Неправильный герой

Глава 1

Неправильный герой

Глава 1

Земля 2148 год поместье семьи Князевых. Виктор Князев лежал на кровати в окружение семьи и не жалел о прожитых годах он родился в бедной семье и всего достиг сам . Отец послышалось от входа Виктор повернул голову на пороге стоял его сын Александр его гордость и приемник . Отец я прибыл как только узнал что ты хочешь видеть меня. Да сын перед смертью я хотел кое что сказать тебе , я слушаю отец , запомни дави врагов в зародыши , не допусти распрях в семье и не смей просрать мои миллиарды иначе я с того света вернусь и придушу тебя . Сказав это Виктор улыбнулся и затих. Да отец я не подведу тебя сказал Александр и обнял отца.

Где-то вне пространства. Открыв глаза я оглянулся так где я. Ну вроде я умер.

Да это так ты умер послышался голос. Я обернулся и увидел силуэт сотканный будто из самой тьмы . Ты ещё кто ? Виктор подумай сам что тебе приходит на ум может я бог. Я в богов невери ну по крайней мере в добрых. Ха ха ха засмеялся силуэт в этом мы наверно похожи , можешь называть меня исследователь . Меня заинтересовала твоя жизнь , хочу предложить тебе контракт. Какой ? Я дарую тебе вторую жизнь , дам тебе на твой выбор силу и отправлю в новый мир а сам буду наблюдать что из этого выйдет что скажешь? Ну отказываться было бы глупо я согласен . Какую силу ты хочешь ? Ну в мир что ты меня отправишь как относятся к некромантии ? Терпимо ты не один такой будешь. Отлично тогда я выбираю быть некромантом. Да будет так сущность щёлкнула пальцами и человек исчез.

Глава 2

Планета Альтар святое королевство Азарик незадолго до этих событий . В кабинете его преосвященства стояла гнетущая тишина напротив него стояла проводница героев которая угробила очередного героя . Алия ты издеваешься надо мной ото твой третий герой который склеил ласты что скажешь в своё оправдание?

Ваше преосвященство он был наглым , самоубийством идиотом не моя вина что он полез в подземелье не рассчитав свои силы . Алия мы поступим так сегодня прибудет очередной герой и ты будешь приставлена к нему и если он не протянет и полугода я уволю тебя и лишу выплат за выслугу лет ты меня услышала . Да ваше преосвященство . Ну и хорошо отправляйся в зал призыва он скоро будет здесь и прошу объясни ему все нюансы о нашем мире . Слушаюсь.

Алия спустилась в зал призыва и начала смотреть на кольцо переноса , думая про себя сколько можно отсчитывать её разве это её вина что ей достаются сплошные озабоченные идиоты . Ну хотя если быть честной она могла спасти тех придурков проста ей не хотелось этого делать. И вот кольцо засветилось и на постаменте появился парень весьма симпатичный но она сразу отогнала эти мысли . Главное чтоб он протянул пол года и её не лишили жалования.

Парень на постаменте пошатнулся, сделал неуверенный шаг вперед и спрыгнул на мраморный пол. Он был одет в странную мешковатую одежду земного кроя — плотные штаны из темной ткани и куртку со множеством карманов. На его плече висела прямоугольная сумка.

Алия скрестила руки на груди, окидывая его оценивающим взглядом с ног до головы. Ростом он был чуть выше среднего, телосложение жилистое, но без перекачанных мышц, которые так любили демонстрировать предыдущие «спасители». Лицо у него было спокойным, даже немного скучающим.

— Очередной попаданец, — констатировала проводница вместо приветствия. — Меня зовут Алия. Я здесь, чтобы ты не склеил ласты в первые же сутки. Добро пожаловать в Азарик, герой.

Парень поправил сумку на плече и хмыкнул.

— Герой? Серьезно? Выглядит как дешевая постановка для школьников. И где мой гарем?

