По ту сторону лужи

Глава 1

После тяжелого рабочего дня я возвращалась домой. Весь день шел ливень и не собирался заканчиваться, а зонт по закону подлости забыла дома. Злая и мокрая, я мечтала добраться до кровати и лечь спать, на большее у меня не было ни настроения, ни сил. Меня раздражали и дождь, и работа, и вся моя жизнь. Каждый из нас мечтает вырваться из серых однообразных будней. Невыносимо жить от отпуска до отпуска, ждать выходных, чтобы не отдохнуть, а лишь передохнуть и снова вернуться на работу. Я мечтала хотя бы один месяц попутешествовать, пожить в свое удовольствие, но ни время, ни финансы не позволяли обрести свободу. Только бесконечные серые будни. И больше всего меня пугало то, что так будет продолжаться до конца моей жизни.

Утопая в унылых мыслях, я остановилась у светофора на перекрестке, где на весь пешеходный переход образовалась огромная глубокая лужа. Вдобавок к мокрой куртке и джинсам сейчас промокнут ботинки. Этого как раз не хватает для полного “счастья”. Загорелся зеленый, и я побежала по луже в надежде на то, что вода не успеет просочиться. Но неожиданное препятствие в виде кирпича на дне лужи оказалось на моем пути. Споткнувшись, я полетела вперед лицом. В падении рефлекторно выставила руки вперед, чтобы не удариться головой, но ладони все не находили дна, как и колени. Я полностью погрузилась под воду.

«Что происходит? Я потеряла сознание? Я сплю?» — мысли на секунду замерли в ожидании пробуждения от странного сна или обморока, но ничего не происходило. — «Я все-таки тону!»

Насколько хватало сил, поплыла наверх, раздвигая толщу воды руками. Пловец из меня так себе, но, к счастью, я неглубоко ушла под воду. На поверхности яснее не стало. Вокруг открытое море! Серое, волнующееся, холодное море!

— Это я так наплакала? — вспомнила вслух слова «Алисы из Страны чудес», а паника постепенно привела меня в чувство. — А что мне делать-то?

Среди шума волн где-то за спиной я услышала всплески. Ко мне приближалась лодка с двумя мужчинами, а за ней виднелся большой корабль. Деревянный, настоящий корабль с парусами и мачтой!

— Мои спасатели? Как оперативно… — пронеслось в голове.

С горем пополам мужчины затащили меня в лодку.

— Как тебя угораздило тут оказаться? — спросил один из них, подозрительно разглядывая меня.

— Я не знаю… Я шла домой и упала в лужу, а всплыла в море, — растерянно развела руками. — Где я нахожусь? Это море?

— Лужу, ха-ха-ха, лужу! — засмеялся тот, который греб веслами. — Эта лужа — одно из крупнейших трех морей — Палюс-Альта.

— И в какой стране оно находится? — Никак не получалось вспомнить ничего подобного из уроков географии.

— Оно омывает берега Краесуана, Упаней и Аукрефа. У тебя с ориентированием плохо? — засмеялся второй. — На корабле есть карта, сама посмотришь.

У меня плохо с географией и ориентированием, но все эти названия я и близко не знаю. Стоп! А почему я их понимаю, если они из другой страны? Или мне повезло, и они русские?

— А вы откуда?

— Я с Пеленона, а он, — мужчина кивнул на напарника с веслами, — с Варадата.

— Я не знаю, откуда вы, но понимаю ваш язык. Как это возможно?

— Ты сама-то откуда?

— Россия, город Смоленск.

— Не слышали о таком, — мужчина покачал головой и обратился к другу. — Может, за темными водами располагается?

Мы подплыли к кораблю, с которого уже свисала веревочная лестница. Я первая полезла на борт, где меня встретила команда из восьми человек, если не считать тех двух спасателей.

«Надеюсь, не пираты… Надеюсь, не работорговцы. Хотя кому меня такую продадут? На органы! Это деревянный корабль, значит, в этом мире еще об органах не знают. В рабство…» — я судорожно перебирала варианты того, что может со мной здесь случиться. И каждая догадка становилась страшнее другой.

Спасители взобрались на борт и сразу повели меня к капитану. «Неужели я заснула на ходу? Или все-таки упала и ударилась головой? Надеюсь, что это сон. Надо проверить», — пока мы шли, мозг продолжал судорожно перебирать варианты. Во сне сложно себя разглядеть, поэтому я вытянула руки, чтобы осмотреть. Их хорошо видела, как и свои черные ботинки и промокшие серые джинсы.

«Надо попробовать что-то прочесть или посмотреть время».

В статьях про осознанные сны говорилось, что во сновидениях не получится прочитать текст, он превращается в белиберду. Я достала телефон из кармана, который не пережил погружения в лужу. Он промок и не включался.

— Стой здесь, — мужчины зашли в каюту капитана.

«Капитан, капитан, улыбнитесь…» — вспомнилась песенка, пока искала в карманах куртки чеки, которые тоже промокли. В рюкзак побоялась лезть, а то подумают, что я оружие ищу. Команда пристально разглядывала меня с ног до головы. Наверняка женщины здесь носят длинные волосы и юбки в пол, а я для местных неформат: каштановые волосы со стрижкой каре, бесформенная куртка с капюшоном и штаны. Наверняка и тушь потекла.

«Если это все-таки сон, то можно не торопиться выходить из него. А если это не сон?» Я стояла мокрая, мне было холодно, еще я четко понимала последовательность событий, что заставляло считать случившееся реальностью. Разрыв был только один: между падением в лужу и всплыванием в море. Мне ничего не оставалось, как следить за последовательностью действий, по возможности попытаться что-то прочесть.

Дверь в каюту резко открылась, и мне велели зайти. Внутри за столом сидел капитан корабля. Мужчина с темно-русыми волосами, собранными в пучок на затылке. Уставшие синие глаза осматривали меня с ног до головы. Из-за его бороды сложно определить возраст… Может, 30 лет, а может, 40… А может, тут Средневековье, когда в 20 лет ты уже пожил жизнь и тебе осталось лет 10 до смерти.

— Ну и кто же ты? Как ты оказалась посреди моря? — Капитан откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Эээ… Здравствуйте… Меня зовут Вера. Я споткнулась и упала в лужу, а потом в ней утонула и оказалась в море. Спасибо, что спасли меня… — Я испугалась и совершенно растерялась от строгого и громкого голоса капитана.

— Это где же ты такую лужу нашла?

Мне в голову пришла мысль, что лужа на пешеходном переходе для микроорганизмов может быть огромным морем. Что, если я случайно провалилась в микровселенную?

— Эй, ты оглохла?

— А! — Я дёрнулась от неожиданности. — Как же объяснить? Я помню, что шла домой и…

— И где твой дом?

— Россия, город Смоленск, улица… — Я запнулась, потому что поднятые брови капитана говорили о его непонимании.

— Покажи на карте, — он указал пальцем на лежащую на столе карту.

Я подошла ближе, чтобы рассмотреть, но ничего знакомого не увидела…

— Это карта всего мира? — спросила я, несмотря на то, что меня уже считают слабоумной.

— Это карта моря Палюс-Альта и островов Зигвей. Полная карта есть на стене.

Я повернулась к карте, и она оказалась также незнакомой. Это явно не планета Земля. По моему вздоху мужчины поняли, что я не могу найти свою страну.

— Настолько плохо с ориентированием?

— Да, но… В моих землях другая карта мира… Тут моей страны нет.

— Может, за темными водами? — вмешался один из спасителей.

— Думаешь, если туда никто не может заплыть, то выплыть кто-то может? — спросил капитан, намекая, что это просто невозможно.

В попытках прочитать названия морей и материков на карте я заметила, что буквы, слова разобрать не могу. Но речь понимаю. Значит, это сон!

«А магия у меня есть?» — я взмахнула рукой в надежде сорвать карту телекинезом. К сожалению, не сработало. И огонь создать не получилось, и воздухом тоже не управляю. Обидно.

— Мы не можем развернуться и плыть обратно к городу, — подумав, произнёс капитан и подошёл к большой карте. — Нам до острова осталось два дня. Придётся девчонку оставить на корабле.

— Но, капитан, женщина на борту — к беде!

Знакомые предрассудки с планеты Земля. Видимо, это не такой уж и чужой мир.

— Тратить три дня на обратный путь, чтобы потом ещё пять плыть к острову, не имеет смысла. А там у мудреца спросим не только про проблему короля, но и про неё. Выделите место в трюме, накормите и дайте согреться.

Глава 2

Пока локации не менялись спонтанно. Из каюты меня вывели на палубу и представили команде, которая заокала, заукала и засвистела. Поэтому в строгом порядке капитан приказал не трогать, от чего команда погрустнела. Все-таки мое присутствие может привести к беде.

Мы спустились в трюм, где хранилась часть запасов в бочках и висели гамаки. Один из них, который ближе к выходу, разрешили занять, после чего повели в камбуз. Тусклый свет, странный затхлый запах, но зато теплее, чем наверху. Меня усадили за стол, налили напиток, который и являлся тем источником запаха, и выдали хлеб, а также немного сала. Огонь разводить они не стали, так как море неспокойное, а корабль деревянный.

Я посмотрела в кружку с жижей, которая по запаху была явно забродившей. По-хорошему, надо быть осторожной с едой в чужом месте, если я попаданка. Но команда мужиков может меня схватить и без ядов и снотворных. «Попаданка в мире без магии... Спасибо, блин! Я начинаю воспринимать это место как реальность. Точно сон».

Несмотря на то, что вся эта история больше похожа на насыщенное сновидение, я чувствовала усталость и голод. И если это путешествие надолго, то будет разумнее согреться и поесть. Не исключено, что меня оставят на том острове, на который так торопится капитан. Я быстро все съела и выпила, отчего стало теплее и спокойнее, но выходить на палубу не спешила. Было страшно находиться на корабле с большой компанией моряков, которые давно в пути, поэтому, пользуясь моментом одиночества, решила посидеть и осмыслить, что тут можно сделать. Надо хоть чуть-чуть дать просохнуть куртке и сапогам. Они на холодную весну и осень, тут мне повезло. В море сильные порывы ветра, поэтому теплая одежда весьма кстати. И что у меня есть с собой? Когда появилась мода на рюкзаки, кроссовки и массивные ботинки под все стили одежды, мне казалось, что женщины готовятся к приключениям. В моем случае так и получилось.

В мокром рюкзаке лежали: паспорт, кошелек с деньгами, благо там немного бумажных купюр, футляр с очками, старый почти пустой перцовый баллончик, складная расческа с зеркалом и помада. В карманах куртки лежали ключи и телефон с банковскими картами. Негусто. Ключи и баллончик тянули на минимальные средства самообороны. Тем более если это сон, то я могу драться любыми первыми попавшимися предметами. В крайнем случае, если сон станет совсем страшным, можно снова прыгнуть в воду.

Ключи и баллончик переложила в передние карманы джинсов. Осмотрев камбуз, поняла, что телефон мне не удастся воскресить, и остается только надеяться на чудо. С другой стороны, здесь он мне больше не понадобится. Последние полчаса в одиночестве я размышляла о том, сон это или не сон, пока ко мне не спустился один из спасителей.

— Ну как, согрелась? Если хочешь, иди в трюм, отдохни.

— Не, спасибо… Как к тебе обращаться можно?

— Нормрут, — ответил мужчина.

Это был невысокий, но коренастый мужчина с темными волосами и карими глазами. Он выглядел как настоящий пират из фильмов. Черная борода, кожаная куртка, из-под которой виднелась льняная светлая рубашка. Не хватало повязки на глаз и попугая.

В компьютерных играх в жанре квест, когда заходишь в тупик по сюжету, нужно поговорить со всеми персонажами, собрать всевозможные предметы и применять их всюду, пока история не продвинется дальше. Предметов у нас достаточно, а вот пообщаться с персонажами необходимо.

— Эм... Нормрут… Верно? Что за мудрец живет на острове, к которому вы плывете? Он может помочь с моим возвращением?

— Кто знает? Ходят слухи, что это последний из потомков Арнаму, древних видящих жизни, которые могут рассказать о твоем прошлом и будущем всё. В том числе и решение проблем. Но какую цену он запросит, никто не знает.

— У вас тут с магией как? Это повсеместное общедоступное свойство? Или нужны специализированные люди, которых надо выискивать?

— Специали… что? Магией владеют немногие люди, которые поступают на службу только к королям.

— А маг вашего короля может решить мою проблему?

— Извини, дорогуша, но простому люду не попасть к магу. Да и толку с этого мага, он и королю нашему не смог помочь. Поэтому его величество сам… — Нормрут запнулся, тщательно подыскивая слова. — Сам решил собрать команду и отправить на поиски людей, которые видят судьбы.

Мне показалось, что эта миссия — тайное поручение короля, о котором никто не должен знать. Но Нормрут немного проболтался.

— Так! Некогда мне тебе легенды рассказывать, — раздражённо буркнул он.

— Стой, стой. Я могу тут куртку пока оставить? С тобой выйду, остальных расспрошу.

— Сиди лучше и не мешайся!

Вот еще! Буду я слушать персонажа своего сна. Да и просто интересно походить по настоящему кораблю, вдруг найду что-то полезное. Только выходить наверх в мокрой одежде было не лучшей идеей.

На палубе я пробыла всего секунду и чуть не окоченела от холода. Быстро проскочила в трюм в надежде отыскать теплую одежду. Но единственное, что удалось раздобыть, — подобие покрывала, которое было больше похоже на тонкий и жесткий ковер. Однако это лучше, чем ходить в мокрой одежде.

