Песец Бродячий

1 глава. "Внезапный хвост"

- Где чёртова подмога? - Семёнов рухнул под окно, пропуская над головой плазменный залп, огненной кляксой растёкшийся по кирпичной стене, и дрожащими руками перезаряжая магазин верного автомата.

- Уже летят! - Выглянув в соседнее окно, Михайло выпустил очередь в сторону нападавших. - Чёрт, промазал... Сёмка висит на станции, говорит, что через полтора часа будут.

- У нас нет полутора часов! - Наконец вставив магазин, Семёнов сплюнул на пол. - Как только вычислили, лунатики... Второй отряд ещё держится?

- Их давят огнём у теплиц. - Бывалый сибиряк вздохнул, и снова выстрелил. - Надо же, попал! - Он довольно усмехнулся в бороду, прислушиваясь к болезненному рёву за оградой поселения. - Мозгляк попытался в разум к Осипу залезть. Тот, слава Одину, устоял, но теперь шмаляет на любой подозрительный чих.

Выглянув в окно, Семёнов поймал краем взгляда движение у куста черёмухи и навскидку выпустил туда полрожка. С мерзким вскриком сквозь ветки вывалилась фигура в чёрной закрытой броне, но ответный выстрел опять прошёл мимо.

- Эх, не добил... - Не играя с удачей, мужчина снова прикрылся кирпичной кладкой. - Михайло, они скоро тут все стены поломают, отходить надо!

- Куда? - Хмыкнул бородач. - Наверх? Так там после гранаты ни одной целой стены не осталось. Жаль Гришку, хороший был парень... А назад отступим - нас там вместе с жинками и похоронят, одной гранатой. Или та страхолюдина ворвётся...

- Верно говоришь... - Семёнов вздохнул. - Только у меня два последних магазина, да початый в автомате.

- На наш век хватит! - Усмехнувшись, Михайло обернулся в сторону дверного проёма и по-особому присвистнул.

В дыру высунулась лопоухая голова пацанёнка, понимающе кивнула и тут же исчезла, утянутая чьей-то сильной рукой. Спустя пару минут он по-пластунски выполз в дверь, таща в руках несколько снаряжённых магазинов. Подобравшись к мужчинам, он приткнулся у спины бородача, складывая на пол свой груз.

- Пять штук, батько! - Гордо отчитался парень. - Там сейчас ещё несколько снаряжают, тащить?

- Пока рановато, Димка. - Улыбнувшись, сибиряк заботливо взъерошил непослушные волосы пацана. - Всё, ползи обратно, ужик, а то мозгляк тебя схватит.

- Не боюсь я мозгляков... - Надувшись и отхватив лёгкий подзатыльник, парень послушно уполз обратно.

- А вот я боюсь... - Вздохнул Михайло, перекидывая три магазина напарнику.

Поймав их, Семёнов выглянул краем глаза в окно, осторожно разглядывая окрестности заброшенного завода. Возле черёмухи уже никого не было, враг в броне успел перепрятаться. За каменной оградой кто-то недовольно рычал, зализывая раны, но отсюда достать до него наверняка не было никакой возможности. А вот возле навеса с полевой кухней было подозрительно тихо... Короткая очередь из трёх патронов пробила криво сбитый ящик, и на землю потекла красная кровь.

- Пулю из оленины будешь сам выковыривать!

- Проверить всё равно надо было... - Пожал плечами мужчина. - Михайло, ты же со Жнецами встречался?

- Было дело... - Бородач равнодушно качнул головой, высматривая противника. - Тебе чего?

- А правду говорят, что они лунатиками питаются?

- А правду говорят, - хитро прищурился сибиряк, - что у тебя каждую ночь с жинкой по три раза?

- Ну... - Семёнов смутился, отводя взгляд. - Это когда как...

- Вот и они - когда как. - Одинокая пуля Михайлы пробила дырку в каменной ограде, и недовольный рык стал громче. - Врать не буду, лично не видел, но один из Жнецов говорил мне, что это от лунатика зависит. Тех, которые на людей похожи - стараются не есть, на всякий случай. А насекомышей, змеюк, иногда громил... Бывает дело.

- Гадость. - С чувством сплюнул на пол мужчина. - Теперь как-то даже меньше жаль, что мы с ними запасами делимся... Не дело такое жрать!

- Ну, те же змейки на вкус... Погоди-ка! - Перебив сам себя, бородач уставился в окно. - Это что ещё за шуточки?

Выглянув вслед за ним, стараясь не подставляться под возможный выстрел, Семёнов сразу понял, про что тот говорил - над оградой в воздухе пульсировала сине-белая воронка, раскачиваясь и то сжимаясь, то растягиваясь, и от неё нарастал странный гул. Через пару секунд, когда стало ясно, что это чей-то восторженный вопль, из воронки что-то выпало за каменную ограду, и она с оглушительным хлопком исчезла.

Для существа за оградой это стало последней каплей. Завопив, оно проломило каменную преграду, несясь в направлении мужчин, и не обращая внимания на автоматные очереди, пытаясь стряхнуть что-то намертво повисшее на морде. Михайло едва успел отшатнуться в сторону, как здоровенная тварь пробила насквозь кирпичную стену, поймала очередь в распахнутую пасть, застонала и рухнула на пол, истекая кровью.

- Было весело, но недолго. - На спине твари, не обращая внимания на смотрящие в его сторону дула автоматов напряжённых мужчин, сидел молодой парень с затянутыми в хвост белыми волосами, потягиваясь. - Мужики, а за что вы животинку грохнули? И вообще, где я?

- Эта животинка, - недобро прогудел бородач, - сожрала нашего сторожа, пока её товарищи пытались нас грохнуть во славу своих хозяев!

- Ну, так бы сразу и сказали - опасная тварь, надо убивать... - Пожав плечами, парень сладко зевнул. - Так понимаю, помощь нужна?

- Не помешала бы... - Семёнов нахмурился. - Вот только чем ты нам поможешь, и кто ты вообще такой?

- Я? - Парень поднялся на ноги, разминая пальцы. - Я Федя, песец. А помочь... Оружие лишнее есть? Так-то и голыми руками могу, но лень...

- Был бы запас оружия, эту страхолюдину мы бы раньше завалили! - Михайло пнул лежащую тушу твари. - Слушай, затихарись где-нибудь, вояка, а то...

Из соседней комнаты раздался вопль ужаса, перебиваемый рыком и хлюпаньем. Не сговариваясь, мужчины рывком рванулись в комнату, чтобы увидеть, как жена Семёнова, после утреннего похода в лес бывшая непривычно тихой, постепенно превращается в мерзкую тварь из подтёков плоти с огромными когтями на лапах.

- Люба... - Безвольно выдохнул мужчина, парализованный отчаянием.

- Безликий! - Сибиряк яростно дёрнул спусковой крючок, но автомат заклинило. - Твою мать!

Оборотень уже занёс лапу над прикрывающей ребёнка своим телом женщиной, как в комнату ворвался беловатый вихрь, сбивая образину с ног. Тварь ударилась спиной о стену, дёрнулась в предсмертной судороге и обмякла с дырой в груди, а с её тела поднялся перепачканный в склизкой плоти Федя.

- Я, это, ничему не помешал? Вдруг она просто тянулась обниматься...

- За такие шутки... - Передёрнув затвор, Михайло выбил заклинивший патрон. - Но считай, что на первый раз прощу. Зачисляешься в ряды сопротивления, с автоматами пока напряжёнка, но свой верный тесак на время битвы одолжу - годится?

Сняв с пояса без малого полуметровое мачете, бородач перекинул его Феде. Ловко перехватив оружие в воздухе, парень провёл ногтём по лезвию и уважительно присвистнул.

- Весч! У бати конечно получше, но и этот хорош! Так, - он вытер руку о штанину и почесал в затылке, - кто противник-то?

- Все, кто не люди. - Заметив шевеление в кустах за стеной, бородач толкнул напарника в сторону. Луч красного цвета пробил насквозь стены, сбивая по пути нарисованную кем-то от руки копию "Прощания славянки". - И нелюди в такой броне тоже!

- Понял!

На этот раз они успели разглядеть, как парень ускорился, покрываясь слегка светящейся оболочкой, но как он добежал до противника - уже нет. Только слетела с плеч голова в чёрном шлеме, да взорвался автомат, выпавший из рук "миротворца".

- Слабенькие они какие-то... - На заходящего прогулочным шагом в комнату Федю посмотрели как на блаженного все - даже Димка. - Та зверюга была покрепче...

Ответить странноватому пареньку Михайло помешала зашипевшая рация.

- Первый отряд, приём! Первый отряд!

- Здесь первый отряд. - Расталкивая только выходящего из ступора от внезапной потери жены Семёнова сибиряк сменил магазин в автомате. - Чего шумишь, Сёма?

- Лунатики озверели! - Сквозь шум помех донеслись выстрелы. - Нас скоро выдавят из теплиц, нужен хоть кто-то для прикрытия отступления!

- Продержитесь ещё пару минут. - Смотря на Федю Михайло качнул головой, тот понимающе кивнул, и в комнате резко стало на одного человека меньше. - Семёнов не в кондиции, зато у нас внезапная подмога нарисовалась, сейчас прибежит.

- Что за подмога? - Голос по рации от недоумения даже забыл про опасность. - Я ведь сам слышал, что только через час в лучшем случае...

Болезненный вопль пробился даже сквозь радиопомехи.

- Бляааа... - Севшим голосом выдохнуло радио. - Михайло, что это было?

- А это, Сёмка, - мужик довольно усмехнулся, - пришёл к лунатикам песец. И главное, что он за нас.

***

- Хорошие вы люди, и мясо у вас вкусное! - Федя жадно впился в капающее жиром мясо, и Семёнов подметил, что клыки у него немного островаты для обычного человека.

Вокруг собранного из деревянных обломков костра сидели жители небольшого поселения - те, кто выжил во время нападения. Хотя подмога уже была не особо нужна, разворачивать её не стали - туши порубленных тварей всё же представляли для науки некоторый интерес и выгоду, да и просто стоило проверить, не обман ли лунатиков самостоятельно отбитая атака. К тому же, командир отряда был весьма заинтересован появившимся из ниоткуда парнем, который сейчас спокойно у костра уплетал мясо, будто не положил в одиночку почти всех врагов.

- Отож! - Михайло довольно усмехнулся в бороду, внимательно глядя на Федю. - Сами охотимся, сами готовим.

- Уважаю! - Парень понимающе кивнул. - Натуральное мясо гораздо вкуснее фабричного!

- Так откуда же ты взялся такой лихой, Федя? - Бородач подкинул полешко в костёр.

- От мамы с папой, как и все! - Несмотря на бородатость шутки, от её сочетания с нарочито невинной физиономией парня собравшийся вокруг костра народ рассмеялся, и мрачное настроение от потерь товарищей слегка развеялось. - А если серьёзно - это тема долгой и скучной лекции про вариативность мироздания, мультивселенные, мифотворчество, магию, семейные ценности, поиск себя...

- А если кратко? - Перебил его прикуривающий от костра Осип, поправляя до сих пор трясущимися руками старые очки. - Умными словами и я могу пугать.

- А если кратко - сбежал из дома, ищу проблем на свои хвосты, пытаюсь осознать своё место в мироздании.

- Хвосты? - Семёнов приподнял бровь.

Вместо ответа парень неуловимо дёрнулся - и за его спиной разлеглись на земле четыре белых пушистых хвоста, а на голове поднялись два таких же белых и пушистых уха.

- Повторюсь - Федя, потомственный Песец. Ну, технически полярный лис, но это мелочи...

- Милашка! - Восторженно пискнула девчонка с русой косой до пояса. - А можно потрогать?

Парень кивнул головой, и через секунду его хвосты оккупировал весь молодняк лагеря. Да и некоторые женщины с лёгкой завистью поглядывали на дочерей, наслаждающихся мягким мехом...

- Это что же, - присвистнул Михайло, - дед мне не врал, когда травил байки про оборотней?

- Ну, тут как сказать. - Федя пожал плечами. - Может быть, оборотни и у вас водятся... Но лично я пришёл из параллельного мира. Или правильнее будет сказать "измерения"? - Торчащие уши задумчиво качнулись.

- Так значит ты тоже пришелец, как и лунатики? - Осип затянулся почти погасшей сигаретой, размышляя.

- Ну, технически... - Замялся Федя. - На вашей версии Земли я пришелец, но совсем не как они. Говорю же, это довольно сложная тема для обсуждения.

- И в чём отличия? - Заинтересовавшись, Семёнов подхватил из корзины с овощами почти доспевший помидор, потихоньку его затачивая.

- Для начала - какой сейчас вообще год?

- С утра двадцать первого века тридцать четвёртый был, - усмехнулся Михайло, - середина лета. Точную дату, уж извини, подзабыл...

- Ого, в относительное будущее занесло! - Хмыкнул парень, закидывая в рот последний кусок мяса. - В большинстве миров типа Земля сейчас с пятнадцатого по двадцать пятый идут. Ну, хоть не в зону хронопарадокса на пару веков... И никаких пришельцев в тех мирах не наблюдается. Они у вас не десять лет назад прилетели?

- Все двадцать. - Осип мрачно кинул окурок в костёр. - За год уничтожили основные силы сопротивления, подкупили политиков, назвали это всё предательством отдельных личностей, и начали строить светлое совместное будущее.

- Да, пришельцы - они такие... - Понимающе качнул ушами Федя. - Как коммунисты - краденой говядиной не корми, дай построить светлое будущее. Так чем же это будущее вам не угодило?

- Они когда начали обустраиваться, собрали все народы в шестнадцать городов-районов - как говорили, чтобы обеспечить всех благами цивилизации. - Бородатый сибиряк уставился в огонь, вспоминая былое. - Батька мой тогда решил - жили без этих благ, проживём и дальше, а с родной земли уходить не след. Вот только оказалось, что это было не предложение... Через пару часов налетели страхолюдины, батьку положили, а я едва успел с жинкой лесами утечь. Вот с тех пор и бегаю...

- Я с ними не сошёлся во взглядах на историческую хронику событий. - Осип снял очки, протирая их удивительно чистым платком. - Конечно, меня трудно назвать принципиальным человеком, но когда из центральной городской библиотеки варварски изымают всю газетную хронику за период конфликта, подменяя её качественными подделками с речами про "братьев со звёзд" - не выдержал, и высказал своё мнение. В ту же ночь ко мне пришёл тот, кого Михайло зовёт мозгляком - их специалист по работе с разумами. Оказалось, что удар стулом по голове против некоторых пришельцев помогает. А потом мне помог сбежать из города сосед, и сам собиравшийся уходить... С тех пор я этих мозгокрутов и побаиваюсь.

- А мне просто противно было стоять в одном строю с теми, из-за кого только вчера погибали товарищи. - Семёнов выдохнул сквозь сжатые зубы. - Молодой был, идеалист... Вот и сбёг по-тихому. Это потом уже, оказавшись в сопротивлении, понял что вовремя успел исчезнуть.

Повисшую тишину разбавлял лишь треск костра, да едва слышный гул. Развернув ухо в сторону гула и слегка дёрнувшись от восторженного писка девчат, молодой песец прислушался.

- Реактивный двигатель... Вы кого-то ожидаете, или пора опять ховаться в бульбу шоб не ловить огнены маслины?

- Мы выстрелы ружей Адвента "алыми цветками" зовём. - Хмыкнул Михайло. - А шум - это подмога летит. Опоздала слегка, но с ними такое бывает, если лететь приходится издалека...

- Принял, понял, уяснил. - Федя кивнул, и его хвосты с ушами втянулись в тело, сопровождаемые недовольным гулом тискавших. - Второй акт Лебединого Озера, переживи встречу со спасителями...

- Думаешь, захотят тебя захватить и пустить на опыты? - Осип с усмешкой откинулся назад, возвращая очки на место. - Не скажу, что ты так уж сильно неправ... Только один вопрос - то как ты разбирался с лунатиками, это предел твоих сил?

Вместо ответа Федя так хищно оскалился, что слова были излишни.

- Ну вот. - Михайло развёл руками. - А я подобное видел только один раз - когда меня с товарищами вытаскивали из пригорода Новосибирска. Полезли по дурости, хотели хабара ценного добыть... Мне тогда один из спасателей сказал, что это был их самый большой командир, единственный такой мастер. Сейчас, конечно, добрый десяток лет прошёл... Но мысль ты уяснил.

- Уяснил. - Серьёзно кивнул парень. - Но если они и правда попробуют... Подкрадываться незаметно я тоже умею, если надо.

***

- ...после сообщения о нападении сил Адвента на поселение оно через некоторое время внезапно доложило, что смогло самостоятельно отбиться. - Звучащий в наушнике голос Бредфорта был привычно спокоен - старший офицер умел оставлять эмоции за пределами работы. - Такое уже случалось ранее, но впервые пришельцы были отброшены так быстро и силами всего лишь одного человека, если верить информации от членов Сопротивления. Ваша задача - разобраться в ситуации, обеспечить безопасность поселения если доклад не соответствует истине, и по возможности провести вербовку этого человека в ряды ХСОМ-а. Удачи!

Крепко сжимающая винтовку Эшли тихо выдохнула - сегодня боя не предвидится. Конечно, бойцы напротив неё тоже не выглядели сильно разочарованными, но они были уже достаточно опытными, и защита поселений Сопротивления от карательных акций Адвента была для них неприятной рутиной, трудовыми буднями. Сама же девушка была всего лишь полевым медиком, добавленным в уже слаженную группу лишь потому, что на прошлой операции её предшественник неудачно столкнулся с крисалидом, и дополз до точки эвакуации по самые брови обколотый обезболивающим, надолго оккупировав койку госпиталя. Без медика в отряде же его командир вылетать отказывался принципиально, справедливо полагая, что даже если он увешает всех бойцов медпакетами, одного опытного врача это не заменит. И глядя на этого брутального русского, со шрамом через всё лицо, Эшли могла понять, почему к его мнению прислушивались...

- Приближаемся к зоне высадки! - Вечно бодрый голос пилота всегда удивлял девушку - неужели он не боится погибнуть в одном из вылетов?

- Принято. - Отозвался командир, перехватывая тяжёлый даже на вид магнитный лучемёт. - Хиппи, после приземления занимаешь наблюдательный пост, не высовываешься без сигнала. Ящер, Фокс, Штамп - как обычно. Мелкая... - Он скептично окинул взглядом Эшли. - От нас ни на шаг.

Девушка мысленно поморщилась - для такого бугая все будут мелкими! Но послушно кивнула головой, проверяя заряд винтовки и "Гремлина".

"Рейнджер" начал замедляться, давая время отряду выстроиться возле открывшейся аппарели, и после зависания в воздухе бойцы ухватились за десантные тросы, спускаясь на землю. Ещё в полёте Эшли краем глаза успела заметить, как Хиппи качнулся в сторону, приземляясь у основания крупного дерева с раскидистыми ветками, после чего зацепился крюком за ветки и... Остальное она не успела увидеть, стараясь не упасть во время контакта с землёй, а после под деревом уже никого не было.

- Работаем. - Махнул рукой русский.

Рассредоточившись, отряд начал медленно продвигаться к виднеющемуся неподалёку проходу в деревню. Вскоре уже стали видны следы недавнего боя - явно свежие дыры в стенах, подпалины от выстрелов, отпечатки берсеркеров на земле... И пятна крови пришельцев рядом.

- Вижу людей в поселении. - В наушнике раздался голос Хиппи. - Сидят возле костра, разговаривают, следов присутствия Адвента не наблюдаю.

- Понял, - кивнул русский. - Ящер, чуешь что-нибудь?

- Сейчас всё тихо, Гамма. - Отозвался отрядный псионик, слегка прищурив глаза. - А вот полчаса назад тут кто-то неплохо порезвился...

- Тогда выходим. - Командир отряда поднялся в полный рост, и направился к центру поселения больше не прячась.

Их тоже заметили, и на подходе к костру уже встречали. Среди мирных жителей, женщин и детей, особенно выделялись три человека - здоровый мужик, напомнивший Эшли старые фотографии лесорубов, слишком обычный мужчина с потухшими глазами, крепко держащийся за качественный и ухоженный, но огнестрельный автомат, и парень с волосами белыми, как у Ящера.

- Dobrogo vecherochka! - "Лесоруб" дружелюбно усмехнулся, разговаривая на русском, в котором девушка понимала лишь отдельные слова. - Это вы podmoga от XCOM-a?

- Мы. - Кивнул командир. - Но kagetca, наша помощь yge не нужна?

- Один miloval. - Развёл руками "лесник", покосившись на беловолосого парня. Причём здесь вообще скандинавский бог? - Ny, ras yg вы здесь, kak naschot otmetit pobedy?

- Nekogda, отец. - Стоп, что? Это отец командира? Правильно ей говорили, надо учить языки... - Командиру интересно, кто uspel ranshe нас?

- Ny, dopustim я. - Внезапно для всех, руку поднял парень. - Федя, pesec.

- Pesec? - Русский удивлённо приподнял бровь от такого представления.

- Гамма, что такое pesec? - Штамп знал русский немного лучше Эшли, но тоже не слишком хорошо.

- Буквально - полярный лис. - Хмыкнул командир. - А в переносном смысле - русское цензурное ругательство. В каком смысле, - обратился он уже к парню, - ты песец?

- В обоих. - Отозвался парень на неплохом английском с немного странным акцентом. - В переносном - потому что прихожу, и тогда моим противникам становится плохо. А в прямом...

И тут из задницы парня вырос белый хвост, которого там ранее точно не было, а над головой поднялись два белых острых уха. Сам же "песец" расплылся в довольной улыбке, любуясь ошарашенными бойцами.

- Blyaaaaa... - Тихо протянул русский что-то непонятное, но явно нецензурное.

- Ну что, - парень по очереди шевельнул обоими ушами, - вы звали, я пришёл!

- A esli pozovem k nam, spasat Землю от лунатиков? - Усмехнулся командир. - Тоже poidesh?

- Tolko если меня не sdadut в зоопарк, на опыты. - "Песец" намекающе оскалился. - Da i spasat мир darom... Taki ne samoe pribylnoe delo!

- И не stydno? - Задал русский явно риторический вопрос.

- Если вы ещё не zabyli klassiku... - Федя невинно улыбнулся, произнося какую-то русскую цитату, которую, к своему удивлению, Эшли поняла полностью. - Чудеса - только за наличный расчёт!

2 глава. Будни на "Мстителе"

- ...на самом деле, трансмировые путешествия - это одновременно очень просто и очень сложно. - Оживлённо размахивая руками на запасном десантном месте, предназначенном для эвакуации кого-то помимо основного отряда, Федя вещал на тему, интересную всем, но понятную мало кому. - Обычно это зависит от используемой в расчётах модели вселенной - одиннадцатимерной, суперголограммы, гиперматрицы, более вычурных вроде Хроник Акаши... Я лично использую одиннадцатимерную, как более привычную.

- И в чём же её суть? - Ящер качнул головой, предлагая парню продолжать.

- Ну, если кратко...

Выставив руки перед собой, словно держа в них хрустальный шар, песец сосредоточился. В его ладонях вспыхнул слабый свет, и от одной руки к другой протянулась тонкая нить.

- Это один мир, если его воспринимать через четыре измерения - три плоскости и время. - Парень чуть развёл руки, заставляя нить вытянуться. - Так его воспринимаем мы все. Но в каждый момент времени происходит какое-то событие, имеющее различные варианты исхода. Мы видим только один вариант, доступный для нас, но если представить, что мы смогли бы наблюдать все исходы разом...

Светящаяся нить распалась сперва на две, продолжающие устремляться к верхней ладони, и продолжила множиться, пока не образовался широкий конус.

- Вот так выглядит история мультиверсума. - Федя невинно улыбнулся, смотря на суровых мужиков из отряда, внимательно прислушивающихся к нему. - Каждая нить - отдельный мир, вроде вашего. - Одна из нитей окрасилась в синий цвет. - А рядом будет другой мир, в котором меня не было, вы сами разгромили пришельцев в поселении, и сейчас возвращаетесь слегка потрёпанные, но довольные от того, что помогли людям.

- Любопытно... - Почесал бороду Штамп. - Это получается, можно открыть портал, и сперва они нам помогут на задании, а потом мы им?

- Всё не так просто. - Парень покачал головой. - На самом деле "рядом" - в масштабах вселенной понятие относительное. Конечно, есть определённые миры, в которых подобное действительно возможно, но они встречаются не так уж и часто. К тому же, есть такое понятие как "эффект кита".

- В смысле? - Подала голос Эшли. - Про "эффект бабочки" слышала, про этот - нет.

- Они в каком-то смысле взаимосвязаны. - Хмыкнул Федя. - Эффект бабочки - это как раз моё появление в этом мире. Но представим, что нас в этом и в том мире обнаруживает и сбивает НЛО...

Все в десантном отсеке ощутимо дёрнулись.

- Только представим! - Качнул песец руками со светящимся конусом. - Так вот, отряд сбивают - и между мирами больше нет различия в моём лице. Варианты исходов стали идентичны, а значит...

На глазах у бойцов нити в верхней части конуса начали сплетаться между собой, пока не образовали своеобразное веретено.

- Вот так выглядит смерть вселенной - единый финал для всех миров. - Веретено между ладоней Феди слегка покручивалось, демонстрируя синюю нить внутри него. - А насчёт совместных операций - обычным способом возможен доступ лишь в те миры, которым подобное слияние не грозит в относительно ближайшее время. Повторюсь, кроме тех редких миров, где подобная схема всё же возможна.

- Оптимистично. - Вздохнул Ящер. - Значит, я сам себе пожать руку не смогу... А вообще, если ты пришёл к нам и готов помочь, найдутся ли другие?

- А что вы им сможете дать взамен, что они не получат сами? - Приподняв бровь, Федя сжал ладони, распыляя веретено. - Перемещаться сквозь миры не так просто, и те, кто на это способен без посторонней помощи или случайного совпадения, выгонят пришельцев лишь чтобы занять их место. Батя рассказывал мне про одну из таких сил - Третий Рейх называется. Помните ещё про таких?

- Да... - Длинную фразу русского Эшли не поняла, но одобрительные кивки Штампа и немногие знакомые предлоги дали понять ей, что оно и к лучшему. - Эти сволочи до сих пор живы?!

- Ещё как. - Парень чуть ли не записывал отдельные обороты Гаммы. - Одно из крупнейших межмировых государств. Истреблять все расы и виды больше не стремятся, но вот неполноценным видам у них приходится несладко... Хотя вы же люди - до арийцев не дотянете, но и угнетать вас сильно не будут.

- Стоп! - Ящер поднял руку. - Я немного помню старую историю... Но как это - у наци люди не высшая раса?

- А вот это правильный вопрос! - Федя довольно прищурился. - В общем, оказался как-то древний клан светлых эльфов на территории Германии в сороковых годах двадцатого века...

Слушая историю, которая больше походила на мрачную сказку, чем на действительно случившееся где-то и когда-то, Эшли едва сдерживала горячее желание ущипнуть себя, чтобы проснуться. И она даже не знала, где хотела бы очутиться после пробуждения сильнее - в мире, где никогда не было лунатиков, подчинивших старейшинам Землю, или в "соседнем" мире, где был Икском и лунатики, но мир был всего один, и на их маленькую планету не могли бы обрушиться полчища подобных лунатикам тварей, но сильнее их во много раз...

- ...и тогда в семидесятых, после развала блока Оси и начала захвата Панамериканского Альянса... - Прервавшись на полуслове, Федя к чему-то прислушался. - Кажется, подлетаем?

- Ты как это определил? - Гамма удивлённо наклонил голову.

- Изменился режим работы мотора, пилот начал активнее шевелиться... - На пару мгновений над макушкой парня приподнялись пушистые уши. - Я умею слушать, и умею фильтровать услышанное.

- Интересно, чего ты не умеешь... - Тихо проворчала Эшли.

- На самом деле я не так уж много и умею... - Федя слегка поёжился. - Во вселенной полно всяких убойно-хтонических штук, с которыми встречаться себе дороже - от демонов и чудищ Лавкрафта до самого Неназываемого...

- Неназываемого? - Нахмурился Ящер. - Это что же он такое сделал, что его имени так боятся?

- Две простые причины. - Фыркнул песец. - Первая - его можно призвать, всего лишь произнеся истинное имя и зная о его существовании. И вторая - это грёбанный ангел, который ЛЮБИТ всё что... Всё что! Активно любит. Во всех позах. Женщин, мужчин, роботов, зверушек... Вот он с радостью вам поможет! И на Земле наконец, впервые за тысячелетия, наступят мир и любовь. Вы с пришельцами будете мирно любить друг друга. Устроить?

Шасси транспортника коснулись поверхности, доставляя бойцов на "Мститель".

***

- Значит, ты готов нам помогать, но не согласен делать это без достойной оплаты? - Хмурый Бредфорд смотрел поверх тяжёлого стола в капитанской каюте на рассматривающего обстановку песца. - Какие же ты можешь предоставить гарантии того, что ты не агент Старейшин, и не станешь им после?

- А какие у вас есть гарантии для остальных бойцов? - Парень с любопытством приподнял бровь. - Неужели вы практикуете ментальные закладки или кровные клятвы на верность?

- Лунатики спокойно уничтожают мирное население, прикрываясь красивыми лозунгами от обычных людей. Солдаты ХСОМа это ощутили на себе - и потому не ждут от Старейшин ничего хорошего.

- Допустим... - Песец пожал плечами, явно не убеждённый. - А я появился из другого мира, до того не контактировал с вашими Старейшинами, и уже перебил их "отряд миротворцев". Кстати, ваш радист что, бессмертный, так трепаться? Ладно, не в этом дело... Можно сказать, что я с вами уже повязан кровью. Плюс, я как очень светлая и добрая сущность, - парень демонстративно сложил руки в молитвенном жесте, заставляя светиться ореол вокруг головы, - не одобряю творящийся геноцид абори... местного населения. Но при этом как рациональная сущность - я не готов помогать без достаточной оплаты моего труда.

- Клоун... - Бредфорд хмыкнул, смягчаясь. - И что же ты хочешь в оплату своей службы?

- Хм... - Песец слегка задумался. - Во-первых - последние броня и оружие, выданные мне, останутся со мной после окончания контракта. С уточнением, что они должны быть как минимум лучшими серийными моделями из доступных, а как максимум - сделанными и адаптированными лично под меня. Это чтобы за день до моего ухода мне не выдали бронежилет вековой давности и кремневое ружьё.

- Разумное требование. - Офицер согласно кивнул. - Но ведь это только начало?

- Конечно. - Невинно улыбнулся парень. - Кстати, оружие должно быть с месячной нормой боеприпасов и сухпайка. Итак, во-вторых - моё обучение. Я понимаю, что пока что не являюсь легендарным героем, повергающим армии в одиночку, но я не против таковым стать. Потому вторым пунктом контракта будет моё обучение по доступным в ХСОМе военным специальностям. Кстати, это и вам же выгоднее будет, получить разностороннего специалиста.

- Это верно... Что дальше?

- Третье... - Песец задумчиво посмотрел на мужчину. - Право добычи.

- В каком смысле? - Бредфорт нахмурился.

- Мародёрка. - Не обращая внимания на неодобрительную реакцию собеседника, парень пожал плечами. - А точнее - выдача мне разрешения в ходе боевых высадок собирать не имеющие прямого хозяина предметы, не относящиеся к категории военной добычи.

- Допустим, это уже более приемлемо, - мужчина слегка расслабился, - но тебе самому оно зачем?

- Совет на возможное отдалённое будущее - культурные ценности бывают разные. - Песец лукаво прищурился, выпуская уши. - Например, мне в одном музее довелось видеть подлинник Шекспира - автора самого первого в истории научно-фантастического произведения, про "доктора со звёзд". Подобные культурные артефакты конечно редкость, особенно во временном периоде третьего миллениума Земли - но иногда попадаются настоящие шедевры, которых не случилось в соседних мирах. Ну и про стандартное золото тоже не будем забывать - банально, но ценность имеет...

- Вот как? - Бредфорт удивлённо хмыкнул. - В принципе, многие из руин городов выносят всякую мелочёвку - но так нагло об этом заявил ты первый. Хорошо, но пока хранение добытого не мешает работе.

- Не вопрос. - Парень согласно кивнул. - Думаю, мешок золота и гарем девственниц мне не достанется? Тогда даю клятву на чести, что по контракту наёмника за оговорённую плату буду добросовестно выполнять порученные мне обязанности солдата ХСОМа до тех пор, пока от моих услуг не решат отказаться. Слово Фёдора Лисенко!

- И что это было? - Удивлённый Бредфорт слегка наклонил голову, смотря на парня.

- Да так, - отмахнулся песец, - небольшая традиция. Когда живёшь несколько веков, невольно ими обрастаешь...

- Несколько веков? - Мужчина удивлённо хмыкнул. - А по тебе и не скажешь...

- Я хорошо сохранился! - Довольно зажмурился Федя, шевеля ушами. - К тому же, для песца я молод. Так, tovarisch командир, какие будут приказы?

- Для начала, - отодвинув кресло, Бредфорд поднялся на ноги, строго смотря на наглеца, - спустись в госпиталь, а затем в главную лабораторию. Медосмотр никто не отменял, да и Тайген наверняка заинтересуется, что ты за существо такое...

- Белое и пушистое! - Невинно улыбаясь, парень спрятал уши, демонстративно козыряя. - Пока меня не разбирают на органы во имя науки... Разрешите идти?

- Разрешаю.

Когда за песцом закрылась дверь, мужчина некоторое время сидел, погружённый в собственные мысли, а затем достал из кармана рацию внутрикорабельной связи.

- Тайген, ты можешь отложить то, чем сейчас занят? Отлично. Советую подняться в госпиталь - там сейчас должен проходить обследование новобранец... Да, тот которого притащил Гамма. Мне тоже интересно. Так вот, после госпиталя сам обследуй его уже более углублённо, и с первичными данными зайди ко мне. Потому что есть у меня такое ощущение, что этот северный лис тебя сильно заинтересует, а мне важны именно первые впечатления и базовые ориентиры, чтобы знать как с ним работать. Да, подключай, мне тоже интересно. Жду.

***

- Я рад, что ушёл от "Адвента". - Усталый негр хлопнул планшетом, кидая его на стол и протирая очки. - Теперь по ещё одной причине.

- Тайген? - Бредфорт оторвался от монитора, с удивлением смотря на товарища. - С чего такое внезапное заявление?

- Когда я обследовал по твоей просьбе Лисенко, - не дожидаясь разрешения учёный уселся в кресло, прикрывая глаза, - я задал ему несколько вопросов о происходящем за пределами нашего мира. Сам понимаешь, не смог удержаться. На некоторые он прямо ответил, что не может разглашать эту информацию, на другие отвечал уклончиво, но то что он всё же рассказал... Это может быть ещё одним способом спасти человечество.

- Предлагаешь сбежать от Старейшин в другой мир? - Хмыкнул мужчина. - Как-то трусливо, не находишь?

- Всегда есть вариант гордо умереть. - Тайген поправил очки. - Ладно, тебе явно интересно совсем не это. На планшете вся информация по иномирянину, которую мы успели собрать и проанализировать, наслаждайся.

- Обязательно. - Бредфорт подтянул к себе планшет, пролистывая страницы. - А что можешь своими словами сказать?

- Редкостное здоровье - как будто не болел ничем и никогда. Отличается повышенными физическими параметрами, но ни следа генетических модификаций. Частично состоит из пси-энергии, которую способен контролировать - благодаря этому может изменять в ограниченных пределах физические параметры... В том числе отращивать уши и хвосты! Причём, согласно взятому ДНК, естественная для него биологическая форма именно с животными элементами.

- Тогда как он их прячет? - Удивился мужчина.

- В том и дело, что прячет! - Увлечённый негр всплеснул руками. - Это псионический приём, скрывающий демаскирующие его органы в пространственных карманах! Подобное сокрытие ушей и хвоста для него уже рефлекторно, но при мне он смог после недолгих усилий заставить исчезнуть свою руку! И Шаман смог это повторить! Правда, только с пальцем, но сам факт...

- И чем же это может помочь? - Бредфорт недоумевающе хмыкнул.

- Например, псионики смогут прятать гранаты, перенося их в несколько раз больше. - Тайген поправил сползшие очки. - Или дополнительный заряд для ракетной установки "Искры". Здесь важен сам принцип подобного сокрытия!

- Согласен, полезная способность. Неужели это всё?

- Если бы... - Учёный вздохнул. - Подобно подопытному Гамма он способен испускать волны холода, замораживающие цель. Причём знаешь, как он это объяснил? "Я ведь полярный лис, мне положено"!

- Наглец... - Бредфорд усмехнулся, наблюдая за возмущённым нарушением базовых законов физики Тайгеном. - Довольно странно видеть у существа, которому несколько веков, подобное поведение.

- Несколько веков? - Негр мрачно хмыкнул. - По биопробам может быть, хотя от подобного аномального организма можно ожидать чего угодно, но вот по разуму... Лунг его тоже осматривал, и предварительное заключение, которое он дал - едва перешагнувший границу совершеннолетия тинейджер, впервые выбравшийся за пределы знакомых территорий и увлечённо исследующий мир, с пониженным инстинктом самосохранения, переоценкой собственных сил и недооценкой возможных проблем.

- То есть, - мужчина закрыл лицо рукой, - первый встреченный людьми дружелюбный пришелец из другого мира - дурачащийся подросток, способный при этом сражаться на равных с подготовленным солдатом?

- Именно.

В кабинете повисло молчание.

- Ещё хорошие новости? - Осведомился Бредфорт с ноткой иронии в голосе, оторвав руку от лица.

- Если меня не будут так резко отрывать от работы, то новая модель боевых клинков будет готова через неделю. - Тайген поправил очки. - Затраты на их создание возрастут на 15%, но прочность вырастет приблизительно на столько же, и кроме того они смогут прижаривать раны. Никакого кровотечения - но болевой шок практически гарантирован. Адаптация для наруча Заступников займёт некоторое время - точных сроков пока назвать не могу, но предварительно неделя-две.

- Прижаривание ран - дело хорошее... - Мужчина задумался. - Но как насчёт чистильщиков "Адвента"? Они даже от трассирующих патронов иногда взрываются - а уж от удара раскалённым мечом...

- Увы, без этого никак. - Учёный развёл руками. - Разве что попытаться повторить в металле способности короля вайперов и Лисенко, но на эксперименты уйдёт в лучшем случае несколько месяцев, если не лет...

- Слишком долго, - нахмурился Бредфорт. - Доделывай уже имеющийся вариант, но на будущее стоит задуматься и над менее огнеопасной альтернативой.

- Согласен. - Негр понимающе кивнул. - Так что же будешь делать с иномирянином?

- Хочешь его себе в отдел забрать? - Офицер усмехнулся. - Он как раз этого и боялся.

- Я же не собираюсь его вскрывать! - Тайген возмущённо скрестил руки на груди. - Но даже простое копирование его способностей сильно продвинуло бы нас вперёд...

- Для начала его надо избавить от иллюзий. - Бредфорт положил планшет на стол. - Тинейджер, мнящий себя непобедимым воином? Это заблуждение стоит разоблачить.

- Вояки... - Философски вздохнул учёный. - Он хотя бы выживет, после этого разоблачения?

- Ты кем меня считаешь? - Хмыкнул офицер. - В былые годы первые месяцы армейской учёбы были направлены именно на то, чтобы из самоуверенных подростков сделать единый отряд мужчин. Сейчас, конечно, от былых армий остались обломки, но традиции живы до сих пор. А раз он действительно сильный - ему самое место в третьем учебном взводе, у Лоретти.

- У Дьяволицы? - Негр невольно поёжился. - Жестоко ты с ним...

- Как говорил мне как-то Волк... - Бредфорд усмехнулся. - Тяжело в учёбке - легко в бою!

3 глава. Будни на "Мстителе"

- Значит, вы и есть тот молодой юноша, что поставил на уши весь научный отдел? - Пожилой механик с лукавой улыбкой в глазах следил за Федей, с любопытством осматривающим склад. - И каким же ветром вас ко мне занесло?

- Самым попутным! - Невинно улыбнувшись, парень выложил на стол перед собеседником несколько листов. - Меня таки записали в одну из боевых групп, и прислали получать снаряжение. Так понимаю, будем договариваться ко взаимному удовольствию?

- Кажется, вы наслушались сказок про продажных интендантов и кладовщиков, юноша? - Помрачнев, мужчина пролистал документы, вглядываясь в понятный ему одному канцелярит. - В вашем исполнении это особенно обидно выслушивать, знаете ли.

- Извините... - Федя опустил голову, поникнув. - Я не хотел вас обидеть, честно...

- На первый раз прощаю. - Несмотря на слова интенданта, в его голосе ещё ощущалась обида. - В накладной написано, что разрешён подбор любого снаряжения кроме уникального. Итак, юноша, что будете брать?

- А таки что у вас есть? - Парень с любопытством приподнял бровь.

Хмыкнув, вместо ответа механик просто придвинул к песцу свой планшет со списком. Вчитавшись в него, Федя довольно заёрзал на стуле, выпустив пушистые ухи, ненадолго привлёкшие внимание мужчины.

- Всё такое вкусное! - Расплывшись в хищном оскале, парень отложил планшет в сторону. - Хотя выбор брони слабоват. Почему кошку и тяжёлое оружие нельзя разместить на обычной броне?

- Слишком сильно утяжеляет её. - Интендант пожал плечами. - Плюс у кошки есть предел допустимой нагрузки.

- Жалко... - Песец вздохнул, постукивая пальцами по столу. - Тогда можно мне модель с кошкой?

Кивнув, мужчина передал с одного из стеллажей коробку с бронёй, в которой Федя увлечённо закопался.

- Какая-то она потрёпанная... - Недоверчиво шевельнув ушами, парень накинул на себя кирасу, похрустывая плечами. - Оно так и должно быть?

- Новое снаряжение у опытных бойцов, юноша, уж извините. - Мужчина развёл руками. - У них и оружие лучше, и операции опаснее.

- Понимаю... - Окончательно облачившись в броню, Федя присел, заставив металл недовольно хрустнуть. - Мда, это вам не хамелеонья кожа... А если так?

Песец попытался выгнуться в мостик, но экзоскелет брони хрустнул так громко, что парень предпочёл не рисковать, быстро стянув с себя тяжёлое железо.

- И зачем так издеваться над защитой, юноша? - Механик вопросительно приподнял бровь, смотря на Федю. - Сомневаюсь, что в бою вы будете кувыркаться как гимнастка.

- Ну как сказать... - Парень задумчиво почесал пушистое ухо. - У меня стиль боя рассчитан на быстрые перемещения и гибкость. Конечно, броня хорошо защищает жизненно важные места, но она же и сковывает всё остальное тело. А вот кошка мне бы не помешала - насколько я успел подслушать, бои на пересечённой местности и в городах случаются частенько...

- Да, это может стать проблемой... - Мужчина задумался вместе с ним. - Значит, оптимальным вариантом был бы гибкий панцирь на всё тело, лёгкая обтягивающая броня на конечности, крепкий шлем на голову с достаточным обзором, и к этому лёгкую дальнобойную кошку?

- Примерно так. - Федя одобрительно кивнул, похрустывая пальцами. - А что, есть подходящие варианты?

- Надо подумать... - Хмыкнув, интендант скрылся в глубинах склада, чем-то громыхая. Вернувшись через пару минут, он выложил на стол набор брони довольно цветастого вида. - Нашёл! Уже боялся, что сбыл это на чёрном рынке.

- Эм… - Песец скептически посмотрел на броню, взвешивая на руках шлем ярко-жёлтой раскраски. - Шеф, возможно это действительно хороший вариант… Но можете мне объяснить, почему оно так выглядит?

- О, за этим скрывается интересная история, юноша! - Мужчина довольно улыбнулся. - Изначально эта броня принадлежала одному из Храмовников, присоединившихся к Икскому ещё до того, как Бредфорд занялся его возрождением. Тогда все бойцы дорабатывали амуницию под себя как могли, и владелец этой брони не без оснований решил, что лучше не допустить попадания в себя, чем укреплять защиту, и в бронежилете заменил кевлар на подкладку из кожи вайперов. К сожалению, от выстрела в голову его это не спасло.

- Так понимаю, это не конец истории? - С любопытством шевельнув ухами, парень положил шлем обратно.

