Попаданка для бастарда императора

Глава 1

— Дамы и господа, прошу вашего внимания. С вами говорит командир самолета Егор Кротов. Приветствую вас на борту воздушного судна «Боинг 737», выполняющего рейс по маршруту Иркутск — Тюмень. Полет будет проходить на высоте… — услышала я и откинулась в кресле.

Взлет прошел словно мимо меня. Я так устала, что закрыла глаза и расслабилась. Лететь нужно было три с лишним часа. И я решила во время полета поспать. Накануне я почти всю ночь готовилась к командировке, и виновата в этом неумеха-секретарша босса. Девица просто закинула важные бумаги в шредер. Перепутала она папки, глупая гусыня.

В итоге я ужасно устала и хочу спать.

Я с наслаждением прикрыла глаза и мгновенно уснула. Мне приснился чудесный, сказочный сон. Я оказалась посреди залитой солнечным светом поляны. Напротив меня стояла маленькая девушка, едва доходившая мне до пояса. Совсем крошка.

Она была одета в синие брюки и голубую тунику до бедер. Ее волосы, заплетенные в косу, открывали острые ушки.

Неужели это эльфийка?

Какой замечательный сон. Как бы я хотела увидеть ее наяву.

Я сделала шаг к девушке, но поняла, что между нами прозрачная преграда. Что-то не пропускало меня к малышке.

Девочка подняла на меня грустные глаза, печально улыбнулась и помахала рукой.

— Привет, — сказала я. Но, кажется, эльфийка меня не услышала.

Она склонила голову к плечу, разглядывая меня, словно что-то обдумывая. Затем кивнула своим мыслям и начала что-то быстро говорить. Но я не могла разобрать ее слов. Вдруг услышала ее мысленную речь: «Я жду тебя».

Тоска наполнила мое сердце. Я чувствовала, я нужна малышке. Но как же мне к ней попасть? Такое бывает только в книгах и кино. Жаль…

С этими мыслями я уснула еще глубже, не замечая ничего вокруг. Мне было тепло и солнечно, словно моя душа летит домой.

— Леди Луиза, просыпайтесь, скоро мы совершим посадку в аэропорту Сильмора, — разбудил меня голос.

Я открыла глаза и увидела высокую брюнетку.

— Спасибо, я уже проснулась, — сказала я, не обратив внимания на обращение девушки.

Через пару минут я окончательно очнулась и осмотрелась. Странно, неужели самолет изменился? Но такого же не может быть. Только светло-сиреневое оформление воздушного салона усиливало это ощущение.

Неужели я проспала пересадку?

Нет. Такого точно не может быть.

Тогда где я?

Кресло рядом со мной пустовало. Хотя я помнила, как несколько часов назад здесь сидела женщина средних лет. Стюардесса тоже была незнакома.

Я озадаченно оглянулась и не увидела ни одного знакомого лица. Куда я попала?

— Леди и джентльмены, наш маголет совершил посадку в аэропорту Сильмона, — голос из динамиков еще больше меня запутал. — Приветствуем вас в столице Персийского княжества.

Что за странные названия?

Я сплю? Или это галлюцинация?

Я ничего не понимала, и паники не было. Волнение исчезло, и внутри меня что-то начало происходить. Что-то просыпалось, росло, меняя меня.

Но это казалось естественным. Я чувствовала, что на правильном пути.

Внезапно внутри меня что-то взорвалось. Реальность поплыла перед глазами, и я увидела себя со стороны. Или это была не я? Тело казалось моим, но что-то было не так.

Передо мной была я, но моложе, лет восемнадцати. Внутри меня бушевал огонь невиданной силы. Энергия пыталась вырваться наружу, заполняя всё вокруг. Казалось, ещё немного — и произойдёт мощный выброс.

«Стой!» — мысленно приказала я.

Удивительно, но меня услышали. Из девушки в кресле осторожно выглянула странная субстанция.

«Вернись, — попросили меня. — Мы неотделимы».

«Хорошо, но ты будь послушной», — сказала я мысленно.

Общение с этой энергией казалось мне совершенно нормальным. И что самое важное — меня слышали и отвечали: «Только вернись, и всё будет хорошо».

Выбора у меня не было. Я вернулась в знакомое молодое тело, и как только моя душа соприкоснулась с силой, в голове начали возникать образы другого мира. Мира магии и волшебства.

Это было правдой. Я оказалась в другом мире, о котором никогда не мечтала.

Магия подчинилась, сила начала обживаться в новом теле, а душа чувствовала себя комфортно. В этот момент я не задумывалась о том, что произошло. Всё казалось настолько естественным, что не возникало вопросов.

Вся моя прошлая жизнь мгновенно ушла на второй план.

— Леди Луиза, всё хорошо? — голос стюардессы вернул меня к реальности. Хотя, возможно, в этом мире их называли по-другому.

Информации мне выдали крохи. Лишь для того, чтобы совсем не пропасть в новом мире.

Действуя на автомате, я отстегнула ремни, встала и направилась к выходу вслед за другими пассажирами.

За пределами самолета, который здесь называли маголетом, было холодно. Редкие снежинки падали с неба. Но люди не кутались в шубы: они что, не мерзнут?

Стоило мне об этом подумать, как тепло окутало меня. Холод исчез мгновенно, будто его и не было. Только с неба так и падали снежинки.

Я не знала, куда идти, поэтому решила следовать за группой людей, пока меня не схватили за руку.

— Луиза, вот ты где! Решила сбежать от меня в Персийское княжество? — злобно выкрикнул незнакомец, сверля меня взглядом.

— Кто вы? — спокойно спросила я, глядя в черные омуты глаз.

Внутри меня что-то дрогнуло, потянулось к мужчине. Он был необходим мне как воздух. Я неосознанно шагнула к нему. Но эйфория быстро исчезла от его недовольного возгласа:

— Еще скажи, что не знаешь меня, жена. Ты думала, что сможешь сбежать с любовником в Персей, а я тебя не найду? И где этот самонадеянный идиот?

Я мгновенно взяла себя в руки и холодно посмотрела на него.

— Многоуважаемый лорд, не стоит кричать. Это делу не поможет. Я действительно ничего не помню, — сказала я ледяным тоном.

Хотелось добавить, что я не помню ничего о жизни в этом мире, но я сдержалась. Глупо раскрывать карты перед этим грубияном.

— Хорошо, — прошипел он с презрением. — Хочешь по-плохому, будет тебе веселая жизнь, леди Луиза.

— Хоть имя свое скажите, — не осталась я в долгу.

Лицо незнакомца исказилось гневом. Мне показалось, я чувствую его эмоции. Или это просто игра воображения?

— Сколько можно, Луиза? — прорычал он. — Я устал. О твоих изменах вся столица знает. Меня за глаза называют рогоносцем.

— Вы уверены, что я была вам неверна? — спросила я с недоверием.

Что-то в его словах зацепило меня. Изменяла ли леди Луиза своему мужу? Или ее просто оклеветали?

Кроме того, что-то не сходилось. В маголете я была одна. А этот незнакомый муж утверждает, что Луиза сбежала с любовником. Если это так, то где ее возлюбленный? И еще одна мысль не давала мне покоя: где душа моей предшественницы? Куда она делась?

Сколько вопросов…

Но пока я откинула их в сторону. Сначала нужно разобраться с загадочным любовником, если он вообще существовал. А если всё правда, то нужно избавиться от него. Мне и с законным мужем хватит проблем. Какие уж тут любовники!

— Доказательства измены есть? Вы застали жену с другим? — настойчиво произнесла я.

— Вам мало общественного порицания, леди? — презрительно посмотрел на меня мужчина. — О ваших изменах говорит весь высший свет.

— И что с того? Люди могут говорить что угодно. Доказательства есть? — повторила я, только меня не услышали.

— Парочка шантажистов забрасывает меня письмами.

— Зачем? Если и так все об этом говорят. Что в тех письмах?

— Доказательства вашей вины, герцогиня, — сказал он с издевкой.

Затем взмахнул рукой, и рядом с нами появилось мерцающее зарево.

Это что — портал?

— Что вы застыли, Луиза? — мрачно сказал чужой муж. — Шагайте. Я хоть и сильный маг, но даже мне нелегко держать портал открытым на такое расстояние.

— Конечно, — тихо ответила я и сделала шаг. Но остановилась.

— Шевелитесь, леди жена! Или вас толкнуть?

— Нет. Я сама, — покачала я головой и шагнула в мерцающее зарево.

Пространство вокруг меня заиграло яркими красками. Магическая энергия словно удивилась моему появлению. Меня обняли ласковые руки, и я почувствовала, как меня куда-то несут. Я ощутила радость и тепло магической энергетики. Меня здесь ждали.

Или это опять мне лишь показалось?

Через пару минут я вышла из портала, за мной появился муж, имени которого я так и не узнала. Мы оказались на полукруглой подъездной дорожке, окруженной низким кустарником с белоснежными цветами. Перед нами возвышалась лестница, ведущая к парадному входу высокого трехэтажного дома из светло-желтого камня.

Что-то в этом здании цепляло мой взгляд, но я не могла понять, что именно.

Я так задумалась, что вздрогнула от резкого голоса:

— Что опять случилось, Луиза? Стоишь, рассматриваешь наш столичный дом, будто видишь его впервые.

— Вы здесь живете? — спросила я, не обращая внимания на его язвительность.

— Верно, леди, — ответил он мрачно. — И, как ни странно, вы тоже живете в этом доме, — добавил он с сарказмом.

— Я не помню этого.

— Хватит изображать потерю памяти. Это не поможет, Луиза, — раздраженно незнакомец.

Глава 2

Я отчетливо ощутила его гнев, но отбросила непонятные чувства — не до того мне пока. Я молча посмотрела на недомужа и направилась вверх по ступеням.

— И не думай, что тебе легко сойдет с рук побег с любовником, — донеслось мне вслед.

Я резко развернулась, едва не упав на лестнице. Хорошо, что успела схватиться за перила.

Надоела эта невозможная ситуация.

Сколько можно повторять одно и то же? Он что — совсем не понимает простых слов?

— Вы видите рядом со мной другого мужчину? Или он был со мной в аэропорту? — гневно спросила я. — Нет?

— Что ты имеешь в виду? — искренне удивился он.

— Если вы никого рядом со мной не видели, то перестаньте обвинять меня непонятно в чём.

— Это не значит, что ты была одна в маголете, — всё не унимался мужчина. — Тебя видели в аэропорту с высоким брюнетом.

— И вы сразу поверили?

— Я доверяю этому источнику, — резко ответил он.

