Отпуск в другом мире, или Как выйти замуж за демона

Глава 1

— Вот представьте: солнце, горы, голубой океан, пляжи, вкусная еда! — вещал высокий блондин, сидя в кресле напротив меня. — И мы с вами. Вдвоем.

— Разве там, на этом острове, больше нет людей? — удивилась я, скептически глядя на клиента.

Импозантный молодой мужчина, одетый в кожаные брюки и белоснежную тунику, возник на пороге моего кабинета полчаса назад. В течение этого времени я пыталась понять, чего он от меня хочет. Нет, начиналось все банально для агента недвижимости — потенциальный клиент заявил, что хочет продать дом. Только вот нюанс — дом находился за границей. Где конкретно — я никак не могла выяснить.

С учетом того, что клиент заплатил за консультацию, что в моем бизнесе дело необычное, приходилось мило улыбаться, и вежливо задавать уточняющие вопросы. Много уточняющих вопросов — мужчина оказался из тех, что любят поговорить на отвлеченные темы, и не торопился переходить к сути.

— Разумеется, есть! — с жаром воскликнул он. — И не только люди. Впрочем, вы сами увидите и убедитесь.

— Послушайте, господин… — Я вопросительно посмотрела на блондина.

— Арт Брад, — подсказал он с улыбкой. — Меня зовут Дарен арт Брад. Для вас — просто Дарен.

Я вежливо кивнула с приклеенной к лицу дежурной улыбкой. Имея дело с владельцами элитной недвижимости, привыкаешь к самым необычным именам. Был у меня клиент, которого по паспорту звали Царь.

— Так вот, господин арт Брад, чтобы помочь вам с продажей дома, мне нужно знать о нем все, что вы можете рассказать. Также понадобятся документы на собственность, их проверят наши юристы.

— О, разумеется, — обаятельно улыбнулся Дарен. — Правда, документы составлены не на русском языке. Среди ваших юристов найдется достаточно компетентный полиглот?

— У нашей фирмы есть опыт работы с английскими, немецкими, французскими, арабскими и китайскими партнерами. Если вы скажете, с правом какой страны нам придется иметь дело, я смогу ответить на ваш вопрос полнее. Так мне будет легче вам помочь.

— Виктория. — Дарен подался вперед, ко мне, и проникновенно, глядя в глаза, произнес: — Я и так вижу, что вы можете мне помочь. Вы ведь хозяйка этой конторы, и наверняка лучше всех ваших работников справитесь с таким делом, как продажа дома. Я смотрел ваш… Это называется сайт, да? — Он нахмурил гладкий лоб, вопросительно глядя на меня. — Такие картинки на экране?

Я недоуменно кивнула. То, что клиент со странностями, было заметно еще с порога. Он носил длинные волосы, причем распущенными — они выглядели так, будто парня только что покрасили в цвет арктический блонд и сделали ламинирование. Еще он был обут в сапоги, и это летом, а руки его были украшены массивными золотыми браслетами с крупными драгоценными камнями — мне страшно представить, сколько такие побрякушки могут стоить. Но самое интересное, у мужчины не было при себе смартфона или умных часов — одежда, насколько я сумела рассмотреть, была без карманов, так что упрятать гаджет было просто некуда.

И все бы ничего, среди богатеев много людей с причудами, и тех, кто любит выглядеть необычно, но не знать, что такое сайт? Этот Дарен, простите, из какого века?

— Я удивлен, что такая молодая и красивая девушка сама ведет дела. У вас нет мужа?

— Нет, — коротко ответила я, снова приклеив к лицу дежурную улыбку. Несмотря на несомненную мужскую привлекательность Дарена, он вызывал у меня подсудное беспокойство и недоверие. А интуиции я привыкла доверять: — Если вы не возражаете, давайте вернемся к обсуждению вашего дома. Повторюсь, мне надо знать, в какой стране он находится.

— Разумеется, ваш интерес понятен, Виктория. Но мы поступим так. — На мой стол, прямо рядом с блокнотом, внезапно брякнулся чемодан. Вполне современного вида чемодан, пластиковый, розового цвета. Смущало одно — в центре он был украшен крупным фиолетовым кристаллом, который немедленно приковал мое внимание. А Дарен меж тем продолжал: — Вы не будете задавать лишних вопросов. Вы просто согласитесь поехать со мной. Ведь это так хорошо — оказаться в шикарном отеле на берегу моря. Я вам гарантирую — этот отдых вы никогда не забудете…

Я хотела возразить, задать следующий вопрос, но почему-то просто сидела и тупо пялилась на кристалл, который испускал ровное свечение. Веки налились тяжестью, глаза сами собой закрылись… Кажется, меня подхватили на руки, но больше я ничего не почувствовала, уплыв в мир грез.

…

Дорогие читатели!

История небольшого объема, с приключениями и любовью.

Добавляйте книгу в библиотеку, подписывайтесь, я очень вам благодарна за это!

Приятного чтения!

Глава 2

Проснулась я на широченной кровати оттого, что в глаза светило солнце, а вокруг пели птицы. На поверку оказалось, что птичка всего одна — мелкая, с ярким разноцветным оперением, но очень голосистая. Нет, пела она красиво, но зачем делать это сидя на моей постели?

Так, стоп. Постель не моя. И комната тоже. Птица подавно не моя — сроду я не заводила домашних животных, слишком много работаю. Да и эта птичка оказалась не домашней — взлетев с постели, не переставая, впрочем, испускать переливчатые трели, она выпорхнула в открытое окно.

За окном виднелось ярко-голубое небо и… море? Ох, и средневековый замок! Надо срочно все рассмотреть!

Подскочив с кровати, я запуталась в длинном подоле белого сарафана, в который была одета. В довершение чуть не упала, запнувшись о чемодан — розовый, со знакомым фиолетовым кристаллом в центре.

Хорошенько выругавшись, я уселась обратно на кровать. Рядом с чемоданом обнаружились туфли — белые лодочки. Высокой девушке бывает непросто подобрать обувь. У меня, к примеру, рост метр семьдесят восемь, и соответствующий сорок первый размер ноги. Эти туфли выглядели вполне подходящими, но вот ведь незадача — они мало того, что были на каблуках, так еще и тоже не мои!

Как я здесь оказалась и кто меня переодел? Накатила паника. Последнее, что я помню — это странный клиент в офисе, и розовый чемодан на моем столе.

Меня похитили и чем-то накачали? Клиент с необычным именем что-то вещал про отдых, который я никогда не забуду. А еще про шикарный отель на море — окружающий интерьер, согласна, вполне подходит под это описание. Все тут: и мебель из натурального дерева в классическом стиле светло-бежевых тонов, и постельное белье, гардины, и обивка прикроватных тумбочек из тканей высочайшего качества, и даже зеркало в изящной золоченой раме — все буквально кричало о роскоши и дороговизне. Если это номер в отеле, то уровня «президентский люкс», не ниже.

