Надежда

Глава 1

«Нет, блин! Не надо было есть этот арбуз! Не сезон ещё. Фиг его знает, чем эту ягодку в июне пичкают, чтобы она красная была» - думал Фёдор, выходя из уличного туалета, в который он бегал всю ночь через каждый час. Хорошо ещё, что на работу не надо. Уже месяц, как вышел на заслуженный отдых, проработав в поле на комбайне сорок лет. Всю свою жизнь прожил в селе и любил просторы, засеянные зерновыми культурами, радел за своё дело и наслаждался достигнутыми результатами. Жена уже пять лет, как на пенсии и занимается огородом и не малым хозяйством. Корова, пара поросят, гуси, куры. Целый день чем-то оба заняты.

Фёдор – мужик хозяйственный. Курятник сам построил и для свиней теплый загон, а какая будка у Жучки – любой бомж за такую хатку душу бы отдал.

Солнце уже появилось над горизонтом, и мужчина остановился на тропинке между домом и туалетом, с наслаждением наблюдая начало нового дня и поднимающуюся с земли дымку утреннего тумана.

Эх, как же хорошо! Если бы ещё ни этот проклятущий арбуз…

Фёдор зашёл на кухню и, достав из блистера очередную капсулу «Имодиума», запил лекарство водой. Немного постояв, отправился на открытую веранду со стороны огороды и улёгся на стоящий там диван. В дом он не заходил всю ночь, чтобы своей беготнёй не мешать отдыхать Танюше.

Прожив вместе почти полвека, пожилая пара не растеряла тех тёплых чувств друг к другу. Вырастили двоих детей и обоим помогли «встать на ноги». Каждое лето, в июле, к старикам привозили внуков. И в этом году, через пару недель должна приехать весёлая шантрапа в количестве четырёх непоседливых сорванцов.

Фёдор лежал и размышлял над тем, что надо бы сделать для внуков качели во дворе и сколотить домик на дереве. Бессонная ночь дала о себе знать и мужчина уснул, пропустив густой туман и даже не почувствовав кислого запаха протухшей капусты.

Проснулся резко, от грохота и дикого визга поросят. Подскочил, как ошпаренный и не сразу сообразил, где находится. Когда поросячий, истошный визг раздался вновь – весь сон как рукой сняло.

Жучка, его большая и холёная овчарка, выломала ограду загона для свиней и, вцепившись в шею трёхмесячного порося, вырывала куски плоти и глотала их не жуя.

Фёдор обомлел от этой картины, но в то же время, увиденное быстро вернуло его к реальности. Бегом спустившись со ступенек веранды, мужчина схватил вилы и направился к загону. Как бы он не любил Жучку, но то, что собака сошла с ума, не оставляло никаких сомнений.

Пенсионер уже подбежал к загону, когда озверевшее животное обратило на него свой взгляд. В этих глазах была чернота. Чернота и голод. Сердце Фёдора пропустило пару ударов, когда он заглянул в эту черную бездну. Жучка оторвалась от трапезы и, заурчав, бросилась на хозяина. Мужчина собрал волю в кулак и выставил перед собой вилы. Когда собака прыгнула, он подкорректировал древко и Жучка грудью была насажена на огородный инструмент. К ужасу человека, псина даже не заскулила, как должно было произойти по всем законам природы, а клацая зубами, пыталась дотянуться до хозяина. Разогнавшись, Фёдор пригвоздил тварь вилами к стене загона и, подняв выломанную псиной доску с гвоздями, стал бить по голове и шее зверя. Животное истекало кровью, но сдаваться не собиралось, а всё так же пыталось дотянуться зубами до хозяина. Гвоздь на конце доски с хрустом воткнулся в загривок Жучки и, наконец, она затихла, мелко подрагивая лапами в агонии смерти.

Пальцы мужчины разжались, и окровавленная доска упала под ноги. Руки тряслись, а по щекам текли слёзы.