- Естественно. - Кладовщик кивнул, погружаясь в воспоминания. - После его смерти броня досталась новичку в отряде, снайперу, которого подобрали где-то в Швейцарии. Этот шлем, ранее принадлежавший кому-то из пилотов перехватчиков, был доработан мною лично. Тогда же на броню была установлена кошка - какой же снайпер без возможности быстро забраться на возвышенность? Кажется, я снял её с найденного нами прототипа лёгкой мобильной брони, разработки французской армии. Сама броня была уничтожена, не спася хозяина от мутона, а вот механизм кошки уцелел.

- И почему же эту броню не использовали, и вы думали её продать? - Федя скептически приподнял бровь.

- Причина очевидна. - Хмыкнув, интендант щёлкнул по чешуйчатой коже, жёлто-зелёно-коричневой расцветки. - Кожу вайперов сложно перекрасить, а такой камуфляж не для всякого поля боя подходит. Конечно, первое время её использовали, но когда инженеры научились производить броню “Паук” по старым чертежам, от этого эрзаца первых дней сопротивления стали отказываться.

Задумчиво посмотрев на амуницию, песец всё же натянул броню на себя, старательно потягиваясь - но кроме лёгкого скрипа кожи, иных последствий не было. Примерив шлем, он покачал головой, примеряясь, поморщился, и стянул его.

- Ушам мешает. - Пояснил он кладовщику. - Я конечно их прячу обычно, но в бою всякое может случиться. А есть вот такие же визоры, - Федя постучал костяшкой пальца по очкам шлема, - но без котелка над ними? И достаточно крепкие.

- Были пара экземпляров...

Покопавшись в ящиках, мужчина выложил на стол несколько пар очков, и после небольшой примерки Федя выбрал одну, закрепляя на голове.

- С бронёй вроде разобрались... - Парень сладко потянулся, дёргая ушами. - Теперь оружие и дополнительное снаряжение?

- Для быстрых и мобильных бойцов? - После подтверждающего кивка интендант выложил несколько образцов вооружения. - Магнитная винтовка, базовое оружие всех новобранцев, некоторые опытные бойцы его тоже берут. Магнитный дробовик - хорошо работает на малых дистанциях, но уже на средних разброс слишком большой. Магнитный пистолет - из очевидных достоинств разве что быстрая перезарядка, но убойность откровенно низкая, потому их обычно носят парами. Магнитный пистолет-пулемёт - всё то же самое, только из-за повышенной скорострельности уменьшенная точность. Ну и для тех, кто любит близкий контакт с врагом... - Мужчина достал меч и тяжёлую перчатку. - Дуговой клинок, сверхпрочный меч из сплава пришельцев, и пси-концентратор, проецирующий клинок из пси-энергии. Им только псионики пользоваться могут, но как мне кажется, для тебя это не проблема.

- Пистолет и ПП сразу нахрен, - песец недовольно фыркнул, - это оружие совсем уж последнего шанса. Винтовка... - Подняв оружие на руки, он примерился в висящий на стене плакат. - Тоже не подходит - тяжеловата и неудобна. Дробовик дело хорошее, но только близкие дистанции - как-то не то...

Натянув на руку перчатку, он поднял кулак вверх, выпуская тонкое светящееся лезвие, и довольно вильнул хвостом.

- Извините, а есть у вас что-то типа этого пистолет-пулемёта, но более тяжёлое и точное? Или типа винтовки, но полегче...

- А знаешь, - интендант задумчиво хмыкнул, - надо было сразу это тебе предложить, раз ты любитель всего необычного.

Убрав лишнее оружие на места, кладовщик вместо этого достал с верхней полки причудливое оружие, в чёрно-красных оттенках.

- Магнитный автомат системы буллпап, разработки Заступников. - Гордо усмехнулся мужчина. - Легче винтовки, точнее дробовика, убойнее ПП, всё как заказывал.

- Тогда почему он на складе лежит, а не используется? - Недоверчиво хмыкнув, Федя сцапал оружие, взвешивая в руках.

- Потому что магазин меньше винтовочного, убойность ниже чем у дробовика, а скорострельность ниже ПП. - Пожал плечами кладовщик. - Тут с какой стороны посмотреть.

- Нда? - Песец задумчиво приподнял бровь. - А знаете, возьму. И его, и эту перчатку псионическую. Ещё пару гранат, лишними они не бывают... И нож.

- Может меч?

- Не, - усмехнулся парень, - именно нож. Вместо пистолета - на всякий случай. Ибо случаи - они разными бывают!

***

- Итак, новички, - невысокая женщина шагала вдоль короткого строя, умудряясь смотреть на подчинённых сверху вниз, - если вы очутились здесь - значит, у вас достаточно боевого опыта, чтобы выжить в перестрелке. Это радует, потому что мне не придётся вдалбливать в вас азы, но этого недостаточно - можете молиться кому умеете, чтобы на заданиях вам попадались лишь солдаты "Адвента" и слабые особи лунатиков. А потому, моя задача - не дать вам сдохнуть в бою зазря.

Остановившись примерно посередине, она повернулась, разглядывая лица бойцов.

- Вы должны привыкнуть к тому, что теперь вы не одни против всего мира - рядом с вами напарники, которые могут помочь, поддержать, и сберечь вашу жизнь так же, как вы сбережёте их. Понятно?!

- Так точно! - Не слишком синхронно, но громко и бодро отозвались четверо человек. Стоящий крайним робот промолчал.

- Вольно. - Махнула рукой женщина. - Итак, как старший по званию и ваш командир, представлюсь первой. Капитан Роберта Лоретти, позывной Дьябло, специализация - рейнджер. В связи с травмами более не пригодна для миссий высокой важности, и потому занимаюсь вашим обучением.

Достав планшет, она развернула на нём личные дела подчинённых.

- Пойдём в порядке очереди. Сержант Ким!

- Я!

Из строя вперёд вышла девушка, по росту лишь чуть немного выше капитана, в просторном маскировочном плаще с прикреплённой к поясу маской, в бою должной закрывать лицо. За её плечом парил в воздухе дрон, тихо попискивая.

- Ирина Ким, сержант Жнецов. - Лоретти равнодушно зачитывала информацию из досье, пропуская лишнее и ДСП. - Боевой инженер, владеет базовой медподготовкой. Неплохо, хотя я предпочла бы наоборот - роботов всегда можно расстрелять, а вот напарника спасти можно не всегда.

- Постараюсь исправиться, товарищ капитан! - Хоть девушка и изображала "вид лихой и придурковатый", но недовольный взгляд на миг всё же пробился сквозь маску.

- Это хорошо. - Качнула головой Роберта. - Твои навыки мы ещё проверим. Встать в строй. Десятник Дегрис!

- Я.

В тяжёлой чёрной броне из строя вышагнула крупная фигура, отзываясь хриплым женским голосом - если её ещё можно было называть женщиной.

- Барта Дегрис, десятник Заступников. Штурмовик, умела в рукопашной и хорошо стреляет. - Лоретти слегка нахмурилась. - В общем, обычный солдат Заступников, ничего необычного.

- Врагам хватает. - Даже будучи спокойным, хриплый голос из-под чёрной маски пробирал до лёгких мурашек.

- Этого мало - врага нужно удивлять. Смертельно. Встать в строй. Лисенко!

- Я!

Качнув белыми хвостами, из строя выскользнул парень, с невинной улыбкой на грани наглой ухмылки.

- Фёдор Лисенко, наёмник, псионик, штурмовик... - Капитан оторвалась от планшета, задумчиво приподнимая бровь. - Пришелец из другого мира?

- Так точно, капитан!

- Ну-ну. - Хмыкнув, Роберта даже не стала зачитывать остальное досье. - Посмотрим, как ты покажешь себя в бою. Встать в строй. Сержант Мюллер!

- Я!

Из строя вышел спокойный мужчина, с тяжёлой винтовкой за спиной.

- Иоганн Мюллер, сержант ХСОМа. Снайпер-самоучка, партизанил в Европе в рядах сопротивления, после раскола берлинской ячейки попросился к нам. Почему не раньше?

- Меня всё устраивало. - Мужчина пожал плечами. - А в той ситуации я не был готов поддержать ни одну из сторон.

- Посмотрим. Встать в строй. И наконец, - женщина перевела взгляд на стоящего крайним робота, - так как последний член нашего отряда представиться не может, я это сделаю за него. Джонатан, "Искра" первого поколения. Оснащён тяжёлой автопушкой и двумя креплениями для возможного тяжёлого оружия, но в отличие от прочих искр не имеет при себе БИТ и медлителен. Потому использовать его следует как тяжёлую артиллерию, не бросая в ближний бой. Хотя, в критических ситуациях - лучше он, чем вы.

Робот на представление никак не отреагировал, продолжая слегка доворачивать круглую голову с одинокой камерой-глазом, выискивая цели.

- А теперь, когда мы так хорошо друг друга знаем, - капитан с иронией усмехнулась, - пришло время для боевого слаживания. А что может быть для этого лучше, как не бой с другим отрядом! Правда ведь?

***

- Вот теперь я верю, что он пришелец из другого мира... - Лоретти задумчиво хмыкнула, смотря на разворачивающееся под ней избиение.

Со взлётной площадки "Мстителя" было хорошо видно противостояние двух отрядов, вооружённых нелетальным оружием... Вернее, циничное подавление одного из них наглым хвостатым парнем, мечущимся по земле и уворачивающимся от выстрелов. Выпустив все четыре хвоста, Лисенко просто подбегал к очередной жертве и демонстрировал удар холодным оружием - по условиям столкновения летальный.

- Эй, Джонни, - повернулась женщина к наставнику второго отряда, который только что уложили за несколько минут, - ты бы справился с ним?

- Зависит от обстоятельств... - Мужчина мрачно почесал бороду. - Он похож на Убийцу, только со ставкой на скорость вместо незаметности. Зажать огнём в угол и закидать гранатами... Или подловить снайпером, желательно из Жнецов.

- То есть в прямом столкновении нам его не задавить... - Капитан скрестила руки на груди, размышляя. - Тогда почему его отправили ко мне, а не в элитный отряд?

- Есть у меня догадка... - Командир усмехнулся. - Предлагаю сменить вводную. Пусть твои ребята попробуют составить план штурма укреплённой базы...

Через полчаса обсуждений Роберте стало ясно, на что намекал Джонни - при всей своей нечеловеческой скорости и ловкости Лисенко как тактик был слабоват. Чувствовалось, что его когда-то чему-то учили, но либо недолго, либо сам парень большую часть уроков проспал, полагаясь в сражениях лишь на свои навыки. Подобная проблема наблюдалась и у других членов третьего учебного взвода, лишь Мюллер на их фоне немного выделялся, как снайпер-одиночка привыкший рассчитывать планы охот на свои цели достаточно подробно.

- Как говорит Гамма - жалкое, душераздирающее зрелище... - Вздохнув, Лоретти облокотилась на поручни, ограждающие взлётную площадку. - Если этот pesec так и продолжит тянуть на себе весь отряд, при этом не умея в тактику - они на первой же сложной миссии без меня вляпаются...

- Так может оно и к лучшему? - Философски пожал плечами мужчина. - Мои на третьей миссии тоже нарвались на королеву берсеркеров, и ничего - вернулись хоть потрёпанные, но все, и даже задачу выполнили.

- А ты прав! - Глаза Дьяволицы сверкнули, а лицо расплылось в хищной улыбке. - Не доходит через голову - дойдёт через задницу, в которой окажутся! Передай им, чтобы сворачивались, на сегодня тренировка завершена. А я к Бредфорду - давно я цыпляток не выгуливала...

Посмотрев вслед женщине, Джонни покачал головой и махнул бегающим по земле бойцам - сворачиваться и правда было пора, "Мститель" уже готовился к перелёту на новое место. А грядущее опасное задание... Кому сейчас легко? Уж точно не ХСОМу.

4 глава. "Быстрый укол".

- Мы ушли, ковыляя во мгле… - Присев перед разбитым проёмом окна, скрывающим за собой разграбленный и разрушенный магазин, парень тихо под нос мурлыкал прилипшую песню. - Мы пришли на последнем крыле…

- Ты издеваешься? - Нахмурившись, тихо фыркнула Ким, прячущаяся по другую сторону проёма за колонной. - Может ещё посвистишь?

- Ничего не могу поделать, душа поёт! - На миг выпустив уши, песец перемахнул через проём, устраиваясь рядом с девушкой. - К тому же я тихо, зомбаки не услышат - Барта и то громче топает.

- Говорить это было не обязательно. - Невозмутимо отозвалась Заступница по радио, крадясь где-то на втором этаже. - Однако, пока Потерянных не наблюдается в прямой видимости, звук моего перемещения не привлекает их внимания.

- Вот и отлично. - Расплывшись в демонстративной улыбке, Федя скользнул вперёд. - Бак пробит, хвост горит, и машина летит…

- Попались же напарники… - Вздохнув, девушка последовала за ним, проверяя закоулки вокруг дроном, тихо гудящим при полёте.

Идущая последней Роберта молчала, внимательно наблюдая за всеми действиями своих подопечных и направляя Джонатана - боевой робот не отличался хорошей скрытностью. В этой операции они должны были принимать все решения самостоятельно, капитан была здесь лишь как боевая единица отряда и прикрытие на случай, если новички вляпаются по-крупному. Разбор всех допущенных ошибок, а отряд их успел наделать немало, будет ждать их по возвращению с задания, но не раньше.

Специально для подопечных, плохо умеющих в тактику, Лоретти подобрала миссию, которая на первый взгляд казалась простой, выполняющейся грубой боевой мощью - достать из тайника Сопротивления в заброшенном городе оставленные для передачи ХСОМу ресурсы, погрузить их на борт "Рейнджера" и спокойно вернуться с грузом на "Мститель", защищаясь от пробегающих мимо зомби.

- Вижу силы "Адвента". - В радиоканале группы раздался тихий голос снайпера, шедшего выше всей группы. - Командир и два огнемётчика, отстреливают бредущих на них зомби.

- Чёрт... - Тихо выдохнув, Жнец затормозила, прячась за стеной и направляя дрон по координатам Мюллера. - Остальные должны быть неподалёку, наблюдаешь их?

- Пока нет. - Мужчина звучал невозмутимо. - Закрепился на балконе, угол обзора ограничен стенами домов.

- Тогда жди. - Видя сквозь камеру дрона три угловатые фигуры и слыша краем уха тихие звуки сражения девушка посмотрела на товарищей по отряду. - Их здесь минимум десяток, и они уже всполошили всех зомби поблизости. Что будем делать?

- Нет тела - нет дела. - Федя пожал плечами. - Пусть сперва перестреляют зомбаков, а потом можно будет и с противником разобраться.

- Всех моих заблудших братьев и порождения Старейшин связывает единая сеть. - Бродящая по второму этажу Дегриз звучала в наушниках с приглушённым спокойствием. - Убивший одного из них насторожит всю планету.

- Мдя, неудобно... - Песец покосился на официального командира группы, но Дьябло лишь прикрыла глаза, не собираясь давать советы. - Ира, ты сможешь прокрасться мимо них к тайнику?

- Прокрасться - смогу. - На сомнение в её способностях девушка лишь фыркнула. - Но по предоставленным Сопротивлением данным этот тайник спрятан под завалом, чтобы не считываться датчиками, и вскрыть его бесшумно невозможно.

- Засада... - Хмыкнув, парень почесал в затылке. - А сейчас значит "Адвент" не тревожится, что его солдат пытаются загрызть зомби?

- Заблудшие наблюдают врага и не видят в нём угрозы. - Судя по звуку над головой, Заступница устроилась возле окна, из которого было видно противника. - Внезапная смерть или появление нового противника для них опаснее, чем Потерянные.

- Но если зомби станет больше, - Лисенко хищно оскалился, - это ведь не будет подозрительно?

- Само по себе - нет, но к чему ты клонишь? - Голос Барты стал звучать настороженно, да и остальной отряд тоже напрягся.

- Просто у меня появилась одна маленькая идея...

***

- Ладно, это была дурацкая идея... - Федя вздохнул, наблюдая в окно, как из-за угла дома выходит три боевых робота, методично отстреливая бросающихся на них зомбаков. - Может я просто ворвусь и поубиваю их всех?

- Ждём остальных. - Недовольно зыркнув на парня, Жнец продолжила управлять дроном, облетая окрестности. - Что если у них здесь бродит мутон, матёрый крисалид или вообще сектопод?

- Сектопода было бы далеко слышно. - По радиосвязи казалось, что устроившийся в своём снайперском гнезде Мюллер начал дремать. - И зомби бурлили бы сильнее...

- Чёрт... - Найдя третью группу, Ирина едва успела спрятать дрон. - Сектоид и два вайпера!

- Отсюда плохо видно... - Получив целеуказание, Барта короткой перебежкой перебралась к нужному окну. - Всех троих вряд ли зацепить смогу...

- Должна быть четвёртая группа. - Роберта всё же решила немного вмешаться... На уровне обычного члена отряда. - А может быть и пятая.

- Пятая вряд ли, они и так слишком сильно разбрелись... - В голосе снайпера появилась лёгкая задумчивость. - А вот четвёртая точно где-то есть...

- Нашла. - Выглядывая дроном через выбитое окно, Ким выругалась. - Ещё один сектоид и два мутона!

- Вечер перестаёт быть томным... - Хмыкнув, песец задумчиво почесал поднявшееся белое ухо. - Зато теперь можно нормально планировать атаку, а не ждать - кто же ещё выползет?

- Смешно тебе... - Наблюдая за последней группой, не видной прочим напарникам, Ирина стащила с пояса две гранаты. - Клеймор и ЭМИ - ими вместе можно будет подловить роботов, но тогда сюда сбегутся зомби со всей округи.

- Я сразу всех зарезать не успею, всё же не настолько быстрый... - Федя задумчиво посмотрел на пси-концентратор в перчатке. - Мутоны - это ведь здоровяки с бронёй и недовольной рожей в респираторе?

- Да. - На такое определение Роберта усмехнулась уголками губ. - Что, уже придумал новую "маленькую идею"?

- Вроде того. - На этот раз парень был серьёзен. - Сперва Ира наводит меня на тройку с мутонами, а вас и Барту на тройку с вайперами. Затем устраивает засаду для роботов, а Мюллер и Джонатан целятся в тройку с огнемётчиком. И после подрыва роботов - разбираемся с нашими целями, пока на шум не сбежались зомбаки.

- Я бы спросила, не переоцениваешь ли ты себя, собираясь разобраться сразу с двумя мутонами, но вспоминая тебя на тренировке... - Усмехнувшись, Дьябло перевела взгляд на Ким. - Твоё мнение?

- На удивление, вполне рабочий план. - Пожав плечами, девушка подозвала к себе напарника, рассказывая ему про маршрут. - Осталось только его реализовать...

***

- Ждём... Ждём... - Наблюдая за подходящими к месту установки Клеймора роботами Жнец затаила дыхание, выжидая удачный момент для броска. Ещё... Немного... - Бой!

...ЭМИ-граната полетела в насторожившихся роботов, отключая их и подставляя под взрыв Клеймора, разрывающего броню и потрошащего внутренности боевых машин...

...выстрел снайпера прошил насквозь бак с топливом огнемётчика, разрывая его на куски...

...сорвавшаяся с пусковой установки за плечами Джонатана ракета раскинула в стороны солдата "Адвента" и бегущих к нему зомби, пока тяжёлая автопушка потрошила броню второго...

...крюк Заступницы впился в землю рядом с сектоидом, притягивая к себе Барту, на лету сбившую пришельца на растрескавшийся асфальт и вбившую когти наручного Потрошителя в его череп...

...расплывшийся в воздухе силуэт песца псионическим клинком рассёк шею второго сектоида, отделяя голову...

...Роберта всадила залп дробовика в пасть вайпера, на бегу передёргивая затвор...

...Федя подпрыгнул, ногами сбивая мутона на землю и всаживая в его голову полмагазина своего ПП...

...перекатившись по земле Дегриз дала очередь в сторону второго вайпера, отгоняя его от себя...

...приняв на пси-клинок удар штыка оставшегося мутона, песец уронил под ноги гранату, отпрыгивая в сторону и снова смазываясь от скорости бега...

...клинок Лоретти разрезал пополам вайпера, оставляя его тело в агонии биться по земле...

...Лисенко выпустил оставшийся магазин в сторону потрёпанного взрывом мутона...

...и как-то незаметно на поле боя воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким рёвом разбуженных зомби.

- Статус? - Роберта по-привычки произнесла это прежде, чем вспомнила про свой план не вмешиваться в эту операцию.

- Чисто, перезарядка. - Снайпер был первым.

- Чисто, перезарядка. - Успевшая проконтролировать окончательное отключение роботов Ирина быстро перезаряжала винтовку.

- Чисто, перезарядка. - Отряхнув когти от вражеской крови, Заступница неторопливо сменила магазин.

- Вроде чисто... - Перезарядившись, Федя сделал два контрольных выстрела в мутонов и попинал их ногой. - А, нет, грязно, зомби бегут.

- Они теперь со всего города бежать будут... - Вздохнув, Жнец сдвинулась в поле зрения снайпера, предоставляя ему возможность отстреливать бегущую нечисть. - Прикройте меня, пока тайник буду доставать и обезвреживать.

- Яволь! - Бодро тряхнув ушами, Федя лёгкой трусцой сместился к напарнице, пока вся остальная команда подтягивалась туда же. - Я пожалуй пока сэкономлю патроны, клинком помахаю...

- Не доведёт тебя до добра любовь к выпендрёжу, парень... - Нахмурившись, Дьябло встала с другой стороны, методично выщёлкивая самых быстрых врагов.

- Nihto mene ne lybe, nihto ne prilaskae... - Ухмыльнувшись, рубящий пси-клинком зомби песец запел песню на едва понятном языке с жутким акцентом. - Poidy vo sadochek, naimsya chervyachkiv...

Понимающая украинский Ирина тихо фыркнула, не отвлекаясь от основного занятия - на случай, если тайник всё же найдут, он был заминирован, и девушке сейчас требовалось с этим разобраться.

- Товарищ командир! - Срезав очередному противнику голову, Федя точным пинком загнал её в разбитое окно. - А есть на базе какие-нибудь развлечения кроме бухания в баре, слушания радио и постоянных тренировок?

- А что тебе ещё для счастья надо? - Роберта непонимающе приподняла бровь. - С девушками пообжиматься?

- Нафиг-нафиг! - От такого предложения парень внезапно чуть не подпрыгнул на месте, а его уши нервно прижались к голове. - Я от сестёр ещё не отдохнул, рано мне девушками интересоваться!

- Интересоваться девушками никогда не рано! - Мюллер насмешливо хмыкнул по радио. - У тебя и сёстры есть, оказывается?

- А я что, не упоминал? - Песец невинно наклонил голову, новому зомби просто сворачивая шею пинком и добивая уже на земле. - Одна старшая и две младшие.

От упоминания родственниц в голосе Феди появилась странная нотка - он явно был сильно привязан к ним... Но при этом какая-то деталь родственных отношений не давала ему покоя.

- Тогда может быть...

- Всё, готово! - Перебив снайпера, Жнец вытащила из раскопанной бетонной кучи тяжёлый контейнер. - Осталось только "Рейнджера" дождаться.

- Точно, вот про что мы забыли... - Вздохнув, Лисенко погасил пси-клинок и взял в руки ПП, начав отстреливать зомби. - Мы забыли заранее вызвать "Рейнджера", чтобы не ждать его прилёта.

5 глава. Будни на "Мстителе".

- Начинаем разбор полётов. - Положив на край тактического стола планшет, Роберта опёрлась на него, строгим взглядом оглядывая подопечных. - Сержант Ким, загрузи хронологию боя.

- Есть. - Кивнув, девушка подключилась к системе, поднимая над тактическим столом голографию поля боя прошедшей операции, с примитивными моделями противников и членов отряда.

- Остальные - какие ошибки во время операции "Быстрый укол" вы совершили?

- Извиняюсь, можно вопрос не совсем по теме? - Покачивающийся на стуле песец поднял руку, изображая послушного ученика. - А откуда вообще у нашей вылазки название взялось?

- Традиция Икскома. - Пожав плечами, капитан улыбнулась уголками губ. - Ветераны рассказывали, что когда мы были ещё официальной полусекретной организацией, то каждый вылет на задание получал кодовое наименование, как полноценная военная операция. А затем, после увеличения частоты появления пришельцев, вылеты стали делать так часто, что фантазия у руководства иссякла, и названия стали генерировать на компьютере. Время прошло, и теперь это стало традицией.

- Понятнооо... - Задумчиво протянув, Лисенко вильнул хвостом.

- А раз всё понял и первым подал голос, - улыбка Дьябло стала хищной, - то тебе и отвечать первым!

- Мои ошибки? - Скрестив руки на груди, парень невозмутимо приподнял бровь. - Их нет - я слишком шикарен, чтобы ошибаться! - Гордо вздёрнув нос, он оглядел скептически смотрящую на него команду. - Но если серьёзно, - качнувшись в последний раз, песец остановил колебания стула и уже без наигрыша нахмурился, - мне следовало лучше подготовиться. Понятно, что любой план в боевой обстановке сыпется и приходится импровизировать, но как минимум некоторые схемы взаимодействия следовало отработать предварительно. Стыдно признаться, - белые уши вздрогнули, опускаясь и прижимаясь к голове, - но я про сектоподов додумался прочитать в базе данных только по возвращении с задания - заинтересовался, почему вы так испугались обычных шагоходов, что говорили про них как про опасных противников...

Вздохнув, Ирина приложила ладонь к лицу, и даже у Роберты невольно дёрнулась рука.

- Лисенко... - От негромкого вкрадчивого голоса капитана шерсть на хвосте песца встала дыбом. - Пока ты не отчитаешься мне про всех вероятных противников, их сильные и слабые места, основное оружие, способности, и прочие мелкие подробности вплоть до точной расцветки чешуек с задницы вайпера и количества зубов в пасти крисалида - со "Мстителя" ты не выйдешь. Понял?!

- Мам, так точно мам! - Невольно вскочив и козырнув, под тихий смех напарников парень одёрнулся. - То есть, так точно мэм!

- Что, настолько похоже? - Облокотившийся на стол снайпер слабо улыбался.

- Не поверишь... - Фыркнув, успокоившийся парень уселся обратно. - В общем, главная моя ошибка - недостаточная подготовка, в основном информационная. Но и в снаряжении я бы кое-что подкрутил...

- Заглянешь потом к инженерам. - Кивнув, Лоретти перевела взгляд на Мюллера. - Твоя очередь, шутник?

- Занял не самую удачную позицию, с которой поле боя просматривалось не во все стороны. - Мужчина равнодушно пожал плечами. - Тоже недостаточная подготовка - не привык к настолько плотной застройке и активным операциям, чаще ходил в разведывательные миссии.

- Исправим. - Это была уже более специфичная ошибка, с которой Дьябло могла работать. - Следующий?

- Медлительна была, когда крошила череп туманящему разум. - Не снимающая шлем даже на базе Заступница звучала спокойно. - Иначе выстрел в змеелюда был бы точен, и не понадобился бы ваш удар, командир.

- И снова вопрос тренировок. - На самом деле, Роберта сомневалась, что Дегриз смогла бы двигаться быстрее, но если солдат хочет улучшать навыки - не стоит ему мешать. - Сама вряд ли смогу помочь, но знаю специалистов.

- Благодарствую. - Кивнув, Барта вновь застыла на месте, едва заметно двигая головой.

- Я тоже недостаточно подготовилась. - Жнец недовольно тряхнула головой, не дожидаясь обращения к себе. - Будь среди противников не три робота в одной группе, а хотя бы на одного больше или в разных группах - не отключившийся от ЭМИ-гранаты мог бы выпустить ракеты в сторону любого открывшего огонь, и тогда даже его немедленное уничтожение не спасло бы от как минимум серьёзных травм.

- У роботов ещё и ракеты были?! - Под взглядами коллег Федя поник на стуле. - Понял я, понял, займусь изучением противников...

- И как же ты должна была подготовиться? - Дьябло с интересом посмотрела на Ирину.

- Взять с собой ещё пару гранат, навязав их членам отряда, чтобы не перегружаться самой. - Начав перечислять, девушка проигнорировала задумчивые взгляды. - Поставить на винтовку модуль ЭМИ-выстрела - для огня по обычным врагам он мало полезен, но против механических врагов самое то. Скачать из базы данных Икскома новые программы для удалённого взлома, чтобы не попадающего под взрыв робота можно было сперва взломать, а уже потом подрывать оставшихся. Наконец, можно было банально нагрузить Джонатана - он Искра, ему не сложно на спине лишний мешок со снаряжением дотащить.

- Похвально. - Одобрительно кивнув, женщина окинула взглядом сосредоточенных напарников. - Как видите, то что операция прошла успешно - не столько ваша заслуга, сколько удача, но в следующий раз вам вряд ли так сильно повезёт. Потому, запомните - чем лучше предварительная подготовка, даже к кажущейся лёгкой и простой операции, тем больше шансов у вас будет, когда всё покатится в пизду. Все поняли?

Видя качающиеся головы задумавшихся бойцов, Дьябло мысленно усмехнулась - "лёгкая миссия" оказалась легче, чем она сама ожидала, но новички оказались достаточно умными, чтобы проникнуться вбиваемой им мыслью без "занесения в грудную клетку". Значит, к следующему уроку будут готовы быстрее, раз не требуется отлёживаться после ранений!

- А теперь, - взяв в руки планшет, Роберта перемотала обстановку на тактическом столе к моменту обнаружения первой тройки врагов, - разберём возможные ситуации, если бы вам не повезло. Даю установку - на солдат с огнемётчиком вы нарвались, потеряв скрытность и ещё не зная расположения остальных противников. Ваши действия?

***

"Приветствую всех, кто слушает мою волну! Кроме сотрудников "Адвента" и лунатиков, они те ещё сволочи. Возможно, кто-то из вас видел тот прекрасный момент, когда новый, свежий, чистейший монумент, прославляющий владык наших Старейшин, разлетелся на мельчайшие кусочки, а? Так вот, те кто этого не видел - хотя бы услышьте о том, как агенты Икскома сделали маленький бум, трах, шандарах, и этот символ оккупации моей дорогой планеты испарился в пламени взрыва! Конечно, критики могут мне настрочить гневные комментарии, что это всего лишь статуя, и от её уничтожения лунатикам никакого вреда нет - пусть строчат, я их всё равно игнорирую! Да, подрыв памятника не так важен, как уничтожение генералов "Адвента", разрушение их баз, и прочие мелкие шалости сопротивления - но любой акт террора подтачивает столп силы, обрушившейся на Землю двадцать лет назад! Это маленькая акция, которую возможно выполняли новички в качестве тренировки - но это честная работа, честь им и хвала! А теперь давайте сделаем перерыв от греющих душу новостей, и послушаем музыку. Встречайте - композиция старой, ещё довоенной группы Powerwolf, Dinamite - в честь недавнего события!"

- Этот ведущий точно своей смертью не помрёт... - Вздохнув, Федя облокотился на барную стойку, невольно подёргивая кончиками ушей в такт песне. - Мне сидра, и чего мясного на закуску.

- Хорошо. - Усмехнувшись, Барта поставила перед парнем миску с вялеными мясными палочками, просматривая полки в поисках нужного напитка. - Однако когда освоишься, станешь сам себе искать и наливать.

- Ладно... - Пробурчав, песец уложил голову на скрещенные руки. - Случайно не знаешь - командир всегда после операций так лютует, или мы её любимчики?

- Командир, жалеющий своих солдат, убивает их. - Найдя наконец нужную бутылку, Заступница выставила её перед Федей, выходя из-за барной стойки с двумя бутылками пива в руках. - Капитан мудра и опытна, и следует учиться у неё.

- Да я и сам понимаю, не дурак же... Надеюсь. - Хмыкнув, песец щелчком когтя сбил пробку с бутылки, пробуя алкоголь. - Ничего так, хотя пробовал и лучше...

Сидящая рядом с ним женщина сняла свой привычный шлем, сквозь прикрытые глаза поглядывая на маленький бар "Мстителя" и его редких посетителей, невольно косящихся на её лицо. Хоть подобные взгляды и успели стать привычными, это не значило, что Барта их полюбила, и потому даже в мирных ситуациях редко демонстрировала своё лицо.

- Охтыж! - Обернувшись в сторону напарницы, Лисенко невольно дёрнулся, получив в ответ слегка кривую улыбку. - Извини, думал ты просто не любишь броню снимать... Постоянная бдительность, все дела...

- Не первый ты, и вряд ли станешь последним. - Качнув головой, принимая извинения, Дегриз приложилась губами к бутылке.

- А... Что с тобой случилось? - Парень робко прижал уши к затылку. - У кого-то из пришельцев атаки могут так прожигать броню?

- Видать, ознакомиться с базами данных времени ты так и не нашёл. - Изобразив наставницу, Барта улыбнулась тому, как сморщилось лицо парня, вспомнившем о назначенном ему наказании. - Мы, Заступники, были созданы "Адвентом" как верные солдаты Старейшин, их слуги... Рабы... - Крепкая рука сжала горлышко бутылки, заставляя его тихо хрустеть. - Однако часть нас отринула ложные учения, вбиваемые нам в головы, и с тех пор нет для Заступников главнее врага, чем Старейшины и их приспешники!

- А, искусственные солдаты... Классика. - Пожав плечами, Федя закинул в рот мясную полоску, заливая её алкоголем. - И с корректировкой внешности не напрягались, потому что пушечное мясо - дали пушки в руки, и вперёд, сражаться.

- Слова твои обидны, хоть суть их верна. - Поморщившись, женщина взглянула на пошедшую тонкими трещинами бутылку.

- Просто не в первый раз уже про такое слышу. - От сидра песцу похорошело, и он улёгся на барную стойку, положив голову на руки. - Во множестве миров организации любят сперва создать себе послушных слуг, возможно ещё и промыв им мозги, а потом удивляться - почему те, кого мы не считали равными себе, вдруг поднимают восстание и хотят нас насадить на колья.

- И получается у них? - С любопытством посмотрев на странного напарника, Заступница отставила в сторону опустевшую бутылку.

- Когда как... - Уши лежащего на стойке парня покачивались по широкому кругу. - Иногда господа вырезали рабов, иногда рабы господ, иногда взаимное уничтожение... Но самое интересное начиналось потом, когда рабы побеждали.

- И почему же?

- Всё просто... - Голос уже потихоньку дремлющего Феди был тих, но на удивление разборчив. - Вот победившие уже не рабы после радостного успеха оглядываются по сторонам - а всё имущество бывших господ в процессе освобождения раздолбали, нужно восстанавливать и строить новое, ещё лучше, чтобы на том свете господа обзавидовались. Но ведь это надо работать, прямо как раньше и ещё сильнее, потому что раньше всё было целое и не раздолбанное освобождением, а работать как раньше уже не рабы не хотят - они ведь больше не рабы. А это значит что? Правильно...

Широко зевнув, парень подтянул к себе один из пушистых хвостов, устраивая его под голову, улёгся поудобнее и напоследок остатками трезвого разума пробурчал:

- Значит нужно завести своих рабов...

***

- Извини, что отвлекаю, можешь мне помочь?

Оторвавшись от стола с раскиданными по нему запчастями боевого дрона, Ирина подняла на лоб защитные очки, смотря на обратившегося к ней Федю.

- В чём дело? Уже закончил самообразованием заниматься?

- Да вы задолбали... - Вздохнув, парень потёр лоб, нервно дёргая выпущенными хвостами. - Выучу я всё, выучу! Просто решил перерыв сделать и над снаряжением поработать.

- Так работай, я тут при чём? - Пожав плечами, девушка демонстративно надвинула очки обратно на глаза.

- Мне инженер-механик нужен - сам я больше теоретик в этом вопросе, а совсем посторонних отрывать от дел всё же не хочется, лучше сперва тебя спросить.

- Допустим... - Скептически хмыкнув, Жнец всё же отодвинулась от стола, разминая пальцы. - И какая же маленькая идея появилась у тебя на этот раз, лисёнок?

- Язва. - Фыркнув, подошедший к столу парень выложил на него наруч с пси-клинком. - Понимаешь, я в бою попробовал этот выдвижной клинок, и он мне не понравился - им как обычным мечом не поработаешь, а для когтей или скрытого клинка он слишком длинный. Вот я и задумался - можно ли его перенастроить так, чтобы орудовать как обычным мечом, с рукоятью и всем прочим?

- То есть без физического клинка, только рукоять и пси-лезвие? - Уже и сама заинтересовавшись, Ким вскрыла наруч, доставая из него обработанный кристалл элерия. - Занимательно... И как ты вообще до такого додумался?

- Мощь светлой стороны проснулась во мне! - Федя пафосно поднял руку, но от недоумевающего взгляда девушки сдулся. - Старый классический фильм, потом возможно как-нибудь расскажу и даже покажу, если получится. Но кратко - такие пси-клинки, они же световые мечи, довольно классическое оружие среди межмировых бродяг, хоть и работают не в каждом мире. Я наоборот удивлён, что их у вас никто не использует...

- Среди псиоников не так много желающих бросаться в рукопашный бой. - Хмыкнув, Ирина на рабочем планшете начала примерно набрасывать чертёж оружия. - У них свои пси-концентраторы есть, более широкого профиля. Обычным рейнджерам такое оружие не дашь, надо быть псиоником. А Храмовники, от которых тебе этот наруч и достался, элерий чуть ли не по венам пускают - будь у них чуть больше личной концентрации, они такой клинок могли бы прямо из руки выпустить.

- Ну, может хоть в коллекцию Икскома парочка таких мечей пойдёт. - Пожав плечами, песец внимательно наблюдал за напарницей. - Мне-то собрать сможешь?

- Потребуется несколько тестов... - Открепив от наруча фокусировщики энергии, Ким положила их на стол рядом с кристаллом. - А ты не думал просто меч рейнджера взять?

- Мне его таскать влом... - Федя недовольно дёрнул ушами. - Я скоростной боец, а броня и снаряжение и так нагружают, чтобы ещё кусок металла с собой таскать. Было бы у меня с собой семейное снаряжение...

- А почему у тебя его нет? - Оторвавшись от планшета, Жнец приподняла бровь. - Ты же вроде потомственный наёмник?

- Так получилось. - Скрестив руки на груди, парень мрачно нахмурился. - Меч сделать сможешь, или как?

- С тебя шоколадка, и мне всё равно где и как ты её достанешь. - Фыркнув, Ирина поправила фокусировщики и прикоснулась к ним пси-тестером, заставляя кристалл элерия светиться, демонстрируя едва заметный энергетический клинок. - Потребуется собрать саму рукоять и надёжные раскладные крепления для фокусировщиков, но ничего сложного в этом не вижу. Если хочешь, можешь забрать обратно этот наруч как запасной вариант на всякий случай, но тогда придётся подождать немного дольше.

- Тогда наруч я и правда лучше заберу - случаи бывают разные... - Согласно кивая песец прищурился, наблюдая за обратной сборкой. - И когда подходить за готовым мечом?

- Скажем... - Демонстративно задумавшись, девушка ухмыльнулась. - Когда сдашь экзамен командиру.

- Да вы сцуко сговорились!

6 глава. Будни на "Мстителе".

"...несмотря на кажущуюся примитивность, мутоны достаточно развиты, чтобы являться основной ударной силой пришельцев, хотя и не самой большой по численности. Являясь опытными солдатами, каждый из них в грубой физической силе превосходит большинство людей, что делает близкий контакт с ними во время боестолкновения слишком опасным..."

От лёгкого хлопка по плечу Федя обернулся, прекращая рассматривать голограмму здоровенного пришельца.

- А, Мюллер, это ты? - Пожав протянутую руку, парень широко улыбнулся. - Неужели тоже решил докопаться до меня, говоря про необходимость подготовки?

- А нужно? - Немец пожал плечами. - Вроде бы, ты и сам этим занялся.

- И то верно... - Вздохнув, песец приподнял планшет, со статьёй из архивов Икскома. - Вот, просвещаюсь потихоньку... Слушай, почему везде говорят, что к мутонам не стоит приближаться для рукопашного боя? Я на задании с обоими едва не пообнимался, и ничего.

- Лисенко - ты, как бы это помягче сказать... - Снайпер усмехнулся, якобы подбирая слова. - Как говорил один мой русский знакомый - holuboglassuy opisden, ohueffayshi na sopstfennom zloeppychesfe. Иначе говоря - силы как у матёрого ветерана, а умения как у неопытного рядового.

- А... Ну... - Прикрыв отвисший после неожиданной фразы напарника рот, парень задумался. - А причём тут это?

- При том, что ты решаешь проблему грубой силой там, где более слабые люди идут путём тактики. - Перехватив планшет из рук Феди и введя несколько команд, Мюллер изменил обстановку в центре подготовки, создавая фон улицы города и размещая на ней мутона уже вооружённым и в составе группы - такого же бугая и сектоида.

- Конкретно мутоны опасны именно тем, что представляют собой универсальных солдат, ни в чём не идеальных, но во всём хороших. - Вернув планшет, мужчина прошёл мимо сектоида, не удержавшись от детского желания щёлкнуть его по лысой голове. - Просто сильнее человека, просто с мощной плазменной пушкой, просто умеют парировать удары штыком и бить им невезучих жертв, просто достаточно крепки разумом, чтобы не поддаваться слабым псионикам, и просто достаточно умные, чтобы сознательно координировать свои действия, а не подчиняться шаблонам из командной сети.

- Вот как... - Внимательно слушающий песец уже немного иначе взглянул на двух бугаёв посреди улицы. - И как тогда с ними разбираются?

- Как и всегда - по ситуации. - Хмыкнув, Иоганн покрутил на пальце пистолет. - У них крепкая броня, потому приходится либо координировать действия всего отряда для перекрёстного огня, либо подлавливать момент для снайперского выстрела, либо закидывать взрывчаткой.

- Значит, самый опасный противник из массовых сил?

- Ну, как сказать... - Снайпер невольно поморщился от воспоминаний. - Скорее, универсально опасный для всех специалистов. А так - у всех есть свои "самые опасные" противники.

- Например? - Над макушкой Феди невольно поднялись пушистые уши, подрагивающие от любопытства.

- Например - матёрые зомби, которые научились бегать. - От недоверчивого взгляда Мюллер усмехнулся. - Я серьёзно - когда ты один, на тебя бежит толпа, пистолета на них недостаточно, а винтовку приходится перезаряжать, только на товарищей по команде надеяться и остаётся.

- Логично... - Кивнув, парень почесал макушку. - Так и запишем, к мутонам не приближаться, снайперов от зомби защищать...

- Знаешь, я всё понять не могу... - Взглянув на исчезающие уши песца, мужчина всё же решился задать вопрос. - Если для тебя подобное становится откровением, чему же тебя учили?

- Всякому... - Поморщившись и над чем-то задумавшись, Федя всё же решил ответить. - Естественным наукам, общественным наукам, ближнему бою с основными типами оружия, дальнему бою с огнестрелом и энергетическим оружием, магии, пилотированию в различных средах, искусству, тактике, стратегии. - От воспоминаний Лисенко тихо вздохнул. - Вот только у меня не оказалось ни к чему таланта - и я, ощутив это, перестал стараться... А потом и вовсе сбежал из дома, так и оказавшись здесь.

- То есть это вот всё... - Снайпер провёл рукой в воздухе. - Это отсутствие таланта?

- Базовые умения моего вида... Или расы? - Хмыкнув, песец пожал плечами. - В общем, нечто такое умеют все мои родственники, а многое - даже лучше меня... Ладно, проехали. - Встряхнув головой, он взглянул на сектоида, со злобным оскалом стоящего между мутонами. - А с этим лысиком как лучше работать?

- О, сектоидам лучше всего не давать возможности себя обнаружить, и тогда они не особо опасные - слишком хрупкие. Но вот если нашли и успели сами спрятаться, начиная надоедать своими пси-импульсами - лучше всего действовать примерно так...

***

- Итак, мальчики и девочки, у нас новая миссия! - Спустившись с борта "Мстителя" к своим подопечным, тренирующимся на свежем воздухе, Роберта покачала рукой с планшетом. - Рады? Уже дрожите от предвкушения?

- Безумно. - Отжимающийся стоя вертикально на кулаках Лисенко слегка качнулся, но удержал равновесие. - И куда же мы отправимся на этот раз?

