Машина Прошлого

Глава 1

Это был самый обычный, непримечательный день, как и другие до этого. Противное яркое солнце, пробивающееся сквозь тонированные окна автомобиля, громкий гул бесячих прохожих и знакомое серое здание, возвышающееся в центре города. Всё раздражало, потеряло смысл. Провались неожиданно родная, возведённая практически с нуля компания под землю, Селена бы только засмеялась над ситуацией. Сердце совсем не дрогнет при таком исходе. Но нужно быть реалистом. Зачем воображать то, чему сбыться невозможно? Это напрасная трата времени, однако этого времени у Селены теперь предостаточно. Даже с избытком. Последний год жизни прошёл в нескончаемых пытках и напоминаниях о прошлом. Скольких психологов она поменяла, сколько ненужных бумажек истратила на бессмысленные терапии, а всё напрасно.

Невозможно нормально жить, когда всё в этом мире напоминает о них. Когда в случайных прохожих видишь их образы. Когда до ушей доходила его любимая ещё с подросткового возраста песня, как назло включающаяся, когда Селена совсем неподалеку. Когда в маленьких ребятишках, не выговаривающих все буквы, замечаешь схожесть с ним. А счастливые семьи, проходящие мимо, вызывают одну зависть – ненависть к несправедливости этой судьбы. Уже на протяжении года Селена крепко сжимала потрёпанный, но купленный любимым телефон. Всё ожидала звонка, а затем тихого ласкового голоса по ту сторону, заверяющего, что всё нормально, хотя знала - это невозможно. Невозможно и начать жизнь с чистого листа. Она не сможет посмотреть на другого так же, как на него. Не уверена, что не будет видеть в ребёнке именно своего первого. Да и не нужен ей больше никто.

Телефон в руке начал вибрировать, и, совершенно не посмотрев на экран, она резко подняла трубку, ожидая слов.

— Мисс Селена, гость уже прибыл. Где же вы? — Совсем не похож голос на тот, который ожидала услышать. Хриплый, громкий, раздражающий.

— Я уже здесь. Попросите подождать пару минут.

Она вышла из своей машины, в которой, кажется, просидела около часа, и, недовольно сморщив лицо от ярких лучей, направилась к главному входу. Сотрудники приветствовали её, на что Селена отвечала едва заметными кивками, а затем скрылась в лифте, поднимаясь на нужный этаж прямиком к неизвестному гостю. Даже интересно стало, что такого он мог предложить в замен ненужной компании, раз уверял не продавать её прошлому желающему. И вот белые двери распахнулись перед ней, открывая обзор на просторный кабинет. В кресле рядом с секретарём сидел мужчина лет двадцати пяти. Одет в самый простенький костюм, купленный на рынке. Селена усмехнулась, сомневаясь в правильности решения. Что нищий, да и такой молодой человек, может предложить ей? Напрасная трата времени. Однако делать уже было нечего. Селена поприветствовала гостя, обменялась рукопожатием с ним и присела на небольшой диванчик напротив него. От чая и кофе мужчина отказался и приступил сразу к делу.

— Можем ли мы поговорить с вами наедине? — начал он, испытывающе поглядывая на секретаря. Селена вздохнула и попросила выйти постороннего.

— Благодарю. Для начала я хочу спросить вас. Вы верите в чудо?

Селена нахмурилась, прожигая взглядом гостя. В какое чудо она могла верить после случившегося? Её вера в лучшее погибла вместе с дорогой семьёй.

— Мистер Картленд, к чему эти ненужные вопросы? Давайте не задерживать друг друга.

— Простите, мисс Коулман. Однако мне следует задать несколько вопросов перед тем, как назвать своё изобретение. Боюсь, вы вышвырнете меня, если я озвучу прямо сейчас.

Он даже не представлял, что Селена уже подумывала об этом. Мужчина ей сразу не понравился, особенно своей ехидной улыбкой.

— Я слышал, у вас произошла большая трагедия год назад. Вы потеряли мужа и сына. Приношу свои глубочайшие соболезнования. У самого погиб знакомый в той авиакатастрофе. — Она стиснула зубы, сдерживаясь из последних сил, чтобы не накричать на него. А он, словно не замечая её вскипающего состояния, продолжил: — Иногда люди винят в смерти другого себя, ведь из-за незначительных, казалось бы, советов или действий можно было круто изменить ход событий. К примеру, предотвратить трагедию. Очень больно, когда приходит осознание этого уже после случившегося, не так ли? Бывает, возникают мысли: «а вот если можно было отмотать время вспять...»

Селена скрестила руки на груди, сверля взглядом нахала, смеющего давить на тяжёлые раны.

— Что если, пусть не у каждого, лишь у единиц, появилась такая возможность? Возможность вернуться в прошлое и изменить дальнейшую жизнь.

— Машина времени? — фыркнула Селена, намереваясь вызвать персонал и вышвырнуть поехавшего на голову мужчину.

— Не-ет, — протянул он. — Я назвал своё изобретение «машина прошлого». Однако попасть, к примеру, в семнадцатый век невозможно. Только в годы вашей жизни. Как отправляться в будущее, не представляю. Ведь каждое наше действие, даже вздох, открывает множество развилок, и по какой пойдёт история, зависит от нас. Скорее всего, произойдёт сбой, и человек застрянет в пространстве. А вот прошлое - намного легче. Это уже произошло.

