Махаон

Глава 1 - The Fantom of the Opera

Над ночным Парижем клубились тучи. Немногочисленные прохожие спешили по домам, спасаясь от наступающей грозы. Однако не всех жителей Парижа напугало буйство стихии. По крышам города скользили три тени. Две из трех, действуя в паре, преследовали третью. Под вспышки молний и ритмичный аккомпанемент дождя третья тень спрыгнула с крыши и полетела. Мужской силуэт парил над улицами, ловя потоки воздуха, что несли его, подобно крыльям. Эта уловка позволила ему выиграть несколько минут и преследователи отстали. Приземлившись на землю, мужчина подбежал к зданию всемирно известного дворца-музея. Да, я говорю о Лувре. Вместе с очередным порывом холодного ветра, заставившего мужчину поежится, на площади Лувра появилась девушка, одетая явно не по погоде - на незнакомке было белое платье из легкой ткани, какое впору носить при легкой солнечной летней погоде, но никак не в разгорающуюся грозу, а обута она была в легкие пляжные сандалики. Лицо прикрывала маска, которая, по-факту, практически ничего не скрывала - ну не мог клочок ткани вокруг глаз скрыть личность человека.

- Спасибо за помощь, мой маленький Бриз - обратился к ней мужчина.

Вспышка молний на мгновение осветила его, позволяя разглядеть силуэт. Это был молодой мужчина с фиолетовыми глазами. Волосы, что были практически такого же сине-фиолетового оттенка были собраны в толстую косу, что спускалась по спине мужчины до его пояса. В косу была вставлена брошка в виде мотылька, расправившего крылья. Мужчина был одет в плащ-пальто фиолетового цвета, спускающееся аж до земли. Низ пальто был выполнен в форме гибрида павлиньего хвоста и крыльев бабочки и разукрашен узорами в виде перьев самой гордой птицы. В левой руке мужчина держал большой веер в форме павлиньего хвоста. В руках, облаченных в фиолетовые перчатки, мужчина держал веер. За поясом у него находилось два пистолета. Лицо эксцентричной фигуры прикрывала маска, украшенная павлиньими перьями.

- Ты славно постаралась. - произнес он, сложив веер. Непостижимым, волшебным образом тот сложился в тонкую пластину и мужчина вложил его в закрепленные на боку ножны, превратив веер в элегантную трость. - И помоги мне в последний раз, мой Чемпион. Заблокируй все входы в Лувр, запечатай их, чтоб никто не смог меня побеспокоить.

С этими словами мужчина, оставив девушку снаружи, вошел в Лувр. Он не видел, как ветра, повинуясь воле его помощницы, закрутили вокруг музея самый настоящий вихрь. Волшебное (так как оно действовало против законов логики, блин) торнадо не наносило урон окружающим, но тем не менее, не позволяло войти внутрь. Оказавшись внутри, мужчина коснулся броши-павлина, что была закреплена на его шее и тихо произнес:

- Нууру, Дуусу: отмена трансформации.

По телу мужчины прошла волна сине-фиолетового цвета и его пышное одеяние, как впрочем, и маска, и странный гибрид веера, меча и шпаги, все это исчезло. Теперь мужчина был одет в серо-зеленый, скорее даже болотного цвета, пиджак и серые джинсы. Под пиджаком было видно надетый на мужчине ношеный синий джемпер. Изменилась и его прическа - вместо ухоженных, длинных и заплетенных в косу волос на его голове оказался короткий ежик, причем еще и растрепанный. Брошка в виде мотылька, кстати, таинственным образом переместилась на шею мужчины, заняв своей место под брошкой-павлином. Изменения коснулись не только одежды и волос - даже глаза, и те из фиолетовых стали обычными карими. В общем, после волны трансформации в пустом стоял Лувре обычный работяга, человек среднего достатка, каких много. Вот только от всех остальных людей его отличали две вещи, а если быть точным, то два существа, парящих рядом с ним. Большеголовые, с непропорционально маленьким тельцем, подражающие каким-то видам животных. Голубое существо было похоже на павлина, а фиолетовое - на мотылька. Или на бабочку, черт его разберет.

- Мастер - пропищали оба существа одновременно - Все хорошо/Что с вами случилось? - они начали кружить вокруг мужчины, сбивая его c толку и кажется, нервируя.

- Нууру, Дуусу, пожалуйста, потише. - ответил им мужчина. - Со мной все хорошо, не считая того, что я не сплю уже третий день. - он не удержался и зевнул, прикрыв рот ладонью в кожаной перчатке - Но мне все же нужна некоторая... Подстраховка. На случай провала.

Мужчина достал из кармана брошюрку с схематичной картой Лувра и пошел в глубь музея, ориентируясь по ней. В одном из залов он подошел к каменной статуе, изображающей существо, похожее на лягушку. На морде существа был изображен забавный символ в виде лабиринта с четырьмя выходами. Мужчина долго осматривал экспонат, смотря как на него, так и на то, где он стоял.