Танюша! Она не должна это видеть. Пенсионер побрёл к дому, отмыл кровь из уличного умывальника, ополоснул лицо и поднялся по ступенькам веранды. Долго стоял перед дверью, не решаясь войти. То ли от нервов, то ли из-за бессонной ночи, жутко разболелась голова.

Из зависшего состояния его вывел звук выстрела. Прогремело совсем рядом, с той стороны дома, у парадного входа. Бегом обогнув дом, Фёдор встал как вкопанный, не веря своим глазам. На дорожке от калитки к дому стояли два парня с оружием, а у их ног валялся мёртвый монстр. Серая кожа твари была покрыта ороговевшими бляшками, необычно мускулистые, накачанные ноги с неестественно большими пятками, огромные когти на руках-лапах и громадная, зубастая пасть заставили ноги мужчины подкоситься и, чтобы не упасть, он навалился плечом на стену дома.

- Филин, ты, как всегда. В яблочко! Чётко в споровый мешок попал. О! Кажись у нас иммунный.

Парни обратили внимание на ошарашенного деда.

- Батя, ты как? В норме?

Фёдор пытался собрать мысли в кучу, но голова болела так, что думать не получалось.

Один из парней отстегнул от пояса фляжку и, подойдя к Фёдору, протянул со словами:

- Выпей пару глотков, только не выплёвывай. Полегчает. Обещаю.

Пенсионер, на автомате выполнил то, что ему было сказано, но вкус старых носков привел его в чувство.

- Фу. Что за гадость?

- Живчик, батя. Это живчик. Я вижу, что ты иммунный, так что привыкай. Теперь тебе придётся пить его постоянно. Давай-ка присядем где-нибудь и поговорим обстоятельно. Тебе надо многое объяснить, время у нас есть.

- Зачем вам это?

- Место тут такое. Свежаков обижать нельзя, помогать надо, иначе Стикс накажет.

Фёдор отвел парней на веранду. Увидев собаку, пришпиленную к стене загона, Филин присвистнул:

- А ты молоток, батя! Не каждый так сможет.

Больше часа ребята вводили пенсионера в курс дела, где он оказался, какова будет его долгая или короткая жизнь и реалии этого мира под названием Стикс.

Фёдор выслушал рейдеров молча, не перебивая, не задавая вопросов, пока парни не закончили свои объяснения. Помолчав некоторое время, спросил:

- У меня жена в доме спит. Как узнать, иммунная она или нет?

- Так Линза сейчас посмотрит, - ответил Филин, - у него дар такой. Видеть иммунитет свежаков.

Линза вернулся минут через пять.

- Нет, батя. Прости. Не свезло. Я её к спинке стула привязал. Пыталась попробовать меня на вкус, а вставную челюсть в стакане на тумбочке оставила, но дёснами всё равно прилично хватанула. Боевая. Что делать будем? Сам упокоишь?

Фёдор посмотрел на свои трясущиеся руки, слеза медленно потекла по морщинистой щеке.

- Нет, ребята. Не смогу я свою Танюшу… Не смогу.

Филин молча встал и ушёл в дом.

- Батя, мы тебе про обновление кластеров рассказывали. Ты заглядывай сюда иногда, после перезагрузки. Вдруг повезёт и твоя Танюша иммунной окажется.

- Ты зачем ему такие вещи говоришь? – шикнул вышедший на веранду Филин, - Он же теперь только этим жить будет.

Но зерно надежды уже упало в благодатную почву души пенсионера, и он улыбнулся.

- Не бузи, Филин. Всё будет хорошо. Новая жизнь, значит новая жизнь. Время покажет, прав ты или нет.

* * *

Три человека покидали кластер на следующий день. В сердце самого старшего из них росла и крепла Надежда. Надежда на будущее, Надежда на то, что когда-нибудь его жена, его милая Танюша будет рядом. Он об этом позаботится.