Попаданец На Серебряны Трон

Глава 1

**Глава 1. Холодный шелк и чужая память**

Вонь дешевого «Ягуара», гудки клаксонов на МКАДе и ослепляющий свет ксеноновых фар — последнее, что помнил Артем. А потом был удар, сминающийся в гармошку капот такси и абсолютная, звенящая пустота.

Пустота закончилась запахом озона, старого пергамента и разогретого воска.

Артем резко сел, едва не приложившись макушкой о тяжелый бархатный балдахин. Сердце, которое секунду назад перестало биться там, в искореженной машине, теперь молотило в ребра так, словно пыталось пробить грудную клетку. Он судорожно схватился за горло. Пульс был. Более того, он чувствовал свои руки, ноги, ощущал жесткий воротник, впившийся в шею.

Он жив. Но это было не его тело.

Руки, которые он поднес к лицу, были тонкими, аристократически бледными, с длинными пальцами музыканта. На безымянном пальце правой руки поблескивал массивный золотой перстень-печатка с оскалившимся львом. Его собственные руки — широкие, покрытые мозолями от турника и вечно обветренные — исчезли.

— Ваше Высочество, вы очнулись! Слава Пресветлым! — раздался надтреснутый старческий голос.

Из полумрака выплыла сгорбленная фигура в серой сутане. Старик мелко крестился трясущейся рукой, а по его морщинистым щекам текли слезы. За его спиной толпились еще какие-то тени: женщины в чепцах, стражники в вороненых доспехах, пухлый мужчина с цепью канцлера на шее.

Паника ледяной волной поднялась из желудка. Это дурной сон. Кома. Банальная галлюцинация умирающего мозга. Сейчас он ущипнет себя, проснется в больничной палате или, на худой конец, снова увидит слепящий свет встречной фуры.

Артем зажмурился до цветных пятен перед глазами и изо всех сил вонзил ногти в ладонь. Боль была острой, настоящей, режущей. Кожа под ногтями мгновенно покраснела, выступили капельки крови.

Не кома.

Старик шагнул ближе, протягивая сухонькую руку:

— Позвольте помочь вам сесть ровнее, принц Элиан. Вы упали с лошади во время утренней охоты. Лекарь боялся за вашу голову. Мы все молились…

Принц Элиан. Охота. Лошадь.

Словно отвечая на его немой вопрос, в голове взорвался фейерверк чужой памяти. Она не пришла плавно, как загружающийся файл. Она просто *включилась*, выжигая остатки Артема-водителя-экспедитора тридцати двух лет, задолжавшего банку за ипотеку.

*Элиан Терений Арканский. Восемнадцать лет. Единственный наследник Серебряного Трона Объединенных Королевств.*

*Отец — король Гедеон II, ныне хворающий.*

*Мать — королева Анна, умерла родами.*

*Магия — стихия воздуха, ранг Архимагистра (проявилась в семь лет, разрушив Южное крыло дворца).*

*Характер — нелюдимый книжный червь, презирающий дворцовые интриги, любимое занятие — алхимия в закрытой башне.*

*Главная проблема — через три недели помолвка с принцессой Изольдой Нортландской, которую отец навязывает ради союза против пиратов Серых островов.*

И самое главное, всплывшее поверх всего остального, холодное и тяжелое, как могильная плита:

*«Если я, попаданец Артем, хоть чем-то выдам свою истинную сущность, меня объявят одержимым демоном. В этом мире для таких случаев есть милосердная процедура — костер»*.

Артем заставил легкие втянуть воздух. Воздух пах гарью, пылью и дорогими благовониями. Он открыл глаза.

Комната утопала в золоте. Высокие сводчатые потолки покрывала роспись, изображающая битву людей с крылатыми тварями. На столике у кровати стоял графин с рубиновой жидкостью и бокал тончайшего хрусталя. Рядом лежала раскрытая книга с пожелтевшими страницами — судя по схемам левитации, тот самый учебник магии воздуха.

