Окно не туда
Глава 1. Не пейте с незнакомцами
Денис снял просторную однокомнатную квартиру, оформление которой проводилось явно под руководством профессионального дизайнера. Все было просто и лаконично, в монохромной палитре, ни одна деталь не выбивалась из общего строя.
Денису пришлось арендовать квартиру, так как его жена сообщила, что полюбила другого и хочет развода, а жил Денис с женой в квартире, доставшейся жене в наследство от бабушки. Если бы Денис знал, что все так закончится, то не вкладывался бы в ремонт той квартиры, а готовил себе финансовую "подушку безопасности", как раз хватило бы на первый взнос для покупки квартиры в ипотеку. Но после ремонта квартиры жены оставшихся денег хватило только на оплату аренды и комиссионных агенства недвижимости.
"Чего ей не хватало?" - думал Денис, разглядывая себя в высоком, от пола до потолка зеркале вмонтированного стенного шкафа. Денис выглядел хорошо - зеленоглазый, темноволосый, высокий, мускулистый, - результат посещения модного фитнес-центра трижды в неделю на протяжении четырех лет. Две недели назад, одиннадцатого мая, Денису исполнилось двадцать девять лет и у него была прекрасно налаженная жизнь - зарабатывал он немало, работая финансовым аналитиком в крупной инвестиционной компании. Но хороший заработок оказался недостаточным условием для счастливой семейной жизни. "Хорошо, что детей у нас нет", - была следующая мысль Дениса. "Или, наоборот, плохо, был бы ребенок, жена была бы им занята, а не поиском новой любви".
После сообщения жены о предстоящем разводе Денис погрузился в работу и целую неделю задерживался на рабочем месте до ночи, но вот наступила суббота, этот день Денис потратил на распаковку и уборку вещей, которые забрал из квартиры жены, а вечером его начали атаковать мысли о жене и о разводе. Чтобы отвлечься от этих мыслей, Денис занялся своим хобби - резкой по дереву. Через полчаса работы он критически осмотрел результат - девушка, которую он вырезал из дерева, была поразительно похожа на его жену. Денис бросил инструмент на стол и решил пойти прогуляться по новому для него району.
В воздухе пахло наступающим летом, солнце уже не припекало, но ещё не собиралось прятаться за горизонт. Бродя по парку, Денис подошёл к зданию кинотеатра. Раньше он ходил в кино с женой и ему всегда приходилось смотреть то, что нравилось жене, а не то, что хотел бы посмотреть он сам. Теперь это можно исправить. Денис взял билет на вечерний сеанс.
До начала сеанса оставалось около часа. Денис ходил по парку, в котором располагался кинотеатр, и остановился на берегу небольшого, поросшего кустарником пруда. Он стоял и смотрел на воду невидящим взглядом, когда почувствовал, что кто-то сзади тянет его за рукав. Денис обернулся. Перед ним стоял мужчина лет пятидесяти в грязной и местами утратившей целостность одежде.
- Давай выпьем, - предложил мужчина.
Денис не употреблял алкоголь. Единожды за всю жизнь напившись на выпускном вечере и обблевав весь школьный туалет, он понял, что алкоголь - не его тема. Но сейчас, на фоне произошедших и грядущих событий идея напиться показалась ему весьма привлекательной.
В киоске Денис купил бутылку водки, бутылку колы, пачку крекера, упаковку нарезанной ветчины длительного хранения и одноразовые стаканы. Потом, подумав, прикупил ещё пачку сигарет и зажигалку. Новоявленные собутыльники расположились на скамейке.
- Тебя как звать? - спросил Дениса его товарищ по коротанию субботнего вечера.
- Денис.
- Стас, - представился новый знакомый, открыл бутылку и налил водку в стаканы, - давай за знакомство.
Мужчины выпили жидкость залпом. Денис почувствовал разливавшееся по телу тепло. В кинотеатр иди расхотелось. Хотелось повторить эту теплую волну внутри тела.
- Что у тебя случилось, небось с женщиной проблемы? - спросил Стас.
- Жена полюбила другого.
- А моя умерла десять лет назад, с тех пор и пью.
Стас налил водку в стаканы.
- Давай помянем мою Полю.
Денису было решительно все равно за что пить, лишь бы снова почувствовать согревающий и выгоняющий грустные мысли эффект алкоголя.
Мужчины выпили за упокой души Поли и закурили. Солнце начинало клониться к закату.
***
Бутылка опустела. Парк было освещен уже не солнцем, а уличными фонарями.
- Я бы пива выпил, - предложил Стас.
Денис одобрил эту идею, но киоск, в котором Денис закупился ранее, был закрыт.
- Тут недалеко круглосуточный супермаркет, давай туда, - сказал Стас.
Денис вошёл в супермаркет, Стас остался ожидать у входа. Набрав в тележку пива, Денис, покачиваясь как травинка на ветру, стоял перед стеллажом с чипсами и затруднялся с выбором. В очередной раз пошатнувшись и переступив с ноги на ногу, Денис почувствовал под ногой что-то мягкое. Едва не упав, Денис снял ногу с этого мягкого и неуверенно поставил на твердый пол.
- Куда копыта ставишь? - услышал Денис за спиной.
Денис обернулся. Вокруг него стояли трое парней чуть старше двадцати лет с разноцветными волосами - у одного волосы были выкрашены в красный цвет, у другого - в жёлтый, у третьего - в зелёный. Денис хотел отойти от стеллажа, но парни преграждали ему путь. Денис схватил со стеллажа коробку с пачками чипсов, надел ее на голову парню с желтыми волосами, и, воспользовавшись замешательством парней, бросился наутёк. Опомнившись, парни побежали за Денисом. Не вписавшись в поворот, Денис схватился за ящик с картошкой и опрокинул его на пол. Картошка рассыпалась парням под ноги. Парень с желтыми волосами остановился, поднял с пола картошку и запустил в Дениса. Денис занял стратегическую позицию по другую от парней сторону стола с овощами и начал вести прицельный огонь помидорами и огурцами. Ему отвечали свеклой и морковью. Немногочисленные ночные посетители супермаркета спешили покинуть торговый зал и столпились возле единственной работающей кассы.
Парни разделились и атаковали Дениса с двух сторон стола с овощами. Немного протрезвевший от выброса адреналина Денис запрыгнул на стол с овощами, пробежался по столу будучи обстрелянным помидорами, спрыгнул со стола и умчался в кондитерский отдел.
Денис бросил торт в лицо приближающему парню с красными волосами, парень с зелёными волосами швырнул в Дениса коробку с пирожными. Парень с желтыми волосами заметил приближающегося к Денису со спины охранника супермаркета и с криком "Наших бьют" запустил тортом в охранника. Четверка дебоширов переместилась в отдел сыпучих продуктов. Посетители супермаркета толпились у кассы, смеялись и снимали видео на телефоны. Вскоре послышался вой полицейской сирены.
***
На узеньких жёстких скамейках "автозака" со скованными наручниками руками в вымазанных пищевыми продуктами одеждах сидели Денис и трое парней с крашенными волосами. Машина аккуратно везла свой груз к месту назначения.
- Давайте знакомиться, что-ли, - предложил Денис.
- Алекс, - представился парень с красными волосами.
- Юлик, - буркнул парень с зелёными.
- Богдан, - представился владелец жёлтых волос.
- Денис.
Машина взвизгнула тормозами и резко остановилась. Арестантов основательно тряхнуло. Богдан выматерился себе под нос.
