Наблюдатель

Глава 1

Костры уже горят.

Тихая гладь дикого пруда подрагивала от ветра. Марина почувствовала, как ее рук касается легкая ткань. На ней была длинная просторная белая рубаха. По телу бегали мурашки. Это станет величайшим днем. Такой долгий путь поиска истины, равновесия, познания всей вселенной наконец закончится здесь и сегодня.

Вдалеке горели огоньки. Это небольшой городок еще не погрузился в сон. Лес обступил плотной стеной пруд, скрывая от всего мира людей, приехавших за ответами.

- Как ты? - спросил ласковый голос. - Ты вся дрожишь.

- Я не могу поверить, что все это происходит. - ответила Марина. Она потерла замерзшие руки, пальцы не слушались. Она взглянула в добрые серые глаза своего наставника, и ей захотелось обнять его. - Кирилл, что будет происходить? Скажи мне еще раз, что будешь рядом.

- Я буду рядом с тобой. Ты готова, поверь. Сначала мы пропоем несколько мантр, потом ты выпьешь напиток и отправишься в путешествие. Запоминай все, что с тобой будет происходить. Каждый образ, пришедший тебе в этом состоянии важен. Как только вернешься к нам, должна будешь все рассказать.

- Ты думаешь, я ее увижу? - тихо спросила Марина. Она опустила глаза. Сколько лет прошло? Сколько можно спрашивать?

- Ты увидишь только то, что важно. - Кирилл взял ее лицо в свои теплые ладони. Он заставил ее посмотреть себе в глаза. В них великое спокойствие. Она мечтала быть такой же, как он. Но в душе ее теснились сомнения. - Она будет там, обещаю.

Одна из облаченных в красный балахон женщин сообщила низким голосом, что все готово. Кирилл спокойно прошел и осмотрел площадку. Это ему очень знакомо. Много лет назад, он прошел такой ритуал. Это сделало его гуру, наделило великим спокойствием и вечным знанием. Ничто не могло отныне нарушить его душевного покоя. Он посмотрел на свой старый браслет, вырезанный из дерева, и воспоминания нахлынули вновь.

Марина не могла себе места найти. Ее лицо выражало радость, речь была спокойной и ровной. Ничем внешне не показывала, как ей страшно, как жутко. От ритуала познания она ждала ответов и ждала той самой встречи.

- Все готово. Вставай сюда. - сказал Кирилл.

Марина встала на небольшую площадку, находящуюся в центре квадрата, начерченного на земле. В каждом углу пылал костер. Марина чувствовала кожей жар огня. Она видела все происходящее только через языки пламени. Ей стало спокойнее. Теперь ее будто невидимая стена отделяет от суетливых людей, пришедших проводить ее в путь по вселенной.

Началась мантра. Люди пели и их голоса сливались в единый глубокий гул. Весь лес вибрировал от эха. Это было волшебным единением. Марина тоже выпивала слова мантры и глубоко дышала. Занятия йогой подготовили ее для тайного ритуала. Она так долго стремилась, так много работала. Все эти занятия приносили ей покой и мирили с тем, что творилось в жизни в прошлом, помогали преодолевать проблемы настоящего, а так же учили не страшиться будущего. Но после сегодняшнего ритуала, когда она вернется все должно навсегда измениться.

Кирилл прошел через границы квадрата. В руках у него была большая железная чаща. В ней пузырилась темно-красная жидкость. Запах от этой смеси шел сумасшедший. Он одновременно вызывал и аппетит и отвращение. Марина открыла глаза. Она сделала глубокий вдох и приняла позу лотоса. Кирилл подал ей чашу.

- Пей. Пей, любовь моя. Ты должна все запомнить. Все.

Жидкость была горячей. Как только первые капли попали на язык, стало жарко. Марина сделала пару глотков. Ее затошнило. Голова стала тяжелой. Свинец разливался по мышцам. Еще глоток и уже отяжелела правая рука, потом левая. В животе похолодело, а вот руки и ноги стали горячими. Нужно выпить все до капли. Как только с напитком было покончено, Кирилл взял из рук своей подопечной чашу и поставил перед ней на землю. Он принял ту же позу, устроившись перед ней на небольшом расстоянии. Мужчина запел новую мантру. Она была сложной. Не сразу удалось хору подхватить этот ритм. Но Марина уже находилась между двумя мирами. Ее сознания стало раздваиваться. Тело ощущалось по-другому. Будто внутри тебя еще одно тело. Она закрыла глаза и начала медитировать.

Как только переход начал заканчиваться Марина испугалась. Она принялась возвращать себя из этого состояния. Так бывает, когда начинаешь засыпать, но на последней секунде тебе хватает сил вернуться из этого состояния. Голос Кирилла успокоил. Все вокруг слилось в один ритм. Тело перестало сопротивляться. Марина расслабилась.

Последние три дня перед ритуалом девушка ничего не ела. Она медитировала и отсыпалась. Ее тело было готово и разум тоже.

Костры все так же горели, когда она открыла глаза. Марина очнулась в другом измерении.

Все вокруг первые несколько минут было словно под водой. Воздух был тяжелым. Дышать трудно. Рябь вокруг, воздух давил на кожу. Марина все еще видела перед собой Кирилла. Но его голоса не было слышно. Костры уже не горели. От них на земле осталась зола. Никого, из тех, кто присутствовал на ритуале, не было.

Марина часто моргала глазами. Постепенно окружающий мир снова стал обретать краски. Дышать стало легче. Она встала на ноги. Двигаться было тяжело. Отошла на несколько шагов, осмотрелась. Огней города вдали не было. На улице был день. Солнце скрылось за пасмурными тучами. С каждой минутой становилось все легче. Никаких сомнений нет в том, что она в другом мире.

И тут она увидела свое тело. Она продолжала сидеть в позе лотоса на земле. Пред ней сидел Кирилл. У него были открыты глаза, только в них не было зрачков, и он никак не реагировал на движения, не дышал. Марине сразу же захотелось идти. Она не думала, что все будет так. Ей, казалось, она окажется где-то, где ее будут ждать образы и воспоминания, может древние души, мудрые и добрые. По крайней мере, так ей все описывал Кирилл. Но вот прошло уже минут двадцать, а никого все так и не видно. Она не решалась уйти с берега пруда. Из леса доносились крики.