— Доверяйте и дальше. Мне надоело оправдываться. Когда спадет пелена с ваших глаз, тогда и поговорим, — выдала я и вновь начала подниматься по лестнице, оставалось всего несколько ступенек.

Когда я подошла к высоким резным дверям из светло-коричневого дерева, они внезапно открылись, и я увидела еще одного надменного типа.

— Ты нашел ее? — спросил незнакомец, мазнув по мне взглядом.

— Как видишь.

— Надеюсь, любовника ты хорошенько проучил? — фыркнул очередной лорд.

Я замерла, услышав это. Мне было любопытно, что скажет недомуж.

— Она была одна, — произнес он.

— Да ладно… — озадаченно произнес блондин. — Куда делся ее воздыхатель?

— Без понятия, — тихо ответил муж. — Она вообще какая-то странная.

— Еще больше, чем всегда? — хохотнул мужчина.

Мне так и хотелось осадить их парой слов. Нашли забаву — обсуждать человека, когда предмет их разговора всё слышит. И почему они считают мою предшественницу странной?

Не помешало бы мне найти в этом мире помощника. Кто бы рассказал, куда я попала и чьё тело заняла. Но где его найти?

Только я подумала об этом, как передо мной возникла невысокая девушка, ростиком мне по пояс. Кажется, именно я видела её во сне. Те же синие брючки, голубая туника, острые ушки.

Только на этот раз глаза эльфийки светились счастьем.

«Ты нашлась!» — услышала я голос в своей голове.

«Не знаю. Наверное, да», — не задумываясь, ответила я мысленно.

Оказывается, я так умею.

«Я рада видеть тебя, хозяйка», — услышала я.

«Хозяйка?» — с удивлением переспросила я.

«Всё верно», — радостно сказала девушка.

«Кто ты?»

«Меня зовут Флорестина. Я эльф-хранитель».

«Эльф-хранитель», — попробовала я на язык странное для меня слово.

Оно тоской отозвалось в сердце. Казалось, когда-то эта хранительница много значила для меня. Именно эта девушка, что сейчас стояла передо мной.

«Фло… Флорестина», — улыбнулась я эльфийке.

«Всё так, хозяйка», — важно кивнула она.

«Это ты переместила меня в этот мир?»

«Я просто позвала тебя, Елизавета. Перемещалась ты уже сама. Я так долго ждала тебя. Твоя душа никак не хотела возвращаться в мир, где родилась».

«Как много непонятного…»

«Я всё расскажу. Не сомневайся».

— Что ты здесь делаешь, домовичка? — резкий голос вырвал меня из мысленного диалога с эльфийкой.

Я удивленно посмотрела на незнакомого мужа. Почему он так недоволен? И где эта домовичка, которая его разозлила?

— Я тебя спрашиваю, девочка. Чья ты? И что делаешь в моем доме? — требовал мужчина у… Флорестины.

— Я не домовичка. Я эльф-хранитель, — гордо ответила девушка.

— Что? — удивленно воскликнул хозяин дома.

— Джонатан, ты с кем разговариваешь? — спросил второй напыщенный тип.

Наконец-то я узнала имя своего неожиданного мужа.

— С домовичкой, которая возомнила себя хранительницей, — ответил мрачный лорд.

— Джо, ты в порядке? Не перегрелся на солнце? Или много энергии потратил на портал? — с беспокойством спросил блондин.

— Со мной всё хорошо. Это ты чушь говоришь, Элиот, — раздраженно взглянул на него Джонатан.

— Но ты говоришь с пустотой. Тут, кроме нас, никого нет, — озадаченно проговорил мужчина, настаивая на своем.

Я не смогла удержаться от комментария, когда меня так открыто игнорировали.

— Видимо, я тоже пустое место, лорд… Простите, не знаю, как к вам обращаться. Но спасибо, что сообщили мне имя вашего друга, — я улыбнулась с легкой издевкой.

— Маркиз Элиот Церкет, — удивленно представился мужчина, глядя на меня с любопытством. — Вы оба ведете себя странно. Джонатан разговаривает с пустотой. А леди Луиза меня не узнает. Что с вами происходит?

— Ничего страшного, она и меня не узнает, — фыркнул Джонатан с пренебрежением.

— И все же, лорд Элиот, будьте любезны, предоставьте мне, пожалуйста, хозяина этого дома. А то как-то нехорошо получается — он считает меня своей женой, а я даже не знаю его полного имени, — ехидно произнесла я.

— Хватит! — рявкнул Джонатан.

— Вы точно сошли с ума, — пробормотал блондин.

— А если это заразно? — опять подначила я мужчин.

— Луиза, немедленно прекрати!

— А ты представься, как полагается, — наигранно-мило улыбнулась я в ответ.

— Я, пожалуй, пойду… — Маркиз попятился, чуть не упав со ступенек. — Я завтра позвоню, узнаю, как ты.

— Испугался, бедняжка, — с усмешкой сказала я, глядя на сбежавшего друга чужого мужа.

— Лиза, зачем ты так? — Эльфийка с трудом сдерживала улыбку.

— А что? Я должна была спокойно на всё это смотреть?

— Не знаю. Мне казалось, что нынешнее твое воплощение немного спокойнее.

— Не могу я сдержаться, — нехотя призналась я. — Что-то меня несет в новом мире.

Мы с Флорестиной забыли, что не одни, и наш разговор услышал Джонатан.

— Или я сошел с ума, или ты — это не ты… — задумчиво произнес он и помотал головой. — Нет, этого просто не может быть…

— Я — это я, дорогой, — ответила я. — А вот кто ты? Имя твое я узнала. И всё. Подробнее можно? — продолжила язвить я.

Но меня словно не слышали.

— Ты можешь всё выдумать, — фыркнул лорд с насмешкой. — Знаю я твою фантазию.

Не знаю, к чему бы привел этот познавательный разговор, если бы нас вновь не прервали:

— Ваша светлость, можно поинтересоваться, что тут делает чужая домовичка? — произнес невысокий мужчина, гневно смотря на Фло.

Похоже, передо мной стоял еще один эльф. Ростиком он был чуть выше моей Флорестины. Только на нем была простая хлопковая одежда серо-коричневого цвета. Да и сам он отличался излишней худобой, почти что одни кости да кожа. Мне даже стало жаль его.

— Симон, как раз ты мне и нужен, — обрадовался светлость. — Узнай, кто эта девчонка и чья она.

— Симон всё узнает, хозяин, — важно заверил хозяина эльфенок.

Недомуж довольно кивнул и исчез в одной из комнат.

— Кто ты такая, маленькая бестолочь? — произнес серо-коричневый, пронзая Фло мрачным взглядом.

Как быстро он сменил тон! Видимо, хозяйку дома этот наглец ни во что не ставил.

— Не смей приближаться к моей эльфийке! — выкрикнула я, заслоняя Фло.

— Я в своем праве. Я главный домовик рода Тревелов и служу герцогам Тревел не одну тысячу лет, — гордо заявил грозный малыш.

— Так ты застал то время, когда домовики были хранителями? — спросила Фло, выглядывая из-за моей спины.

— Хранителями?.. — в испуге произнес маленький мужчина. — Это вымысел…

— Ну как хочешь. Пусть будет так. И как тебе живется в услужении у магов?

— Я главный домовик рода Тревелов, — надменно повторил эльф.

— С тобой всё понятно. А твои жена и дети? Им как живется? — настаивала Фло.

— Жена?.. Дети?.. — В глазах мужчины появилось такое отчаяние, что я вновь пожалела его.

— У домовиков нет детей? Или только у тебя? — тихо поинтересовалась я.

— Нет… Уже несколько столетий у нас не рождаются дети, — еле слышно ответил Симон, но тут же встрепенулся и снова начал донимать Фло: — И всё же, чья ты, девочка?

— Моя, — просто сказала я, желая прекратить этот спор. — И не смей ее обижать. Флорестина — не домовик и ничего по дому делать не будет.

«Ты мою помощь совсем не хочешь принимать?» — тут же услышала я жалобный голос эльфийки.

— Если Флорестина захочет что-то сделать, то сделает, — поправилась я. — Фло — моя помощница и хранительница.

— Но как это? Я же главный домовик… — возразил серо-коричневый.

— И еще. Я хочу проверить, как ты справляешься со своими обязанностями, — добавила я. — Хочу узнать, довольны ли домовики жизнью в этом доме и тобой в роли начальника.

— Но, ваша светлость, я хороший домовик, — заюлил мелкий уже передо мной. — Симон всегда на совесть выполняет свою работу.

— Вот я и проверю, так ли хорошо живут твои подопечные, — только ответила я, как в холле вновь появился Джонатан.

— Вижу, вы пообщались, — спокойно сказал он. — Симон, приставь к моей жене другую домовичку. Ту, что работала с ней раньше, приказываю выгнать. И ещё леди Луизе запрещено покидать пределы дома…

— Не смей! — прервала я мужчину. — Как можно быть таким жестоким? Ты за что собрался выгнать бедную эльфийку? Ей есть куда пойти? — наступала я на Джонатана, внезапно переходя на «ты».

— Ты о чем? — непонимающе уставился на меня светлость.

— Вы что — посходили с ума? Почему вы относитесь к домовикам как к вещам? — разозлилась я.

— Она провинилась, — спокойно ответил чужой муж.

— Так накажи ее. Но не выгоняй. Ты уверен, что ей есть куда пойти? Кто ее примет после того, как ты выгнал?

— Еще попроси оставить ее тебе в услужение, — фыркнул мужчина.

— Зачем? У меня есть Флорестина, — покачала я головой.

— Нет. Никаких Флорестин. Я сам назначу тебе домовичку, — вынес вердикт хозяин дома.

— Нет! Мне. Не. Нужна. Домовичка, — отрезала я, печатая каждое слово. — У меня есть Хранительница.

Я развернулась и, едва сдерживая гнев, направилась к лестнице. Как же хотелось выплеснуть на этого неандертальца всё, что я о нём думаю!

На середине пролёта я пошатнулась. Казалось, в спину ударил мощный заряд чего-то злого и неприятного. Я схватилась за перила, иначе упала бы, доставив радость мужчине, наблюдавшему за мной снизу.

Как же больно... Я едва дышала, не понимая, что происходит.

«Поставь щит», — произнесла Флорестина, озабоченно взирая на меня.

— Что с тобой? — Джонатан мгновенно оказался рядом, обнял меня за талию, встревоженно взглянув в глаза.

— Не знаю. Как будто меня ударили в спину, — сказала я, тяжело дыша.

— Ментальная магия первого класса, — произнесла хранительница. — Я смягчила удар, как могла, но не полностью. Прости.

