Мир Константина

Учитель

Учитель.

Июнь 1830 года, Русская Америка, Колорадская губерния, Аурарийская волость, окрестности города Ново - Екатеринославль.

Город стоял на высоких холмах, которые к востоку становились ниже и постепенно переходили в Великие Прерии. Стремительная Бабочка всегда любила смотреть со своего любимого места на бескрайние просторы Запада. Оттуда пятнадцать лет назад пришли огала – родное племя её матери. Теснимые проклятыми франками и шайеннами, перешедшими к ним на службу, остатки народа лакота потерпели ряд поражений. Но они пробивались на запад, так как знали, что здесь живут совсем другие бледнолицые, которые принимают всех краснокожих. Именно здесь некогда великое племя нашло пристанище и обрело уверенность в себе. А её мать встретила метиса из племени кайова-апачей и через положенное время родила дочь.

Бабочка с улыбкой вспоминала своё детство в строящемся и разрастающемся городе. Сюда стекались десятки племён со всех Великих Прерий, а с запада приходили белые люди, говорящие на странном языке, который она быстро выучила. Её племени выделили землю к северо-западу от нового города, где трудолюбивые индейцы сразу начали обустраивать свою крепость. Более лакота не сделают прежних ошибок и будут держаться вместе, заодно перенимая все полезные достижения бледнолицых. Чтобы взять штурмом Лакотабург, франкам и мерзким янки – пришлось бы применить артиллерию. Так кто позволит им тащить пушки через прерии? Разъезды и секреты следят за землями за сотни километров от крупных поселений. Казаки, в сословие которых вступило более половины индейцев, просто перебьют любой отряд на дальних подступах. А для более крупных вражеских отрядов есть регулярный полк, базирующийся в Ново – Екатеринославле. Индейцы и даже русские называли его Новый, иначе язык сломаешь.

Мысли девочки опять перепрыгнули на собственную жизнь. После достижения семилетнего возраста она пошла в начальную школу, где её звали Маша Кайова. Многие индейцы покрестились в новую для них веру. При этом они спокойно поклонялись духам предков, соблюдали свои обычаи и чтили Великого Отца, благодаря мудрости которого краснокожие выжили. А бородатые мужчины в странных чёрных платьях, старательно делали вид, что ничего не замечают.

Сначала старейшины и вожди племён не могли понять, для чего нужна эта странная школа. Но затем, когда первый выпускник-индеец Грустный Олень, поступил в университет Новопавловска, а его родителям выплатили огромную премию, то начался настоящий бум. Он был чем-то похож на более позднюю золотую лихорадку, когда в Колорадскую губернию хлынул самый настоящий поток переселенцев. Именно из-за золота их волость называется Аурарийская. Точно так же индейцы потащили своих детей в школу. Доходило до смешного, когда в первый класс пытались устроить совсем малышей.

Некоторое время девочка смотрела на чистейшее синее небо, переходящее в линию горизонта. Ей даже показалось, что она заметила несколько чёрных точек, которые, скорее всего, являлись всадниками, патрулирующими холмы. А может, это бизоны, которые приходят летом в предгорья, где ещё можно полакомиться зелёной травой. Кстати, в Русской части Америки была практически запрещена охота на огромных быков. Только в ритуальных целях раз в год племенам разрешали убить несколько бизонов. Были ещё промысловики, но они внимательно следили за поголовьем и уменьшали только изрядно расплодившиеся стада. То же самое касалось практически всех животных, даже медведей, волков и койотов. Сам Великий Отец завещал в одном из своих постулатов, что нужно беречь природу, мать нашу. Здесь в Америке, его слово было священно. Хотя, когда Учитель рассказывал им об этом на одном из внеклассных занятий, он с трудом сдерживал улыбку. Кстати, они как раз должны отвезти любимому всеми учениками наставнику сочинения на свободную тему.

-Маша, ты здесь? – раздался снизу голос, который она не сразу узнала.

У Ипполита Казанцева в конце учебного года начал ломаться голос. Но школьный доктор сказала, что это нормально для мальчика четырнадцати лет.

Бабочка опять улыбнулась, ещё раз взглянула на завораживающую картину, убрала непокорную чёлку каштановых волос и побежала к каурой кобылке, меланхолично жующей травку в тени дерева. Влетев на свою любимицу по кличке Зайка, девочка устремилась вниз с холма по узкой тропе.