В голове слышались слова Кирилла – запоминай все, что будет происходить, и всех кого увидишь. Марина оглянулась. Позади нее метрах в десяти стоял высокий мужчина. Все его тело было покрыто татуировками разного цвета. Даже лысая голова испещрена мелкими рисунками. На нем была просторная рубаха, сплетенная из зеленой толстой нити, штаны с широким поясом и железной пряжкой. Он смотрел на Марину. Кирилла, он, кажется, не заметил.

- Я... Я пришла, чтобы... - Марина начала разговор через силу. Она страшно испугалась. От этого типа не веяло знаниями и мудростью, за которыми она отправилась в другое измерение. От него исходила угроза. Но Кирилл говорил, что нужно идти на контакт с теми, кто ей встретится на пути.

Мужчина уверенно подошел к девушке. Он бросил тревожный взгляд на лес. Марина дрожала, и не решалась снова заговорить. Кожа незнакомца была темной, меняла свой цвет на солнце. Он будто состоял из камня. Глаза были желтыми с большими черными зрачками. Он что-то сказал низким голосом. Марина не разобрала слов.

- Я Вас не понимаю. - тихо сказала Марина. Она опустила глаза. Взгляд незнакомца был чересчур откровенным.

Со стороны леса послышались шаги, на берег выбежали еще двое мужчин. У них в руках было оружие, напоминающее мечи. Длинная деревянная палка с рисунками разного цвета, на конце железный наконечник. Довольно острый. Марина сразу же посмотрела на Кирилла. Он сидел в той же позе, только его тело стало полупрозрачным. Чем дольше она находилась здесь, тем дальше была от него.

В голове мелькнула мысль вернуться. Надо вернуться в собственное тело. Но дикари схватили ее за руки. Она вскрикнула. Их кожа была ненастоящей. Не мягкой. Она представляла собой твердый камень. Она вскрикнула от боли. Тот высокий, по-видимому, был у них главным, потому что на незнакомом языке начал раздавать приказы. Воины потащили Марину в сторону леса. Она пыталась вырваться. И у нее почти это удалось. Они засмеялись. От этого гогота птицы с деревьев перепугано слетели. Марина бежала обратно к своему телу. Но резкий удар в затылок ее остановил. Она упала лицом в землю. Кровь потекла по щеке. Марина попытались встать, и получила еще один удар по спине. От острых мелких камешков, валявшихся то тут, то там, у нее были порезы и на лице и на щеках. Она все еще пыталась ползти вперед, когда ее схватили сильные руки, перекинули через плечо. Она потерла сознание. Последнее перед этим она увидела спокойную гладь дикого пруда и почти растворившееся тело Кирилла.

Холод железа и привкус крови во рту разбудили ее. Марина открыла глаза и смотрела вперед. Она находилась в клетке. Железная клетка с проржавевшими прутьями. Дно было покрыто мокрой соломой.

Это был ряд железных клеток. Выставленных по одной из стен. Длинное помещение, крыша которого была худа. Сквозь дыры в кровле капал дождь. У противоположной стены длинный стол, печь, невысокие пеньки. Было душно.

Отовсюду слышались голоса. Люди говорили на неизвестном языке. Но сквозь ропот странных коротких слов, удалось разобрать знакомую речь. Марина ухватилась руками за прутья решетки. Она села и прислушалась. Это человеческие слова. Она позвала на помощь. Никто не отреагировал. Тогда девушка принялась кричать и бить ногами в стенки клетки.

На ее крики пришла маленькая девочка. Она тихо открыла дверь и зашла в сарай. В руках у нее было небольшое железное ведро. На шее ее болтался железный ключ на цепочке.

- Эй, эй, девочка. - взмолилась Марина. Она протянула руку через прутья решетки. - Помоги мне, открой дверь. Прошу! Прошу.

Девочка стояла в оцепенении. У нее были большие карие глаза. Белки немного желтые, темные волосы торчали во все стороны. Кожа такая же, как и у тех мужчин у пруда.

- Открой клетку. Мне нужно вернуться. - просила Марина. Она не выдержала и начала снова кричать и злиться. А девочка только и могла, что смотреть.

Ее рот был чуть приоткрыт. Она наверняка даже не понимала, что от нее хотят.

- Помогите! Помогите! - вопила изо всех сил Марина. У нее разболелась голова от собственного крика.

В соседней клетке послышалось шипение. Марина присмотрелось. При тусклом свете лампы было тяжело рассмотреть ту девушку, что лежала на дне клетки. Она была одета в рваное платье с длинными рукавами. На одной ноге был надет длинный кожаный сапог.

- Что тут происходит? - Марина отвлеклась от девочки и попыталась разбудить пленницу из соседней клетки. Но та только еле шевелилась.

Прогремела сирена. Громкий резкий звук. Марина встала на ноги. В полный рост у нее это не вышло. Клетка была не больше метра в высоту.

Девочка подошла к клетке. Она поставила ведро на пол и схватилась за ключ у нее на шее.

- Открой клетку. - попросила Марина. Она четко выговаривала слова. Может, все-таки эта растяпа догадается, что от нее требуется.

- Они ведут их. - сказала девочка. Ее голос был грудным и каким-то булькающим.

Самое главное она знает язык и может объясняться. Она понимает.

Не успела Марина и слова вымолвить, как распахнулись тяжелые двери. В сарай ворвался ночной воздух. Впереди шли двое воинов с оружием, приколотым к широкому кожаному поясу. За ними на цепи, скрепляющей кандалы на руках и ногах, шли изможденные люди. У них всех была темная сухая кожа. Она была каменной, твердой. Марина поежилась от воспоминаний о прикосновениях похитителя. Она во все глаза смотрела на происходящий кошмар.

Пленников завели в сарай. Двери затворились на засов. Впереди колонны стояли двое воинов, другие двое замыкали ее. Так же вошел высокий лысый мужчина. Тот, что похитил саму Марину. Он внимательно оглядел пленных. И начал распределять их по клеткам.

Один из пленников, невысокого роста парень в синих штанах и голубой рубашке начал сопротивляться. Двое воинов не могли с ним справиться. Не могли засунуть его в клетку. Парень сопротивлялся изо всех сил и кричал на местном диалекте.

Марина напряженно следила за происходящим. Девочка так и осталась у клетки. Она разглядывала Марину. Смотрела и не могла оторваться.

- Онни его убьет. - сказала девочка. Она даже не посмотрела на разбушевавшегося пленника. Марина держалась за прутья клетки. Ей показалось, что от страха ее сейчас вырвет.

Онни, оказался высоким лысым мужчиной в татуировках. Он выругался, достал меч из-за пояса и замахнулся для удара. Парень плюнул ему в лицо. Одним ударом Онни снес голову бедолаге. Марина вскрикнула и, потеряв равновесие, села на пол клетки. Она видела, как укатилось голова пленника, как ее подхватил один из воинов и насадил на пику.

Голову поставили для устрашения рядом с выходом из сарая.

Пленники были распределены по клеткам. Тем, кто сопротивлялся, делали физическое замечание. Еще двое погибли в тот вечер. Пленники были по трое-пятеро в клетке. Марина оставалась в одиночестве. На нее никто не обращал внимания, все были напуганы.

Прошло несколько часов. Марина отошла от шока. Девочка не покинула ее. Она устроилась у клетки и начала плести косички из соломы.

Наступило время дозора. Воины бродили туда-сюда по сараю и внимательно оглядывали пленных. К клетке Марины подошел Онни. Он был не один. С ним рядом стоял такой же высокий мужчина, только одет был в длинные одежды разных цветов, на шее было много бус из разных камней и цветов, пальцы унизаны перстнями, которые отражали свет ламп и факелов. На руке у него красовался браслет. Марина тут же узнала его. Такой же был на запястье у Кирилла.

Марина снова прильнула к прутьям клетки и проговорила слова одной из мантр, которой ее научил наставник. Жрец придвинул свое красивое лицо, украшенное рисунками к лицу пленницы. Он внимательно посмотрел ей в глаза.

Онни что-то громко рявкнул. Жрец тут же отпрянул и стал что-то яростно доказывать. Они долго спорили. Девочка позволила себе вмешаться в их разговор. И тут же получила пощечину от Онни. Она отлетела к столу и опрокинула его. Свечи и склянки посыпались на пол. Пленники начали волноваться. Воины тут же приготовили оружие. Но потом все успокоилось.

Жерц снял ключ с шеи девочки, провел рукой по ее волосам, ободрив мягкой улыбкой. Потом открыл клетку. Марина тут же поторопилась выйти. Онни наблюдал за ней издалека. Жерц подал девушке руку. Марина доверяла ему. Он был так похож на Кирилла. Может этот человек поможет ей выбраться отсюда. Поможет вернуться.

Но ожидания не оправдались. Двое воинов опять схватили Марину за руки. Она не успела опомниться, как ее поставили на колени и положили на один из пеньков у печи. Она кричала и просила пощады. Онни раскалил до бела железо в виде круга со стрелами внутри и поставил клеймо на предплечье девушки.

Жуткая боль пронзила все тело. Марина кричала и кричала и даже, когда железо убрали от ее кожи, надели кандалы и отпустили, она продолжала кричать от боли. Клеймо было поставлено.

Жрец произнес величавым голос, разведя торжественно руками слова, которые означали:

- Теперь ты его рабыня.

Прошла неделя. Ожог не переставал болеть. Кожа на руке была красной и покрылась волдырями, из-за этого невозможно было различить рисунок.

События той ночи никогда не изгладятся из памяти Марины. Она помнила все остальное слишком плохо, но тот день ей не забыть.

После того, как Марину отдали главному воину, она стала рабыней в его доме. Это был большой двухэтажный дом, сделанный из камня с двойными воротами и окруженный рвом, наподобие неприступного замка. Там было шесть комнат. Работало около десяти рабов, еще двадцать крепких мужчин-пленников трудились в поле, выращивая пшеницу, овощи и фрукты. Марина постоянно находилась в кандалах. Убежать не был никакой возможности. Ей приходилось натирать полы до блеска, выносить помои и приносить воду. Первое время она сопротивлялась. Но наказание здесь было суровым.

Все пошло не так. Во время ритуала произошла ошибка. Вместо того, чтобы отправиться в путь по своему сознанию, к мудрости и покою, Марина очутилась в аду. И из этого жуткого места не сбежать. Дни тянулись один за другим, ни прошло ни минуты, чтобы девушка не думала о побеге. Она начала впадать в отчаяние. Все не так должно было быть, не так!

Главной над всеми рабами этого дома была Ирианда. И самое главное, что поразило Марину, эта неуклюжая, тучная женщина не принадлежала к той расе, что имела каменную кожу. Ирианда была человеком. Она хорошо говорила на двух языках. Марина так надеялась на ее помощь. Но не тут-то было. Ирианда относилась к новой пленнице гораздо хуже, чем к остальным. У нее за поясом платья всегда были приколота небольшая плеть. И как только она замечала, что Марина не достаточно старается, то хлестала ее без жалости. Обращалась она к ней на родном языке. Но никаких объяснений не было. Любая попытка завязать разговор оборачивалась наказанием.

Все, что удалось Марине выяснить, она узнала за эту долгую каторжную неделю у Ханнель. Девочка плохо говорила на человеческом языке. Но в общих чертах смогла объяснить, что Ирианда является человеком. Она когда-то была рабыней и служила в другом доме. Онни любит людей. Он заприметил диковинку и выкупил ее. По-настоящему, главную над рабами, звали Ирина. Она хорошо относилась к Онни и к его семье. Вскоре стала главной. Девочка выросла с ней в одном доме и никогда не видела, чтобы Ирина пыталась сбежать или что-либо рассказывала о своей прошлой жизни.

Однажды Ханнель подслушала, как Онни расспрашивал Ирианду о том мире, из которого она явилась. Она отвечала неохотно, но рассказывала такие чудеса. Ханнель не хватало словарного запаса, чтобы все это передать.

С тех пор Онни разыскивает среди рабов людей. Тех, чья кожа белая и такая хрупкая. Они встречаются не часто. Ханнель видела на своем веку, а было ей всего тринадцать, одного мужчину и одну девушку, не считая Ирины. Девушка не выдержала тяжкой работы и постоянных избиений и повесилась. А мужчина пропал. Ханнель считала, что ему удалось сбежать.

Марина теперь была уверена, что у нее только два выхода. Либо сбежать, либо свести счеты жизни. О втором варианте ей даже думать не хотелось. Но не поздно ли еще вернуться?

Прошла уже целая неделя. Но как знать, как именно идет время в противоположных мирах. Кирилл будет ждать ее там, на берегу пруда. Но его тело, когда она в последний раз его видела, почти растворилось. А она сама? Что стало с ее собственным телом? Единственный шанс это выяснить – сбежать и отправиться прямиком к пруду.

Сбежать из дома Онни было невозможно. Охрана, постоянный надзор Ирианды, другие рабы могли заложить любую попытку. На ночь пленников запирали в подвале. Выводили еще до зари, а заводили поздно ночью. Здесь кипела работа. Никто не оставался без дела.

Рука Марины сильно стала болеть. Похоже, в рану попала инфекция. У нее поднялась температура. Ирианда осмотрела рану, но ничего не стала предпринимать. Только Ханнель носила Марине разные отвары трав и тряпки для перевязки. За эту доброту ей здорово доставалось от Ирианды.

В один из достаточно холодных и ветреных дней Марина потеряла сознание. Она уже плохо соображала и не могла выполнять свою работу. Руки и ноги не слушались. Ирианда кричала и била ее плетью. Один из ударов пришелся на рану. Марина закричала, а через несколько минут ее сознание отключилось. Очнулась она уже в доме. Она была заперта в деревянной клетке, что стояла в углу.

В доме было тепло. Пахло вкусной едой. Кто-то перевязал руку, боли практически не чувствовалось. Марина лежала на узком матрасе, набитом соломой, сверху ее накрыли легкой простынкой. Одета она была в чистое просторное платье желтого цвета.

В доме было собрание. За большим круглым массивным столом сидели воины. Они ели и пили и постоянно о чем-то спорили. Онни сидел за этим же столом, но не участвовал в трапезе и не обращал никакого внимания на своих подчиненных. Он неотрывно наблюдал за Мариной. Ей стало не комфортно от его тяжелого взгляда. Но спрятаться от него было некуда. Казалось, в эту клетку ее заперли специально, чтобы наблюдать. Наблюдать за диковинным существом, как за зверем в зоопарке.

Ирианда подошла и поставила перед клеткой тарелку. На ней лежали три куска свежевыпеченного хлеба, от них еще шел пар, высокую кружку с молоком.

- Повезло тебе. Ты понравилась Онни. - сказала мрачно Ирианда. Она опустила взгляд и пошла по своим делам.

Кто-то из воинов за столом заметил, что пленница в клетке очнулась. Он громко загоготал и кинул кость, которую тщательно объел, в клетку. Та попала в плечо Марины. Она поежилась, забилась в самый угол. Выходка воина понравилась остальным и те тоже принялись кидать объедки в клетку. Онни недолго наблюдал за этим. Он поднял руку ладонью вверх и все по команде замолкли. После долгой паузы, Онни подозвал Ханнель, которая сидела у печи, и сказал ей что-то на своем языке. Девочка тут же бросилась к Марине и сказала:

- Ешь. Ешь. Онни хороший.

Марина была очень голодна. Но ей духу не хватало взять тарелку с хлебом и молоком. Она была в бешенстве от того, как с ней обращаются. Это было похоже на тот ужас, что ей пришлось пережить в детстве. Только один человек позволял себе так с ней вести себя – ее отец.

Взаперти было много времени подумать, вспомнить, посмотреть на все словно со стороны на жизнь чужого тебе человека. Кто знает, сможет ли она вернуть себе ту жизнь?

Первым о ком она вспомнила, был Кирилл. С ним она познакомилась пять лет назад. Она начала заниматься йогой чуть раньше, потом стала ходить именно в тот спортивный клуб, где он преподавал. Занятия действительно помогали. Ей нужна была поддержка. Кирилл рассуждал о том, о чем с обычными людьми не принято делиться. Семьи у Марины не было. Она росла с пятнадцати лет в детском доме. Пустота одиночества рассеялась, когда у нее появился гуру, наставник. Он мог объяснить все, что происходило вокруг. На каждый вопрос у него был ответ. Все самое невероятное в его устах звучало чистой правдой, обыденностью.

- О чем ты думаешь? - спросила Ханнель.

Девочка сидела у клетки и очищала фасоль от стручков.

- Думаю об одном человеке. Он мне очень дорог.

- Онни? - глаза девочки расширились. Ей хотелось, чтобы новая знакомая оценила симпатию хозяина дома.

Видно Ханнель никогда не знала тепло и ласку. Всю жизнь она прожила в страхе и неволе и ничего другого не знала. Она отличалась от других рабов. Могла ходить куда вздумается, могла говорить с Мариной, другим рабам запрещалось общаться. Ханнель научили человеческой речи. Однажды она рассказала, что жрец, чьи имя Ари-Матти, научил ее этому в тайне от Онни и Ирианды. Но тем не менее девочка была рабыней – ей доставалось не меньше наказаний и работала она наравне с другими.

- Нет. Тот человек, он из моего мира. Понимаешь?

- Мира?

Ханнель оставила свое занятие и протянула Марине свою тоненькую, как веточка руку. Она смотрела большими глазами, ей хотелось прикоснуться к загадочной девушке. К ее коже. Странным волосам. У Марины были длинные светлые дреды. Марина пожала руку девочки. Кожа на ощупь напоминала холодный камень – гладкая и твердая. Однако все мышцы под ней и кости работали быстро и эластично.

- В том мире, откуда я. - начала объяснять Марина. - Не обращаются с людьми плохо. Не держат их в клетках. Не делят на хозяев и рабов.

Марина осеклась. Она вспомнила о том, что и в ее мире полным-полно несправедливости. Есть те, кого принижают, есть и рабы, есть все то же. Ее мир более цивилизован, но это не делает его идеальным. Кому, как повезет.

- Онни хороший. - сказала девочка. Она вернулась к своему занятию.