- Да... Это точно он. И он еще существует, но сильно истощен. Впрочем, это не проблема.

- Мастер, вы собираетесь... - произнесла Павлин вылетевшая из кармана его пиджака. Что она собиралась сказать, осталось неизвестным, так как ее перебили.

- Использовать его против нас? Конечно. Старик, ты совсем потерял надежду, раз считаешь, что какой-то шторм может удержать нас, а старая жаба - победить.

Говоривший вышел из тени. Это был юноша, длинноволосый блондин, одетый в фетишистский костюм кота-стриптизера. Нет, серьезно. Давайте начнем с того, что на его торсе не было ничего, кроме зеленых подтяжек. Его плечи и руки прикрывало подобие рубашки, а на руках были надеты перчатки, стилизованные под когти. Довершали наряд этого неприличного котика кожаные штаны в обтяжку с ремнем, что был затянут на манер хвоста, высокие сапоги и бубенчик на шее. Да, этот псих носил бубенчик. В руках он держал металлический шест, что вкупе с его нарядом создавало впечатление того, что он сбежал со смены в стрип-баре, где танцевал так рьяно, что вывинтил из стены свой же шест!

- О, Эдриан... - произнес мужчина, которого нисколько не удивила внешность его собеседника. - я и не думал, что шторм остановит вас. Я попросил Бриз об этом, надеясь разделить вас. Ведь полагаю, более никто, кроме тебя и твоей леди не в силах проникнуть за барьер. Ну же, Леди Шанс, не прячься. Покажи себя, ведь мы оба знаем, что я знаю, что ты тут.

Ответом мужчине были легкие шаги. В отличии от косплеера кота, та, кого Махаон назвал Леди Шанс, не скрывалась и шла по коридорам легкой пружинистой походкой. Девушка, словно в насмешку над ситуацией, была одета в костюм "Божьей коровки", известной героини Парижа, что не раз спасала город от злодея по кличке "Темный Павлин". Конечно же, этой девушкой, одетой в костюм, была сама героиня - ну кто еще станет носится по ночным музеям? Вот только героиня эта была какой-то неправильной - в ее костюме было больше черного, чем красного. Та часть костюма. которая, предположительно, являлась штанами, а так же плечевой пояс и что-то, похожее на длинные, до локтей перчатки - все было черным с редкими красными пятнами, и лишь только спина у нее была нормальной, красно-черной. Прическа девушки была проста - не ухоженная коса, как у павлина, не крысиный хвост, как у кота, а пучок волос, стянутый лентой. Правда, выбивалась из образа подкрашенная красным челка, но это простительно. В руках девушка держала пакетик с макарунами, которые с удовольствием уплетала.

- Котик, ты его нашел! Какой ты молодец! Прости, задержалась - в местном буфете такие вкусные макаруны... И круассаны.. И бриоши... Были. - произнесла она, не прекращая заглатывать сладости - Сегодня тебя ждет поощрение. Вот только почему ты не отнял его талисманы?

- Моя Леди! - во взгляде кота, которым тот одарил вошедшую девушку, было замешано много чего. Обожание, покорность и любовь, смешанные с самым извращенным желанием. Что-то тут точно было не так - Он...

Но на этот раз его перебил мужчина, возвращая коту его дерзость.

- Маринетт - от звука, с которым было произнесено это имя, девушка поморщилась - Ты знаешь Закон. Лишь Хранитель может забрать у Носителя Камни Чудес против его воли в неактивном состоянии. Обычный же человек или иной Носитель может отнять Талисманы только в бою, пока они активны. Или снять с трупа. И я в последний раз прошу - перестаньте. То, что вы делаете ломает не только силы талисмана, но и саму сущность ваших Квами.

- Махаон! - вскрикнул кот, которому явно было не по себе от того, что мужчина обращался к нему по имени - А у меня к тебе есть встречное предложение! Отдай нам Шкатулку Чудес и свои Талисманы, и мы позволим тебе уйти живым. И не надо пытаться достучаться до нас своими словечками! Милых и слабеньких Маринетт и Адриана больше нет, теперь мы Токсибаг и Черный Коготь!

С этими словами Коготь прыгнул, но тот, кого они назвали Махаоном, показал, что его реакция даже в обычной форме не уступает реакции Когтя и Баг.

- Нууру, Дуусу: двойная морфоза! - по его телу вновь пробежала волна трансформирующей его энергии и в следующий момент Коготь оказался отброшен. Его прыжок был заблокирован с помощью трости. За блоком последовал удар которой его и отбросил. - Так и знал, что слова ни к чему не приведут! Придется вправить вам мозги через другое место, раз уж не получилось убедить вас словами!