Толпа придворных смотрела на него с надеждой и плохо скрываемым страхом. Канцлер нервно теребил свою цепь. Начальник гвардии, седоусый гигант, положил руку на эфес меча. Они ждали реакции принца. Реакции избалованного, могущественного и немного сумасшедшего мальчишки, который только что навернулся с коня головой вниз.

— Воды, — прохрипел Артем. Голос тоже был чужим — выше, звонче, с капризными нотками юности.

Старик-священник тут же метнулся к столику, расплескивая воду мимо кубка. Руки у него ходили ходуном.

Артем принял кубок. Вода отдавала медью — видимо, сосуды здесь делали с добавлением примесей. Он сделал глоток, стараясь унять дрожь в собственных — теперь уже собственных — руках.

Воспоминания продолжали сыпаться, накладываясь на картину мира. Он знал расположение тайных ходов за этим гобеленом. Знал, что главный повар вчера проиграл в кости казенную солонину. Знал, что младший брат короля копит золото, чтобы нанять убийц из Гильдии Теней. И он совершенно не умел держаться в седле, предпочитая передвигаться портальными прыжками, от которых у неподготовленных начиналась морская болезнь. Именно поэтому лошадь, скорее всего, и сбросила этого мажора.

— Где… моя одежда? — спросил Артем, ставя пустой кубок обратно. Каждое слово давалось легче предыдущего. Мышцы лица сами собой складывались в привычную для них — для Элиана — слегка надменную маску.

Канцлер откашлялся. Его двойной подбородок затрясся.

— Ваше Высочество, лекарь предписал постельный режим. У вас сильное сотрясение. Церемонию знакомства с делегацией Нортланда пришлось перенести…

— Перенести? — брови Артема поползли вверх. В интонацию идеально лег родной яд принца. — Мой дорогой герцог Вален, если вы перенесли встречу без моего приказа, значит, вы решили примерить на себя корону регента раньше времени. Я прекрасно себя чувствую.

Герцог позеленел. Придворные зашушукались. Артем мысленно усмехнулся. Спасибо тебе, мозг восемнадцатилетнего зазнавшегося архимага. Ты оставил мне отличные рефлексы для выживания.

Священник снова залепетал молитву, пятясь к двери. Кажется, внезапное выздоровление после падения, стоившего бы простому человеку проломленного черепа, они списывали на божественное вмешательство. Что ж, пусть будет так. Божественное вмешательство из Подмосковья вполне неплохо справляется.

— Поднимите меня, — приказал Артем, отбрасывая тяжелое атласное одеяло.

Под ним оказались тонкие льняные штаны и голая грудь. Ни шрамов, ни татуировок из прошлой жизни. Чистое, тренированное магией тело. Он спустил ноги с кровати. Пол из наборного паркета оказался ледяным.

Стража напряглась, делая полшага вперед. Боятся, понял Артем. Боятся своего собственного принца больше, чем вражеских армий. Идеальная позиция для человека, который знает, что он здесь временно, но очень хочет остаться в живых навсегда.

— Мне нужно одеться, — бросил он камердинеру, толстому мужичку с блокнотом. — Сегодня. Зеленая туника с серебряной нитью. И вызовите ко мне мастера-портного. Через час. Моя старая одежда для верховой езды никуда не годится. Если этот скакун посмел сбросить меня, мы пустим его на колбасу для псарни. А затем я навещу отца. Нужно обсудить условия этого… брачного договора с Нортландом.

Он встал на ноги. Мир качнулся — последствие удара о землю давали о себе знать даже в теле мага — но Артем устоял, лишь крепче сжав зубы.

Восемнадцать лет. Архимагистр воздуха. Миллионы золотом в казне, которая ему пока не принадлежит. И невеста где-то за морем, везущая с собой флот союзника.

А позади осталась однокомнатная квартира в Бирюлево, просрочка по кредиту и разбитая машина.

Артем подошел к высокому зеркалу в бронзовой раме. Оттуда на него смотрел высокий темноволосый юноша с лихорадочным блеском в глазах и слишком умным для королевского отпрыска взглядом.

— Ну здравствуй, Элиан, — тихо сказал своему отражению Артем. — Похоже, нам предстоит много работы. И начнем мы, пожалуй, с саботажа собственной свадьбы.

