Маг на полставки: Инженерный подход

Глава 1,2,3

##Маг на полставки. Глава 1: Не по ГОСТу

Вспышка. Хруст костей. И дикая, разрывающая череп боль.

Это последнее, что я помнил о своей жизни на стройплощадке, когда на меня полетела сорвавшаяся с крана бетонная плита. Я был ведущим инженером-проектировщиком. Знал сопромат как свои пять пальцев. Умел распределять нагрузки. Но нагрузку в десять тонн человеческое тело не держит. Это факт.

— Вставай, мусор. Наследник клана Барятинских не должен валяться в грязи, даже если он пустышка.

Голос был холодным и брезгливым.

Я резко открыл глаза и закашлялся. Вместо привычного серого неба Питера над головой раскинулся прозрачный стеклянный купол огромного замка. Я лежал на гладком мраморном полу. Руки... руки были тонкими, бледными, в каких-то нелепых шелковых обшлагах с золотым шитьем.

Напротив меня стоял высокий мужчина в строгом мундире. В его ладони лениво переливался самый настоящий сгусток синего пламени.

— Твой отец погиб в Разломе, Александр, — выплюнул мужчина, гася пламя. — Род Барятинских официально признан угасающим. Земли отойдут короне. А ты... ты даже не можешь зажечь искру первого уровня. Убирайся из усадьбы. Тебе оставлен только старый механический завод на окраине столицы. Сдашь его на металлолом — проживешь пару лет.

В мою голову хлынули чужие воспоминания.

Мир, похожий на Российскую Империю начала XX века, но застрявший в магии. Здесь правят кланы. Сила мага измеряется объемом его внутреннего накопителя. Мое новое тело — Александр Барятинский, 17 лет. Диагноз местной медицины: «абсолютная магическая истощаемость». Ноль энергии. Полный ноль. Изгой.

Мужчина развернулся и ушел, оставив меня одного на холодном мраморе.

Я тяжело поднялся. Тело слушалось плохо, но инженерный склад ума никуда не делся. Наоборот, в глазах вдруг вспыхнули странные символы. Я посмотрел на стену замка и замер.

Перед моим взором развернулась полупрозрачная сетка. Прямо в воздухе висели цифры и светящиеся линии, пронизывающие камни.

[Объект: Несущая арка. Материал: Гранит + Магическое армирование «Руна Стойкости». Текущая нагрузка: 45%. Энергетическая плотность эфира (λ): 1.2. Критическая точка износа обнаружена.]

Я моргнул. Магия этого мира... она подчинялась четким законам геометрии и физики. Местные колдуны творили заклинания интуитивно, на чистой воле и тоннах энергии. Они просто «давили» силой.

Я перевел взгляд на свои ладони. Внутри меня действительно не было магии. Но моя новая способность — «Инженерное зрение» — видела структуру чужих заклинаний.

На полу валялся выброшенный стражником разбитый магический светильник. Из него вытекал светящийся синий гель — чистый эфир.

«Так, — подумал я, садясь на корточки. — Формула плотности энергии: E = Q / λ. Если уменьшить плотность эфира в накопителе, то даже ничтожная искра выдаст колоссальное давление».

Я подобрал медную проволоку от светильника, быстро скрутил из нее простейшую катушку трансформатора, используя законы индукции из прошлой жизни, и коснулся остатков геля.

Раздался треск. Медный контур в моих руках вспыхнул яростным, концентрированным белым светом. Энергии было мало, но за счет правильного распределения нагрузок и геометрии катушки, сила удара возросла вдесятеро.

Стена замка, в которую пришелся случайный разряд, покрылась сетью трещин.

Я усмехнулся, вытирая сажу с лица. — Ну что, магическая аристократия. У вас есть сила. А у меня есть ГОСТы, физика и сопромат. Посмотрим, чья возьмет.

------------------------------

## Маг на полставки. Глава 2: Сопромат для бандитов

Старая карета, запряженная парой механических лошадей на паро-магическом ходу, жутко громыхала на ухабах. Этот дребезжащий гроб на колесах — единственное, что мне позволили забрать из фамильного поместья Барятинских.

Я сидел на жестком кожаном сиденье, вертя в руках свой первый рабочий инструмент — стальной разводной ключ, который чудом завалялся под сиденьем, и моток медной проволоки. Мое «Инженерное зрение» продолжало сканировать пространство.

[Объект: Механический привод левой ноги коня. Износ поршня: 82%. Риск заклинивания через 4.3 км.]

«Прекрасно, — мрачно подумал я. — До завода мы точно не доедем».

Вдруг карету резко швырнуло в сторону. Раздался оглушительный скрежет металла, истошное шипение пара, и мы намертво встали посреди глухого пригородного тракта. Снаружи послышались грубые крики и тяжелые шаги.

— Эй, графеныш! Выметайся из коробки! — гаркнул сиплый голос. — Твои родственнички заплатили, чтобы ты не доехал до своего завода!

Я аккуратно выглянул в разбитое окно. Нас окружили четверо. Типичные наемники из трущоб: кожаные куртки со стальными бляхами, в руках — паровые ружья. Но хуже всего был их предводитель. В его кулаке пульсировал желтый магический шар. Маг Земли, пускай и самого низкого, третьего ранга. Для обычного человека — смертный приговор.

«Так, — мозг инженера включился на полную мощность, отсекая страх. — Четыре цели. Один маг. Оружие — кинетическое и магическое. Мой магический резерв — ноль. Что имеем поблизости?»

Я активировал зрение, глядя сквозь деревянную обшивку кареты.

[Объект: Паровой котел левого механического коня. Давление: 14 атмосфер. Критическое давление взрыва: 16 атмосфер. Слабая точка: клапан сброса с правой стороны.]

— Эй, мусор, три секунды на выход, или мы сожжем тебя вместе с этой телегой! — крикнул маг Земли, и его шар засиял ярче.

— Уже выхожу, господа! Не стреляйте! — жалобно крикнул я, симулируя панику, а сам в этот момент лихорадочно обматывал медную проволоку вокруг рукояти разводного ключа, создавая простейший контур заземления.

Я распахнул дверь кареты и сделал шаг на подножку. Бандиты ухмыльнулись, опустив ружья. Маг Земли шагнул вперед, собираясь швырнуть в меня заклинание.

Они ждали испуганного мальчишку-аристократа. Но перед ними был ведущий инженер с мертвой хваткой.