Коготь и Махаон кружили друг напротив друга, пока Токсибаг, никак не проявляя себя, ела макаруны. Оба, не желая уступать право первого удара сопернику, одновременно рванули друг к другу, чтобы столкнуться в клинче. Бабочка против Кота, Мужчина против Юноши, шест против трости. Каждый из них давил, не желая отдавать противнику преимущество, но победитель был определен заранее, и это был не Коготь. Махаон, в силу возраста и большей физической силы явно побеждал в этой схватке. Ноги Когтя начали медленно скользить назад по гладкой плитке, а сам он начал выгибаться, не выдерживая напора.

- Где Тихий Бриз!? - прошипел ему в лицо Махаон, не прекращай давить - Что вы сделали с девочкой!?

В ответ на это лицо Когтя исказила хищная ухмылка. Поддаваясь, он сбросил одну руку с шеста, и отвел назад, из-за его Махаон, ведомый инерцией, провалился вперед, что чуть не стало для него концом.

- Катаклизм! - на отведенной руке Когтя, которую тот выбросил в ударе ладонью, сверкали черные искорки воплощенной Энтропии.

Махаон, ценой неимоверных усилий сумел отпрянуть, согнувшись в "Мостик" и пропуская смертоносный заряд над собой. В два прыжка он оказался около стены и сорвав с нее пластиковую табличку с планом эвакуации, швырнул ту в Когтя. Тот, выставив перед собой руки, чтоб прикрыться от снаряда и случайно коснулся таблички заряженной рукой. Смертоносный заряд, способный уничтожить все, что угодно, ушел в никуда, растворив лишь пластик.

- Я жду ответа, щенок! - Махаон стоял, обнажив клинок. Во второй руке он держал его ножны, бывшие ранее телом трости. - Что вы с ней сделали!?

- Это и был ответ! - ухмыляясь, Коготь понесся на обладателя талисмана Бабочки. Пользуясь тем, что тот использовал два оружия, Коготь напал на него не спереди, а сбоку. Такая тактика гарантировала то, что Махаону не хватало сил на то, чтобы одной рукой полноценно противостоять натиску юноши, что удерживал свой шест двумя руками, и теперь уже обладатель талисмана Бабочки оказался в нелегком положении.

- Ах ты... - Махаон, почти прижатый к стене, совершил практически невозможное: резким движением он оттолкнул Когтя, оставив на его щеке кровоточащую царапину, чем выиграл себе несколько секунд. Пока Коготь шипел от боли, Махаон отступил и вложил клинок в ножны, снова превратив ту в трость. Ее навершие было направлено на Черного Когтя - Кто дал тебе право лишать людей жизни!?

Из его трости вырвался поток огня, зацепивший Когтя в его прыжке.

- Ты знал, на что ее отпускаешь. В глубине души ты понимал, что мы ее убьем. Ты сам привел ее на смерть, старик! И тот же Катаклизм уничтожит и тебя!

И снова Махаон отступал, ища глазами то, чем он мог бы заблокировать смертельный для него удар. На этот раз удар на себя приняла мусорная корзина, поглотив удар Каталкизма и позволив Махаону отступить на середину зала

- Она была невиновна!- произнес он - Она была простой девочкой, уставшей от того, что вы разрушаете наш город! Ты надеялся причинить мне боль своими словами? Что ж, радуйся - ты добился своего. Но только эта же боль тебя и погубит!

Он ударил тростью по полу, и сразу за этим свершилась Магия: возникшие словно из ниоткуда потоки воды закружились вокруг Когтя, заключая того в водяную сферу. Черный Коготь пытался выплыть, но Махаон не давал ему это делать, управляя потоками воды. К тому же он умудрился помощью тех же потоков воды выбить из рук Когтя его оружие, шест (в котором, как и у всех Чудесных, немало чего напрятано), так что Коготь не мог даже использовать акваланг, чтоб как-то продлить свою агонию. Кот боролся, но было видно, что воздух выходит из его легких вместе с жизнью. Наконец, когда кот выплевывал последние пузырьки воздуха и вода уже начала вливаться в его легкие, ему помогли. Водную сферу пробило красное йо-йо, принадлежащее Токсбиаг. Тросик странного орудия обвился вокруг кота спасательным тросом, а сама Божья Коровка тянула его на себя. Махаон не желал отпускать своего пленника - по его сигналу вода начала прорываться сквозь стиснутые губы кота, но Токсибаг была сильнее - дернув трос своего йо-йо она выдернула напарника из водной ловушки Махаона.

- Моя Леди, спасибо вам! - преданно посмотрел на нее Коготь - Этот тип собирался утопить меня, как новорожденного котенка.

- Плевать я хотела на твою жизнь. - произнесла Токсибаг - У меня просто закончились макаруны и делать было нечего. Пришлось вмешаться.

- Эй, любовнички, я вам не мешаю!? - с этими словами Махаон выпустил из трости луч голубого цвета. Сами понимаете, в кого он целился, но атака прошла неудачно. Токсибаг и Коготь Нуар уклонились, совершив изящные приуэты, и луч, попав в пол, наморозил на нем небольшой ледник.