К слову, проживание здесь за сутки должно стоить как мой месячный заработок, а я женщина небедная. Есть у меня и накопления, но спускать их на отдых, который я даже не планировала, было бы верхом глупости.

Поэтому надо срочно выяснить за чей счет банкет и, главное — как я здесь оказалась. Провал в памяти пугал. Радовало одно — чувствовала я себя хорошо, то есть ни слабости, ни больной головы, ни каких-то других последствий интоксикации в организме не ощущалось.

— Есть тут кто-нибудь? — громко спросила я, поднимаясь с кровати.

Ответом мне была тишина.

Выглянув в окно, я полюбовалась на синее море, голубое небо, горы, образующие бухту, и замок из белого камня со множеством башен вдалеке.

Людей не было видно — ни в прибрежной зоне, ни на зубчатых башнях, где, по идее, должно быть полно туристов и отдыхающих. Ладно, пойдем искать. Из окна я увидела террасу — судя по всему, из соседней комнаты. Там имелся стол и два плетеных кресла с подушками.

Пройдя босиком по пушистому ковру, я открыла двустворчатые двери, и попала в гостиную. Тут было также роскошно и безлико, как и в спальне — только интерьерные украшения и безделушки, никаких личных вещей хозяев дома или одежды. Это подтверждало гипотезу об отеле.

Я тщательно обшарила все скрытные места в поисках кнопок климат контроля, телефона для вызова в номер и связи с администрацией, или банального выдвижного телевизора. Знаю, что в подобных стилизованных под классику отелях специально прячут такие вещи в нишах, чтобы не нарушали, так сказать, аутентичность обстановки.

Но прятать телефон — это ни в какие ворота не лезет! Я нервно рассмеялась, увидев массивный, по виду из меди, колокольчик. И позвонила в него — тоже больше для смеха, чем рассчитывая на что-то.

Каково же было мое удивление, когда немедленно отворились двери, и в гостиную вошел Дарен арт Брад.

— Виктория, вы уже проснулись? — спросил он, сияя улыбкой. — Быстро. Надеюсь, вам понравились комнаты? Смею верить, вы не откажетесь прогуляться со мной и разделить трапезу.

— У меня к вам много вопросов, — сказала я, с подозрением оглядывая Дарена.

Мой вроде как клиент переоделся: теперь на нем был белый костюм, состоящий из узких брюк, сорочки с кружевными манжетами и сюртука, а на ногах — белые же туфли. Длинные волосы он убрал в низкий хвост, и стали видны золотые серьги с прозрачными камнями в его ушах. Выглядел мужчина эффектно, просто до ужаса непривычно. И если сидя в офисе я воспринимала внешний вид как причуду богатого клиента, то сейчас стало тревожно.

Я в неизвестном месте, куда не знаю, как попала. Причем, веду себя странно — почему не насторожилась, не найдя собственного телефона, с которым никогда не расстаюсь? Да я про него даже не вспомнила!

— Разумеется, Виктория, я готов рассказать то, что вы готовы узнать! — заявил Дарен. — Идемте на прогулку.

Я покачала головой.

— Вначале скажите, где мои личные вещи, документы и телефон. Иначе я напишу заявление о том, что вы меня похитили.

— О, ваши вещи в чемодане, — ответил Дарен, не прекращая улыбаться. — Прошу за мной.

Он направился в спальню, и я проследовала за ним. Не нравилась мне эта ситуация, и чем дальше, тем больше. Если сейчас не увижу свой телефон и паспорт, впору бежать и искать местную полицию.

— Вот тут, посмотрите. — Дарен держал в руках чемодан, и указывал пальцем на фиолетовый кристалл. — Надо нажать сюда.

Я, словно завороженная, протянула руку к кристаллу. Несколько раз моргнула, и почувствовала, как закружилась голова.

Вот же дура! В прошлый раз, в моем офисе, все было ровно также. Сейчас я снова усну, что ли?

— А теперь послушай меня внимательно, красавица, — заявил Дарен, подойдя ближе. — Сейчас ты пойдешь со мной на прогулку, будешь улыбаться, и всячески демонстрировать, как тебе хорошо со мной. Мы поужинаем, я расскажу тебе о доме, об острове, и отвечу на некоторые твои вопросы. Ты забудешь о телефоне, документах, да и о своем мире тебе пока вспоминать не следует. Все ясно?

— Да! — радостно откликнулась я. Умом я понимала, что происходит нечто страшное, но поделать ничего не могла.

— Ах да, еще одно, — добавил Дарен, оглядывая меня предвкушающим интересом. — Для всех ты — моя невеста. Я могу тебя целовать и обнимать при всех, и ты должна с готовностью подчиняться мне. Все ясно?

— Да! — Я кивнула. И, что радует, смогла произнести кое-что еще: — При ком это — при всех?

— Скоро увидишь, — усмехнулся Дарен. — Кстати, что касается поцелуев… раз ты теперь во всем мне подчиняешься, будь готова, что наедине я тебя буду не только целовать.

Глава 3

Я прогуливалась по набережной другого мира с потрясающе красивым мужчиной, улыбалась, слушая его рассказы о том, что нас окружает, но на душе было тяжело и муторно.

У меня даже и мысли не возникло, что я сплю или что-то в этом роде: все вокруг было до ужаса реально. И мягкий бриз с моря, и ярко-голубое небо, и необычные наряды встреченных мужчин и женщин — на Земле таких не увидишь, и это я сейчас не про наряды.

А самое главное — реальной была рука мужчины, что удерживала мои пальцы на его локте. Это прикосновение, вроде был невесомое, ощущалось как стальные кандалы.

Крепче были только тиски, сковавшие мой разум.

Дарен приветливо здоровался и раскланивался с самыми настоящими эльфами, дроу, гномами и даже орками! Что говорить, нам даже парочка говорящих котов встретилась! Один фиолетовый, второй рыжий, с шипами на спине и гордо задранными пушистыми хвостами, они чинно прошествовали мимо, мяукнув: «Какой сегодня приятный день, лорд арт Брад, а ваша невеста чудо как хороша, поздравляем».

Мир, где живут разумные коты. В другой момент я бы пришла в восторг, но сейчас было просто страшно.

Страшно оттого, что всеми моими действиями управлял блондинистый маньяк, цели которого были неясны. Дарен не сказал, зачем меня похитил, для чего ему понадобилось меня выгуливать, словно декоративную собачку, и представлять всем, как свою невесту.

Самое паршивое, что я и слова не могла сказать без его позволения, только кивать и улыбаться. Когда мы пришли в шикарный ресторан, и меня усадили за столик с видом на море, стало чуть полегче — я смогла хоть сама выбрать, что буду есть. Заодно выяснилось, что местный язык мне откуда-то знаком — прочитать меню не составило труда.