За рулём "автозака" сидела женщина-полицейский в форме. Ей пришлось резко затормозить, так, что ремень безопасности ощутимо врезался в тело. Причиной внезапной остановки было дерево, оказавшееся прямо на пути автомобиля. Откуда на дороге дерево? Она же не сьезжала с дороги. Женщина внимательно посмотрела в лобовое окно - прямо перед окном в свете фар отчётливо был виден древесный ствол. Она включила фонарик на мобильном телефоне, вышла из машины и прошла к капоту автомобиля. Прямо перед капотом действительно росло дерево. Женщина выматерилась намного хуже Богдана. Что-то ещё было не так, но служительница закона пока не понимала, что именно. Она направила фонарик вниз - под ногами была трава, а не асфальт. И запах. Одуряющий запах ночного леса.
- Что я наделал, что я наделал, - услышала женщина старческий мужской голос.
Она обернулась, направила фонарик на голос, и увидела метрах в пяти от себя сгорбленного сухого старичка с факелом, стоящего на фоне какого-то деревянного строения.
- Сержант полиции Вера Соколова, - женщина достала удостоверение, - Вы кто такой и что здесь делаете?
- Я - маг Ефрем Кольцов и я здесь живу.
Старичок направился к женщине.
- Стоять, ни с места, - Вера выхватила из кобуры пистолет.
Старичок остановился.
- Не бойтесь, я не причиню вам вреда, - старичок сделал шаг в направлении Веры.
- Стойте, иначе я буду стрелять, - сказала Вера.
- Стрелять? У Вас в руке оружие? - спросил старичек.
- Да, и я буду стрелять.
- Я Вам сейчас все объясню, - сказал старичок, - разрешите мне осмотреть место магического воздействия.
- Место чего? - переспросила Вера.
- Магического воздействия. Я экспериментировал с открытием экспортно-импортных окон и, видимо, перестарался. Мне нужно все внимательно осмотреть, чтоб оценить масштаб катастрофы.
- Ладно, осматривайте, - разрешила сержант, но на всякий случай продолжала держать старичка под прицелом.
Старичок с факелом подошёл к автомобилю и начал обходить его по периметру, приговаривая:
- Ничего себе! Вот это я дал...
- Что Вы сделали?
- Похоже, я переместил Вас с этой будкой из Вашего мира в наш. Вы здесь живёте? - старичок указал факелом на "автозак".
- Это транспорт, а не жилье, - ответила обескураженная Вера, - Вы можете вернуть все обратно?
- Не знаю, это был эксперимент, не знаю удастся ли мне открыть окно в Ваш мир ещё раз да ещё и такое большое.
- Как это не знаете? Вы обязаны все вернуть.
- К сожалению, не все от меня зависит. Попытаюсь, когда рассветет, мне нужно восстановиться после магического воздействия такой силы. С Вашего позволения я пойду приготовлю восстанавливающий отвар, Вы можете тоже пройти со мной.
- Я останусь здесь. Жду Вас на рассвете.
Вера спрятала пистолет обратно в кобуру и попыталась воспользоваться функцией определения геолокации в смартфоне, но это, конечно же, ей не удалось - интернет не работал. Связаться со своим начальством тоже не получилось - сотовой связи не было.
Заключённые мирно посапывали и похрапывали в кузове "автозака", ведать не ведая о том, что произошло. А сержант полиции Вера Соколова просидела остаток ночи в водительской кабине не сомкнув глаз. Вера задумалась, как она объяснит начальству почему так долго везла заключённых. Если она расскажет про мага и иной мир, ее отправят на психиатрическую экспертизу и, наиболее вероятно, уволят из полиции. А ей нельзя остаться без работы, у нее мама болеет. Ладно, главное вернуться, а там на месте разберется, скажет, что случайно заснула, получит выговор и лишение премии за это, но уволят навряд ли.
Как только посветлело, Вера вышла из кабины автомобиля, обошла автомобиль по периметру и осмотрелась вокруг. Судя по всему, находились они на опушке леса - внизу простиралось какое-то селение, в месте дислокации "автозака" росли одинокие деревья и кустарники, перетекающие с возвышением в густой непроходимый лес.
Среди кустов и деревьев примостился небольшой деревянный домик, в котором, по-видимому, и жил незадачливый маг, ненароком отправивший Веру с заключёнными в этот мир. Скорее бы этот маг проснулся и вернул их обратно. Будь проклят тот день, когда она решила поступить в университет внутренних дел, будь проклят этот Вадик, из-за которого она туда поступила.
В старших классах школы Вера была безнадежно влюблена в одноклассника Вадика. Вадик мечтал работать в полиции и поступал в университет внутренних дел. Вера о работе в полиции не мечтала, но мечтала о любви Вадика, и подала документы в тот же университет. С Вадиком не сложилось, но после университета Вере, как одной из лучших учениц, предложили место в полиции. С работой до этого момента у Веры было все в порядке, а с личной жизнью так и не сложилось. Полгода назад Вере исполнилось двадцать семь, а партнёра у нее так и не было, несмотря на множество коллег мужчин.
Вера порылась в бардачке, вынула оттуда незаконченную салфетку-макраме и принялась вязать узелки - макраме всегда помогало ей успокоиться.
Вера почти доплела макраме, когда услышала стук по стеклу автомобиля. За стеклом она увидела старичка. Как там он представлялся? Маг Ефрем Кольцов. Вера открыла дверцу и вышла наружу.
- Ну что? Можем начинать? - спросила Вера.
- Вчера вы говорили, что эта штука ездит.
- Да, это автомобиль.
- Ав-то-но-биль? - переспросил старичок, - ладно, неважно как оно называется, в какую сторону оно едет?
- На пути как раз дерево, но я могу задним ходом отъехать.
- Да, придется отъехать, чтоб я открыл портал впереди и Вы в него въехали.
Вера вернулась в кабину, завела машину, аккуратно отъехала задним ходом, затормозила, но зажигание не выключила.
Старичок стал перед автомобилем. Повернувшись спиной к автомобилю, он начал делать какие-то непонятные движения руками и что-то выкрикивать на непонятном языке.
***
Заключённые проснулись. Всех четверых мучало похмелье, - перед тем, как дебоширить в супермаркете, Алекс, Богдан и Юлик тоже распивали водку в своем автосервисе. Основателем автосервиса "Светофор" был Алекс. Он с детства помогал отцу, преподавателю политехнического университета по специальности "Автомобилестроение", ремонтировать в гараже старые "Жигули" и мечтал работать именно в автосервисе. Отец же хотел, чтоб сын закончил университет, поступил в аспирантуру, и пошел по его стопам. В университет Алекс поступил и сразу же, паралельно с учебой, устроился работать в автосервис. Но у него возник конфликт с сотрудниками из-за того, что клиенты записывались на обслуживание именно к Алексу, а другие мастера простаивали без работы. Алекс уволился и пришел к выводу, что нужно не искать работу в другом автосервисе, а открывать свой бизнес, тогда таких конфликтов больше не возникнет. Партнёра по бизнесу он нашел в лице своего однокурсника Олега. Они вместе нашли помещение в аренду в очень удачном месте - рядом с рынком автозапчастей. Помещение представляло собой два спаренных гаража с ямами, наверху одного из гаражей имелось мансардное помещение, в котором начинающие бизнесмены оборудовали комнату отдыха, - в ней они традиционно распивали спиртные напитки субботними вечерами.
Олег - однокурсник и напарник Алекса - ремонтировать автомобили умел, но не любил, в отличие от Алекса, и воспринимал автосервис как временную ступень, а не как дело своей жизни, в чем честно признался Алексу. Олег видел себя маркетологом, тратил заработанные деньги на книги и тренинги по маркетингу и именно Олег придумал маркетинговую стратегию автосервиса "Светофор". Олег по объявлению нашел Юлика - художника-оформителя в стиле граффити. Оформление вывески и гаража Олегу и Алексу понравилось и они предложили Юлику присоединиться к ним в качестве художника-аэрографа, - выполнять художественный тюнинг автомобилей методом аэрографии. Не имея достаточного заработка в качестве художника-фрилансера, Юлик согласился.