Я не стал тратить время на разговоры. Резким движением я швырнул тяжелый стальной ключ прямо в правый бок стоявшего рядом механического коня — точно в уязвимый клапан сброса давления, который подсветило мне зрение.

Бам!

Клапан сорвало. Перегретый пар под давлением в 14 атмосфер с оглушительным ревом рванул наружу, образовав сплошную завесу из белого кипятка. Троих наемников, стоявших ближе всего, накрыло мгновенно. Раздались дикие вопли — ожоги третьей степени были им обеспечены.

Маг Земли успел среагировать. Он инстинктивно выставил перед собой каменный щит, защитившись от пара.

— Ах ты тварь! — взревел он, направляя на меня руку с сияющим желтым шаром.

Но я уже бежал на него сквозь туман. Мое зрение зафиксировало его заклинание.

[Объект: Заклинание «Каменный таран». Структура: Концентрированный кремний + Эфирная связка. Слабое место структуры: Узел пересечения силовых линий в основании ладони.]

Вся их магия — это просто кривые чертежи. Они не умеют строить жесткие конструкции, они просто лепят энергию как попало!

Вместо того чтобы уворачиваться, я сократил дистанцию и нанес хлесткий удар левой рукой — прямо по его запястью, сбивая вектор атаки. А правой рукой, в которой был зажат конец медного провода, соединенный с остатками магического геля из кармана, я коснулся его каменного щита.

Формула сработала. Я замкнул его собственную магическую цепь на него самого, устроив короткое замыкание.

Раздался сухой электрический треск. Желтый шар в его руке дестабилизировался. Энергия, вместо того чтобы лететь в меня, ударила обратно в накопитель мага. Каменный щит разлетелся в пыль, а самого главаря отбросило на пять метров. Он врезался спиной в дерево и затих, тяжело дыша и кашляя кровью. Его магические каналы были сожжены дотла его же собственной силой.

Остальные бандиты, катаясь по траве от ожогов, в ужасе смотрели на меня.

Я спокойно подошел к лежащему главарю, наклонился и сорвал с его пояса тугой кожаный кошель с монетами, а также подобрал его паровое ружье.

— Не по ГОСТу у вас магия работает, ребята, — тихо сказал я, осматривая ружье. — Никакой техники безопасности.

Я развернулся и пешком пошел по дороге в сторону своего завода. Теперь у меня были первые деньги и оружие, которое можно модернизировать.

------------------------------

## Маг на полставки. Глава 3: Аудит с позиции силы

Окраина столицы встретила меня серой копотью, запахом машинного масла и покосившимися кирпичными трубами. Механический завод Барятинских когда-то выпускал шестеренки для боевых големов, но сейчас выглядел как декорация к фильму про апокалипсис.

Впрочем, жизнь здесь кипела. У главных ворот стояли два тяжелых грузовика, на которые хмурые рабочие грузили массивные станки, завернутые в промасленную брезентовую ткань.

— Шустрее, шевелитесь, оборванцы! — орал толстый мужчина в дорогом суконном пальто, лениво покуривая сигару. — Чтобы к вечеру от этого хлама даже стен не осталось!

Я активировал «Инженерное зрение», и над толстяком тут же загорелся формуляр.

[Объект: Фома Кузьмич. Должность: Управляющий заводом. Уровень магии: 1 (Искра Земли). Состояние: Алкогольное опьянение средней тяжести, повышенный уровень наглости.]

А рядом со станками высветилось совершенно другое:

[Объект: Токарно-винторезный станок с магическим приводом «Мамонт-4». Износ: 12%. Ценность: Высокая. Внимание: Пытаются демонтировать без фиксации станины, что приведет к уничтожению главного вала.]

— Эй, любезный, — громко сказал я, подходя ближе и опираясь на трофейное паровое ружье, которое я предусмотрительно спрятал под полы длинного плаща. — А куда это вы вывозите мою собственность?

Кузьмич медленно повернулся. На его лице отразилась целая гамма чувств: от секундного испуга до откровенного презрения, когда он узнал во мне «пустышку» Александра.

— О, молодой барин! — фальшиво улыбнулся он, сплюнув табачный дым мне под ноги. — А мы тут... инвентаризацию проводим. На металлолом всё сдаем, как приказано вашими старшими родственниками. Вам же на пропитание копеечка будет. Так что не мешайте работать, Александр Петрович, идите... погуляйте.

Раб кнутом, а управляющий — воровством. Классика.

Я сделал еще два шага вперед, сокращая дистанцию.

— Завод принадлежит мне. Лично. По завещанию отца, — спокойно произнес я. — Демонтаж прекратить. Рабочим — отойти от машин. Кузьмич, ты уволен без выходного пособия.

Толстяк багровел на глазах. Из его кармана выскользнул короткий магический жезл, на конце которого зажглась слабая коричневая искра.

— Да ты кто такой, чтобы мне указывать, щегол?! — взревел он. — Ты же ноль! Пустое место! Да я тебя сейчас прямо здесь в бетон закатаю, и никто не вспомнит! Эй, Гришка, Митяй! Скрутите сосунка!

Из-за грузовика вышли двое дюжих молодчиков с ломами.

Я вздохнул. Опять никакой культуры производства.

Моя правая рука плавно выдернула из-под плаща трофейное паровое ружье бандитов. Но я не собирался просто стрелять. За время пути я успел пальцами перенастроить его выпускной клапан, сорвав пломбу ограничения.

[Объект: Модифицированное ружье «Проектировщик-1». Давление в камере: Избыточное. Скорость вылета снаряда повышена на 40%. Точность: -15% (не критично для ближнего боя).]

Грохот!

Я выстрелил не в людей. Тяжелая стальная пуля со свистом пробила радиаторную решетку стоявшего позади Кузьмича грузовика. Магический фреон, охлаждавший двигатель, мгновенно хлынул наружу ядовитым ледяным облаком.

Молодчики с ломами в ужасе отпрянули назад, закрывая лица от обжигающего холода. А сам Кузьмич от неожиданности выронил свой жезл прямо в грязь.

Прежде чем он успел нагнуться, я сделал резкий шаг вперед и с размаху опустил тяжелый приклад ружья ему на челюсть. Толстяк грузно повалился на спину, раскидав грязь. Я наступил сапогом ему на грудь, вдавливая в землю, и направил ствол ружья прямо между его заплывших глаз.