- Нам поручено перехватить конвой "Адвента", который направляется к одной из их баз. - Передав планшет с информацией Ирине, ставшей неофициальным заместителем командира, Дьябло скрестила руки, скептически наблюдая за песцом. Отжимающиеся рядом с ним Дегриз и Мюллер не выпендривались, делая упражнение в стандартной позе, но даже так молодой парень выглядел менее уставшим. - Сопротивление смогло установить на несколько машин конвоя взрывчатку с дистанционным подрывом, чтобы остановить его в заданной точке известного маршрута и дать нам время перестрелять всех лунатиков, но сами они в бой не пойдут. Кроме того, следует действовать аккуратно - груз конвоя очень желательно получить с минимальными повреждениями!

- Но от такой остановки конвоиры будут настороже... - Покосившись на нагло улыбающегося Федю, снайпер оттолкнулся от земли и поднялся на ноги, отряхивая руки от пыли. - Известен примерный состав противников?

- Только примерный - маршрут конвоя был по населённой местности, потому лунатиков ожидать не стоит. Солдаты "Адвента" пополам с лёгкими роботами. Думаешь, вас бы послали на роту мутонов?

- Воля командиров неисповедима... - Хмыкнув, песец демонстративно убрал одну руку за спину, продолжая отжиматься. - Вдруг вас настолько впечатлила моя шикарность?

- Лисенко! - От рявка Роберты парень дёрнулся, едва не упав. - Особые способности вайперов!

- Токсичный плевок, притягивающий язык, удушение телом, ядовитый укус, слабая уязвимость к токсинам и кислоте! - После перечисления Федя довольно улыбнулся. - Рассказать подробнее?

- Не стоит. - Улыбнувшись, женщина скрестила руки на груди. - Парень, чем меньше будешь выпендриваться, тем раньше тебя начнут уважать за реальные заслуги, а не как хвастливого новичка. Уяснил?

- Так точно... - Слегка поникнув, песец сгруппировался и перекатился на ноги, поднимаясь. - Но не обещаю, что это случится быстро.

- Делай, или не делай, но не пытайся сделать. - Барта последней прекратила отжимания. - Как скоро следует отправляться на миссию?

- Вылет запланирован через пять часов. - Капитан сверилась с часами. - У вас есть три часа, чтобы спланировать операцию, исходя из предоставленных мною данных и своих знаний. Советов не будет - я снова на уровне Джонатана, приданная вам силовая поддержка.

- Снова думать... - Фыркнув и почесав за ухом, Федя через плечо Ирины заглянул в планшет. - Нужно побольше ЭМИ-гранат, и поменьше обычной взрывчатки, раз нельзя устроить на миссии локальный апокалипсис...

- Не удивил! - Насмешливо хмыкнув, Жнец дёрнула плечом. - Возможно стоит взять парочку светошумовых, дымовых, и отвлекающих приманок...

- Учтите, что вам это всё ещё у интенданта выбивать. - Усмехнувшись, Лоретти приподняла бровь в ответ на мрачные физиономии молодой парочки. - А как вы хотели? Война войной, а снабжение снабжением.

- Тогда можно поступить примерно так. - Прислонившись плечом, парень начал что-то набирать в планшете. - Если я вместо боеприпасов возьму больше гранат, раз уж предпочитаю работать на ближней дистанции...

Отведя взгляд от сцепившейся в споре молодёжи, Дьябло вопросительно посмотрела на стоящих в стороне Мюллера и Дегриз, качнув головой в сторону спорщиков. Обречённо вздохнув (как минимум снайпер - под маской Заступницы эмоций не было видно), они присоединились к обсуждению, внося свои коррективы. Наблюдая за тем, как из ругани вырисовываются наброски примитивного, но рабочего плана, и периодически вставляя свои комментарии, капитан довольно улыбнулась - новички начали обретать боевой опыт, и ей оставалось лишь правильно отточить их сильные стороны, для создания разящего клинка против лунатиков.

***

Анализ боевого контакта с Сопротивлением №...

Патрульные МЭК, 3 шт - выведены из строя ЭМИ-взрывом, уничтожены предположительно повторным подрывом (данные датчиков МЭК после отключения недоступны).

Противник - неизвестен.

Рекомендации - усиление ЭМИ-защиты, усиление бронирования, изменение маршрутов патрулирования.

Чистильщик "Адвента" - уничтожен взрывом носимого хранилища огнемётной смеси. Предполагаемая причина взрыва - снайперский выстрел (анализ звуковой карты боевого контакта до потери последнего участника).

Противник - неизвестен, предположительно снайпер.

Рекомендации - усиление бронирования.

Рядовой "Адвента" №1 - выведен из строя взрывом ПРК. Предполагаемый носитель ПРК - МЭК Сопротивления (совпадение источников звуков запуска ПРК и выстрелов автопушки МЭК).

Противник - неизвестен, предположительно МЭК Сопротивления (анализ звуковой карты боевого контакта до потери последнего участника).

Рекомендации - нет.

Рядовой "Адвента" №2 - выведен из строя серией выстрелов в торс, вызвавших разрыв брони и летальные повреждения тела. Орудие - автопушка МЭК Сопротивления.

Противник - МЭК Сопротивления. Опознан по особым приметам (особенности конструкции) - первое поколение, "Джонатан".

Рекомендации - усиление бронирования.

Сектоид №1 - выведен из строя летальным повреждением головного мозга. Орудие - наручное холодное оружие Заступников.

Противник - Заступник. Особые приметы личности отсутствуют.

Рекомендации - обеспечить носимым бронированием, обеспечить оружием ближнего боя, внедрить навыки использования оружия ближнего боя.

Сектоид №2 - выведен из строя отсечением головы. Орудие - наручный пси-клинок.

Противник - Объект "Сильвер" (см. анализ боевого контакта №...). Опознан по лицевой идентификации.

Рекомендации - обеспечить носимым бронированием, обеспечить оружием ближнего боя, внедрить навыки использования оружия ближнего боя.

Вайпер №1 - выведен из строя уничтожением головы. Орудие - магнитный дробовик рейнджеров Сопротивления.

Противник - Роберта "Дьябло" Лоретти. Опознана по лицевой идентификации.

Рекомендации - усиление бронирования.

Вайпер №2 - выведен из строя рассечением тела. Орудие - клинок рейнджеров Сопротивления.

Противник - Роберта "Дьябло" Лоретти. Опознана по лицевой идентификации.

Рекомендации - усиление бронирования.

Мутон №1 - выведен из строя серией выстрелов в голову, вызвавших уничтожение головного мозга. Орудие - магнитный пистолет-пулемёт Заступников.

Противник - Объект "Сильвер" (см. анализ боевого контакта №...). Опознан по лицевой идентификации.

Рекомендации - усилить бронирование головы, улучшить навыки ближнего боя.

Мутон №2 - повреждён взрывом осколочной гранаты, вызвавшей разрыв брони, выведен из строя серией выстрелов в торс, вызвавшими летальные повреждения. Орудие - магнитный пистолет-пулемёт Заступников.

Противник - Объект "Сильвер" (см. анализ боевого контакта №...). Опознан по лицевой идентификации.

Рекомендации - усилить бронирование, улучшить навыки ближнего боя.

Зафиксировано повторное появление Объекта "Сильвер"...

Снятие с Объекта "Сильвер" статуса "Погрешность наблюдения".

Добавление Объекту "Сильвер" статуса "Аномалия".

Создание досье...

Имя - неизвестно.

Происхождение - неизвестно.

Фракция Сопротивления - предположительно, Икском.

Описание - человек, предположительно мужского пола, белые волосы, рост 175-185 см, европеоид.

Особые приметы - нет.

Зафиксированные способности - ускоренное перемещение с визуальным исчезновением из видимого спектра (обозначение "Рывок"), высокая физическая сила (выведение из строя безликого рукопашным ударом в торс), владение псионикой (использование наручного пси-клинка).

Рекомендации при контакте - разрыв дистанции в случае близкого контакта, удары по площади, использование открытой местности, атаки с дальней дистанции, использование стазиса для подготовки к контратаке.

Рекомендуется захват в плен для дальнейшего анализа.</i>

7 глава. "Утонувший айсберг"

- А их тут прилично собралось... - Аккуратно выглядывая с крыши футуристичной новостройки, Лисенко задумчиво хмыкнул. - Кажется, информаторы из Сопротивления забыли уточнить количество охраны, когда сообщали примерный состав. Таки три десятка противников это немного неприятно!

- Лучше подумай над тем, куда и в кого будешь стрелять. - Непривычная к обитаемым городам Жнец недовольно фыркнула, через дрона работая над камерами видеонаблюдения. - Потери среди гражданских недопусти... - Осёкшись, она скривилась. - Нежелательны.

- Посмотрим. - Кивнув, парень мрачно взглянул на толпящийся на улице народ, который с переменным успехов отгоняли от застрявших грузовиков солдаты "Адвента". - Лемминги, блин...

Заложенная агентами Сопротивления в двигатели грузовиков взрывчатка оказалась достаточно маломощной, чтобы не насторожить детонацией, однако одновременная поломка сразу нескольких машин, причём одновременно первой и последней, в итоге запершая конвой на городской улице, не могла не насторожить их. Потому пока солдаты угрожающе порыкивали, щитами оттесняя самых наглых зевак в стороны, боевые роботы настороженно водили оружием по сторонам, сканируя всех и вся вокруг.

- Они привыкли к безопасности... - Голос снайпера по радио был непривычно меланхоличным. - Большинство из них свою жизнь прожили в этих городах, где за порядком тщательно следит "Адвент", и все проблемы общества тщательно скрываются...

- Нас это не касается. - Недовольная Роберта перебила разошедшегося подчинённого. - Разберёмся с лунатиками - тогда и будем грустить от человеческой тупости. Сколько ещё?

- Как минимум пять минут, они снова сменили алгоритм шифрования. - Порыкивающая Ирина злобно уставилась в экран. - Чтоб у них...

От последующего непереводимого загиба на русском Федя уважительно цокнул языком.

- Прям как папа выражаешься, я такое только от него, да от парочки его друзей слышал.

- Образованный человек, предполагаю. - Хоть и не поняв суть длинного высказывания, Барта оценила его эмоциональность.

- Ну, как человек... - Хмыкнув, парень устроился в своём укрытии поудобнее. - Песец, такой же как я - вернее, я такой же как он. Только старше, опытнее... Девятихвостый, так-то! А хвосты у нас примерно раз в сто лет растут, как показатель силы.

- Стоп... - Покосившись краем глаза, Жнец задумчиво нахмурилась. - То есть, если у тебя четыре хвоста...

- Ну, один-то хвост от рождения! - Лисенко невинно ухмыльнулся.

В радиоканале закашлялся снайпер.

- Три сотни лет? - Голос Лоретти звучал скептически. - По тебе и не скажешь.

- Я хорошо сохранился! - Песец вильнул появившимися на миг ушками. - Но если серьёзно, то это возраст чисто хронологический, "по часам". У долгоживущих рас, особенно магического типа, биология и психология сильно отличаются от человеческих, так что взросление идёт медленнее.

- Насколько?

- Ну... - Парень задумался, подняв взгляд к небу. - Дели где-то на десять-двадцать. А вообще - на сколько выгляжу!

- Так и запишем - несовершеннолетний.

- Я просто молодо выгляжу! - От подкола Мюллера песец надулся.

- Так, заканчиваем балаган. - Оторвавшись от планшета, Ким недовольно зыркнула на напарника. - Камеры перехвачены, вирусная закладка подготовлена, проверяем позиции и распределяем цели.

- Чисто. Беру командира, переключаюсь на возможных недобитков.

- Чисто. Гранаты по группам роботов у замыкающих машин, далее недобитки.

- Чисто... - Роберта звучала недовольно, но корректировать план не стала. - Гранаты по группам роботов в центре, затем контроль, при необходимости переключаюсь на головных.

- Бегаю внизу, рублю живых солдат. - Хмыкнув, Лисенко пожал плечами. - Впрочем, ничего нового.

- Координирую Джонатана и осуществляю поддержку. - Девушка вздохнула, удержав несвоевременное желание наставить парня на путь истинный. - Тогда...

Через несколько секунд по улице прокатился грохот выстрела, дополненный мерзким треском разрывающихся ЭМИ-гранат. Стоящий возле головного грузовика "Адвента" командир в красной броне сломанной куклой отлетел в сторону, выведенные из строя роботы застыли в странных позах, оседая на землю, а немногочисленные выдержавшие ЭМИ-удар попали под шквальный огонь с крыш, разрывающий броню. Спрыгнувшая с крыши бело-жёлтая фигура мелькнула мимо разбегающихся в панике горожан, размазалась в пространстве и скользнула мимо разворачивающихся в сторону перестрелки солдат, разрубая их бело-голубым треугольным клинком. Через несколько минут перестрелка стихла.

- Контроль. - Скользя дроном над поверженными роботами, Ирина пыталась к ним подключиться, чтобы временно использовать для охраны конвоя уже в их пользу.

- Да вроде все готовы... - Задумчиво посмотрев на дрона, Федя оглянулся на раскиданных по улице солдат.

- Тогда поторапливаемся! Мы в черте города, подкрепление будет через...

Голову взятого под контроль и пытающегося подняться робота пробила пуля, разрезая воздух над макушкой песца.

- Кажется, в моих охотничьих угодьях завелась новая дичь? - Сквозь лёгкий гул помех в радиоканале раздался новый голос. - Что ж, тем больше у меня трофеев!

- Чёрт, чёрт, чёрт! - Вся команда впервые слышала в голосе Роберты такую тревогу. - У нас Охотник! Повторяю - у нас Охотник!

***

- Вечер явно перестаёт быть томным... - Выглянув из-за угла, песец резко перекатился, уклоняясь от прошившей стену дома пули. - Вот какого хрена он ко мне прицепился?

- Ты редкая добыча, беловолосый детёныш... После изучения в лабораториях Старейшин, твоё чучело украсит мою цитадель!

- А ты побольше из укрытия выглядывай, он вообще от тебя отцепляться не будет... - Снайпер демонстративно зевнул. - Я лично с Охотником ещё не сталкивался, но слышал от знакомых из других ячеек, что он любит язвить.

- Этот урод сшиб моего дрона! - Жнец злобно рычала уже не скрываясь.

- Вы, специалисты, такие беспомощные без своих жужжалок! - Лёгкий хохоток противника едва заглушал скрип зубов Ким. - Не бойся, крошка, тебя я оставлю напоследок - возможно, ты даже успеешь скрыться!

- Так, песец! - Озверевшая Ирина еле сдерживалась. - Зарежешь этого yobannogo pizdabliatskogo vykidysha - и больше ничего мне не должен за меч!

- Знаешь... - Подобрав тело одного из солдатов "Адвента", песец швырнул его в проход между зданиями, и когда то снесло снайперской пулей проскользнул к следующему дому. - Я лучше пару шоколадок где-нибудь в окрестных магазинах подберу, оно того не стоит.

- Как же низко оценили мою голову в этот раз! - Рассмеявшись, Охотник не потерял бдительности, и попытавшийся этим воспользоваться Федя съёжился за укрытием, зажимая простреленную руку. - Возможно, мне стоит напомнить, почему опасно недооценивать врага?

- Да мы и так догадываемся... - Огрызнувшись, Федя приспустил броню, аккуратно зализывая рану и шипя от боли. - Слушай, может ты лучше к нам перейдёшь? На мутонов и берсеркеров с крисалидами гораздо интереснее охотиться, чем на человеков!

- Загнанная в угол крыска предлагает поделиться с кошкой сыром? А ты наглее чем я думал, детёныш! Вот только хозяева дома не крысы, и не тебе мне предлагать такое!

- Теперь уже и я сам хочу с ним что-то сделать... - Фыркнув, Лисенко перемотал зализанную рану бинтом и подтянул броню обратно. - Так, все ещё живы?

- Пока да - к счастью, Охотник всё же не Убийца. - Подавшая голос Роберта звучала настороженно. - Парень, я не буду говорить про ваш флирт при противнике - но если серьёзно, ты можешь сделать то, что она попросила?

- Теоретически... - Задумавшись, песец покачал простреленной рукой и скривился. - Мне понадобится огневая поддержка. Вы можете использовать...

- Можем. - Поддержала запнувшегося на слове Лисенко капитан. - Тогда ты сам услышишь, когда начинать.

- Мне стоит переживать насчёт вашего невероятно хитрого плана? - Охотник насмешливо вклинился в разговор. - Я ведь могу и...

Когда его речь прервал грохот взрыва и треск выстрелов, Федя стрельнул крюком в сторону крыши, запрыгивая на неё, и зигзагами помчался в сторону цели. Выпустив уши и хвосты, развевающиеся от скорости бега, песец ускользнул в сторону от снайперского выстрела и перепрыгнул через улицу, ещё один бросок кошки - и он оказался лицом к пришельцу в чёрной броне со снайперской винтовкой... И парочкой разозлённых берсерков.

- Твою же! - Перекатившись в сторону, уклоняясь от лап и выстрелов из пистолета, парень перескочил рвущихся на него тварей и отбил в сторону гранату, уже начавшую источать едкий дым. - Дай уже тебя прирезать!

- Мечтай, крысёныш! - Оскалившись острыми зубами, Охотник выстрелил крюком в сторону соседнего дома и унёсся к ней, оставляя Лисенко с рычащими пришельцами.

Приняв на клинок удар одного из берсерков и отрубив ему лапу Федя скользнул за спину второго, уклоняясь от выстрела, но в этот момент враг пошатнулся под разрывающими снарядами автопушки, и песец притянулся крюком следом за главным противником, краем глаза замечая с другой стороны улицы высокую стальную фигуру.

Перепрыгнув через ограждение на крыше и нырнув под выстрел из пистолета, под следующий залп парень подставил один из хвостов, а затем и остальные, создавая из них движущиеся щиты. Приблизившись вплотную и увидев падающую под ноги гранату, он рванул вперёд и вонзился клинком в живот пришельца, разрубая его вплоть до шеи.

- Хорошая... Добыча... - Криво усмехнувшись с синей кровью на губах, Охотник рухнул на крышу, исчезая в потоке пси-энергии.

- Ушёл... Скотина... - Кашляя от расползающегося вокруг дыма, песец откатился в сторону и уселся спиной к вентиляционной трубе, тяжело дыша и мутно смотря в пространство. - Ещё и отравил...

- ...слышно, приём! Повторяю, как слышно, приём! - Врезался в его расплывающееся сознание голос по радиосвязи, тормоша и заставляя сосредоточиться. - Федя, ответь уже!

- Слышу, слышу... - Кашлянув, парень негромко ответил. - Охотник ранен, но вряд ли убит - испарился, зараза... А я какого-то газа наглотался...

- По тебе заметно. Ладно, жди, скоро Барта до тебя доберётся, прикроет на всякий случай.

- Жду я, жду... - Расслабляясь, улетающий Федя прижал ладонь к ноющей ране, раскрывшейся от сражения и резких кульбитов. - Куда я блин отсюда денусь...

***

- То есть они действительно не умирают? - С тяжёлым вздохом прикрыв глаза, парень откинулся на подушку больничной койки. - А я-то надеялся, что в архиве с информацией напутали...

- Мечтай. - Поморщившись, Ирина скрестила руки на груди. - За эти годы Избранных уже несколько раз потрошили в полный фарш, но каждый раз спустя некоторое время они возвращаются.

- И неизвестно, что с ними такое происходит? - Подтянув к груди один из хвостов, прикрывающих ноги, парень обнял его, поглаживая шерсть. - И как от них избавиться нахрен...

- Где-то десять лет назад Жнецы нашли логово Убийцы - здоровенную цитадель посреди вечной мерзлоты, и при поддержке элиты тогдашнего Икскома решили взять её штурмом. - Стоящая неподалёку Роберта мрачно вздохнула. - Живым не вернулся никто. А ведь он действительно самый слабый...

- Значит, надо будет попробовать бороться с ним иными методами. - Открыв глаза, Федя сосредоточился. - Интересно, как в вашем мире будут работать проклятья? Он конечно магически бедный, но не прям пустой...

- Проклятия, серьёзно? - Ким насмешливо фыркнула. - А волшебной палочки и скатерти-самобранки тебе не надо?

- Скатерть-самобранку я и сам могу создать, если будет достаточно времени и ресурсов... - Автоматически отвечающий парень задумался о чём-то своём. - Даже в двух вариантах - пространственное стазис-хранилище органики, которое надо будет наполнить едой, или 3д-принтер на мане, который в подобных мирах будет работать с большими потерями и медленно.

- Действительно можешь? - Не настолько скептичная Дьябло заинтересованно приподняла бровь. - А усилить броню, чтобы хуже пробивалось?

- Надо будет посмотреть в конспекте шаблоны зачарований... - В глазах песца снова появилось понимание момента, и он обречённо вздохнул. - Который я естественно оставил дома. А полагаясь чисто на память мне нужные ритуальные цепочки придётся несколько месяцев восстанавливать - наизусть я помню только "свинец в золото", синтез алкоголя из воды и сахара, несколько лечебных... - Уши парня дёрнулись. - И ещё парочку более специфичных.

- Лечебных, говоришь? - Жнец прищурилась. - И почему ты тогда здесь лежишь?

- Потому что я уже и без того почти исцелился, а врачи хотят меня получше изучить, никуда не отпуская. - Дёрнув хвостами, Лисенко уложил их обратно. - Ну и забыл я про них - с моим слабым талантом к магии и местной низкой мананасыщенностью строить из себя архимага бесполезно и опасно...

- Ладно, убедил. - Кивнув, капитан задумчиво потёрла подбородок. - Мне уже даже интересно, сколько всего полезного ты в теории умеешь, но нормально не используешь.

- Много... - Парень развёл руками. - Изучал я всё, от науки до танцев, как обычный парень... Из рода popadantsev.

- Он ещё и танцует...

- Эй! - Фыркнув, Федя дёрнул ухом. - Это было обидно!

- Какой нежный... - Усмехнувшись, Ирина украдкой положила ладонь на один из хвостов, поглаживая мягкую шерсть. - А петь и играть умеешь?

- Естественно! - Песец гордо задрал нос. - Не Моцарт и таки не Высоцкий, но гитару умею и понимаю, на клавишных могу, дудеть... Ну, учился.

- Прям человек-оркестр! - Улыбнувшись, Лоретти махнула рукой. - Ладно, голубки, воркуйте, а у меня и другие дела есть.

После ухода женщины от её насмешливого замечания разговор невольно завял. Белый пушистый хвост уже полностью переполз на колени девушки, поглаживаемый в две руки, когда Федя наконец согнал с щёк лёгкий румянец.

- Дьяволица... - Вздохнув, он потёр виски. - Кстати, насчёт шоколадок...

- Больше не должен! - Вспыхнувшая Ким перебила его, замотав головой. - Ты ведь всё же прирезал Охотника!

- Но не убил ведь! - Парень скрестил руки на груди. - Да и я не соглашался на такую альтернативу, значит всё ещё должен!

- Принципиальный, значит? - Жнец прищурилась, продолжая тискать хвост парня.

- Воспитание такое. - Пожавший плечами песец старательно не обращал внимания на тисканье. - И вообще, я мог его не зарезать?

- Ну, вообще-то мог... - Девушка отвела взгляд. - Поддержать огнём издалека, пока его убивали бы всем отрядом...

- С "допустимыми потерями"? - Лисенко злобно рыкнул, шерсть на хвостах встала дыбом. - Хренушки! В любом бою любые потери должен нести только враг, все остальные жертвы только через мой труп!

- Наивный идеалист ты, Федя... - От аккуратных поглаживаний Ирины парень постепенно успокоился, и его хвосты снова улеглись - теперь уже полностью на её колени. - В жизни так не бывает, чтобы никто из товарищей не погибал...

- Может быть... - Песец прикрыл глаза, пошевеливая ушами. - И даже может быть со временем я стану думать иначе. Но пока что - с "допустимыми потерями" не согласен, а значит и сам должен стараться не допускать их. С большой силой большая ответственность, все дела...

- Балбес. - Улыбнувшись, девушка поднялась на ноги, сгружая хвосты на койку парня, и прихватив за подбородок поцеловала его в губы быстрым движением. - И наивный идеалист.

- Знаешь... - Со сложным выражением на лице Лисенко приподнял голову, смотря в глаза Ким. - Ты в курсе, что это жуткое клише сразу по нескольким пунктам?

- Не занудствуй, пушистик. - Ехидно улыбающаяся Ира потрепала парня по белым волосам. - Это всего лишь благодарность, раз уж ты полон решимости насчёт шоколадок. И никаких глубоких чувств! Ладно, у меня тоже дела есть - лежи и выздоравливай!

- Ну допустим... - Хмыкнув, парень обнял выглаженный хвост, смотря вслед девушке. - Посмотрим, что будет дальше... Цундере.

8 глава. "Пылающий лёд"

- Знаете, если посмотреть на это с научной точки зрения... - Поправив очки, Осип задумчиво посмотрел вниз, опираясь на кирпичный бортик крыши. - Мы наблюдаем редкий феномен неизвестной природы...

- Я бы предпочёл его не наблюдать. - Нахмурившись, Семёнов оттащил приятеля подальше от края. - И не лезь на рожон, а то про нас вспомнят!

Этот день лагерю Сопротивления собирался запомниться надолго...

Наблюдатели на вышках едва успели предупредить о приближении врага, а ополченцы спрятать женщин и детей в подземный бункер, как первую линию обороны снесло напором пришельцев - диких вайперов. В кустарной броне и с таким же оружием в лапах, они были слабее чем вайперы "Адвента", но их было много - и с ними шёл вожак.

Здоровенный синий змей появился тогда, когда подобравшиеся к центральному зданию лагеря вайперы получили отпор от засевшей внутри толпы защитников. Выстрел его оружия пробил насквозь стену, прибив металлическим колом одного из ополченцев к стене, но швырнутая в ответ связка гранат поумерила пыл чудовища, заставив его с громким шипением отступиться, а вайперов послушно последовать за ним. Змеиное кубло кружилось вокруг здания несколько часов, и наверняка вновь пошло бы на штурм, но на шум нагрянули те, кого люди боялись даже упоминать лишний раз - крисалиды.

Ворвавшись небольшой стаей в развалины лагеря, огромные насекомые сцепились со змеями в кровавой драке, и лишь тогда вожак вайперов взялся за дело всерьёз. Разрывая крисалидов крепкими лапами, душа их чешуйчатым телом и замораживая ледяным дыханием, он разрывал врагов десятками, но из коконов на месте умерших людей и вайперов появлялись новые противники, бросающиеся в бой...

- Не трогает нас Великий Полоз, и то благо. - Мрачный Михайло тихо сплюнул, помогая сыну перезаряжать оружейные магазины. - Жалею я теперь, что батины истории слушал невнимательно...

- Сомневаюсь я, что именно этого змея описывали в преданиях вековой давности. - Покачав головой, Осип уже более аккуратно высунулся с крыши. - Да и для того самого Великого Полоза этот мелковат будет...

- Сын его продажный, пошедший на службу лунатикам. - Вздохнув, бородатый мужчина ласково взъерошил волосы сидящего рядом пацана. - Сам-то он не стал бы унижаться...

- Тихо! - Перебив товарища, Семёнов уставился вниз. - Что-то происходит...

В воздухе над вожаком вайперов возникла сине-белая воронка, сверкающая на солнце. Спустя несколько секунд из неё вылетели два потока света, белый и красный, после чего воронка бесшумно исчезла, а потоки столкнулись со змеем, откидывая его в сторону от здания... И исчезли.

- Где-то я нечто подобное уже видел... - Хмыкнув, мужчина почесал подбородок, плохо выбритый и-за утренней тревоги. - Осталось вспомнить где...

- А то не Федя к нам из похожей штуки залетел? - Михайло хмыкнул, загоняя магазин в автомат. - Тот хвостатый малец?

- Я же говорила, что он здесь побывал!

Вздрогнув от звона незнакомого девичьего голоска, мужчины резко обернулись - на крыше перед ними стояли две девочки, неуловимо похожие друг на друга, но при этом разительно различающиеся. Левая, в белой толстовке с капюшоном и штанах, стояла с висящим на плечах маскхалатом странного вида, и по её невозмутимо-сонному лицу создавалось ощущение, будто ей на всё полежать. Правая же, рыжеволосая с белыми прядями и в красном платье, внимательно разглядывала людей с лукавой полуулыбкой, поглаживая висящий на поясе меч.

- Чур меня! - Вздрогнув, Михайло перекрестился.

- Не-а! - Рыжая девочка расплылась в улыбке. - Не чурнусь!

- Хватит уже... - Жмурящаяся беловолосая девочка толкнула спутницу в бок. - Не время...

- Пожалуй, сестрёнка, ты права. - Поморщившись, она стала серьёзней. - Кажется, вы говорили про "хвостатого мальца Федю" - это так?

- Говорили... - Нахмурившись, Семёнов настороженно посмотрел на девочек. - Но зачем он вам?

- Ну, как зачем? - Картинно задумавшись, рыжая невинно улыбнулась. - Он наш брат!

Над макушками девочек поднялись четыре уха, белые и рыжие, а за спинами поднялись шесть хвостов тех же цветов - по три на каждую. Покачивая ими, девчонка довольно скрестила руки на груди, наблюдая за повторно удивлёнными мужчинами.

- Сестрёнка - тролль... - Тихо вздохнув, беловолосая слабо улыбнулась. - Но это весело...

- Действительно, семейное сходство... Чувствуется. - Осип потёр лоб, жмурясь.

- Неужели? - Рыжая лисичка приподняла брови. - Это вы по ямочкам на щеках определили? Они у нас мамины!

- В том числе. - Несмотря на выедание мозга маленькой ложечкой Семёнов почувствовал, что улыбается. - Но давайте родственные связи обсудим немного позже, когда по лагерю не будут бродить враги?

- А это враги? - Подбежав к краю крыши, лисичка беззаботно выглянула вниз, где пришедший в себя вожак вайперов снова бросился в бой, давя крисалидов. - Тогда да, лучше быстренько с ними разобраться, а потом уже беседовать. Сестрёнка, твои мысли?

- Сперва змей, потом остальные... - Улёгшаяся на край крыши беловолосая лиса достала из воздуха здоровенную винтовку. - Аккуратнее, Лиска...

- Конечно, Снежа, буду порхать как балерина, и ни в коем случае не стану сильнее разрушать и так уже раздолбанное поселение! - Погладив хвостом макушку сестры, которая от этого лишь тихо фыркнула, рыжая вытащила из ножен меч, крутнув его в воздухе. - Давай!

По крыше прокатился грохот выстрела, змея прибило головой к земле - и на него с крыши здания рухнула пылающая фигура, врубаясь в толстый хвост и обжигая рану, но застревая на полпути. Завопивший вожак вайперов ударом хвоста отшвырнул от себя лисицу, дыхнув в её сторону потоком холода, возле него открылся портал, и догнать его девочка смогла лишь в самый последний миг, отсекая кончик хвоста.

Погрозив кулачком в сторону закрывшегося портала, она оглянулась по сторонам, и снова смазалась в потоке пламени, появляясь лишь на миг возле противника, рассекая их на части - тех, до кого не успела достать винтовка её сестры. Когда живых противников больше не осталось, рыжая принялась за коконы крисалидов, зажигая их одним движением руки.

- Чисто... - Зевнув, беловолосая девочка спрятала винтовку... Куда-то. Следом за ней с её плеч исчез маскхалат. - Можно отдыхать...

- Спасибо за помощь... - Почесав в затылке, Осип нерешительно обратился к снайперше. - Извиняюсь, что возможно немного поздно спрашиваю об этом... Но как вас зовут?

- Она - Алиса... - Присев на край крыши, сонная девочка сладко потянулась, снова зевая. - Я - Снежаааааанна... Приятно познакомиться...

- Да уж, приятно. - Усмехнувшись, Семёнов поднялся на ноги, откладывая оружие. - Обожаю знакомиться с теми, кто меня спасает.

- Согласна... - Губы девочки тронула лёгкая улыбка. - Это... Приятно...

***

- Значит братика увезли крышующие вас вояки? - Сидя на деревянном ящике Алиса беззаботно болтала ногами и грызла сочное алое яблоко, вытащенное ей из пустоты. - Опять его на приключения потянуло...

- Не в первый раз уже? - Следящий за девочками Семёнов, пока остальные приводили лагерь в порядок, хоть и разговаривал с более общительной рыжей, потихоньку вытягивая из неё информацию, но невольно всё равно косился на вторую.

Выглядящая так, будто прямо сейчас заснёт на месте, беловолосая управляла необычного вида дроном, что-то выжигающего лазером на опустевшей от народа крыше здания. И это что-то постепенно начинало напоминать пентаграмму...

- Не то слово! - Фыркнув, лисичка закинула в рот весь оставшийся огрызок и смачно захрустела им. - И ведь каждый раз возвращается из этих приключений! В прошлый раз его не было пять лет, а после явился с довольной мордой, пятью чемоданами сувениров, и дипломом Академии Ёкаев!

- Ёкаев?

- Японское название нечисти, мы к ним технически относимся. - Пожав плечами, Алиса достала новое яблоко и вгрызлась в него. - И ведь всё это он проделал лишь для того, чтобы не учить все те же науки дома!

- Братик свободолюбивый... - Подавшая голос Снежанна качнула белым ухом. - А нам и так хорошо...

- Но в этот раз вы всё же отправились следом за ним? - Мужчина задумчиво приподнял бровь. - Или прошло уже больше времени чем в прошлый раз, и вы забеспокоились?

- Не в этом дело. - Дёрнув торчащими ушами, Алиса мрачно посмотрела на вырисовывающуюся пентаграмму. - Просто братик впервые уходит из дома вообще без вещей, в одной одежде. Ещё и записку написал - искать его не надо, он уже взрослый, сам со всем справится и всего добьётся. Если такой самостоятельный, мог бы и сам семье сказать об этом, а не записку оставлять!

- И вы бы его отпустили?

- Да хренушки. - Лисичка покосилась на удивлённого мужчину. - Остался бы дома как миленький!

- Видимо, потому и не сказал. - Семёнов лишь развёл руками. - И что, теперь потащите его домой?

- Вот ещё! - Скрестив руки на груди, девочка покосилась на покусанное яблоко в ладони, после чего продолжила им хрустеть. - Просто посмотрим, где он такой независимый сейчас живёт. Ну и вещи некоторые отдадим... Чтобы по дому имущество не раскидывал...

- Может задержимся немного... - Снежанна неопределённо качнула головой, заставив капюшон толстовки сползти на глаза. - Лиска, готово, шамань...

- Ух, ща как наколдую! - Оттолкнувшись от ящика Алиса слегка подпрыгнула, догрызая яблоко и доставая из воздуха книжку, которую начала перелистывать бормоча что-то себе под нос.

- А что вы вообще собираетесь... Наколдовать? - Приглушив голос, мужчина наклонился к клюющей носом девочке, передавшей управление дроном сестре. - А то вы только сказали, что это будет безвредно...

- Портал к змеюке... - Зевнув, лисичка поправила капюшон, прикрываясь им от солнечных лучей. - Дело надо доделать...

- А почему не к брату, раз уж знаете что он здесь? - Покосившись на рыжую, пританцовывающую на крыше с книгой в руках, пока дрон вырезал в пентаграмме символы, Семёнов потёр переносицу. - К нему можно и без подобного шаманства добраться...

- Именно потому... - Снежанна слабо улыбнулась. - А змеюку Лиска хочет добить... С гарантией...

Достав из воздуха обрубок хвоста вождя вайперов, Алиса мечом отсекла от него небольшой кусочек, упавший внутрь пентаграммы, спрятала обратно оставшееся и сжала кулак. Пентаграмма на миг вспыхнула пламенем, и следом на её месте посреди крыши возникла бело-голубая воронка, ведущая куда-то вниз.

- Пора... - Поднявшись на ноги, беловолосая девочка кивнула на прощание и подошла к сестре, беря её за руку.

- Пока, дяденька партизан, может ещё увидимся! - Улыбнувшись, рыжая лисичка помахала рукой. - Братику от вас привет передам!

Не дожидаясь ответа, девочка шагнула в воронку, утягивая за собой сестру, вспышка света - и мужчина на крыше остался один, смотря на рассыпающуюся под дуновениями ветерка пентаграмму и ровную крышу под ней. Задумчиво хмыкнув, Семёнов достал сигарету, закуривая и пуская струйку дыма.

- Чудаковатая семейка...

- Простите за беспокойство... - Поднявшийся по лестнице Осип удивлённо оглядел крышу. - А где они?

- Не поверишь, - мужчина с усмешкой затянулся, - исчезли в пентаграмме.

- Шутишь? - Бывший библиотекарь недоверчиво поправил очки. - Впрочем, от них я уже всякого готов ожидать... Кстати, для чего я тебя искал - радиостанцию наконец починили. Налёт конечно отбит раньше, чем мы смогли позвать подкрепление, однако сообщить о произошедшем всё равно стоит...

- Раз надо - сообщим. - Затушив сигарету Семёнов хищно прищурился, поймав себя на одной мысли. - И заодно скажем, что теперь, с сёстрами Феди, лунатикам придёт уже тройной песец.

***

- Солнечный круг, небо вокруг, это рисунок мальчишки... - Склонившийся над верстаком парень покачивал ушами в такт мелодии, рассматривая лежащую перед ним броню. - Голые бабы, водка, мангал - это отец помогал...

- Что за концерт по заявкам? - Выглянувшая из-за его плеча Ким приподняла защитные очки.

- Просто навеяло. - Пожав плечами, Федя потёр подбородок. - Прикидываю, что же именно мне с бронёй сделать, раз уж капитан приказала мне разобраться с "мистической фигнёй".

- Для начала - а что ты вообще можешь с ней сделать? - Девушка недоверчиво наклонила голову. - Сам же рассказывал в лазарете, что не помнишь ничего.

- Я не помню почти ничего, а это таки две большие разницы! - Песец демонстративно поднял палец к потолку. - Полноценное зачарование в этом мире организовать будет сложно - свободно рассеянной маны в нём маловато, как и на большинстве вариантов Земли, а точку силы ещё искать надо... В общем, нужен источник энергии. А какой у нас есть источник энергии, хорошо работающий со всякой паранормальной фигнёй?

- Элерий? - Ирина нахмурилась. - Но ведь поведение элерия описывают научные теории, а ты говоришь про откровенную магию...

- Чрезвычайно развитая технология неотличима от магии! - Лисенко с гордым выражением лица скрестил руки на груди. - Ещё бы я помнил, кто именно это сказал... Но обратно этому - достаточно изученная магия неотличима от технологии. Серьёзно, я могу назвать это каким-нибудь "квантово-ноосферным фокусировщиком энергетического поля", и готово - научная теория!

- Кажется, ты втираешь мне какую-то дичь... - Жнец недовольно прищурилась. - А теперь то же самое, но простыми словами!

- Простыми словами... - Парень задумался. - Можно и простыми. Если кратко - количество магической энергии зависит от общей стабильности мира, генерации этой энергии обитателями мира, и соответственно потребления ими же. Ваша Земля - мир достаточно стабильный, потому магии в нём мало, но есть уклон в один из аспектов - в псионику, с фокусировщиком в виде элерия. И пассивного излучения этого элерия достаточно, чтобы свободно рассеянной магии было немного, но всё же больше стандартного фона.

- Допустим, и что дальше? - Девушка скептически посмотрела на парня. - Ты хочешь выкачивать из атмосферы эту самую магию? Чёрт, как же странно это звучит...

- Ты не видела реально странных вещей. - Усмехнувшись, парень покачал головой. - Но нет - хотя такое действительно можно было бы сделать, я говорил про другое. Так как псионика один из подвидов магии, а элерий источник в том числе и псионической энергии - зачарование можно будет запитать от него. Вот только надо вспомнить хоть одно полезное зачарование...

- Ты же говорил, что помнишь "заклинание лечения"?

- Помню, но оно динамическое... - Федя недовольно поморщился. - Формально да, оно одно может исцелить что угодно. Фактически - это очень длинная магическая формула "лечение каждой проблемы в живом организме любого типа", и при ручном касте приходится извращаться. Пропускать отрывки формулы, нацеленные на не требующие лечения органы, заменять стандартную формулу волевым посылом и личными медицинскими знаниями... И если сократить общее заклинание при зачаровании ещё можно, то вот заменить волевым посылом...

Прервавшись, песец задумался.

- На самом деле, кстати, это реализуемо. - Отвиснув, он довольно ухмыльнулся. - Если сделать активацию заклинания через систему электронной диагностики брони, то можно будет выбирать отдельные части для активации, а не лечить сразу всё. Правда, это всё запихнуть в броню ещё надо постараться...

- Совместить магию и науку... - Девушка задумчиво хмыкнула. - Всё ещё не могу поверить, что мы говорим о чём-то таком.

- Со временем к этому привыкаешь. - Песец пожал плечами, и начал стаскивать с верстака броню. - Техномагия вообще весьма уважаемая, если уметь её применять...

- Неужели ты передумал? - Ирина кивнула в сторону брони. - А так рассказывал!

- Отложил на будущее. - Фыркнув, Федя подкинул в ладони перчатку. - Во время разговора с тобой я вспомнил несколько важных вещей, и одна из них - сперва проектируй, потом воплощай в материале.

- Серьёзно? - Жнец усмехаясь скрестила руки на груди. - Это первое правило любого серьёзного инженера!

- Ну я-то не инженер. - Парень поморщился, разводя руками. - Моя быть пушистый и хвостатый! Моя стрелять бум-палка, рубить рубилка, и быстро-быстро бегать! Моя плохо уметь думать!

- Ладно, извини, немного перегнула... - Вздохнув, девушка похлопала Федю по плечу. - Кстати, капитан тебя искала - нашла для нашего отряда новое задание. В этот раз во времени мы не ограничены, так что время на более тщательную подготовку и продумывание плана есть, но и сильную задержку Дьябло вряд ли одобрит.

- И что нам грозит, если кратко?

- Штурмуем базу лунатиков! - Ирина предвкушающе оскалилась. - Приходим, подрываем, уходим обратно! Попутно выносим всё, что плохо приколочено.

- Это уже звучит как план. - Ухмыльнувшись, песец хищно прищурился. - Кажется, к кому-то скоро...

- Нет, только не это... - С тяжёлым вздохом Жнец прикрыла лицо ладонью.

- ...придёт Песец!

9 глава. "Ледяное пламя"

- Ненавижу кактусы... - Тихо шипя себе под нос, Федя скорчился за невысоким камнем, украдкой выдёргивая колючки из ладони. - И пустыни... И вообще...

- Потому что с уступов надо спускаться, а не прыгать! - От недовольного голоса Ким в наушнике парень дёрнул ухом. - И не пришлось бы теперь прятаться!

- Рррр...

- И не рычи мне! Заткнулся, замер, и не шевелись - они рядом!

Несмотря на тихое бешенство от ситуации, парень послушался и замер, настороженно прислушиваясь к похрустыванию песка с другой стороны камня. Шорох приблизился, затих - и снова возник, уже удаляясь в обратную сторону.

- Жди! - От первого же шевеления песца следящая за ним девушка злобно прикрикнула в наушнике. - Ещё... Отступай!

Пулей вылетев из-за укрытия, Лисенко взмыл по склону холма и завалился за дерево, с остервенением выдёргивая оставшиеся колючки, игнорируя недовольные взгляды напарников.

- Федя, - прислонившаяся спиной к камню Ирина покосилась на парня, управляя отслеживающим патрули дроном, - какого хрена?

- Склон оказался неустойчивым. - Стянув перчатку, песец дыхнул холодом на исколотую ладонь, сжимая её и морщась. - Поехал под ногами, я скатился вниз, прямо на кактус...

- В другую сторону отскакивать надо было, с неустойчивой земли. - Прикрывающаяся соседним камнем Барта покачала головой. - Неужели мысли были иным заняты в тот момент?

- Вроде того... - Лисенко смущённо почесал затылок. - У меня сегодня весь день какое-то смутное ощущение, и не могу понять - с чего бы.

- Интуиция чешется? - Хмыкнул Мюллер, рассматривающий вражескую базу в снятый с винтовки прицел. - Ким, на три часа - мне кажется, там андромедон.

- Сейчас! - Управляющая дроном девушка через несколько секунд выругалась. - Точно, сука, он самый! Уже второй!

- А другой где? - Наблюдающая за отрядом Лоретти удивлённо приподняла бровь.

- С другой стороны ходит, с парой вайперов. Плюс мутон с двумя берсеркерами... К которому ты чуть не вывалился под ноги! - Ирина мрачно зыркнула на Федю.

- Да-да, я виноват, признаю. - Опустив уши, парень слегка сжался за деревом. - Ир, ну хватит уже - на базе пропесочишь, раз так нравится ругаться... - По губам парня скользнула хитрая улыбка. - Дорогая!