— Можете не продолжать. Попрошу вас уйти отсюда и взять направление к психотерапевту. Самого хорошего могу посоветовать вам, между прочим, мистер Картленд, — Селена с тяжёлым вздохом поднялась и намеревалась покинуть кабинет. Однако мужчина схватил её за запястье, продолжая нести чушь.

— Прошу, подождите, мисс! — Увидев свирепый взор голубых глаз, он поспешил отпустить руку. — Я знаю, в это поверить невозможно, пока не испытаете на себе. Но прошу, послушайте. Это ведь ради вашего блага. Вы сможете вновь воссоединиться с семьёй и спасти их!

Тут терпение Селены лопнуло. Она схватила наглеца за шею, припечатав его к спинке кресла. Мужчина начал краснеть от нехватки воздуха, сил совсем не хватало вырваться из железной хватки.

— Как ты, выродок, смеешь говорить о моём благе и упоминать мою семью своим грязным ртом?! — Она с ещё большим усилием надавила на горло. — На больное надавить хочешь, да? Признайся, тебя подослали, и сейчас, вероятно, ведётся запись нашего разговора? Сумасшедшей выставить меня хотите, верящей во все эти сказки?

Мужчина отчаянно замахал рукой, и, к счастью, хватка на шее заметно ослабла.

— Нет, мисс... Всё... совсем не так я...

— Я даю тебе один единственный шанс извиниться передо мной и, быть может, выйдешь отсюда невредимым. В противном случае я сделаю всё, чтобы тебя не выпустили из психушки.

— Я не стану просить ничего взамен до тех пор, пока... вы не испробуете мою... машину, — он прокашлялся и сумел всё-таки высвободиться из сильного захвата. — Да и не нужна мне целая компания! Только часть прибыли на достойное проживание. Клянусь, вы можете с кем-то поехать в мой дом, и если что-то пойдёт не так, сразу вызвать кого хотели! Прошу, взгляните мельком на моё изобретение.

Селена задрожала от неприятных ощущений. Ну не бывает чудес в этом мире. Зовёт к себе в дом для жестокой расправы. Да и будь всё это правдой, мужчина мог найти более подходящих людей, а не вдовствующую владелицу компании. Все вокруг по новой пытаются причинить ей боль, всковырнуть свежие раны, задеть. Как же она ненавидела этот чёрствый мир. Селена совершенно ничего не потеряет, если прикончит собственноручно обезумевшего человека. Денег вполне хватит, чтобы полиция не нашла улик.

— Я приду в сопровождении некоторых людей. Попытаетесь улизнуть, и с вами расправятся. Поедем на выбранной мною машине.

— Благодарю вас! Обещаю, я не подведу.

Селена, обозлённая абсолютно на всех, взяла двоих телохранителей и личного водителя. Жил больной на голову в самой глуши, и добираться придётся не меньше часа.

Что, если сделать множество исключений и на секунду поверить в правдивость его слов? За такое чудо она готова отдать всё. Ничего в жизни не было важнее любимого мужа и сына. И расплата, стоит приехать в развалюхи с якобы машиной прошлого, не заставит себя долго ждать.

Телефон в руках завибрировал, оповещая о новом сообщении. Загорелся главный экран, откуда на неё смотрели они. Прищуренный от яркой вспышки Лиам с Джошем в обнимку. Сынок только поступил в начальную школу, и радостная Селена не могла не запечатлеть этот момент.

Она провела пальцем по рыжему мужчине на фото. С Лиамом Селена познакомилась в подростковом возрасте, когда они имели общую зависть ко всем детям с постоянными родителями. От Селены отказались по неизвестной ей причине, и она всё детство провела в специальных семьях, так и не найдя тех, кто удочерит её навсегда. В пятнадцатилетнем возрасте она вновь попала к очередным людям. На момент её появления у них уже был Лиам. Такой же брошенный, так и не нашедший семью. Они поладили, сразу привязались друг к другу, как родные души, и через несколько месяцев совместного проживания стали не разлей вода. Везде ходили вместе, делились переживаниями и облегчали совместную боль своей поддержкой и простым нахождением рядом. А потом его усыновили, в наглую забрали у Селены. Она долго плакала, пока он не пообещал найти её после совершеннолетия, во что бы то ни стало.

Слово своё сдержал. Они и правда встретились, когда Селене исполнилось двадцать. Она обучалась в то время на втором курсе в университете, а Лиам только поступил туда же, куда и она. Разделённые родственные души вновь соединились и больше никогда не отпускали друг друга. Жили вместе в небольшой квартирке и усердно учились. Лиам после окончания учёбы сразу пошёл работать в компанию, а Селена решила начать собственное дело вместе со своей подругой. Сначала это была маленькая кофейня, открытая благодаря финансовой помощи родителей подруги и небольших накоплений Селены, потом, по мере роста прибыли, кофейня развивалась, и в конечном итоге они выкупили здание, которое преобразили до неузнаваемости, и открыли свой фитнес-клуб, решив сменить направление. За десять лет таких появилось несколько по всей стране. Доход был огромный, компания развивалась, преображалась. Но потом подруга Селены умерла от болезни, с которой боролась долгое время. Она осталась единственной владелицей.

