Олень для Миры

Глава 1

— Миранда, ­хорошо, что ты решилась. А то мы бы сильно скучали.

— Ну как я могла отказаться? – девушка мило улыбнулась.

Компания помахала рукой и пошла вперёд. Миранда тяжело вздохнула. Знали бы они, почему девушка решила пойти на этот корпоратив, не говорили так. Хотя, ну кому она скажет, почему не любит все эти сборища? Она ведь пай-девочка, тихая, спокойная, исполнительная, а это прямая дорога в обслуживающий персонал, когда все гуляют. «Мир, принеси ещё шампанского», «Мира, там официанты, кажется, не доносят до столов, иди проверь», «Мирюсик, а сбегай-ка за сигаретками, они у меня там в пальто в кармашке», и все остальные просьбы. И это не считая того, что на все сборища, что проходили в кабинетах, её всегда назначали главным резчиком и сервировщиком, пока остальные гуляли по соседним кабинетам, менялись подарками и начинали слегка праздновать. Миранда была полна решимости отказаться и на этот раз, но им обещали какую-то супер-пупер программу в ресторане, где за ними будут ухаживать от и до, и девушка решилась. Должна же и она хотя бы раз получить удовольствие от праздника, ну или попытаться начать говорить «нет».

Ресторан был роскошным. Не только Мира, но и все остальные участники праздника заходили со вздохом, а голова в первое время вертелась во все стороны, разглядывая богатство и лоск помещения. В огромном зале, на одной его половине, стояла пушистая ель. Да, украшена она была не по привычному: синие шары и золотая мишура, как раз корпоративные цвета компании, спускались сверху по спирали, оставляя большую часть дерева свободными от игрушек. Но это не портило ёлку. Неведомый дизайнер умудрился соблюсти и моду, и эстетичный вид. Вокруг ёлки было свободное место, видимо, под танцы, а столики занимали вторую половину зала. Они были рассчитаны на трёх-четырёх человек, так что Мира стала думать, куда же ей примоститься. Выбрав свободный стол, она с наслаждением села за него. Высокие шпильки уже сейчас мягко намекали, что обувь выбрана неудачно, ещё и новая, совсем не разношенная.

— О, нам место заняли. Девчата, давайте сюда.

Миранда снова старательно улыбалась. Компашка из шести человек, что поприветствовала девушку на входе, решила и тут не бросать скромняшку. К тому же они все работали в одном кабинете. Рядом стоял ещё пустующий стол, позволяя усесться всем вместе. Нет, она хорошо с ними общалась, но понимала – теперь ей не дадут просто так побыть за столом, отсидеться во время танцев и тем более тихо сбежать домой, когда большая часть народа уже будет в пьяном угаре отмечать праздник, до которого, вообще-то, оставалось десять дней.

— Слушай, тебе надо чаще так одеваться, — кивнула одна мадам Мире, — Отлично выглядишь.

— Как бы на работу в таком не походишь, — попыталась поспорить девушка.

— Зато мужа быстро найдёшь. Хотя ладно, сегодня же праздник, поработаем твоими феями-крестными. Найдём тебе мужика хорошего.

— Найдём.

— Хорошая идея.

— О, кажется, Павел из соседнего отдела сегодня тусит, а он у нас мужчина свободный, ещё и при квартире.

— Павел? Не, пусть в соседнем и тусит. Мирусь, он живёт на своей квартире, но с мамой. А её просто так из хаты не выставишь, а это вечная ругань со свекровью. Поверь нам, опытным, и делай правильные выводы. Ну а самого Павла будем иметь в виду только как совсем уж запасной вариант.

Миранда только улыбалась, глядя то на одну говорящую, то на другую. Именно эта часть ей не нравилась больше всего в коллегах – желание устроить её личную жизнь. Лучше она опять будет нарезать колбасу на всех, чем слушать советы по соблазнению от более опытных замужних дам.

Спорить? Говорить что-то о своих желаниях? Нет, она прекрасно понимала бесперспективность подобных действий. Проще сейчас согласиться на всё, ну может станцевать с выбранным кавалером. Всё равно в какой-то момент якобы феи начнут развлекаться сами и оставят её в покое. Сама Мира не желала искать себе ни мужа, ни даже кавалера среди присутствующих. Хорошие парни были заняты, а на остальных у неё не было никаких далекоидущих планов, кроме как не испортить рабочие отношения. Так, попивая сок, в который ей соседки подмешивали шампанское по чуть-чуть, она с нетерпением ждала начала праздника. Раньше сядут, раньше выйдут.

Народ уже в своём большинстве сидел за столами. Изредка забегали опоздавшие, когда в зале свет померк и раздались слова:

Кто тут ждёт зимы и снега?

Кто ушёл домой с обеда?

Кто готовился, старался,

В платье дома наряжался?

Каблуки и блёстки,

Шали, серьги, брошки.

Все красавицы. На вас

Дайте гляну я сейчас.

Свет начал загораться, и у ёлки все увидели Деда Мороза. Мужчина был как положено: с бородой, небольшим животом, расшитой шубе, но цвет был не красный, а золотой.

«Даже деда под компанию покрасили», — промелькнула мысль у Миры, заставившая её улыбнуться.

— Да тут не только дамы, но и кавалеры все напомажены да отутюжены, — ведущий, по совместительству дедушка Мороз перешёл с рифмы на нормальную речь, и Мира облегчённо выдохнула, — Значит праздник будем встречать дружно. Но нас много, а я один, надо мне оленей своих позвать, что ли? А кто знает, как оленей подзывают?

Из-за столиков начали сыпаться варианты.

— Э-ге-гей!

— Цыгель, цыгель.

— Пуси-пуси-пуси.

— Цып, цып.

— Эй, ален, иди ка мне, я тэбэ хлэб дам.

— Беее!

— Цок цо беа!

Мира незаметно для себя начала смеяться, да как и весь зал. Её соседки не стеснялись и выкрикивали какие-то звуки, которые, видимо, должны были привлечь этих самых оленей, да и другие столики не отставали.

— Солью надо, — раздалось откуда-то.

— С текилой!

— От соли с текилой и я не откажусь, — выдал Дед Мороз, и зал дружно заржал. — Ну, кто смелый? Кто рискнёт? Выходи ко мне!

Откуда-то из центра столов вышла одна эффектная дама. Несмотря на возраст, ей явно было под пятьдесят, выглядела она отлично. В руках у неё как раз была стопка, видимо, с текилой, а в другой солонка.

— Где вы мои оленята? — пропела мелодичным голосом женщина, — Идите сюда, мама вас угостит солью.

Мире показалось или Дед Мороз усмехнулся? Увы, ведущий был слишком далеко, чтобы разглядеть его эмоции в деталях, но уже через пару секунд она забыла про него. И не только она. В зал степенной походкой зашли олени – пятеро высоких, красивых парней, одетых в строгие по фасону костюмы: брюки и жилетки были коричневыми, а рубашки белыми. На голове у каждого был ободок с фетровыми рожками.

— Девочки, я, кажется, давно хотела завести себе оленя, — прошептала одна из соседок Миры.

— У тебя муж олень, — парировала ей подруга.

— Муж – козёл. А тут такие… Господи, ну почему эти сохатые так поздно появились в моей жизни?

О да, женское общество явно изучала каждого «оленя», часть из них строили планы на вечер с их участием. Мира лишь вздохнула. С её скромной двоечкой, жиденькими волосами, отчего причёска была сильно короче, чем ей хотелось бы, невыразительным макияжем – она явно не конкурентка на те или иные рога и копыта. С появлением новых участников вечер явно обещал разгуляться. Та, что приманивала оленей, оглядела каждого и протянула стопку ведущему. Тот не стал отказываться, принял на грудь, а даме выдал из своего мешка подарок – огромный леденец на палочке. Солонка благополучна была передана кому-то из «оленей», а потом она куда-то делась.

— Оленей много, а дедушка один, — тоскливо сказал ведущий, а потом продолжил стихами:

Где же внучка? От меня

Убежала втихаря

На Канары, на моря.

Нет дороги мне туда.

Кто ее заменит мне?

Ради сказки на дворе.

— Есть тут добрая душа, что заменит мне мою помощницу? – уточнил для непонятливых Дед Мороз, но этого уже не требовалось.

Мира чувствовала, что ей даже тут найдут занятие, но чтобы так подло! Она не поняла как, но соседки по столику буквально вытряхнули её из стула, ещё и ускорения придали, так что свет софитов выдал её до того, как девушка смогла вернуться на место.

— Вот и помощница моя, — ведущий улыбался, тем более что других кандидаток не наблюдалось, — Иди сюда, красавица. Будешь сегодня моей правой рукой.

Пока Мира выходила к ёлке, один из «оленей» принёс имитацию шубки, по фасону и весу напоминающая халатик с объёмной опушкой, другой — корону и парик с длинными волосами, заплетёнными в косу. Вся пятёрка окружила жертву, скрыв тем самым происходящее от зрителей, а стоило им разойтись в сторону, за столиками все начали аплодировать. Мира постаралась улыбнуться, не показав своего раздражения и надеясь, что ведущий попался адекватный.

— Вот держи звезду, — после переодевания Мире поднесли диадему, на вершине которой непонятным образом светился небольшой синий камушек, она ещё подумала, что классно с диодами придумали, — Она – залог благополучной встречи Нового года, что добро не допустит в него зла. Береги её.

Диадему надели на временную Снегурочку, и зал снова рукоплескал.

Дальше начались конкурсы, в которых Миранда не принимала участия. Чаще всего она что-то подносила или уносила «дедушке», иногда помогала с организацией, если «олени» не справлялись. И даже стала получать удовольствие: не будь она Снегуркой, её соседки по столику точно заставили бы участвовать в общем бедламе.

