Неприступные мужланы

Глава 1

Король Ингвар смотрел на собравшихся на холме противников. Толпа крестьян в стёганых гамбезонах. Странно, когда они успели их столько наделать? Оружия почти нет, топоры, длинные ножи, плетёные щиты, которые не выдержат удара копья. На что рассчитывает этот заносчивый Марк? Предлагал же принести клятву вассальной верности и платить дань, остался бы жив. Нет, этот глупец закрылся за стенами своего плетёного замка и выдержал почти годовую осаду. Они что, ели там друг друга?

Ладно, сегодня он покончит с ним, а голову насадит на копьё и выставит не всеобщее обозрение. Старший сын уже готов стать герцогом вместо этого упёртого глупца. Ингвар собрал всех, кого мог, потратил кучу денег на оснащение своего войска, целый год обучал фирдовое ополчение, отобрав самый способных. А теперь настал момент решающей битвы. Вообще-то, Ингвар разорён этими приготовлениями, но сейчас это не имеет значения. В случае победы, а в ней никто не сомневался, он покроет все расходы.

– Вперёд, в атаку, сомнём это стадо непокорных мужланов! – крикнул он, вдохновляя своих воинов.

Закованные в кольчуги конные дружинники тронулись с места, набирая скорость. Удар такой силы не выдержит ни одна пехота в мире. Вот уже остаётся сто шагов до врага, пятьдесят, тридцать. И тут вражеская пехота исчезла, как сквозь землю провалилась. Зато на их месте вырос частокол из острых кольев. На него и наткнулась конница, теряя коней и людей. Упавших рыцарей добивали на земле дубинами с острыми наконечниками, похожими на корабельные гвозди.

Не прошло и десяти минут, как оставшиеся всадники улепётывали назад, радуясь, что не напоролись на неожиданное препятствие. Король Ингвар выл от досады, но битва ещё не проиграна. С трудом он собрал своих всадников, выживших в этой атаке, и пустил вперёд пехоту, обстреляв перед этим, врага из луков. К удивлению стрелков, плетёные щиты прекрасно держали стрелы, и противник не получил ни одной раны.

Проклятые мужланы действовали, как одно целое, ловко укрываясь щитами. Наконец, королевская пехота дошла до врага, который сомкнул щиты, принимая напор. Сдвинуть с места эти ряды не получалось никак, а найти прореху в плотном строе не получалось. Зато королевскую пехоту крушили из-за стены щитов простыми камнями на верёвках. Странно, но при этом вражеская пехота не шла вперёд, а стояла намертво на одном месте.

Оставалось только нанести фланговый удар конницей, и король лично повёл свою дружину в обход с левого фланга, который казался самым слабым. Обойти не составило труда, местность скрыла маневр, и вот всё свои силы рыцари вложили в решающую атаку. Враг с этой стороны не ожидал нападения, и казалось, что победа уже в кармане, но тут-то кони стали проваливаться в ловчие ямы с острыми кольями внизу. Почти все оказались в этой ловушке, даже сам король.

– Ну что, Ингвар, – Марк подъехал к неожиданно оказавшемуся на пути рву, – не хочешь принести вассальную клятву? Я не приму её и отпущу тебя, когда мне заплатят выкуп за пленников.

– Разрази тебя гром! – в гневе выкрикнул король Ингвар. – Никто не заплатит за меня, я всю казну потратил на эту армию. А ты хитрый и коварный лис, а не благородный рыцарь!

– Не ругайся, я и не рыцарь, хотя и не крестьянин, просто голова варит получше, чем у тебя. Но денег твоих мне не надо. Пусть твои воины оставят всё своё оружие и лошадей тогда я отпущу всех домой, даже тебя. Можете забрать обоз, ведь тебе надо на чём-то увозить павших.

К вечеру войска разошлись, король Ингвар ехал на единственной лошади, которую Марк позволил взять для короля. На душе было противно, испуг овладел им, казалось, что всё его войско сейчас против него, но в замок он прибыл живым. Похоронив павших, король поднял налоги для крестьян и потихоньку казна стала наполняться, хотя крестьяне едва держались на ногах.

А Марк повелел собрать всё оружие и свезти в замок. Никто не назвал бы это укрепление замком, но лучшего пока не было. Пришлось строить быстро и дёшево, пока соседи не поглотили их небольшую, в принципе, общину, оказавшуюся между могущественными, по тем временам, соседями. Сколько смеха вызывали плетёные стены, но они честно выдержали не один приступ, а длительные осады не дали ожидаемого эффекта, поскольку Марк устроил подземный ход далеко за пределы замка.

Его крестьяне сыты и счастливы, дружина небольшая, но даст фору многим другим, а ополчение, это настоящая профессиональная армия. Как же так получилось, что эти люди добились таких успехов? Всему виной Марк, инженер, закинутый туманом времён в эпоху средневековья. Это случилось, когда он собирал грибы в лесу. Наполз такой густой туман, что вытянутой руки не видно. В тумане что-то ухало и скрежетало, а когда он рассеялся, Марк оказался в далёком прошлом.