Они просидели так еще около часа. Марина содержалась в доме уже три дня. Ее кормили, лечили. Принесли пару новых платьев. Онни не решался с ней заговорить. Жрец приходил лишь однажды, чтобы осмотреть рану. Но разговора не вышло, за ними постоянно следили. Марина все думала о том, как бы ей сбежать. Но это практически невозможно.

Вчера стало известно о том, что воины во главе с Онни уходят в очередной поход. В доме сразу стало безлюдно. Ханнель чувствовала себя спокойнее и не отходила от своей новой подружки. Это было хорошее время для побега. Но как выбраться из клетки?

- Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь. - сказала Марина. - У меня когда-то была сестра.

- Сестра? - девочка повторила это слово задумчиво и посмотрела на Марину.

- Да. Моя мама умерла, когда мне было десять. Моей сестре, ее звали Оля, было пять лет. Мы жили с отцом.

- Оля! - воскликнула Ханнель. Ей явно пришлось по вкусу это имя. Она и вправду напоминала Марине ее сестру. Такие же глаза. Тот же возраст. Эта привычка смотреть в упор, не стесняясь, добиваться своего. Вечное любопытство. - Сестра! - девочка указала на себя, а потом на Марину.

- Она умерла. Ей было десять. Я по ней очень скучаю.

Ханнель расстроилась. Она прижалась к прутьям клетки и снова взяла свою подругу за руку.

Пятнадцать лет назад Марина видела, как убили ее сестру. Общество Ханнель разбередило старую рану.

Когда мать девочек умерла, то ее муж, не являющийся биологическим отцом ни Марины, ни Оли, начал пить. Марина всячески старалась, чтобы ее сестра не была свидетелем пьянок и дебошей, которые устраивал ее отчим. Они ночевали у соседей, у друзей. В тот день отчима не было долго дома. Марина уложила сестренку, а сама убежала гулять. Ее пригласили подруги со школы. Когда Марина вернулась, было уже около двух ночи. Отчим был дома, пьяный.

Он поколотил Марину, начал воспитывать и ругаться. Оля заступилась за нее. Начался очередной скандал. Отчим запер Марину в комнате. Объявил, что она под домашним арестом. Оля плакала и просила отца успокоиться.

Плачь дочери, так разозлил мужчину, что он начал ее бить. Марина видела все в замочную скважину своей двери. Она хотела прийти на помощь, но не могла. Оля кричала от боли, а потом упала на пол и затихла. Когда Марине удалось сломать дверь, девочка уже была мертва. Она ударилась виском о край стола. Отчим спокойно допивал свою бутылку на кухне. Тогда она сбежала. Потом попала в детдом и на этом история закончилась.

Но даже, спустя десять лет Марине все снилась ее сестренка. Она видела ее в каждом мимо проходящем ребенке. Постоянно думала о том, какая бы она стала, будь у нее шанс вырасти, повзрослеть.

- Помоги мне, Ханнель. - попросила Марина. - Я заберу тебя с собой. В тот мир. Мы сможем жить хорошо. Только выпусти меня отсюда.

Ханнель задумалась. Она протянула руку к своей шее. На ней висела веревочка. А на веревочке ключ. Марина поверить не могла своему счастью. Почему-то именно Ханнель Онни доверил этот ключ. Но тогда Марина не задумывалась об этом. Дверь клетки отворилась. Они обе взялись за руки и отправились прочь из дома.

Марине хотелось вывести Ханнель на свободу, спасти ее, как ей не удалось спасти сестру. Но этому было не суждено случиться…

Ворота охранялись. Ханнель крепко сжимала руку Марины. Она вела ее через сады, расположенные на задворках дома. Было темно. Факелы горели лишь на каменных стенах, окружающих дом. Пара воинов обходили этот участок дозором. Только чудом им удалось не попасться на глаза.

Перебраться через каменную стену было невозможно. За ней слышался плеск воды. Марина испугано посмотрела на Ханнель. неужели это все. Их побег закончился, так и не начавшись. Им не выбраться за территорию. Но девочка уверенно куда-то тащила за руку свою подругу. И вскоре стало ясно, что в стене есть брешь. Там они пролезли. Для этого пришлось проползать по мокрой земле. Все светло-голубое платье Марины стало грязным и мокрым. Дальше они оказались на топкой грязи. Перед ними плескалась вода. Ров был не таким уж и широким. Но глубина здесь приличная.

Вода была темной, грязной. Марина запаниковала. Но Ханнель подбодрила ее и первой погрузилась в воду. Марина, не долго думая, последовала ее примеру. Под ногами не было никакой опоры. Грязь вперемешку с водой заливала глаза и попадала в уши. Каждый всплеск отдавался эхом. Дозорные могли услышать.

Сил оставалось совсем мало, когда обе беглянки уже почувствовали землю под ногами. Они выбрались на землю и пролежали на мокрой траве несколько минут.

Сердце в груди Марины бешено стучало. Она боялась даже оглядываться на каменные стены. Она посмотрела на свою спутницу, и ее поразило то, что она увидела. Кожа Ханнель потемнела от воды, как случается это с камнями. Она будто впитывалась в нее. Свет луны отражался от мокрой поверхности. Но лицо девочки было таким человеческим, таким живым.

- Сестра. - сказала Ханнель.

Некогда было отдыхать после напряженного бега и опасного плаванья. Нужно было двигаться дальше. Марина объяснила, куда именно им нужно отправиться. Девочка знала про дикий пруд и дорогу к нему. Но путь был не близкий. Они взялись за руки и поспешили туда.

Когда же они переходили дорогу, которая вела к лесу, то услышали стук копыт, голоса. Они не успели спрятаться. Две большие собаки со светлой длинной шерстью, выбежали им навстречу и залились громким лаем. Ханнель схватила палку на обочине дороги и начала воинственно ей размахивать. Марина перепугалась не на шутку. Девочку могли укусить. Такое поведение только больше злило собак.

- Хватит! Прекрати. - говорила Марина, когда к ним подъехали три всадника. Одним из них оказался Онни.