Не смотря на то, что Селена имела большой заработок, намного превышающий доход Лиама, он всегда делал ей подарки, дарил свою любовь. Ей больше ничего и не нужно было. Главное - любимый рядом. В двадцатишестилетнем возрасте они сыграли свадьбу. За все годы совместного проживания они практически не вступали в серьёзные конфликты. Бывали незначительные бытовые ссоры, но куда без них? А через три года брака у них родился сын Джошуа. Лиам оказался очень хорошим отцом. Всю беременность и в тяжелые дни после родов был рядом. Заботился о жене и новорождённом сыне. Он и до этого всегда отличался нежной, заботливой натурой. После рождения ребёнка стал ещё более мягким по отношению к ним. Селена видела, какой он в обществе. Совсем другой, иногда резок и груб. Это не могло не радовать, только подтверждало его любовь. Так Селена, не имеющая в детстве любящую семью, наконец обрела своё счастье. Создала собственную, которую обещала сделать самой счастливой на свете.

У них и правда всё было прекрасно. Богатая жизнь, любящие друг друга муж, жена и подрастающий сын. За счастливыми улыбками не скрывалось никаких секретов, тайн или проблем, как обычно бывает. Селена думала, что жизнь будет прекрасна до конца дней, она больше не познает несчастья. Видимо, у судьбы были свои планы. Сначала умерла близкая подруга, по которой Селена долго горевала. А потом несчастья вновь вернулись в её жизнь через год, когда Джошу исполнилось семь лет. Через неделю после празднования дня рождения Лиаму позвонила приёмная мать, звала сына и своего внука в гости. С Селеной отношения у них не заладились, она предпочитала игнорировать её. Но что поделать, Лиам любит свою маму, и Джош давно не был у бабушки. Селена купила им билет на ближайший рейс в другой город. Лиам звал её с собой, говорил, что поможет решить проблемы в сложных взаимоотношениях со свекровью, а она ни в какую. Так и получилось, что Селена купила самым дорогим людям билет на собственную смерть. Во время полёта произошёл сбой, и самолёт упал. Выживших не осталось. По телевиденью долго обсуждали случившуюся трагедию. Селена даже не смогла найти их тела. Половина сгорела, а в еле уцелевших так и не узнала никого.

Никого.

Дорогие, единственные. Маленький сынок, самый прекрасный муж. Они умерли в страхе, в невыносимой боли.

— Мисс Коулман, мы прибыли. — Когда до ушей донёсся голос, Селена поняла, что все уже вышли из машины, а она давно пялится в чёрный экран.

— Ну, показывайте ваше чудо-изобретение. — Она старалась выглядеть более серьёзно. Ведь это практически невозможно, когда разворошили самые больные раны, так ещё и утверждают, что всё можно исправить.

Мистер Картленд вошёл в старый дом и повёл всех к своему подвалу. Дверь с тихим скрипом открылась, показывая совершенно пустую комнату с непонятной грудой деталей прямо у стены. Потрёпанное кресло, сзади него непонятная конструкция из множества цепей, шестерёнок. Сбоку сооружения, прямо к стене прикреплены часы, идущие в обратном направлении. В комнате больше не было ничего.

— Мне нечем вам навредить, как видите. Позволите уединиться?

Селена кивнула людям позади и вошла в комнату. Она до сих пор не верила в ясность ума рядом стоящего человека. Ещё не поздно прекратить это.

— Позвольте объяснить. Вам нужно будет присесть в кресло, я одену вам на голову это. — Мужчина взял какой-то потрёпанный ремень, соединённый с ненадёжной на вид конструкцией. — Вы ничего не почувствуете и проснётесь сразу в выбранном вами времени.

— Позвольте поинтересоваться у вас... — Неуверенно вдруг произнесла Селена. — Если даже эта машина работает, были ли уже у вас первые, так сказать, клиенты?

— Мой брат. — С ухмылкой произнёс он.

— И где же ваш брат сейчас?

— В этой реальности его не существует. — Заметив сомнение в глазах Селены, он продолжил. — При перемещении в прошлое вы помещаетесь в определённый отрывок времени, тем самым переставая существовать в этой действительности, которая возникла из-за ваших прошлых действий. Если вы сделаете всё точно также, как и до перемещения, то это вас в конечном итоге приведёт к сегодняшнему дню. Если нет, вы будете находиться в другой... жизни, благодаря новым решениям.

— А вы сами пробовали? — Селена не смогла сдержать смешок.

— Конечно. И не один раз, поверьте. До первого перемещения я почти умер от старости, так и не успев сделать доработок к изображению. Раз за разом возвращался в подростковый период, пока не нашёл способ усовершенствовать до идеала некие трудности. Но вот денег ни в одной жизни не было из-за моей занятости. Мне нужно много средств для дальнейшего улучшения.

Сама не понимая, почему не сдаст этого человека в психбольницу, Селена продолжила задавать вопросы:

— А ваш брат... говорите, не существует в этой реальности. Получается, он считается пропавшим или как это работает?

— Такого человека здесь нет. Его никто не помнит и не знает. А вот в том отрывке времени, куда он попал, есть. — Мужчина вытер запачканное кресло и пригласил Селену.

