой-то черный и жутко ароматный настой из листьев. Чай?.. Вряд-ли. По запаху скорее смесь трав и кореньев. Травяной сбор или местный аналог кофе. Наверно тоже налет местного колорита.

Сделав несколько глотков на ее лице отразилась блаженная улыбка. Черт, даже мне с моим телом таракана сейчас было жаль, что я не могу проделать ту же процедуру. Как давно я не пил обычного черного кофе?… несколько лет точно. Здесь не совсем кофе, но я бы тоже не отказался попробовать, пусть для моего метаболизма это могло быть весьма плохо.

После она принялась изучать бумаги и переписывать что-то в блокнот. Но не тот, что был у нее на столе, а другой, тот что она принесла с собой, а после аккуратно убрала в сумочку. Как-то не понравилось мне ее выражение лица и бегающие при этом глазки. Что-то тут не так, но пока рано судить.

Где-то через час впервые зазвонил телефон на столе и она, ответив, принялась записывать что-то под диктовку. Явно повторяя услышанное и перепроверяя.

Отлично! Это именно то, что мне сейчас нужно. Сравнивая написанный текст и проговоренный, я быстро вливался в фонетику этого языка. Одно дело писанина из символов, и совсем другое – фонетика. Из текста никогда невозможно понять как звучит тот или иной символ, даже читая словарь ты не всегда сможешь понять как надо произносить то или иное сочетание букв. Тут нужен носитель, чтобы научить тебя этим особенностям. И, кажется, я только что нашел идеальный обьект для изучения! Ура!

После трех или четырех часов наблюдения я уже вполне различал не только отельные слова и сочетания, но и целые предложения, и диалоги.

Приходили посетители, что-то приносили, объясняли, болтали о разном, а я слушал и впитывал как губка. И наблюдения мои приносили плоды. Очень ценные плоды.

Наконец в приемной появился сам Ганеш. Легкий серо-бурый строгий жилет с черными пуговицами, в тон ему штаны и черные ботинки, явно начищенные с утра.

Слегка поклонившись в приветствии, он поинтересовался у Амит о здоровье. Амит звали помошницу, а поинтересоваться здоровьем тут было чем-то вроде ритуального «здравствуйте». После он взял несколько писем и прошел в свой кабинет.

Я раздумывая о том следует ли остаться тут или же проследить за Ганешом?.. Выбрал второе, но не успел я добраться до вентиляционной решетки, как в комнату вошёл новый посетитель, который чем-то неуловимо отличался от всех прочих.

Я ненадолго задержался, чтобы его изучить и не пожалел об этом.

Это был молодой парень лет двадцати пяти, крепкого телосложения и с загаром, явно темнее, чем все прочие здесь обитающие научники. Кроме того его мелкие движения и жесты выдавали в нем силу и какую-то резкость. Повадки его чем-то напоминали уличного хулигана, который хоть и выбрался в люди, но прошлые привычки забыл не полностью.

-Здравия и благоденствия, прекрасная Амит. – поздоровался гость, отчего вызвал на лице девушки лёгкую улыбку.

-Здравия и благоденствия и Вам на долгие лета, досточтимый Кишол Хантри.

-Не нужно так официально, можно просто по имени… Вы ведь намного старше, Амит Каур…

Гость поставил на стол перед девушкой небольшую блестящую статуэтку в виде игрушечного котика. Как я вскоре понял это была шоколадная фигурка, завернутая в фольгу. Похоже для местных это был невероятно дорогой подарок и глаза Амит уже вполне неприкрыто заблестели.

-Спасибо, Кишол, но право не стоило…

-Пустяки… Наставник у себя? Я проездом и совсем ненадолго…У меня для него есть важные новости…

Кишол уже сделал быстрый шаг в сторону двери, но открывать не стал, ожидая ответа девушки. Той не оставалось ничего, как только быстро кивнуть и попытаться что-то добавить, но это гостя уже не сильно волновало.

Открыв дверь, он заглянул в проем и улыбаясь сказал уже громче, чтобы сидящий за столом Ганеш точно услышал:

-Профессор Банержди, не выделите минутку для своего непутевого ученика?

Судя по радостному возгласу, встреча была явно приятной и долгожданной. Профессор Ганеш поспешил отбросить прочие дела и встретить гостя лично. Парень вначале ритуально сложил ладони на груди в знак приветствия, но уже через секунду обнял профессора и тот был этому только рад.