-Сухой Язык, чего ты так кричишь? Распугаешь всех сусликов в округе. Или ты боишься заезжать в холмы, – насмешливо произнесла Бабочка.

Ипполит очень не любил своего прозвища. Оно пошло от его отца, купца второй гильдии, которого с подачи индейцев все называли Сладкий Голос. Сам Афанасий Казанцев на прозвище не обижался. Ведь назвали его так за умение продавать и убеждать. Где-то в глубине души выходец из старинного старообрядческого рода этим гордился. А вот его сын, был молчалив, далёк от торговли и словоблудия. За что и получил новое имя в противоположность отцу. Сам юноша видел себя только следопытом и хотел связать свою судьбу с армией. Он был одним из лучших в своём возрасте на учениях, проходивших каждые три месяца. Ипполит уже получил право носить томагавк, чем очень гордился. Обычно он делил первое и второе место со своим другом, к которому ребята сразу направились.

***

-Здравствуйте, Акулина Степановна! А Кривая Рука выйдет? – дружно произнесли юные гости и захихикали.

Мать упомянутой "руки" сначала нахмурилась, а затем фыркнула, поняв, что мелкие поганцы над ней посмеиваются. Но настроение у хозяйки огромного поместья было отличное. Торговля в городках старателей идёт просто замечательно. Стада коров и овец растут, как и обороты мануфактур. Эх, если бы ещё муж не погиб так глупо в схватке с медведем. Тогда её первенец Сашенька, получил перелом руки, но убил взбесившегося хищника. Вот теперь она одна тянет огромное хозяйство и воспитывает пятерых детей. Старший, её надежда и отрада, только радует. Как же она была счастлива, когда он сообщил, что будет учиться в университете! Лишь бы не эти бесконечные стычки на фронтире, которые каждый год уносят жизни колорадцев.

-Сашенька, сынок, – крикнула мать, зайдя в огромную залу, – Там твои друзья-непоседы прискакали. Тебя кличут и опять называют этим глупым прозвищем. Может ты найдёшь себе компанию поприличнее? А то, что это за девица, которая скачет на коне аки казак, да ещё в штанах! Второй тоже хорош! Вместо того, чтобы заняться почётным делом уважаемого папеньки, бегает с луком и топором по степи.

-Мама, уже поздно меня воспитывать, – сын подбежал к Акулине и поцеловал ещё в щёку, – И это мои друзья, которые не предадут в трудную минуту. А топор называется томагавком, как степь – прерией. Ты столько лет упорствуешь и не хочешь принять местные обычаи. Ещё и в Россию мечтаешь вернуться.

Одна из богатейших женщин Колорадской губернии долго стояла и смотрела вслед отъезжающей троицы, о чём-то оживлённо спорящей. Даже в страшном сне бывшая крепостная крестьянка Акулина Степановна не думала возвращаться домой. Так, ворчала для приличия и слегка злила местных. Эта земля дала ей всё! Начиная от мужа с детьми, заканчивая успешным делом и богатством. И если кто-то попробует покуситься на её новый дом, то она возьмёт в руки ружье, благо стрелять умеет каждый житель губернии, и вместе со всей многочисленной роднёй будет защищать свою вольную жизнь. Только этого не должно быть. Акулина несколько раз перекрестилась, и пошла заниматься своими делами.

***

Ну, неплохо, – произнёс жилистый человек с благородной сединой и добрыми голубыми глазами, – Не зря я так долго ждал ваших сочинений. Маша, как всегда, романтична и отлично владеет слогом! Не удивлюсь, если в будущем ты станешь учительницей и продолжишь моё дело.

Девочка засмущалась от слов преподавателя, и выступивший румянец стал заметен даже на её смуглом лице. Похвала Учителя значила гораздо больше, чем высокие оценки других педагогов их школы. Его внеклассные уроки собирали огромное количество людей всех возрастов, приезжавших даже из соседних городов. Никто не мог простыми словами объяснить сложные вещи. Это было особенно актуально для местного лихого и боевого народа. Казаки и жители Фронтира, в общем, не особо доверяли властям, даже своим выборным представителям. Чего говорить о генерал-губернаторе, сидящем в далёкой Калифорнии.