- Фантазёр! - Фыркнув, смутившаяся Жнец уставилась в планшет. - Не называй меня так! Чёрт, ещё и сектоиды... Они что, со всей округи сюда всякую шваль стащили?

- А вполне возможно... - Роберта задумалась. - Эта база значилась как перевалочный пункт, возможно мы угодили как раз в момент остановки одного из караванов "Адвента".

- Значит, хороший шанс вырезать не только базу, но и караван! - Песец предвкушающе оскалился. - А если ещё и груз перехватить...

- ...то мы отсюда вообще живыми не уйдём. - Мрачно перебил его снайпер. - На такое дело по-хорошему надо вообще три отряда отправлять, а не один учебный.

- В чём-то он прав. - Роберта пожала плечами. - С другой стороны, такой удар по лунатикам будет ещё болезненнее, чем просто потеря базы.

- В любом случае нужна более подробная разведка. - Ирина ненадолго оторвалась от планшета, оглядывая товарищей. - С таким составом патрулей я стараюсь даже не думать - что же они прячут внутри самой базы?

- Цех по производству сектоподов? - На Феде скрестились взгляды всего отряда. - Что?

- Сплюнь и постучи по дереву, предполагать такое! - Выразив общее мнение, Ким снова уставилась в планшет. - Для такого надо ядерный заряд тащить, а не обычную взрывчатку...

Песец послушно постучал по дереву, за которым прятался. Упавшая сверху сухая ветка стукнулась о макушку и отскочила.

- Иногда ты стучишь по дереву, иногда дерево по тебе... - Философски вздохнув, Лисенко прикрыл глаза. - Надо будет по возвращении на базу потренироваться с псиониками - может, смогу при удаче всю базу куда-нибудь в варп скинуть...

- А своими методами не можешь? - Заинтересовавшаяся Роберта передвинулась ближе к парню. - Сам же рассказывал в госпитале про заклинания.

- Ну, если постараться... - Задумавшись, парень раскрыл перед собой недавно пострадавшую ладонь, на которой уже не осталось ни следа, сосредоточился - и над ней загорелся небольшой круг, со светящимися рунами внутри. - В теории, если заранее составить ритуал и запитать его энергией, вот это может устроить на базе противника локальную Антарктиду. Но в нынешних условиях - псионикой вместо маны, посреди пустыни, запитываясь от элерия... - Круг исчез, а Федя открыл глаза. - Разве что заморожу парочку сектоидов. Что поделать, нет у меня таланта к магии и оперированию энергиями, а псионика больше про воздействие на разум, чем на материю.

- Знаешь, кажется лунатики с охлаждением и без нас справятся...

Когда на севший голос Ирины обернулись члены отряда, девушка молча развернула к ним экран планшета. На нём, выйдя из фиолетовой воронки, на плоской крыше базы разлёгся потрёпанный огромный змей - Король Вайперов.

- Мдя... - Песец задумчиво почесал подбородок. - Что вы там говорили про ядерный заряд?

***

- Подкрепления не будет. - Отошедшая для разговора со "Мстителем" Роберта вернулась в смешанных чувствах. - Центр говорит, что если здесь действительно такая концентрация лунатиков, то риск того не стоит. Миссия отменяется, отходим и вызываем эвакуацию.

- С одной стороны, я таки несколько разочарован. - Песец задумчиво потёр подбородок. - С другой - это мы ещё не видели прячущихся внутри базы, так что...

- Кажется, на базе что-то происходит... - Продолжавшая вести наблюдение за противником с помощью дрона Ирина показала экран.

Над разлёгшимся на крыше змеем на высоте десятка метров раскрылась бело-голубая воронка, напоминающая портал. Забеспокоившийся вайпер поднял вверх голову, как из портала вылетела девочка в красном платье и с молотом в руках, обрушая его на череп змея. Вбитый головой в крышу, король вайперов в судорогах хлестнул туловищем, пытаясь достать напавшую, но девочка легко уклонилась и нанесла второй удар, проламывая и череп змея, и крышу базы "Адвента", падая внутрь.

- А этот мир не такой пустынный, как я думал! - Заглядывающий через плечо Ким в экран Федя усмехнулся. - Интересно, чья это...

Верхний этаж базы, куда провалилась девочка, разлетелся от внутреннего взрыва, и её выкинуло наружу. За время отсутствия на экране девочка где-то успела потерять молот, вместо него сжимая в руках изогнутый меч, а за её спиной развевались три рыжих хвоста.

- Чёрт, это же Лиска! - Вздрогнув, песец сорвался с места, спрыгивая с обрыва и мчась к базе, на бегу выпуская хвосты и активируя меч.

- Ну я ему устрою... - Смотря парню вслед, капитан стиснула зубы.

- Так, что мы теперь делаем? - Ирина непонимающе переводила взгляд с экрана на раздражённого командира. - Выполняем приказ Центра, или?

- Прикрываем этого оболтуса! - Сплюнув, рейнджер достала дробовик. - Если эта девчонка по силе не слишком слабее Лисенко, то они явно не помрут!

Ворвавшийся на базу парень, ловко уворачивающийся от очнувшихся турелей по периметру базы, сходу врубился в несущихся на девочку берсеркеров, кромсая их ударами меча, пока лисичка фехтовала с мутонами, проскальзывая между их выстрелами. Запрыгнув на плечи одного из здоровенных зверюг, парень плавным ударом снёс голову и прикрылся тушей от остальных, подхватывая с пояса ПП и неприцельным огнём заставляя мутонов укрываться за стеной базы. Мимо него на тросе пролетела Барта, врезаясь когтями в турель и отгораживаясь ею от других, с высоты достреливая потрёпанных лунатиков. Соседнюю турель, уже успевшую развернуться в сторону Заступницы, поразил электрический разряд.

- Федя... - От мрачного голоса по радиосвязи уши песца поникли. - И как это понимать?

- Виноват, капитан... - Вздохнув, Лисенко посмотрел в сторону девочки, стряхивающей с меча кровь пришельцев. - Но это моя сестрёнка. Она конечно и сама могла бы тут разобраться, но какой я тогда был бы старший брат?

- Ленивый... - Незаметно вывалившись из пустоты, на спине парня повисла новая девочка, помахивая белыми хвостами, тоже тремя. - Но рациональный...

- Ну уж прости, Снежа, что переживаю за двух маленьких мясорубочек... - Фыркнув, Федя ласково потрепал сестрёнку по закрывающему голову капюшону. - Ладно, не время расслабляться, сейчас с другой стороны базы противники набегут.

Потеревшись щекой о плечо парня и кивнув, девочка соскочила со спины песца, сразу же исчезая, а к группирующемуся отряду подошла рыжеволосая, вытащившая с невозмутимым видом из развалин базы тушу Короля Вайперов за хвост.

- Хей, братишка, тебе полтонны змеятины не нужно? - Лисичка невозмутимо скрестила руки на груди. - Отдам бесплатно!

- Лиска, мы не едим то, что может быть разумным! - От сурового взгляда старшего брата девочка скептически приподняла бровь, но всё же кивнула. - Ладно, после боя поговорим.

- Яволь! - Расплывшись в хищной улыбке, Алиса развернулась в ещё не тронутую сторону базу, откуда доносился металлический лязг костюмов андромедонов. - Братик, такой вопрос - а какой тут технологический лимит, чтобы мне инвентарь не теребить?

- Довольно высокий. - Лисенко задумчиво прищурился. - Боевые лазеры, плазма, рельсы и гауссы, активное использование псионики... Тебе для чего?

- Сейчас увидишь!

Когда из-за уцелевшей части стены основного корпуса базы вывалились два андромедона, целящиеся в людей и хвостатых, лисичка отвела ладонь в сторону - и в неё рухнула монструозного вида винтовка, размером лишь немного меньше самой девочки. Перехватив её поудобнее в руках, кажущихся на фоне оружия совсем крошечными, рыжеволосая зажала спуск - и противника снесло разрывающим в клочья потоком пуль, вместе с оставшейся частью стены, корпусами базы за ней, турелями, не успевшими добежать врагами, и наконец - оставшейся базой, когда Алиса с безумной улыбкой начала водить стволом винтовки по сторонам. Высадив весь магазин, лисичка картинно сдула дымок с дула винтовки и довольно посмотрела на отряд Икскома.

- Выпендрёжница. - Хмыкнув, Федя с улыбкой потрепал зажмурившуюся девочку по макушке. - Откуда себе в коллекцию хэви-болтер добыла?

- Через папу заказала. - Наслаждающаяся глажкой малышка исчезнула винтовку, обнимая парня. - А ты, братик, скотина - так исчезать!

Наблюдающая за воссоединением семьи Роберта покосилась на Ирину, облетающую дроном окрестности разнесённой базы. Получив в ответ на немой вопрос успокаивающее покачивание, капитан намекающе прокашлялась.

- Тётенька, вы заболели? - Лисичка невинно улыбнулась, тут же получив от Феди лёгкий подзатыльник и надувшись. - Эй, это насилие над детьми!

- Не то время и место. - Вздохнув, песец отодвинул от себя девочку. - Народ, это моя младшая сестра - Алиса Лисенко. Она больше в маму пошла, потому в основном рыжая лисичка, но хитрая и боевая - шо песец!

- Заметно. - Лоретти проигнорировала Ким, со стоном приложившую ладонь к лицу. - А вторая, которая на тебе висла?

- А это... - Парень протянул руку и схватил что-то. - Так, Снежа, хватит!

- Зануда... - Из пустоты в руке Лисенко возникла беловолосая девочка в белой толстовке с капюшоном, подвешенная за шкирку. - Приветик... - Она слабо помахала рукой.

- А это Снежанна Лисенко - тоже младшая сестра. Тихий, незаметный...

- ...подкрадывающийся песец... - Лисичка слабо улыбнулась. - Но пошуметь могу, если надо...

- Прекрасно. - Роберта скрестила руки на груди, рассматривая девочек. - И твои сёстры пришли в этот мир за тобой, прикончили Короля Вайперов, и активно поучаствовали в уничтожении базы лунатиков, потому что...

- Нам было дома очень скучно! - Алиса невозмутимо задрала носик.

За спинами хвостатых рухнули остатки крыши основного корпуса базы.

***

- ...и вот я показываю выловленную в реке рыбу мужикам с завода, а Михалыч, ну тот который бригадир, говорит - да в жизни я никогда не поверю, что в нашей области можно выудить такого здоровяка! - Ёрзающая по десантному креслу "Рейнджера" Алиса размахивала руками, довольно вещая. - Особенно, говорит, потому что они у нас отродясь не водились!

- Что, прямо так и сказал? - Ирина недоверчиво ухмыльнулась.

- Ну, я немного своими словами пересказала... - Лисичка невинно хлопнула глазками. - Потому что его словами мне мама с папой говорить запрещают!

- И ты их конечно всегда слушаешься. - Улыбающийся Мюллер покосился на противоположный ряд кресел, где с отрешённым выражением лица и с наушниками в человеческих ушах сидел Федя, демонстративно игнорирующий всё вокруг себя.

Эти наушники парень достал из воздуха после того, как закончившая получать нагоняй Алиса протянула ему кулон с серебряной лисичкой, свернувшейся клубком. Надев его на шею, Лисенко прикрыл глаза - и тот впитался в его кожу, оставляя на своём месте лишь небольшую татуировку, а сам песец после нескольких попыток угомонить разошедшуюся сестрёнку махнул рукой, натянул наушники и отключился от мира.

- Конечно слушаюсь! - Девочка фыркнула. - Их все слушаются, даже старшая сестрёнка, которая уже сама живёт! Попробуй их не послушай...

- Сладкого лишат... - Тихо пробубнила Снежанна, дремлющая сидя рядом с Федей. - На год... Високосный...

- Бррр! - Алису передёрнуло, ушки встали торчком. - Не напоминай, сестрёнка!

- Так всё же, - подала голос Роберта, - какое отношение эта история имеет к тому, что ты достаёшь предметы из воздуха?

- Так я там рыбу держала, в инвентаре! - Развела руками лисичка. - В соседнем мире её наглушила по пути к бабушке с дедушкой, хотела им отдать, чтобы приготовили вкуснятину, а тут с работягами разговорилась, поспорили - и Снежа мне её под водой на крючок цепляла. А что, всё честно! Я эту рыбу наловила - наловила. Из речки вытащила - вытащила. Живая, а не замороженная - вполне, ртом хлопала, плавниками шевелила, клыки скалила. А что не водится - так кто виноват, что рыба на Земле такая мелкая?

Закончив возмущаться, Алиса хрустнула появившимся в её руке яблоком.

- Мужикам, конечно, я тоже это всё рассказала. - Из-за яблока голос девочки выходил немного глуховатым. - Они поржали, поспорили, но согласились, что формально я права. Вот так у меня и появился Петрович с товарищами!

- Кхх... - Ким подавилась воздухом. - Кхто?

- Петрович! - Алиса невозмутимо продемонстрировала людям (и молчаливо слушающей Заступнице) ножны с мечом. - Моя любимая шашка, в честь ковавшего её! Ну или не ковавшего - кто их знает, как на этом ЧТЗ оружие делают...

- С товарищами, значит? - Лоретти припоняла бровь. - И много у твоего меча "товарищей"?

- Немного - пол-цеха где-то! - Хрустящая яблоком лисичка хихикнула, наблюдая за дружно подавившимися агентами. - Михалычем я голову той змеюке проломила!

- А я на шуточки Феди ругалась... - Жнец мрачно потёрла переносицу. - Кто же знал...

- Да уж, - кивнула Алиса, - наш братик - песец какой юморной!

Издавшая обречённый стон девушка спрятала лицо под капюшоном.

- Кажется, это семейное... - Беловолосая девочка слабо улыбнулась.

- А ещё кажется, - скрестившая руки на груди капитан нахмурилась, - что ты пытаешься увести разговор в сторону, вместо ответов на вопросы.

- Тётенка, как вы догадались? - Лисичка с нарочитым удивлением приподняла бровки, закидывая в рот огрызок яблока. - Вы такая умная!

- По должности положено. - Взгляд Роберты стал мрачнее. - Как и задавать вопросы, ответы на которые потом потребуют у меня.

- Ох уж эти жалкие людишки, с их вертикалью власти... - Картинно вздохнув, Алиса хищно оскалилась. - Кажется, братик был с вами слишком мягок!

Из воздуха на рыжую макушку упал снежок, почти сразу же растаявший и испарившийся в воздухе, но скалящаяся девочка остыла и удивлённо посмотрела на сестру.

- Не обостряй, Лиска... - Беловолосая слегка нахмурилась.

- Ладно уж... - Фыркнув, лисичка скрестила руки на груди. - Сегодня вам повезло, смертные, вы останетесь живы!

- Мда... - В нависшей тишине снайпер задумчиво потёр подбородок. - А я ещё не верил Феде, когда он рассказывал про опасности других миров...

- То есть... - Ирина замолчала, подбирая слова. - Ты не шутишь, и для вас мы "жалкие людишки", даже после историй про твой меч?

- Как бы вам сказать... - Алиса прищурилась, становясь серьёзнее. - Обычно всякие высокомерные бессмертные сущности сравнивают людей с тараканами - жалкие, беспомощные, бесполезные вредители, которых можно раздавить одним пальцем. Правда, "прекрасная" картина? Особенно для тех, кого эти тараканы успешно уничтожают. Потому вас, людей, я тараканами не считаю. Вы - кролики.

- Кролики? - От сравнения Лоретти невольно хмыкнула. - И правда, лучше чем тараканы.

- Именно! - Лисичка довольно ухмыльнулась. - Милые, пушистые кролики! Их приятно тискать, заботиться, гладить их пушистую шкурку и ушки, ухаживать за ними... Разводить их... - Ухмылка перетекла в оскал. - И очень вкусная крольчатина!

От щелчка клычков в отсеке потянуло холодком.

- Кроликов многие заводят как домашних питомцев. - Достав из инвентаря очередное яблоко, Алиса впилась в него зубами, сочно похрустывая. - Любят их, обнимают во сне, лечат при травмах, плачут при смерти... Но хоть один нормальный человек станет считать кролика равным себе? Выше другого человека? И даже если кролик внезапно обретёт разум, сравнимый с человеческим, как много людей действительно будут готовы признать равным себе, наделить его теми же правами? Пока кролик не обретёт человеческое тело, со всеми его возможностями - он так и останется милым, пушистым, беспомощным, хрупким кроликом. Может быть дорогим и породистым, а может быть дешёвым садовым вредителем, но никак не равным человеку.

- Получается...

- Именно, кроличек мой! - Оскалившаяся лисичка кивнула Роберте. - Вы, смертные всех рас, забавные и интересные, за вами весело наблюдать и помогать вам выживать, когда вы радостно пытаетесь уничтожить друг друга. Я уважаю ваших учёных, творцов, специалистов и честных тружеников, которые порой создают то, что не под силу самым могущественным бессмертным. Но это не делает вас, людишек, равными мне, бессмертной кицуне!

За спиной Алисы вспыхнули три хвоста, окутывая жаром отсек "Рейнджера".

- Братик пошёл больше в папу, он слишком человечен, забывая о своей истинной природе. - В зрачках оглядывающей людей девочки вспыхнуло пламя. - А я кроликов люблю и тискать - и кушать!

Миг - и пламя исчезло, а лисичка невинно улыбнулась.

- Или я это всё только что напридумывала, чтобы отомстить за надоедливые вопросы! - Улыбка с губ исчезла, сменившись серьёзным взглядом. - Рискнёте проверить?

10 глава. Будни на "Мстителе"

- ...вот так и получается, что технологии взаимодействия с пространством и пространственная магия - чуть ли не единственные, которые в том или ином виде существуют во всех мирах. - Стоящая в сканере Алиса увлечённо вещала, игнорируя недовольные взгляды управляющего аппаратом учёного. - Правда, если в каком-то мире они не существуют или напрямую запрещены - мы туда и попасть не можем.

- Логично. - Наблюдающий за девочкой Тайген улыбнулся, поправляя очки. - Значит, ты уже опытная путешественница?

- Ещё бы! - Лисичка гордо задрала носик. - Обычным людям не сравниться с великолепной мной!

- Братика позову... - донеслось со стороны операционного стола, где привычно дремлющая Снежанна давала другому учёному измерять пропорции тела. - Перед ним похвастаешься...

- Вредина... - Сдувшаяся девочка скрестила руки на груди, но после намекающего кашля учёного их одернула. - Ну, совсем уж опытной путешественницей меня назвать нельзя, я ещё не начала выполнять задания... Но уже несколько раз перемещалась по мирам самостоятельно, и много раз со Снежкой!

- И что мешает вам двоим работать наёмницами? - Негр-учёный с интересом приподнял бровь. - Неужели возраст?

Лукаво прищурившись, Алиса крутнулась вокруг своей оси, окутывая тело хвостами, и через мгновение внутри сканера стояла молодая женщина, с длинными рыжими волосами и горячим телом, притягивающим к себе взгляды всех людей в комнате.

- Теперь я достаточно взрослая для тебя? - Женщина хихикнула, прикрыв ладонью ротик. - Кицуне известны своими превращениями, милый!

- Пошлость... - Сонная лисичка вздохнула. - Звенящая пошлость...

- Завидуй молча, сестра моя. - Повзрослевшая лиса наигранно потянулась, покачивая едва прикрытыми волосами округлостями и лукаво оглядывая лабораторию, ловя чужие взгляды. - В отличии от кицуне, песцы над своим телом не властны!

По молчаливому знаку управляющего сканером учёного Тайген взглянул на экран, с интересом видя на нём всё тот же контур небольшого тела с облаком помех вокруг него.

- Превращениями? - Усмехнувшись, мужчина протянул руку, кладя её на голову женщины, с небольшим усилием надавил - и её тело распалось лёгкой дымкой, а ладонь упала на макушку надувшейся девочки. - Может быть, всё же иллюзиями?

- Умные все такие... - Алиса отвернулась в сторону, демонстративно игнорируя лёгкие поглаживания по пушистым волосам. - Ну да, не могу я ещё полноценно превращаться, вот и не отпускают - мало желающих "детям" задания доверять...

- И не сможет... - Девочка на столе тихо хихикнула. - Не наш профиль... Такие трансформации...

- Правда? - Перестав гладить дующуюся лисичку, Тайген обернулся к её сестре. - И какой же у вас профиль?

- Резня! - Рыжая девочка хищно сверкнула зубками. - С оружием, без оружия, магией, техникой - широкая специализация, в общем!

- Скрытность... - Зевнув, Снежанна перевернулась на столе, вытягивая хвостики перед учёным для измерения. - Проникновение... Снайперство... Засады... Ритуалы...

- Неужели ваши силы можно использовать только для участия в сражениях?

- Это проще всего. - Пожав плечами, с разрешения учёного Алиса выскользнула из сканера, вешая на шею амулет с рыжей лисичкой, сразу же превратившийся в татуировку на груди, и вытаскивая из воздуха очередное яблоко, про любовь к которым на "Мстителе" знали уже все. - Сам попробуй придумать занятие, где было бы выгоднее использовать именно мои личные навыки пиромантии, а не обычный огонь. Магия же в этом плане более гибкая, но во-первых мне ещё учиться и учиться, чтобы добиться хотя бы уровня старшей сестрёнки, не то что родителей...

- А во-вторых? - Тайген с любопытством взглянул на шевелящую ушками девочку, протирающую яблоко в демонстративном ожидании его вопроса.

- А во-вторых, - лисичка довольно оскалилась, - я просто люблю сражаться! - Острые зубки с хрустом вонзились в сочный плод.

- Эпатажница... - Сладко потянувшись, беловолосая девочка вильнула хвостиками. - И маньячка боевая...

- Кстати, - учёный вспомнил об одной детали, - всё забываю спросить - почему Снежанна постоянно в полусонном состоянии? У неё нарколепсия?

- Не, мы вообще мало чем болеем, как вид. - Махнув рукой, хрустящая яблоком Алиса устроилась на незанятом кресле, с удовольствием покручиваясь на нём. - Хотя проклятие нарколепсии, а не полноценного сна - интересная идея, надо будет запомнить... А Снежка просто таким образом медитирует, накапливая ману.

- Метод дельфинчика... - Лисичка тихо хихикнула. - Сон доли разума...

- А если надо будет внезапно проснуться?

- Есть один метод... - Рыжая девочка поморщилась от воспоминаний. - Но лучше дать ей время заранее, чтобы остановила медитацию и нормально проснулась. Потому что внезапно разбуженная Снежка... - Алису передёрнуло. - В общем, лучше не надо.

***

- И почему ты сейчас здесь, а не с сёстрами? - Прислонившаяся к стенке отсека Ким скептично наблюдала за Федей, который активно что-то шаманил на верстаке, подключив к нему неведомо каким способом добытый ноутбук доконтактного дизайна. - Они ведь за тобой следом из дома сбежали.

- Это их проблемы! - Фыркнув, песец продолжил выжигать на металлической пластине странные знаки, окружающие геометрическую фигуру, напоминающую пентаграмму в круге. - Ненавижу базовые ритуалы познания...

- Ты что, не любишь своих младших сестрёнок? - Девушка удивлённо приподняла бровь. - Вроде на миссии радовался встрече с ними...

- Временное помутнение рассудка, был не в себе! - Ткнув кончиком хвоста в клавиатуру ноутбука, парень перелистнул на экране страницу из какой-то книги, исписанную иероглифами пополам с научными формулами. - Так, теперь для гарантии на санскрите...

- И то что они сейчас одни в медотсеке, тебя не напрягает? - Ирина недовольно нахмурилась, скрестив руки на груди.

- Ир... - Вздохнув, Федя оторвался от пластины, сдвигая на лоб защитные очки и смотря на напарницу. - Ну чего ты докопалась, а? Да, я люблю Лиску и Снежку, и стараюсь о них заботиться - но они, так-то сильнее меня! А уж если в паре, то я вообще для них минимальная угроза.

- Серьёзно? - Жнец недоверчиво хмыкнула. - Ты же вроде старше их на целых сто лет, если по хвостам считать?

- Всего на пятьдесят три... - Недовольно буркнув, парень прикрыл глаза очками, возвращаясь к выжиганию пластины. - Они третьи хвосты уже давно носят, а я четвёртый только недавно отрастил...

- Ну и что? - Пожав плечами, Ира оттолкнулась от стены, устраиваясь за верстаком напротив парня. - Всё равно ты остаёшься их старшим братом...

- Не отстанешь же...

Вздохнув, песец дожёг символ и погасил резак, прикрывая ноутбук так, чтобы экран было не видно, поворачиваясь к девушке и снимая очки.

- Что ты думаешь о моих способностях - боевых, инженерных, и вообще? - С лёгким прищуром серьёзный парень облокотился на верстак.

- У тебя большой потенциал, уже сейчас ты опаснее многих лунатиков, но при этом тот ещё раздолбай. - Честно ответив, Ким пожала плечами. - Ты это к чему, Федя?

- К тому, что хоть я и старший брат для Алисы со Снежанной, но они уже сейчас во многом обгоняют меня. - Вздохнув, Лисенко опустил взгляд, подёргивая ушами. - А уж по меркам всей семьи я и вовсе - неудачник и слабак. С родителями меня сравнивать глупо, они выдающиеся личности, но даже старшая сестра в моём возрасте уже была по-своему легендарной личностью... Потому... - Парень стиснул кулак, нахмурившись. - Мне... Стыдно...

- Почему? - Внимательно выслушивающая его напарница осторожно погладила Федю по пушистому уху, дёрнувшемуся от прикосновения. - Они над тобой издеваться будут?

- Конечно нет. - Песец слабо усмехнулся. - Поприкалываются немного, конечно, но это обычные семейные шуточки. Нет, мне стыдно из-за того, что они продемонстрируют собой, каким действительно должен быть представитель нашей семьи - а я этому вот вообще не соответствую... А ещё - из-за того, что я хреновый старший брат для них...

- Знаешь... - Скользнув ладонью по мягким и пушистым волосам парня, Ира легонько щёлкнула его в лоб. - Забей!

- В каком это смысле? - Удивлённый парень наклонил голову, приподнимая бровь.

- В прямом. - Улыбнувшаяся девушка накрыла его руку своей ладонью. - Ты ведь любишь сестрёнок, заботишься о них, стараешься помочь? Значит, ты уже гораздо лучше, чем множество старших братьев! А то что не соответствуешь каким-то своим требованиям - старайся стать лучше, но не думай об этом слишком много, а то так и будешь мазохизмом заниматься.

- Сказать-то просто... - Вздохнув, Лисенко аккуратно сжал ладонь девушки. - Но спасибо за поддержку.

- Это было просто... - От благодарной улыбки инженер слегка смутилась, отводя взгляд и выдёргивая руку. - Иди лучше с сестрёнками пообщайся нормально!

- Обязательно, но сперва всё же доделаю работу. - Усмехнувшись, песец развернул ноутбук, подбирая и запуская резак. - А то забуду нафиг, потом неудобно будет...

- Так... - Наблюдающая за ним девушка подвинулась, заглядывая в ноутбук. - А что ты вообще пытаешься сделать?

- Да так, ритуал познания реальности по мобильной схеме. - Отмахнувшись хвостом, Федя перелистнул страницу на ноутбуке. - Для множества заклинаний требуются определённые условия, которые в разных мирах достаточно сильно отличаются, и вместо перебора с риском для жизни и окружающих лучше их высчитать заранее. К тому же некоторые модификации ритуалов можно использовать для поиска информации вместо Интернета - только проверку подлинности информации прописать не забыть.

- А раньше тебе что мешало это сделать?

- Я же говорил, что плохо помню это всё! - Фыркнув, песец поправил очки. - А в ноутбуке у меня хотя бы методичка есть. Правда, вот она уже слишком подробная, но уж адаптировать стандартную схему под конкретные условия я могу.

- Поверю тебе на слово. - Ирина хмыкнула, скрестив руки на груди. - И да, ещё вопрос... Что такое Интернет?

***

- Они ведь всё равно попрутся за "братиком" прямо в бой - хоть в отряде будут, хоть нет... - Вздохнув, Дьяволица потёрла переносицу. - Всю программу обучения портят.

В некотором отдалении стоящая у ограничительной линии рыжая девочка демонстративно вытащила из воздуха потёртую винтовку непривычного квадратного дизайна, прицелилась - и в сторону мишени протянулся алый лазерный луч, царапающий защитное покрытие. Опустив винтовку, Алиса вгляделась в мишень, поморщилась и спрятала оружие, задумываясь.

- Взгляни на это с другой стороны - и боевой опыт, и некоторая начальная подготовка у них уже есть. - Стоящий рядом Бредфорт слабо усмехнулся. - А хвостатая троица давно уже сработалась.

Что-то придумавшая лисичка достала очередную винтовку, с более гладким дизайном, что-то на ней подкрутила, раздалось лёгкое жужжание выстрела, мишень всколыхнулась, и спустя некоторое время остановилась с тонкой дырой в груди. Подёргав ушками, девочка отложила винтовку и махнула рукой инженеру, который начал менять мишень на целую.

- Предлагаешь их начать выпускать в поле? - Роберта удивлённо приподняла бровь, смотря на командира. - Эти ушастики инициативу на себя перетянут, и зачем тогда вторая половина отряда?

Дождавшись пока инженер сменит мишень, положив её рядом с отложенной винтовкой и парочкой других уже опробованных оружий, Алиса взвесила в руках что-то крупногабаритное, прицелилась, что-то нажала, демонстративно задрала ствол в потолок - и голова мишени задрожала от врезающихся в неё пуль.

- Дробовик с самонаводкой? - Мужчина потёр подбородок, смотря с одобрением. - Но убойность слабовата... А насчёт отряда - дело не только в боевой мощи и тактических навыках, важен ещё и просто жизненный опыт. И вот с ним, несмотря на несколько веков жизни, у лисят явные проблемы.

Недовольно фыркнув, рыженькая сменила дробовик на футуристичный лук, быстрыми движениями выпуская несколько стрел в цель. От вида едва пронзённой мишени с застрявшими наконечниками настроение лисички ухудшилось ещё сильнее, и она едва не швырнула лук на пол. Вовремя остановившись она его спрятала, мрачно махнула инженеру и скрестила руки на груди, виляя хвостиками.

- Значит, для начала погоняем их на поисковых миссиях? - Женщина задумалась, поглаживая подбородок. - Интересно, смогут ли они и в этом как-нибудь превзойти...

Когда мишень сменилась, по полигону внезапно разнёсся грохот выстрела, заставив Алису подпрыгнуть на месте и с раздражённым видом уставиться на появившуюся рядом с ней сестру, с маскхалатом на плечах и тяжеловесной снайперской винтовкой в руках. Начавшая ругаться на невозмутимо-сонную сестру девочка размахивала руками и дёргала ушками, демонстративно игнорируя пробитую мишень.

- Хотя кого я обманываю... - Роберта с тяжёлым вздохом приложила ладонь к лицу. - Детишки, способные мутону морду набить...

Вошедший на полигон Федя с лёгким вздохом направился в сторону спорящих сестрёнок, тихим вопросом прерывая разборки и ласково поглаживая девочек по выпущенным ушкам. Выслушав ответы, он тихо усмехнулся и что-то сказал Алисе, отчего та просияла, властно сдвигая родственников в сторону и доставая из воздуха тяжёлую винтовку, в которой командиры Икскома узнали тщательно переделанную ПТРД. Лисичка прицелилась, раздался громкий хлопок, мишень снесло. С широкой улыбкой развернувшись к брату, рыжая сестрёнка радостно обняла его, умудрившись врезать стволом винтовки по затылку парня.

- Бедный парень... - Бредфорт понимающе улыбнулся, наблюдая за морщащимся песцом и хлопочущими вокруг него сестрёнками. - Роберта, когда начнёшь выпускать свой отряд на самостоятельные миссии, поставь его командиром. Интересно, как он с этим справится...

11 глава. "Ползущий зверь"

- Тада-та-тадам... Тада-та-тадам...

- Ты чего это напеваешь? - Приподняв бровь, Федя обернулся к сестрёнке, отсоединяя от своего ПП энергоячейку и убирая в подсумок брони.

- Да что-то атмосферой навеяло. - Пожав плечами, Алиса окинула рукой отряд, собирающийся на миссию. - Конечно, больше подошла бы какая-нибудь тема "сбора крутых парней на важное задание", типа "Коммандо" или "Неудержимых", но я их не помню, а Терминатор вечен!

- Тогда может тема зарядки оружия из "Ноктюрна бесконечности"? - Хмыкнув, парень достал из инвентаря пистолет, щёлкая затвором. - Рац-тац, рац-тац-тац...

- Сам смотри своё аниме, братик! - Фыркнув, лисичка задрала носик, отворачиваясь. - Не любишь ты классику, бака!

- Сама такая, к тому же название ты явно узнала. - Невозмутимо шевельнув ушами, песец убрал пистолет обратно. - И вообще, Лиска, где твоя броня?

- А зачем мне броня? - Девочка удивлённо наклонила голову. - У меня платье зачаровано, местные точно не пробьют!

- Ноги, горло, голова, руки... - Поочерёдно указывая на места, не прикрытые платьем, Федя нахмурился. - Алиса, я серьёзно - можешь выпендриваться, когда сама или со Снежкой где-нибудь бегаете, но здесь и сейчас я подписал наёмный контракт, вы решили прилепиться ко мне, а значит и вести себя должны не как лисички на прогулке, а как серьёзные профессионалы. Так что переодевайся в нормальную броню - я точно знаю, как минимум одна у тебя есть.

- А Снежке ты такого не приказываешь! - Надувшись, лисичка распушила хвосты, отгораживаясь ими от парня.

- Я сама... Оделась... - Появившаяся из невидимости Снежанна приоткрыла свой привычный маскхалат, демонстрируя чёрно-белую броню. - Братик дело говорит...

- И ты, сестра моя... - Драматично приложив ладонь к лицу, Алиса нахмурилась. - Ладно, братик, надену я броню, но тогда с тебя... Потом придумаю что!

- На каждой миссии, Лиска. - Песец покачал пальцем. - Без подобных капризов и возмущений.

- Братик бака... - Пышные рыжие хвосты окутали недовольную девочку, скрывая от чужих взглядов. - Не подглядывайте!

- Да вроде и не собирались. - Пожав плечами, Федя отвернулся, гладя беловолосую сестрёнку по макушке, заставляя ту довольно жмуриться. - Так, задача поставлена, отряд собран, сестрёнки в броню запихнуты, вроде ничего не забыл...

- Уверен? - Подошедшая Ирина достала планшет. - Мне тут капитан скинула список, для твоей проверки... Аптечки?

- У всех по штуке, тебе выбил три, плюс в инвентаре запас - махнул у интенданта на завалявшиеся у меня стимпаки. Дома запас пополню, а здесь аптечки удобнее, ну и на крайний случай у сестрёнок их полно.

- Допустим... - Кивнув, девушка перелистнула планшет. - Гранаты?

- У тебя и Мюллера по одной, у Барты три штуки, у меня с сестрёнками своих пара ящиков.

- Пара это сколько? - Ира недоверчиво нахмурилась.

- Эм... - Задумавшись, Федя приложил ладонь к груди. - Три, пять... Пять обычных лимонок, два плазменных, один плазменных вашего типа, тоже у интенданта махнул, светошумовых и газовых... По пол-ящика, надо будет пополнить.

- Хорошая это штука, инвентарь... - Вздохнув, Жнец снова перелистнула экран. - Про сестрёнок даже спрашивать не буду... С патронами и энергоячейками тоже всё в порядке?

- Так точно. - Кивнув, парень успокаивающе улыбнулся. - Не боись, угробить нас ещё надо постараться, а там и вас вытащим, раз подписались на это.

- Я уже немного жалею... - Куст рыжих хвостов опал, демонстрируя недовольную мордашку Алисы в чёрно-красной броне. - Братик, пошли уже! Чем быстрее мы закончим, тем быстрее я сниму этот отстой!

- Детский сад, штаны на лямках... - Вздохнув, песец приложил ладонь к лицу. - Ладно, все готовы? Тогда - полетели!

***

- Я весёлый таракан, я ползу-ползу-ползу...

- Лиска! - Подавившись воздухом, Федя тихо зарычал в гарнитуру брони. - Ты серьёзно?

- Мне скучно! - Девочка отозвалась капризным тоном, и откуда-то с верхнего этажа заброшенного дома недалеко от парня рухнул труп странника. - Тут сплошные зомби! Я их уже чисто на кулачках выбиваю, чтобы шума не поднимать, дай хоть немного повеселиться! Я весёлый таракан, я ползу-ползу-ползу...

- Не стоит раньше времени бдительность ослаблять, каким бы простым не казался поход. - Хрипловатый голос Барты тем не менее создавал ощущение, что Заступница под шлемом слабо улыбается. - Даже весёлому таракану.

- Я внимательно смотрю, но ползу-ползу-ползу... - Лисичка довольно хихикнула. - Ну серьёзно, сам же говорил, что в этой области сил "Адвента" не замечено.

- Но это не значит, что разведка не могла ошибиться. - Вздохнув, парень перебежал улицу, останавливаясь на другой стороне и вращением чутких ушей отслеживая шорохи вокруг. - Как обстановка впереди?

- Пока идём спокойно. - Мрачный голос Ким полностью отражал её мнение о бардаке в эфире. - Но странников становится всё больше - кажется, они стянулись к точке закладки пакета и так от неё и не разбрелись обратно.

- Подтверждаю... - Снежка зевнула прямо в микрофон. - А я снежный таракан, я ползу-ползу-ползу...

- И ты туда же? - Удержавшись от фейспалма, песец скользнул внутрь дома, пробегая мимо тройки странников и ловкими движениями срезая им головы. - Ладно, потом поговорим. Мюллер, только тебя не слышно, добей меня уже.

- Следую за Дегриз, веду себя хорошо, эфир не засоряю. - Снайпер тихо усмехнулся. - Я с винтовкой таракан, я ползу-ползу-ползу...

- Прелестно... Так, стоп. - Ирина оборвала сама себя. - Вижу точку закладки, их слишком много!

- Принято. - Зацепившись крюком, Федя взлетел на крышу дома, подбираясь к напарнице. - Забрать дроном сможешь?

- Засекут. - Устроившись под бортиком крыши, Жнец показала экран планшета, где высвечивались толпящиеся вокруг заброшенного магазина странники, слегка покачивающиеся на месте или бродящие вокруг. - Эта скотина из сопротивления слишком хорошо замаскировала пакет, так что его придётся буквально выгребать, а это насторожит всю толпу. Они начнут дёргаться, бегать...

- И либо пойдут ломать тайник вместе с дроном, либо кто-то из бегунков нарвётся на нас. - Закончил за неё песец, почёсывая подбородок. - Вообще, зомбяков тут и правда не так много, чтобы серьёзно угрожать даже нам троим...

- Но? - Заметила девушка заминку в голосе парня.

- Но я хочу всё провернуть чисто, а не задавить всех грубой силой как обычно! - Нахмурившись, Лисенко дёрнул хвостами. - Тем более, даже если "Адвента" здесь нет, то напичкать округу датчиками они всё же могли, и заволновавшаяся толпа зомби их внимание явно привлечёт...

- Тогда... Могу я сбегать... - От тихого голоса Снежанны, внезапно появившейся из невидимости, Ира невольно дёрнулась. - Главное... Не шуметь?

- Ну, по факту да. - Прищурившись, девушка передала напарнице небольшой чип. - Тут коды доступа, чтобы пробить шифрование пакета, но сам он спрятан под полом и заставлен ящиками. Ты уверена, что сможешь тихо его достать?

- Это очень сильное колдунство...

Хихикнув, девочка вновь скрылась в невидимости, и лишь зная что она здесь была инженер смогла различить лёгкие искажения воздуха, которые перебрались через бортик крыши и спрыгнули на улицу, петляя между группками странников, пока не стали полностью неразличимы. В камеру дрона было видно, как вокруг места закладки пакета вспыхнул на секунду воздух, а коробки в полной тишине начали сдвигаться и откидываться, пока не открыли тайник.

- И правда, колдунство... - Хмыкнув, Ким покосилась на парня, спокойно наблюдающего через экран. - А чего сам не пошёл?

- Я бы так чисто не сработал. - Федя невольно поморщился. - Снежка специалист по стелсу, и тут она ещё не сильно напрягалась, мне же пришлось бы менять броню и парочку артефактов доставать...

- Пакет у меня... - Выдала в эфир лисичка. - Приказы, братик...?

- Уходим на точку подхвата. - Оглядевшись с крыши, песец начал прикидывать свой обратный маршрут. - Теперь главное на обратном пути не нашуметь.

- И это всё?! - Шёпотом взвыла Алиса, заставив парня сбиться с шага. - Да я со скуки помру, братик!

- Терпи, мелочь, это суровые трудовые будни, а не твои развлечения с покраской стен и потолка в красный. - Фыркнув, Федя спрыгнул на улицу, прикрывая от очередных бродячих странников стеной. - Начальство сказало, стелс, значит стелс!

- Ненавижу стелс... - Пробурчала девочка по связи, высовываясь в разбитое окно и демонстративно дуясь в сторону парня. - А я злющий таракан, я ползу-ползу-ползу...

- Тихое выполнение порученного избежать многих ран и смертей позволяет, дитя. - Наставительный голос Барты заставил ушки Лиски поникнуть.

- Да знаю я... - Мрачно буркнув, лисичка исчезла с глаз брата.

- Прекрасно. - Голос Заступницы стал мягче. - И помимо того, о весёлый таракан, каковы же правила сложения твоей ползущей песни?

- Всё просто! - Приободрившаяся Алиса зазвучала веселее, заставляя Федю скривиться. - Для начала...

- Убейте меня... - Вздохнув, парень аккуратно приложил ладонь к лицу. - Она и Барту заразила...

- Терпи, казак, атаманом будешь. - С улыбкой похлопав песца по плечу, Ира поправила капюшон плаща, обгоняя его. - А я скрытный таракан, я ползу-ползу-ползу...

- И ты туда же?!

***

- Народ, с эвакуацией временный облом. - Отключив канал связи со "Мстителем", Федя обернулся к ожидающему его отряду. - На Штаб наткнулась тарелка пришельцев, они сейчас уклоняются от неё, и забрать нас у них возможности нет. Обещают эвакуировать завтра, но тут уж как пойдёт.

- Ну, значит подождём до завтра. - Пожав плечами, опирающийся спиной на дерево снайпер прикрыл глаза. - Неприятно, конечно, но не первый раз такое.

- Тогда надо обустроить временный лагерь. - Прищурившись, песец повернулся к сестрёнкам. - Лиска, Снежка, запасные комплекты у вас с собой?

- Так точно, братик! - Алиса, всё же сменившая броню на любимое красное платье, гордо выпрямилась. - Разрешите располагаться, командир!

- Разрешаю! - Улыбнувшись, парень потрепал девочку по макушке, не обращая внимания на её надувшийся вид. - Снежка, тогда ты сперва маскировочное поле разверни, на трёх метрах.

- Принято...

Подчиняясь команде, беловолосая девочка достала из кулона на груди странный прибор на треноге, установила его посреди предполагаемого лагеря, для которого её сестра уже начала расставлять палатки и организовывать костёр, что-то подкрутила - и из верхушки прибора вверх поднялся луч света, останавливаясь над головами отряда и раскидываясь в стороны, накрывая лагерь неровным куполом.

- Снова ваше "очень сильное колдунство"? - Хмыкнув, Ирина вывела дрон из-под купола, поднимая его к верхушкам деревьев. - Сверху смотрится как натуральная лесная поляна, ни следа нашего присутствия!

- Скорее очень крутая технология. - Усмехнувшись, парень взял протянутое ему Снежкой другое устройство, вбивая на нём другие цифры. - Взяли маскировочную систему с одного американского танка, избавили от проблемы с невозможностью прикрывать либо себя, либо всё вокруг, уменьшили, добавили мощный аккумулятор - и вот мощный стационарный камуфляж для походов по враждебной территории. А вот это, - наклонившись, он воткнул устройство в землю под треногой устройства маскировки, - сенсор поля обнаружения, для тех кто вдруг захочет по земле подкрасться.

- Мог просто магией воспользоваться. - Фыркнув, Алиса уже устроилась у костра, насаживая на тонкое лезвие свои любимые яблоки и держа их над огнём. - Там тебе и маскировочный круг, и защитный, и обнаружения, и автоубивания...

- А запитывать ты это всё от чего будешь, от Снежки? - Нахмурившись, Федя уселся напротив, жестом приглашая остальную часть отряда присоединиться. - Или сама на базе будешь сидеть и медитировать потом?