Алия почувствовала, как у нее дергается глаз. Третий раз за год одно и то же. Она глубоко вдохнула, сосчитала до десяти и ровным голосом начала:

— Твоя одежда останется здесь. Местный климат требует других материалов. В твоей сумке бесполезный пластик и металл, их придется утилизировать. Гарема не будет. А теперь слушай внимательно, потому что повторять я не буду.

Она подошла к стене, провела по ней ладонью, и камень пошел рябью, превращаясь в подробную карту континента.

— Это Альтар. Мы находимся в столице Святого Королевства. Наш мир держится на балансе Света и Тьмы. Раз в десять лет происходит Прорыв Бездны — демонические орды лезут из разломов. Поэто святои престол и призывает героев примерно раз или два в пару месяцев. Выдаёт им стартовое снаряжение немного денег и приставляет проводника чтобы наблюдать за инамирцами.

Интересно значит у вас иномирцы поставлены на поток . Да ты не особенный если ты подумал об этом. Так хватит тут стоять пошли тебе выдадут нужные вещи а я походу дела расскажу что тебе нужно знать . Но прежде какой у тебя класс ? Некромантия расплылся я в улыбки .

Её лицо скривилось . Некромант пробормотала она ну почему мне так не везёт обречённо сказала она. А что у вас не любят некромантов спросил я ? - Да нет просто это не типичный класс для героя с сарказмом сказал она.

Не типичный? — переспросил я , сдувая со лба прядь темных волос и думая над тем что не помешало бы нормально подстричься. — А какой тогда типичный? Очередной накачанный блондин с огромным мечом и комплексом мессии?

— В прошлый раз был рыжий с магией огня, — нехотя признала Алия, направляясь к выходу из зала призыва. Каменная дверь отъехала в сторону сама собой. — До него — эльф-лучник. Еще раньше — паладин Света. Схема отработана веками: герой получает благословение высших существ , эпический квест, собирает гарем из принцесс и воительниц, побеждает местного Темного властелина или запечатывает Бездну. Сказав это она улыбнулась.

— Скучно живете, — фыркнул некромант, следуя за ней по широкому коридору, освещенному парящими кристаллами.

Они вышли во внутренний двор цитадели. Воздух здесь пах нагретым камнем, полевыми цветами и чем-то сладковато-металлическим — запахом магии. Мимо них прошествовал отряд храмовников в сияющих латах. Увидев проводницу рядом с новым иномирцем, один из рыцарей замедлил шаг, всмотрелся в лицо парня и резко отпрянул.

— Некромант… — выдохнул храмовник, рефлекторно положив ладонь на рукоять двуручного молота.

Парень остановился, смерил рыцаря скучающим взглядом и медленно растянул губы в широкой улыбке, от которой у бывалого воина мороз пошел по коже. Он щелкнул пальцами левой руки. Из-за его спины, прямо из теней под аркой, бесшумно вытянулась черная костяная рука и приветливо помахала оцепеневшему храмовнику.

Алия закатила глаза так сильно, что казалось, они сейчас останутся смотреть в потолок.

— Это просто он так балуется, успокойся, — бросила она рыцарю. — У него нет причин нападать на стражу. Пока что.

Храмовник посмотрел нахмурившись на парня, осенил себя знаком Святого Круга и поспешил скрыться за углом.

— Зачем ты это сделал? — устало спросила Алия, когда они остались одни посреди двора.

— Проверял реакцию местных на мой дар, — пожал плечами парень. — Реакция предсказуемая: страх, фанатизм, желание ударить первым. Мне нужно знать, насколько быстро меня попытаются сжечь, если я чихну в сторону собора.

Проводница остановилась возле приземистого каменного здания без окон, похожего на казарму или склад. На тяжелой дубовой двери висела бронзовая печать Престола.

