Обмен телами

Глава 1

1.

Сотовый телефон Николая Нетлёнова зазвонил не вовремя: когда тот занимался сексом с Анжеликой. Николай, надеясь, что звонок вскоре прекратится, добрую минуту терпел его, не прерывая половой акт, но вконец не выдержал и обратился к Анжелике:

- Извини, мне нужно ответить.

- Нет проблем, - ответила та.

Нетлёнов, так и не кончив, с недовольным видом подошёл к звонившему на письменном столе телефону.

- Да?

- Здорово, Коля. – Это был Михаил Юрьевич, его издатель.

- Здорово.

- Почему трубку так долго не брал?

- Был занят.

- Ты не забыл о сегодняшней презентации?

- Разве она будет сегодня? – Николай был искренне удивлён.

- Да.

- Но презентация, как я помню, должна состояться тридцатого марта!

- Сегодня и так тридцатое марта.

- Разве?

- Сегодня понедельник, тридцатое марта.

Нетлёнов почесал свободной рукой затылок.

- Значит, я перепутал сегодняшнее число.

- Скажи спасибо своему издателю, который напомнил тебе, какое сегодня число.

- Спасибо, - с неохотой сказал Николай.

- Итак. Сейчас половина пятого. Презентация, как ты, надеюсь, помнишь, начнётся ровно в шесть в книжном магазине «Любимые книги».

- Да-да, я помню.

- Приходи ровно к шести. А лучше на две-три минуты раньше.

- Хорошо.

- И попробуй только опоздать!

- Не опоздаю.

- Ладно, увидимся там.

- Увидимся.

Михаил Юрьевич отключил связь.

Нетлёнов положил телефон обратно на стол и чертыхнулся.

- Что-то не так? – спросила Анжелика, лежавшая в постели.

- Да презентация моей новой книги! Оказывается, она будет сегодня.

- Ты же говорил, что она будет завтра.

- Я перепутал. – Николай лег рядом с Анжеликой. – Пойдешь со мной?

- Конечно. – Анжелика улыбнулась. – Ведь я твоя муза.

Нетлёнов улыбнулся в ответ и, подумав, что у него есть в запасе ещё немного времени, довёл начатое дело до конца. На этот раз ему никто не помешал.

2.

Сапожник Иван решил уйти пораньше с работы, так как хотел сходить на презентацию новой книги Николая Нетлёнова.

Он уже переоделся и собрался выходить, как вдруг в мастерскую вошёл клиент. Это был высокий мужчина крепкого телосложения.

- Уже уходите?

- Ухожу, - ответил Иван. – А вы хотите сдать обувь?

- Да.

- Сдавайте. У меня есть в запасе ещё немного времени.

- И когда будет готово?

- Это зависит от того, что нужно сделать.

- Набойки.

Клиент достал из пакета пару мужских туфель и показал сапожнику. Тот, взглянув на них, сказал:

- Завтра после обеда.

- А сегодня?

- Сегодня нет, я закрываюсь.

- Но ещё только шестой час!

- Сегодня я пораньше уйду. У меня есть… э… кое-какие дела.

- Сколько будет стоить работа?

- Четыреста рублей.

- Я заплачу в два раза больше, если вы сделаете мне сегодня.

- Но у меня дела…

- К чёрту ваши дела.

Иван разозлился: какой-то, понимаешь ли, мужик врывается в его мастерскую и посылает к чёрту его дела, даже не зная, что это за дела! Может, для кого-то предстоящая презентация не имела никакого значения, но для него она имела очень даже большое значение. Во-первых, наконец-то, купить новую долгожданную книгу Николая Нетленова. Во-вторых, увидеть вживую самого автора, которого он видел только в интернете и на задней обложке его книг. И в-третьих, взять у писателя автограф.

Впрочем, хоть сапожник и разозлился на стоявшего перед ним мужчину, но не подал виду. Всё-таки, это был его клиент. Тем более, гораздо выше и шире его самого.

- Если вам не нравятся мои условия, то уходите, - сдержанно проговорил Иван.

На что мужчина ответил:

- В три раза больше!

Сапожник с удивлением посмотрел на клиента, подумав, что, если тот скажет «в четыре раза больше», то он действительно пошлёт к чёрту свои дела и отремонтирует его обувь сегодня. Но сапожник не осмелился предложить мужчине столько заплатить. Главным образом, из-за того, что, если даже тот и согласится, то сам Иван впоследствии будет жалеть, что пропустил презентацию из-за каких-то денег. Вместо этого он спросил:

- К чему такая спешка?

- Я завтра уезжаю.

- Во сколько?

- В одиннадцать.

Тут сапожника осенило.

- А если вы придёте за своими туфлями завтра ровно в десять, или, если хотите, чуть позже, вы успеете…

- В десять? – переспросил клиент, задумавшись. – Думаю, что успею. Но вы же открываетесь ровно в десять! Когда вы будете ремонтировать?

- Я приду завтра пораньше в мастерскую, чтобы к десяти успеть отремонтировать вашу обувь.

- Договорились. Так сколько вы сказали? Четыреста?

- В последний раз вы предложили заплатить в три раза больше, - напомнил Иван.

- Но это если сегодня…

- Мне из-за вас придётся завтра рано вставать.

- Может, хотя бы в два раза больше?

- В три, - стоял на своём сапожник, всё ещё злясь на мужчину. – Если вам не нравятся мои условия…

- Ну, хорошо, в три так в три. – Клиент явно погрустнел. – Это сколько получается?

- Тысяча двести рублей.

Мужчина, погрустнев ещё больше, вытащил из кармана джинсов деньги и дал Ивану ровно тысячу двести рублей.

Когда клиент вышел, Иван улыбнулся во весь рот: хорошая состоялась сделка.

Затем закрыл мастерскую и быстрым шагом пошёл на презентацию.

3.

Было без двух минут шестого, когда Николай и Анжелика вошли в книжный магазин «Любимые книги». Людей внутри было больше, чем обычно. В основном, это были поклонники Нетлёнова, которые, увидев писателя, оживились и начали аплодировать. От этого Николай почувствовал себя неловко. Он выдавил улыбку и старался не сутулиться. А вот Анжелике, напротив, такое внимание со стороны незнакомых людей, которое было обращено не только на Нетлёнова, но и на красивую девушку, шедшую рядом с ним, то есть на неё, очень даже понравилось. На лице Анжелики засветилась улыбка.

К ним подошёл небольшого роста полноватый мужчина лет пятидесяти.

- А вот и наш писатель! – весело сказал он и обменялся с Николаем рукопожатием. Затем его взгляд метнулся на девушку, стоявшую рядом с Нетлёновым. - Да ещё не один!

- Это Анжелика, - представил ему Николай свою спутницу. Затем обратился к девушке: - Анжелика, это Михаил Юрьевич, мой издатель.

- Очень приятно с вами познакомиться. – Девушка улыбнулась.

- А мне как приятно. - Михаил Юрьевич улыбнулся в ответ и проводил их обоих до стола, за которым должен был сидеть Нетлёнов.

На столе стояли непочатая литровая бутылка «Хан-Куля» и пустой стакан. Ещё лежала новая книга Николая Нетлёнова, которая называлась «Скелет в шкафу». На передней стороне обложки книги был нарисован шкаф, из которого, приоткрыв дверцу, выглядывал человеческий скелет. Позади стула, на котором должен был сидеть Николай, стоял стеллаж, полностью заполненный книгами, идентичными той, что лежала на столе. Напротив стола в несколько рядов стояли стулья для читателей. Стулья пока пустовали.

Михаил Юрьевич обратился к толпе, численность которой была около четырёх десятков человек:

- Уважаемые читатели, презентация сейчас начнётся, так что можете рассаживаться.

Читатели поспешили к стульям. Анжелика и Михаил Юрьевич сели в первом ряду. Нетлёнов сел на стул, предназначенный автору. Пока все рассаживались, он открыл бутылку «Хан-Куля», заполнил наполовину стакан и выпил, подумав при этом: «Жаль, что это не пиво».

Когда, наконец, все расселись, Николай взглянул на издателя. Тот коротко кивнул: мол, начинай. И Нетлёнов начал:

- Здравствуйте, мои дорогие читатели! Мы собрались сегодня здесь в честь моей новой книги «Скелет в шкафу». Думаю, некоторым из вас будет интересно узнать, как возникла идея этого романа. Я прав? – Николай провёл взглядом по лицам слушателей. – Поднимите руки те, кто хочет услышать об этом.

Большинство людей подняли руки, в том числе и Анжелика. Даже Михаил Юрьевич поднял, хоть он уже знал эту историю.

Нетлёнов улыбнулся и начал рассказывать:

- А идея возникла, когда я шёл по парку, дыша свежим вечерним воздухом. Я шёл один, ни о чём особо не думал. И вдруг услышал голос какого-то мальчишки. Я посмотрел на него. Ему было, наверное, лет десять или одиннадцать. Он сидел на скамейке с женщиной. Видимо, это была его мама. Так вот: проходя мимо них, я услышал, как мальчик сказал матери фразу, которая и стала поводом для возникновения идеи романа. А сказал он вот что: «Учитель географии меня уже достал, была б моя воля, я бы его давно убил». На что мама сделала ему замечание: мол, нельзя так говорить.

Николай замолчал, снова обведя всех присутствующих взглядом. Все без исключения смотрели на писателя, внимая каждому его слову. Нетлёнову это понравилось, и он продолжил:

- О чём они разговаривали дальше, я не слышал, так как был уже достаточно далеко от них. Но к тому моменту мне было всё равно. Я был погружен в собственные мысли. Я думал, а что, если бы, наоборот, учитель убил бы своего ученика? Какая из этого могла бы получиться история? На следующий день я засел за роман, который назвал впоследствии «Скелет в шкафу».

Николай ещё немного поговорил о своей новой книге, после чего разрешил задавать ему вопросы, предупредив, что тот, кто хочет это сделать, сначала должен поднять руку. Руки поднимали одновременно несколько человек, так что Нетлёнову приходилось выбирать, кому первому можно задать вопрос.

Когда вопросы иссякли, читатели, встав, начали хватать книги со стеллажа, после чего по очереди подходили к Николаю за автографом. Михаил Юрьевич и Анжелика в сторонке наблюдали за происходящим.

После того как Нетлёнов поставил автограф в книге, которую ему дала девушка, перед ним возник мужчина в серой куртке и синих джинсах.

- Я - ваш поклонник номер один! – воскликнул он, когда Николай подписал ему книгу.

- Мне очень приятно это слышать, - улыбнувшись, сказал Нетлёнов, мысленно прогоняя мужчину, чтоб тот не тянул время.

Но «поклонник номер один», похоже, не торопился уходить.

- Знаете, я раньше тоже пробовал писать, - признался он.

- Неужели? – без особого интереса сказал Николай и мельком взглянул на женщину, стоявшую за спиной мужчины. По выражению её лица он понял, что она тоже желает, чтоб этот «поклонник номер один» наконец убрался ко всем чертям.

- Да. – На лице мужчины было такое выражение, словно на него нахлынули приятные воспоминания. – Когда-то и я мечтал стать писателем.

- А почему не стали? – полюбопытствовал Нетлёнов.

- Не знаю… Может, из-за того, что я женился. – Лицо «поклонника номер один» посерьёзнело, мужчина посмотрел прямо в глаза Николаю. – Видите ли, жена не поощряла моё увлечение писательством. Она считала, что это пустая трата времени. Она и до сих пор так считает. Поначалу я сопротивлялся, но потом…

- Может, всё-таки перестанете задерживать очередь? – не выдержала женщина за его спиной.

Мужчина, обернувшись, взглянул на неё.

- Ах, да, прошу прощения. – И отошёл.

Нетлёнов продолжил ставить автографы.

- Наверное, интересно быть таким, как вы, - сказал «поклонник номер один», наблюдая за ним.

Николай ничего не ответил.

- Хотел бы и я хоть на какое-то время побывать в вашей шкуре, - с грустью в голосе сказал «поклонник номер один» перед тем, как направиться к кассе, чтобы заплатить за книгу.

Нетлёнов, оторвавшись на секунду, посмотрел ему вслед, затем продолжил ставить автографы.

4.

К восьми часам Николай и Анжелика вернулись в квартиру Нетлёнова.

Разогрев в микроволновке ужин для двоих (макароны с котлетами), Николай открыл бутылку вина и наполнил два бокала.

- За мою новую книгу «Скелет в шкафу»! - произнёс Нетлёнов первый тост, когда он и Анжелика взяли бокалы в руки.

Чокнувшись, они выпили и начали есть.

- А я знаю того «поклонника номер один», - вдруг сказала Анжелика, улыбнувшись.

- И откуда ты его знаешь?

- Он - муж Маши, с которой я работаю.