— Повторяю для глухих, — тихо, но отчетливо сказал я, взводя курок. — Завод — мой. Станки — мои. А теперь ты достаешь из кармана ключи от главного цеха, расчетную книгу и все наличные деньги, которые ты успел выручить за продажу моего имущества. У тебя пять секунд. Время пошло.

Через минуту Кузьмич, размазывая по лицу слезы и кровь, уползал в сторону подворотни, а перепуганные рабочие стояли по стойке «смирно».

Я запер ворота завода изнутри, оставив грузовики на улице, и вошел в главный цех. Здесь было сыро, пахло старыми чертежами и озоном. Настоящий рай для инженера.

В центре зала на массивном постаменте покоилось сердце этого места — Магический Реактор Эфира марки «Титан-М». Он был заглушен, но мое зрение сразу определило потенциал.

[Объект: Реактор «Титан-М». Статус: Законсервирован. Остаточный заряд ядра: 18%. Возможность модернизации под стандарты Трехфазного Эфирного Тока: Присутствует.]

— Ну что, старик, — я ласково похлопал рукой по холодному металлу реактора. — Местные считают, что без личной магии тут ничего не запустить. Но они просто не знают, что такое коэффициент полезного действия. Мы сделаем из этого места конфетку.

Я скинул плащ, засучил рукава рубашки и взял в руки инструменты. Наступала ночь — самое лучшее время для проектирования оружия нового поколения, которое заставит этот мир содрогнуться.

------------------------------

Глава 4

## Маг на полставки. Глава 4: Трехфазный эфирный ток

Главный цех завода после ухода Кузьмича погрузился в тишину. Пахло пылью, ржавчиной и застоявшимся машинным маслом. Я запер тяжелые дубовые ворота на массивный засов и остался наедине со своими новыми владениями.

Полночь. Время, когда нормальные люди спят, а инженеры включают логику.

Я подошел к замершему гиганту в центре зала — магическому реактору «Титан-М». Местные технологи запускали такие штуки, вливая в них тонны чистой магии из собственных резервов. Прямое подключение живого источника к железной коробке. Дикость. Никаких предохранителей, никакого промежуточного преобразования. Неудивительно, что без сильного мага этот завод считался грудой мертвого хлама.

Я активировал «Инженерное зрение». В темноте цеха перед глазами развернулась неоново-синяя схема внутренних узлов реактора.

[Объект: Магический Реактор «Титан-М». Остаточный заряд ядра: 18%. Главный распределительный узел заблокирован. Механическая блокировка: ручной затвор. КПД при стандартном магическом пуске: 34% (Критически низкая эффективность, потеря энергии на тепловое рассеивание).]

— Тридцать четыре процента? — тихо хмыкнул я, сбрасывая плащ на верстак. — Да за такой проект меня бы из конструкторского бюро с позором погнали. Вы просто греете воздух своей магией, господа аристократы.

Мой собственный магический резерв по-прежнему был равен нулю. Но мне и не нужно было подпитывать эту махину собой. Внутри ядра еще оставалось восемнадцать процентов эфира. Этого более чем достаточно, если заставить энергию циркулировать правильно.

Я достал из кармана трофейный кошель Кузьмича и высыпал содержимое на верстак. Несколько золотых, два десятка серебряных монет и мелкая медная мешка. Отлично. Серебро — великолепный проводник для эфира, медь пойдет на катушки индуктивности.

Следующие три часа пролетели как один миг. Я лихорадочно работал руками, благо это молодое тело, несмотря на общую хрупкость, оказалось на удивление податливым и точным в мелкой моторике. С помощью старого токарного станка, который я крутил вручную за маховик, я нарезал из серебряных монет тончайшую стружку. Из медных шин, сорванных со стены, выгнул три массивных кольцевых контура.

Я создавал то, до чего этот мир еще просто не додумался из-за своей ленивой опоры на «магический дар». Трехфазный генератор переменного эфирного поля.

Вместо того чтобы качать эфир сплошным неконтролируемым потоком, я разделил контур реактора на три независимые ветви, смещенные друг относительно друга в пространстве.

[Внимание! Создана нестандартная энергетическая цепь. Изменение геометрии эфирного потока. Расчетный КПД: 89%. Риск дестабилизации: Присутствует.]

— Нормальный рабочий риск, — прошептал я, затягивая последний болт на медной катушке разводным ключом.

Теперь самое главное — инструмент контроля. Мне нужно оружие. Паровое ружье бандитов было слишком громоздким и примитивным. Мне нужно то, что позволит использовать «Инженерное зрение» на полную мощность в бою.

Я взял со стеллажа тяжелую рабочую перчатку из толстой воловьей кожи, использовавшуюся здешними литейщиками. Прямо на тыльную сторону ладони я закрепил медную распределительную плату, соединив её тонкими серебряными нитями с пятью кольцами на пальцах. Получился грубый, но функциональный экзо-кастет. В основание ладони я вмонтировал катушку-трансформатор и заправил туда ампулу с синим светящимся гелем, которую отобрал у стражника в замке Барятинских.

[Объект: Инженерная кинетическая перчатка (Прототип-1). Статус: Готов к синхронизации. Энергоемкость: 3 заряда. Мощность: Не откалибрована.]

Я надел перчатку на правую руку. Кожа приятно потяжелела, серебряные нити натянулись вдоль сухожилий.

— Ну что, проверим теорию на практике, — я подошел к панели управления реактором и положил руку в перчатке на главный пусковой рычаг. — Да будет свет.

Я рванул рычаг вниз.

Внутри «Титана-М» что-то глухо рявкнуло. Шестеренки в основании реактора провернулись с тяжелым металлическим хрустом. Оставшийся в ядре эфир хлынул в созданные мной три медных контура.

В ту же секунду цех залило ровным, яростным неоново-синим светом. Никакого привычного для местной магии треска, копоти или искр. Энергия пошла по трубам и проводам плавно, без сопротивления. Загудели приводные ремни под потолком. Старые станки вдоль стен один за другим начали подавать признаки жизни — их индикаторы загорелись зеленым.

[Статус реактора: Стабилен. Частота эфирного тока: 50 Гц. Выходная мощность: Выше номинальной в 2.6 раза. Энергосистема завода запитана.]

Я выдохнул, чувствуя, как по спине катится пот. Сработало. Физика работает в любом мире, даже если этот мир считает себя волшебным.

В этот момент за моей спиной раздался оглушительный удар.

Бам!

Толстые дубовые ворота завода содрогнулись. Железный засов жалобно скрипнул. Из щелей посыпалась вековая пыль.