-Кишол, мальчик мой, свет моих глаз, как приятно снова тебя видеть. Полгода как ты пропал в очередной экспедиции, я все понимаю – специфика, но мог бы хоть предупредить…

-Наставник, не обижайтесь. Не имел права разглашать… но теперь можно. Поэтому и приехал…

-Амит, пока никого к нам не пускай и всех посетителей проси подождать, нам с Кишолом надо обстоятельно поговорить.

Кишол подмигнул обескураженной девушке и продвинув профессора в кабинет, закрыл дверь. Я же поспешил пролезть по вентиляции, чтобы продолжить подслушивать уже из кабинета профессора.

Глава 9 - Ученик и Учитель.

Когда я добрался до решетки в кабинете Ганеша, он с гостем уже сидели за столом профессора. Ганеш подал гостю красивый фигурный стакан из зеленого стекла, а второй такой же поставил на столе напротив. Хозяин кабинета не стал садиться на своё привычное место, а устроился за Т-образным столом напротив гостя. В руках профессора появилась зеленоватая вытянутая бутылка, которую он вынул из нижнего отделения стола. Чем-то похоже на наше шампанское, но светлее.

-Кишол, если бы ты знал как я переживаю всякий раз, когда узнаю, что ты опять уходишь в экспедицию… а ты так любишь мотаться по просторам серых земель.

Кишол улыбнулся и изобразил наигранное удивление.

-Наставник, вы же сами хотели, чтобы я подал документы в коллегиат после окончания. Даже сами способствовали этому. Вы буквально заставили меня это сделать…

-Но я думал, что ты выберешь что-то поспокойнее… Например отдел исследований. А ты пошел в поисковики… Всякий раз, когда до меня доходят слухи как очередной отряд поисковиков сгинул на руинах какого-нибудь заброшенного технополиса… мое сердце сжимается от страха. Как будто в этом может быть часть моей вины.

Кишол усмехнулся.

-Человеческая судьба мало зависит от самого человека.

Повисла легкая пауза, во время которой профессор налил в стакан Кишола, а после себе бледнозолотистую пузырящуюся жидкость и с интересом взглянул на лицо гостя.

-Это выражение было бы более привычно кому-нибудь из наших наставников теулогии, но не тебе…

-Спасибо, учитель. Всё меняется. Люди тоже со временем меняются. – чуть задумавшись и с легкой грустью ответил гость.

-Ты всё так же называешь меня учителем, хотя сам уже давно стал для многих наставником…

-Если мастер создает из глины кувшин, перестает ли он быть его создателем после того как кувшин обожгут в печи?

Ганеш кивнул и улыбнулся.

-Ты действительно вырос и возмужал. Но я все же беспокоюсь о твоей работе… ты не думал оставить ее и перейти в более спокойное место?… Твой опыт изучения обломков техномира будет бесценен и здесь тоже… в нашем институте.

Кишол снова по озорному улыбнулся и заглянул в глаза старику:

-Хотите чтобы я ковырялся здесь в артефактах, которые сам насобирал?... Или подыскиваете преемника? Ммм… профессор?.. Я уже говорил вам, что в стенах института мне душно. Да и кто как не я смог бы так много интересного для вас раздобыть?...

Ганеш отвел взгляд и кажется был немного раздосадован.

-Толковые люди здесь тоже очень бы пригодились. Вот буквально на днях один мой нерадивый помощник испортил на тестах прибор над которым я корпел последние полгода. Очень тонкая и сложная работа… Уверен ты бы справился лучше.

-Не сомневаюсь. – со смехом ответил парень. – Но если бы не я, установка временного искажения вряд-ли вообще у вас бы появилась. Вы же о ней говорите? Честно признаться, мне обидно, что она у вас пострадала больше, чем в моих руках, но у каждого своя работа. Моя может и опаснее, но судьбу не обманешь. Я чувствую, что там я на своем месте.

-Человек редко может сам определить свою судьбу…

-Ну, ладно. Довольно философии, наставник. Я пришел сюда не за этим… - Кишол придвинулся ближе и заговорил тише, будто боялся, что их подслушают.

-…Вы уже знаете, что я был в экспедиции… и она успешно завершилась. Даже очень успешно если точнее. Мы давно обыскивали Мадагаскар, ожидая чего-то подобного. Наши анахрологи уверяли, что в этом районе должно быть что-то интересное. И они не ошиблись.

-Мадагаскар… там наверно радиации больше, чем в северной африке…

-Вовсе нет. Это распространённое заблуждение. В африканском регионе есть зоны, где можно спокойно выращивать виноград и ходить без аэромасок.

-Знаю я этот виноград. Он бегает у тебя по тарелке и верещит, пока ты пытаешься его съесть – отшутился профессор. Кишол только улыбнулся и не стал развивать шутку.