От количества, вероятно, ненужной информации начинала побаливать голова. Селена подумала, что стоило этому человеку быть писателем, фантазия на больную голову очень даже хорошая. Она медленно присела в кресло, осматривая пустую грязную комнату. Пахло плесенью и ржавым маслом.

— Учтите, даже если я вдруг сейчас умру из-за вашего обмана, с вами расправятся, вы не выйдете на свободу к своей машинке. А если ничего не произойдёт, что и будет, скорее всего, то вас ждёт одно место. Не переживайте, там хорошо позаботятся о таких, как вы.

— Я знаю, мисс Коулман.

— Позвольте обсудить детали нашего договора. — Она усмехнулась, смотря на мистера снизу вверх. — Если я вдруг окажусь в прошлом, где вас искать и как объяснять произошедшее?

— А никак. Я отправляюсь с вами и найду вас, как потребуетесь. Вы составите новый договор и будете снабжать меня деньгами.

— Ладно, приступайте. Надоела эта бессмысленная болтовня.

Мужчина с едкой ухмылкой застегнул ремень на голове Селены, затем начал возиться с деталями, отчего она начала чувствовать холод, исходящий от ремня. Вдруг её потянуло в сон, голову сильно сжало. Мистер Картленд тем самым спросил:

— Укажите дату.

— Шестнадцатое августа прошлого года. Ровно десять дней до катастрофы.

Мужчина, имея полную власть над ситуацией, усмехнулся, нажал несколько рычажков, и часы на стене во много раз ускорили свой ход назад. Чуть позже - непонятная белая вспышка, словно Селену ударили током, и темнота.

***

Неизвестно, сколько она так просидела, но открыв глаза, увидела знакомый бежевый потолок. Лиам всегда любил светлые оттенки, сам когда-то выбирал этот цвет в их спальне. Лежащая на кровати Селена испытывала некую слабость, как после долгого сна. Окна были заботливо зашторены, дабы дневной свет не разбудил её раньше времени, одеяло с двух сторон подоткнуто, ведь во сне она часто скидывает всё с себя, а потом мёрзнет. Вдруг пришло резкое осознание происходящего. Селена вскочила с кровати. Вскоре после смерти мужа и сына она съехала с этой квартиры. Приезжала лишь когда было невыносимо тяжко на душе. Сидела в разных уголках дома, вспоминала все моменты, происходящие здесь, и, разбитая, возвращалась в новый и такой чужой дом. Не хотелось портить атмосферу, трогать какие-либо вещи и не нароком изменить вид. Боялась потерять эту частичку, куда они все вместе вложили всю свою душу.

А потом до ушей через приоткрытую щель двери вдруг начали доходить голоса. Голоса, которые Селена, кажется, не слышала вечность. Такие знакомые, родные, желанные. Неужели чудо и правда случилось? Мистер Картленд не обманул. В прочем, это сейчас её мало волновало. Она медленными шагами отправилась к шуму, всё ещё не веря в происходящее. И застыла на пороге кухни. Глаза непроизвольно намокли, и мокрые дорожки слёз поползли по щекам. Селена боялась сдвинуться с места, вдруг это сон и при резких движениях он развеется.

Джош сидел за столом, рассказывая о том, как хорошо они повеселились вчера на концерте. Лохматенький каждое утро никогда не любил ухаживать за своими волнистыми волосиками, такими же, как у папы. Он очень сильно похож на Лиама. Казалось, от Селены Джошу достался только тёмный цвет волос. Глазки немного покрасневшие из-за слишком раннего пробуждения. Он, как и Лиам, ранняя пташка. Селена в семье сова.

Совсем неподалёку у плиты стоял Лиам. В домашней одежде, с фартуком, тоже растрёпанный. Изредка в момент рассказа сына задавал вопросы и улыбался, со всей нежностью поглядывая на Джоша, и тут же возвращался к жарке яиц. Положив на стол готовый завтрак, он вдруг поднял голову, заметив на пороге Селену. Под серо-зелёными глазами были едва заметные мешочки от недосыпа. Ведь говорила она всегда ему, что нужно высыпаться в свой выходной, либо найти менее загруженную работу. Ничего страшного нет, если Селена будет одна финансово обеспечивать дорогих людей. А он упирался, заявлял, что тоже желает иметь хороший заработок и на свой доход задаривать любимую женщину и сыночка подарками.

— Что случилось, дорогая? — Заволновался Лиам, увидев заплаканное лицо Селены. Он тут же подошёл, вытер слёзы, а она крепко прижалась к нему, вдыхая такой знакомый аромат. Не хотела отстраняться, вдруг и правда сон.

Джош, заметив, что мама плачет, подбежал к ним и дотронулся до руки.

— Мама, всё в порядке? — Селена отстранилась, присела на корточки и так же сильно заключила его в объятия, расцеловывая тёплую щёчку. — Не плачь, мамочка, а то я тоже начну сейчас.

— Не надо, Джош. Всё хорошо. Мне просто приснился ужасный сон. Но он больше не повторится.