К большому удивлению временной внучки, программа была продуманно идеально, на её вкус. Никакой пошлости, низости и грубости. Если переодевания: то в белых лебедей, путём надевания пачки и белого чепчика, или ёлочек — зелёные накидки со звездой на капюшоне и всё в этом же духе. Не надо было ловить яблоко ртом в воде или засунуть карандаш в бутылку, что свисал на ниточке с самой любимой приключениями части тела. Тут был юмор, немного эрудиции, лёгкость и непринуждённое веселье. А ещё мешок с подарками-призами, роль которых исполняли леденцы, конфеты и шоколадки. Да и Мира не так уж страдала – ей был выделен стул, что поставили рядом с самим Дедом Морозом. У самого ведущего тоже было сидячее место, а-ля золотой трон, роль которого играл стул с золотистой обивкой. Вот только вся еда осталась на столах, к вящему неудовольствию Снегурки.

Когда выбирали погонщиц для оленей, Мира порадовалась, что сидит на стуле рядом с ёлкой и по другую сторону от «стада». А всё потому, что толпа исстрадавшихся по мужской красоте рванула вперёд с нечеловеческой силой. Конечно, тут же не просто на тебя посмотрят ласковым взглядом, а дадут в руки возможность как-то пообщаться с красавцем. И пусть сам конкурс оказался простым – участницам дали ленты, которыми надо было как-то захомутать своего «оленя», после чего сделать круг вокруг ёлки, сам процесс отбора превратился в настоящий кастинг. Мира лишь ухахатывалась, сидя рядом с ведущим, который как раз изображал умирающего и просил кандидаток принести то одно, то другое. И та, кто первая добывала нужный предмет, становилась очередной погонщицей.

Вечер неожиданно разбавился интригой. Освещение вдруг стало гораздо темнее, ещё и приобрело багровый оттенок, а откуда-то со стороны, явно через динамик, раздался мужской голос.

— Кажется, кто-то решил встретить Новый год? Глупцы. Теперь это будет не праздник, а кошмар всей вашей жизни! Больше не будет радости и веселья, только грусть и безнадёжность!

Участники праздника внимательно слушали невидимого злодея, вертя головами по сторонам. В это время в зал залетел мужчина, одетый во всё чёрное, даже с чёрной маской на лице, прям как у Зорро, подбежал к Деду Морозу и слегка толкнул его, чтобы ведущий сел на свой трон. И пока «оленей» пасли погонщики, он подхватил Миру на руки, развернулся и выбежал из зала, под смех и громкие аплодисменты.

— Помогите! Внучку украли! Хоть и временная, но уже почти родная! — запричитал Дед Мороз, — Запрягайте-ка оленей и в путь дорожку!

Начался новый конкурс, но Мира уже этого не видела.

Она не поняла как, но её укрыли чёрным плащом целиком и полностью, при этом девушку держали весьма крепко и удобно, даже не пришлось использовать собственные руки. Так как это было по сценарию, она не думала сопротивляться, кто же отменял законы жанра, и терпеливо ждала, когда ей расскажут о её дальнейших действиях.

— Извините, мы скоро придём? — решилась на вопрос Миранда, так как ей показалось ожидание слишком долгим.

— Куда? — спросил в ответ голос, совсем не тот, что раздавался по динамикам.

— Не знаю, — Миранда качнула головой, — Меня недалеко от зала, наверное, спрячете? Мне просто пить хочется, немного, но уже давно. Как-то стул поставили, а вот к столам не пустили. Да и вам меня нести наверняка тяжело. Можете меня отпустить, я сама дойду. Спорить не собираюсь, шоу есть шоу.

— Скоро придём, — пообещал ей таинственный похититель, проигнорировав предложение о помощи, и замолчал.

Миранда в темноте, а как ещё могло быть под плащом, и тишине, покорно ждала освобождения. Даже успела подумать, что голос её похитителя гораздо лучше, чем тот, что был из динамиков. Но это было понятно: голос, скорее всего, записали, а это – очередной нанятый актёр. Ждать пришлось недолго: ещё пара минут, и Мира оказалась на свободе: её посадили на какой-то диванчик, а потом откинули плащ. Девушка замерла.

Ей в лицо дунул зимний холодный ветер, но ней не было холодно. Это уже потом она увидит, что её мнимая шуба обернулась настоящей, а плащ, что так и остался на её коленях, стал тёплым, укрывая ножки в туфельках. В тот момент она с удивлением понимала, что сидит в самых настоящих санях, а её похититель, убрав маску и шляпу, занял место возничего. Сани неспешно поднялись в воздух, при этом в упряжке никого не было, после чего быстро рванули вперёд.

Девушка шокировано следила за каждым движением мужчины, боясь даже моргнуть. О том, чтобы посмотреть вниз и убедиться, что это не сон, не было и речи.

— Выдохни, — ровно сказал похититель, так и не повернувшись. — Это не сон и не бред. Ты на самом деле сидишь в санях, что летят по воздуху.

— Точно не сон? — зачем-то переспросила Мира.

— Ну, если только ты напилась на вашей вечеринке до такой степени, что сейчас спишь лицом в салате, — хмыкнул похититель. — Как думаешь, успела? И если да, то на какой стадии? Оленей видела? А как ёлку зажигают? А раздача подарков от родного и любимого начальства? Это я не про конфеты сейчас говорю. Так вот, олени были, а до ёлки ты не досидела, но уж извини, был мой выход.

— То есть вы на самом деле меня похитили? — с дрожью спросила девушка.

— Есть такое, — мужчина обернулся и криво улыбнулся, отчего Мира вжалась в спинку сидения.

— Это из-за диадемы? То есть камня в ней? — осторожно уточнила похищенная, пытаясь вспомнить, что там про неё ведущий говорил.

— Ещё ширпотреб я не воровал, — незнакомец посмотрел в глаза Миры. — Если бы мне нужна была диадема, я бы воровал её, а не девушку, на чьей голове был пластик с фонариком. И да, я бы тогда был самым пропащим вором, потому что диадема осталась где-то там, на вашей вечеринке.

Миранда начала ощупывать голову, на которой всё ещё красовался парик, в поисках пропажи, а похититель лишь весело рассмеялся. И тут до девушки дошёл смысл сказанного.

— То есть вы украли меня? Но… Зачем? Меня искать будут!

— Не будут, — по тому, как уверенно прозвучали слова, Мира поняла, что это правда. — Тебя никто никогда искать не будет, ни коллеги с корпоратива, ни родня, ни друзья. Я профессионал, так что расслабься. Мы скоро прилетим.

— Зачем я вам?

— Я же сказал, расслабься, — отмахнулся мужчина, снова отворачиваясь от девушки. — Сейчас тебе эта информация всё равно ничего не скажет, а я тут за дорогой слежу, между прочим. И да, если меня сбить с концентрации, сани просто упадут. Они не имеют привычки висеть в воздухе без поддержки. О последствиях необдуманных действий можешь догадаться сама.

Мира кивнула, хотя на неё уже никто не смотрел, и сильнее закуталась в преображённую шубку.

Сколько они летели, девушка не знала. Всё как-то смазалось, ещё и ощущения непонятные накрыли. Часть её сознания сейчас явно пребывала в обмороке: такое вокруг твориться, а у неё ни истерики, ни диких визгов и воплей, как и попытки выбить из незнакомца правду здесь и сейчас. А вторая, явно рациональная, мельком отметила чёрное небо, потом фиолетовое зарево, резкий порыв ветра, почему-то донёсший запах ландышей, и удивительные звёзды. Мира видела звёзды, и не раз, но не такие. Почему-то теперь они излучали фиолетовый свет, или же глаза стали подводить.

Глава 2

Спустя какое-то время сани начали снижаться, чтобы приземлиться на небольшой полянке в окружении заснеженных деревьев. Вот только оказавшись на земле, они не прекратили движение, просто теперь скользили по снегу, петляя между толстых деревьев. И остановились лишь у деревянного крыльца маленького и неказистого домика. Незнакомец резво соскочил с саней, после обернулся и предложил руку своей жертве.

— Не бойся, я не кусаюсь, — ухмыльнулся похититель. — Но, если не хочешь тут замёрзнуть, иди за мной. Ночи у нас могут быть очень холодные, хотя и днём не намного теплее.

— Я вас даже не знаю, — зачем-то решила ответить Мира.

— Вот в доме и познакомимся.

Девушка хоть и боялась, но всё-таки приняла помощь незнакомца. Правда возникла мысль оттолкнуть его и убежать, но, оглядевшись, она поняла глупость такого поведения. Вокруг снег, огромные сугробы, а она в лёгких туфельках, ещё и на шпильке. Её вообще поразили сугробы, потому что в родном городе зима была какая-то скупая на снег, а тут просто рай для любителей снеговиков и снежных ангелов. Потому протянула руку и позволила вытащить себя из неожиданного транспорта. Снег сразу же доказал: туфли не лучшая обувь для сугробов. Хорошо хоть до порожка было недалеко, а он сам был идеально чистым.

Незнакомец завёл девушку в домишко, старый, но вроде бы крепкий. Тёмные сени пахнули запахом дуба, а потом открылась следующая дверь, и пленница на мгновение ослепла, таким ярким был свет. Когда глаза снова стали видеть, Мира с трудом удержала челюсть от падения. Она оказалась в холе, что был минимум в два раза больше всего домика, куда её завели.