Следующий тост Николая был такой:

- За моих поклонников! Пусть их будет как можно больше!

Перед тем, как прикоснуться губами к бокалу, Нетлёнов добавил:

- Главное, чтоб они не мешали мне жить.

5.

- Ты где это был? – спросила Маша Ивана, когда тот вернулся домой позже, чем обычно.

- На презентации.

- На какой ещё презентации? – не поняла жена.

- Я же тебе говорил вчера, что пойду сегодня на презентацию новой книги Николая Нетлёнова, - терпеливо сказал сапожник.

- Ах, да, - вспомнила Маша и с любопытством поглядела на мужа. – И как он тебе?

- Николай Нетлёнов?

- Ну да.

- Как-как, нормальный мужик.

- Да ну? А я думала он ненормальный, раз пишет такие книги.

Иван почувствовал, что в нём закипает злость. Опять двадцать пять! Ну сколько можно одно и тоже?!

Дело в том, что Маша не поощряла увлечение мужа к книгам Нетлёнова, так как считала, что все его книги – дерьмо. Правда, она не прочитала ни одну из них, но примерно догадывалась, о чём они: о всяких ужасах. А Маша не любила ужасы: ни в кино, ни в книгах. Из-за этого у Ивана с женой частенько случались скандалы. Маша что-нибудь ляпнет, типа вот как сейчас: «А я думала он ненормальный, раз пишет такие книги». После чего Иван чувствовал, что в нём закипает злость, которая обычно выплёскивалась наружу в виде оскорбительных слов в адрес жены и в адрес её любимой писательницы Дарьи Донцовой. И начинался скандал.

Но на этот раз сапожник решил не обращать внимания на выпады Маши, так как ему не терпелось начать читать книгу «Скелет в шкафу». Поэтому он, с большим трудом подавив в себе желание сказать что-нибудь оскорбительное в адрес жены, произнёс:

- Машенька, я не хочу с тобой ругаться сегодня. – Эти слова он проговорил так, будто его кто-то заставил произнести их.

Маша, услышав слова мужа, открыла было рот, чтобы что-то ответить, но, видимо, передумав, тут же его закрыла.

Вдруг внимание её привлек пакет, который держал Иван.

- Что там у тебя? – с подозрением спросила она.

- Книга, - ответил сапожник. И это была правда. Но не полная.

- А ещё?

Иван не стал увиливать от вопроса и признался, что купил бутылку водки, намериваясь обмыть новую книгу Нетлёнова (с автографом писателя!). Сапожник, конечно, догадывался, как жена отреагирует на его покупку, но он также догадывался, как та отреагирует и на книгу Нетлёнова. Наверное, в глубине души Иван подозревал, что скандала всё равно не избежать, поэтому и сделал то, что сделал.

Маша, услышав признание мужа, открыла рот и следующие два часа не закрывала его. Иван тоже.

Скандал всё-таки произошёл.

Глава 2

1.

Николай проснулся в чужой квартире. Он сразу это понял, как только открыл глаза. Нетлёнов не мог понять, как он здесь оказался. Вроде бы выпил вчера немного.

«Ладно, сейчас не время для раздумий. Нужно выбираться отсюда, - подумал Николай и взглянул на незнакомую женщину, спавшую на боку лицом к нему. – И желательно, как можно тише, чтоб не разбудить эту спящую красавицу»

Нетлёнов тихонько выскользнул из постели и, заметив краем глаза зеркало, висевшее на стене, машинально взглянул в него. Из его рта вырвался испуганный крик: в зеркале было не его отражение!

- Ты что совсем сдурел?!

Николай, ещё не придя в себя от увиденного в зеркале, повернулся к женщине, смотревшей на него со смесью злости и удивления. «Она меня знает, - промелькнуло в голове Нетлёнова. – То есть того человека, которого я только что увидел в зеркале. Наверное, он – её муж». Женщина, видимо, ждала от Николая какое-нибудь объяснение его внезапному крику, из-за которого она проснулась, но Нетлёнов, ничего ей не сказав, снова посмотрел в зеркало. На этот раз он удержался и не издал ни звука.

Вдруг его осенило.

- Я его уже видел раньше! – подумал Николай, разглядывая свое новое отражение. - И это было совсем недавно. Буквально… вчера. Да, точно. Этот тип был вчера на моей презентации»

- Давно себя в зеркале не видел?

Нетлёнов взглянул на женщину. Та, положив ладони под голову, смотрела на него теперь с усмешкой и с некоторым любопытством.

- Такого себя ещё не видел, - ответил Николай, удивившись своему голосу: он тоже был не его.

«Ну, разумеется, - подумал Нетлёнов. – Раз ты находишься в чужом теле, у тебя и голос будет чужой»

А что осталось от него самого? Мозги? Разум? Душа? Николай не знал.

- Какой-то ты странный сегодня, - сказала женщина. – Неужели на тебя так подействовал этот… как его там… Нетлёнов? Или, может быть, вчерашняя наша с тобой ссора?

- Может быть, - ответил Николай, сам не зная, на какой вопрос: последний или предпоследний. Или на оба сразу. – Кстати, ты не знаешь, где моя одежда?

- Совсем что ли спятил?! Уже не знаешь, куда одежду свою сунул! – сказала женщина, и Нетлёнов пожалел, что спросил. Мог бы и сам отыскать. - Она там же, где и всегда: в шкафу. – Женщина рукой указала на стоявший у окна шкаф.

Николай, открыв его, достал вешалку, на которой висели синие джинсы и белая футболка. Когда он начал одеваться, женщина сказала:

- Всё-таки, Ваня, ты действительно сегодня какой-то странный.

«Хоть теперь знаю, как меня зовут» - подумал Нетлёнов, натягивая на себя джинсы.

- Водку больше не пей! – вдруг выпалила женщина.

Николай, взглянув на неё, подумал: «Наверное, это у них больная тема»

- Не буду, - сказал Нетлёнов, предпочитавший пить вино или пиво. - Кстати, ты не знаешь, где мои ключи от квартиры?

- Ты что, издеваешься?!

Ничего не говоря, Николай смотрел на женщину и терпеливо ждал ответа. Ждать ему пришлось не дольше трёх секунд.

- Они, наверное, как обычно, в тумбочке.

Нетлёнов чуть было не спросил: «А где тумбочка?», но вовремя спохватился. Тумбочку, единственную в квартире, он нашёл в гостиной, ключи – в самом верхнем ящике.

В прихожей Николай обулся и уже собрался открыть дверь, как вдруг замер, задумавшись. После чего разулся, пошёл на кухню и открыл холодильник. Тот был полностью забит едой.

Перед тем, как выйти из этой чёртовой квартиры, Нетлёнов решил позавтракать.

2.

Иван открыл глаза и, сладко зевнув, снова закрыл их. Но что-то ему показалось странным в том, что он увидел, когда глаза его на пару-тройку секунд были открыты. Поэтому сапожник снова открыл их. От увиденного зрелища он тут же выскочил из постели, как чёртик из табакерки, и, запутавшись ногами в одеяле, чуть не упал на пол. Освободившись от одеяла, Иван кинул его обратно на кровать и стал озираться по сторонам, как загнанный в клетку зверь.

- Где я? – пробормотал сапожник, услышав с удивлением свой голос: он звучал не так, как обычно.

И вообще, Иван полностью чувствовал себя не так, как обычно. Он опустил взгляд, чтобы посмотреть на своё тело, и с ужасом подумал: «Что за хрень?!» Тело было явно не его!

Заметив на стене зеркало, он подошёл к нему. Увидев своё отражение, сапожник разинул рот от изумления.

- Николай Нетлёнов, - пробормотал он.

Это новое открытие вызвало у Ивана с одной стороны ужас, с другой – восхищение. Да-да! Ему было отчасти забавно смотреть в зеркало и видеть в нём не себя, а своего кумира, книги которого сапожник прочитал все до единой, если не считать той, которую он купил вчера.

Вдруг Иван вспомнил фразу, которую озвучил перед раздававшим автографы Николаем Нетлёновым: «Хотел бы и я хоть на какое-то время побывать в вашей шкуре»

«Неужели моё желание исполнилось на самом деле?!» – подумал сапожник и в этот момент услышал позади себя женский голос:

- А, ты уже проснулся.

Обернувшись, Иван увидел стоявшую перед ним молодую привлекательную девушку, на которой были одеты белая блузка и светло-коричневая юбка. Сапожник знал, что эта девушка работала вместе с Машей, и вспомнил, что, увидев её вчера рядом с Николаем, удивлённо подумал: «И она встречается с самим Нетлёновым?! Как тесен мир». «Как, Маша говорила, её звать? Ах да, Анжелика» - вспомнил Иван.

- Закроешь за мной? – спросила девушка.

- Конечно.

Закрыв за Анжеликой дверь, сапожник вернулся обратно в комнату и огляделся в поисках одежды. Не в трусах же ему всё время ходить? Заметив висевшие на спинке стула чёрные штаны и оранжевую футболку, он примерил их. Одежда оказалась впору.

Через некоторое время прозвучал дверной звонок.

Иван посмотрел в глазок и увидел своё родное тело.

Недолго думая, он открыл дверь.

3.

Клиент подошёл к сапожной мастерской в десять часов и пять минут. Попытался открыть дверь - та оказалась запертой. Мужчина выругался, не зная, что делать дальше: или подождать, или сразу уйти.

«Если он даже и придёт сюда через минуту-другую, какой от этого толк? – начал размышлять про себя клиент. – Туфли он всё равно ещё не сделал. Скажет, что проспал, а то и вовсе забыл про мою обувь. – От этой мысли мужчину охватила вспышка гнева. - Если это так, то я ему освежу память, чтоб в следующий раз не забывал!»

Спустя минуту, остыв немного, клиент начал размышлять иначе: «А может, он действительно приходил сегодня утром и отремонтировал мои туфли. А так как до открытия мастерской оставалось ещё много времени, решил вернуться домой, или просто прогуляться» Эта мысль мужчине тоже показалось правдоподобной, и он решил подождать ещё некоторое время.

К мастерской подошла старуха. Маленькая такая, в больших роговых очках, почти полностью закрывавших её морщинистое лицо. В руке она держала пакет с обувью.

- Что, ещё не открылась мастерская? – спросила старуха.

- Нет, - ответил мужчина и нервно поглядел на часы.

- Вечно он опаздывает, как ни приду, - бросила старуха и пошла прочь, не став ждать.

«Наверное, здесь рядом живёт, раз так быстро слиняла» - подумал клиент, глядя ей вслед.

Он решил подождать ещё ровно минуту. Даже засёк время. Но спустя минуту сапожник так и не пришёл.

Мужчина с негодованием сплюнул и зашагал прочь от мастерской.

4.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Иван в прихожей, Николай – на подъездной площадке.

Наконец затянувшуюся паузу нарушил Нетлёнов, спросив:

- Анжелика уже ушла?

- Ага.

Николай вошёл в квартиру и, закрыв за собой дверь, снова посмотрел на Ивана.

- Забавно видеть себя со стороны, - сказал он.

Сапожник улыбнулся, но улыбка и двух секунд не продержалась на его лице, так как сам Нетлёнов не улыбался.

- Что произошло? – спросил Николай с ноткой агрессии в голосе.

- Мы поменялись телами, - ответил Иван.

- Это ты наколдовал, поклонник чёртов?!

- Нет, нет. - Сапожник с испугом посмотрел на Нетлёнова. – Я сам не знаю, как так вышло.

- Всё ты знаешь. Я помню, что ты сказал вчера, - произнёс Николай, затем тоненьким голоском процитировал вчерашнюю фразу Ивана: - Хотел бы и я хоть на какое-то время побывать в вашей шкуре. – После чего спросил уже обычным голосом: - Твои слова?

- Мои, - подтвердил сапожник. - Но откуда я мог знать, что это исполнится на самом деле?!

- Эх, врезать бы тебе за такоё твое пожелание, но я не буду, во всяком случае, пока ты находишься в моём теле. А своё тело я бить не собираюсь.

Иван промолчал, но теперь он был спокоен, зная, что Нетлёнов ничего ему не сделает.

- А та женщина, с которой я был в постели сегодня утром, твоя жена? - поинтересовался Николай.

- Да.

- А дети у тебя есть?

- Нет.

- То есть, ты живешь только со своей женой и ни с кем больше, так?

- Так. А почему ты спрашиваешь?

- Хочу знать, с кем имею дело, - ответил Нетлёнов и продолжил расспрос: - Где ты работаешь?

- В мастерской по ремонту обуви.

- Ты там один сидишь?

- Один, - ответил сапожник и добавил не без гордости: - Работаю только на себя. Это мой собственный бизнес.

- Хорошо. – Лицо Николая повеселело.