За дверью королевской спальни разгорался новый день Объединенных Королевств, совершенно не готовый к тому, что в венценосном теле поселился упрямый водитель-экспедитор из другого мира.

Глава 2

**Глава 2. Яд в сахаре и законы термодинамики**

Зеленая туника с серебряной нитью оказалась тяжелой, как рыцарские латы. Камердинер суетился вокруг, затягивая шнуровку на груди, пока Артем — теперь уже окончательно принц Элиан — рассматривал свои новые владения.

Башня алхимии находилась в восточном крыле. Память реципиента услужливо подсказала: три года назад юный Элиан случайно телепортировал сюда чан с кипящим маслом вместо учебной аудитории. Погибло два пажа, а Южную стену пришлось перестраивать. С тех пор вход в башню для прислуги был закрыт королевским указом, а сам «сумасшедший» принц проводил здесь дни напролет. Идеальное место, чтобы отсидеться и подумать.

— Достаточно, — бросил Артем, отстраняя камердинера. — Свободен. И скажи страже за дверью, что если кто-то попытается войти без моего личного приказа, я превращу его нижнее белье в рой ядовитых пауков.

Камердинер побелел до состояния лучшей бумаги из королевской канцелярии и выкатился прочь, едва не сорвав дверь с петель. Щелкнул замок. Артем остался один.

Он подошел к массивному дубовому столу. Под слоем пыли лежали чертежи портальных врат, схемы преобразования материи и дневник. Настоящий, бумажный дневник принца. Артем пролистал страницы, исписанные нервным, летящим почерком. *«Отец снова говорил о Нортланде. Изольда уродлива, ее отец глуп, а их флот нужен нам только для того, чтобы канцлер мог украсть больше пошлин...»*

Артем хмыкнул. Парень был ему по душе. Жаль только, что его привычка решать проблемы левитацией предметов весом более ста килограммов привела к фатальному падению с лошади.

Внимание Артема привлек предмет под бархатной тканью в углу стола. Он сдернул покрывало.

Под ним стоял стеклянный куб размером с холодильник. Внутри него, подвешенная на силовых линиях видимого магического поля, пульсировала сфера чистой энергии. Она переливалась от лазурного к багровому, издавая низкий, утробный гул.

Память Элиана взвыла сиреной: *Сердце Шторма. Неограненный кристалл эфира. Мощности хватит, чтобы испарить столицу или остановить Великую Зиму. Отец привез его из похода десять лет назад. Элиан пытался стабилизировать поле последние полгода.*

Артем подошел ближе. В своей прошлой жизни он закончил техникум по специальности «холодильная техника». То, что он видел перед собой, было грубым, но гениальным куском инженерной мысли. Магическое поле удерживало нестабильную энергию, но стекло уже покрылось сеткой мелких трещин. Еще пара дней, и эта штука рванет похуже тактического ядерного заряда.

— Чертовы маги, законов Ома на вас нет, — пробормотал Артем.

Он осмотрел раму куба. Медные кольца-накопители были оплавлены. Контур заземления, который должен был сбрасывать излишки маны в каменный пол, перебит. Для Элиана это была высшая математика магии. Для Артема — банальное короткое замыкание из-за плохого контакта.

В дверь вежливо, но настойчиво постучали.

— Ваше Высочество? — раздался мелодичный женский голос, от которого по спине прошел холодок. — Это леди Маргарет. Я принесла утренний шоколад. Лекарь сказал, вам нужно восстановить силы.

Шоколад. Артем вспомнил записи в дневнике. Леди Маргарет, троюродная сестра короля, сорок пять лет, вдова, страсть к черным кружевам и тихое устранение конкурентов. Именно она месяц назад подарила принцу набор редких ядов, замаскированных под специи, «для экспериментов в алхимии».

Элиан никогда бы не взял еду из чужих рук. Но Элиан сейчас сидел внутри головы Артема, и его живот предательски свело от голода — после аварии и переноса сознания маковой росинки во рту не было.