— Это как? — с трудом смогла задать вопрос Мира, — Я же… Он же…

— Вначале пространственный переход между мирами, — равнодушно ответил похититель, снимая с себя куртку. — Потом — просто скрытый портал с особой пропускной системой. Если в дом зайдёт кто-то, не имеющий ключа, он окажется в той развалюшке. Поверь, там та ещё развалюха, я привёл в порядок только порог и дверь, чтобы не отваливалась, ну и крышу со стенами укрепил. Внутри же пыль, темень и запустение. Раздевайся. Шубу — на вешалку, а свои копыта кинь куда-нибудь в сторону, не надо мне портить паркет.

— Это не копыта, — обиделась Мира, её туфли хоть и были неудобными, но стоили кучу денег.

— Это — инструмент для порчи моего имущества, чего бы мне очень не хотелось, — строго ответил мужчина. — Сейчас ты целиком и полностью в моей власти, так, может, не будешь меня злить по пустякам?

Мира настороженно следила за незнакомцем, что разделся и прошёл вперёд, как будто забыв ерунду одну. Его компаньонка находится тут против воли, а значит, может что-нибудь сотворить. Девушка как раз раздумывала, а не сделать ли ноги, только вместо туфель придётся одеть хотя бы сапоги незнакомца, не то точно замёрзнет.

— Ты отсюда не выйдешь без ключа, — как будто прочитал её мысли местный хозяин, но даже не подумал вернуться, просто громко сказал издалека. — А если и выйдешь — ты уже не дома, даже не в своём мире. Тут нет вашего транспорта, так как ты собираешься от меня бежать?

Миранда тяжело вздохнула. Увы, похититель был абсолютно прав, бежать ей некуда. Даже если допустить, что это другой мир, и ей придётся устраиваться на новом месте, надо хотя бы немного о нём узнать, а источник информации у неё только один. Пришлось снимать туфли, шубу и следовать за единственным знакомым незнакомцем. Правда, всплыл неожиданный факт — парик никак не хотел сниматься. Пытаясь его сдёрнуть за косу, девушка дёргала саму себя, но синтетика никак не хотела сниматься.

— Теперь это твои волосы, — раздалось из комнаты. — Предпочитаю прислугу с аккуратной косой, а не растрёпанным гнездом, едва достающим до плеч.

Глянув на себя в зеркало, что висело тут же, Мира с удивлением увидела, что на ней не было парика, а вот её волосы как раз удлинились до уровня косы, при этом оставшись родного каштанового цвета. Кое-как переварив увиденное, а это было из разряда сказки, она пошла дальше.

Девушка оказалась в просторной гостиной: стены, потолок, пол — всё из дерева, из камня был лишь камин, в котором разгоралось пламя. На полу лежали шкуры животных, имеющаяся мебель выглядела массивно, но в то же время очень дорого. Было видно ручную работу, мастер старательно вырезал завитушки, фигурки животных и даже рельефы, украшая подлокотники, боковушки, ножки. В общем, либо тут постарался отличный дизайнер, и ремонт влетел заказчику в копеечку, либо это был ну очень пафосный охотничий домик, чей владелец был мастером на все руки.

В комнате было тепло, и девушка поняла, насколько замёрзла, особенно те части тела, что были открытыми: ноги и голова.

— Держи, — ей в руки бросили не то толстые носки с подошвой, не то мягкие сапожки, не предназначенные для улицы. — Чего я меньше всего хочу — это заниматься твоим лечением, не для этого привёз.

— А для чего? — тут же решила расставить все точки Мира.

— Обуваешься, — похититель строго посмотрел на девушку, — после идёшь на кухню, она как раз за твоей спиной, делаешь мне горячий чай. В розетку положи калиновое варенье, возьми свежую булку и печенье. Продукты, посуду найдёшь сама: всё подписано и в нужных местах, если мозги включишь. Поднос — прямо на выходе с кухни стоит. Принесёшь сюда всё за десять минут — разрешу погреться у очага. Заодно и поговорим. И да, надеюсь, не надо напоминать, что у тебя нет никаких шансов отсюда сбежать? Так что старайся, от этого зависит твоё же будущее.

Как бы девушке не захотелось найти этот самый поднос и опустить его на голову нахальному похитителю, пришлось смириться.

— Надо было раньше бежать, — буркнула под нос девушка, двигаясь в указанном направлении, благо в доме было тепло, что существенно повышало настроение, как и миролюбивость, что уже были давно на нуле.

— Полностью согласен, — громко раздалось из комнаты. — У вас был шанс, дорогуша, пока я нёс вас на руках. Тогда могли бы немного побрыкаться, вдруг вам бы улыбнулась удача. Но как только я посадил вас в свои сани — ваша жизнь стала целиком и полностью зависеть от меня. К слову, вы не могли сами покинуть тот транспорт, как и выпасть из него во время полёта. Своеобразная защита, так что упустили возможность полюбоваться на свой мир свысока, в последний раз. Я рад, что вы такая благоразумная, надеюсь, наше сотрудничество будет благотворным и взаимовыгодным.

Миранда глубоко вздохнула и продолжила движение уже в тишине. Если этот тип так хорошо слышит, лучше пока придержать все свои мысли и надеяться, что те останутся не озвученными похитителем. При этом ей всё время казалось, что она в каком-то дурном сне. Ну какой похититель так спокойно разговаривает, отдаёт пленнице приказы, при этом никак не контролирует? Да и она сама хороша: такая покорная, сейчас даже на самом деле постарается выполнить приказ, очень уж охота погреться у камина. Голова слегка болела, это у неё бывало от переохлаждения, значит, придётся быть паинькой. И все скандалы или побег отложить на более благоприятный момент.

Кухня оказалась под стать гостиной: тоже много настоящего дерева, а не слоёных досок и уж тем более прессованных опилок. Шкур тут не было, оно и понятно, зато пол был отполирован чуть ли не до блеска. Мира даже забеспокоилась, что на нём можно легко поскользнуться, но всё обошлось. Проверив ящики, она нашла и варенье, к слову, там было много баночек, на каждой своя надпись, и чай, и даже несколько наборов посуды. Так как дополнительных распоряжений не было, она взяла чашку с самого простого — белый с бледно-синей каймой, чайник же обладал ещё и такого же синего цвета крышечкой. На огромной плите стоял и булькал металлический чайник с кипятком, но так как Мира не знала, как выключить огонь, просто переставила его рядом. Выставив на поднос весь заказ, она вернулась в комнату.

— Ставь на стол, — махнул мужчина, при этом не открыв глаз, — и можешь погреться.

Мира с трудом сдержалась, чтобы не бросить поднос на пол, а выполнить этот приказ. Зато потом она с удовольствием уселась на шкуру, что лежала достаточно близко к камину, ещё и ноги вытянула в его сторону. В комнате воцарилась тишина, на душе девушки тоже что-то медленно укладывалось, успокаивалось и расслаблялось.

— Ну а теперь можно и поговорить, — голос незнакомца прозвучал неожиданно, но Мира умудрилась не дёрнуться, так сильно её разморило. — Начну с главного — это уже не твой знакомый старый мир, а другой. У нас тут есть магия и все, что ей сопутствует.

— Но воруете вы не у себя, а в чужих мирах, — зачем-то вставила Мира, — Или тут уже никто не покупается на ваши уловки?

— Просто местные сбежать могут, а иномирцы нет, — с ехидством ответил похититель, приоткрыв один глаз, но девушка этого не видела, так как сидела к нему спиной. — А я давно решил, что мне нужна хорошая служанка, без замашек и требований.

— Оригинальный способ найма работника.

Мира решила обернуться и посмотрела на похитителя, хотя сразу же пожалела. Не видя его, можно храбриться, а тут на неё смотрел сильный противник. Сейчас она могла рассмотреть его абсолютно чёрные глаза, чернющие волосы до плеч, хищные черты лица — ну злодей злодеем. Такого силой не возьмёшь, придётся соглашаться на всё и искать обходные пути. Девушка отвела взгляд. Ей казалось, что эти чёрные глаза не просто заглядывают ей в душу, но могу также спокойно и вытянуть её.

— Меня устраивает, — кивнул мужчина. — Будешь звать меня Господином, исполнять все мои приказы. И чем быстрее будешь это делать, тем проще тебе будет у меня жить. Твоя задача — убираться, готовить, держать всё в порядке. Когда я возвращаюсь домой — встречаешь меня у дверей и сразу же интересуешься, чего я хочу. Если я тебя отпустил, и ты успела переделать все дела — идёшь к себе в комнату. Если услышишь звон — значит, я тебя вызываю. Чтобы не делала — бежишь ко мне, я не люблю ждать.

— Прыгать по щелчку, давать лапу и подавать голос по команде обязательны к исполнению? — буркнула Мира.

— Малышка, не передёргивай, — Господин покачал головой. — Скажу — будешь. Например … Прыгай.

Мира не поняла почему, но она встала и тут же начала прыгать, хотя не хотела этого делать.

— Танцуй.

Новый приказ, и девушка начала кружиться, делая какие-то па, а то и просто дёргаясь, никаких танцевальных занятий она не посещала, а потому и навыков не имела.

— Сядь.

Мира рухнула на пол, при этом оказавшись лицом к мужчине, и с ужасом ждала дальнейших приказов. Но Господин лишь усмехнулся.

— Ну вот тебе и ответ. Как видишь, мне не приходится напрягаться, чтобы держать тебя под контролем. Будешь делать всё, что я захочу, абсолютно. Но только от тебя зависит, сама или под моим чутким руководством. Во втором случае ты будешь ещё и наказана, так что сама выбирай.

— Чего вы от меня хотите? — зачем-то решила уточнить Мира, поняв, что она не просто попала, а вляпалась по самое не хочу.