Она приложила ладонь к печати. Бронза вспыхнула золотым светом, и замок сухо щелкнул. — Заходи. И запомни главное правило выживания в Азарике для таких, как ты: пока твоя некромантия направлена на демонов Бездны — ты герой. Как только поднимешь руку на живого человека ради развлечения или власти — станешь врагом. Инквизиция работает быстро и грязно. Никакой эстетики черного плаща, просто яма с негашеной известью.

Внутри оказалось небольшое квадратное помещение. Вместо привычных стеллажей с мерцающими артефактами и легендарными доспехами вдоль стен стояли простые деревянные полки. Никаких сверкающих клинков судьбы — лишь стопки практичного льняного белья, плотные кожаные куртки, мотки веревки и пара высоких сапог из грубой кожи.

— Переодевайся, — Алия кивнула на полку. — Твою земную синтетику местные примут за дешевую иллюзию.Сапоги тоже возьми, местная брусчатка стирает ноги в кровь быстрее, чем ты думаешь.

Некромант скептически посмотрел на предложенное «геройское» облачение. Простые штаны, рубаха без вышивки, потертая куртка.

— Где мой черный балахон до пят? Где черепа на пряжках? — разочарованно протянул он, но все же начал стаскивать свою прежнюю одежду.

— Ты сюда работать пришел или устраивать Хэллоуин? — Алия прислонилась плечом к дверному косяку, демонстративно глядя в сторону. — Черный цвет притягивает тепло, летом в степях ты получишь тепловой удар через час пути. Если конечно не разживёшься одеждой с рунами , которые будут придерживаться оптимальную температуру.

Он переоделся за минуту. Одежда села идеально, словно была сшита точно по его меркам , хотелось сказать но увы , одежда была на размер или даже два больше .Парень подпоясался простой веревкой, перекинул сумку через плечо и вопросительно уставился на проводницу.

— Деньги, — напомнила она.

Алия подошла к небольшому сундучку в углу, достала оттуда тяжелый кожаный кошель и небрежно швырнула его парню. Тот ловко поймал его одной рукой.

— Сто золотых империалов. Это стартовый аванс от Святого Престола. Хватит на месяц скромной жизни, аренду жилья в нижнем городе и на снаряжение. Не трать всё на публичных девок, нам завтра утром выдвигаться к Разлому если ты собираешься заработать на более приличные вещи.

Парень развязал тесемки кошеля. Золотые монеты были тяжелыми, с отчеканенным профилем сурового старика в митре. Он подбросил одну монету на ладони.

— Деньги это хорошо, — . Что насчет оружия? Или некроманту полагается ходить с пустыми руками?

— Полагается вот это, — Алия указала пальцем на его запястье.

На левом предплечье парня тускло светилась сложная вязь татуировки — герб Святого Королевства, переплетенный с руной Призыва.

— Это контракт. Через него ты будешь получать системные сообщения, карту местности и доступ к общему каналу связи героев. Потерять ее нельзя, свести — тоже. Теперь оружие.

Она вышла обратно во двор, прошла к дальнему навесу, где обычно хранился инвентарь списанных героев. Под брезентом лежали груды железа: зазубренные фальшионы, погнутые алебарды, щиты с пробоинами.

— Эпическое снаряжение выдается только после первого подтвержденного убийства высшего демона, — сообщила она, пиная ногой связку ржавых мечей. — До этого момента пользуйся тем, что найдешь на поле боя, или купи железку на рынке. Хотя…

Алия замерла, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Ее взгляд упал на кучу металлолома.

— Учитывая твой класс, стандартное железо тебе действительно ни к чему. Тебе нужен катализатор. Проводник энергии.

Она вернулась к нему и требовательно протянула раскрытую ладонь.

— Дай мне свою левую руку. Раскрой ладонь.

Парень нахмурился, но выполнил приказ. Алия взяла его за запястье удивительно сильной хваткой. Другой рукой она вытащила из поясной сумки небольшой флакон с густой черной жидкостью, напоминающей жидкую смолу.