- У тебя что, есть какие-то мысли, как нам выпутаться из сложившейся ситуации? – спросил Иван.

- Как выпутаться, я не знаю… - Нетлёнов задумался. – Разве что можно попробовать разыграть вчерашнюю нашу с тобой сцену на очередной встрече с читателями. Только теперь ты будешь выступать в качестве писателя, а я - в качестве твоего поклонника.

- А что, можно попробовать.

- Попробовать можно, но только как-нибудь потом, - отмахнулся Николай. - А пока я предлагаю просто подождать. Может быть, всё разрешится само собой: просто однажды утром мы снова окажемся в своих телах.

- А как же моя жена? Что я ей скажу, пока буду находиться в твоём теле?

- Ты ей ничего не скажешь. Мы сделаем так, чтоб она об этом не узнала.

- И как мы это сделаем?

- Очень просто. Когда ты будешь работать в мастерской, я буду жить в своей квартире, а когда твой рабочий день закончится, мне придется идти к тебе домой.

- Нет, так не пойдёт! – возмутился Иван, обеспокоенный мыслью, что Нетлёнов будет спать с его женой. - Ты будешь жить у себя, а я в мастерской. Там у меня все условия для проживания есть: и туалет, и душевая, и холодильник.

- Так даже лучше. Но что ты скажешь жене?

- Скажу ей, что у меня много работы, так что мне придется переночевать в мастерской. Я, кстати, так уже неоднократно делал, когда действительно было много работы.

- А если это, ты сам знаешь что, будет продолжаться не один день?

- Тогда скажу ей, что я некоторое время хочу пожить отдельно, - ответил сапожник и признался: - Между мной и Машей в последнее время часто случались конфликты.

«И одна из причин конфликтов – это ты. Вернее, твои книги» - мысленно добавил Иван.

- Ладно. С этим разобрались, - сказал Николай. – Теперь нужно разобраться с одеждой.

- Ты хочешь, чтоб мы поменялись одеждой?

- Не хочу, но придется: моя, скорее всего, будет теперь на мне немного тесновата.

Когда они вошли в квартиру Ивана, Маши дома не было: та уже находилась на работе. Нетлёнов притащил с собой пустую сумку, которая спустя несколько минут стала полной.

Перед тем как выйти из квартиры, сапожник захватил с собой книгу «Скелет в шкафу», которую он из-за вчерашней ссоры с женой даже не начал читать. Но выйдя, Иван вдруг вспомнил и про недопитую бутылку водки, которую он из-за вчерашней ссоры с Машей так и не успел допить. Поэтому ему пришлось вернуться, чтоб взять и её.

Ключи от своей квартиры сапожник оставил себе, а не отдал обратно Николаю.

Когда они снова вернулись в квартиру Нетлёнова, Иван взял кое-какую одежду у Николая и, обменявшись с ним телефонными номерами, пошёл на работу.

Глава 3

1.

Войдя в мастерскую, Иван взглянул на мужские туфли, стоявшие на этажёрке, которые вчера принёс последний клиент, и подумал, что тот наверняка приходил сегодня. От этого сапожнику стало немного не по себе: ведь он не выполнил обещание! Но вдруг Иван вспомнил, что будильник-то он поставил, как обычно, на девять, а не раньше, совсем забыв о клиенте. «Всё-таки, если бы со мной не случилась такая чертовщина, я бы всё равно не сделал бы вовремя» - подумал сапожник, и эта мысль его почему-то успокоила.

Переодевшись в тряпьё, которое Николай разрешил ему использовать в качестве рабочей одежды, Иван посмотрел в настенное зеркало. На его лице расплылась улыбка. Он представил статейку из какой-нибудь газетёнки с заголовком: «РОССИЙСКИЙ ПИСАТЕЛЬ УЖАСОВ НА ПОДРАБОТКЕ». А под заголовком фотография, на которой Николай Нетлёнов стоит вот в этой самой одежде, в которой сейчас был Иван: в зелёной футболке и в старых потёртых джинсах.

Сапожник отвернулся от зеркала, и в этот момент в мастерскую вошла маленькая старуха в больших роговых очках. Увидев Ивана, она замерла. Глаза её, которые и без того казались большими за толстыми линзами очков, стали ещё больше.

- А где прежний сапожник?

- В отпуске, - ответил Иван. – Я его временно заменяю.

- А вы хорошо ремонтируете? – с некоторым недоверием спросила старуха.

- Хорошо.

- Так же хорошо, как и прежний сапожник?

- Абсолютно также.

- Что ж, ладно. - Старуха вытащила из пакета сапог. – Мне бы заплаточку поставить.

Иван осмотрел сапог, сказал, сколько будет стоить. Старуха рассчиталась и, когда сапожник выписал ей квитанцию, произнесла:

- Я уже приходила сегодня, но мастерская была закрыта. Возле двери ещё мужчина стоял и ждал. Я, в отличие от него, сразу ушла, всё равно здесь рядом живу.

«Мужчина» - повторил про себя Иван, подумав о вчерашнем клиенте, и непроизвольно перевёл взгляд на его туфли.

- Думала, опять опоздал этот сапожник! - продолжала тем временем старуха со смешком в голосе. - А он оказывается в отпуске!

Когда она ушла, Иван подумал: «И сколько раз мне ещё придется отвечать на вопрос: «А где прежний сапожник?».

2.

Николай заставил себя включить ноутбук, чтобы продолжить писать роман, работа над которым шла туго. До срока сдачи рукописи осталось не так уж и много времени, а он написал лишь самую малость. А ведь надо ещё успеть после написания книги как следует её отредактировать! Так что времени у него было в обрез.

Нетлёнов открыл файл с текстом, прочитал последний абзац и стал думать, что писать дальше. Но в голову ничего не лезло.

- Чёрт, - произнёс вслух Николай и пошёл на кухню за вином, надеясь, что оно поможет расшевелить его воображение.

Прошло полчаса. Вино было допито, а роман стал длиннее всего-то на пятьдесят шесть слов.

Нетлёнов, сохранив написанный текст, выключил ноутбук. Писать больше не хотелось. Он, конечно, знал, что иногда нужно заставлять себя писать, особенно если срок написания ограничен контрактом. Но Николай подумал, что заставит себя писать чуть позже. Сейчас он почувствовал потребность ко сну. Нетлёнов улёгся на кровать и через несколько минут уснул.

Разбудил его телефонный звонок. Николай поднёс телефон к уху.

- Слушаю.

- Коля, это ты? – услышал он голос Михаила Юрьевича.

- Да, а что? – Нетлёнов спросонья не сразу сообразил, почему издатель задал ему этот вопрос.

- Голос у тебя какой-то странный.

- Я… я заболел, - ответил Николай.

- Надеюсь, это не мешает тебе писать роман?

- Я как раз над ним работаю.

- И как идёт работа?

Нетлёнов зевнул.

- Полным ходом.

- Это хорошо, - поверил Михаил Юрьевич. – Для этого, я собственно, и звонил: узнать, как продвигается книга. Ладно, не буду тебе мешать. Давай.

- Давай.

Николай, положив телефон на стол, снова улёгся на кровать. Через какое-то время он опять уснул.

Следующий звонок, который его разбудил, был не телефонный, а дверной.

Перед тем, как пойти в прихожую, Нетлёнов взглянул на настенные часы. К его удивлению, шёл уже восьмой час. «Вот и день прошёл» - с некоторой долей грусти подумал Николай, жалея о впустую потраченном времени. Хотя, с другой стороны он неплохо поспал. С этими мыслями писатель подошёл к двери и посмотрел в глазок.

«А, это я» - подумал Нетлёнов и открыл дверь.

- Входи, - сказал Николай Ивану.

Войдя в логово писателя, сапожник произнёс:

- Знаешь, я вот зачем пришёл. Ты не мог бы позвонить моей жене и сказать, что я сегодня буду ночевать в мастерской? Ну, ты понимаешь: наши голоса немного отличаются.

- Понимаю, - сказал автор «Скелета в шкафу». – Хотя сегодня мне звонил издатель, и я его убедил, что он разговаривает с Николаем Нетлёновым.

- Неужели?

- Ну, это же издатель… - сказал писатель таким тоном, будто издателя легко провести вокруг пальца. – Думаю, твоя жена точно не поверит. Так что давай, звони.

Не успел Иван найти в списке контактов номер Маши, как Нетлёнов спросил его:

- А сообщение нельзя написать?

- Можно, - ответил сапожник. – Но, хорошо зная свою жену, я думаю, что она мне потом всё равно позвонит. А если я не отвечу, то наверняка почувствует что-то неладное. Да ещё прибежит в мастерскую, чтобы удостовериться, действительно ли я там.

- Сложный человек твоя жена, - сказал Николай, с сочувствием поглядев на Ивана. – Кстати, как её зовут-то?

- Маша.

Сапожник позвонил и дал телефон Нетлёнову. Тот с некоторой опаской поднёс телефон к уху, словно боялся, что он его укусит.

- Да? – услышал Николай голос Маши.

- Маша, я тебе звоню, чтобы предупредить, что я сегодня заночую в мастерской, - на одном дыхании проговорил Нетлёнов.

- Много работы? – спросила Маша.

- Много работы, - ответил Николай.

- Или любовницу себе нашёл?

Нетлёнов заколебался с ответом, но тут он услышал смех Маши.

- Много работы, - повторил Николай, не успев придумать более остроумный ответ.

- Ладно, поняла, - уже без смеха сказала Маша. – До завтра.

- До завтра.

Нетлёнов отключил связь и вручил телефон Ивану.

- Готово, - сказал он. – Можешь идти в свою мастерскую.

Сапожник ушёл.

Николай, поужинав, включил ноутбук. Перечитав текст, написанный сегодня, писатель с отвращением удалил его. Затем пробежался глазами по тексту, который он писал в течение последних двух недель. Всего было написано около трёх тысяч слов. Ничтожно мало за такой огромный промежуток времени. Но Нетлёнов в последние две недели не особо засиживался за ноутбуком. Начиная с того дня, как он начал встречаться с Анжеликой, писатель постоянно думал о ней. И это мешало ему сосредоточиться на работе. Хоть Николай и называл Анжелику своей музой (главным образом, потому, что девушке это очень нравилось), он не чувствовал, что после знакомства с ней его писательская жизнь стала ярче. Наоборот, она стала постепенно угасать по сравнению с его сексуальной жизнью, которая действительно стала ярче.

До Анжелики Нетлёнов встречался с Ириной. Та его бросила примерно полгода назад. В один прекрасный день пришла к нему и просто заявила ему об этом: мол, я тебя бросаю, потому, что познакомилась с одним симпатичным художником. У Николая, писавшего в этот момент роман (тот самый «Скелет в шкафу»), тут же отпало желание писать. Вернулось оно к нему только через три дня, в течение которых он тупо таращился в экран телевизора и пил пиво. «Нашла себе другую творческую личность» - попивая пивко, с обидой и злостью думал Нетлёнов. К слову сказать, до него Ирина встречалась с молодым, но перспективным режиссёром.

С Анжеликой же Николай познакомился в парке недели две назад. В тот день Нетлёнов сидел один на скамейке и читал роман Джо Хилла «Рога». Вокруг не было ни души. Но через некоторое время на скамейку, стоявшую напротив Николая, уселась молодая пара. Поначалу Нетлёнов не обращал на неё никакого внимания: так он был погружён в книгу. Но в какой-то момент Николай оторвался от чтения и посмотрел на молодую пару. Сначала на девушку, которая, поймав его взгляд, улыбнулась. Затем на парня, который смотрел куда-то в сторону и что-то говорил, но, поймав взгляд писателя, сразу замолчал, с изумлением уставившись на него. Нетлёнов снова уткнулся в книгу. Через несколько секунд он услышал приближающиеся шаги.

- Извините, вы случайно не Николай Нетлёнов?

Писатель, подняв взгляд, посмотрел на парня, задавшего ему этот вопрос. Рядом с ним стояла девушка и улыбалась Николаю.

- Да, я Николай Нетлёнов.

- Вы тот самый писатель? – спросил парень, не веря своим глазам.

- Тот самый, - ответил Нетлёнов, а про себя подумал: «Поклонник. От них даже в парке не скрыться»

- Я прочитал все ваши книги! – заявил парень. – Меня, кстати, Андреем зовут. А эта, - он указал на девушку, - моя жена Анжелика.

- Очень приятно с вами познакомиться, - сказал Николай.

- Взаимно. – На лице Андрея расплылась улыбка. – Не ожидал вас здесь встретить!

«А где ты ожидал меня встретить? В сортире?» – подумал Нетлёнов.

- Вы не могли бы поставить мне автограф? – спросил Андрей.

- Я бы с удовольствием, но у меня нет с собой ручки, - ответил Николай.

- Ручка будет, - поспешно сказал Андрей, словно боялся, что писатель передумает. – Мы тут совсем рядом живём. Вы не подождёте минут пять, пока я сбегаю за ручкой и за вашей книгой, чтобы вы поставили в ней автограф?

- Да я, в общем-то, не собирался еще уходить, - ответил Нетлёнов.

- Отлично. - Андрей взглянул на Анжелику. – Ты здесь будешь?

- Да, - ответила та, продолжая улыбаться Николаю. – Покараулю нашего знаменитого писателя.

Нетлёнов, слегка смутившись, сказал:

- Ну, не такой уж я и знаменитый.

- Я мигом, - бросил Андрей и убежал.

К тому времени, когда он вернулся, держа в одной руке книгу, а в другой - ручку, Николай и Анжелика уже договорились о встрече, которая должна была состояться, когда поклонник Андрей будет на работе.

Нетлёнов начал думать, что писать дальше. Посидев так минут пять, он написал два предложения, после чего, перечитав, удалил их.

«Неужели я исписался? – подумал Николай, и эта мысль его испугала. - Как я буду зарабатывать деньги, если не смогу больше писать?»

«Придётся искать нормальную работу» - услышал он свой внутренний голос.

«Нормальную, - подумал Нетлёнов, которого это слово малость задело. – Неужели писательская деятельность не нормальна?»

«Нет» - ответил внутренний голос.

«Да ты ничего не понимаешь в…»

Диалог Николая со своим внутренним голосом прервал телефонный звонок. Посмотрев на дисплей, Нетлёнов увидел, что это звонила Анжелика. Он хотел было принять вызов, но в последнюю секунду передумал, задав себе вопрос: поверит ли она по его голосу, что разговаривает именно с ним? Подумав, что вряд ли, Николай не стал отвечать на звонок.

Когда телефон затих, Нетлёнов начал писать. Вернее, попытался. Ему это удавалось с трудом, как будто он впервые пробовал себя в качестве писателя. Наверное, отчасти это было из-за того, что ему мешали мысли об Анжелике. Николай всё ещё задавал себе вопрос: а правильно ли он поступил, что не ответил на её звонок?

Но с каждой минутой писать становилось всё легче. Спустя полчаса мысли об Анжелике полностью покинули голову Нетлёнова. Писатель был поглощён романом.

Когда Николай закончил писать, часы показывали без пяти час. Он не стал перечитывать то, что написал в последние несколько часов: уже не было сил пялиться на экран ноутбука. Хотелось только одного: лечь в постель.

Перед тем как уснуть, Нетлёнов снова подумал об Анжелике. Ему хотелось с ней встретиться, но он не мог себе этого позволить. «Может, это и к лучшему» - подумал Николай.

А спустя минуту он уже крепко спал.

3.

По пути в мастерскую Иван зашёл в продуктовый магазин. Там он купил хлеб, колбасу и сыр.

Войдя в мастерскую, сапожник закрыл дверь на замок и направился в комнату, в которой он отдыхал. Та комната была гораздо чище рабочей. В ней были диван, стол,стул, холодильник, электроплитка, электрочайник и стоявший на тумбочке маленький телевизор.

Разрезав по кусочкам купленные продукты, Иван сделал несколько бутербродов. Затем налил в стопку водку и выпил, закусив одним из бутербродов. После чего открыл книгу «Скелет в шкафу», четверть которой он уже прочитал сегодня в течение рабочего дня, и углубился в выдуманный мир Нетлёнова, прерываясь только затем, чтобы снова выпить и закусить.

Так прошёл час. Водка была выпита, бутерброды съедены. Сапожник, которого уже клонило ко сну, закрыл книгу и в очередной раз посмотрел на её заднюю обложку. На ней в верхнем левом углу была фотография Николая Нетлёнова.

Иван, пошатываясь, подошёл с книгой к зеркалу, посмотрел на своё отражение, затем перевёл взгляд на фотографию и с неё - снова на зеркало. Постарался сделать такое же выражение лица, какое было у Николая на фотографии: серьёзное с проницательным взглядом. Ему это почти удалось. Если бы он был трезв, то получилось бы ещё лучше.

- А ведь это я написал «Скелет в шкафу», - сказал сапожник, глядя на своё отражение. - И не только эту книгу. Все книги, автором которых является Николай Нетлёнов.

Иван замолчал. Но, перед тем как отвернуться от зеркала, добавил:

- Потому что я и есть Николай Нетлёнов.

Глава 4

1.

Первый клиент, вошедший на следующее утро в мастерскую Ивана, был не кто иной, как сам Михаил Юрьевич. Ещё толком не разглядев сапожника, сидевшего на стуле, он начал говорить:

- Доброе утро. Вы не могли бы… - Фраза так и осталась незаконченной, так как в этот момент издатель узнал в сапожнике Николая Нетлёнова. - Какого хрена ты тут делаешь?!

- Временно заменяю сапожника, - ответил Иван, вспомнив, что стоявший перед ним человек был на презентации.

- Заменяешь сапожника? Ты в своём уме? – Михаилу Юрьевичу это явно не понравилось. – Когда ты успеешь написать свою книгу?

- Успею, - только и сказал сапожник.

Издатель, в голове которого ещё не укладывалось, как такое возможно: Николай Нетлёнов и работает в мастерской по ремонту обуви – несколько секунд просто смотрел на Ивана.

- И долго ты будешь его заменять?

- Точно не могу сказать. Может, неделю, а может, две, а может, целый месяц.

- Кто он тебе, этот сапожник?

- Друг.

Михаил Юрьевич усмехнулся.

- Наверное, самый лучший, раз ты решил пожертвовать собственным временем. – В голосе издателя слышался сарказм.

- Самый лучший, - подтвердил Иван.

- И ты умеешь ремонтировать? - с явной долей недоверия спросил Михаил Юрьевич.

- Умею, - ответил сапожник и добавил: – Он меня научил.

- У него что, никого другого больше нет, чтобы его заменили? Почему именно ты? Или, может быть, ты сам напросился? Тебе что, не хватает гонораров? Решил подзаработать?

Задав кучу вопросов, издатель, наконец, замолчал и стал ждать, что скажет в своё оправдание Иван. Но тот не собирался отвечать на его вопросы. Вместо этого сапожник с некоторой злостью в голосе спросил:

- Вы будете сдавать свою обувь или нет?

Михаил Юрьевич, вспомнив, зачем сюда пришёл, достал из пакета мужские туфли.

- Набойки, - сказал он.

- Четыреста рублей.

Издатель вытащил из бумажника деньги.

- Фамилия? – спросил Иван, взяв ручку и раскрыв перед собой журнал.

- Забыл, какая у меня фамилия? – усмехнулся Михаил Юрьевич.

- Фамилия? - повторил сапожник.

Издатель назвал свою фамилию и спросил, когда можно будет прийти за обувью.

- Сегодня после пяти, - ответил Иван.

2.

Нетлёнов работал над книгой, когда зазвонил телефон.

- Да?

- Коля, что у тебя опять с голосом? – Это был Михаил Юрьевич.

- Наверное, связь искажает голос.

- И мой?

- И ваш тоже.

- Ладно, чёрт с ней, с этой связью. Я вот зачем звоню. Я всё-таки не пойму, для чего тебе это всё? Может, я лезу не в своё дело, но всё же, мне интересно.

- Вы это о чём? – не понял Николай.

- Я о том, зачем ты заменяешь сапожника? Он что, кого-нибудь другого не мог найти, чтобы его заменили? Почему именно ты? Тебе же писать надо!

Нетлёнов всё понял, подумав: «Значит, издатель заходил сегодня к Ивану»

- Вы так сильно не беспокойтесь, - сказал Николай. - Книгу я тоже пишу.

- Полромана уже написал?

- По правде говоря, меньше, но думаю, скоро доберусь до середины.

- Думает он. – Михаил Юрьевич не разделял энтузиазма Нетлёнова. – Мне нужен результат, а не твоё думанье.

- Результат будет, - сказал Николай, после чего услышал печальный вздох: кажется, издатель не особо ему верил.

- Ладно, Коля, делай, что хочешь, но чтоб книга была написана в срок. Ты меня понял?

- Понял.

- И ещё: набойки сделай так, как следует, иначе будешь переделывать.

Нетлёнов улыбнулся.

- Хорошо.

Закончив разговаривать с Михаилом Юрьевичем, Николай положил телефон на место, но тот через минуту снова зазвонил.

- Да?

- Здорово. - Это был Иван.

- Здорово.

- Я вот зачем звоню. Ко мне в мастерскую полчаса назад мужчина приходил. Я так понял, он связан с твоей писательской деятельностью.

- Всё нормально, - сказал Нетлёнов. - Я уже в курсе. Это был мой издатель. Он мне только что звонил.

- Звонил? И что он тебе сказал?

- Переживает, что я не успею написать книгу в срок из-за того, что работаю в сапожной мастерской.

- Так он действительно поверил, что ты?..

- Ага, - сказал Николай. - А что ему оставалось делать? Во всяком случае, в это легче поверить, чем в то, что мы поменялись телами.

3.

- Неплохо, очень даже неплохо, - проговорил Михаил Юрьевич, разглядывая набойки. Издатель поднял взгляд на Ивана. - Не думал, что ты так можешь.

- Я рад, что вам понравилось.

- Сегодня после работы будешь писать?

- Разумеется.

- Давай, поторапливайся, – сказал Михаил Юрьевич. - Осталось не так уж много времени.

С этими словами издатель вышел из мастерской.

4.

В седьмом часу вечера у Ивана зазвонил телефон. Сапожник посмотрел на дисплей: звонила жена. Немного поколебавшись, отвечать на звонок или нет, он всё-таки ответил:

- Алло?

- Иван, это ты?

- Да.

- Что-то голос у тебя какой-то странный. Ты что, пил?

- А что, когда я пью, мой голос становится странным?

- Смотря, сколько выпьешь.

Иван пил вчера вечером, а сегодня он был трезв, как стёклышко.

- Слушай, Маша, я понимаю, почему ты не узнаёшь мой голос. Он действительно теперь немного отличается от прежнего. Всё потому… - Сапожник замолчал, не решаясь сказать то, что вертелось у него на языке.

- Почему?

- Я изменился.

- Ты постригся налысо? – вдруг с каким-то ужасом спросила Маша, вызвав тем самым улыбку у Ивана. Его жена терпеть не могла лысых мужиков.

- Нет. Я совсем изменился. Полностью.

- Как именно ты изменился?

- До неузнаваемости.

- Ты шутишь?

- Нет.

Возникла короткая пауза, которую нарушила Маша, спросившая с беспокойством:

- Ты придёшь сегодня?

- Не знаю.

- Опять много работы?

- Нет.

- Тогда почему ты говоришь «не знаю»?

Сапожник не ответил.

- Если ты не придешь, то я сама к тебе приду, - сказала Маша. - Ты меня понял?

- Хорошо, я приду.

- Через сколько ты придёшь?

Иван посмотрел на настенные часы. Было без десяти семь. Мастерскую он закроет ровно в семь. А от мастерской до их дома идти примерно минут пятнадцать.

Сапожник ответил:

- Минут через двадцать пять.

На этом их телефонный разговор был окончен. Но скоро предстоял разговор с глазу на глаз.

Иван стал переодеваться, чувствуя волнение от предстоящей встречи с женой.

5.

Николай, перестав лихорадочно писать, выделил текст, который он напечатал сегодня, и нажал на значок «статистика». Оказалось, что он написал сегодня больше семи тысяч слов!

Довольный собой Нетлёнов нажал на значок «сохранить», затем закрыл файл с текстом. После чего взглянул на время в нижнем правом углу экрана. Было ровно семь часов. Николай вдруг вспомнил, что в это время Иван закрывает мастерскую.

«Надеюсь, он не собирается сегодня идти к себе домой? – подумал Нетлёнов. – Скорее всего, нет. Он ведь не настолько глуп?»

6.

Иван в нерешительности остановился перед дверью своей квартиры. Он не знал, как ему лучше поступить: открыть дверь самому или нажать на кнопку дверного звонка.

Решив не открывать, сапожник нажал на кнопку. Через несколько секунд он услышал за дверью приближающиеся шаги. Затем наступила тишина. Иван понял, что в этот момент Маша смотрела в глазок. Но дверь она так и не открыла и даже не спросила, кто это стоит перед дверью. Сапожник снова нажал на кнопку, но так ничего и не добился. Он отошёл от двери, вынул из кармана телефон и позвонил жене. После третьего гудка та, приняв вызов, сразу спросила:

- Ваня, ты ещё в мастерской?

- Нет.

- А где?

- Стою в подъезде.

- А почему не заходишь?

- Я… - начал Иван, но Маша его перебила:

- Тут кстати какой-то мужчина только что звонил в дверь. Ты его случайно не видел?

- Этот мужчина – я.

- Что?

- Этот мужчина – я.

Возникла пауза. Видимо, Маша переваривала услышанную информацию. После чего она задала вопрос, который сапожник не ожидал от неё услышать:

- Вы кто? – Голос её при этом изменился, будто она сейчас разговаривала не со своим мужем, а с незнакомым человеком.

- Это я, Иван, - сказал сапожник, уже жалея, что пришёл сюда. – Я не стал сам открывать дверь: боялся, что тебе это не понравится.

- У вас есть ключи от квартиры? – испугалась женщина.

- Маша, не бойся меня, я ничего тебе не сделаю. Я - твой муж.

- У моего мужа другой голос!

- Мой голос изменился. – Иван вздохнул. – Как, впрочем, и всё моё тело.

- Что вы сделали с моим мужем?! – начала орать в трубку Маша. – Откуда у вас его телефон и ключи от квартиры?! Я запомнила ваше лицо, так что, если с ним что-нибудь случилось…

- Маша, успокойся.

Но Маша не успокоилась и продолжала орать. Сапожник убрал телефон подальше от уха, так, чтобы можно было слышать голос жены, но нельзя было разобрать её слов. Спустя минуту та, наконец, замолкла, и Иван снова поднёс телефон к уху.

- Давай я войду в квартиру и всё тебе объясню. Хорошо?

Ответом сапожнику послужило молчание. Он уже подумал, что Маша, так и не ответив ему, отключит связь, но вдруг, к своему глубочайшему удивлению он услышал:

- Входи.

Иван заметил, что жена снова перешла на «ты». «Хороший знак» - подумал он и осторожно спросил:

- Мне самому открыть?

- Да.

Сапожник вошёл и увидел Машу, стоявшую в двух метрах от него. В правой руке она держала кухонный нож. Взглянув на нож, Иван вдруг вспомнил, что за день до того, как он проснулся в чужом теле, жена попросила его наточить этот самый нож. Сапожник в тот же день и наточил. И очень хорошо наточил.

- Маша, положи нож на место, - сказал Иван, стараясь говорить спокойно.

Жена не послушалась его. Сапожник сделал шаг вперёд.

- Стой там, где стоял! – крикнула женщина.

Сапожник вернулся на прежнее место.

- Кто ты?

- Я же тебе сказал, что я - твой муж.

- Думаешь, я не знаю, как выглядит мой муж?

- Знаю, что знаешь. Но со мной произошло невероятное: я переместился в чужое тело.

Маша с недоумением посмотрела на Ивана.

- Понимаю, это звучит несколько неправдоподобно, - продолжил сапожник, - но именно так всё и случилось. Вчера утром я проснулся в чужом теле, а настоящий владелец этого тела, - Иван рукой указал на себя, - проснулся в это же самое утро в моём теле.

Тут Маша, будто что-то вспомнив, спросила:

- Так это поэтому ты вчера утром вёл себя как-то странно?

- Вчера утром ты видела не меня. То есть внешне это был я, а вот внутри… то есть я имею ввиду не внутренние органы, а…

- Я поняла, - перебила Маша.

- Теперь-то ты мне веришь?

- Нет.

- Ладно, я тебе ещё кое-что скажу. Помнишь, твой муж позавчера ходил на презентацию Нетлёнова?

- На презентацию того бездарного писаки?

Последняя фраза жены не понравилась сапожнику, и это отразилось на его лице.

Маша, заметив реакцию Ивана, спросила с удивлением:

- Так значит, это действительно ты? Мой муж?

- Да, это я, - ответил сапожник и снова сделал шаг вперёд.

- Стой там, где стоял! – повторила женщина.

Иван вернулся на прежнее место.

- Это ещё ничего не значит, - сказала Маша. – Так реагировать на Нетлёнова может каждый, кто помешан на его книгах. Ты просто напросто его очередной чокнутый фанат, так же помешанный на книгах Нетлёнова, как и мой муженёк.

«Не всё так просто» - подумал сапожник, а вслух сказал:

- Если на то пошло, то я сам Николай Нетлёнов.

- Теперь ты Нетлёнов! – усмехнулась Маша. - Минуту назад ты говорил, что ты - мой муж, а теперь ты Нетлёнов?

- Я и есть твой муж, но только нахожусь теперь в теле Николая Нетлёнова. А тот в свою очередь находится в моём теле. Если хочешь в этом убедиться, возьми любую книгу Нетлёнова.

- Это ещё зачем?

- Там, на задней обложке есть фотография писателя.

- Пока я буду ходить за книгой, ты что-нибудь здесь без меня вытворишь, - с недоверием проговорила Маша.

- Не беспокойся, ничего не случится, - заверил её Иван.

Маша, поколебавшись пару-тройку секунд, сказала:

- Стой там, где стоишь. Я сейчас. – И ушла.

Вернулась она с книгой Нетлёнова. Посмотрев на фотографию на задней обложке книги, женщина перевела взгляд на сапожника.

- Похож.

- А я что говорю.

- Так, значит, ты не только чокнутый фанат Нетлёнова, но и как две капли воды похож на своего кумира.

Иван одарил жену долгим таким многозначительным взглядом и произнёс:

- Маша, с тобой трудно. Зачем я вообще на тебе женился?

Женщина ничего не ответила, не сводя с него взгляда.

- Хочешь услышать голос своего мужа? – спросил сапожник.

- Ты знаешь, где он?

- Он в квартире Нетлёнова.

- Что он там делает?

- Я же тебе сказал: я - твой муж, нахожусь в теле Нетлёнова. А Нетлёнов находится в моём теле. Если хочешь услышать голос своего мужа, то давай я позвоню ему. Но только помни: ты будешь разговаривать не со своим мужем, а с Нетлёновым, который находится в моём теле. Поняла?

- Звони, - сказала Маша, так и не ответив, поняла она или нет.

Иван позвонил.

- Слушаю, - сказал Нетлёнов.

- Николай, поговори, пожалуйста, с моей женой.

- Что? Зачем?

Сапожник не ответил.

- Эй, ты куда пропал? – спросил Николай и вдруг услышал женский голос:

- Это ты, Иван?

- Нет, - ответил Нетлёнов. - Иван стоит рядом с вами.

- Ваня, не лги мне. Я узнала твой голос. А этого человека я вообще не знаю. Он сказал, что он - мой муж, но только находится не в своём теле, а в теле Николая Нетлёнова, твоего любимого писателя.

- Это тело принадлежит мне, - сказал Николай.

- Вы что, сговорились?

- Мы не сговорились. Мы с вашим мужем каким-то образом поменялись телами. Я, конечно, понимаю вас, почему вы не верите во всё это. Я бы тоже не поверил, будь я на вашем месте. Извините, мне больше нечего вам сказать. – И Нетлёнов отключил связь.

Но через пару минут телефон снова зазвонил. Николай нехотя принял вызов, боясь, что опять услышит голос Маши. Но на этот раз это был голос Ивана.

- Она меня выгнала, - с грустью проговорил тот. - Но перед этим забрала ключи. Теперь я даже не смогу попасть в собственную квартиру!

- Это следовало ожидать. Я имею в виду то, что она тебя выгнала. Но зачем ты ей ключи отдал?

- У неё в руке был нож!

Нетлёнов удивился, но промолчал.

- Теперь я даже не смогу попасть в собственную квартиру, - повторил сапожник ещё грустней.

- А о чём ты думал, когда шёл к своей жене? – спросил Николай. – Неужели ты действительно думал, что она тебе поверит?

- Я только хотел попробовать!

- Попробовать, – передразнил Нетлёнов в негодовании. Затем сказал более спокойным голосом: - Знаешь, если бы она тебе поверила, было бы ещё хуже.

- Почему? – удивился Иван.

- Если бы она тебе поверила, я бы решил, что ты женат на сумасшедшей.

Глава 5

1.

Иван работал в мастерской, как вдруг в помещение, пропахшее клеем, вошла Маша. Это было так неожиданно для сапожника, что он просто вытаращился на неё, словно это была не его жена, а какое-то непонятное создание.

- Где мой муж? – спросила Маша. Тон её голоса был недоброжелателен.

- Я – твой муж, - ответил Иван.

- Опять решил рассказать мне сказку про обмен телами?

- Если не веришь, то это твои проблемы.

- Нет, милый мой, - сказала Маша и вытащила из кармана куртки кухонный нож. – Это твои проблемы.

Сапожник взглянул на нож, и в глазах его промелькнул испуг.

- Считаю до трёх, - продолжала Маша. - Если не скажешь, где мой муж, то я воткну этот нож тебе прямо в сердце.

Иван со страхом смотрел на острое, как бритва, лезвие ножа.

- Раз.

Сапожник открыл рот, чтобы назвать адрес Николая Нетлёнова, но с ужасом понял, что не может издать ни единого звука.

- Два.

Иван хотел было взять со стола какой-нибудь предмет, с помощью которого он смог бы защититься, но с ужасом понял, что не может пошевелиться.

- Три!

2.

Николай перечитывал роман Стивена Кинга «Мизери», когда прозвенел дверной звонок. Нетлёнов посмотрел на часы. Было сорок три минуты восьмого. «Наверное, это Иван» - подумал Николай и, отложив книгу, подошёл к двери, но, посмотрев в глазок, увидел Анжелику. Не став открывать дверь, Нетлёнов тихонько вернулся обратно в кресло. Только он сел, как в дверь начали громко и настойчиво стучать.

«Что с ней сегодня такое?!» - удивленно подумал Николай, но не сдвинулся с места.

Спустя минуту стук в дверь прекратился, после чего зазвонил телефон. Нетлёнов посмотрел на дисплей – звонила Анжелика. Николай не стал отвечать на звонок. Когда телефон затих, от Анжелики пришло сообщение: «Коля, я знаю, что ты дома. Открой мне. Не бойся. Я всё знаю»

Последнее предложение вызвало недоумение у Нетлёнова. «Что значит: я всё знаю?» - подумал он. На что внутренний голос ему ответил: «Она знает, что ты находишься в чужом теле»

Николай открыл дверь. Анжелика во все глаза смотрела на него.

- Так значит… это правда? – спросила она.

- Правда, - ответил Нетлёнов. – Зайдешь?

Девушка, кивнув, зашла. Николай закрыл за ней дверь.

- Это правда ты, Коля? – спросила Анжелика, разглядывая его.

- Да, это я.

- Николай Нетлёнов? – спросила девушка, словно хотела уточнить: может, это был другой Николай?

- Николай Нетлёнов, - подтвердил писатель. – Чай будешь?

- А покрепче что-нибудь есть?

- К сожалению, нет.

- Ладно, пусть будет чай.

Когда они уже сидели за столом на кухне, Анжелика сказала:

- Я слышала пожелание Ивана на той презентации. Конечно, я не придала этому никакого значения. Но после того, как мне сегодня на работе рассказала Маша о незнакомце, твердившем, что он - её муж, я задумалась.

- Я так понял: Маша не поверила во всё это, да? – спросил Николай.

- Нет.

- А ты веришь?

- Не знаю. В это трудно поверить.

- Надеюсь, ты не сказала Маше, где я живу?

- Нет.

- Слава богу, - сказала Нетлёнов с облегчением. – Я бы не хотел, чтоб она долбилась в мою дверь, как ты несколько минут назад, требуя, чтоб я вернулся домой.

Анжелика улыбнулась и спросила:

- А когда будет следующая презентация?

- Ещё не скоро, - ответил Николай и внимательно посмотрел на девушку. - Я знаю, о чём ты думаешь.

- И о чём же?

- Ты думаешь о том, чтобы повторить ту сцену, которая была на прошлой презентации. Только теперь Иван будет в роли писателя, а я - в роли его поклонника.

- Угадал. Кстати, можно ведь устроить просто какую-нибудь встречу с читателями. Чтобы не ждать презентации. Ведь так?

- Так. Но для этого надо подключить моего издателя. Ну и, конечно, самого Ивана.

- Поговори с Иваном, чтоб тот обратился к твоему издателю с просьбой устроить встречу с читателями.

- Поговорю как-нибудь, - уклончиво сказал Нетлёнов. – Я просто сейчас занят книгой…

Девушка положила ладонь на руку Николая.

- Может, тебе стоит немного снять напряжение?

Нетлёнов понял намёк, а спустя полчаса Анжелика, лежавшая с ним в постели, воскликнула:

- О, теперь я точно знаю, что ты Николай Нетлёнов!

- С чего это вдруг? – спросил писатель.

- Так трахаться может только Николай Нетлёнов!

- Я как-то по-особенному трахаюсь?

- По-особенному.

- Может, повторим?

- Хорошо бы.

И они повторили.

3.

Когда в седьмом часу вечера в мастерскую вошла Маша, Иван сразу же вспомнил кошмар, который приснился ему прошлой ночью.

- Так значит, ты даже работаешь здесь за Ивана?! – удивилась женщина.

Сапожник ничего не ответил, с опаской поглядывая на её правую руку, кисть которой пряталась в кармане куртки.

- Где мой муж? – спросила Маша.

Иван аж подпрыгнул на стуле, на котором сидел. «Прямо как в кошмарном сне!» - пронеслось у него в голове.

- Я всё скажу, только не убивай, - быстро проговорил сапожник.

Его слова вызвали нескрываемое удивление на лице у женщины.

- Да не собираюсь я тебя убивать. Ты только скажи, где мой муж.

И Иван сказал Маше, где живёт Николай Нетлёнов.

4.

После того, как они повторили, Анжелика, взглянув на часы, сказала:

- Мне пора. Скоро муж с работы придёт.

Одевшись и обувшись, девушка открыла дверь квартиры и, перед тем как выйти, обернулась и с улыбкой взглянула на стоявшего рядом с ней Николая.

- Пока, - сказала она.

- Пока, - сказал Нетлёнов.

Анжелика повернулась к выходу, и улыбка тут же исчезла с её лица: перед ней стояла Маша.

- Вот так встреча, – сказала Маша, интонация голоса которой была явно недоброжелательной.

- Что ты здесь делаешь? – удивилась Анжелика.

- А ты что здесь делаешь? – вопросом на вопрос ответила Маша.

- Дай пройти.

- Нет уж. Поговорить надо. - Маша, не впуская Анжелику на подъездную площадку, зашла в квартиру. Затем, обведя всех присутствующих взглядом, произнесла: - Ну что, голубки, сами признаетесь или мне вас допытывать придётся?

- Признаться в чём? – спросил Николай.

Маша с ненавистью посмотрела на него.

- Что ты изменил мне!

- Я не ваш муж.

- С каких пор ты перестал быть моим мужем? С тех пор, как познакомился с Николаем Нетлёновым? Я вижу, вы подружились. Ты даже стал жить в его квартире. Это ведь его квартира?

- Это квартира Николая Нетлёнова, - ответил писатель.

- Пока, значит, он за тебя в мастерской работает, ты тут в его квартире изменяешь мне.

- Всё не так, как ты думаешь! Он действительно Николай Нетлёнов! – воскликнула Анжелика.

Маша, усмехнувшись, взглянула на неё.

- Значит, ты с ними заодно. Понятно. Решили разыграть меня.

- Слушайте, дамочка, - обратился к ней Николай, - если вы сейчас же не уйдете, я сам вас вышвырну за дверь. – Нетлёнов перевёл взгляд на Анжелику: - Ты кажется спешила?

- Ага, - ответила та.

- Пустите её, – потребовал Николай у Маши.

Та позволила Анжелике выйти из квартиры.

- Теперь ваша очередь. – Нетлёнов пристально смотрел на Машу.

- Иван, - начала та умоляющим голосом.

- Я не Иван.

- Ладно, не Иван, пусть будет так. Но послушай меня! Я обещаю, что больше не буду ничего плохого говорить в адрес Николая Нетлёнова, но только вернись, пожалуйста, домой, очень тебя прошу.

- Вон! – прикрикнул на неё Николай.

- Да как ты сме…

Нетлёнов вытолкнул Машу из квартиры, не дав ей договорить.

5.

Иван стучал по клавишам ноутбука, пытаясь что-нибудь написать. Пока что выходило не очень: тексты слабые, плохие. Но сапожник надеялся, что рано или поздно набьёт руку и, в конце концов, станет таким же успешным писателем, как…

- Николай Нетлёнов, - сказал Иван вслух и сразу же встал перед зеркалом.

Наставив на своё отражение указательный палец правой руки, он произнес:

- Я стану таким же успешным писателем, как и ты, засранец.

После чего сапожник снова сел перед ноутбуком и начал печатать всё, что взбредёт в голову.

Этим он и занимался, когда ему позвонил Николай.

- Ты зачем сказал своей жене, где я живу? – По голосу Нетлёнова чувствовалось, что тот не в самом хорошем расположении духа.

- Мне просто сон приснился, - ответил Иван.

- Сон?

- Да, сон, - сказал сапожник и уточнил: - Кошмарный сон.

- И что тебе приснилось?

- Мне приснилось, что я сидел в своей мастерской, и ко мне пришла Маша. Она потребовала, чтоб я сказал ей, где ты живёшь. При этом она угрожала мне ножом! – Иван помолчал пару секунд, вспоминая сон. - Это было ужасно. Если бы ты видел этот сон, ты бы меня понял. А потом, уже не во сне, а наяву, в мастерскую действительно пришла Маша. Она так же, как и во сне, потребовала, чтоб я сказал ей, где ты живешь. И я сказал.

- И у неё так же, как и во сне был нож?

- Нет. То есть, я не знаю. Во всяком случае, если у неё и был нож, то она его не показала.

- Похоже, ты такой же чокнутый, как и твоя жёнушка, - сказал Николай и отключил связь, даже не попрощавшись.

Глава 6

Нетлёнов тупо смотрел на экран ноутбука. Он уже раз десять перечитал последний абзац, который написал вчера, и не знал, что писать дальше.

Посидев ещё какое-то время, Николай, который в настоящий момент был трезв, как стёклышко, встал и пошёл на кухню за непочатой бутылкой вина. Не факт, что этот алкогольный напиток поможет ему писать, но, во всяком случае, с помощью него он притупит панику перед сроками сдачи рукописи.

Когда бутылка была опустошена, а на экране ноутбука не добавилось ни строчки, прозвучал дверной звонок. Нетлёнов, слегка пошатываясь, направился в прихожую. Посмотрев в глазок, Николай увидел Анжелику, и в его голову пришла мысль, что причиной его писательского затыка была именно она. Ведь только после того, как он снова (уже в теле Ивана) начал встречаться с Анжеликой, ему опять стало трудно писать!

Нетлёнов открыл дверь.

- Привет! - с улыбкой сказала Анжелика.

- Привет, - без улыбки сказал Николай. – Заходи.

Девушка зашла и внимательно посмотрела на Нетлёнова. Её лицо нахмурилось.

- Да ты по ходу пьян!

- Выпил немного.

- Немного? – Анжелика принюхалась. – А по-моему, очень даже много.

Девушка вошла в комнату. Увидев стоявшую на полу пустую бутылку из-под вина, она повернулась к Николаю.

- Да ты по ходу целую бутылку выпил! Ещё только одиннадцатый час утра, а ты уже на ногах еле держишься!

Нетлёнов сел в кресло, будто действительно еле как держался на ногах.

- А тебе какое дело? – со злостью спросил он.

Анжелика, услышав его слова, сказала:

- Да ты… да как ты… так зачем я вообще сюда пришла? Видеть твою пьяную рожу?!

- А ты что хотела? Чтоб я тебя ублажал? – Николай встал и протянул обе руки к Анжелике. – Давай. Давай!

Девушка отпрянула от Нетлёнова, не желая, чтоб тот дотронулся до неё руками.

- Да пошёл ты! - сказала она и направилась в прихожую.

Николай сел обратно в кресло. Через несколько секунд он услышал, как Анжелика открыла дверь квартиры, затем с грохотом её закрыла. Посидев минуту-другую, Нетлёнов встал и поплёлся в прихожую, чтобы закрыть дверь на замок. Затем, сходив в туалет, он улёгся на кровать и спустя какое-то время уснул.

Проснувшись, Николай взглянул на часы: было половина шестого. Он вспомнил, что произошло сегодня утром. «Чёрт, что я наделал» - подумал Нетлёнов и схватил телефон. На его вызов долго не отвечали. Николай терпеливо ждал, слушая длинные гудки. Наконец прозвучал голос Анжелики:

- Да?

- Анжелика, привет.

- Виделись уже сегодня, - сказала девушка не самым вежливым голосом. Нетлёнов даже удивился: с ним она ещё так не разговаривала!

- Ты это, прости меня. Признаю: я вёл себя с тобой сегодня не слишком хорошо.

- Это ещё мягко сказано.

- Ты где сейчас?

- В супермаркете.

- Прости меня, - повторил Николай.

- Ладно, - сказала Анжелика, но таким тоном, будто хотела, чтобы этот разговор поскорее закончить, а не потому, что она действительно простила.

- Мы ещё увидимся? – спросил Нетлёнов и тут же пожалел об этом. Он вспомнил, о чём думал сегодня перед тем, как открыть Анжелике дверь. О том, что его писательский затык мог быть напрямую связан с ней. Конечно, это могло быть совсем не так, просто совпадение. Но когда у тебя мало времени, чтобы закончить книгу, лучше подстраховаться. Так зачем он тогда задал ей этот вопрос?

- Посмотрим на твоё поведение, - ответила Анжелика.

- Знаешь, я тут подумал, что нам не стоит пока встречаться, - вдруг сказал Николай.

Девушка явно не ожидала такого поворота событий. Наверное, она больше склонялась к тому, что Нетлёнов будет умолять её встретиться с ним. И чем раньше, тем лучше. Потому что он не может жить без неё. В конце концов, не может писать без неё. Ведь не зря же он называл её своей музой!

- Что это значит? – спросила Анжелика.

- Я пишу книгу, - ответил Николай, словно этого было достаточно, чтобы девушка поняла его.

- Я знаю, что ты пишешь книгу. И что с того?

- И наши с тобой встречи меня отвлекают от работы над ней. А ты же знаешь, что я повязан контрактом, и что если я не успею в срок…

- Я же твоя муза! – с обидой вскрикнула Анжелика, перебив его.

Нетлёнов подумал: если она действительно в супермаркете, не услышал ли её кто-нибудь? Впрочем, ему было всё равно.

- Да, ты моя муза, но…

- Что но?

- Но мне кажется, что нам лучше пока не встречаться, пока я не закончу свою книгу.

- Да гори она огнём твоя паршивая книга! – И девушка отключила связь.

«Вот и поговорили» - подумал Николай, жалея, что вообще затеял с Анжеликой этот разговор.

Поужинав, он включил ноутбук и попытался писать. Но ничего не вышло.

Зато на следующий день всё изменилось. Книга Нетлёнова начала очень быстро расти.

Глава 7

1.

Анжелика, как только увидела выражение лица мужа, вернувшегося с работы, сразу почувствовала что-то неладное.

- Проблемы на работе? – спросила она, когда Андрей разувался.

Тот ей не ответил, даже не взглянул на неё.

Разувшись, мужчина направился к стоявшему в углу комнаты книжному шкафу, открыл стеклянную дверцу и начал доставать одну за другой все книги Николая Нетлёнова, которые у него имелись в наличии. Всего их было девять штук: один сборник рассказов и восемь романов.

Доставая книги, Андрей кидал их поочерёдно на пол. Когда все девять книг уже валялись у его ног, мужчина закрыл дверцу шкафа и, наклонившись, взял с пола роман «Ночное происшествие», который он перечитывал дважды. Андрей некоторое время смотрел на обложку книги, не решаясь сделать то, что планировал. Анжелика заметила, что на глазах мужа заблестели слёзы.

- Андрей, что с тобой? – с беспокойством спросила она.

Её вопрос, который так и остался без ответа, словно наполнил Андрея решимостью. Он начал рвать листы из книги по несколько штук сразу, затем бросал их на пол, возле тех книг, которые были пока целыми. Когда с листами было покончено, мужчина разорвал твёрдую обложку напополам и, бросив её тоже на пол, принялся за следующую книгу. Лицо его при этом выражало злость, а из глаз текли слёзы. За этой молчаливой сценой, в которой слышался лишь звук рвущейся бумаги, со страхом наблюдала Анжелика, заворожённая безумными действиями своего мужа.

Спустя некоторое время, когда с книгами было покончено и то, что от них осталось, беспорядочно лежало на полу, Андрей, в первый раз с момента своего прихода домой взглянув в глаза жены, произнёс:

- Мой коллега по работе видел тебя вместе с Николаем Нетлёновым в тот момент, когда вы целовались. Ты ничего не хочешь мне сказать по этому поводу?

Анжелика со страхом поглядела на мужа.

- Это неправда! Он всё выдумал!

- Выдумал, говоришь.

Андрей вынул из кармана джинсов телефон, несколько секунд что-то искал в нём, затем поднёс к лицу жены дисплей. Анжелика с нарастающим негодованием смотрела видеоролик, на котором она и Николай целовались в торговом центре.

- Этот козёл снял нас на видеокамеру?! – воскликнула девушка, не став досматривать видеоролик до конца.

- Как видишь, - сказал Андрей. - Теперь ответь мне на один вопрос: где я могу найти Нетлёнова? И не говори, что не знаешь.

Анжелика, чувствуя, что муж от неё не отстанет, пока она всё ему не расскажет, назвала адрес Николая. В тот момент у неё начисто вылетело из головы, что этот писатель ужасов находился в чужом теле.

2.

Нетлёнов писал роман, когда прозвенел дверной звонок. Посмотрев в глазок, Николай увидел какого-то мужчину. Приглядевшись к нему, писатель вспомнил, что видел его в парке вместе с Анжеликой. «А ведь это её муж! – подумал Нетлёнов. – Интересно, что ему от меня нужно?». Николай хотел это выяснить, поэтому и открыл дверь.

- Здравствуйте. Это квартира Николая Нетлёнова?

- Здравствуйте. Да.

- Я хочу его увидеть.

- Вы его поклонник? – поинтересовался писатель.

- Уже нет.

- Николая нет дома.

- А вы собственно кто? – поинтересовался мужчина.

- Его брат, - ответил Николай.

- Брат? У него же нет брата?

- С чего вы взяли?

- Я читал в интернете.

- Мой вам совет: не верьте всему, что пишут в интернете.

- И когда же он вернётся?

- А зачем он вам нужен?

- Я хочу, чтобы он поставил мне автограф.

- Вы же сказали, что не являетесь его поклонником.

- Зато моя жена является его поклонницей.

- Он больше не вернётся.

- Почему?

- Он переехал.

- А вы не могли бы сказать: куда?

- Нет.

- Почему?

- Я не знаю, куда он переехал.

- Вы же его брат! Неужели вы не знаете…

- Не знаю. Но я надеюсь, он скоро позвонит и скажет мне свой новый адрес.

- Извините, что побеспокоил.

- Ничего страшного. И удачи вам в поиске Николая Нетлёнова.

3.

Андрей, проснувшись, пошёл в туалет. А когда вернулся обратно в спальню, включил настенный светильник и обратился к спавшей в этот момент жене:

- Анжелика, проснись.

Та открыла глаза, жмурясь от света, и увидела человека, стоявшего перед ней в одних белых трусах в зелёный горошек. Сначала Анжелика подумала, что ей это всё снится, но, разглядев трусы мужа, которые она сама ему и купила на 23 февраля, поняла, что это вовсе не сон. Словно девушка полностью исключала мысль, что ей могли присниться, да ещё с такой чёткостью трусы Андрея.

- Какого хрена ты разбудил меня среди ночи, да ещё свет врубил! – недовольно воскликнула Анжелика.

- Ты знаешь новый адрес Николая Нетлёнова?

- Какой ещё новый адрес?! Я же тебе сказала, где он живёт!

- Он там раньше жил, - пояснил Андрей. – Теперь он там не живёт, потому что переехал в другую квартиру.

- С чего ты это взял?

- Об этом мне сказал его брат.

- Брат? – с недоумением переспросила девушка. Но затем, поняв, что произошло, улыбнулась, а спустя секунду и вовсе засмеялась.

- Почему ты смеешься? – не понял Андрей.

Анжелика оставила его вопрос без ответа, продолжая смеяться.

Андрей, которому это начало действовать на нервы, спросил:

- Так ты знаешь его новый адрес или нет?

- Нет, - ответила жена, перестав смеяться.

- А мне кажется, что знаешь.

И Анжелика сказала Андрею, что Николая Нетлёнова можно найти в сапожной мастерской. Она знала, где находилась мастерская: однажды по совету Маши сдавала туда свои туфли. Иван ей, конечно, ничего плохого не сделал, но Анжелика в первую очередь боялась за себя. Девушка знала, что муж не успокоится, пока она ему всё не расскажет.

Андрей, услышав про сапожную мастерскую, непонимающе посмотрел на жену.

- Что ты мне голову морочишь?! Причём тут сапожная мастерская?

- Сходи туда и сам всё увидишь, - сказала Анжелика и повернулась к мужу спиной.

Андрей, хмыкнув, лёг в постель и выключил свет. Девушка, услышав его хмыкание, догадалась, о чём он сейчас подумал. Наверное, что-то вроде этого: «Что за чертовщину она мне только что сказала: Николай Нетлёнов и работает сапожником? Чушь! Но я всё-таки проверю и, если это неправда, то Анжелике не поздоровится. Ой, как не поздоровится»

4.

Когда до семи часов оставалось всего десять минут, Иван взял веник и начал подметать пол, чтобы избавиться от мусора, накопившегося в течение рабочего дня. За этим занятием его и застал Андрей.

- Так значит это правда, - сказал он, увидев Ивана.

Тот взглянул на только что вошедшего посетителя, вид у которого был далеко не доброжелательным.

- Что вы хотите? – спросил сапожник, почувствовав вдруг подкравшуюся внутри себя тревогу.

- А вот чего, - сказал Андрей и тут же ударил Ивана по лицу. Сапожник, уронив веник, чуть не упал вместе с ним на пол, но благодаря стоявшему позади него столу, на который он наткнулся, удержался на ногах.

- Ещё хоть раз дотронешься до Анжелики, я тебя так накостыляю, что ты не сможешь не только писать, но и писать тоже.

Андрей коротко хохотнул: ему понравилась его шутка. Затем вышел из помещения.

5.

Как-то раз в мастерскую вошёл тот самый клиент, который заплатил за ремонт своих туфлей тысячу двести рублей. Увидев Ивана, он спросил:

- А где прежний сапожник?

- В отпуске.

- Он мне должен восемьсот рублей.

- Но должен-то не я, а он. У него и требуйте деньги.

- Где я могу его найти?

И Иван сказал мужчине, где живет Николай Нетлёнов.

6.

- Здравствуйте, - сказал мужчина, когда Николай открыл ему дверь.

- Здравствуйте.

- Вы меня узнали?

- Нет. А должен?

- Я сдавал вам свои туфли на ремонт.

- Откуда вы знаете, где я живу?

- Мне сказал сапожник, который сейчас работает вместо вас.

- И что вы от меня хотите?

- Я заплатил вам тогда за ремонт своих туфлей в три раза больше положенной суммы ради того, чтоб вы сделали их мне к следующему утру. Но вы не выполнили условие, которое было между нами обговорено. Теперь я хочу, чтоб вы вернули мне деньги, которые я заплатил вам за срочность.

- И сколько я вам должен?

- Восемьсот рублей.

Нетлёнов удивленно вскинул брови.

- Вы заплатили восемьсот рублей за срочность?

- А вы разве не помните? – вопросом на вопрос ответил мужчина. – Всего я заплатил вам тысяча двести рублей. Это четыреста рублей за ремонт плюс восемьсот за срочность.

- Понятно, - сказал Николай, пожалев, что открыл дверь.

- Ну, так что? – спросил мужчина.

- Мне нужно кое-кому позвонить, - ответил Нетлёнов.

- Звоните.

Николай хотел было закрыть дверь, но мужчина ему это сделать не позволил.

- Хотите избавиться от меня таким образом? – спросил он. – Совсем за дурака меня держите?

- Вы меня не правильно поняли.

- Всё я правильно понял. Если хотите звонить, звоните, но не закрывайте дверь.

- Ладно. Только вы в свою очередь не заходите в квартиру.

- Хорошо.

Нетлёнов пошёл за телефоном. Прежде чем скрыться в комнате, он поглядел на мужчину, чтобы удостовериться, что тот ещё стоит на подъездной площадке. Так оно и было.

Николай позвонил Ивану.

- Алло?

- Зачем ты натравил на меня своего клиента? – тихо, чтобы не услышал мужчина, спросил Нетлёнов.

- Неделю назад ко мне пришёл муж Анжелики и ударил меня, - ответил сапожник.

- Решил отомстить?

Иван промолчал.

- Хочешь, чтоб я заплатил ему?

- Мне всё равно.

- Ладно, придётся дать ему денег, чтоб он оставил меня в покое, - сказал Николай и отключил связь.

- Всё, порядок, – сказал мужчина, когда Нетлёнов вручил ему восемьсот рублей. – Всего доброго.

- Всего доброго, - сказал Николай и, когда мужчина, отвернувшись, отошёл от него на несколько шагов, добавил:

- И советую вам больше не приходить в мою мастерскую! Признаюсь честно, я хреновый сапожник: часто косячу. Благо, с вашими туфлями всё обошлось.

Прежде чем скрыться из виду, мужчина с удивлением взглянул на Нетлёнова, но ничего не ответил.

Глава 8

1.

Когда Николай уже точно понял, что роман готов к сдаче в издательство, шёл второй час ночи. До этого времени Нетлёнов несколько часов усердно редактировал текст, доводя своё произведение до того совершенства, которое писателя могло устроить. По своему опыту он знал, что абсолютного совершенства всё равно не добьёшься и можно редактировать книгу хоть всю жизнь, пока не сойдешь с ума или не откинешь копыта.

Позвонив Михаилу Юрьевичу, Николай услышал сонный голос издателя:

- Алло.

- Доброй ночи, Михаил Юрьевич, - сказал Нетлёнов.

- Она была доброй до того, как ты мне позвонил, - недовольно проговорил издатель. - Что-то важное случилось?

- Ага. Книга уже готова! - радостно сообщил Николай.

- Поздравляю. – В голосе Михаила Юрьевича тоже появились радостные нотки. – Ты мне уже отправил файл с текстом по электронной почте?

- Пока нет. Но собирался отправить.

- Не забудь после нашего с тобой разговора сразу отправить, а то я вряд ли в ближайшем часу усну. Хоть скоротаю время за прочтением твоей рукописи.

- Не забуду.

- И ещё. – Голос издателя снова стал недовольным. - Почему ты именно сейчас мне позвонил? Не мог подождать до утра?

- Извините, не удержался. Думал, что если не позвоню, то вряд ли потом усну.

- Все вы писатели - эгоисты, только о себе и думаете. А как насчёт меня? Как я теперь усну?

Нетлёнов промолчал.

- Ладно, - вздохнул Михаил Юрьевич. – Отправляй мне свою нетлёнку, Нетлёнов, и больше не звони мне ночью.

И Николай отправил.

2.

На следующий день после того, как Нетлёнов выслал по электронной почте свою рукопись издателю, Иван закончил работу над своим романом. Сделав последнюю правку в тексте, сапожник встал со стула и забегал, как сумасшедший, по мастерской, размахивая от радости руками. Ивана переполняли эмоции.

За этим занятием его и застала женщина, вошедшая в мастерскую. Сапожник не сразу заметил её, тем самым предоставив посетительнице полюбоваться им, бегающим туда-сюда по мастерской и размахивающим руками.

Когда Иван, наконец, заметил дамочку, с некоторым испугом смотревшую на него, он тут же встал как вкопанный и, почувствовав себя очень неловко, спросил:

- Вы что-то хотели?

- Эта мастерская по ремонту обуви? – спросила женщина, словно сомневалась в этом.

- Да.

- Мне просто показалось, что я не туда попала, когда увидела вас… бегающим…

Женщина не договорила и вытащила из пакета сапоги.

Когда она ушла, сапожник, переодевшись, закрыл мастерскую и отправился в ближайший продуктовый магазин. Обратно он вернулся с двумя баночками пива.

До конца рабочего времени оставалось меньше часа. Сапоги, которые принесла женщина, Иван решил отремонтировать завтра, а сейчас он планировал обмыть свой первый написанный роман прохладным пивком.

Когда сапожник допивал вторую банку, в мастерскую вошёл Михаил Юрьевич. С мрачным видом он подошёл к Ивану и кинул перед ним на стол рукопись. Сапожник посмотрел на титульный лист, на котором было напечатано: «Николай Нетлёнов». А ниже название произведения: «Гость из ада».

- Прочитал я твою писанину, - сказал издатель. – И знаешь, что я подумал?

- Что?

- Я подумал, что этими бумагами даже подтираться неохота, так как они уже перемазаны дерьмом.

Михаил Юрьевич вопросительно посмотрел на Ивана.

– Ты понимаешь, о чём я?

- Вы хотите сказать, что этими бумагами уже кто-то подтирался?

- Я хочу сказать, что они уже испачканы. И испачканы твоим текстом. Твоим дерьмовым текстом! – заорал издатель, не удержав в себе переполнявшие его эмоции. – Твой новый роман можно охарактеризовать одним словом: дерьмо! И всё из-за того, что ты сидишь в этой занюханной клеем мастерской и вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на книге, работаешь сапожником. Я не спорю, ремонтировать обувь у тебя получается очень даже неплохо, я в этом уже убедился. Но из-за этой сапожной работы ты написал плохой роман! Роман, который мне даже не хочется публиковать. – Михаил Юрьевич помолчал и, остыв немного, продолжил: - Я, конечно, мог тебе это и по телефону сказать, но я тут мимо проезжал и подумал, что лучше скажу это с глазу на глаз. Тем более, что, - издатель вытащил из пакета мужские туфли, – мне ещё нужно поставить набойки.