— Я же сказал, — мужчина чуть скривился. — Твоя обязанность содержать дом в чистоте, а ещё не дать мне оголодать. Готовить придётся много, предупреждаю сразу, и никаких вопросов, куда исчезла еда. Выходить из дома можно только со мной, иначе заблудишься. Есть шанс быть съеденной дикими зверьми, а это очень мучительная смерть, так что хорошо подумай, прежде чем сбегать. Сейчас я тебе покажу твою комнату, потом познакомлю с домом и отдельными предметами. Сомневаюсь, что ты знакома с магической плитой, но не волнуйся, справишься. А теперь — вставай и пошли.

Мира уныло поднялась на ноги, сама, и последовала за своим пленителем. Вот как ей теперь спастись? Она всё больше и больше боялась этого Господина, всё меньше видела перспектив, склоняясь к мысли, что тут и закончится её жизнь.

«А вдруг он жертвы приносит, — пронеслось в голове у Миры, — А вдруг … Он же не заставит с собой спать. Он же … Мамочки!»

Миру едва не трясло от ужаса. С каждым шагом она представляла всё больше и больше кошмаров, а мужская спина казалась всё более зловещей и пугающей. Потому сам дом она запомнила смутно, краем сознания отмечая всё увиденное, но хоть в обморок не падала, уже хорошо.

— И часто вы себе прислугу воруете? — зачем-то решила уточнить Миранда.

— Да когда как, — равнодушно ответил Господин, — Порой каждый год приходилось.

От этих слов душа совсем ушла в пятки, девушка с трудом сдержала стон. Видимо, Господин что-то почувствовал, а может, уже насмотрелся на предыдущих работниц, потому не зверствовал. Показав, как работает плита, несколько других магических предметов, а заодно предъявив все склады, он разрешил Мире поужинать на кухне, после чего отправил её спать. Приступить к работе было разрешено на утро следующего дня. Спорить не было ни сил, ни смелости, так что девушка кивнула, что-то закинула в себя и ушла в свою новую комнату, надеясь, что её кошмар утром обернётся просто сном.

Пробуждение не подарило счастливого избавления. Оглядев свою каморку — ну да, комнатка была небольшая, хотя на качество мебели, да и все обстановки жаловаться было грех, Мира подошла к шкафу. Там уже висело несколько платьев, подходящие ей по росту, а благодаря поясам, можно было и в талии подогнать, так что девушка поняла — её ждали и готовились, ну или выбрали жертву по заранее определённым параметрам. Делать нечего, Господин успел показать, что с ним шутить нельзя. Одевшись и убрав волосы под платок, она спустилась на первый этаж.

Так началось её служение Господину. Несмотря на страхи, ничего особо ужасного не случилось. Мира убиралась во всём доме, готовила, приносила колдуну напитки, всё остальное, что он просил, и … всё. Часть девичьей души уже стала обижаться, что её тут не ценят как женщину. Не было ни посягательств, ни намёков, ни откровенных приказов, ох уж эти женские романы, так же как не было жертвоприношений, других пленников и пыток. Мира даже начала сомневаться, что Господин злодей. Правда, потом приходила другая мысль: она тут работает за еду и жильё, так что её работодатель — не злодей, а жмот и жадюга. При этом он был привлекательным мужчиной, хоть и пугал до чёртиков своими нечеловечески чёрными глазами, отчего на душе был ещё и лёгкий раздрай. Но кто этих колдунов поймёт, так что она молчала и приглядывалась к возможным мелочам.

Девушка не знала, сколько она пробыла в этом месте. Вроде только её привезли, а вроде наготовила уже на роту солдат. Но еда исчезала в прямом смысле слова, запасы не иссякали, и вынужденная служанка снова принималась за готовку и уборку. Второго было в разы меньше, может быть потому, что кроме неё и Господина больше никого не было. Если не считать кухни, где надо было прибирать после готовки, заодно мыть горы грязной посуды. Вот только Мире казалось, что она превратилась в муху, что застряла в смоле, и это неимоверно злило. Может быть, поэтому она и пошла на риск.

Всё началось с того, что в один прекрасный день, проводив Господина и занявшись делами, она с недоверием посмотрела на дверь. Она всегда была закрыта, первые дни в плену девушка её регулярно дёргала, но сегодня что-то изменилось. Девушка прокралась по коридору на цыпочках, хотя в доме больше никого не было, и прикоснулась к ручке. Дверь бесшумно открылась, запуская в коридор зимний воздух. С трудом сдержав порыв броситься на волю, Миранда прикрыла дверь и быстро убежала в свою комнату. Там она натянула тёплые носки, что получила в самый первый день, пару платьев одно на другое, тёплой одежды у неё не было, после чего быстро добежала до кухни.

Освободив какую-то авоську, в которой висел лук, она покидала туда небольшой запас еды, мало ли сколько придётся блуждать. Шубка, в которой её сюда привезли, так и висела в коридоре, потому Мира с удовольствием её накинула, а ноги сунула в мужские сапоги. Ну не на шпильках же ей бегать, да и не было их давно, Господин их куда-то дел. А благодаря тёплым и толстым носкам, чужая обувь не так уж сильно болталась на её ноге.

Боясь, что чудо закончилось раньше времени, Мира снова подошла к двери и осторожно толкнула. Дверь покорно открылась, и девушка пулей слетела по лестнице, направившись прямиком в лес, отметив, что она не у старого домика, а где-то в иных краях.

Сколько она блуждала — неизвестно. Уже успела десять раз пожалеть, что решилась на побег, ещё и темнеть стало, но развернуться и пойти назад по своим же следам было страшно. Вот только лес показал, что в нём опасно гулять девушке, что не может сама о себе позаботиться.

Неожиданно откуда-то справа раздалось рычание, и Мира замерла, прижав к груди руки с котомкой. Из заснеженных кустов показалась огромная голова волка. Девушка с ужасом смотрела в зелёные глаза, волк ответил ей тем же, но уже показывая свой голод. И пока они играли в гляделки, с противоположной стороны раздался вой. Мира дёрнулась было, но первый волк угрожающе зарычал. Тогда она решила пятиться, не поворачиваясь к хищнику спиной, пусть это было сделать очень сложно по глубокому снегу. Волк с такой же скоростью двинулся следом, потом к нему присоединился второй, раздался вой незримого третьего.

— Какая же я дура, — прошептала девушка, чуть не плача. — Кажется я теперь знаю, почему он служанок меняет каждый год. Сложно было предупредить, что тут есть волки?

Мысленно она уже попрощалась с семьёй, с друзьями, с коллегами, которые так и не узнают, что она сейчас отправится на обед к санитарам леса в качестве основного меню. Вот первый волк уже прижался к снегу, после чего прыгнул вперёд. Мира видела прыжок как в замедленной съёмке, не имея сил пошевелить даже пальцем, как и закрыть глаза перед смертью. Только поэтому она увидела, как из-за спины метнулась тень, что врезалась в хищника.

Шокированная девушка на несколько долгих мгновений разучилась дышать. Она явно не ожидала найти в лесу помощника, к тому же в облике оленя. Стоило ему отбросить хищника назад, олень встал между Мирой и волками, наклонив рогатую голову вперёд. Девушка испугалась, что сейчас кто-то бросится и разорвет горло благородному зверю, пусть тот и обладал роскошными и ветвистыми рогами, которыми мог дать отпор. На поляне воцарилась тишина. Олень всё также молча стоял, волки скалились, рычали, но нападать не торопились.

Миранда не поняла когда, но её спаситель стал медленно пятиться назад. В какой-то момент она осознала, что стоит у бока животного, хотя его голова всё также была наклонена и не давала волкам приблизиться. Девушка запустила дрожащие пальцы в неожиданно длинную шерсть, ей почему-то казалось, что она будет короче, даже не надеясь согреться. Просто погибать в одиночку было страшно. Вот только олень явно чего-то хотел от неё. Он косил взглядом, тяжело вздыхал, вроде бы даже чуть прижимался боком, а потом ещё и слегка согнул передние ноги.

Мира непонимающе моргнула. Ну как-то не ожидала она такого поведения от дикого зверя, пусть и травоядного.

— Ты так предлагаешь себя… оседлать? Знаешь, я даже на лошадь ни разу не садилась, тем более без седла и помощи со стороны. Хотя кому я это говорю? Сомневаюсь, что в местных лесах ходят звери, что понимают человеческую речь и катающие на себе всех встречных людей.

Вот только олень недовольно фыркнул, ещё и волки угрожающе зарычали, так что Мира решила воспользоваться приглашением. Ей могло показаться, но она вроде бы получила воздушный пинок, пока пыталась забраться на оленя. Зато это помогло наконец-то устроиться на мило предоставленной спине. Обхватив спасителя за шею, девушка постаралась максимально слиться со зверем, в надежде, что так её не скинут.

Почувствовав, что его наездница уверенно лежит, олень сделал несколько шагов назад, кидая на волков предупреждающие взгляды, а выбрав место посвободней, развернулся и рванул прочь. Волки тут же кинулись следом, надеясь ухватиться за бок, не защищённый рогами. Мира же зажмурилась и ещё сильнее вцепилась в шею оленя, лишь усилием воли напоминая себе, что не стоит душить своего ездового друга. Вряд ли волки будут довольствоваться только тушкой задушенного зверя, наверняка и её решат пригласить на поздний ужин.

В какой момент пропали волки, Мира уже не знала. Она даже не сразу поняла, что её мохнатый транспорт остановился. Осторожно открыв один глаз, она застонала: олень привёз её к дому Господина. Сам мужчина стоял в штанах и рубашке, как будто на улице не была холодная зима. Ещё и ночь уже вступила в свои права.