Закутавшись поплотнее, я вышла наверх за добычей информации. Команда на контакт никак не хотела идти. Мужчины только отмахивались и прогоняли, порой неизвестными нецензурными словами, судя по интонации. Пришлось вернуться в камбуз и сидеть там до самого ужина. Не желая толпиться с командой, я спряталась у лестницы, чтобы выбраться, когда все зайдут. Пока проветривалась на палубе, в голову пришла мысль, что желание мое все-таки исполнилось. Я путешествую, про комфорт же никто не говорил.

Морской ветер не утихал. Добытый ковер-плащ не спасал от холода, поэтому я спустилась в трюм и попыталась залезть в гамак. Дело было не из простых, но с третьей попытки у меня получилось. Потом потренировалась залезать и слезать, чтобы надо мной не ржали моряки. После успешных тренировок я попыталась уснуть, но спать в мокром — такое себе удовольствие. Так как вариантов больше не было, закуталась поплотнее псевдо-одеялом и лежала с закрытыми глазами. Спустя время дремота все-таки пришла. Очнулась я от сильного храпа, пошикала для приличия и снова вырубилась.

Утреннее пробуждение опять сопровождалось раздражающим шумом. Спросонья расслышала хихиканье и шушуканье прямо над ухом. Открыв глаза, я обнаружила возле гамака трех человек, которые надо мной держали дохлую крысу. Я посмотрела на них, посмотрела на крысу.

— Ха-ха, как оригинально, мозгов на большее не хватило?

Но, видимо, хватило: один из троицы, который держал крысу, просто кинул мне в гамак трупик несчастного животного. Я не знала, орать из-за крысы или орать из-за такой наглости. Парни со смехом покинули трюм, оставив меня наедине с мертвым грызуном. Взяв за хвост двумя пальцами, я быстро скинула его на пол, а потом аккуратно слезла с гамака. Одежда ещё была влажной, но уже не так противно в ней ходить.

Странный долгий сон продолжался. Для меня на корабле наступил новый день без телефона, без нормальных людей и без горячей еды. Первым делом решила проверить куртку, которая так и не высохла. Вторым делом я прислушивалась к шагам наверху, и когда убедилась, что на палубе много людей, прошмыгнула в камбуз. Там оказался Нормрут.

— Не обращай внимания на Парлидо. У него глупые шутки. Я тебе оставил твой завтрак, — уходя, сказал он.

— Да, я заметила. Спасибо, Нормрут, — хорошо, что хоть один человек дружелюбный на этом корабле.

Завтракала медленно, попутно анализируя происходящее во сне. Я хожу из трюма на палубу, с палубы в камбуз и обратно… Вот и весь сон? И время идет как в реальности, слишком медленно. Жду не дождусь, когда можно будет выйти на сушу, хоть какая-то смена локации и сюжета. Вздохнув, потопала в трюм в надежде найти что-то новое. Может, я что-то не заметила вчера. В крайнем случае снова лягу спать, так как выспаться мне совершенно не удалось, да и делать здесь больше нечего.

Пока я шарилась по трюму, вниз спустился тот самый любитель дохлых крыс. Он поставил ведро с водой у лестницы и кинул рядом тряпку.

— А кто у нас тут скучает? — Перлидо заметил меня и стал медленно надвигаться.

Я застыла… Неужели нападёт? Ему, видимо, поручили вымыть пол. С палубой он закончил и пришел сюда.

— Ты не бойся, я буду осторожен, — расставив руки в стороны, продолжал приближаться.

В кармане у меня был перцовый баллончик, но если я его использую здесь, то сама начну задыхаться, однако блефовать никто не запрещал.

— Отошел! — вытянула перед собой руку со средством для самообороны. Во второй руке я зажала ключи.

— Это что такое? — скривился в насмешке мужчина. — Думаешь, меня этим напугать?

— Это перцовый баллончик. Если я нажму на кнопку, ты ослепнешь и задохнешься!

— Как страааашно!

Мне не поверили. Перлидо подошел достаточно близко, но не решался нападать, только пугал. Я попыталась обойти его, не опуская баллончик, но он всё-таки схватил меня за руку с ключами. Чтобы вырваться из крепкой хватки, мне ничего не пришло в голову умнее, чем бить наобум баллончиком по его руке и по лицу. Не самый сильный удар пришелся по носу, но тем не менее Перлидо отпустил меня, потирая ушибленное место.

Я хотела бежать наверх, а потом передумала. Все-таки это мое приключение, и в моем сне меня нельзя обижать. В опасной ситуации в сновидениях я всегда быстро просыпалась. Вот сейчас и проверим.

— Это так работает твой баллончик? — потирая нос, не мог угомониться противник. — Я ж тебя схвачу в любой момент, и тебе не помогут, лучше давай по-хорошему.

Справа от лестницы валялась мокрая тряпка. Я схватила ее двумя руками, скрутила в жгут и натянула. Мокрые тряпки бьют отлично, если попаду хоть куда-нибудь, то синяк гарантирован. Я хищно заулыбалась.

— Ну иди сюда, крыса палубная!

Перлидо быстро бросился ко мне, но вдруг сверху кто-то стал звать его, и, судя по шагам, направлялся к нам.

— …И крысу свою выкинь… — кажется, это был голос капитана.

Противник отвлекся, посмотрев на лестницу, и в это момент я со всей силы хлестнула его тряпкой по лицу. Он отвернулся и согнулся от боли. Я еще раз ударила его наотмашь по спине, а потом пнула ногой под колено. Он упал с перечислением ругательств, но меня уже было не остановить. Я быстро схватила ведро с водой и вылила на него. Пока он пытался встать и развернуться, снова нанесла удар уже пустым ведром по голове.

— Всё! Прекрати! — мне казалось, это кричал Перлидо.

Войдя в кураж, я схватила тот самый труп крысы и затолкала ему за шиворот, чуть не задушив обидчика и не порвав рубашку.

— Лучше не связывайся со мной, ничтожество! — последнее, что я успела крикнуть перед тем, как меня оттащил за шкирку капитан.

— Что тут происходит?!

Я была готова сражаться, убивать. «Дайте мне добить этого придурка!»

— Она набросилась на меня! Умалишенная!

— Так тебе и надо, раз не можешь нормально общаться с гостьей. Девушка потерялась, чуть не утонула, а ты крыс подкидываешь и пристаешь? Чтоб больше не было твоих выходок, убираешь трюм и ночью дежуришь! А ты, — повернулся ко мне капитан, — за мной.

Часть команды уже столпилась у лестницы наверху. Все хотели узнать, что происходит.

— Что, прохлаждаемся? За работу! Или хотите получить, как Перлидо?

Капитан широким быстрым шагом пошел в свою каюту, я следом бежала за ним.

— Ты зачем калечишь мою команду?

— Я не калечу! Тем более это всего лишь один придурок. Я больше никого не трогала. И вы сами все сказали! Он приставал! И пристал бы еще, если б я его не поставила на место.

«На колени!» — хотелось мне сказать.

— Так, в другой раз просто зови на помощь или беги ко мне или к Нормруту. А теперь иди… Стой! Держи. — мне кинули плащ с капюшоном.

— О, спасибо, капитан…?

— Капитан Зорак.

Все-таки некомфортно без куртки на корабле, а плащ защищал от холода и голову закрывал. Накинув подарок кэпа на плечи, я спустилась к ребятам с невозмутимым видом.

— Вот это ты его разукрасила!

— Так ему и надо, я давно хотел ему врезать.

К моему удивлению, ребята подбадривали меня. Мда... Видимо, у здешних мужчин уважение можно заслужить только кулаками. В моём случае тряпкой. А что пришлось бы делать, если я имела стройную фигуру и кукольную внешность? Меня бы спас сам капитан и поселил бы в своей каюте? Эх! Надо было закричать и упасть в обморок.

Теперь я спокойнее блуждала по кораблю. От меня больше не шарахались как от чумы, а постоянно просили рассказать, как я побила несчастного Перлидо. Команду интересовало, как работает баллончик, но проверять на себе никто не решался. Я, конечно, преувеличила, что этим «оружием» можно ослепить и вызвать удушье у противника, но пусть думают именно так. Помимо всего прочего, в разговоре удалось узнать, что приплывем мы на остров уже завтра, что меня порадовало. Вечером парни разрешили посидеть в их компании и посмотреть игру. Она похожа на кости, но у них это называлось «точки». Кость представляла собой хитрый конструктор, который складывался в шар и раскладывался в куб. Деревянные шарики выкидывались на поле с бортиками и катались, пока не выпадали углы из кости.

Наблюдая за игрой, взгрустнула, что не оказалось с собой игральных карт или хотя бы таро. Через некоторое время я начала засыпать. Удивительно, что во сне можно испытывать холод, сонливость, голод и не просыпаться. Пожелав всем хорошей игры и ночи, я отправилась спать в гамак. Наверху дежурил за штурвалом хмурый Перлидо с фонарем под глазом. Парни весь день его подкалывали за позорное поражение. Надеюсь, он не будет мстить мне в дальнейшем.

Я добралась до гамака, но так и не смогла уснуть. В трюме слышно ребят с камбуза, в одежде неудобно лежать. Я мечтала нормально помыться, а когда удастся хотя бы обтереться, было не известно! Волосы давно превратились в сосульки, расческой я зачесывала их назад, но они рассыпались и выбивались из-за ушей. Так что книжки про красивых попаданок — фигня. Не получится быть свежей и прекрасной, если, конечно, не берешь всегда и всюду дорожную косметичку.

В рассуждениях, сон это или реальность, кое-как я задремала, но сны о женихе на новом месте так и не приснились. Утром я проснулась разбитая. Спина болела, ноги и плечи в напряжении закостенели. Поэтому я пошла на палубу размяться и прогуляться. За штурвалом все так же стоял Перлидо. Он зло посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я тоже отвернулась от него и пошла к носу корабля. Сейчас бы чашечку кофе и удобный стул, чтобы так сидеть и наблюдать за волнами.

Примерно через час на горизонте виднелась земля. К этому моменту уже поднялась вся команда и стала готовиться к высадке.

Глава 3

Новый день радовал все больше и больше. Моя осенняя куртка полностью высохла. По сравнению со старым плащом это была самая удобная и мягкая вещь в мире. Ощущение земли под ногами вызвало восторг. Больше не качало из стороны в сторону, можно походить где угодно, чтобы не привлекать внимание и другим не мешать. На острове погода оказалась намного теплее, чем в море. Возможно, до шторма здесь стояла жара тропического климата, судя по пальмам и огромным листьям папоротников.

Пока все выбирались и обустраивались на суше, я осматривалась на берегу. Длинный песчаный пляж, за которым раскинулись густые и высокие джунгли. И куда тут собрался идти капитан?

— Четверо человек отправляются со мной, остальные обустраивают привал, — скомандовал капитан после проверки своих записей.

— Я тоже пойду, — подошла я к Зораку.

— Тогда держись рядом и не отставай. Искать тебя по острову никто не будет.

— Да, капитан!

Группа вооружилась мачете и начала пробираться сквозь заросли папоротников. Узкая протоптанная тропинка еле виднелась среди пышной растительности. Я шла предпоследней, чтобы не потеряться. Впереди прорубал путь смуглый, высокий и широкий Ромиз, активно махая ножом то справа, то слева. У джунглей не было шансов.

Когда среди облаков показалось солнышко, в лесу стало очень душно. Куртку пришлось снять и нести в руках. С собой у меня был рюкзак (на случай, если получится открыть портал: все мои вещи были с собой), баллончик и ключи. Я не знала, на что надеяться. Если это сон, то можно и дальше путешествовать, со мной ничего не случится. А если это реальность, то необходимо понять, как вернуться домой. Я не знаю, как идет время в этом и моем мире, пропала ли для близких или еще и секунды не прошло. Мне нужны были хоть какие-то ответы. Даже если я ощущаю реальность всего происходящего, то это не гарантирует, что так оно и есть. Во снах мы редко понимаем, что спим.

Шли мы довольно долго. Не знаю, сколько заняла дорога, но мне казалось, прошла целая вечность. Местные кусачие летающие насекомые проснулись и облепили нас с ног до головы, поэтому команда шла в темпе «два притопа, два прихлопа». Пока мы не вышли к домику, который располагался на поляне в тени широколистной зелени.

Небольшой деревянный дом возвышался на массивных опорах из бревен. Снаружи — просторное крыльцо с навесом, где стоял деревянный стол с лавкой. За столом сидел, как по мне, настоящий друид — седые длиннющие волосы и борода, аккуратно подвязанная снизу, длинная серо-болотная ряса, подпоясанная толстой веревкой. Мудрец собирал разложенные засушенные травы в пучки и раскладывал в разные стопки.

— Приветствую, видящий жизни! — подойдя поближе к дому, крикнул капитан. — Я и мои люди пришли к тебе с добром! Я слышал, что только тебе под силу решить проблему короля.

Старец поднялся из-за стола, подошел к лестнице и внимательно посмотрел на нас. Я и ребята стояли за капитаном подальше от дома, чтобы не казалось, что мы пришли пытать великого мудреца. Примечание исключительности в обращении кэпа, видимо, возымело эффект на друида из каких-то там потомков.

— Поднимайтесь, — он махнул рукой, и мы поднялись всей группой на крыльцо. — Ты, — показал он на Зорака, — зайди в дом и присядь. Остальные стойте здесь. Капитан с мудрецом закрыли дверь, мы остались ждать. С крыльца открывался вид на поляну с каменистой землей и кусочек пляжа вдалеке, я даже смогла разглядеть наш корабль. Неплохой такой пункт наблюдения у мудреца. Наверняка частенько к нему заплывают путники в поисках ответов на свои вопросы.

Спустя минут двадцать они вышли. Старец посмотрел на меня пристально, наверное, потому что кэп не забыл замолвить словечко. После недолгого молчания друид сел за стол и сказал:

— Вашу проблему я помогу решить, но вам надо отгадать три загадки.

— Серьёзно? — вырвалось у меня.