А Богдана ребята нашли по объявлению, размещенному на доске объявлений авторемонтного колледжа. Богдан был родом из села, после армии поступил в авремонтный колледж, так как в нем бесплатно предлагалось общежитие, и, заканчивая колледж, искал работу чтобы снять квартиру.
В рамках маркетинговой концепции Олег предложил выкрасить волосы в цвета светофора и "зебры". Так Алекс стал красноволосым, Богдан окрасил волосы в жёлтый цвет, а Юлик - в зелёный. Сам Олег выкрасился под "зебру" черной и белой краской. Однако вскоре Олег нашел работу маркетолога, представив "Светофор" в качестве своего портфолио, и покинул автосервис. Ребята остались втроём и вчера традиционно распивали водку в своей мансарде, а потом пошли в супермаркет за пивом.
***
Маг подошёл к окну кабины "автозака", Вера опустила окно и спросила:
- Все, можно проезжать?
- Я не могу открыть окно, - удручённо ответил маг.
Вера погасила зажигание.
- Что значит, не можете? Вчера могли, а сегодня не можете?
- Вчера получилось случайно.
Из "автозака" послышался стук.
- Там что-то стучит, - сказал Ефрем.
Вера вышла из кабины и открыла заднюю дверцу.
- У нас случилась неувязочка, - сообщила Вера заключённым, - мы оказались в другом мире.
Но заключённых пока беспокоила только одна проблема.
- Отлить можно? - спросил Богдан.
Вера вынула из кармана ключ и сняла с Богдана наручники.
- Давайте, только слишком далеко не отходите, это не наш мир.
Слова про не наш мир Богдан проигнорировал будучи озабоченным только одной проблемой.
- Я тоже хочу в туалет, - сказал Алекс.
- И я, - сказал Юлик.
- Я бы тоже не отказался, - поддержал компанию Денис.
- Сейчас ваш кореш вернётся, тогда выпущу следующего, - сказала Вера.
Облегчившись, Богдан задумался, почему вокруг лес.
- Куда вы нас завезли? - спросил Богдан у Веры.
- Давайте руки.
Богдан послушно протянул руки.
- Я везла вас в районное отделение полиции, - ответила Вера, застегивая на руках Богдана наручники, - но маг из этого мира случайно открыл портал в наш мир как раз на дороге.
"Маг из этого мира" подошёл к автомобилю.
- Сейчас я не могу открыть окно, попробую позже, но вам нужно спрятаться и спрятать в лесу ваш транспорт, у меня сегодня по графику открытие экспортно-импортного окна, придут селяне, нельзя, чтобы они вас увидели, - сказал Ефрем.
- Это Ваши проблемы, а не наши, - ответила ему Вера.
- Кроме меня никто не сможет вернуть вас в ваш мир, так что вам придется считаться с моими проблемами, - констатировал Ефрем.
- Ладно, говорите куда заехать.
- Следуйте за мной.
- А в туалет? - спросил Денис.
- Туалет потом, - ответила Вера и захлопнула заднюю дверцу.
Вера села в кабину и медленно поехала за магом.
Автомобиль оказался в густом лесу. Вера вышла из машины и открыла заднюю дверцу.
- Выходите.
Четверо молодых людей в грязных, заляпанных помидорами и жирными кремами, а сверху ещё присыпанных сахаром, мукой и крупами, одеждах вылезли из "автозака".
- Может, наручники снимете? Все равно нам тут некуда деться, - сказал Денис.
Вера вынула из кармана ключи и поочередно сняла со всех наручники. Парни сразу же бросились в лес. Сама Вера успела сходить в туалет ещё когда ее подопечные спали, так что беспокойства по этому поводу не ощущала.
- Теперь бы поесть, - мечтательно сказал Богдан, когда все снова собрались у "автозака".
- И чего-нибудь от похмелья, - добавил Денис.
- Пойдем ко мне, сварю вам кашу и отвар от похмелья, - сказал маг.
Глава 2. Неожиданность
Дом мага Ефрема внутри представлял собой одну-единственную комнату с двумя окнами по бокам от входной двери. Комната одновременно служила прихожей, спальней, кухней, столовой и гостиной. Стульев возле стола оказалось только два, на них расположились Вера и Денис, а Алекс, Юлик и Богдан завтракали усевшись на кровать, держа тарелки в руках. Маг вышел из дому, чтобы не стеснять своих "гостей".
- Я - сержант полиции Вера Соколова, - представилась Вера своим "заключённым".
- Денис.
- Алекс.
- Юлик.
- Богдан.
Каша была сытной, но не вкусной, отвар - противным, но похмелье как рукой сняло.
Маг вошёл в дом, когда завтрак подходил к концу.
- Сегодня у меня открытие окна, - сказал Ефрем, - вы сидите в моем доме тихо и не выходите, а вечером я снова попытаюсь отправить вас в ваш мир.
- Помыться где-то можно? - спросил Денис.
- В реке мы моемся, но вам туда нельзя, - ответил маг.
- Почему?
- По вас видно, что вы иномирцы - одежда, цвет волос, увидит кто - у меня будут проблемы.
Маг сварил два каких-то отвара с резким травяным запахом.
В полдень селяне начали собираться у дома мага, как раз в том месте, где недавно стоял "автозак". Кто пешком с небольшим тюком, кто верхом на единороге с привязанными к седлу тюками, кто на телеге, в которую запряжен единорог. Маг выпил один из сваренных отваров и вышел из дому когда на мобилках "иномирцев" засветилось время "13:00". "Интересно, у них время вроде бы совпадает с нашим", - подумал Денис и подошёл к окну посмотреть как происходит "открытие экспортно-импортного окна". Вера подошла и стала рядом с Денисом. Алекс,Богдан и Юлик заняли наблюдательные позиции у другого окна.
Один из селян снял с телеги два больших кувшина воды и направился к дому мага.
- Не заноси в дом, поставь тут на крыльце, - засуетился маг.
Когда кувшины благополучно заняли места на крыльце, маг Ефрем Кольцов, повернувшись спиной к столпившимся селянам начал выполнять руками странные движения и приговаривать слова на непонятном языке. Последний взмах руками и перед магом возникло светящееся полукольцо приблизительно двухметрового диаметра в ширину и, соответственно, высотой один метр. Став на четвереньки, маг пролез под полукольцо и через несколько секунд вылез с каким-то мешком. Осмотрев мешок, маг огласил:
- Семивольный!
К нему подошел один из селян с тюком и обменял тюк на мешок. Маг пролез под полукольцо с тюком и вылез с ящиком. Осмотрев ящик, он объявил:
- Полуденников!
- Это же у них как наша почта работает, - сказал Денис, глядя в окно.
"Почтовая" процедура затянулась часа на два. Вернувшись, маг попросил "иномирцев" внести в дом стоящие на крыльце кувшины с водой и продукты. Когда все занесли в дом, маг выпил второй отвар и сказал:
- Мне нужно пару часов поспать, чтоб восстановить силу, и тогда я отправлю вас обратно. Идите в свою будку и ждите меня там.
Компания вышла из дома и направилась к своей "будке". Заключённые расположились в кузове, Вера - в кабине. "Можно немного вздремнуть", - подумала Вера и опустила спинку сиденья. Но сон не шел. Вера вылезла из кабины и, подойдя к дому мага, заметила внизу повозку с единорогом, поднимающуюся со стороны деревни к дому мага по едва заметной в траве тропе. Вера спряталась за домом.
С повозки сошли двое мужчин и вошли в дом.
- Вставай, пришла пора платить налог, - сказал один из них.
- Сколько? - услышала Вера голос мага.
- Шестьсот двадцать четыре монеты за этот год плюс просрочка за два года тысяча двести сорок восемь монет, всего тысяча восемьсот семьдесят две монеты.
- Вот все, что у меня есть.
Вера услышала звон монет.
- Тут триста двадцать две монеты, ещё тысяча пятьсот пятьдесят.