Но подполковник императорской армии и генерал колониальных войск в отставке, герой двух войн с испанцами и французами, неожиданно ушедший работать обычным учителем, был непререкаемым авторитетом для всей Русской Америки. Его редкие статьи в столичных «Вестях» и местной газете заставляли обращать на себя внимание властей всех уровней. К нему в гости часто приезжали уважаемые люди и даже был сам генерал-губернатор. Говорят, что многочисленные ходоки просили Учителя вернуться на службу, но он отказывался и предпочитал учить детей. Надо сказать, что их школа была лучшей и одной из самых больших во всей колонии. Более тысячи детей училось в новом трёхэтажном здании. И все они обожали своего преподавателя истории и обществознания.

Иногда они просили его рассказать о войне. Особенно о событиях в Европе двадцатилетней давности. Но Пётр Яковлевич дипломатично обходил эту тему. Иногда находясь в хорошем настроении, он мог выдать какой-нибудь забавный эпизод из своей службы. В этот момент ученики любых возрастов слушали преподавателя, раскрыв рты.

Даже атаман Грозовое Облако, глава следопытов, не признающих никаких авторитетов, становился покладистым и дисциплинированным, когда говорил Учитель. Это же касается всей приграничной вольницы, где собрались самые отчаянные и бесшабашные воины Америки.

Причина была проста до невозможности. Историю своей земли местные знали гораздо лучше, чем о легендарных событиях, происходящих на другом конце света. Вернее, они читали учебник, но перед ними стоял самый настоящий участник многочисленных войн. Учитель отличился и здесь. Герой, только прибывший в Америку, организовавший ополчение из колонистов и дружественных индейцев. Именно он разбил превосходящие силы испанцев при Санта-Ане, а затем около Юмы. Командующий, стремительным броском форсировавший Рио-Гранде и уничтоживший деморализованные силы неприятеля. Колонисты взяли бы и Мехико, так как испанцы бежали, не оказывая сопротивления. Но вице-король запросил мир, выплатил контрибуцию и подписал договор, что Испания более не претендует на Калифорнию, Неваду и Колорадо.

А далее был легендарный рейд «тысячи отчаянных» на Сент-Луис. Французы до сих пор пугают именем генерала своих детей. Ещё бы! Выдвинуться с небольшим отрядом «чёрных» и несколькими сотнями ополченцев в прерии, собрав по дороге целые племена индейцев, озлобленных на произвол бледнолицых. Затем они уничтожили второй по величине город Луизианы. После этого рейда русская колония приросла большим количеством краснокожего населения, а французы лет пять боялись пересечь зафиксированную границу. Наверное, скоро рейд придётся повторить. После обретения Луизианой независимости и смерти генерала Моро, тамошнее население совсем распоясалось. Но все жители Русской Америки знают, что победа будет за ними! Особенно, если легендарный генерал сменит указку на винтовку.

-Саша, ты молодец и у тебя необычный подход к сочинению. Ипполит, тоже неплохо, но надо поработать над грамотностью. Поверь, современный воин должен не только быстро бегать и метко стрелять. Ему необходимы хорошие знания, особенно это касается артиллерии. В будущем вооружения станут ещё более сложными и без хорошего образования офицеру уже никак.

Оба мальчика тоже зарделись, только от разных чувств. Александр был польщён, а Ипполит наоборот расстроен. Бабочка подумала, что завтра Сухой Язык накинется на учебники русского языка и не успокоится, пока не вызубрит все правила. Ничто не могло стоять на пути этого фанатика к его любимой армии.

-Учитель, – девочка заметила, что у генерала хорошее настроение и решила задать интересующий всех школьников вопрос, – Расскажите нам про Великого Отца. Это правда, что он больше беспокоился о простых людях и не давал их в обиду всяким богатеям? Ведь это он написал Уложение для граждан Русской Америки, где первым пунктом указано, что мы все равны. Наверное, он был не только великим воином, но и добрым человеком, таким же, как вы?

Вот же упрямая девчонка, подумал наставник. Многие годы он принципиально обходит эту тему, ссылаясь на учебники, где описана новейшая история России. Но его любимая ученица вбила себе в голову, что должна докопаться до правды и знать всё. Ещё Бабочка хочет написать историю Русской Америки, в чём он её полностью поддерживает. Не зря генерал столько лет вкладывал знания в детей, многие из которых стали для него практически родными. Только Маша делает постоянные попытки узнать то, что лучше не произносить вслух. Прошло не так много времени, и он не сомневался, что в губернии действуют агенты ЕИВ Канцелярии. Ему не хотелось, чтобы девочка пострадала.