— Это концентрат эссенции Бездны. Капля чистой некротики , досталась мне в одном подземелье да так и не пригодилась до этого момента. Я зачарую то, что ты выберешь сам. Но учти — предмет должен быть органическим или иметь глубокую историю. Кость подойдет лучше всего желатель сильного и могущественного монстра обладающего магией . Сказав это она отдала флакон парню.

— Идеально, — сказано некромант и где мне достать такую кость ? Ну задумалась Алия ты можешь найти её в подземелье или купить у торговцев. Способов много главное иметь желания . Ну или я могу стащить её у дракона из гнезда улыбнулся парень.

Алия посмотрела на него с выражением абсолютной безнадежности на лице.Ну или так если хочешь отправится на новый веток перерождения .

— Герой королевства. Спаситель человечества. А думает как залезть к дракону в пещеру , инстинкт самосохранения видима у него отсутствует подумала Алия. Как хоть тебя звать а то я не спросила сразу ?

— Для друзей — Вик. Для врагов — статистика смертности, — Ну что, проводница? Показывай дорого на рынок , глянем что мне можно будет прикупить ато в этих обносках я себя чувствую не героем а местным попрошайкой.

Алия молча развернулась и быстрым шагом пошла к главным воротам цитадели. Впервые за три года службы ей захотелось напиться до беспамятства прямо посреди белого дня. Этот попаданец определенно собирался нарушить абсолютно все правила классической героической баллады.

Глава 3

Кстати Алия я не знаю ваш курс золота скажи мне сколько стоит одна буханка хлеба ? Ну от двух до пяти медных монет смотря где будешь покупать. Ясно а столовый нож ? Примерно от 8 серебряных и выше . Так в одном серебре сколько меди . Десять . Ясно полагаю в одном золотом 10 серебра ? Правильно полагаешь . Значит переводя на рубли мне выдали около ста тысяч неплохо можно было поднять только за эти деньги мне надо одеться , снарядится и прожить как-то первый месяц. Кстати в следующем месяце мне вряд ли дадут деньги ? Ха ха ха правильно полагаешь и это хорошо потому что твои предшественники думали что им будут платить каждый месяц. Понял - значит надо начинать пахать сразу если не хочу остаться без денег. Ещё вопрос как тут у вас с рабством ? Алия остановилась и нахмурилась а ты что хочешь стать рабовладельцем ловить крестьян и продавать их на рынке. Да нет неужели ты такого плохого мнения обо мне. Просто интересно как обстоят дела с этим . Проводница расслабилась , дела с рабством обстоят так рабами торгуют в основном это должники , военнопленные или преступники .Ну иногда даже можно встретить вашего брата но в основном это неудачники что просрали свой шанс и решили открыть бизнес что видели в своих мирах , например помню одного - назанимал денег у аристократов и обещал им несметную прибыль и в итоге часть прокутил а на остальные открыл как там было а барбершоп для домашних питомцев. Ну не идиот ли зачем людям которые владеют магическими зверями идти к нему чтоб их расчесали и подстригли ногти у них ито и другое всегда в идеальном состоянии. И что с ним стало - как что так как он не владел боевыми навыками его отпинали и продали на рынки рабов. Слышала сейчас он поёт в одном из кабаков о несправедливости жизни . Ясно а что за дар он получил при перемещение ? Умеет петь часы напролёт и при этом не охрипнет и не устанет . Да уж дар дерьмо подумал я .

Алия завернула за угл в лицо сразу ударил шум столичной улицы. Запах жареного мяса из ближайшей таверны смешивался с вонью нечистот из сточных канав и сладковатым дымом алхимических лавок.

— Добро пожаловать в Нижний Азарик, — проводница кивнула на бурлящую толпу. — Здесь живут те, кому Святая Церковь продает индульгенции оптом. Ворье, наемники, шлюхи и мелкие торговцы всяким борохлом. Идеальное место для некроманта, чтоб приодеться не дорого . Или быть прирезанным в подворотне за красивые сапоги.