- О да, старик, не сдерживайся! - ухмыльнулся Коготь. Ему, похоже, было плевать, что его только что чуть не убили, и ему пришлось экстренно откашливать воду из легких - Знаешь, как мы поняли, что именно сегодня ты проникнешь в Лувр? Эвакуация и перестановка экспонатов. Все ценное перенесли в подвал, а всем сотрудникам дали выходные. Ты опасаешься за людей, и в этом твоя слабость!

- А ваша слабость в разобщенности! - огромная огненная змея, вырвавшаяся из навершия трости, - Вы не можете действовать сообща, как раньше!

- Да ну!? Посмотрим, что ты скажешь, когда мы оба оторвем твою глупую башку!

Неизвестно, кто из очевидно злодейского дуэта это сказал, так как в следующую секунду началось реальное сражение, показывающее, что дуэль Махаона и Когтя была так - дракой детишек в песочнице. Махаон, обороняясь от ударов раскладывающимся шестом Когтя и хлестких пощечин йо-йо Токсибаг использовал практически весь свой арсенал. Он блокировал атаки огромным веером, им же создавал порывы ветра, отбрасывающие противников. Клинком он оставлял им кровоточащие порезы, но и сам не избегал синяков и содранной кожи. Огненные струи и шары, водяные и ледяные ловушки - в ход шло все. Но никто не мог переломить ход битвы - Баг и Кот действовали вдвоем, но арсенал Махаона был шире. Да и как он и говорил - они не очень хорошо действовали сообща, скорее мешая друг другу, чем помогая. Но в итоге шаткое равновесие преломилось тем, что и герой, и злодеи использовали свои козырные карты. И первым это сделал Махаон. Окутавшись синей дымкой, он исчез. Исчез за секунду до того, как очередной Катаклизм бы поразил его.

- Куда он делся!? Этот старик даже умереть спокойно не может! - прошипел Коготь, осматривая разгромленный зал.

Выставка китайской культуры была полуразрушена. Повсюду валялись обугленные, расколотые, разрушенные экспонаты под ногами хрустели осколки витрин, а в полу и стенах были огромные выбоины. Просто чудом все это не рухнуло.

- Тихо, котик. - усмехнулась Токсибаг - Он сам загнал себя в ловушку. Я знаю о этой его силе... Ему надо концентрироваться, чтоб оставаться незримым, и если я сделаю так - она взмахнула своим йо-йо как плетью, заставляя то пролететь на уровне пола - То он появится!

И действительно, Махаон появился, возникнув из воздуха около единственного уцелевшего экспоната - той самой каменной жабы. Токсибаг и Черный Коготь ударили немедленно. Йо-йо, зажатое в ладони Токсибаг на манер медальона, исторгло из себя абсолютно белый луч, а Коготь ударил чем-то вроде черной молнии, произнеся "Черный Шторм". Однако Махаон именно на это и рассчитывал! Немыслимым образом увернувшись, он подставил вместо себя под удар каменную жабу. Слой камня, сдерживающий это существо, треснул, являя миру небольшое жабоподобное существо голубого цвета.

- Талисманы. - произнесло оно, повернувшись к Когтю и Токсибаг.

- Болван! - затрясла Божья Коровка своего напарника - Он на это и рассчитывал! Мы освободили древнего сенсомонстра!

- Но его создал не Махаон, он не может его контролировать! - произнес Кот, обвисая в руках Токсибаг. Ему, похоже, было приятно висеть в кольце рук, так как его кошачья рука медленно подбиралась к нижним девяносто девушки-божьей коровки.

- Болван! У него не только талисман Павлина, но и Бабочки! Он просто сделает его Чемпионом или Акумой!

А Махаон не терял времени зря. Пока злодеи препирались, он вытащил из-за пояса один из двух пистолетов. Это был револьвер, расчитанный на шесть выстрелов и почему-то стилизованный под пистоль 19-го века. Герой направил его на огромную жабу и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, и в тело жабы врезался фиолетовый снаряд, после чего та застыла на месте. Вокруг ее глаз появилась маска в виде крыльев бабочки. Такая же появилась и вокруг заговорившего с нею Махаона.

- Пожиратель, меня зовут Махаон. Тебя мучает голод, который ты не можешь утолить, и лишь талисманы помогают его приглушить? Что ж, я помогу тебе с этим. Я верну тебе твою былую мощь, и даже дам кое-что от себя. Это позволит тебе найти обладателей талисманов и пожрать их. А когда они растворятся в твоем желудке, ты должен будет принести мне то, чем они владели. Талисманы Токсибаг и Когтя Нуара!

- Гарм!

- О, не стоит переживать. Я верну их тебе как только закончу свои дела. И в качестве бонуса я отдам тебе оставшиеся талисманы, а так же талисманы Павлина и Бабочки. Ты поглотишь все существующие талисманы, и твой голод будет утолен. Договорились?

- Эха!- монстр кивнул головой, завершая сделку. Маска исчезла, и жабу окутало фиолетовое свечение, напоминающее смолу. Оно захватило ее темным быстро растущим облаком, а после впиталось в ее плоть. Когда эффект трансформации существа в Акуму Мотылька прошел и облако исчезло, то взору и героя, и злодеев открылась огромная синяя жаба, сидящая посреди зала.