Старец хмуро на меня глянул и продолжил:

— Если отгадаете все, то и проблему решить сможете. А если нет, то помочь мне вам нечем. Первая загадка: я один, но не одинокий, вокруг — лишь вода и туман. Ко мне не ведёт ни одна дорога, но все же я есть на карте, как знак. На раздумья вам 5 минут.

Что эта высокомерная развалина несет?! Какие загадки?! Сфинксом заделался, что ли? Капитан с командой усердно спорили над разгадкой.

— Ваш ответ.

— Остров, — решительно ответил Зорак.

— Верно. Вот вам вторая загадка: Я не существую, но могу создать мир. Я не говорю, но могу рассказать любую историю. Я не имею силы, но могу изменить реальность. Я живу в твоей голове и влияю на твой выбор. Время пошло.

— Мысли, — после нескольких минут ответил кэп.

— Хорошо, последняя загадка: Я — невидимая нить, связывающая поколения. Я — тяжелый груз, передаваемый из уст в уста. Я — темное наследие, преследующее твой род. Я — голос прошлого, шепчущий о смерти.

Загадка заставила парней хорошенько задуматься над ответом. Я не успевала запомнить предложения, а отгадать даже не пыталась. Окажись здесь без капитана, помощи бы точно таким образом не получила.

— Ответ: проклятье.

— Правильный ответ: страх. Пока ты не примешь и не преодолеешь свой страх, проблема не будет решена. Я не могу тебе помочь. — Старец сел за стол и снова принялся перебирать травы, будто нас и нет.

— То есть? — я не выдержала. — Капитан не получит ответы, потому что он не отгадал загадку. Так давайте еще загадок! Он же почти на все ответил.

— Король не получит решение, потому что не готов к нему, — спокойно ответил старец и продолжил перебирать травы.

Команда спустилась по лестнице и отошла на край поляны. Зорак с серьезным и печальным видом задумался над словами друида. А я не могла понять логику. Человеку нужна помощь, зачем дурить голову загадками? Ну не отгадал он страх, ну боится он решения проблемы, так что теперь? Дай решение, а страх в процессе преодолеем.

— Я не понимаю! — завелась я шепотом, пока капитан копался в своих мыслях. — Почему нельзя взять новую попытку? Одна ошибка и человек не может получить помощь? Это не так уж и мудро.

— Если мудрец так сказал, значит, оно так и есть. Если капитан не смог отгадать загадку, значит, страх не дает ему найти решение, — сказал Ромиз.

— А при чем тут страх капитана? Друид… то есть мудрец сказал, что король не получит решение, пока не преодолеет страх. Капитану ждать, пока король пришлет письмо, где будет написано: “Я больше не боюсь”? — искренне не понимала я, что тут происходит.

Команда молча переглянулась, будто я узнала что-то, что не должна была знать. Я думала о том, как тогда мудрец смог понять, что король боится через ответы другого человека. Или это магические загадки на раскрытие истинных мыслей и намерений? Объяснять мне, конечно, никто и ничего не собирался, но до меня все-таки наконец-то дошло.

— Аааааа! — громко протянула я, забыв, что нас может услышать кэп. — Зорак и есть король. Ого!

— Да тише ты! — шикнул Нормрут.

Я зажала рот рукой и повернулась к капитану. Он, видимо, не услышал, но к нам все-таки подошел и приказал возвращаться обратно.

Скоро вечер, нам нужно успеть добраться до темноты к кораблю. Ночь переночуем на острове, а утром отправимся в путь. — Подождите… — я еле успевала за парнями. — То есть вы просто так приплыли, поотгадывали загадки и все? Ни решения, ни подсказки? Путь проделан зря? — Мудрец уже все рассказал и дал все ответы, — отрезал кэп. Кажется, он сильно расстроился, но не хотел подавать виду. — Так он ничего и не сказал, кроме загадок и ответов. И много он вообще знает? Если бы он мог помочь, он бы не загадки загадывал, а давал решение с головоломками в процессе пути. Надо было попросить загадать еще, — почему-то я была возмущена больше всех этой историей. — Давайте его как-то убедим, или предложим деньги, вы ж король, вы можете ему многое предложить. Зорак резко остановился и развернулся в мою сторону. Он посмотрел на команду, а потом на меня, но парни замотали головами: «это не мы». Разбираться капитану, кто его сдал, было некогда, поэтому он просто с усилием постарался не повышать на меня голос: — Видящим жизни не нужны какие-то богатства. Они знают загадки всего мира, чтобы через них помогать людям. Но помощь получают лишь те, кто готов найти ответ. Поэтому цену этой помощи никто не знает, — как можно спокойнее ответил кэп, а потом развернулся и пошел дальше. — Поторопитесь! Знают загадки всего мира, но не миров… Я застыла на месте с этой мыслью, пока команда ушла вперед. То есть мудрость старца распространяется на этот мир, но он может и не ответить на мудрые загадки другого мира. Тем более, кто сказал, что он действительно последний из видящих жизни Арнаму? Может, он так нарек себя, чтобы собирать информацию с разных людей и уголков мира. А потом продает ее другим интересующимся власть имущим. Мне показалось, что он еще падок на лесть. На слова «Только вам под силу…» он прям выпрямился со своего пьедестала. Может, его получится взять на слабо? Это интересно!

Я развернулась и побежала обратно к дому его мудрешества, благо мы отошли недалеко и можно было не бояться потеряться. Через минут десять я вышла на поляну, отдышалась и забежала на крыльцо. Мудрец такой наглости не ожидал, он хотел было спросить, что я тут делаю, но я оказалась быстрее:

— А вы прям… все загадки… знаете…? — я пыталась отдышаться, но никак не получалось.

— Верно. Я читал множество книг, я слышал много историй, я последний из рода видящих жизни, поэтому я знаю все, в том числе и загадки.

— Да ладно, вы, наверное, дурите почтенных господ, а потом наживаетесь на продаже их секретов.

— Как ты смеешь такое говорить? — грозным голосом, стараясь не показывать задетое самолюбие, возмутился друид.

— Ну так докажите, что знаете все загадки. Ответьте на мои три, если вы ошибетесь хоть раз, то говорите, как решить проблему короля и мою. А если ответите, то я заберу свои слова назад и извинюсь.

— Глупая девочка, я знаю все!

— Ну так давайте поспорим, что вам стоит, или вам слабо?

— Что? — не понял старец.

— Я говорю, или вы боитесь проиграть девчонке? Такой мудрый и боится не отгадать загадки глупой девушки? — я уверенно выпрямилась и скрестила руки на груди.

Друид посмотрел на меня долго, подумал своей старческой мудростью, да и согласился. Он-то мудрый, он-то знает все. Ха!

— Первая загадка: зимой и летом одним цветом.

— Всё что угодно зимой и летом одним цветом — это неправильная загадка, — возмущенно отмахнулся мудрец.

— А в моем мире такая загадка есть! Что круглый год одним цветом?

— Ну… океан.

— Неправильно, ответ: ель! — я так обрадовалась, что хлопнула сильно по столу. — Следующая загадка!

Со стороны тропинки послышались голоса, которые звали меня. Команда всё-таки заметила, что меня не хватает в строю, и пошла на поиски. Но мне кажется, они больше волновались за друида, потому что капитан, когда вышел на поляну, закричал:

— Что ты там делаешь?! Оставь мудреца в покое!

Пока парни бежали к лестнице, я задала вторую загадку, несмотря на то, что мудрец уже проиграл.

— Без окон, без дверей полна горница людей.

— Древняя гробница.

— Не угадал! — я торжествовала. — Это огурец! Следующая загадка.

— Огурец? При чём здесь огурец? Что за глупые загадки?! — не выдержал о, мудрый из мудрейших.

— Ну, в нём семечки спрятаны, окон и дверей нет, — язвительно ответила я, разведя руками. Тут капитан уже успел подняться и одернуть меня за локоть. Стал тащить к лестнице и попутно извиняться перед мудрецом за безумную бродяжку, которую они случайно спасли в море.

— Нет! Пусти! — вырвалась я и побежала на противоположную сторону стола, чтобы Зорак меня не схватил. — Стой там, а вам — третья загадка!

— Я уже проиграл!

— Между ног болтается, на «Х» называется?

К этому моменту вся команда уже была на крыльце. Старик от неожиданности округлил глаза, а парни ещё и пооткрывали рты, а потом давились, чтобы не заржать в голос. Капитан готов был закопать меня на этом самом острове.

— Неужели…

— Хвост! — я улыбнулась и снова стукнула по столу. — Уговор есть уговор.

— Это не загадки! Это чушь! — вскочил и запротестовал уже не такой мудрый и уверенный в себе старик.

— Загадки самые настоящие из моего мира! — перешла я на крик. — Ты обещал!

— Ладно, ладно, только заберите её отсюда!

Побеждённый друид снова уселся на своё место, вся команда тоже присела. Капитан был то ли раздражён, то ли благодарен, но явно удивлён. Мудрец начал с Зорака.

— Чтобы снять проклятие, тебе надо проплыть через туманные воды, за ними спрятано то, что сможет помочь тебе. Но берегись, голоса будут звать тебя. Если поплывёшь на их зов, найдёшь погибель свою. Решишься ли ты на это? Будет ли твоя команда с тобой? Но только то, что скрыто за туманными водами, спасёт тебя.

Туманные воды и голоса взволновали парней; видимо, это что-то вроде нашего бермудского треугольника с сиренами. Долгое время он считался загадочным местом потопления кораблей и падения самолётов. Надо будет расспросить про эти страшные воды в тумане.

— А я? А мне как вернуться назад? — влезла я в драматическую паузу.

— А ты слушай песнь во́ды.

— Что? Что за песнь воды?

— Песнь во́ды, — кивнул мудрец, якобы это должно было мне помочь понять. — Когда услышишь песнь во́ды, то вернёшься домой. А теперь уходите!

Раздражённый друид встал из-за стола и вошёл в дом, захлопнув за собой дверь. Мы же поспешили спуститься вниз и побежали к тропинке. Солнце уже спряталось за горизонт, а оставшиеся лучи окрасили небо в розовый цвет фламинго. Среди зарослей было сумрачно, но мы всё равно продолжали быстро идти. Нам удалось выйти к берегу до того, как джунгли стали непроглядными. С берега нам замахала остальная команда. Парни с нашего отряда побежали к остальным, в том числе и Зорак. Я же без сил плелась по песку к костру, ходьба по которому тоже требовала усилий.

Солнце полностью скрылось за морем, и на небе засияли первые звёзды. Когда все уселись вокруг костра, капитан рассказал, как он отгадывал загадки, потом как я загадывала загадки и чуть не довела до греха самого мудрого человека.

— Верно говорят, женщины на борту — к беде, — смеющаяся команда ещё сильнее залилась смехом после комментария Нормрута.

— Завтра отправимся в путь обратно до Саджиро. Купим провизию и отдохнём по-человечески. Там же высадим ходячее бедствие.

— Ээээ! — я возмутилась. — Не надо меня оставлять в этом Саджиро. Как я домой попаду?

— У добрых людей спросишь, кто-нибудь да поможет, — просто ответил капитан. Он встал и направился спать на корабль, пожелав всем доброй ночи.

— Нет, нет, нет! — побежала я за Зораком. — Мне старец сказал слушать песнь во́ды…

— Ну вот и слушай. Нам некогда возиться с тобой.

— Но я же потеряюсь… — взглянула я на Зорака грустными глазами, готовыми заплакать. — Я здесь ничего не знаю: ни стран, ни городов, ни языка…

— Пристрою тебя к знакомой в таверне, она поможет, — без капли жалости кэп развернулся и пошёл дальше.

— Без меня вы бы не получили предсказание! — крикнула я вслед, и Зорак остановился. — И без меня вы не пересечёте туман с голосами. Я знаю, чьи это голоса!

Мои слова всё-таки заставили остановиться капитана. Он всплеснул руками и обернулся; пользуясь шансом, я подбежала к нему.

— И чьи же?

— Сирены.

— Кто такие сирены? — теряя терпение, спросил Зорак. Или мифология различалась с нашим миром, или произношение.

— Это русалки… то есть полудевушка-полурыба. То есть сверху девушка, — показывая руками от головы до пояса, — а снизу хвост, как у рыбы.

— И такое есть, — задумчиво кивнул капитан. — Откуда ты знаешь про них, если ты не здешняя?

— В моём мире есть легенды о них. Голоса сирен завлекали моряков на мель, или они выбрасывались за борт, чтобы оказаться в объятиях морской красавицы. Так они моряков и топили. Но на женщин их чарующий голос не действует.

В последнем, конечно, сомневалась, так как истории гласили только о моряках, которые не брали на борт женщин.

— Что ж… — почесал затылок кэп. — Твоя взяла, плывёшь со мной.

— Слава Джаалу, или кто тут у них, — выдохнула я, вспомнив бога из компьютерной игры «Бесконечное путешествие», в которого верил один из персонажей.

Глава 4

Ночь на острове оказалась жаркой. Кроме худи не во что было переодеться, а щеголять в нижнем белье опасно. Боялась, что отсутствие дезодорантов в этом мире превратит корабль после отплытия в газовую камеру. Но джентльмены оказались чистоплотными. Утром кто-то нашёл водопад недалеко от берега с пресной водой. Запас воды пополнен, а мужчины наконец-то помылись. Оставалось и мне как-то привести себя в порядок, а без привычных гигиенических средств цивилизации это было сложно. Тем не менее я смыла хотя бы пыль и пот, от чего стало немного легче.

Через пару часов сбора фруктов и воды корабль был готов к отплытию, и впереди пять дней пути до Саджиро. В течение всей поездки я пыталась внимательно слушать шум волн, надеясь услышать песнь воды. Но слов и мелодии в всплесках я не разобрала. Несколько раз выдалась спокойная погода, когда море не укачивало и в камбузе можно было зажечь печь. Парни наловили рыбы, которую я с поваром разделили и приготовили. Часть улова пошла на жарку, а оставшуюся часть — на засол. В рационе из сырых фруктов и овощей с сухарями появилась очень солёная сырая рыба.

