Пепел второй жизни

Глава 1

Книга I — Дитя Чёрной Луны

Глава 1. Смерть, которой не должно было быть

Я всегда думал, что смерть будет страшной.

Оказалось — она была тихой.

Дождь бил по лицу. Где-то рядом кричали люди, выли сирены, кто-то повторял, что я ещё жив.

Я лежал на холодном асфальте и смотрел на небо.

На моей ладони горел странный знак — чёрный круг, перечёркнутый тремя линиями.

Он появился у меня в детстве.

Я никогда не знал почему.

Последним воспоминанием стало лицо незнакомой девушки из моих снов.

Серебряные глаза.

Белые волосы.

И одна фраза:

«Когда умрёшь, не верь тому, кто назовёт тебя своим сыном».

Затем всё погасло.

Когда я открыл глаза снова, над собой увидел голубое небо.

Я попытался подняться.

И увидел маленькие руки.

Руки младенца.

Надо мной склонилась женщина с белыми волосами и заострёнными ушами.

Эльф.

— Тише, маленький, — прошептала она.

Я хотел закричать.

Получилось только детское «а-а».

Она улыбнулась.

— Добро пожаловать домой, Эйден.

Я замер.

Она знала моё имя.

Но я никогда ей его не говорил.

В лесу за её спиной раздался рёв.

Огромная тень закрыла солнце.

Чёрный дракон опустился на вершины деревьев.

Его глаза встретились с моими.

И он произнёс:

— Наконец-то ты вернулся.

Глава 2. Рождение под чёрной луной

Женщину звали Лиара.

Она называла себя моей матерью.

Я не верил ей.

Не потому, что она была жестока.

Наоборот.

Она была слишком добра.

Каждый раз, когда я плакал, она брала меня на руки. Каждый вечер пела одну и ту же странную песню.

Но я помнил предупреждение из сна.

Поэтому наблюдал.

Мир оказался настоящей сказкой — только сказкой, в которой людей могли убить за одно неверное слово.

Здесь жили люди, эльфы, гномы, зверолюди и другие расы.

В лесах обитали оборотни.

В горах — драконы.

На севере существовали города вампиров.

А под землёй, говорили, спали древние существа, которых даже демоны боялись.

Магия была частью жизни.

Ею лечили.

Строили.

Убивали.

Когда мне исполнилось пять лет, я случайно создал огонь.

Но пламя оказалось чёрным.

Лиара побледнела.

— Никому не показывай это.

— Почему?

Она посмотрела на мою ладонь.

— Потому что за тобой придут.

— Кто?

Она прошептала:

— Все.

В ту же ночь я услышал голос.

«Ты снова здесь».

Я вскочил с кровати.

— Кто ты?

«Ты ничего не помнишь».

— Что я должен помнить?

«Почему ты умер?»

Я замолчал.

Потому что не знал.

Глава 3. Мир, где существуют чудеса

К шести годам я уже понимал главное правило нового мира:

если что-то кажется невозможным — скорее всего, оно просто ещё не пыталось тебя убить.

Я научился читать.

Лиара обучала меня языку людей и эльфов.

Она показывала мне простейшие заклинания.

Огонь.

Вода.

Свет.

Но моя магия была другой.

Обычные заклинания имели цвет.

Моя — тень.

Когда я касался дерева, оно покрывалось чёрными прожилками.

Когда пытался создать свет, появлялся холодный серый огонь.

Однажды я случайно коснулся старого камня возле дома.

Камень заговорил.

«Предатель».

Я отшатнулся.

Лиара прибежала на крик.

— Что произошло?

— Камень сказал, что я предатель.

Она долго молчала.

Потом сказала:

— Камни иногда помнят слишком много.

В ту ночь она впервые рассказала мне о Чёрной Луне.

Раз в сто лет она закрывала обычную луну тёмным кругом.

В эту ночь рождались дети, которых боялись маги.

И каждый такой ребёнок исчезал до достижения десяти лет.

Я спросил почему.

Лиара ответила:

— Потому что королевства не любят неизвестность.

Глава 4. Первый след магии

Мне было семь, когда пришли охотники.

Их было шестеро.

Все в чёрных плащах.

На груди каждого красовался серебряный символ — корона над глазом.