- Я полагаю, это означает второй раунд? - насмешливо спросил Махаон, покачивая своим веером. - И теперь вам не удастся воспользоваться численным преимуществом. Напротив - нас, кажется, больше.

- Ням-ням... - согласно отозвалась огромная жаба.

Злодеи оказались загнаны в ловушку. Намереваясь убить последнего, кто еще сопротивлялся им в этом проклятом Париже, они допустили ошибку. Они предполагали, что Махаон работает с кем-то, кто, скорее всего, является мозгом операции, но положились на то, что обладатель камней чудес Павлина и Мотылька придет сам, не подвергая своего напарника опасности. Так и было - герой Парижа явился в музей лишь в сопровождении очередного чемпиона, справится с которым было проще простого. После этого осталось лишь справится с самим Махаоном. который, правда, подкинул проблем. Для начала в музее старик деактивировал свои Талисманы, исключив возможность их кражи. Еще и его напарница решила пройти в буфет при музее, а не убить Махаона, когда тот был без сил, отчего Когтю пришлось отказаться от плана атаки и ждать действия героя. Ожидание принесло свои плоды - Махаон ненароком раскрыл им свои планы. Использовать древнего Сенсомонстра против них было рискованно - обладатель Чудесного Павлина не мог контролировать созданных не им сенсомонстров, и это существо могло попросту сначала напасть на пробудившего его человека, а уже потом приняться за его врагов. Дождавшись свою напарницу, Черный Коготь атаковал Махаона. И в этот момент все пошло наперекосяк. Токсибаг, вместо того, чтобы сначала атаковать, решила посмотреть бесплатное шоу. В итоге Махаон чуть было не убил его. И Коготь признал свою ошибку - рассчитывая на то, что противник впадет в ярость и утратит контроль над боем, он не принял во внимание то, какими силами обладал его противник. Силами, основанными на эмоциях. Силами, что позволили перевести его боль в оружие и обратить против причинившего ее. В общем, кот доигрался, из-за чего чуть было не отдал Богу душу, но благо его напарница смогла спасти кошачью шкуру. Дальнейший бой показал злодеям, что Махаон вполне способен сражаться с ними обоими даже не смотря на то, что камни Павлина и Бабочки считались камнями второго сорта и их владельцы считались игроками поддержки. А после обманного хода с невидимостью и пробуждением жабы он смог повернуть ситуацию в свою сторону. И сейчас злодеи и герои смотрели друг но друга не отрывая глаз. Коготь пытался просчитать решения Махаона, Махаон - тактику действий злодеев. Махаон решил ударить первым. Натравив огромную жабу на Токсибаг, он снова схватился с Когтем. Коготь, понимающий, с какой стороны держать шест, а не просто пользующийся интуитивными подсказками сил, был более опасным противником, чем растерявшаяся Токсибаг. Пока жаба пыталась протаранить юркую супергероиню, промахиваясь и лишь оставляя в стене новые трещины, Махаон и Коготь сражались, не отвлекаясь ни на что. Герой, убрав клинок в ножны, использовал второй пистолет, из которого вел практически непрерывный огонь, заставляя Когтя сидеть в защите. Огненные и ледяные сферы бомбардировали Когтя и у того уже начали неметь руки, однако в один момент все прекратилось. Коготь, улучив момент, прыгнул на Махаона только затем, чтоб оказаться отброшенным новым типом снарядов. На этот раз пистолет Махаона выстрелил клубком чего-то липкого, похожего на паутину и Коготь завис в этом веществе. Он использовал Катаклизм и уничтожил это нечто. Но смена снарядов заставила его задуматься. Свои догадки он решил изложить вслух - если он прав, это ослабит его противника еще больше.

- Что-то не так, старик? Где же те огненные валы, водяные сферы, ледяные глыбы? Где все это? Сейчас удачный момент, чтобы избавится от меня, но ты этого по какой-то причине не делаешь... Или прост не можешь? Ты же Павлин, а ваша сила исходит из эмоций. Я долго думал, почему и как ты и Черный Павлин использовали эти элементарные атаки и вот сейчас меня осенило - ты просто создаешь сенсомонстров на новый лад! Ты придаешь форму эмоциям, но не в виде существ, а в виде элементов. Огонь - гнев, тогда вода - печаль. И если так подумать, то откуда же ты берешь эти силы? - Коготь откровенно издевался над загнанным в ловушку Махаоном, узнав секрет его силы - Ты не можешь использовать эмоции других людей, а это значит, что ты используешь свои! - герой и злодей кружили друг напротив друга - Но у тебя больше не осталось ни гнева, ни печали. И ты решил использовать свой страх. И это привело тебя к гибели - ты боишься, а значит ты проиграл.