— В моем доме такого не может быть, — категорично выдал мужчина.

— Да сколько можно, — я отстранилась, развернулась и посмотрела на него. — Только ты говоришь правду, все остальные лгут. Только ты прав, а другие ошибаются. Не иначе ты — сын короля. Или кто тут у вас правит? — выпалила я, поднимаясь на ступеньку, чтобы увеличить расстояние между нами.

— Хватит притворяться, Луиза. Ты прекрасно знаешь, что у нас уже несколько сотен лет правит император. У нас Славинская империя, если ты забыла, — язвительно ответил мужчина.

— Я говорю правду. Я спокойно жила своей жизнью, пока однажды не полетела в командировку и во время полета перенеслась в тело Луизы. Я понятия не имею, как это произошло, — попыталась я объяснить мужу, но он опять не поверил.

— Полетела в командировку? Ты работала? Не может быть. Женщины не работают. Что еще ты выдумаешь? — усмехнулся Джонатан.

— У нас равноправие. Женщины могут работать наравне с мужчинами, бывает, даже зарабатывают больше сильного пола.

— Странный и отсталый мир ты придумала, леди жена, — бросил он.

— Не хуже вашего, — обиженно возразила я. — У нас развитые технологии, а магии нет.

— Нет магии? Тогда это точно отсталый мир.

— Хватит меня злить. Попробуй хоть на минуту представить, что я говорю правду. Я ничего не знаю о вашем мире и о тебе, — ответила я, продолжив подниматься на второй этаж.

— Смешно. А завтра ты всё внезапно вспомнишь? — фыркнул мужчина.

— Перед тобой, Лиза, герцог Джонатан Тревел, сын погибшего Уильяма Тревела, — сообщила Флорестина.

— Спасибо, Фло, — улыбнулась я эльфийке, стоявшей на вершине лестницы. — Ты настоящий друг.

— Для меня честь быть твоим другом, — ответила она с улыбкой.

— Почему эльфийка называет тебя Лизой? — с недоверием спросил Джонатан.

— Потому что это мое настоящее имя. Елизавета. Лиза, — сказала я.

— А мне нравится. Лиза. Буду называть тебя Лизой, — ухмыльнулся мне чужой муж.

На мгновение я застыла, глядя на мужчину. Что с ним происходит? Только недавно он пылал от злости, а сейчас выглядит довольным, как кот, объевшийся сметаны. Такие резкие перепады настроения — его обычная практика?

Внезапно перед Джонатаном появилось желтоватое марево, оно попыталось проникнуть в него. Но когда это не удалось, то зашипело и начало искриться.

«А ну брысь!» — резко приказала я магическому сгустку.

Он на мгновение завис, а затем издал душераздирающий визг и исчез.

Что это только что было? Я стояла, пошатываясь от накатившей слабости.

Я что-то видела, но что именно? И я определенно почувствовала эмоции этой непонятной субстанции. Как такое возможно?

«Ты магиня, причем сильная. Конечно, тебе предстоит еще понять, что это за магия и научиться ею пользоваться. Да и просто подружиться с ней. На это уйдет не один год», — обрадовала меня хранительница.

«Она что — живая? С магией можно дружить?»

«С твоей точно можно», — хихикнула Фло.

— Что опять с тобой? — озабоченно спросил Джонатан, на этот раз совсем без злобы.

— Не знаю, как-то нехорошо мне, — призналась я.

«Магичить меньше надо», — опять возникла рядом эльфика.

«Я магичила? Когда?..» — протянула я.

Флорестина покачала головой.

«Конечно же. Это я прогнала магию подчинения, посланную на герцога, — с насмешкой сказала она. — Только у меня нет таких магических возможностей».

«А что, это была я? Как такое возможно?» — с недоверием спросила я.

«Понятия не имею», — пожала девушка худенькими плечиками.

— Может, уже хватит разговаривать мысленно? — недовольно пробурчал Джонатан.

— Мы больше не будем, — почти в голос заверили мы с Фло хозяина дома.

— Проводить тебя в комнату? — неожиданно поинтересовался мужчина.

— А что это ты такой добрый? — удивилась я, взглянув на Джонатана.

— Внезапно захотелось помочь своей молодой жене. Разве это плохо? — герцог улыбнулся, и у меня в сердце что-то дрогнуло.

А что, если у нас что-то получится? Когда мой почти муж не злится, он очень даже симпатичный.

Нет. Не хватало еще только влюбиться. Нет. Нет. И нет.

Не до того сейчас.

«Убеждай себя сильнее», — хихикнула Флорестина, шагая рядом.

— Так где моя комната? — спокойно спросила я, не обращая внимания на смеющуюся эльфийку.

— Хорошо, продолжим нашу игру в попаданку, — с недовольством бросил лорд. — Лиза, твои комнаты направо по коридору, мои — налево.

— Это радует, — одарила я Джонатана улыбкой. — Жить с незнакомым мужчиной в одной комнате для меня неприемлемо.

— Даже если я твой муж?

— Чужой муж, — подчеркнула я.

— Поэтому ты и изменяла мне, Луиза? — глухо произнес герцог.

— Ты так и не предоставил доказательств предполагаемой измены. Так что пока говорить не о чем.

Я хотела еще что-нибудь сказать, но мне опять стало плохо. Только на этот раз все было иначе. Внезапно я начала ощущать эмоции каждого человека, живущего в этом доме. Кому-то было весело, кому-то — горько и обидно. А один маленький домовик плакал от отчаяния.

— Как же больно, — простонала я, падая в руки Джонатана.

Глава 3

— Ты — ошибка! Пустышка. Ни на что не годная, никчёмная дрянь. Мне стыдно, что такая, как ты, родилась в нашей семье, — кричал на меня высокий худощавый молодой человек. — Сделай милость, не попадайся мне на глаза, Лу, — почти выплюнул фразу он, с презрением глядя на меня.

Мне было страшно, холодно и одиноко. Боль привычно сковала моё тело. Магия Чейза всего сильно ударяла по мне. Но я знала, скоро её воздействие пройдёт, нужно только потерпеть.

Наконец я смогла встать на ноги. Шаг за шагом я медленно продвигалась к своей каморке.

— Что ты здесь делаешь, Лу? — услышала я гневный окрик хозяина дома. — Я же велел тебе сидеть у себя и не высовываться.

С трудом развернувшись, я посмотрела на холеное лицо родителя.

— Ваша светлость, герцогиня приказала мне убрать в ее покоях, — как можно ровнее произнесла я, чувствуя, что с каждой минутой мне становилось легче.

Присутствие отца всегда помогало мне справиться с вредоносной магией. Знал бы об этом лорд Кристоф, обходил бы меня на версту.

— Хорошо. Прощаю тебе эту вольность. Иди в свою комнату, — приказал герцог Грюз, с брезгливостью глядя на единственную дочь…

«Я — никчемная… Я — пустышка… Я — лишняя в собственной семье», — думала я, падая на тюфяк, что служил мне постелью.

Мир вокруг меня поплыл, теряя краски, которых и так было немного. Я попала в вязкую патоку, не понимая, кто я есть.

Бедняжка Луиза Грюз, которую ненавидели родители и брат? Или я Елизавета Слепцова, попаданка из мира Земля?

— Лиза, — услышала я чей-то зов, он тянул меня, звал…

Я сделала пару шагов в его направлении и попала в яркую воронку магических всполохов. Я стояла в ее центре и ощущала непонятные для себя эмоции. Кто-то стонал от боли, кто-то был счастлив, кто-то влюблен. Нечто подобное уже было со мной. До того как я потеряла сознание.

Точно. Я Лиза. Елизавета Слепцова, попавшая в тело бедняжки Луизы. Я сильная и со всем справлюсь. Я протянула руку и почувствовала, как одна из эмоций впиталась в меня, став частью моего магического фона, следом еще несколько. Так постепенно я успокоила всю сверкающую воронку магии. Теперь эмоции других не мешали мне. Я могла отодвинуть или прочитать любую из них.

Я маг — эмпат.

Осознание себя магиней пришло как само собой разумеющееся. Для меня, еще недавно жительницы техногенного мира, это казалось невероятным.

Как такое могло произойти? Мне кто-то помог?

Только сейчас я заметила рядом с собой маленькое солнышко, которое согревало и поддерживало меня магической энергией.

— Флорестина, — выдохнула я с улыбкой.

— Всё так, — тут же появилась рядом моя хранительница.

— Спасибо за помощь.

— Пожалуйста. Пока ты только усмирила магию эмпатии. Иначе она бы смела тебя своей мощью. Тебе еще предстоит научиться абстрагироваться от эмоций других.

— Хочешь сказать, что я какая-то сильная магиня? — с недоверием спросила я.

А оно мне надо? Хочу ли я этого?

— Пока не ясно, насколько силен твой дар. Сейчас ты борешься с самой стихией эмпатии. Вот она велика. Каждая крупинка чувств отдельного существа в этом мире вливается в общий магический фон эмпатии. Он огромен. С ним непросто совладать. Сейчас ты зачерпываешь слишком много эмоций. Ощущаешь много горя, боли, радости или счастья других людей. Не со всеми эмоциями пока ты можешь справиться. Тебе нужно время, чтобы понять свой дар, его возможности.

— Но как мне этому научиться? Новоявленный муж не верит мне. Не думаю, что он наймет мне учителей магии. Кажется, я для него лишь обуза. Ты мне поможешь?

— Конечно, Лиза. Ты не представляешь, как я рада помогать тебе. Это заложено в моей магии. Без тебя я теряла ее, теряла себя. Это больно.

— Значит, мы выгодны друг для друга, — хихикнула я.

— Ты готова возвращаться в реальный мир? — с улыбкой спросила Фло.

— Да. Но потом ты научишь меня, как сюда попасть?

— Научу. Это твое собственное магическое подпространство. Сюда есть доступ только тебе и мне, а также нашей магии. Идем, — позвала меня хранительница, создавая напротив серебристое зарево портала.

Я уже почти дотронулась до него, чтобы перешагнуть в мир реальности, когда вдалеке опять услышала:

— Ты — пустышка, в тебе магии сущие крохи. Ты — позор нашей семьи.

Я развернулась и увидела за своей спиной окно в мир прошлого Луизы. Видимо, оно помогло мне попасть в кусочек жизни той, чье тело я заняла. Сейчас же передо мной была довольно удручающая картинка. На Лу надето старое платье всё в заплатах, на руках уже кровавые ссадины, но она продолжала тереть щеткой пол в изысканной комнате. Над ней нависла грузная женщина в богатом наряде.