-Как-нибудь я расскажу вам о человеке, которого называют Великом Отцом, – под радостные улыбки подростков, ответил генерал.

-И про его борьбу за свободу простых людей? Ведь он погиб сражаясь за то, чтобы мы жили счастливо!

Тот, кого называли Учителем, ещё долго стоял на террасе своего имения и смотрел вдаль. Уже давно ускакали его ученики, а солнце приближалось к Зениту. А он на всё вёл мысленный спор с самим собой. Рука непроизвольно начала искать заначку и вытащила спрятанную сигару. Вдруг рядом появилась его молодая супруга и гневно уставилась на мужа. Он, молча, передал ей сигару, так как пообещал бросить курить. В последнее время его начал донимать кашель. По словам доктора Вольфа, во всём виновата старая рана, и о табаке надо забыть. Генерал с улыбкой посмотрел на удаляющуюся супругу, призывно покачивающую роскошными бёдрами.

Он захватил молодую креолку Мари в том самом знаменитом рейде. Сначала хотел отпустить, но потом неожиданно влюбился и понял, что чувства взаимны. Вот такой парадокс, как выразился бы один часто упоминаемый деятель. В итоге свадьба, весьма бурная жизнь и трое замечательных детей. Мало, кто знает, что дома герой превращается в обычного мужа и любящего отца. И вообще, в их семье больше командует именно жена.

Но сейчас мысли Петра Яковлевича Филипса, подполковника и заместителя командира чёрных егерей были совсем в другом месте. Эта непоседливая Бабочка разбередила его душу и заставила вспоминать события, которые он хотел забыть. Ещё этот несносный Дугин, объявившийся десять лет назад и осевший в Ново – Екатеринославле. Пётр сменил имя, начал издавать газету, которая стала одной из самых популярных в Русской Америке и жил как обычный холостяк. Именно он запустил в массы культ Великого Отца, который был особенно популярен у индейцев, старообрядцев и самых первых поселенцев. Молодёжь так вообще чуть ли не молилась на светлый образ весьма хмурого и неприятного в обычной жизни человека.

Добрый? Ха-ха. Беспокоился ли он о простых людях? Филипс криво усмехнулся. Этот, так называемый, Великий Отец не думал ни о ком, кроме процветания и величия России. А ещё он был пьяницей, неприятным типом и глупо погиб, потому что сунул свой стручок туда, куда не стоило. Про многочисленные убийства, массовые казни десятков тысяч человек, откровенный грабеж целых стран, ложь и лицемерие можно даже не говорить. Он даже родную дочь умудрился вырастить так, чтобы она в будущем продолжила его миссию, став таким же чудовищем. Зачем было сознательно лишать ребёнка детства, а далее нормальной жизни? И этого человека здесь возводят в ранг святого и чуть ли небожителя. Страшно представить, сколько мальчиков в Русской Америке носят имя Константин!

Филипс нервно оглянулся, быстро достал из кармана фляжку и сделал добрый глоток. Коньяк ухнул в желудок, разгоняя кровь по жилам. Быстро допив отличный напиток, он спрятал ёмкость. Дожил, на старости лет боится собственную жену.

Алкоголь на время дал заряд бодрости, но никак не повлиял на ход его мыслей. Несмотря на весь свой скепсис и ворчание, подполковник Филипс знал одно. Он бы хотел ещё раз прожить свою жизнь и сделать это именно так, как было, ничего не меняя. И ещё, он мечтал погибнуть в том самом бою вместе со своими товарищами и командиром. Потому что он чёрный егерь и должен был разделить судьбу побратимов. Пётр, по сути, мёртв уже многие годы. Только ответственность за целый народ держит его на этом свете. Ну и ещё одна взбалмошная особа, которая вертит им как хочет. Также ему кажется, что Великий Отец одобрил бы его нынешнюю жизнь. Ха-ха!

Бал

Январь 1818 года Санкт-Петербург, Российская Империя.