Лиара увидела их из окна.

— Эйден.

Я почувствовал страх в её голосе.

— Беги.

— Куда?

— В лес.

— А ты?

Она улыбнулась.

— Я догоню тебя.

Я знал, что она врёт.

Я убежал.

Но не в лес.

Я спрятался под домом.

Через несколько минут услышал удар.

Потом второй.

Крик Лиары.

Я сжал кулаки.

Внутри меня что-то проснулось.

Тень поднялась с земли.

Она двигалась, словно живая.

Я не управлял ею.

Она сама поползла к охотникам.

Первый мужчина закричал.

Второй упал.

Третий посмотрел прямо на меня.

— Он здесь!

Я вышел из тени.

Мои глаза светились красным.

И тогда охотник прошептал:

— Не может быть.

— Что?

Он попятился.

— Король мёртвых вернулся.

Глава 5. Лес, который смотрит в ответ

После нападения мы бежали всю ночь.

Лиара была ранена.

Я впервые увидел её кровь.

Она была серебряной.

— Ты эльф, — сказал я.

Она усмехнулась.

— Наконец заметил?

Мы вошли в древний лес.

Лиара сказала, что здесь нас не найдут.

Она ошибалась.

Лес был живым.

Деревья шептались.

Корни двигались.

А ночью между стволами ходили существа без лиц.

Одно из них приблизилось ко мне.

Лиара подняла руку.

— Не смотри ему в глаза.

Я спросил:

— Почему?

— Потому что тогда оно увидит твоё настоящее лицо.

Я всё равно посмотрел.

Существо отступило.

И преклонило колено.

Лиара побледнела.

— Они тебя знают.

— Кто?

— Древние.

Глава 6. Эльфийская кровь

Мы встретили эльфийский отряд на рассвете.

Их возглавляла девушка с серебряными глазами.

Я узнал её.

Она была из моих снов.

Она посмотрела на меня и прошептала:

— Ты наконец вспомнил?

Я ничего не ответил.

Она улыбнулась.

— Значит, пока нет.

Её звали Селин.

Она была наследницей Лесного королевства.

И единственной, кто не боялся меня.

Но когда она увидела мой знак, её лицо изменилось.

— Уведите его.

— Почему? — спросила Лиара.

— Потому что этот знак принадлежал человеку, который уничтожил древнюю империю.

Я посмотрел на свою ладонь.

— Кто он?

Селин ответила:

— Эйден Вэр.

Я замер.

Это было моё имя.

Глава 7. Первый зверь

Эльфы не доверяли мне.

И правильно делали.

Через два дня на лагерь напал волколак.

Он был огромным.

Чёрная шерсть.

Жёлтые глаза.

Когти длиннее человеческой руки.

Я спрятался за деревом.

Селин сражалась с ним.

Она была сильной.

Но волколак оказался сильнее.

Он сбил её с ног.

Я поднял руку.

Тень вырвалась наружу.

Она пронзила зверя.

Волколак рухнул.

Но прежде чем умереть, он посмотрел на меня.

— Господин...

И умер.

Все вокруг замолчали.

Селин медленно поднялась.

— Он тебя узнал.

Я посмотрел на свои руки.

Я не чувствовал гордости.

Только страх.

Потому что впервые понял:

моя сила не просто необычная.

Она кому-то принадлежала.

Глава 8. Цена спасения

Эльфы решили убить меня.

Селин выступила против.

Лиара встала рядом со мной.

— Если хотите его убить, сначала убейте меня.

Я впервые понял, что она действительно считала меня сыном.

И тогда сделал выбор.

Я согласился уйти.

Один.

Но Селин последовала за мной.

— Почему?

Она ответила:

— Потому что мне надоело бояться древних пророчеств.

Так началось наше путешествие.

Глава 9. Тот, кто пришёл из другого мира

В человеческом городе мы нашли старую библиотеку.

Там я обнаружил книгу.

На первой странице было написано:

«Записи о Вэре, Пожирателе Богов».

Я читал всю ночь.

Вэр был человеком.

Он жил тысячу лет назад.

Он владел магией теней.

И однажды убил бога.

После этого королевства объединились против него.

Он исчез.

А затем...

родился снова.