Предпоследний день в море не предвещал никаких сюрпризов. Я старалась помогать на корабле, чтобы меня не оставили на берегу, но чаще всего меня отгоняли и просили не мешаться. Мне ничего не оставалось, кроме как слушать шум моря. Иногда Нормрут рассказывал об этом мире — про города, королевства. Пытался объяснить здешний алфавит и научить читать, но мне не удавалось запомнить значение слов, и как правильно их читать.

В общем, если бы не отсутствие нормальной еды, кровати и ванной, это можно было бы назвать морским круизом. Такой тематический курорт с подготовленным актерским составом для полного погружения. И к аутентичной атмосфере вдруг добавился интерактив в виде пиратов. Команда на корабле напряглась и ожидала решение капитана, который в этот момент смотрел в подзорную трубу. Вдалеке виднелось судно, и, судя по черному флагу, недоброжелательное.

— У нас проблемы, капитан? — спросила я, сидя на лестнице, ведущей к штурвалу.

— Пока не знаю… — ответил тот, пытаясь понять намерения команды на борту чужого корабля. — Может, проплывет мимо. Продолжайте работу, мы не должны выглядеть настороженными, будто везём что-то ценное.

Я встала и посмотрела на корабль. “Неужели я и пиратов повстречаю?” Вдруг вражеское судно развернулось и направилось к нам.

— Капитан! — смотровой крикнул Зораку и показал на приближающихся пиратов.

— Вот же… — Он снова посмотрел в подзорную трубу.

На том корабле капитан также осматривал наше судно и заметил кое-что интересное — меня.

— Во имя Мидеры… Чтоб тебя! Спрячьте ее!

— Как он мог разглядеть в этой одежде девушку? — с надеждой на свою невиновность спросила я.

— Однако как-то разглядел. — Капитан мельком взглянул на меня, отвернулся и снова повернулся с испуганными глазами. — На тебе еще и метка смерти! Да ты же Пренунтия! Прав был Химен.

— Это просто череп. — До меня не сразу дошло, что испугало кэпа. На моей толстовке оверсайз красовался черный череп с надписью “Good luck!”.

— Уведите ее уже! С предвестницей смерти на борту мы и до ближайшего порта можем не добраться.

Меня завели в трюм и спрятали за дальней бочкой и мешками. Пираты приближались быстрее, чем мог уплыть наш корабль. С пушками и вооруженной командой врагов у нашего капитана не было шансов.

Над головой я услышала тяжелые шаги по палубе.

— Так-так, откуда же вы плывёте, путники? — послышался хриплый грубый голос.

— От мудрого старца с одинокого острова.

— Дайте угадаю, чтобы отыскать золото за Темными водами?

— Нет, о сокровищах мы не знаем. Мы ищем лекарство.

— Для кого же? — Главный пират прошелся по палубе. — Наверное, для короля Ивура? А раз для короля, то и деньги должны быть.

— Нет, мы работаем на торговца…

— Показывай! — Пират достал пистолет и направил на Зорака.

Надо отдать должное кэпу, тот спокойно провел его в свою каюту, где был небольшой сундук с запасом золота.

— Я был прав, все же королевское поручение. Это мы забираем. — Пират вышел из каюты и свистнул своим ребятам. — Выносите!

Ох, надеюсь, у капитана есть еще сбережения для экспедиции. Я слышала, как мужчины прошли обратно к трапу, значит, они уходят… “Можно и выдохнуть”. Но за выдохом случился громкий грохот в три залпа. Настолько сильный, что шаги остановились.

— Ааа! Чуть не забыл, а кого это вы везёте?

— Команду.

— На борту была странная женщина.

— Так это Нормрут был, наверное. — Засмеялся капитан, и с ним вся команда. Но пират шутку не оценил.

— Обыскать!

Меня нашли быстро и, схватив за плечо, вывели на палубу. Высокий пират в кожаном плаще с черной бородой больше походил на Карабаса, чем на пирата.

— Какая хорошенькая. — Он улыбнулся — тридцать один желтый и один золотой зуб.

— Спасибки. — Мне правда было очень приятно.

— На конце на корабле не будет так скучно, да? — И засмеялась уже команда пиратов.

Отпусти ее! — Зорак угрожающе потянулся к ножу за поясом. Вся команда напряглась, но явно была готова ринуться в бой вслед за ним.

— А то что? — Пират вновь направил пушку.

— А то прокляну. — С улыбкой сказала я. — Видишь же, что череп на мне? Ведьма смерти я. Одно мое слово, и даже Всевышний тебе не поможет. «Это же все-таки может быть сном… Пусть все это окажется сном».

— Да что ты такое говоришь? Пренунтии — лишь легенда, и со смертными они не водились. С какой стати Ивуру приглашать ведьму смерти, когда у него есть собственный маг? — Пират засмеялся еще громче.

— Я могу доказать… — Блефовать — не мой конек, но тем не менее кто не рискует, тот не катается с пиратами по морям. Я замерла, внимательно посмотрела исподлобья стеклянным взглядом сквозь пирата и нараспев произнесла: — Ищите золото за туманами, значит, и карта есть у вас острова Калиго.

— Видит, значит… Но сути не меняет. Уводите!

— Ага, щас!

Свободной рукой я достал перцовый баллончик и ударил в лоб держащего меня громилу. Он отвлекся на мой бесполезный выпад, в этот момент Зорак ранил ножом его руку. Началась потасовка. Над ухом раздалось два выстрела — чернобородый пират стрелял из двухзарядного пистолета. Я даже не поняла, в кого он целился, лишь пригнувшись, пыталась спрятаться. Радовала долгая перезарядка, благодаря которой не придется, как в фильмах, перебежками прятаться от пуль. Пока наша команда дралась с пиратами, я никак не могла найти безопасное место. Мне постоянно приходилось уворачиваться от дерущихся. Силы были явно неравны, и надо что-то с этим делать. Я, пригнувшись, побежала к штурвалу, но мне перекрыл дорогу капитан вражеского корабля. Остатков перцового баллончика должно хватить на один долгий пшик. Перехватив баллончик поудобнее, нащупала кнопку и медленно подняла руки, чтобы Карабас в меня не выстрелил. Пока он соображал, что у меня в руке, я нажала на кнопку и держала, пока баллончик не опустел. От неожиданности и боли в глазах пират заорал и выронил оружие, которое упало вниз на палубу. Закрыв лицо руками, он рухнул на колени. Перец не давал нормально вздохнуть, от чего Карабас зашелся сильным кашлем. Я закрыла нос и рот рукавом толстовки от распыленного перца и выхватила из-за пояса противника нож.

— Если хочешь вернуть зрение, придется подчиниться. - Сказала я и, отойдя в сторону, повернулась к дерущимся.

— Э, народ! Нарооод!

Драка прекратилась. Зорак успел перехватить упавший пистолет пирата и направить на ближайшего противника.

— Чтобы ваш босс не пострадал…

Потом задумалась о его соперниках.

— …И любой, кто хочет занять его место и не хочет умереть, прошу опустить оружие!

Все остановились, но никто не хотел опускать оружие. Капитан пиратского корабля прекратил кашлять, лишь тяжело вдыхал воздух с хрипами. Казалось, он скоро оставит этот мир. Однако удушье главаря заставило команду опустить оружие.

— И отдали карту! — крикнула я. — А что касается вас, — снова обратилась к пирату, — я скажу, как сохранить глаза, только после получения карты. Сейчас ты ведешь нас на свой корабль, и твои ребята никого не трогают, иначе зрячих на борту больше не будет.

В ответ я услышала ругательное согласие. Но главное — согласие.

Меня и капитана для страховки сопровождал Ромиз, как самый сильный из команды. Нас провели в каюту Карабаса, где нашлась карта. В углу я заприметила сундук, в котором была какая-то одежда, которую можно адаптировать для себя.

— Эту рубашку я забираю, — подняв чистую рубаху, которая была велика мне, но тем не менее оверсайз в моде. — И этот жилет… О, и ремень! Довольная, я пошла на выход.

— Ты не вернула зрение! — кто-то из громил окликнул меня.

— А, точно… — Я обернулась и загадочно медленно поводила руками в сторону Карабаса, а потом махнула рукой, будто сбросила проклятие. — Магию я сняла, но вам нужно молоко, чтобы промыть глаза.

— Так молока нет!

— Тогда окуните лицо в пресную воду… И переоденьтесь. И станет легче. — Подумав еще, я решила сказать: — И помните, не переходите дорогу ведьме Туманных вод.

С добычей мы вернулись на корабль. Я с улыбкой помахала вслед недопиратам и облегченно выдохнула, но почувствовала, что спину сверлит чей-то взгляд. На меня смотрел капитан, скрестив руки на груди и топая ногой. Мы играли какое-то время в гляделки, пока его не прорвало:

— Что во имя Всевышнего сейчас было?!

— Эм… удача, магия, фортуна… — пожала я плечами. «Успокойся, чел. Это просто сон».

— Кто тебя просил им угрожать?! Они могли убить нас всех!

— Э! Не надо орать. Мне вообще-то было страшно… — Я все еще сомневалась, что происходящее со мной — сон. Но ставки на нереальность происходящего оправдались, иначе как бы мне удалось убедить громил одним маленьким баллончиком отдать что-либо. — Тем не менее карта Туманных вод теперь ваша.

Я сделала бровки домиком и мило улыбнулась, надеясь на пощаду.

— Точно Прэнунтия.

— Я даже не ведьма… Это было к слову. К тому же вдруг мой путь домой лежит через эти ваши воды. Да, мы рисковали, но главное, что пираты испугались. И вообще! — я встала в позу руки в боки. — Где слова благодарности?

— Спасибо, что мы чуть не умерли!

Я закатила глаза, махнула рукой и пошла в трюм примерять добытую одежду. Парни расступились передо мной, как мне показалось, в знак уважения. Хоть кто-то оценил мои усилия.

Пока примеряла блузку, до меня наконец дошло, насколько это было опасно. Я села и залипла, глядя в пол перед собой, на какое-то время… Пока до конца не известно, реальность это или нет, мне стоит быть осторожнее. И обычно во снах в критических ситуациях я быстро возвращаюсь в реальность. Однако сон продолжается. Рубашка даже на мой размер оказалась великовата. Закатав рукава и заправив край только спереди, я поднялась обратно. С сальными волосами, к сожалению, ничего не сделать, поэтому спрятала их под банданой.

Парни все также подозрительно смотрели на меня. Ромиз перешептывался с двумя парнями и замолк, когда я заметила их.

— Что? — я не выдержала и крикнула. — Неужели вы настолько перепугались? Или нам карта ни разу не нужна?!

Все сразу отвернулись и якобы занялись делами. Пожав плечами, я пошла к кэпу, который изучал карту Темных вод с Нормрутом.

— На меня вся команда обиделась, что ли? Ну извините, я вообще-то пыталась помочь! Нормрут напрягся и отошел подальше за Зорака.

— Нет. Они думают, что ты Прэнунтия с острова Калиго.

— Так я сказала, что это шутка.

— Но ты догадалась, что карта у пиратов на корабле. А потом ослепила капитана.

— Это перцовый баллончик, магии в нем нет… И он закончился… — Я грустно потрясла банку. — Но для запугивания еще пригодится. А про карту догадалась, пират сам же все рассказал, что одержим золотом по ту сторону тумана.

— Ладно, я поговорю с ребятами. А теперь уйди, пожалуйста.

— Да пожалуйста! — Я раздраженно взмахнула руками.

Несмотря на отсутствие поддержки, я радовалась победе и новой рубашке, стоя на носу корабля и подставив лицо ветру. Корабль рассекал море и приближался к долгожданной суше.

Глава 5

Через день мы благополучно прибыли в Саджиро — маленький портовый городок, который пах рыбой и водорослями. Несмотря на невзрачность города, там была приличная на вид таверна с не совсем приличным контингентом и услугами.

Зо́рак снял последние три комнаты. Команда заняла две спальни, разделившись по пять человек, а последняя — для меня и капитана…

— И нет отдельной койки? — спросил он.

Помощница трактирщика Эйна, крепкая девушка с широкими бедрами и толстой пшеничной косой, лишь развела руками.

Ну, ничего не поделаешь. Хотя это уже напоминало юмористическое романтическое фэнтези с попаданкой. Но я не из тех героинь с притягательной внешностью, у которой не растут волосы на ногах, всегда прекрасно уложены локоны и которая никогда не потеет. Я слишком обычная для таких историй. Однако, если подумать, для мужчин с долгого морского путешествия и рыба на мели — мясо.

Отбросив дурные мысли и смирившись с сожительством, мы договорились с кэпом, что я первая иду мыться. Зо́рак в это время договорился об ужине на вечер для команды и попросил Эйну утром принести одежду для меня, которую я попрошу. Приятно, когда мужчина сам решает и платит.

Вечером команда засела на первом этаже в трактире и громко праздновала успешное завершение путешествия и неплохое начало следующего. Мужчины все-таки поняли, что я не ведьма, а карта оказалась весьма полезной.

Несмотря на простоту таверны, стол был завален едой: рыба, овощи, овощной суп и хлеб. Свежая, простая, теплая еда после засолов и сухомятки оказалась вкуснее ресторанных блюд.

Хорошенько накидавшись, парни по очереди ходили в комнаты с откуда-то подошедшими девушками. Ну, собственно, а чего я ожидала? Когда уровень опьянения команды стал для меня невыносимым, я со всеми попрощалась и поднялась наверх. Капитан тоже решил уйти с праздника. Он единственный, кроме меня, кто не стал напиваться. Команда подбадривающе засвистела и захлопала в ладоши, на что Зо́рак им пригрозил кулаком и продолжил подниматься.