— Как покаталась? — заботливо поинтересовался он, но Мира с трудом сдержала дрожь.

— Я тут … заблудилась немного. Пошла погулять, а там волки, — попыталась оправдаться девушка.

— Далеко же ты пошла гулять, — хмыкнул Господин. — Ещё и волков встретила.

— А почему вы не сказали, что они тут есть? — чуть возмутилась девушка.

— А тут много кто живёт, или ты думала, я всех перечислять буду? Сказал — звери, значит, тут живут самые разные звери, — кивнул мужчина. — Но на мою территорию никто не заходит.

— Почему?

— Потому что бояться. И есть чего.

— А олень ваш? — с тоской спросила Мира, подозревая спасителя в предательстве.

— Нет, — равнодушно ответил Господин.

— Но … Почему он тогда привёз меня сюда? — возмутилась девушка.

— Может быть, потому, что в этом лесу больше нет других людей, способных тебе помочь? — предположил мужчина, а потом продолжил серьёзным голосом. — Я люблю уединение, потому живу очень далеко. Очень и очень далеко от людских поселений. И могу тебя заверить — ты бы не прошла всю защиту, что я поставил, и просто замёрзла бы насмерть. Ну или тебя бы съели, вариант не такой красивый, зато более быстрый. А сейчас, может, уже слезешь со зверя? Он еле стоит на ногах.

Мира мигом слетела с оленя, и тот рухнул в снег. Оглядев зверя, она заметила рану на ноге, видимо, кому-то из волков улыбнулась удача.

— Спасите его! — Мира с мольбой посмотрела на Господина.

— Зачем мне это?

— Прошу вас! Он меня спас! Я сделаю всё, что вы захотите, только спасите!

Мужчина наклонил голову, изучая девушку, потом тяжело вздохнул и направил руку в сторону оленя. Невидимая сила подняла зверя в воздух и понесла в сторону дома. Правда, в дом оленя не занесла, но устроила недалеко от поленницы, тем самым спасая от пронизывающего ветра. Ещё один взмах руки, и рядом с ним оказалась гора сена.

— Раскидай его по снегу, — раздался новый приказ.

— Я? — удивилась Мира.

— Мне этот олень не нужен. Тебе надо, ты и раскидывай. Максимум — перенесу его на сено, чтобы раненую ногу не застудил раньше времени. Дальнейший уход — за тобой.

— А что… Что мне делать? — Мира с болью смотрела на своего раненого спасителя.

— Да ничего особенного. Можешь сено ему подносить или может ещё что. Я как-то не занимался разведением оленей, потому не знаю деталей.

— Может, ему рану промыть надо? — предположила Миранда.

— Раны промыть, — угукнул Господин, — на морозе. Давай уже сразу перережем ему горло, а потом ты приготовишь что-нибудь из оленятины.

— Вы! ВЫ! — Мира задыхалась от гнева. — Он же меня спас!

— И что? — равнодушно поинтересовался мужчина. — Это надо тебе, а не мне. Я новую служанку нашёл бы, более сообразительную и привлекательную. А если этот негатив из-за оленятины на ужин, так ты сама его решила помучить перед смертью.

— Как? — поразилась девушка.

— Ну не я же решил промыть ему раны водой, при условии, что на улице хороший такой минус. Сам себя приведёт в порядок, без вреда для организма.

— А если этого будет мало?

— Значит, мы всё-таки поедим оленятины. Ну не мы, так я точно. Женщина, у тебя что, даже кошки никогда не было?

— Не было, — с тяжелым вздохом призналась Миранда. — Ни хомячка, ни рыбки.

— Зато теперь у тебя целый олень. Хотя его голова неплохо бы смотрелась над камином. Такие рога — это роскошное украшение.

— Он же ещё не умер! — чуть не плакала Мира.

— Ну так и я пока место не готовлю, — пожал плечами Господин. — Короче, я всё для тебя сделал, теперь твоя очередь.

— Что вы хотите? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Жрать я хочу! — рявкнул мужчина. — А одна безалаберная дура тут по оленю плачет. Марш в дом!

Пусть девушка и хотела остаться рядом со своим спасителем, но всё-таки пошла исполнять прямые обязанности. Правда, на сытый желудок довольный Господин обрадовал девушку, что оленю не грозит угроза от хищников. Те просто не смогут попасть на его территорию, а олень самостоятельно выйти. На робкий вопрос "почему" он смерил девушку нечитаемым взглядом, но решил ответить.

— Вокруг моего дома разлит страх. Он не эфемерный, а имеет форму круга. Чтобы его пересечь, надо обладать недюжинным желанием и смелостью, ведь страх будит в душе всё самое потаённое. Обычные звери не обладают достаточным мужеством, чтобы его пересечь. Некоторых людей, у кого слабый характер, это тоже отпугивает.

— Но к вам же зашёл олень, — напомнила Мира.

— Видимо, он очень этого хотел, — парировал Господин, — но на этом всё. Пока он восстанавливается — пусть живёт. Но если он вовремя не покинет моих владений — его голова всё-таки займёт место над камином. Пока он тут — так и быть, можешь выходить из дома. Но далеко не отходи, в следующий раз спасителей может не быть, а я за тобой точно не пойду. Проще взять кого-то новенького, поумнее.

Мужчина вышел из-за стола, оставляя девушку наедине с её мыслями. Обижалась ли она на слова Господина? Сложно было сказать. Этих самых слов было слишком много, но в чём-то он был прав. К тому же олень временно, но попал под её заботу, теперь надо быть максимально милой и доброй со своим вредным и жмотливым работодателем.

Набрав яблок, она шмыгнула на улицу. Увы, шубка больше не висела в коридоре, как не было и сапог. Пришлось бежать до оленя в носках. Положив перед ним яблоки, девушка вернулась в дом, максимально утеплилась, даже нашла какие-то старые калоши и вернулась к раненому. Раскидывая сено, она основательно согрелась, вот только колдуна не было видно в доме, а к нему в спальню девушка боялась соваться. Пришлось просить его перенести оленя утром, перед его уходом.

Мохнатый гость неделю не вставал со своей подстилки. Мира меняла солому, приносила ему фрукты, даже воду как-то притащила в кастрюле, правда, олень лишь покосился на неё, но пить не стал. Так как на улице было очень холодно, девушка не могла много времени проводить с ним, да и домашние дела не собирались её ждать. Колдун всё также требовал готовку еды в больших количествах и поддержание в доме чистоты. Но через неделю спокойствие кончилось.

— Ну что, зверушка не встаёт? — равнодушно поинтересовался Господин, пока Мира накладывала ему ужин.

— Почти нет. Иногда подымется, но ходит, хромает и сразу же падает. Я не знаю, что мне делать.

— Ничего. Завтра я сам перережу ему горло, чтоб зверь не мучился. А ты сможешь смотреть на его рога и вспоминать его доброту.

— Как ты можешь?! — выкрикнула Мира, но под чёрным вздором замолчала и уставилась взглядом в пол.

— Я говорил, что не знаю, как ему помочь, — отчеканил Господин. — А раз он нормально не встал за неделю, значит, не встанет совсем. Чего зря зверя мучить? Лучше подарить ему лёгкую смерть и избавление от мучений. Подумай об этом. Если ты переживаешь из-за рогов — я разрешу их повесить в твоей комнате.

Колдун ушёл, оставляя девушку наедине с её горем. Мира разревелась прямо на кухне, рухнув на пол и проклиная бездушного похитителя. Вот только она не была ведьмой или магом, а потому и проклятья никак не могли помочь. Значит, надо брать всё в свои руки и действовать.

Увы, ничего другого, как побег, на ум не приходило. Но надо было вывести оленя за пределы защиты дома, в надежде, что там он выживет. И то, что сама она сильно рисковала, девушку не остановило. Привычно натянув калоши на носки и закутавшись в одеяло, не голышом же идти, Мира тихо вышла из дома, не забыв прихватить куль.

— Мой герой, — она ласково погладила зверю по боку, — мой спаситель. Как бы мне этого ни хотелось, но тебя придётся вывести отсюда. Давай, вставай, мой милый. Тебе надо бежать.

Так как олень не особо поддавался уговорам, девушка пошла на хитрость. Она достала заранее приготовленный чёрный хлеб, посыпанный солью, и протянула зверю. Однако сама стояла на таком расстоянии, что не встав, олень не получил бы лакомство. Мира уже успела понять: чёрный хлеб с солью — самая любимая еда её спасителя. Её трюк сработал. Олень осторожно встал и потянулся за угощением. Желая поощрить, девушка отдала ему весь кусок, благо он был в половину её ладошки, попутно достав новый. Так она и вела животинку, приманивая его хлебом, порой давая кусочек съесть, чтобы не терялся азарт.

К тому моменту, как они выбрались за пределы защиты, Мира как-то смогла это понять, девушка уже не чувствовала ног. Да и всё остальное уже замёрзло, одеяло было не лучшей зимней одеждой. Мысль, что она тут просто замёрзнет, не пугала, главное — спасти одного красавца. Всё равно пожизненная роль прислуги её не особо впечатлила. Она успела вытряхнуть на снег перед оленем остатки хлеба, прежде чем почувствовала, что падает без сил в снег. Видимо, организм настолько ослаб, что последнее, что увидела девушка перед обмороком, была галлюцинация — олень обернулся человеком.

Глава 3

Мира открыла глаза и огляделась. Она не сразу сообразила, что твориться, а когда вспомнила последние минуты, резко села. На ней была длинная сорочка, она сама лежала в тёплой постели, а кровать стояла в светлой и совершенно незнакомой комнате.