- Где ж мне столько взять, - обречённо вздохнул маг.
- Ты открываешь окна два раза в неделю, значит сто четыре раза в год, окнами пользуются в среднем двадцать селян, по монете с каждого получается две тысячи восемьдесят монет в год, налог тридцать процентов, получается шестьсот двадцать четыре монеты в год.
- Так не всегда у меня перед окном двадцать селян и не всегда селяне монетами платят, чаще продуктами бывает.
- Это твои проблемы, либо платишь налог, либо едешь с нами в тюрьму.
- Нельзя мне в тюрьму.
- Это почему ещё?
- Кто ж селянам окна открывать будет? У них же экспортно-импортные операции постоянно, не обеспечивают себя сами всем необходимым.
- Недавно в Академии магов выпуск был, пришлют кого-то более ответственного вместо тебя.
- Стар я уже, дали бы нормально умереть старому человеку.
- Поживешь остаток жизни на казенных харчах.
Выглянув из-за дома, Вера наблюдала как двое мужчин в одинаковой коричневой одежде с мечами на поясах посадили мага в телегу.
***
- Это ты во всем виноват, - сказал Алекс Денису, - мы регулярно закупались в этом супермаркете и ни разу не попадали ни в какие истории, а благодаря тебе торчим свой единственный выходной в неделю в этой дыре.
Денис и сам понимал, что если бы он не напился со Стасом, не было бы никакого супермаркета, никакой полиции и никакого иного мира.
- Я признаю свою вину, тебе от этого легче стало?
Алекс промолчал.
К кузову "автозака" подошла Вера.
- Хьюстон, у нас проблема! - объявила она своим подопечным, - мага забрали в тюрьму.
На Веру посыпались вопросы:
- Как забрали?
- За что забрали?
- На сколько забрали?
- Откуда ты знаешь?
Вера пересказала услышанный разговор.
- На его место должны прислать нового мага? - уточнил Денис.
- Я так поняла, что да. Маг окна открывал дважды в неделю, так что это вопрос нескольких дней.
- Придется объяснять ситуацию и договариваться с новым магом, - резюмировал Денис.
- Я бы что-нибудь пожрал, - буркнул Юлик.
- Идем-те в дом, посмотрим, что можно поесть, - предложила Вера, - но нам нужно чтобы кто-то постоянно наблюдал за тропой.
- Давайте я первым постою на стрёме, как главный виновный в сложившейся ситуации, - согласился Денис.
Среди принесенных селянами продуктов обнаружились хлеб, творог, сметана, масло и молоко. Поужинав, Алекс вышел сменить Дениса, чтобы он тоже поел.
Ночевали в автозаке, Вера - в кабине, мужчины - в кузове, дежурили по очереди. Утром Вера, воспользовавшись зажигалкой Дениса, сварила кашу на оставшемся от ужина молоке, получилось вкусно, вкуснее чем у мага, а на ужин каша была уже на воде - принесенные селянами молочные продукты закончились. Ещё бы, накормить пятерых человек, четверо из которых молодые мужчины, да и Вера, признаться честно, любила много поесть, хотя по ее стройной фигуре это не было заметно.
К вечеру следующего дня стоявший на посту Юлик вломился в дом с криком "Едут!". Ребята спрятались в "автозаке", а Вера заняла пост наблюдения за домом.
Нового мага привезли двое мужчин на повозке с запряженным единорогом. Маг оказался девушкой лет двадцати двух - двадцати трёх, низенькой, плотненькой, но не толстой. Мужчины помогли девушке внести в дом ее сумки и уехали. Вера подошла к "автозаку" и доложила ситуацию.
- Может я сама сначала с ней по-женски поболтаю, чтоб не испугалась, увидев такую компанию из другого мира.
- Думаю, это правильное решение, - одобрил Денис и ребята из автосервиса тоже согласились.
Вера постучала в дверь, услышала женский голос: "Войдите", - и вошла в дверь.
- Добрый день, - вежливо поздоровалась новая хозяйка дома и во все глаза уставилась на Верину форму.
- Я из другого мира, - сразу взяла быка за рога Вера, - Ваш предшественник случайно открыл окно в наш мир и... - Вера на секунду запнулась, решив, что говорить об остальных ещё рано, - и я оказалась здесь.
- Случайно открыть окно невозможно, - авторитетно заявила новый маг, - если окно открылось, значит мой предшественник занимался противозаконными экспериментами.
- Возможно. Я ничего не знаю о законах вашего мира, но мне нужно вернуться домой.
- Я противозаконными экспериментами заниматься не буду, - отрезала девушка.
- Что же мне делать? - отчаянно спросила Вера.
- Откуда я знаю? Вот если не везёт, так не везёт по полной программе! Мало того, что меня запертючили в эту гребанную глухомань, так ещё и Вы на мою голову! А я между прочим лучшей ученицей на курсе была, рассчитывала на престижное место работы при распределении. И получила бы, если бы мужчиной была, а ещё говорят, что наш Узел самый передовой прогрессивный мир, что у нас сексизма нет. Что это как не сексизм? Маги в основном мужчины, а ежели девушка пробилась, так ее нужно сослать подальше!
- Ваш мир называется Узел? - уточнила Вера.
- Да, потому что мы единственный мир, открывающий окна в другие миры, и все экспортно-импортные операции, даже транзитные, идут через нас, мы связываем другие миры и благодаря нам процветает междумировая торговля, - гордо объяснила маг.
- Тогда почему запрещено экспериментировать с открытием окон в новые миры? Это же развитие междумировых отношений.
- Потому что триста лет назад один маг открыл окно в мир, из которого маги тоже открывали окна, тогда началась кровопролитная война и наши предки героически перебили всех в том мире, теперь этот мир называется "Пустошь", по тому, что там никто не живёт.
Разговор явно пошел не в то русло, но Вере было интересно.
- В нашем мире нет магов, открывающих окна, это точно, - сказала Вера.
- Я понятия не имею по какому коду подключаться к Вашему миру, поэтому не смогу открыть туда окно даже при всем своем желании.
- Что же мне делать? - снова спросила Вера.
- Вернуть Вас в Ваш мир может только мой предшественник, но если его арестовали за эксперименты с мирами, то его или уже казнили или скоро казнят. За такое нарушение у нас по закону - смертная казнь.
- Его арестовали за неуплату налогов, - у Веры в голосе прозвучала надежда.
- Тогда его выпустят, если кто-то оплатит его задолженность, но если никто не оплатит, то будет сидеть до конца жизни. Вы знаете сумму задолженности?
- Да, тысяча пятьсот пятьдесят монет.
Девушка-маг присвиснула:
- Это ж сколько лет он не платил налог?
- Три года.
- Ну Вам, чтоб собрать такую сумму три-четыре года придется работать, смотря какую работу найдете.
- Я не одна, со мной ещё четыре человека, мужчины.
- Ну мужчинам тут легче с работой, чем женщинам, сексизм, черт бы его побрал. Кстати, меня зовут Агнесса, а Вас?
- Вера.
- Красивое имя, очень приятно. Ладно, где ваши мужчины?
- Они в машине.
- Машине? Что это?
- Это транспорт для передвижения, как у вас телеги с единорогами, только без единорогов, со своим мотором.
- Мотором? Я хочу посмотреть.
Женщины подошли к "автозаку". Агнесса присвистнула:
- Это ж какое окно он смог открыть, чтоб такую громадину перетащить! Если узнают, его точно повесят.
Агнесса подумала, что если иномирцы смогут оплатить долг старого мага, то его, скорее всего, вернут сюда, навряд ли ему предложат новое место, тогда ее, Агнессу, переведут куда-то в другое место. А сообщать о нарушении закона старым магом Агнессе совсем не выгодно, если мага казнят, то она будет обречена пожизненно работать в этом захолустном Подлесье.