Это было странно, но не более необычно, чем все остальное. Запоздало дошло, что я и реплики всех встреченных существ на набережной понимала.

Принесли напитки. Дарен поднялся и отошел, чтобы поздороваться с огненно-рыжим длинноволосым мужчиной, одетым в белый костюм. Мужчина был очень привлекателен, носил на руках множество колец, а в ушах — серьги со сверкающими камнями. Надо заметить, сегодня я повидала больше экзотичных высоких красавчиков, чем за всю жизнь. Как говорится, стоило попасть в иной мир, чтобы полюбоваться.

Мужчины о чем-то коротко посовещались, поглядывая на меня, и Дарен вернулся. Сообщил с довольным видом:

— Завтра поедем смотреть дом и, возможно, показывать его потенциальному покупателю.

Мой удивленный взгляд наверняка был достаточно красноречив, потому что Дарен, сделав глоток из бокала, и налив мне синей жидкости из бутылки с узким горлышком, добавил:

— Ты можешь задавать вопросы, Виктория. И выпей — вижу, ты слишком напряжена.

— И почему бы это? — удивилась я, послушно пригубив из своего бокала. Голова немедленно закружилась, и стало понятно, что сладкий напиток, что пах ягодами, вовсе не черничный сок. — Ответь, для чего я тебе?

— Допустим, я хочу сделать тебя своей невестой, — усмехнулся мой пленитель. — Хочу, чтобы ты стала моей по доброй воле, а не по принуждению. Что скажешь? Ты пей, пей, не стесняйся.

— О! Неожиданно.

Я даже не сразу нашла, что ответить. Судя по тому, как моя рука сама собой поднесла бокал к губам и наклонила его, мое тело не могло противиться приказам этого гипнотизера. Все еще хуже, чем казалось поначалу. Я сделал крошечный, но глоток — пришлось. А Дарен смотрел на меня неотрывно, будто бы мой ответ был для него важен.

— Скажу так — убери внушения, которые заставляют подчиняться тебе, и задай вопрос еще раз, — заявила я. — Сложно, знаешь ли, согласиться стать невестой маньяка.

Мысли разбегались, и я не могла сосредоточиться. Хотелось петь и танцевать — и это после всего лишь пары глотков.

— Я не маньяк! — возмутился Дарен. — А то, что я забрал тебя из твоего мира… так мне просто пришлось. Не было времени на полноценное соблазнение.

Подошел официант с подносом еды. Передо мной поставили овощной суп, а перед Дареном — блюдо с жареным мясом. А где моя запечённая рыба? Надеюсь, когда я поем, действие синего напитка немного «отпустит». А то мало того, что мои мозги заморочены, так еще и в тумане.

Как бы сбежать от Дарена? О, есть идея! Не бог весть какая, но попытаться однозначно стоит.

— И зачем ты хотел меня соблазнить? — спросила я, начиная быстро есть суп. — Про любовь с первого взгляда только не рассказывай. Уверена, у такого мужчины как ты, полно вариантов из тех, кто на самом деле желает стать его невестой.

— Мне нужна именно ты, — усмехнулся Дарен, внимательно на меня глядя. Удивленно спросил: — Ты настолько голодна?

— Суп очень вкусный! — сообщила я абсолютную правду. — Сама не знала, что путешествие в иной мир вызывает такой аппетит. Так почему именно я?

— Пока не скажу, — заявил этот гад, и отрезал себе кусочек мяса. — Но скоро ты узнаешь. Возможно, даже завтра, если удастся продать дом.

Я пожала плечами и, доев суп, и сделала знак официанту. Он понятливо подошел и сменил блюда, поставив передо мной запечённую рыбу под белым соусом.

— Так дом все же существует? — спросила я, начиная также быстро есть.

— Да. Я не солгал ни единым словом, Виктория. Мне и правда нужно, чтобы ты продала мой дом. Он находится в живописном месте на стыке двух рек, окруженный горами…

Тут Дарен заметил, что со мной происходит нечто странное. Я схватилась за живот, и согнулась, прикусив губу, чтобы не застонать от боли.

— Виктория! Что с тобой? — Надо отдать маньяку должное, я, видимо, ему и правда была нужна живой и здоровой. Он подскочил, и с обеспокоенным видом заорал: — Целителя сюда, живо! Моей невесте плохо!

— Мне надо в дамскую комнату, — еле слышно прошептала я, держась за живот.

Есть у меня одна особенность: при нервных переживаниях желудок сжимается, и в нем начинаются спазмы. Если в таком состоянии съесть слишком много и сделать это слишком быстро, гарантированно начнет тошнить. Дарен, что хорошо, понял это по моему виду.

— Помоги мне дойти! — сдавленно простонала я.

— Лорд арт Брад, за целителем послали!

К нам подскочил официант, бледный как скатерть, и с ним — какой-то пухлый мужичок. Он дрожащей рукой протягивал Дарену пульсирующий зеленым светом крупный камень на цепочке.

— Простите, лорд арт Брад! — заголосил он. — Возьмите пока мой личный целительский амулет! Уверяю, вся наша еда очень свежая…

— Я уничтожу ваше заведение, если с ней что-то случится!

Дарен подхватил меня на руки и понес. Камушек на цепочке кто-то пристроил мне на живот, где он начал сверкать и переливаться изумрудным светом. От этого спазмы стали стихать, и тошнота прошла, что было, в общем-то, хорошо.

— Вон отсюда! — Дарен пинком распахнул дверь в красивую комнату, декорированную вазами с цветами, где стены были увешаны зеркалами, а в широкое окно заглядывали сразу две луны. Мимо нас пробежали две девушки. Я, усиленно изображая умирающую лебедь, затрепыхалась на руках у маньяка.

— Мне надо туда… — Я указала на туалетную кабинку. — Очень срочно…

— Да, конечно!

Меня поставили на ноги, и помогли дойти до кабинки. Я зашла внутрь и спешно закрыла за собой дверь, украшенную стразами.

И тут же громко закашлялась, для достоверности с шумом подняв крышку унитаза и спустив воду. По правде, тошнить меня перестало, да и спазмы совсем прошли. Наверное, зеленый камушек помог. Я его, оказывается, машинально сгребла в кулак и сейчас повесила на шею.

И все бы хорошо, но надо было спровадить Дарена, который дежурил за дверью. Пришлось изобразить совсем уж неприятные звуки человека, которому промывают желудок, и сдавленным голосом запричитать:

— Мне что-то совсем плохо… Они обещали целителя! Где он?!

— Сейчас приведу! — с готовностью откликнулся Дарен. Раздался шум шагов, и дверь хлопнула.

Я выскочила из кабинки, и бросилась к окну. Повезет мне или нет? Если подумать, глупо пытаться сейчас бежать неизвестно как и неизвестно куда, ведь Дарен вернется в любую минуту. А поймав меня сейчас, он непременно удвоит бдительность.