Я закрыл книгу.

— Это невозможно.

Селин посмотрела на меня.

— Ты ведь уже понял.

Я понял.

Вэр — это я.

Глава 10. Пепельный знак

Ночью на город напали демоны.

Не армия.

Один.

Он появился на площади.

Чёрные рога.

Крылья.

Глаза цвета крови.

Он посмотрел на меня.

— Ты изменился.

Я спросил:

— Кто ты?

— Тот, кто убил тебя в прошлой жизни.

Мир замер.

Я не помнил его.

Но тело помнило.

Руки задрожали.

В голове вспыхнули воспоминания.

Пламя.

Крики.

Чёрный храм.

Моя собственная смерть.

Демон улыбнулся.

— Теперь вспомнил?

Часть II. Дитя запретной магии

Глава 11. Деревня на краю леса

Мы покинули город.

Селин предложила отправиться в деревню охотников.

Там нас приняли за обычных путешественников.

Несколько дней мы жили спокойно.

Я впервые почувствовал, что у меня может быть нормальная жизнь.

Но ночью пропали дети.

Трое.

На снегу остались следы босых ног.

Они вели в лес.

Я пошёл за ними.

В глубине леса стоял дом.

А внутри сидела ведьма.

Она кормила детей сладким супом.

Я почувствовал запах крови.

— Ты опоздал, Вэр.

Она знала моё имя.

Я уничтожил её дом.

Но детей спасти удалось не всех.

В ту ночь я впервые понял:

иногда выжить означает жить с теми, кого не смог спасти.

Глава 12. Охотники на чудовищ

В деревню пришёл охотник.

Его звали Роан.

Он заметил мою магию.

— Ты чудовище?

Я ответил:

— Не знаю.

Он усмехнулся.

— Хороший ответ.

Роан стал нашим спутником.

Он научил меня сражаться мечом.

Главному правилу:

— Магия может спасти тебе жизнь.

Он посмотрел на меня.

— Но если ты забудешь, что ты человек, она же её и заберёт.

Глава 13. Голос в голове

Голос вернулся.

«Вэр».

— Чего ты хочешь?

«Вспомнить».

— Кто ты?

«Ты».

Я увидел своё прошлое.

Тысячу лет назад я был магом.

Но не злым.

Я пытался остановить войну.

Короли боялись меня.

Боги использовали людей.

Я убил одного из них.

И после этого стал врагом всего мира.

Но самое страшное было другое.

Я не был перерождён случайно.

Я сам создал ритуал.

Я вернулся, потому что оставил незавершённое дело.

Глава 14. Первое заклинание

Роан научил меня контролировать тень.

Я создал клинок.

Чёрный, как ночь.

Селин сказала:

— Он похож на оружие Вэра.

— Потому что это его оружие.

— Ты начинаешь вспоминать?

— Иногда.

Каждое воспоминание причиняло боль.

Но сила росла.

Глава 15. Человек без прошлого

Мы встретили старика.

Он посмотрел на меня и заплакал.

— Ты жив.

Я спросил:

— Вы знали меня?

— Я служил тебе.

Он рассказал, что тысячу лет назад я пытался уничтожить не мир.

А богов.

Потому что они собирались открыть врата в мир людей.

Я остановил их.

Но не успел уничтожить врата.

И теперь они снова открывались.

Глава 16. Ночная охота

За нами пришли убийцы.

Их возглавляла женщина в маске.

Она убила Роана.

Я впервые потерял контроль.

Тень вырвалась из моего тела.

Она уничтожила всех убийц.

Но вместе с ними исчез лес.

Деревья превратились в пепел.

Селин смотрела на меня со страхом.

— Эйден...

Я опустил голову.

— Я не хотел.

Она ответила:

— Я знаю.

Но страх в её глазах остался.

Глава 17. Девушка с серебряными глазами

Селин призналась, что знала меня раньше.

Не в этой жизни.

В прошлой.

Она была эльфийкой, которой я когда-то доверял.

Она ждала моего возвращения тысячу лет.

Я спросил:

— Ты любила меня?

Она отвернулась.

— Да.

— А сейчас?

Она долго молчала.

— Сейчас я боюсь, что люблю не тебя.

— А кого?

— Того человека, которым ты был.