Высокий уровень усталости просто не давал мыслям перетечь в опасения домогательств. Но у кое-кого эти мысли были, и готовность отдаться тоже. Открыв дверь, я увидела на кровати лежащую пышногрудую девушку в одной сорочке с задранным подолом и оголенным бедром. Она не так сильно удивилась мне, как я ей. Сзади меня подоспел капитан.

— Эм… Вы бы предупредили, что у вас тут намечается… Я тогда позже зайду. — я развернулась, чтобы выйти и вернуться вниз, но кэп остановил меня.

— Не нужно. — он подошел к девушке, заплатил и рукой махнул в сторону выхода.

Девица не сильно расстроилась, накинула на себя шаль и вышла, хмыкнув в мою сторону.

— Да мне не сложно подождать внизу…

— Я же сказал, не нужно.

Зо́рак в рубашке и подштанниках улегся спать. Я нашла длинную сорочку, которую мне, видимо, одолжила помощница трактирщика, переоделась в нее в ванной и, закутавшись в тонкое одеяло, легла на другой край кровати.

Ночь выдалась жаркой, шумной и бессонной. Кэп сначала храпел и ворочался, что уже мешало спать. Потом он стал разговаривать во сне и называть кого-то ласково «птичка» и «королева», а потом смеялся и отвечал: «Да, я твой совенок». Позже Зо́рак закричал что-то в отчаянии, просыпался, переворачивался и снова засыпал с храпом. Я поняла, что выспаться мне точно не удастся.

Все так же закутавшись в одеяло, я вышла из комнаты, спустилась вниз и легла на лавку. Но меня заметила Эйна, которая закончила убирать столы, и поинтересовалась, почему я внизу. Я пожаловалась на беспокойный сон капитана, после чего девушка разрешила мне поспать в ее кровати. Сколько терпения у нее было.

Не выспавшись, но хоть немного отдохнув, я поднялась поздним утром. Эйна уже вовсю натирала полы в таверне. Я ей предложила помочь, но она отказалась, и мне ничего не оставалось, как вернуться в комнату, чтобы переодеться. Команда уже не спала, и все ходили в комнаты друг к другу, обсуждая прошедшую ночь. Кто-то еще досыпал. Зо́рак стоял, облокотившись на косяк и положив одну руку на бок.

— Приветствую выживших. — зевая, бросила я, проходя мимо.

— Ты где была? — капитан обернулся. — Неужели с кем-то развлеклась?

Он, прищурившись, посмотрел на меня с ухмылкой. В голосе послышались нотки разочарования и осуждения.

— Ага. Сначала вы меня развлекали своим храпом и криками. — я невозмутимо взяла вещи, прошла в купальню и продолжила кричать через закрытую дверь. — Потом спустилась развлекаться в спальню к помощнице трактирщика. Она добрая душа. Чтобы терпеть таких гостей, как мы, нужна выдержка.

Я умылась, переоделась и вернулась в спальню. Капитан задумчиво сидел в кресле, сцепив руки в замок.

— Что я говорил во сне? — серьезно и настороженно спросил он.

— Я не вслушивалась… — соврала я, чтобы не задевать его гордость. — Вы кричали и рыдали. Может, вам приснился кошмар.

— Да… Это просто кошмар. — Кэп закрыл лицо руками и снова задумчиво откинулся в кресле.

— Может, этот сон был на почве какого-то стресса. С вами что-то произошло недавно. Или это из-за тех пиратов? Но мне показалось, что вас беспокоит давнее событие.

— А ты точно не ведьма? — Кэп удивлённо посмотрел на меня и прищурился с подозрением.

— По-вашему, я на вас кошмары навела, чтобы самой не спать?

— Я не об этом… Забудь. — Зо́рак встал и вышел из комнаты.

«Мне еще не хватало копаться в психологических проблемах иномирцев», — пробурчала я, оставшись одна.

Внизу уже ждал завтрак. Я съела хлебные лепешки, яичницу и запила каким-то отваром трав. Добрая помощница, следуя вчерашней просьбе кэпа, повела меня на местный рынок.

Погода выдалась замечательная. Солнышко ярко светило, но не жарило, морской ветерок обдувал лицо. Единственное, что омрачало прогулку, — это запах портового города, но я быстро принюхалась и не обращала внимания.

Среди палаток с одеждой нашла пару комплектов белья. В Саджиро это были простые хлопковые панталоны и майка. На сменку взяла широкую рубашку и плотный жилет, который заменит корсет и бюстгальтер. Я так привыкла к своему белью, поэтому мне не хотелось переходить на корсеты, которые сжимали бы ребра. Но дразнить команду тоже было нехорошо. Также добыла льняные штаны, ремень и кожаные сапоги. На голову выбрала пару бандан. Также, походив по рядам, купила на всякий случай маленький кинжал, который прекрасно прятался в сапоге.

Пока я выбирала и рассматривала ассортимент, к моей спутнице пристал один из недавно прибывших моряков.

Он настойчиво не давал Эйне пройти, начал хватать за руку и не только. Я расслышала и открытое предложение интимного характера. Вот будь это реальность, я бы побоялась вступиться, но раз это сон… Тем более мой сон! Быстро осмотревшись и придумав пару вариантов побега, я крикнула:

— Э! Ничтожество, без рук хочешь остаться? — Моя храбрость побежала быстрее страха, который настиг меня лишь после сказанного. Все-таки мне страшно, как в реальности.

— Что сказала, мелочь? — угрожающе переспросил бугай, переключившись с Эйны на меня.

— Говорю, нечего девушек лапать!

— А то что?

— Да ничего! — ответила я и метнула миску со специями с рядом стоящего прилавка наглецу в лицо.

Противник закричал и закашлялся от приправ, но там не было жгучего перца, который мог бы его остановить, как Карабаса. Я схватила Эйну за руку и ринулась в случайном направлении. Благо девушка подсказывала правильную дорогу. Мы бежали до самой таверны. Захлопнули дверь за собой и, не обращая внимания на удивленные глаза посетителей, убежали на кухню и спрятались под стол. А на улице тем временем раздался крик:

— Я щас найду эту … и … — брань и в Африке брань. Как бы она ни звучала, в контексте все было ясно.

Громила ворвался в трактир, где его встретила команда с капитаном.

— Где она? — с красным лицом от специй и бега спросил громила.

— Вам чего, уважаемый? — послышался голос Ромиза.

— Не лезь не в свое дело! — Он хотел пройти к лестнице, но его оттолкнули обратно.

— Успокойся, друг!

Громила, понимая перевес сил, решил взять угрозами:

— Вы хоть понимаете, с кем вы связываетесь? Я из клана Ваунло.

Команда затихла и переглянулась, не зная, что делать дальше. Видимо, это был важный противник, но кэп не растерялся.

— Даже если и так, то что с того? Ты в свою очередь связался с ведьмой Туманных вод.

Моряк из клана застыл, не понимая, о чем говорит кэп.

— Что смотришь? Пиратов Черного Паруса знаешь? Она недавно чуть не лишила зрения их капитана.

— Да-да, я слышал, это правда! — послышалось с другого конца таверны.

— Слухи ходят, что она пытается вернуться обратно, чтобы забрать артефакт и восстановить свою силу… — подтвердил сам трактирщик.

— Что за чушь?!

— Ну тогда тебе стоит с ней поговорить, правда, она всегда не в духе.

Громила посмотрел на кивающих гостей таверны и, сплюнув, ушел. Напоследок лишь кинул:

— Нечисть с вами!

Я выдохнула и медленно вылезла из укрытия. Трактирщик шарахнулся от меня в сторону.

— Да спокойно! Я не ведьма… А с пиратом это просто была случайность.

— А ты можешь не влипать в неприятности? — на меня надвигался злой Зо́рак с дёргающимся глазом.

— Ну, так сложились обстоятельства… — пожала я плечами. — И не надо на меня кричать! Я защищала девушку!

А то, что такая смелость мне вне снов не свойственна, — это другой разговор. Вернув злой взгляд капитану, я ушла наверх примерять обновки.

Глава 6

Следующую ночь я также спала в комнате Эйны. Мне удалось всё-таки отдохнуть перед новым путешествием. До великих страшных Туманных вод добираться предстояло полмесяца в лучшем случае. А в пути могло случиться всё что угодно: шторм, нападение пиратов, штиль и другие невероятные для меня факторы.

В дорогу хозяин таверны собрал нам еды: новые соленья, засушенные продукты и свежую еду на ближайшие дни.

Капитан по-прежнему был не в духе, то ли из-за меня, то ли из-за кошмаров. Насколько я поняла, он женат и что-то у него случилось. Хотя его обращения во сне могли быть просто к видению какой-то девушки. Позже на корабле я спросила Нормрута:

— Кэп опять не спал из-за кошмаров?

— Кто его знает, — ответил он, шагая по палубе и проверяя, всё ли готово. — Его величество давно потерял жену и дочь, с тех пор сам не свой.

— Теперь всё понятно… — протянула я.

— Только тсс! — резко шикнул на меня. — Я тебе ничего не говорил.

— Молчу, молчу… — Я подняла руки в ответ на его злобный взгляд.

Мы отправились в долгий путь по огромной луже Палюс-Альта, которая никак не хотела меня возвращать домой. Сон явно затянулся. В реальности столько неприятностей со мной не могло бы произойти. Ещё меня пугала мысль о том, что всё это правда. Может, я в больнице лежу в коме и не могу вернуться в сознание? И хотя мы, человеки, существа адаптирующиеся, даже во сне, но я однозначно скучала по комфорту.

Долгий путь порадовал спокойным морем. Дожди были недолгими и теплыми. Один небольшой шторм также благополучно пережили. Особенно я, прячась в трюме, ни разу не испугалась.

По расчетам Зо́рака до Туманных вод оставался один день. Основываясь на моих предположениях насчёт источника голоса, ведущего на гибель, каждый член команды подготовил себе затычки в уши.

План был простым: капитан, Нормрут и я остаемся на палубе с берушами. Моя задача — следить за поведением джентльменов, если их захватит зов сирен. Когда один из них начинает сходить с ума, то второй зовёт на подмогу кого-то из команды. Главная цель — преодолеть туман, который ведёт через ущелье и скалы. Плыть решили ближе к полудню, когда утренний туман обычно рассеивается.

Я стояла возле кэпа у штурвала, внизу на палубе дежурил Нормрут. Остальная команда закрылась в трюме. В этот момент мне стало по-настоящему страшно. На протяжении всего пути я не встречала странных существ, кроме немытых мужчин и пиратов. Что если сирены — это не просто русалки с чарующим голосом, может, это был хитрый кровожадный монстр.

— Надеюсь, на твоё везение, Вера.

— Я тоже… — промямлила в ответ.

— Да помогут нам морские боги.

Все заткнули уши и приготовились к пересечению ущелья, единственного, через которое может проплыть корабль. Так называемые Туманные воды были окружены высокими скалами, между которыми скапливался густой туман. В одиночку на лодке никто не решался пробраться к аномальной зоне. Поговаривали, что это врата в мир мертвых, поэтому живым туда путь заказан.

— Полный вперёд! — решительно крикнул кэп и крепко вцепился в штурвал.

Внутри ущелья было темно, настолько они были высокими. Туман так и не рассеялся, как мы ожидали. Зо́рак медленно вел корабль мимо каменных сводов, внимательно вглядываясь в серую пелену. Ничего не происходило. Ни голосов, ни монстров, только густой бесконечный туман. Единственным ориентиром стал светящийся мох или камни на скалах, разглядеть, что это было, трудно.

В голове заиграла песня Даниэлы - «Туманные воды» из моего плейлиста. Она так навязчиво звучала в голове, что мне показалось, будто я слышу её вживую. Вдруг слова песни эхом стали отдаваться по камням. Я посмотрела на кэпа и Нормрута. Они пока были в порядке. Погода за скалами видимо изменилась, подул ветер, и волны по узкому ущелью стали подгонять нас вперёд. Капитан еле успевал уворачиваться.

Песня звучала всё громче, и вдруг я заметила, что Нормрут упал на колени и закрыл уши. Не отвлекая от курса его высочество, я спустилась на палубу.

— Я что-то слышу… их много… — Нормрут схватился за голову.

— Нормрут, иди вниз! — крикнула я ему, но он был в панике. — Нормрут! — Потрясла парня за плечи и, не дождавшись эффекта, дала звонкую пощечину, которая его отрезвила. — Иди! Вниз! Он ринулся к люку и скрылся за ним.

Я вернулась к кэпу, который вошёл в кураж и мастерски уворачивался от скал.

— Нормрут услышал голоса, но где сирены, я не вижу. Зо́рак будто не слышал и не видел меня.

— Я найду тебя… — сквозь зубы говорил он.

— Что? Что вы сказали?.. — Шум волн и беруши не давали услышать слова кэпа. Пришлось рискнуть и вынуть затычки из ушей. — Я говорю, Нормрут что-то слышит. Сирены рядом.

— Я уже рядом, дорогая…

Я еле разбирала слова, в голове всё громче играла песня… Я слышу музыку! А Нормрут слышал голоса! Это не сирены!

Я снова осмотрелась. Впереди лишь туман и тускло сияющие скалы. Что если это вид водорослей или грибов, которые могут выделять ядовитые споры или бактерии? И они вызывают звуковые галлюцинации не через уши, а через нос… А может, сам туман ядовит? Я сорвала с головы бандану, закрыла нос и потрясла капитана за плечо.

— Кэп! Это не сирены! Это грибы на скалах! — Но Зо́рак меня не слышал. Вдруг корабль ударился о скалу.

— Осторожнее, кэп!

Но рулевой меня не слышал. Я забрала у него беруши.

— Я рядом, милая! — крикнул он, поворачивая корабль прямо на камни. — Я слышу твой голос! Я иду к тебе!