Перед Агнессой предстали четверо мужчин в заляпанных пищевыми продуктами одеждах, трое к тому же с выкрашенными в красный, жёлтый и зелёный волосами. Агнесса, конечно, предполагала, что иномирцы будут отличаться от жителей ее мира, но такого она не ожидала.
- Ладно, давайте ужинать и спать, а завтра будем приводить вас в порядок.
- Давайте я приготовлю ужин, вы, наверно, устали с дороги, - предложила Вера.
- Буду очень благодарна, - ответила Агнесса.
Ужинали при свечах, зажжённых Агнесой спичками об деревянный коробок. Вера с Агнессой заняли один стул на двоих, на второй стул присел Денис, а Алекс, Богдан и Юлик расположились на кровати.
- В вашем мире есть спички? - поинтересовалась Вера.
- Спички нам поставляет "Химик", - мир с процветающей химией, мы им коробки и заготовки для спичек из дерева, они нам - спички.
- А как вы общаетесь с представителями других миров? На каком языке?
- Так же, как с вами. Язык у всех один.
- А как ведутся расчеты? В какой валюте? - спросил Денис.
- Наша валюта котируется во всех мирах, - с демонстративной гордостью за свой мир ответила Агнесса.
После ужина спать "иномирцы" отправились в свой "автозак".
Утром Агнесса подобрала Вере свой костюм и туфли. Костюм, состоящий из брюк и туники, был Вере немного широковат, зато под объемной туникой не было видно табельного оружия. Туфли из натуральной кожи были малы и Вера, намочив их в воде, вставила в них палки для растяжки.
Для худощавых и невысоких Алекса, Юлика и Богдана нашлась одежда и обувь из шкафа мага Ефрема, головы ребятам пришлось побрить наголо. Нерешенным оставался вопрос только с Денисом - одежда и обувь мага были ему малы.
- Вы втроем можете сходить в деревню и спросить селян чем можете быть полезны. Обычно селяне платят за работу продуктами, монетами платят редко, но вы можете сразу договориться о том, что вам нужна мужская одежда и обувь большого размера. Если будут спрашивать откуда вы, говорите с "Шахт", - инструктировала Агнесса Алекса, Юлика и Богдана.
- "Шахты" это название какого-то города или деревни? - спросил Алекс.
- "Шахты" - это название мира, в котором добывают руду. Там работа тяжёлая, поэтому оттуда иногда заносит незаконных мигрантов, но население обычно лояльно к беженцам, понимают, что там жизнь не сахар.
Вечером Алекс, Юлик и Богдан вернулись из деревни с мужской одеждой и обувью для Дениса. За нее им пришлось прополоть поле клубники. Алекс и Юлик стонали, стояли в полусогнутых позах и держались за спины, бодро держался только Богдан, выросший в селе и привычный к сельской работе.
- Расскажите подробнее о Вашем мире, - попросил Денис Агнессу за ужином.
- Ну, основной источник дохода "Узла" от транзита между мирами "Шахты" и "Кузня". С "Шахт" перегоняют в "Кузню" руды, в "Кузне" и перерабатывают и экспортируют изделия из металла. Расположенные рядом окна в "Шахты" и "Кузни" работают ежедневно от рассвета до заката, их обслуживают несколько магов. Это наиболее оплачиваемая работа, но тяжёлая, поэтому там большая текучесть кадров. Ой, - спохватилась Агнесса, - чего это меня понесло, - чтобы понять устройство нашего мира нужно шесть лет учиться в университете, а Вы хотите, чтобы я за один вечер рассказала, лучше вы расскажите, чем занимались в своем мире, чтобы сориентироваться куда вам податься на заработки.
- Я был финансовым аналитиком, - сказал Денис.
- Ну здесь финансовые аналитики только на императорской службе и для этого, повторюсь, шесть лет учиться нужно.
- Мы машины ремонтировали, - сказал Алекс, - в вашем мире, как я понял, машин нет.
- Да, такие навыки в нашем мире бесполезны.
- Я в полиции служила, - сказала Вера.
- В полиции у нас служат только мужчины и тоже только после предварительного обучения.
- Я художник, - буркнул Юлик.
- Ну это уже что-то, - одобрила Агнеса, - в городе можно устроиться расписывать посуду.
- Я умею вырезать по дереву, - сказал Денис.
- Резьба по дереву в городе тоже в почете, - обнадежила Агнеса.
- Я умею плести макраме, - сказала Вера.
- И макраме в городе тоже популярно, в любом случае вам нужно идти в столицу, в Узлоград, в селе работы много, селяне помощникам всегда рады, но платят в основном продуктами, монет у них у самих мало.
На следующий день утром "иномирцы" сходили на реку - искупались и выстирали одежду. Привыкшие к ежедневному комфортному душу, ребята и Вера были безмерно счастливы окунуться в прохладную водную гладь реки после стольких-то дней без душа!
Потом у мага было открытие окна и случайным пришельцам в этот мир пришлось полдня провести в "автозаке", зато ужин был вкусный - селяне не поскупились для нового мага.
- Если вы выйдете в дорогу завтра утром пораньше, и не будете надолго останавливаться, то к вечеру будете в столице, - прозрачно намекнула Агнесса, что "гости" засиделись.
Глава 3. Надежда умирает последней
В столицу "иномирянам" удалось попасть ещё засветло. Отчасти благодаря тому, что вышли как только начало светать, отчасти благодаря тому, что шли молча и не делали долгих привалов. С обувью в такой долгий путь решили не рисковать и шли в своей привычной, переобувшись в "обновки" перед самым входом в столицу. Агнесса щедро снабдила путников продуктами и выдала двадцать монет на первое время.
Узлоград встретил странников приятной вечерней прохладой и вонью испражнений. Окраина была пустынна и представляла собой ряд недостроенных домов, возле которых валялись кирпичи, бревна и строительные инструменты, - по-видимому днём тут активно велись строительные работы, а к вечеру строители разошлись по домам.
- Смотри, Бодик, стройка, завтра попытаемся тут найти работу, на стройках всегда работа есть.
- Стройка так стройка, - согласился Богдан.
По мере продвижения компании в столицу на улицах появлялось все больше людей, прогуливавшихся размеренным шагом по дорогам между двух-трёх этажными домами из дерева и кирпича.
- У нас райцентры так выглядят, как у них столица. Если это самый продвинутый мир, страшно подумать, что в других мирах делается, - сказал Денис.
- Если бы не ты, то мы бы тут не оказались, - ответил Алекс.
- Тебе легче от того, что я виноват? - спросил Денис.
- Ребята, нам не ссориться, кто виноват, а думать как отсюда выбраться нужно, - сказала Вера.
- Для начала нам жилье на эту ночь нужно, - сказал Денис.
- Нужно найти постоялый двор, давайте спросим у прохожих, - предложила Вера.
- Идете все время прямо до дома с красной дверью, возле этого дома поворачиваете направо, - на этой улице самый дешёвый постоялый двор, "У Розы" называется, там вывеска будет - объяснил один из прохожих.
Постоялый двор оказался неказистым длинным двухэтажным строением, сложенным из полусгнивших бревен. На первом этаже была харчевня. Все столики были заняты, в воздухе стоял запах еды, слышался звон столовых приборов и шум разговоров. Вошедшие четверо мужчин и молодая женщина подошли к барной стойке, за которой протирала стаканы полная женщина средних лет.
- Ужин, ночлег? - спросила женщина.
- Ночлег, - ответил Денис.
- Трёхместная комната - шесть монет, двухместная - пять, - сразу сориентировалась женщина.
- Почему так дорого?
- Так налог, черт бы его побрал, есть прибыль или нет, все равно заплати двенадцать тысяч в год, приходится и цены такие ставить.
- Ладно, нам трехместную, - сказал Денис.
- Вы впятером в трехместную хотите? Там же места мало.