Рождественские гуляния в столице обычно растягивались на неделю, а то и более. После окончания Великого поста народ веселился и праздновал в меру своих сил. Понятно, что балы и приёмы проходили в домах аристократии. Простой народ не мог позволить себе отдыхать неделями, да и купцы старались наверстать упущенное, устраивая массовые распродажи со скидками. Деловая и торговая жизнь столицы постепенно набирала обороты и скоро грозила превратиться в кипящий котёл.

Но сейчас Санкт-Петербург производил впечатление сказочного города. Большая часть улиц давно освещалась керосиновыми фонарями, в каждом парке была наряжена ёлка и залиты катки. Для публики попроще насыпались специальные горки, где стар и млад катался на санках. А ещё были разбиты шатры с самой разной едой и напитками, где народ мог перекусить и согреться. Люди гуляли, радовались и с оптимизмом смотрели в будущее. Ведь империя давно не воевала, благосостояние растёт, работы в столице столько, что хозяева мануфактур и фабрик готовы взять любого, хоть калеку, али юродивого. А что ещё нужно простому народу?

Наблюдая за бредущими по улице счастливыми людьми, она позволила себе улыбнуться и крепче сжала руку мужа, также смотрящего в окошко. Сначала ей не хотелось ехать в столицу, тем более что любимый супруг явно не горел желанием посетить Санкт-Петербург. Но потом она решила, что пора напомнить местной публике о своём существовании. Да и указ, о решении вопроса по наследству можно забрать самолично, уточнив некоторые вопросы на месте.

Наконец, карета подкатила к Зимнему, ведь от Мраморного дворца ехать недалеко. Можно было пройтись пешком, так как между дворцами буквально полверсты. А ещё центральные улицы столицы посыпают песочком, что облегчает жизнь пешеходам, но сие уже откровенный моветон. Это же не родной город, где народ давно привык к её поведению. Между тем за стенкой кареты раздался возглас возничего, что-то объясняющего охране или распорядителям. Несмотря на то, что она специально решила приехать позже, на подъезде к резиденции российских императоров скопилось немало возков, создававших самый натуральный затор. Но их быстро пропустили и уже через пару минут лакей, который на самом деле являлся охранником, стукнул два раза в дверь, сообщая, что можно выходить. Вопрос безопасности она воспринимала как данность, поэтому никогда не спорила с людьми, её обеспечивающими. Потому заранее обговаривались специальные знаки, на случай непредвиденных обстоятельств.

Супруг вышел первым и подал ей руку. Поставив ногу на ступеньку, она аккуратно спустилась на землю. Последствия родов давали о себе знать и доктора запретили ей делать резкие движения. Они бы и поездку не разрешили, но здесь коса нашла на камень.

Из-за многочисленных фонарей создавалось впечатление, что на дворе день, а не поздний вечер. При виде их пары офицер, командующий охраной, выкрикнул приказ, и солдаты взяли на караул, лакеи же застыли в почтительном поклоне.

Далее на несколько минут она выпала из реальности, так как накатили детские воспоминания от последнего посещения дворца. Мало кто мог понять это по её лицу, но внутри всё буквально пылало. И вот они с супругом поднимаются по ступенькам, два лакея открывают монументальные двери, и церемониймейстер сразу объявляет громким голосом об их прибытии.

-Её Высочество Екатерина Константиновна и принц Евгений!

Яркий свет, духота огромного помещения, где скопилось множество людей и стук закрывающихся створок, не вызвали у неё никаких эмоций. Всё потому, что в Большом тронном зале повисла абсолютная тишина. Даже оркестр, игравший какую-то лёгкую мелодию, резко замолчал. Решив немного похулиганить, она махнула веером и громко обратилась к замершей публике.

-Поздравляю всех присутствующих с Рождеством Христовым! Можете продолжать веселиться.

Забавно было наблюдать, как растерянность на лицах почтенных гостей сменялась недоумением и удивлением. Постепенно народ отошёл от замешательства, разбился по кучкам и начал обсуждать происходящее.

Екатерина же, взяв мужа под руку, с невозмутимым лицом вышагивала по залу. Она давно заметила, что отношение к ней у присутствующих диаметрально противоположное. Некоторые дамы и господа приветливо раскланивались с давно не посеявшей столицу великой княгиней. Другие усиленно делали вид, что не обращают на неё внимания, или смотрели весьма неприветливо. Она не понимала негативной реакции, потому что всегда была далека от питерской публики. Катя более десяти прожила на юге и за это время посещала столицу всего четыре раза. При этом два визита были связаны с похоронами её родителей.