— Что вы делаете?! — Зо́рак одержимо смотрел куда-то вперёд, направляя судно на гибель. — Кэп! Я дала пощечину, била по плечам кулаками, пинала, давала подзатыльники и никак не могла привести в чувства капитана. Бежать за подмогой не было времени — в любой момент Зо́рак разобьёт судно! В панике я стала прощаться с жизнью. Может, это сон, и при крушении я смогу вернуться домой, но проведя столько времени здесь, я сомневалась всё больше. Точно, сон!

— Мой король! Да чтоб тебя! — Я никак не могла докричаться. — Совёнок!

Кэп, услышав знакомое обращение, повернулся в мою сторону.

— Совёнок, я здесь, очнись! — Кэп продолжал смотреть на меня стеклянными глазами, видя свою жену.

— Киллиáна… — взял моё лицо в свои руки.

— Ох, простите, вашество…

Я обхватила в ответ лицо Зо́рака и крепко поцеловала его в губы. Через секунду отстранилась и заметила, что от неожиданности глаза капитана сфокусировались на мне.

— Что происходит? — разочарованно и растерянно спросил он.

— Мы летим на скалы, кэп! — Пока Зо́рак просыпался, я повязала ему бандану на лицо, чтобы он меньше вдыхал отравленный воздух. — Это не сирены, это сияющие водоросли, они ядовиты!

Кэп вдруг вспомнил про штурвал и схватился за него, огибая скалистую стену.

— Я пошла за подмогой! — Зажав нос и рот рукавом, спустилась в трюм предупредить команду.

— Так, ребята. — Громко хлопая руками, привлекала я внимание к себе, а потом показала, что нужно вытащить беруши. — Проблема не в голосах, проблема в яде в воздухе! Срочно делаем маски, и кто-то идёт со мной наверх, чтобы сменить кэпа.

Я кинула им свои банданы, забрав одну себе. Ромиз пошел за мной к штурвалу.

Корабль сильно качало из стороны в сторону. Когда стал новый рулевой за штурвал, я отвела кэпа вниз, на палубу поднялось еще несколько человек. Без меня на корабле теперь можно было справиться, но я не хотела прятаться внизу с Зо́раком. Было стыдно, поэтому мне показалось, что лучше наблюдать, как мы разобьемся.

Однако мои опасения не подтвердились. В скором времени наконец-то впереди появился свет, и вода вынесла нас на спокойную морскую гладь. Небо затянуло серыми облаками, и тень высоких скал прятала нас от редких солнечных лучей.

— Хэээээй! — ребята топнули несколько раз по люку. — Приплыли!

— Подождите! — крикнула я команде.

Сняв бандану, я глубоко вдохнула и стала прислушиваться. Пока голоса мне не мерещились и навязчивых мыслей не было.

— Ждем минут двадцать. Если услышу что-то, чего вы не слышите, то придётся ходить в масках.

Туманные воды оказались всего лишь своеобразной экологической зоной с особым рельефом и микроорганизмами. Светящийся мох на скалах, или плесень, или водоросли, чем бы оно ни было, вызывали звуковые галлюцинации. Частые острые скалы мешали проплыть в залив, из-за воды между замкнутыми каменными стенами постоянно туман, который утром становится гуще. И тут магии никакой не оказалось.

Подождав какое-то время, я не услышала ничего. Лишь команда шепталась, что я все-таки ведьма, раз знала, как проплыть сюда.

— Все чисто, можно дышать. — Махнула рукой и пошла передохнуть в трюм.

Внизу сидел капитан и Нормрут.

— Можете возвращаться наверх.

Кэп кивнул и пошел к лестнице. Он остановился возле меня, чтобы что-то сказать, но передумал. Я лишь пожала плечами. Даже спасибо не услышала!

Переоделась в сухую рубашку и расчесала спутанные мокрые волосы, залезла в гамак и вырубилась. Пока я спала, команда оценила повреждения на корабле и что-то смогла подлатать. Часть придётся чинить уже после, когда его величество вернётся домой. На берег высаживаться никто не спешил. Капитан с Нормрутом продолжали изучать карту и осматривать остров через подзорную трубу. Если верить карте, на острове есть пещера. Судя по меткам, пираты рассчитывали найти внутри нее клад, но что там на самом деле, никто не знает.

Я проснулась, когда уже стемнело. К ночи облака рассеялись, и в небе открылась россыпь звезд. Они были видны миллиардами. Стоя на палубе, засмотрелась на небо в попытках найти хоть одно знакомое созвездие, но потом почуяла запах еды. Повернувшись носом в сторону источника, я пошла в камбуз. Ромиз пожарил сала, хлеба и рыбы, команда радостно меня поприветствовала и усадила за стол. Прекрасный день выдался: прошли туман и выжили, раскрыли тайну вод, почти приблизились к решению проблемы короля, погода ясная, да и вкусно поесть удалось.

— Капитан радоваться должен, что чудом выжили, а он все хмурится.

— А? Наверное, из-за меня. — Откликнулась я, дожевывая хлеб. — Чтобы его привести в чувство, пришлось пойти на крайние меры.

— Он обиделся на пощечины?

— Не совсем, они не помогали. — Выдержала паузу, думая, говорить или нет. — Короче, мне пришлось его поцеловать.

Команда заржала в голос.

— Это как надо не уметь целоваться, что кэп такой грустный ходит.

— Э! — обижено воскликнула я. — Он слышал лишь голос жены, а меня и слушать не хотел.

Пришлось пойти на хитрость. Я назвала его так, как называла его жена, и потом поцеловала. Память все-таки напомнила, что ее больше нет, и он очнулся.

— Мда… А откуда ты узнала, как она его называла?

— Он во сне разговаривал.

— Все-таки ты Пренунтия…

— Может, и так. — Я посмотрела хитрым взглядом на команду и улыбнулась.

Наевшись, я вернулась на палубу и застала там кэпа. Тот сидел и что-то рассматривал в руках.

— Ваше величество… — Подошла я. — Это… извините, что так получилось.

— Ты и это знаешь? — со вздохом произнес кэп.

— Вы сами все рассказали, когда разговаривали во сне. — Я присела рядом.

— Вот как…

Он перевел взгляд с кулона в руках на звёзды. Овальный медальон внутри прятал портрет красивой женщины.

— Это ваша жена?

— Да… Несколько лет назад она умерла вместе с моей дочерью.

— Это ужасно… Судя по снам, вам до сих пор тяжело это принять…

— И да, и нет… — Кэп отпил что-то из фляги. — Когда они умерли, я год не мог смириться, пока сестра не настояла на женитьбе. Я нашел невесту, хоть она и не могла заменить мою Килиáну. Но она была доброй, отзывчивой… Она заболела и умерла до свадьбы. Сестра обратилась к магам, которые увидели, что на мне проклятье. Все дорогие мне женщины будут умирать рядом со мной.

— Так вы решились отправиться в путь сами, чтобы сразу снять проклятие.

— И чтоб больше никто не пострадал. Но потом на мою голову свалилась ты…

— Может, вы до этого молили богов о помощи?

— Молил, но…

— Видимо, я поэтому и попала к вам. — Задумчиво произнесла я. — Так или иначе, вы близки к цели!

— Да, благодаря тебе.

— А вы от дара богов хотели отказаться. — Неловко пошутила я. — И за метод спасения извините… Никак не могла привести вас в чувство.

— Главное, что мы живы. Спасибо.

Капитан снял с шеи серебряную цепь с круглой подвеской и протянул мне. Это был медальон в виде розы ветров с черным камушком по центру.

— Возьми на удачу.

— Подождите, если он на удачу и вы его носили, то может, вас сейчас покинет удача… Он заговорённый? С такими вещами надо быть осторожнее… — Я засуетилась, вспомнив, как в одной приключенческой книге артефакты на удачу нельзя было снимать, иначе все неудачи, которых ты избежал, мигом настигнут тебя, когда снимешь талисман.

— Этот медальон давно подарила мне моя жена. И кажется, наконец-то он мне принес удачу. Может, и тебе удастся вернуться назад.

— Спасибо… — я надела кулон на шею. — Будем надеяться, что здесь найдётся решение наших проблем.

Кэп встал и направился к команде, которая уже распевала песни.

— Так, расходитесь. Утром сойдем на берег. Нам еще надо добраться до пещеры.

Команда возмущенно загалдела, но приказа никто не рискнул ослушаться, и все разошлись спать. Я пристроилась на палубе под открытым небом, иначе в трюме дышать после выпившей команды было невозможно.

Глава 7

Подъем, ведьма, скоро сойдем на сушу. — Меня аккуратно толкнули носком сапога. Я раскрыла глаза и посмотрела на рядом стоящего олуха, с которым мы попрекались после моего появления. Нащупав в сапоге маленький кинжал, я с размаху воткнула его рядом с ногой Перлидо.

— Повежливее, смертный, а то прокляну.

— Сумасшедшая! — Он отскочил и ушел.

День встретил нас ясной погодой и тёплыми солнечными лучами. На палубе царило оживление: все готовились к скорой высадке. Я потянулась, убрала постель и, приведя себя в порядок в пустом трюме, направилась в столовую.

Море оставалось спокойным, легкий ветер подгонял нас к берегам острова Калиго. После ущелья неизведанная местность настораживала не меньше. Если на скалах были странные организмы, то и на острове могли таиться опасности. Тем не менее вся команда, за исключением одного человека, на лодках высадилась на берег. Кроме солнца, которое поднималось все выше, опасностей не наблюдалось. Где-то в гуще джунглей слышались крики птиц, что было хорошим знаком: выжить здесь возможно. Три человека вместе с Перлидо отправились исследовать пляж, а кэп, я, Нормрут и его приятель Химен, с которым меня спасали, пошли в глубь зарослей.

Насмотревшись программ на Discovery об опасностях в джунглях, я боялась сделать лишнее движение, несмотря на то, что до сих пор путешествие воспринимала как долгий сон. Пока кэп рубил направо и налево листву, мне приходилось уворачиваться от веток и смотреть под ноги, дабы не споткнуться и не пораниться. Мало того, что в тропиках можно легко получить инфекцию, так еще и, судя по всем приключениям, здесь нет медицинской помощи совершенно. Рана в лучшем случае будет долго заживать, в худшем — в ней поселятся личинки… Даже думать об этом не хочу…

Шли мы достаточно долго. Внутри леса становилось все темнее и темнее, поэтому Нормрут и Зорак зажгли фонари. Я не знала, кому молиться в этом мире, и обращалась ко всем богам сразу. Только когда начало вечереть, мы добрались до той самой пещеры, отмеченной на карте.

— Вы стойте здесь, я пойду первым, — уверенно сказал Зорак. — Мудрец сказал, что где-то здесь я найду решение, и должен сделать это сам.

— Но капитан, а если там опасно? — обеспокоенно спросил Нормрут. — Нам не стоит разделяться.

— Нет. Если через пару часов не выйду, можете выдвигаться на поиски. В случае моей смерти ты знаешь, что делать.

Сначала я не хотела спорить с его величеством, но потом вспомнила, что мне бы тоже надо поискать выход из этого сна. Вдруг там есть вода, которая поет песни, а одной лазать по пещерам страшно. Я в городе на знакомых улицах могу заблудиться, а тут и подавно.

— Стойте! — крикнула я Зораку. — Я с вами!

— Я же сказал оставаться снаружи.

— Я потом одна туда не полезу, — скривилась я в ужасе. — Да и время поджимает, чтобы по очереди гулять. Вместе быстрее. Если что-нибудь случится, у нас будет больше шансов выжить.

Капитан серьезно посмотрел на меня, но спорить не стал. Просто кивнул, и мы пошли вглубь.

— Может, сначала прогоним летучих мышей? Остановившись, мы осмотрели потолок, но никого наверху не было.

— Идем, — уже раздраженно сказал кэп.

На каждом шагу я поджидала пауков-птицеедов, крыс и спящих хищников, но кроме сырости ничего не было. А может, я просто никого не заметила. Вдруг капитан остановился и прислушался. Где-то впереди послышались приближающиеся шорохи. Из-за поворота вдруг выбежала птица, похожая на курицу, но с длинными ногами. Увидев нас, она испугалась и побежала в стену. Ударившись несколько раз, живность все-таки сменила курс и направилась к выходу. Зорак вскрикнул от неожиданности и вытянул перед собой мачете. Я же просто замерла на месте, задержав дыхание. Когда длинноногая курица убежала, я повернулась к капитану с круглыми от испуга глазами.

— Это всего лишь птица, — на выдохе сказал он.

— А если она бежала от кого-то? — шепотом спросила я.

— Можешь бежать за ней следом, если хочешь, — ухмыльнулся кэп.

— Спасибо, ваше величество, — обиделась я и махнула рукой вперед. — Только после вас!

— Тихо!

Мы замерли, прислушиваясь к новым звукам. Где-то впереди были слышны падающие в воду капли. Здесь есть вода! Может, тут те самые поющие воды?

Капитан поспешил на шум, уже не остерегаясь опасностей. Я еле поспевала за ним, стараясь внимательнее смотреть за нас обоих по сторонам. Вскоре пещера вывела к подземному озеру, над которым нависал каменный свод с трещиной сверху. Свет луны просачивался через щель и освещал прозрачную воду. По неровным выступам сверху стекали капли, которые падали с разных сторон в озеро.

— Это то, что мы искали? — неуверенно спросила я, осматривая скалы на наличие ядовитого мха.

— «За тьмою скрываются прозрачные слезы, в которых очистишь душу свою».

— Местная легенда? — не поняла я загадочного предложения.

— Предсказание королевского мага.

Зорак подошел к краю озера, поставил фонарь, разулся и сбросил куртку с сумкой.