— И чем я провинила богов, что они наказали меня тобой? Это просто позор — иметь пустышку-дочь, — продолжила изливать яд герцогиня Грюз. — Три пол лучше, бездельница. К вечеру я, так уж и быть, разрешу тебя накормить на кухне. И не смей показываться на глаза гостей. Для всех ты жалкая служанка. И не более того.

— Как скажете, Ваша Светлость, — хрипло проговорила бедняжка, продолжая работу.

Окно в прошлое Луизы исчезло так же быстро, как и появилось.

— Что это было, Флорестина? Ты же видела Луизу? — глухо спросила я, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами.

— Видела. Как ни прискорбно, но жена Джонатана до встречи с ним жила хуже, чем прислуга, — горько отметила хранительница.

— Он об этом знает?

— Нет, конечно. Для него она избалованная дочь герцога, которая выросла в роскоши и вседозволенности.

— Но почему он не выяснил правду? — изумилась я и сама же ответила на свой вопрос: — Хотя о чем это я? Ее недомужу глубоко наплевать на собственную жену. Ему проще верить чужим наветам, чем ее словам.

— Если ты об изменах, то Лу и сама была не уверена, были они или нет, — ошеломила меня Фло.

— Но как такое возможно?

— Я пока не поняла этого. Мне доступна лишь часть прошлого бедняжки Луизы. Но я постараюсь узнать всё. Слишком много вопросов возникает.

— Если судить по тому, что я увидела, то Луиза не владела магией, — вспомнила я, как мою предшественницу называли пустышкой.

— Были крохи водной магии и бытовой. Не родись она в семье герцога, могла бы неплохо устроиться в жизни. Бытовая магия ценится. Девушке просто не повезло.

— И всё же странное отношение к собственному ребенку, — горько отметила я.

— Они стыдились ее. Родители Лу — сильнейшие маги страны. Герцог — главный советник императора. Он просто не мог допустить, чтобы узнали, насколько магически слаба его дочь.

— Но как она тогда вышла замуж за Джонатана? Или ему все равно, что жена не обладает сильным даром?

— Все были уверены, что Лу неплохой маг.

— Но как такое возможно?

— Если бы я знала, — задумчиво проговорила Фло и добавила: — Идем, тебе пора очнуться, не будем давать поводов для лишних вопросов.

Стоило мне шагнуть в портал, как я очутилась лежащей на постели.

«Не удивляйся, ты была в мире магического подпространства лишь астрально, — услышала я слова Флорестины в своей голове. — Постарайся не делать резких движений. Первый визит во внутренний мир мага непросто дается».

«Хорошо», — ответила я и открыла глаза.

Я лежала на широкой кровати под шелковым балдахином нежно-карамельного оттенка. Да и весь интерьер был выдержан в бежево-коричневых тонах с яркими солнечными акцентами желтого цвета.

Рядом с кроватью стояла тумбочка, на которой примостилась статуэтка изящной красотки в длинном бальном платье.

Неплохо, мне понравилось.

— Фло, а почему в спальне нет больше другой мебели? Это нормально?

— В принципе, да. А зачем тут еще какая-то мебель? — озадаченно посмотрела на меня эльфийка.

— В моем мире чаще всего в спальне ставят туалетные столики. Или книжные полки, кресла.

— У леди в Илазии есть будуары, такой был и у Луизы. В нем ты найдешь все, что перечислила, и даже больше, — заверила меня девушка.

Я осторожно села, затем встала. Лежать надоело, хотелось обследовать доставшееся мне пространство.

В спальне было четыре двери. Одна из них вела в просторную светлую ванную, другая — в гардероб, который я решила осмотреть позже. Третья — в комнату с парой кресел, диваном и столиком в центре.

— Это личная гостиная хозяйки дома. В ней принято принимать близких подруг или родственников. Как понимаешь, при Луизе эта комната не использовалась. Да, через эту гостиную можно выйти в общий коридор.

— Понятно. А где пресловутый будуар?

— Дверь за твоей спиной, — пояснила Флорестина.

— А тут неплохо, — улыбнулась я, рассматривая объемное помещение.

Тут были книжный шкаф, пара кресел, узкий диванчик, кажется, музыкальный инструмент, похожий на пианино, и обещанный туалетный столик с несколькими баночками на нем.

«Маловато будет», — хмыкнула я.

«Луизе и это казалось богатством. Бедняжка выросла, словно нищенка».

«Я не понимаю этого, Фло. Но как же так?» — вновь начала я заводиться.

«Мы всё выясним, обещаю», — заверила меня хранительница.

Хорошо. Флорестина права. Сейчас нужно просто понять, что происходило с Луизой в последнее время. Почему она не знала, изменяла ли мужу. Разве такое возможно?

И что еще меня тревожит: куда делась душа Лу? Что произошло с хозяйкой этого тела на том пресловутом маголете?

А не грозит ли и мне опасность? Вряд ли успокоились те, кто хотел навредить Луизе. А такие личности точно были. С кем-то же она была в аэропорту.

От размышлений меня отвлек тонкий женский голос:

— Хозяйка желает поужинать? — спросила появившаяся передо мной худенькая эльфийка.

— Я сама всё принесу госпоже, — сурово осадила ее Флорестина.

— Хозяйка гневается? Бэтти не нравится хозяйке? — испуганно запричитала домовушка, затем упала на пол и начала биться об него головой. — Бэтти плохая. Бэтти заслуживает наказания, — прошептала она, причиняя себе боль.

— Стоп. Что происходит? — резко спросила я.

— Хозяйка недовольна Бэтти. Если Бэтти не накажет себя, то Симон прикажет выпороть Бэтти, — со слезами на глазах объяснила худышка, повторяя называть себя в третьем лице.

— Ничего не понимаю. Но я же сказала Симону, что мне не нужна домовушка. У меня есть хранительница. Она позаботится обо мне.

— Хранительница? — тяжело вздыхая, проговорила женщина. — А может, вам и домовушка нужна. Работы же много. Не выкидывайте Бэтти на улицу. Бэтти некуда идти.

— На улицу? — кажется, я начинала понимать причину истерики эльфийки. — Скажи, Бэтти, а сегодня никого случайно не выгнали из…

«Тревел Холла», — подсказала мне Фло название особняка Джонатана.

— Из Тревел Холла, — добавила я.

— Так Валли выгнали. Бывшую домовушку хозяйки, — опять испугалась бедняжка.

— Получается, Симон меня не послушал? — гневно спросила я, вставая и направляясь в коридор.

«Ты что задумала, Лиза?» — попыталась остановить меня Флорестина, но я ее почти не слушала.

«Революцию в одном отдельно взятом доме», — выдала я, направляясь на первый этаж.

«Думаешь, это нужно делать?»

Я даже с шага сбилась, обернулась и посмотрела на хранительницу.

«Фло, понимаешь, с первого мгновения, когда я переступила порог дома Джонатана, я почувствовала боль и страх домовиков. Только я тогда не поняла, что это такое. Я стала защищать их чисто интуитивно. Сейчас всё иначе. Магия эмпатии начала раскрываться во мне. Я вижу картинку более полной. Но от этого не легче. Домовики живут в страхе, они недоедают, им холодно. И это лишь малая толика всего, что я чувствую. Это неправильно, так не должно быть. Я просто обязана попробовать что-то изменить».

***

Мы спустились на первый этаж, прошли по коридору к кухне, по пути встречая испуганных домовиков, которые, завидев меня, жались к стенкам. От этого мне становилось еще тяжелее.

Рядом с дверью в кухню я притормозила, прислушалась к эмоциям, что звали меня вперед, и двинулась дальше.

— Хозяйка ошиблась дорогой? — тихонечко спросила Бэтти.

— Нет. Мне нужно сюда, — показала я на стену, напротив которой остановилась. — Откроешь проход? — обернулась я к домовичке.

— Хозяйка гневается. Симон гневается. Куда деваться бедной Бэтти? — запричитала женщина, оседая на пол.

— Что скажешь, Флорестина, я смогу пройти в жилище домовиков?

— А почему нет? — хмыкнула хранительница. — Если они принимают тебя за хозяйку, значит, ты можешь беспрепятственно ходить по особняку.

— И я так же думаю, — кивнула я, делая шаг вперед. Что и требовалось доказать — стена передо мною исчезла, появился длинный коридор, куда я и направилась.

За спиной всё громче причитала Бэтти, но я была намерена достичь цели. Мне хотелось осмотреть условия проживания домовиков, уж очень не нравились мне эмоции, исходящие из той стороны дома.

Наконец мы вышли в большой зал, где находились десятки эльфов, в центре стоял Симон и распекал одного из домовиков.

— Будешь так же себя вести, выгоню из дома, как и Валли, — грозно припечатал главный домовик.

— Только не это, хозяин, — в истерике затрясся эльф.

— Что тут происходит? — мрачно поинтересовалась я, выходя в центр зала.

— Как вы прошли через мой заслон? — с испугом воскликнул Симон, но тут же взял себя в руки, гордо поднял голову и выдал: — У нас происходит ежевечерняя перекличка. Вас, леди Луиза, это не касается.

— Как интересно, значит, я уже просто леди Луиза, а не хозяйка? — уточнила я, сверля мужчину пристальным взглядом.

— Чтобы стать хозяйкой, нужно, чтобы магия дома приняла жену хозяина. Что-то я не припомню, чтобы… — начал что-то говорить Симон, но тут же замолчал, во все глаза смотря на меня. — Но когда? Как это произошло? — прошептал он, испуганно делая шаг назад.

«Во мне что-то изменилось?» — спросила я Флорестину.

«Кажется, нет. Может быть, дело в твоей проснувшейся магии?»

«Наверное, это так».

— И еще вопрос. Я не ослушалась, вы Симона называете хозяином? — поинтересовалась я у домовиков.

Эльфы и так были бледными и испуганными, а после моего вопроса они еще больше затряслись и отступили от меня на пару шагов.

— Хозяин Симон приказал так его звать в нашем жилище, — раздался тонкий голосок из-за спин домовиков.

— Даже так? А лорд Джонатан в курсе этого?

— Он никогда не спускается на наш этаж, — осмелел уже кто-то другой.

Так. Всё загадочнее и загадочнее. Этот индивид возомнил себя равным хозяину дома. Я не спорю, какие-то привилегии у главного домовика должны быть, но не настолько же.

Но стоит оставить это на потом. Этот вопрос надо решать с Джонатаном. Меня же привело сюда немного другое.

— Вы сказали, это ваше жилище. Где именно? Я бы хотела осмотреть ваши комнаты.