Коготь приложил руку к своей тени и буквально погрузился в нее, превратив ее в портал. Похоже, таким же образом он и Токсибаг проникли в Лувр, минуя шторм Бриз - Коготь просто протащил Леди по теням. Махаон начал озираться, пытаясь понять, откуда вынырнет Коготь. Однако он не ожидал того, что разрыв откроется практически над его головой. Не ожидал, но среагировать успел. Коготь, вылетевший из разрыва с выставленным в сторону махаона Катаклизмом не ожидал того, что его рука упрется не в рассыпающуюся человеческую плоть, а в ледяную глыбу, в которую себя вморозил Махаон. Лед, не выдержав напора Энтропии, взорвался, отбросив кота, и вместе с этим Махаон дал приказ Пожирателю. Огромная жаба закончила таранить стены и широко раскрыв рот, выбросила язык. Девочка-жук успела отпрыгнуть, но вот Когтя атака жабы все-таки зацепила. Его сначала отбросило в колонну, пробивая ее телом злодея а затем начало стремительно тащить обратно. Злодей пытался зацепится за что-то, но его тело покрывала склизкая слизь, не позволяющая ему уцепится. Коготь, округлив глаза, уже видел чернеющую глотку жабы, требующую новой порции пищи. Монстру было вовсе не важно, что или кого оно ест, ведь истинный голод так просто не утолить. Коготь выставил свой шест в последний момент, не позволяя жабе сомкнуть плотные челюсти, съев его. Послышался скрип растягивающейся лески – Токсибаг раскрутила йо-йо и зацепилась за кончик языка, немного торчащего изо рта, разрубая его. Рука Когтя в мгновение ока оказалась свободна, но он вовсе не спешил выбраться из опасной пасти, напротив, он крепче схватился за шест и использовал Чёрный шторм.

Тем временем, пока злодеи сконцентрировались на сражении с крайне опасным противником, никто и не заметил, что в зале китайской выставки кого-то не хватает. Тихой походкой, Махаон направлялся в сторону большого макета трёх египетских пирамид. Резные колонны с иероглифами, украшающими вход на выставку, посвященную стране близ реки Нил, быстро пронеслись мимо. Изнурительная битва со злодеями не только вымотала, но и забрала львиную долю сил. Махаону срочно нужно было завершить то, ради чего он всё это затеял, иначе, ничего не получится исправить. Среди длинного зала, заполненного еще уцелевшими диковинками Египта, среди свитков папируса, сохраненных в первозданном виде и бережно перенесённых в Лувр, выделялся один из экспонатов. Большой саркофаг, изображающий великого царя прошлого, того, кто, пожалуй, не нуждался в представлении. Гроб фараона Тутанхамона был сокровищем выставки, хранящийся на положенном ему почетном и видимом месте – на подиуме, под небольшим углом, среди подсветки. Махаон лишь на мгновение замер, прислушиваясь к ощущениям и убеждаясь, что время есть – Пожиратель замечательно теснит злодеев, которые скармливали ему способность за способностью. Прекрасно. Пока всё идёт так, как планировалось.

Быстро взойдя вверх по ступенькам, Махаон использовал меч, чтобы слегка поддеть плотно закрытую крышку. Благодаря трансформации, увеличивающей его физические возможности, ему это отлично удалось – послышался лёгкий щелчок, из отрывшихся щелей посыпалась застарелая, противно пахнущая пыль. Откинув крышку, Махаон слегка скривился, когда на пол перед мужчиной высыпались пустые панцири скарабеев, когда-то живых, но теперь уже мумифицированных. Как и обладатель гроба. Конечно, труп Фараона выглядел именно так, как и должна выглядеть старейшая мумия – сухим и сморщенным, завязанным в бинты, из-под которых лишь кое-где проглядывала каменная кожа. Но Махаона мало интересовал сам Фараон. Куда интереснее было другое.

В руках мумия держала странный амулет и Махаон сразу же понял, что это. Великий Анкх, символ, что освещал египтянам путь к бессмертию. Крест с замкнутым кругом наверху имел одно небольшое отличие, которое было не особо интересно людям, не знающим истинную ценность реликвии. На перекрестии анкха не была изображена птица с раскрытыми крыльями, символ перерождения. Вместо нее на пересечении круга и креста, расправив полупрозрачные крылышки, прикрытые жесткими, покрытыми узорами, внешними надкрылками был высечен скарабей – священное насекомое, символ военной удачи. Кажется, именно этот Анкх и был тем, за чем герой Парижа пришел в музей. Приложив некоторые усилия и повредив кисти рук мумии фараона, Махаон сумел выдрать Анкх и прикрыв крышку саркофага, отошел в сторону. Мужчина держал в руках амулет и не решался сделать первый шаг - вдруг он ошибся? Вдруг это не тот амулет? Но проверить это можно было только одним способом. Задержав дыхание, Махаон сжал анкх в руке и позволил своей энергии проникнуть в Талисман. Мужчина прикрыл глаза от яркой вспышки света, озарившей экспозицию музея. Одновременно со вспышкой изменился и талисман - копоть, грязь, сколы и потертости исчезли, оставляя в руках героя Из анкха вылетел ярко светящийся шарик песочного цвета и завис напротив Махаона.