- Нам хватит, - Денис отсчитал шесть монет и положил на стойку, - а что у вас на ужин и в какой цене?
- Комплексный ужин - похлёбка и курица с картошкой - две монеты, пиво к ужину - одна монета.
- Спасибо, мы подумаем, покажите, пожалуйста комнату.
- А в бане помыться с дороги желаете? По монете с человека.
- Не сегодня. Покажите, пожалуйста, комнату.
Женщина взяла ключи и сказала:
- Прошу за мной.
Компания вслед за женщиной поднялась на второй этаж.
- Если вы ищете работу, мне посудомойка нужна, - сказала женщина, - оплата шесть монет в день.
- Почему так мало? - спросила Вера.
- По тому, что мне налог платить нужно, не будет нужной суммы - посадят в тюрьму, - ответила женщина и покинула комнату.
Комната оказалась очень тесной, в ней едва умещались три узких кровати.
- Кто-то должен сходить поужинать, там все столики заняты, можно подсесть к кому-то и разведать информацию, - сказал Денис.
- Я не хочу есть, - сказал Богдан.
- Я тоже, - буркнул Юлик.
- Я лучше пораньше лягу, усталости больше, чем голода, - сказала Вера.
Денис с Алексом спустились в харчевню. Они заказали один ужин на двоих и подошли к четырехместному столику, за которым сидели двое мужчин.
- К вам можно подсесть? - вежливо осведомился Денис.
- Садитесь, - разрешил один из мужчин, - откуда будете?
- С "Шахт", - ответил Алекс заученную ещё в доме Агнессы фразу, - ищем работу.
- Легче всего найти работу на стройках на окраине, там всегда рабочие руки нужны, платят немного правда, но на еду и жилье хватает, - охотно разговорился один из мужчин.
- А для художников тут есть работа? - спросил Алекс.
- В посудной мастерской расписывать посуду.
- А где находится эта мастерская?
- Отсюда налево, потом прямо до дома с голубой дверью, потом опять налево, выйдете на рынок и там спросите кого-то, я не знаю как дальше объяснить.
Хозяйка заведения принесла ужин. Денис очень хотел второе блюдо, но мужественно взял себе похлёбку, оставив картофель с курицей Алексу.
- А для резчиков по дереву что-то есть? - спросил Денис.
- Есть деревообрабатывающая мастерская, тоже на рынке спросите.
Алекс увлеченно уплетал второе. Денис хлебнул ложку похлебки - ну и гадость!
- А макраме? - задал вопрос Денис.
- А что это такое?
- Плетение из ниток, - ответил Алекс, его мама увлекалась этим творчеством.
- Ааа... Ну что-то есть такое у женщин, я не в курсе, тоже на рынке спросите.
- ... сегодня снова эти приходили, не дадут предпринимателю нормально на ноги встать, сразу налоги им плати... - услышал Денис обрывок разговора за соседним столиком.
***
Когда Денис и Алекс вернулись в комнату, Богдан и Юлик уже спали "валетом" на одной кровати, на соседней кровати спала Вера. Денис и Алекс заняли оставшееся ложе тоже расположившись "валетом".
Утром мужчины проснулись с затекшими от длительного пребывания в одной позе мышцами и принялись потягиваться и разминаться. Вера открыла глаза позже остальных.
- Предлагаю сегодня не завтракать в целях экономии, а оплатить ещё сутки проживания и сразу отправляться на поиски работы - Алекс и Богдан - на окраину на стройки, мы втроём - на рынок.
Алекс и Богдан работу нашли быстро, - на стройках действительно рабочие руки всегда в цене и подсобниками принимали всех, кто пришел. Расположение посудной и деревообрабатывающей мастерских ребятам указали сразу у входа на рынок, а вот где мастерская по изготовлению макраме никто не знал. Вера пошла по рыночным рядам в поисках изделий макраме - там точно должны знать. Макраме Вера на рынке не нашла, но увидела лоток с домотканными полотнами и разнообразной тесьмы.
- Вы не подскажете, где мастерская по изделиям макраме? - спросила Вера у продавщицы.
- На счёт макраме не знаю, но где ткацкая могу подсказать.
- Буду очень благодарна.
***
Маршрут Дениса проходил мимо здания налоговой инспекции. "Ее ни с чем не спутаешь, самое красивое здание в городе после императорского дворца", - так описал налоговую указывавший Денису путь торговец. По меркам "Узла" здание и впрямь было красивым - трехэтажное, кирпичное, с блестящей на солнце металлической крышей, с балконами, выполненными из резного дерева. Денис вспомнил налоговую инспекцию в своем городе - тоже красивое здание, пожалуй, не самое красивое в городе, но с интересной архитектурой. Видимо, в каком бы мире ты не оказался, налоговые процветают даже если все вокруг загнивает.
В мастерской пахло деревом. Здесь пилили, строгали, резали и выжигали.
- Кто здесь главный? - спросил Денис.
К Денису подошёл мужчина лет сорока.
- Что у Вас - заказ или на работу устраиваться?
- На работу.
- А что ты умеешь?
- Художественную резьбу выполнять могу.
- Художественную это интересно. Давай за тот пустой стол, сейчас дам образец и инструменты.
***
- У нас все вакансии заняты, - сказала Вера женщина, на которой был форменный фартук и косынка.
Вера чуть не плача, вернулась на постоялый двор и подошла к владелице заведения.
- Вчера вы говорили, что посудомойка нужна.
- Нужна. Пойдем на кухню.
На кухне Вере тоже выдали форменный фартук и косынку, но, в отличие от ткацкой фабрики, здесь в буквальном смысле слова, пахло жаренным.
- Всю разбитую посуду вычитаю из заработной платы, - предупредила хозяйка, - по монете за каждую тарелку или чашку. Заведение работает до последнего клиента. Зато питание два раза в день бесплатно.
Ложка меда в бочке дегтя. Глотая слезы, Вера заняла место у умывальника.
***
Инструмент был не таким, к которому привык Денис. В руках Дениса он упорно не желал резать дерево, зато с удовольствием резал пальцы. Благо, в мастерской была аптечка и в ней была ткань, отдаленно напоминающая бинт. Денис бинтовал порезы, чтобы не вымазать кровью заготовку и упорно пытался подчинить себе непослушный инструмент. Договориться с ним (с инструментом) получилось через два часа кропотливой работы и работа пошла как по маслу. Через три часа подошёл мастер и оценил старания Дениса.
- Десять монет в день, выплата раз в неделю, - вынес вердикт мастер.
***
Краски пахли странно и неприятно, Юлик никогда не работал с такими красками. Он попробовал смешать их в палитре, чтоб добиться цветов образца. Получилось неплохо, но запах был ужасен. Закрыв нос левой рукой и дыша ртом Юлик принялся повторять узор с образца.
***
Первыми вернулись с работы Алекс с Богданом. Руки обоих были покрыты мозолями - у них не было рабочих перчаток, а на стройке их не выдавали, нужно приобретать самим. Вслед за строителями подтянулись художник и резчик по дереву.
- Ну что, у кого какие успехи? - спросил Денис.
Богдан и Алекс молча выложили заработанное на прикроватной тумбочку возле Дениса. Денис пересчитал монеты.
- По восемь в день с ежедневной выплатой? Неплохо. У меня десять с выплатой раз в неделю.
- У меня так же, я бы что-нибудь пожрал, - буркнул Юлик.
- Мы все целый день не ели, идем в харчевню, сядем возле двери, Веру мы увидим, когда она войдёт, - распорядился Денис.
Вера подошла к ребятам как только они уселись за столик.
- Я согласилась тут работать за шесть монет плюс питание, - сообщила Вера.
- Отличная новость, сейчас посчитаем, что у нас получается.
- Вы считайте, а мне надо работать, я пошла, - сказала Вера.