— Комнаты, хозяйка? — удивленно уставились на меня эльфы.

— А что, с этим могут быть проблемы? У вас не прибрано? Но для меня не это важно.

— Большая часть домовиков спят прямо тут, в этом зале. Лишь избранные могут получить отдельный закуток в залах поменьше.

— Симон, в чем дело? — перевела я взгляд на главного, но тот смотрел на меня удивленно.

— Что-то не так? Но мы всегда так жили, — пожал плечами эльф.

«Фло, это так повсеместно живут домовики? Или особенно повезло этому отдельно взятому дому?»

«Точно не скажу, Лиза. Но я постараюсь выяснить. Что будешь делать?»

«Даже не знаю. Но и так оставлять нельзя».

«Я могу позвать Джонатана. Он в своем кабинете».

«Зови», — решилась я.

— И одежда на вас потрепанная и старая тоже потому, что так принято? — опять спросила я у домовиков.

— Совершенно верно, — важно сообщил Симон.

— Но ты-то сам в чистом и почти новом, почему твои подопечные в лохмотьях?

— Они большего не достойны, — выдал эльф, а меня опять накрыло волной страха.

С этим нужно что-то делать. Но что?

Я прислушалась к магии, перешла на магическое зрение, хорошо, что начальные знания Флорестина успела мне сегодня дать. Эмоции страха шли волной в сторону Симона, но и на нем не остановились. Они уходили куда-то ниже.

Что бы там ни было, но именно оно влияло на главного домовика.

— Какого демона тут происходит? Симон, почему тут столько домовиков? Уже почти ночь, почему они не спят? — выдавал вопрос за вопросом Джонатан, появившийся в зале вместе с Фло.

— Хозяин, Симон выполнял ваше требование, — низко поклонился главный домовик. — Хозяин будет доволен Симоном.

— Ты не ответил на мой вопрос, — настаивал герцог.

— А твоим домовикам просто некуда идти, они живут в этом зале, — обрадовала я недомужа, сверля его мрачным взглядом.

— Это как? — обескураженно поинтересовался мужчина.

— А вот так. Часть живет в этом зале, спят прямо на полу. И лишь избранным везет немного больше, они могут получить отдельный закуток в залах поменьше.

— Симон, это правда? — грозно прозвучал вопрос.

— Так всегда было, хозяин, — испуганно выдал эльф. — Симон виноват, хозяин. Симон накажет себя, — тут же упал на колени главный домовик и начал долбить лбом в пол.

— Какого демона? — в изумлении проговорил Джонатан.

— Как же всё запущено, — многозначительно выдала я.

— Почему они живут так? — прошептал герцог, переводя взгляд на меня. — Я и подумать не мог.

— Но почему ты ни разу не поинтересовался, как живут твои домовики?

— Отец никогда не спускался на этот уровень. Мы считали, что домовики и сами справятся со всем.

— Конечно, проще считать домовиков существами второго сорта. Но они ничуть не хуже людей. Им так же больно, голодно и холодно. Им нужна одежда и пропитание. Но вы не желаете думать об этом.

— Но так было всегда, — воскликнул Джонатан.

— Нет. Так было далеко не всегда, — с грустью покачала головой Флорестина. — Когда-то эльфы были просто помощниками магов, лишь малая часть из нас соглашалась идти в услужение к людям. Не всем удавалось создать магическую связь. А без магической поддержки мы долго не протянем.

— Кстати, где та домовичка, которую выгнал Симон? — вспомнила я.

— Симон кого-то выгнал? — опять удивился герцог.

— Но вы же сами приказали, — в недоумении уставился на хозяина главный эльф.

— Кажется, у меня нет провалов в памяти. Я четко помню, что отменил тот приказ.

— Но мне пришло маг-сообщение, заверенное вашей личной печатью, — пытался объяснить всё Симон.

— Кто имеет доступ к твоей печати? — тихо спросила я.

— Уже никто, — мрачно заявил герцог, взмахнув рукой.

Глава 4

Ночью мне опять приснилось прошлое Луизы. Девушка сидела на своем тюфяке, что служил ей постелью, и плакала, изливая боль старой домовушке, которая заменила ей няню, была ближе родных.

— Иля, как же мне быть? Отец сказал, что император приказал выдать меня замуж за герцога Тревела. Но мне же нельзя замуж, — всхлипывая и икая, твердила Лу.

— С чего вы это взяли, хозяйка Луиза? — покачала головой эльфийка, сидевшая на полу рядом с тюфяком.

— Но я же пустышка, — девушка с трудом выдавила из себя это мерзкое слово.

— Что за глупости, — махнула рукой женщина.

— Так говорят родители и Чейз. Во мне нет магии, — еле слышно проговорила Лу.

— Это по их меркам у вас магии нет. Конечно, куда нам тягаться с великими магами империи, — фыркнула эльфийка. — Просто у вас небольшой магический источник. Да и его бы вы могли развить за эти годы, если бы не горбатились на собственных родителей хуже служанки.

— Иля, что ты такое говоришь? — в шоке уставилась девушка на домовушку.

— А мне нечего терять. Я чувствую, мой конец близок. Пора мне к создателю. Да и не жаль мне такую жизнь, что в ней было хорошего у меня? Только лишь вы, хозяйка Луиза. Как вы будете без меня?

— Не знаю, Иля. Мне и самой не выдержать в доме мужа. Думаешь, герцог будет рад узнать, что ему просватали жену-пустышку? — опять залилась слезами Лу.

— Сдается мне, ваш батюшка уже придумал способ скрыть ваш маленький резерв, — тихо проговорила эльфийка.

— Но как? — воодушевилась девушка.

— Скоро все узнаете, хозяйка Луиза, — сказала женщина и ненадолго замолчала. — Мне пора. Меня вызывает главный домовик. Больше мы не увидимся, меня отсылают в дальнее поместье. Не хотят, чтобы я мешала вашему браку.

— Иля, но как же… Почему, — воскликнула Лу, схватившись за худенькую руку домовушки. — Как же я без тебя?

— Будьте сильной, хозяйка Луиза. А я помолюсь за вас с небес, — прошептала верная Иля и растворилась в воздухе.

Луиза упала на тюфяк и зашлась слезами. Ей было страшно, одиноко и голодно. Эмоции зашкаливали, принося и мне физическую боль.

Проснулась я на рассвете и долго лежала в постели, вспоминая сон.

“Не сильно мы продвинулись в воспоминаниях Луизы”, — услышала я голос Флорестины.

“Ей было страшно. Бедняжке внушили, что ее резерв настолько мал, что она скорее пустышка, нежели маг. Как же мне жаль ее”.

“А ты заметила, что одежда домовушки была лучше тех лохмотьев, в каких ходят здешние домовики?”

“Да. Но это не показатель. Может, Иля, как няня Луизы, могла одеваться лучше других эльфов?”

“Я постараюсь узнать все, — пообещала хранительница. — Пока я ждала тебя, то видела мир иначе, словно во сне. Часто видела Луизу, но и такие сны быстро забывались. Оставался лишь неясный образ”.

“Жаль. Нам бы пригодилась дополнительная информация. Кстати, мне бы попасть в библиотеку. Я бы хотела больше узнать об Илазии. Интересно, что за мир, куда я попала. Что скажешь?”

“Хорошая идея. Да, там Бэтти принесла завтрак. Ты что решила с ней, оставишь?”

“Думаю, да. Тебе помощь не помешает. Да и ты у меня все же хранительница, а не прислуга”, — хмыкнула я, вставая с постели.

Я умылась, надела одно из платьев Луизы. Скептически осмотрела ее гардероб. Какое-то все тусклое, безжизненное. Впрочем, примерно такой я себе и представляла прежнюю хозяйку этого тела.

И как с таким безликим гардеробом можно иметь любовника. И кто придумал этот бред?

Бэтти встретила меня радостной улыбкой.

— Хозяйка, Бэтти принесла вам на завтрак овсяную кашу с фруктами, тосты и кофе. Если что-то нужно еще, вы только скажите, хозяйка. Бэтти все сделает, — протараторила домовушка в стареньком, но чистом платье.

— Вижу, ты сегодня иначе одета, — сказала я, глядя на довольную эльфийку.

— Да, все благодаря вам, хозяйка. Вчера нам дали и одежду, и чистые спальные места. Говорят, что скоро нас расселят по отдельным комнатам. Я уже сговорилась с подружками, чтобы попасть жить в одну комнатку. И все благодаря вам хозяйка, — повторила она, кланяясь мне. — Мы теперь и одеты, и сыты, и никто не посмеет нас выгнать из дома.

— Я рада, что смогла помочь вам. Кстати, я решила оставить тебя при себе. Думаю, это тебя тоже порадует, — улыбнулась я эльфийке и пошутила: — Только не зазнавайся, как Симон.

— Спасибо, хозяйка. Вы не пожалеете, — домовушка почти прыгала от счастья. — Бэтти все для вас сделает.

— Только я хочу тебя предупредить, Бэтти. Флорестина — моя хранительница, когда меня нет, она главная.

— Бэтти все поняла, хозяйка, — закивала головой домовичка.

— Кстати, как там Симон? Его оставили главным среди вас? — вспомнила я вчерашнего напыщенного эльфа, возомнившего себя хозяином.

— Сегодня ночью появился другой домовик. Он почему-то уверен, что его кандидатуру одобрит хозяин. Говорят, это домовик из дальнего поместья. Кажется, его зовут…

— Калем, — выдохнула Флорестина, глядя на появившегося в центре комнаты эльфа.

— Мое почтение, ваша светлость, — поклонился мне худощавый молодой человек, одетый в светло-синюю рубашку, небольшой укороченный жилет черного цвета и такие же смолянистые штаны. — Несказанно рад вашему возвращению домой, леди Елизавета.

— Ты меня знаешь? — удивилась я, глядя на молодого эльфа.

“Это Калем”, — загадочно проговорила Флорестина, продолжая сверлить взглядом мужчину.

“И? Я должна догадаться, кто это такой?” — посмотрела я на хранительницу.

“Фло правильно сказала, меня зовут Калем, — услышала я мысленную речь эльфа. — Я хранитель, леди Елизавета”.

“Чей?” — последовал мой вопрос.

“Пока не знаю. По моим ощущениям, мой маг должен находиться в вашем окружении. Или он еще только появится рядом с вами. Умоляю, помогите мне его найти”.

Я озадаченно перевела взгляд с Калема на Флорестину.

“Какие удивительные новости”, — только и могла произнести я.

— Про мага подумаем позже. Что ты сказал домовикам? Что-то про то, что знаешь Джонатана? — спросила я уже вслух.