Вик (в этом теле его звали именно так, хотя документы пока отсутствовали) поправил лямку сумки и хмыкнул. Местные жители действительно бросали на него косые взгляды. Не из-за того, что он иномирянин — таких тут хватало, у многих на предплечьях тускло светились такие же татуировки контракта. Его выдавала осанка. В отличие от суетливых попаданцев, которые обычно ошалело крутили головами, Вик двигался плавно, экономно, словно большая хищная кошка. Он смотрел не на яркие вывески, а на тени между домами и углы крыш.

— Куда сначала? — спросил он, когда они свернули в узкий переулок, где солнце почти не пробивалось сквозь нависающие вторые этажи зданий. — К оружейнику или портному? Боюсь представить, сколько стоит нормальный клинок. А ходить без оружия рядом с Разломом — это даже для меня перебор.

— Оружие тебе сейчас ни к чему, — отрезала Алия, прижимаясь спиной к стене, пропуская телегу, груженную клетками с шипастыми свиньями. — Твой класс не предполагает ближнего боя . Твоя задача поднять нежить и пусть она сражается за тебя. Если демон сожрет тебя раньше, чем ты успеешь поднять первый скелет, никакой меч не поможет. Сначала идем к кожевеннику. Тебе нужна нормальная сбруя, а не этот мешок. Потом — к кузнецу-рунологу за защитными браслетами.

Они вышли на небольшую площадь, вымощенную скользким от грязи булыжником. Посреди площади возвышалась виселица, на которой мерно покачивались три тела. Рядом скучающий стражник лениво бил мух самодельным веером.

— Символично, — заметил Вик, задрав голову. — Сразу настраивает на рабочий лад. За что их так спросил Вик - Алия пожала плечами ворьё скорее-всего или еритики.

Алия подошла к лавке и купила у уличного торговца два пирога с сомнительного вида мясом. Ешь давай, нам еще через полгорода идти.

Вик взял горячий пирог, осмотрел его критическим взглядом и откусил. Мясо оказалось жестким, но вполне съедобным.

Глава 4

Кожевенная лавка встретила их полумраком, густым запахом дубильных веществ и шкуры. За прилавком стоял массивный мужчина с лицом, похожим на старую кирзу, и руками толщиной с бревно. Увидев проводницу Престола, он мгновенно согнулся в поклоне.

— Госпожа Алия! Какая честь для моего скромного заведения! — его голос грохотал, как камни в бетономешалке. — Снова герой? Надеюсь, этот проживет дольше предыдущего?

— Если будет слушать меня, то да, — бросила Алия, проходя мимо хозяина к дальним стеллажам. — Нам нужна кожа демона-скверны. И не та дешевая дрянь, которую ты пытаешься выдать за нее новичкам, а настоящий панцирь глубинного рогатого беса.

Хозяин тут же перестал улыбаться и посерьезнел. Он нырнул под стойку и выкатил оттуда тяжелый сверток из плотной мешковины. Развернув ткань, он продемонстрировал матово-черную куртку. Кожа казалась влажной и слегка пульсировала в такт невидимому сердцебиению, источая едва уловимый запах озона и серы.

Вик подошел ближе, провел пальцем по швам. Швы были обработаны воском, но кое-где черная смола Бездны уже начала проступать сквозь нитки.

— Сколько? — спросил Вик, не оборачиваясь.

— Для героя Престола… пятьдесят золотых, — осторожно ответил кожевенник, косясь на татуировку контракта на руке парня.

Алия фыркнула так громко, что висевшие на стене амулеты звякнули.

— Тридцать, Горан. Или я расскажу магистру Орину, откуда у тебя берутся материалы без клейма инквизиции. Ты ведь знаешь, как сильно они любят проверять подвалы торговцев экзотикой.