Но я решила попытаться. Тем более, что за окном обнаружился широкий карниз, ведущий на открытую галерею в нескольких метрах слева. Далеко внизу, правда, плескалось море, но кто не рискует, как говорится. Тот не бегает от маньяков, да.

Я всегда была ловкой, да и по заборам в детстве лазала не хуже любой кошки. Правда, давно оно было, это детство.

Очень давно, поняла я, когда сняв туфли и взяв их в руки, мелкими приставными шагами начала идти по карнизу. Море внизу ужасало — ведь там были не только пенные волны, но и острые камни.

Надо бросить туфли. Точно надо. Если бы я могла разжать пальцы рук, которые сжимали каблуки, я бы точно это сделала. Да еще и перед глазами плывет — от тошноты меня зеленый камушек избавил, а от головокружения — нет. Похоже, скоро я узнаю, какой температуры морская водичка.

— Леди, у вас все хорошо? — поинтересовался приятный мужской голос слева.

— Помогите! — выдала я, подняв взгляд. — Спасите меня от маньяка!

Ух ты, какой красавец! Наконец-то не длинноволосый, а с короткой привычной мне мужской стрижкой. Правда, волосы у него фиолетовые, но это такие мелочи! Меня даже рога на голове незнакомца не смутили, и его многочисленные татухи на голых мускулистых руках!

— Виктория, где ты? — послышался голос Дарена из открытого окна.

Глава 4

— Как ты здесь очутилась? — резко спросил мужчина. Мне показалось, он едва сдерживал ярость. Каменная стена за моей спиной завибрировала, а вокруг сгустилась чернильная тьма.

— Пытаюсь сбежать от маньяка из окна женского туалета, — объяснила я.

Перед глазами потемнело. А потом мужчина легко ступил на карниз, подхватил меня за талию и, сделав несколько шагов, ступил на перила галереи, а затем спустился на каменные плиты.

— Ты в порядке? — спросил он, внимательно меня разглядывая.

Я смотрела в ответ. Глаза у мужчины оказались интересного цвета — желтые, как два солнца, и будто лучились теплом. Между фиолетовых бровей пролегла хмурая складка, которая стала еще глубже, когда послышались гневные выкрики Дарена:

— Обыскать коридоры! Найти ее! Ты! Выйди через окно и посмотри там! Живо!

Я дернулась было в сторону, но на карнизе уже показался молодой парень в форме официанта. Он смотрел прямо на меня.

Правда, смотрел как на пустое место.

— Лорд арт Брад, на галерее никого! — крикнул он. Ловко спустившись с карниза в паре метров от нас, огляделся, а потом решительно перегнулся через перила, и стал внимательно смотреть вниз.

— Тебя не видно, — сообщил мужчина мне на ухо. — И не слышно. Я скрыл нас от посторонних взглядов.

— О! — Я протянула руку и потрогала завихрение фиолетового тумана, что, как оказалось, окружал меня со всех сторон. — Спасибо. Не убирайте пока маскировку, ладно?

Я наклонилась, и принялась надевать туфли. Но с координацией оказалось что-то не то: не удержав равновесие, я чуть не упала, и вынужденно схватилась за мужчину.

— Ладно, — согласился он. — Но что ты будешь делать дальше?

— Дальше? — эхом откликнулась я. Туфли все же удалось надеть, но и с учетом каблуков незнакомец был выше меня на целую голову. Очень непривычное ощущение, но приятное. Я вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которая хочет на ручки. Ага, вот как раз на эти — мускулистые и татуированные. Кстати, татушек уже меньше, вроде бы. И рога куда-то пропали… Или их вовсе не было?

— Лорд арт Брад, ее не видно! — громко крикнул официант, насмотревшись на волны внизу. — Я возвращаюсь!

— Виктория, — привлек мое внимание спаситель. — Ты, рискуя жизнью, сбежала от маньяка. У тебя есть план, куда двигаться дальше?

— Нет. — Я покачала головой. И, как на духу, выдала: — Я вообще не знаю, что делать. Это не мой мир! Я работала в офисе, когда заявился этот Дарен, и похитил меня. И загипнотизировал. Мне нужна помощь. Надо пойти и написать заявление. Тут вообще есть полиция? Кстати, откуда вы знаете мое имя? Ой!

Я прикрыла себе рот, чтобы не заорать. Все потому, что несмотря на богатый впечатлениями день, передо мной предстало невероятное и пугающее зрелище.

Вначале на карнизе возник Дарен арт Брад. Он сделал шаг вперед, прыгая вниз… ярко сверкнула молния.

А затем над морем воспарил сияющий ослепительным светом громадный белый крылатый ящер.

— Только не говори, что он превратился в дракона! — прошептала я, всем сердцем желая спрятаться в объятиях мужчины. Его сильные руки дарили чувство безопасности. Правда, то, что он кивнул в ответ на мой вопрос, вызвало настоящий страх. Я и так чувствовала себя беспомощной перед Дареном, а тут еще и выясняется, что он может превращаться в рептилию! Что я могу против него?

— Помогите… — Я вдруг ощутила, что по щекам потекло что-то мокрое и горячее. Не может быть! Я не позволяла себе слез с того дня, как погибли родители. А плакать от бессилия — это вообще не про меня! Я обязательно найду выход!

— Виктория… — Меня неожиданно нежно, но властно взяли за подбородок. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе?

— Да, — твердо сказала я, вспомнив, что это Дарен орал мое имя на всю округу. Неудивительно, что мой спаситель запомнил. — Вы ведь не оставите девушку в беде?

На лице мужчины промелькнула целая гамма эмоций, главной среди которой была… радость? Но почему?

Так, надо срочно включать голову. Во что мне обойдется неожиданное помощь? Сбежать от Дарена, конечно, хорошо, но что я знаю об этом мире? А вдруг тут маньяки на каждом шагу? И мой спаситель как раз один из них?

А еще я была уверена, что рога на его голове мне не привиделись.

Глава 5

Я смотрела в теплые свело-желтые глаза, и мне очень, очень хотелось доверять незнакомцу. Но что-то смущало. Нет, даже не рога на его голове, а, скорее, моя извечная осторожность, выработанная годами ведения бизнеса в одиночку.

С тех пор, как сестра вышла замуж и уехала в дальнюю даль, я и на работе, и по жизни одна.

— Расскажи мне все, — мягко предложил мужчина, выпуская мой подбородок, и как бы невзначай погладив меня по плечу. — Что с тобой случилось? Как ты оказалась здесь? И не нужно плакать. А то …

— Что? — спросила я, бросив взгляд на море, над которым по-прежнему парил дракон. Сразу расхотелось высвобождаться из теплых уютных объятий незнакомца. — Кстати, а как тебя зовут?

