Под прикрытием

Глава 1

Петрович грыз баранки и прихлёбывал чай из чашки. Ему хотелось посмотреть телевизор, но лень было вставать и включать. На третьей баранке кто-то подёргал его за штанину.

- Кто тут? – спросил Петрович, заглядывая под стол.

Шевелящийся в полумраке клубок змей громко зашипел:

- Тсс…

Петрович взвизгнул и, опрокинув стул, отскочил в сторону.

- Да тише, ты, - клубок зашевелился и из-под стола, распутывая щупальца, вылез рыжий осьминог.

- Чтоб тебе… - перевёл дух Петрович. – Откуда ты там взялся? С потолка ничего не падало, тарелки не летали…

- Я тут инкогнито, - проговорил осьминог, озираясь по сторонам. – Ты один?

Выглядел осьминог весьма воинственно: в стальной полированной каске и камуфляже (на ремне с кобурой, из которой торчала рукоятка бластера, спереди и сзади свисали по фиговому листку).

- Я по делу, - сказал осьминог.

- Ну да, вижу… распылять, значит, не будете?

- Отчего же не будем? – удивился осьминог. – Но сначала дело. Видишь ли, Петрович, мне нужен шпион.

- Никогда! – твёрдо заявил Петрович. – Ты хочешь, чтобы я предал Землю?

- Нет, если ты предашь Землю, кого мы тогда распылять будем? Мне нужен шпион, который будет шпионить за другим шпионом, который уже шпионит за шпионом, которого мы заслали на Землю шпионить.

Петрович поднял взгляд к потолку, шевеля губами что-то посчитал на пальцах, и спросил:

- Не мог бы ты уточнить, кто за кем шпионит?

- Петрович, что же тут непонятного?! Через двести лет на окраине твоего города будет построен космодром, с которого земляне начнут свою космическую экспансию. Разумеется, мы не могли пропустить такое событие. Чтобы наблюдать за строительством космодрома, мы послали на Землю своего шпиона. Он замаскирован под жирафа в зоопарке. К тому времени, когда начнется строительство, он вырастет в полкилометра высотой и ему всё будет видно. Идеальная маскировка!

«Жираф ростом в полкилометра и возрастом в двести лет конечно идеальная маскировка…» подумал Петрович. «А ладно, инопланетянам виднее…»

- А я-то зачем нужен? – спросил он.

- Дело в том, что за нашим шпионом шпионят.

- Кто?

Осьминог пожал плечами.

- Мы не знаем, но рога просто так не отшибают! За последнюю неделю у нашего шпиона дважды крали рога, пока он спал. Ты знаешь, сколько стоит изготовить и привезти на Землю фальшивые рога жирафа?

- Не знаю, - честно признался Петрович.

- Лучше тебе и не знать. Все сотрудники нашего разведывательного управления вынуждены были на выходные отказаться от десерта после обеда, чтобы компенсировать затраты. Это ужасно!

- Да, это ужасно… - согласился Петрович. - Баранку хочешь?

- Хочу!

Петрович протянул осьминогу баранку.

- Так вот, - продолжил осьминог, вгрызаясь в подарок, - мы тайно внедрим тебя экспонатом в личный состав зоопарка. Ты разузнаешь, кто ворует наши рога, а если ты откажешься, мы распылим Землю. Чёрт с ними с рогами, но допустить дискредитации своих коварных межзвёздных замыслов, мы не можем!

- А зачем вам подглядывать за строительством космодрома? – спросил Петрович. – Вы не хотите, чтобы люди вышли к звёздам?

- Нам это все равно. Дашь мне ещё баранку?

Петрович протянул ему баранку.

- И всем остальным тоже наплевать, - продолжил осьминог. – В галактике шляется миллион цивилизаций, одной больше, одной меньше, какая разница!

- Так что же вам нужно?

- Дело в том, Петрович, что к тому времени земляне изобретут хрумдрумбургеры, которыми будут кормить строителей.

- А что это такое?

- Этого никто не знает, но компьютер, который дал прогноз строительства космодрома, сошёл с ума, когда попытался описать вкус хрумдрумбургеров. Разумеется, мы не могли пройти мимо столь выдающегося открытия и организовали слежку. И теперь вся операция под угрозой срыва!

- Ну и что? Подумаешь, хрумдрумбургеры! – пренебрежительно сказал Петрович.