После этих мыслей сердце её предательски сжалось, но ненадолго. Нельзя никому показывать свою слабость, а это она умела делать с самого раннего детства. При этом, что-то недоброе, долго сдерживаемое внутри, рвалось наружу. Более года затворничества, когда её фактически продержали под домашним арестом, разрешая заниматься делами только под присмотром вездесущих ревизоров, давали о себе знать. Нет, она не озлобилась, но просто внутренне закрылась ещё сильнее. Если раньше Екатерина просто демонстрировала внешнюю холодность и безэмоциональность, то теперь она стала относиться с недоверием ко всем людям.

-Кати, – нарушил ход её мыслей супруг, – Я хочу пообщаться с адмиралом Чичаговым. Не хочешь присоединиться? А потом можно будет чего-нибудь поесть.

-Нет уж, спасибо! – с трудом сдержав улыбку, ответила она мужу, – Сами обсуждайте свои железки. А я пока найду брата, давно пора с ним поговорить.

Часть публики со скрытой насмешкой наблюдала, как улыбающийся статный красавец поцеловал руку своей невысокой и некрасивой супруги, а затем устремился к группе высокопоставленных военных. Большая часть высшего света была уверена, что единственный сын Фредерика Оранского-Нассау и племянник нынешнего нидерландского короля ведёт себя так исключительно из-за денег жены. Но это было далеко не так.

Семья Оранских была изгнана из родной страны, поэтому большую часть жизни Евгений провёл в Австрии. Рано потеряв отца и мать, он воспитывался своей бездетной тёткой, принцессой Фредерикой Брауншвейгской, чей супруг также умер в изгнании. Всю свою любовь Фредерика посвятила тихому мальчику, предпочитавшему книги и географические атласы. В отличие от своих кузенов, которые бредили армией и восхищались своим отцом, до самого конца, бившегося с Наполеоном, в составе австрийской армии, Евгений мечтал совсем о другом. Однажды, он побывал в Триесте, где увидел корабли. С тех пор его сердце навечно было отдано этим чудесным творениям человеческого гения. Нет, он не хотел стать моряком, что вполне естественно для голландца. Маленький принц решил, что именно ему удастся построить лучшее и самое быстрое судно в мире. Тётя увлечения племянника воспринимала положительно и нанимала лучших учителей по математике и механики, насколько могли позволить её скудные финансы.

Далее, в результате странных политических игр, их династия вернулась домой. Политикой принц не интересовался, но знал, что Оранские-Нассау обязаны этим России. Даже то, что их нынешний статус предполагал унизительную зависимость от Франции и правительства Нидерландов, ничуть его не волновало. Всё потому, что теперь он жил на море! Каждый день он ездил в порт, чтобы насладиться видом любимых кораблей! А ещё он продолжил образование, поступив в местный университет. Дядя и остальные родственники испытывали искреннее недоумение от его увлечений. И только поддержка любимой тёти придавала ему сил.

Вдруг, как гром прозвучала новость, что ему предстоит жениться, ещё и на русской принцессе. Евгений подумывал даже сбежать в Америку, но подчинился, выслушав аргументы тёти. Знакомство с невестой, состоявшееся в Берлине, убедило его в уверенности, что надо было бежать, но уже поздно. Через шесть месяцев он прибыл в город со странным названием Херсон, где, оказывается, проживало семейство его будущей жены, с отцом которой он познакомился, чуть ли не за день до свадьбы. Про этого человека ходило немало слухов в Европе, обычно выставлявших Константина весьма неприятной личностью. Даже в доме Оранских, который был обязан русскому принцу возвратом трона, он часто слышал о нём весьма неприличные выражения.