— Да. Я действительно его знаю. Когда-то я служил у его отца, но был вынужден покинуть его. Так сложились обстоятельства, — так и не рассказал всего этот… хитрый эльф.

— Что же, сам будешь разбираться с герцогом, — задумчиво проговорила я. — Хотя сейчас помощь будет не лишней. А что с Симоном? Мне так и не ответили, — вновь вспомнила я о вздорном домовике.

— Запер я бывшего главного домовика. Под заклятием он был, — неожиданно сообщил хранитель. — Ищу того, кто наложил его. Магический след неясный.

“Кто-то близкий к Джонатану, — опять перешла я на мысленную речь. — Я вчера это почувствовала. И еще я видела нити подчинения, ведущие куда-то вниз. Нужно бы выяснить, что там находится”.

“Все сделаю, леди Елизавета”, — тут же услышала я ответ хранителя.

“Один не ходи. Мы не знаем, что там”, — предостерегла я Калема.

“Я могу пойти”, — отозвалась Флорестина.

“Нет, малышка. Я не буду тобою рисковать”, — жестко выдал молодой человек.

“Калем!” — недовольно прошипела моя эльфийка.

“Что, солнце мое?” — хмыкнул мужчина.

“Почему ты разговариваешь со мной, как с неумелой малявкой?”

“Милая, ты забыла основы хранителей. Не стоит рисковать собой, если нет такой необходимости”.

“Как это нет необходимости? Ты, значит, будешь собой рисковать, а я нет?”

“Я пойду не один, Фло. Среди домовиков есть много хороших ребят. Парочку из них я возьму с собой, когда пойду исследовать подземную часть особняка”.

“Тогда хорошо”, — соизволила согласиться Флорестина.

Беседа хранителей неожиданно прервалась. Фло и Калем просто стояли и молча сверлили друг друга глазами.

Интересно, а что их все же связывает?

— Леди Елизавета, у вас будут какие-то пожелания к быту домовиков? — наконец спросил эльф.

— Мне сообщили, ты уже начал менять все к лучшему. Я бы хотела, чтобы их жизнь и быт были приближены к жизни людей. Конечно, насколько это возможно. Я понимаю, что тут могут быть свои особенности. Одежда, еда, жилые комнаты. И еще, думаю, работы в особняке хватит всем. Выгонять кого-то просто так мы не будем. Но и бездельников не потерпим.

— Я тоже думал об этом. Хочу все написать и подать лорду Джонатану на согласование.

— Хорошая мысль. Возможно, что-то еще и сам герцог подскажет, — согласилась я. — Да, желательно, чтобы у домовиков было время для отдыха. И опросить их, может быть, кто-то желает сменить место работы. Если работа в радость, то и результат лучше.

— Будет исполнено, леди Елизавета, — опять поклонился мне хранитель и исчез.

“И что вас связывало раньше?” — не удержалась и тут же спросила я.

“Лиза…” — протянула Флорестина.

“Что — Лиза?” — сверлила я взглядом эльфийку.

“Ну да, мы знали друг друга до всего этого, но…” — начала Фло, только ее перебил непонятный звонок.

“Что это?” — озадаченно спросила я.

“Магофон Луизы звонит. Теперь уже твой”, — объяснила радостная хранительница. Ну да, ее откровения откладываются.

Я посмотрела на звенящий кусок металла, казалось бы, такой знакомый телефон. На экране светится картинка: разъяренный лорд Джонатан. Какой точный портрет. Или это магия?

“Ты звонок-то будешь принимать?” — спросила стоявшая рядом Флорестина.

“Придется. А то он еще взорвется в гневе”.

“Это ты про магофон или про мужа?” — хихикнула эльфийка.

“Мужа… Какой он мне муж? — фыркнула я. — Хотя сейчас я говорила именно о Джо”.

“Ты сократила его имя?” — как-то странно удивилась Фло.

“А что такого?”

“Да ничего…”

“Флорестина!”

“Потом объясню, принимай звонок. А то твой благоверный и правда взорвется от гнева”.

— Слушаю, — сказала я, нажав на экране на зеленую трубку.

— Какого демона ты не принимаешь вызов, Луиза? Ты сидишь напротив магофона и игнорируешь меня? — прорычал герцог.

— Я была занята, — спокойно ответила я.

— Чем? — в который раз прилетели в меня эмоции злости.

— Обсуждала важные темы с Флорестиной, — сказала я почти правду.

— И снова ты лжешь. Сколько можно. Сегодня опять в газетах красуются твои снимки с любовником. Мне надоело! Я найду на тебя управу, Луиза! Считай, ты под домашним арестом. Не смей выходить из дома, — засыпал меня угрозами недомуж.

— Как интересно, а можно поподробнее? И желательно газеты бы почитать, — озадачила я герцога своей просьбой.

Мужчина явно завис, не понимая, почему я не ругаюсь и не злюсь на его пламенную речь.

— Так что, ты пришлешь мне выпуск газеты? Очень хочется ознакомиться с фото, вдруг пойму, кто это так яростно подставляет меня, — настаивала я, ощущая, как злость Джо постепенно сходит на нет.

— Хорошо, я пришлю тебе газеты. Но ты все же не выходи из дома, — не сразу ответил герцог.

— Как скажешь, дорогой. У меня в планах не покидать библиотеку до самого вечера, — хихикнула я, в который раз удивляя Джонатана.

— Зачем тебе библиотека?

— Книги почитать, что еще делают в библиотеках? — как можно серьезнее проговорила я, с трудом сдерживая смех.

— Хорошо, Луиза. Библиотека так библиотека, — явно не понимая меня, произнес герцог и прервал звонок.

***

В первую очередь я решила почитать что-то из истории мира, в который попала. Книга захватила меня не меньше, чем фэнтези романы, что когда-то читала. Через пару часов я отложила учебник и задумалась.

Современная Изалия довольно сильно походила на Землю, только тут к технологиям добавляли магию. Вся техника двигалась за счет заряженных артефактов.

“Флорестина, скажи, мне не кажется, что магии с каждым годом становится меньше?” — спросила я мысленно хранительницу, которая сидела рядом со мной и читала что-то свое.

“Совершенно верно. Если сравнить с тем периодом, который я помню, то магии сейчас в Изалии сущие крохи”, — печально отметила эльфийка.

“Но почему так произошло?”

“Точно не скажу. Но, возможно, дело в нашей взаимосвязи. Ведь когда-то боги даровали первым магам магическую энергию не просто так. Магия должна была поддерживаться именно через нашу связь. По крайней мере, я так помню. Мы были помощниками, друзьями для первых магов. Но никак не слугами, как я вижу сейчас”.

“Еще бы понять, что стало причиной всего этого коллапса”.

“Тут скорее нужно искать не только причину, а менять сложившийся порядок. Что будет далеко не просто. Для современных магов норма считать эльфов лишь слугами, домовиками”.

Наш разговор прервал очередной звонок магофона. На этот раз на экране высветился мрачный тип, Чейз Грюз — брат Луизы, догадалась я. Принимать вызов не хотелось, как я предполагала, ничего хорошего этот молодой человек мне не скажет.

Магофон все трезвонил и трезвонил.

— Слушаю, — сказала я, решившись принять звонок.

— Риотирсканом. Ты сейчас встанешь, выйдешь из дома, на улице тебя ждет высокий лорд. Ты бросишься к нему в объятия. Ты будешь уверена, что безумно влюблена в этого мужчину, — услышала я резкий неприятный голос. Он словно резал по живому, пытаясь проникнуть в мою голову. И этот поток ненависти просто сбивал с ног. — Поедешь с ним, куда он скажет. Через час вернешься домой и сядешь в своем будуаре около статуэтки танцовщицы в алом платье. Ты все забудешь, что было с тобой днем. Риотирсканом, — завершил свою речь брат Луизы и прервал звонок.

В тот же миг мне стало легче, я могла спокойно дышать, хотя в груди еще давило.

“Что это сейчас было?” — с трудом спросила я Фло.

“Магическое воздействие на расстоянии. Видимо, так они и внушали бедняжке Лу, что делать”.

“Как же мерзко. Неужели Лу и правда изменяла мужу. Пусть и под магическим внушением, но факты измены были”, — выдавила я из себя.

“Не знаю, Лиза. Точно мы это не узнаем. Ведь невинности-то Джонатан лишил Луизу в первую брачную ночь”.

После этих слов на меня накатил страх. Не мой страх. Это были скорее эмоции Луизы. Словно где-то в глубине меня еще сидела эта маленькая испуганная девочка.

“Стой, Фло”, — опять мне стало тяжело дышать.

“Как интересно…” — окинула меня взглядом хранительница, затем взяла за руку и прикрыла глаза, сканируя меня как-то по-иному.

“Она еще жива? Она во мне?” — осторожно спросила я.

“Нет. Это след, оставленный душой Лу на теле. Сама Луиза ушла на перерождение. Сейчас я это четко вижу. Они убили бедняжку. Она не вынесла очередной попытки ментального воздействия. Это было в том маголете. С ней рядом действительно сидел мужчина. В воздухе что-то пошло не так, и внушение, сделанное в аэропорту, начало слетать. Тогда незнакомец наложил на Лу еще одну порцию магического подчинения. Она-то и убила бедняжку”.

“Как страшно”, — произнесла я, не замечая слез, струящихся из глаз.

Мир вокруг меня начал меняться, я словно провалилась в какую-то пустоту. Казалось, я была тут одна. Но вскоре мрак рассеялся, и я увидела худенькую фигурку Луизы. Девушка испуганно смотрела на меня.

— Мне сказали, ты ушла на перерождение, — проговорила я.

— Нет. Я не могу просто так уйти. Меня держит воля сильного менталиста. Даже умерев, я в его власти. Что мне делать? Я так устала… — плакала девушка напротив меня.

— Я могу тебе чем-то помочь? — осторожно спросила я.

— Не знаю. Хотя ты и так облегчила мой уход. Ты сильная, ты можешь многое.

— Ты не против, что я заняла твое тело?

— Нет. Я рада, что первая магиня вернулась в Изалию. В твоих силах что-то изменить в нашем мире. Знаешь, рядом с тобой мне легче. Связь с менталистом исчезла. Наконец-то я могу уйти. Спасибо тебе, — проговорила девушка, повернулась и направилась к свету, что манил ее душу.

— Постой, Лу. Ты можешь оставить мне свои воспоминания? — неожиданно даже для себя спросила я. — Хотя бы что-то основное. Мне тяжело в новом мире, я не знаю здешних реалий.

Девушка развернулась и посмотрела на меня.