Глава 18. Дорога в город

Мы отправились в столицу.

Там находился древний архив.

Но город оказался охвачен войной.

Король собирал армию.

Эльфы готовились к вторжению.

Демоны появлялись всё чаще.

И все искали одного человека.

Меня.

Глава 19. Академия магии

Чтобы попасть в архив, я поступил в академию.

Там изучали четыре основных вида магии:

огонь,

воду,

воздух,

землю.

А существовала пятая.

Запретная.

Тень.

Её изучение каралось смертью.

Когда я вошёл в зал испытаний, кристалл раскололся.

Ректор посмотрел на меня.

— Ты не должен существовать.

Я ответил:

— Я это уже слышал.

Глава 20. То, что скрывается под академией

Под академией находилась древняя тюрьма.

Там содержался демон.

Он назвал меня по имени.

— Вэр.

Я спросил:

— Ты служил мне?

— Нет.

Он засмеялся.

— Ты был моим тюремщиком.

Он рассказал правду.

Тысячу лет назад я заключил под академией сотню демонов.

И один из них был моим убийцей.

Тот самый.

Часть III. Мир чудовищ

Глава 21. Драконья гора

Мы отправились к драконам.

Нам нужен был артефакт — Сердце Пепла.

На вершине горы нас встретил чёрный дракон.

Тот самый, которого я видел при рождении.

Он преклонился.

— Господин.

Я спросил:

— Почему ты называешь меня так?

— Потому что ты создал меня.

Я не поверил.

Дракон сказал:

— Ты подарил мне жизнь.

Глава 22. Город вампиров

Вампиры предложили союз.

Но потребовали цену.

Моя кровь.

Я согласился.

После ритуала я увидел воспоминания их королевы.

Она знала мою тайну.

Я не просто перерождался.

Каждая моя жизнь была частью одного цикла.

И этот цикл подходил к концу.

Глава 23. Последний оборотень

Мы нашли старого оборотня.

Он был последним из своего рода.

Он рассказал, что боги создавали расы как оружие.

Эльфов — для магии.

Людей — для войны.

Демонов — для разрушения.

Драконов — для охраны мира.

Но однажды оружие решило стать свободным.

Началась первая война.

Глава 24. Договор с демоном

Чтобы открыть врата к древнему храму, мне пришлось заключить договор.

Цена:

часть моей памяти.

Я согласился.

Демон забрал воспоминания о моей семье.

Я больше не мог вспомнить лицо своей матери.

Но получил силу.

И понял:

каждая магия имеет цену.

Глава 25. Королевство эльфов

Мы вернулись к эльфам.

Совет объявил меня врагом.

Селин встала против собственного народа.

Её лишили титула.

Лиара появилась снова.

Я думал, она погибла.

Она сказала:

— Я никогда не позволила бы им забрать тебя.

Я обнял её.

И впервые за тысячу лет почувствовал себя ребёнком.

Глава 26. Война под зелёными знамёнами

Эльфы начали войну с людьми.

Я пытался остановить их.

Но армии уже столкнулись.

Я пришёл на поле битвы.

Тысячи людей и эльфов убивали друг друга.

Я поднял руку.

Тень распространилась по полю.

Все замерли.

Я мог убить всех.

Но не сделал этого.

Впервые я отказался быть Вэром.

Глава 27. Ангелы, которые не спасают людей

В небе появились ангелы.

Но они не пришли спасать.

Они пришли судить.

Их лидер сказал:

— Боги мертвы.

— Кто их убил?

Он посмотрел на меня.

— Ты.

Но затем добавил:

— И ты сделал это правильно.

Глава 28. Пробуждение древнего существа

Под землёй проснулось нечто.

Не бог.

Не демон.

Существо старше самого мира.

Оно называлось Нулём.

И оно пожирало магию.

Там, где проходило Нулевое присутствие, исчезали заклинания.

Драконы падали с неба.

Эльфы теряли бессмертие.

Вампиры становились смертными.

Мир начал умирать.

Глава 29. Истина о перерождении

Я наконец узнал правду.

В прошлой жизни я создал ритуал перерождения.

Но не для себя.

Для человечества.

Я хотел вернуть того, кто сможет завершить войну.