— Ты можешь называть меня Рамиан. — Внезапно вокруг потемнело, фиолетовый туман стал совсем уж непроницаемым, а на мою талию легли горячие ладони. — Предлагаю уйти отсюда, а то мне очень хочется убить последнего из оставшихся Белых драконов. Что скажешь?

— Не надо никого убивать! — Рамиан ослепительно улыбнулся, и я поняла, что он пошутил.

Пошутил же? Подумать об этом не вышло, потому что пол внезапно ушел из-под ног, и мы куда-то провалились. К счастью, это ощущение долго не длилось — пара секунд, и оказалось, что вокруг людная набережная, по которой мы с Дареном гуляли днем.

Теперь все было иначе. И дело не в том, что наступил вечер, и вместо солнца здесь все освещали разноцветные искусственные огни. Сейчас я чувствовала себя спокойной. Несмотря ни на что, верилось, что все будет хорошо.

Мы незаметно подошли к уютному кафе, и меня усадили на мягкий диванчик возле небольшого столика. Рамиан заботливо накинул мне на колени невесть откуда взятый плед, а подошедший официант поставил на стол поднос с двумя дымящимися пузатыми кружками.

Быстрое тут обслуживание.

Наш столик снова окутал фиолетовый туман. И я начала говорить. Рассказала все, что случилось вчера и сегодня — начиная от момента, как Дарен вошел в мой кабинет, и заканчивая безумным побегом из окна туалета.

Рамиан не перебивал, а только внимательно смотрел на меня. Лишь когда я закончила, он спросил:

— Меня заинтересовал чемодан. Ты говорила, что на его крышке находится фиолетовый кристалл?

Я кивнула, попивая горячий чай. Не знаю, что за травы были в его составе, но бодрил он не хуже кофе. Самое приятное, что в голове от него прояснялись, и мысли не путались, что выгодно отличало этот напиток от синего сока, которым меня поил Дарен.

— Да. Когда я смотрела на кристалл, переставала себя контролировать. В первый раз Дарен с его помощью усыпил меня, а во второй — сделал безвольной куклой.

— Он… позволил себе лишнего? — резко спросил Рамиан со злостью в голосе. Кружка в его руке издала подозрительный хруст. Правда, когда я посмотрела на нее, решила, что показалось — чай не вытекал, да и керамика выглядела целой.

— Пока он заставил меня гулять с ним и улыбаться. Но обещал, что будет целовать… и не только. Скажи, что мне делать? В этом мире есть полиция, стражи порядка, или что-то в этом роде? Как мне защититься от Дарена? Самое паршивое, что я не могу ничего возразить ему.

Я глубоко вздохнула и закусила губу, борясь с желанием снова заплакать.

— Виктория… — Голос Рамиана мягко обволакивал, и дарил ощущение безопасности. — Вика… все хорошо, я с тобой. Я помогу тебе, слышишь?

— Спасибо. — Я взяла себя в руки, и усилием воли прогнала слезы.

Состояние беспомощности неожиданно вернуло меня в прошлое, в тот период, когда погибли родители, и я оказалась с маленькой сестрой на руках одна против всего мира. Хоть я и была уже совершеннолетней, мне пришлось нелегко.

Но ничего — справилась тогда, разберусь и сейчас.

— Так что насчет полиции? — повторила я, глядя в солнечные глаза собеседника. — Ты явно тут местный, в отличие от меня.

— Я не совсем местный, — сказал Рамиан. — Впрочем, как и Дарен, но это длинная история.

— Ты торопишься? — спросила я. Идти мне было некуда, а спать не хотелось — наверняка выспалась в номере, где очнулась. Но что насчет Рамиана? Может, у него жена и семеро по лавкам? Я ведь о нем ничего не знаю. Решила спросить в лоб: — Тебя дома ждут?

— У меня нет жены, а дети давно взрослые, — ответил Рамиан, улыбнувшись. — Что касается Дарена, то он, как ты сама видела — дракон. К счастью, даже в этом захолустье действует закон, запрещающий Высшим похищать женщин из миров. Но знаешь, что интересно? Тот факт, что арт Брад сумел лишить тебя воли.

— Вообще-то, в гипноз мне гораздо легче поверить, чем в то, что мужик превратился в ящерицу с крыльями, — призналась я. — Так что мне не понять твое удивление. Я совершенно обычная, и не обладаю магией или какой-то устойчивостью перед заклинаниями.

— Обычных девушек драконы не воруют, — сказал Рамиан. — Я предлагаю во всем разобраться. Что скажешь? Найдем этот таинственный чемодан, и посмотрим на кристалл. А еще неплохо выяснить, что находится внутри.

…

Глава 6

— Можно задать личный вопрос? — Я смотрела на короткие темно-фиолетовые волосы Рамиана, и не могла понять, куда подевались его рога. На самом деле хотелось провести по его голове, чтобы убедиться — они и правда пропали, или это иллюзия? Да и татуировок на мускулистых руках раньше было явно больше — сейчас на плече Рамиана видно только браслет из черных переплетающихся линий.

Уверена, в мире, где люди превращаются в драконов, должна быть магия, которая выдает желаемое за действительное.

— Разумеется, спрашивай все, что угодно.

— А какая твоя настоящая внешность? Ты тоже дракон?

— Нет, я не дракон, Вика, — сказал Рамиан, поднимаясь и протягивая мне руку. — Та внешность, что ты сейчас видишь и можешь ощущать — настоящая. Если ты согласна, предлагаю вернуться в отель за чемоданом.

Я поднялась, опираясь на мужскую руку, и оказалось, что мы стоим очень близко друг к другу. Я чувствовала теплую кожу, а в вырезе черной безрукавки, которую Рамиан носил на голое тело, была видна гладкая мускулистая грудь, по которой очень хотелось провести пальцами.

Обычно меня не тянет щупать малознакомых мужчин, а тут это желание настолько ярко, что с ним приходится справляться усилием воли.

— Мне бы хотелось узнать о тебе больше. — Я почему-то не спросила, какой он расы. Это странно — робость мне не свойственна, в бизнесе нельзя быть нерешительной и слабой. Но тут меня словно подменили, я даже призналась: — Я, если честно, боюсь снова увидеть тот чемодан. Вдруг он опять на меня повлияет так, что я стану безвольной куклой? Ты точно хочешь идти в отель?

— Страхи лучше преодолевать, пока они не выросли, — заметил Рамиан. — Но если ты не хочешь, мы не пойдем туда.

— А куда пойдем? — поинтересовалась я. Нет, я была согласна с фразой насчет борьбы со страхами, но дальнейшие планы моего спутника узнать тоже не мешало.

— Вика, ты сама попросила меня о помощи, — произнес Рамиан со значением. — Но я не буду делать ничего, что тебе не понравится, не стану действовать против твоей воли или навязывать что-либо. — Он весело, и как-то по-мальчишески улыбнулся. — Не только потому, что ты потом припомнишь мне это, но и по причине, которую ты узнаешь позже. Так что решай — идем в отель, осматривать чемодан, или отправляемся в безопасное место, где ты сможешь отдохнуть и решить, что делать дальше?

