Настоящий попаданец

Глава 1

Часть 1. Магистр ордена Влажной тряпки

Каждое утро двадцатипятилетнего Максима начиналось с ритуального проклятия будильнику. Этот звук вырывал его из прекрасных снов, где он владел если не транснациональной корпорацией, то хотя бы собственным островком в Тихом океане. Максим садился на кровати, тоскливо смотрел на свои руки и понимал: остров откладывается. Ему снова предстояло идти на службу в «Глобал-Инвест-Текнолоджис» — штурмовать карьерные высоты, вооружившись инновационным высокотехнологичным девайсом из пластика и микрофибры. Проще говоря, шваброй.

Дорога на работу напоминала ежеутренний марш-бросок обреченных. Максим плелся по улице, глядя на спешащих мимо людей в деловых костюмах, и предавался глубоким философским сожалениям. В свои двадцать пять лет он рассчитывал сидеть в кресле из крокодиловой кожи, крутить в пальцах дорогую ручку и повелительным тоном отдавать приказы. Вместо этого его главным тактическим решением на день обычно становился выбор между цитрусовым и лавандовым ароматизатором для ведра.

— Эх, Макс, Макс, — вздыхал он в такт своим шагам. — Диплом менеджера пылится на полке, пока ты сам вытираешь пыль. Покоритель вершин, повелитель чистых поверхностей.

Офис «Глобал-Invest» сиял стеклом и хромом, вызывая у Максима профессиональную судорогу: на этих поверхностях отпечатки пальцев плодились со скоростью света. Его рабочий день был похож на бесконечный, зацикленный день сурка. Максим натягивал синий фирменный комбинезон, напоминавший костюм супергероя, у которого из суперспособностей была только идеальная отмывка линолеума, и выходил на тропу войны с грязью.

Он мыл пол с истинно художественным драматизмом. Каждое движение швабры было выверено, словно пируэт балетмейстера. Максим скользил по коридорам, оставляя за собой зеркальный блеск и легкий шлейф хлорки. Он представлял, что эти километры коридоров — его личные владения, но суровая реальность быстро щелкала его по носу.

Главной болью и одновременно украшением этих коридоров были сотрудницы юридического и маркетингового отделов. Это были не просто женщины, это были неземные существа, порхавшие на шпильках мимо его ведра. Они пахли дорогим парфюмом, кофе на миндальном молоке и успешной жизнью. Эльвира из бухгалтерии, чьи ноги, казалось, начинались сразу от коренных зубов, проходила мимо Максима так, словно он был деталью интерьера — например, довольно симпатичной, но неодушевленной вешалкой.

— Осторожно, Эльвира, там еще влажно, можно поскользнуться и упасть в мои объятия, — мысленно произносил Максим, принимая эффектную позу с опорой на черенок швабры.

В реальности же Эльвира даже не опускала взгляд. Она увлеченно щелкала по экрану новенького смартфона, изящно перешагивала через его ведро и исчезала за стеклянной дверью, оставив Максима наедине с отражением его собственного разочарованного лица в идеально вымытом полу. Так тянулся день за днем: глянец чужого успеха, швабра, ведро и полное отсутствие перспектив на социальный лифт.

Часть 2. Книжные грезы и вакансия в вечности

Всё изменилось в один из дождливых вторников, когда Максим открыл для себя литературу про попаданцев. В обеденный перерыв, жуя подсохший бутерброд в каптерке, он наткнулся в телефоне на роман «Маг-нагибатор в империи Драконов». Книга захватила его с первой страницы. Оказалось, чтобы стать великим, не нужно учить котировки акций. Достаточно просто попасть под грузовик или провалиться в пространственную дыру. Любой обычный парень там мгновенно получал магический дар, замок и гарем из эльфиек.

С этого момента мытье полов приобрело глубокий метафизический смысл. Возя тряпкой по плитке, Максим больше не думал о коврах и грязи. Он мысленно летел на крыльях фантазии в далекие миры.

«Вот иду я, значит, по тронному залу, — мечтал Максим, совершая яростный выпад шваброй в сторону кулера. — Вокруг кости врагов, в углу рычит поверженный дракон. А на троне сидит прекрасная принцесса, смотрит на меня с обожанием и шепчет: "О, великий спаситель Максимус, возьми мою руку, сердце и полкоролевства в придачу!" А я ей так небрежно: "Ладно, крошка, уговорила, только давай без офисного официоза"».

Максим так увлекся этой сценой, что начал фехтовать шваброй, ловко подсекая воображаемого гоблина возле кабинета генерального директора.

— Хэй, полегче с холодным оружием, рыцарь ведра! — раздался вдруг тихий, сочный голос за его спиной.

Максим подпрыгнул, едва не выронив свой рабочий инструмент, и резко обернулся. Позади него стоял странный незнакомец. На нем был строгий деловой костюм, но из-под полы пиджака почему-то проглядывала фиолетовая мантия с золотыми искрами, а на носу сидели круглые очки без стекол. Из какого отдела этот эксцентричный господин, Максим понятия не имел.

— Ты действительно хочешь попасть в мир принцесс и драконов? — серьезно, без тени улыбки спросил незнакомый мужчина, поправляя несуществующие стекла очков.