— Это так на том свете встречают? — шепнула самой себе девушка, пытаясь отыскать взглядом хоть какую-то подсказку.

Неожиданно открылась дверь, и в комнату заглянул парень. Увидев, что Мира больше не спит, он кинулся к кровати, чтобы обхватить её руки и прижать к себе.

— Моя фея, ты проснулась, — голос у парня был приятный, мелодичный, но он сам совершенно точно был девушке незнаком.

— Вроде проснулась, — неуверенно сказала девушка, вытаскивая руки из цепкого захвата. — Но не понимаю где я? И что вообще случилось? Как я тут оказалась? Что с оленем?!

Последнее Мира чуть ли не выкрикнула, даже попыталась встать, но её уложили, слегка надавив на плечи.

— Всё хорошо, всё в порядке. И с оленем тоже, — парень довольно улыбался. — Осталось лишь тебе набраться сил и… Не могу ждать. Миранда, фея моих снов, ты выйдешь за меня замуж?

Девушка только и могла хлопать глазами. Такого перехода она точно не ожидала. Нет, парень был красивым, но для замужества этого явно было мало. Да она даже имени его не знает, а её уже хотят окольцевать.

— Может, для начала познакомимся? Я вас совсем не знаю, — мягко отказала девушка, надеясь, что перед ней не псих.

— Точно, — парень взъерошил волосы, отчего стал слишком милым. — Извини, я забыл, что ты меня ещё не знаешь.

— А ты меня? — напряглась Мира.

— А я тебя знаю, — подтвердил парень.

— Ты за мной шпионил?

— Нет, нет. Не совсем. Всё не так. И да, меня зовут Карсен.

Парень сел на кровать и весьма шустро начал свой рассказ, от которого девушка была, мягко говоря, в шоке.

Оказывается, познакомились они ещё тогда, на корпоративе, пусть и не были представлены друг друга. Мира недоверчиво покосилась, она не особо рассматривала оленей. К тому же тогда они были в костюмах, а сейчас перед ней сидел некто в какой-то деревенской одежде. Но её удивление росло с каждым новым словом. Похищение было не просто запланировано. И Дед Мороз, и «олени» прекрасно знали про него. Их обязанность была в том, чтобы не дать коллегам заметить пропажу девушки, потому её никто и не искал. Колдун, что её воровал — его двоюродный дядя, то есть родственник, хоть и не особо близкий. Потому девушке ничего не грозило в его доме.

— Да, ты просто шикарно готовишь!

— А это ты откуда узнал? — поразилась Мира, хотя казалось, что дальше уже некуда.

— Так, дядя постоянно еду передавал, которую ты готовила. Ты молодец, не каждая могла так кашеварить, пусть это и не главное.

Мира открыла рот и закрыла. Почему-то у неё кончились все слова, которые не ругательные. Парень же либо не заметил, либо проигнорировал этот нюанс и продолжил рассказ. Когда она убежала первый раз — это была одна из проверок. И девушка её с честью прошла.

— Я чуть не замёрзла в лесу и прошла? — не поверила Миранда.

— Ты не смирилась со своим положением, — решил пояснить Карсен. — Стала действовать, как только подвернулся шанс. Ты одела мужские сапоги, не собиралась возвращаться к похитителю, да и меня смогла послушаться. Догадаться оседлать оленя — это надо уметь.

— Ты? Ты олень?

— Ага.

Парень счастливо улыбнулся, встал с кровати и через пару мгновений перед Мирой уже стоял красавец-зверь, спасший её от волков. Сознание девушки решило, что для неё хватит потрясений, и она грохнулась в обморок.

Мира как будто плавала в тёмном тумане, когда начала слышать голоса в отдалении.

— Я же говорил не торопиться, а ты.

— Я же не думал, что она вот так, — этот виноватый голос Миранда узнала, кандидат в женихи явно переживал.

— Она из обычного мира, где магии мало, да и ту не замечают, — ответил его собеседник. — Тут надо было осторожно, постепенно. А ты и вывалил на неё всё, ещё и обратился. Надо же думать, что можно говорить, а что лучше припасти для более удобного случая, когда вы будете лучше знакомы. Сбежит — новую невесту искать лет пять не будем.

— Ну папа, — возмутился Карсен.

— Я сказал пять лет, — отрезал мужчина. — У нас и так окно раз в год открывается, а ты решил свою попытку запороть. Теперь она может захотеть вернуться домой.

— Домой? — простонала девушка, открывая глаза.

— Моя фея, как ты? — Карсен мигом подскочил к девушке и внимательно посмотрел ей в глаза. — Что-нибудь болит?

— Сын, да не висни ты над ней! — возмутился его собеседник. — Сядь рядом и спрашивай. Дай ей воздуха глотнуть.

Миранда смогла сфокусировать взгляд. Вначале она увидела Карсена, а потом рядом с ним взрослого мужчину. И вроде бы она его видела впервые, но вот взгляд был слишком подозрительный.

— А вы кто? — решила узнать девушка.

— Я отец этого оболтуса, — мужчина слегка кивнул. — Гор Явертон. Ну и по совместительству Дед Мороз, что назначил вас Снегурочкой.

— Вы! — Мира чуть ли не пальцем в него ткнула. — Это с вашей подачи меня украли!

— Есть такое, — спокойно согласился Гор.

— Если бы не вы, я бы сейчас была дома!

— И ты даже можешь туда вернуться, — прервал её обвинительную речь мужчина. — Никто не будет знать, что тебя не было на Земле. Никто не заметит, что ты пропадала, так же как не будет взысканий за пропуск работы.

— И как же вам это удастся? — хмыкнула девушка. — Меня дома, кажется, с полгода не было.

— Не полгода, а десять дней… будет, — поправил её Гор, а потом с улыбкой пояснил. — Если молодая леди решит, что ей не хочется тут оставаться, то я верну тебя домой. Ты окажешься у себя в квартире ровно в двенадцать часов, когда куранты впервые ударят. Только через десять дней.

— Это как?

— Время в наших мирах течёт по-разному. К тому же ты была в пузыре времени, — пояснил Гор. — Пока тебе должно хватить и этого объяснения, это всё не так уж и просто для осознания тем, кто незнаком с магией. Сейчас есть более важные вопросы: станешь ли ты женой моего младшего сына. Я вас оставлю. Карсен, не пугай больше девушку.

Гор вышел, а вместо него зашла служанка, что принесла еду. Мира с удовольствием принялась за свой завтрак, а Карсен продолжил свой рассказ, зайдя немного с другой стороны.

Перемещаться между мирами не самое сложное занятие. Но вот провести с собой что-то из другого мира, и тем более кого-то, могли не многие. Колдун, что её выкрал, как раз обладает этим навыком. Когда-то давно он был местным злодеем, но потом решил сменить амплуа и род деятельности. Теперь он всё также порой ворует девушек из других миров, но теперь определённых, которых выбрали в потенциальные невесты. К тому же он помогает проверить будущую жену на нужные качества, чтобы избежать неприятностей в будущем. И Мира с честью всё прошла, особенно когда была готова пожертвовать своей жизнью ради другого.

— А если бы на нас снова напали волки? — с ужасом спросила Миранда.

— Зачем им нападать, если они нас охраняли? — удивился Карсен.

— Чего?

— Те волки — это были не волки. Точнее, волки, но не простые. Они подчиняются моему дяде, потому никакого вреда не причинили бы.

— Но один из них тебя ранил!

— Всего лишь оцарапал. Надо же было проверить, насколько ты сочувствуешь мне. Там ранка-то зажила через час.

— А почему ты не вставал?

— Играл роль. Ты должна была пройти все испытания без подсказок с моей стороны. Там с лесу с волками мы не будем придираться, я же ни слова тебе не сказал.

Миранда хлопала глазами и не знала, как реагировать на всё услышанное. То есть она тут страдала неизвестно сколько, переживала, попутно работала бесплатной прислугой. Её запугали до смерти лишь для того, чтобы проверить, какая она будет хозяйка? И в глазах потенциального жениха сейчас было веселье и счастье, а не забота и беспокойство, что кому-то было тяжело и страшно. Но девушка никак не разделяла его радости. Видимо, служанка почувствовала предстоящую грозу, или заметила, что Мира не улыбается, потому что женщина поспешно собрала посуду и ушла, вроде как «у меня там ещё дел много».

— Ты счастлива? — Карсен посмотрел на невесту с ожиданием, но его глаза так и лучились радостью, предполагался только положительный ответ.

— Я? До безумия, — кивнула девушка, при этом её голос был максимально ровный и без эмоциональный. — Наконец-то этот кошмар закончится. А то я совсем устала быть одна в кругу врагов и предателей. Когда я отправлюсь домой? Меня там родители заждались.

— Э… Что? — парень озадаченно посмотрел на собеседницу. — Они же тебя забудут, а сюда им нельзя. Так чего переживать?

— А я не переживаю, — хмыкнула Мира. — Вернусь домой и никаких переживаний. И ваш кошмар забуду, ещё и праздник дома встречу. А кто меня домой-то возвращать будет?

— Дядя, — проблеял парень. — Погоди, но ведь возвращаться не обязательно. Ты мне понравилась, все проверки прошла, так что можешь остаться тут, со мной.

— Нет уж. Такого счастья мне не надо, — отрезала Миранда, уже не скрывая злости. — Невест обычно спрашивают заранее об их желаниях. И да, покинь, пожалуйста, комнату. Мне надо одеться, привести себя в порядок, а голой меня увидит только муж.

— Но почему? — Карсен никак не мог найти нужного вопроса, его хватило всего на два слова.