— Эй, Барятинский! Открывай гнилушку! — донесся с улицы знакомый наглый голос. Это был один из гвардейцев моего старшего брата, который вышвыривал меня из замка. — Граф узнал, что ты избил управляющего и украл казенное имущество! Сдавай оружие и выходи с поднятыми руками, иначе мы разнесем этот сарай вместе с тобой!

Я медленно повернулся к воротам. Взглянул на свою правую руку, на которой в такт гулу реактора пульсировала синяя неоновая сетка инженерной перчатки.

— Разнести? Мой завод? — я усмехнулся, и в моих глазах снова побежали строчки расчетов боевых траекторий. — Извините, ребята. Этот объект только что введен в эксплуатацию. И посторонним вход сюда строго запрещен.

Я сделал шаг навстречу содрогающимся воротам, сжимая кулак. Серебряные нити на перчатке налились ослепительным белым светом.

------------------------------

Глава 5

## Маг на полставки. Глава 5: Техника безопасности написана кровью

Бум!

Верхняя петля ворот не выдержала. Тяжелая дубовая створка перекосилась, внутрь цеха ворвался поток холодного ночного воздуха и полоса света от фар бронеавтомобиля.

Я не стал дожидаться, пока они выломают дверь окончательно. Быстро отступил в глубь цеха, скрывшись в густых тенях между рядами массивных станков. Металлическое сердце завода — реактор «Титан-М» — продолжало ровно и тихо гудеть, наполняя провода невидимой силой.

— Шевелитесь, олухи! Ломайте её! — раздался снаружи грубый командный голос.

С жутким скрежетом ворота наконец рухнули внутрь, подняв тучу вековой пыли. В проеме показались силуэты. Четверо гвардейцев моего старшего брата. Настоящие профессионалы, в отличие от дневной швали: одинаковые серые мундиры с серебряным шитьем, защитные нагрудники и армейские карабины. Возглавлял их лейтенант Корсаков — личный порученец брата, маг Воздуха четвертого ранга. Вокруг его сапог кружились легкие вихри, приподнимая его над грязным полом.

— Барятинский! — крикнул Корсаков, брезгливо перешагивая через обломки ворот. — Выходи. Твоя шутка с управляющим затянулась. Граф приказал вернуть заводское имущество, а тебя посадить под домашний арест в подвал усадьбы. Не заставляй нас применять силу к калеке.

Я молчал, затаившись за станиной огромного карусельного станка. Мое «Инженерное зрение» лихорадочно сканировал цех, связывая воедино датчики, провода и механизмы.

[Объект: Группа противников (4 единицы). Тактическое преимущество: Огнестрельное оружие, высокая мобильность лидера. Уязвимость: Полное незнание схемы кабельных трасс завода.]

— Разделиться. Обыскать цех. Увидите паршивца — вяжите, — скомандовал лейтенант.

Гвардейцы начали медленно продвигаться между рядами железа. Один из них, с карабином наперевес, шел точно в мою сторону. Он ступал осторожно, но совершенно не смотрел под ноги. Для него этот завод был просто мертвым складом.

«Пункт первый правил ТБ, — подумал я, аккуратно касаясь пальцами в инженерной перчатке оголенного медного провода, идущего к щитку распределителя. — Не влезай — убьет».

Я мысленно послал короткий импульс через перчатку, перенаправляя одну из фаз эфирного тока на металлическую сетку напольного настила, по которой как раз шел гвардеец.

[Перенаправление фазы А. Напряжение: 380 вольт эфирного эквивалента. Контакт через 3... 2... 1...]

Сапог солдата наступил на ржавую решетку. Раздался сухой, яростный щелчок. Синюшная дуга электрического разряда мгновенно прошила его ногу до самого бедра. Гвардеец даже не успел вскрикнуть — его тело свело мощнейшей судорогой, карабин вылетел из рук, а сам он мешком повалился на пол, глухо хрипя. Защитный магический нагрудник был рассчитан на удары мечом или огненные шары, но против заземления через подошву он оказался абсолютно бесполезен.

— Что за черт?! Митяй, доложить ситуацию! — рявкнул второй солдат, вскидывая карабин и оборачиваясь на шум.

Он сделал два шага назад, спиной к стене, пытаясь перекрыть сектор обзора. И встал прямо под массивной подвесной балкой старого мостового крана.

«Пункт второй, — я нажал на перчатке кольцо, отвечающее за контур Б. — Не стой под стрелой».

Под потолком со скрежетом провернулась ржавая шестерня. Магнитный захват крана, весивший добрую половину тонны, лишился удерживающего тока. Провода разомкнулись.

Многопудовая железная дура с оглушительным свистом рухнула сверху вниз. Солдат успел заметить тень, но инженерный расчет траектории был идеален. Металлический блок сокрушительным ударом впечатался в пол в сантиметре от его носа. Самого гвардейца взрывной волной и осколками бетона отбросило в сторону. Его карабин разлетелся вдребезги, а самого бедолагу намертво придавило тяжелой стальной балкой, срикошетившей от пола.

— Это не завод! Здесь магия! — запаниковал третий гвардеец, начиная беспорядочно палить в темноту цеха. Пули с противным звоном рикошетили от станин. — Лейтенант, тут засада! Здесь сильный маг!

— Заткнись, придурок! Тут нет магов, я не чувствую чужих резервов! — взревел Корсаков. Его лицо исказилось от ярости. Он понял, что его элитных бойцов щелкают как орехи, но не понимал, как именно. — Александр! Выходи, трус! Я лично сожгу этот гадюшник!

Вокруг лейтенанта закружился настоящий мини-ураган. Потоки воздуха начали сносить легкий мусор со станков. Он поднял руку, формируя воздушное лезвие, способное перерубить стальной рельс.

Я глубоко вздохнул, унимая дрожь в коленях. Мое сердце бешено колотилось, но холодный рассудок проектировщика продолжал выдавать сухие цифры. Лейтенант был опасен. Обычные ловушки его не возьмут — его реакция и воздушный щит были слишком быстры.

Значит, придется использовать главный калибр.

Я выпрямился во весь рост, выходя из-за станка в десяти метрах от мага Воздуха. Моя правая рука в неоново-синей перчатке была поднята вверх.

— Я здесь, лейтенант, — спокойно сказал я.

— Попался, убогий! — Корсаков хищно оскалился и резко взмахнул рукой, посылая в меня серповидное лезвие спрессованного воздуха.