После того, как Михаил Юрьевич заплатил за ремонт, сапожник сказал:

- У меня есть ещё один роман.

Брови издателя приподнялись.

- Правда?

- Правда. Хотите прочесть?

- Хочу.

Тут зазвонил телефон Михаила Юрьевича. Тот посмотрел на дисплей, и его брови приподнялись ещё выше.

- Что за чертовщина?

- Что такое? – спросил Иван, к которому, впрочем, уже подкралась догадка, кто это мог сейчас звонить издателю.

- Мне звонишь ты! Как такое возможно?

- Я потом вам объясню, - поспешно ответил сапожник. - А пока примите вызов и поговорите с этим человеком так, как будто это действительно Николай Нетлёнов. Но только предварительно включите громкоговоритель, чтоб я тоже мог слышать, что он вам будет говорить.

- Но зачем?

- Пожалуйста, сделайте так, как я вам сказал. И прежде, чем отвечать ему, смотрите на меня.

Издатель включил громкоговоритель и, приняв вызов, поднёс телефон к уху.

- Слушаю.

- Добрый вечер, Михаил Юрьевич.

- Добрый вечер.

- Я хотел узнать, прочитали ли вы мою рукопись?

Михаил Юрьевич взглянул на Ивана. Тот кивнул.

- Прочитал.

- И как вам мой новый роман?

Сапожник поднял вверх большой палец правой руки, а остальные пальцы на этой руке сжал в кулак.

Издатель, глядя на его правую руку, ответил:

- Неплохой.

Иван поднял правую руку с вытянутым вверх большим пальцем ещё выше и потряс ей.

- Просто потрясающий, - добавил Михаил Юрьевич.

- Я так и думал, что он вам понравится. Если хотите знать моё мнение, то, по-моему, это лучший из всех написанных мной романов.

- Я рад за тебя. Это всё, что ты хотел узнать?

- Да. Хотя нет. Ещё вопрос: в каком месяце вы хотите издать мою книгу?

- Пока неизвестно.

- Понимаю. Ладно, до свидания.

- До свидания.

Издатель с недоумением посмотрел на сапожника.

- Кто это был, мать его?

- Один мой знакомый.

- Знакомый? А откуда у него твой номер телефона?

- Я дал ему свою сим-карту, - ответил Иван и, заметив непонимающий взгляд Михаила Юрьевича, продолжил, выдумывая на ходу: - Видите ли, пару месяцев назад он заявил мне, что сможет написать роман в духе Николая Нетлёнова. А когда он закончил работать над книгой, то позвонил мне и сообщил, что хочет попробовать отправить свою рукопись вам. Чтобы проверить, раскусите вы его или нет.

- Но зачем ты велел мне сказать ему, что роман написан неплохо? Это же полное дерь…

- Не хотел расстраивать его раньше времени, - перебил сапожник. – Я потом сам ему всё расскажу. И ещё: если в будущем захотите со мной связаться, то давайте я дам вам свой новый номер телефона и новый электронный адрес.

- Хорошо.

- На старую же почту, и номер телефона можете не отвечать.

Когда издатель ушёл, Иван взял в руки недопитую банку. Опустошив её одним глотком, он подумал, не сходить ли ещё за пивом, но тут его взгляд упал на рукопись, которую Михаил Юрьевич оставил, и мысли о пиве тут же исчезли из его головы, словно их и не было. Сапожник взял рукопись в руки и погрузился в чтение. Но, дойдя до пятой страницы, он откинул рукопись обратно на то самое место, где она лежала. «Неужели это убожество написал сам Николай Нетлёнов? – удивился Иван. – Просто не верится» Дочитывать до конца это (дерьмо, как сказал издатель) ему не хотелось.

Снова вспомнив о пиве, сапожник закрыл мастерскую и пошёл в ближайший продуктовый магазин.

3.

- Вот это я понимаю, - сообщил довольным голосом Михаил Юрьевич Ивану, когда на следующий день пришёл в мастерскую, чтобы забрать свои туфли. – Твой новый роман не хуже «Скелета в шкафу», а может быть даже лучше. Я постараюсь опубликовать его как можно быстрей.

4.

Николай зашёл в мастерскую Ивана. Тот знал, что Нетлёнов рано или поздно зайдёт к нему, поэтому не удивился его приходу.

- Привет. Что-то случилось? – спросил сапожник, заметив, что вид у Николая был какой-то беспокойный.

- Привет. Мне нужна твоя помощь.

- И в чём она заключается?

- Поговори с моим издателем.

- Зачем?

- Дело в том, что примерно месяц назад я закончил писать свой роман и…

- Правда? – Иван сделал удивлённый вид. – Поздравляю.

- Спасибо. Так вот, закончив работать над романом, я сразу отправил его издателю. На следующий день я позвонил ему, и он сказал, что роман просто потрясающий. Спустя три недели я снова позвонил издателю, но тот мне не ответил на звонок. После этого я звонил ему несколько раз, но всё безрезультатно. И на мои электронные письма он тоже не отвечал. Вот я и хочу, чтобы ты сходил к издателю и узнал о дальнейшей судьбе моей книги, и заодно спросил бы его, почему он не отвечает на мои звонки и письма.

- Когда придёт время, издатель сам с тобой свяжется, - сказал Иван.

- Но…

- Когда придёт время, издатель сам с тобой свяжется, - повторил сапожник. - А теперь, будь добр, покинь мою мастерскую. Мне работать надо.

Николай с некоторым удивлением посмотрел на Ивана, думая, что пока он с ним не виделся, тот стал каким-то другим. Затем, не сказав больше ни слова, вышел из мастерской.

Глава 9

1.

Как-то раз Нетлёнов зашёл в книжный магазин «Любимые книги». В тот самый, в котором состоялась презентация «Скелета в шкафу».

Прошло три месяца с тех пор, как Николай отправил роман «Гость из ада» издателю, от которого так и не было никаких вестей.

Просматривая полки с книгами, Нетлёнов вдруг краем глаза заметил висевший на стене плакат, на котором было написано: «Презентация нового романа Николая Нетлёнова «Ночной зверь» состоится 21 ноября в книжном магазине «Любимые книги». Начало в 18.00»

На лице Николая отразилась смесь изумления и недоумения. 21 ноября! Это же сегодня! И что за «Ночной зверь»? Его роман называется «Гость из ада». Неужели издатель решил изменить название? Но даже если и так, то почему он только сегодня узнает о презентации?

«Потому что не ты будешь выступать в качестве автора романа, - услышал Нетлёнов свой внутренний голос. - А тот, кто сейчас разгуливает в твоём теле»

Николай хотел было позвонить Ивану, но в последнюю секунду передумал. Зачем звонить? Он просто придёт на сегодняшнюю презентацию и увидит всё собственными глазами.

2.

Иван сел за стол, на котором были непочатая литровая бутылка «Хан-Куля», пустой стакан и его книга «Ночной зверь». Взглянув на бутылку «Хан-Куля», сапожник, волнуясь перед выступлением, подумал: «Лучше бы вместо неё стояла стопка водки».

Окинув взглядом людей, среди которых в первом ряду сидел Михаил Юрьевич, Иван открыл рот, чтобы поприветствовать публику, но на секунду потерял дар речи, заметив среди присутствующих Николая. Рот его, который так и не издал ни звука, закрылся, лицо побледнело. Но сапожник всё-таки взял себя в руки и, стараясь не глядеть на Нетлёнова, начал своё выступление.

Во время раздачи автографов, к Ивану с книгой «Ночной зверь» подошёл Николай.

- Я - ваш поклонник номер один! – воскликнул Нетлёнов, когда новоиспеченный писатель подписал ему книгу. - Хотел бы и я хоть на какое-то время побывать в вашей шкуре.

Сказав так, Николай направился к кассе.

Иван с тревогой посмотрел ему вслед. Его вдруг охватило предчувствие, что в скором времени что-то случится. Что-то ужасное.

3.

Нетлёнов вернулся домой. В его голове крутилась лишь одна фраза: «Надеюсь, я завтра окажусь в своём теле. Надеюсь, я завтра окажусь в своём теле. Надеюсь, я завтра…»

Николай взглянул на часы. Было только восемь часов вечера.

Нетлёнов не знал, чем заняться. А стоит ли вообще чем-то заниматься? Может, сразу лечь спать? Николай так и поступил. Он даже не почистил зубы: было неохота. Да и вообще, это же были не его зубы? А завтра (во всяком случае, Нетлёнов надеялся) он окажется уже в своём родном теле. «Интересно, Иван хорошо следил за моими зубами, - подумал Николай. – Не хотелось бы мне после того, как оказаться в своём теле, записываться к стоматологу»

Спустя какое-то время он уснул.

Глава 10

1.

Проснувшись утром, Иван сразу подошёл к зеркалу. Увидев своё отражение, он улыбнулся.

2.

Проснувшись утром, Николай сразу подошёл к зеркалу. Увидев своё отражение, он закричал.

3.

- Верни мне моё тело!

Сидевший на стуле Иван с испугом посмотрел на стремительно вошедшего в мастерскую Нетлёнова.

- Как я тебе его верну?!

- Пожелай! – заорал Николай. - Пожелай, что хочешь вернуться в своё прежнее тело!

- Это не сработает.

- Почему?

- Потому что я на самом деле не хочу возвращаться в своё прежнее тело.

Нетлёнов секунду смотрел на Ивана, переваривая то, что тот только что ему сказал, затем со словами: «Ах, ты ублюдок!» схватил обеими руками его шею и начал душить.

Сапожник пытался освободиться от хватки писателя, но у него не получалось. Уже задыхаясь, он пошарил рукой по столу, нащупал первый попавшийся предмет и ударил им со всей силой по голове Николая. Тот сразу ослабил хватку, затем и вовсе убрал руки с его шеи, грохнувшись на пол.

Иван с мыслью: «Что я наделал?!» смотрел на Нетлёнова, пока не раздался ужасный звук. Звук, от которого сапожник вздрогнул всем телом. Это молоток, который он держал в правой руке, упал на пол.

Вдруг в голову Ивана стремительно вошла мысль, что дверь мастерской не заперта и сюда в любую секунду может кто-нибудь войти. Сапожник вскочил со стула, подбежал к двери и закрыл её на щеколду. Затем присел возле Николая и проверил у того пульс. Пульса не было.

Иван закрыл обеими руками лицо и заплакал. Теперь он отдал бы всё, чтобы оказаться в своём теле. В уже мёртвом теле.

Сапожник вошёл в комнату отдыха и лёг на диван. «Надеюсь, это сработает» - подумал он после того, как вслух пожелал, что хочет вернуться в своё прежнее тело.

Иван не знал, сможет ли он уснуть, но, полежав несколько минут на диване, почувствовал, что засыпает.

В какой-то момент в дверь мастерской начали стучать. «Это полиция! - с ужасом подумал сапожник, но секундой позже догадался, что это не полиция, а всего лишь очередной клиент. Стук вскоре прекратился.

Перед тем, как окончательно погрузиться в сон, Иван подумал: «Надо было снять вывеску «ОТКРЫТО».

4.

Открыв глаза, Николай не мог сообразить, где находится. Увидев на стене зеркало, он посмотрел в него. Радость охватила Нетлёнова: наконец-то он был в своём родном теле!

Отведя взгляд от зеркала, Николай вдруг заметил на столе рукопись, на титульном листе которой были его имя и фамилия, а чуть ниже название произведения: «Гость из ада». Нетлёнов взял рукопись в руки и стал читать. Прочитав две страницы, он с отвращением положил рукопись на место.

Николай не мог понять, почему так вышло, что, когда он находился в теле Ивана, ему казалось, что «Гость из ада» - это его самая лучшая вещь? «Да этот роман никуда не годится, - подумал Нетлёнов. - И я ещё показывал эту писанину издателю?»

Вдруг Николай вспомнил последнее событие, произошедшее с ним перед тем, как он очнулся в своём теле. «Я душил Ивана, затем, почувствовав удар по голове каким-то тяжёлым предметом, потерял сознание» - подумал писатель.

Нетлёнова охватила тревога. «Если я оказался в своём теле, то значит Иван - в своём!» - подумал он. Выйдя из комнаты отдыха в рабочую комнату, Николай обнаружил лежавшего на полу Ивана, возле головы которого образовалась большая лужа крови.

Нетлёнов смотрел на сапожника в оцепенении. Смотрел до тех пор, пока не раздался внезапный звук.

Писатель ужасов вздрогнул от неожиданности и перевёл взгляд с Ивана на дверь, в которую в этот момент кто-то постучал.