— Видимо, ты и вся твоя семейка решили, что мой мир — магазин с невестами для вашего, — решила просветить его Мира. — Но, если с другими этот номер прокатывал, я не хочу участвовать в вашем фарсе. Я хочу домой, туда, где меня любят, где обо мне заботятся. Тут я таких не наблюдаю.

— Но…

— Нет.

Парень ещё посидел немного на кровати, с надеждой рассматривая Миру, но не дождавшись отмены приговора, понурил голову и вышел.

— Можно? — после стука в комнату заглянул Гор.

— Заходите, — кивнула девушка, она как раз закончила обедать.

— Хотел бы с тобой поговорить, — мужчина зашёл и сел в кресло, не особо далеко от Миры, но на достаточном расстоянии, чтобы девушка не чувствовала давления.

— О чём же? — со вздохом поинтересовалась она, догадываясь, какой будет ответ.

— Не о чём, а о ком, — поправил её Гор. — Хотел заступиться за сына. Он хороший мальчик, хотя и обалдуй немного.

— Хороший, рада за него, — согласилась Миранда. — Ещё что-то?

Гор по-отечески улыбнулся, и девушке стало неуютно и неудобно за своё поведение, но ведь у неё были для этого причины.

— Он несносный, любит всё вываливать сразу, но он ни разу не хотел тебя обидеть, — продолжил отец жениха. — Он очень верный и чуткий, а ещё честный, вот и не стал ничего скрывать. И хоть я говорил ему потерпеть с поиском невесты, он сам решил, что готов. Я не стал ему мешать, лишь проконтролировал процесс. Поверь, чтобы тебе не пришлось пережить — тебе ничего никогда не угрожало.

— Ага, начиная с вашего колдуна? — решила напомнить девушка.

— Братец выглядит колоритно, но он уже давно не тот злодей, которым всё ещё пугают детишек.

— Он мной манипулировал!

— Но ничего страшного или позорящего твою честь. Просто старался максимально оградить тебя от ошибок. Он не самый терпеливый товарищ. До сих пор удивляюсь, как его супруга терпит.

— У него есть жена? — Мира забыла, что тут пришли оправдывать Карсена, так поразила её новая информация.

— Ага, — довольно кивнул Гор. — И предупреждаю последующие вопросы: он перестал быть злодеем с её появлением. Бережёт её, как самое ценное, что у него есть. Потому тебе и не показал своё сокровище, и их историю я тебе не расскажу. Останешься — сама сможешь у него узнать, если поймаешь нашего Черного мага в хорошем расположении духа, а нет — смысла рассказывать нет. Если ты вернёшься домой в свой мир, ты забудешь обо всём, что тут видела и что узнала. Да и я тут для другого. Почему ты отказала моему сыну? Нет, я не собираюсь тебя убеждать, что ты не права, но мне нужно знать конкретную причину. Он слишком молод и горяч, с новой невестой у него может случиться опять неудача, а я хочу помочь ему этого избежать.

Мира задумалась. Вначале над тем, стоит ли отвечать, а потом решила, лучше сказать. Гор на самом деле переживал за сына, да и с ней разговаривал вежливо, так почему бы не помочь.

— Карсен очень болтливый, — решила начать Мира. — Но при этом он не сказал ничего, чтобы заставило бы меня хотя бы подумать о браке. Он тут расписывал испытания, как я их проходила, как ему это всё нравилось, но это был его выбор и его испытания. От меня ожидался только положительный ответ, но… А что он сделал, чтобы я его услышала? Я прошла его глупые проверки, пусть и не знала этого, значит, показала свой статус, типа я достойна. А достоин ли он меня? Хочу ли я себе такого мужа? Он знает, почему хочет меня в жены, а я не догадывалась даже о его существовании. Знание, что он — олень, никак не способствуют созданию крепкой семьи. А большего мне не соизволили сообщить, молчу уж о доказательствах чувств и желаний.

Гор кивнул, показав, что услышал девушку. Помолчав немного, он снова задал вопрос.

— А могу я попросить тебя о небольшом одолжении? У тебя есть несколько дней до того момента, как вернёшься домой. Если мой сын захочет с тобой пообщаться — дай ему шанс. Я не прошу становиться его женой, ты права, у вас должны быть равные условия, он должен заслужить это. Потому я просто прошу дать ему шанс, не больше. Если он тебя обидит — сразу скажи мне, хотя сомневаюсь, что он пойдёт на это. Договорились?

— А куда мне деваться, — хмыкнула Мира, но потом поспешила исправиться. — Раз уж я тут, не буду ему отказывать, в шансе.

Гор кивнул и вышел из комнаты, оставляя Миру наедине со своими мыслями. И, видимо, не зря её попросили не рубить сплеча сразу, потому что жених появился уже через полчаса после ухода папы. Без стука он заскочил к ней в комнату, бухнулся на кровать и широко улыбнулся.

— Фея, прости, был не прав. Пошли гулять!

— Чего? — девушка шокировано посмотрела на нахала, ничуть не веря его извинениям. — Ты о чём?

— Признаю, был не прав, — быстро протараторил парень. — Не показал себя с хорошей стороны, потому предлагаю погулять и исправиться. Не, ну а чего в доме-то сидеть, когда погода шикарная.

Мира недоверчиво покачала головой, но она же обещала. Как оказалось, к её появлению в доме подготовились основательно. Кроме ночнушки и халата, в котором девушка была в комнате, её ждал целый гардероб. Вязаные платья из мягкой шерсти, лосины, кофты и штаны, даже бельё, а для выходов на улицу приготовили белоснежную шубку.

Экипировав невесту с ног до головы, даже на руках оказались мягкие варежки, Карсен вывел девушку из дома. На пару секунд Мира зажмурилась: яркое солнце и чистый снег ослепили в первое мгновение. Но скоро она уже с удивлением разглядывала пейзаж, стараясь запечатлеть эту красоту в памяти. Аккуратные дорожки были убраны, не было ни льда, ни песка, а уже на газонах снега было как минимум по пояс. То тут, то там были разные по форме деревья, над дорожками порой взмывали арки, а в некоторых местах стояли ледяные скульптуры. Тут явно старательно поддерживали порядок: можно было дойти до беседки, до ворот, даже до фонтана, что сейчас был засыпан снегом. А Миранде вдруг захотелось увидеть это место летом. На секунду она испугалась, что тут могут не быть не все времёна года, но пока решила повременить с этим вопросом. Если она отправится домой, то всё равно забудет это место.

— Так что бы ты хотела узнать? — начал её кавалер.

— Что?

— Ну, отец передал мне, что тебя не устраивает. Вот я и спрашиваю. Хочу пройти все твои проверки.

— Знаешь, — девушка внимательно посмотрела на парня, — я тебя вообще не знаю, ни с какой стороны. Так что можешь начинать с чего угодно, пока что повториться точно не получится. Я даже не знаю твоей фамилии, она такая же, как у отца или нет, если тут у вас отчества или нет. Правда, это всё мне тоже ничего не скажет, я всего лишь хочу сказать, что я тебя не знаю.

— Я — пятый сын Правителя, — гордо ответил Карсен.

Видимо, парень ожидал, что после этих слов невеста тут же бросится ему на шею, скажет, что передумала, но Мира лишь выжидающе на него посмотрела.

— И? — не утерпела девушка.

— Я — самый завидный жених, чтобы ты знала, — хмыкнул парень. — Собственно потому девушки и проходят испытания до того, как узнают кто я. Так было со всеми моими братьями. Да, я не стану Правителем, скорее всего, но быть частью нашей семьи честь.

— А что мне делать с этой честью? — съехидничала Мира. — Её на хлеб не намажешь, на ней не выспишься, в холод не укроешься.

— Тебя будут уважать везде, где бы ты ни появилась, — буркнул обиженный кавалер.

— Но жить-то я буду не с ними всеми, а с тобой, — напомнила девушка. — К твоему сведению, я лучше сбегу от тирана из золотой клетки и буду жить одна. Ну или с кем-то таким же простым, как и я, зарекаться не буду. Если бы я искала мужа по твоему принципу — уже давно бы нашла, предложения были.

— Это какие? — тут же навострил уши Карсен.

— Неважно, — отмахнулась девушка, — Мы тут не моё прошлое обсуждаем, а тебя. Так что давай, действую. И да, если ты забыл — я как бы из другого мира, ваш не знаю совсем.

Жених широко улыбнулся, поняв, почему девушка не реагирует на его статус. В результате они гуляли по заснеженному двору, и Карсен рассказывал о себе, о своей семье, об этом мире. Он перепрыгивал с одной темы на другую, хотел поделиться сразу всем, отчего девушка улыбалась. В какой-то момент она запустила руки в сугроб, пока её гид и информатор отвлёкся на что-то, сформировала снежок и бросила его в макушку парня. Всё это время Карсен был без шапки, оправдываясь тем, что он не такой чувствительный к холоду, за что теперь поплатился. Снег, что и так не имел особо плотную форму, распался при соприкосновении с головой жертвы, а потом упал вниз, немного попав за шиворот.

Карсен стал судорожно вытряхивать мокрую воду, снега было немного, и он весь растаял, а девушка смеялась.

— Думаешь, это весело? — парень нахмурился, глядя на Миру.

— Есть немного, — улыбнулась обидчица. — Тебя слишком занесло на теме «Я и моя расчудесная семья — благословение богов». Решила спустить тебя с небес на землю.

— Сама напросилась.

Карсен наплевал на воду под одеждой и чуть ли не пулей подлетел к Мире. Обхватив её за талию, он быстро, но аккуратно приподнял её, после чего закинул в сугроб.

— Ты! Ты! — Мира пыталась было злиться, но смех не давал этого сделать.

