Окно не туда - 3

Глава 1

Наконец-то сбылась моя мечта и я открыл собственное туристическое агенство. Налог, правда, приходится платить немалый, но свой бизнес это свой бизнес. Я живу в Узле, а Узел - единственный мир, из которого маги могут открывать окна в другие миры. Я - маг, и долгое время мне приходилось горбатиться на государственной службе в Древограде - открывать окна для импорта древесины и экспорта готовых изделий. И если бы я не нарушил закон и не открыл окно в неизвестный мир, из которого контрабандой таскал в Узел сигареты и зажигалки (у нас таких нет), то работал бы в Древограде по сей день, так и не заработав на лицензию для предоставления туристических услуг. Однако служба в Древограде подарила мне чудесную жену - Агнессу. Она тоже маг и была в Древограде моей напарницей и является ею и сейчас в нашем туристическом бизнесе.

- Андрей, иди обедать, - позвала меня Агнесса.

Я вошёл в кухню. Кухня у нас небольшая, как и весь бревенчатый домик - миниатюрная прихожая, кухня, банная комната, спальня, гостиная и детская - все небольшое и компактное. Детская - на будущее, детей у нас пока нет.

Я сел за стол. На столе оказались грибной суп, салат из свежих овощей и картофель с отбивной. Готовит Агнесса - пальчики оближешь.

На стене висели механические часы - безумно дорогие - экспортный экземпляр из Кузни - мира, в котором обрабатывают металлы. На руке у меня и Агнессы тикали маленькие наручные механические часики от туда же и не менее дорогие.

- Откроешь завтра окно в Лагуну? Я хочу сходить за покупками с Кристиной, - спросила Агнесса.

Кристина и ее муж Алексей - наши соседи, с ними мы познакомились как только заселились в свой дом.

- Не вопрос, иди закупайся на здоровье, только смотри, чтобы шкаф не треснул.

- Ха-ха-ха, очень смешно.

- Смешно не смешно, а в шкафу уже действительно места мало.

- Не могу же я как ты иметь только две смены одежды, я ведь женщина! - Агнесса посмотрела на меня гневным взглядом.

***

Туристов мы отправляли с окружённой деревьями поляны. Стоял погожий летний день. Туристы прибывали на повозках, запряженных единорогами, самоходного транспорта, как в неизвестном мире, в котором я побывал, в Узле нет.

Наконец все собрались. Передо мной стояли одиннадцать взрослых человек с одним ребенком на руках у мужчины. Все с чемоданами или спортивными сумками. Лагуна - это курорт, туда отправляются на две недели.

- Инструкция по технике безопасности при переходе через окно. Переход разрешается только после сигнала мага. Попытка пересечения окна без сигнала мага может привести к спонтанному закрытию окна. Соблюдение техники безопасности не гарантирует на сто процентов, что спонтанное закрытие окна не произойдет. Поэтому, вы все сейчас подпишете расписку: "Я осознаю, что окно может спонтанно закрыться и при спонтанном закрытии окна я не знаю, что со мной произойдет. Осознавая этот риск я готов вступить в открытое окно для путешествия в Лагуну".

Я зачитал стандартное предупреждение и осмотрел группу путешественников.

- Прошу подойти и расписаться, после чего я открою окно и вы окажетесь в Лагуне.

Первыми подошли расписаться семейная пара с младенцем на руках у отца, за ними следовали два молодых парня, потом пожилая пара, затем следовали две девушки и пара среднего возраста, последним шел мой друг по магической академии и коллега Максим. Максим работает на государство - на транзитном окне между Шахтами и Кузней - из Шахт идёт руда, из Кузни - готовые изделия из металла. Работа там адская, правда и оплата хорошая, может позволять себе двухнедельные путешествия раз в полгода.

Я сделал пас руками и сбоку от меня засветился портал окна. Окно получилось комфортным - даже такой высокий мужчина, как Максим мог свободно пройти в него не нагибаясь. Я проверил стабильность окна, оно было стабильным, и спросил:

- Кто первый?

К окну подошли два парня.

- Первый пошел! - скомандовал я.

Парень прошел в окно и исчез. Я снова проверил стабильность окна и дал команду второму парню. Когда он исчез в окне, к окну подошла пожилая пара. Когда они благополучно скрылись в окне, ко мне подошёл Максим. Окно было стабильным. Максим сделал шаг в окно. Окно резко закрылось. Кто-то вскрикнул женским голосом. Максим исчез, а на том месте, где было окно, не осталось и следа. Среди путешественников началась паника. Настроение у меня упало ниже плинтуса - первый такой случай за год работы нашего туристического агентства! Но нужно было держать лицо.

- Спокойно, спокойно, я вас предупреждал. Прошу отойти тех, кто передумал путешествовать и построиться рядом тех, кто не передумал. Не передумали только две девушки и я снова открыл окно.

***

- Первый случай за год работы! - сокрушался я за ужином.

- Риск есть всегда, у меня раз в Древограде тоже стабильное окно схлопнулось, - попыталась поддержать меня Агнесса.

- Нужно попытаться узнать куда девается все, что находится в окне в момент закрытия.

- Что?! Этого ведь никто не знает.

- После ужина ты откроешь окно ненадолго, я войду в него в момент закрытия. Потом ты ещё раз откроешь ненадолго окно, оно должно там снова появиться в момент закрытия и я проскочу, - сказал я, внутренне будучи готовым к истерике Агнессы.

- Да ты с ума сошел! Я не буду этого делать! Оттуда никто не возвращался!

- По тому, что никто не пытался умышленно туда проникнуть и вернуться.

- И тебе не следует.

- Сегодня по моей вине пропал мой коллега и друг по академии...

- Это не твоей вине! - прервала меня Агнесса, - риск есть всегда и твой коллега знал об этом намного лучше других!

- Послушай, в тот неизвестный мир тоже никто кроме меня не лазил, а я ходил и возвращался и даже заработал на этом на наш дом и наш бизнес.

- Это совсем другое, Андрей...

- Это тоже самое, - на этот раз я перебил Агнессу.