- Два по десять, два по восемь плюс шесть - получается сорок две монеты в день, - начал подсчет Денис, - из расчета двести пятьдесят рабочих дней получается десять тысяч пятьсот в год наш суммарный доход. Теперь считаем расходы - шесть монет за жильё, плюс по четыре на каждого за еду два раза в день, получается двадцать две монеты в день, умножить на триста шестьдесят пять дней получается восемь тысяч тридцать плюс помыться в бане раз в неделю это двести шестьдесят монет в год, итого восемь тысяч двести девяносто монет в год. Разница десять тысяч пятьсот минус восемь тысяч двести девяносто получается две тысячи двести десять. Это без учёта, что придется ещё какую-то одежду купить. Так что за год мы вполне сможем погасить долг мага.
- Нам с Богданом перчатки строительные нужны, все руки в мозолях без них, - сказал Алекс.
- Возьмёте из заработанного сколько нужно на перчатки, - сказал Денис, - и ещё один момент, в выходной нужно будет посетить мага в тюрьме, чтоб дать ему надежду.
Глава 4. Цена возврата
Прошло три месяца с момента трудоустройства "иномирцев". Вера и мужчины втянулись в жёсткий рабочий ритм. Мужчины работали шесть дней в неделю, Вера - без выходных. Она просыпалась и уходила работать раньше всех, а возвращалась, когда мужчины уже спали. С табельным оружием она, как и положено по инструкции, не расставалась - днём носила на поясе под туникой, ночью клала под подушку.
Из дополнительных расходов "иномирцам" пришлось купить по ещё одному комплекту одежды - по две монеты на каждого и включить в бюджет услуги прачечной раз в неделю - по монете с человека. Самостоятельно стирать одежду возможности не было.
Каждый свой выходной Денис ходил в тюрьму навещать мага. На протяжении последнего месяца маг немного покашливал, а в крайний визит Дениса и вовсе надрывно кашлял практически без остановки. "Как бы не умер дедуля Ефрем", - волновался Денис, - но товарищам по несчастью о болезни мага не сообщил.
Болезнь мага была не единственной проблемой. Череда неприятностей посыпалась на невольных "туристов" как из рога изобилия.
В один далеко не прекрасный день Богдан ещё задолго до конца рабочего дня привел опиравшегося на него хромавшего Алекса - Алекс неудачно подвернул ногу и на несколько дней потерял работоспособность. Благо, на стройке для подсобников не было постоянных рабочих мест, кто утром пришел, тому и давали работу. Но за неполный рабочий день не заплатили ни Алексу, ни Богдану - выплата заработной платы проводилась строго в конце рабочего дня.
На следующий день Денис, Алекс, Богдан и Юлик ужинали в заполненной посетителями харчевне. Юлик сидел с покрасневшими слезящимися глазами и разбухший носом, - в мастерскую привезли новую партию красок, на которые у Юлика оказалась аллергия, но Юлик мужественно терпел.
Мужчины ели молча и среди общего гула Денис различил разговор за соседним столиком.
- ... дерьмовый у нас мир, — раздражённо говорил сидящий за спиной Дениса посетитель, — хоть из кожи вон вылазь и работай сутками напролет, не евши не спавши - все равно не разбогатеешь. Все заработанное отберут чёртовы налогосборщики именем императора, дерьмо этот император, сам в золоте купается, а людям жить не даёт.
Ему резко ответил собеседник:
- Как ты смеешь оскорблять государя-императора?! Благодаря ему в нашем мире порядок, все при деле, всем всего хватает, а ты, гнида, неблагодарная, недоволен.
- Что ты сказал? Как ты меня назвал?
Посетитель вскочил и ударил своего соседа по столику в лицо. Тот поднялся и ударил в ответ. Началась драка.
В этот момент Вера возвращалась из зала с подносом грязной посуды. На подносе стояли шесть тарелок и шесть чашек. Отлетевший от удара соперника посетитель налетел прямо на Веру. Поднос из рук Вера не выпустила, но посуда с него с громким звоном просыпалась на пол и разбилась. Драка продолжалась. На шум разбитой посуды выбежала хозяйка заведения. Увидев происходившее, она выбежала на улицу и громко закричала:
- Полиция, полиция, тут драка!
Через несколько минут в харчевню вошли двое полицейских в синей форме с мечами за поясами. Они быстро разняли дерущихся и вывели их на улицу, подталкивая в спины обнажёнными клинками.
Вера собирала осколки посуды и плакала:
- Я не виновата, это он на меня налетел...
- Посуда выпала из твоих рук, значит, вычту из твоей зарплаты, - холодно сказала хозяйка.
На следующий день в деревообратывающую мастерскую вошёл мужчина средних лет с деревянным предметом под мышкой.
- Где ваш главный? - спросил он у занятых работой наемников.
- Я главный, - отозвался мастер, - у Вас заказ или работу ищите?
- У меня претензия - месяца два назад я купил у вас картину, а она треснула, - посетитель вынул из-под мышки картину, - вот, полюбуйтесь.
Картина была очень красивой - на ней был вырезан замок. Но всю красоту уродовала проходившая через половину картины достаточно широкая, миллиметра два, вертикальная трещина. Мастер перевернул картину. Сзади стояла подпись "Денис Полянский".
- Оставляйте картину, мы сделаем для вас новое изделие с точно таким же сюжетом.
- Чтоб оно тоже через два месяца треснуло? - с сарказмом спросил клиент.
- Это не наша вина, а поставщика заготовок, - спокойно ответил мастер, - дерево не было до конца просушено.
- Разбирайтесь сами со своим поставщиком, а мне верните двести пятьдесят монет, которые я заплатил за картину.
Мастер выдал клиенту монеты и подошёл к Денису.
- Тут твоя подпись, буду удерживать из твоей зарплаты пока долг не закроется.
- Вы же сами сказали, что вина поставщика, а не наша.
- Твоя вина в том, что ты не проверил качество заготовки перед работой, а клиент всегда прав.
Денис разозлился. Чтоб справиться с раздражением и не сорваться на мастера, он вышел из мастерской. Возле входа курили самокрутки двое его сотрудников - Андрей и Максим. До этого Денис курил только один раз в жизни - перед тем самым злосчастным дебошем в супермаркете.
- Угостите куревом, люди добрые, - попросил Денис.
Андрей вынул из кармана самокрутку и подал Денису, потом любезно дал прикурить спичкой.
- Не повезло тебе сегодня, сочувствую, - сказал Андрей.
- Ладно, прорвёмся, - ответил Денис, сделав глубокую затяжку и выпустив дым.
По улице проехала телега с запряженным единорогом. В телеге сидели двое мужчин в коричневой форменной одежде, не полицейские, это точно, как выглядят в Узлограде полицейские Денис вчера видел.
- Налоговики поехали трясти Древоград, - сказал Андрей, - Древоград - богатый город, через два дня вернутся с кучей мешков с монетами.
Денис затянулся самокруткой и в голове его начала зарождаться мысль. Мысль, плавно эволюционировшая в идею.
Вечером Денис лег как обычно "валетом" с Алексом, но не заснул, а дождался прихода Веры. Как всегда, стараясь не шуметь, Вера сняла с себя одежду, надела форменную рубашку из своего родного мира, которую здесь использовала как ночную, положила пистолет под подушку и легла в постель. Когда она равномерно засопела, Денис аккуратно вытащил пистолет у Веры из-под подушки и положил под свою подушку. Заснуть Денису удалось не скоро, окрепшая идея в его голове трансформировалась в план.
Проснувшись утром и не обнаружив под подушкой оружия, Вера безошибочно разбудила Дениса.
- Ты взял оружие?
Фраза прозвучала скорее с утвердительной интонацией, чем с вопросительной.
- Я, - не стал отпираться Денис, - у меня есть план, если все получится, то мы выберемся отсюда намного раньше, чем через год.