-У западного побережья Мадагаскара мы нашли ее. Это старый перевалочный склад с допотопным ИИ второго поколения. Давно мы не находили столь хорошо сохранившейся базы техноидов… О, наставник, если бы видели это всё. Просто медовый шлех, а не база. Она кажется вовсе не пострадала после войны, а реактор отрубился всего каких-то двести лет назад. Сотни тысяч артефактов в консервной маслопленке. Ммм…

В глазах Ганеша мелькнул огонек озорсва, почти такой же как в глазах Кишола, который продолжал рассказывать.

-Почти всё новое и неповрежденное. Целые партии рабочих и законсервированных техноботов самого разного назначения. Несколько транспортных дирижаблей загружено под завязку уже отправлено в столицу. И думаю они сделают еще не один десяток рейсов пока мы все оттуда вывезем.

Ганеш был явно рад это услышать. Он одобрительно поднял стакан и предложил тост:

-Тогда за успешное выполнение твоей экспедиции, мой мальчик. Думаю это будет одно из самых крупных открытий нашего времени. Без сомнения за это стоит выпить.

Звякнули стаканы и оба мужчины слегка пригубили напиток, а Кишол тут же продолжил.

-Это действительно хорошая новость. Я уже отчитался перед Советом и попросил передать в ваш институт парочку моделей. Вначале гуманоидных полубоевых роботов, а после и экземпляры поинтереснее. Именно поэтому я и заехал на обратном пути из Мадагаскара... Чтобы первым сообщить эту новость. Уверен радостную новость для вас, но… Есть кое-что, что меня тревожит… Джавал Бакшор.

С произнесением этого имени на лице Ганеша будто пробежала темная дымка сожаления.

-Я догадываюсь. Он никак не может забыть ту историю с его племянником.

-Вы правы, наставник. Вы выставили его племянника из института, в то время как его дядя, постоянный член Совета, надеялся, что вы сделаете его своим заместителем.

-Мальчик был слишком самоуверен, плохо понимал в науке и руководстве. Я не мог поступить иначе. При всем моем уважении… Я и тогда и сейчас придерживаюсь того же мнение. Я догадывался, что Джавал будет недоволен…

-Это мягко сказано. Нажить себе более высокопоставленного врага просто невозможно, учитель. До сих пор удивляюсь, как вы со всей своей мудростью…

-Я НЕ МОГ поступить иначе. Став главой института со временем он мог создать куда больше проблем, чем кажется. Джавал не глупее меня и я надеялся, что он поймет. – повисла недолгая пауза, которую прервал сам Ганеш. – Так он против передачи мне материалов экспедиции?...

-В том то и дело, что нет. Это меня немного беспокоит. Обычно он часто высказывался против вашего участия в разработке. Много раз пытался инициировать ваш отвод с должности, но остальные члены Совета обычно возражали…

-Все в курсе наших разногласий… Другие члены Совета знают, что лежит в основе его недовольства и не поддержат отвод меня с должности. Я в этом уверен.

-А я нет. Джавал постепенно подбирает сторонников. Медленно но верно ищет пути достижения своей цели. Он стал осторожнее и деликатнее, но не отступил. И меня сильно беспокоит, что в этот раз он не стал возражать, только потребовал усиления мер предосторожности. Он выдвинул идею подчинения исследований коллегиату поиска. И многие в Совете эту идею поддержали. Я не могу возражать против этого! Коллегиат Поисковиков – это мои соратники. Одна из основных причин почему идею Джавала поддержали – участившиеся случаи порчи редких артефактов в вашем институте.

-Да это так. Интересно как он узнает об этом? – произнес Ганеш, изучая отблески света в стакане. – В последнее время неудачные случаи участились, поэтому я стараюсь держать всё на контроле лично, но даже это не гарантирует, что всё пройдет гладко. Оборудование с которым мы работаем – в большинстве своем невероятно сложное. Иногда вне понимания человеческого разума.

Кишол видя горечь в глазах наставника похлопал ободряюще по плечу и постарался подбодрить:

-Я знаю, наставник. Я как никто другой знаю какие фокусы оно может выкидывать. Но члены совета оперируют другими понятиями. Они не работали на руинах технополисов и не всегда понимают тонкостей.