- Петрович, ты ничего не понимаешь в политике. Хрумдрумбургеры уже включены в военные планы нашего разведывательного управления, под них уже финансы выделены! Путем хитроумного плана через двести лет они будут внедрены в рацион питания жителей планеты Шурупии в созвездии Циркуль.

- Зачем?

- Чтобы их компьютеры не слишком шурупили… э-э… с ума сошли.

- Зачем?

- Ну что ты заладил зачем да зачем… Если оставить всё как есть, то через пятьсот лет они станут настолько умными, что захватят власть и сманят к себе все компьютеры во вселенной. Представляешь, каково будет к тебе летать, вычисляя курс с помощью секстантов и астролябий?

«Не так уж это и плохо, а то чуть ли не каждый день повадились прилетать», подумал Петрович, но и разрушать межзвёздную навигацию не хотелось.

- Ладно, говори, что делать, - сказал он.

- Вот и хорошо, будешь работать под прикрытием - осьминог радостно потёр щупальца. – Мы замаскируем тебя под одного из зверей и посадим в клетку.

- Ну, спасибо!

- Да ты не волнуйся, Петрович! Клетка со всеми удобствами! Сено для постилки свежее, земляной пол песочком посыпан, кормёжка два раза в день.

- А туалет?

- Ну, это уже слишком, Петрович! Туалет ему… ямку выроешь! Да и саблезубый динозавр на унитазе выглядит несколько подозрительно.

- А я буду саблезубым динозавром?

- Да, мы уже и костюм подобрали. Идеальный вариант для маскировки! Ну кто обратит внимание на динозавра, которые на Земле сотни миллионов лет живут?

- Жили, - поправил Петрович, но спорить не стал.

Костюм оказался трехметровой резиновой куклой с молнией на пузе. Петрович засомневался, что сможет управлять ею – он не был уверен, что сможет вытянуть шею на достаточную высоту, - но оказалось, что этого и не надо, динозавр управлялся встроенным компьютером. Петрович влез внутрь. Ноги были в самый раз, даже чуть коротковаты и постоянно согнуты. Над головой висел на шнурке ноутбук с датчиками, которыми снимали положение головы и мимику Петровича и воспроизводили её на морде динозавра. При движении ноутбук раскачивался и ударял Петровича по голове. Для управления передними лапами использовались два джойстика под руками. Петрович, задевая люстру, немного походил по комнате для тренировки и вместе с осьминогом отправился в зоопарк.

Выходить из квартиры пришлось ползком по-пластунски – стоя трехметровый динозавр в двери не проходил. На улице к ним тут же прицепился бдительный полицейский. Осьминог начал было втолковывать ему про космическую экспансию, но Петрович отпихнул его в сторону, высунул голову из пуза динозавра и сказал, что они идут на карнавал. Объяснение полицейского удовлетворило, но он всё же сделал внушение осьминогу, чтобы тот не летал, а ходил по дороге как нормальные люди. Осьминог снова было принялся объяснять, что ходить временно не может, а может только летать, чтобы не оставлять следов, но полицейский уже потерял к ним интерес и Петрович поспешил в зоопарк, таща за собой осьминога наподобие воздушного шарика.

Внедрение в зверский коллектив зоопарка прошло без затруднений. Сторож с мутными глазами, завидев бутылку пива, без лишних слов выкинул мартышку из её апартаментов в клетку к крокодилам и, придерживая под локоть, торжественно ввёл Петровича на его новое местожительства. Осьминог показал глазами на соседнюю клетку. Там, пропихнув длинную шею в решётчатый потолок, стоял жираф и заговорщически помигивал. Лязгнул амбарный замок, и Петрович остался в одиночестве, если не считать непрерывно подмигивающего жирафа, у которого, видимо, что-то заело в управлении.

Вечерело. Солнце пробивалось сквозь ветки деревьев, освещая аллеи, по которым торопились к выходу запоздалые посетители. Вскоре сторож притащил ужин – ведро живых лягушек. Видя, что Петрович не торопится приступить к трапезе и, памятуя о бутылке пива и в надежде на новую, сторож решил проявить инициативу: подхватив ведро он, как заправская обезьяна, забрался по прутьям клетки повыше и стал запихивать лягушек динозавру в пасть. Лягушки истошно квакали, проскальзывали по какой-то трубе и падали Петровичу на голову и так уже растревоженную постоянно ударяющим ноутбуком.

Наконец сторож ушел. Стало темнеть. Неподалёку кто-то смачно чавкал, где-то рычал лев и ему вторили крокодилы по соседству, делившие выселенную мартышку. «Непростая будет ночь…», подумал Петрович и ему захотелось вырыть ямку.