***

Агнесса таки открыла окно на пять минут. Действие происходило на той же поляне, где мы отправляли туристов. Когда окно начало закрываться, я проскочил в окно... и оказался на похожей поляне, только деревьев вокруг не было, была холмистая поляна, сплошь покрытая травой и с явным уклоном вниз, очевидно, внизу протекала река, но ее не было видно. Присмотревшись, я увидел неподалеку грунтовую дорогу, значит, этот мир обитаем. Больше я ничего увидеть не успел - на поляне засветилось слабое окно и я бросился в него.

Агнесса набросилась на меня с поцелуями, приговаривая:

- Ты вернулся, живой, живой...

Я обдумал план спасения Максима. Во-первых, мне нужно обозначить место, где в условленное время откроется окно. Для этого я возьму лопату и воткну в землю. Во-вторых мне нужен компас, чтобы не заблудиться. И, в-третьих, возьму с собой блокнот и карандаш, чтобы отмечать пройденный путь и, в-четвёртых, флягу с водой и что-нибудь перекусить.

С Агнессой мы договорились, что она будет открывать окно каждые три часа, и сверили часы - часы шли синхронно.

Оказавшись в незнакомом мире, куда попадаешь при закрытии окна, первым делом я, конечно, воткнул лопату в землю рядом с местом бывшего окна. Потом отправился по долине вниз, предположительно в сторону реки, сверяясь с компасом и отмечая путь в блокноте. Возле уха прожужжал какой-то странный жук, в Узле ни одно насекомое не издавало такого звука. Я повертел головой пытаясь найти взглядом источник звука, это мне не удалось - насекомое улетело в неизвестном направлении. Я посмотрел себе под ноги и увидел какой-то странный цветок, у нас в Узле такие не растут, - внешне похож на цветок одуванчика, но не жёлтого, а красного цвета. Пройдя несколько метров, я заметил, что этих цветов тут много, как в Узле одуванчиков. На одном из цветков я увидел необычное насекомое - похоже на паука, но с крыльями как у бабочки. Этот мир явно отличался от Узла и смежных миров, в которые мы, маги, открываем окна из Узла, даже птицы здесь пели по-другому.

Тишину прорезал ещё один странный звук и источником его явно было не насекомое. Он был похож на звук самоходного транспорта из того мира, из которого я контрабандировал сигареты и зажигалки. Я повертел головой и увидел вдалеке на дороге автомобиль. Автомобиль или машина - так называют самоходный транспорт в том мире, откуда я брал сигареты. На всякий случай я лег в траву, чтобы меня не заметил никто из этой машины. Автомобиль проехал мимо и я поднялся, чтобы продолжить свой путь в поисках Макса. Скорее всего он шел к реке, люди всегда идут по направлению к воде.

Я спустился ниже и мне стали попадаться невысокие кустики. Чем ниже я спускался, тем гуще становилась поросль. Наконец я оказался у реки, берег которой сплошь зарос кустарником. Искать кого-то в такой поросли - неблагодарное дело, тем не менее я шел вдоль берега в направлении по течению реки и кричал:

- Макс! Макс!

Как не странно, мои усилия увенчались успехом. Я услышал ответное:

- Я здесь!

Я посмотрел на часы - прошло полтора часа с того времени, как я отправился в этот мир. Значит, мы должны успеть вернуться до того, как Агнесса откроет окно. Я на секунду представил реакцию Агнессы на наше возвращение и улыбнулся.

При встрече мы с Максом горячо пожали друг другу руки.

- А ты как здесь оказался? - спросил меня Макс.

- За тобой отправился. Нам надо поспешить, чтобы вернуться к тому времени, когда Агнесса откроет окно.

- Ты что, в закрывающееся окно влез? - в голосе Макса сквозило удивление с благоговением.

- Да, влез. И вылез обратно через закрывающееся окно, так что нам нужно спешить к открытию окна.

- Ну ты и смелый... - потянул Макс.

- Не отрицаю, - засмеялся я, - давай топать быстрее.

Я посмотрел на отмеченный в блокноте путь и на компас, выбрал направление и мы двинулись в путь быстрым шагом. Макс шел со своей спортивной сумкой на плече.

В поле зрения уже показалась воткнутая мной лопата, когда мы услышали звук движущегося транспорта и увидели саму машину.

- Что это? - спросил Макс.

- Ложись! - скомандовал я и это было моей ошибкой, если бы мы тогда побежали все могло бы сложиться иначе.

Мы лежали в траве и услышали как автомобиль остановился недалеко от нас. Мы замерли и почти не дышали. Я услышал громкий разговор на незнакомом языке, но поднять голову и посмотреть я боялся. Я почувствовал как что-то сгребло меня в охапку. Через секунду я оказался в клетке и рядом со мной оказался Макс, его сумка осталась на траве, где мы прятались. Дверка клетки захлопнулась и огромная рука, в два раза больше человеческой, повесила на дверку замок и закрыла ключём. Далее я почувствовал, что клетку несут. Через решетку клетки я видел только части существ, которые несли клетку и части это имели по две пары рук, на одной из которых было шесть пальцев. Клетку погрузили в автомобиль и он тронулся с места.

Первое, что мы с Максом попытались сделать - это открыть замок клетки, но он, конечно, не поддавался.

Мы ехали в клетке, погруженной на транспортное средство. Я следил за компасом и часами и рисовал в блокноте маршрут, хотя умом понимал, что вряд ли мне это поможет - я не имел ни малейшего понятия о скорости передвижения этого иномирного транспорта. О том, что нас могут убить с целью употребления в пищу и тогда никакой блокнот мне не понадобится, думать не хотелось.

Глава 2

Наконец транспорт остановился. Мы с Максом осмотрелись, насколько позволял обзор клетки, а он позволял немногое. Единственное, что мы увидели, - это часть какого-то здания. Здание было не деревянным, а из каких-то ровных камней, - такие здания я видел в неизведанном мире, из которого таскал сигареты. Два огромных существа с двумя парами рук схватили клетку и понесли.