Ганеш взглянув в глаза парня улыбнулся:

-Ну, может оно и к лучшему. Я же хотел, чтобы ты больше времени проводил в институте, и меньше на зараженных руинах. Вот и сама судьба похоже к этому тебя склоняет…

Кишол отрицательно покачал головой:

-Нет, профессор, усиление безопасности и ревизионный контроль будет пока осуществляться силами военных. Они подчинены напрямую Совету, а не поисковикам. Так что меня, как и моих коллег здесь пока не предвидется. Совет хочет сам убедиться, что исследования будут проводиться с соблюдением всех норм безопасности. Это пока не оформлено в виде прямых решений, но к тому все идет…

Ганеш снова нахмурился.

-… Я сейчас отправляюсь снова в столицу. Там сдам отчет Совету лично, и думаю меня ждет какая-нибудь очередная награда или что-то вроде... А после постараюсь разузнать что решил Совет и предупрежу вас, если будет возможность. Но вы же понимаете… Я бессилен повлиять на них.

Профессор тряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли и улыбаясь поднял стакан.

-Тогда давай выпьем за твою скорую награду. Надеюсь она будет достойным завершением этого героического вклада в науку.

Двое мужчин звякнули стаканами и быстро осушили содержимое.

Глава 10 - Архив.

Встреча не продлилась долго. Вскоре Ганеш отправился на лекцию, а Кишол отбыл дальше по своим делам. Подслушивая их разговор я понял почти все и для себя сделал два важных вывода.

Первый – Институт в основном занимается изучением артефактов, доставшихся в наследство от цивилизации техноидов. Видимо одна из этих установок и стала причиной моего здесь появления. Если установка еще в институте неплохо бы найти и изучить. Но для этого надо бы понять где и у кого она хранится или кто занимается изучением. Скорее всего это Дулил Ноамин, который тогда присутствовал в лаборатории вместе с Ганешом.

Второй – цивилизация техноидов сильно в развитии опережала нынешнее общество и вероятно повторить ее достижения или превзойти у местных светил науки так просто не выйдет. Неплохо бы подключиться к процессу изучения и самому разобраться как это все работает. Но кто пустит до секретного проекта таракана вроде меня? Пусть моим именем и назван этот институт, но это вряд ли даст мне хоть сколько-нибудь реальные преимущества. Приидется действовать тайно и в обход всех. К счастью моих знаний в электронике (прямо скажем скромных) может для этого быть вполне достаточно, а может и нет… поглядим.

Просидев до конца дня и пронаблюдав за работой Амит, я сделал для себя еще один интересный вывод. Помощница Ганеша совала свой нос явно активнее в дела шефа, чем следовало. Еще несколько раз она записывала что-то в свой черный блокнот и быстро прятала его от прочих посетителей. Один раз ей на телефон пришел звонок разговор по которому она постаралась завершить поскорее мотивируя тем, что «сейчас не время говорить и она сообщит позднее». Очень интересно.

С завершением рабочего дня я понял что если хочу узнать подробности по исследовательской части, то сидеть в кабинете Ганеша контр-продуктивно. Это был именно административный узел и почти ничего из исследовательской жизни сюда не приходило. Видимо отчеты и прочая документация по проектам хранилась где-то в другом месте. Здесь же решались вопросы обеспечения, логистики и рабочие моменты преподавательского состава, или как тут они назывались «наставничьего».

Вообще атмосфера института сильно отличалась от привычной мне, но тут наверно дело больше было в отличии самой культуры людей. В этом обществе с большим уважением относились к знаниям вообще и к их передача в частности. Видеть это было непривычно, но приятно.

С завершением рабочего дня я направился в место именуемого «Зархом», или по нашему – Архивом. Куда вероятнее всего и стекались все известные документы по всей научной деятельности института, а вернее той его частью, что не касались простых студентов и иногда маркировались пометками «для служебного пользования».

Архив располагался на первом этаже и попасть туда оказалось сложнее чем в любое другое помещение. Вентиляция здесь перегораживалась каким-то массивным блоком очистки, через который мой паучок не пролез бы никоим образом. Если бы у меня не было лазерного резака…

Портить имущество института мне не хотелось и я решил обойти препятствие. Вырезав в вентиляции небольшой боковой проход, я проник в бетонную штробу.

И вот тут опять встретил своих братьев по крови. Десяток крупных и с полсотни мелких тараканов при виде знакомого паучка черной живой волной рванули в разные стороны со скоростью молнии и вскоре исчезли в темноте проема. Напугали меня они больше чем я их.

Мда… а какой срач оказывается тут могут развести тараканы! В полости между камнем и жестяным коробом располагалась немаленькая колония, которая жила и размножалась как привыкли тараканы. Куча старых панцирей становилась материалом для строительства гнезд, в которых мои собратья жили и плодились.

Все это мне пришлось безжалостно разгрести и выжечь, чтобы добраться до противоположной стороны этой небольшой полости. Попутно пришлось перерезать несколько арматурных креплений и кронштейнов держателей.