Вопреки ожиданиям ночь прошла спокойно. К подвыванию и ворчанию зверей Петрович вскоре привык. Объект наблюдений, жираф, столбом торчал на фоне звёздного неба и громко храпел, свесив голову набок – видимо шпион, находившийся внутри жирафа, уснул, забыв выключить управление. На его рога никто не посягал, лишь изредка мимо пролетали летучие мыши. С рассветом звери затихли, но, когда сторож загремел вёдрами, вновь оживились. Петровичу пришлось принять на голову ещё одну порцию свежих лягушек. Кое-как вытолкав их наружу через молнию на пузе, он примостил резинового динозавра в углу клетки и снова задремал.

Разбудили Петровича громкие голоса.

Возле клетки стояла целая толпа людей и заворожено слушали покачивающегося сторожа.

- Тут… эта… новый экспонат. Называется дриносра… э-э… ди-но-за-в-р. Если кто не запомнил, потом подойдите, я повторю… Редкий зверь! Мильон лет ждал, чтобы к нам зоопарк затесаться. А уж жрет-то! Ведро… нет, цистерну лягушек за раз заглатывает. И каких лягушек! Самых отборных! Чуть квакнет не так или побледнеет со страху, так всё, сразу меняй…

- Действительно? – сквозь толпу протиснулся тощий субъект с бородой, в очках и шляпе. – Какой любопытный экземпляр!

- Любопытный, это точно, - оживился сторож. – Намедни у меня газету отобрал, всё буквы разглядывал, а прежде, чем съесть, потребовал провести экспертизу на содержание углеводов. Наверное, фигуру бережёт.

- Поразительно! – восхитился субъект.

Он хотел ещё что-то спросить, но его оттеснила группа ребятишек. Возглавляла отряд пухленькая и розовощекая девчушка лет пяти.

- Дяденька, а он кукол ест? – насупившись и ковыряя в носу, спросила она.

- Ест-ест, не сомневайся! – заверил сторож.

- Тогда вот, - девчушка протянула сторожу куклу в перемазанном платье. – Она не слушалась и свалилась в лужу. Отдайте её ему, а мама мне новую купит.

- Какое благородство, поддержать зоопарк провизией! – восхитился сторож, открыл клетку и стал запихивать куклу в рот динозавру.

Петровичу не понравилась идея есть кукол на глазах у детей. Он зарычал, выплюнул куклу, схватил сторожа лапами и запихнул в пасть. Вереща не хуже лягушек, сторож вырвался и выскочил из клетки как ошпаренный.

- Что-то он сегодня не в духе, - пробормотал сторож, вытирая трясущейся рукой пот со лба. – Наверное, лягушки попались несвежие…

Вперёд снова выдвинулся субъект в очках.

- Мне необходимо взять кусочек ткани динозавра для исследований, - строго сказал он, глядя поверх очков в глаза сторожу.

- Да хоть всего! – сторож шарил по карманам в поисках бутылки. – Только сам и бери…

Субъект поправил очки, натянул поглубже шляпу, и решительно вошёл в клетку. За ним увязалась ватага ребятишек.

Петрович неуверенно рыкнул. Наверное, не будет ничего плохого, если кто-то возьмёт у него кусочек-другой резины на анализ, подумал он… и ошибся.

Когда минут через десять сторож сумел разогнать экспертов метлой, динозавр похудел килограммов на двадцать. Бо́льшая часть досталась ребятишкам: они волокли за собой по земле почти половину хвоста и здоровенный полиэтиленовый мешок, доверху набитый кусками различных частей тела динозавра. Субъекту в очках досталось лишь с полкило окровавленной резиновой плоти – он порезал себе палец, пока столовым ножом выкраивал из Петровича образец.

Через час сторож привёл новую группу экскурсантов…

Вечерний ужин дался Петровичу легко, хотя и не принёс насыщения. Лягушки, высыпанные сторожем в пасть динозавру, радостно квакая, сами выскакивали наружу через многочисленные прорехи в резиновом теле. Петрович ежился под сквозняком и мечтал о настоящем ужине. Когда стемнело, появился рыжий осьминог.

- Ну как? – спросил он, что-то жуя.

- Никак, - раздражённо ответил Петрович. – Ты поесть принёс?

- Тебя что здесь не кормят? – удивился осьминог.