Но я не собирался уклоняться. Мое «Инженерное зрение» уже подсветило структуру его атаки.

[Объект: «Воздушный серп». Плотность кинетического потока: Высокая. Слабая точка: Разреженная зона в центре завихрения.]

Я сделал то единственное, чему меня учила прошлая жизнь — использовал закон встречного давления. Я резко выбросил вперед правую руку в перчатке, активируя последний, самый мощный контур В, соединенный напрямую с главным накопителем реактора через трехфазную цепь.

— По ГОСТу не положено, — прошептал я.

Из моей перчатки сорвался не просто пучок магии. Это был концентрированный высокочастотный эфирный разряд, закрученный в идеальный вихревой конус.

Два потока столкнулись в воздухе. Но если заклинание лейтенанта было создано на чистой интуиции, то мой разряд имел геометрию идеального клина. Он буквально расколол воздушное лезвие Корсакова пополам, рассеяв его энергию в стороны.

А остаточная сила моего удара — плотная волна эфирного давления — пошла дальше.

Бум!

Воздушный щит лейтенанта лопнул с громким хлопком. Мага Воздуха оторвало от земли и на огромной скорости впечатало спиной в полуприцеп его собственного бронеавтомобиля, стоявшего у ворот. Металл обшивки прогнулся, Корсаков сполз на землю, хватая ртом воздух, и потерял сознание. Его хваленый четвертый ранг не устоял против правильно рассчитанного вектора силы.

Последний оставшийся на ногах гвардеец посмотрел на своего командира, затем на двоих стонущих товарищей, и наконец — на меня. Я медленно шел к нему сквозь синий туман цеха, а моя перчатка продолжала тихо и зловеще гудеть, рассыпая мелкие искры.

Солдат сглотнул, аккуратно положил свой карабин на пол, поднял руки и сделал шаг назад.

— Я... я просто выполнял приказ, господин Барятинский, — заикаясь, произнес он.

— Я знаю, — я остановился в трех шагах от него, вытирая рукавом копоть с лица. — Передай моему дорогому брату: объект закрыт на генеральную модернизацию. И если он пришлет сюда кого-то еще без предварительной записи... я пересчитаю нагрузку на его фамильный замок. С последующим демонтажем несущих стен. Свободен. Прихвати своих раненых.

Через пять минут цех снова опустел. Бронеавтомобиль спешно увозил покалеченную гвардию назад к графу.

Я тяжело опустился на ящик с инструментами. Рука в перчатке мелко дрожала — нагрузка на тело была колоссальной. Но на моих губах играла жесткая улыбка. Первое боевое испытание системы прошло успешно.

------------------------------

Глава 6

## Маг на полставки. Глава 6: Коммерческий расчет

Гвардейцы брата убрались, но иллюзий я не питал. Рано или поздно граф вернется, и тогда трехфазной перчатки и пары крановых балок мне не хватит. Нужна была армия. А чтобы содержать армию, нужны колоссальные деньги.

— Значит, займемся конверсией, — вслух произнес я, оглядывая оживший цех.

Реактор «Титан-М» стабильно питал три отремонтированных мной станка: токарный, фрезерный и гидравлический пресс. Но производить на них оружие миллионными тиражами в одиночку — утопия. Мне нужен был массовый, дешевый в производстве и безумно полезный продукт, который сметут с прилавков как горячие пирожки.

Местный быт я уже успел изучить по чужим воспоминаниям. Мир застрял в эпохе угля, пара и дорогой магии. Простые люди в столице страдали от банальной вещи — порчи продуктов и отсутствия чистой воды. Магические холодильные лари стоили как чугунный мост, потому что внутри них стояли капризные накопители, которые требовали регулярной заправки у магов Воды или Льда.

«Если нет магов, нужен компрессор», — улыбнулся я.

Идея родилась мгновенно. Я спроектировал «Эфиро-компрессорный бытовой хладагент» (по-нашему — компактный портативный холодильник/кондиционер). Вместо того чтобы нанимать мага Льда для заморозки, я использовал законы термодинамики. Простой поршневой компрессор гонял по замкнутому медному контуру дешевый сжиженный газ. А запускал этот компрессор крошечный индукционный эфирный микродвигатель, работающий от рассеянного в воздухе фонового эфира. Ему вообще не нужна была заправка.

Мое «Инженерное зрение» помогло идеально подогнать зазоры в поршнях.

[Объект: Портативный охладитель «Мороз-1». Себестоимость: 3 серебряных монеты. Эффективность: Снижение температуры до -5°C. Источник питания: Фоновый эфир города. Износ: Практически отсутствует.]

За двое суток непрерывной работы я, чертыхаясь и покрываясь мазутом, лично собрал пять опытных образцов. Они выглядели как изящные деревянные сундучки с медными решетками радиаторов по бокам. Внутри одного из них я ради эксперимента за две минуты превратил кружку грязной городской воды в идеальный кубик чистого льда.

Сложив приборы в деревянную тачку, я накрыл их брезентом и пешком покатил в центр столицы. Сегодня в Центральном Манеже проходила Ежегодная Технологическая Выставка Империи. Аристократы хвастались там породистыми механическими лошадьми и новыми пушками, но я знал: настоящая революция всегда начинается с кухни.

------------------------------

В Манеже стоял гул. Пахло дорогим парфюмом, сигарным дымом и оружейным маслом. Ослепительно белые стенды крупных кланов ломились от пафосных боевых големов и золоченых артефактов. Мой скромный уголок, арендованный на последние медные монеты у самого входа (где обычно торговали пирожками), выглядел сиротливо.

Я просто поставил свои сундучки на стол, открыл крышку одного из них и положил внутрь бутылку дешевого теплого вина, которую купил по дороге. Рядом поставил табличку: «Охлаждение без магов и заправки. Работает на законах Архитектуры Эфира».

Сначала мимо шли с ухмылками. Но через час, когда полуденная жара под стеклянным куполом Манежа стала невыносимой, у моего стенда остановился первый купец. Он брезгливо потрогал пальцем бутылку вина, вытащил её... и его глаза округлились. Вино было ледяным, а на стекле выступила благородная изморозь.

— Сколько просишь за артефакт, парень? Какой маг его заряжал? — быстро спросил он, оглядываясь.

— Никакой, почтенный. Он работает сам. Берет энергию из воздуха. Гарантия — три года по ГОСТу, — спокойно ответил я.