— Так просто войдете в воду? После ядовитого ущелья лучше сначала осмотре… Я не успела договорить, как капитан зашел по пояс в озеро и окунулся с головой. Несколько секунд он не всплывал, что меня насторожило. Я подошла ближе к воде, надеясь разглядеть его тело. В этот момент капитан вынырнул, и я выдохнула. Озеро оказалось неглубоким, без тайных пещер, трясин и ядовитых существ. Зорак нырял, чтобы проверить, есть ли что на дне, но там ничего не оказалось. Тогда он просто лег на спину и раскинул руки, глядя на трещину в скале. На его лице читалось разочарование: проделать такой огромный путь, чтобы просто покупаться в пещере.

Я присела на корточки и обхватила колени руками. Возможно, надо обыскать весь остров. Ни пророчество магов, ни подсказка мудреца не были точными. Вдруг мне показалось, что вода стала ярче, словно на дне что-то светится. Все ярче и шире свет распространялся по озеру. Капитан с закрытыми глазами все так же лежал на воде.

— Смотрите! — вскочила я, не отрывая глаз от воды.

Он никак не отреагировал, вода будто утянула его тело на дно. Мне стало страшно. Шли долгие секунды, пока я размышляла, нырнуть ли следом или бежать за Нормрутом. К счастью, Зорак вынырнул из воды, так же сияя, как и вода вокруг него, а потом таинственный свет медленно погас.

— Получилось… — словно очнувшись от сна, кэп проверил свои руки и ощупал грудь. — Получилось!

Громкий голос раздался эхом в скалах. Его величество вышел ко мне с сияющими от радости глазами.

Я чувствую, как во мне течет жизнь, и на душе… так спокойно…

— Поздравляю! — хлопая в ладоши, искренне порадовалась я за короля. — Теперь вашим близким ничего не угрожает.

Капитан с улыбкой кивнул и посмотрел мне в глаза, ничего не ответив. Молчание показалось мне долгим, как и зрительный контакт. Чтобы скрыть смущение и неловкость, я отвернулась и отошла, чтобы опереться о камень и снять ботинки. Потом вспомнила, что мне все вещи надо взять с собой, поэтому застегнула ботинок и взяла куртку с рюкзаком. Глубоко вздохнув и выдохнув, пошла в центр озера. Рюкзак повесила спереди, чтобы не намочить его сразу, и легла на спину. Закрыв глаза, стала ждать.

Минуты шли, а ничего не происходило. Одним глазом я поглядывала на воду — вдруг уже светится? — но она отражала лишь лунный свет. Решила, что мое нетерпение мешает произойти магии, поэтому в этот раз честно зажмурила глаза и приготовилась ждать столько, сколько нужно.

— Ты в воде минут двадцать уже, — сдался Зорак. — Может, озеро снимает лишь проклятия?

В груди нарастала обида и злость. Не хотелось верить, что это чудо-озеро не поможет мне. Я нащупала ногами дно и, задержав дыхание, полностью окунулась в воду. «Пожалуйста! Пожалуйста!» — повторяла я про себя, пока легкие не сдались. Из последних сил сдерживала дыхание, но не выдержала и поднялась.

Глубоко дыша, я старалась сдержать слезы, которые подступили от злости и разочарования. Чтобы скрыть досаду, перевесила рюкзак за спину и, как ни в чем не бывало, пошла к берегу. Вылезая, я поскользнулась и поцарапала руку о камни до крови. Ругнувшись, все-таки вышла на сушу мимо стоящего по щиколотку в воде капитана. Он, видимо, был наготове доставать меня из воды. Я посмотрела на руку. Чувствуя боль и видя сочащуюся рану, мне стало еще печальнее и страшнее. Это не сон. Все это время я рисковала жизнью просто так. И самое страшное — я застряла здесь!

— Мда, не работает. Что ж, идем обратно, — сказала я, не оборачиваясь к нему, чтобы не показать подступающих слез, и пошла к выходу, позабыв о фонаре.

Мало того что не сработало, так еще заново ходить в мокрой одежде. Как я соскучилась по своей квартире, сухой одежде, вкусной еде и теплой мягкой кровати. От паники слезы все-таки хлынули тонкими ручейками вместе со стекающей водой с мокрых волос.

Зорак быстро обулся, схватил куртку и фонарь и поспешил за мной.

— Мы можем задержаться и поискать на острове что-нибудь еще. Или снова отправиться к мудрецу, чтобы понять, что именно он имел в виду. В конце концов, спросим у мага, он заглянет в твою судьбу…

Король подбежал и стал передо мной, чтобы я обратила на него внимание. Я остановилась, но отвернулась в сторону. Мне не хотелось показывать слезы, хотя по покрасневшему носу все было и так ясно.

— Одну тебя точно здесь не оставим. Даже если не сможешь вернуться, мой дворец к твоим услугам,

— Кэп положил руку на плечо и заглянул в глаза. — Мы что-нибудь придумаем, обещаю.

— Ловлю на слове, вашество, — вздохнув, ответила я. — Идем, хочу поскорее вернуться на корабль и переодеться в сухое.

Кэп поддерживающе похлопал меня по плечу, и мы поспешили к выходу. Снаружи нас ждал обеспокоенный Нормрут, который сразу понял, что проклятие снято, и поспешил поздравить капитана. А мне лишь улыбались миллиарды звезд на ночном небе.

На корабле команда устроила небольшой пир в честь завершения экспедиции. Его величество разрешил вскрыть пару бутылок вина с трактира, но не больше, так как нам еще возвращаться сквозь ядовитое ущелье. Теперь у Зорака, точнее короля Ивура Маледиктуса, было огромное преимущество как у правителя. Он знал тайну Туманных вод и вполне мог присвоить себе таинственный клочок земли в море Палюс-Альта. Для тщательного исследования было принято решение собрать отдельную команду и отправиться после заслуженного отдыха.

Пока все веселились, я стояла на палубе со своей порцией вина и размышляла обо всех возможных плюсах проживания в новом мире. Повезло, что капитан оказался королем и весьма добрым. Даже можно сказать, что у меня есть целый гарем из команды корабля. Может, я и привыкну к жизни тут, но для меня важно иметь возможность вернуться в свой мир. Там мои родные, которые наверняка беспокоятся за меня. Что же за песнь воды мне надо услышать, чтобы вернуться домой? Также я понимала, что все равно буду потом скучать по этим приключениям. Надо узнать у мудреца, как туда и обратно перемещаться без погружения в лужу.

Зорак после обсуждения с Нормрутом дальнейших планов в капитанской каюте поднялся к штурвалу.

— Друзья, наше путешествие завершилось. Мы нашли даже больше, чем рассчитывали. Каждый из вас по возвращении получит обещанное помилование и вторую часть вознаграждения. Если кто-то захочет остаться в команде, у меня найдется для него работа. У нас есть новая земля, которую предстоит изучить, и неизведанные сокровища, которые нам предстоит еще найти. Но важно сохранить секрет Туманных вод в тайне! Я доверил вам свою жизнь и смело могу полагаться на вас и впредь. За вас!

Команда с радостными криками и свистами подняла кружки! У меня волосы встали дыбом на слове «помилование». Я поняла, что рисковала гораздо больше, чем могла представить. Король собрал кучку приговоренных к казни, бог знает за какие преступления, разбойников. Однако мне ничего не оставалось, как поддержать всеобщую радость, что заметил капитан и продолжил:

— А также выпьем за посланницу высших сил, без которой мы все не добрались бы сюда.

— За ведьму Туманных вод! — крикнул Нормрут, и вся команда подхватила.

Это заставило меня громко рассмеяться. Все не так уж и плохо складывалось. Есть покровитель, команда и репутация загадочной жуткой ведьмы. Сойдет.

Обратный путь казался обычной рутиной. Выход из залива Калиго был отработан. Команда знала, что делать, и никому не пришлось прятаться. В планах по исследованию острова было и изучение ядовитого мха. Поэтому на свой страх и риск капитан собрал осторожно ножом кусочек мха в склянку, чтобы отдать на изучение магу и алхимикам.

Остановка в порту была единожды. Для меня это было новое место, но очень похожее на прошлый городок. И здесь местные уже слышали о Пренунтии с туманного острова, они рассказывали то ли легенды, то ли выдуманные сплетни о ее силе. Кто-то стал говорить, что она предвестник не просто смерти, а конца света. Приятно слышать о себе в местных конспирологических теориях.

Обдумав сложившееся обстоятельство, решила, что если не удастся вернуться домой, буду всячески подтверждать свой статус ведьмы. Нарисую карты таро, и, несмотря на то что всех арканов я не помню, и части будет достаточно для здешней публики. Еще нарисую квадратный пасьянс, который буду загадочно раскладывать, а потом складывать символы и давать туманные ответы. И мои предсказания будут полезнее, чем того вредного старика на краю мира с непонятными загадками. До сих пор думаю, что этот тип лишь продает информацию заинтересованным лицам. У меня появится много времени на расследование.

Глава 8

Моему счастью не было предела, когда мы добрались до владений нашего капитана — королевства Сомниар. Нас встретила стража и конвоем провела через весь город на глазах встревоженных жителей. Как потом объяснил Нормрут, горожане знали, что король Ивур отправил команду воров и убийц вместо виселицы в опасное приключение за золотом. Вдобавок, благодаря моему худи с черепом, они узнали, что приехала с ними та самая Пренунтия. Шёпот жителей сопровождал нас до самых ворот. Дети убегали в дома, чтобы рассказать родителям о возвращении команды смертников. Всё-таки пираты слишком болтливы. А может, мудрец успел оповестить путников? Кто знает? Но в свою стандартную одежду я облачилась намеренно. Во-первых, раннее утро в этих землях холодное, а во-вторых, чтобы запомнили и узнавали. Правда, с грязной головой и без косметики это не выглядело так устрашающе, как мне бы хотелось.

Нас завели внутрь каменной крепости. Как только ворота опустили, стража прокричала громкое «ура». Главный командир поздравил Ивура с возвращением, после чего мы уже самостоятельно прошли ко входу во дворец. У дверей нас ожидала светловолосая девушка, которая с улыбкой и слезами на глазах подошла к капитану обнять.

— Это его сестра, Умила, — шепнул Нормрут. — Жена правителя соседнего королевства.

— Надо же, как удобно, — кивнула я.

Вместе с Умилой нас встречала королевская свита. Я не успела понять, чьи именно придворные, но, судя по всему, этим людям брат и сестра доверяли. Стража и свита все вместе зааплодировали. Король Ивур поднял руки, чтобы сделать заявление, когда присутствующие замолчали.

— Парни, встаньте в ряд, — махнул рукой капитан.

Команда ровно выстроилась перед лестницей. Я заметалась, но встала в конце ряда, не зная, куда деться.

— Как я и обещал, сразу по возвращении каждый из вас получит помилование и свободу, — он принял из рук Умилы десять свитков и по очереди вручил каждому. — Я ни разу не пожалел, что доверил свою жизнь вам, как и вы доверились мне. Если кто-то из вас готов остаться со мной — милости просим. Кому больше ничего не нужно, может быть свободен, но сначала отдохните, поешьте и получите вознаграждение.

Двери дворца открылись, и парни прошли под аплодисменты стражи и придворных. Я всё ещё в растерянности улыбалась, хлопала и плелась сзади.

— А вы — та самая Вера? — остановила меня Умила на входе в холл первого этажа. — Вы навели много шума в королевствах у берегов Палюс-Альта. Сама Пренунтия с острова Калиго.

— Она самая, — улыбнулась я с полной готовностью подтверждать сложившуюся легенду.

— И это правда, что вы появились из ниоткуда посреди моря?

— Сама удивлена такому стечению обстоятельств. Я упала в лужу, а оказалась в Палюс-Альта.

— Значит, вы действительно ведьма.

— До возвращения домой это будет моей официальной легендой, — ответила я. — В такой кампании я бы не выжила, не будь ведьмой.

— И вам не было страшно?

— Не было, — кивнула я. — До тех пор, пока я не узнала, что все эти джентльмены — уголовники.

Умила прищурилась, пытаясь понять мои слова.

— То есть я не сразу узнала, что эти парни приговорённые к казни. И, честно говоря, мне казалось, что это путешествие — лишь длинный подробный сон.

— И тем не менее, вы очень смелая, Вера. Теперь вы в безопасности и сможете отдохнуть. Вам, наверное, тяжело быть в разлуке с родными?

— Я скучаю по дому, — призналась я. — Но я не знаю, заметили ли моё отсутствие близкие. Я надеюсь, что там время замерло и никто не потерял меня.

Умила сжала мои руки в поддержке и позвала одну из служанок, чтобы та провела меня в спальню.

Наконец-то мне предоставили просторные апартаменты с мягкой кроватью. Наконец-то можно было дышать полной грудью свежим воздухом без аромата пота, рыбы и морской воды. Свет проникал в высокие узкие окна, из которых открывался вид на сад и город вдали. И самое приятное — горячая купальня, где можно было расслабиться и смыть с себя пот, солёную воду и пыль. Теперь я источала аромат травяного мыла, масла наконец-то смягчили сухую шершавую кожу на ладонях и ногах.

После процедур, прямо с мокрой головой, в одной сорочке, завалилась спать, укутавшись в одеяло. Такой сон, пожалуй, мог бы продолжаться вечно. Позже меня разбудила служанка, оказалось, её зовут Эха, и помогла подготовиться к обеду. Мне хотелось отмахнуться и спать дальше, но предвкушение вкусной тёплой еды разбудило позабытый голод. Эха долго думала, что же делать с моими короткими волосами, которые никак не заплетёшь в изящную причёску. Тем более после сна с мокрой головой волосы были растрёпаны. Не удаётся мне быть красивой в этом мире. Подумав со служанкой над вариантами, пришли к выводу, что волосы можно украсить венцом и подвернуть под повязку, на греческий манер. От солёной воды за время приключения локоны стали жёсткими и пушились, но в данной причёске это помогло придать объём.