Клетку внесли в здание, сразу запахло запахом дезинфекции. Клетку поставили на пол смежно с другой клеткой и подняли дверцу. Очевидно, мы должны были перейти в новую клетку, но мы не спешили. В новой клетке стояло подобие кровати (даже с постелью!), стол со стулом и какая-то ёмкость, очевидно, туалет. Два огромных существа немного отодвинули нашу клетку, после чего одно из них присело и мы имели возможность рассмотреть его морду - размером она была в два раза больше человеческой и фиолетово-коричневого цвета, глаза вылазили на трубках за уровень головы, носа не было как такового, только два отверстия на уровне морды и губ тоже не было, только отверстие рта - уродец ещё тот с человеческой точки зрения, я вам скажу. Кроме страшного вида, существо ещё и странно пахло. Не могу сказать, что запах был сильно отталкивающим, но специфическим это точно. Этот монстр запустил в клетку одну пару рук, осторожно взял Макса и переставил его в новую клетку. После этого клетку закрыли и немного перенесли, поставив напротив другой клетки, смежной с той, в которой был Макс. Когда дверцу открыли, я добровольно перешёл с "свою" клетку, убранство которой было аналогичным клетке Макса. Дверцу, конечно же, сразу закрыли.

Я посмотрел прямо, налево и направо. Справа была клетка Макса, за которой угадывались пустующие клетки, слева и напротив были пустые клетки. Похоже, это был какой-то приют для людей.

- Как ты думаешь, нас сожрут? - спросил Макс.

- Не думаю, зачем стелить постель еде? - задал я риторический вопрос.

- У тебя ещё и чувство юмора прорезалось.

Я подумал о том, что нам может светить участь не лучшая, чем быть съеденными, - стать подопытными кроликами, но промолчал, чтобы не вгонять Макса в пессимизм.

- Интересно, а кормить нас будут? - снова поинтересовался Макс и я вспомнил о своем пайке.

Разделив паек поровну я просунул Максу его часть через прутья клетки. Мы принялись есть. Между рядами клеток прошло это странное огромное, ростом вдвое выше человека, существо, после чего на специальной повозке это же страшилище (а может и другое, для меня они все были на одно лицо), нам привезло две тарелки с ложками, которые просунули в специальные открывающиеся окошка в клетках. Мы взяли свои тарелки и отнесли на столы.

- Ну что, рискуем попробовать? - спросил Макс.

- Давай я первый, а ты подождёшь, понаблюдаешь.

- Давай лучше я первый, тебя Агнесса ждёт, а у меня никого нет.

С этими словами Макс сел за стол и опрокинул в себя первую ложку иномирной еды.

- По консистенции как манная каша, а по вкусу как куриный бульон, - прокомментировал Макс.

Макс съел всю порцию, а я засек время на часах. Макс зевнул.

- Что-то в сон клонить стало, я вздремну, если ты будешь бодрствовать.

- Спи, я не буду спать, - ответил я и подумал, что, скорее всего, подмешали в еду снотворное.

Только зачем? Скоро узнаю.

Два часа ничего не происходило, только вдоль клеток туда-сюда расхаживал этот странный уродец. Когда Макс проснулся, пришли два существа с уже знакомой нам небольшой клеткой. Одно из чудищ, став на четвереньки влезло в клетку Макса и, взяв Макса на руки, переместило его в небольшую клетку. Клетку с Максом куда-то унесли. Я подумал о том, что моя догадка подтверждается.

Через час Макса вернули обратно, но в другой одежде.

- Меня помыли и осмотрели, - сообщил Макс через клетку.

Я молниеносно вынул из кармана компас, блокнот и ручку, снял с руки часы и засунул все это в постель. Как раз успел до того, как открыли мою клетку и сграбастали меня своими ручищами.

В бане вода текла самотёком как на автомойке в неизвестном мире, где я работал. У нас в Узле воду носят ведрами. Меня аккуратно поставили под струю. Температура воды была комфортной. Потом воду выключили и намылили мочалками, голову тоже вымыли каким-то странно пахнущим шампунем. После снова ополоснули струёй воды и вытерли полотенцем. Когда водные процедуры закончились странное существо поместило меня в клетку голышом и клетку куда-то понесли. "На осмотр", - подумал я и оказался прав. Клетку внесли в комнату с белыми стенами, меня вынули из клетки и положили на стол. Такое же существо в белом халате ощупало меня с ног до головы, после чего меня одели в новую одежду и принесли обратно в клетку. Одежда была похожа на нашу, которую носят в Узле, несмотря на то, что эти страшилища были одеты в другие одежды.

- Ну как ощущения? - поинтересовался Макс.

- Как будто я новорожденный младенец, которого купают, осматривают и одевают, - отшутился я.

Мою нетронутую еду из клетки в мое отсутствие убрали, а минут через пятнадцать после моего возвращения нам принесли новую еду. Еду мы ели уже оба - по виду и по вкусу она была как манная каша, возможно, это она и была.

После того, как мы поели, у нас забрали посуду и странное существо пришло с каким-то небольшим аппаратом. Сначала оно заползло в клетку Макса и направило аппарат на него, аппарат сверкнул ярким светом и его сразу же убрали. После Макса была моя очередь. Что за аппарат - понятия не имею.

Ночью я спал как убитый, - видимо, в еду здесь таки подмешивали снотворное. Утром (на моих часах было восемь) нам опять принесли манную кашу и мы ее съели. Странное страшное существо провело в наших клетках влажную уборку длинной шваброй. Запах дезинфекции после этого стоял убойный.

Около часа дня возле наших клеток остановились несколько страшилищ и что-то оживлённо обсуждали на своем языке. Когда обсуждение было закончено, нас с Максом снова рассадили по маленьким клеткам. Больше я Макса не видел. Мою клетку опять понесли и водрузили на транспортное средство. Я опять взялся за компас, блокнот и ручку, опять-таки понимая бессмысленность этих действий. Но они давали мне хоть призрачную, но все же надежду на возвращение в родной Узел.

Транспорт остановился. Вокруг стояли другие транспортные средства в окружении зданий из ровного камня. В одно из таких зданий и внесли клетку. Клетку внесли в какое-то маленькое помещение, двери которого сами собой раздвигались и сдвигались. В тесном помещении специфический запах от монстров ощущался очень остро. Потом я почувствовал как будто помещение начало подниматься вверх. Нет, не может быть, не может помещение подниматься вверх, видимо, что-то мне подмешали в еду, что у меня галлюцинации начались. Двери раскрылись и клетку вынесли.

Клетку внесли в очередное помещение, в котором тоже пахло этими странными существами, и наконец-то открыли дверцу. Я вышел и осмотрелся. Убранство комнаты напоминало клетку в приюте - застеленная кровать, стол со стулом и ночной горшок, но комната была раза в четыре больше клетки в приюте. Кроме меня в комнате находилось трое страшилищ с двумя парами рук. Двое из них были раза в два больше меня ростом, а третье - моего роста. Родители и ребенок, - подумал я.

- Вейз, - сказал один из крупных и взял меня за руку.

- Андрей, - автоматически ответил я.

- Дрей, - сказал Вейз.

Видимо "Андрей" было слишком сложно для их голосовых связок, а букву "р" Вейз произносил таким рычащим басом, что казалось, он меня сейчас сожрет.

- Дрей, - повторило маленькое чудище и, по-видимому назвало себя, - Миз.

- Лез, - сказал третий монстр.

Вскоре семейка покинула "мою" комнату и я остался один, но ненадолго. Однако мне хватило времени, чтобы заметить ещё одно отличие комнаты от клетки в приюте - в комнате было окно. Я подошёл к окну, посмотрел в него и у меня закружилась голова - окно располагалось на огромной высоте и из него я видел окна других таких же огромных каменных зданий.

Миз принес (или принесла, я не знал пол этого существа) мне еду - это не была какая-то полужидкая субстанция как в приюте, это была рассыпчатая крупа с мясом, настоящим мясом. На пробу оказалось очень вкусно, хотя Агнесса, конечно, готовит вкуснее. При мысли об Агнессе в меня защемило сердце, Надежда вернуться в Узел таяла с каждой минутой. Делать было решительно нечего и я просто валялся на кровати. Несколько раз ко мне заглядывали Вейз, Миз и Лейз. Несмотря на то, что дверь они не запирали, из своей комнаты я не выходил.

Вечером мне принесли ужин. На ужин была молочная каша. После ужина я слышал какие-то странные голоса, они явно не принадлежали членам "усыновившего" меня семейства, но я и не слышал, чтобы кто-то посторонний входил в дом. Странно.

На завтрак мне принесли яичницу-глазунью из какого-то громадного яйца с хлебом, а после завтрака я наблюдал как все члены семейства по очереди вышли в одну и ту же дверь, после чего в доме стало очень тихо. На работу и на учебу ушли, что ли? Я вышел из комнаты и отправился на разведку по дому.

Сначала я вошёл в кухню - там пахло едой и не было привычной печи, очевидно, еду здесь готовят как-то по-другому. Ничего для себя интересного я в кухне не нашел и отправился дальше. Дальше, судя по огромному дивану, была гостиная. Напротив дивана на стене висел какой-то огромный черный квадрат. Потом я вошёл в спальню с огромных размеров кроватью и не менее огромным шкафом, а после, судя по небольшому размеру стола и беспорядку - в детскую. Ещё я побывал в банной комнате, как я догадался по виду корыта из странного белого материала, расположенного почему-то достаточно высоко. Следующей комнатой, судя по размерам стола и стула, был кабинет Вейза. Кроме стола и стула в кабинете стояли шкафы с огромными книгами. На столе лежала раскрытая книга. Она меня заинтересовала и я влез сначала на стул, потом на стол. Читать, конечно, на иномирном языке я не мог, но книга была с картинками и картинки эти были о нас, о людях - скелет, кровеносная система, внутренние органы. После анатомии шел раздел о нашем быте - мебель, вилки-ложки, одежда... Да, похоже в этом мире людей держат как у нас домашних животных. С другой стороны, я задумался, а что делать этим созданиям, если в их мир постоянно выплёвывает людей? Они придумали такой способ их содержания, могло быть намного хуже.

Первым домой вернулся (или вернулась) Миз. Он (или она) принес мне обед - пюре, похожее на картофельное, с мясом, а после обеда позвал меня в гостиную. Я вошёл, он (или она) сидел на диване и похлопал ладошкой по дивану, приглашая меня сесть рядом. Я сел. Он обнял меня, в руке у него был какой-то прибор, который он нацелил на нас. Раздался щелчок, после чего Миз показал мне картинку на этом приборе - там были наши лица как мы сидели на диване. Потом Миз пошел в свою комнату, а я вернулся в свою.

Вечером, после ужина, когда все семейство собралось в гостиной, Вейз позвал меня со своим характерным раскатистым "р":

- Дрей!

Я вошёл в гостиную - они все сидели на диване. Миз похлопал рукой по дивану, предлагая мне присесть рядом. Я присел. К исходящему от этих чудищ запаху я начал привыкать. И тут я понял, откуда вчера я слышал голоса. Квадрат на стене неожиданно "ожил" - на нем появилось двигающиеся изображения этих монстров и в комнате раздались их голоса.

Глава 3

Утром Миз позвал (или позвала) меня в ванную комнату. Когда я пришел, он поставил деревянные переносные ступеньки к белому корыту, включил воду и дал мне вполне человеческие зубную щётку и пасту. Я с удовольствием почистил зубы.

А вечером на меня надели какую-то кожаную сбрую, подобную той, которой в Узле запрягают единорогов, и Вейз вывел меня на прогулку, держа на поводке как у нас держат собак. Мы вошли в то помещение с раздвижными дверями, в котором поднимались, и теперь в нем же спустились вниз. Когда дверцы открылись, мы прошли через ещё одно помещение и оказались на улице. Со всех сторон меня окружали высокие каменные дома из ровного камня, как в том мире, где я занимался контрабандой. Возле домов стояло много транспортных средств. Попадались также аккуратные зелёные насаждения, явно рукотворного характера. И, главное, - здесь не было того характерного запаха испражнений, который стоит в городах Узла, хотя мы несомненно находились в городе.

Мы с Вейзом бродили между домами, Вейз аккуратно подстраивался под мой темп ходьбы. И тут мы встретили ещё одну аналогичную пару - монстра и мужчину приблизительно моего возраста (тридцать пять лет). С одним отличием - мужчина был без поводка и послушно шел рядом со своим страшилищем. Впрочем, я бы тоже шел рядом даже без поводка, так как деваться особо некуда. Когда мы встретились, монстры начали разговор, а мужчина подал мне руку:

- Алексей.

Я пожал руку и представился.

- Ты новенький, - Алексей не спросил, а констатировал факт, - сколько дней тут?

- Здесь второй день, ещё в приюте день был.

- Все через приют проходят. Ты из Узла?

- Да, я там магом работал. А ты?

- Я из Шахт, - ответил мой собеседник, - хотел в Узел эмигрировать, а попал сюда, но я не жалею.

- Тебе нравится быть домашним животным?

- В шахтах я был вьючным животным, домашним нравится больше, - пошутил Алексей, и продолжил, - я художник по призванию, а в Шахтах художники не нужны.

- А здесь ты что, реализован как художник, будучи домашним животным?

- Мне покупают холсты и краски и я пишу картины, даже персональные выставки были, правда, не для людей, а для виваликсов.

- Они называют себя виваликсами?

- Да, я за два года немного и их язык выучил.

- А если бы была возможность вернуться, ты бы вернулся?

- В Шахты? Ни за что. Ладно, мне пора, ещё встретимся.

Алексей протянул руку и я её пожал. Это стало сигналом для виваликсов и они разошлись. Как они всё-таки бережно к нам относятся, не странно, что Алексей обратно не хочет, во всех мирах знают, что Шахты - это ад и большинство людей там мечтает о том, чтобы сбежать.

После прогулки Миз снова позвал меня в ванную и, когда я пришел, начал снимать с меня одежду. Я отстранил его руки и разделся сам, подумав о том, что неудобно получится, если Миз окажется девушкой. Миз засунул руку в маленькую квадратную комнатку со стеклянными раздвижными стенками, покрутил какие-то рычаги, и сверху полилась вода. Миз попробовал воду рукой и пригласил меня. Я встал под воду и основательно намок. Миз выключил воду и хотел намылить меня мочалкой с моющим средством, но я мягко забрал у него мочалку и намылился сам, после чего Миз снова включил воду. После вытирания полотенцем (это я тоже сделал сам), Миз выдал мне новую одежду, а старую засунул в какой-то ящик и включил какие-то кнопки, после чего ящик зашумел.

На следующий день когда Миз вернулся (или вернулась) и покормил меня обедом, он опять позвал меня в гостиную, пригласил присесть на диван и обнял, но уже без этого странного прибора. Немного посидев так, Миз отправился в свою комнату, а я - в свою.

А вечером во время прогулки с Вейзом мы встретили женщину с виваликсом. Женщина была лет двадцати восьми и с абсолютно потухшим взглядом. Она была без поводка, как и Алексей. Мы разговорились и я узнал, что ее зовут Татьяной.

- Я работала инженером на ткацкой фабрике, меня отправили в командировку в Кузню, но что-то пошло не так и я оказалась здесь, а в Узле у меня остались муж и дочь.

Я понимал Татьяну. С каждым днём я все сильнее тосковал по Агнессе. Я подумал, что будь в нас с Агнессой ребенок, я бы не ломанулся на поиски Макса. Я рассказал Татьяне свою историю и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на проблеск надежды.

- Значит, отсюда всё-таки можно вернуться? - спросила Татьяна.

- Теоретически да, но практически это сложно осуществимо, - честно ответил я и ее взгляд снова погас.

Послеобеденные посиделки на диване в обнимку с Миз стали доброй традицией, а прогулки превратились в место для общения с людьми. Часто на прогулках мы встречали Алексея, он делился со мной набросками своих рисунков, и если раньше я совершенно не интересовался живописью, то сейчас эти наброски казались связующим звеном с человеческим миром. На одном из набросков Алексей изобразил меня и Вейза, на другом - Татьяну с ее виваликсом. Алексею необычайно точно удалось передать потухший взгляд Татьяны и именно в набросках Алексея я заметил, что виваликсы не все на одно лицо - они отличаются формами ртов, шириной между носовыми отверстиями и взглядами выпученных на трубках глаз.

На одной из прогулок я встретил Славика. Славик - это мальчик двенадцати лет. Он шел без поводка, за руки одновременно с двумя виваликсами, которым приходилось нагибаться, чтобы он шел. Иногда они выпрямлялись, тогда ноги мальчика отрывались от земли и он весело хохотал на весь район. Увидев меня, он отпустил виваликсов и радостно подбежал ко мне.

- Здравствуйте, дяденька, я вас не знаю.

Я подал мальчику руку.

- Меня зовут Андрей.

Мальчик пожал протянутую руку.

- Славик.

- Сколько тебе лет?

- Двенадцать было когда я сюда попал, здесь я не слежу за временем.

- Тебе здесь нравится?

- Очень, в школу ходить не нужно.

- А как ты сюда попал?

- Мы с родителями путешествовали в Лагуну и окно закрылось.

- А по родителям ты не скучаешь?

- Нет, они меня ругали за плохие оценки в школе, а Гиз и Найз не ругают ни за что.

Гиз и Найз спокойно стояли поодаль и ждали пока мы наговоримся. Вейз стоял рядом, держа меня за поводок.

- Ты из Узла?

- Из Кузни. А Вы?

- Я из Узла. Был магом.

- Ладно, мне пора.

Мальчик побежал к своим приемным родителям, которые его ни за что не ругают.

При следующей встрече с Алексеем я спросил, как определять пол виваликсов.

- Внешне никак, - ответил Алексей, только по именам - если в имени есть буква "й", то перед тобой мужчина. Ага, значит Миз всё-таки девушка. Узнав об этом, когда мы в следующий раз обнимались на диване, я чувствовал себя извращенцем. Я решил, что вместо обнимания можно провести время с пользой и поучить язык, раз уж мне суждено застрять тут на неопределенное время (надежду на возвращение я не терял). Я указал на свою руку и сказал: "Рука". Миз меня поняла, указала на свою руку и сказала: "Шу". Таким образом процесс пошел. Я выучил названия частей тела и разных продуктов на кухне. Миз была в восторге и довольно урчала.

Через пару недель я уже мог объясняться с Миз простыми фразами. Говорить на языке виваликсов было тяжело - некоторые звуки я вообще не мог произнести правильно из-за строения человеческого горла, и тогда Миз смеялась своим урчащим смехом и поправляла меня.

Особенно быстро я запоминал слова, связанные с домом и бытом. Видимо, мозг сам цеплялся за то, что видел ежедневно. Я уже знал как называются стол, дверь, окно, вода, еда, прогулка и сон. А ещё выучил слово "тирс" - так виваликсы называли людей.

Сначала мне казалось, что это просто их слово для обозначения нашей расы, но позже Алексей объяснил, что дословно оно переводится скорее как "младший разумный".

- Они не считают нас животными в прямом смысле, - рассказывал Алексей во время прогулки, - скорее… кем-то между ребенком и домашним питомцем.

- Очень лестно, - буркнул я.

- Не спеши злиться. Для них мы действительно слабые существа. Мы ниже ростом, физически слабее, почти не понимаем их технику и не умеем жить в их мире самостоятельно. С их точки зрения всё логично.

Миз тоже проявила интерес к нашему человеческому языку и учила со мной новые слова.

Когда Вейз заметил, что я немного овладел языком, мы начали гулять без поводка. Возможно, это и не было связано с изучением языка, просто он решил, что я уже адаптировался.

Раз, гуляя без поводка, я заметил на скамейке бабушку, сидящую в обнимку со своим виваликсом. Я подошёл к ним.

- Добрый день, - поздоровался я.

- Добрый день, внучек.

- Вы давно здесь?

- Я ещё молодой сюда попала, здесь состарилась.

- А вы не думали отсюда выбраться?

- Как же отсюда выберешься, сынок? Да и не плохо мне тут. Спицы и нитки мне покупают, вот и вяжу свитеры своим виваликсам уже лет сорок.

И только тут я заметил, что виваликс, несмотря на теплую летнюю погоду, одет в вязанный свитер. Ещё я отметил, как гордо бабушка сказала "своим виваликсам", как будто это они ее собственность, а не она их.

На следующий день, когда все семейство виваликсов было дома и никто никуда не уходил, на меня надели поводок и всем семейством отправились куда-то на машине.

Автомобиль остановился у огромного здания из ровного камня. Возле здания сновали туда-сюда виваликсы, некоторые из них держали на поводках людей. Когда мы подошли по входу, я увидел, что стеклянные двери сами раздвигаются, как в том помещении, в котором мы поднимаемся-опускаемя когда выходим из дома и входим в дом. На дверях был рисунок - виваликс с человеком на поводке. Я понял - людям сюда можно только на поводках.

Когда мы вошли в здание, я догадался, что это торговый центр. В торговом центре я был один раз в мире, в котором работал автомойщиком и занимался контрабандой, там я покупал парфюм для Агнессы, мы тогда только начинали встречаться. Мысли об Агнессе сразу же отвлекли меня от обилия товаров на стеллажах.

Вейз, Лез и Миз тем временем ходили между рядами и что-то бросали в огромные металлические тележки, я послушно топал рядом, думая об Агнессе. От мыслей о доме меня отвлекла вывеска с изображенным человеком - это был отдел товаров для людей. Тут была одежда и обувь разных фасонов, цветов и размеров, были предметы быта и средства гигиены - посуда, зубные пасты и щетки, мочалки и гели, были какие-то банки, вероятно, с питанием, также здесь присутствовали товары для хобби - спицы, крючки и нитки, иголки и ткани для вышивки, мольберты, краски, альбомы и холсты для рисования, наборы для резки по дереву и детские игрушки. Вейз указал рукой, предлагая мне что-то выбрать, но мне ничего не было нужно, мне нужно было домой к Агнессе...

Я ещё раз осмотрел полки с товарами для людей. Миз подошла ближе и вопросительно посмотрела на меня своими выпуклыми глазами.

— Ничего не хочу, — сказал я.

Миз тихо заурчала и указала нижней рукой на набор кистей для рисования.

— Я не художник, — покачал я головой.

Тогда она подвела меня к другому стеллажу. Там лежали толстые тетради, карандаши и какие-то настольные игры для людей.

И тут меня осенило.

Я быстро взял карандаш и большую тетрадь.

Миз довольно заурчала, очевидно решив, что наконец угадала с подарком.

На самом деле мне нужна была не тетрадь. Мне нужны были записи.

Если я действительно когда-нибудь вернусь в Узел, всё увиденное здесь нужно будет описать. Виваликсы, их техника, язык, устройство общества. А если не вернусь — хотя бы не сойду с ума от бесконечного однообразия.

Миз ещё бросила в корзину две пары плавок, два комплекта одежды и попросила примерить обувь.

Глава 4

На следующий всеобщий выходной семейки виваликсов на меня снова надели упряжь и мы куда-то поехали на машине. Я думал, что опять едем в торговый центр, но ошибся. Высокие дома вскоре сменились двухэтажными, а ещё через некоторое время езды исчезли и они. За окном мелькали поляны, кусты и деревья. Мы выехали за город.

Каменная дорога вскоре сменилась грунтовой, как у нас в Узле, и машина пошла медленнее. Местность напоминала ту, где я оказался когда ринулся сюда за Максом. Я внимательно смотрел в окно. И не зря. Я увидел ту лопату, которую я воткнул. Сердце чуть не выпрыгнули из груди. Вот оно, то место, где Агнесса открывает окно каждых три часа. В том, что она по-прежнему его открывает, я не сомневался. Я посмотрел на часы - до ближайшего открытия окна было полчаса. Я представил себе как Агнесса сейчас посматривает на часы, чтобы вовремя открыть для меня окно, как она все ещё надеется и верит, что я вернусь. Я вспомнил как мы с Агнессой любили вечерами сидеть на терассе нашего дома и мечтать о будущем. В будущем мы планировали иметь двоих детей вывозить их на море в Лагуну как минимум два раза в год. Почему мы так откладывали появление детей? Хотели больше денег заработать сначала. В этот момент я понял, что хочу детей уже, а не в далёком будущем. Как только вернусь, сразу же займёмся этим вопросом.

Машина проехала к реке и остановилась, Миз держала меня за поводок, а пара взрослых виваликсов начала выгружать из машины какие-то огромные предметы. Скоро я понял назначение этих предметов - это был раскладной стол и стулья. Стульев было шесть и Вейз и Лез разложили их все. После этого они разложили стол поменьше, очевидно для меня, но к нему тоже было два стула. А вскоре подъехала ещё одна машина. Из нее вышли двое взрослых виваликсов, один ребенок и... Макс на поводке. Я впервые за все время пребывания у виваликсов дёрнул поводок. Я ломился к Максу.

- Макс!

Миз послушно подвела меня к Максу. Его за поводок держал взрослый виваликс. Мы с Максом горячо обнялись и я сразу зашептал ему на ухо, не думая о том, что даже если бы виваликсы слышали нашу речь, все равно бы не поняли.

- Макс, я видел отмеченное мной место, где открывается окно, оно недалеко отсюда.

- Как нам вырваться? - спросил Макс.

- Не знаю, надо подумать.

Ничего путного я на ходу придумать не смог. Виваликсы тем временем развели огонь. Мы с Максом сели за "свой" стол. Держащие поводки виваликсы послушно стояли рядом.

- Я думаю, сегодня нам нужно послушно себя вести, чтоб нас отпустили с поводков, - наконец сказал я, - в городе я уже гуляю без поводка. А ты?

- Тоже недавно начали отпускать. До смерти надоело быть домашним животным.

- Аналогично. Но на улице я встречал людей, которым все это нравится.

- Я тоже таких встречал, - сказал Макс, - но недавно я встретил девочку десяти лет. Первый вопрос, который она мне задала: "Как вернуться к маме?" Она из Древальда, у них была школьная экскурсия в Узловой Древоград, окно схлопнулось и она оказалась здесь. У нее глаза были красные, Андрей.

Я вспомнил Татьяну.

- А ещё я встретил мужчину, - продолжил Макс, - который здесь уже год, а его все ещё держат на поводке. Оказалось, он три раза пытался сбежать.

- И что бы он делал, сбежав? Как бы жил? Попрошайничал и воровал? Гадил на улицах? Представь, что было бы, если бы виваликсы не брали людей на содержание? Где бы люди брали еду и одежду?

- Ты оправдываешь виваликсов?

- Я их понимаю.

- Может, ты уже не хочешь возвращаться? - почти крикнул на меня Макс.

Во мне все вскипело, но я взял себя в руки.

- Я только и думаю о возвращении, но понимаю, что спасти всех, кому здесь не нравится, мы не сможем, - рассудительно заметил я, - нам бы самим отсюда ноги унести.

- Это точно, - остыл Макс.

- Давай подойдем к реке и покажем, что мы хотим искупаться, - предложил я.

Погода стояла жаркая, я бы и вправду искупался, тем более, что я видел как Миз паковала в рюкзак купленные мне плавки.

- Нас отпустят с поводков, чтобы раздеться и мы ломанемся к окну, - продолжил Макс.

- Плохая идея, - не одобрил я, - мы не знаем насколько быстро виваликсы бегают. Сначала нужно это проверить.

- Как? - спросил Макс.

- Поиграем с детьми в догонялки, но для этого нужно, чтобы нас отпустили с поводков.

- Все упирается в эти дурацкие поводки, - проворчал Макс.

Мы с Максом встали из-за стола и я показал Миз рукой на реку. Миз поняла и мы подошли к реке. Я указал рукой на реку и сказал:

- Река.

- Клуз, - ответила Миз.

- Клуз, - повторил я и изобразил руками плавательные движения.

- Плавать.

- Коа, - сказала Миз.

Миз легонько потянула поводок и мы подошли к ее отцу. Она ему что-то сказала, очевидно, спросила разрешения искупаться. Отец ей ответил и она передала ему поводок. Миз сбросила с себя одежду, оказавшись, как я понял, в виваликсском купальнике, после чего взяла рюкзак и выудила мои плавки. Поводок сняли и Миз начала снимать с меня одежду, я мягко отстранил ее руки и начал раздеваться сам. Рядом раздевался Макс. Как только мы оказались в плавках, поводки снова надели, и вместе с детьми виваликсов в купальных костюмах мы отправились к реке. Плавать на поводке с виваликсом оказалось как ни странно комфортно. Как и при ходьбе при плавании Миз подстраивались под мой темп.

Когда мы вылезли из реки, на углях уже жарились мясо и его запах разносился на всю округу. Пахло вкусно, теплый ветерок приятно обдувал влажную после купания кожу, казалось бы, живи и наслаждайся, но у меня в голове была только одна мысль - о возвращении домой. Виваликсы как будто чувствовали наше настроение и не отпускали нас с поводков.

Наконец подали мясо - оно было необычайно нежным, сочным и вкусным, но поводки не отпустили даже на время еды и нам не оставалось ничего другого, кроме как с удовольствием поесть.

После еды мы ещё несколько раз купались, а когда жара спала, виваликсы за засобирались домой. С нас сняли поводки для переодевания и Макс сказал:

- Сейчас или никогда.

- Нет, - сказал я, - не сегодня. Мы приедем сюда ещё раз, а если нужно будет, то и ещё раз, и, когда будем без поводков, играя с детьми в догонялки заманим их к окну и нырнем в окно. Только так и не иначе. Если ты сейчас ломанешься, ты только все испортишь.

- Откуда ты знаешь, что мы приедем сюда ещё раз?

- Я сделаю так, чтоб приехали.

- Как?

- Это моя забота.

На обратной дороге я ещё раз полюбовался на свою воткнутую лопату и увидел возле нее светящееся окно. Сердце забилось ещё быстрее, чем в первый раз. Да, Агнесса действительно открывает окно, она ждёт меня, ждёт уже больше месяца. Скоро, Агнесса, совсем скоро мы увидимся.