— Давай попробуем. Я буду рада помочь тебе хоть чем-то, — сказала она и взяла меня за руку. — Но учти, большая часть моих воспоминаний совсем не радужные. Моя жизнь была далека от сказки.

В меня хлынул поток магии, переполненный боли и мучений. Мне, как эмпату, было особенно тяжело ощущать страдания Луизы. Но вскоре все прекратилось. Лу стояла передо мной. Казалось, это была совсем другая девушка. Светлая, добрая, искрящаяся от переполняющих ее душу надежд.

— Благодарю. Ты помогла мне очиститься, избавиться от той грязи, в которой я жила. Сейчас я готова к перерождению, — сказала она и вновь сделала шаг к свету. Но вскоре Лу опять остановилась и обернулась ко мне. — Помни, не все в той черноте правда. Сейчас я это четко вижу. Они окружили меня ложными воспоминаниями. В твоих силах найти то, что сможет справиться с моими обидчиками. А теперь уже точно прощай, душа первой магини. Пусть у тебя все получится. Я буду молиться за тебя, Елизавета, — добавила Луиза и растворилась в ярком свете.

В тот же миг и меня выкинуло в реальность. Я сидела в том же кресле, рядом стояла встревоженная Флорестина.

“Где ты была?”

“Прощалась с душой Луизы. Теперь она точно ушла на перерождение. С ней будет все хорошо”.

Глава 5

Обедала я в малой столовой в компании Флорестины, которая потягивала какой-то напиток.

— А ты почему не ешь? Или вы не питаетесь обычной пищей? — поинтересовалась я, закончив со вторым блюдом.

— Почему же, питаемся. Но реже людей. Нам, хранителям, больше нужна магия наших магов. Хотя не всем удается найти их. А сейчас я вообще единственная хранительница с магом, — тяжело вздохнула эльфийка. — Это просто бодрящий напиток.

“Как ты себя чувствуешь после принятия воспоминаний Луизы?” — добавила она мысленно.

“Нормально. Я их ощущаю где-то на дальней полке своей памяти. Знаю, если мне что-то понадобится, то я смогу воспользоваться ими. Пока же я даже трогать их не хочу лишний раз”.

“Тут я могу тебя понять. Наверняка там ничего хорошего нет”.

“Есть, но мало. Больше боль и страдания невинной души Лу”.

После обеда я вернулась в библиотеку и опять засела за книги. Мне хотелось прочитать как можно больше, все казалось интересным.

За этим занятием меня и застала высокая девушка в изысканном сиреневом платье с серебристой вышивкой по подолу. Незнакомка вышла из светящегося портала и была очень зла. Настолько зла, что чуть ли не снесла меня своими эмоциями.

— Как вы можете так поступать с Джонатаном? Вы худшая из жен во всем мире! Вы не достойны этого прекрасного человека! Вас надо линчевать за измены! — все неслось и неслось в меня. А мне уже было больно от ненависти, исходящей от леди.

— Хватит! — резко остановила ее я. — Вы хоть понимаете, что такие, как вы, и стали причиной гибели Луизы? Хотя бы один человек в этой чертовой империи задумался о том, действительно ли была виновата бедная девушка?

— Как это не виновата? — озадаченно проговорила незнакомка.

— Пока мне ни одного доказательства не предоставили. А мнимые снимки в газетах и анонимные письма — для меня это пшик. Ничего! — я встала, чтобы быть на одном уровне с гостьей, и продолжила сверлить ее гневным взглядом. — Неужели никто не догадался проверить бедняжку на ментальное воздействие? Луизу же запичкали им до смерти. А вам все нипочем! Лишь бы продолжить третировать несчастную девушку.

— Ты кто? — с изумлением выдохнула гостья.

— Елизавета, — сказала я, пытаясь прийти в себя. — Простите, леди, я напустилась на вас. Но для меня тяжело воспринимать все эти обвинения. У меня перед глазами то, как бедняжку Луизу добили последним ментальным приказом.

— Но где она?

— Душа Луизы ушла на перерождение, — сказала я правду. Почему-то мне было легко довериться этой незнакомой красавице.

— Значит, ты попала в ее тело после смерти Луизы?

— Да.

— Джонатан в курсе этого?

— Я пыталась ему все рассказать, но он мне не верит. Говорит, что я придумываю все о своем попаданстве.

— Я — Диана Славинская, — представилась девушка.

— Принцесса, — удивленно проговорила Фло, стоявшая рядом.

— Привет, а ты кто? Ты совсем не похожа на обычных домовиков, — сказала Диана, с изумлением глядя на эльфийку. — У тебя сильный магический фон.

— Это моя хранительница, Флорестина, — представила я мою маленькую подругу.

— Хранительница? Неужели ты первая магиня? Вы возвращаетесь в Изалию? — еще больше удивилась принцесса.

— Ты помнишь про хранителей… Вы, ваше высочество, — исправилась я.

— Давай без посторонних на “ты”. Первая магиня по статусу выше обычной принцессы, — улыбнулась Диана, садясь на диванчик рядом с тем, где недавно сидела я. — Поболтаем?

— Я не против, — ответила на улыбку я. — Ты первая, кто поверил мне.

— Просто я вижу суть человека, его магический фон. У тебя он совершенно другой. У Луизы все было покрыто чернотой.

— Лу была слабой магиней. В семье ее даже считали пустышкой. Брат третировал ее, родители ненавидели.

— Но как же тогда она стала женой Джонатана? Они же прошли магический брачный обряд в храме всех богов, — с изумлением проговорила Диана. — Если бы Луиза была слабой магиней, то брак бы не совершился.

— Но это правда. Хотя догадываюсь, что отец что-то сделал, чтобы скрыть этот факт. Возможно… — я потянулась к воспоминаниям Лу, и мне открылась маленькая калиточка к нужному участку памяти. — На Луизе были сильные накопители магии.

— Это невозможно, — категорично заявила принцесса.

— Но это так. Я сейчас видела небольшой отрезок жизни Лу. Как отец сам надевал на нее пару браслетов и пояс, скрытый под платьем. Луиза стояла перед ним практически голая. Ей было стыдно. Но герцог Грюз лишь с презрением смотрел на дочь. По его мнению, она была недостойна стать женой сильного мага. Только выхода не было, император приказал, отказаться было нельзя. Поэтому отец Луизы и придумал такую обманку.

— Пояс-накопитель?

— Луиза носила его постоянно, никогда не снимала. Но сейчас артефакт пропал, — прикоснулась я к талии. — Его нет.

— Накопитель рассыпался под влиянием твоей истинной магии, — объяснила Диана.

— Ты веришь мне? — тихо спросила я.

— Верю. Ты особенная. У тебя над головой светится небольшой золотистый шар, — неожиданно сказала принцесса.

— Что? Какой еще шар? — озадаченно посмотрела я на девушку. И застыла в изумлении. Над головой принцессы я четко увидела золотистый шар. Пока небольшой, даже крошечный. Но я бы хотела, чтобы он стал больше.

“Фло, а это что такое?”

“А самой догадаться сложно? — хихикнула хранительница. — У тебя он есть, у принцессы начинает проявляться. Возможно, такой есть еще у кого-то. Стоит поискать?”

“С каких это пор ты стала говорить загадками, Флорестина?”

“И еще подсказка, госпожа магиня, меня могут видеть не все. Допустим, тот пустоголовый друг Джонатана меня не увидел. А вот Диана и твой почти муж меня прекрасно видят. Все же прости, Лиза”, — рассмеялась эта… эльфийка.

***

Ужинала я в своей комнате. Как сказала Бэтти, хозяин еще не вернулся домой.

— У главы ведомства безопасности много работы, — важно проговорила она.

Так с помощью эльфийки я узнала, кто же мой недомуж. А он и точно большая шишка.

Интересно, а Джонатан все еще занят работой или у него более приятное времяпровождение? С другой стороны, он мужчина. А с Луизой у них был почти фиктивный брак. Так что в чем-то я могла понять его. К тому же наверняка в этом патриархальном обществе приняты любовницы или фаворитки. Надо как-то осторожно выяснить насчет этой темы.

“Ну и мысли у тебя, Лиза”, — хихикнула Флорестина.

“А ты не подслушивай их”, — в тон хранительнице ответила я.

“Как я могла удержаться, если так интересно, — рассмеялась эльфийка. — Кстати, я могу ответить на твой вопрос. В Славинской империи не приветствуется наличие любовниц, но и не то чтобы порицалось. Наверняка у Джонатана кто-то есть. С Луизой-то у них была всего одна брачная ночь”.

— И часто он так задерживается? — произнесла я вслух.

— Бэтти не знает. Бэтти не может ответить на этот вопрос, — запричитала внезапно домовушка, упала на колени и начала биться головой о пол. — Бэтти должна наказать себя. Бэтти плохая. Она не может ответить на вопрос хозяйки.

Я в шоке смотрела на эльфийку. Как мне остановить это представление? Я перевела взгляд на Флорестину, мысленно прося у нее помощи.

“Это твоя битва, Лиза. Ты хозяйка, тебе и успокаивать эту горемыку”, — только и ответила мне Фло.

— Бэтти, пожалуйста, перестань наказывать себя, — наконец нашла я что сказать. — Ты не виновата в том, что герцог желает что-то скрыть от меня. Это его решение, но никак не твое.

— Хозяйка не гневается на Бэтти? — осторожно спросила эльфийка, поднимая на меня виноватый взгляд.

— Нет, не гневаюсь, — поспешила заверить я домовушку. — Ты лучше принеси мне еще чашечку душистого чаю. И передай на кухне, что мне все понравилось.

— Новый главный домовик сказал, что первая повариха должна согла-совы-вать с вами меню, — с трудом произнесла сложное слово Бэтти. — Алика просила узнать у вас, когда вы, леди, сможете принять ее.

— Пусть приходит вместе с тобой. Когда ты принесёшь мне чай, — добавила я и заметила, что домовушка обрадовалась этому решению.

— Бэтти рада, что вы доверили ей принести чашку чая. Свои обязанности Бэтти никому не отдаст. Для Бэтти честь исполнять приказы хозяйки, — выдала довольная домовушка, поклонилась и исчезла в воздухе.

“Это в них не искоренить, — печально отметила Флорестина. — Как так получилось, что гордые хранители превратились в подневольных рабов?”

“На все нужно время. Вернутся первые хранители, найдут своих магов, возможно, тогда часть домовиков вспомнит, кем они были раньше”, — предположила я, тяжело вздыхая.