Бежать больше не было смысла. Собаки тут же бросятся в погоню. Дальше все происходило быстро. Их связали, усадили на лошадь и отправили обратно в дома. Ханнель всю дорогу кричала и извивалась. Марина пыталась успокоить девочку, но та никак не хотела угомониться. Онни был мрачен. Он отвесил пару пощечин Ханнель. Но та и после достаточно сильных ударов не успокаивалась. Марина пыталась заступиться за девочку, но на нее никто не обращал внимания. Руки и ноги были связаны. Она ничего не могла сделать. В тот момент Марина почувствовала себя, как много лет назад. Снова она осталась в стороне, беспомощным наблюдателем.

- Ах, ты, дрянь! - завопила Ирианда. Она выбежала из дома и с быстротой молнии, топая своими крепкими ногами, спустилась по крыльцу.

Марину скинули на землю. Она ударилась больным плечом и застонала от боли. Об их побеге сообщили даже жрецу. Он стоял и молча смотрел на девушек. Ханнель развязали. Ей досталось еще пара ударов от взбесившейся Ирианды. Та кричала и молила Онни простить за ее оплошность. Из жестов и эмоций стало понятно, что хозяйка над рабами оправдывалась и винила во всем девочку, которой сам Онни доверил ключ. Все это было странно. Почему этой простой рабыне доверили ключ от клетки?

В конце концов, все успокоились. Ирианда ухватила Ханнель за руку и куда-то поволокла. Марину подняли на ноги. Онни подошел к ней и провел своей рукой по ее щеке. Это прикосновение было крайне неприятно. Марина отстранилась.

- Ты будешь наказана. - сказал жрец. У него практически отсутствовал акцент. Он переводил слова Онни. - Ты не вернешься назад. Теперь ты принадлежишь Онни. Так же как и Ханнель принадлежит ему. Это будет твое наказание.

- Я не понимаю... Что вы хотите сделать? - спрашивала Марина.

Но ответа не последовало. Вместо этого ее повели за дом. Там был скотный двор. Большая площадка, где днем разгуливали куры и утки. Ханнель была привязана руками к столбу, на котором обычно вывешивали тряпки для просушки. Один из воинов передал Онни широкий хлыст. Марина попыталась вырваться и кричала, чтобы девочку оставили в покое, но все бесполезно. Это было ее страшным наказанием – смотреть, как Ханнель будет наказана за помощь и доброту.

- Нет! Прошу, прошу не надо. Не трогайте ее! - взмолилась Марина. Она кричала так громко, что сорвала голос.

Но ее никто не слушал. Всех рабов и слуг собрали во дворе. Они стояли полукругом и смотрели молча. Марину поставили ближе всех, чтобы она увидела все.

Последовал первый удар. Девочка вскричала от боли. У нее на спине остался белый след. Крови не было.

- Нет! Умоляю! Пусть это буду я! Бейте меня! - кричала Марина. Она упала на колени. Ее не стали поднимать, но все еще крепко держали.

Второй удар. Ханнель закричала. Третий удар.

- Не надо! Прошу! Что вы за звери такие!? Она же ребенок! – вопила, не помня себя от ярости, Марина.

В конце концов, Марина не выдержала и отвернулась. Удары сыпались один за другим. На страдания Ханнель смотреть было невозможно. Но один из державших воинов схватил ее лицо и заставил смотреть.

Было больше десяти ударов. Все закончилось, когда Ханнель упала на землю без чувств. Ее руки отвязали.

Марину снова посадили в клетку. Она проплакала всю ночь. И несколько дней мучилась от неизвестности. Ханнель к ней больше не приходила.

Марину разбудили рано утром. Солнце только взошло. Ее вывели во двор. Босые ноги чувствовали холодную росу, остывшую за ночь землю. Ирианда приказала двум служанкам вымыть и переодеть Марину. Девушки очень торопились и не обращали внимания на протесты и вопросы пленницы.

Платье, которое требовалось надеть, было громоздким. Длинные тесные рукава выполнены из кремового кружева. В них невозможно было согнуть руки в локтях. Корсет стальным обручем стиснул ребра. Марина едва могла дышать. На корсет было одето само платье достаточно закрытое. Ткань была невесомой, мягкой, переливалась на солнце. Юбки были широкие и пышные, хотя тоже достаточно легкие сами по себе. Их было четыре. Длинной по щиколотку. На шею ей повязали красную ленту. Волосы коротко остригли. Марина чувствовала себя невестой франкинштейна. Ей вспомнился тот старый фильм ужасов. Она была марионеткой, которую создавали для чего-то, чего она сама понять не могла.

Когда все было готово и короткие волосы Марины смазывали странной благоухающей медом мазью, она заметила у ворот Ханнель. Девочка стояла и подсматривала украдкой издалека. Стражники по-прежнему не обращали на нее особого внимания. Марина думала, что девочке просто запрещают с ней общаться. Но это было не так. Ханнель сама не захотела к ней приходить. Она обиделась.

- Ханнель! - с криком Марина бросилась к своей подружке. Ее пытались остановить служанки, но она их грубо отпихнула.

Ханнель стояла на месте и даже дышать боялась. У нее на спине остались следы от плети, но уже не болели.

- Прости меня. Прости меня. - только и повторяла Марина. Она закрыла глаза, обнимая Ханнель, и представила в своих объятиях сестру. Оле уже не помочь, не вернуть, а эта девочка вот она стоит перед ней. Она очень в ней нуждается.

- Ты красивая. - сказала Ханнель. Она провела рукой по уложенным волосам Марины.

- Я что-нибудь придумаю. Придумаю. - говорила Марина, держа руки девочки в своих.

- Ты такая красивая невеста.

Потом на них налетели служанки. Ирианда кричала с крыльца. Она была недовольна, что Марина испачкала свадебное платье. Ханнель убежала прочь.

Через два часа состоялась свадьба. Церемония выглядела скромно. За большим столом в доме Онни собрались все воины, его подчиненные. Слуги разносили еду. Трапеза была долгой. Марина не сидела за общим столом. Она была в оковах на руках и ногах. Ей принесли крепкого вина и фруктов. Она искала глазами Ханнель. Онни не обращал на свою невесту никакого внимания.