- Представь себе нет! Это динозавра кормят, а мне сырые лягушки не подходят.

- А жаренные?

- Не умничай! А то вылезу из динозавра и пойду домой!

- Ладно, ладно, не привередничай… вот, - осьминог протянул пакет баранок. – Специально для тебя в твоем шкафу рылся… с риском для жизни! – он украдкой вытащил и спрятал несколько баранок. – Что с нашим шпионом?

- С вашим ничего, - накинувшись на баранки, невнятно ответил Петрович.

- Не с нашим, а с тем, который шпионит за нашим, - поправил его осьминог.

- Пока не появлялся. А зачем вашему жирафу рога? Половина жирафов на Земле ходят без рогов и ничего, никто их не подозревает в межзвёздном шпионаже.

- Рога — это антенны. Через них наш агент передает информацию. Если не будет передавать, его уволят с работы. Теперь понятно?

- Понятно…

- Ну, пока Петрович. Завтра ещё загляну, а ты тут смотри в оба!

Осьминог отбыл, растворившись во тьме.

Петрович напихал сена в дыры динозавра, чтобы не дуло, и приступил к слежке.

Шпион за шпионами явился ровно в семнадцать минут и сорок три с половиной секунды после полуночи. Гремя чем-то железным и ругаясь в полголоса, он долго возился возле клетки жирафа. Наконец над клеткой возник силуэт лестницы, по которой ползла темная тень. Блеснула в свете звёзд тяжелая кувалда. Голова жирафа дернулась под гулкий отзвук удара, а Петрович нажал кнопку экстренного вызова осьминога.

Прибытие осьминога больше походило на падение метеорита средних размеров. Под жуткий вой и сверкая тысячей огней, в ближайшую клумбу рухнула летающая тарелка, разметав во все стороны цветы и комья земли. Клетки осветил яркий луч прожектора и громкий голос завопил:

- Руки вверх! Остальное тоже! Именем межзвёздной конфедерации!

«Конспиратор…», подумал Петрович, закрывая рукой глаза от яркого света.

Осьминог отстрелил из бластера запор на клетке Петровича, устремился к жирафу. Петрович поспешил за ним.

Внутри клетки жирафа на спине лежал сторож, задрав вверх руки и ноги. В одной руке у него был зажат рог, в другой початая бутылка коньяка, рядом валялась кувалда.

- Попался вражеский шпион! – крикнул осьминог. – Признавайся, на какую звезду работаешь?

- На тройную, а лучше пятерную… - пролепетал сторож. Всё-таки рыжий осьминог в каске и бластером в щупальце внушает уважение.

Петрович отнял у сторожа рог.

- Так он же золотой! - воскликнул он, разглядывая трофей.

- Ну да, - сказал осьминог, - золота во вселенной навалом, а двести лет не всякий металл выдержит. Мы хотели сначала алюминий использовать, но побоялись рисковать столь драгоценным металлом.

- Рискните, - сказал Петрович, сбрасывая с плеч шкуру резинового динозавра.

- Ты думаешь? – с сомнением проговорил осьминог.

Сторож, переводивший взгляд то на одного, то на другого, хлебнул из коньячной бутылки и хрипло спросил:

- Золота больше не будет?

- Нет, - ответил Петрович.

- Придется бросать пить… - пробормотал сторож и снова хлебнул из бутылки.

Через час Петрович рылся в холодильнике у себя в квартире, вытаскивая из него всё съедобное – успешное завершение шпионской операции и сутки вынужденного поста требовали вознаграждения. Рядом суетился осьминог и торжественно вещал:

- Все шпионы вселенной в моём лице благодарят тебя, Петрович, и восхищены твоим мужеством. Впервые за всю историю разведки ты принят почётным шпионом сразу во всех галактиках. Твои заслуги будут увековечены в тысячах статуй, портретов и анекдотов. Тебе будет выплачена премия в любом размере и валюте, какие ты пожелаешь.

- Звучит неплохо, - сказал Петрович, ставя сковородку на плиту.

- Петрович, я лично доставлю премию прямо тебе в руки!

- Когда?

- Что когда?

- Когда доставишь?

Осьминог замялся.

- Видишь ли, Петрович… Бюджет уже утверждён и любые дополнительные расходы можно будет внести только по окончании операции…

- А точнее?

- Через двести лет.

На сковородке зашипело масло.

- Ну хорошо, я подожду, - сказал Петрович, подумал и добавил – А эликсира бессмертия у вас случайно нет?