Вокруг моего стола мгновенно начала собираться толпа. Купцы, рестораторы, владельцы мясных лавок — их глаза горели чистой наживой. Торговать мясом и рыбой без риска тухлятины? Да это золотая жила! Когда я продемонстрировал, как прибор за секунды замораживает воду, началась легкая давка. Мне предлагали любые деньги за патенты.

— Расступитесь, господа. Дорогу клану Шуйских, — раздался чистый, как удар колокола, но абсолютно ледяной женский голос.

Толпа неохотно расступилась. К моему стенду подошла молодая девушка. Ей было от силы года двадцать два. Строгое темно-синее платье с серебряной отделкой подчеркивало осиную талию, но взгляд её серых глаз был жестким, как закаленная сталь. Графиня Елена Шуйская. Глава торгового дома второго по силе клана в столице. И, что самое главное, злейшие конкуренты моих кровных «родственников» Барятинских.

За её спиной замерли двое хмурых телохранителей-магов шестого ранга.

Елена подошла к столу, сняла тонкую шелковую перчатку и прикоснулась к медному радиатору прибора. Она закрыла глаза. Я видел, как её личная магия скользнула внутрь сундука, пытаясь нащупать плетение. И наткнулась на пустоту. Там были только поршни, трубки и законы физики.

Она резко открыла глаза, и в них вспыхнул искренний, хищный интерес прирожденного дельца.

— Магического ядра внутри нет, — тихо, чтобы слышал только я, произнесла графиня. — Конструкция механическая, но КПД эфирного съема идеален. Ты гений или сумасшедший, Александр?

— Я инженер, графиня, — я слегка поклонился. — А это просто физика.

Елена повернулась к своим телохранителям.

— Закрыть стенд. Разогнать толпу. Господин Барятинский едет со мной.

Купцы зароптали, но спорить с кланом Шуйских дураков не нашлось. Через две минуты мы уже сидели в её роскошном закрытом автомобиле, который мягко катил по улицам столицы. Елена сидела напротив, закинув ногу на ногу, и внимательно разглядывала меня, словно экзотическое насекомое.

— Твой старший брат — идиот, Александр, — прямо сказала она, достав из сумочки серебряный портсигар. — Выбросить на улицу человека, который создал это... Впрочем, его глупость — моя удача. Мои аналитики уже посчитали: этот твой «сундук» за полгода разорит половину гильдий магов Воды. Мы заберем этот рынок себе.

Она вытащила плотный лист гербовой бумаги и протянула мне дорогую перьевую ручку.

— Это эксклюзивный контракт. Клан Шуйских берет твой завод под полную защиту. Твой брат не посмеет сунуться туда, если не хочет войны с нами. Мы даем тебе сырье, металл, рабочих и платим тридцать процентов от чистой прибыли с каждого проданного прибора. Взамен ты разворачиваешь массовое производство.

Елена наклонилась чуть вперед, её серые глаза сузились.

— Но учти, Саша. Если ты попытаешься меня обмануть или продать чертежи кому-то еще... маги Земли закопают тебя так глубоко, что твои ГОСТы тебе не помогут. По рукам?

Я посмотрел на контракт. Мое «Инженерное зрение» мгновенно выхватило пару скрытых юридических уловок в тексте мелким шрифтом, которые Шуйские оставили, чтобы со временем прибрать завод к рукам.

«Ох, девочка, — мысленно усмехнулся я. — Ты думаешь, что умеешь считать риски. Но я проектировал объекты сметной стоимостью в миллиарды рублей. Твои юристы против меня — дети».

Я взял ручку, уверенно вычеркнул два кабальных пункта, переписал пункт о доле прибыли с тридцати процентов на сорок пять, поставил свою размашистую подпись и протянул бумагу обратно ошеломленной графине.

— По рукам, Елена Владимировна, — улыбнулся я. — Но чертежи и спецификации остаются у меня. А теперь давайте обсудим объемы первой закупки стали. Нам нужно очень много металла.

-----------------------------

Глава 7

## Маг на полставки. Глава 7: Конвейер и секретные испытания

Уже через три дня заброшенные цеха завода Барятинских было не узнать. Клан Шуйских выполнил свою часть сделки с размахом, свойственным высшей аристократии. К железнодорожной ветке завода один за другим подходили эшелоны с листовой сталью, медным прокатом и ящиками крепежа. Вместе с ресурсами прибыли две сотни наемных рабочих в одинаковых синих робах и взвод хмурых гвардейцев Шуйских для охраны периметра.

Местные мастера привыкли собирать артефакты по старинке: один человек от начала до конца вытачивает деталь, ругаясь на кривые плетения.

Я сломал эту систему в первый же день.

— Слушать сюда, — скомандовал я, собрав бригадиров у главного верстака, на котором разложил огромные чертежи. — Никакой индивидуальной сборки. Ты, Петров, со своей бригадой всю смену рубишь металл по этому шаблону. Твоя задача — только заготовки. Ты, Сидоров, стоишь на прессах и гнёшь трубки контура. Понятно? Каждый делает только одну операцию!

Бригадиры смотрели на меня как на сумасшедшего. Разделение труда? Потоковая линия? Для этого мира, застрявшего в цеховом ремесле, это было дикостью. Но когда к вечеру первого дня с переоборудованного мной деревянного настила-транспортера сошли первые тридцать готовых корпусов «Мороза-1», скепсис сменился благоговейным ужасом. Скорость производства выросла в десять раз.

Однако среди этого кипения жизни мое «Инженерное зрение» не отключалось ни на секунду. Я лично сканировал каждого нового рабочего. И на второй день алгоритм выдал красное предупреждение.

[Объект: Иван Кротов. Должность: Разметчик. Повышенный пульс: 110 уд/мин. Попытка скрытно зарисовать схему индукционного микродвигателя. Внутренний скрытый маркер: Клан Барятинских.]

«Братец все-таки заслал крысу», — мрачно подумал я.

Я не стал устраивать скандал. Просто незаметно перенастроил чертеж, по которому работал шпион, внеся в схему «критическую ошибку проектирования». Если Барятинские попытаются скопировать этот двигатель по его украденным наброскам, при первом же запуске их копия просто аннигилирует компрессор вместе с испытательным стендом. Физика шуток не любит.

------------------------------

Всю неделю я спал по четыре часа в сутки. Днем я контролировал запуск конвейера, а глубокой ночью, когда цеха пустели и оставалась только внешняя охрана Шуйских, я запирался в дальнем, экспериментальном отделе.