После поездки на реку со мной гуляла уже Миз, а не Вейз, и гуляла без поводка. Это был хороший знак. Доверие виваликсов возрастало. Теперь нужно было сделать так, чтоб мы ещё раз поехали на реку. Я изобразил в купленной мне тетради что-то похожее на реку (я не художник), а рядом два семейства виваликсов и себя с Максом. Я показал рисунок Миз, назвал реку, всех виваликсов по именам и себя с Максом и сказал по-виваликсски:

- Хочу.

- Да, - ответила Миз тоже по-виваликсски.

А когда мы ездили в супермаркет, я выбрал мяч, и решил, что увлечь к окну виваликсов, гоняя мяч, - идея даже лучше, чем догонялки.

***

Сердце начало учащенно биться ещё дома, когда я увидел, что члены приютившей меня семьи оделись в ту же одежду, в которой в прошлый раз ездили на реку. В голове пронесся вихрь мыслей: только бы поехали на то самое место, только бы с меня сняли поводок, только бы..., только бы... Слишком много "только бы". Мне тоже выдали мою "походную" одежду, я стремительно натянул ее на себя и взял в руки мяч. Поводок на меня не надели, но взяли с собой. Это уже был прогресс.

Я первым запрыгнул в открытую дверку машины с мячом в руках. По дороге я внимательно отслеживал маршрут. Увидев в окно свою лопату, я чуть не завизжал от радости как собака, встречающая хозяев после длительного отсутствия.

Мы остановились на том же месте, что и в прошлый раз. Погода была не жаркая и в воду лезть не хотелось. Вейз и Лез начали раскладывать походную мебель. Я немного отошёл от Миз и бросил ей мяч, она поймала. Я показал ей, чтоб она бросила мне. Миз бросила. Я поймал. Ура! Первая игра с мячом удалась.

Я нервничал, переживая приедет ли семья с Максом. Они явно задерживались. А я сюда прибыл, всё-таки, за Максом, чтобы удрать самому не дождавшись Макса.

Старшие виваликсы уже начали жечь огонь, а семьи с Максом все не было.

Я не сдержался, бросил мяч под ноги и начал прыгать на месте и хлопать в ладоши когда показалась их машина. Когда из машины вылез Макс на поводке, я бросился его обнимать и снова шептал ему на ухо:

- Думаю, сегодня у нас все получится, пока все сходится.

- Я на поводке, - удручённо ответил Макс.

- Это я беру на себя, - ответил я.

Я снова взял мяч и кинул его Миз. Миз кинула мяч мне обратно. Я кинул мяч Максу, Макс поймал мяч и кинул его Миз, Миз поймала мяч и что-то сказала Гайзу - ребенку из семьи, в которой жил Макс. Гайз снял с Макса поводок и Миз кинула мяч Гайзу. Признаюсь честно, мне пришлось приложить огромные волевые усилия, чтобы снова не запрыгать от радости. Взрослые виваликсы были заняты костром и приготовлением еды. Когда мяч в очередной раз прилетел ко мне, я опустил его на землю и пнул ногой, побежал за мячом и снова пнул, после чего махнул Миз, предлагая ей сделать тоже самое. Миз моментально догнала мяч и пнула, мяч улетел достаточно далеко. Да, виваликсы резвее и сильнее людей в разы. Мы все четверо погнались за мячом. Миз сбавила темп, равняясь на нас с Максом, но Гайз опередил нас и снова пнул мяч. Миз что-то крикнула Гайзу и он тоже сбавил темп. Макс пнул мяч, я погнался за мячом и пнул его в нужном мне направлении, после чего посмотрел на часы - до открытия окна было полтора часа. Должны успеть.

- Пинай вдоль дороги, - крикнул я Максу, который снова оказался с мячом.

Я основательно устал и уже еле дышал, но продолжал из последних сил пинать мяч вместе с Максом и детьми виваликсов. Когда мы приблизились к нужному месту, возле лопаты уже светилось окно и Макс, который оказался ближе к окну, ни секунды не мешкая, исчез в окне и окно закрылось. Я не осуждаю Макса, будь я в тот момент ближе к окну, я бы поступил точно также. Своя шкура дороже. Ничего, Агнесса сейчас ещё раз откроет окно для меня.

Увлечённые игрой, дети-виваликсы не сразу заметили исчезновение Макса, но когда заметили стали оглядываться и звать его. Я тоже кричал "Макс, Макс", чтобы не вызвать подозрений. Гайз заплакал и у меня в душе что-то дрогнуло. Как же будет страдать Миз, если я так исчезну. Я подошёл к Миз и, сбиваясь от того, что запыхался сказал на вивалисском:

- Лез и Вейз... Андрей и Агнесса...

- Гнесса? - переспросила Миз.

- Агнесса... Лез...

Я не знал как ещё объяснить Миз, что у меня есть жена, но она кажется поняла.

- А Миз?

- Детей у нас нет, но я хочу, - это я знал как сказать на вивалисском.

Повинуясь душевному порыву я крепко обнял Миз, она обняла меня в ответ. Да, я рисковал - рисковал, что Миз меня не отпустит, но я не мог иначе. И она отпустила. Отпустила как только я отстранился. В этот момент засветилось окно и я не оглядываясь ломанулся в окно.

***

Агнесса повисла на мне и я крепко ее обнял. Она целовала меня в лицо и приговаривала:

- Люблю, люблю, люблю...

- И я тебя люблю.

Когда мы наобнимались и нацеловались я заметил, что из губы Макса текла кровь. Я посмотрел на Макса, затем на Агнессу. Агнесса уперла руки в бока и сказала:

- Это за то, что он перед тобой в окно влез.

***

Я проводил традиционный инструктаж очередной группе туристов:

- Инструкция по технике безопасности при переходе через окно. Переход разрешается только после сигнала мага. Попытка пересечения окна без сигнала мага может привести к спонтанному закрытию окна. Соблюдение техники безопасности не гарантирует на сто процентов, что спонтанное закрытие окна не произойдет. В случае спонтанного закрытия окна, оставайтесь на месте и ждите открытия окна - это ваш единственный шанс вернуться обратно. Соблюдение правил техники безопасности не гарантирует что процентного успеха, поэтому вы сейчас подпишите расписку об ознакомлении с этим.

Пока я занимался туристами, дома готовила обед Агнесса с огромным животом - мы ждали нашего первенца.