Глава 2

В тот день Селена никого из дома не выпустила. Сидела рядом с ними, то прижималась, то целовала, вновь боясь потерять. Она перепроверила всё на свете, это действительно была дата, которую она назвала перед перемещением. Мистер Картленд создал чудо. Чудо, которое казалось невозможным, но вот они, живые, Лиам и Джош сидят рядом. Оба успокаивают её после тяжелого сна. Они тёплые, дышат, никаких изменений ни во внешности, ни в характере. Как ему удалось воплотить такое в реальность, Селена не понимала, но ждала их встречу. За такой великий подаренный шанс предотвратить трагедию она готова была на всё. Она совсем не пожалеет денег и щедро будет вознаграждать этого человека до конца своих дней, да даже если понадобится отдать весь бизнес даром.

Вдруг телефон мужа начал вибрировать. Он отлучился ненадолго, а Селену прошиб холодный пот. Она знала - это звонит его мать. Да пусть начнётся даже война, всё равно никого не отпустит.

— Сынок, скучаешь по бабушке? — поинтересовалась Селена, приглаживая непослушную прядку.

— Да. Я давно уже не видел её.

— Не волнуйся, родной. Я решу этот вопрос.

Тем временем вернулся Лиам и уместился на просторном диване рядом с Селеной. Он поцеловал жену в лоб и прилёг на плечо.

— Дорогая, точно не хочешь полететь с нами? Я ведь не дам матери тебя оскорблять. Попробую подружить вас. Развеемся, вспомним город, где жили когда-то.

— Нет. Вы никуда не полетите. Она прилетит, — Джош с Лиамом удивлённо взглянули на Селену. Очень странное заявление, когда буквально день назад она купила им билеты. — У меня много дел на работе, отлучиться даже на недельку я не могу. Зато твоя мама сидит целый день дома, ничего не случится, если мисс Ширли к нам приедет, и вот тогда попробуешь помирить нас. Мест в доме достаточно. Я вышлю ей деньги сегодня. И забудьте про билеты, — Селена чмокнула сына в макушку, а Лиама в губы. — Я их уже выкинула.

— Зачем же так сорить деньгами? — Встретив возмущённый взгляд, он уже ласковее добавил: — Но думаю, это тоже хороший вариант. И ты не останешься одна, и мама побывает здесь.

Селена корила себя весь оставшийся день. Почему она раньше не додумалась до такого? Почему позволила им вообще уехать и оставить её одну? Решение же оказалось таким простым: просто отправить свекровь к ним на безопасном рейсе. А если откажется, тогда пусть идёт лесом.

Весь день они смотрели фильмы. Вечером пошли гулять. Джош уже несколько дней хотел посетить парк аттракционов. В первый раз он так и не успел сходить покататься, день вылета настал быстрее, чем у родителей появилась свободная минутка. Во второй раз Селена непременно сделает всё, чтобы улыбка с их лиц не сходила.

Пока радостный сынок катался на очередной качельке, Селена взяла мужа за руку, крепко соединила их ладони и начала поглаживать волнистые рыжие локоны. Душа не могла нарадоваться воссоединению. Всё, казалось, может разрушиться в любую секунду, иллюзия спадёт, и Селена вновь окажется одна. Она осознавала, что это не сон, такие долгие сны ей не снились, прикосновения не казались такими, как сейчас. Лиам, довольный, прикрыл глаза. Очень любил, когда она делала что-то с его волосами. Накатывало такое спокойствие.

— Что произошло, любовь моя? — Лиам не удержался и всё же спросил. Селена очень странно вела себя весь день, это трудно не заметить. Он нежно взял бледные щёчки жены в ладони, поглаживая большими пальцами. — Не держи боль в себе.

«Если бы я могла рассказать. Если бы. В мои слова никто не поверит. Но уже всё в прошлом. Вы не сядете на тот проклятый самолёт», — подумала Селена, наслаждаясь моментом. В слух сказала лишь, что ей несколько дней подряд снились кошмары.

Домой пришли поздно вечером. Уставшие, но такие расслабленные и довольные. После парка они поужинали в ближайшем кафе, а потом гуляли. Селена могла придумать ещё множество идей для совместного времяпровождения, однако Джош устал и потирал глазки от сонливости. Лиам посадил его себе на шею, и так они добрались до дома. Пока они принимали душ, к их счастью, в доме было несколько душевых комнат, Селена заботливо достала всем пижамы и приготовила постель ко сну. В свою комнату сына отправлять она не планировала. Будет всю ночь обнимать их до онемения рук.

Так и сделала. Легла с краю, уместив Джоша посерединке кровати, и крепко прижала к себе. До Лиама рука не доставала, поэтому он накрыл её ладонь своей, явно не собираясь ночью узнавать резкие перемены в поведении. Уснули все, кроме Селены, быстро.

Лёжа в темноте и тишине, нарушаемой тихим сопением, она пыталась свыкнуться с реальностью. А вдруг она уснёт, и они исчезнут? Не верила Селена ни в магию, ни в такое чудо. А тут, неизвестно откуда взялся человек, повернувший время вспять. Такое создать невозможно, это даже не поддаётся научному объяснению. И почему такой выдающийся человек, создавший нереальное, вдруг пришёл именно к ней? По всей стране и даже миру множество более богатых людей, а просит деньги именно у неё. Селена испытывала неоднозначные чувства к мистеру Картленду, имени которого даже и не припомнила. Может, он вообще не представился полностью. Селену после гибели семьи перестал интересовать бизнес и вообще что-либо. На полгода она поставила вместо себя другого человека, а потом и вовсе решила всё продать и попытаться существовать до конца своих дней на полученные деньги. И тут вдруг объявился мистер Картленд, каким-то чудом уговорил её на личную встречу, после чего она вновь воссоединилась с семьёй. Может, бог смилостивился над ней и вернул самое дорогое? Дал второй шанс, пожалел её. Она была готова поверить во что угодно после утреннего пробуждения в своём прошлом.