Чуть просмеявшись, она протянула руку, так как понимала — сама из этой кучи снега она не выберется.

— Ну, помоги уж, раз забросил.

Карсен по благородному решил забыть девичью подставу, подошёл и даже ухватил её за руку, но Мира так просто сдаваться не собиралась. Стоило дёрнуть на себя, и вот уже они вдвоём барахтаются в кучи снега, закидывают даже не снежками, просто охапками снега, под непрекращающийся смех.

Неожиданный отпуск в заснеженной стране пролетел шустро. Вначале Миранда была настроена весьма скептически, но постепенно оттаяла. Её потенциальный жених хоть и был немного оболтусом, но оказался милым парнем. Да, его периодически приходилось одёргивать, спускать с небес на землю, дёргать за слишком задранный нос — короче напоминать, что он не пуп земли. Вначале Карсен на это обижался, но потом вроде как смирился, а может, ему что-то такое сказал отец, Мира подозревала именно этот вариант, что заставило парня вести себя немного по-другому. Потому, когда к ней пришла небольшая делегация, она растерялась.

— Ну что, Миранда, пришло время принимать решение, — Гор выступил вперёд, решив быть главным переговорщиком.

— Уже, — девушка поникла.

— Сегодня вечером ты либо станешь женой моего сына, либо отправишься домой и не вспомнишь ни о чём, что здесь увидела. У нас нет больше времени ждать. Не связав себя узами брака с местным, ты не выживешь в этом мире, но принуждать тебя никто не будет. Потому выбор за тобой.

Девушка внимательно посмотрела на парня, что стоял за отцом и явно ожидал её решения.

— Я не могу, — через силу призналась она. — Карсен, ты хороший парень, но ещё не готов к женитьбе.

— Мне уже скоро пятьдесят будет! — хмыкнул явно обиженный отказом жених.

— Это не показатель, — покачала головой Мира, хотя в голове возник вопрос: «Сколько же они тут живут». — Ты милый, добрый, но ещё ребёнок. Извини, но как бы ты мне ни нравился, я не вижу пока тебя в роли мужа.

— Но я тебе нравлюсь? — решил уточнить парень.

— Да. Но не настолько, чтобы я влюбилась за такой маленький срок. Извини.

— Всё в порядке, — кивнул Гор, не дав больше ничего сказать сыну. — Ты сделала свой выбор и имеешь на это полное право.

Миранда лишь кивнула. Увы, она с трудом призналась самой себе, что не готова пока к совместной жизни с пятым сыном Правителя.

Гор сдержал слово. Он вернулся буквально через полчаса с тем самым колдуном, что притащил Миранду в этот мир. Что он делал — девушка не знала. Но в какой-то момент снова пахнуло ландышами, а она открыла глаза в своей комнате. Наряженная ёлка мигала весёлой гирляндой, настенные часы ударили в первый раз из двенадцати, символизируя начало Нового года.

— Ну что, с Новым годом меня, — тоскливо поздравила саму себя девушка, не понимая причин своей грусти.

А ещё она также грустно взъерошила короткие волосы, хотя возникло ощущение, что там должна быть коса.

Глава 4

Едва отгремели праздники, и Миранда вернулась на работу, по офису прошёл слух о новом работнике. Девушка отмахнулась от них, на душе скребли кошки, хотелось лишь забиться под тёплое одеяло и не выходить из дома от слова совсем.

— Я и не знал, что тут работают феи, — насмешливый голос выдернул Миру из раздумий и заставил обернуться.

— А?

— Я говорю, что ни разу в жизни не видел фею, но теперь знаю, что они есть.

К ней подошёл парень с задорной улыбкой и двумя бумажными стаканчиками.

— Кофе?

— Зачем? — задала самый глупый вопрос девушка, потому что пока не понимала, что тут вообще происходит.

— Просто так. И да, меня зовут Арсен.

Мира смерила парня взглядом. Ну не походил этот товарищ на Арсена, никак и никаким местом. Либо его родители так подшутили, либо они из разных культур, и сынок явно не оправдал своё имя получившейся внешностью.

— Да ладно тебе. Это кофе, а не кредитный договор, — пошутил парень. — Честное слово, возьмёшь — не буду требовать отдачи. Давай шустрей решай, мне сложно наслаждаться своим, когда в каждой руке по чашке. У меня будет самый глупый вид, так что давай, спасай.

Мира хмыкнула, но взяла протянутый стаканчик.

С того дня Арсен её регулярно встречал, угощая то булочкой, то американо, то леденцом. Первое время Миранда отказывалась, потом смирилась, потом даже стала ждать милого кавалера. Приглашение на свидание уже не стало для неё неожиданностью. Она уже сама с нетерпением ждала, когда Арсен на это решится. И на очередной новогодний корпоратив они решили пойти вместе.

Стоит ли говорить, что Миранда даже не зашла в основной зал, где договорилась встретиться со своим парнем. Буквально на входе её встретил непонятный, но почему-то выглядевший знакомым тип в чёрных одеждах. Мгновение — и она уже сидит в санях. Чем дальше они летели, тем больше она вспоминала о своём путешествии, о прошедшем год назад испытании, и о женихе, который удивительным образом напоминал её нового коллегу. Даже самостоятельно надела парик в виде косы, что оказался рядом с ней.

— Меня опять проверять будут? — решила уточнить у своего знакомого похитителя Мира.

— Будут, ещё как, — кивнул колдун, не оборачиваясь, но голос звучал по-доброму. — Боюсь, в этот раз всё будет ещё хуже.

— А если бы я не пришла? Другую бы Снегурку своровали?

— Другую? Ты бы точно пришла, можешь в этом не сомневаться. Да и украли в этом году просто гостью, все Снегурки будут на месте.

Снова повисла пауза, пока девушка не задала новый вопрос.

— И часто вы вот так невест без разбора хватаете?

— Ну почему без разбора? — удивился маг. — Ты удивишься, но я весьма тщательно выбираю своих жертв, под чутким руководством семьи жениха.

— А если бы я тогда не стала Снегуркой? — не успокоилась Мира.

— Поверь, немного магии — и на роль Снегурки есть только одна кандидатура, нужная нам.

— А почему именно Снегурка?

— Любопытная, да? — мужчина рассмеялся. — Ну ладно, дорога длинная. Нам за работу деньги платят, чего ж отказываться. А тут и невесту к себе забираем, на проверку, и как аниматоры людей радуем. Заодно проще стирать память свидетелям, чтобы о девушке не вспоминали, если она не вернётся больше в свой родной мир. Да и диадема не просто так на голову одевается. Её потом носит наша актриса, и всё становится на места, для участников. В общем, магия есть магия, даже в твоём старом мире. Потом сможешь узнать детали. Если захочешь.

Снова ненадолго повисла пауза, Миранде надо было обдумать всё услышанное.

— И часто меня будут похищать? — девушка поёрзала, плотнее кутаясь в тёплый плащ.

— Боюсь до тех пор, пока не согласишься, — с лёгкостью ответил похититель. — Уж больно ты приглянулась и жениху, и его отцу.

— А почему я сейчас всё вспоминаю? — продолжила допрос Мира, раз уж ей тут так мило отвечают.

— Ты покинула свой мир, снова вернулась в наш. Вот и воспоминания возвращаются, я их возвращаю. Их прячут, чтобы людям легче жилось, если они не остаются у нас.

— А почему Господин? — неожиданно даже для себя спросила девушка.

— Чем больше узнаёшь имён, тем сложнее почистить в памяти пребывание в другом мире, — колдун был настроен дружелюбно, во всяком случае отвечал по-доброму и с улыбкой. — Ты у меня была слишком долго, потому я никогда не говорю потенциальным невестам своего имени. Лишь какое-нибудь подобное прозвище.

— А сейчас?

— Вот скажешь «да» жениху, тогда и про моё имя поговорим. В мужчине тоже должна быть загадка, или изюминка, как вы там любите говорить. Может, даже с супругой моей познакомишься. Ты ей уже понравилась, — колдун даже обернулся и подмигнул девушке, вызвав у той смущение.

Дорога оказалась не такой долгой, как в прошлый раз. Но и пункт прибытия был иным. Сани подлетели не к домику в лесу, а к огромной и уже знакомой усадьбе, а на входе её ждала куча народа. Впереди всех стояли Гор и Карсен.

— С возвращением, — парень мигом подбежал и помог девушке выбраться из летающего транспорта. — Я уже заждался.

— Ну и? — Мира обвела взглядом толпу. — С чего начнёте ваши испытания в этот раз?

— Вначале ответь на вопрос: ты выйдешь за меня замуж? — Карсен выжидающе смотрел на девушку.

За прошедший год парень явно возмужал, стал чуть более серьёзным, а ещё… А ещё Мира напомнила себе, что он ради неё прожил год в её мире, и даже сумел в себя влюбить, пусть она в этом пока не призналась.

— Думаю, у меня нет другого выхода, — печально начала девушка. — Иначе так и будете меня каждый год воровать.

Карсен уже хотел отвернуться, но заметил по глазам, что девушка шутит. Потому просто обхватил её за талию и прижал к себе.

— Напугала. Какая же ты вредная, фея, — хмыкнул парень, после чего вернул девушку на место, рано им ещё обниматься. — А теперь пытки. Тебя ждёт горячая ванна, свадебное платье и на всё это не больше часа. Гости уже собрались за столом, только нас и ждут. И да, у нас не принято молодожёнам покидать праздник до тех пор, пока все гости не разъедутся. Зато потом нас ждёт личный домик, вдали ото всех.

Миранда застонала. Действительно, это обещало стать той ещё пыткой. Но на что не пойдёшь ради любви, и личного домика на двоих.