Потом в дом вошел высокий жрец, Ари-Матти. Он объявил, что все готово к церемонии. Марину повели к высокому столу, на котором стояли, вырезанные из дерева божки. Их было пять. Они утопали в цветах и угощениях. Но в левом углу было освобождено место еще для одного деревянного человечка, которому поклонялись все местные. Однако он отсутствовал.

Онни встал рядом со своей невестой. Он кинул лишь короткий взгляд на Марину, и, по-видимому, остался довольным внешним видом своей суженной. Гости собрались вокруг новобрачных и шумно обсуждали происходящее. Из некоторых фраз, что Марине удалось выучить, она поняла, что многие против этого союза. Сама она была перепугана и не знала, что ей предпринять. Если опять пробовать сопротивляться, то они могут отыграться на Ханнель. Второго такого избиения она не перенесет. Но и выходить замуж за этого мерзавца ей не хотелось. Ей хотелось вернуться домой.

Ари-Мати начал долгую речь. Некоторые фразы он переводил для Марины. Суть была в том, что Онни решил взять в жены чужестранку с мягкой, хрупкой кожей и голубыми глазами. Он хочет объединить два народа и стать властелином обоих миров. Как именно это должно случиться Марина не поняла. Да, и не хотела понимать. Онни схватил ее за руки и сорвал с нее оковы. Теперь она его жена и вольна свободно передвигаться по дому.

- Теперь ты его жена. - объявил жрец. Он смотрел на Марину сочувственно, совсем, как Кирилл когда-то. Увидит ли она его еще в этой жизни?

Онни громко что-то выкрикнул, ему вторило его войско. Ирианда даже прослезилась от трогательности момента. Муж прижал к себе Марину и впился своими твердыми губами в ее трясущиеся побледневшие губы. Она тут же его оттолкнула. Прикосновения каменной кожи было отвратительно. Онни со всего размаху ударил свою жену по лицу. Марина отключилась на несколько минут.

Ее отнесли в спальню. На широкой дубовой кровати с железными спинками лежали только жесткий матрас и легкая простыня.

- Не бойся. Это я. - сказал Ари-Матти. Он сидел на краешке кровати и смотрел на Марину.

- Что вам нужно от меня? Что всем вам нужно? - слабым голосом сказала девушка. Она была истощена и морально и физически.

- Тебе нужно вернуться обратно. Вернуться на свое место. - прошептал, наклонившись жрец. Он вложил в ладонь Марины темно-коричневый флакон, закупоренный деревянной пробкой. - Дай ему выпить это и беги.

Марина заплакала. Она сжимала в руке флакончик, как свою последнюю надежду на спасение. Ари-Матти вышел из спальни. Прошло не больше десяти минут. За дверью послышались тяжелые шаги. У Марины все похолодело внутри. Это был он.

Онни запер дверь спальни на замок. У Марины теперь не было оков на руках и ногах, но она по-прежнему оставалась пленницей в этом доме. Мужчина прошел к столику у кровати, где стояла свечка на блюдце. Марина напряженно следила за ним. Она была тряслась от страха. Ей здесь никто не поможет. Нужно заставить его выпить из флакончика, что дал ей жрец.

В спальне стало светлее. Онни зажег еще несколько свечей. Он остановился посередине комнаты и посмотрел на свою жену. Казалось, ему хотелось с ней заговорить, но он не знал ее языка и не решался произносить те фразы, которым его научил Ари-Матти.

Они смотрели друг на друга, молчали несколько минут. Тишина затянулась.

Онни подошел к Марине и протянул к ней руку. Она отпрянула. Марина перелезла через кровать и осталась стоять на противоположной стороне. Ей хотелось сбежать. Но дверь заперта.

- Хочешь, я принесу тебе выпить? Или может поесть? Ты хочешь есть? - начала спрашивать Марина. Она произносила слова, которые успела выучить, но говорила их без нужного акцента и слишком быстро. Онни начал раздражаться от ее быстрых прерывистых слов.

- Я пойду на кухню и принесу что-нибудь. - сказала Марина. Она кинулась к двери. Онни последовал за ней.

Он прижал ее к двери. Марина почувствовала его твердое тело, крепкие руки. Его дыхание было тяжелым и горячим на ее щеке.

- Отпусти меня. Прошу. - взмолилась Марина.

Онни развернул ее к себе и долго-долго любовался ее красивыми голубыми глазами. Они словно светились во мраке комнаты. Все в этой женщине было необычным, волшебным. Хотелось прикасаться к ее мягкой светлой коже, чувствовать запах, исходящий от ее волос. Обладать ее телом значило для него обладать другим миром. Миром более большим, великолепным, богатым. Онни разорвал легкую ткань свадебного платья. Марина осталась перед ним в одном жестком корсете. На шее ее по прежнему была красная лента.

Марина просила о пощаде. Умоляла отпустить ее. Но все бесполезно. Онни получил то, чего так долго желал. Это хрупкое тело пришелицы из другого мира теперь было в его руках. Он обнимал и целовал ее страстно, его прикосновения были жесткими, причиняли боль. Марина пыталась сопротивляться, но все было бесполезно. Флакончик выскользнул у нее из руки и закатился под кровать. Онни кинул ее на жесткий матрас и схватился руками за ее тонкую шею. Марина почувствовала, как он вошел в нее. Это была дикая боль. Она кричала. Когда все закончилось, у нее не было сил двигаться.

Это повторялось еще дважды. Дверь была заперта. Марина видела окровавленную простынь. Внутренние органы жителей этого мира были не такими хрупкими, как ее. Эти два народа были слишком разными. Она думала, что не переживет эту ночь.

В дверь постучали. Онни наконец-то отпер дверь. Вошла Ирианда и принесла поднос с едой. Онни начал есть. Марина лежала, корчась от боли на кровати. Но, не смотря на физическую беспомощность, она вспомнила о флакончике, который лежал под кроватью.

Ирианда видела, что сталось с бедной девушкой, но только покачала головой. Она удалилась из хозяйской спальни.

Марина из последних сил встала с кровати и тут же упала на колени. Онни не обращал на нее никакого внимания, продолжая есть. Марина пошарила рукой под кроватью и почти сразу нащупала флакончик.

- Я хочу налить тебе вина. - сказала Марина. У нее из глаз катились слезы.