Меня и саму беспокоило то, как вели себя нынешние эльфы. Правильно сказала Флорестина, они словно рабы у магов. Но так не должно быть. Только в моих ли силах все исправить?

Вскоре появилась Бэтти, принесла мне обещанную чашку чая, и вместе с ней появилась полненькая домовичка в поварском колпаке и объемном белом фартуке.

— Доброго вечера, хозяйка, — поклонилась она мне. — Алика рада услужить вам, леди.

Разговаривали мы недолго, просто обговорили меню на ближайшие дни. И я попросила составить подробный отчет о блюдах, которые готовятся на кухне особняка. Мне нужно было знать его, чтобы предложить Алике что-то новое. Не сказать, что я любила готовить, но некоторые рецепты блюд я помнила хорошо.

***

На следующее утро меня разбудил гневный герцог. Джонатан что-то кричал, нависая надо мною и тряся газетой. Я не сразу поняла, что случилось.

— Хватит кричать, — хрипло произнесла я, садясь в постели. — Дай мне спокойно умыться. Поговорим за завтраком, — довольно резко выдала я, встала с кровати и как была, в коротенькой ночной рубашке, направилась в ванную, не обращая внимания на застывшего мужчину.

“Он так и стоит памятником самому себе”, — хихикнула Флорестина.

“Пусть стоит. Можно подумать, он увидел что-то такое, чего не видел у других женщин”, — фыркнула я.

“Ты намерена сделать этот брак настоящим?”

“Я пока еще не решила. Есть несколько плюсов, но и минусы имеются”.

“А подробнее?”

“Джонатан красивый мужчина, герцог, не последний человек в империи. Неплохая партия для попаданки. Но смогу ли я наплевать на все и согласиться стать его женой? Не уверена. Все же я выросла в другом мире. Для меня важны чувства. Я не смогу лечь в постель с чужим мужиком только потому, что он богат. Не мое это”.

“А может, вам просто нужно получше узнать друг друга? Вдруг чувства появятся?”

“Возможно, ты и права. Думаю, с решением спешить не стоит. Пока хотелось бы понять, какая вожжа опять попала под хвост этому герцогу”.

Удивительно, но завтракали мы в тишине. Джонатан только сверлил меня непонятным взглядом. Я старательно делала вид, что мне все равно, хотя это было совсем не так. Что-то откликалось в моей душе под воздействием темных глаз этого мужчины. Только я пока не могла разобраться в себе.

“Посмотри на Джонатана внутренним зрением”, — услышала я просьбу хранительницы, когда мы уже допивали кофе.

Я последовала совету Флорестины и на мгновение застыла в изумлении.

“Еще вчера этого не было”, — только и сказала я.

“Все меняется. Меняются и маги. Они находят своих хранителей, только сами этого пока не понимают, — улыбнулась мне Фло.

“Значит, душа Джо такая же, как и моя?” — с надеждой спросила я, глядя на светящийся золотистый шар над головой герцога.

“Это так. Поэтому он и видит меня, видит Калема”.

“Калем — его хранитель?”

“Возможно, точно мы пока не поймем. Может быть, среди ваших домовиков есть сильный эльф, и именно он является хранителем герцога. Точно мы поймем лишь тогда, когда они образуют магическую связь. А для этого Джонатан должен понять, кем является. А это непросто”.

***

После завтрака мы направились в библиотеку, где герцог первым делом передал мне газету.

— Как ты это объяснишь, Луиза? — мрачно поинтересовался Джонатан. — Я же просил тебя никуда не выходить.

— Но я и не выходила, — с недоумением произнесла я.

— Зачем вы лжете, леди? — не поверил мне мужчина. — Эти маг-снимки, что ли, сами появились во вчерашнем выпуске вестника?

Я лишь пожала плечами и опустила взгляд на печатные листы.

“Герцоги Тревел предпочитают чужие постели” — прочитала я заголовок статьи. Далее шел довольно грязный текст и несколько движущихся фотографий — это были магические снимки. На двух из них красовалась моя точная копия, страстно целующаяся с незнакомым мужчиной, на другой — сам герцог обнимал красотку в неглиже.

— Ты и сам не отстаешь от мнимых измен жены? — фыркнула я.

— Дело не во мне, а в тебе. Сейчас вся аристократическая верхушка империи бурлит именно из-за твоих измен. Ты просила принести тебе доказательства, вот они. Маг-снимки неплохого качества, тут точно видно твое лицо. Неужели нельзя было потерпеть некоторое время и не встречаться с любовниками? — холодно спросил Джонатан.

— Но это не я… — хотела я что-то сказать в свое оправдание, но меня остановил мрачный голос герцога:

— Я же приказывал тебе не покидать дом. Почему ты не послушалась меня?

— Я никуда и не выходила, — также на повышенных тонах ответила я.

— Не надо лжи, я видел в охранном контуре особняка, как ты выходила на три часа.

— Что? — озадаченно проговорила я. — Как такое может быть? Джонатан, остынь и попробуй поверить мне. Кто-то серьезно копает под тебя. Я слишком маленькая сошка, чтобы дело было во мне.

Я не поверила, но, кажется, мои слова дошли до мужа. Он застыл на несколько минут, при этом не спуская с меня изучающего взгляда. Мне было неприятно стоять под этим сканером, но я сдержалась.

Пока мы стояли и молча сверлили друг друга глазами, в комнате появилась Флорестина.

— Ваша светлость, вы, конечно, можете не поверить мне, но Лиза не лжет, — попыталась заступиться за меня Фло, но Джонатан лишь покачал головой, продолжив молчать.

Тогда рядом с эльфийкой возник Калем. Он почтительно поклонился герцогу и проговорил:

— И я повторю слова Фло. Ваша светлость, леди Луиза не покидала территории особняка. Я четко чувствовал ее присутствие в доме. Но что касается охранного контура, тут я должен доложить, что вчера в три часа дня был скачок неизвестной магии. Кто-то воздействовал на охранный периметр. Но я быстро устранил эту проблему.

Джонатан внимательно посмотрел на эльфа.

— Ты ведь новый главный домовик? — спросил герцог.

— Все так, — ответил хранитель, на мгновение скривив губы, не по нраву было ему так называться. — Хотя я бы просил не называть меня домовиком. Это сродни тому, если вас, лорд Джонатан, назвать простолюдином.

— И кто же ты тогда?

— Хранитель.

— Даже так? — хмыкнул мужчина. — И где же твой маг?

— Точно не скажу. Я еще не нашел его, хотя и догадываюсь, кем он может быть. Сейчас дело за самим магом. Если он поймет, кем является, тогда у нас есть шанс создать связанную пару, как Флорестина и леди Луиза.

Джонатан пристально посмотрел на эльфа, тот спокойно встретил его взгляд. Некоторое время мужчины продолжали этот зрительный диалог. Я боялась дышать или сделать резкое движение. Как же хотелось, чтобы они поняли, подходят ли друг другу.

— Что еще ты можешь сказать о вчерашнем сбое в магическом контуре особняка? — вскоре продолжил разговор герцог.

— Воздействие было с двух сторон. Началось все извне, но когда я пресек и остановил защиту, то кто-то попытался повторить попытку уже из самого дома.

— Ты смог понять, кто это был?

— Да. Это был один из лакеев. Я спеленал его своей магической сетью. Распутать ее под силу лишь хранителям. А их по всему миру-то сейчас всего несколько человек. В вашем же доме только Фло и я.

— Спасибо. Мне повезло, что ты у нас появился, — тепло сказал Джонатан и задумчиво добавил: — Думаешь, у меня есть шанс стать твоим магом?

— Шанс есть. Но пока ничего не понятно. Могу сказать лишь то, что у вас душа первых магов.

— Раньше я не замечал за собой ничего необычного.

— Можно сказать, что ничего необычного и не было. Просто у вас душа одного из первых магов. Как вы знаете, когда-то именно им боги даровали магию. Несколько поколений эти особенности спали в магах нашего мира, им нужен был определенный толчок. Что недавно и произошло, — посмотрел на меня Калема. — Я чувствую, что сейчас в Илазии у нескольких человек проснулись особенности первых магов.

— Значит, скоро появятся сильные маги? Ведь после магического слияния мага и хранителя сила обоих возрастает. Я правильно помню?

— В чем-то вы правы, ваша светлость. Но тут еще дело в магической направленности человека. Не все способны быть воителями.

— Но, допустим, моя жена, я чувствую, что она стала более сильной магиней. Кстати, какой магический дар у тебя, дорогая? — как бы между прочим спросил герцог.

— Эмпатия, — ответила я, решив не скрывать от Джонатана правду.

— Хороший дар, — одобрительно кивнул мужчина. — Кстати, а почему я раньше чувствовал в тебе какой-то калейдоскоп магических сил?

— Понятия не имею. Спроси это у герцога Грюза, пусть он объяснит тебе эти нестыковки. Хотя не жди, что тебе расскажут правду, — хмыкнула я, представляя родителя Луизы.

— Ты не любишь отца? — с удивлением спросил муж.

— А он любил свою дочь? Нет, в лучшем случае равнодушно терпел рядом ее присутствие, обращался с Лу как с прислугой. Таким, как Кристоф Грюз, противопоказано иметь детей! — гневно выдала я.

— Ты так говоришь, словно это не твой родной отец, — отметил Джонатан, не спуская с меня пристального взгляда.

— Я же пыталась объяснить тебе все. Но ты не поверил, — с уроком сказала я.

— Ты опять про свое попаданство в наш мир? — как-то спокойно спросил муж, делая шаг ко мне.

— Совершенно верно. Ты, кажется, уже склонен мне верить, дорогой супруг?

— Ты не такая, как все мои знакомые леди. Говоришь не так, поступаешь иначе. Что стоит твое заступничество за домовиков. Ни одна юная леди не будет интересоваться ими.

— Потому что нельзя держать эльфов вместо рабов, — жестко припечатала я.

— Рабов? Знаешь, а с такой точки зрения я не смотрел на эту проблему, — признался герцог, нахмурив брови. — Мы так привыкли, что домовики ниже нас по статусу…

— Но обращаетесь к ним, как к прислуге. Это не есть правильно, — настаивала я на своем, мне просто не верилось, что Джонатан наконец-то услышал меня.

— Согласен, Лиза…

Я не заметила, как муж оказался в шаге от меня, не уловила момент, когда исчезли хранители. Мир сузился до небольшого участка, где находились мы с Джо.

— Я правильно запомнил твое имя? — спросил он, проведя тыльной стороной ладони по моему лицу. — Ты другая, необычная, потрясающая. И я не упущу такой подарок судьбы, моя невероятная жена. Я все сделаю, чтобы ты была моей.