— Шутите? — Максим усмехнулся, решив, что это розыгрыш айтишников. — Да я бы прямо сейчас туда рванул! Надоело этот глянец наводить ради тех, кто меня даже за человека не считает. Хочу подвигов, мечей, замков и чтобы принцессы падали к ногам!

Незнакомец загадочно улыбнулся и сделал легкое, едва заметное движение правой рукой в воздухе. Прямо посреди унылого коридора, поверх пластиковых панелей стены, воздух вдруг задрожал и свернулся. Через секунду там образовалось нечто среднее между огромным плазменным телевизором и светящимся окном.

Максим затаил дыхание. В окне ожила невероятная картинка: сияло солнце, в синем небе лениво парил огромный изумрудный дракон, а на горизонте высились остроконечные башни великолепного белокаменного замка. По лугу скакали всадники в сияющих доспехах, и дул ветер, который, казалось, пах чистым приключением, а вовсе не средством для мытья стекол.

— Спрашиваю еще раз, — торжественно произнес незнакомец, и в его глазах вспыхнули фиолетовые огоньки. — Ты точно хочешь туда? Обратного билета в этот офис не будет.

— Да! Да, черт возьми, хочу! Забирай меня отсюда! — с восторгом закричал Максим, бросая швабру прямо на пол. Он сделал шаг вперед, навстречу своей сияющей сказке.

Часть 3. Хроники королевского навоза

Утро в сказочном королевстве Валория начиналось для Максима ровно в пять часов. Причем без всякого будильника — его заменял истошный, наглый крик огромного петуха, который будил всю округу, включая обитателей королевских конюшен.

Максим рывком сел на своей узкой кушетке, набитой жесткой соломой. Он тоскливо посмотрел на свои ладони, которые за два месяца в новом мире покрылись такими мозолями, каких у него не было за всю жизнь в Москве. На нем была надета грубая холщовая рубаха, пахнущая конским потом, и поношенные штаны.

— Ну что, Максимус, повелитель драконов, пора на штурм карьерных высот, — пробормотал он со злой иронией, цитируя самого себя из прошлой жизни.

Максим тяжело вздохнул, взял массивные деревянные вилы и поплелся на свое новое рабочее место — в главный королевский манеж. Мечта о попаданчестве исполнилась с пугающей точностью, но, как оказалось, у вселенской магии было весьма специфическое чувство юмора. Максим действительно попал в мир, где были и прекрасные принцессы, и ужасные драконы, и отважные рыцари. Вот только магического дара у него не обнаружилось, мечом он махать не умел, а читать древние свитки без знания местного алфавита не мог. Единственной его подтвержденной квалификацией, понятной местному рынку труда, оказалась уборка.

Теперь его рабочим днем руководил свирепый старший конюх по имени Бруно. Максим изо дня в день занимался тем, что чистил стойла королевских скакунов. Настоящих, боевых коней, которые производили отходы жизнедеятельности в масштабах, способных похоронить под собой небольшую фэнтезийную деревню.

Ближе к полудню во дворе замка началось оживление. Максим, утирая пот со лба испачканным в навозе рукавом, выглянул из ворот конюшни. По мощеной площади шествовала принцесса Аурелия в сопровождении своих фрейлин. Она была невероятно красива: золотые локоны, платье из тончайшего шелка, идеальная осанка. Девушки весело смеялись, обсуждая предстоящий турнир.

Максим замер, залюбовавшись. Он попытался принять героический вид, опершись на вилы, прямо как когда-то на швабру в офисе «Глобал-Инвест».

— Ваше высочество... — тихонько шепнул он, надеясь на чудо.

Но принцесса Аурелия даже не повернула головы в его сторону. Она изящно прижала к носу надушенный платок, проходя мимо конюшни, и ускорила шаг. Для нее, как и для Эльвиры из бухгалтерии, Максим оставался прозрачным элементом пейзажа — деталью ландшафта, предназначенной для грязной работы. Фрейлины лишь брезгливо подобрали подолы своих роскошных платьев, чтобы не испачкать их о солому, которую Максим только что вымел на улицу.

В этот момент на двор с грохотом выехали королевские рыцари. Доспехи слепили глаза на солнце, мечи звенели, а породистые кони высокомерно фыркали. Сэр Галахад, местный альфа-самец с квадратной челюстью, зычным голосом крикнул:

— Эй, конюх! Живее запрягай моего вороного! Дракон опять балует на восточной границе, мы скачем совершать подвиги во имя прекрасной Аурелии!

Максим покорно бросился вперед, подхватывая тяжелую сбрую. Он подал поводья сияющему рыцарю, который даже не посмотрел на него, лишь бросил мелкую медную монетку в пыль. Через минуту кавалькада с шумом и гиканьем умчалась навстречу славе, подвигам и королевским почестям.

А Максим остался стоять посреди двора. Он поднял монетку, вздохнул, посмотрел на свои вилы и медленно побрел обратно в глубь темной конюшни. В его жизни поменялись декорации, костюмы и ландшафт. Вместо линолеума была солома, вместо хлорки — запах навоза, но суть осталась прежней. Максим понял одну простую, но очень важную истину: в каком бы мире ты ни оказался, если ты умеешь только махать тряпкой, тебе все равно придется чистить чужие конюшни, пока другие завоевывают сердца принцесс.