Девушка медленно, на трясущихся ногах обошла кровать и взяла кувшин с вином в руки. Онни посмотрел на нее с удивлением, но возражать не стал. Марина должна была его отвлечь. И ей пришлось улыбнуться, пришлось сесть рядом со своим насильником и поцеловать его в губы. Он наслаждался этим первым ее добровольным поцелуем. Онни не заметил, что жена подсыпала ему в вино. Марина подала бокал и смотрела, как ее муж выпил отравленное угощение.

Но ничего не произошло. Онни спокойно доедал свой завтрак. Марина уже отчаялась и решила, что больше не позволит ей к нему прикоснуться. Она взяла в руки нож. Девушка была готова перерезать себе горло, только снова не оказаться с ним в одной постели.

Глаза Онни начали слипаться. Он зевнул. Вокруг все стало плыть. Образ его жены постепенно стерся из памяти. Все поглотила темнота.

Марина проверила, насколько крепко уснул ее супруг, и выбежала из спальни. Адреналин прибавил ей сил, но ненадолго. Живот болел, ноги не слушались. У нее началось кровотечение. Однако она продолжала идти.

В большой комнате все воины так же спали. Очевидно, жрец и тут постарался. Он спасал ее.

Но не могла Марина уйти просто так. Она вышла на улицу и огляделась. Нужно найти Ханнель. Нельзя оставлять девочку здесь одну. Сестренку ей спасти не удалось, может хоть сейчас бедную девочку удастся выручить из беды.

- Что ты делаешь? - спросил Ари-Матти. Он стоял у ворот, держа в руке свой браслет.

- Нужно найти Ханнель. Я без нее не уйду. - твердо заявила Марина. Она еле держалась на ногах. Сердце в груди бешено колотилось от потери крови. Но все равно твердо стояла на своем.

- Ты должна уйти одна. - ответил жрец.

- Марина! - раздался голос девочки.

Ханнель пряталась все это время за воротами. Она подбежала к своей подруге и обняла ее. Потом посмотрела на жреца.

- Я отведу. Марина плохо идти. - сказала девочка.

Жрец недовольно посмотрел на Ханнель. Но возражать больше не стал. Беглянки вышли из ворот, пересекли мост через ров и отправились в лес.

Идти было крайне тяжело. Если бы не Ханнель Марина не смогла бы преодолеть весь этот извилистый путь. Кровь остановилась, однако слабость была неимоверной. Хотелось спать, глаза сами собой закрывались. Оставалось пройти совсем немного. За кустарниками уже был виден дикий пруд. Марина оперлась рукой о дерево, но не удержалась на ослабших ногах и упала на землю.

- Иди. Иди. - молила девочка. Она пыталась поднять Марину на ноги, но никак не получалось. - Я идти с тобой.

- Конечно. Мы пойдем вместе. - Марина ухватилась за плечи девочки и встала. Идти она практически не могла.

Позади послышались крики, топот копыт лошадей. За ними гнались. Онни и некоторые из воинов уже отошли от снотворного, что приготовил жрец. Ханнель запаниковала. Она тащила за руку свою подругу. Ей удалось уже выволочь почти бездыханное тело на берег.

На берегу дикого пруда в той же позе лотоса, как и несколько недель назад сидела Марина. Вернее ее оболочка. Проводник между мирами. Ее кожа покрывалась грязью. Это были пятна. Только лицо было еще не окаменевшим. Еще несколько дней и все было бы утеряно окончательно. Марина не смогла бы вернуться.

- Подтащи меня к ней. - просила Марина. - Мне нужно вернуться. Ты будешь держать меня за руку.

- Нет. Я пойду с тобой.

- Пойдешь. У нас должно получиться. Возьми этот браслет. - Марина передала браслет жреца Ханнель. - Одень его, возьмешь меня за руку и начнешь повторять за мной мантру. Мы обе сбежим. Только помоги мне вернуться в мое тело.

- Они уже здесь.

На берегу показались всадники на лошадях. Онни спешился и пристально наблюдал за беглянками. Ханнель посмотрела на Марину, потом на Онни.

- Она здесь! Отец! - завопила на своем языке девочка. Онни тут же пустился бежать к ним. На это ему требовалось всего несколько минут.

- Что ты делаешь? Я должна вернуться. - сказала, силясь подползти к своему телу, Марина.

Но было уже поздно. Ханнель кинулась к окаменевшему телу. Она дотронулась рукой до руки статуи и та тут же пропала. Затем она приняла ту же позу и полностью погрузилась в тело взрослой девушки. Глаза открылись.

- Нет. - Марина плакала. Она наблюдала за тем, что произошло дальше – Ханнель вернулась вместо нее в ее теле, оставив подругу умирать.

Тот мир, ее родной, из которого она прибыла. Уже совсем светло. Кирилл вышел из транса. Он увидел, что Марина очнулась. Все люди, что их окружали, сняли капюшоны и зааплодировали. Ритуал состоялся. Марина спустя несколько часов вышла из состояния транса, завершила свое путешествие из иных миров.

- Мы так боялись, что ты не вернешься. - произнес Кирилл, обнимая Марину.

- Я хотела вернуться. Очень. - прошептала Ханнель. Она посмотрела на свои руки, ощупала свои светлые волосы. У нее все получилось. Теперь ее зовут Марина. Она в том мире, о котором так долго мечтала.

Тот разговор, что удалось подслушать девочке, состоялся на следующий день, как Марина прибыла в их мир. Ари-Матти объяснял Онни, что чужеземка может вернуться лишь, через свое бренное тело, и вернуться сможет только одна. Существует такой закон – один пришел, один и выйдет. Тогда Ханнель, во чтобы то ни стало, решила сбежать, но ей нужна была Марина, чтобы указать место – берег дикого пруда. Все вышло. Все получилось. Она свободна.

- Расскажи, что ты там видела. - попросил Кирилл.

Но вместо ответа Марина подала ему браслет, который у нее был зажат в руке. Кирилл удивился, но принял подарок. Он знал, что это послание для него из другого мира.

- Нет! Нет! - раздалось эхом у пруда.

Но никто не слышал слов Марины, что навсегда осталась в чужом мире без шанса вернуться, без шанса спастись.

Костры уже погасли…