— Войдите! — крикнул Артем, быстро набрасывая бархат обратно на «Сердце Шторма».

Дверь открылась. Леди Маргарет вплыла в комнату, как линкор. Платье цвета запекшейся крови, декольте, открывающее виды на геологические разломы, и улыбка сытой гадюки. В руках она держала тяжелый серебряный поднос с фарфоровой чашкой.

— Бедный мальчик, — проворковала она, ставя поднос на край стола, подальше от пыльных колб. — Вы так напугали нас. К счастью, Пресветлые даровали вам чудо. Выпейте, это согреет вашу ауру.

Она сделала приглашающий жест. Классическая подстава. Если принц выпьет — через час его обнаружат посиневшим. Если откажется — смертельная обида, доклад королю о неблагодарном сыне и яд в вине за ужином.

Артем решил сыграть ва-банк. Ему нужна была информация, а лучший способ разговорить отравителя — заставить его думать, что доза сработала.

Он медленно протянул руку, взял чашку. От нее шел густой аромат корицы, ванили и чего-то горького, аптечного. Мышьяк? Цианид? Артем понятия не имел, как они пахнут, но нос однозначно сигнализировал о неприятностях.

— Вы слишком добры, тетушка, — Артем сделал глоток.

Горечь обожгла язык. Тело Элиана тут же отреагировало: мышцы стали ватными, зрение поплыло. Реакция на нейротоксин, быстрая. Память подсказывала: местный лекарь будет идти до башни минут пятнадцать. У Артема есть максимум две минуты, прежде чем руки перестанут слушаться.

Леди Маргарет наклонилась над столом, уперев руки в столешницу. Ее лицо оказалось прямо напротив лица Артема.

— Ну вот, — прошептала она. — А теперь мы поговорим начистоту. Зачем тебе этот брак с Нортландом, глупый мальчишка? Ты отдашь им наши торговые пути, а меня сошлют в монастырь смотреть на кислые рожи монашек. Мы должны расторгнуть помолвку. Сегодня. Мой человек принесет королю письмо...

Ее рука скользнула под стол, наверняка нашаривая стилет.

Тело слабело, но мозг работал ясно. Водитель-экспедитор привык работать с логистикой и сроками. Яд действует на нервную систему. Нервные импульсы — это электричество. Электричеству можно сопротивляться, если правильно распределить внутренние ресурсы.

Артем икнул, закатил глаза и начал заваливаться вперед, прямо на грудь леди Маргарет. Та инстинктивно подхватила его, брезгливо сморщившись.

— Какой же ты сла... — начала она.

Это была ошибка.

Правая рука Артема, которую все считали бессильной, змеей метнулась к ее шее. Большой палец надавил на точку под ухом — спасибо уличным дракам в девяностых. Левая рука перехватила запястье со стилетом.

Глаза леди Маргарет расширились от ужаса и удивления. Яд перестал действовать мгновенно — шок заблокировал передачу сигналов в мозгу лучше любой сыворотки.

— Спасибо за шоколад, тетушка, — четко произнес Артем ей на ухо, слегка придушивая, чтобы женщина могла стоять на ногах, но не кричать. — Но моя помолвка — это вопрос государственной безопасности. А государственные вопросы решаю я. Или король. Но никак не престарелые интриганки в плохо сидящих платьях.

Он оттолкнул ее. Леди Маргарет споткнулась о ножку кресла и рухнула на пол, хватая ртом воздух. Страшная, злая, но временно безопасная.

Артем оперся руками о стол. Сердце грохотало. Во рту стоял вкус желчи и корицы. Ноги дрожали, но подчинялись.

— Теперь мне действительно нужен лекарь, — выдохнул он, глядя на недопитую чашку шоколада. — И хороший химик-аналитик. Нужно понять, чем именно вы меня угостили. И добавить это в список моих новых игрушек.

Он доковылял до двери, распахнул ее. За порогом стояли двое гвардейцев с алебардами.