Однако ритуал ошибся.

Он сделал меня ключом.

Я был не героем.

Не избранным.

Я был дверью.

Глава 30. Человек, которого уже не существует

Я спросил голос:

— Кто я?

Он ответил:

«Ты — все свои жизни».

Я понял.

Эйден.

Вэр.

Все остальные имена.

Это были части одного человека.

Но я мог выбрать, кем стать сейчас.

Я выбрал Эйдена.

Часть IV. Пепел

Глава 31. Предательство

Селин предала меня.

Она открыла врата.

Я думал, что она хотела спасти эльфов.

Но она хотела вернуть Вэра.

— Ты должен вспомнить всё.

Я ответил:

— Нет.

Она заплакала.

— Тогда мир погибнет.

Я сказал:

— Пусть погибнет мир, если для его спасения мне придётся перестать быть собой.

Глава 32. Падение королевства

Столица пала.

Нулевое существо поглотило магию.

Король погиб.

Академия разрушилась.

Драконы улетели.

Эльфийский лес начал умирать.

Лиара осталась защищать людей.

Она погибла.

Перед смертью сказала:

— Я всегда была твоей матерью.

Я ответил:

— Я знаю.

Глава 33. Охота на перерождённого

Все начали охоту на меня.

Люди.

Эльфы.

Демоны.

Ангелы.

Даже драконы.

Я остался один.

И впервые понял:

выживание больше не означало просто остаться в живых.

Иногда выживание означает сохранить то, кем ты являешься.

Глава 34. Имя из прошлой жизни

Я вернулся туда, где умер впервые.

Только теперь это был древний храм.

Там стоял мой алтарь.

На нём было написано:

ВЭР — УБИЙЦА БОГОВ.

Я положил руку на камень.

Все воспоминания вернулись.

Я вспомнил свою смерть.

Меня убила Селин.

Не из ненависти.

Она пыталась остановить меня.

Но я попросил её.

Потому что знал, что должен переродиться.

И теперь она повторила историю.

Глава 35. Врата между мирами

Я вошёл во врата.

За ними находился мой старый мир.

Земля.

Дождь.

Асфальт.

Сирены.

Я увидел себя в момент смерти.

И понял правду.

Я не погиб случайно.

Я сам остановил машину.

Чтобы ритуал сработал.

Моя смерть была жертвой.

Я выбрал этот путь.

А теперь мог вернуться.

Передо мной появился голос:

«Вернись домой».

Я посмотрел на портал.

Затем вспомнил Лиару.

Селин.

Роана.

Дракона.

Всех, кто остался позади.

Я отвернулся от Земли.

— Мой дом теперь там.

Врата закрылись.

Глава 36. Последний выбор

Нулевое существо стояло передо мной.

Оно поглощало последние остатки магии.

Селин лежала на земле.

Эльфийский лес умирал.

Я держал Сердце Пепла.

И наконец понял, что должен сделать.

Не победить Нулё.

Не стать богом.

Не стать Вэром.

Я уничтожил саму систему магии.

Все заклинания мира вспыхнули одновременно.

Драконы закричали.

Демоны исчезли.

Ангелы потеряли крылья.

Вампиры стали смертными.

Эльфы потеряли бессмертие.

Нулевое существо остановилось.

И рассыпалось.

Мир замолчал.

Я упал на землю.

Селин подошла ко мне.

— Ты убил магию.

Я посмотрел на небо.

— Нет.

Я улыбнулся.

— Я дал миру шанс жить без неё.

Она села рядом.

— А что теперь?

Я посмотрел на лес.

Он был мёртв.

Но среди чёрной земли появился маленький зелёный росток.

— Теперь начинается настоящая история.

Селин взяла меня за руку.

Я посмотрел на свою ладонь.

Чёрного знака больше не было.

Впервые за две жизни.

Я был свободен.

Через сто лет люди будут рассказывать легенду о человеке, который уничтожил богов.

Эльфы будут помнить его как врага.

Демоны — как тюремщика.

Драконы — как создателя.

А люди назовут его героем.

Но правды не будет знать никто.

Потому что настоящий Эйден никогда не хотел стать героем.

Он просто хотел выжить.

И, возможно, именно поэтому ему удалось спасти мир.