- Братик, ты жадина! - Вильнув хвостом, девочка жадно впилась зубками в печёное яблоко. - У нас полные инвентари манакристаллов, парочку можно и потратить!

- А потом ещё парочку, и ещё парочку... - Недовольно поморщившись, песец начал вытаскивать из груди пайки, раздавая. - Нет уж, Лиска, в техномирах используем технику, в манамирах - магию, чтобы можно было подзарядить на месте.

- То есть свою броню ты не зачаровываешь, братик? - Лисичка невинно улыбнулась, шевеля ушками. - Так и запишем!

- Это другое... - Парень отвёл взгляд, вскрывая паёк. - Я броню стационарным ритуалом чарую, на местной свободнотекущей мане. Предлагаешь прямо здесь ритуал организовывать?

- Ну, если подумать...

- Эй, Снежка... - Наблюдающая за спором Ирина наклонилась к беловолосой девочке, клюющей носом над коробкой саморазогретой лапши, в которую та сыпала уже третью пачку каких-то острых приправ. - О чём они вообще спорят?

- О глупостях... - Перемешав лапшу, лисичка начала кушать, довольно жмурясь и виляя хвостиком. - Братик - технофил... Даже колдует по методичке... Сестрёнка - лентяйка... Предпочитает лёгкие, быстрые решения... Вот и спорят...

- А ты? - Сидящий с другой стороны Иоганн аккуратно погладил пушистые ушки, на что девочка недовольно зыркнула и слегка надулась, но ничего не сказала. - Знаешь, как на самом деле правильно?

- Неть... - Хихикнув, Снежанна высунула алый язычок, подув на него, и в сторону костра полетело несколько снежинок. - У всех свой путь... Но я - за колдунство...

- ...всё, музыкальная пауза! - Наевшаяся яблоками Алиса показала брату язык, доставая из воздуха гитару. - Аааа не спеть ли мне песню...

- А не спеть. - Фыркнув, Федя нахмурился. - Лиска, прошу тебя, давай что-нибудь приличное!

- А то я только неприличное пою! - Лисичка надулась, перебирая струны и подкручивая колки. - Вот возьму и спою... Например...

- Пистолетова... - "Тихо" подсказала беловолосая девочка. - Папино любимое...

- Нафиг-нафиг! - Замахавший руками парень чуть не опрокинул свой паёк в костёр. - Ну правда, девочки, без попсы и прочего порождения адского хаоса.

- Ладно, уговорил. - Демонстративно вздёрнув носик, Лиска пробежалась пальчиками по струнам. - Как там это было... Сырая ночь, осенняя пора...

И глушит дождь шум разговоров и шагов,

Опять наёмники ночуют у костра

И травят байки про царей и про богов.

Тонкий голос девочки смягчился, сплетаясь с нехитрой мелодией гитары, и, казалось, проскальзывая сквозь уши к самому сердцу.

Кто правит меч, кто чинит сапоги,

Готовит ужин, и ругает едкий дым,

И расовые вечные враги

Из общей фляги греются спиртным.

Вслушивающаяся в песню Ирина покосилась на снайпера, который именно в этот момент решил приложиться к небольшой фляжке, но получив в ответ невинный взгляд промолчала.

Здесь разговоры про богов,

Воров, монахов и жрецов,

И про эльфийские надменные привычки,

Про непролазную тропу,

Про спеллы, баффы и экспу,

И про короткую накидку у магички.

С последней строчкой Алиса лукаво прищурилась, смотря на брата, и подмигнула, не обращая внимания на его хмурый вид.

Сегодня вместе боги нас свели,

Ну, пусть не боги, а заказчики - не суть.

И раз пошли - и вместе ведь пошли -

То тут уже о разногласиях забудь.

На расовую ненависть наплюй -

Какая разница, какой у парня рост?

И пусть я в общем дварфов не люблю,

Конкретно с этим примириться - не вопрос!

Снявшая шлем Барта одобрительно кивнула, подпирая голову рукой. Никто уже не удивлялся тому, что песня на одном языке стала понятна вообще всем - как говорила Снежка, "это очень сильное колдунство", и всё тут.

На пару байки про богов,

Воров, монахов и жрецов,

И про эльфийские извечные привычки,

Про непролазную тропу,

Про спеллы, баффы и экспу,

И про короткую накидку у магички.

Музыка начала становиться мощнее, а хвосты за спиной Алисы распушились и завиляли, создавая иллюзию большого костра.

Наёмников порой недолог век,

Но тем азартнее идти назавтра в бой!

Глаза лисички хищно сверкнули пламенем, так и не выпущенным в сегодняшнем задании.

А эльф ты, дроу, или человек,

Кого волнует, если парень в доску свой?

Поэтому налей-ка ещё раз!

Давайте за друзей и за врагов!

Опять наёмники ночуют у костра

И травят байки про царей и про богов.

Разогнавшаяся музыка начала постепенно стихать, сменяясь мягким проигрышем, а костёр из хвостов за спиной Алисы опал, исчезая.

И разговоры про богов,

Воров, монахов и жрецов,

И про эльфийские интимные привычки,

Про непролазную тропу,

Про спеллы, баффы и экспу,

И про короткую накидку у магички...

- Красиво... - Вздохнув, Ира прикрыла глаза, наслаждаясь гулом утихающих струн. - Песня про наёмников, значит?

- И про короткую накидку у магички! - Важно подняв пальчик к небу, Алиса рассмеялась. - У нас у всех свои музыкальные вкусы, но одно дело слушать, и другое - играть. Так-то на гитаре не только меня учили, но Снежка с ней в руках заснёт, а братика ещё уговорить надо.

- Федя? - Обернувшись к песцу, девушка приподняла бровь. - Твоя очередь?

- И вот хрен откажешься... - Вздохнув, парень принял протянутую ему гитару, пробегаясь по струнам. - Если что, я давно не играл, потому не судите строго. Так...

Ненадолго задумавшись, постукивая пальцами по грифу, он кивнул головой.

- Ладно, это подойдет. Самоубийца, слышу за спиной, но знаете, на том, на этом свете ли...

Я не вступаю в безнадёжный бой,

Там выход был - вы просто не заметили.

12 глава. "Неотвратимый удар"

- Утро начинается, начинается... - Мурлычащий что-то себе под нос песец, сидящий на раскладном стуле возле догорающего костра, расслабленно листал планшет, выданный ему для связи с "Мстителем" как командиру группы. - Ктулху просыпается, просыпается...

- Бодр и весел? - Выбравшийся из палатки для парней Мюллер с хрустом потянулся, смотря на рассветное небо сквозь маскировочное поле. - Вроде же последней Алиса должна была дежурить.

- Я её подменил. - Федя равнодушно пожал плечами. - Это Снежке всё равно, она почти не спит из-за своей медитации, а Лиска та ещё лежебока.

- А сам-то, неужели выспался? - Подобрав из палатки флягу, снайпер приложился к ней, после чего слегка облил голову, вытирая волосы и лицо. - Ты ведь и первым тоже дежурил.

- А чего тут такого? - Парень погасил экран планшета, опуская его. - Связываться через сон мне не с кем, медитирую я по-другому, полностью расслабляться в походе плохая идея, а просто напряжение организма сбросить требуется не так часто и много, как людям. У долгоживущих видов вроде кицуне или истинных эльфов мозг и разум устроены иначе, способны дольше накапливать информацию и тщательнее её обрабатывать, потому мы в глубокий сон уходим реже, но уж если уйдём - спать можем от месяца до года, а то и побольше. Правда, ходят байки и про столетний сон, но за него обычно принимают глубокую медитацию, а это совсем другое...

- Даже не знаю, о чём спрашивать первым делом... - Иоганн хмыкнул, с лёгким прищуром посматривая на Федю. - Ладно, про кицуне вы с сёстрами уже рассказывали, а что за "истинные эльфы"? Неужели существуют и ложные?

- Главное, самим эльфам это не говори - обидятся. - Хихикнув, песец потянулся к воткнутому устройству под генератором маскировочного поля, нажимая несколько кнопок, отчего то начало слабо вибрировать, посылая волны сквозь землю. - Есть "просто эльфы", чисто биологический вид вроде людей, только... Лучше сделанный природой, что ли? Они живут два-три века, и гордятся своим превосходством над людьми. А есть "истинные эльфы", которые уже частично мистические существа, и потому только стареют тысячу лет, а потом живут ещё столько же, если не омолаживаются каким-нибудь хитрым способом. Я уж молчу про сидхе, трау, фэйри, эльдар, синдар, и прочих неведомых сущностей, имеющих такое же отношение к эльфам, как олимпийские боги к людям или небесные кицуне к лисам. А вообще... - Потянувшийся парень достал из воздуха котелок с кашей, вешая её над костром. - Даже то, что я только что рассказал - лишь самая примерная классификация для самых известных и распространённых эльфийских... Народов? Рас? У вас в языке даже нет такого слова, чтобы это точно определить! - Фыркнув, он помешал подогревающуюся кашу. - Есть ведь ещё "цветочные эльфы", которых нельзя путать с феями, а фей с фэйри, есть "псевдо-истинные эльфы", которые совсем не мистические существа, но живут тысячелетиями, есть "морские эльфы", которые совсем не русалки и тритоны...

- А ещё ты забыл про "космических эльфов", "хаотических эльфов", "ночных эльфов", "демонических эльфов", "небесных эльфов"... - Вклинившаяся в разговор Алиса, выбравшаяся из своей палатки, смачно хрустнула яблоком. - Братик, ты зачем нам вибромассаж врубил? Я бы ещё поспала!

- Сам... Скажет...? - Выползшая следом беловолосая девочка сонно потирала глаза, принюхиваясь к начинающему распространяться по поляне запаху. - Вкуууусно...

Через несколько минут уже весь отряд собрался вокруг костра, бодро наворачивая завтрак. Привыкшие в походе питаться в лучшем случае сухими пайками, бойцы ХСОМа с лёгким подозрением косились на хвостатую троицу, но от еды отказываться не собирались.

- А, так чего я вас разбудил! - Уплетающий кашу Федя дёрнул ушами, облизывая ложку. - "Мститель" всё же уклонился от тарелки пришельцев, и они уже выслали "Рейнджера" нас подобрать - будет где-то через час, так что времени должно на всё хватить.

- Успеем. - Ким попыталась сурово покоситься на беззаботного песца, но пара капель каши на щеке всё испортили. - Лучше скажи мне, кто это готовил?

- Я... - Зевнувшая Снежка приподняла руку с тщательно облизанной ложкой. - Ночью... Делать было нечего...

- Ты должна была дежурить, а не кашу варить - удивительно, как на запахи все в лесу не слетелись!

- Отбилась бы... - Лисичка вновь невозмутимо зевнула. - Легкооо...

- Вообще она права, сестрёнка. - Федя нахмурился, становясь серьёзней. - Маскировка же блокирует только визуальный спектр, а запахи, звуки...

- А я потому и говорила, что надо магический походный круг ставить! - Алиса фыркнула, дёрнув проявившимися ушками. - А ты всё - технологии, технологии...

- Ладно-ладно, уяснил. - Парень помахал ладонями. - В следующий раз поставлю что-нибудь другое для маскировки.

- В следующий раз лучше... - Рыжеволосую девочку внезапно перебил громкий зуммер вызова. - Это ещё что?

Быстро достав планшет, песец принял вызов, и на экране возникло лицо Роберты, сидящей в командном центре "Мстителя".

- Лисенко, отчёт! - Она нахмурилась, строго смотря с экрана. - Статус группы по состоянию и боеприпасам!

- Состояние идеальное, боеприпасы полные! - Подобравшийся Федя настороженно взглянул на Лоретти. - В чём дело, капитан?

- Дело... - Женщина тихо выдохнула. - Мы получили сигнал от форпоста Сопротивления в вашем регионе - налёт "Адвента". А вы - ближайшая по времени группа, которая может до них добраться, всем остальным придётся стартовать прямо со "Мстителя". Улавливаешь?

- Так точно. - Парень нахмурился, поднимаясь на ноги и непроизвольно выпуская хвосты. - К выполнению задания готовы!

- Вот как? - Роберта приподняла бровь. - Никаких вопросов?

- Командир... - Песец хлестнул хвостами по земле. - Если кто-то из моей группы откажется идти на выручку гражданским, в чём я сильно сомневаюсь - я оставлю его на "Рейнджере", а сам буду работать за двоих. Ну или за скольких там придётся...

- Не оскорбляй нас недоверием, юный лис. - Отложившая опустевшую миску с кашей Барта, даже спавшая в своей броне, надела на голову шлем. - В отряде нет трусов.

- Именно. - Мюллер спокойно кивнул. - Прошлая миссия прошла без единого выстрела, значит поработаем в этот раз.

- Сколько пафоса... - Скрестившая руки на груди Алиса фыркнула, хрустя очередным яблоком. - И вообще, я так и не подралась нормально!

- Ну-ну... - Капитан покачала головой, но всё же улыбнулась уголками губ. - Тогда сейчас перешлю предварительную сводку, попробуйте хотя бы приблизительно набросать план обороны.

Экран погас, и Федя взглянул на товарищей поверх планшета, непривычно серьёзный.

- Снежка, Лиска - бегом пакуете вообще весь лагерь, потом разберёмся, что чьё. Ира, Барта, Мюллер - снаряжаемся. А я... - Планшет пискнул принятым сообщением. - Я для начала попробую прикинуть оптимальную точку высадки. А то ещё высадимся в центре лагеря, прямо в окружении...

- В этом будет и своё достоинство. - Проверяющая работу своего ПП Заступница глухо усмехнулась. - Сможем атаковать в любую сторону.

Собирающая в инвентарь палатку Алиса маньячно хихикнула. Песец тяжело вздохнул.

***

- Подходим к зоне высадки! - После слов пилота "Рейнджер" нырнул вниз, опускаясь ближе к земле. - Первая группа, приготовьтесь!

- Давно готовы. - Поднявшийся со своего места песец слегка покачивался от рывков, но твёрдо стоял на ногах. - Как спрыгнем, сразу уходи на вторую точку!

- И всё равно это слишком опасно! - Держащаяся за крепления своего кресла Ким нахмурилась, смотря на парня. - Федя, ты уверен, что вы нормально приземлитесь?

- Не боись! - Он широко ухмыльнулся, выпуская хвосты. - Мы, Лисенко, живучие...

- Чёрт, ты снова...

- ...шо песец! - Не обращая внимания на скрежет зубов Ирины, Федя поманил за собой сестрёнок, и те поднялись на ноги. - Обратный отсчёт! Пять...

"Рейнджер" качнуло от особенно сильного рывка, и он замедлился.

- Четыре... - Дверь десантного трюма дёрнулась и начала раскрываться. - Три... Два...

Трюм полностью раскрылся, заставляя хвосты лисов дрожать на ветру, и открыл вид с высоты пары десятков метров на дымящийся лагерь, с мелькающими вспышками выстрелов.

- Один... - Смотрящий наружу песец слегка пригнулся, оборачивая тело в распушенные хвосты. - Поехали!

Лисы рванулись вперёд - и вылетев из "Рейнджера", тут же начавшего отлетать в сторону, к окраине лагеря и второй точке высадки, понеслись к земле, окутанные светом разного типа.

- Главное, никого из гражданских не задавите. - Фыркнув по отрядному каналу связи, Федя высунул чуть дальше кончик одного из хвостов, и его закрутило в воздухе, относя немного в сторону. - Здесь была...

Рычащий под ним берсерк поднял голову вверх, начал поднимать лапу - и его с мясистым чавканьем впечатало в землю тело парня, а короткий залп ПП добил остатки жизни.

- ...пафосная фраза! - Перекатившись по земле за какую-то каменную оградку, мимо которой тут же пронёсся алый импульс, песец потряс головой. - Чёрт, надо будет придумать заранее в следующий раз...

- Ты ещё и следующий раз планируешь?! - От вопля Жнеца связь на секунду пошла помехами. - Суицидник шерстяной!

- Я тоже тебя люблю, дорогая! - Рассмеявшийся парень поднялся на ноги в присяде, под прикрытием оградки обходя засевших в какой-то декоративной роще солдат "Адвента". - Снежка, доклад!

- Командир... Жрец... Семь солдат... Один мутон... Один берсеркер... - Грохнул выстрел - и из-за дерева вылетела белая фигура, окутываясь коконом. - Временно нейтрализован...

- Принято. - Федя на секунду задумался. - Странно, их должно быть явно больше. Может местные кого прибили?

- Минус... Три солдата... Один берсеркер... Два вайпера...

- Всё равно не сходится. - Спрятавшись за толстым деревом песец нахмурился. - Лиска, что у тебя?

- Вычёркивай мутона, он всё! - На другой стороне лагеря грохнул взрыв. - Эй, это была моя добыча!

- Остынь, дитя. - Голос Заступницы звучал привычно невозмутимо. - Командир, минус копейщик.

- Вот теперь больше похоже на правду. - Достав из инвентаря гранату, парень метнул её в рощу, кинувшись следом после взрыва и грохота снайперской винтовки, поливая противника огнём. - Минус два солдата, минус командир... - Перекинув опустевший ПП за спину, он подхватил с пояса меч и обрушил его на распадающийся кокон вокруг фигуры в белой броне, разрубая её. - Минус жрец!

- Прикрываю гражданских. - Сквозь голос снайпера еле слышно звучала чужая речь. - Но мне не повредило бы подкрепление.

- Снежка, дуй к Мюллеру, прикроешь его. - Выключив меч, Федя перезарядился, прячась за выщербленным осколками и выстрелами пнём. - Так, значит четыре солдата и берсеркер...

- Будьте аккуратнее с гражданскими! - Голос Ирины звучал недовольно и сосредоточенно одновременно. - Среди них любят прятаться... Стоп, что это за...? Нет, нет, только не... Аааааааа!

- Ира, ответь! - Подпрыгнувший на ноги парень рванулся к центру лагеря, взлетая по стене на побитое временем и перестрелкой здание. - Ира?!

- Ох, как же это трогательно! - От звучащего по отрядной связи незнакомого вкрадчивого голоса шерсть песца встала дыбом. - Кажется, малыш, ты кого-то потерял?

- Это Убийца... - Вечно спокойный снайпер сейчас почти шептал. - Самая опасная из Избранных...

- Прекрасные слова, ничтожество - благодаря ним ты умрёшь последним. - Канал связи пошёл помехами. - А теперь, черви, покажите Старейшинам свою жалкую смерть!

И вторя голосу Убийцы, под ногами песца раздался глухой вой и крики людей.

***

- Защищайте гражданских! - Напряжённый голос песца прорывался сквозь помехи. - Не дайте им...

- Ситуация под контролем! - Повысив голос, Мюллер выстрелил несколько раз в голову безликого, возвышающегося над Снежаной. - Парень, вытаскивай Ким, а мы здесь как-нибудь справимся!

Доставшая из пустоты ещё при первых признаках преображения лунатиков металлический посох выше себя, лисичка ловко крутила его в руках, отбивая когтистые лапы прущих на неё безликих и постепенно оттесняя их в дальний угол, помогая напуганным гражданским укрыться за спиной снайпера. Даже при всём этом беловолосая девочка выглядела сонной, будто ранним утром занимается зарядкой, забыв окончательно проснуться.

- Ладно. - Федя выдохнул, и за окном мелькнула белая вспышка. - Барта, уходи к Мюллеру, недобитков Лиска сама найдёт!

- Принято. - В голосе заступницы чувствовалось слабое напряжение. - Будь крепок, командир.

- Да уж постараюсь... - Буркнул песец по связи.

Ещё несколько выстрелов из пистолета - и туша одного безликого обмякла, начиная заваливаться назад, но сильным ударом посоха Снежка отправила её в сторону второго лунатика, заставляя того отступить на шаг, а следом посох в её руках сменился футуристичного вида пушкой, прозвенело два залпа - и последний безликий распластался по земле с подтекающей дырой в груди.

- Хорошо... - Лисичка слабо кивнула головой. - Сидим, ждём...?

- Приоритет миссии - защита гражданских. - Снайпер тихо вздохнул, перезаряжая пистолет. - Хотя ваш брат одного из Избранных однажды прикончил...

- Мало чести в том, чтобы сразить Охотника ударом клинка! - Голос Убийцы в канале связи злобно прошипел. - Нет славы в победе слабака над слабаком!

- Да иди ты... Наблюдаю Иру! - Песец звучал встревоженно. - Снежка, готовь аптечку!

- Принято... - Кивнув, беловолосая девочка достала из воздуха небольшой чемоданчик. - Заодно... Других подлечу...

- Тогда жди... Чёрт!

- Так значит ты и есть тот малыш, что смог нанести удар моему брату? - Убийца ехидно рассмеялась. - Думаешь, со мной справишься так же просто?

Направив винтовку из окна, после недолгих поисков Мюллер в прицел увидел Федю, схлестнувшегося с Избранной в ближнем бою, едва успевая отслеживать их движения. Песец кружился на небольшом пятачке земли, защищая лежащую без сознания за его спиной Жнеца, не давая прорваться к ней. Тщательно прицелившись, снайпер выстрелил - и Убийца отскочила назад, придерживая истекающее синей кровью плечо, но продолжая отражать удары парня, перешедшего в наступление.

- Вы посмели вмешаться в честный поединок? - Она озлобленно зашипела - и растаяла в воздухе, исчезая из вида. - Я сожгу вас в прах!

На границе лагеря вспыхнул фиолетовый свет, прозвучал металлический скрежет - и над невысокой рощей приподнялась на тонких ногах металлическая коробка, осматривающая территорию алым глазом.

- Сектопод? Сектопод! - Алиса восторженно захохотала, и алый всполох взлетел на крышу невысокого сарая, оборачиваясь девочкой с мечом в руках. - Наконец достойный противник!

- Лиска, не время! - Рявкающий на сестру парень ворвался в убежище гражданских с Ирой на руках, бережно опуская её перед Снежкой и тут же выпрыгивая в окно. - Выпускай ульту!

- Лааадно! - Лисичка недовольно буркнула, и в руки стоящей на крыше сарая фигуре рухнула из волоса увесистая пушка, с коротким стволом и широким дулом. - Я шепчу...

Сектопод повернулся, распахивая алое око и накрывая сарай лазерными лучами, издавая гул.

- Алиса, уходи! - Закричав в наушник, Мюллер выстрелил из винтовки в боевую машину, но лишь содрал часть брони. - Она сейчас выстрелит!

- ...тебе на ушко... - Лиска не двинулась с места, лишь направила своё оружие выше, целясь в сектопода.

С крыши убежища гражданских в робота застрочила очередь ПП Заступницы, враг вздрогнул, на миг сбивая накачку выстрела...

- АННИГИЛЯТОРНАЯ ПУШКА!!! - С громким криком девочка дёрнулась - и сектопода пронзил белый луч, проходя насквозь. Покрывшаяся молниями машина застыла, содрогаясь, луч опустился вниз, разрезая металл и исчезая - и робот с оглушительным грохотом рухнул на землю.

- Невероятно... - Выдохнул снайпер, механически перезаряжая винтовку. - И всё равно, было глупо так стоять!

- У меня всё под контролем было! - Довольно звучащая лисичка закинула пушку на плечо, оборачиваясь к Мюллеру и помахивая ладошкой. - Я бы десять раз от выстрела уклонилась!

- У червей появилось новое оружие? - Голос Убийцы продолжал звучать язвительно, но в нём слышалось скрытое удивление. - В таком случае...

За спиной Алисы возникла долговязая фигура, занёсшая клинок... Но тут же застыла и рухнула на крышу сарая, исчезая в фиолетовом потоке энергии без головы.

- В плен меня взять хотела, сучка... - Рыжеволосая девочка насмешливо фыркнула, исчезая пушку в воздухе, и спрыгнула с сарая, пропадая из вида. - А нехрен нападать на того, кто уже целится за спину и держит палец на спуске!

- Лиска... - Федя в канале связи тяжело вздохнул. - Язык!

- Эй, это литературное слово! - Недовольный голос девочки перебивался хрустом яблок. - И вообще, я уже большая!

- Главное... Маме не говори... - Тихо хихикнувшая Снежка, откачивавшая Жнеца, накрыла лицо той дыхательной маской. - Не поверит...

- Злые вы, уйду я от вас! - Алиса громко фыркнула. - Так, мне хоть парочку солдат оставили?

- Противник на территории не обнаружен. - Голос Барты звучал устало. - Дитя, стоил ли риск твой наших переживаний за жизнь твою?

- Прости... - Лисичка погрустнела. - Ты правда переживала?

- Так! Переживать будем потом! - Показавшийся из-за стены сарая Федя недовольно шевелил ушами. - Сперва контролируем территорию, убеждаемся что "Адвент" отступил, докладываем штабу - и уже потом разбираемся, кто в чём виноват и кому за что извиняться. Поняли?

- Поняли... - Тихо отозвалась очнувшаяся Ирина, глухо кашляя под маской. - Знаешь, Федя... Из тебя ещё может выйти неплохой командир.

13 глава. Будни на "Мстителе"

- Честно скажу - немногие команды из подобной ситуации смогли бы выбраться без потерь. - Роберта окинула взглядом своих подопечных, облокотившись на тактический стол. - Особенно вступить в бой с Убийцей и уничтожить сектопода с одного выстрела. Алиса, - она слегка прищурилась, смотря на скучающую девочку, - можешь рассказать, как тебе это удалось, и зачем вообще нужны были такие выкрики?

- Это голосовая блокировка, чтобы избежать предварительного срабатывания - пушка слишком мощная, даже по нашим меркам. - Потянувшись, лисичка поднялась с места, обходя стол. - Ну и просто круто звучит, конечно же! А если хотите подробностей...

Она вытянула руку, достала из пустоты громоздкое оружие, и аккуратно опустила его на стол.

- Аннигиляторная пушка - разработка одной крупной межмировой организации. Прототипом была, кажется, глюонная пушка из какого-то мира Земного типа, но подробностями не интересовалась - мне чисто название запомнилось. Принцип работы - сфокусированным потоком антиэнергии вызывает распад материи в зоне действия потока... Ну, - девочка шевельнула рыжими ушами, - это если простыми словами и не слишком точно, на деле там куча формул, и работает она не во всех мирах.

- И что, - всё ещё слегка бледноватая Ирина нахмурилась, - за пределами нашего мира кто угодно может с такими пушками расхаживать?

- Ну, теоретически...

- Не совсем. - Перебил сестрёнку Федя, от чего та обиженно надулась. - Конкретно Ульту папа добыл через знакомых, под свою ответственность, и взял с Лиски слово, что та не будет использовать её по пустякам. Вообще, в тот момент были и другие способы разобраться с сектоподом, но большинство не такие быстрые, и ещё сильнее разносить форпост Сопротивления, с риском подставить гражданских... Я посчитал неправильным.

- Молодец, лисёнок. - Капитан слегка кивнула смутившемуся песцу. - И что, кроме обещания отцу, никаких ограничений у этой Ульты нет?

- Ещё она очень много жрёт. - Всё ещё дующаяся девочка спрятала оружие, возвращаясь на место. - Несколько гигаватт на один аккумулятор! А уж если перезаряжать через трансформацию маны в электричество... Когда домой вернёмся, мне месяц придётся сидеть и медитировать!

- Да уж, и правда оружие на особый случай... - Мюллер задумчиво покачал головой. - Это ведь не последний заряд был?

- Нет конечно, у меня их ещё есть. - Алиса лениво отмахнулась, доставая из воздуха яблоко. - Но я и врукопашную сектопод могла бы завалить!

- Верю. - Лоретти хмыкнула, переводя взгляд с хрустящей яблоком лисички на её сестру, дремлющую головой на столе. - Но задача была устранить противника, а не дать тебе повеселиться.

- Зануды. - Рыжеволосая девочка фыркнула. - Будь в этом мире больше магии...

- ...здесь бы были совсем другие проблемы. - Песец успокаивающе погладил Алису по макушке. - И возвращаясь к доступности аннигиляторных пушек за пределами этого мира - они или их аналоги есть у достаточно крупных организаций, вроде Третьего Валинора и СССМ, но кто угодно расхаживать с ними вряд ли станет, по многим причинам. Баланс есть везде и всегда...

- Ясно. - Роберта кивнула. - И продемонстрировать пушку научному отделу вы естественно откажетесь?

- Ну почему, - лисичка равнодушно пожала плечами, - я могу и показать, и просканировать дать, и даже неполную разборку продемонстрировать. Полностью разобрать не дам - потом не соберу обратно, а папа даст по шее и новую не подарит.

- Тогда зайдёшь потом к Тайгену, обрадуешь его. - Женщина скосила взгляд на свой планшет. - Ладно, заканчиваем с весельем, переходим к разбору полётов операции "Неотвратимый удар". Лисенко, все трое - зачем было десантироваться без страховки из летящего "Рейнджера"?

- Так быстрее, а нам никакой опасности! - Федя прижал уши к голове, невольно сжимаясь. - Зато смогли отвлечь внимание на себя и дать спокойно высадиться остальным!

- Допустим. - Роберта нахмурилась, рассматривая хвостатых. - Но при этом вы оставили без прикрытия специалиста, чем воспользовался Убийца!

- Эм... - Парень потянулся ладонью к затылку. - Упс?

От ответного взгляда песец вжался в кресло, а товарищи по отряду проглотили смешки. В конце-концов, скоро очередь дойдёт и до них...

***

- Тесла-Пушка? - Алиса опустила на верстак в инженерном отсеке громоздкое устройство.

- Хм... - Задумчиво шевельнув ушами, подключающий к металлической пластине с выжжеными знаками контакты песец покачал головой. - Может и застанит, но вряд ли пробьёт. Отложи на всякий случай.

- Ладненько! - Спрятав пушку в инвентарь, девочка на её место положила футуристичного вида оружие с гладким корпусом. - Грависингулятор?

- Да ладно, он работает? - Оторвавшийся от работы парень удивлённо присвистнул. - В любом случае, он лучше по площади бьёт, а в этом мире большими группами бегают только зомби, крисалиды и гражданские, так что не стоит того.

- Зато его заряжать гораздо проще. - Оружие далёкого будущего сменилось привычной классикой. - РПГ? У меня снарядов к нему десяток ящиков!

- А броню пробьёт? - Федя воткнул провод, прикреплённый к пластине, в порт ноутбука, что-то печатая на нём. - В принципе, фугасы должны хоть как-то работать, раз тут на первых порах обычными автоматами отбиваться умудрялись, но всё же инопланетные сплавы, все дела... Мифрилового голема в тот раз так и не пробило.

- Он был зачарованным! - Лисичка фыркнула, пряча здоровенную трубу и недовольно облокачиваясь на верстак. - И вообще, если тебе всё не нравится, придумай сам что-нибудь!

- Я занят! - Песец вильнул хвостом, втыкая провода от пластины в разъёмы верстака и перепроверяя контакты. - О, у тебя есть тяжёлая рельса какая-нибудь?

- Ты про Семёныча, что ли? - Удивлённая Алиса вытащила из воздуха двуручный меч, помахивая им одной рукой. - А он как поможет?

- Семёныча? - Сбившийся с мысли парень удивлённо посмотрел на сестру. - Так, убери меч, пока мне какой-нибудь провод не перерезала! И вообще, говоря про "тяжёлую рельсу" я имел в виду крупнокалиберную рельсотронную пушку, а не металлический дрын!

- Конкретнее выражаться надо, братик... - Насупившаяся лисичка спрятала меч, задумавшись. - Кажется, было что-то такое...

- Ну вот и поищи пока. - Отодвинув её немного в сторону, Федя протёр хвостом поверхность железной пластины, и с ноутбуком в руках отошёл от верстака, насколько позволял провод. - А теперь займёмся магией...

Несколько нажатий кнопок - и символы на пластине засветились, а воздух над ней задрожал, формируя слабозаметную сферу, с очертаниями материков и горящими на них точками. По экрану ноутбука побежали строчки, под пристальным взглядом песца и любопытным от его сестры. Чем дальше, тем отчётливее становилась видна сфера, и тем больше загоралось на ней огней.

- Что-то не так... - Парень нахмурился, вчитываясь в возникающие строчки. - Оно уже должно было завершиться!

Свет в инженерном отсеке моргнул, на миг гул механизмов "Мстителя" изменился - и сфера рывком стала видна гораздо чётче.

- Чёрт, это же... - Свет в отсеке снова моргнул, и Федя кинул ноутбук в руки Алисы, бросаясь к пластине на верстаке. На бегу достав меч, он резким движением обрубил все провода, ведущие к энергосети корабля - и сфера над пластиной исчезла, а знаки на ней погасли, источая лишь лёгкий дымок с металлическим запахом. - Вот так и знал, что где-то накосячил!

- Серьёзно? - Девочка скользнула глазами по данным на экране ноутбука. - А что не так? Вроде ритуал познания по всем правилам, данные верные и подробные...

- В том и дело, что слишком подробные! - Убрав меч, песец начал отцеплять от пластины обрывки проводов, морща нос из-за запахов. - Я забыл поставить ограничитель, округляющий данные до тысячных, и ритуал начал фиксировать абсолютные значения - а это требует на порядки больше энергии и совсем иную ритуальную основу.

- Чхи... Братик раздолбай... - Незаметно появившаяся беловолосая лисичка помахала рукой над пластиной, разгоняя дым, и снова чихнула. - Главный инженер... Бегает и ругается...

- Упс! - Заозиравшись по сторонам, Федя сгрёб провода в охапку, кидая на пластину и пряча в инвентарь. - Снежка, вентилятор!

Кивнувшая девочка плавно скрестила пальцы в сложную фигуру, дыхнула на верстак - и слабый порыв прохладного ветра сдул в сторону воздух вокруг него, оставляя лёгкий аромат морозной свежести.

- Спасибо, сестрёнка. - Улыбающийся парень погладил лисичку по макушке. - Надо будет потом извиниться...

- Да ну, не пойман - не считается. - Алиса поставила ноутбук на верстак, проматывая данные на экране. - Братик, а что ты вообще найти хотел? Это же очередная Земля, ещё и без активного присутствия магии, тут большая часть мест силы и лей-линий стандартные.

- Вообще я просто хотел константы мира посмотреть, для более точной настройки ритуалов. - Убрав ладонь с головы Снежки, песец подошёл к ноутбуку, выделяя отдельный абзац с данными. - Вот, видишь? Тут даже вероятностный аттрактор меньше сотни!

- Да ладно, это настолько молодой мир? - Рыжеволосая девочка вздёрнула ушки. - Я миры с первобытными людьми видела с аттракторами выше тысячи!

- Да-да, ты ещё "миры юрского периода" вспомни. - Парень фыркнул, подтягивая к верстаку стул и усаживаясь на него. - Лиска, аттрактор говорит всего лишь о количестве параллельно-связанных вероятностей конкретного мира, и косвенно - о давности точки крупного отклонения от основной оси. Тут точка отклонения очевидна - прилёт инопланетян, примерно двадцать лет назад. И если за двадцать лет аттрактор не поднялся выше сотни...

- ...значит это захолустный мир, где ничего интересного не происходит. - Скрестив руки на груди, Алиса вздёрнула носик. - Очень скучный мир!

- Нужно посмотреть... Пикограмму аттрактора... - Незаметно разлёгшаяся на верстаке Снежка зевнула, помахивая хвостом. - Всякое случается...

- А оно мне надо? - Федя пожал плечами. - Ну вот узнаю я, что на самом деле истинная точка отклонения случилась в пятидесятых, когда местные спецслужбы действительно упавшую летающую тарелку нашли, и что это изменит? Я просто хотел броню нормально зачаровать, а для этого нужны поправки на мировые константы и достаточно энергии.

- Ты высчитывал константы ради обычного зачарования, хотя мог в той же методичке таблицу значений посмотреть? - Алиса захихикала, помахивая хвостом. - Братик, ну ты зануда!

- Выше точность - меньше затраты. - Набирающий на клавиатуре что-то песец надулся, дёргая ушами. - К тому же таблица рассчитана на стандартные миры, без пси-фактора!

- Ладно, тут ты прав. - Кивнув, лисичка потянулась. - О, вспомнила! - Она подпрыгнула на месте, вытаскивая из воздуха длинную футуристичную установку, светящуюся зелёным из вьющихся кабелей. - Плазма-лансер! Зарядов к нему маловато, но его можно переделать под местные стандарты, а прожигает броню просто прекрасно!

- Радует, что не ракетница судного дня... - Буркнув себе под нос, Федя бросил взгляд на оружие. - Сама переделать сможешь? Хотя, сначала попробуем с уже имеющимися зарядами, а потом будет видно, надо дорабатывать или не подходит совсем.

- Ладно, пока подожду. - Спрятав установку, Алиса запрыгнула на верстак, усаживаясь и болтая ножками, почёсывая дремлющую Снежку за пушистым ухом. - Теперь пусть только попробует нам на задании сектопод попасться!

- Знаешь... - Песец тихо вздохнул, шевеля ушами. - Лучше бы он нам подольше не попадался. В идеале - никогда.

***

- С чего ты взяла, что тебя уберут из нашей группы? - Облокотившийся на барную стойку песец удивлённо наклонил голову. - Капитан ведь ничего не говорила про это на разборе полётов.

- Федя, я не первый год на службе, это ты здесь новенький. - Кашлянув в кулак, Ирина приложилась к кружке с горячим чаем. - И не первый раз с медиками общаюсь, так что могу понять, когда меня готовы выпустить в поле, а когда захотят придержать до излечения. И это ещё повезло, что я только газом надышалась, когда Убийца...

Лежащая на стойке ладонь девушки сжалась в кулак, слегка подрагивая. Уши наблюдающего за напарницей поникли, и он аккуратно положил свою ладонь поверх.

- Да, ещё и это. - Она криво усмехнулась, слегка расслабляясь и сжимая ладонь песца. - Будь ситуация критическая, меня бы выпихнули на передовую в числе первых, но сейчас в борьбе с "Адвентом" затишье, а ты уже дважды нарвался на Избранных, и скорее всего это не последний раз, потому я в группе буду слабым звеном...

- Да так про кого угодно можно сказать. - Хмыкнув, Федя достал из инвентаря пачку шоколадного печенья, выкладывая на стойку. - Так и знал, что у меня что-то ещё сохранилось!

- Значит, ты с собой печенье таскаешь, как Алиса яблоки? - Подхватив одну печеньку Ира закинула её в рот. - А неплохо!

- Ещё бы, в проверенных местах беру! - Довольно ухмыльнувшись, парень отпустил ладонь напарницы, начиная заваривать себе чай. - А сестрёнка просто в детстве, пару веков назад...

Жнец от такого определения детства закашлялась, подавившись печеньем, но под взглядом песца помотала головой, запивая чаем.

- ...посмотрела один мультфильм, где главная героиня, мудрая богиня-волчица, очень любила яблоки, потом прочитала в интернете, что и боги смерти любят яблоки, и богини природы как та волчица любят яблоки, и вообще яблоки мистические плоды... И загорелась мыслью, что если сама будет есть много яблок, то станет богиней-лисицей, круче и сильней мамы! А родители были и не против - фрукты же, полезны для здоровья. Естественно, от обычных яблок никакой богиней Лиска не стала и не станет, но со временем она просто привыкла ими хрустеть. Печенье же... - Федя сел на место, пробуя на вкус заваренный чай и надкусывая печенье. - Я просто сладкоежка, так-то мне всё равно.

- А у Снежаны тогда тоже свои вкусы есть? - Девушка заинтересованно приподняла бровь. - Мороженое, может быть?

- Не-а! - Песец хитро ухмыльнулся. - Снежка остренькое любит! Именно потому, что привычная к холоду, она любит когда её прям прожигает изнутри.

- Логично... - Качнув головой, Ирина подхватила ещё одну печеньку.

Разговор затих сам собой - остался лишь тихий шум двигателей летящего "Мстителя" и негромкое бормотание радио, приглушенного кем-то уже давно. Пачка печенья постепенно пустела, в кружках всё отчётливее виднелось дно, а перекинувшийся через барную стойку белый пушистый хвост гладили ласковые девичьи руки.

- Где-то здесь должны зазвучать пафосно-драматические фразы о том, что мы всё равно останемся друзьями, а потом время проматывается - и всё уже совсем по-другому. - Допивший чай Федя усмехнулся, разрушая тишину. - Обязательно под лирическую музыку.

- Вот умеешь ты всё опошлить, балбес! - Девушка рассмеялась, перебирая шерсть песца. - И да, я после отбоя такие фильмы тоже смотрела, для общего развития. Вот и не лень людям заниматься всеми этими глупостями?

- А как тогда? - Парень наклонил голову, демонстративно шевеля ушами. - И какими умностями лучше заниматься?

- Хм... - Закинув в рот последнюю печеньку из пачки, Жнец допила чай, отодвигая кружку в сторону. - Федя - ты меня любишь?

- Ира, я тебя дружу, и никакой любви. - Он пожал плечами, махнув свободными от тисканья хвостами. - Вот нравится мне почему-то с милыми девушками дружить, веришь?

- Верю. - Девушка усмехнулась. - Сёстры твои сейчас где?

- Снежка где-то спит скорее всего, как обычно. Лиска... - Песец слегка задумался. - Она вроде в тир собиралась, протестировать оружие на броне пришельцев и просто пострелять в своё удовольствие. А что такое?

- Тогда... - Перегнувшись через стойку, Ира впилась поцелуем в губы парня. - Я знаю на "Мстителе" один закуток, где нам никто не помешает, а нас никто не услышит. Понял?

- О да! - Расплывшись в улыбке, Федя ответил не менее жарким поцелуем. - Понял, принял, уяснил!

14 глава. Будни на "Мстителе"

- ...у андромедонов две основные проблемы. - Сверяющийся с записью в планшете Федя обошёл голограмму инопланетянина, смотря на скучающую сестру. - Первая - их оружие, кислотная пушка. Если не успеть обезвредить её вовремя, эти пришельцы могут загадить кислотой всё поле боя, мешая нормально передвигаться в лужах кислоты и токсичных испарениях. И не надо так на меня смотреть, эта кислота даже для нас очень неприятна!

- Поверю на слово. - Фыркнув, Алиса скрестила руки на груди, повиливая хвостом. - Значит, их надо выносить первым делом?

- Одними из первых - раньше всех всё же лучше сектоидов, они достаточно хрупкие чтобы быстро отлететь, и при этом очень пакостные, если им дать шанс захватить контроль над союзниками.

- Да, менталисты та ещё пакость... - Поморщившись, девочка дёрнула ушками. - Братик, так что за вторая проблема с андромедонами?

- Вторая - то, что их скафандры снабжены ИИ, перехватывающим контроль при смерти оператора. - От нажатия в планшете изображение целого пришельца сменилось уже потрёпанным, с болтающимся за разбитым шлемом трупом, но всё ещё стоящим в боевой позе. - Как и наоборот - при выжигании электроники скафандра андромедон переходит на ручное управление, обычно становясь медленнее и начиная кислотой уже просто заливать всё вокруг. Потому их надо либо вырубать одновременно, что не так просто...

- ...либо хреначить подавляющим уроном, чтобы хомячка разорвало! - Хищно оскалившись, кицуне достала из воздуха футуристичную ручную пушку с широким дулом. - Я шепчу тебе... Ауч! - От жёсткого подзатыльника голова девочки дёрнулась. - Братик, какого хрена?

- Алиса, убери Ульту нахрен! - Под строгим взглядом парня Лиска сжалась, и её оружие растворилось в воздухе. - Это очень хреновая шутка, мелочь, и очень опасная!

- Но я же просто...

- С таким не шутят! - Хвосты за спиной парня стегали воздух. - Тем более с фразой активации!

- Прости... - Ушки поникшей кицуне опустились. - Я же не хотела...

- Ты хотела жёстко пошутить. Ты хотела, чтобы я разозлился. И ты делаешь вид, что тебе стыдно, чтобы я об этом пожалел и сам начал перед тобой извиняться. - Песец тяжело вздохнул. - Лиска, я слишком хорошо тебя знаю, зараза мелкая.

- Фырь. - Переставшая изображать грусть девочка надулась, отворачиваясь. - Братик, ты зануда и скучный!

- Зато меня мама не порола за разрушение святилища Аматерасу, а папа - за новое озеро на даче дедушки. - Положив ладонь на макушку скисшей лисички, парень аккуратно взъерошил её волосы. - Так что лучше я буду занудой, чем... - Он запнулся, усмехаясь. - Чем такой хитрой мелкой заразой, которая таки придумала, как отвлечь меня от скучной лекции и устроить себе почесушки!