- Приветствую! – шевельнул крошечными усиками возникший перед героем квами-скарабей - Мое имя Скрабб. Я квами очищения и надежды! Могу я узнать твое имя, воин?

Махаон выдохнул весь скопившийся в груди воздух - информация оказалась верной и в Париже действительно был еще один Талисман. Махаон уставился на квами. Тот смотрел на него. Молчание затягивалось.

- Можешь звать меня Махаон, - ответил обладатель Бабочки и Павлина, - Позволь узнать, в чем заключена твоя сила?

- Разумеется. Моя способность – снятие проклятий, очищение и успокоение. Я могу обратить тьму отчаяния светом надежды! В лучшие времена,

многие воины использовали мою силу для поднятия духа солдат, для того, чтобы обрести твердость духа и трезвость разума! Я, скарабей, помогу вам повести за собой людей.

Скарбб смотрел на Махаона серьезно, словно прямо сейчас был готов бросится на передовую, да так решительно, что не оставалось и тени сомнения в его намерениях. Махаон кивнул, убеждаясь, что нашел нужного союзника. Осталось все ничего, лишь один последний шаг, и тогда, возможно, пучина ада, клубящаяся в Париже, рассеется, возвращая счастье, что когда-то царило вокруг.

Крепче сжав Анкх, Махаон вскинул голову, твердо смотря на выход из зала с выставкой Египта. Он, как и скарабей, был готов идти в бой. Вот только… Он не потянет тройную морфозу. придется делать выбор - какой из Талисманов отключить. Отказаться от сил Павлина нельзя, иначе Пожиратель, которого еще кое-как можно было сдерживать с помощью сил Бабочки рискует окончательно выйти из-под контроля. Получается, остается бабочка? Будет тяжело. Придется пожертвовать практически половиной арсенала и частью способностей, но он был готов поставить на карту все, что имел. Ему была нужна Леди Шанс или в крайнем случае, Кот Нуар. Золотые глаза скарабея, смотрящего на героя, дрожжали от нетерпения. И Махаон сказал заветные слова:

- Нууру, отмена морфозы! Скарбб, Дуусу, двойная морфоза!

Образ героя, выполненный в тематике бабочек и павлинов, сменился на другой. Синие тона смешались с золотыми разводами, появились наплечники в виде закрылков жука, на голове вместо маски замерцал золотой шлем из которого торчали перья павлина. Поверх плаща легла легкая вуаль с золотистым узором. На левой руке вспыхнул золотом щит, а в правой руке Махаон держал копье. Точнее, не совсем копье - это был видоизменившийся Анкх. Нижняя часть Талисмана удлинилась, а из верхней части выдвинулось лезвие. Верный веер оказался за спиной Махаона - сейчас он был ему не нужен. Бегло оценив арсенал, Махаон кивнул своим мыслям и вышел из зала с египетскими древностями. Ему сразу бросилось в глаза то, что он стал намного хуже видеть в темноте, ведь талисман Бабочки, дающий эту возможность, был деактивирован. Однако это компенсировалось золотистым сиянием, исходившим от самого Махаона и разгонявшим тьму. Герой спешил - после деактивации Бабочки Пожиратель долго не протянет. Оставалось немного, всего лишь шаг. Взгляд Махаона дрогнул. В зале с китайской выставкой не было ни героев, ни Пожирателя… Лишь горстка пепла украшала самый центр. Брошь павлина замерцала напряженным синим оттенком. Сигнал от Пожирателя прервался едва ли мгновение назад. Неужели Пожирателя победили?

Махаон осмотрелся. Следы от чёрных молний, куда более сильные, чем те, которым раньше кидался Коготь, были видны то тут, то там. Махаон успел заметить, что копоть, которую оставил Коготь, была необычной. В ней явно прослеживались белые пятна, словно бы в Черный Шторм подмешали нечто инородное. Кое-где виднелись красные следы от крови. И конечно же центром композиции был кратер в самом центре комнаты. Пожиратель словно взорвался, разбрызгав материальные следы энергии в виде черно-белого пепла по стенам.