— Леди Маргарет стало дурно от запаха моей пыли, — спокойно сообщил им Артем. — Помогите даме выйти на свежий воздух. И принесите мне нормальной еды. Жареного мяса. Много. Кажется, мой метаболизм сжигает цианид быстрее, чем повара жарят свинину. Да, и найдите мне главного инженера рудников. Мне срочно нужны медные жилы толщиной в палец. Десять саженей.

Солдаты переглянулись, явно решая, стоит ли звать экзорциста. Принц Элиан никогда не ел мясо, предпочитая фрукты, и не знал слова «сажень».

Артем закрыл дверь перед их носом и повернулся к рабочему столу. Время спасать мир начиналось с физики твердого тела. Перво-наперво нужно было спасти собственную задницу от взрыва мощностью в несколько мегатонн, перезагрузив контур заземления «Сердца Шторма».

Глава 3

**Глава 3. Сварка, потроха и дипломатия**

Медные жилы принесли через час. Главный инженер рудников — седой гном с бородой, заплетенной в косички по технике безопасности, — лично притащил бухту провода во двор башни.

— Ваше Высочество, — прохрипел гном, утирая сажу со лба. — Чистая медь высшей пробы. Но вы же хотели золото? Для магии воздух-земля пятого круга положено золото, оно проводимость дает...

— Золото плавится при тысяче восьмидесяти четырех градусах по Цельсию, — отрезал Артем, не отрываясь от чертежа на пергаменте. — А когда эта штука рванет, твоим золотом только задницы демонам подтирать. Медь держит до тысячи пятисот, если правильно распределить нагрузку. Бери зубило, будешь штробить пол.

Следующие три часа башня алхимии напоминала ремонтную яму в автосервисе «Гараж дяди Вани». Гном Долмар ругался на забытых предков, прокладывая кабель заземления к самому глубокому камню фундамента. Артем, закатав рукава зеленой туники, разбирал оплавленные клеммы «Сердца Шторма».

Память Элиана подсказывала руны стабилизации, но они были слишком сложными, требовали трехчасовой концентрации и литра собственной крови. У Артема не было ни времени, ни желания пускать себе кровь ради капризного куска стекла. Он работал иначе.

Он перемкнул перегоревший контур толстым медным гвоздем.

— Отвод энергии пойдет здесь, — бормотал он, затягивая винт, который самолично выточил из латунной дверной ручки. — Ставим предохранитель... Если напряжение превысит критическое, жила просто пережжет себя, открыв клапан. Энергия уйдет в землю. Будет громкий хлопок, много дыма, но дворец устоит. Наверное.

— Это ересь, — мрачно заключил гном, утрамбовывая вокруг кабеля смесь песка и толченого гранита. — Древние мастера писали, что эфир должен течь свободно. Вы душите его, как палач жертву.

— Твой «свободный» эфир сейчас вынесет Южные ворота вместе с твоей бородой, — огрызнулся Артем. — Свободно ток течет только в пустоту. А нам нужен порядок. Держи вот этот амперметр... то есть, индикатор маны. Как стрелка дойдет до красного — ори.

Когда последний контакт был закреплен, Артем отошел от куба. По меди едва заметно пробегали синие искры. Гул стал ниже, стабильнее. Стекло перестало трещать. «Сердце Шторма» теперь пульсировало ровно, словно здоровый спящий зверь.

Артем выдохнул. Рубашка под туникой пропиталась потом. Мышцы, привыкшие к офисному креслу и редким вылазкам в качалку, ныли так, будто он разгрузил фуру цемента вручную.

Именно в этот момент дверь распахнулась без стука.

На пороге стоял канцлер герцог Вален. Его двойной подбородок дрожал от праведного гнева, а бархатный камзол был перепачкан пылью — видимо, стража силой тащила его вверх по винтовой лестнице.

— Принц Элиан! Что это за варварство?! — взвизгнул он, тыкая пухлым пальцем в сторону медных проводов, змеящихся по полу. — Вы осквернили древний артефакт кабелем для городских фонарей! Я отстраняю вас от управления казной! И вызываю королевского экзорциста!

В углу башни тихо звякнуло. Артем медленно повернул голову. Взгляд у него был таким, каким водители экспедиторских газелей смотрят на клиентов, отказывающихся платить за подъем на пятый этаж без лифта.