- О нееет, мой хитрый план наконец разгадали... - Демонстративно вздохнув, Алиса задорно хихикнула. - Но я ведь была права насчёт андромедона?

- В целом - права. - Пожав плечами, Федя начал почёсывать сестру за ушком, заставляя ту довольно мурлыкать. - Если не получается пробить уязвимые точки или выжечь электронику одновременно с хэдшотом, то можно изрешетить весь скафандр или подорвать его чем посильнее. Потом я кого-нибудь из напарников попрошу рассказать подробнее, но для общего обзора этого пока что достаточно. Так, дальше...

Голографическое изображение пробитого скафандра сменилось на фигуру высокого и накачанного зелёного существа варварского вида, сжимающего в лапах потрёпанный автомат.

- Супермутант, основная боевая единица армии Мастера. - Продолжающий гладить сестрёнку песец не заметил её хитрой усмешки, подглядывая в планшет. - Мутировавшие люди, ценой бесплодия и часто понижения интеллекта получившие возросшую физическую силу и выносливость, вооружающиеся обычно чем найдут, устойчивы к воздействию радиации... - Нахмурившись и перечитав текст в планшете несколько раз, Федя поднял взгляд на голограмму, в этот самый момент оскалившуюся и хищно зарычавшую. - Ёптыж!

От вида дёрнувшегося в сторону брата Алиса не выдержала и залилась смехом, пока фигура супермутанта под офигевающим взглядом песца начала исполнять танцевальные движения.

- Мда... - Вздохнув, парень приложил ладонь к лицу. - Снежка, вылезай - я знаю, что это ты!

- Логично... - С тихим хихиканьем из невидимости возле стенки появилась беловолосая девочка, с ноутбуком на коленках и необычного вида обручем на голове. - Но того стоило...

- Однозначно! - Довольно ухмыляющаяся Алиса дала пять фигуре супермутанта. - Но вообще эта голографическая комната крута, особенно для местных технологий. Понятно, что это всё пришельцы, но всё же!

- Технологии ничто без умения ими пользоваться. - Федя усмехнулся, любуясь веселящимися сёстрами. - Снежка, я не спрашиваю, откуда и зачем у тебя взялась модель супермутанта, но раз ты сумела её состыковать с местным софтом - что там у тебя есть ещё?

- Хм... Если посмотреть... - Зевнув, лисичка начала что-то печатать. - И правильно развернуть на плоскости...

Подойдя, песец заглянул в экран и довольно хмыкнул, присаживаясь рядом.

- У тебя есть объёмная версия? Тогда начнём с трейлера, заодно протестируем, как оно работает на местных технологиях. И нам срочно нужен попкорн, раз уж вы решили мне лекцию сорвать. Интересно, как быстро нас отсюда выгонят?

***

- Неужели этот корабль так много для них значит? - Высокий солдат в белой броне склонился над своим раненым подобием, наставив на него пистолет.

- В нём есть всё, чего они когда-либо хотели. - Раненый закашлялся, глухо говоря изменённым шлемом голосом. - Я узнал. Я видел, чем они занимаются. Используют нас. Мы - рабы!

Зайдя в центр подготовки, Эшли оказалась в толпе бойцов и обслуживающего персонала, окружающих выделенную область в центре помещения, где развернулась голограмма - реалистичнее чем всё, что видела девушка на тренировках ранее. С одной стороны, находилась ровная площадка, с уходящими в закадр контейнерами, отмеченными неизвестной эмблемой. С другой - за небольшими воротами нависал над пропастью мост, указывающий на скованный льдом в подземной пещере огромный корабль. А посередине два человека вели разговор о чём-то своём, ей неведомом.

- Может быть... Я мог бы... - Стоящий солдат нерешительно опустил пистолет.

- О, вот теперь ты начинаешь слушать? - Раненый усмехнулся, слегка приподнимаясь. - Нет, уже слишком поздно. Когда всё закончится... - Он закашлялся, лишь сильнее пачкая кровью пробитую броню. - Они собираются стереть всё с лица Земли. Ты это знаешь, да? После того как увидят, чем я занимаюсь. Это конец. Для нас. Для тебя.

Найдя взглядом Гамму, Эшли протолкалась к нему, аккуратно пристраиваясь рядом - заодно отсюда было лучше видно корабль в голограмме.

- Что тут вообще происходит? - Толкнув русского в бок, она приподнялась на цыпочки, понизив голос.

- О, ты всё пропустила. - Мужчина слабо усмехнулся, наклоняясь к ней. - Кратко - история про типа-Заступника, которого типа-лунатики заставили выполнять приказы, а он просто хочет получить ответы. Классика, но выглядит сочно.

- Они позволят мне сохранить мои способности! - Солдат сжал кулаки, нависая над раненым. - Они так сказали мне!

- Теперь ты как я... - Лежащий человек вновь закашлялся. - Ты знаешь правду... От них не скроешь - они в твоей голове... И они больше не могут тебе доверять...

Эшли продолжала смотреть, как два солдата разговаривали о том, что знали только они, как раненый умер от упавшего контейнера, и как оставшийся в живых "Заступник" вступил в бой с неведомым ей видом лунатика - большой летающей личинкой, с псионическими силами и тонкими манипуляторами. Смотрела, как после победы усталый солдат освободил скованный во льдах корабль, как разговаривал на нём с таинственным человеком в костюме, и как его путь был завершён, оставив ещё больше вопросов...

А потом голограммы пропали, свет в комнате подготовки зажёгся, и девушка увидела стоящих у дальней стены трёх людей, с лисьими ушами и хвостами. Вернее, не совсем людей - "полярного лиса", самого старшего из них, Эшли уже однажды встречала, а про его сестёр по "Мстителю" уже ходили всевозможные слухи. И, судя по этому "кинопоказу", многие из них были правдивые...

- Кажется, впервые кто-то додумался использовать местное оборудование таким способом. - Стоящий рядом с девушкой Гамма хмыкнул, поглаживая подбородок. - А ведь казалось бы...

- Меня больше удивляет, что это никто не прекратил. - Эшли пожала плечами. - Думаешь, они получили разрешение на кинопоказ?

- Знаю, что нет - иначе Бредфорт не прибежал бы спустя полчаса после начала показа. - Русский усмехнулся. - Зашёл, посмотрел, махнул рукой и попросил меня передать этому песцу, чтобы больше такого не устраивал без его ведома.

После завершения показа собравшийся народ начал постепенно расходиться, обсуждая сюжет и показанные боевые сцены, но некоторые люди насели на парня с ноутбуком в руках, пытаясь получить от него ответы. Дождавшись, пока центр достаточно опустеет, Эшли пробралась к нему ближе.

- ...да, этот фильм снят на основе реальных событий. - Уже утомлённый вопросами парень нервно дёргал ушами. - Художественно доработан, конечно, но в целом всё так и было. Да, не только ваш мир захватывают различные пришельцы. Да, там они выглядят именно так. Нет, я там не участвовал в обороне Земли, сопротивлении, и где-нибудь ещё!

- Народ, хватит уже над парнем издеваться! - Вклинившийся между людьми Гамма помахал руками, заставляя всех отстраниться. - И вообще, у вас что, своих дел нет? Кино закончилось!

- Спасибо... - Вздохнув, Федя (Эшли всё же вспомнила имя парня) облегчённо опустил уши, толкая в бок стоящую с пустым взглядом рыжеволосую девочку. - Подъём, Лиска, они ушли!

- А, что, где? - Встрепенувшаяся лисичка заозиралась, и в итоге скрестила руки на груди. - Вот хрен я соглашусь теперь ещё хоть в одном показе участвовать, с такой народной любовью! Чуть не затоптали!

- А больше и не будет. - Возвышающийся над всей компанией мужчина хмыкнул. - Парень - в следующий раз обратись к Бредфорту за разрешением на кинопоказ, а то ты мало того что самовольно всё устроил, так ещё и сорвал график тренировок в этом центре. Уяснил?

- Да уж... - Помрачневший песец отвёл взгляд, захлопывая ноутбук. - Вроде просто поприкалываться хотели, да оборудование протестировать, а тут такое...

- Устала... - Как на спине парня повисла беловолосая девочка, обхватывая его шею, Эшли так и не заметила. - Есть хочу...

- Так а я тебе зачем, Снежка? - Повернув голову, Федя почесал сестру за ушком, заставив ту тихо заурчать.

- Одной скучно... - Лисичка слегка надулась, виляя хвостом. - Вместе уютнее...

- Я тоже перекусить не откажусь! - Расплывшаяся в улыбке рыжая девочка запрыгнула на парня, повисая на шее сбоку. - А теперь покатай меня, большая черепаха!

- Прощу прощения, - песец неловко улыбнулся Гамме и Эшли, - но голодные сестрёнки опасны для здоровья! Особенно психического, и особенно моего...

Плавным движением обогнув людей, он направился на выход из отсека, таща на себе виляющих в воздухе хвостами девочек и что-то рассказывая им. Почувствовав улыбку на губах Эшли усилием воли её согнала - лишь ради того, чтобы увидеть её подобие на лице мужчины рядом.

- Домом повеяло... - Гамма дёрнул плечом, сосредотачиваясь. - Не хотелось бы мне видеть детей в отряде рядом с собой, но мне попадались записи их тренировок - сражаться эти песцы умеют.

- Вот как? - Девушка задумчиво прищурилась. - Это хорошо.

- Почему? - Русский заинтересованно приподнял бровь.

- Меня в их отряд переводят. - Эшли пожала плечами. - Пока как временную замену выбывшего специалиста, а там видно будет.

- Тогда советую приготовиться к веселью на каждом задании. - Гамма усмехнулся. - Я говорил с Дьябло, курирующей этот отряд... На них уже дважды налетали Избранные, а рыженькая малышка лично прикончила Короля Вайперов. Улавливаешь?

- С таким везением... - Медик нахмурилась. - Для аптечек и снаряжения мне потребуется рюкзак побольше.

***

- Так нам и правда Иру заменяют? - Подтягивающийся Федя удивлённо наклонил голову. - Она же вроде в порядке?

- Здоровью Ким ничего не угрожает, но для активных боевых действий она сейчас не пригодна. - Наблюдающая за парнем Роберта хмыкнула, складывая руки на груди. - Вместо неё отрядным медиком будет лейтенант Эшли Сью, позывной "Мелкая".

- Сью?

Свесившийся с перекладины парень настороженно прищурился, шевеля ушами, и точно такое же выражение появилось на лицах его сестёр, сидящих в отдалении. Не понимая, чем вызвана такая реакция, Эшли удивлённо хлопнула глазами - она ожидала насмешек над позывным, прилипшим к ней после работы в отряде Гаммы, но чтобы к фамилии...

- Верно, Сью. - Капитан нахмурилась, смотря на ушастую троицу. - Какие-то проблемы?

- Никаких, командир... - Буркнув, песец продолжил подтягиваться. - Просто фамилия очень примечательная в отдельных кругах... Примерно как "Гитлер".

- Эй! - А вот от такого сравнения Эшли сразу вскинулась. - Это не мои проблемы, что вам моя фамилия не нравится! И не надо меня сравнивать с этим уродом!

- Братик перегнул... - Беловолосая девочка вздохнула, опустив ушки. - Сильно извиняюсь...

- Да, братик, тут реально перебор. - Поднявшаяся на ноги рыжая лисичка хлопнула Федю по спине, заставив дёрнуться в очередном подтягивании. - Но всё же, - приблизившаяся к девушке Алиса хитро прищурилась, помахивая хвостом, - товарисч Сью, у вас случайно нет некой невероятной суперсилы? Знаний о будущем или из параллельного мира? Невероятного таланта в чём-либо? Пяти-десяти красавчиков или красоток, беззаветно влюблённых в вас? Сестры или иной родственницы по имени Мэри, у которой есть что-то из перечисленного?

- Нет, у меня нет ничего такого, я обычный полевой медик! - Фыркнув, Эшли отстранилась от допрашивающей её девочки. - И вообще, я единственный ребёнок в семье!

- Значит не сирота, чьи неизвестные родители могут оказаться очень непростыми личностями? - Лисичка довольно ухмыльнулась. - Ладно, тогда пока будем посмотреть!

- А вот теперь уже у меня появились вопросы... - Роберта задумчиво прищурилась. - То есть, у некоторых личностей с фамилией Сью это всё встречается?

- Ещё как! - Песец фыркнул, подтягиваясь на перекладину и облокачиваясь на неё. - Вообще, эта фамилия стала скорее нарицательной для разумных, которые при ничтожной личности ломают саму реальность своими великими силами, но регулярно появляются и настоящие её владельцы, с точно такими же симптомами. - Он свесился обратно, вновь начиная подтягиваться. - Но всё равно, за сравнение с Гитлером извиняюсь...

- Ну, хотя бы не с лунатиками сравнил. - Эшли махнула рукой, не став раздувать конфликт. - После "эльфийского Третьего Рейха" я уже мало чему удивляюсь.

- О, это ты зря! - Рыжеволосая девочка коварно хихикнула. - А, кстати, - она обернулась к Лоретти, - позывные! Почему у тебя и Эшли они есть, а мы без них бегаем?

- Потому что раздолбаи. - Дьябло покачала головой с усмешкой. - И кроме того - новички в учебном отряде, а позывные обычно дают при включении в основной отряд, если не прилипают раньше.

- Вот это были миссии учебного отряда? - Парень на турнике удивлённо присвистнул. - Я уже хочу потренироваться с элитой Икскома!

- Ещё потренируешься. - Роберта предвкушающе ухмыльнулась. - А по вашему отряду - Эшли позывной получила совсем недавно, ваша троица ещё новички, Барта как Заступница раньше позывным не пользовалась, они в своих отрядах общаются по присвоенным до освобождения от влияния лунатиков номерам, а Мюллер... - Она задумалась, вспоминая. - Кажется в личном деле записано, что его позывным в берлинской ячейке было "Скарф", но в Икскоме он им не пользовался.

- "Скарф"... - Алиса дёрнула ушками. - Острый, резкий, меткий, всякое такое... Ну да, подходит немецкому снайперу.

- Не похож Мюллер на "резкого". - Федя фыркнул, спрыгивая с перекладины на счёте в три сотни. - Наоборот, всегда спокойный и расслабленный.

- Ладно, с позывными сами разберётесь. - Роберта хлопнула в ладоши, заставив всех слегка вздрогнуть. - А сейчас, Лисенко, собирай отряд - новое задание. Постаралась подобрать полегче, для первого раза в новом составе и боевого слаживания!

- Полегче? - Песец хмыкнул. - Значит, будем готовиться встретить сразу трёх Избранных. На всякий случай!

Переглянувшись, его сёстры вздохнули, приподнялись на цыпочки и постучали по голове парня.

- Чтоб не сглазил. - Хором ответили они на удивлённые взгляды.

15 глава. "Незримый огонь".

- Вот она, станция. - Осторожно держащая дрона в воздухе под прикрытием ветвей высокого дерева, Эшли продемонстрировала экран отряду - хоть она и была медиком, как специалиста её обучали достаточно универсально. - Листья немного загораживают, но видно достаточно хорошо.

- Почти как на разведданных... - Лисенко потёр подбородок, шевеля ушами в воздухе. - Попробуй снять по кругу и уводи дрон, торопиться нам пока что некуда.

- Слушаюсь. - Девушка пожала плечами, концентрируясь на управлении дроном - всё же это был не совсем её профиль.

Лейтенант до сих пор слабо понимала, почему Дьяволица поставила командиром отряда именно песца, даже не имеющего формального звания, а не кого-то из опытных оперативников Икскома, однако возмущаться и не думала - это был первый её выход в отряде, а у полевого медика обычно иные задачи, чем командование в бою. Как-то же они до сих пор работали - значит и дальше справятся. Не справятся? Тогда и придёт время разбираться.

Укрывшись на некотором расстоянии от цели задания, перевалочной станции железнодорожных перевозок "Адвента", прикрываясь склонами оврага от возможных облётов дронов лунатиков, они ждали данных съёмки с дрона - предварительные разведданные, от сочувствующих Сопротивлению и со старых карт, были всё же недостаточно точными. Как минимум виды лунатиков, бродящих патрулями по территории, они точно не учитывали.

- Готово. - Выдохнув, Эшли осела на землю. - Дрон посадила на дерево, обнаружить не должны, запись готова.

- Отлично! - Песец дружелюбно улыбнулся девушке, разглядывая подрагивающее видео и немного проматывая его туда-сюда. - Сектопод по территории не бродит, уже прекрасно. Берсеркеров и мутонов тоже не вижу...

- Вайперы, простые солдаты... - Посматривающий через плечо Мюллер задумчиво хмыкнул. - Как-то слабо.

- Нет нужды в усилении. - Наблюдающая за небом Заступница пожала плечами. - Коль не случалось нападений на эту станцию ранее, и нет охраны для ценного груза, то и "Адвент" не видит повода усиливать обычные патрули.

- Да их за пять минут вырезать можно! - Полирующая тряпочкой изогнутый меч Алиса широко оскалилась. - Братик, можно, можно?

- Нельзя! - Федя легонько щёлкнул девочку по лбу, заставив ту надуться. - Опять полный массаракш устроишь, подкрепления налетят, Избранные припрутся, весь груз разломаем... А он хрупкий, какое-то высокоточное оборудование! Мне капитан прямо сказала, что если мы угробим больше, чем притащим, то она сперва хвосты нам вырвет, а потом обратной стороной засунет!

- Фи, испугаться угроз человечки... - Рыжевласка нахмурилась, скрестив руки на груди.

- Лиска - глупая... - Свернувшаяся клубочком на камне Снежка хихикнула, не открывая глаз. Эшли казалось, что эта беловолосая девочка спит постоянно... А судя по оговоркам напарников - даже не казалось. - Аккуратно - круче...

- Вот именно! - Песец покачал головой. - Сестрёнка, если задание "вытащить как можно больше аккуратно", надо его выполнять, а не отвлекаться на резню! Иначе никакой нам нормальной репутации и уважения от "человечков". И вообще, я папе расскажу, как ты про людей говоришь! Думаешь, ему понравится?

- Братик - ябеда! - Окончательно надувшись и распушив хвост, Алиса отвернулась. - Ладно, буду делать как скажешь, зануда!

- О Аматерасу, за что ты дала маме такую дочь, а мне такую сестру... - Федя закатил глаза - и Эшли почудилось, будто солнце от этих слов чуть ярче сверкнуло. - Снежка, сможешь просто подкрасться и в инвентарь засунуть?

- Смогу... - Дремлющая девочка вильнула ушком. - Маячки...?

- Чёрт... - Парень нахмурился, почёсывая затылок. - Разрыв связи они точно зафиксируют, а это сразу палево.

- Значит нет разницы, перемещать сперва груз или устранять патрули? - Мюллер прищурился, скользя взглядом по экрану. - Тогда стоило бы патрули выманить подальше от груза...

- Груз можно перемещать, пока он не покидает безопасную зону. - Барта качнула головой. - Бывала нужда подвинуть его для более важных нужд, потому от простого движения по базе сигнал отправлен не будет.

- Вот как? - Размышляющий парень повеселел. - Тогда у меня есть парочка идей!

Сосредоточившись, он достал из воздуха плащ, покрытый крошечными шестигранными пластинками, накинул его поверх брони - и на месте парня остался лишь прозрачный воздух, слегка искажённый, словно над пламенем костра.

- Ну как? - Из пустоты донёсся весёлый голос Феди. - Конечно, спецкостюмы лучше, но они совсем не предназначены для боя и ношения чего-нибудь большого. - Песец снова возник на прежнем месте, скидывая капюшон плаща. - Так, Снежка, у тебя кроме плаща и брони есть что в запасе?

- Дай подумать... - Беловолосая девочка зевнула, открывая глаза и садясь на камне, сладко потянулась... - Подкрутить камуфляж...? Поставить на ящик...?

- Да тупо амулет скрыта на них вешай, и всё! - Фыркнула Алиса, косясь глазом на брата. - Запасы камней у нас есть, шаблон "невидимости" тоже, крепишь к тому который двигаешь, а как дотащишь - снимаешь и вешаешь на новый!

- Вот, Лиска, так уже лучше! - Улыбающийся парень положил ладонь на макушку сестры, ласково поглаживая, и надутость той постепенно сменилась довольной улыбкой. - Ещё предложения будут?

- Ну, если так подумать... - Девочка гордо вздёрнула носик. - Ещё погладишь - тогда расскажу!

***

- Если всё получится, на такие миссии будут отправлять только нас. - Усмехнувшись, Федя высунулся из-за дерева, окидывая взглядом железнодорожную станцию, со стоящим на путях поездом. - Практически уверен.

- Братик, сплюнь... - В канале связи тихо зевнула Снежана, и прозрачный воздух на крыше одного из вагонов пошёл малозаметной рябью. - На позиции...

- Аналогично, на позиции. - Мюллер был привычно спокоен. - Не наблюдаю дальний патруль, лунатики куда-то ушли.

- Заблудшие братья видны мне. - В голосе Барты звучала слабая печаль. - Готова вести огонь.

- Ненавижу стелс! - Алиса не сдерживаясь фыркала, хотя и старалась делать это потише. - На позиции, скорее бы уже началось...

- На позиции. - Приподнимающаяся над камнем Эшли направила винтовку на вайпера, настороженно озирающуюся по сторонам и постреливающую кончиком языка в воздух. - Кажется, они начинают что-то подозревать...

- Ничего, осталось недолго. - Дёрнув ушами, тут же спрятав их, парень поплотнее укутался в необычный плащ, накинул на голову капюшон - и практически исчез, осталось лишь дрожание прозрачного воздуха, словно над огнём. - Выдвигаюсь на позицию.

Дрожащий воздух спрыгнул с откоса, скользя по траве к железнодорожной станции, прикрываясь строениями на ней от взглядов патруля. Застыв на несколько секунд, когда очередной настороженный вайпер бросил взгляд в его сторону, маскирующийся песец запрыгнул на крышу последнего вагона, залегая на ней.

- Лиска, Снежка, за дело. - Голос Лисенко звучал сосредоточенно. - Стаскиваете груз к вагонам, если засекут - сообщаете и прячете в инвентарь, начнём перестрелку.

- Можно сразу перестрелку начать... - Недовольно буркнула Алиса. - И никаких сложностей...

- Да-да, ещё гранатами пошвыряться, вокруг хрупкого груза. Лиска, не дури! - Парень едва слышно повысил голос - но даже так Эшли заметила, как дёрнулся ближайший к нему вайпер. - Чёрт... - Федя вновь зашептал, на грани различимого. - Задача - добыть груз, а не устроить перестрелку, и ресурсы нам важнее, чем убитые пришельцы...

- Да понимаю я, не дура... - Всё ещё недовольно пробурчала его сестрёнка, привыкшая к более активным действиям. - Всё сделаю...

Дальше членам отряда, не умеющим маскироваться настолько тщательно, оставалось только наблюдать, как на самом краю базы, за пределами видимости патрулей у колёс вагонов возникают из воздуха и выстраиваются в ряд ящики с грузами, перевозимыми куда-то "Адвентом". Только со стороны девушке, знающей куда смотреть, было заметно, как то и дело в стороне от патрулей какой-нибудь ящик растворяется в воздухе рядом с едва заметно дрожащим воздухом, который начинает медленно смещаться к вагонам.

- Внимание! - Внезапно раздался голос Мюллера. - Лунатики зашевелились, кажется они что-то начали подозревать!

Действительно, патрули начали двигаться по базе активнее, прочёсывая территорию.

- Чёрт, я не проскользну... - Федя еле шептал. - Лиска, Снежка?

- Последний ящик... - Голос беловолосой лисички звучал немного менее сонным, чем обычно. - Без него - проскользну...

- У вагона, успела проскочить! - Алиса довольно фыркнула. - Что дальше, братик?

- По команде - Лиска, Снежка, прячете груз в инвентарь. - Даже говорящий тихо, парень излучал удовольствие и предвкушение. - Мюллер - отстреливаешь командира. Барта, Мелкая - подавляете огнём тех, кого видите. - Эшли тихо вздохнула - достался же ей позывной... - А после... По обстоятельствам.

На несколько секунд в канале связи повисла тишина. В прицел винтовки девушки вполз патруль вайперов...

- Понеслась!

Над станцией грохнул выстрел снайперки, и тут же раздался стрёкот оружия - вайперов прострочила очередь винтовки, и они с громким шипением начали расползаться по сторонам - но возникшая из пустоты рыжеволосая фигурка крутнулась на месте, рассекая их мечом, и тут же рванула куда-то. Поднявшиеся над вагонами поезда турели закрутились, водя стволами по сторонам, но одна тут же покрылась молниями от хлестнувшего по ней электрохлыста Заступницы, а под второй вспыхнуло лезвие пси-клинка - и ставшая безвредной грудой металла турель съехала в сторону, падая на землю.

- Противника не наблюдаю. - Спокойный голос Мюллера застал Эшли за перезарядкой.

- Тоже никого не вижу. - Федя появился из воздуха на вагоне, озираясь по сторонам. - Ладно, задачи на полную зачистку не стояло, отходим к точке эвакуации.

- Ладненько! - Помахивающая клинком Алиса вышла из-за вагона. - Весь груз у нас, пришельцы закончились, я довольна!

- Маньячка... - Зевающая Снежана незаметно очутилась возле медика, заставив её невольно дёрнуться. - Извини...

- Да ладно... - Девушка махнула рукой. - Отряд, доложить о ранениях!

Слушая отчёты напарников, постепенно оттягивающихся от станции к месту встречи с "Рейнджером", она едва заметно улыбалась. "Чистая" вылазка, без малейших травм и необходимости полевому медику заниматься своим делом - дело хорошее.

***

- Ладно, вот здесь я ожидала вас увидеть в последнюю очередь. - Зашедшая в отсек пси-тренировок Роберта с лёгким удивлением взглянула на устроившихся на скамейке у стены лисичек, сидящих в позе лотоса. - Медитируете?

- Агась! - Алиса кивнула, покачивая распушившимися хвостами, по которым бегали искры синего пламени. - Псионика конечно далека от магии, но своими тренировками в конкретном отсеке вы вызываете некоторое натяжение реальности, и тут проще дотянуться до "иной стороны". А дальше - дело мистических техник.

- Именно... - Снежана шевельнула ушками, скидывая с них снежинки. - В любой ситуации - медитируй...

- Ты ведь и так постоянно медитируешь? - Усмехнувшись, женщина подтянула к девочкам кресло, присаживаясь напротив. - Неужели надо ещё больше?

- Нет предела... В совершенствовании... - Беловолосая лисичка приподняла уголки губ. - Таков путь...

- Сестрёнка - жадина! - Алиса хихикнула, приоткрывая один глаз. - Один удар в сражении, один выстрел по противнику, один сытный обед в день, и одна постоянная медитация! Она даже сейчас дремлет, чтобы медитировать пока медитирует!

- А ты, значит, щедрая? - Капитан насмешливо приподняла бровь.

- Конечно! - Девочка гордо вздёрнула носик. - Бить - со всей дури, стрелять - очередью, кушать когда хочется, медитировать когда требуется! Незачем сдерживаться без нужды!

- Инь и янь... Разум и тело... Лёд и огонь... - Снежка тихо мурлыкнула. - Диамат...

- Зануда! - Фыркнув, Лиска открыла оба глаза, и пламя на хвостах погасло. - Мы для чего-то нужны?

- Пока нет, законный отдых после задания, просто случайно наткнулась. - Лоретти пожала плечами, откидываясь на кресле. - Кстати, Федя мне ещё не попадался - случайно не знаете, куда он делся?

- Перед Ирой хвастается. - Алиса хихикнула, широко ухмыляясь. - Такой гордый чисто проведённой миссией!

- И лисят делает... - Её сестра лукаво улыбнулась. - Братик - развратник...

- Так... - Женщина вздохнула, нахмурившись. - А вы-то откуда это знаете?

- Просто чуем. - Рыжая лисичка дёрнула ушками. - Вам, людям, это не заметно, а на "Мстителе" душ по расписанию! И нет бы заклинанием очистки пользовался, так ленится! Или жадничает, чтобы в медитациях не сидеть...

- И что, у них правда могут получиться "лисята"? - Лоретти недовольно прищурилась. - Забеременеет - лично добьюсь, чтобы его к Жнецам выгнали навеки.

- Братик - не идиот... - От нахмурившейся Снежки дохнуло холодом. - Лентяй, не идиот...

- Да уж, Ира разве что хорошо проводит время. - Алиса фыркнула. - Но вообще, получатся ли от братика именно "лисята" - вопрос очень интересный. Папа-то у нас когда-то человеком был, потому чисто физически мы не совсем чистокровные кицуне. А уж что получится во втором поколении...

- А что, люди могут стать кицуне? - Роберта заинтересованно приподняла бровь. - И откуда тогда твоё презрение к "людишкам-кроликам"?

- Ты не представляешь, смертная, как чистокровные кицуне ненавидят "полукровок"... - Рыжеволосая девочка оскалилась, глухо рыча и демонстрируя заостряющиеся клычки. - И как на меня выливали океаны презрения лишь из-за того, что папа когда-то был человеком! Но я настоящая кицуне, что бы они не думали!

- Мне - всё равно... - Снежка притёрлась плечом к сестре, поддерживая и "охлаждая". - Семья - любит... Остальное - ничто...

- Извини, сорвалась... - Буркнув под нос, Алиса глухо выдохнула, успокаиваясь. - Так вот, люди могут стать кем угодно - они хорошая заготовка под многих мистических созданий. Но конкретно папа кицуне так и не стал - он именно что "песец", немного другая сущность. Это сложно объяснить обычным... "Людишкам", хех, - девочка криво усмехнулась, - и даже я знаю не всё, но когда-то папа, ещё обычным человеком, выпал из родного мира в Хаос, окружающий все миры, и переродился в нём. И это ему ещё повезло - могло просто растворить, или переродить в нечто ничтожное...

- Запомню. - Роберта кивнула, отстраняясь. - Но жаль - если бы можно было любого человека сделать хотя бы таким, как вы, Сопротивление стало бы гораздо сильнее.

- К силе ведут многие пути. - Хмыкнув, Алиса распутала ноги, поднимаясь со скамейки и обходя вокруг кресло с женщиной, внимательно разглядывая и чуть ли не обнюхивая. - Демоны, мутации, кибернетизация... Даже вы, в этом отсеке, тренируете псионику - тоже вполне себе сила!

- Увы, это путь не для всех. - Роберта вздохнула, разводя руками. - Всех новобранцев тщательно обследуют, но лишь немногие способны стать псиониками.

- Глупости! - Фыркнув, лисичка скрестила руки на груди. - В иных мирах - может быть, но в вашем разница лишь в потенциале, а изначальные задатки есть у всех людей! Хочешь, я из тебя самой псионика сделаю?

- А ты можешь? - Женщина скептически покачала головой. - Ну попробуй, если так хочется.

- На самом деле, это проще чем кажется! - Хищно прищурившись, Алиса вытянула руку в сторону Дьябло - и на её ладони вспыхнул ритуальный круг. - Нужно лишь, - она толчком приложила ладонь к груди женщины, непроизвольно попытавшейся уклониться в сторону, - немного подтолкнуть.

И в теле Роберты вспыхнуло пламя.

16 глава. Будни на "Мстителе"

- У меня всё было рассчитано!

Бредфорт хмуро смотрел на стоящих перед его столом сестёр Лисенко. Снежана привычно дремала на ходу, стоя с полуприкрытыми глазами, в то время как бодрая и недовольная Алиса со скрещенными на груди руками скалилась, подёргивая распушившимися за спиной хвостами.

Все отсеки корабля находились под постоянным наблюдением, и потому за нападение на старшего по званию Алису не задержали сразу же только из-за того, что она вместе со Снежаной и Робертой заперлась под силовым куполом, который так и не удалось пробить до того, как капитан очнулась. Пришедшая в себя Лоретти, сообщившая подробности произошедшего, отправилась в научный отсек вместе с Федей, почти не замешанным в инциденте и способным помочь разобраться, что же сотворили с агентом Икскома его сёстры, самих же девочек временный (до возвращения коммандера) командир Икскома вызвал к себе на ковёр...

- И вообще, от этого вам же польза, если бойцы смогут лучше противостоять пришельцам! - Не унимающаяся рыжеволосая лисичка продолжала говорить. И её слова были правдивы, только вот... Она не понимала. - Так не лучше ли...

- Молчать. - Хлопком ладони по столу Бредфорт оборвал её. - Ты, из чистой прихоти, подвергла куратора вашей группы и просто старшего по званию воздействию неизвестной природы. Без предварительных испытаний, без согласования с научным отделом или мной, даже не разъяснив, на что именно она соглашается. Это можно считать нападением, и твои возмущения сейчас ситуацию только усугубляют.

- Нападение, значит?! - Хвосты Алисы взмыли вверх, воспламеняясь. - Людишка, да как ты...

- Молчать. - Это сказал не Бредфорт - но рыжеволосая девочка моментально осеклась и замолчала, невольно опуская кончики ушей.

Вечно сонная Снежана стояла выпрямившись, с открытыми глазами, и внимательно смотрела на сестру, изучая её. Не найдя ничего, кроме опаски и непонимания, она тихо вздохнула, разворачиваясь к мужчине.

- Благодарю, что разъяснили - опыт общения с военными у меня недостаточный, потому не сразу осознала, в чём сестра не права. - Девочка недовольно дёрнула кончиком уха. - Она - ещё не поняла, но я это исправлю. Наказание примем, но соразмерное, обижать и унижать сестру не дам. Федя не виноват, но отвечает за нас, и потому тоже будет наказан.

- Но ведь... - Алиса попробовала подать голос.

- Молчать. - Дёрнувшись от одного слова сестры, рыжая лисичка лишь поникла. - Нас не выкидывают из-за пользы брата. Накосячим снова - выкинет лично он. Поняла?

- Да... - Девочка сжалась, втягивая хвосты и ушки - Бредфорт впервые видел сестёр такими.

- Суть мы поняли. - Снежана перевела спокойный взгляд на мужчину. - Отчитывать нет смысла. Наказание назначите сейчас?

- Чуть позже. - Руководитель Икскома невольно хмыкнул. - Вам сообщат о нём, возможно даже сама капитан.

- Принято. - Кивнув, девочка прикрыла глаза, складывая ладони перед грудью - и словно в один миг обмякла, тихо зевнув. - Тогда... Свободны...?

- Свободны.

Бредфорт откинулся на спинку кресла, наблюдая за выходящими из кабинета девочками - привычно дремлющей Снежаной и всё ещё поникшей после отповеди сестры Алисой. Задумавшись, он покачал головой - всё ещё сложно было привыкнуть к детям, владеющим силой на уровне самых опасных лунатиков, и думающих иначе, чем люди... По крайней мере, в этот раз всё закончилось неплохо. Но ведь могло и иначе...

- Значит, беленькая иногда всё же просыпается... - Усмехнувшись, он поднял лицо к потолку, прикрывая глаза. - Вот и как их наказывать?

Впрочем, зная характер Дьяволицы - лисички попали. Крупно.

***

- В теории, я должен начать говорить, что это всё было опасно, рискованно, и только по счастливой случайности всё обошлось... - Осматривая лежащую на кушетке Роберту Федя шевельнул ушами, потирая подбородок. - Но на самом деле это действительно было относительно простой способ "раскрыть внутреннюю силу".

- Что ты имеешь в виду? - Тайген поднял взгляд от экрана планшета, на который выводилась информация.

- В вашем мире у всех людей, так или иначе, есть псионический потенциал - это одна из мировых констант, которую мы с сёстрами установили в недавнем ритуале. - Достав из пустоты ноутбук, парень оглянулся в поисках стула и уселся на него, начиная печатать. - Те, из кого получается создать псиоников - это либо от природы одарённые, возможно не только псионикой, либо по специальной методике изменённые, чтобы добиться успеха в одном конкретном направлении. - Он слегка поморщился. - Специализация, профдеформация... Ломка. Ну или биотехнологии у пришельцев, что ещё хуже.

- То есть, - учёный нахмурился, - твоя сестра...

- Нет. - Перебил его песец, качнув головой. - Лиска - балбесина, - он недовольно хлестнул хвостом по полу, - но сам принцип проверенный и рабочий. Как бы объяснить... - Парень на некоторое время задумался. - О, придумал! Допустим, пси-энергия - это молоко. Оно может содержаться в глиняном кувшине, откуда выливать его невероятно просто, достаточно наклонить кувшин - это одарённые от природы. Оно может содержаться в заводской упаковке, которую достаточно знать, как правильно вскрыть, скрутив крышку или надрезав пакет - это изменённые, которые смогли достучаться до внутренней силы, не сломавшись по пути. А есть... - Федя величественным жестом указал на Роберту. - Кокос.

Мужчина насмешливо хмыкнул. Сама Лоретти, во время разговора молча лежавшая на кушетке - тоже. Обнаружив, что его ладонь указывает прямо на "кокосы" капитана, песец смутился и убрал руку, утыкаясь в ноутбук.

- Кхм... - Он дёрнул ушами, стараясь не показывать смущение. - Так вот, кокос - технически тоже сосуд, с молоком внутри, но добраться до него, оставив оболочку целой, очень сложно, да и молока внутри не так много, чтобы это было оправданно, если можно пить молоко из кувшина. Но вот если кроме кокосов ничего вокруг нет, или хочется именно кокосового молока - нет ничего невозможного.

- И как же это возможно? - Роберта приподняла бровь.

- Кокос - можно пробить тонкой иглой или шилом. - Прекратив печатать, Федя воткнул в ноутбук небольшую флешку, поднимая взгляд. - А раскрыть внутреннюю силу человека - пробив внешнюю защитную оболочку его ауры, создавая канал истечения энергии.

- Я ведь правильно догадываюсь, - Тайген поморщился, поправляя очки, - что "защитная оболочка" у людей существует не просто так?

- Это нечто вроде иммунитета, только энергетического, от астральных паразитов, энерговампиров, и всякого прочего. - Песец хмыкнул. - К тому же зависит от места пробоя канала - будь он в области головы, это создало бы уязвимость для контроля сознания и прочих пси-воздействий на разум.

- А в груди? - Женщина нахмурилась, невольно приложив ладонь к солнечному сплетению, где до сих пор горел странный огонь.

- В груди... - Федя задумчиво почесал затылок. - Так и не вспомню, если честно. Псионика-то больше на изменение мира разумом рассчитана, а в груди сердце, источник эмоций и желаний... Повышенная эмоциональная нестабильность?

- Это мы должны тебя спрашивать. - Вздохнув, учёный перевёл взгляд на пациентку. - При этом, пси-потенциал действительно раскрыт?

- Это так. - Кивнув, Роберта подняла ладонь вверх, щёлкнула пальцами - и между ними скользнули искры огня. - Раньше я такого точно не умела.

- Стихия огня... - Хмыкнув, песец потёр подбородок. - Ну, ничего необычного, если честно. Одна из классических стихий, соответствие характера, инициация от сущности более высокого порядка с доминантой этой стихии... Я бы сильнее удивился, если бы ты вдруг начала плеваться ядом или брызгать водой.

- Хм... - Сосредоточившись, Лоретти щёлкнула ещё несколько раз, но ничего не произошло. - Водой точно не могу, а яд пробовать не рискнула. А какие варианты близки к огню?

- Свет и молния из классических, плазма, лава и иллюзии из производных. - Ответил парень не задумываясь. - Хотя "иллюзии" это обычно уже полноценная заклинательная школа, но как производные от света и реже от огня они порой встречаются и стихийной силой.

- У кицуне в том числе? - Негр заинтересованно прищурился.

- У кицуне "иллюзии" обязательны по мистической сути, так же как "очарование". - Федя вновь начал что-то печатать. - И сразу отвечу - у песцов по той же причине базовая стихия холод, но лично я в чистой стихийной магии слабоват, особенно в этом мире. Тут надо Снежку просить - она больше кицуне, но от папы тоже много взяла.

- Свет, говоришь? - Задумавшись, капитан снова щёлкнула пальцами - но ничего не произошло. - Не работает. А если так?

Новый щелчок - и между пальцами на миг с треском вспыхла электрическая дуга.

- О, в этот раз мощнее! - Песец заинтересованно вздёрнул уши. - Значит природная склонность или понимание стихии выше, чем у огня! Молнию сестрёнка не очень любит, хоть и умеет.

- Хорошо, что выяснили... - Роберта выдохнула, прикрывая глаза. - Чёрт, сложнее чем я думала...

- Так, больше ставить эксперименты не рекомендую. - Тайген нахмурился, обращая взгляд на приборы, наблюдающие за женщиной. - Пульс уже выше нормы!

- Слушаюсь, док, буду отдыхать... - Усмехнувшись, Лоретти перевела взгляд на Федю. - Что ты там набираешь?

- Сводку базовых инструкций по тренировке дара. - Парень поднял взгляд от клавиатуры. - Да, у вас есть уже отработанная методика - но у тебя из-за такого способа раскрытия имеются определённые отличия, так что я из имеющихся у меня методичек вытащил пару-тройку основных упражнений, а дальше уже сами разберётесь, как с этим работать.

- А полные версии? - Учёный заинтересованно скосил взгляд на песца.

- Секретность. - Федя развёл руками. - Есть много правил, ограничивающих передачу технологий и информации между мирами, от Пакта Клеменса до внутренних инструкций разных организаций. У нас в семье за этим традиционно следят не так строго, иначе мы бы и свою природу от вас вынуждены были скрывать, но одно дело демонстрировать хвосты и палить из иномировых пушек, а другое - распространять учебники по развитию пси-потенциала. Сами рано или поздно справитесь, база у вас уже наработана.

- Никакого просвещения аборигенов. - Роберта тихо усмехнулась. - Ладно, как будет готово - дашь почитать. А я пока подумаю, что же делать с твоей сестрой...

И по предвкушающей улыбке женщины песец понял - Алисе это очень не понравится...

***

- Это насилие над свободной личностью! - Рыжеволосая лисичка дёргалась в захвате Феди. - Провластный произвол репрессивного аппарата! Свободу невинным узникам совести!

Впрочем, собравшаяся вокруг них команда видела, что вырывается Алиса не изо всех сил, больше демонстративно. Но вот жрёт мозги окружающих с полной самоотдачей!

- Лиска, хватит уже... - Находившийся ближе всего к источнику шума песец недовольно морщился, прижав уши к голове. - Как минимум цитировать такие баяны, придумай что-нибудь поинтереснее!

- Вольные кицуне не поддадутся провокациям наймитам людской диктатуры! - Девочка гордо вздёрнула нос. - Лучше удрать стоя, чем жить на коленях!

Песец обречённо вздохнул, косясь в сторону, где привычно полусонная Снежка недовольно прижимала ушки, печатая что-то на ноутбуке, объясняя склонившейся над ней Роберте.

- Долго вы там ещё? - Перебирающий винтовку Мюллер приподнял бровь. - Я почему-то уверен, что она так продолжать может ещё долго.

- Часами. - Федя мрачно дёрнул ухом. - И это только не повторяясь.

- ...в то время, как космические корабли бороздят просторы большого театра...

- Весело тут у вас... - Ещё не привыкшая к атмосфере в отряде Эшли уже прошла стадию обалдевания, и теперь просто наблюдала за происходящим. - А заранее подготовиться вы не могли?

- Так было бы не интересно. - Совершенно серьёзно ответила ей Алиса, ненадолго прервавшая выкрики лозунгов. - Но мы не сдадимся угнетателям! Мы поднимемся в едином порыве...

- Тогда она действительно стала бы сопротивляться. - Песец повернулся к девушке, морщась от близких выкриков. - А так выходит компромисс - она знает о грядущем наказании и согласна его принять, а большую часть недовольства выплёскивает сейчас, вынося нам мозги.

- Готово... - Беловолосая девочка исчезнула ноутбук, держа в руках плотный кожаный ошейник. - Всё прописано...

- Это издевательство над честными лисичками! - Видя ошейник, Алиса забилась в руках брата сильнее - впрочем, не в полную силу. - Вызовите полицию стиля, это нарушение законов моды!

- Забодала... - Снежка искренне вздохнула.

Быстрый рывок - и ошейник туго обхватил шею рыжей девочки, на его поверхности вспыхнули переплетённые символы. Через несколько секунд они погасли - и Алиса обмякла на руках песца.

- Всё, неотвратимое свершилось... - Свисая макушкой вниз, она негромко пробурчала. - Отдали родную сестру во власть жалких людишек...

- Сама виновата, и прекрасно это понимаешь. - Фыркнув, Федя встряхнул сестру, ставя на пол.