Рамиан произнес целую речь, но я почему-то зацепилась только за последнюю фразу.

— Спать я сейчас все равно не смогу, — задумчиво произнесла я. — А решать, что делать дальше, надо, имея больше фактов. Так что ты прав, идем в отель.

— Вот и хорошо. — Рамиан повел в воздухе кистью, и вокруг нас заклубился фиолетовый туман.

Поначалу мне казалось, что я и не вспомню дорогу до номера, где проснулась днем — все же не просто город, но и мир новый. К тому же мы с Дареном, гуляя, ушли довольно далеко от отеля.

Или я ошибаюсь? С Рамианом мы шли, окутанные туманом, не более пяти минут. И попали на третий, или какой там нужный этаж, не поднимаясь по лестнице. Больше того, очутились сразу в номере — там было пусто, если не считать розового чемодана возле кровати.

Рамиан направился прямо к нему. Выпустив мою руку, наклонился, и бестрепетно прикоснулся к фиолетовому кристаллу.

— Ты позволишь мне открыть его? — спросил он.

— Конечно.

Чемодан со щелчком раскрылся, показав содержимое. Это оказались просто вещи. Что любопытно — мои. Летняя одежда, белье и купальники, любимые кремы в косметичке — все то, что я сама взяла бы, собираясь в отпуск на море. Даже мои паспорт и телефон с подзарядкой нашлись!

— Он что, шарил у меня дома? — возмутилась я. — Копался в нижнем белье?

— Это все принадлежит тебе? — спросил Рамиан. Я кивнула, и он произнес: — Тогда чемодан мы забираем и уходим отсюда…

— Да! — раздался из гостиной знакомый голос. — Она точно моя пара, я уверен! Да, мне не повредит помощь, потому что все поисковые заклинания не дали результата!.. Погоди-ка… Кажется, я что-то чувствую!

В дверях спальни возник Дарен, держащий в руках небольшое зеркало с вычурной ручкой.

Глава 7

Дарен смотрел прямо на меня… пару секунд, показавшихся вечностью. Потом его взгляд скользнул в сторону, а на лице ничего не отразилось.

Зато когда он прошел в спальню, заглянул в проход между кроватью и стеной, где раньше лежал чемодан, его буквально перекосило от бешенства.

— Охрана! Немедленно сюда! — заорал он. — Меня ограбили!

Я стояла, как вкопанная, и недоуменно смотрела на Дарена. Он вел себя так, будто в упор не видел ни меня, ни Рамиана, ни чемодан, лежащий на кровати, ни фиолетовый туман, что плавал вокруг нас. Так, стоп. Может, все дело как раз в этом необычном тумане?

Между тем в спальню вошли два парня внушительных габаритов — зеленокожие, в костюмах, что буквально трещали на широченных плечах, и с серьёзными минами принялись расспрашивать Дарена. Он заявил, что из номера пропал чемодан, при том, что несколько минут назад он почувствовал присутствие здесь своей невесты. То есть меня?

Я посмотрела на Рамиана. Тот подмигнул мне, и спросил, не понижая голоса:

— Ну что, идем? Или ты передумала, и хочешь остаться? Арт Брад кажется расстроенным от того, что потерял тебя.

Я помотала головой.

Дарен на самом деле выглядел злым. Но не это было сейчас важно. Ни он, ни его зеленые собеседники никак не отреагировали на слова Рамиана. Происходящее напоминало какой-то фарс.

— Они действительно нас не видят и не слышат? — уточнила я.

— Именно так, — усмехнулся Рамиан.

Тем временем Дарен вышел в гостиную с одним из охранников, а в спальню вошли еще двое — с небольшими саквояжами в руках.

— Я бы предложил и дальше понаблюдать, — сказал Рамиан. — К сожалению, сейчас тут начнут искать следы, делать замеры, и могут обнаружить нас, просто наткнувшись. Поэтому, если не решила остаться, идем.

С этими словами он сделал широкий жест рукой, отчего чемодан поднялся в воздух, и полетел в открытую фиолетовую воронку.

— Это портал? — спросила я. Рамиан улыбнулся. — А куда он ведет?

— Идем и узнаешь. — Он подал мне руку.

Я посомневалась мгновение… и приняла ее.

И мы снова куда-то провалились.

На этот раз пребывание в тумане заняло чуть больше времени — несколько секунд. А потом оказалось, что мы стоим посреди роскошной гостиной, в углу которой пылает камин.

— Это дом стоит на берегу океана, — сказал Рамиан. — Если хочешь, можешь искупаться, пока я готовлю ужин.

Я посмотрела на своего спасителя и, подумав, сказала:

— А давай вместе?

— Как пожелаешь.

Он ослепительно улыбнулся — так, что я замерла, любуясь. Дело даже не в том, что этот мужчина мог бы зарабатывать рекламой зубной пасты. Его улыбка завораживала теплотой, искренностью и нежностью. Так не мог смотреть злой человек.

Хотя вряд ли он человек. Но я поймала себя на мысли, что мне все равно.

А потом «мы» готовили ужин. Рамиан усадил меня на высокий стул, стоящий перед барной стойкой на огромной кухне, и налил мне в бокал оранжевого сока, пахнущего цитрусом и манго.

Дальше я смотрела, как он нарезает мясо, шинкует овощи, похожие на капусту, морковь и авокадо, делает салаты, смешивает какие-то соусы, и откровенно любовалась. Все же мужчина, занятый готовкой — зрелище откровенно приятное. Особенно, когда этот мужчина выглядит как Рамиан — высокий, с прекрасной мускулистой фигурой, которую выгодно подчеркивали узоры на коже, которые то появлялись, то исчезали.

Мы как-то незаметно переместились на террасу, откуда открывался потрясающий вид на ночной океан — пляж и правда располагался в паре десятков метров. Рамиан принялся жарить мясо на открытой печи, а я решила переодеться, чтобы потом искупаться. Сильно хотелось есть, и перед ароматом жарящегося мяса меркли все другие желания.

А они были, признаюсь, эти желания. Глядя на Рамиана, я понимала, что испытываю к нему не только благодарность за спасение. Он мне нравился как мужчина.

Еще раньше Рамиан показал мне спальню, где находилась огромная кровать, и вынул при помощи магии мои вещи из чемодана. Сам чемодан он забрал, «для исследования заклинаний, что в нем заключены». Я не возражала.

Переодевшись и освежившись, вышла как раз к моменту, когда приготовилось мясо, и мы принялись за еду. Давно у меня не было такого приятного ужина!

К сожалению, просто сидеть, наслаждаться ужином и расслабляться было нельзя. Рамиан говорил на отвлеченные темы вроде местной кухни, шутил, улыбался, но не торопился переходить к важным для меня вопросам.