- Рассказывай.
- Не буду, не хочу, чтоб вы были соучастниками в случае неудачи, из-за меня вы все тут оказались, мне и рисковать, чтоб нас вытащить.
Денис встал с кровати, открыл окно и выглянул наружу - рядом с окном проходила пожарная лестница. Отлично!
Рабочий день тянулся невыносимо медленно, работа не шла, Денис испортил две заготовки, а это ещё минус от его зарплаты.
- Ты разволновался из-за того клиента с картиной? - спросил мастер.
Денис был погружен в свои мысли и не сразу понял, что мастер обратился к нему.
- Что? А, да, немного расстроился.
Собраться, нужно собраться и вести себя как обычно, чтобы не вызвать подозрений.
- Не переживай, со всеми бывает. Я тоже виноват, что не проверил заготовки прежде чем дать в работу, так что давай штраф пополам. Я же тоже наемник, эта мастерская - представительство Древоградской фабрики, владелец фабрики живёт в Древограде.
Во время речи мастера Денис был погружен в свои мысли и не понял, о чем тот говорил, но слово "Древоград" его как током ударило. Денис вздрогнул.
- Что Вы говорите в Древограде?
- Фабрика наша, говорю, в Древограде и ее собственник там живёт, а у нас здесь филиал и я тут наемник, - повторил мастер.
- Понятно.
Ночью Денис почти не спал, все думал о предстоящей операции. Вечером ему предстояло убить человека, точнее двух человек. Просто погрозить пистолетом и отобрать монеты не выйдет - в мире, в котором нет огнестрельного оружия, никого не напугать одним его видом. Стрелять Денис умел, он проходил обучение на военной кафедре при университете, в котором учился, и показывал неплохие результаты.
Утром Денис сказал Алексу:
- Я вернусь поздно, не с пустыми руками и не через дверь. Твоя задача - оставить на ночь окно открытым.
Есть не хотелось. Денис буквально впихивал в себя завтрак, понимая, что сегодня он будет без ужина.
На работе Денис то и дело поглядывал в окно - если налогосборщики вернутся раньше, чем у него закончится рабочий день, весь план рухнет. А если они вернутся не сегодня, а завтра? Откуда Андрей знал когда они вернутся? Спрашивать об этом - стопроцентно навлечь на себя подозрение.
Наконец рабочий день закончился и Денис отправился по дороге в Древоград. Сердце в груди стучало как молот по наковальне. Денис немного успокоился, когда, следуя деревянному указателю, вышел за пределы Узлограда и пошел по дороге в направлении Древограда. Дорога была пустынной, но хорошо просматривалась со всех сторон. Денису же нужен был лес. До леса он дошел, когда начало темнеть. Темнота, конечно, друг нарушителей закона, но Денис рассчитывал, что телега должна появиться в поле зрения ещё засветло, нелогично возить огромные суммы денег по ночам. И стрелять Денис планировал с расстояния, а не в упор, иначе налоговики успеют выхватить свои мечи и прикончить Дениса раньше, чем он их. А в темноте ничего не видно.
Денису повезло - телега показалась в поле зрения в сумерках. Он занял огневую позицию в лесу. Сердце снова хотело вырваться из груди. Телега ехала по дороге. Денис сделал глубокий вдох и выстрелил, один из сборщиков налогов упал в телегу. Ещё один вдох и ещё один выстрел - вторая цель тоже упала. Единорог продолжал движение как ни в чем не бывало. Денис выбежал из леса и бросился вдогонку. С гужевым транспортом Денис ранее никаких дел никогда не имел. Догнав единорога с телегой, он схватил повод и потянул со всей силы. Единорог остановился. Денис прерывисто тяжело дышал. Налоговики были мертвы - одному он попал в голову, второму - в грудь. Телега была завалена мешками. Денис приподнял один из мешков. Мешок был тяжёлым, по ощущению килограмм десять. Внутри что-то звенело. Денис развязал мешок - внутри были монеты. Взявшись за повод, Денис завел единорога с телегой в лес, единорог посмотрел на Дениса жалобным взглядом. Секунду помешкав Денис выстрелил в голову единорога. Все, теперь телегу не скоро обнаружат. Сколько монет в мешке? Денис этого не знал, а считать здесь, в лесу, не хотелось. Хотелось побыстрее покинуть место преступления. Денис взял два мешка - столько, сколько смог унести.
***
Алекс, Богдан, Юлик и Вера в темноте лежали в кроватях, но не спали, - ждали Дениса.
За окном послышался шум. Вера вскочила и подбежала к окну. Богдан подошёл и мягко отодвинул Веру от окна. Денис с тяжёлым мешком, задыхаясь, с трудом поднимался по лестнице. Богдан принял мешок у Дениса, Денис спустился вниз за вторым. Когда Денис поднялся и оказался в комнате, Богдан спросил:
- Сколько здесь?
- Не знаю, у меня не было времени считать, думаю, достаточно, завтра посчитаем.
Компания улеглась на свои места, но заснуть никто из них не смог до утра. Денис думал о том, что в своем родном, привычном мире он ни при каких обстоятельствах не пошел бы на убийство, а в чужом мире он с лёгкостью прикончил двух человек и ни в чем не повинное животное. Денис сам себе удивился, что не чувствует угрызений совести, как будто убил врагов, мешающих перейти на следующий уровень в компьютерной игре.
Как только рассвело, посчитали монеты - их оказалось две тысячи - ровно по тысяче в каждом мешке.
- Кого ты ограбил? - спросил Алекс.
- Налогосборщиков. Я их не ограбил, я их убил.
Вера закрыла лицо руками.
- Нужно быстрее выкупать мага, пока трупы не обнаружили и не начали расследование. И на работу мне нужно, чтоб не стать первым подозреваемым, - сказал Денис.
- Давайте я перекладу деньги на выкуп мага в наши дорожные узелки, - предложил Алекс, - а вы идите на работу. Мага пойдем выкупать после работы.
На работе у Дениса предательски дрожали руки. Ещё бы, он же около двадцати килограмм в руках притащил, да ещё и всю ночь не спал. Денис создавал видимость работы, едва срезая очень тонкий слой, чтоб не испортить очередную заготовку. В конце рабочего дня у Дениса вырвался вздох облегчения.
Выкупать мага отправились Денис и Богдан с двумя дорожными узелками. Охранник нехотя принял долг и выписал магу справку об освобождении, ворча себе под нос, что так поздно пришли.
- С этой справкой мне нужно зарегистрироваться в гильдии магов при Магической Академии, чтоб получить новое назначение, - сказал маг и закашлялся, - буду проситься на старое место, но не факт, что меня направят именно туда. Где мне вас найти, чтоб сообщить куда меня направят?
- Мы остановились на постоялом дворе "У Розы", - ответил Денис, - просите позвать Веру, - она там посудомойкой работает.
Маг снова кашлянул.
- Договорились.
Переночевал маг в академии, а утром сообщил Вере, что его возвращают на старое место и сегодня туда доставят.
На следующий день "иномирцы" вышли на путь в Подлесье.
***
Спрятав правую руку за спиной Денис вошёл в районное отделение полиции и подошёл к диспетчеру.
- Могу я увидеть сержанта Веру Соколову?
- По какому вопросу? - поинтересовалась женщина-диспетчер в полицейской форме.
- По личному, - подмигнул женщине Денис.
- По личному не положено.
- По очень личному, - Денис вынул правую руку из-за спины и продемонстрировал женщине букет.
Женщина сняла трубку телефона внутренней связи, набрала номер и через несколько секунд произнесла в трубку:
- Сержанта Соколову ожидают в фойе.
Вера спустилась через несколько минут. Денис подошёл к ней с букетом и сказал:
- Я пришел пригласить тебя на свидание.
- Я ждала. Я тебя ждала, - ответила Вера.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге