Межзвёздный пленэр.

Глава 1

О вреде рамок безопасности в школах, метро и других местах общественного пользования слухов ходило много, но все они мало волновали семнадцатилетнего парня.

Игорь Орлов учился в художественном училище и хоть очень любил заниматься творчеством, всё чаще чувствовал, что начал перегорать к процессу рисования. Постоянное требование рисовать только в академическом стиле хоть и давало прирост к становлению техники, но постепенно лишало его полёта фантазии и становилось обычной рутиной. Энтузиазма и оптимизма это не доставляло, но выглядеть тряпкой и размазнёй в глазах одногруппниц ему не хотелось. Пускай никто из них не проявлял к нему особого интереса, но всё равно красивые девушки воспринимались как потенциальные невесты, и он натягивал на себя маску творческого и перспективного парня.

Резкий звуковой сигнал рамки, находящейся в холле училища, на мгновение напугал его и заставил оторвать взгляд от экрана смартфона, но разобрать поплывшую вдруг реальность он не успел. Последнее, что осознавал его мозг - было падение.

***

— … величество, нашим людям удалось найти вам нового рисовальщика. — женский голос был торжественным, но в пробуждающемся сознании никаких ассоциаций не вызывал.

— Насколько он одарён?

Голос мужчины был тих, но излучал полную уверенность в своём праве властвовать, что даже с закрытыми глазами Игорь отчётливо мог представить могущественного правителя.

— Его появление артефакт воспринял максимальным сигналом. — снова прозвучал женский голос.

— Что-то он не спешит поприветствовать своего короля. — выразил недовольство мужчина.

— Мой король, у нас с ним не было предварительной беседы. Я сразу решила нести его к вам, зная, насколько вы ожидаете его появления. Сейчас он в сознании, но не спешит выказать вам своё почтение, поскольку до конца не понимает, что произошло.

— Фиелия, я ценю вашу службу короне. Херим уже стар, и дни его сочтены, постарайтесь успеть перенести опыт старика этому мальчику максимально в сжатые сроки. У него будет много работы.

— Слушаюсь, ваше величество.

Неведомая сила подхватила прислушивающегося к разговору парня, и через пару мгновений он услышал, как закрылись за ним двери и лязгнул звук удара металла о металл.

Невольно открыв глаза, Игорь увидел проплывающий над ним свод расписанного потолка и идущую рядом и косящуюся на него молодую красивую женщину.

— Заканчивай придуряться, у нас мало времени. — проговорила она, и Орлов ощутил, как его тело принимает вертикальное положение.

Самостоятельно куда-то идти он не спешил, хотя женщина ни на мгновение не прекратила своего движения. Он прекрасно понял, что его похитили, и сейчас его настигла волна возмущения, нарастающая в его чувственном мире. Впрочем, удаляющейся по длинному коридору, одетой в парчу и золото, даме на это было всё равно. Она просто подняла руку, и по велению движения её пальцев неведомая сила потянула его следом, и никакая сила трения резиновой подошвы о камень не влияла на скорость его движения. Мимо проплывали арочные окна, напротив которых висели обрамлённые в резные деревянные рамы картины, с которых смотрели на него величественные правители, прекрасные дамы и благородные семейства королевских династий.

Ехать как на лыжах надоело быстро, и Игорь перешёл на шаг, но других степеней свободы не появилось . Впереди были распахнутые двери с закованными в сталь стражниками, проверять степень обученности которых у него совершенно не было никакого желания. Впрочем, направление его движения по-прежнему контролировала неведомая сила, в которой он ощущал себя как в застывшем гипсе.

За дверью начиналась мраморная лестница, напротив которой всю стену занимали огромные оконные проёмы с рамами для мелких квадратов стёкол и картинами под ними.

Сама лестница была покрыта пушистой ковровой дорожкой красного цвета с золотым орнаментом по краям.

Спустившись на один пролёт, лестница делилась на две стороны, но сила не давала ему сомнений в выборе направления движения, так что он по-прежнему шёл за женщиной, пытаясь угадать, спрятан ли под золотом парчёвого плаща световой меч джедая или ситха.

Холл первого этажа был украшен зеркалами и золотым орнаментом барельефов, но вместо картин и статуй в нишах стояли закованные в парадный доспех воины.

Застеклённые двустворчатые двери отворились стоящими на улице одетыми в чёрный бархат с золотой вышивкой слугами, а к спускающимся вниз мраморным ступеням подъезжала богато украшенная карета, запряжённая шестёркой белоснежных единорогов.

— В Академию! — на ходу бросив фразу кучеру, очаровательная пленительница погрузилась в недра кареты. И снова движением силы она впихнула Игоря туда же, но на сиденье напротив.

Одетый в синий бархат лакей быстро закрыл дверь кареты, и через пару секунд экипаж тронулся с места.

Пара минут у Игоря было на то, чтоб внимательно рассмотреть свою пленительницу. Она была немногим старше него, лет двадцать пять, может с маленьким хвостиком, имела утончённые черты лица, проницательные стальные глаза и высокую причёску светлых волос, украшенную высокой диадемой с россыпью переливающихся драгоценных камней. Из-под золотого парчового плаща проступал синий бархат дорогого платья и фрагмент глубокого декольте с прекрасной по размеру грудью. Область декольте украшало массивное колье, даже в полумраке кареты сверкающее гранями драгоценных камней.

Вид она имела величественный и спину держала ровно, а немного расфокусированный взгляд говорил о том, что она что-то обдумывает.

Тишина длилась недолго, и буквально через пару минут она обратила на него внимание и заговорила.

— Слушай меня внимательно и не перебивай. Я знаю, что ты сердит, но поверь мне, что твой приход в этот мир даёт тебе больше, чем ты оставляешь там. Кем бы ты там был? Одним из многих, предлагающих свои услуги в надеже заработать себе на скромную жизнь.

— А здесь? — не удержался он от вопроса.

— А здесь всё иначе. Тебе не придётся упрашивать обеспеченных людей сделать тебе заказ, и ты будешь всегда обеспечен и работой, и едой, и деньгами. Тебе не нужно будет с содроганием ожидать повестку в военкомат, в нерешительности встречая завтрашний день, который там у тебя может быть одним из последних. Никто не хочет умирать молодым, особенно за несущие непонятные выгоды лозунги.

— А тут?

— Тут ты будешь рисовать будущую реальность.

— Это как?

— Обыкновенно. Если ты не знаешь, то я поясню. Магия одарённых твоего направления заключается в том, что изобразив что-то на холсте, вы можете материализовать это в реальность. Именно поэтому я хочу с тобой договориться. — пленительница сделала паузу, а Игорь пытался ощутить и осмыслить всё сказанное ею. Сразу поверить, что художник может материализовывать свои фантазии, было непросто, но что-то внутри подсказывало ему, что это не обман.

— Я хочу, чтоб ты тайно нарисовал меня королевой.

— Почему тайно? Это наказуемо? — задал он закономерный вопрос.

— Воздействовать на короля запрещено.

— И меня за это убьют?

— Необязательно со мной рядом рисовать короля, тем более, что ты его не видел.

— А если он узнает?

— Надо, чтоб не узнал.

— И в чём сложность или подвох?

— У тебя будет мало свободного времени, и выдаваемый тебе холст будет подконтролен. Рисовать нужно будет быстро и скорее всего этой ночью.

— Что я получу взамен?

— Деньги, красивую девушку в жёны, возможность рисовать желанное для себя, но не в ущерб мне. Надеюсь, ты не хочешь стать королём?

— Да как-то не мечтал. — растерянно проговорил он.

— Правильно. Управлять королевством дело весьма непростое, особенно в мире, где всё пропитано магией.

— А вы не связаны клятвами или ещё чем-то там магическим?

— Связана, но ведь я не прошу тебя нарисовать смерть короля!

— Просто нарисовать вас в короне?

— Именно.

— А корону придумать, или нужна особенная?

— Корону ты должен был видеть на картинах во дворце.

— Понятно. Надеюсь всё же, что меня после этого не убьют. — тяжело вздохнул он.

— Ты мне нужен, и пока ты не связан никакими клятвами. Рискни, и я сумею найти возможность тебя отблагодарить.

— А вы тут кто?

— Маркиза А’Крон, заместитель декана магической академии Шерера.

— Шерер — это королевство?

— Да.

— И заключив с вами этот негласный договор, я буду должен отказывать в подобных просьбах другим?

— Да. Но я не думаю, что кто-то ещё догадается о подобной лазейке.

— И как всё будет происходить?

— Ты представляешь меня в короне, как будто это в Здесь и Сейчас, и рисуешь.

— Но без вреда королю?

— Да.

— А когда меня заставят принести клятву?

— Как только ты получишь опыт прежнего рисовальщика.

— Он стар?

— Больше двухсот лет.

— Это о нём говорил король?

— Да.

Быстро перекинув на живот свою сумку, Игорь достал из неё старый блокнот, в котором как раз оставалось пара чистых листов и, воспользовавшись цанговым карандашом, начал быстро делать набросок.

Увидев, чем занялся её пленник, маркиза постучала в дверку кареты и крикнула.

— Помедленнее, меня укачивает!

Карета тут же сбавила ход, а маркиза постаралась придать своему лицу романтическую величественность.

Годы практики и откровенные переживания за свою судьбу заставляли Игоря не размышлять, а что будет, если он скажет нет, а полностью сосредоточиться на рисунке. Впрочем, красивых женщин рисовать было гораздо приятнее, чем просто кубы, призмы, натюрморты и шары в анфас и профиль. Единороги шли шагом, и карету хоть и потряхивало, но сила дара спутницы явно помогала ему удерживать блокнот в пространстве. Когда он обратил на это внимание, то понял, что вообще висит в воздухе, но в данный момент это было неактуально.

Он уложился минут в двадцать и, завершив финишную прорисовку деталей, продемонстрировал маркизе портрет.

— Прекрасно. — лаконично оценила она работу и подарила ему мягкую улыбку. — Это я тоже забираю.- проворковала она, вырывая силой дара у него из рук блокнот и карандаш. Всё это отправилось её мешочек-сумочку, изящно болтающуюся на спрятанную в длинной перчатке руке.

— Что будет дальше? — поинтересовался он для того, чтоб отвлечь внимание маркизы от своей сумки, ведь у него в ней была ещё пара блокнотов и принадлежности для рисунка карандашом.

— Если твой дар настолько силён как показал артефакт, то в течение года я обрету корону.

— Это ведь может быть свадьба? — решил уточнить он.

— Может. Теоретически это будет лучший вариант. Но ты не ревнуй. — величественно проговорила она, мягко улыбнувшись.

Сопоставив всё, что он знает о женской психологии и своё не очень завидное положение, Игорь решил ответить так, как позволило бы маркизе думать о его зависимости от неё.

— Это будет непросто, но я всё понимаю.

— Впрочем, возможно однажды я сделаю тебя своим фаворитом. — маркиза явно поманила его фантазии, дав им обильную почву, отчего он ощутил поднятие тонуса всего организма.

— Вы забрали у меня бумагу… — подумав, что ему нужно нарисовать себя фаворитом, проговорил он.

— Этот момент тебе рисовать не стоит.

— Почему?

— Потому, что позировать обнажённой у меня сейчас нет ни времени, ни желания.

— Вы боитесь, что без натуры я могу исказить ваши изумительные формы?

— Верно.

— Никогда не думал, что рисунок может обладать такой силой.

— Именно поэтому работы рисовальщиков всегда контролируют. — пояснила маркиза.

— Золотая клетка.

— Можно подумать у себя там ты был свободен. Впрочем, я обещала тебе всё компенсировать.

— И вы сдержите обещание?

— В нашем мире любое слово имеет силу. К тому же рисовальщики всегда одни из самых завидных женихов. Вот увидишь, как только в академии узнают, что ты новый рисовальщик, то девушки начнут виться вокруг тебя как мотыльки около светильника в кромешной тьме.

— Мне сейчас немного не до них. Если вы догадались, то я потерял целый мир.

Карета въехала в арку, и объёмный звук от цокота копыт заполнил резко потемневшее внутреннее пространство кареты.

— Мы приехали. — не обращая внимания на его печали, проговорила маркиза.

— А вопрос можно? — поспешил поинтересоваться Игорь.

— Да.

— Вы джедай или ситх?

— Джедай? Ситх? Нет, а кто это? — с удивлением проговорила маркиза.

— Да так, герои из придуманных книг, которые так же управляют силой.- натянув улыбку, ответил землянин, внутренне облёгчённо понимая, что «пронесло».

Дверки остановившейся кареты быстро распахнулись, и лакей подал свою руку госпоже, помогая выбраться на улицу. Игорь на сей раз выбрался самостоятельно и на пару мгновений замер, рассматривая внутренний колодец двора магической академии.

С четырёх сторон этажей на восемь в небо уходили старинные стены с массой стрельчатых окон. На углах этого массивного квадрата возвышались ещё на столько же массивные башни, а пятая находилась по центру одной из сторон и содержала в себе воротную арку.

Посреди этого внутреннего колодца находился красивый старинный фонтан, украшенный обнажёнными войнами в шлемах с овальными щитами и копьями. Вокруг фонтана была сделана такая же круглая каменная лавочка, на которой сейчас сидел мальчишка лет двенадцати в чёрной мантии и с каким-то учебником.

Сила маркизы не дала Игорю шанса рассмотреть всё детально и подтащила его к ожидающей его даме.

— Не заставляй меня водить тебя как маленького за ухо. Потом налюбуешься на всё, а сейчас мы спешим. Если ты не забыл, то твой наставник при смерти.

— Извините, забыл. Слишком много всего и сразу… Ну, вы поняли. Кстати, — быстро переставляя ноги, перешёл к вопросам Игорь. — А почему я? В вашем мире не рождаются художники?

— Рисовальщик — очень редкий дар. Последний раз в Шерер человек с таким даром рождался триста семьдесят лет назад. — пояснила маркиза.

Они быстро дошли до правой дальней башни и, не обращая внимания на разглядывающих их людей, встали на площадку в левом углу строения.

Телепортация вызвала сильное головокружение, но сила спутницы вовремя поддержала его.

— Эти три этажа — твои. На первом живут твои слуги, на втором — живёшь ты, на третьем — твоя мастерская.

Кивнув в ответ, Игорь припомнил наружные размеры башни и понял, что каждый этаж будет чуть меньше четырёх сотен квадратных метров.

На жилой этаж они поднялись уже по лестнице и застали оживление и суету слуг. Здесь мыли пол, протирали пыль с тёмного ореха деревянных панелей и стёкла окон женщины вдвое старше Игоря. Одеты они были в простые серые платья и фартуки.

Завидев величественно ступающую маркизу, они освободили коридор и присели в реверансе.

Миновав сводчатую дверь, они с маркизой оказались в большой комнате, в правом углу которой стояла кровать, на которой лежал очень старый дед с морщинистым лицом и светлыми подслеповатыми глазами. У кровати сидела опечаленная женщина, которая, завидев маркизу, разрыдалась.

— Не плачь, Тилия, твой дед прожил длинную и счастливую жизнь и сильно устал, а сегодняшний день ничем не хуже других, чтоб завершить жизненный путь. — проговорила маркиза.

— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Я приду, когда всё закончится.

Протирая глаза белоснежным платком, слишком молодая для внучки женщина оставила их со стариком.

Подслеповатые глаза лишь слегка шевельнулись в их сторону, но особого оживления в них не проявилось.

— Сядь. — коротко указала на стул Фиелия и, дождавшись когда Игорь займёт указанное место, начала творить волшбу.

Её прекрасные губы нашёптывали очень длинное заклинание, руки делали круговые пасы, закручивая в водоворот потоки энергий, а глаза были одухотворённо наполненными. Маркиза была настолько величественна и прекрасна, что Игорь невольно залюбовался ею, очнувшись только тогда, когда его мозг затопил поток информации, явно принадлежащий старому мастеру.

Когда всё стихло, хриплый старческий голос прошептал:

— Спасибо тебе, Филя. — и через несколько секунд взгляд старика остекленел, а дыхание прекратилось. Тело старика в длинной, до голени, рубашке поплыло в середину комнаты, вспыхнуло звездой и опустилось на пол маленьким керамическим горшочком с прахом.

— Прощай, Херим. — тихо проговорила маркиза и тоже воспользовалась платком, чтоб смахнуть выступившую слезу.

Белая сова со свитком пергамента появилась из вспышки и приземлилась на спинку кровати.

Взяв из её лапы свиток, маркиза пробежала по нему глазами.

— Меня вызывают во дворец. Урну отдашь Тилии, с остальным помогут слуги. И ещё… Никогда не смей называть меня Филей. Понял? — ледяным голосом завершила перечень инструкций маркиза.

— И в мыслях не было, но я учту. — заверил её в своей адекватности Орлов.

— Ты смышлёный. Люблю таких. — с теплом и улыбкой закончила она и, крутанув колоколом платья, направилась в сторону дверей.

— Завтра навещу. — не оборачиваясь, бросила она, оставляя за собой нежный аромат духов.

Целую минуту Игорь находился в тишине, а потом появились служанки, и комната заполнилась суетой.

К нему они не лезли, а освобождали кровать и шкафы от одежды бывшего владельца. Впрочем, Игорю и самому было, о чём подумать.

Из окна открывался великолепный вид на город с высоты птичьего полёта. Сейчас ему было нужно пережить свою личную трагедию и осознать то, что перешло ему по наследству от старого мастера. Правда, уже сейчас он знал основной вывод старика. Воплотить здесь в реальности можно только то, что есть в информационном поле планеты.

***

Единороги снова несли карету в сторону дворца, а маркиза терялась в догадках о цели её вызова. Её сердце билось учащённо, а её саму одолевал страх, ведь она и предположить не могла, какими знаниями и возможностями располагают придворные маги-хранители. Это была закрытая каста телохранителей короля, проходящая строжайший отбор и имеющая доступ к личной библиотеке монарха.

На одном дыхании она домчалась до кабинета его величества и, спрятав глаза и покраснев, замерла в глубоком реверансе.

— Фиелия, вы не заставили себя ждать, и это похвально.

— Ваша воля закон для меня, мой король.

— Вы успели с порученным вам делом?

— Да, сир. Птица появилась как раз в тот момент, когда мы проводили в последний путь мастера Херима.

— Прекрасно. Как себя чувствует на новом месте новый рисовальщик?

— Ему непросто, но он проявляет себя крайне разумно, не обостряя обстановку в поисках границ дозволенного.

— Приглядывайте за ним, по крайней мере первое время.

— Да, сир.

— Что ж, раз с основными вопросами мы закончили, приглашаю вас отобедать в моём обществе.

— Благоговейно принимаю вашу волю, сир. — счастливо улыбнувшись, проговорила Фиелия.

— Тогда прошу.

Монарх галантно предложил даме локоть, и маркиза заметила, как участилась пульсация жилы на шее её короля, который как назло в таком молодом для мужчины возрасте уже успел стать вдовцом.

Глава 2

Спустя полчаса все вещи старого мастера покинули пределы комнаты, но Игорю до этого не было никакого дела. Больших поводов для радости у него не было, впрочем, если учитывать, что маркиза к ситхам не имеет никакого отношения, то, пожалуй, повод был. Лишний раз испытывать судьбу ему не хотелось, он всё-таки не джедай и в прямом противостоянии проиграет практически моментально. К тому же он совершенно не ориентируется в особенностях этого мира, да и с анализом своих перспектив там в целом был согласен. От предшественника кроме типичных приёмов рисования ему досталась и масса потрясающих откровений, настолько раздвигающих горизонты в творчестве, что и вообразить такого в прежней жизни он откровенно не мог.

Кроме ключевых событий, связанных с победами в войнах, богатыми урожаями и благополучием королевской семьи, в обязанности рисовальщика входило строительство крупных объектов, необходимых королевству. Крепости, мосты через реки, дворцы и другие значимые по размерам и украшению здания. Всё это быстрей и дешевле было свалить на его плечи, чем годами и десятилетиями строить и наполнять самим. И вот тут и крылось то, что в родном мире было ему недоступно. И речь тут шла не о банальной материализации, а о возможности самого процесса рисования. Если верить картинам воспоминаний старика, то сила одарённого рисовальщика позволяла на одном листе нарисовать весь проект дворца с отделкой внутренних интерьеров и портретами, картинами и скульптурами. Это был не просто 3D рисунок, а полноценная компьютерная версия для суперпрофессиональных дизайнеров, с увеличением и уменьшением размеров, заливкой основного фона и прочим кручением-верчением нужного фрагмента проекта.

Возможности были потрясающими, и Игорю не терпелось попробовать их в деле, но дверь в мастерскую была закрыта, да и одного его пока не оставляли.

— Прикажете подавать обед? — неожиданно прозвучал к нему вопрос от одной из служанок.

— Да, было бы здорово. — немногословно ответил он, отрывая свой взгляд от вида красивого города.

— Пожелания будут?

— Не думаю, что вы знакомы с кухней моей родины, так что мне придётся знакомиться с тем, что смогут приготовить ваши повара.

Сделав книксен, женщина удалилась, а Игорю, несмотря на тёплое отношение, стало до жути обидно, что никто за это время так и не поинтересовался его именем, словно он не нужнейший человек в королевстве, а какой-то юнит в компьютерной игре, до которого основному игроку и другим юнитам совершенно нет дела. Впрочем, он и сам поступил точно так же, а мог бы и поинтересоваться.

Ему накрыли на массивном столе, стоящем у одного из окон. Посуда была серебряная, и не только для второго блюда, а и для первого, а пока он ел да пил, состав обслуживающего персонала резко поменялся. Посуду забирали уже молодые девушки, возможно чуть старше его по возрасту, но явно прошедшие специальный отбор, поскольку каждая из служанок была отменно хороша.

Девушки принесли новую перину, застелили кровать свежим бельём и покрывалом, принесли в комод свежие полотенца и принялись наводить порядок и проветривать помещение, ни на мгновение не оставляя его наедине со своими мыслями. Впрочем, он умел отрешаться от происходящего и, снова оказавшись у окна, погрузился в свои мысли.

***

Игорю не давала покоя мысль про информационное поле планеты. Он пытался понять, каким образом можно в него вносить изменения, чтоб заполучить возможность материализовывать привычные для него вещи.

— Господин, — новая горничная присела в реверансе, демонстрируя потрясающий вид на приятного размера грудь.

— Моё имя Игорь. Игорь Орлов. — проговорил он в ответ.

— Да, господин Орлов. Повара интересуются, довольны ли вы обедом и какие будут предпочтения на ужин.

— Обедом доволен, ужин на их усмотрение. Если что-то организм не примет, я скажу, а так всё очень вкусно.

— Спасибо, господин.- снова обозначила книксен девушка, внимательно отслеживая его реакцию на своё присутствие и формы. Игорь от природы тоже был парень наблюдательный, и цепкий взгляд от него не укрылся. Читал он тоже по возможности много и сумел сопоставить важность для королевства его персоны, красивых девочек рядом и постоянное присутствие кого-то с ним в комнате. Если он прав, и его опекает специальная служба, то следующим шагом кто-то из них постарается скрашивать ему ночи, что с одной стороны вызывало восторженный отклик, а с другой не давало возможности остаться с самим собой наедине.

Мельком окинув входную дверь в комнату, он увидел подтверждение своим словам. Дверь не имела ни замка, ни засова, а это значит, что все его вещи уже этой ночью будут осмотрены, и не факт, что останутся на месте.

Комната с туалетом и ванной тоже не запиралась, и, выглянув оттуда, он с удивлением поинтересовался у рядом стоящей барышни:

— А туалетная бумага не предусмотрена?

— Господин, зачем бумага, если сразу можно помыться в ванной? — изобразив непонимающий взгляд и часто моргая, ответила ответственная за этот участок его обитания.

— Ещё скажите, что готовы собственными руками меня мыть.

— Готова, господин.

— Я похож на младенца?

— Нет, вы очень красивый молодой мужчина. — изобразив смущение, ответила горничная.

— Молодец. Врать тебя научили отменно. — проговорил он, и девушка зарыдала от такого ответа.

Испытав жуткую неловкость, он закрылся в туалете и, вооружившись блокнотом, начал рисовать. В первую очередь он детально воспроизвёл стол, за которым обедал, но сделал его с секретом. Один из элементов резьбы стал ключом от спрятанного под крышкой сейфа, в котором он нарисовал хранящиеся стопки бумаги, карандаши, ластики. Следующим рисунком была входная дверь в комнату, которая обзавелась внутренним запором и врезным замком с массой ключей. В последнюю очередь он нарисовал запор на двери в туалет и только успел спрятать блокнот, как в туалетную дверь постучали.

— Господин, с вами все хорошо?

— Нет! — из вредности ответил он, и тут же дверь распахнулась и на пороге появилась «актриса». Так он окрестил девушку, отвечающую за санузел, сумевшую моментально зарыдать, изображая жуткую обиду за незаслуженное обвинение.

— Тебе чего? — удивлённо проговорил он.

— Ну, вам же плохо?!

— Мне плохо оттого, что меня похитили из дома, и я нигде не могу остаться наедине со своими переживаниями! Вы маскируете тотальный контроль под заботу и хотите, чтоб я был счастлив?! — последние слова он уже просто прокричал, а горничная сделала пару шагов назад и закрыла за собой дверь.

Выдохнув, Игорь постарался успокоиться, и только сейчас заметил, что, в общем-то, встал с бронзового унитаза и немножко не одет.

Чертыхнувшись, он начал искать в ванной, как включается вода, но не нашёл и снова взялся за лист блокнота и карандаш. Через пятнадцать минут он вышел злой, но помытый, и, зайдя в свою комнату, мельком оценил появившиеся у двери запорные устройства. А злиться было на что. Он истратил лист бумаги на рисунок полной ванны воды и смывной бачок, а оказалось, что в туалете всё исчезает само, а в ванну просто нужно встать, чтоб в неё побежала тёплая вода.

***

Дверь в комнату целый день была нараспашку, поэтому его ноу-хау не должны были заметить.

В комнате его уже ждали, и это были портной и обувщик, как только сейчас всплыло местное название сапожника из оставленной стариком памяти.

***

Игорь сидел опустошённый и глядел обречённым взглядом в одну точку. Он сейчас минут двадцать просто орал матом на своих надзирательниц, и хвалил себя за то, что положил ключи от дверей в карманы штанов, а не в сумку. Да, её содержимое просто изъяли, пока всё его внимание было приковано к мастерам и их промерам. Но как вы уже догадались, все горничные удивлённо заявляли, что никуда не лазили и ничего не брали, а обещание переспать со всеми в грубой форме восприняли буквально и с оптимизмом. А ведь в сумке у него лежали не только блокноты, но и смартфон с электронными книгами. Зарядную панель от солнечной энергии он бы ему нарисовал, и мог бы вечерами читать, а так… В общем, на эмоциях выгнав всех, он заперся на ключ и только спустя полчаса проверил нарисованную ранее нычку с бумагой в столе и понял, что и место закладки, и формы ключей уже есть у его надзирателей. Пришлось менять замок, рисовать новые ключи и придумывать ещё несколько мест-схронов, предвидя, что всю мебель здесь обязательно поменяют.

***

От ужина он отказался. К этому времени он был занят созданием в стене сейфа, открывающегося поднятием верхнего наличника двери. Потом он нарисовал огромную стопку бумаги и упаковки с карандашами и другими инструментами художника, и только после этого позволил себе лёгкий натюрморт с ужином, фруктами и бумажной книгой, подписанной как сборник лучшей фантастики.

Спать он ложился радостный, поскольку книга действительно оказалась не пустой, а ещё он понял, как ему накачать нужную информацию в информационный слой планеты, но этим он займётся завтра.

***

Утро началось рано, и к моменту прихода к нему маркизы все сто сорок квадратных метров комнаты были заставлены коробками с комиксами и книгами про далёкую-далёкую, ситхов, джедаев, световые мечи и прочие-прочие-прочие фантастические достижения его мира. С высокой долей вероятности эти книги вначале изучат, чем послужат появлению в информационном слое планеты новой информации, и, если он всё правильно рассчитал, то король не упустит возможность обойти своих соседей в качестве вооружения и бытовых устройств.

Впрочем, и его нянькам будет чем заняться, ведь всё придётся перетаскать на телепортационную площадку, а там дальше погрузить и отправить. Скучно им точно не будет, а завтра всё повторится. Впрочем, можно нарисовать рисунок с полным внутренним двором академии, заполненным комиксами и книгами. По-любому кто-то что-то утащит и будет читать.

***

— Ты что тут удумал? — разглядывая стопки книг, поинтересовалась Маркиза.

— Меня вчера обокрали.

— Кто?

— Да эти матрёшки из охранки. — проговорил Игорь и увидел, как закипает от возмущения Фиелия.

— Во-во, я тоже возмутился, и теперь они каждый день у меня будут получать полную комнату вот таких изданий или даже филиал городской свалки, пока не вернут мой смартфон.

— Смартфон это что? — поинтересовалась маркиза.

— Такое электронное устройство, — Игорь показал габариты руками, — у меня на нём фотографии родных, друзей и книги. Ладно они забрали новые блокноты и карандаши, но смартфон…

— Я напишу жалобу, и их казнят.

— Нет, казнить не надо, надо вернуть смартфон, и я обрету душевный покой и буду готов к плодотворному сотрудничеству. Надеюсь, ваша вчерашняя поездка во дворец принесла достойные плоды?

— Да, кое-какие подвижки уже есть.

— Значит, нужно закрепить успех. Я выберу время специально для этого.

— Спасибо.

— А что у нас сегодня по планам? Я бы не отказался от прогулки в город. Сверху он выглядит прекрасно, и я уверен, что он так же великолепен, как мне кажется. А девчонки из охранки просто молодые дуры, которым приказали не оставлять у меня бумагу и средства для рисования, но ведь они не знают, что такое смартфон, а за незнание убивать нельзя.

Игорь решил перегрузить мозг собеседницы, чтоб она не вспомнила про магические клятвы, потому что откровенно боялся, что его обложат так, что он дыхнуть свободно не сможет.

— Ну, а если вы захотите что-нибудь почитать, то рекомендую вот эту серию книг.

Десять минут он безостановочно рассказывал о книгах, пересказывая завораживающие сюжеты и пробуждая интерес к чтению. В конце концов они вместе покинули его место жительства с большой охапкой книг, и он впервые проводил свою «подельницу» до принадлежащего ей этажа соседней башни.

Там, у неё дома, он вспомнил, что в старом блокноте у него оставался чистый лист, и Фиелия не устояла от ещё одного её портрета в короне.

Погулять они тоже вышли, поскольку рядом с академией был прекрасный парк, и только тут маркиза спохватилась, что его величество жаждет проверить его возможности, поэтому завтра ему доставят холст, и он будет должен нарисовать беседку и скульптуры для уголка этого парка. Рисунки будут оценены королём, и только после этого есть вариант, что они украсят собой это место. Так что пришлось смотреть и запоминать, где тут что и как.

— Значит, в скульптурах его величество должен будет увидеть одну красивую особу, а точнее угадать её черты.

— Ты думаешь, это поможет?

— Я же мужчина и немного знаю мужчин.

— Тут дело в другом. Если на скульптурах буду я, то любые улучшения скажутся на моей внешности. — разволновалась маркиза.

— Не понравятся — нарисую новые, делов то. А вообще интересно, если мои работы не понравятся его величеству, меня домой вернут?

— Тебе делов-то, а мне жуткие боли при перестройке тела. А по поводу отправки домой… Будешь переделывать, пока не сделаешь как надо. Переходы между мирами — очень непростое и дорогостоящее дело.

— Вам нарисовать денег?

— Деньги рисовать запрещено! — категорично заявила маркиза.

— Почему? Деньги имеют ценность, пока люди готовы за них работать, и неважно, золотые они или просто красивые ракушки.

— Деньги — привилегия короля. Лучше не суйся в эту сферу.

— Понятно. Значит, на скульптуры вы не согласны?

— Я уже объяснила.

— А если вы попозируете, чтоб искажений не было?

— Не терпится увидеть меня голой?

— А что, обязательно нужно обнажённую натуру?

— Нет.

— Значит и боятся нечего.

— Всё равно не надо. Король может не простить, что меня будет лицезреть кто-то другой.

— Вчера вы грозились сделать меня фаворитом.

— Такой вариант не исключён, но только если я не буду женой его величества, а просто королевой Шерер.

— Что ещё мне запрещено? — поинтересовался Орлов.

— Запрещено рисовать оружие других миров.

— Почему?

— У королей и императоров договор, что все разногласия они решают только магией и только сталью. Никто не хочет, чтоб наш прекрасный мир превратился в пепел.

— А воины города в пепел не превращают? — удивился Игорь.

— У нас специально отведены поля сражений, а города с населением не трогают. Воюют только армии.

— И часто?

— Часто. В прошлом году мы уступили ряд территорий из-за внезапной болезни нашего рисовальщика.

— Мне придётся рисовать битвы?

— Моменты триумфа и поднятые над городами стяги. Тебе придётся много ездить с армией.

— А в плен рисовальщики попадают? — поинтересовался Игорь.

— Конечно, но ничего важного пленным рисовать не дают и содержат в более скромных условиях. Они же все обложены клятвами. Кстати, о клятвах. — с оживлением вспомнила маркиза.

— Не хочу, даже не умоляйте меня об этом. Вы нашли способ обойти свою клятву, а уж я найду десятки способов, поскольку путь мне уже показан. — пояснил Игорь.

— А… — захлопнув рот, Фиелия отчётливо поняла, что со своими интригами попала в зависимость от этого парня, и стоит ему где-то проболтаться об их договоре, то на этом её жизненный путь и оборвётся. Личная охрана короля начнёт за ней охоту, а от них ещё никому не удавалось спастись, по крайней мере в этом мире.

— Но ты не будешь же рисовать во вред короне и королевству?

— А какая мне с этого выгода? Вы сами сказали, что пленных рисовальщиков держат в более худших условиях, да и рисуют они редко. Кстати, мне непонятно, если обе стороны рисуют свой триумф, то кто побеждает?

— У какого рисовальщика сильней дар, и он более ярко может представить триумф.

— А если рисовальщики равны по своим показателям?

— Тогда всё решает сила и выучка войск.

— А зачарованное оружие и доспехи, и всё такое?

— Это как?

— Укреплённое магией.

— У нас такого нет.

— У вас нет артефакторов?

— Нет, я не знаю о таком виде магии.

— А руны у вас известны?

— А это кто? — удивлённо спросила дама.

— П-понятно.

Игорь на несколько секунд представил, что ему придётся изобретать рунную магию и ощутил разгорающийся внутри творческий огонёк.

— То есть, я могу изобрести новый для вас вид магии?

— Думаю, да. — не очень уверенно проговорила девушка. — Но только с одобрения его величества.

— А какие виды магии тут практикуют?

— Магия жизни, боевая магия, общая или бытовая, и магия пространства.

— Пространства, это как раз перемещение порталами?

— Да, но это тоже редкий дар, и таких одарённых рождается считанные единицы.

— А как это в общих чертах?

— А тебе зачем?

— Со своего этажа, чтоб спуститься, я должен встать на портальную площадку.

— Понятно, но тут я тебя огорчу. У рисовальщиков нет той энергии, которой можно активировать портальные переходы. Поэтому все перемещения через площадку ты можешь совершать только в сопровождении магов другой направленности. Не огорчайся, но таков баланс. Ты силён в одном, но слаб в другом, впрочем, как и я или любой другой маг.

— А вот сова со свитком? — вспомнил он о пергаменте от короля.

— Высокоуровневое заклинание из Общей магии.-пояснила маркиза.

— А его величество какой владеет?

— Боевой.

— Так, а боевики могут творить общую магию?

— Только низкоуровневую.

— А бытовики только низкоуровневую боевую? — уточнил он.

— Верно. Таков баланс. — пояснила верность его выводов маркиза.

— А маги жизни?

— Целители — исцеляют, соответственно другие дисциплины у них на минимуме.

— Но тогда и у меня должно быть по минимуму хоть что-то ещё?

— Ты создаёшь реальность. Чем сильней твой дар, тем меньше шансов, что у тебя приоткрыты любые другие направления.

— Гадство…

— Почему? Это баланс. Королевству выгодно, что ты сильный рисовальщик. Всё остальное тебе предоставят.

— Незаметно.

— Почему? Сколько красавиц сейчас тебя окружает? Бери любую или всех сразу! Одни из лучших поваров готовят для тебя! Деньги? Так воплотишь заявку короля, и он щедро наградит тебя! Тебя обуют и оденут, да и путешествовать по стране ты будешь с комфортом. Что тебе ещё надо? По-моему, это лучшие условия, что ты мог бы получить в своей жизни.

— А если я хочу жену-целительницу?

— Очень мудро. Значит мы устроим ненавязчивые смотрины на факультете магии Жизни.

— Понятно. Теперь бы разобраться с влиянием моего рисунка на тела людей?

— Тут всё просто. Ты рисуешь, тела меняются, но… Рисунок — не магия жизни, которая меняет тела плавно и мягко, хоть и долго по времени. Твой дар работает грубее, и чем сильней изменения, тем больше боли испытывает изменяемый.

— Но в тандеме с магом жизни это может приносить быстрые и ощутимые плоды?

— Сомневаюсь, что у какого-нибудь целителя хватит сил снять столько боли при сильных изменениях. Тут нужно тоже искать баланс, а это боль для изменяемого.

— То есть, теоретически я могу дорисовать человеку пару рук и они вырастут?

— Теоретически да, но не сойдёт ли он с ума? — проговорила маркиза. Именно поэтому рисовальщик должен быть очень лоялен к королю и тем, на кого его величество опирается.

— Ну, тут всё просто. Я никого лично не знаю, и для меня все по умолчанию достойные люди. В список плохих попали пока те, кто украл мой смартфон.

— И?

— Что и? Перенесу им глаза на задницы и скажу, что так и было, если не вернут.

— Я постараюсь уладить этот момент. — побледнев, проговорила маркиза.

Разговор как-то резко сошёл на нет, впрочем, они успели дойти до выделенного для его проверки угла парка. Тут были и беседка, и статуи, но ничего сверхъестественного Игорь не увидел. Да, миленько, но не более.

— Посмотрел? — глядя на его ухмылку, спросила Фиелия.

— Да. Я знаю, чем удивить императора.

— Ты хотел сказать, короля?

— Да, извините, оговорился.

— Тогда давай возвращаться.

Глава 3

Оставленная комната уже сияла чистотой, а девушки совершенно не выглядели загнанными лошадьми. Стол с тайником был уже вынесен, а на его месте красовался новый, и при этом все горничные мило улыбались, но на уровне ощущений это выглядело как издёвка.

Мысленно прикинув возможности кинетиков, Игорь понял, что любые замки с механической составляющей они вскроют на раз-два, а чтоб сделать электромагнитные, он досконально не мог представить их устройство, да и с источником тока тут тоже были проблемы.

В физике Игорь был не силён, о чем сейчас сильно жалел. Только жалей не жалей, а восполнить пробел в знаниях сейчас возможности… А впрочем, что мешает нарисовать учебники по физике? Впрочем, это всё пустое, ведь вырвав провода, можно обесточить магниты замка.

— Господин, велите подать обед? — поинтересовался голос из-за спины.

— Позже, у меня задание от короля, и мне нужно сделать ряд набросков.

— Вам открыть мастерскую?

— Нет. Холст привезут завтра, а сейчас мне нужно сделать черновые наброски. Мне нужна тишина, так что ближайший час меня не беспокоить.

— Вам запрещено рисовать без присмотра.

— Кем?

— Его величеством.

— Его величество мне не говорил ни слова, так что все ваши запреты сейчас мне мешают исполнить волю короля наилучшим образом. Надеюсь, мне не нужно пояснять последствия?

— А что случится, если я тихо буду стоять рядом и смотреть? -взвесив услышанное, спросила девушка.

— Да ничего. Просто вы вредничаете в одном, а я отвечаю вам той же монетой. Уверяю вас, что если количество претензий у меня вырастет до определённого уровня, то я найду возможность произвести корректировку ваших тел, к примеру, поменяв избранным руки и ноги местами.

— Вы настолько жестоки? — с сомнением проговорила девушка.

— А вы хотите это проверить?

Служебный долг со страхом боролись недолго, и, зарыдав, горничная покинула комнату.

Заперев дверь на засов, Игорь достал из своей сумки лист бумаги и взялся за черновые наброски.

За свои недолгие годы творческой деятельности он успел нарисовать сотни девичьих фигур разной степени сексуальности и анимированности. Сейчас выбор пал на благородных высоких эльф с их неземной красотой, грацией и величием.

Две статуи танцующих девушек, две статуи обнажённых по пояс мужчин, завязывающих перед схваткой наруч на предплечье левой руки, и две девушки, держащие шлемы своих мужчин. Рисунки были зеркальны, что показывало, что простые люди по сути одинаковые, но это понимание только для тех, кто в состоянии его понять.

В час времени он не уложился, но через два перед ним лежало восемь изрисованных листов.

Он только завершил работу и ещё пребывал в раздумьях, как в комнату постучали.

— Да? — задумчиво ответил он.

Щёлкнул закрытый им запор, и в комнату вошла ранее плакавшая горничная, наглядно доказав, что замки ей не преграда.

— На кухне обеспокоены. Они уже дважды разогревали еду. — проговорила она.

— Я закончил работу. Вы можете посмотреть результат и распорядиться подать обед.

Кивнув, девушка взяла в руки листы и начала просматривать рисунки. То, что она была в восхищении, можно было не говорить, её лицо говорило само за себя. Такое небольшое признание льстило молодому человеку, но обида, нанесённая кражей его телефона стеной стояла пред тем, чтоб начать флиртовать именно с этими девушками.

Молча подойдя к окну, он с минуту любовался видом города, а потом проговорил:

— Я художник, и я привык рисовать тогда, когда мне этого хочется. Если вы этого не поймёте, то мы не сработаемся, и однажды это приведёт к трагедии. Я не хочу жить как узник, я хочу жить как творец, и это вам тоже нужно понять. Меня лишили родины, дома, друзей и родителей, меня засунули хоть в интересный, но отсталый по меркам моей родины мир. Если в добавок к этому меня обложат массой тупых запретов, то добром это не закончится, и я даже знаю, кто первый попадёт под мою горячую руку.

— Мы с девочками постараемся учитывать ваши пожелания. — ответила горничная, и Игорь услышал, как закрылась дверь. Через пять минут подали обед, и после еды он переключился на обдумывание своей жизни, стараясь учесть всё то, что сегодня услышал от маркизы А' Крон.

В человека заложено всего три инстинкта: самосохранение, самообеспечение и продолжение рода. Как бы ни пытался человек мыслить, а не учитывать эти базовые инстинкты у него не получается. Так и Игорь в мыслях ушёл в осмысление своего положения, стараясь при этом понять, как обеспечить свою безопасность самостоятельно. Вначале он думал нарисовать себе пистолет, но вариант, что это немагическое оружие есть в информационном слое этой планеты, был слишком мал. Мечом и луком он не владел, да и любой кинетик охраны обезоружил бы его в считанные секунды. Значит, ему нужен тот, кто защитит его в любом случае, и это должно быть чем-то магическим.

— Фамильяр! — не смотря на внезапное озарение, тихо прошептал он, и начал думать о том, какими качествами он должен обладать, перед тем как нарисовать его.

Минут через тридцать появились несколько листов мультипликационных рисунков, и чёрный ворон проявился на столе перед ним.

— Привет, мой хороший. — поздоровался он с птицей. — Ты правда обладаешь всеми качествами, что я задумал?

— Кар! — ответил ворон, подтверждая удачно проведённый эксперимент.

— Ну-ка, смени внешность. — попросил Орлов, и птица превратилась в маленькую пантеру, серого волка, боевую химеру с массой шипов и нелицеприятным видом, в маленького бурундука, бабочку и симпатичную девчонку-эльфу, от вида которой Игорь невольно сглотнул.

— Давай обратно в ворона. — попросил он и, достав из сумки новый лист бумаги, принялся за рисунок. Через пару минут Ворон спрятал в свои закрома пачку бумаги и коробку карандашей. Ещё одна стопка листов осталась лежать на столе, но это было сделано чисто для проверки реакции охраны на такое его доверие.

— Пойдём, Ворон, погуляем. — предложил он птицу, и через мгновенье, крепкие лапы фамильяра впились в его ключицу.

В коридоре он встретил трёх вскочивших с лавочки служанок.

— Я гулять, кто со мной? — проговорил он и, не останавливаясь, проследовал к лестнице. Когда он встал на площадку телепорта, рядом с ним пристроились четыре девушки, одетые уже не в рабочую одежду, а светское платье с накинутыми поверх мантиями.

К своим спутницам он принципиально не хотел присматриваться, воспринимая их как тех, кто не может искренне любить.

Снова оказавшись в парке, он неспешно пошёл по аллее, совершенно не заботясь о скорости передвижения своей охраны. Впрочем, тут они проявили такт, и разошлись в стороны, чтоб не стоять над душой охраняемого ими лица. Тем не менее, эта четвёрка явно держала его в «коробочке», своим видом отгоняя с пути всех прогуливающихся после занятий студентов. Даже сидящие на лавочках с книгами девушки, казалось бы невидящие вокруг ничего, резко обращали на них внимание и, подхватив вещи, спешно покидали его путь. Скорее всего охрана привлекала внимание какими-то кинетическими импульсами, и случайный человек никак не мог оказаться рядом.

Сделав соответствующие выводы, Игорь всё же решил потратить время прогулки с пользой и, заняв одну из лавочек, снова достал из сумки бумагу и карандаш, и мысленно дал команду ворону.

Птиц слетел с плеча и, приземлившись в пяти метрах от него, превратился в девушку-эльфу, которая начала принимать разные позы, напоминающие застывший в мраморе танец.

Выбрав одну из них, Игорь принялся за рисунок, иногда меняя на модели элементы одежды и заставляя Ворона крутиться вокруг своей оси.

Он рисовал часа два или три, пока взятые с собой листы не закончились. Ворон снова занял своё место на плече, а Игорь, ещё раз просмотрев готовые работы, свернул листы трубочкой и неспешно отправился в сторону академии.

На подходе к арке ему навстречу показалась знакомая карета с шестёркой единорогов. В окошке мелькнул знакомый профиль маркизы, но смотрела она в этот момент в окно с другой стороны кареты, так что взглядами они не встретились.

***

Комната встретила его отсутствием пачки бумаги и карандаша, но прежние рисунки по-прежнему лежали на столе.

Кинув равнодушный взгляд на стол, он добавил в стопку готовые рисунки и, выгнав горничных, облачился в махровый халат и отправился в ванную комнату.

***

Нежиться в ванной можно было бесконечно. Вода всё время была тёплой и даже не думала остывать. Выбравшись из неё, он вернулся в свою комнату, но не нашёл в ней своих вещей. Вместо них его дожидалась стопка одежды по местной моде, три пары разной уличной обуви, домашние тапочки из тонкого сукна и кожи, и новая кожаная сумка, которую тоже можно было носить через плечо.

— Господин, вы довольны новой одеждой? — тут же появилась с вопросом одна из девиц.

— А должен?

— Ни одна из вещей не должна говорить окружающим, что вы рисовальщик, и вы из другого мира. Это поможет избежать покушений на вашу жизнь.

— Меня уже видела масса людей.

— Они уже забыли, как вы выглядите.

— Им помогли? — поинтересовался Игорь.

— Да.

— У вас же нет металлистов?

— У нас есть общая магия.

— То есть, в любой момент я могу забыть всё, что мне дорого?

— А вы думали, что можете предаваться капризам и на основании их пугать ваших охранниц? Хотите сохранить то, что вам дорого — будьте любезны играть по правилам. Наши люди конечно терпеливы, но пределы этого терпения всё же имеются. Мы друг друга поняли?

— Тогда не называйте меня господин.

— Какую форму обращения вы хотите слышать?

— Меня зовут Игорь Николаевич Орлов. Обращение по имени отчеству будет вполне достаточно.

— Хорошо, Игорь Николаевич. Вы ещё не выбрали пару?

— Надзирателей как пару не рассматриваю.

— Воля ваша. — смиренно проговорила девушка.

— Да неужели. — усмехнулся он и демонстративно отвернулся к окну. Абсолютно так же поступил и Ворон, выражая солидарность со своим хозяином.

С этого вечера Игорь начал вести дневник, который сдавал на хранение своему фамильяру. Ворон не знал дорогу на Землю, но Игорь не собирался просто так сдаваться, вот только пока не мог позволить себе «резких движений».

***

Сова от короля прилетела ближе к обеду нового дня. Она принесла холст и пергамент с заданием и исчезла.

Прочитав всё то же самое, что он слышал он маркизы, он свернул рулоном пачку черновиков и передал их Ворону.

— Отнеси королю. — коротко проговорил он, оставив пергамент нетронутым.

Ворон вернулся практически сразу. Курлыкнув, что всё в порядке, он прыгнул Игорю на руки и, приняв вид пушистого бурундука, затребовал материальной благодарности в виде поглаживания. Отказывать ему в этом Игорёк не стал, а минут пять доставлял удовольствие практически единственному родному существу в этом мире. Тоска по дому всё больше поглощала его сознание.

С трудом постаравшись отвлечься от тяжких переживаний, он обратился к бурундуку:

— Ворон, ты короля видел?

— Пи. — пискнул зверёк и, спрыгнув на плоскость стола, превратился в голографическое фото, на котором его величество возлегал на маркизе А’Крон среди развороченных простыней.

— Пи-пи-пи-пи. — прокомментировал момент бурундук, а Игорь невольно засмеялся.

— Ворон, это государственное дело, а не то, что ты подумал.- с улыбкой проговорил он.-Ты мне лучше скажи, когда мы отсюда сможем рвануть?

Этой ночью его фамильяр должен был поискать подходящую для бегства планету.

— Пи-пи-пи-пи пи-пи пип. — ответил бурундук.

— Да, без денег никак. Значит будем ждать, когда его величество выберет окно в делах и рассмотрит наши эскизы. Погоди, а там что носят? Бурундук снова спрыгнул на стол и превратился в видеоряд идущих по улице людей, а потом в голографические изображения монет, которыми пользовались в том мире, который успел подобрать Ворон. Впрочем, фамильяр сейчас был бурундуком, и называть его в этом облике Вороном было как-то неправильно.

— Слушай, Ворон. Я вот смотрю сейчас на тебя и думаю, что называть тебя птицей во всех твоих внешних ипостасях как-то неправильно. Может ты сам выберешь себе универсальное имя?

Голографическая монета снова превратилась в бурундука, и эфирный зверь задорно пропищал:

— Пи-пи-пи пи-пи-пи-пи-пи.

— Мнопа? Многофункциональный помощник?

Бурундук закивал.

— Ладно, Мнопа-кнопа, пусть так и будет.

— Пи-пи-пи пи.

— Кнопа тебе тоже нравится?

— Пи.

— Мне так даже проще, а то представлю, что иду с тобой-эльфой, и обращаюсь к тебе как к ворону…

— Пи-пи пи-пи-пи.

— Да, Кнопа лучше. Ладно, а теперь покажи ещё раз монеты другого мира.

Стук в дверь прервал их уединение. Через пару секунд внутренняя задвижка сама отъехала в сторону, и очередная горничная отворила входную дверь.

— Игорь Николаевеч, обедать будете?

— Буду. Вы новенькая?

— Да, Орливия, к вашим услугам. — присела в реверансе горничная.

Кивнув в ответ, Игорь отвернулся к бурундуку и, продолжив его наглаживать, проговорил:

— Видишь, Кнопа, Орлову уже Орливию в услужение прислали.

— Пи-пи-пи пи-пи-пи! — решительно пропищал в ответ Кнопа.

— Да, брат, мы в неволе не размножаемся. — согласился с фамильяром Игорёк, совершенно не интересуясь, слышат его или нет.

***

К рисованию денег он приступил только после обеда. К сожалению, с одного рисунка материализовывалась всего одна монета. Да, это легче и быстрей, чем зарабатывать деньги в шахте или на стройке, только такие темпы его всё равно не устраивали, и он попробовал нарисовать деньги мешком.

Когда характерный звон монет в мешке отчётливо прозвучал в тишине комнаты, в дверь снова постучали.

Орливия, озадаченно осмотрев глазами комнату, не спешила отвечать на задумчивый взгляд землянина.

— Игорь Николаевич, — проговорила она и сделала длительную паузу.

— И? — секунд через тридцать поинтересовался он.

— Вы целый день сидите тут взаперти.

— Я вроде бы как узник… — с иронией проговорил он.

— Если вы и впрямь хотите ощутить на себе, что значит быть узником, то мы конечно пойдём вам навстречу. К тому же, что-то мне подсказывает, что пара недель в сыром подвале очень благосклонно повлияют на некое переосмысление вами своего положения.

— А что сразу не на эшафот?

— Уныние и депрессия ведь не повод для казни.

— А для заточения в подвале?

— Тоже.

— Так в чём тогда проблема?

— Может вы хотите прогуляться в парке? Свежий воздух, красивая спутница, прекрасная погода. Жизнь не настолько длинна, чтоб тратить её на хандру и глупый протест.

— И спутницей вы видите исключительно себя.

— А чем я плоха?

— Для человека живущего по приказу — ничем.

— Игорь Николаевич, вспомните свой мир.

— И?

— Там приказы заменяют постоянной нуждой. Хотите иметь деньги — исполняйте приказы тех, кто их платит.

— А у вас иначе?

— Так же, но только для тех, кто хочет иметь большие деньги.

— И вы решили на мне неплохо заработать?

— Вам не трудно, а мне приятно.

— Что приятно? Большие деньги?

— Это приятно абсолютно всем. Кто думает иначе, тот всё равно изменит своё мнение, только изрядно промучившись. — уверенно заявила девушка.

— И за что вам обещали заплатить?

— Мне нужно стать вам очень близким человеком. Быть рядом и днём, и ночью.

— Вот поэтому вы и не рядом.

— Да и ладно. Может всё-таки сходим в парк? Там сегодня будет оркестр, потанцуете девушку?

— Не умею.

— Когда-то ведь нужно осваивать? Не тушуйтесь. Человек с вашей памятью легко освоит простейшие движения танцев, да и вечер наступит быстрей.

— Нет.

— Почему?

— Сегодня я не готов на такие подвиги.

— Как скажете, Игорь Николаевич.

Горничная покинула комнату, закрыв за собой дверь, а Кнопа снова достал спрятанный им мешок с деньгами.

— Серебряный тур, Полесская Империя. — прочитал он надпись на монете.

— Пи-пи-пи.

— Верно, полный мешок.

— Пи-пи-пи-пи?

— Да, наверное как беседку со скульптурами сделаю, так и свалим. Опять же, нужна одежда Полесья, а я её ещё не рисовал.

— Пи-пи-пи-пи! — пропищал Кнопа, и через мгновение деньги исчезли, а у него в лапах появился свёрнутый в трубочку лист бумаги и карандаш.

Одежда Полесья была скромней по тканям и не имела такого богатства вышивки, как в Шерер. Если говорить языком Земли, она была более технологичной. Люди среднего достатка носили костюмы из тонкой шерсти, фетровые шляпы, ботинки или сапоги. Нижнее бельё принципиально от местного не отличалось, но если в королевстве носили шёлк, то в империи довольствовались льном.

Чтоб облегчить хозяину работу, Кнопа принял его вид уже в готовом костюме, и Игорь взялся за карандаш.

***

Маркиза появилась сразу после обеда.

— Скучаешь? — с порога спросила она.

— Если только по вашему обществу, маркиза.

— Какие интересные у вас откровения. Его величеству понравились ваши рисунки. Он хочет, что бы вы украсили скульптурами целую аллею, но… Уши нужно вернуть к человеческому стандарту, а композиции «Подготовка к битве» должны быть поэтапны и с королевским доспехом. Понятно?

— То есть в первой паре воин одевает поножи, а его дева держит следующий элемент.

— Верно. На последней скульптурной паре он принимает от неё копьё, и они не отрывают друг от друга глаз. Делать можешь сразу на месте, качество твоего рисунка не вызывает нареканий.

— А беседку?

— Беседку можно с эскиза. Растительный стиль приятен глазу его величества.

— Отлично, тогда я готов.

— Тебе нужно моё общество?

— Оно приятно, но думаю, что у вас и без меня дел хватает.

— Этого не отнять. — проговорила Фиелия.

— Что по моему смартфону?

— Вещи из другого мира могут выдать тебя агентам врага. Извини, но их не вернут. Что у тебя за зверь?

— Магический помощник. Принимает форму нужного объекта и помогает рисовать с натуры.

— А как ты передавал эскизы?

— Он же и передал.

— Хочу такого зверя.

— Я подумаю, как это сделать.

***

Снова коробочка из четырёх охранниц, но кроме них от места работы прохожих оттесняли ещё явно подготовленные пары. Местные безопасники старались не светить его внешность на людях, а вот до какой поры так будет, для Игоря оставалось загадкой.

Кнопа позировал отменно, но тем не менее до вечера Игорь смог явить миру только первую композицию. За вторую пару браться он не спешил, давая внутреннему творцу насладиться линиями своего первого творения такого уровня.

От созерцания готовой работы его отвлёк слишком знакомый щелчок, но, обернувшись, он не увидел ничего, чтоб напоминало присутствие у охраны электронных гаджетов его мира.

Что это было, он узнал только вечером, когда в ванной комнате Кнопа показал ему сделанную им фотографию. Этот пушистый помощник каким-то неведомым образом сумел вернуть его смартфон. Заряда батареи оставалось крайне мало, но это было не главное. Главное, что справедливость восторжествовала, а там и он обретёт свободу.

Глава 4

Десять дней Игорь наслаждался созданием новой аллеи, на открытие которой явился сам монарх.

Наблюдать за церемонией открытия пришлось с большого удаления, и хоть место было хорошим, но торжественной речи было не слышно из-за крика бегающей за спинами взрослых детворы.

Толпы дворян чинно аплодировали, а юношеский максимализм снова почувствовал себя оскорблённым тем, что ему дали понять, что он не имеет отношения к элите королевства, а всего лишь в серой массе обслуживающего персонала.

Протиснувшись через толпу горожан, он направился к стенам академии. За ним увязалась только Орливия, которая притормозила его силой своего дара.

— Игорь Николаевич, вы чем-то расстроены?

— Вам-то какое дело? — огрызнулся он.

— Ну, не знаю. Может вас утешать надо, как маленького?

— Ох, ох, ох, какие мы большие и взрослые.

— Так что ж толкнуло вас сбежать?

— А что мне там делать? Постоял, посмотрел и пошёл.

— Пока его величество тут, никто не имеет права уходить.

— То есть, у вас в городе так мало людей? Тут всего три десятка дворян и сотни четыре студентов и холопов. И после такой явки на праздничное мероприятие вы мне говорите мне, по сути чужому тут человеку, что делать? Не смешите. Я чужой на этом празднике жизни. — проговорил Игорь и снова взял курс на академию.

— Просто из-за вас и я вынуждена уходить. — недовольно буркнула себе под нос Орливия и поспешила следом.

— Включите мне лифт и можете вернуться.

— И мне снимут голову, что бросила охраняемое лицо.

— А остальные?

— Нельзя привлекать толпой охраны к вам внимания. Именно по этому мы и стояли среди горожан.- пояснила девушка.

— Ага, а так мы элита элит, и выше нас только звёзды. Не делайте мне смешно, мы просто обслуживающий персонал и ничего не решаем.

— И вы на это обиделись?

— А как вы думаете? Мне тут толпа смазливых красавиц лживо втирали мою значимость, нужность и неповторимость, а по факту оказывается что это ложь и только ложь. И вот этой ложью вы хотели завоевать моё расположение? Чтоб я рисовал победы королевской армии и притягивал их в реальность? А вы уверены, что при таком отношении я это смогу?

— А мне что прикажете делать? Мы и так готовы вас ублажать по любому намёку, но вам ведь этого не надо?! Вы кроме своих обид ничего видеть не хотите. Вас точно нужно посадить в подвал, чтоб вы могли научится ценить расположение короля к вам лично. Десять девчонок ежедневно ухаживают за вами, пылинки сдувают, глазки строят. Когда ж вы уже перебеситесь?

— Я никого насильно не удерживаю. Не нравится? Валите все к едрене-фене, а лучше верните меня домой.

Тихо переругиваясь, они добрались до портальной площадки и через мгновение были на самом верху башни. Только конфликт на этом не сошёл на нет. Здесь свидетелей уже не было, и Игорь попал под действие боевого мага.

Через сорок минут он лежал, можно сказать, почти изнасилованным в объятьях Орливии.

— Ну что, вкусил женской плоти? Сознайся, что именно этого тебе и не хватало? Понравилось ведь?

Говорить «да» Игорь не спешил, но и сказать «нет» не мог.

— Ладно, отдыхай. Как-нибудь потом продолжим, и ты поймёшь, что никакой катастрофы в твоей жизни нет. Да, это не любовь, но истинная любовь доступна не всем, ведь её ещё нужно умудриться понять.

Подобрав своё бельё и платье, девушка исчезла за дверью, оставив Игоря в совершенно противоречивых чувствах.

***

Фамильяр запрыгнул на грудь совершенно неожиданно.

— Кнопа, предатель, ты почему за меня не заступился?

— Пи-пи пи-пи-пи пи пи-пи-пипи.

— Что значит, не угрожало? Меня что, теперь каждая жаждущая секса магичка будет безнаказанно пользовать?

— Пи-пи-пи-пи пи-пи пи.

— Ага, теперь я виноват, что решил отложить побег. А кто мне говорил, что нужно дождаться денег от короля?

— Пи-пи-пи пи пи-пип.

— Тут ты прав, мог бы и нарисовать.

— Пи-пи пи-пи-пи пи-пи.

— Нет, всех самочек пробовать не буду. Сейчас вымоюсь, поужинаю, и свалим.

— Пи-пи-пип.

— Конечно, рассчитываю только на тебя!

Как бы не был возмущён Игорь, а близость с молодой и красивой женщиной ему понравилась. Удивительное удовлетворение ощущалось в его чувственном мире, и это вносило раздрай в уже намеченные планы. Что-то внутри очень хотело сравнить Орливию с другими девушками охраны и понять в чём разница и если ли она вообще? В принципе, острой нужды куда-то сбегать прямо сейчас не было. Все его инстинкты были удовлетворены, но… Но Игорь не привык к такой жизни. Как бы хорошо тут ни было, а он всё равно будет стараться обрести свободу, поскольку именно её у него и не было.

Нежился в ванной он недолго, а потом, собрав волю в кулак, он покинул её. А вот в комнате его ждал романтический ужин на двоих с одетой в прозрачный пеньюар Орливией.

***

Королевство он покинул глубокой ночью и неодетый, а проснулся в копне сена у какой-то просёлочной дороги в обществе фамильяра.

— Пи.

— И тебе доброго утра. — протирая заспанное лицо, проговорил Орлов. — Мы сбежали?

— Пи-пи-пип.

— Да, конечно, благодаря тебе. Мы в Полесье?

— Пи.

— Понятно. Что ж, давай оденемся. Кстати, а почему именно сюда?

— Пи-пи-пип пи-пи пи-пи.

— Понятно. Один язык это правильно, а вот про космос я не понял.

— Пи-пи-пи-пи.

— Понятно, что постепенно всё узнаю.

Нарастающий гул заставил Игоря прислушаться и, спешно покинув уютную нору, приняться за одежду. К тому моменту, как на его ногах оказались ботинки, он уже не сомневался, что слышал звук реактивных двигателей.

Невольно задрав голову в небо, он наконец разглядел источник звука, и он очень походил на транспортный межзвёздный корабль, способный преодолевать планетарное притяжение. Несмотря на дальность, а видно его было достаточно далеко, Игорь во всей красе смог увидеть и ощутить всю масштабность и размеры данного корабля.

Открыв рот, он смотрел вдаль, пока стог рядом с ним не разлетелся в разные стороны, а врезавшийся в него красный автомобиль не проскочил рядом и снова врезался в уже большую скирду сена.

— Пи-пи-пи-пи-пи-пи-пи! — заглушил своим писком звуки реактивных двигателей бурундук и, повинуясь его команде, Игорь бегом устремился к машине.

В произведениях раннего автопрома Земли Игорь не разбирался от слова совсем, но по внешнему виду автомобиля мог уверенно сказать, что на подобных ездили в тридцатых-сороковых годах двадцатого века.

Двигатель машины заглох, а длинный капот застрял в скирде, но открыть двери в салон ничего не мешало. Быстро распахнув дверцу водителя, Игорь на пару секунд замер. На руле без сознания висела девушка, в довольно пышном платье с рассечённым и обильно кровоточащим лицом. Стекло в водительской дверце было опущено, а на стойке треугольной ветровой форточки тоже была кровь.

— Пи-пи пи-пи-пи пи-пи-пи! — требовательно пропищал фамильяр, выводя Игоря из ступора.

— Да сейчас! — огрызнулся он, и аккуратно потянул бесчувственное тело из салона.

Лицо и платье потерпевшей были обильно залиты кровью, даже на подоле были отчётливые капли.

— Кнопа, её в больницу надо.- озадаченно проговорил парень, как следует рассмотрев последствия аварии.

— Пи-пи-пи-пи! — возразил фамильяр, протягивая ему лист бумаги и карандаш.

— Как я её вылечу?

— Пипи-пи пи-пи. — категорично заявил Кнопа, пояснив, что нельзя терять время.

— Ладно, но ей будет больно.- огрызнулся на предложение Игорь.

— Пи-пи-пи-пи.

— Может ей сейчас и всё равно, а вот мне не очень.

— Пи-пи пи-пипи.

— Ну, ты философ! Ладно, действительно время терять нельзя.-проговорил он и взялся за рисунок.

По подсказке фамильяра Игорь быстро нарисовал портрет девушки и, стирая резинкой рассечения, плавно восстановил внешность пострадавшей.

— Пи-пи-пи-пи. — тут же посоветовал Кнопа.

— Ещё и платье ей нарисовать?

— Пи-пи-пи-пи.

— Тоже мне трагедия, впрочем, у неё действительно может не быть сменного.- согласился землянин.

Приходить в сознание девушка не спешила, но что ещё можно сделать, Игорь не знал.

Нарисовав рюкзак с продуктами, походный котелок с водой, аптечку и тряпицу, он начал неспешно смывать кровь с лица потерпевшей и, почувствовав влагу, девица захлопала ресницами.

— Я жива? — задала она гениальный вопрос, но говорить «нет» Игорь не стал, лишь утвердительно кивнул головой.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался он.

— Очень голова болит. Я сильно разбилась?

— Нет.

— Не лукавьте, я видела своё отражение в зеркале салона прежде чем потерять сознание.

— Давайте я вам дам таблетку от головной боли. — попытался сменить он тему.

— С Метрополии?

— Что?

— Таблетка с Метрополии? Впрочем, откуда ещё, это же не аптечный порошок.

— Вы на корабль засмотрелись?

— Да. У меня жених на нём… А сколько я лежу? — неожиданно спохватилась она и попыталась самостоятельно встать. Игорю оставалось только ей помочь.

Поднявшись, юная особа осмотрела своё платье и зарыдала. На коже руля тоже оставалась запёкшаяся кровь, но остановить девушку, стремящуюся добраться до зеркала, она не смогла.

— Невероятно, но я же помню… А откуда тогда кровь?

— Возьмите таблетку. — проговорил он. — Платье на смену лежит на заднем сиденье вашего авто.

— А вы?

— Что?

— Вы собрались меня бросить?

— А вам ещё нужна помощь?

— Мне надо помочь доехать до взлётного поля.

— Я не умею управлять авто.

— Я буду подсказывать и… Ну, пожалуйста! — попросила девушка, бросив на Игоря умаляющий взгляд восхитительно красивых жёлто-золотых глаз.

— Хорошо, только быстро ехать я не рискну.

Приняв таблетку, девушка исчезла за скирдой с новым платьем, даже не задав вопрос, откуда оно, а Игорь взялся оттереть кровь в салоне, чтобы не вымазать свой костюм.

По мере выполнения задачи он внимательно осмотрел салон и особенно органы управления авто. Три педали, это было понятно, а вот переключатель скорости был на на руле и подписан римскими цифрами. Три скорости вперёд и одна с поднятием рычага вверх, задняя. Механика рукояти была проста, он просто ездил по проточке и на нужном месте входил в выемку. Остальную теорию управления он в принципе знал, но практики вождения не имел.

Девушка вернулась к машине минут через пять и задумчиво посмотрела не него.

— Что? — не выдержал он взгляда.

— Я думала, что это платье оставила дома, а оно тут.

— Я тут не причём. — «включил дурака» землянин.

— Это понятно, давайте уже поедем. — попросила красотка.

Выставив рычаг в паз нейтрали, Игорь завёл машину и, закинув свой рюкзак в салон, снова занял место водителя. Первый раз плавно тронуться он не смог, но, неспешно сдав назад, всё же освоился с чувствительностью педалей и, медленно выехав на дорогу, немного прибавил скорости.

Минут через пятнадцать появилась деревня, а за ней началась бетонная дорога до взлётного поля, так что минут через сорок они подъехали к пропускному пункту.

Возле шлагбаума взад-вперёд ходил взволнованный парень в парадной форме явно не местного производства, который завидев машину тут же оживился и встряхнул букет цветов.

— Ламия, что так долго? — подбежал он к дверце девушки.

— Я слетела с дороги и здорово ушиблась.- принимая букет, проговорила девушка. — А случайный прохожий оказал мне помощь и помог добраться к тебе. Он впервые за рулём, поэтому и долго.

— И как зовут твоего спасителя?

— Я… Я не спросила. — покраснев, проговорила девушка. — Жутко болела голова, а потом спрашивать уже было неловко.

— Понятно. — проговорил пилот и, обойдя авто, пожал руку покинувшему салон Игорю.

— Чем я могу вас отблагодарить? — проговорил он.

— Н-не знаю. — растерялся землянин.

— Может, хотите переехать в Метрополию? У меня есть квота, могу посодействовать.

Взвесив все «за» и «против», Игорь кивнул. Здесь, в Полесье, его незнание жизни было бы очевидным, а в Метрополии он будет встречен с пониманием, да и полёт на звездолёте упускать не хотелось.

— Отлично, тогда прыгай на заднее сиденье, и поехали назад к звёздам. Кстати, как тебя зовут? — неожиданно перешёл на ты пилот.

— Игорь.

— А я Мельгорн, будем знакомы.

— Будем.

— Игорь, ты студент?

— Да, художник.

— Ну понятно, тут это модно.

— А в Метрополии?

— Честно? Не знаю. Я сделал Ламии предложение и сейчас с попутным рейсом заберу её на Рекору.

— А Метрополия?

— А туда после Рекоры. Я во флоте уже пять лет и в самой Метрополии бываю дней десять в год. Как ты понимаешь, что в это время интересоваться, чем живут художники, мне даже в голову не приходит, так что тут тебе рассчитывать на свою личную удачу. Могу только сказать, что я попал на транспортный флот и не жалею. Деньги платят отличные, и оставшиеся пять лет контракта пролетят быстро. А там заведу своё дело, и будем с Ламией ребятишек растить. Дом я уже купил, часть заработка вложил в акции, так что ждёт нас прекрасная и счастливая жизнь.- похвастался Мельгорн.

Авто быстро подъехало к опущенной аппарели транспортного корабля и, распугав клаксоном погрузочные кары, заехало в трюм.

Место под машину было отведено заранее, так что втиснулись они в него очень аккуратно. Вылезать было сложно, двери полностью открыть возможности не было, но впритирочку всё же удалось покинуть салон.

Поцеловав невесту, Мельгорн открыл багажник и нацепил на себя две сумки и четыре чемодана, и Игорю оставалось пройти навстречу к своей новой жизни.

***

Если невесту пилот быстро пристроил в свою каюту, то с Игорем ему пришлось идти к капитану корабля, и только после этого ему перепала каюта размером с купе железнодорожного вагона.

Узкий диван с одной стороны, три раскрывающиеся двери с другой, спальное место на втором ярусе и панель телевизора на стенке с торца.

— Шифоньер, душ и туалет. — тыкнул пальцем в двери Мельгорн. — Видеопанель, утилизатор, питьевая вода, часы. Кормят дважды в сутки, еду привозит дроид. В Метрополии будем через сорок три дня, так что будет скучновато, но тут уж никак иначе. Кроме коридора никуда не ходи, да и в коридоре сутками лучше не болтаться. В видеопанели много фильмов, так что хоть как-то разнообразишь свой досуг. Всё, я пошёл, через десять минут предстартовая, так что времени поболтать нет.

— Спасибо. — поблагодарил его Игорь, провожая взглядом закрывающуюся дверь своей каюты.

Звук включенного телевизора раздался неожиданно, а стоящий на задних лапах Кнопа уже вовсю выбирал в меню только ему ведомые пункты. Наконец он закончил с выбором, и на экране появилась заставка какого-то фильма.

Фильм был про пилотов истребителей, причём снят по реальным событиям, так что четыре часа они сидели, с интересом наблюдая за чужой жизнью, любовью и приключениями.

***

Мельгорна за весь перелёт он больше не увидел. По прибытие в Метрополию из каюты его забирал совсем другой парень в сопровождении пары дроидов.

— Приехали, пойдём. — коротко проговорил он. Не прирос ещё тут к дивану?

— Если честно, то чуть не чокнулся.- ответил Игорь, быстро извлекая из шифоньера свой рюкзак.

— Ничего, дальше будет веселей. — подбодрил его сопровождающий и полностью в этом был прав, поскольку после перелёта во флаере его выгрузили посреди воинской части.

— А…? — растерянно промычал Игорь, когда, выйдя на землю, он оказался в группе молодых ребят, среди которых разглядел лицо Ламии.

Девушка выглядела растерянной, как впрочем и все остальные ребята, которых вместе с Игорем было несколько десятков.

Флаеры подлетали к посадочной площадке, и их группа пополнялась новыми «добровольцами». Что будет дальше, Игорь уже догадался, только и убегать куда-то смысла пока не видел. Всё-таки он стоял не у расстрельной стенки, поэтому с выводами можно было не спешить.

Минут через десять к ним вышло трое мужчин с довольно красивыми погонами, и строй сам по себе замолчал.

— Вы все хотели жить в Метрополии. — громко проговорил один из них. — Это прекрасно, это смело, это умно. Империя решила оказать вам содействие в этом вопросе, и сегодня вы сделаете шаг к тому, чтобы стать полноценными гражданами Империи. С этого дня и часа начинается ваш пятилетний контракт, по окончание которого вы станете полноценными гражданами, и с этого же мгновения на ваш счёт начнут поступать первые заработанные вами имперские кредиты. Уже через год службы вы получите право полного медицинского восстановления после любых несмертельных ранений и увечий, а выйдя в запас, будете не только щеголять по улицам в красивой парадной форме, но и иметь приличную сумму на счёте, позволяющую вам с оптимизмом смотреть в будущее. Добро пожаловать в Имперскую армию. А сейчас лейтенант Рухт проводит вас в столовую, а следом на тестирование.

— Вопрос можно? — выкрикнул Игорь.

— Слушаю. — ответил удивлённый офицер.

— У имперской армии существует программа «Приведи друга»?

— Да, и насколько я знаю, вы все как раз прибыли на службу именно в соответствии с ней. Сейчас нет времени углубляться в её тонкости, поэтому ответы на остальные вопросы вы получите позже. Лейтенант, командуйте.

— Призывники, внимание. Вещи можете оставить тут, они вам больше не понадобятся. Империя будет обеспечивать вас всем и вся до самого вашего выхода в запас. А теперь напра-во, за мной шагом марш.

Видя общую растерянность, Игорь не стал тратить время в ожидании общего озарения, а решительно направился следом за офицером.

— Игорь, подождите меня! — сзади раздался голос единственной знакомой.

— Ламия, быстрей, мы теперь в армии. — крикнул он ей, но шагу не сбавил. То, что это определённый тест, он понял интуитивно.

Чтоб его догнать, девушке пришлось перейти на бег, но она всё же пристроилась рядом с единственным знакомым ей человеком.

— Игорь, о какой программе вы спросили?

— Это система поощрения для привлечения в армию людей. Вот нас с вами привёл Мельгорн, и за двух рекрутов ему на счёт поступят дополнительные средства.

— Но он ничего не говорил про армию?!

— Но он же спрашивал, хочешь ли ты жить в Метрополии?

— Д-да.

— Вот и всё. Добровольное согласие было получено, а значит мы выразили готовность отслужить пять лет, чтоб получить гражданство.

— Разбираешься в магии? — неожиданно спросил лейтенант.

— Я думал, это логика. — ответил землянин.

— Верно, но только логика особая, и только один из множества может её вот так сходу понять. Я запомнил тебя, парень, и буду следить за результатами твоих тестов.

— То есть, с самого начала Мельгорн решил нас продать в армию? — снова спросила Ламия.

— За вас не скажу, но меня он точно решил отблагодарить за помощь именно таким образом.

— Как это подло… — тихо возмутилась девушка и через секунд двадцать спросила.

— Игорь, я могу рассчитывать на вашу помощь и поддержку?

— Если будут позволять обстоятельства. — оставил он себе некую свободу манёвра.

— Спасибо.

Через секунду девушка уже взяла его под локоть, вот только они уже подошли к двери в столовую.

— Занимаем крайний ряд столов.- отдал команду лейтенант, и Игорь помог спутнице сесть за крайний столик, и сам разместился рядом.

Вереница дроидов с подносами появилась практически сразу. Оставалось просто принять и разместить их на столе и, не затягивая, приступить к приёму пищи.

Глава 5

Что бы там ни говорил лейтенант, а по мнению Игоря пройденное ими тестирование на род войск никак не повлияло. Все как один из прибывшей группы «добровольцев» на следующий день уже носили синюю красивую форму с опознавательными знаками пилотов малых кораблей с жёлтыми погонами, как впрочем и другие военнослужащие данной части.

Если поискать плюсы в данной ситуации, то пилот есть пилот, и после службы можно было устроиться в любую транспортную компанию Империи или отряд наёмников с минимальными курсами переподготовки. Впрочем минусов тоже хватало, но это по предварительной оценке Игоря, который мог оперировать только информацией, полученной из фильмов.

Пилотов малых кораблей могли бросить как на штурм крупных космических объектов, так и на подавление планетарной обороны. Ну, и конечно перехват штурмовиков и истребителей противника и всего того, что они могут сбросить на охраняемые объекты и корабли флота.

Первый день обучения показал то, что большую часть времени обучения они будут проводить на симуляторах, и освоение боевых машин и пилотирования очень схоже с освоением новых компьютерных игр. Управление летательными аппаратами в Империи максимально упрощено, и освоить нужно было джойстик, кнопки мощности двигателя и поворотов, и двадцать два тумблера, связанных с переключением между системами вооружения, разными системами сканирования пространства, запуска и отключение двигателей. Приборная панель заменялась голографическим экраном вычислителя, на неё и выводились условный горизонт, совпадающий с положением палубы базового корабля, прицельный маркер, данные систем сканирования объёма, запас топлива и повреждения, о которых дополнительно информировал речевой имитатор (Рита).

Отдельным пунктом шло освоение функций основного и резервного вычислителя для передачи данных, но в первый день этого касались мельком. Впрочем и от того что касались, мозг был основательно перегружен, а всё благодаря шаблонам земной фантастики.

Как показала практика, ни плазменных орудий, ни лазерных пушек в Имперской армии не использовали. И то, и то в температурах космического вакуума эффективным не являлось. Имперская армия использовала электомагнитные пушки, которые своим полем разгоняли до сверхскоростей металлические снаряды со взрывчатым веществом и без. Лазеры же использовались в сканировании и передаче данных по лучу, как в своё время на земле считывали информацию с компактдисков.

Если вспомнить светящиеся точки НЛО в небе Земли, то почему они светятся, Игорь получил объяснение. Скорость света в вакууме чуть больше трёхсот тысяч километров в секунду, и световая или лазерная сканирующая сеть, выдающая полсотни импульсов в секунду, позволяла получить данные с огромного объёма пространства. Световые спутники были крайне дешёвыми, но и выбивали их в огромном количестве, взрывая заряды, очень напоминающие по сути земные мины направленного действия. Миллионы стальных шариков разлетались по секторам боевых действий и выводили из строя массу всевозможных устройств, но оптико-электронные вычислительные системы всё равно редко оказывались совершенно слепы. В спутники светового сканирования (3 С или ССС) превращались и вышедшие из строя боевые машины. Отстрелив в пустоту космоса бронированную капсулу с пилотом, корпус малого аппарата превращался в такой спутник, продолжая и после смерти машины приносить данные службам мониторинга пространства.

Узнав всё это, Игорь невольно представил, как освещено поле космических столкновений и как это всё смотрелось бы с обитаемых планет.

Больше всего в потоке новых знаний его беспокоила судьба сбитых пилотов, и тут Империя радовала тем, что автономность бронированной капсулы пилота была рассчитана на четыреста часов непрерывной работы. При этом капсулы содержали в себе резервный реактор и вычислитель, позволяющий им самостоятельно возвращаться к базовому носителю, либо направляться к ближайшей пригодной для жизни планете и совершать на неё посадку. Крепилась же капсула с пилотом в корпус штурмовика или истребителя как элемент электроники в плату. Воткнули, включили удерживающее магнитное поле, проверили качество контактов устройств капсулы и внешнего носителя, и вуаля. Если корпус взрывался, а ракеты как правило поражали двигательный отсек, поле исчезало, и тогда включался резервный вычислитель капсулы, а остатки корпуса превращались в спутники светового сканирования. Время заряда батарей соответствующих световых блоков хватало на сутки работы, но эти сутки обломки приносили пользу флоту.

Ещё одним отличием от книжной фантастики были системы ближней обороны кораблей. Эту функцию брали на себя автоматические мортиры, отстреливающие в пространство те же самые стальные шарики. Прорваться через стену такого заградительного огня любым крупным торпедам или ракетам было крайне сложно. Лишь мощные болванки рельсонов, или как их тут называют, ЭМИ орудий, могли раздвинуть эту массу и добраться до бронированного корпуса корабля. И тут включалась масса факторов, которые либо влияли на уход болванки в рикошет, либо на проламывание корпуса корабля. Даже банальная корка льда могла как спасти корабль, так и погубить его.

На теоретической вводной части что-то сподвигло Орлова задать вопрос об оружии, способном раскалывать планеты. Про «Звезду Смерти» на Земле наверное не слышал только тот, кто не смотрел «Звёздные Войны», вот наш герой и проявил свою эрудицию. Его вопрос вызвал чуть ли не истерический смех офицера-преподавателя. Оказалось, что подобная глупость никому в голову и прийти не могла. Зачем убивать всю планету, если можно повлиять на её магнитное поле, устроив многомесячный геомагнитный шторм, в несколько раз превышающий естественный, а через год спокойно высадить дроидов и ликвидировать останки тех, кто раньше эту планету населял. Собрать такую установку посильно любому инженерному составу флота. Да, получится недёшево, но по совокупности задач и затрат стоимость будет вполне приемлема. Правда ещё в том, что в Истории империи ещё не было случаев, когда требовалось бы ликвидация абсолютно всего живого на присоединяемой планете.

Лектор объяснял живо и интересно, так что Игорь даже не пожалел, что оконфузился с подобным вопросом.

***

Пилоты в империи — элита. Именно так утверждают преподаватели, и именно так же, по идее, думает о себе каждый представитель любого другого рода войск. Тем не менее бытовые условия проживания курсантов были гораздо лучше, чем на транспортном корабле. Индивидуальные комнаты пошире, стационарный компьютер, принтер и даже кровать не на антресоли. Есть, где в тишине провести время после напряжённого учебного дня.

Нарисовав себе стопку плиток шоколада с орехами, Игорь собирался предаться блаженному отдыху, но не тут то было. Требовательный стук в дверь заставил его подняться и открыть дверь. На пороге стояла сногсшибательная блондинка в форме старших офицеров, которая с порога впилась ему поцелуем в губы и, развернувшись на каблуках, удалилась вдаль по коридору.

— Это кто? — удивлённо спросила проходящая мимо его двери Ламия.

— Если б я знал.

— А она очень даже.

— Согласен.

— Хочешь, я постараюсь узнать про неё? — с хитрым взглядом спросила девушка.

— Да нет, не надо.

— Почему, она же тебе понравилась?

— Я художник, и мне нравятся все красивые девушки. Ты видела её погоны?

— Видела, но пока не знаю, что это за звание. А ты правда художник?

— Правда.

— А может ты меня нарисуешь?

— Ну… Ладно, заходи. Практика в ремесле художника очень важна, поэтому это будет полезно и мне.

Ламия неуверенно зашла в комнату и сразу углядела стопку шоколадных плиток.

— Шоколад?

— Да.

— Откуда?

— Угощайся. Хочешь, можешь забрать весь.

— Игорь, не увиливай от вопроса. Твоя блондинка принесла?

— Лами, я понятия не имею, что это за… — Игорь растерялся, совершенно не зная как назвать недавнюю гостью. Женщиной? Но она была практически ровесницей. Девушкой? Но вроде как офицер с серьёзными погонами навряд ли сможет заслужить их за короткий срок. — Блондинка. — наконец подобрал он слово. — И вообще…

— Что?

— Тебе нужен шоколад или красивый рассказ, каким чудесным образом он очутился у меня в комнате.

Хрустнув обёрткой, девушка добралась до сокровенной плоти плитки и со щелчком отломила кусочек.

— От рассказа я бы тоже не отказалась.

— Считай, что я его нарисовал.

— Клёво. Нарисуй мне Мельгорна.

— Зачем?

— Хочу сжечь его.

— А ты жестока.

— А он нет?! Мало того, что обманул и унизил, так ещё в армию продал.

— Ну, армия это не бордель, или ты бы предпочла…

Хлёсткая пощёчина ожгла лицо Орлова, а девушка моментально превратилась в разъярённую фурию.

— Просто остаться дома. — договорил он, потирая горящую от удара щёку.

— Что? — наконец уловив иной смысл сказанного, Ламия ужаснулась от того, что поспешила наказать парня.

— Я говорю, что ты бы просто предпочла остаться дома. — медленно проговорил он.

— Прости, я думала, что ты скажешь «остаться в борделе».

— А ты была в борделе?

— Нет, конечно. Кто ж возьмёт замуж девку из борделя?

Игорь пожал плечами.

— Слушай, я тебя наверное здорово обидела?

— Не так чтоб здорово, но было неприятно.

— Я хочу извинится, и наверное я лучше пойду.

— Как хочешь. — не стал препятствовать ей Орлов.

— Мне очень неловко, но думаю, что настроение у тебя меня рисовать сегодня точно пропало.

— Шоколад рисовать точно безопаснее.

— Ещё раз извини. Я пойду.

Дверь за девушкой закрылась, и, расстегнув форменный китель, Игорь плюхнулся на кровать.

— Зато теперь ты знаешь, что она не из тех, кто готов отдаться за шоколадку.- проговорила появившаяся на стуле блондинка.

— Кнопа?!

— А ты думал, кто?

— Ну, мало ли?.. — ответил Игорь, а фамильяр загадочно закатил глаза.

— Ага. Курсант-однодневка вызвал жуткий интерес женщины-офицера. Кстати, что это за звание? — Кнопа скосил глаза на свой погон.

— Не знаю, но не меньше командира фрегата или крейсера. — предположил Игорь.

— Понятно.

— Ты вообще для чего это устроил? — поинтересовался человек.

— Ну ты же видел, как она среагировала?

— Дала мне по морде.

— Нет. Я имел ввиду, проявила интерес и испугалась, что такого парня быстро приберут к рукам.

— Не говори ерунды! Её только предал любимый человек, и её голова сейчас точно занята другими проблемами.

— Э нет, брат. Поверь, незамужняя девушка всегда предпочтёт привязать к себе побольше парней.

— Чтоб выбор был?

— И выбор, и удовлетворение, что она нравится, что имеет над мужчинами власть, да и обламывая надежды, некоторые дамы чувствуют глубокое удовлетворение.

— И какую роль в этом спектакле ты отвёл мне? — поинтересовался человек.

— Да какую захочешь! Ты всё равно любуешься её глазами и счастлив поймать ответный взгляд.

— Это всё так, но это всё сейчас так сложно.

— Да, попасть в армию это ещё то везение. — согласился ММП.

— Я о том же.

— Но она тебе нравится, и именно поэтому ты не просишь меня отправить её домой.

— А ты можешь?

— Могу. Только стоит ли? Она же после этого локти себе кусать будет, что упустила такого благородного «рыцаря». А может и не будет. Ты можешь договориться с ней о встречах на выходных, но она может растрезвонить о наших секретах, и тогда нас там попытаются «принять». Выбирать тебе и только тебе.

— Ты вообще, Кнопа, молодец. Выдаёшь такой интересный выбор. Может тебе самому подойти к ней и предложить вот это всё перечисленное, чтоб уж мне не быть последней сволочью, если я вдруг ошибусь. Ты же знаешь женщин, выберешь за неё — виноват, что не спросил, дашь выбрать самой — виноват, что свалил такую ответственность на её хрупкие плечи.

— Верно, но это всё работает только в случае, если конечный результат будет её не устраивать. Вдруг меж вами вспыхнет великая космическая любовь, и она даже не будет злится на бывшего, потому, что только благодаря ему вы встретились.

— Это всё так, но если она узнает, что у меня была возможность выдернуть её домой, а я ей об этом не сказал…

— Так давай её отправим по-тихому, раз она такая. — усмехнулся Кнопа.

— Вообще-то, это только наши домыслы. — напомнил ему Игорь.

— И узнай она про них…

Засмеялись они вместе.

— В общем, решай. Пока всё не зашло дальше симпатии. В конце концов, она не единственная, у кого такие красивые глаза, и мы знаем дорогу на её планету.

— Пойду тогда к ней.

Отодвинув входную дверь, Игорь дошёл до двери комнаты Ламии и постучал.

Ответа пришлось ждать долго, но через пару минут дверь отъехала в сторону, и Игоря встретила завёрнутая в махровый халат девушка.

— Ты?

— Я.

— Что хотел?

— Я зайду?

— Я не одета.

— Ладно, тогда пойду.

— Погоди.

— И?

Девушка сделала шаг в сторону, открывая проход, и Игорь зашёл в комнату.

Вернувшись от двери, Ламия предложила ему стул.

— Извини, угостить нечем.

— Я не за этим. В общем, заходила эта блондинка… В общем, она может вернуть тебя домой.

— Почему меня?

— Просто я подумал, что тебе нужней.

В комнате повисла растерянная тишина, которая длилась долгую минуту.

— Но она же предложила это тебе?

— Я отказался в пользу тебя, но ты можешь тоже отказаться.

— Хорошо, но ты оставишь мне адрес своих родителей, и мы будем переписываться.

— Лами, извини, но я не с твоей планеты, и с перепиской всё непросто. Несмотря на то, что мы не давали присягу, я не знаю, что сделает Империя, если узнает, что ты вернулась домой.

— Она меня вывезет неофициально?

— Да.

— А есть гарантия, что я не попаду в бордель?

— Есть.

— Как ты можешь быть таким уверенным, если не знаешь кто она такая?

— Уже знаю. Она моя служанка.

— Оу! И кто же ты?

— Сейчас речь не обо мне. Если ты согласна, то готовься.

— Если она твоя служанка, то ведь она и тебя может вывезти?

— Может, но не сейчас. Сейчас я хочу выучиться на пилота.

— А нас с ней точно не поймают? — девушку явно одолевали сомнения.

— Точно. Ладно, у тебя час времени на принятие решения и сборы. Я пойду.

— И я тебя больше никогда не увижу?

— Я бы мог тебе ответить и да, и нет, но для этого нужно быть прорицателем.

— Я оставлю тебе адрес, напишешь на имя моего отца.

— Лами, у твоего отца есть электронная почта?

— Нет.

— А ты представляешь, какими путями и сколько будет добираться письмо до вас? А обратно? Попросишь Мельгорна?

— Но я всё равно буду ждать от тебя письмо.

— Хорошо. Напиши адрес.

— На чём?

— Я найду бумагу.

***

Через час Ламия оказалась у того самого стога сена, где впервые встретила Игоря. Неизвестная блондинка оставила ей рюкзак с едой, гражданской одеждой и с небольшим мешочком серебра.

Несмотря на поздний вечер, девушка узнала место и, неожиданно зарыдала.

— Не разводи сырость, подруга. — неожиданно проговорила офицер-блондинка.

— А вы правда его слуга?

— И не только.

— В смысле?

— Он меня создал.

— Что?

— Нарисовал.

— Как шоколад?

— Да

— Так вы эталон его мечтаний?

— Нет. Изначально я появился вороном.

— Что? Так вы кто?

— Многофункциональный магический помощник, сокращённо Мнопа, но с лёгкой руки хозяина он переименовал меня в Кнопу.

Ламия откровенно растерялась. Всё, что она в последние десять минут видела и слышала никак не укладывалось в её голове.

— Понятно. — улыбнулась блондинка. — В общем, это секрет, но если увидишь птицу или зверя с письмом, то не пугайся, это я. Всё, пока. — проговорила девушка и, вороном взлетев в небо, исчезла.

Минут десять Лами не могла собраться с мыслями. Магический переход между мирами дал ощутить ей некую многомерность бытия, а в ней всё воспринимается иначе. Всё же поняв, что сейчас совсем стемнеет, она сконцентрировалась на смене своей одежды и обуви и, сложив свою форму в рюкзак, воспользовалась кем-то сделанной в копне сена норой.

***

На Игоря тоже навалилась грусть и масса противоречивых желаний, в корне которых пряталась жажда любви и расставания с девушкой, которая вызывала сильную симпатию, уже казалась поспешным и необдуманным. Была ли это любовь, он пока не знал. Сейчас он даже не знал, что ищет в своих странствиях, и вообще… Тяжело выдохнув, он попробовал переключить своё сознание, и уверенные линии быстро начали покрывать поверхность листа. Через несколько минут он понял, что рисует портрет Ламии.

«Ладно, всё ж она хотела, чтоб я её нарисовал, так что отправлю рисунок ей».- подумал он, и перестал мучиться самоанализом, а через двадцать минут, Кнопа отнёс портрет заказчице.

***

Вместо теоретических занятий второй день начался с освоения строевой подготовки, а отсутствие одного курсанта обнаружили только при распределении тренажёров-симуляторов. Игорь ожидал, что его будут расспрашивать, но обошлось, не иначе Кнопа постарался, чтоб к нему вопросов не было.

***

Память и отточенная мелкая моторика художника помогали курсанту Орлову на отлично выполнять «лётные задания». Впрочем, любой мальчишка или девчонка, увлекающиеся динамическими компьютерными играми справились бы с этими заданиями не хуже, но в группе были молодые люди с периферийных миров, которым приходилось нарабатывать моторику рефлекторных движений с нуля. Вот на их фоне Орлов выглядел явным лидером, благо, что хватало ума не мнить из себя сверхчеловека только на этом основании. А ещё ему помогал Кнопа, вовремя переключая нужные тумблеры, что экономило драгоценные секунды.

Осознав постоянную нехватку третьей руки, Игорь серьёзно задумался над этим вопросом. Как тут не вспомнить джедаев и прочих парней из книг, владеющих кинетикой и управляющих Силой. Наличие Кнопы — это хорошо, но самому стать круче тоже хотелось. Он невольно вспомнил Орливию, которая не стеснялась пользоваться своими умениями в постельных играх и как любовница была выше всех похвал. А что мешает ему попробовать стать таким же? Он же в состоянии придавать нужные свойства материи в процессе рисования? Если он рисует мрамор, то получает мрамор, если он рисует золото или бриллианты, то получает именно их. Да он и фамильяра сумел создать с нужными ему качествами, поскольку просто поверил охране, что как боевой маг — он полный ноль. Если отбросить вот эти все внушённые понятия и просто обратится к своему дару?

Новые иллюстрации быстро покрывали листы бумаги, а Игорь Орлов натягивал на себя необходимую ему реальность. Он не стал ограничивать себя кинетикой, а размахнулся сразу и на многое и до самого отбоя рисовал, рисовал и рисовал, а потом на его ладони появился огонь, он смог сгенерировать шарик воды, прибраться с помощью кинетики, покачаться на воздушном щите и телепортироваться в пустую аудиторию главного корпуса. Ему оставалось понять, нужно ли ему оставаться в Империи или всё-таки рвануть охмурять Ламию? Впрочем, тут он решил не спешить, ведь Империю как таковую он пока и не видел. Первое увольнение у них будет только после присяги. Тогда же начнутся и вылеты на боевых носителях, и после двухсот часов налёта, здравствуй, реальная служба.

Глава 6

Кнопа — настоящая скотина. Именно к такому выводу пришёл Игорь, поскольку утром его будила Ламия в тонком пеньюаре на голое тело.

— Ты что творишь! — прошипел на него он.

— Ты обещал девочке написать. — невозмутимым голосом проговорил фамильяр.

— Кнопа, я понятия не имею, что пишут в письмах. Моё поколение настолько далеко от такого вида взаимоотношений, что я просто теряюсь. Я могу нарисовать ей красивые серьги, я могу нарисовать ей… — Игорь задумался, а этот шутник, фамильяр, руками показал большой выпирающий живот. — А вот это лучше не рисовать, и вообще, оденься, а лучше перекинься в зверя, а то я за себя не ручаюсь.

— Просто признайся, что она тебе не безразлична. — проговорил Кнопа.

— Не знаю… Меня всегда тянуло к красивым девчонкам, но я хочу посмотреть Империю!

— Для этого необязательно тратить пять лет на службу и терять такую девушку. Что ты хочешь в ней увидеть? Пройти по магазинам, чтоб запомнить лучшее?

Несколько долгих секунд Игорь обдумывал услышанное и ответил:

— Да.

— И в чём проблема? — поинтересовался фамильяр.

— Да наверное ни в чём.

— Тогда одевайся и погнали.

— Куда?

— Вначале на свидание, а потом будет видно.

— С пустыми руками?

— Ну, сейчас рисовать времени нет.

— И что делать?

— Просто возьми шоколад.

— Да мы едва знаем друг друга. А если она будет не рада?

— Началось. Мужчина ради неё преодолевает расстояние в полсотни световых лет… — романтично проговорил фамильяр.

— Заканчивай думать за неё, а то мы уже раз пробовали. — рыкнул на Кнопу Игорь.

— Помню, помню… Тогда просто переодевайся, и свалим в укромное место. А нет, лучше просто выйди в коридор, чтоб на камерах осталась запись, что ты исчез в какой-то пространственной аномалии.

— В форме?

— Естественно.

— Ладно.

***

Громкое «Б@я!» разнеслось по коридору учебного корпуса, когда один из курсантов неожиданно провалился в неизвестно как возникшую пространственную аномалию. Следом раздались испуганные крики и визг девушек-курсантов, на которые прибежали офицеры-преподаватели.

Видеозапись изучали долго, участок коридора перегородили, расставили лабораторное оборудование, но никаких аномальных данных получить не смогли.

***

Что сказать про магазины Метрополии? Они явно перегружены дешёвыми промышленными товарами, количество которых превышает покупательскую способность населения. Именно поэтому Империи нужны отсталые планеты, куда они скидывают то, что уже не нужно им, и взамен приобретают то, что всегда пользуется спросом, а именно продовольствие, ресурсы, золото .

Поспешные выводы Игорь старался не делать, но ему стала понятна постоянная экспансия Метрополии и завлечение в армию легионеров из малоразвитых миров, которые в жизни не видели такого изобилия товаров, и чтоб приобщиться к этому изобилию, они были готовы на многое.

***

— Посмотрел? — с ноткой усмешки спросил фамильяр.

— Кнопа, что за фамильярное отношение к человеку. — на той же ноте ответил ему Игорь, но ММП ответил, совсем не обращая внимания на подначку своего хозяина.

— Вот стоит ли оно потраченных пяти лет и риска для жизни?

— Нет, конечно. С моим даром я могу придумать всё, что надо и немножечко сверх этого.

— Тогда нарисуй имперские документы, вернёмся в Полесье, чтоб было с чем прийти в местную канцелярию. Подлинность там проверить не смогут, а свои собственные бумаги справят уже сами. Ну, а дальше осмотримся, и либо Ламию позовёшь к себе под бочок, либо найдёшь себе барышню поинтереснее.

— И чем заниматься там?

— Построй дом, и, если не захочешь шляться по балам и поэтическим клубам, то можешь начать изобретать руны.

— Спасибо, что напомнил, а то я уже про них и забыл. Слушай, а мне вот интересно, почему ты меня всё время хочешь женить? Я только начал входить во вкус к путешествиям и очень хочу посмотреть мир.

— Просто я думал, что… В общем, неважно. Ты тогда тут, в парке, поскучай, а я поищу пока что — нибудь интересное.

— Блокнот мне оставь. — попросил Игорь и, проводив исчезновение фамильяра-блондинки, решил по горячим следам сделать себе наброски на разные случаи в жизни.

***

В империи было много чего, на что можно было посмотреть, и первым, что легло на бумагу, был летающий байк с двумя видами защитного поля. Первый — маго-электрический, второй — кинетический. Вид такое средство передвижения имело качественной самоделки, чтоб в случае чего легче было отбрехаться.

Следующую страницу он уделил стрелковому оружию. Штурмовая винтовка с маго-вычислительным оптическим прицелом. По этому же принципу пистолет пулемёт и маленький компактный пистолет как оружие последнего шанса. Следующий лист заняли снаряжённые магазины к его арсеналу и цинки с маго-детонирующими и охотничьими боеприпасами. Закончив с ними, он решил обеспечить себя… Нет, не аптечкой, а эликсирами. Живая и мёртвая вода, лечебные мази в керамических горшочках, в общем, всё, что можно выдать за изделие бабушек-знахарок.

***

Прошла уже пара часов, а Кнопы всё не было. Нарисовав себе пару мороженых, Игорь материализовал их и принялся рисовать дальше.

Автономный защищённый жилой модуль, лист с ящиками консервов, Брутальный внедорожник, Имперский штурмовик «Прорыв 3712» класса космос-планета. Гранаты нескольких видов, сумки с одеждой и обувью, гражданской, армейской и охотничьей, и всё это на лето, осень и зиму.

На улице становилось темно и прохладно, а Кнопы всё ещё не было, и рядом с ним на лавке появился термос с чаем и кулёк с горячими пирожками.

Немного перекусив, Игорь начал откровенно нервничать. Нет, за Кнопу он не переживал, а вот за то, что его припрёт в парке в туалет… А опасения были весьма обоснованными. Дроиды службы общественного контроля периодически пролетали по дорожкам, и Игорю откровенно не хотелось, чтоб его поймали со спущенными штанами. Да, туалетные кабинки в парке были, но они оплачивались электронными деньгами, которых у Орлова просто не было. Впрочем, выход в этой ситуации был, но далеко не приличный. Это крыша ближайшего небоскрёба, на которую он мог телепортироваться.

***

Кнопа появился, когда улицы города уже опустели, крыша небоскрёба помечена, а страницы блокнота полностью покрыты рисунками.

— Чем порадуешь? — подавляя зевок, спросил он.

— Пойдём к домам, пока дроиды нас за бомжей не приняли. — ответил фамильяр.

— Пойдём.

Шли они под ручку, и Кнопа с загадочным видом накручивал на палец длинный локон волос, при этом изображая кокетливую девушку-мечту, ради которой парень и сидел в парке порядка шести часов.

Наконец, пропустив над собой дроида службы контроля, Кнопа проговорил:

— Предлагаю смотаться на Эриду.

— Можно подумать, мне это о чём-то говорит.

— Только тебе понадобится оружие и экипировка.

— Там война?

— Что-то типа того. В общем, получилось так, что пару лет назад Эрида столкнулась с небольшой планетой, с которой на неё попали пауки.

— Это как такое возможно?

— Ну не в прямом смысле, магнитные поля всё-таки спружинили, и самого удара не было, но пауков оказалось больше чем до хрена, и половину населения планеты они просто помножили на ноль в первые несколько суток.

— Всё равно не понимаю, как могла прилететь целая планета?

— Не знаю. Там такие магнитные бури гудели, что выжили только молодые и здоровые, и то все пластом валялись, пока враждебная планета не отдалилась на достаточное расстояние. В общем, научной составляющей в тот момент заниматься было некому, и как там что, толком никому неизвестно, одни гипотезы. Настоящая это планета или искусственная, но захваченная пауками ранее, просто неизвестно, ну а те, кто до возникновения этой проблемы занимался ей, уже на вопросы не ответят.

— И что мне там делать?

— Помогать людям. Деваться им некуда, они не космическая цивилизация, все программы свёрнуты, молодых специалистов вообще мало, вот и дерутся с полчищами пауков, очищая свой дом и параллельно стараясь вырастить еду и получить образование.

Группы охотников-сталкеров постоянно ходят в разведку, но сам понимаешь, что планета немаленькая, и укромных мест для размножения пауков много. В цене патроны, оружие, еда, лекарства, средства гигиены и так далее. Пойдёт? — поинтересовался фамильяр.

— На пару-тройку недель точно.- ответил Игорь и не заметил, как оказался среди совершенно других домов.

***

Здесь был день, но осмотреться Кнопа ему не дал, а быстро направился к заброшенному двухэтажному дому.

— В этом доме никто не живёт. На улице есть деревенский сортир и колодец, нет мебели и оконного стекла, но крыша не течёт, и дом за защитной стеной. И главное — имеется просторный подвал. Так что можно поставить печку, застеклить окна второго этажа, забрать их стальными ставнями и сделать нормальную базу с мастерской. Я могу играть роль старого оружейника и самодельщика, ну а ты будешь приблудным учеником и всё такое.- озвучил вариант легенды ММП.

— Это на случай, если нас захотят прижать местные? — наивно поинтересовался Игорь.

— Верно. Но это опять такой же разговор, как и о том, что творится в головах женщин. В общем, можем сходить добровольцами в рейд, при случае пострелять, завести знакомства и посмотреть, стоит ли такая жизнь отказа от уютного мира с золотыми глазами Ламии.

— Заходим? — поинтересовался Игорь.

— Давай.

***

На бетонной лестнице хрустело битое стекло. Пошарпанные перила красовались облезлой краской, а двери квартир были просто вырваны с корнем или разрублены на щепки.

Кнопа уже был в образе седого крепкого деда, одетого в старый потёртый камуфляж, с рюкзаком за спиной.

— Я думаю, вот эта квартира нам на первое время подойдёт. — проговорил ММП.

— Кноп…

— Седой… или зови меня Дед. — поправил Игоря фамильяр.

— Ладно. Дед, а что тут с документами?

— Кому они нужны?

— Ну…

— На паука не похож, а остальное никому не интересно. Беспредельничать не будем, так и нас спокойно примут.

— Понял. В общем, ты берёшь на себя основной удар, а я так, пойди-принеси.

— Могу обозначить тебя как ученика.

Номера на двери не было, а в квартире было темно, грязно и неуютно.

— Три комнаты, кухня, раздельный санузел. Для себя можем сделать всё на магии.

— А у тебе сейчас с ней как?

— Всё, что осваиваешь ты, осваиваю и я. Мы ведь вроде как одним сознанием пользуемся.

— Не очень то заметно. — проговорил Игорь.

— Зато всё как у живых. Я займусь уборкой, думаю, что ты не против заняться дверьми, окнами и стальными ставнями.

— Ну, давай попробуем, Дед.

Водно-воздушный смерч моментально прошёлся по старому линолеуму пола и несколькими минутами спустя распался в заросшем травой и крапивой дворе.

Оценив успешность результата, Игорь первым делом нарисовал пару кроватей в комнаты и, лишь закончив с ними, взялся за входную дверь, стальные ставни и забранные стеклом деревянные рамы в окна.

— Ты тут не скучай, я пойду пройдусь. — проговорил Дед и, оставив Игоря одного, растаял посреди комнаты.

Игорь благодарил своё наитие, благодаря которому заранее нарисовал многое нужное, но в первую очередь он сейчас взялся за оживление водопровода, ванной, канализации и туалета. По поводу электричества нужно было обсудить всё с Кнопой, всё же он больше в здешних реалиях разбирается.

***

Этот посёлок отбили в начале весны. В это время пауки ещё сонные, и расправиться с ними на порядок проще. Установив по периметру шестиметровый забор, накопав колодцев, люди оставили в нём две сотни охотников. Рабочие уехали в ближайший город Рожин и вернулись на свои рабочие места, а гарнизон посёлка Рощинский остался зачищать округу.

Раз в две недели из города приходил караван. Подвозили боеприпасы, продовольствие и прочие мелочи, но жировать не приходилось. Постоянные дежурства на периметре и рейды съедали большую часть времени и сил.

***

Игорь проснулся только с рассветом, от звука, напоминающего противный скрип тормозов. Через минуту появился Дед.

— Выспался? — с порога спросил он.

— Да вроде.

— Давай жуй и присоединяйся.

— К чему?

— Я там армейский грузовик раздобыл. Сейчас будем его в рейдер переделывать.

— И ты знаешь как?

— Конечно. Где-то магией, где-то добрым словом и молотком, в общем, всё строго по науке.

— Понятно. Я так понимаю, что грузовик не пустой?

— Нет, конечно. Нужна же нам легенда, откуда что берётся.

— Я так понимаю, что тут есть ворота.

— Есть, но кто среди ночи будет задавать вопросы? Приехала машина, значит что-то привезли, и начальство это ждёт.

— А кто тут начальство?

— Точно не знаю. Графики дежурств составлены давно, но там только названия отрядов. А так у них тут в штабе только девочка на рации сидит, а все остальные «на земле» работают. В общем, пошёл я, начну деятельность, а ты подходи как позавтракаешь.

Пять дней они работали, не привлекая внимания. Дед варил в подвале сложную конструкцию, призванную сокрыть магический генератор электроэнергии, потом превращал подвал в полноценную мастерскую. Пару раз он выезжал за пределы посёлка ближе к ночи и рано утром возвращался, и они начинали таскать армейские ящики, превращая часть подвала в полноценный склад, но их по-прежнему не замечали, пока в один из дней уходящая в рейд группа не решила изменить маршрут и узнать, что за грузовик постоянно мотается туда — сюда?

К этому времени Дед уже разобрал грузовик и наваривал раму, ну а Игорь делал вид, что нарезает на труборезе заготовку на каркас.

— Здорово, мастера! — показательно бодро поздоровался с ними видимо старший группы. Парню на вид было лет двадцать пять, и его лицо украшала аккуратно подстриженная борода с усами.

— Ну привет. — поднимая сварочную маску, ответил ММП.

— Дед? — изумился молодой мужчина.

— Угадал. А вы кем будете?

— Я Кедр, а это моя рейдовая группа.

— Значит, будем знакомы. Это мой ученик, Игорь Орлов.- представил хозяина Кнопа.

— А вас сюда каким ветром занесло? — поинтересовался Кедр.

— Захотели и приехали, или вам от этого плохо?

— Да пока нет. Что делаете?

— Маленько обжились, сейчас рейдер делать начали. Вам ноги стаптывать не надоело?

— Надоело или нет, а технику лишний раз не гоняют. Ресурс у неё не вечный.

— Но скорость отстрела пауков и уменьшение занимаемых ими территорий от это снижается.-констатировал фамильяр.

— Тоже верно. — согласился охотник.

— А по первому морозцу, когда самое время выходить на большую охоту, время значение имеет?

— Дед, ну ты нас за совсем безмозглых не держи. Можно подумать, мы сами себе враги.

— Вот я и решил собрать рейдер.

— В городе-то в курсе?

— А с чего мне там отчитываться?

— Так вы сами по себе?

— Верно.

— А едите вы что? В смысле, снабжает вас кто?

— Сами и снабжаем.

— Понятно. Значит где-то есть склады, о которых в городе не знают. — сделал очевидный вывод командир группы.

— Логично. — поддержал его выводы Дед.

— Электричество от генератора?

— Верно. Есть станки и так по мелочи. Так что, если что, заходите. Да, кстати, может возьмёте нас как-нибудь с собой в рейд?

— Со всем своим? — уточнил командир группы.

Дед кивнул.

— А почему нет? Возьмём. Четырнадцатичасовой рейд осилите?

— И больше осилим, если вовремя спать ляжем. — пошутил Дед, вызвав улыбки всех девушек группы.

— Мы ходим день через два. — обозначил график выходов Кедр.

— Значит ещё один рейд пропустим, а там прокатимся с ветерком.

— А поспеете? — усомнился парень.

— Должны. — коротко ответил Дед.

Пока фамильяр беседовал, Игорь откровенно разглядывал девушек группы. В основном все они были рядом с парнями, только самая молодая выбивалась из этого правила. А ещё их всех, местных жителей Эриды, можно было считать красивыми своей собственной суровой красотой людьми.

***

Рейдер вышел на славу. Небольшая кухня, по бортам по три двухъярусных кровати, под нижними койками которых багажные отсеки как в поезде.

Модернизированная армейская рация скромно занимала немного места на кухонном стеллаже.

Под кухонным столом спрятан генератор водорода, им же отапливается кунг, и он же питает газовую плиту. Кабина на три сидячих места тоже имела закуток-лежанку и голографический сканер местности.

К появлению группы Кедра Игорь с Дедом заканчивали заправку баков водой, а машина блестела свежей тёмно-зелёной краской.

— Ух ты! — разнёсся по улице несдержанный возглас охотника.

— А ты не верил. — отозвался на него Дед. — Карета подана, господа-охотники, двое со мной в кабину показывать дорогу, остальные в кунг.

— Это не карета, это броневик-карета. — оценил стальные заслонки с бойницами на окнах и боковую защиту колёс Кедр.

— Всё просчитано, только башни с пулемётом не хватает.

— Ладно, я и Роса в кабину, остальные в кунг. Глядишь, сегодня будет не рядовое патрулирование.

Нерешительно заняв места на нижних кроватях, бойцы группы дождались Игоря, который задержался, закрывая двери дома.

Двигатель завёлся с первого оборота стартера, а Игорь прошёл к незанятой койке у кухни и вставил взятое с собой оружие в специальное крепление на стене.

Из-под поднятой койки на свет появилась сумка, из которой он достал пакеты с пирожками, разгрузку, пару бутылок воды и влажные салфетки. Угощение быстро перекочевало к охотникам, вызвав неловкость и смущение.

— Позавтракать не успели, поздно вчера легли, рано встали.- пояснил он желание перекусить и, нажав кнопку переговорного устройства на стене, связался с кабиной.

— Дед.

— Услышал. — откликнулся динамик.

— Ты пирожки не забыл?

— Нет, но спасибо, что напомнил.

— Давай, что ли, знакомиться? — после завершения связи проговорила одна из девушек.

— Игорь Орлов. — представился землянин.

— Я Роща. Это Лещ, Лось, Марго, Лада, Кит, Ива с Ромом и Лоза.

По мере проговаривания имён бойцы поднимали руки, обозначая себя. Самой юной из красавиц отряда оказалась Лоза. Она действительно была утончённой, что даже не верилось, что она в состоянии выдержать рейд в четырнадцать часов с оружием и рюкзаком, а её взгляд, казалось, выражал постоянное удивление и загадочность.

Лось был самый крепкий из парней, а к его плечу привалилась Марго. В них было что-то незримо общее, но откровенно пялиться на людей Игорь пока не рисковал.

Лада тоже сияла утончённой красотой, и Игорь вполне понимал Кита, но они оба были старше Игоря года на два-три.

Ива с Ромом просто держались за руки. Они тоже были красивой парой, только Ром уже успел где-то получить шрам на левой скуле лица.

Кедр и Роса ехали в кабине, и хоть Роса явно была старше его лет на пять, он бы с удовольствием поизучал её красоту, только девушка была занята. Впрочем, Лоза тоже манила своей утончённостью и загадочностью, а главное, она непрерывно смотрела на него, явно что-то решая для себя, либо не веря в то, что это всё происходит с ней.

(Так видит нейросеть состав рейдовой группы охотников)

Глава 7

Рейдер бодро покрывал расстояние, а Кедр с Росою не могли оторвать взгляда от голографического сканера.

— Дед… — наконец проговорил парень. — Это откуда?

— Я раньше работал в закрытом НИИ, так что по мелочи нахватался того-сего.

— А оно далеко было, это НИИ? — поинтересовался охотник.

— Если лететь на вертолёте, то к ночи бы добрались. Единственное, что точку в лесу я сам не найду, а пилот скорее всего уже погиб.

— Жаль. Нам бы таких приборов.- проговорил Кедр.

— Потихонечку будем делать.

— Дед, а зачем ты в рейд решил идти? Тебе бы такие приборы клепать.

— Рейдер испытать нужно? Оружие испытать нужно? Игорька в люди вывести, да чтоб опыт получил.

— А что за оружие?

— Само по себе обычное, только прицелы «умные», да патроны специальные. Тут развилка, куда поедем?

— Давай прямо. Тут всё ногами уже исхожено. Кстати, как далеко он видит? — Кедр махнул головой в сторону сканера.

— Десять километров в диаметре.

— А вот это что за точки?

— По идее, норы.

— К ним?

— Да, давай проверим.

***

Рейдер встал у края стелющейся по траве паутины в сотне метров от ближайшей норы.

— Группа, на выход. — проговорил в переговорник Дед, и в кунге послышалось оживление. Кабина тоже опустела, и, ощетинившись оружием, охотники заняли оборону.

— Игорёк, тебе там ствол испытать надо? — проговорил Кедр.

— Да, есть такое. — не очень уверенно откликнулся Орлов.

— Тогда как вылезет, стреляешь первым. Желательно попасть под прямым углом, а то бывает, пуля рикошетит о хитин.- выдал инструкцию командир группы.

— Понял.

— До этого стрелял? — поинтересовалась Марго.

— Нет.

— Понятно. Ладно, подстрахуем. — проговорила девушка и накинула внатяг петлю своего пистолет-пулемёта на локоть.

— Готов? — поинтересовался Кедр.

— Готов. — ответил Игорь.

— Командир группы коснулся ботинком паутины и усиленно начал её раскачивать. Через секунд десять из норы показались метра по четыре ноги паука, и Игорю маленько поплохело.

Здоровая туша, не меньше легкового автомобиля в размере, вылезла из норы и застыла.

— Стреляй! — в один голос крикнули несколько голосов, и землянин потянул спусковой крючок.

Выстрел хлопнул неожиданно, заставив стрелка вздрогнуть, но пуля попала точно, и паучара задёргался в предсмертных конвульсиях. Пауки на этом не закончились, а как будто дождались команды, ломанулись из нор на напавшего врага.

Бежали они очень быстро, но их было слишком мало, чтоб добраться до мягкой человеческой плоти.

— Ненавижу этот момент. — неожиданно высказался Лось.

— Надо, брат, надо. — ответил ему Ром, и парни начали доставать из рюкзаков пластиковые бутылки.

— Орёл, ты с нами? — поинтересовался Кит.

— Конечно, а что делать? — подавляя вызванное адреналином волнение, ответил Игорь.

— Сейчас идём к норам и забрасываем в них бутылки с бензином. Девчонки нас подстрахуют. — пояснил Кит.

— Лоза, Орёл твой. — коротко проговорил Кедр, и, кивнув головой, девушка отошла в сторону на удобную позицию.

— У нас гранаты есть. — поставил всех в известность Дед.

— Нет нужды. Роса положит трассер, и пары бензина взорвутся. — пояснил Кедр.

— Я на кунг залезу. — тут же отозвалась девушка, а парням пришлось аккуратно пробираться через нити паутины.

Пара дырок ножом в донышке двухлитровой бутылки, и они отправляются в здоровые норы. И тут по закону подлости из одной из них в небо вытягиваются здоровенные ноги.

От этого вида всё внутри замерло, и тихий ужас сковал молодого землянина так, что он забыл как дышать.

Залп прогремел неожиданно, и к липкому страху перед пауками прибавился ужас от пролетающих рядом пуль. Здоровая паучиха получила ранение, но девочки были нежадные, и очередной залп поставил крест в этом противостоянии.

— Ты как? — Кит похлопал по плечу бледного как мел Игоря.

— Впечатлился. — кое-как коротко ответил Игорь, и только сейчас вспомнил о прихваченном с собой пистолет-пулемёте.

Тем временем в воздухе отчётливо запахло бензином.

— Отходим. — коротко проговорил Лось, и парни неспешно стали выбираться из липкой ловушки.

Минут через пять хлопнул выстрел Росы, и сдетонировавшие пары бензина оповестили округу громким хлопком.

Когда догорит огонь, ждать не стали, а взяв очередные бутылки, отправились к следующей норе, которых оставалось ещё три.

***

Выжигать норы работа не для слабонервных. Каждую нору охраняет самка, которая раза в полтора больше самцов. Так что в себя Игорь приходил довольно долго. Правда и тут ему помогла Лоза. Хрупкая девушка вызывала желание защитить её от всех бед мира, и это придало ему нужный толчок.

— Вух! — наконец справившись с дрожью, проговорил он.

— Отпустило? — поинтересовался рядом стоящий Лось.

— Вроде да.

— В первый раз у всех так. И если бы не вид тех, кого мы призваны защищать, то моральные силы нашлись бы далеко не у всех.

— Тебе до сих пор страшно? — спросил Игорь.

Лось возвышался над ним на целую голову, поэтому такой намёк казался для Игоря откровением.

— С детства пауков боюсь, даже вот таких, с ноготь. Просто смотрю на свою Риту, и откуда-то появляются силы. Присмотрись к Лозе, она очень хорошая девчонка. — подмигнул ему одним глазом Лось, и тут открылась дверь кунга, и оттуда появился Дед.

— Я тут макароны с мясом сварил. Рука дрогнула. Мне одному двадцать литров явно много, поможете?

— Дед, а с утра у тебя так руки не тряслись. — пошутила Роса.

— Так с утра я и этих — дед сложил ладони вместе и пошевелил пальцами, как паук лапами, — близко и не рассматривал. А теперь придётся Игорёшку просить краску для волос сварить.

— А он умеет? — в один голос спросили Марго с Росой.

— У него много талантов. — прорекламировал своего хозяина ММП.

— Только не говорите, что косметологи не должны ходить в рейд. — громко прокомментировал услышанное Лось.

— Дед, нам нужен миномёт. — просто ответил Игорь.

— А это мысль. Я даже знаю какой прицел ему подойдёт. — откликнулся фамильяр.

***

Слить воду с двадцати литровой кастрюли задача оказалась ещё та. Зато горячая пища тут же обрела благодарных поклонников.

—Дед, сейчас придётся ехать за бензином, чтоб полдня за даром не терять. — проговорил ему Кедр.

— Надо, значит съездим. Ты бы по рации с кунга крикнул, чтоб приготовили с запасом, а то время на дорогу тратить тоже неинтересно.

— Смысла нет. Бутылки с города привозят, а на себе много не утянуть. Я что хотел спросить… Порулить дашь?

— Да рули, если нравится. До этого опыт был?

— Был. Лет шесть на легковушке гонял.

***

Рейдер покачивался на грунтовой дороге, а Игорь поглядывал на казавшуюся неземной девушку и терялся, как начать с ней общаться.

Книг он читал не так чтоб откровенно много, учёба и домашка занимали много времени, а в той фантастике, что попадала к нему в телефон, всё было просто. Главный герой был альфой, и девчонки сами на него вешались гроздями. Ему же, ГГ, требовалось лишь проявлять почтенное смирение, когда красавицы утаскивали его в койку, и в промежутках между «секасом» изобретать социальные сети, велосипеды, и прочие ранее неизвестные в принявшем героя мире, штуки. Да и как реально начать общаться, особенно, когда старшие так хитро поглядывают…

Снова заговорила громкая связь с кабиной, и Игорь услышал голос своего многофункционального помощника.

— Игорек?!

— Да, Дед?

— Ты же ванную починил?

— Ну?

— И горячая вода есть?

— Есть?

— Отлично!

Оборвавшаяся на этом связь вызвала у Орлова непонимание, и он сам решил поинтересоваться, что задумал фамильяр, заодно снова оказаться в центре внимания.

— Дед?

— Ась?

— А что ты от ванной хотел?

— Спинку погреть, а то что-то она того. Ты когда баней займёшся?

— Когда скажешь тогда и займусь, а есть идеи, где?

— В подвале место выделить, рядом со складом.

Мозг Игоря частично переключился с функции «как я выгляжу в глазах прекрасных дам» на функцию обдумывания поставленной задачи, а в это время прозвучал весёлый голос Марго.

— Что-то мне подсказывает, что наш отряд не тот дом под базу выбрал.

— Хочешь набиться к деду во внучки? — поинтересовалась у неё Ива.

— Да хоть в дочки. У них есть горячая вода и ванная… да я за это сама себе даже новое свидетельство о рождении нарисую.

— Ты рисуешь? — удивился Игорь.

— Нет, но в этом-то и вся соль! — проговорила молодая женщина.

— Хорошо, что не в жёны. — проворчал Лось.

— Ну, что-ты, Лосик, я тебя на деда не променяю.

— А на горячую воду?

— Если только на горячую воду, но и то, минут на сорок, не больше.

— Так давайте к Деду подкатим, может возьмёт нас всех под крылышко? — предложила Ива.- У нас после рейда два дня на отдых, так мы за это время и стёкла переставим, и порядок наведём…

— И с высунутыми языками в новый рейд? — поинтересовалась Роща.

— Ага. Тут в рейдере и отоспимся. — не осталась в долгу Ива.

— Вы у Деда вначале поинтересуйтесь, может он на весь дом уже планы имеет? — внёс важную поправку Кит.

— Тогда в соседний дом. — одновременно проговорили Ива с Марго.

— Что скажешь, Игорь? — спросил Лось.

— Надо с Дедом решать. Может нам проще будет вам с коммуникациями помочь. Он своими планами особо не делится. Вон, сегодня баню захотел, а вдруг ему жениться приспичит?

— А ему сколько? — спросила Роща.

— За шестьдесят точно.

— Тогда может и надумать. — заключила девушка, а Игорь решил больше не шутить таким образом.

***

Чух… — раздался звук пневматики тормозов, и снова ожила громкая связь.

— Парни, на выход. — прозвучал голос Кедра.

— О, склад! — проговорила Марго. — Девчат, пойдёмте тоже пару цинков прихватим.

Новый рейдер привлёк внимание, и по мере загрузки в кунг бутылок с бензином и боеприпасов к месту его стоянки подтягивались любопытные лица из других, отдыхающих сегодня, групп.

Деда обступили со всех сторон, и с подачи Кедра все направились к кабине изучать стационарный сканер. Игорю новых знакомств пока хватало, и он просто наблюдал за событиями со стороны.

Неожиданно рядом с ним остановилась Лоза и, постояв пару секунд, заговорила.

— Я тебе совсем не нравлюсь?

— Почему? Ты очень красивая и какая-то таинственная.

— А почему не подходишь?

— Извини, у меня нет опыта, как начинать общаться с понравившейся девушкой.

— Ну вот, уже начал. — проговорила она.

— Так просто?

— А должно быть сложно?

— Я всегда думал, что девушку нужно чем-то впечатлить, чтоб она обратила на меня внимание.

— Мужчины всегда обращают внимание на женщин, женщины точно так же обращают внимание на мужчин. Следующий этап это сближение и общение, во время которого симпатизирующие получают подтверждение своим ожиданиям или разочарование в них.- как по учебнику проговорила девушка.

— А потом? — задал вопрос Орлов, и тут же ужаснулся от того, как это тупо прозвучало.

— А потом как решат на основе доброй воли.

— Понятно.

Неловкая пауза повисла в воздухе, и Игорь постарался её заполнить.

— И как тебе видится наше дальнейшее общение?

— Я могу прийти к тебе, когда появится свободное время, и мы сможем погулять по посёлку. А если проявится обоюдная любовь, то говорят, что будет уже неважно, о чём говорить и что делать, лишь бы быть вместе.

— Это всё тебе подруги рассказали?

— Да.

— А вы давно группой вместе?

— Нет. Просто каждый достигший семнадцатилетнего возраста раз в год должен месяц посвятить борьбе с пауками или работе на ферме. К группе Кедра меня приписали две недели назад.

— И ты всё время была одна?

— Нет, но мой напарник погиб.

— Как?

— Паучиха проткнула его, когда ох собирался забросить в нору бутылку.

— И у тебя с ним что-то было?

— Нет, он был значительно старше меня, и у него была любимая девушка.

— А почему они были в группе не вместе?

— Она ждёт малыша. — коротко пояснила девушка.

— Понятно.

— Я не могла помочь, в лапы издалека стрелять смысла нет, а голова и тело были ещё в норе. Мне так жаль.

— Да, печально. Слушай, Лоза, а имя у тебя нормальное есть?

— Конечно. Рия.

— Красивое имя.

— Спасибо.

— Группа, в машину! — раздался громкий крик Кедра, и обнимающиеся парочки потянулись в кунг.

На этот раз Игорь с Лозой сели рядом.

До ворот посёлка рейдер летел довольно бодро, и землянин в полглаза любовался спутницей и невольно думал, чем можно её покорить.

— Муха! — неожиданно пришла ему в голову идея, что он не удержался и проговорил это в голос.

— Что? — удивлённо проговорила Лоза.

— Надо придумать, как сделать приманку для пауков, чтоб они кроме неё ничего не видели и стремились к ней. — поделился он мыслями.

— И как это сделать? — поинтересовалась девушка.

— Надо советоваться с Дедом.

Громкая связь снова соединила кунг и кабину и голос фамильяра зазвучал на весь кунг.

— Игорь…

— Да, Дед?

— У тебя блокнот с собой?

— Да.

— Поможешь мне в одном эксперименте?

— Что делать?

— Надо со сканера будет частоты записать. — проговорил Дед.

— Для чего? — поинтересовался художник.

— Мне интересно, как пауки реагируют на приманку, на опасность, и частоты, когда испытывают ужас. — пояснил Дед.

— Ладно.

— Ну, тогда всё.

Связь оборвалась, а Лоза посмотрела в глаза Игорю.

— Вы прям с Дедом на одной волне. — проговорила она и пожала своими тонкими пальцами пальцы Игоря.

Прикосновение было приятным, но хитрые взгляды старших товарищей нарушали всю кульминацию момента, что добавляло веселья женской половине отряда.

***

Снова пшикнула пневматика тормозов, и группа покинула кунг.

Дед уже крутил в руках старенький пошарпанный приборчик и бубнил себе под нос.

— Так, батарейки ещё не сдохли, а это уже прекрасно. Игорёчек, дай-ка мне твоего фирменного эликсира и держи прибор. Пусть твоя красота тебе поможет. Будешь диктовать ей цифры, а она пусть записывает. Остальных прошу не стрелять, по крайней мере в того паука, который будет в роли подопытного.

— Не совсем понятно, как всё будет. — проговорил Кедр.

— Да что тут непонятного? Я занимаюсь одним пауком, вы остальными. Игорь с подругой записывают частотные данные. Так понятно? — повысил голос Дед.

— Да. — смутился Кедр.

— Вот и отлично. — проговорил Дед, выпил эликсир, и шагнул в стелющуюся по траве паутину.

— А…? — опешил от происходящего Кедр, но было уже не до этого.

Игорь с трудом не стал следить за действиями фамильяра, а сосредоточился на цифрах, а Дед начал драться с пауком, вооружившись одним ножом.

То, что прибор иллюзия, Игорь догадался сразу. Так же он понял, что показания можно диктовать от балды, поскольку прибор выдавал совершенно непонятные цветные диаграммы, поэтому всё равно поглядывал на битву своего ММП.

А Дед показывал чудеса рукопашного боя, отсекая ножом фрагменты ног, молниеносно уклоняясь от ударов и вселяя ужас в терпящего поражение членистоногого.

Выстрелы гремели со всех сторон, но вот схватка окончилась, и Игорь посмотрел на Лозу.

— Записала?

— Не всё, извини. — покраснев до кончиков ушей, проговорила девушка.

— Много пропустила?

— Не знаю, в основном начало.

— Ладно, надеюсь, того, что есть, хватит. — не стал разыгрывать возмущение и разочарование парень.

Тихие аплодисменты от Марго встретили обляпанного паутиной Деда.

— Ну ты и выдал… — восхищённо проговорил Лось.

— Годы уже не те, выдавать. — печально посетовал Дед и подошёл и Лозе.

— Ага… Вот значит как… А что цифр так мало?

— Дед, извините меня, это я прозевала, когда всё началось.- повинилась девушка.

— Ничего, внучка. Главное, что данные есть, и уже можно от этого плясать. — заботливо ответил фамильяр.

Очень громко что-то щёлкнуло, и Дед поморщился.

— Спина, зараза… Ой-ё! Игорёш, помоги в кунг забраться. Прилечь мне надо.

В кунг деда подняли буквально на руках всем мужским коллективом. С охами и ахами, старый улёгся на крайнюю койку, а парни отправились закидывать в норы горючее.

***

Деда донесли до квартиры и уложили на кровать тоже на руках. Лось начал делать старику массаж, женщины стали хлопотать на кухне, один Игорь не знал, как себя вести, и только отвечал на вопросы, где можно найти то или другое.

Угомонились все только через пару часов, когда, поужинав сообща, группа Кедра отправилась на свою базу, а Игорь неспешно стал провожать Рию.

Рюкзак у девушки был нетяжёлый, но Игорь взялся ей помочь, и они неспешно шли, наслаждаясь красками вечера.

Лоза держалась за его руку и излучала свой собственный неповторимый свет, в котором он просто таял как мороженное на ярком солнце. Говорить о чём-нибудь не хотелось, а только смотреть на этот свет и быть рядом.

Словно почувствовав его состояние, Рия одарила его взгдядом и мягко улыбнулась.

— Так и будешь молчать? — спросила она.

— Слов бы найти… — честно признался он.

— Мне тоже хорошо с тобой.

— А у меня крыша едет. — ухмыльнулся он.

— Может это и есть любовь? — спросила она и, встав на цыпочки, поцеловала его. Целый ураган неповторимых ощущений затопил его разум, и он утонул в нём. Понятия времени и пространства исчезли, исчезло вообще всё, оставалась только она, заполнившая собой всё Мироздание.

— Мне пора. — тихо проговорила девушка, забирая обратно рюкзак. — Я зайду завтра.- оповестила она его о своих планах и исчезла за дверями подъезда, а Игорь так и стоял, наслаждаясь отголосками витающих эманаций, и пытаясь удержать это неповторимое мгновенье. Душа пела, душа ликовала, хотелось обнять весь мир, и только отголоски разума позволяли понять, что именно это и есть любовь. Он хотел быть рядом с ней и с огромным трудом заставил себя вернуться в дом.

***

— Я так понимаю, что мы остаёмся? — встретил его блаженно потягивающийся на кровати Кнопа.

— С этим-то всё понятно, а вот что ты там учудил с пауком? — ответил ему Игорь.

— Надо же было как-то залегендировать новые изобретения.

— Какие?

— Ты хотел «Муху», но к ней в комплекте можно сделать отпугивающие амулеты, и тогда пауки побегут до самого синего моря.

— А зачем тогда «Муха»? — не понял Игорь.

— Если паук в норе ощутит страх, то он просто забьётся в своё логово максимально глубоко Поэтому гнать их надо только тогда, когда они все вылезут.

— Тогда уж надо, чтоб сразу подыхали.

— Глобальные изобретения делаются постепенно. Вначале сделаем одно, а там, если понадобится, то и до «Тапочка» дело дойдёт. — пояснил фамильяр.

— Как я понимаю, то мне опять садиться рисовать?

— Конечно, я ведь занят.

— Чем?

— Буду готовить комнату для молодожёнов.

— И что потом?

— А потом Дед умрёт, останешься ты с женой, ну и бурундук вам в помощь. Будешь эксплуатировать зашифрованные дневники деда, выдавать на гора артефакты и, наконец, займешься изобретением рун, на которые и можно будет свалить новинки.

— То есть руны — это твои наработки, а я только восстанавливаю твои открытия.

— Верно. Правда, удобно, когда в мире остались только молодые неучи? Всё что угодно можно втереть под видом разработок института перспективных исследований.

— Это да. — согласился Игорь. — Что ж, значит займусь рунами.

***

Пока его не сморил сон, Игорь занимался рунами, чувствуя при этом себя волшебным мультипликатором. Много за вечер он сделать не успел, но чтоб на основе рун сделать «Муху», уже было достаточно.

***

Группа Кедра пришла утром. Ребята с собой принесли имеющиеся продукты и начали хлопотать над Дедом, который за ночь сильно сдал и откровенно был плох.

Хриплым голосом он диктовал Игорю результаты его же вчерашних потуг с рунами, подсказывал, как что сделать, и где в вещах искать дневники, а к обеду неожиданно уставился остекленевшим взглядом в небо и перестал дышать.

Всё было настолько правдоподобно, что даже Игорь проникся моментом невосполнимой утраты. Девочки рыдали взахлёб, парни тоже прятали выступившую скупую слезу, но рыдай-не рыдай, а хоронить было нужно. Лось с Кедром ушли копать могилу, Кит с Ромом взялись сделать гроб, а Игорь тяжело вздыхал и смотрел рассеянным взглядом в окно.

С похоронами тянуть не стали и, как только парни принесли гроб, так сразу и предали тело земле.

Сготовленный обед превратился в поминки, и после них Игорь остался один в пустой квартире. Рия хотела составить ему компанию, но он попросил возможность остаться одному.

***

Остаток вечера он под присмотром бурундука занимался мультипликацией рун, тщательно прорисовывая свойства и взаимодействия с другими рунами. Притягивать их в реальность он не спешил, ведь именно это по задумке и будет их активацией, и простое копирование их кем-то другим не даст ровным счётом ни-че-го. В общем, думали они в две головы, и основную концепцию рунологии худо-бедно, но составили.

Руны огня, воды, воздуха, эфира, скорости, массы, усиления, ослабления, защиты, жизни, смерти, числовые руны, запитывающие, массы, времени, пластичности, объёма, скрытого объёма, температуры от абсолютного нуля, страха, паники, желания, разложения, формирования, копирования, уравнивания, руны координат, вкусовые руны, руны ароматов, руны отображения. Больше пока не успевали, но начало было многообещающим.

Покончив с теорией, Игорь больше ничего не мог сделать, слишком непросто давалось такого рода изобретательство. Поручив Кнопе переписать всё рукой Деда, первый рунолог Эриды уснул праведным сном.