Там, при свете одинокой эфирной лампы, я разбирал и улучшал свою трехфазную кинетическую перчатку. Нам со старой версией не хватало автономности и защиты.

Я полностью заменил грубую воловью кожу на гибкую композитную броню из тонких титановых пластин, которые нашел на складе авиационных заготовок. Но главное — я пересчитал катушки индуктивности. Вместо громоздких медных шин я вытянул тончайшую серебряную проволоку и уложил её внутри перчатки в виде спирали Фибоначчи — золотого сечения.

[Объект: Модернизированная инженерная перчатка «Вектор-2». Статус: Стабильно. Мощность съема эфира: Повышена на 250%. Добавлен режим: Кинетический фокус (концентрация давления в точку шириной 1 мм).]

Это был уже не просто инструмент для ремонта. Это было оружие направленного тектонического удара.

В три часа ночи я решил провести первые полевые испытания. В дальнем углу цеха стояла бракованная станина старого станка — цельнолитая чугунная плита толщиной в ладонь. Вес — около тонны.

Я надел перчатку. Металл мягко обхватил предплечье, титановые чешуйки со щелчком встали на свои места. Серебряные нити под кожей вспыхнули ровным, глубоким фиолетовым светом. Реактор завода тихо запел, передавая энергию на расстоянии по созданной мной беспроводной сети.

Я встал в стойку, прицелился в центр чугунной плиты и активировал «Кинетический фокус».

— Посмотрим, как ты держишь статические нагрузки, — прошептал я и выбросил руку вперед.

Воздух в цехе резко взорвался сухим хлопком. Никакого огня, никакой искры — просто чистый, спрессованный до плотности алмаза вектор кинетической энергии сорвался с моих пальцев.

Грохот!

Тяжелая чугунная плита толщиной в десять сантиметров разлетелась на мелкие осколки, словно была сделана из хрупкого стекла. Взрывная волна подняла тучу пыли, которая закружилась в лучах эфирного света.

Я тяжело дышал, осматривая идеальный срез на остатках металла. Результат превзошел все ожидания. Эта штука насквозь прошьет любой магический щит до пятого ранга включительно.

— Невероятно... — раздался за моей спиной тихий, прерывистый выдох.

Я резко развернулся, инстинктивно вскидывая перчатку и беря цель на прицел. Серебряные нити снова опасно налились фиолетовым светом.

В дверях экспериментального цеха, прижав ладонь к губам, стояла Елена Шуйская. На ней было роскошное вечернее платье — видимо, она приехала на завод прямо с какого-то светского раута, чтобы проверить, как идут дела с производством холодильников. Но сейчас её идеальная прическа слегка растрепалась, а в серых глазах, всегда таких холодных и расчетливых, застыл самый настоящий, первобытный шок.

Она смотрела то на осколки тонны чугуна, разбросанные по полу, то на мою светящуюся руку. Будучи сильным магом, она прекрасно понимала, какая сила только что была выпущена. И она снова не почувствовала никакого внутреннего магического резерва.

— Ты... ты сделал это сам? Из металлолома? — её голос сорвался на шепот. Она медленно пошла ко мне, полностью игнорируя направленное на неё оружие. — Без единого рунного камня? Без благословения патриарха?

— Это просто правильное распределение векторов, Елена Владимировна, — я плавно опустил руку, гася свечение перчатки. — Напряжение в точке фокуса превысило предел прочности чугуна. Обычный сопромат.

Елена остановилась в шаге от меня. Она протянула руку, её пальцы дрожали, когда она аккуратно, словно к спящему дракону, прикоснулась к титановым пластинам на моей перчатке. Затем она подняла на меня взгляд. В нем больше не было высокомерия хозяйки торгового дома. В нем появилось нечто новое — глубокое, почти фанатичное уважение и... страх.

— Твой брат — не просто идиот, Александр. Он совершил преступление против своего рода, когда выгнал тебя, — тихо, но твердо произнесла графиня. — Я думала, что нашла талантливого ремесленника, который поможет моему клану заработать на кухонных ларях. Какая же я была дура...

Она резко отступила назад и расправила плечи, её взгляд снова стал хищным, но теперь эта энергия была направлена на весь остальной мир.

— К черту холодильники. То есть, пусть конвейер работает, он даст нам миллионы. Но с этого момента, Саша... ты больше не заикнешься о бытовой технике. Мой клан предоставит тебе доступ к секретным военным арсеналам Шуйских. Любые сплавы, любые редкие металлы, закрытые лаборатории. Ты будешь строить оружие. Оружие, которое заставит умыться кровью любого, кто назовет тебя «пустышкой».

Она протянула мне руку — на этот раз для честного, равноправного рукопожатия союзников.

— Мы перепишем правила этого мира, инженер. Поиграем по твоим ГОСТам.

------------------------------

Глава 8

## Маг на полставки. Глава 8: Закон сохранения глупости

Утро началось со срочной депортации. Мое «Инженерное зрение» зафиксировало, как шпион Кротов аккуратно перепрятал в подкладку куртки блокнот с «исправленными» мной чертежами и попытался проскочить через проходную. На выходе его уже ждали гвардейцы Шуйских. Изъяв чертежи и сделав их копию для Елены, шпиона аккуратно, без лишнего шума, выставили за ворота. Ловушка захлопнулась.

Уже к вечеру из поместья Барятинских пришли первые новости. Мой старший брат, граф Петр Барятинский, решив обойти контракт с Шуйскими и лично озолотиться на «бытовых охладителях», экстренно согнал лучших мастеров своего клана. Они заперлись в центральной лаборатории и по украденным Кротовым наброскам начали собирать партию микродвигателей.

Я искренне жалел их мастеров. Моя «ошибка проектирования» в чертеже заключалась в умышленном смещении фазового зазора всего на 0.02 миллиметра. На малых оборотах прибор казался идеальным. Но при выходе на рабочую мощность...

Бум!

Эхо взрыва из родового гнезда Барятинских докатилось даже до окраин города. Как доложила мне позже Елена, Петр лично присутствовал на испытаниях. Копия двигателя вошла в резонанс, замкнула всю магическую сеть усадьбы и аннигилировала весь испытательный стенд вместе с тремя этажами лабораторного крыла. Половина мастеров клана лишилась магических сил из-за обратного эфирного удара, а сам братец отделался сожженными бровями, разбитым носом и колоссальными убытками от уничтоженного оборудования. Передавать приветы не имело смысла — физика передала его сама. В жесткой, нецензурной форме.