— Герцог Вален, — голос Артема звучал обманчиво спокойно. — Подойдите сюда. Нет-нет, ближе. Наклонитесь над этим кристаллом. Чувствуете? Теплый воздух поднимается вверх. Это конвекция. Магия работает, законы физики соблюдены. Никто не осквернен. Кроме вашей обуви — вы наступили в мою свежую штробу.

Канцлер замер. Он ожидал криков, магических молний или рыданий избалованного принца. Вместо этого ему предлагали урок природоведения посреди разрухи.

— Я… я буду жаловаться королю! — выпалил Вален, отступая на шаг. — Ваша выходка с леди Маргарет в коридоре, ваше падение с лошади, а теперь это! Вы позор династии!

Артем тяжело вздохнул. Разговор предстоял долгий. Он подошел к столу, взял недопитый стакан воды, сделал глоток и посмотрел прямо в маленькие глазки канцлера.

— Давайте начистоту, Вален. Вы хотите власти. Прямо сейчас. Король болен, мой брат-близнец умер в младенчестве, а я официально считаюсь психом. Идеальный расклад для регентства. Но проблема в том, что трон стоит на этом кристалле. И на десяти таких же, спрятанных по всему континенту.

Герцог побледнел. Информация о сети реакторов была строжайшей государственной тайной.

— Если завтра утром король подпишет указ о моей недееспособности, — продолжил Артем, ставя стакан, — я расстроюсь. Не сильно, но достаточно, чтобы зайти в сокровищницу. Знаете, там лежит отличный рубин размером с кулак. Говорят, он фокусирует свет. А еще лучше — тепло. Я направлю луч этого рубина точно в центр «Сердца Шторма». Кристалл эфира получит импульс нагрева. Медная жила, которую мы проложили, конечно, отведет часть удара... Но ее сечения хватит ровно на то, чтобы испарить южное крыло дворца. Вместе с вами, вашими любовницами и вашим золотым запасом. Останетесь только вы, я и очень горячий пар. Вам будет удобно править паром, герцог?

Вален сглотнул. Пухлая рука дернулась к воротнику, пытаясь ослабить невидимую удавку.

— Вы блефуете, — прошептал он. — Вы трус. Вы никогда бы…

— Я водитель-экспедитор, — перебил его Артем. — Я угонял машины с штрафстоянок, пока такие, как вы, считали прибыль. Я знаю, как сделать так, чтобы сгорело всё дотла, лишь бы не досталось страховой. Так какой план у нас на сегодня, *мой* канцлер?

Лицо герцога пошло пятнами. Он ненавидел Артема каждой клеткой своего рыхлого тела. Но альтернатива — стать пеплом — нравилась ему еще меньше.

— Обед, — выдавил Вален. — Через час. В Малом зале. Там будут послы Нортланда. Ваш отец хочет видеть вас рядом.

— Чудесно, — кивнул Артем. — Передайте повару, пусть пожарят мне мяса. Много мяса. И принесите схему портальной арки главного зала. Мне кажется, мраморные плиты пола плохо проводят ману. Нужно усилить контур перед прибытием гостей. Мы же не хотим, чтобы их делегация материализовалась на высоте пяти метров над полом? Гравитация — та еще стерва.

Когда за канцлером закрылась тяжелая дубовая дверь, Артем опустился в кресло. Руки тряслись. Он только что совершил государственный переворот внутри одной комнаты, используя в качестве оружия школьный курс физики и наглость.

Элиан внутри заворочался. *«Ты сумасшедший»,* — прошелестела чужая память. — *«Они убьют тебя»*.

«Пусть попробуют, — подумал Артем, закрывая глаза. — Сначала им придется сдать экзамен по сопромату».

Впереди был обед. А значит, новые яды, новые интриги и новая партия в шахматы, где фигурами служили жизни тысяч людей. Артем протянул руку и придвинул к себе дневник. На чистой странице он начал быстро выводить формулы: расчет диаметра трубы для экстренного сброса давления пара. Политика политикой, а технику безопасности никто не отменял.