Горан побледнел, отчего его лицо стало напоминать пятнистую гиену.

— Тридцать пять! По рукам, госпожа!

Вик молча отсчитал монеты. Кожевенник дрожащими руками принял золото и начал упаковывать покупку. Пока шла торговля, некромант внимательно изучал свою левую руку. Руна-контракт тускло мерцала под кожей.

— Эй, — позвал он Алию. — Эта штука только карту показывает или еще что-то умеет?

— Это интерфейс системы оценки душ, — пояснила она, принимая от мастера аккуратно свернутую куртку. — Опыт, уровни, характеристики. Чтобы повысить уровень, нужно убивать тварей Бездны и поглощать их эссенцию. Часть пойдет тебе на усиление тела, часть — мне в качестве комиссии Престола.

— А если убить человека? — прямо спросил Вик, глядя ей в глаза.

Алия замерла с курткой в руках. На секунду ее профессиональное равнодушие дало трещину, сменившись чем-то холодным и опасным.

— Система просто перестанет считать тебя героем. Контракт заблокирует доступ к валюте Престола и общей карте. А Инквизиция начнет считать тебя ресурсом. Живым ресурсом для опытов над темной магией. Они очень хотят знать, почему некоторые иномирцы сходят с ума после призыва. Так что давай договоримся: люди состоят из плоти и костей, это скучный материал. Демоны состоят из концентрированной ненависти и магии. Работай с ними.

— Понял-понял, — Вик примирительно поднял руки. — Никаких гражданских. Только работа.

***

Следующей остановкой стала оружейная лавка «Последний довод». В отличие от чистеньких рядов бронников для городской стражи, здесь пахло гарью, машинным маслом и раскаленным металлом.

— Мне нужен катализатор, — заявил Вик хозяину, седому гному с повязкой на правом глазу. — Что-нибудь костяное. Желательно принадлежавшее кому-то, кто умел плеваться огнем или молниями.

Гном смерил его взглядом, хмыкнул и скрылся в подсобке. Вернулся он через минуту, держа в руках длинный жезл. Основа была выточена из белоснежной бедренной кости какого-то крупного зверя, покрытой сложной резьбой. Наконечник представлял собой заостренный коготь темно-фиолетового цвета, внутри которого билась крошечная фиолетовая искра.

— Фаланга пальца огненного элементаля, убитого лет сто назад где-то в Мертвых песках, — пояснил гном. — Хорошая вещь. Держит заряд долго, отдача мягкая. Но хрупкая, если попадут прямым ударом зачарованного меча — рассыплется. Сорок золотом.

Вик взвесил жезл в руке. Баланс был идеальным. Он чувствовал исходящую от кости сухую, спящую мощь. Идеальный сосуд для того, чтобы поднимать мертвецов или вытягивать жизнь из живых.

— Беру, — кивнул парень.

Он протянул оставшиеся золотые. Когда сделка завершилась, Алия наконец позволила себе выдохнуть. Она прислонилась плечом к дверному косяку лавки, подставляя лицо прохладному ветру.

— Ну что, экипирован? — спросила она. — Теперь самое интересное. До Разлома два дня пути пешком. Лошадей Престол не выдает, считает это излишней роскошью для новичков. Нанимать телегу со случайными попутчиками я тебе запрещаю — там полно дезертиров и мародеров, которые пустят такого самоуверенного мальчика на органы ради его сумки. Пойдем лесом вдоль тракта. Там безопаснее, потому что разбойники боятся патрулей, но зато весело встретить стаю гулей.

Вик застегнул новую куртку. Плотная кожа демона села как влитая, сразу отрезав уличный шум и лишние запахи. Он надел капюшон, скрывший верхнюю половину лица в тени, и крутанул в пальцах костяной жезл. Искра внутри когтя вспыхнула чуть ярче, реагируя на близость источника силы.