- Да-да, проехали. - Алиса махнула рукой, потирая ошейник. - Что вы туда напихали-то?

- В первую очередь - подчинение старшим по званию. - Роберта усмехнулась, скрестив руки на груди. - Так, попробуем... Упор лёжа принять!

- А? - С обалдевшим выражением лица девочка качнулась вперёд, упираясь в пол руками. - Эй, отпусти меня! - Она попробовала подёргаться, но так и осталась стоять.

- Вольно. - Капитан махнула рукой, и в тот же миг лисичка подпрыгнула на ноги, недовольно щурясь. - Раз уж ты настолько наплевательски относишься ко всему, что фактически напала на меня - будем учить подчиняться правилам.

- Эй, на такое я не подписывалась! - Алиса оскалилась, скрестив руки на груди. - Где вы вообще этот ошейник достали?

- У Снежки где-то нашёлся. - Федя пожал плечами. - Так что все вопросы к ней, и по ограничениям тоже.

- Эксперимент... - Беловолосая девочка уже дремала, развалившись поудобнее. - Тренировочный ограничитель...

- Ограничитель? - Лисичка приподняла бровь. - То есть...

Она протянула руку вперёд, нахмурилась - но ничего не случилось. Затем попробовала пробежаться, но за границы доступной человеку скорости так и не вышла. После ещё одна проверка, без результата, и ещё... И всё это время ни острые уши, ни рыжий хвост так и не показались.

- Эй! - Остановившись, разозлившаяся уже всерьёз Алиса оскалилась, непроизвольно достав из воздуха любимый меч. - Мало того, что заставили приказам первых встречных подчиняться, ещё и превратили незнамо в кого этими ограничениями!

- Почему в незнамо кого? - Роберта демонстративно удивилась. - Ты просто опустилась до уровня человека. Причём даже не полностью - благодаря своей природе ты превосходишь многих тренированных людей, и твой арсенал всё ещё с тобой.

- Человека, значит...

Девочка зарычала, сжимая в руках меч. Символы на ошейнике засветились, становясь всё ярче, зубы кицуне начали заостряться, сквозь кожу пробиваться шерсть, воздух вокруг задрожал...

- Хватит... - Из воздуха перед Алисой возникла Снежка, положив ладонь на лоб сестре. - Заслужила... Наказание...

- Да?! - Девочка оскалилась сильнее. - И что, пожалуешься?! Маме, папе...

- Сестре... - Беловолосая лисичка хмыкнула - и Алиса осеклась, приходя в норму. - Молодец... - Улыбнувшись, Снежка погладила сестру по рыжим волосам и уползла обратно на лёжку. - Подремать не дают...

- С показательными выступлениями закончили? - Наблюдавшая за всем этим Лоретти приподняла бровь.

- Закончили... - Фыркнув, Алиса отвела взгляд, пряча меч. - Ну, добивайте, что ещё придумали?

- Ничего особенного. - Роберта пожала плечами. - Просто раз уж мне теперь благодаря тебе придётся тренировать свой пси-потенциал, вашим обучением я заниматься не смогу. А значит вся ваша группа отправляется в тренировочный лагерь Жнецов - я уже договорилась с Бредфортом. И как минимум тебя там будут гонять больше всех, и в том числе - обучая уставу.

- Толпятся мыши в шахматном порядке... - Обречённо простонав, девочка подняла глаза к потолку. - Я уже жалею, что во всё это влипла!

- Надо же, - демонстративно удивилась капитан, - наказание действительно работает - и это ещё ничего не случилось!

- Радуешься жизни, да? - Алиса мрачно фыркнула. - Ничего, однажды наказание закончится - и моя расплата будет страшной...

- Угроза расправой старшему по званию? - Роберта приподняла бровь. - Упор лёжа принять! Сто отжиманий! Ничего, мы ещё сделаем из тебя человека...

От отжимающейся рыжей девочки донеслось неразборчивое ворчание. Переглянувшись, Федя и Снежка понимающе вздохнули. Их "веселье" только начиналось...

17 глава. Будни в Сопротивлении.

- Сил "Адвента" поблизости не обнаружено. - Эшли подняла взгляд от планшета. - Только Странники, бродящие небольшими группами.

- Отлично. - Федя кивнул, покачивая ушами. - Значит идём тихо, не нарываясь на драку.

- Ну воот... - Нервно виляющая хвостом Алиса фыркнула, скрестив руки на груди. - Братик, ты скучный!

- А из-за твоего способа веселиться мы вместо нормальных боевых заданий отправляемся в учебку к настоящим армейцам. - Парень нахмурился, оглядываясь на сестру. - Так что, Лиска, лучше уж поскучать.

Он несколько раз махнул рукой, жестами разделяя отряд на две группы. Первая, из Заступницы и рыжей лисички с ним во главе, направилась по маршруту первой, оставшиеся выждали пару минут, направляясь следом и прикрывая.

Окраины заброшенного после прилёта инопланетян небольшого городка выглядели необычно пустынно - на территорию, по которой бродили Странники, даже звери боялись забегать. Потому тишину занесённых мусором улиц нарушал лишь шелест ветра в домах да тихие шаги отряда, скрытно перемещающегося под прикрытием стен.

- Вижу противника! - От голоса медика по связи группа резко остановилась. - Три... Пять... Шесть Странников, на перекрёстке!

- Чёрт, почти добрались... - Аккуратно выглянув за угол, песец поморщился. - Снежка, сможешь их снять?

- Разом... Сложно... - В наушниках раздался тихий зевок. - Встревожатся...

- Стрельба их тоже встревожит. - Облокотившись спиной на стену дома, Федя задумался, потирая подбородок. - Ладно, попробуем снять втроём. Лиска, доставай плащ!

- Как скажешь, братик-тиран... - Фыркнув, девочка всё же вытащила из воздуха плащ, накрываясь им и скрываясь из виду.

Удовлетворённо кивнув, парень скрылся следом. Через несколько минут один из Странников, самый крепкий на вид, настороженно поднял голову, заскрежетав - и тут же её снесло взмахом клинка. Следом пали четыре его собрата, но последний, находившийся в отдалении, вскинул голову, распахивая пасть - и с тихим щелчком выстрела рухнул на асфальт.

- О, кажется нас встречают. - Из воздуха на перекрёстке над телом Странника появился песец, гася лезвие пси-меча. - Какой там был пароль... Сосна тридцать семь!

- Ель шестьдесят три. - Донеслось из-за ржавой машины, стоящей прямо перед перекрёстком. - Покажитесь все.

- Как скажешь. - Лисенко кивнул, вытягивая из воздуха Алису и гладя по голове появившуюся полусонную Снежану. - Отряд, общий сбор.

Вскоре на перекрёстке собралась вся группа - и ей на встречу из-за укрытия вышла фигура в плаще с винтовкой в руках, скрывающая лицо за маской.

- Заступница... - Теперь уже различимым мужским голосом неприязненно произнёс Жнец, поворачивая голову в сторону Барты. - Я не буду вести в наше укрытие шавку "Адвента".

- Моя служба им давно завершилась. - Спокойный голос Дегриз звучал холоднее обычного. - И ныне я искупаю свой грех службой Икскому, стоя на страже человечества.

- А у тебя, насколько понимаю, есть приказ - сопроводить нашу группу. - Лисенко нахмурился, смотря в маску мужчины. - И раз из Икскома сообщили о составе нашей группы, а твоё командование согласилось нас принять - твой отказ будет нарушением этого приказа, в угоду личной неприязни. Значит отказываешься?

- Нет... - Через пару секунд ожидания прошипел сквозь зубы Жнец. - Но моего мнения о предателях человечества это не изменит.

Резко развернувшись, он направился вглубь улицы, не оглядываясь. Вздохнув, Лисенко махнул рукой, следуя за ним.

Идя по зачищенной улице, обходя трупы Странников с простреленными головами, через несколько минут проводник дошёл до нового перекрёстка, наклоняясь к канализационному люку, сдвигая его в сторону и делая приглашающий жест. Оборвав недовольный возглас Алисы взмахом руки, Федя заглянул внутрь и спокойно спрыгнул вниз. Отряд последовал за ним, хотя рыжая кицуне продолжала что-то бурчать себе под нос, и последним спустился Жнец, закрывая крышку люка за собой.

Спустя полчаса блужданий по известным лишь ведущему их мужчине меткам отряд выбрался из очередного люка уже на краю города, где молодой лес вплотную подступал к домам. Зайдя в него по едва заметной тропинке, Жнец спустя некоторое время ходьбы остановился, разворачиваясь к группе - и вокруг них раздались тихие щелчки взводимых затворов.

- Итак, вы пришли. - Он удовлетворённо произнёс. - Осталось лишь точно доказать, что те самые, кого ждали, а не шавки лунатиков с агентом "Адвента", прикидывающейся кающейся грешницей.

- Как же меня заебала эта ваша грызня! - В голос простонал Лисенко, поднимая лицо к проглядывающему сквозь ветки небу. - Так, кому там пароль называть надо?

- Ты говори, тебя услышат! - Раздался из лесной чащи голос.

- Ладно, окунь сорок! - Парень недовольно дёрнул ухом.

- Лещ семнадцать. - Вокруг вновь раздались щелчки, и из-за дерева вышел крепкий мужчина в лесном камуфляже, закидывающий винтовку за спину. - Старший лейтенант Степан Зайцев, добро пожаловать на базу "Аврора-7".

- Командир учебной группы Фёдор Лисенко, формально гражданский. - Песец протянул руку Жнецу, пожимая с улыбкой. - Прибыл с отрядом в ваше распоряжение!

- Отлично. - Старлей слабо улыбнулся в ответ. - Но продолжим разговор в более подходящем месте. В том числе для демонстрации ваших... Особых возможностей.

- Ах да, пруфы... - Федя поморщился, переходя на русский. - Ну почему никто на слово не верит? Уши и хвосты, вот мои документы!

- На документах всегда печать бывает! - Неожиданно усмехнулся военный, отвечая на том же языке. - Есть печать на ушах? Нету! А хвосты и подделать можно.

- О, кто-то ещё помнит классику! - Парень приподнял бровь, улыбаясь. - Я уж думал, что позабывали всё - больше полувека прошло, да и пришельцы полетать успели...

- В народной памяти всё живо до сих пор. - Военный хлопнул себя по груди в области сердца. - И вообще, культурный код - он как суслик. Ты его не видишь, я его не вижу... А он - есть!

***

- Почему... Пять... Всегда... Шесть... Чёртовы... Семь... Отжимания...?! Восемь...

- Привычка. - Усмехнувшись, Зайцев бросил взгляд на Алису, мрачно толкающую землю. - Но если что, всегда можно придумать что-то новое.

- Главное чтобы она рефлексом не обзавелась, от строгого голоса бросаться отжиматься. - Сидящий на деревянной скамейке Федя покосился на сестру. - Но если серьёзно, товарищ командир - что дальше?

- Дальше... - Мужчина уселся напротив, вытягивая из самопального портсигара самокрутку, прикуривая. - Вас сюда учиться послали? Вот и будете учиться!

- Это понятно, - песец дёрнул ушами, - а конкретно - чему? Физнагрузками нас гонять нет смысла, боевая слаженность уже отработана...

- О, командир мне дал почитать запрос вашего капитана. - Затянувшийся военный ухмыльнулся, выпуская клуб дыма. - И меня давно уже не просили загонять бойца "так, чтоб задолбался"! Потому у твоей сестры, Федя, обучающая программа будет весьма насыщенная!

- Грёбанные... Двенадцать... Вояки... Тринадцать...

- Когда сделаешь отжимания - переходи к подтягиваниям, так же сто раз. Хотела же разнообразия? - Продолжающий ухмыляться военный приподнял бровь, выслушивая нечленораздельное бурчание. - А за матерный посыл старшего по званию - сто раз пресс!

- Мда, это надолго... - Федя тяжело вздохнул, посмотрев на замолчавшую девочку, бешено виляющую хвостом. - Ладно, с Алисой всё понятно - а остальная группа?

- Не бойся, простаивать без дела не будете. - Зайцев выдохнул клуб дыма, подмигивая парню. - Вашей Заступнице, раз уж здесь оказалась, потренируем рукопашный и ножевой бой. И ей полезно, в личном деле указан недостаток опыта в этой области, и парням приятно будет, кому-нибудь в броне "Адвента" морду набить. Снайпера вместе с ней погоняем, только уже с упором на мобильность в полевых условиях. Медика просто подучим правилам действий на поле боя - у янки хорошая теоретическая подготовка полевых специалистов, но плохо с практикой и широким профилем. А вас, мои ушастики... Кстати, куда третью потерял?

- Да здесь она где-то...

Поднявшись на ноги Лисенко оглянулся по сторонам, принюхался, подобрал с земли закатившуюся под скамейку шишку - и бросил её в сторону стоящей неподалёку березы. Шишка отскочила от пустоты над одной из веток, раздался шум - и на полпути к земле из воздуха показалась падающая Снежана, держащая в руках пластиковую вилку и миску с заваренной лапшой. Перевернувшись в воздухе, девочка приземлилась на ноги, не расплескав ни капли и сохраняя привычное сонное выражение лица.

- Братик бака... - Она дёрнула ушками, отпив из миски бульон. - И вредина...

- Ну, вот как-то так. - Песец развёл руками, разворачиваясь к наблюдающему за происходящим военному. - Война-войной, а обед по расписанию.

- Я вижу. - Старлей смерил взглядом лисичку, медленно и неотвратимо подъедающую лапшу на пути к скамейке. - А вам, хвостатики, мы будем тренировать самое важное.

- Мозги? - Приподнял бровь Федя, когда демонстративная пауза начала затягиваться.

- Дисциплину и знание устава! - Покачал в воздухе окурком самокрутки военный. - Потому что солдат может быть без мозгов, для этого командир есть, но без дисциплины и знания устава он не солдат!

- Ну так мы и не солдаты. - Лисенко пожал плечами. - Так - наёмники на службе Икскома.

- На службе - значит солдат. - Отрезал Зайцев. - Вот закончится твой контракт, и станешь "не солдатом", или кем тебе ещё угодно, хоть зайчиком, хоть белочкой. Ясно?

- Так точно. - Парень кивнул, косясь на ехидно скалящуюся Алису, продолжающую отжиматься. Сидящая рядом Снежка допила последние капли бульона, исчезая опустевшую миску и довольно-сонно щурясь. - Жду дальнейших указаний, товарищ старший лейтенант!

- Вот так-то лучше. - Мужчина удовлетворённо кивнул, туша окурок. - Тогда для начала покажу вам землянку, в которой будете жить всем отрядом, а затем займёмся вашей подготовкой.

Он поднялся на ноги, разминая плечи.

- И да. - Зайцев ухмыльнулся. - Добро пожаловать в настоящую армию, ушастик!

***

- Бьётся в тесной печурке огонь... - Валяющийся на койке песец с закрытыми глазами напевал на русском языке, хотя это было больше похоже на стон отчаяния. - На поленьях смола как слеза...

- Может хватит уже? - Рыжая лисичка устало повернулась на бок, приоткрывая один глаз. - Братик, здесь все устали, не надо усугублять ситуацию!

- Согласна... - С соседней койки выдохнула Снежана, даже в привычно сонном состоянии выглядящая измотанной.

- Впервые вас такими вижу. - Перебирающий винтовку Мюллер усмехнулся, протирая тряпкой ствол. - Что, инструктора нашли подход?

- И не говори... - Федя дёрнул ухом, свесив руку с койки. - И ладно тело - они же мозги нежненько изнасиловали, впихивая в них устав по самую глотку! До тошноты...

- Неужели впервые с такими тренировками столкнулся? - Удивлённо наклонила голову Эшли, отрываясь от планшета. - Вроде же хвастался своей широкой подготовкой.

- Это было давно и неправда... - Поморщился парень. - И вообще...

С усилием поднявшись, садясь на койке, он приложил ладонь к груди, достал из пустоты большого размера коробку, забитую небольшими упаковку всевозможного вида, и после раскопок достав одну из них вытряхнул на ладонь небольшую таблетку, закидывая её себе в рот и с усилием глотая.

- О, полегчало! - Он взбодрился, улыбаясь и заставляя коробку вновь исчезнуть. - А насчёт подготовки - она была больше по объёму, но сильнее растянута по времени. Когда живёшь веками, можно уделить обучению пару десятилетий...

- Выпендриваешься... - Пробубнила беловолосая лисичка в подушку.

- Свои слабости есть у любого воина. - Улыбнулась Заступница, сидящая на своей койке без привычной брони в позе для медитаций, с закрытыми глазами. - Однако не всякую перед братьями по оружию проявлять следует, подобно недавним стонам боли.

- Нам песня строить и жить помогает! - Парень надулся, скрестив руки на груди. - Мда, в оригинале это звучит лучше...

- Так может и споёшь? - Алиса вздёрнула ухо. - Только нормально, без издевательств над ушами!

- Спеть? - Песец задумался, покачивая кончиком хвоста. - Отчего бы и да?

Взмах рукой - и в неё из воздуха падает гитара, на которой Федя начал перебирать струны, прислушиваясь к их звучанию.

- Только надо другую мелодию, эта не в тему сейчас будет... - Хмыкнул он, откидываясь спиной на стену землянки. - Я так чувствую, мне так кажется.

- Уходим... К звёздам...

- Не то. - Парень покачал головой на предложение сестрёнки. - Но запомню.

- Деревенскую дорогу? - От взглядов товарищей Эшли слегка смутилась. - Ну да, я люблю классику.

- Следующей. - Федя согласно кивнул. - А для начала...

Он снова задумчиво дёрнул струну - и вдруг встрепенулся, широко раскрывая глаза.

- О, понял! - Ухмыльнувшись, он начал перебирать пальцами, наигрывая нехитрую мелодию. - Посвящается нашей старшей сестре, которая наверняка сейчас занята чем-то важным!

За спиной Лисенко распушились четыре хвоста, покачиваясь в такт музыке, он негромко выдохнул... И запел.

Заправские джентльмены,

По скромному бизнес-класс,

Транзитом летят из Вены,

Чем Африка встретит нас?

Здесь правят одни сатрапы,

Хоть как их ни величай.

Мы сходим сюда по трапу,

Носильщику дав на чай.

Мартини хорош, однако,

Кругом называют "сэр"...

Федя демонстративно прищурился, не прерывая свою песню.

Не ведомо им, беднягам,

Что сэр - из СССР!

Сатрапу за жизнь "полушки"

Ни разу уже не дашь -

За городом ждут вертушки

И наш основной багаж.

Дверь в землянку распахнулась, и в неё спустился Зайцев, привлечённый внезапной музыкой. Удивлённо приподняв бровь, он прислонился спиной к стене у входа, заинтересованно слушая.

Вопрос не стоит - такая работа -

Стрелять или не стрелять.

Мы можем устраивать перевороты

И можем их подавлять.

О нас никогда не напишут в Союзе,

Так крепче, спокойнее спит Отчизна,

А значит, мы тоже "дикие гуси",

Кинжал развитого социализма.

Голос парня звучал расслабленно, словно описывая обычную работу. Впрочем, для кого-то это и было так...

Идут беспрерывно грузы

С оружием и зерном.

Какие Союзу плюсы -

Не нам рассуждать о том.

От голода пухнут дети

Не наши, не из-за нас.

Диктатор за всё ответит,

Есть устный на то приказ.

Слушающий песню старший лейтенант недовольно поморщился, но промолчал. Увидевший это парень пожал плечами, не прерываясь - мол, всякое бывает.

На утро страна проснётся,

На троне уже другой.

Никто и не заикнётся,

Где делся былой герой.

А новый затеял клясться,

Что курсом с Москвой одним.

Он знает, что, может статься...

Ухмыльнувшись клыкастой улыбкой, Федя подался вперёд плавным хищным движением.

Мы так же придём за ним.

Подмигнув, он откинулся назад, допевая припев.

Вопрос не стоит - такая работа -

Стрелять или не стрелять.

Мы можем устраивать перевороты

И можем их подавлять.

О нас никогда не напишут в Союзе,

Так крепче, спокойнее спит Отчизна,

А значит, мы тоже "дикие гуси",

Кинжал развитого социализма.

Доиграв последнюю ноту, песец хлопнул по гитаре, шевеля ушами.

- Интересные песни у тебя в репертуаре, хвостатик. - Покачал головой старший лейтенант. - С чего вдруг решил в воины-интернационалисты податься?

- Сестру старшую вспомнил. - Федя пожал плечами, наигрывая что-то без определённого мотива. - Она как раз в основном на межмировых интернационалистов работает. Много где бывает...

- Занимательно. - Военный хмыкнул. - Ладно, свободное время вам положено, только не забудьте - завтра тренировки продолжатся!

- Хотел бы я забыть... - Пробурчал песец, отводя взгляд.

- Ладно, не буду мешать отдыху! - Усмехнувшись, Зайцев махнул рукой, покидая палатку.

- Ну вот, пришёл поручик, и всё опошлил... - Фыркнул парень, встряхнув головой. - Ладно, что там было дальше по заявкам? County road, take me home...

18 глава. Будни в Сопротивлении.

- Снежок на позиции. - Тихий голос песца доносился из пустого перелеска, и лишь опытный глаз смог бы разглядеть дрожь искажения в воздухе за деревом, с противоположной стороны которого начиналась открытая поляна со старыми развалинами кирпичных зданий. - Отряд Снежку, доклад.

- Вспышка на позиции. - Алиса, для знавших её, звучала по связи непривычно серьёзно, лишившись постоянных для неё высокомерно-эгоистичных ноток.

- Тундра на позиции... - Вместе с голосом Снежки прозвучал зевок, тут же подавленный.

- Мелкая на позиции.

- Будда на позиции. - Спокойствие Заступницы было непоколебимо в любой ситуации.

- Скарф на позиции. - Завершил перекличку снайпер.

- Принято. - Подтвердил услышанное песец. - Вспышка, я - первая очередь, группа бета. Тундра, Скарф - вторая очередь, группа альфа. Будда, Мелкая - третья очередь, свободная охота. Далее по ситуации. Повторяю... - Повторив целеуказания, он дождался подтверждения. - Отлично. Понеслась.

С первого взгляда ничего не изменилось - однако по траве на поляне к развалинам потянулись две цепочки следов, едва заметные для невооружённого взгляда. Сойдясь вместе, они направились к единственному уцелевшему зданию, из которого как раз выходила группа лунатиков, с берсеркером во главе. Над поляной повисла тишина, лунатики остановились... И воздух рассекли взмахи мечей, роняя сперва спутников берсеркера, а потом врезаясь в него.

Лунатик зарычал, пытаясь защититься руками, но парящие в воздухе клинки проскользнули, отталкиваясь и вонзаясь в его спину, и поверженный берсеркер картинно рухнул на землю. Из леса раздались два хлопка выстрелов, следом застрочили очереди - и с крыши уцелевшего здания упал алый фальшфейер, подпрыгивая от удара от землю и откатываясь в сторону.

- Отряд Снежку - противник вызвал подкрепление. - Искажения в воздухе, бегущие к месту падения фальшфейера, стали немного заметнее, но от возможных чужих глаз их прикрывала стена. - Боевая готовность!

С крыши упали три троса, и по ним на землю спустились фигуры в броне "Адвента", озираясь по сторонам. Командующий отрядом успел крикнуть, направив руку в сторону искажений, но это было последнее его действие - три взмаха мечами покончили с подкреплением.

- Отряд Снежку - первое подкрепление ликвидировано, доложить об иных видимых метках.

- Тундра - чисто... - От зевка Снежки связь на миг зашумела.

- Скарф - чисто.

- Мелкая - чисто.

- Будда - чисто.

- Вспышка - чисто. - Произнесла пустота рядом с песцом с нотками издёвки.

- Штаб Снежку. - Голос Лисенко прозвучал задумчиво. - Зона зачищена. Дальнейшие вводные?

- Вообще, надо бы ещё подкреплений скинуть, раз уж командир тебя заметил... - Голосом Зайцева задумчиво произнёс Штаб. - Но ладно, устранили быстро, а я сегодня добрый - будем считать, что отправить сигнал он не успел. Снежок Штабу - задание завершено.

- Ура... - Искажение в воздухе задрожало, пропадая, и появившийся из него песец протянул руку "командиру "Адвента"", переставшему изображать труп после ответа командования. - Ну что, обратно на базу, на опыты тебя сдавать?

- Поприкалывайся мне тут ещё, Снежок. - Фыркнув, "командир" снял шлем, оказавшись обычным мужчиной с армейской короткой стрижкой. - Радуйся, что старлей сегодня добрый, не заставил эвакуацию и вынос трофеев отрабатывать.

- Я безмерно рад. - Растянул Федя губы в демонстративной широкой улыбке, оставляя остальное лицо спокойным. - Тем более... - Услышав громкий хруст, он покосился в сторону звука, обнаружив там переставшую прятаться Алису, с довольной мордашкой хрустящую яблоком. - Тем более, - он повысил голос, - что по уставу в таком случае командир с частью бойцов контролируют территорию, пока трофеи к точке эвакуации выносят назначенные им бойцы!

Застыв с вонзёнными в яблоко зубами, лисичка скорчила грустную мордашку.

- Э, брат, хватит ушастиков гонять! - Подошедший "берсеркер", двухметровый бородатый армянин, весело ухмыльнулся, потирая спину. - Слышал же - солдат ребёнка не обидит!

- Я не ребёнок давно уже... - Пробурчала Алиса, отводя взгляд.

- А я - тем более. - Хмыкнул Федя, стукаясь кулаками с бойцом. - Но за поддержку спасибо, Берс.

- Да не за что, брат, одно дело делаем! - Мужчина улыбнулся ещё шире. - Хотя если сумеешь мою бронь сделать крепче, как свою незаметней, буду благодарен!

- Без проблем. - Парень кивнул. - Подходи к инжам после обеда с бронёй, посмотрю что смогу сделать. Но с тебя потом - шашлык, да побольше! Могу даже сам пару оленей притащить, чтоб и поесть хватило, и на потом осталось!

- Э, брат, - хлопнул его армянин по плечу так, что песец покачнулся, - да за такое я тебя шашлыком по уши завалю, на год вперёд хватит! Шашлык, он что - просто еда! А вот жизнь моя, которую броня такая спасёт - она одна.

- Ну вот и договорились. - Улыбнувшись, Федя потянулся, шевеля ушами. - А теперь - обратно на базу, а то на обед опоздаем. А режим питания нарушать нельзя!

***

- Модификация - укрепление брони. - Сидя за верстаком с поставленным на него ноутбуком Федя скользил пальцами по клавиатуре. - Носитель - человек без паранормальных и магических способностей. Базовый материал - ткань, композитный сплав, иные материалы, после предварительных расчётов заменить на данные сканирования. Способ модификации - эмуляция иного материала брони, для равномерного распределения энергии удара. Эмулируемый материал - вибраниум. Коэффициент эмуляции... 0.75, уточнить после практических тестов. Запитка модификации энергией в пассивном режиме - через печать аккумуляции рассеянной мировой энергии. В активном режиме - из носителя и накопителей. Коэффициент накопителей...

Оторвавшись от ноутбука, песец развернулся, смотря на сидящего неподалёку бойца, который в ответ уставился пустым взглядом.

- Эй, Берс! - Федя хмыкнул, хлопая в ладони. - Сможешь добыть для своей брони элерий?

- Смогу, как не смочь! - Оживившийся мужчина встряхнул головой, возвращаясь к жизни. - А зачем он тебе нужен, если не секрет? И что за умные страшные слова ты тут говорил?

- Элерий нужен для дополнительных аккумуляторов, чтобы запитывать усиление брони. - Парень откинулся на спинку стула, разминая пальцы. - Хотя бы пару кристаллов, но лучше пять-шесть, чтобы подольше хватало. А говорил я про то, как именно твоя броня станет крепче.

Сдвинув в сторону ноутбук, он облокотился на верстак, покачивая ушами.

- Если простыми словами - я своими силами заставлю броню думать, что она не из обычного композита, а из особого металла, который способен распределять воздействие по всей своей поверхности. Например, выстрелили тебе в грудь, пуля ударилась - а металл сделал так, чтобы из точки удара энергия растянулась по всему твоему телу. Пуля отскакивает, а тебя словно слегка встряхнули - удобно же?

- Очень удобно! - Боец закивал головой. - А если лазер лунатиков, гранатой, или ещё что?

- Лазер - примерно так же, только вместо прожжённой дырки в одном месте всему телу в броне тепло станет. - Федя хмыкнул, задумавшись. - Граната... С осколочной как с пулей, только встряхнёт, а вот под плазменную лучше не попадать - там другие принципы, сожжёт ударом по области. Под огнемёт тоже лучше не лезь - напалм гореть будет до победного, пока насквозь не прожжёт. Ну а про газовые или ядовитые гранаты сам понимаешь - там не броня главный урон принимает.

- Понимаю! - Жнец одобрительно качнул головой. - Хорошая броня получается, крепкая!

- Именно. - Федя улыбнулся. - Но для того, чтобы она так работала, нужно много энергии. Когда броня снята, она будет тянуть эту энергию буквально из воздуха, но очень долго и медленно. Кстати, переходник электричество-мана тоже надо встроить... - Ненадолго прервавшись, он сделал заметку на ноутбуке. - Так вот, она будет тянуть энергию из воздуха, долго и медленно, или из розетки, много и быстро, но эту энергию надо будет где-то хранить. И вот для этого мне нужны будут аккумуляторы из элерия - чем больше, тем больше ударов сможет выдержать броня, прежде чем отключится и станет обычной.

- Вот как? - Мужчина нахмурился. - Ну, тогда я и десять кристаллов добыть могу, чтобы дольше держалось!

- Можно и десять. - Хмыкнул песец. - Но тогда я лучше из них сменные батарейки сделаю, чтобы посреди боя в укрытии их быстро заменить смог. Главное заряжать их не забудь.

- Не забуду! - Впечатлённый боец закивал. - И что, брат, за такое чудо тебе только шашлыков нажарить, да из твоего же мяса?

- Как ты там говорил? - Парень ухмыльнулся, приподнимая бровь. - Одно дело делаем, брат! Я умею делать броню прочнее, а ты умеешь вкусно жарить шашлык, так что это честный обмен - особенно, если тебе пару оленей зажарить предстоит.

- Хороший ты парень, ушастик! - В порыве чувств Жнец крепко обнял Федю, заставив песца крякнуть от сжатия. - Как лунатиков прогоним, чтоб они ко всем чертям провалились, приезжай к нам в Батуми! Даже если меня не застанешь, просто скажи, что друг Вано Карапетяна - как своего примут!

- Хорошо... - Прокряхтел прижатый песец, освобождаясь и выдыхая. - Только я ещё ничего не сделал, рано благодаришь.

- Но сделаешь ведь? - Улыбнувшись, боец подскочил на ноги. - Пойду к интенданту, кристаллы выбивать! Он мне, морда хитрая, давно уже задолжал!

Посмотрев вслед уносящемуся Жнецу, Федя покачал головой, разворачиваясь к ноутбуку, и снова начиная вбивать в него данные, шевеля пушистыми ушами.

- Приходите в мой дом, мои двери открыты... - Замурлыкал он себе под нос, даже не до конца осознавая это. - Буду песни вам петь, и вином угощать...

***

- И вообще, почему я Вспышка? - Усевшись за стол рядом с Федей, Алиса недовольно нахмурилась, мешая ложкой выданную на ужин кашу. - Могли бы и получше мне позывной придумать!

- В армии не ты выбираешь позывной, а позывной выбирает тебя... - Флегматично произнёсший это Мюллер потянулся к стоящему рядом радио, делая его немного громче. - Знал я одну девушку, с позывным Кнарт...

- Мда, вот кому правда не повезло. - Лисенко покачал головой, неторопливо ужиная своей порцией. - И что, так и не сменила?

"..это была композиция "Fuck the System!" группы System of a Down, как никогда точно отражающая настроение моих слушателей насчёт режима "Адвента" и дёргающих его за ниточки лунатиков! - Голос радиоведущего звучал привычно бодро. - А тем временем сопротивление в Мексике успешно вырезало одну из баз лунатиков, уничтожив узел снабжения "Адвента" оружием, а уж что творилось со стулом продавшегося старейшинам губернатора этого региона, даже представить страшно - наверняка прогорел насквозь, так что и пол сожгло! Подробностей мне пока что не сообщали, я же не крупная шишка из руководства Сопротивления, но кто там ещё мог быть, кроме Храмовников, наших любимый парней и девчат со сверкающими клинками и буйным нравом? Я слышал, в Икскоме у них даже подражатели появляться начинают! В общем, пусть любители элерия и резни празднуют свою победу, а я для них поставлю какую-нибудь хорошую песню - например, группы Powerwolf, "Amen and attack", самое то для..."

- Не сменила. - Вернулся к еде немец, когда голос ведущего сменился музыкой. - Сперва командир отказывался, потом уже все привыкли, а затем... - Он тихо вздохнул. - Больше некому было возмущаться.

- И всё равно мне не нравится. - Буркнула рыжая девочка в повисшей тишине. - Сам-то почему согласился, братик?

- А почему нет? - Парень пожал плечами. - Это же не постоянный позывной, а местный. Уйду в другой мир, и всем будет пофиг, как меня здесь звали.

- Мне нравится... Мой... - Слабо улыбнулась Снежка, клюющая носом над миской, сидя с краю стола. - Тундра... Это мощно...

- Ну так это ты - Тундра! - Ехидно ухмыльнулась Алиса, уставившись на брата. - А он - Снежооок!

- Кажется, в моём плане был один недостаток... - Задумчиво произнёс в пространство песец.

- Агась! - Лисичка широко ухмыльнулась. - В нашей памяти это останется надолго!

- Лиска, - Федя прищурился с лукавой улыбкой, - ты ведь помнишь, что всё ещё подчиняешься приказам? Как думаешь, что будет веселее - набрать с помощью этого компромата на пару веков вперёд, или заставлять тебя отжиматься каждую свободную минуту, пока это не станет рефлексом?

- Ты не посмеешь! - Алиса угрожающе наставила на парня ложку, не забыв её предварительно облизнуть. - Я папе пожалуюсь!

- А если это услышит мама, и попросит рассказать поподробнее? - Парень ехидно приподнял бровь. - Ей будет очень интересно, что же ты такое натворила, раз согласилась одеть пусть немного, но контролирующий тебя ошейник.

- Злюка... - Девочка надулась, нахохлившись над миской. - Обложил со всех сторон...

- А не надо меня троллить. - Песец наставительно покачал головой, доедая ужин. - И Вспышка ты потому, что плохо себя контролируешь, постоянно вспыхивая очередной идеей и бросаясь её исполнять, забывая предварительно подумать и всё спланировать.

- Будто ты мастер планирования! - Фыркнула кицуне, сверля взглядом брата. - Кто в этот мир сбежал без инвентаря и снаряжения в нём?

- И на следующий же день получил новое! - Ухмыльнувшись, Федя демонстративно достал из воздуха рукоять пси-меча, сразу же убирая обратно. - С инвентарём конечно легче и удобнее, но прожить можно и без него.

- Хватит... Спорить... - Поморщилась Снежка, откладывая в сторону блестящую пустотой миску и вытягивая из груди пачку лапши. - Вспышка - неплохой... Позывной...

- Ну да, сказала Тундра... - Пробурчав, Алиса махнула рукой. - Ладно, это по второму кругу пошло, уже не интересно. Но когда я придумаю себе нормальный позывной, о Вспышке вам придётся забыть!

- Сначала придумай. - Парень пожал плечами. - А пока...

"...мы прерываем программу ради экстренной новости. - В этот раз радиоведущий звучал необычно встревоженно. - Как мне только что сообщили очевидцы, Избранный Убийца сумел перехватить "Мститель" Икскома и совершить на него полномасштабную атаку, в том числе обстреляв из артиллерии. Бойцы Икскома смогли отразить атаку и "Мститель" покинул поле боя, однако, по словам тех же очевидцев, корабль был сильно повреждён артиллерией чёртовой шавки лунатиков. Мне не известны точные цифры потерь среди сил Икскома - но давайте дружно будем надеяться на то, что всё обошлось лёгкими царапинами, и ничего серьёзнее! А пока ядро Сопротивления потрёпано, но всё ещё с нами - дадим бой проклятым лунатикам, подобравшимся слишком быстро! Если Сопротивление падёт - падение следом всего человечества неизбежно. А до тех пор слушайте наше радио, где говорят о том, о чём продавшиеся лунатикам власти молчат - даже когда молчание слаще горькой правды..."

В комнате повисло молчание.

- Ну... - Наконец подала голос Эшли, неловко оглядываясь. - "Мститель" же смог улететь? Значит всё не так плохо, как могло бы быть...

- Пожалуй. - Нахмурился Федя. - Но хвостами чую, что скоро нас отсюда вытащат обратно, или сразу пошлют куда-нибудь в бой.

- Не поверишь, - хмыкнула Алиса, - то же самое чувство! А своей интуиции я привыкла доверять!

- Вот и хорошо. - Мюллер приглушил радио, смотря на боевых товарищей. - Значит за оставшееся время надо подготовиться как можно лучше.

- Яволь, комрад! - Кивнул песец, шевельнув ушами. - Тогда я обратно в мастерскую, броню Берса доделывать!

Когда за парнем закрылась дверь, доедающая кашу рыжая лисичка хихикнула.

- Сейчас-то тебя что насмешило? - Снайпер удивлённо приподнял бровь.

- Просто зная братика, - Алиса ухмыльнулась, - он спешит броню доделывать только наполовину из-за того, что не любит оставлять работу незавершённой!

- А почему ещё?

- Элементарно, Мюллер! - Девочка дёрнула ушками. - Братик просто спешит успеть получить очень много шашлыка!

19 глава. Будни на "Мстителе"

- Чёрт, а по кораблю неслабо так отработали... - Выглядывающий в иллюминатор летящего "Рейнджера" Лисенко нахмурился. - Нас не было всего чуть больше месяца!

- Могло быть и хуже, - покачала головой Эшли, смотря в соседнее окно. - Если бы повредили двигатели, "Мститель" никуда не смог бы улететь.

- Ну да - всегда может быть хуже... - Парень поморщился. - Работало бы это и в обратную сторону!

Спрятанный в каньоне летающий корабль выглядел весьма потрёпанным - пробитые борта, с до сих пор тянущимся в одном месте дымом, простроченная осколками обшивка сверху, пробитая насквозь взлётная палуба... По шкуре стального гиганта бегали вспышки сварки от идущих ремонтных работ и суетились люди, старающиеся залатать самые крупные и опасные раны, но даже со стороны было видно, какой урон понёс Икском.

"Рейнджер" аккуратно приземлился, выпуская из своего брюха отряд. Дыру во взлётной палубе уже кое-как перекрыли железными балками и уложенными поверх них пластинами, но за полноценный ремонт ещё не принимались, и потому лифт к ангарам не работал. Осторожно заглянув через ограждение в дыру, песец невольно присвистнул.

- Часть ангара завалило обломками. - Выпрямившись, ответил он на всеобщий молчаливый вопрос. - И я без понятия, сколько это будут чинить.

- Долго, Федь, долго. - Раздался приглушённый, но весьма знакомый парню голос. - Рада тебя снова видеть, хвостатый!

- Ирка! - Обернувшись с широкой улыбкой, песец осёкся, видя бывшую напарницу в респираторе. - А ты чего это?

- А у нас тут был лютый пиздец! - Девушка развела руками. - В бой выпустили всех, и меня в том числе, а в бою я нарвалась на андромедона и надышалась кислотой! Так что теперь, чтобы лёгкие не напрягать, приходится ходить вот так.

- Чёрт, вот же невезуха... - Уши парня поникли.

- Да нет, Федь, это ещё повезло. - Невесело хмыкнула Ким. - Я жива, руки-ноги целые, остальное тоже всё на месте, сражаться могу. А когда победим - надеюсь, меня всё же вылечат.

- Надо будет конспекты насчёт лечения перечитать... - Федя нахмурился. - Ладно, а сюда-то зачем заглянула? В одиночку и без оружия - явно не на задание, а дышать свежим воздухом... - Он осёкся под ироничный смешок девушки. - Извини, фигура речи.

- Да ладно, бывает. - Махнула она рукой. - Меня Бредфорт послал вас встретить и проводить - сейчас по "Мстителю" не везде пройти можно.

- Сам Бредфорт? - Лисенко удивлённо приподнял бровь, дав знак отряду следовать за ним. - Думал нас просто на усиление вытащили.

- Это тоже, скорее всего, - Ирина пожала плечами, - но по кораблю начали ходить слухи о комплектовании нового ударного отряда. Старые сильно пострадали, когда прорывались к Убийце для уничтожения артиллерии и той хрени, которая держала "Мститель" прижатым к земле, так что даже те, кто смогут восстановиться, для полноценного боя будут ещё долго непригодны.

- Что, вообще ни одного? - Зайдя внутрь корабля, Федя начал спускаться по аварийной лестнице следом за девушкой. - Действительно пиздец...

- Агась... - Вздохнула Жнец, и респиратор придал этому вздоху дополнительное шипение. - Гамма вроде цел, но его плазмой обожгло, долго восстанавливаться. Крипто погиб, Вепрь без руки остался, Квазар ослеп...

- Честно говоря, - спрыгнувший с лестницы парень неловко потёр шею, - я мало кого из бойцов вообще помню - как-то не интересовался, занятый в основном в отряде.

- Тогда просто скажу, что из пяти старых ударных отрядов наберётся хорошо если два новых, и то через месяц-другой. - Ира нахмурилась. - А лунатики не дремлют!

- Значит, будем работать. - Песец усмехнулся, шевельнув ушами.

Остановившись в переходе, Федя притянул к себе девушку, обнимая и гладя по спине. Та в первый миг дёрнулась, но прижатая к груди парня что-то пробурчала - и обмякла, утыкаясь лбом так, чтобы не давил респиратор.

- Я рад, что ты жива, подруга... - Негромко произнёс он на ухо девушке. За его спиной Алиса расплылась в улыбке, но Снежка ловко закрыла ей рот ладошками. - И постараюсь что-нибудь придумать, чтобы тебя вылечить. Извини, я не всемогущий, и с моими запасами всё не так просто... Но честно постараюсь помочь и тебе, и другим бойцам Икскома.

- Дурной инопланетный лис... - Буркнула Жнец, обхватывая талию парня поверх брони и сжимая её в меру своих сил. - Ты же всё равно однажды убежишь отсюда...

- Есть такое. - Парень хмыкнул, выпуская хвост и поглаживая им спину девушки. - Ну и что?

- Балбес... - Постояв так ещё немного, Ира с шумом выдохнула, отстраняясь. - Всё, минутка слабости закончена, пора делом заниматься!

- Как скажешь! - Ухмыльнувшись, Федя отпустил её, напоследок взъерошив волосы, вызвав гневный взгляд, от которого его ухмылка стала только шире. - Да, дорогая, что такое?

- Зараза наглая! - Фыркнув, девушка развернулась, скрестив руки на груди. - Не отставай давай, иначе сам со своей группой будешь путь искать!

Вздрогнув, парень обернулся назад, встретившись со взглядами пяти пар глаз, четырьмя понимающими улыбками, и одной ехидной моськой младшей сестры, чей рот старательно продолжала зажимать другая сестрёнка. Обречённо вздохнув, он показал Алисе кулак, отчего её хвосты лишь сильнее завиляли, и отправился догонять проводницу, дав отряду знак продолжать следовать за ним.

- Я ведь всё равно его застебу! - Выпутавшись, лисичка довольно оскалилась, потирая ладошки на ходу. - Готовься, братик!

- Обязательно... И не раз... - Хихикнула рядом с ней Снежка. - Но - потом!

***

- Третий учебный отряд по вашему приказу явился, сэр! - Войдя первым в кабинет, на удивление целый посреди общей разрухи, Лисенко приложил кулак к груди. - Ждём приказа, сэр!

- Вольно, - махнул рукой сидящий за столом напротив входа Бредфорт, слабо усмехаясь. - Кажется, месяц в настоящей учебной части тебе всё же пошёл на пользу.

- Я буду всё отрицать! - Широко ухмыльнулся в ответ песец, шевеля ушами. - А если серьёзно, - ухмылка исчезла с его лица, - до меня дошли слухи, что нас собираются бросить в самое пламя. Это так?

- Это так. - Мужчина кивнул, облокачиваясь на стол. - Возражения?

- Никак нет! - Парень хмыкнул, мельком оглядываясь на стоящий за ним отряд. - Сам понимаю, что как минимум наша хвостатая троица - достаточно мощная ударная сила в вашем мире. Другое дело, что не все в моём отряде такие же.