Платье служанка предложила в цвет темно-бежевого венца. Когда она показала мне его, я сказала, что мне нужен размер побольше. Платье казалось на размер 44–46, а я все 48, а порой и все 50. Но, примерив то, что было, я поблагодарила этот курорт для похудения. Интересно, домой меня вернут в той же форме, что я и появилась здесь? Завершила образ благородной девицы румянами, тушью для ресниц и тёмной помадой из личных запасов в рюкзаке. Слишком бледной я была в этом платье. Помада не спасала положение, но добавляла той самой ведьмовской загадочной эпатажности.

Обед прошёл в веселых пересказах команды и короля наших приключений. Я услышала, как Ивур решил выбрать приговорённых к виселице, так как больше никому не желал потерять близких, как терял он сам. Как маги соседних королевств отказывались встретиться с командой даже по просьбе правителей, считая, что только лично готовы помогать. Отчаявшись, команда остановилась в порту, чтобы следующим утром выплыть обратно домой ни с чем, как в таверне встретили гадалку, которая напророчила трудный путь к старцу. Местные лишь подтвердили наличие такого. Команда отправилась в путь, но в спокойном море Палюс-Альта неожиданно начался сильнейший шторм, который корабль еле выдержал, а утром в холодном волнующемся море нашли меня.

Умила после обеда предложила мне прогуляться по саду, где и рассказала, что проклятье для Ивура было предсказано очень давно и не магом королевской семьи. Первой, кого коснулось проклятье, была мать. К тому моменту Умила уже была в возрасте, когда девочек выдают замуж. И перед помолвкой она ещё полгода жила в стране жениха, где и после замужества стала королевой. В разлуке с братом проклятие её не коснулось. Но остальных любящих женщин ждал один конец. Вопреки всем ожиданиям, что предсказание было неверным, раз мать и сестра дожили до его двадцатилетия, правящая королева умерла. После первой потери наступило время, когда король должен был выполнить свой долг и жениться. Подходящую кандидатуру нашли не сразу. Однажды он всё-таки влюбился и сделал выбор, несмотря на невзаимность принцессы дружественного королевства. Тем не менее союз был заключён, а с годами появились и чувства, и плод любви. К сожалению, при родах ни королева, ни дочь не выжили. Прошло несколько лет, прежде чем Ивур смог разрешить себе позабыть об утрате. Ему нашли прекрасную партию, он сделал предложение, объявлена дата свадьбы. В этот раз любовь была взаимна, но девушка не дожила до церемонии. За день до назначенного события невеста скончалась от неизвестной болезни.

Умила всегда испытывала вину, что не могла оставаться рядом, чтобы поддерживать брата. Но ему приятнее было знать, что сестра ещё жива и в безопасности. Это давало надежду найти способ справиться с проклятием.

— А кто же проклял Ивура и за что? — задумалась я. В таких историях мне хочется найти сначала логичные объяснения произошедшим событиям. Но я не знала всех обстоятельств смерти, отношений с другими странами или свитой. Вдруг это всего лишь заговор врагов, чтобы свергнуть правителя.

— Никто этого не знает, — Умила задумалась. — Если только братец что-то ещё знает, но утаивает от меня. Впрочем, теперь это ни к чему. Благодаря тебе и команде он смог исцелиться.

Я кивнула, но мне всё равно было тревожно от мысли, что жизнь монархов полна опасностей. А в этом мире, где есть маги в найме у королей, мог кто-то проклясть вот так просто.

С подготовкой к балу мне уже помогала сама Умила. В этот раз она как-то уложила волосы волнами и одолжила одну из своих тиар. Для меня это стало большой честью — не каждый день тебя собирает королева. Также она одолжила свое пышное бальное платье с открытыми плечами цвета морской волны, украшенное россыпью камней на корсете. К нему мы выбрали черные длинные перчатки. На шее я оставила розу ветров, подаренную капитаном. Сама Умила выбрала темно-красное бархатное платье с длинными рукавами и открытыми плечами. В цвет платья сверкала драгоценными камнями диадема в хитро заплетенных волосах. Шею украшал высокий ворот из красного кружева.

Мы вошли в круглый бальный зал, внутри которого возвышались по периметру белые колонны. Шагнув на гладкую ровную плитку, я отшатнулась, когда увидела, как пол плывет. Оказалось, королевский маг заколдовал плиты, создав иллюзию подводного мира под ногами. С каждым шагом расходились круги по воде, где плавали разноцветные рыбки, медузы и даже скаты. Море полностью завладело моим вниманием, пока я не заметила чистых, причесанных и бритых парней из команды. Одетые в узкие нарядные костюмы из ярких тканей, с галстуками и жабо, они толпились у стола с закусками. Смешно было наблюдать, как придворные не могли решиться заговорить с ними, пока Умила и я не подошли к ним. Увидев меня, ребята засвистели и зааплодировали.

— Что ж, ничего не изменилось. Они меня также встретили в день спасения, — пояснила я улыбающейся сестре Ивура.

— Такую красоту мы готовы спасать каждый день! — крикнул Нормрут.

К нам неожиданно подошел сам король. Мы всей командой склонились в поклоне, а потом до меня дошло, что надо было сделать реверанс. На мой прокол Ивур усмехнулся и с улыбкой разглядывал меня. Повышенное внимание и так меня смущало, но от взгляда капитана я залилась краской и опустила глаза.

— Думаю, все уже собрались, и можно открывать бал, — напомнила Умила.

— Тогда прошу, — Ивур протянул ей руку и вывел в центр зала.

Дамы и господа зааплодировали, заиграла музыка, и его величество закружил с сестрой в танце.

Странный оркестр играл на духовых инструментах, похожих на большие ракушки. Из струнных была лишь арфа, за которой играла хрупкая высокая девушка с голубоватой кожей. «Все-таки какие-то иные расы тут присутствуют, надо будет расспросить побольше о них», — подумала я.

— Не с той открывает бал капитан, — с намеком произнес Нормрут, и команда захихикала. За что я злобно посмотрела на него и пихнула локтем.

Король и Умила завершили танец, и весь зал снова зааплодировал, а потом новые пары присоединились к ним.

Я не знаток в светских балах, но подобных танцев у нас не было. Много наклонов, резких взмахов рук и медленных шагов. В своем мире я бы не рискнула вальсировать, а здесь и подавно мне не сориентироваться. Глядя на стесняющихся рядом со мной мужчин, настала моя очередь подкалывать:

— А что вы стоите, господа? — нарочито громко произнесла я. — Столько дам остались без партнеров. Что ж вы не действуете?

Дамы, стоящие рядом, поспешили отойти подальше от нас, а парни дружно насупились и разошлись по залу.

— Ваше здоровье! — отсалютовала им вслед и залпом осушила бокал, в котором было что-то напоминающее сидр, но с морским привкусом.

Все-таки бал для моряков был не лучшей затеей. Бывших убийц и воров благородные дамы остерегались, как и джентльмены — ведьму, которая путешествовала с десятью осужденными мужчинами. Мы явно лишние, и нам было очень скучно. Позже ребята развлекали себя, подбрасывая друг другу закуски в рот с разных расстояний, что еще больше шокировало публику.

После нескольких танцев музыка сменилась с торжественной на более легкую и веселую, но под нее уже никто не танцевал. Видимо, это для перерыва и простых светских бесед во время передышки. Музыканты играли на инструменте, похожем на балалайку, но с перевернутым треугольником. Мотивы напоминали мне известный греческий танец сиртаки. Морской сидр прибавил смелости, и я стала подтанцовывать, чем рассмешила Нормрута. Меня это не смутило. Я кратко рассказала ему про этот танец и показала движения, а потом вытянула руку и положила ему на плечо. — Цепляем следующего, — кивнула я в сторону Перлидо.

Вскоре вся команда собралась в круг в освободившемся центре зала и, держа друг друга за плечи, весело шагала и махала ногами. Танец все-таки растопил сердца джентльменов и дам, и некоторые присоединились к нам. Все дружно танцевали до конца музыкальной паузы, которую сменили новые музыканты и один певец. Насколько я поняла, вместо микрофона маг дал снадобье в маленькой склянке, после чего голос выступающего заполнил зал.

Дамы чуть не попадали в обморок и завизжали, когда увидели парня на сцене. Оказывается, и здесь были кумиры среди артистов. Наша компания вернулась обратно к столу с закусками, но больше не скучала. Команда занялась беседами с благородными джентльменами, осмелевшими и оставшимися без внимания дам. А я снова осталась в стороне, наблюдать за жизнью местных персонажей.

— Не думал, что будет такой восторг, — неожиданно рядом возник Ивур. — Умила говорила, что позовет певца, но то что он сведет всех с ума, она не предупредила.

— У нас тоже есть такие поющие любимчики женщин, — с ухмылкой кивнула я. Меня же этот поп-певец никак не впечатлил.

— Прошу, — король протянул мне руку, и я растерялась и замотала головой.

— Я не умею танцевать.

— А сейчас вы, кажется, танцевали, — улыбнулся он. — Покажите, что у вас еще танцуют.

— Ну, допустим… — протянула я и вышла с Ивуром в центр зала.

У нас под такие песни можно танцевать медляки, поэтому я положила свою руку ему на плечо, а его — себе на талию. Вторую слегка вытянула в сторону. И мы медленно стали качаться под музыку вокруг оси.

— Это такие у вас танцы? — спросил король.

— Один из. Это медляк, его танцуют пары под медленную музыку, как эта.

От этих слов Ивур смущенно заулыбался.

— Чем займетесь теперь, ваше величество? — перевела я тему разговора, чтобы самой не начать краснеть.

— Не знаю, буду изучать остров Калиго.

— Ваша сестра беспокоится о вас. Она хочет устроить отбор невест, чтобы был размах для выбора.

— Только если ты будешь в нем участвовать.

— Нет, — покачала я головой. — Я буду искать путь домой, а когда вернусь, буду искать путь сюда, чтобы бывать тут и жить там.

— Надеюсь, ты вернешься домой не скоро, тебя будет не хватать.

— Да ладно вам, — снова засмущалась я. — Я вписываюсь в этот мир, как Перлидо в светское общество.

— Однако ваши танцы мне нравятся. Хотел бы я, чтобы Ва Ода пел вечно.

Пристальный нежный взгляд Ивура окончательно меня выбил из колеи. Чтобы прекратить это агрессивное очарование, я оттолкнула его высочество, и мы разошлись в стороны, держась за руки. Потом снова сблизились, и я прокружилась под его рукой. В повороте я зацепилась взглядом за певца и неожиданно поняла, что мудрец говорил не о воде. «Ва Ода» — это имя мудрец произнес через «О», и я подумала, что это просто странное местное произношение «воды». Обрадовавшись возможному раскрытию загадки, я кивнула в сторону певца и сказала:

— Песнь воды! Я поняла!

Мне показалось, что взгляд Ивура погрустнел, но, судя по улыбке, он разделял мою радость. Мы снова разошлись в стороны, держась за руки, и неожиданно нога поскользнулась на каблуках.

Время замедлилось и растянулось в бесконечность. Мое сердце от неожиданности падения и ожидаемого удара об пол ухнуло вниз к каблукам. Ивур округлил глаза от испуга, когда наши руки расцепились и я полетела навзничь. Звуки голосов и музыки исчезли. Ноги уже не чувствовали опоры, лишь долгое ощущение полета перед неизбежным ударом. Я пыталась протянуть обе руки к капитану, но никак не могла дотянуться до него. Последнее, что я видела, — взмывающие ткани подола пышного платья и черные перчатки, которыми продолжала тянуться вверх. Закрыв глаза, я ждала удара спины об пол, но когда почувствовала поверхность, мое тело провалилось куда-то сквозь землю. Я оказалась под водой.

Вдруг мир вокруг перевернулся. Теперь тело спиной летело не вниз, а вверх, пока не приняло вертикальное положение. Упершись спиной в препятствие, я сделала шаг вперед, чтобы удержать равновесие и снова не упасть.

— Вы в порядке? — обеспокоенный голос женщины обращался ко мне. — Может, скорую вызвать? Вы чуть сознание не потеряли!

Я посмотрела растерянно на нее, потом осмотрелась вокруг. Шум города казался слишком громким после морского плавания в мире без технологий. Водители раздраженно засигналили, чтобы мы ушли с пешеходного перехода на перекрестке. Давно загорелся зеленый свет для автомобилей. Женщина увела меня с дороги.

— Нет, все нормально, — опомнилась я и замотала головой. — Мне недалеко до дома осталось. Спасибо.

— Уверены?

— Да, все хорошо.

Я кивнула и пошла к дому, размышляя, что же это было. Неужели уснула прямо на ходу? Или это шизофрения приключенческого масштаба? Я посмотрела на руки, которые были уже без перчаток, на рукава мокрой куртки. Вспомнила про телефон, который до этого не включался после вод Палюс-Альта. Убедилась, что он работает, и положила обратно в карман с легким разочарованием. Экран показывал то же время и дату. Как такое могло привидеться за несколько секунд?

Придя домой, я села на обувной пуфик, уставилась в стену прихожей и просидела так полчаса, вспоминая каждую мелочь странного сна. Столько дней я провела там, один за другим, скучных и невероятных. В голове всплывали имена команды, капитана и его сестры, портов, островов. Карта! Мозг выдумал целую карту и множество названий на ней. Безумие или живое воображение?

Вздохнув, все-таки встала, чтобы снять мокрую куртку и ботинки. Решила проверить рюкзак, не промокли ли вещи внутри, но все содержимое было сухим. С грустью отправилась переодеваться в домашнюю одежду. Стягивая худи с черепом через голову, что-то холодное соскользнуло на грудь. На шее все еще висела роза ветров с черным камушком в центре, которую подарил Ивур в туманных водах Калиго.