— Лесом так лесом, — пожал плечами некромант. — Где тут выход из вашего муравейника? Я готов размять ноги.

Они покинули Нижний город через малые ворота, предназначенные для караванов снабжения. Стражники мазнули по ним ленивыми взглядами, отметив татуировки контрактов, и вернулись к игре в кости.

Как только каменные стены Азарика скрылись за поворотом, а шум столицы сменился шелестом высокой травы, Алия резко остановилась.

— Стой, — тихо сказала она, принюхиваясь. — Замри и не вздумай доставать свой сувенир.

Впереди, метрах в тридцати от них, тракт пересекала широкая полоса выжженной земли. Трава превратилась в черный пепел, а земля потрескалась, словно стекло. Из центра этой полосы медленно поднимался густой фиолетовый туман.

— Малый разлом скверны, — процедила Алия, отступая за ствол старого дуба. — Свежий. Часа три-четыре как открылся. Обычно такие затягивает сама аномалия или сжигает солнце, но этот…

Она достала из кармана серебряную монету и щелчком отправила ее в сторону тумана. Монета не долетела пары метров. Воздух вокруг нее пошел рябью, серебро задымилось и осыпалось на землю горсткой черной пыли.

— Самоподдерживающийся, — прошептала проводница. Лицо ее впервые с момента встречи потеряло маску усталого цинизма, став серьезным и сосредоточенным. — Кто-то закрепил его снаружи. Магический якорь. Такие ставят культисты, чтобы поставлять мясо своим хозяевам.

Туман вдруг пришел в движение. Он не рассеялся, а собрался в две высокие гуманоидные фигуры. Сквозь клубы фиолетовой дымки проступили очертания длинных конечностей, заканчивающихся кривыми лезвиями из затвердевшего мрака, и маски черепов вместо лиц.

— Гончие Бездны. Второй ранг, — констатировала Алия. — Вик, слушай сюда. Сейчас ты поймешь, зачем я заставила тебя купить кожу. Твоя задача — выжить тридцать секунд. Не атакуй. Просто бегай и уворачивайся. Если попытаешься поднять против них зомби из дохлой белки, они порубят тебя быстрее, чем ты скажешь «некромант».

Гончие синхронно повернули свои черепа в сторону людей. Воздух наполнился низким утробным рычанием. Одна из тварей сорвалась с места, оставляя в воздухе шлейф фиолетовых искр. Ее скорость была неестественной — она перемещалась рваными скачками, исчезая в одном месте и появляясь в другом.

— Время пошло, — выдохнула Алия, вытаскивая из ножен на поясе короткий изогнутый клинок, покрытый вязью светящихся рун.

Вик глубоко вдохнул. Страх никуда не делся, но теперь он ощущался иначе — как выброс адреналина перед хорошей дракой. Он выставил вперед левую руку с контрактом, а правую, сжимающую фалангу элементаля, отвел назад, собирая волю в кулак. Ему не нужны были зомби. Зачем поднимать чужое мертвецы, когда можно использовать силу самой Бездны напрямую?

Первая Гончая метнулась к нему, занося лапу для удара, способного пробить крепостную стену. Земля под ногами Вика внезапно стала мягкой, рыхлой. Корни деревьев полезли наружу, сплетаясь в упругую сеть. Парень оттолкнулся от этого трамплина, уходя вверх и вбок с нечеловеческой грацией — наследие его прошлой жизни, помноженное на идеальную координацию нового тела.

Лапа-меч просвистела в миллиметре от его ребер. Приземлившись, Вик ударил жезлом о землю.

Он не читал заклинаний. Некромантия текла в его крови так же естественно, как дыхание. Он просто представил, чего хочет.

Земля в том месте, куда приземлилась Гончая, лопнула. Из жирного чернозема вырвались десятки черных, острых кольев, состоящих из уплотненной смерти и гниения. Древесные корни оплели лапы второй твари, которая пыталась зайти с фланга, намертво пришпиливая ее к стволу векового дуба.