Да простят меня строители института – я не хотел, но иначе пробраться до ровной вентиляционной шахты было невозможно. Там я снова прорезал жестяную стенку и проник в вентиляцию и почти тут же в помещение архива. Решетку пришлось немного попортить, но иначе пролезть моему паучку было никак.

Архив был похож на склад. Стеллажи с коробками и ящиками тянулись метров на двести, а в высоту достигали двухметрового потолка. Я бы присвистнул от раскрывшихся возможностей, если бы мой речевой аппарат это позволял.

Как найти в этом объёме нужную документацию? Ответ оказался прост – у входа подобно гигантской раскрытой книге висело оглавление картотеки. Простому человеку перелистнуть страницы этой книги в метр в высоту и полметра в ширину было конечно просто, а вот моему паучку пришлось помучаться… и мне вместе с ним.

Так-с, что тут у нас… Та самая установка, о которой говорил Ганеш должна была прийти где-то в течении последнего полугода… а может и позже… ищем. Есть. Секция 12, номер 457, проект 01-184. Поползли искать…

Искомая секция нашлась быстро, а вот пользы оказалось пшик. В коробе 457 лежала только тонюсенькая тетрадка с накладными приема и краткий описательный отчет. Ну хоть что-то.

«Объект 8015612457. Временной Искажатель. Создает гравитационные искривления нематериальной природы в пределах подаваемой мощности. Назначение – неизвестно. Применение – неизвестно. Принцип работы – неизвестен. Опасность – 8.»

Круто. То есть по этой штуке почти ничего нет. Интересно, а класс опасности 8 – это много или мало? Как по мне любая технология манипулирующая временем это верх опасности. Такую по хорошему сразу разобрать, а детали кинуть в плавильную печь – на всякий случай. Будь я чуть более фанатичным человеком мог бы и исследователей туда же в печь следом оправить. Негуманно, конечно, но тут штука пострашнее атомной бомбы. Но что то я отвлекся…

«Исследователи - Дулил Ноамин (зачеркнуто) Ванада Хокли. Руководитель проекта – Ганеш Банержди. Тестовая лаборатория 01-184.(зачеркнуто) 00-122»

Так, понятно, индекс 01 – это минус первый этаж, где я появился, а 00 – это минус второй этаж. Чем глубже этаж, тем толще стены в лаборатории и тем опаснее проекты там можно производить. Только как по мне толщина стен тут никак не влияет. Время оно и в Африке время. Его искажение никакими стенами не остановить, ну да ладно.

Значит исследования перенесли в другую лабораторию, а проштрафившегося испытателя отстранили и назначили нового. Хорошо. Надо заглянуть в эту лабораторию и посмотреть как там идут дела…

Я уже собирался ползти обратно в вентиляцию, когда мысль зацепилась за указанный номер в бумагах… 01-184. Номер проекта совпадал с номером лаборатории или… я вернулся в большой архивной книге и пытался понять что меня смущает. Ну, да! Номер проекта был записан в примечании и там же рядом в соседней строчке стоял точно такой же.

Видимо установка была частью комплексного эксперимента, в котором перекликались другие «артефакты» техномира. Рано уходить, надо найти вторую часть…

Секция 10, номер 277, проект 01-184… ага. Есть такой, а что в коробочке…

В коробочке оказалось уже больше документов и читать их оказалось крайне интересно. Это был по сути очень старый эксперимент, или даже направление исследований, которые институт вел с момента его основания – запись разума живого носителя на кристалл. Именно благодаря ему удавалось обходить местный запрет на создание ИИ, а именно перенос естественного интеллека на кристальную основу.

Только вот установка техноидов была на порядок совершеннее, или даже на несколько порядков и позволяла переносить ментальную энерго-матрицу или МЭМ на любой материал, в том числе и органический. Так следовало из отчета, что я нашел в коробке. И это было уже вполне опробованное направление, которым Ганеш занимался долгие годы.

К сожалению из сухого отчета было непонятно что именно хотел сделать Ганеш и почему это не получилось как он хотел… или получилось, но он пока об этом не знал.

Снова мало информации, понятно только, что он хотел как-то объединить установку временного искажения и установку записи МЭМ на кристалл. Из журнала исследований вырвали несколько страниц, а в конце другим почерком был сделан вывод, что указанное исследование показало отрицательный результат.

Очень интересно. Надо бы наведаться в эти лаборатории и понять что за фигня тут творится. Наверняка у занимавшихся этими проектами остались более полные отчеты. Найти бы их…