Я поняла, что надо самой их задавать. В конце концов, это для меня важно, а не для него. Вдруг завтра спаситель передумает мне помогать и хорошо, если просто переместит обратно туда, где забрал — на набережную с толпой народа, а ведь может и Дарену отдать? Или даже вернет домой, что будет хорошо, но опасно?

Если дракон единожды забрал меня из родного немагического мира, что ему мешает сделать это снова? Если подумать, только находясь рядом с Рамианом, я буду в безопасности.

Неутешительно. Но, с другой стороны, с ним мне хорошо. К тому же он не гипнотизирует меня, и не обещает «целовать и не только» против воли.

Не буду себе лгать — я бы его сама поцеловала.

— Ты расскажешь мне о Дарене? — задала вопрос, который давно собиралась. — Зачем, по-твоему, он меня похитил?

— Дарен арт Брад — последний из Белых драконов. А похитил он тебя… — Рамиан вздохнул. — К сожалению, из того, что мы видели, я могу сделать вывод, что ты — его истинная пара. Знаешь, что это означает?

Я помотала головой.

— Когда между вами образуется связь истинных, ты получишь вечную юность, Силу и долгую жизнь. Будешь жить столько же, сколько и твой дракон.

— Но я не хочу! — возмутилась я. — То есть долгая жизни и молодость — это, конечно, хорошо! Но я не хочу быть с Дареном! Если он сейчас запросто подавляет мою волю, что будет дальше?

— Он сделает все возможное, чтобы найти тебя.

— Я так понимаю, до сих пор не нашел только потому, что ты прикрываешь меня? А в чем твой интерес?

Рамиан держал паузу, просто глядя на меня. Это неожиданно разозлило.

Я применила запрещенный прием. Резко встала, и спустилась с террасы. Сняла сарафан, оставшись в одном купальнике, и пошла к морю. Знала, что Рамиан неотрывно смотрит на меня — взгляд его солнечных глаз ощущался теплом на коже, как прикосновение тех самых солнечных лучей.

А потом я почувствовала и его присутствие — Рамиан шел следом.

Войдя в воду, я резко обернулась и спросила:

— Как мне защититься от Дарена? Ты поможешь мне?

— Да, Вика, помогу.

— Как?

Я смотрела на его обнаженную мускулистую грудь, на которой тоже были узоры. Они перемещались под гладкой кожей, словно жили своей жизнью, и меня так и тянуло дотронуться, провести пальцами по ним. Мы стояли в воде, очень близко друг другу, вокруг было темно, безлюдно, и слышался только плеск волн.

Романтика.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — сказал Рамиан.

…

Глава 8

— Но почему? — Я собралась было положить руки на широкие плечи и обнять Рамиана, но резко передумала. — Или это шутка такая?

— Это не шутка, Вика, — серьезно сказал он. — Я сказал правду. Я действительно хочу прожить с тобой жизнь.

— Это даже звучит странно. — Романтичное настроение испарилось, словно его и не было. — Ты ведь меня совсем не знаешь.

— То есть то, что я обещал помочь, тебя не удивило? — Рамиан широко улыбнулся. — А мое желание жениться кажется странным?

— Ну, знаешь. — Я сделала шаг назад и, раскинув руки, легла на воду. — Помочь девушке избавиться от преследования маньяка — это одно. К примеру, я могу нафантазировать, что ты местный супергерой или полицейский, и спасать слабых и попавших в беду — твое хобби или даже работа. А вот взять в жены первую встреченную женщину, пусть и из жалости…

— У меня много разных чувств возникает, когда я смотрю на тебя, — заявил Рамиан. Он нырнул, проплыл немного под водой, и вынырнул рядом со мной. — Но вот жалости среди них точно нет. Догоняй.

С этими словами он поплыл вперед, навстречу двум лунам, что проложили по воде мерцающие дорожки. Я устремилась следом. А то вдруг в этом море водятся недружелюбно настроенные хищники? Кто меня от них защитит?

Поймала я Рамиана быстро, спустя каких-то десяток метров сумела схватить за плечо. Он резко обернулся, и наши лица оказались друг напротив друга. Его глаза сверкали, как два угля в камине.

— Попался, — заявила я. — Теперь твоя очередь!

И устремилась к берегу. Откуда-то взялись силы, или просто Рамиан решил дать мне фору, не знаю. Но нагнал он меня только на мелководье, схватив за ногу, и резко притянув к себе. Правда, воспользоваться тем, что поймал меня, он сполна: навис сверху, тяжело дыша, и начал наклоняться.

— Я не герой, Вика, — сказал он. — Во многих мирах меня даже считают воплощенным злом. Демоном подземелий, исчадием земных недр.

— О! — Я провела пальцем по груди Рамиана, по татуировкам, которые тускло мерцали фиолетовым светом. — Мне должно быть страшно? Ты и правда демон?

Мне показалось, или на его голове снова стали видны рога? Я прогнала нерешительность, и подняла руку к темным волосам. Пропустив между пальцами мокрые пряди, и правда нащупала… черт, не показалось! Рога были большие, длинные и гладкие на ощупь.

— Правда, — выдохнул Рамиан. — Я демон. Хочешь, расскажу тебе историю?

Можно я отвечу «нет»? И просто поцелую красивого полуголого мужчину, который склонился надо мной, а не вот это вот все?

Я вздохнула, и позволила здравому смыслу победить. Вслух произнесла:

— Расскажи.

Рамиан легко перевернулся, и лег рядом, на кромке прибоя. Волны не спеша облизывали берег, а вода была приятно прохладной и искрилась. У нас на Черном море тоже встречается такая люминесценция, но здесь то ли светящегося планктона было больше, то ли две луны на небе создавали эффект волшебства, но чувствовала я себя как в сказке.

— Давным-давно в один из миров, где жили демоны и люди, заявились драконы. Это был могущественный клан Белых драконов, они могли управлять светом, и говорили, что они — истинные посланцы небес. Сами они вряд ли в это верили, все же с самокритикой у арт Брадов тогда было еще хорошо, но заставляли других так думать. Они пытались покорить мир, принудить людей признать драконов властелинами и уничтожить демонов…

— Почему? — спросила я, когда Рамиан сделал паузу.

— Многие драконы верят, что они — вершина эволюции, самые совершенные создания в Созвездии. Большинство драконов — страстные коллекционеры. Они коллекционируют самоцветы, драгоценности, артефакты, оружие, мужчин и женщин для своих гаремов… и миры. Считается, что страсть к покорению всего и вся у драконов в крови.

Рамиан повернулся на бок, и положил голову на локоть, глядя при этом на меня.

— Мне почему-то кажется, что Дарен, похищая тебя, не думал, что ты окажешься его истинной парой. А все вон как закрутилось.

— Что закрутилось? — спросила я, тоже поворачиваясь, чтобы смотреть Рамиану в глаза. Интересно, что рогов у него на голове снова не было видно. Куда он их прячет?