Но реальность оказалась совершенно иной. После пышной свадьбы, Евгений вдруг почувствовал, что он дома. Нет, ему всё так же не хватало любимой тётушки, отбывшей в Амстердам. Только за внешней холодностью своих новых родственников он увидел, как они на самом деле любят друг друга. И его молодая супруга раскрылась совершенно в ином виде. Непроницаемая маска, которую она носила, давала трещину, когда она общалась с сестрой, младшими братьями и мачехой. А ещё она была образована, умна и помогала отцу руководить делами. Когда же он посетил Николаевский судостроительный завод, то понял, что пропал. Евгений тогда окончательно определился, что станет строить пароходы. Но для этого надо учиться. Катя его желание полностью поддерживала и настояла, чтобы он поступил в Екатеринославский политех. Они как раз недавно переехали в этот город, где недавно открылось рекомое учебное заведение.

Последующие трагические события только укрепили их союз. Он всячески поддерживал жену, попавшую в опалу и потерявшую отца. Надсмотрщики и ревизоры совали свои носы буквально им под одеяло, но это придавало молодым супругам дополнительных сил. Вскоре родился маленький Костя, что сделало Евгения по-настоящему счастливым. После небольшого перерыва, надзор над семейством ослабили и ему разрешили проводить опыты. Под ворчание Кати, которая не любила лишних трат, Евгений начал эксперименты с паровой машиной. В университете у них сложилась группа энтузиастов, которые загорелись идеей иностранного принца. Экспериментальная лаборатория в учебном заведении была создана давно, только не хватало нужного финансирования. При помощи николаевских инженеров и на деньги супруги, им за короткий срок удалось построить несколько своих машин. Уже в следующем году энтузиасты планировали провести пробные испытания, поставив двигатель на катер.

Евгений понимал, что всё это детские игрушки. Но их группа находилась в постоянной переписке с Новгородом и Николаевым, постепенно прогрессируя. В конце концов, будущие инженеры должны готовиться именно так. А никем другим он себя более не видел.

И тут вдруг получение высочайшего вердикта о разрешение дел с наследством. Он думал, что всё останется как прежде, просто Катя станет ещё более занятой. Но супруга решила ехать в столицу по какой-то одной ей ведомой причине. Супруга даже оставила маленького сына на попечение мачехи. Та долго спорила с упрямой падчерицей, но в итоге признала поражение. Зимняя дорога по России не доставила теплолюбивому принцу никакого удовольствия. Только в Калуге, где их небольшой кортеж пересел на поезд, он, наконец, расслабился. А ещё его поразил размер страны, хотя, Евгений и представлял его по картам. Но вживую всё это выглядело просто колоссально!

Ещё сильнее его сразил Новгород. Катя, буквально насильно вырвала его из этого чудесного наукограда, как называют его местные жители. Университет, лаборатории, конструкторские бюро и экспериментальные цеха просто очаровали впечатлительного голландца. Только добившись обещания задержаться в этом чудесном месте на обратном пути, он согласился его покинуть. Затем была огромная столица, которая больше запомнилась Евгению холодом и пронизывающим ветром.

И вот, наконец, долгожданный бал, где он увидел адмирала Чичагова, чью статью недавно прочитал в «Науке и технике». Танцы и окружающая публика интересовала его меньше всего. Он хотел обсудить перспективы строительства морских судов на паровом ходу. Неужели это возможно?

Проводив взглядом буквально ускакавшего мужа, Катя направилась в другой угол. Именно там она увидела нужного ей человека. Несколько молодых офицеров, что-то весело обсуждали, а рядом с ними как бы невзначай собралась небольшая толпа дам со своими дочками. Мамаши явно пытались преподнести товар лицом, внутренне улыбнулась Катя.

Увидев, кто к ним подходит, сначала замолчала женская часть публики, а затем и расфуфыренные офицеры. Только двое из них очень похожие внешне, продолжали улыбаться, глядя ей в глаза. Вот только было что-то напряжённое в позах обоих, особенно статного блондина в форме кавалергардов.

-Ваше Высочество, – Катя сделала лёгкий поклон своему кузену и цесаревичу, – Разрешите украсть у вас брата? А то я так давно его не видела и жутко соскучилась.

Алексей Александрович с улыбкой посмотрел на вздрогнувшего Святослава и чуть не рассмеялся.

-Не разрешаю… – начал, было, брат императора и сразу осёкся, едва не пролив бокал с шампанским.

Ему показалось, что в глазах кузины замелькало адское пламя. С учётом её непроницаемого лица картина была страшная. Внутренне чертыхнувшись, цесаревич снова улыбнулся, но не мог ничего сказать. Повисшее молчание нарушила неожиданная гостья.