В своих рассуждениях Селена не заметила, как погрузилась в удивительно спокойный сон. Ей ничего не снилось впервые за долгое время.

Утром, стоило открыть глаза, Селена резко подскочила, осматривая комнату. Та же, что и прошлым днём. В светлых тонах, занавески зашторены, телевизор на противоположной от кровати стороне и широкая кровать, где спал Джош. Он раскинул ноги и руки по всей свободной части. Видимо, вчера действительно устал и теперь набирается сил для нового дня. Селена поумилялась видом спящего сына, чмокнула его в лоб и пошла на поиски Лиама. Гадать долго не пришлось, утром он всегда готовил завтрак и, учуяв приятный запах, она медленно шла на кухню. На плите уже стояла кастрюля с готовой кашей, а сам Лиам стоял у окна, задумчиво наблюдая за просыпающимся городом. Лёгкий ветерок колыхал его волосы, прикрывая обзор. Немного хмурясь, он убирал отросшие пряди за ухо, и на лице его возникла едва заметная улыбка.

Селена подкралась сзади и обняла любимого со спины. Он совсем не вздрогнул, почувствовав прикосновения. Селена часто ходила, не издавая практически никаких звуков, и первое время их совместного проживания очень пугала внезапным появлением или неожиданным прикосновением. Но со временем Лиам привык и по утрам даже ждал, когда сзади возникнет Селена и обхватит его своими нежными руками. Лиам запустил свою руку в короткие, темнее ночи волосы и растрепал их. Заметив, как любимая надула щёчки, будто обижаясь сотворённому беспорядку на голове, начал целовать её. Сначала в макушку, потом каждый участок на лице, а напоследок в искусанные губы.

— Как ты? — поинтересовался он, видя заметные улучшения в настроении Селены.

— Уже нормально. Думала... что страшные сны достанут меня и сегодня, но мне так хорошо не спалось уже долгое время. — Они вдвоём любовались какое-то время восходом, потом Селена спросила: — Твоя мама согласилась приехать?

— А да... — Растерялся, но потом продолжил. — Она даже обрадовалась, никогда ведь не была в нашем доме. Не волнуйся, я не позволю возникнуть конфликтам. Не понимаю, почему она тебя так невзлюбила?

Селена всегда ему верила. Лиам никогда не подводил. Насчёт свекрови она подозревала, почему та недолюбливает её. Селена богаче, содержит всю семью, является главной и командует своим мужем, как считает сама мисс Ширли. Но на самом деле в их доме главного вовсе нет. Все решения принимаются после совместного согласия и обсуждения. Если мнения не сходятся, делали уступки как Лиам, так и Селена. В день своей свадьбы, стоило начать мисс Ширли раздавать указания для лучшей жизни, Селена уверенно заявила не лезть в их жизнь, и после медового месяца они сразу перебрались в другой город.

— Я улажу некие детали на работе и к приезду полностью буду свободна.

Селена совсем не планировала в ближайшее время погружаться в развитие своей компании. Решила, как и в прошлый раз, нанять вместо себя человека, появляясь только для решения особо важных дел. Она должна компенсировать всё то время, проведённое в скорби.

Несколько дней прошли в относительном спокойствии, а потом приехала мама Лиама. Отношения они сохраняли нейтральные, обращаясь друг к другу только по нужде. И их это вполне устраивало. При сыне и муже они вовсе улыбались друг другу. Джош очень соскучился по бабушке, да и Лиам тоже. Селена готова была потерпеть, сколько потребуется, ради них. Во время обеда, со скукой слушая истории мисс Ширли, на телефон вдруг поступило сообщение от мистера Картленда. Селена чуть не выронила с рук вилку. Он назначил встречу у себя в доме с готовым договором. За несколько дней она, конечно же, всё подготовила и сумму указала внушительную, больше, чем запрашивал изначально сумасшедший изобретатель.

Сообщив о неотложных делах, Селена умчалась по указанному адресу. У неё столько вопросов накопилась, и неосведомлённость так раздражала. Место проживания оказалось совсем в другой части города, не в том доме, где Селена увидела машину прошлого. Мистер Картленд ждал в своём маленьком дворике. Поприветствовав гостью, он повёл её в гостиную. Селена, не медля, начала расспрашивать, пропустив приветствие мимо ушей.

— Мистер Картленд, у меня столько вопросов к вам. Как это возможно?

Он прищурился, внимательно следя за всеми действиями Селены.

— Разве это важно? Я вернул вам потерю, вы снабжаете меня средствами. Думаю, вопросы здесь будут лишними.

— Позвольте задать хотя бы один вопрос. После произошедшего поверю в любое волшебство. Вам ведь кто-то помог? Кто-то могущественный или даже не человек?

— Возможно. — Он тихо хмыкнул, наливая гостье чай. — Позволите взглянуть на договор?

Селена протянула лист со своей подписью, и мистер Картленд под пристальным взглядом потратил несколько минут на прочтение, затем, довольный, расписался. Селена протянула ему карту.

— Там хватит на несколько месяцев шикарной жизни. Потом звоните, как только потребуется мне. Я не планирую активно работать ближайшие пол года.

— Учтите, подписав этот договор, я смогу пользоваться им, даже если перемещусь в прошлое. Он будет действовать во всех перемещениях.

— Не волнуйтесь, больше вашим изобретением я не воспользуюсь. Мне достаточно живых, здоровых, дорогих людей в этой... действительности?.. вселенной? Без понятия.

— Приятно иметь с вами дело, мисс... простите, уже не мисс, а миссис Коулман.

— Позвольте узнать... сколько вам лет, если посчитать все года вашего повторного возвращения назад?

— Оу... Около трёхсот? Больше? Я не считаю. Я вечно молодой.

— Но ведь так можно сойти с ума, проживая одну и ту же жизнь вновь и вновь.

— Вам меня не понять, и не вам судить. Прошу прощения, если показался грубым.

— Ничего страшного. Бумагу оставьте себе.

Селена к чаю не прикоснулась и сразу поспешила вернуться домой. Уже на выходе она обернулась, смотря на совершенно спокойного, улыбающегося мистера Картленда, который внимательно разглядывал пустой стол. Какой бы странный он ни был, она не могла его осуждать, ведь этот мужчина - спаситель, подаривший второй шанс.

— Спасибо вам, мистер Картленд.

Вернувшись домой, Селена обнаружила Лиама и мисс Ширли в гостиной за рассматриванием семейных фотографий. Джош сидел неподалёку, погружённый в телефонную игру. Они всегда считали, что намного лучше сохранять воспоминания на альбомах, а не на телефоне. Каждое радостное событие почти не было упущено. Она очень берегла все эти воспоминания и каждый день после их смерти просматривала фотографии вновь и вновь. Селена подошла к сыну, чмокнула его в макушку и немного отдалила телефон.

— Не держи так близко к глазам. Зрение испортится.

— Хорошо, мамочка. — Он потянулся и чмокнул её в щёчку.

Лиам, заметив Селену, подвинулся от матери дальше, приглашая присесть между ними.

— А мы тут хотели посмотреть все совместные фотографии. Присоединяйся.

Селена втиснулась посерединке, и Лиам уместил ей альбом на колени, после чего приобнял.

— Где вы остановились?

— Мы не успели ещё ничего посмотреть, ты пришла вовремя. — На удивление дружелюбно, без подколов, ответила мисс Ширли.

Селена провела по обложке, обклеенной разными наклейками, и открыла первую страницу. На первой фотографии Селена и Лиам были совсем подростками. Семья, которая на время приютила их, приметила дружеские отношения, возникшие между ними. Селена хранила эту фотографию как самое ценное, когда Лиама забрала новая семья.

— Ой, какая недовольная. — С любовью проворковал Лиам, рассматривая сморщенное лицо Селены с кусочком киви во рту. Она ненавидела киви с детства.

— Сколько вам здесь? — поинтересовалась свекровь. На её лице возникла совершенно искренняя улыбка. — Какие забавные.

Селена ответила сразу, ведь прекрасно помнила.

— Мне пятнадцать, Лиаму четырнадцать.

Затем они перешли к фотографиям уже студенческой жизни. Вечеринки, прогулки, праздники в стенах университета, друзья. Эти года выдались самые весёлые, с забитым планом на день. Подросткам, вступавшим во взрослую жизнь, дома не сиделось никогда. Они полны энергии и разнообразных идей.

Когда закончились студенческие годы, настал черёд свадебных фотографий. Селена окончила университет на год раньше Лиама, во всю погружённая в задумки о большом заработке. Начиная с первого курса Лиама, они вместе снимали квартиру. В это же время признались в чувствах друг другу. И через несколько лет после получения образования он сделал ей предложение на крыше одного из домов, где они частенько зависали, наблюдая за ночным городом. К тому моменту Селена имела нормальный заработок, но деньги для организации свадебной церемонии Лиам использовал свои, в крайнем случае, просил у матери. Она достаточно много вложила средств для счастья приёмного сына. Свадьбу сыграли, конечно, не роскошную, но молодожёны в этой роскоши и не нуждались.

Затем появились фотографии беременной Селены и совсем крохи Джоша. Мисс Ширли то и дело поднимала взгляд на подросшего внука и вновь возвращалась к фотографии совсем маленького младенца на руках счастливого сына. Беременность выдалась не очень лёгкой. Лиам в этот период не спускал с Селены глаз, бежал исполнять все её желания и помогал во всём. На позднем сроке часто брал выходные, оставаясь с любимой.

Дальше на каждой фотографии Джош подрастал. Первые зубки, первые шаги, детский сад, праздники. Постепенно Селена дошла до последнего листа. Это то самое фото, хранившееся на главном экране телефона, сделанное месяц назад.

— И почему я раньше не приезжала к вам? Столько событий пропустила. А всё из-за вредности. Вы действительно очень хорошая семья. — На глазах мисс Ширли появились слёзы. Она быстро смахнула их и заключила Селену в объятия, чего та совсем не ожидала. Застыла, анализируя происходящее. — Прости мою грубость и те слова на свадьбе. Ты вовсе не стерва и не нахалка.