Первая Гончая пронзительно заверещала. Острые колья разорвали ее бедра, но тварь все еще была жива. Она развернулась к человеку, открыв пасть полную тонких игольчатых зубов.

Вик шагнул вперед, перехватывая жезл двумя руками. Он направил острие когтя прямо в грудь демону и вложил в удар не физическую силу, а чистую энергию распада.

Фиолетовая искра внутри кости взорвалась. С кончика когтя сорвался луч абсолютного черного света, который не освещал, а пожирал пространство. Луч ударил Гончую точно в грудную клетку. Демона выгнуло дугой, его тело начало стремительно иссыхать, мумифицироваться изнутри, превращаясь в серый пепел. Через секунду на траву упала лишь кучка праха и несколько лезвий из чистого мрака.

Корни отпустили вторую тварь. Та прыгнула на Вика сверху, целясь ему в шею.

Парень даже не посмотрел вверх. Он вскинул свободную левую руку. Из теней под его ногами поднялась фигура — полуразложившийся волк, собранный из грязи, прелых листьев и чистой некротической энергии. Иллюзия? Нет. Уплотненный фантом. Волк врезался в Гончую в воздухе, сбивая траекторию. Тварь рухнула на землю, клацая лезвиями, но подняться не успела: Алия оказалась рядом мгновением позже. Два росчерка серебристого клинка — и голова демона покатилась по пеплу.

Наступила тишина, прерываемая только тяжелым дыханием проводницы.

Алия опустила меч. Она смотрела на кучу праха, затем перевела взгляд на фантомного волка, который вилял несуществующим хвостом у ног Вика, и, наконец, уставилась на самого некроманта.

— Тридцать секунд прошли, — сипло сказал Вик, тяжело опираясь на жезл. Его левое предплечье, обожженное близким присутствием высшего демонического пламени (которое отразила лишь кожа куртки), саднило. — Я думал, мы идем гулять. Почему ты не предупредила, что в лесу водятся такие собачки?

Алия медленно подошла к нему. В ее глазах больше не было усталости. Там плескался чистый, незамутненный ужас исследователя, столкнувшегося с ошибкой природы.

— Ты не использовал ману, — тихо произнесла она. — Я следила за твоим контрактом. Полоска ресурса даже не дрогнула. Ты убил Гончую Бездны второго ранга одним касанием, используя стихию Смерти, которой нельзя нанести прямой урон физическим объектам, и призвал боевого духа без единого слова формулы. При этом твой первый день в мире, у тебя нет ни одного вложенного очка характеристик, а одежда куплена полчаса назад на рынке рабов... Скажи мне, Вик. Кем ты был в своей прошлой жизни? Чемпионом ада? Архиличем на пенсии?

Вик стер сажу с подбородка и слабо усмехнулся, обнажая зубы.

— Отец всегда говорил: дави врагов в зародыше. Кажется, я просто привык работать эффективно.

Проводница закрыла лицо ладонью и глухо застонала. Затем она опустила руку, посмотрела на небо, явно ища поддержки у местных богов, и снова взглянула на своего подопечного.

— Знаешь, — абсолютно ровным голосом сказала Алия. — Тот рыжий пироман сжег дотла таверну в первый же вечер. Эльф промазал в упор и попал в курицу старосты. Паладин пытался обратить в истинную веру местного сутенера.

Она сделала паузу, поправляя выбившуюся из-под брони прядь волос.

— Но ты, Виктор, ты определенно побьешь все рекорды. Собирай их кристаллы ядра, пока я проверю окрестности на наличие других сюрпризов. Идти дальше сегодня слишком опасно, твои выкрутасы наверняка привлекли внимание кого-то покрупнее. Будем ночевать здесь. Попробуй только поднять трупы этих тварей — лично кастрирую ржавой ложкой.