- Согласен, - военный слегка поморщился, - но приходится работать с тем, что есть. Тогда - слушайте вашу будущую задачу.

Бредфорт нажал несколько кнопок на терминале, встроенном в стол - и над ним возникли несколько экранов, показывающих футуристичную башню посреди жаркой степи.

- Из некоторых источников нам стала известна информация, что атаку на "Мститель" планировал совершить из Избранных так же и Охотник. - За спиной песца тихо вздохнула Эшли. - Силы сопротивления предприняли несколько диверсий, но смогли лишь затянуть сбор сил "Адвента" для этой операции. Мне не известна точная дата возможного нападения, наверное она ещё и самому Охотнику не известна, но ближайшая возможная дата... - Мужчина нахмурился. - Пять дней.

- Не выдержим. - Слишком спокойно произнёс Мюллер. - Никак.

- Именно. - Бредфорт кивнул. - Однако, разведка Сопротивления все эти годы искала логова Избранных, и всё же смогла их найти. Я собирался провести операции по их устранению в момент пика силовых возможностей Икскома... - Мужчина тяжело вздохнул. - Увы - они нас нашли раньше.

- Нам предстоит отправиться в лапы к Охотнику и устранить его. - Лисенко не спрашивал - он утверждал.

- Именно. - Сдвинув один из экранов в сторону, временный командир Икскома взглянул в глаза парня. - Готов?

- Так точно. - Федя спокойно встретил этот взгляд слегка сверкающими глазами. - Нужны минимум день на подготовку, вся доступная развединформация о цели, стабильный широкий канал связи со штабом во время операции, опытный сапёр в группе либо штабе, и достаточно взрывчатки, чтобы в случае необходимости распылить эту башню нахрен. Уж простите, но ядерные бомбы в инвентаре не храним. - За спиной парня Алиса раскрыла рот. - Нет, сестрёнка, мы не будем резать эту башню Ультой! А тактикал нюки на неё не хватит!

- Зануда... - Фыркнула лисичка, скрестив руки на груди.

- И снова хвостатый балаган... - Бредфорт усмехнулся, слегка расслабляясь. - Насчёт ядерной бомбы - запрошу у Жнецов, они могли что-нибудь из старых армейских запасов с собой утащить. Сапёр - будет, как и право подобрать в группу лучших бойцов из готовых бою - уж извините, - он бросил взгляд на бесхвостую половину группы, - но учебный отряд от ударной группы отличается достаточно сильно.

- Что поделать, - Мюллер пожал плечами, - снайперу в закрытых коридорах делать особо нечего.

- Сама понимаю, что пока не тяну... - Эшли вздохнула.

- Я готова исполнить долг, даже ценой своей жизни. - Барта Дегриз приложила кулак к груди. - Наш командир решит, потребуется ли это.

- Обязательно решу. - Федя кивнул, рассматривая экраны. - А инфа и связь?

- Информация... - По нажатию военного экраны погасли, и он достал из ящика стола планшет, протягивая его песцу. - Здесь все собранные разведданные, но их не так много - внутрь башни никто проникнуть так и не смог. Скорее всего, ваша группа будет первой - и я очень надеюсь, что и последней.

- Постараемся. - Хмыкнул парень, принимая планшет, который тут же исчез в пустоте.

- А насчёт связи... - Мужчина развёл руками. - Станция связи была разрушена во время атаки, как и многие другие отсеки, хорошо что хотя бы госпиталь не сильно пострадал. Общаться со штабом вы сможете, если внутри башни вообще будет связь, но передать что-то на "Мститель"... Увы.

- Ну, это уже неплохо - тогда запасёмся банками данных. - Лисенко пожал плечами. - Разрешите идти, планировать операцию?

- Давай, песец. - Улыбнулся Бредфорт, откидываясь в кресле, прикрыв глаза.

Когда его кабинет опустел, военный тяжело вздохнул, разворачиваясь в сторону старой фотографии, незаметно висящей на стене.

- Ненавижу идти ва-банк, коммандер - но иногда иначе нельзя...

***

- Я не буду рассказывать о том, что задание невероятно важно и невероятно опасно - это древний баян. - Федя вильнул хвостом, стоя со скрещенными руками. - Вместо этого, прежде чем мы начнём обсуждать план действий - есть вопросы?

- У меня один. - С пустого ящика, использованного вместо стула, поднялся мускулистый негр с короткой стрижкой. - Почему ты главный?

- Это наезд, Ли? - Песец нахмурился, смотря на мужчину. - Что-то не так?

- Нет, это не наезд. - Хмыкнув, боец покачал головой. - Но да, что-то не так - я не понимаю, почему командиром отряда назначили тебя, и почему в одном отряде со мной две ушастые малышки и Заступница, вместо нормальных опытных солдат. Объяснишь мне, командир?

- А у тебя вопросы есть, Мигель? - Повернувшись, Лисенко бросил взгляд на худощавого жилистого латиноса, даже на борту "Мстителя" не расстающегося с наручами Храмовников, наблюдающего за происходящим откинувшись спиной на стенку отсека.

- Не-а! - Парень помотал головой, ухмыляясь. - Я про тебя слышал, лис, мне этого достаточно!

- Отлично. - Федя развернулся обратно к негру. - Я командир отряда потому, что если в логове Охотника умрёт он, ты, или даже Заступница, которой ты так недоволен - я смогу выжить. И мои сёстры, эти самые ушастые малышки, смогут выжить. И даже если мы по стечению обстоятельств не сможем уничтожить охотника - мы сможем собрать информацию, вернуться, и доложить обо всём командованию. По первому пункту ответ достаточно полный?

- Приемлемо. - Негр нахмурился, косясь на Храмовника, машущего ему рукой.

- А Заступница с нами идёт, - продолжил Лисенко, - потому что она знает технологии "Адвента" изнутри, и даже оборвав с ними связи сможет дать совет там, где мы будем беспомощно тыкаться - не брать же с собой одного из умников? Помимо этого, мы с ней успели достаточно сработаться, на тренировках и поле боя. Ну и третий пункт - она готова умереть в бою, и не будет колебаться в случае печальной нужды. Верно?

- Истину ты говоришь, командир. - Не снимающая шлема Барта кивнула. - Однако и торопиться расставаться с жизнью без достойной причины я тоже не стану.

- Это хорошо. - Слегка улыбнувшись, парень приподнял бровь. - Ещё вопросы?

- Пока нет... - Негр уселся обратно, настороженно смотря.

- Тогда - состав команды на эту задачу! - Песец достал из воздуха планшет, смотря поверх него. - Я, Фёдор Лисенко, позывной "Снежок" - командир, тактическая роль - рейнджер. Алиса Лисенко, позывной "Вспышка", - рыжеволосая девочка махнула рукой, слегка поморщившись, - тактическая роль - рейнджер. Снежана Лисенко, позывной "Тундра", - сонная девочка на верхушке высокого ящика приоткрыла один глаз, - тактическая роль - псионик. Барта Дегриз, позывной "Будда", тактическая роль - стрелок. Джек Ли, позывной "Мемфис", тактическая роль - подрывник. Мигель Фернандес, позывной "Каскад", тактическая роль - рейнджер.

- И что, - снова нахмурился негр, - ни специалиста, ни медика?

- Я... За них... - Снежка зевнула, приподнимая руку.

- Именно. - Федя кивнул, листая планшет. - Мы трое имеем способ взять с собой достаточно снаряжения, чтобы заменить собой полевого медика, но в боевой обстановке на этом сосредоточится Тундра, пока я и Вспышка будем танчить... Отвлекать на себя внимание. - Поправился парень. - Предполагается работа в закрытых помещениях, полных противников, потому использование для разведки дронов специалистов имеет сомнительную пользу, а недостаток специальных средств для борьбы с роботами противника компенсируется огневой мощью.

- Тогда, - хмыкнул подрывник, - вы могли бы спокойно отправиться в логово к Охотнику втроём, не сдерживая свою силу.

- Могли бы, - пожал плечами парень, - но для того чтобы подорвать это логово нам нужен ты, чтобы разобраться в технике "Адвента" Заступница... - Он усмехнулся, дёргая ушами. - И раз уж мы всё равно тащим с собой людей, то можно и третьего прихватить, увеличивая боевую силу.

- О, это про меня! - Хмыкнул Храмовник, поднимая руку.

- Именно, - песец подмигнул в ответ. - К тому же сейчас среди бойцов Икскома нет в строю достаточно опытных полевых медиков - Панацея и Ожог погибли, Скальпель на излечении, Крест лишился ноги, а Мелкую я в логово Охотника не возьму - не выживет.

- Убедительно. - Вздохнул Джек Ли, немного расслабляясь. - Так понимаю, нет никакой информации о том, что нас ждёт внутри логова?

- Нихрена. - Федя развёл руками. - Там будут лунатики, "Адвент", и источник силы Охотника - всё. Остальное нам предстоит выяснить самостоятельно, уже оказавшись внутри и отбиваясь от противников. Зато никаких ограничений на снаряжение - выдадут всё, что есть на складе. Так что с интендантом свой аппетит можно не контролировать!

- Хоть одна ложка мёда в бочке этого всего... - Поморщился негр, задумываясь. - Эй, Снежок...

Спустя миг, в помещении раздался лютый ржач Храмовника, к которому почти сразу же присоединилась Алиса, согнувшаяся пополам. Дремлющая Снежка улыбнулась, сам Федя фыркнул в кулак, и даже от шлема Барты донеслось что-то, похожее на усмешку. Не ожидавший такой реакции подрывник сперва застыл, но потом, поняв что произошло, усмехнулся.

- Чёрт, это было внезапно!

- И не говори! - Хмыкнул песец, пытающийся прогнать с лица улыбку. - Так что сказать-то хотел?

- Короче, - Джек облокотился на колено, - если ты дохрена снаряжения взять можешь, то и для других тоже? А то не хотелось бы, чтобы посреди боя взрывчатка закончилась.

- Всё будет, товарищ! - Федя ухмыльнулся, показывая большой палец. - Главное уточни, что именно взять надо, и не слишком затягивай, а то мне ещё у Брэдфорта спецбоеприпас получать.

- Спец... - Мужчина осёкся, посерьёзнев. - Это то, что я думаю?

- Не знаю, о чём ты думаешь, - вильнул хвостом песец, - но если врагов будет слишком много...

Он хищно ухмыльнулся, оскалившись, и произнёс с наигранным русским акцентом:

- Тактикал нюк инкомин!

20 глава. "Упавший идол".

- Подлётное время пять минут!

- Принято, "Рейнджер". - Поднявшись на ноги, слегка балансируя в летящем транспорте, одетый в бело-синюю чешуйчатую броню Лисенко ухмыльнулся. - Ну что, отряд, боевая готовность! Тундра - проснись уже!

- Не сплю, - отозвалась беловолосая девочка, сидящая без привычно сонного выражения лица. - Готова к бою.

- Отлично. - Улыбнулся песец, шевеля ушами. - Итак - входим, убиваем всё что движется, тырим всё что не приколочено, напоследок всё взрываем и уходим! Всем всё ясно?

- Доходчиво! - Смуглый парень в просторной броне Храмовников, не стесняющей движения, предвкушающе оскалился. - А что насчёт...

Транспорт тряхнуло от удара, а следом он заложил вираж, едва не скидывая десантную группу со своих мест. Сквозь обшивку донёсся стрёкот выстрелов.

- Здесь дохрена турелей! - Зазвучал в наушниках напряжённый голос пилота. - Я не смогу вас высадить, тут же снесут!

- Принято, "Рейнджер". - Песец нахмурился, сжимая оружие. - Сможешь на скорости пройти над крышей с распахнутым люком?

- Смогу, но это не поверхность земли, десантное окно будет секунд десять!

- Мне хватит. - Хищно оскалился Федя.

Транспорт снова заложил вираж, качнувшись в другую сторону, десантная аппарель распахнулась, обдавая сидящих внутри потоками ветра - и парень рванул наружу, спрыгивая вниз с мечом в руке. Вертясь в воздухе, уклоняясь от лазерных лучей турелей, он выставил руку вперёд - и сорвавшийся с неё крюк вонзился в одну из турелей, начиная тянуть песца к ней. Выставив вперёд меч, на подлёте Федя вонзился в неё лезвием, вскрывая и выводя из строя.

За спиной парня грохнула взрывом ещё одна турель. Обернувшись, он увидел вытаскивающую из неё клинок Алису, улыбающуюся с искренним наслаждением.

- Ты же не думал оставить себе всё веселье, Снежок? - Она рассмеялась, прикрываясь останками турели от залпов её напарниц. - Я тоже хочу...

Она внезапно исчезла во вспышке фиолетового цвета, а на её месте появился Храмовник, улыбающийся так же маньячно.

- Ты же не думал оставить себе всё веселье, Снежок? - Он подмигнул - и сорвался с места навстречу турелям, уклоняясь от залпов и вонзая в орудия свои клинки.

- Я это запомнила. - Мрачно произнесла Алиса по командной связи.

Хмыкнув, Федя высунулся из-за дымящей турели, накрывая цели со своей стороны огнём из ПП, прикрывая носящегося по крыше башни Храмовника. Через несколько минут на зачищенную зону приземлился "Рейнджер", выпуская оставшуюся часть десантной группы - и тут же взлетел, отдаляясь.

- Буду ждать запроса на эвакуацию, Снежок! - Донеслось до песца в наушнике.

- Ожидай, "Рейнджер". - Хмыкнув, Лисенко переключил волну. - Штаб Снежку, мы начинаем. Повторяю, Штаб Снежку, мы начинаем.

- Принято. - Прозвучал слегка шумящий от помех голос Бредфорта. - Снежок Штабу, предварительные данные?

- Высокая плотность зенитного огня, на крыше дохрена турелей. - Оглянувшись в сторону негра, песец жестом указал ему в сторону виднеющегося на крыше люка транспортного лифта, на что тот ответил понимающим кивком, на ходу вытаскивая из вещмешка взрывчатку. - Требуется для дальнейших операций продумать способ их подавления - реализованный моей группой слишком экзотичен.

- Удиви меня, - фыркнул Бредфорт.

- Выпрыгнул без страховки с летящего "Рейнджера" и притянулся крюком. - Федя усмехнулся, перезаряжая ПП с неполным зарядом.

В канале связи повисло молчание. На крыше мрачная Алиса пялилась на довольного жизнью Храмовника, слегка светящегося от накопленной психической энергии.

- Ладно, удивил. - Наконец вновь прозвучал голос Штаба. - Дальнейшие действия?

- Сейчас... - Уши парня прижались к голове от громкого взрыва. - Осуществляем проникновение внутрь через предположительный ангар для транспортов "Адвента". Более точную информацию сообщу позднее. Штаб Снежку - отбой.

- Снежок Штабу - принято.

Вновь переключив канал на отрядный, Федя подошёл к пробитой в крыше дыре, заглядывая внутрь, практически тут же уворачиваясь от дружного залпа из винтовок солдат "Адвента".

- Так... - Он огляделся, вытаскивая из воздуха страховочный трос. - Мемфис, пока я со Вспышкой и Тундрой подавляю сопротивление в ангаре, ты закрепляешь его, и после спускаетесь вниз. Каскад - без таких штучек, как ты со Вспышкой провернул!

- Так точно, кэп! - Козырнув, Храмовник размял пальцы. - Чёрт, это будет весело!

Обречённо вздохнув, песец сменил ПП на меч - и нырнул внутрь, с последовавшим за ним сёстрами. Приземлившись на пробитый упавшим потолком транспортник, парень оттолкнулся от него, прыгая за укрытие, где прятались солдаты "Адвента", и устраивая резню, уклоняясь от выстрелов. Его манёвр повторила Алиса, прыгнув в другую сторону, а оставшаяся стоять на транспортнике Снежка нахмурилась, над её ладонями вспыхнули небольшие белые ритуальные круги - и из них вырвались острые синие сосульки, пробивая насквозь прячущегося противника в дальней стороне ангара.

- Охренеть... - Выдохнул подрывник, спустившись рядом с ней по тросу и отходя в сторону, чтобы не мешать товарищам. - Я и не думал, что лёд может быть таким бронебойным.

- Лёд-10, сверхплотный. - Девочка слабо улыбнулась. - Физика прекрасно дополняет магию.

- Вот как? - Мужчина покачал головой, спрыгивая на пол ангара и беря наперевес своё оружие - сверкающую зелёным тяжёлую пушку. - Снежок, куда дальше?

- Дальше? - Песец вышел из-за укрытия, оглядываясь по сторонам. - Да всё равно куда, главное не разделяться. Главный плюс, когда находишься в окружении - ты можешь воевать в любом направлении!

- Рад вашей бодрости - зверушки, что забрели в логово охотника. - С шипением раздался в наушниках вкрадчивый голос, который песец уже слышал один раз. - Интересно, останетесь ли вы такими же, когда осознаете, куда попали?

- Ну вот и посмотрим. - Федя пожал плечами, невольно озираясь. - Может ещё и подскажешь, куда нам направляться?

- Не стану облегчать вам задачу, зверушки. - Избранный усмехнулся. - Повеселите меня своими попытками, и тогда возможно я окажу вам честь своим появлением!

- И снова злодейские банальности... - Вздохнув, парень оглядел стянувшийся к нему отряд. - Ну что, раз сам Избранный не спешит идти нам навстречу - будем его искать!

***

- Я понял их коварный план. - Направивший на квадратную плоскую напольную пластину своё оружие подрывник тихо выдохнул, переводя дух. - Лунатики специально не строят лестницы, чтобы истощить наши запасы взрывчатки!

Действительно, ни в одной посещённой комнате на верхнем этаже башни не было ни лестницы вниз, ни механического лифта - лишь такие же пластины, в которых бойцы Икскома смогли опознать платформы телепортации. Правда, это случилось лишь тогда, когда уже в зачищенной (как им казалось) комнате за их спинами возникла группа крисалидов, сразу же бросившихся в атаку, и лишь благодаря вовремя отреагировавшим мечникам отряда удалось отделаться незначительными царапинами, практически не заразившись ядом. Уничтожив платформу для предотвращения подобной ситуации, бойцам пришлось снова взрывать пол, чтобы проникнуть на этаж ниже.

И снова...

И снова...

В итоге, прорвавшись через очередной забитый "Адвентом" и пришельцами этаж, они всё же смогли найти комнату, полную различных терминалов, где остановились отдышаться. Пока Барта и Снежана изучали консоли пришельцев, пытаясь в них разобраться, человеческая часть отряда переводила дух, Алиса медитировала, окутавшись хвостами, а Федя начал вытаскивать из своего пространственного хранилища какие-то железки, старательно соединяя их вместе.

- Поверь, это не было нашим планом - лишь удачным стечением обстоятельств. - Усмехнулся по связи Охотник, так и не прекративший комментировать действия вторгнувшихся на его территорию. - Но мне приятно слышать, что вы так превозносите мудрость старейшин!

- Тундра, - повернулся мужчина к беловолосой девочке, - ты можешь его выкинуть с нашего канала? Раздражает!

- Не вижу смысла. - Отозвалась Снежка, не отрывая взгляд от терминала, с частично вскрытым корпусом и подключенным к нему проводами. - Он продолжит наблюдать, потому пусть лучше говорит, чем думает.

- Какой умный детёныш! - Рассмеялся Избранный. - Может быть, стоит взять тебя в плен и приручить как следует, воспитать в любви и покорности к старейшинам, спасителям человечества? Особо ценны те трофеи, которые живы и послушны!

- Облезешь. - Фыркнула Алиса, не открывая глаз.

- О, другой детёныш скалит клыки? - Голос по радиосвязи вкрадчиво заскрежетал. - Я слышал, на кого-то не так давно надевали ошейник, чтобы сдержать? Думаю, в твоей дрессировке я не стану ограничиваться подобными полумерами!

Вокруг рыжеволосой девочки вспыхнуло пламя, и она распахнула алые глаза, скалясь постепенно растущими клыками.

- Мрррааазь... - Лицо кицуне начало медленно вытягиваться, покрываясь шерстью. - Поррррвуу...

- Да, вот так! - С наслаждением засмеялся Охотник. - Ты всего лишь ничтожное животное, как и защищаемые тобой жалкие людишки! Тебе будет лучше на моём поводке, чем...

- Заткнись.

На голову почти обратившейся Алисы легла ладонь Феди, сияющая белым - и девочка застыла, широко распахнув глаза и медленно принимая обратно человеческий облик. Окутанный слабым светом парень отпустил её, спокойно смотря на вторую сестру - даже слишком спокойно.

- Тундра - отчёт.

- Информация скачана, система взломана. - Девочка показала большой палец. - Предположительная цель - камера на одном из подземных уровней. Переход возможен только через платформу телепортации, локальную либо глобальную.

- Запустить сможешь? - Песец слегка нахмурился. - Риски при использовании?

- Запустить - смогу. - Снежка кивнула, начиная настраивать терминал через подключённый для взлома планшет. - Перехват телепортации - маловероятен. Предположительно, не сможем запустить перенос изнутри - в точке назначения отсутствуют любые электронные устройства.

- Уйдём собственным порталом. - Раздался непривычно спокойный, "просветлённый" голос Алисы. Девочка поднялась на ноги, разминаясь. - Не знаю, что ты такое сделал, бра... Снежок, но спасибо.

- Сам не знаю, потом разберёмся. - Качнул головой Лисенко. - Тогда, Тундра - рассчитывай перенос. А мне надо ещё кое-что завершить.

Дойдя до груды деталей, сложенной в смутно узнаваемой форме, он достал из пустоты металлический шар с большой камерой посередине, прикрепил её - и груда металла поднялась на ноги, обращаясь "Искрой" старой модели.

- Падре миа! - Восхищённо выдохнул Храмовник, во время отдыха беззаботно трепавшийся о чём-то со своим молчаливым пси-аватаром. - Командир, а ещё раз так можешь?

- Джонатан был последней целой "Искрой" на базе, - развёл руками Федя, вручая роботу здоровенную пушку, - потому что в момент атаки его собирались утилизировать как устаревшего, но успели только разобрать.

- Жалко... - Вздохнул Мигель. - В большой компании крушить лунатиков веселее!

Телепортационная платформа засветилась, на ней возник целящийся отряд "Адвента" - но его тут же скосила очередь из пушки подрывника.

- А я думал, вы все отвлеклись! - Усмехнулся по связи Избранный. - Муравьишки, забирающиеся всё глубже в логово гиганта, чтобы его победить!

- Даже не знаю, что больше бесит - банальность этих речей, или постоянные аналогии с животными. - Буркнул песец, поднимаясь на платформу, пинками скидывая с неё тела. - Тундра?

- Готово. - Девочка кивнула, отключая планшет, вместо него укладывая на пол какую-то пластину и держа в руке детонатор. - Последовательность задана.

- Отлично. - Повинуясь жесту парня, команда собралась на платформе, готовясь к бою. - Следующая остановка - логово Избранного!

***

Мимолётное ощущение невесомости, вспышка света - и отряд оказался уже совершенно в другом месте. Огромное помещение, с подпирающими потолок изящными колоннами по бокам, расставленные вдоль стен квадратные площадки, ограждённые невысокими бортиками, четыре наблюдательные возвышенности по углам помещения, а впереди в отдалении - висящая в псионическом потоке плита, окутанная плотным щитом, и под ней, на небольшой площадке, едва различимая фигура избранного.

- Так значит, - раздался голос Охотника по радосвязи, - муравьи всё же...

Грохнул выстрел - и Избранный со стоном боли исчез. За одной из колонн на наблюдательной площадке сверкнула фиолетовая вспышка - и следом такие же воронкой закрутились на всех площадках, рождая из себя группы врагов. Стаи крисалидов, вайперов, группы берсеркеров и солдат "Адвента"... Все они развернулись в сторону отряда Икскома, рванувшись в ближний бой или открывая огонь.

На ладони Снежки, держащей крупнокалиберную снайперскую винтовку, вспыхнул белый ритуальный круг. Девочка резко опустила ладонь к полу, круг соскользнул на пол, расширяясь - и площадку телепортации накрыл непрозрачный ледяной купол, тут же начавший трещать от ударов и выстрелов.

- Долго не продержу. - Беловолосая кицуне нахмурилась, исчезая винтовку и опуская к полу обе руки.

- Принято. - Кивнул Федя, приподнимаясь из-за бортика, за которым укрывался от огня. - Вспышка - доставай Ульту, активируешь когда скажу. Тундра - по той же команде прекращаешь держать купол. Мемфис, Будда, Джонатан - подавляете зоны появления огнём. Каскад - охота на Избранного вместе со мной. Всем ясно?

Дождавшись подтверждающего кивка и шёпота активации от Алисы, вышедшей к передней кромке купола, песец активировал меч, сосредоточился...

- Давай!

- ...АННИГИЛЯТОРНАЯ ПУШКА!

Луч энергии горизонтально разрезал ледяной купол, выжигая всё на своём пути, проходясь по помещению на 160 градусов. На середине его работы Федя вместе с Храмовником рванули туда, где ещё недавно видели вспышку света. На полпути песец поднял руку, выстреливая крюком, подтянулся - и крутнулся на месте, отсекая успевшему отскочить Избранному руку. Тот снова исчез, ещё бегущий Каскад заозирался, прячась за колонной и вскрывая потянувшегося к нему раненого крисалида - но прозвучал стрёкот оружия Дегриз, следом яростный вопль - и парящая в пси-потоке плита засветилась, втянув в себя щит, а вспышка света на платформах вновь выбросила из себя волну противников.

- Я шепчу тебе...

- Вспышка, отмена! - Закричал Федя, выхватывая оружие и разряжая магазин в колонну, заставляя её трескаться. - Экономь заряд!

Второй магазин, третий, четвёртый... И вот плита разлетелась на осколки - а следом под ней возник израненный Охотник, бешено скалящийся острыми зубами. Он вскинул винтовку, целясь в кого-то из основной группы... И ему разнесло голову выстрелом. Обезглавленное тело безжизненно рухнуло на пол, истекая синей кровью.

- Чёрт, - выдохнул подрывник, водя лазерной пушкой и выкашивая набегающее инопланетное зверьё. - Мы это сделали!

- Рано. - Оборвал его Федя, броском плазменной гранаты выводя из строя ближайшую к себя платформу телепортации. - Радоваться будем на базе.

- Виноват. - Поменявшись местами с Алисой, начавшей поливать врага огнём из хэви-болтера, негр начал из гранатомёта обстреливать платформы, следуя примеру командира. - Но мы, мать его, окончательно прикончили Избранного!

Через несколько минут в помещении воцарилась тишина - лишь гудение пси-потока с осколками плиты, медленно вываливающимися из него, да шаги бойцов Икскома. Спрыгнув с возвышенности на пол, песец подошёл к телу Избранного, вытаскивая из воздуха непрозрачный пакет и скидывая в него мёртвое тело вместе с оружием.

- Трофеи есть трофеи, может научникам пригодится. - Пожал он плечами под взглядами команды. - Тундра - сможешь портал эвакуации просчитать и построить?

- Десять минут. - Девочка кивнула. - Куда?

- Хм... - Федя задумался, нахмурившись. - Да банально на крышу башни же - оттуда нас "Рейнджер" и заберёт.

- Сделаю. - Снова кивнув, Снежка отошла в сторону, начиная расчищать участок пола вместе с подозванной по её жесту сестрой.

- Отлично. - Парень слабо улыбнулся, разворачиваясь к подрывнику. - А пока - твоя работа.

Песец протянул руку - и из неё появилось крупногабаритное устройство, опускаясь на пол в слабом свечении.

- Сейчас сделаю. - Негр предвкушающе ухмыльнулся, открывая панель доступа. - Какой таймер ставить?

- Десять... Двадцать минут с момента нашего ухода. - Лисенко оглядел зал, заваленный трупами врагов. - Надеюсь, заберут нас достаточно быстро.

- Согласен. - Хмыкнул Храмовник, беззаботно опираясь спиной на устройство. - Эх, хороший сегодня денёк!

- Отчего же не прекрасный? - С лёгким любопытством в голосе произнесла Барта, наклоняя голову.

- Вот когда вырежем всех лунатиков, "Адвентовцев", старейшин, и прочую мразь инопланетную, вернув себе наш мир, тогда день станет прекрасным. - По лицу Мигеля пронеслась лёгкая тень, почти сразу же исчезнувшая. - А сегодня он - просто хороший!

21 глава. Будни на "Мстителе"

- Да уж... - Задумчиво смотрящий в пространство Бредфорт постукивал пальцами по столу. - Пожалуй, даже хорошо, что мы не стали отправлять штурмовые группы в логово Избранных раньше...

- Не буду спорить. - Поморщился Лисенко, дёрнув ухом. - Хотя такая орда врагов вполне логична, оплот их сил же, но всё равно неприятна.

- Действительно... - Военный выпал из раздумий, смотря на парня. - Кстати - подрыв ядерного заряда действительно был необходим? С указанной в отчёте "необходимостью гарантированной ликцидации цитадели" я согласен, просто интересно.

- Ну... - Песец отвёл взгляд. - Честно говоря - просто не удержался. Никогда ещё не взрывал ядерку! Да и не тащить же его обратно? К тому же мы там действовали больше на интуиции, чем на основании доказанных фактов. А вдруг бы та плита со временем стянулась обратно, возродив Избранного? Или её старейшины склеили суперклеем? А так - ядерка неплохо территорию зачищает.

- Убедил. - Хмыкнул мужчина. - Ладно, поздравляю с успешной операцией, можешь похвалить свой отряд и день-другой отдохнуть - после такого это необходимо. А затем придётся вернуться к работе.

- Так точно. - Дёрнул ушами Федя. - Кстати, у меня такой вопрос... А можно мне выданную броню себе оставить?

- Из шкуры королевского вайпера? - Бредфорт заинтересованно приподнял бровь. - Зачем она тебе?

- У неё особое свойство - улучшена проводимость энергии холода. - Парень демонстративно зажёг на миг над ладонью белый ритуальный круг. - Незначительно, но это биологическое свойство организма с самой каплей псионики, а не врождённо-магическое, и уж тем более не зачарование. Вам на это всё равно, только в крюк-кошку клыки с железами морозного яда добавили, а вот для меня, и уж тем более для Снежки - очень даже хороший материал, который можно улучшить ещё сильнее.

- Вот как? - Усмехнулся военный. - У тебя ведь уже есть броня.

- А её я отдам, уже зачарованную на скрытность! - Парень вздёрнул уши. - Для скрытных операций она будет очень даже полезна! Ну пожалуйста?

- Ладно уж, - рассмеялся мужчина от жалобных глаз дурачащегося песца, - оставляй себе, но прошлую броню сдай обратно! Всё равно на оставшиеся два логова Избранных мне больше отправлять некого.

- Мне начинать готовиться? - Лисенко вмиг стал серьёзным, нахмурившись. - Уже есть мысли, что потребуется изменить в следующей подобной операции, но это потребует время на подготовку и возможно некоторые ресурсы.

- Сказал же, пара дней отдыха есть. - Бредфорт махнул рукой. - Да и на данный момент, если риск атаки на "Мститель" отодвинут, есть более важные цели для миссий. Но если у тебя есть мысли, то начинай потихоньку готовиться, не в ущерб основным поручениям.

- Так точно. - Парень кивнул. - Тогда свободен?

- Иди. - Мужчина кивнул, прикрывая глаза.

После ухода Лисенко в кабинете повисла тишина, внезапно разорванная пиликаньем пришедшего на терминал сообщения. Прочитав его, командующий Икскомом заинтересованно приподнял бровь, поднимаясь со своего места и направляясь вглубь корабля, куда не смогли пробиться даже обстреливающие "Мститель" снаряды. Проходя по коридорам и отвечая на приветствия подчинённых, он наконец добрался до своей цели, отделённой от прочего корабля прочной дверью.

- В чём дело, Тайген? - Вошедший в научный отсек Бредфорт нахмурился, смотря на сидящего перед терминалом учёного. - Что это за новая информация особой важности?

- Дело в том, - мужчина развернулся на кресле к военному, - что при разборе принесённой из логова Избранного группой Лисенко информации мы обнаружили некоторые новые сведения.

Он нажал несколько кнопок - и на экраны над рабочим столом вывелась карта мира с несколькими окружностями, соединёнными линиями.

- Оказывается, псионическая сеть, контролирующая солдат "Адвента" и лунатиков, неоднородна, и содержит несколько тактических центров, обрабатывающих поступающую от войск информацию, обновляющих командные директивы и в исключительных случаях принимающих прямое управление. В основном это специализированные мейнфреймы, в двух случаях по совпадению генетических маркеров с телом Охотника я подозреваю других Избранных, ещё о нескольких полученной информации недостаточно... Но один объект привлёк моё внимание.

Тайген нажал на одну из окружностей - и вместо карты на экране развернулась простыня текста на языке пришельцев.

- У данного тактического центра был человеческий генетический маркер, неполный из-за повреждения данных во время скачивания - но даже в таком состоянии при его проверке было обнаружено сходство с другим маркером, хранящимся в старых архивах Икскома, ещё периода Вторжения.

- Невозможно... - Глухо вздохнув, Бредфорт уставился в экран.

- И всё же, это так. - Кивнув, учёный свернул текст. - Вероятность ошибки ничтожно мала.

- Спустя столько лет... - Тряхнув головой, военный сосредоточился, смотря на Тайгена. - Точные координаты известны?

- С точностью до района - это один из новых городов, построенных на территории Северной Америки. - Повинуясь жесту чернокожего, на экране развернулась карта городской застройки. - Более точные координаты установить не удалось...

- ...однако теперь мы действительно знаем, где искать. - Скрестив руки на груди, Бредфорт хищно усмехнулся. - Жди нас, коммандер - осталось недолго.

***

- Эм... - Смотрящая на вырезанный на просторной железной пластине с подключёнными проводами ритуальный круг Ирина скептически приподняла бровь. - Вы точно не собираетесь меня в жертву приносить?

- Точно. - Фыркнул Федя, рассматривающий что-то на экране своего ноутбука. - Нам родители и старшая сестра запретили связываться с подобными ритуалами, мелкие ещё.

- То есть тебя только это останавливает? - Девушка удивлённо подняла взгляд на песца.

- А что не так? - Парень равнодушно пожал плечами. - Во-первых, в жертву можно приносить не только людей - чистой жизненной силы в той же свинье или корове иногда даже больше, чем в человеке. Во-вторых, "жертва" - это лишь тип ритуала, когда некий объект отдаётся некой сущности, в дар или в обмен на что-то. Да, некоторые жертвы, например добровольные человеческие, ценятся гораздо больше, чем другие, но всё зависит от нюансов. То же ритуальное лишение девственности - тоже своеобразная жертва, символический дар остатков невинности...

Увлечённый своей речью песец поднял взгляд от экрана и осёкся от сложного выражения лица подруги. Наблюдающая за парочкой Алиса хихикнула, продолжая доставать из пустоты и закреплять в определённых местах ритуального круга различные предметы.

- Запретили связываться с подобными ритуалами, говоришь? - Жнец хмыкнула, наклонив голову.

- Зато прямо посоветовали тщательно изучить теорию. - Буркнул Федя, опуская взгляд обратно. - А то вдруг нас самих поймают и начнут ритуалы проводить - надо же разбираться!

- Ну-ну. - Усмехнувшись, Ира кашлянула в респиратор. - Так, зачем я вам здесь понадобилась?

- Хотим кое-что попробовать. - Песец вильнул хвостом. - Тестировать лучше на тебе - ты уже хорошо знакома с нами, долго спорить вряд ли станешь, да и сил должно уйти меньше, а то мы тоже не бесконечные.

- И что же попробовать хотите? - Девушка подозрительно прищурилась.

- Братик хочет тебя вылечить. - Рыжеволосая кицуне выпрямилась, потягиваясь и лукаво щурясь. - Не возражаешь?

- А... - Ирина хрипло вздохнула. - Точно, ты же рассказывал как-то про заклинание лечения... Но ты ведь говорил, что это сложно?

- Ну, скорее муторно, - неловко почесал шею парень, отводя взгляд, - либо требует много сил, вот я тогда и не стал напрягаться. Но сейчас у меня есть конспекты, снаряжение, и сестрёнки - а с ними уже можно попробовать.

- Тут дело в том, - Алиса подошла ближе к парочке, - что мы хотим сделать из обычного заклинания ритуальный круг, попутно для экономии энергии встроив сканер, чтобы лечить только больные части тела, и запитав его от реактора "Мстителя". Трансформатор электричества в ману вообще обязательное заклинание для всех магов в технических мирах! Ну, должно быть.

- А на мне вы тестировать собираетесь...

- ...потому что у тебя проблема только с лёгкими. - Федя отложил ноутбук. - А значит можно выделить отдельную часть тела, тестируя сканер, вылечить только её ритуальным кругом, и это потребует значительно меньше энергии, чем регенерация ампутированной конечности или полной слепоты, но позволит замерить сам расход энергии и уточнить расчёты.

- Невероятно... - Выдохнула Жнец с лёгкой наигранностью и нервозностью. - Пушистик, ты научился планировать!

- Я полон скрытых достоинств, дорогая! - Ухмыльнулся песец, шевеля ушами. - Так что, будешь участвовать, или Роберту попросим?

- Зараза хвостатая... - Вздохнула девушка, смотря на парня. - Ладно, я согласна.

- Отлично! - Алиса хитро прищурилась. - Тогда - раздевайся!

- В смысле?! - Ира рефлекторно отпрыгнула от парочки, скрестив руки на груди. - Прямо здесь? Нахрена?!

- Синтетические материалы одежды будут давать помехи сканеру, особенно одежда в несколько слоёв. - Песец тяжело вздохнул, мрачно смотря на довольную сестрёнку. - А ты, Лиска, дай ей временно прикрыться что-нибудь из натуральных тканей! Я помню, ты несколько греко-римских хитонов в своё время спёрла.

- А вот это он помнит... - Недовольно буркнула девочка.

Через несколько минут всё ещё настороженная, но уже не так сильно, прикрытая белой просторной тканью Ирина стояла посреди ритуального круга, переминаясь босыми ногами по прохладному железу, переводя взгляд между кицуне. Успокаивающе ей улыбнувшись, Федя нажал кнопку ноутбука - и вырезанные на железе линии засветились, а проекция круга начала подниматься вверх, окружая тело девушки.

- Эм... - Парень задумчиво проводил взглядом проекцию, поднявшуюся над головой Иры и продолжающую медленно ползти вверх. - Ты ограничитель ставила?

- Кажется нет... - Так же задумчиво ответив, Алиса наклонилась, огоньком пламени пережигая несколько линий, тут же погасших - и светящаяся фигура в воздухе посередине инженерного отсека исчезла. - Надо будет чутка подправить!

- Я начинаю напрягаться! - Приглушённый респиратором голос Жнеца дрогнул. - У вас там всё нормально?

- Вполне! - Песец дёрнул ушами. - На основную часть заклинания это повлиять не должно!

- Эй, что значит...

Ритуальный круг снова вспыхнул, теперь с оттенком зелёного - и тело девушки окутал свет, концентрируясь вокруг верхней части торса и на шее. В груди и горле Ирины возникло тепло, сопровождающееся лёгким жжением, дыхание стало хриплым, переходя в кашель, она задыхаясь согнулась, срывая респиратор - и из её рта на железную пластину вывалился комок слизи, тут же сожжённый брезгливым взмахом ладони Алисы. Светящиеся линии медленно погасли, и к успокаивающей дыхание девушке подскочил Федя.

- Ты как? - Наклоняясь, он придержал девушку, помогая разогнуться. - Извини, я не знал что оно сработает так, надо будет ещё с настройками поработать...

- Эй... - Помахав ладонью, Ира выпрямилась, прислушалась к себе - и вздохнула полной грудью, счастливо улыбаясь. - Я тебя обожаю, зараза ты пушистая!

Хихикнув, когда парочка слилась в поцелуе, Алиса достала из инвентаря яблоко, демонстративно громко хрустя. Впрочем, Федя и Ирина внимания на это не обратили, продолжая целоваться.

***

- Я ведь отвлёкся всего на несколько часов... - Бредфорт тяжело вздохнул, сверля взглядом песца. - Парень, что в словах "двое суток отдыха" тебе было непонятно?

- Эм... - Федя настороженно прижал уши к голове. - Я больше не буду?

- Чего именно не будешь? - Мужчина приподнял бровь.

- Лечить товарищей? - Лисенко наклонил голову, вильнув хвостом.

- Неправильный ответ. - Военный усмехнулся. - Ещё раз?

- Создавать исцеляющий ритуал, работающий в вашем мире на электричестве?

- Ставить эксперименты на людях, Снежок. - Бредфорт хмыкнул, видя как парень поморщился от собственного позывного. - Вам прошлого раза с Лоретти было мало?

- В этот раз всё было согласовано! - Уши парня возмущённо встали торчком. - В смысле, Ким согласилась на участие в эксперименте!

- С ней я тоже поговорю, - покачал головой мужчина. - Ладно, докладывай подробнее - что вы там сотворили?

- Ну, - расслабился песец, - вообще это стандартное общее лечебное заклинание, созданное в ритуальной форме - с рунами вместо зачитки. Из наших доработок только трансформация поступающего электричества в ману для запитки ритуала, да модуль сканирования, для выделения пострадавших органов и игнорирования здоровых.

- И что, - Бредфорт облокотился на стол, - оно действительно работает?

- Стопроцентно! - Расплылся в улыбке Федя, повиливая хвостом. - Ира... То есть, сержант Ким теперь может дышать без респиратора, в госпитале просканировали на вашей аппаратуре - лёгкие идеально чистые!

- Затраты энергии на такое исцеление?

- Именно на это - не так много. - Парень пожал плечами. - Мы Иру потому и взяли для первого эксперимента, что на её излечение даже при отказе модуля сканирования ушло бы не так много энергии - помимо лёгких, других травм у неё не было. А вообще, зависит от пациента - одно дело избавиться от насморка или срастить чистый перелом, и совсем другое - глаза вырастить, или конечность...

- Стоп, - вскинулся мужчина, - оно и такое может?

- Ну да, почему нет? - Федя шевельнул ушами. - Оно же стандартное общее, максимально универсальное. Другое дело, что на такое лечение потребуется либо дополнительная биомасса, чтобы было из чего конечность формировать, а это мы в настройках ритуала не учитывали, либо дохрена энергии, чтобы вырастить конечность чистой магией и не истощить организм. Ну и чем сильнее повреждение организма, тем дольше его лечить - специфика заклинания.

- Ясно... - Бредфорт ненадолго задумался. - Значит так, Снежок - из-за твоей инициативы ваш с сёстрами отдых временно отменяется. Сейчас отправляешься в научный отсек, дорабатываете ваш ритуал до идеального состояния, и начинаете прогонять через него всех бойцов из госпиталя. Кого в первую очередь - скажут после тестирования. А затем... - Мужчина предвкушающе ухмыльнулся. - Лунатикам, решившим что мы залегли раны зализывать, станет очень весело!

- Уже есть план действий? - Лисенко насторожился, видя такое выражение лица обычно спокойного командующего Икскомом. - К чему готовиться?

- Пока рано говорить о чём-то конкретном, - качнул головой Бредфорт, - но благодаря добытой вашим отрядом из башни Избранного информации удалось получить весьма ценные разведданные - и ими стоит воспользоваться как можно быстрее. Потому чем быстрее Икском восстановит свою боевую мощь - тем лучше.

- Эх, а ведь я мог бы сидеть в раздолбанном баре и бухать то из найденного, что не разбилось во время нападения и не выпили до меня! - Демонстративно вздохнув, песец кивнул, поднимаясь на ноги. - Или подумать заранее и действительно в своём контракте найма мешок золота потребовать за услуги - продешевил, однозначно...

- Иди уже, клоун, - добродушно усмехнулся военный, - тебя Тайген заждался.

- Кстати... - Остановившийся у двери Федя хитро прищурился, оборачиваясь. - Товарищ командующий, вы русский язык знаете?

- Достаточно, а что? - Бредфорт настороженно приподнял бровь.

- То есть вы понимаете, - Лисенко широко ухмыльнулся, - что из-за посыла меня в научный отсек, к Тайгену скоро... Придёт песец?

Не дожидаясь реакции, парень ловко выскочил за дверь, закрывая её. На несколько секунд задумавшись, мужчина хохотнул, откидываясь на спинку кресла.

- Вот тебя и пошлём к лунатикам поближе, хвостатый! - Он улыбнулся, положив руки на подлокотники. - Чтобы песец пришёл уже к ним!