— Всё в порядке, не беспокойтесь. Я не злилась на вас.

Селена совсем не ожидала такой резкой перемены в отношениях со свекровью, но её это определённо радовало. Возможно, они смогли бы сблизиться ещё больше, и та смогла бы навещать их чаще. Она не уверена, что отпустит на очередной рейс мужа с сыном. Этот страх сохранится навсегда.

Это самый большой кошмар.

— Мамочка, а когда ужин будет? — Джош возник совсем рядом, заставляя женщин разорвать объятия и удивлённо посмотреть друг на друга. Они совсем забыли приготовить еду, погружённые в свои дела.

— Скоро будет, дорогой. Сейчас мы с бабушкой быстро приготовим самую вкусную еду, а вы пока с папой позанимайтесь чем-нибудь.

Селена чмокнула сына, потом мужа, и они с мисс Ширли поспешили на кухню. С совместными усилиями приготовление не заняло много времени. Уже через час на столе стоял овощной пирог и пара десертов. За ужином Лиам часто любил слушать новости. Этот раз не стал исключением, и пока Селена с мисс Ширли болтали с Джошем, он смотрел телевизор. Разговор резко прекратился, когда объявили о большой авиакатастрофе. Выживших не осталось. Все резко повернулись к экрану телевизора, и только Селена испытывала облегчение.

— Это тот самый, на котором мы должны были полететь... — взволновано и совсем тихо произнёс Лиам.

Свекровь потеряла дар речи, а когда опомнилась, прижала крепко к груди внука и сына, благодаря всевышнего за спасение. Только Селена смотрела на обломки самолета на экране, не смея отвести взгляд.

И этот самый большой кошмар остался позади.

***

Прошло несколько дней, и мисс Ширли улетела к себе домой. По новостям часто крутили тему большой трагедии, но Селена не давала слишком впечатлительному мужу слушать. Вместо этого продолжила посещать разные места, радуя сына перед началом учебного года. Вот-вот должно было произойти важное событие в его жизни. Новые впечатления, знакомства, друзья. Опасность осталась позади. Любимые люди живы и здоровы. Для счастья больше ничего не требовалось. Селена будет хранить каждые моменты, проведённые вместе, в своём сердце до конца дней.

И дела шли отлично. Бизнес процветает, появлялась Селена только для решения важных вопросов. От мистера Картленда никаких требований. Лиама планировали повысить на работе, и он усердно трудился для этого. Во время его отсутствия Селена развлекала сына, как только могла, позволяла себе баловать его больше, чем требовалось, а потом, ближе к вечеру, они читали книжки. Джош очень любил сказки, и когда научился читать, открывал для себя множество историй. Жизнь налаживалась.

Так дни шли один за другим. Незаметно закончилось лето, уступая права осени. Настала пора отправлять Джоша в школу. Селена обеспечила ему хорошую, дорогую. Всё самое лучшее семье. Только находилась она в приличном расстоянии от дома, но и это не беда. С передвижением у них проблем не возникало. Подвозить его мог либо Лиам по пути на работу, либо Селена. Но в этот особенный день они решили сделать это вместе. У мужа, к счастью, выпал выходной, и сразу после этого они планировали провести весь день в компании друг друга.

— Смотри, сынок, впереди уже видна твоя школа, — Селена, сидевшая на переднем сиденье машины, повернулась к взволнованному сыну и поправила ему воротник рубашки. — Всё будет хорошо, Джош. Ты ведь хотел завести много друзей? Здесь много ребятишек, точно так же переживающих в свой первый день. С таким хорошим мальчиком, как ты, трудно не подружиться.

— Мама права. В школе очень интересно, — остановившись на светофоре, Лиам повернулся к нему и хотел было растрепать волосы, но Селена шлёпнула его по запястью. Вместо задуманной затеи он поцеловал её руку. — А если вдруг что-то случится, ты всегда можешь связаться с нами.

Джош улыбнулся и уже перестал сильно волноваться. Весь оставшийся путь он проехал в ожидании скорее переступить порог школы. И вот они припарковались неподалёку, он взял маму и папу за руку и подошёл к воротам. Именно в тот момент Лиам вдруг засмеялся и сказал:

— Сынок, ты решил не брать свой школьный рюкзак?

— Ой...

Джош удивлённо похлопал себя по спине, ничего там не обнаружив. Хотел было возвращаться, но Селена остановила.

— Растяпа, мой маленький. Я сейчас сама принесу.

Селена как можно быстрее поспешила к машине, чтобы её сын не опоздал. Но, как назло, всё шло не так. Сначала она выронила ключи, потом машина заклинила и не открывалась, и уж в третий раз она наконец-то достала рюкзак. А в это самое время до её ушей донеслись сначала встревоженные крики людей, противный резкий звук от шин и оглушающий грохот. Она молниеносно обернулась и выронила сумку из рук. Ноги сами несли её к воротам школы. По мере приближения к врезавшейся машине, ноги всё больше подкашивались, а картина перед глазами расплывалась. Громкие голоса людей смешались в одну большую кучу и доносились, словно под огромным слоем воды. Земля под ногами окрасилась в тёмно-красный оттенок. Это произошло вновь. Словно какое-то проклятье.

Лиам и Джош мертвы.