Довольно большая деревня лишилась своего сюзерена, который погиб на войне, а соседи решили грабить крестьян без хозяина. Регулярно набегали дружины баронов, которые вывозили урожай, обрекая крестьян на гибель. Зимой приходилось очень туго и население постепенно уменьшалось. Едва освоившись с языком, Марк развил бурную деятельность. Верши для ловли рыбы в реке, ловушки для зверей в лесу сделали жизнь крестьяне лучше, а зимой, когда урожай собрали и разграбили, он занялся замком. Успев вкопать столбы, пока ещё земля не промёрзла, стали заплетать двойной плетень, засыпая внутрь камни с землёй и резаной травой.

По факту саманная стена толщиной в полметра выдержала первый штурм, когда крестьяне отбивались сельхоз инвентарём, острыми кольями и камнями на верёвках. Когда враг подползал к вершине стены, его по голове, или по спине, бил тяжёлый камень. Тут и выжить непросто, а уж упасть гарантировано.

Как научить крестьян воевать? Марк и тут организовал всё с использованием достижений двадцать первого века. Проснулись, построились и час упражняться, только потом завтракать. Старались все, чтобы не откладывать завтрак надолго. Вечером снова час, а потом ужин и спать. Мальчишки использовались в качестве дозорных. Воевать им рано, а прибежать и сообщить, что идут враги, для мальчишек самое то. Все собирались внутри «замка» и отражали нападение.

Марк организовал и трёхпольное земледелие с севооборотом, отчего урожаи повысились. В «замке» организовали сухие амбары, завели кучу кошек, которые успешно боролись с мышами. Мешки регулярно меняли, чтобы зерно не портилось в штабелях. Крестьяне стали доверять Марку, а на следующий год крепость укрепили, добавив толщины за счёт внешней стены, теперь появилась возможность скрываться за стеной с бойницами, обстреливая неприятеля из примитивных арбалетов. В открытом поле от них мало толка, зато со стен бить врага очень удобно.

Вот тут король Ингвар и потребовал вассальной клятвы от Марка. Немного поразмыслив, Марк отказался. Приступ они отбили, и тут стало понятно, что осада неизбежна. Вот тогда Марк и устроил подземный ход. Он протянулся до ближайшего леса, а внутри стены и потолок укрепили таким же точно плетнём, только сводчатым. Вот по этому подземному ходу и снабжали замок во время осады.

Войска Ингвара разорили и сожгли поля, но запасов хватило, чтобы протянуть до нового урожая. Однако, неизбежность войны стала слишком очевидна. Марк развил бурную деятельность, плели щиты из ивняка, вымачивая гибкие прутья, но это слабые щиты, зато Марк придумал, как их сделать непробиваемыми. Внутрь двухслойного шита укладывался стёганый мат, набитый опилками до такой плотности, что он казался монолитным. Щит получился довольно тяжёлым, но держать его в руках и не пришлось.

Марк решил, что, установив их на холме, можно подпереть жердями, и тогда надо будет только следить за плотностью строя. Жерди помогали и поднимать щиты, укрываясь от стрел, не весь вес приходился на руки. Обучение обращению со всем этим усилилось, но крестьяне не против, они уже поняли, что от всех этих новшеств толку много.

Наконец, когда война стала очевидной, Марк приказал крестьянам вырыть траншею на холме, а с флангов устроить ловчие ямы с кольями. В решающий момент его бойцы просто прыгнули в траншею и выставили острые колья, обожжённые для прочности на огне. Уперев второй конец в стену траншеи, они получили непроходимое для конницы препятствие. Остальное уже привычно, камни на верёвках, а вдобавок и дубины с острым наконечником, вставленным в торец.

Удар этого оружия сбивал с ног, а острый шип, получивший в поддержку массу дубины, гарантированно пробивал кольчугу. Теперь можно и встретить войска жадного короля. Купцы донесли реальное положение дел в королевстве, которое оказалось на грани разорения от непомерных расходов на войну. Значит, примерные силы врага известны и никаких неожиданностей не предвидится.

Требовалось вдохновить людей, и Марк нашёл слова, которые укрепили самых сомневающихся. Они уже жили в такой ситуации, когда едва не умерли с голоду, а смерть в битве намного проще и легче. Но умирать совсем не обязательно, если можно сплотиться в единый монолит и отразить нападение. Не прошло даром ежедневное обучение, и врага встретила не просто толпа крестьян, но организованное, хотя и слабо вооружённое войско.

После победы, его люди собрали всё оружие, легко раненых лошадей вылечили, остальных разделали на мясо, нарезав тонкими ломтями и закоптив впрок. Теперь эта община и сама стала маленьким королевством, но Марк отказался быть королём. Он предложил вместо себя толкового парня, сына старосты, оставшись при нём советником. Так и прожило это королевство, пережив сильных соседей, пока не влилось в большое королевство на равных правах, научив нового короля многому из того, чему научил их Марк. Сам же он однажды попал в туман и снова вернулся в своё время.