Чутье, натренированное схватками с порождениями Черного Павлина, а затем и с Грехами, взвыло. Махаон рефлекторно выставил щит и лишь чудом успел спастись от удара чёрных молний, сливающихся с когтями Нуара. Глаза парня горели ненавистью, его волосы были неаккуратно срезаны, а костюм просто изобиловал дырами и царапинами. Махаон пригнулся, тут же используя свое копье и ударяя Когтя в плечо, слегка протыкая плоть. Злодей успел отвести тело в сторону, минимизировав ущерб, но Махаон не остановился на этом простом колющем ударе. Кончик копья неожиданно исчез и появился прямо с противоположного конца. Махаон крутанулся на сто восемьдесят, пиная Когтя в живот и тут же нанося новый колотый удар. Знания по битве с копьем появились в голове мужчины сразу же, стоило ему использовать трансформацию Скарбба. Коготь уже не шипел, не ругался, он по-животному рычал, выставляя зубы и скалясь, словно загнанный в ловушку зверь. Теперь в ход пошел щит, ведь Махаон знал – если он не успеет обезвредить Когтя в миг, кода тот будет уязвим, то тот обезвредит его и уже навсегда. Махаон ударил щитом прямо по голове Нуара, отчего глаза злодея неожиданно пожелтели, а по залу прошла ритмичная вибрация. Коготь упал без сил, быстро моргая, словно видя перед собой образы. Цвет глаз героя менялся с бешеной скоростью, от зленого к желтому и обратно. Махаон тут же понял в чем дело - сила Скарбба начала воздействовать на Когтя, изгоняя яд Анаанси. Стремясь усилить эффект очищающей песни, Махаон начал стучать древком по щиту.

Вот только герой забылся.

Лязгнула леска, вырывающая Анкх из рук Махаона. Тот округлил глаза, уклоняясь от новой молниеносной атаки. Токсибаг схватила йо-йо, повернула то в сторону Махаона и открыла его. Изнутри повалил поток энергии, грозящий испепелить Скарабея, если тот не примет меры. Махаон перекатился, спрятавшись за чудом уцелевшую колонну, и пробираясь между остатками витрин, ринулся к Токсибаг. Ему надо было во что бы то ни стало вернуть копье, иначе - все. Скарбб был необычным Квами. Махаон не помнил ни одного из этих дивных созданий, использующих в качестве элемента оружия свой же Талисман. Токсибаг направляла луч последу Махаона - казалось, что от смерти Павлина отделяют лишь считанные секунды. Но у Махаона еще остался туз в рукаве. Задержав дыхание, Махаон сконцентрировался и исчез, растворяясь в легком тумане. Он пнул камень в сторону, разбивая окно в Лувр, отчего Токсибаг отвлеклась. Проскользнув за ее спину, Махаон раскрыл веер и стукнул по рукам

Токсибаг, выбивая йо-йо. Злодейка отпустила копье, стремясь вернуть свое драгоценное оружие. Махаон нахмурился, чуть пригибаясь к земле, готовясь к обороне.

- Все никак не уймешься? – хихикнула Токсибаг, - Какие-то новые способности м-м-м?

Махаон ничего не ответил, стукнув копьем по щиту. Волна очистительной энергии прошлась по залу, пробираясь в закоулки запертого сознания Греха, открывая плотные двери и замки. По телу Токсибаг побежали мурашки, девушка на секунду застыла, приоткрывая рот в немом крике. Она что-то видела, вероятно, образы, знакомые и забытые, родные, но выброшенные из-за поразившего ее душу яда. Зловонная энергия, текущая внутри тела вместе с кровью, начала яростно сопротивляться ритму скарабея, побеждающего в любой войне. Кажется, это был конец. Война Греха, протекавшая в Париже уже без малого полтора года, подходила к своему завершению. И победитель был определен заранее, ведь добро всегда побеждает зло, верно?

Вот только Махаон совсем забыл, что удача покинула Париж навсегда, исчезнув вместе с героиней по прозвищу Леди Шанс. На место добра, придет зло, на место зла – добро, огонь обратится водой, а вода – сгорит в пламени. Черные молнии заплясали по выставочному залу, рикошетя от стены к стене. Махаон чуть развернулся, замечая вернувшегося в сознание Когтя. Парень был озадачен, вероятно, его тоже что-то мучало, казалось, сейчас прямо перед глазами Махаона внутри бывшего Кота Нуара борются две крайности, две личности, два катаклизма.

Токсибаг злобно нахмурилась, вновь бросаясь в атаку. Одна из молний Кота, вышедшего из-под контроля, оттолкнулась от пола, направившись прямо к ней. Махаон замер, прекрасно видя траекторию полета. И всего лишь одно решение отделило Махаона от победы. Он шагнул вперед, закрывая Токсибаг щитом. Золотое стекло треснуло, крошась, золотые ручейки в копье Анкха наполовину потухли, знаменуя потерю энергии. Только вот удача все еще не была у Махаона в руках. Спасая Токсибаг, он спасал Маринетт, но ее сейчас явно не было дома. Злодейка усмехнулась, отталкивая героя и сбивая его с ног, отправляя в небольшой полет. Махаон сумел извернуться и плавно приземлиться, призвав на помощь ветер, но произошла еще одна непредвиденная ситуация. Молния черного шторма ударила в Анкх. Талисман тут же рассыпался, обращаясь в драгоценный песок. В руках Махаона распалась последняя надежда на спасение Парижа.

Раздался громкий звук разряженного талисмана. Осталась одна минута. Ее хватило, чтобы успеть уйти из разрушенного битвой и уже не окруженного рукотворным Штормом Лувра.