-Спасибо! Идём, Святослав, – Катя буквально потащила брата за собой.

Пройдя метров двадцать, они остановились у окна. Поддавшаяся было к ним пышногрудая мадам, сразу сделала несколько шагов назад, натолкнувшись на предостерегающий взгляд принцессы.

-Что ты себе позволяешь? На нас смотрят люди, и завтра вся столица будет сплетничать о твоём поведении, – начал высказывать сестре, пришедший в себя юноша.

-Плевать! Я, может, рада тебя видеть, – тонкие губы Екатерины скривились в усмешке, – А то ты совсем о нас забыл – более года ни одного письма. Что случилось, Славик? Анна места себе не находит, младшие не могут ничего понять, Петя в недоумении, Андрей тоже. Даже Констанция отвлеклась от своих модных журналов и выразила удивление. Ты просто игнорируешь семью, что недопустимо.

Некоторое время Святослав молчал и наконец, ответил. Слова брата ударили Катю, будто плетью по лицу. От опрометчивых слов в ответ на откровенное хамство, спасла только её выдержка.

-Они мне не семья! И Анна не моя мать! – чуть ли не шипел вмиг изменившийся брат, – Не смей более связывать меня с этими людьми! Если ты спокойно относишься к женщине, укравшей нашего отца у матери, то я нет! И её помёт не мои братья и сёстры!

Интересно, кто же так хорошо поработал за этот год, промелькнуло в голове у Екатерины. Это надо же было так запудрить братику голову! Она моментально отключила эмоции и начала анализировать ситуацию, произошедшую с её братом. Фактически воспитанный Анной, он всегда относился к ней с любовью и нежностью. Полячка платила ему той же монетой и часто прощала мелкому проказнику вещи, за которые наказывала остальных детей. И вдруг такой поворот. А ещё все эти слухи о гулянках и безобразном поведении, которые доходили до Екатеринослава и Херсона. Вернее, Катя получала достоверную информацию, так как часть агентов до сих пор работала, несмотря на все ухищрения тюремщиков.

-И прошу выдать мою часть наследства, – продолжил удивлять её брат, – Знаю, что вопрос с ним решён. Мне необходимо решить кое-какие финансовые вопросы. А ещё, Её Величество подыскала мне невесту и мне необходимо задуматься о покупке достойного дома. Мои нынешние апартаменты слишком малы для семейного человека. Не жить же нам с супругой в этом убогом Мраморном, который больше напоминает приют для бедных.

Святослав хотел, чтобы сестра поинтересовалась именем его невесты, но тут же разочаровался.

-А тебе ничего не положено. Я являюсь единственной наследницей состояния отца, кроме того, что отошло в пользу казне. Анна тоже получила кое-какие акции, но она и сама дама небедная. Остальным детям оставлено по сто тысяч рублей и ни копейкой более, – каждое произнесённое слово давалось Кате очень тяжело, а брат вообще дёргался от подобных речей, будто получал пощёчины, – Но я могу отдать тебе мамины драгоценности. Можешь их продать или подарить своей избраннице.

-Это немыслимо! Я буду жаловаться Её Величеству и подам в суд!

Екатерина уже не обращала внимания на возгласы Святослава. Она думала, как бы самой обсудить сложившуюся ситуацию с императрицей. Понятно, что события с гибелью Александра изрядно отдалили две ветви потомков Павла, но ведь можно договориться. Она вполне спокойно воспринимала работу ревизионной комиссии, фактически посадившей её на год под домашний арест. Есть дела государственные, которые Катя уважает и понимает щекотливость ситуации. Отец действительно шагал слишком широко, наделав кучу ошибок и наплодив множество врагов. Но пора мириться, к чему постоянно призывает Анна.

Заодно надо попросить Елизавету отправить Славика в действующую армию. Столичная жизнь, и служба в гвардии влияют на него просто ужасно. Тогда она ещё не знала, кто на самом деле убил её отца, и думала, что тётушка ей поможет. Ведь она даже нашла невесту этому баламуту, явно заботясь, чтобы племянник и лучший друг её второго сына, не растрачивал жизнь по пустякам. А ещё Катя решила, что надо посоветоваться с императрицей и найти тех интриганов, кто вложил в голову брата отвратительные мысли об Анне и её детях. Ведь кому-то выгодно разрушать их семью.