Ноутбук в XIX веке

Глава 1

— Какая необычная плоская коробка. Я не узнаю эту породу древесины, из чего она изготовлена и что в ней хранится?

— Друг мой, помните нашего общего знакомого, утверждавшего что он изобрёл машину времени? Он на днях забегал, буквально на минутку, и оставил для изучения вот этот предмет. Утверждал, что эта вещь изготовлена в начале XXI века. Да вот тут, внизу, в самом деле есть тиснёная надпись с датами. И она даже на английском, хотя иероглифы тоже присутствуют.

— Надо же. Вы верите, что она в самом деле из будущего? Какие же тайны грядущего мира в ней хранятся?

— Увы, электрический заряд, которым это устройство приводилось в действие, иссяк. Надо будет найти достаточно умелого электрика, чтобы нашёл способ зарядить его. Но даже так, в невключённом состоянии, уже можно сделать определённые выводы. Вот, смотрите, я открываю этот… гм… тут написано что это записная книжка. Судя по кнопкам с буквами и цифрами, это похоже на правду. Жаль, что мы не можем увидеть её в действии. Но попробуем следовать логике. Я ставлю её на стол. Вы имели когда-нибудь дело с печатной машинкой?

— Не то, чтобы… только видел.

— Тем не менее, видите разницу? Не находите странным расположение кнопок?

— Ну-у-у… они все на одном уровне, а в печатной машинке приподняты над поверхностью для удобства печатания.

— Так, а ещё?

— У печатной машинки нижний ряд расположен близко к нижней грани, а тут…

— Да, вот именно! Видите, какое расстояние от нижней грани до первого ряда кнопок, не говоря уже о последующих? Либо печатавший держал ладонь на весу, что неудобно, либо у него должны были быть очень длинные пальцы. Есть ещё одна странная особенность, отличающая эту вещь от всех тех устройств, которыми люди пользуются в наше время. Как вы думаете, какая? Посмотрите внимательней, что в ней есть ещё кроме кнопок?

— Какая-то гладкая чёрная поверхность и всё. Ещё гладкая пластинка под кнопками.

— Вот именно! И в печатных машинках, и в часах, и во всех вообще наших нынешних устройствах обязательно есть рычажки, переключатели, круглые головки для заводки и так далее. Самое простое и естественное для человека, взять рычажок или иной переключатель двумя пальцами и повернуть. А вот создатели этой штуки так не поступают! Почему?

— Гм… люди ли они вообще?

— Да, я тоже об этом подумал. Вы когда-нибудь в зоопарке видели шимпанзе или иных обезьян? Обращали внимание, как они берут предметы вроде палки или просто хватаются за ветку?

— Всей ладонью.

— Да, потому что у них нет противостоящего большого пальца, в отличие от нас, людей! И у изготовителей этой так называемой «записной книжки» его тоже нет, иначе он бы обязательно использовал что-нибудь кроме кнопок. В печатной машинке есть рычаг возврата каретки, здесь нет ничего подобного. Это объясняет и расположение кнопок, ведь ими пользовалось существо с очень длинными пальцами.

— Недавно читал книгу некоего Нордау, автор считает что человечество вырождается. Может, наши потомки деградировали не только так сказать морально, но и телесно, до обезьяньего состояния?

— За век с небольшим это нереально. Нет, всё можно объяснить проще, данный предмет создала иная, нечеловеческая разумная раса.

— А может… может они вообще разумные спруты, как марсиане у Уэллса?

— Не думаю. Они бы скорее пользовались каким-нибудь шарообразным устройством, но не таким предметом, похожим формой и размерами на папку. Нет, оно явно предназначено для человекообразного существа, но с иным устройством ладони и длинными чуткими пальцами.

— Чуткими? Как вы это определили?

— У печатной машинки ход клавиши составляет где-то полдюйма-дюйм. А здесь любая из кнопок опускается на двадцатую долю дюйма, не более. Для человека это слишком мало, нам будет попросту неудобно пользоваться таким печатающим устройством.

— Вы что-то ещё можете сказать о тех существах, которым принадлежала эта «записная книжка»?

— Думаю что могу. Смотрите, вот на этой пластинке должен появляться текст, верно?

— Судя по всему, да.

— Но в ней нет никаких признаков освещающих электрических ламп, они тут просто не поместятся! Изображение будет очень тёмным, оттенками чёрного, которые человеческий глаз может вовсе не различить. Использовавшие это устройство существа должны отлично видеть в темноте! А помните, что наш путешественник во времени рассказывал нам? Об умельцах-каннибалах из далёкого будущего, как их там… морлоках?

— Вы думаете, это устройство создали они? Но как оно попало в XXI век? И откуда тут надписи на английском, да ещё и китайские иероглифы?

— А вы многое поняли из этих надписей?

— «Сделано в Китае…» дальше какая-то абракадабра.

— Какой разумный человек поверит, что китайцы способны даже собирать, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно придумать и воплотить настолько сложный электрический прибор? Эта надпись — для отвода глаз. Морлоки похищали машину времени нашего путешественника. Разумеется, они её скопировали и научились управлять ею. По каким-то причинам им понравилось время, отстоящее от нашего на век с лишним. Там они обосновались, туда принесли свои приспособления. А на случай, если они попадут в руки людей, нанесли на них вот эти сбивающие с толку надписи.

— Боже мой, но надо что-то делать. Наши потомки в опасности!

— Думаю, что потомки сами разберутся. В любом случае, мы всё равно не можем им помочь.