— Скоро ты все узнаешь, Вика. Давай я пока закончу историю? Если тебе интересно, конечно.

— Интересно. — Мне даже не хотелось подниматься и вылезать из воды. С Рамианом было исключительно спокойно — так я не чувствовала себя очень давно. С детства, наверное.

— На самом деле я почти все рассказал, — заявил он. — В те далекие времена еще не существовало комитета по Контролю за мирами, Пакта о сохранении драконов как вида, Положения о праве на продолжение рода для редких существ, а самое главное — не было запрета на поединки. И демоны просто убили почти всех Белых драконов — кого в битвах, защищая свой мир, а некоторых — вызвав на бой, когда они начали наглеть. Драконьи кланы даже тогда были не слишком многочисленны, поэтому скоро от Белых осталось всего двое молодых дракончиков. Один из них потом увлекся некромантией и уничтожил несколько миров, за что был наказан, а второй… Второй — это Дарен арт Брад. Видимо, узнал о тебе, и решил отомстить…

— Отомстить? — Я засмотрелась на вспышки молний над водой, и немного отвлеклась от рассказа Рамиана. — Кому и за что? И причем тут я?

Над нами ярко сверкнуло так, что пришлось зажмуриться.

— Это Белый дракон пришел, — сообщил Рамиан. — Вика, у нас очень мало времени. Пожалуйста, ответь на мой вопрос.

— На какой? — уточнила я, не открывая глаз.

— На самый первый. Ты станешь моей женой?

Глава 9

— Если ты меня поцелуешь. — Я сама потянулась к Рамиану, и с удовольствием ощутила прикосновение его губ.

Обычно я на мужчин не набрасываюсь, но тут не узнавала сама себя. Не знаю, что сыграло: стресс, страх по поводу того, что я оказалась в чуждом мире, где правит магия и сказочные существа, или просто факт, что меня с неодолимой силой потянуло к почти незнакомому мужчине.

Когда Рамиан ответил на мой поцелуй, я оказалась на седьмом небе от удовольствия. Его страсть, нежность, и власть, с которой он перехватил инициативу, подмяв меня под себя, свели меня с ума. Я забыла обо всем на свете, наслаждаясь моментом, лаская широкие плечи и понимая, что совсем не против пойти дальше.

Даже прямо сейчас. Я хотела ощутить всю силу этого мужчины. Все, что он был готов мне дать.

К сожалению, Рамиан отстранился, и приподнялся, опираясь на руки. Произнес хриплым рокочущим голосом:

— Вика… Виктория. Посмотри на меня. Виктория Викторовна Майская. Ответь мне.

Я открыла глаза и… ослепла. Внезапно все вокруг залило ярким белым светом, будто кто-то зажег сразу тысячу прожекторов над головой. Пришлось не только зажмуриться, но и прикрыть глаза руками.

А потом ощущение горячего мужского тела пропало. Раздалось поистине жуткое рычание, но вскоре оно стихло.

Стало холодно, мокрый купальник неприятно лип к телу, а волосы застыли замерзшими сосульками. Я взлетела — сама не знаю как поняла это, ведь глаза по-прежнему были зажмурены.

Хотя открыв их, я ничего не увидела, кроме все того же белого света. Но кое-что изменилось. Теперь я лежала на мягком, а чьи-то руки крепко держали меня за плечи. Кожа горела, словно от солнечного ожога, а в ушах стоял непрерывный звон. Попытавшись что-то сказать, я смогла только простонать.

— Получилось? — раздался неподалеку голос Дарена. — Она цела?

— Успели вовремя, — сообщил незнакомым мужским голосом тот, кто держал меня. — По крайней мере, его магии я в ней не вижу. Но ты, похоже, ослепил ее. Да и ожоги по всему телу…

— Вылечи, — приказал Дарен. — Мне нужна здоровая невеста. Нам еще ритуал по обмену магией проводить. Надеюсь, это усилит меня настолько, что я смогу победить короля демонов. Хоть он уже и не король… Какая ирония!

— Ну да, кто бы мог подумать, что похитив женщину, которая ему приглянулась, мы получим твою пару?

Руки от меня убрались, зато тело окутало приятное уютное тепло, отчего неодолимо захотелось спать.

— У богов своеобразное чувство юмора, — заметил Дарен. Его голос приблизился. — Виктория, ты слышишь меня?

Я протяжно застонала. Не потому, что мне было больно — по правде, кожа перестала гореть, да и звон в ушах исчез. Но лучше на всякий случай прикинуться раненой — слова Дарена о ритуале совершенно не понравились. Какой такой обмен магией?

Я поморгала, усиленно тараща глаза. Зрение не восстановилось — сквозь белую пелену я видела лишь очертания предметов.

— К тебе применили целительский артефакт, ты должна была выздороветь, — заявил Дарен. Меня снова взяли за плечи и усадили. То есть попытались — голова откинулась назад, и я стала заваливаться вбок. Дарен перехватил крепче, и без всякой нежности встряхнул меня: — Посмотри сюда!

Я повернулась на звук, и увидела очередное расплывчатое пятно, на этот раз с фиолетовыми очертаниями. Хоть какая-то польза от слепоты: если Дарен снова показывает мне свой гипно-кристалл, на меня он не подействует.

Не подействует же?

— Что происходит? — прошептала я, моргая.

— Ты сейчас поднимешься, оденешься, а потом мы с тобой пойдем в храм, — заявил Дарен.

— Зачем? — спросила я, делая попытку упасть обратно на кровать. — Где мы?

— Не видишь? — удивился Дарен, подхватив меня. — Странно. Неужели моя Сила повредила тебе? Но ты ведь моя пара!

— Ты использовал Свет, который собирали в артефакт всем кланом, — заметил собеседник Дарена. — А она еще не приняла тебя. Всякое могло быть.

— Она так и останется слепой? — спросил Дарен. — Впрочем, для того, чтобы рожать, зрение не нужно. — Послышался его смешок.

— Думаю, нужно как можно скорее провести ритуал, а там видно будет.

— Какой ритуал? — спросила я. Похоже, Дарена не волнует мое самочувствие, так что прикидываться смысла нет.

— Ритуал, который свяжет нас навеки, — сообщил Дарен. — Как мужа и жену, чтобы тебе было понятнее.

— Зачем тебе это? — спросил я. — Для чего тебе я, ответь?!

— О, я расскажу тебе, дорогая. — Дарен почти ласково заправил прядь волос мне за ухо. — Дело не в тебе. Точнее, раньше ты была для меня всего лишь средством для мести. Видишь ли, я ненавижу одного демона, который уничтожил всю мою семью. По счастливой случайности, у него оказалось одно слабое место. Это ты, Виктория. Великий Илирамиан влюбился в человеческую женщину, кто бы мог подумать?