------------------------------

Пока клан Барятинских подсчитывал убытки и зализывал раны, роскошный бронеавтомобиль Елены Шуйской увозил меня глубоко под землю. Мы спустились на трихуровневый подземный полигон Шуйских, скрытый под гранитными скалами столичного пригорода.

Тяжелые герметичные ворота с шипением разошлись в стороны, и я замер.

В центре огромного, залитого белым светом подземного дока, подвешенный на массивных цепях, покоился исполин. Древний боевой голем класса «Титан», созданный еще в эпоху Первой Эфирной Войны. Пятиметровая махина из черной вороненой стали и тяжелой титановой брони выглядела величественно и жутко. Вот только его правая сторона была разворочена прямым попаданием неизвестного калибра, а вместо левой руки сиротливо торчали оборванные пучки кабелей.

— Это «Центурион-9», — тихо произнесла Елена, подходя к краю мостика и глядя на стального гиганта с явной горечью. — Лучшие артефакторы Империи бились над ним пять лет. Клан потратил миллионы золотых. Маги Земли пытались срастить металл волей, маги Огня переплавляли узлы... Бесполезно. Его центральное магическое ядро мертво. Плетение структуры выгорело. Для всех это просто груда мертвого и дорогого металлолома.

Я активировал «Инженерное зрение», и перед моими глазами развернулась такая исполинская, трехмерная неоновая схема, от которой у обычного мага пошла бы кругом голова.

[Объект: Древний тактический голем «Центурион-9». Статус: Критическое повреждение структуры (84%). Главный процессорный узел: Цел на 92%. Ошибка: Местные технологи пытались запитать цифровую логику голема аналоговым магическим давлением.]

— Они пытались залить в бак для бензина чистый спирт и удивляются, почему машина не едет, — прошептал я, чувствуя, как внутри просыпается дикий, профессиональный азарт. — Елена Владимировна, их магия выжгла энергоканалы, потому что они подавали силу сплошным потоком. Но логическая схема этого гиганта работает по принципу бинарного кода! Ей нужны импульсы, а не давление!

Я повернулся к графине. Мои глаза горели.

— Мне нужны три дня. Полная изоляция. Пятьдесят килограммов серебряной проволоки высокой очистки, паяльные станции и доступ к вашей резервной силовой линии.

Елена внимательно посмотрела в мои глаза, словно пытаясь найти там сомнение, но увидела лишь холодный инженерный расчет.

— Ты сможешь запустить его, Саша? Без магии?

— Магия — это просто плохо изученная разновидность электричества, Лена, — я уверенно шагнул к подвесному мостику голема, на ходу затягивая титановые пластины боевой перчатки на правой руке. — Включайте таймер. Посмотрим, как эта древность держит перегрузки по нашим стандартам.

Глава 9

Глава 9: Тест-драйв для Центуриона

Три дня под землей слились в одну бесконечную, безумную смену. Пальцы болели от постоянной работы с кусачками, глаза резало от дыма канифоли, а лицо покрылось слоем серебряной пыли. Местные артефакторы пытались оживить древнего исполина «Центуриона-9» молитвами и вливанием чистой магии. Я же действовал как системный архитектор.

Я полностью вырезал сгоревшую магическую проводку голема. Вместо неё я проложил внутри титанового скелета экранированную шину данных из чистейшего серебра, распределив потоки энергии по принципу бинарного кода: импульс — есть сигнал (1), нет импульса — нет сигнала (0). Теперь логические блоки робота получали четкие команды, а не захлебывались в хаотичном потоке эфира.

Но главное — я закольцевал систему питания на свою модифицированную перчатку «Вектор-2». Я стал для этого пятиметрового монстра внешним процессором.

[Объект: Тактический голем «Центурион-9». Синхронизация с оператором: 100%. Инженерная нейросеть: Стабильна. Внимание: Правая рука отсутствует, заменена на временный гидравлический захват. Оружие: Не откалибровано.]

Я сидел в тесной, наспех сваренной кабине внутри грудной клетки титана, зажав в руках рычаги управления. Напротив меня, на смотровом мостике полигона, стояла Елена Шуйская. Её пальцы нервно сжимали перила.

— Ну что, Саша, — её голос раздался из динамика внутренней связи. — Запуск?

— Поехали, Лена, — выдохнул я и сжал кулак в перчатке. — Подаю импульс на стартер.

Внутри стального гиганта что-то утробно зарычало. Древний эфирный реактор в его спине, который пять лет считался мертвым, выдал ровный, басовитый гул. Никаких искр, никакой копоти. Серебряные шины под обшивкой налились глубоким фиолетовым светом. Пятиметровая махина со скрипом шевельнулась. Тяжелые цепи, удерживавшие робота в доке, натянулись и с глухим звоном лопнули.

Титан тяжело опустился на обе ноги, заставив бетонный пол полигона содрогнуться.

[Внимание! Зафиксировано внешнее проникновение на объект! Нарушение периметра подземного комплекса. Сектор 4.]

Экран тактического обзора в моей кабине внезапно вспыхнул тревожным красным светом. «Инженерное зрение» мгновенно вывело на сетчатку схему верхних уровней.

— Саша! У нас проблемы! — в динамике раздался испуганный голос Елены. — Наверху бой! Мой кузен... этот ублюдок предал клан! Он продался Барятинским! Они привели наемников и прорываются к доку! Они хотят уничтожить голема и нас!

Сверху, со стороны потолочных перекрытий, раздался оглушительный взрыв. Многотонная бронированная дверь, ведущая в док, вылетела внутрь, сминая стальные направляющие. В проем хлынул густой дым, сквозь который затрещали выстрелы автоматических карабинов.

— Окружить мостик! Девку взять живой, инженера — в расход! — проревел грубый голос командира штурмовой группы.

В док ворвались около двух десятков бойцов в глухих черных шлемах без опознавательных знаков. Профессиональные ликвидаторы. Трое из них, судя по сияющим щитам вокруг тел, были боевыми магами Огня не ниже пятого ранга. Они мгновенно вскинули руки, формируя огромные огненные шары, направленные прямо на Елену. Графиня выставила собственный водяной щит, но против троих мастеров долго она бы не продержалась.

— Эй, тактическая группа, — тихо сказал я в микрофон, и внешние репродукторы «Центуриона» разнесли мой голос по всему доку, перекрывая грохот выстрелов. — Вы нарушили технику безопасности при нахождении на строящемся объекте.

Черные силуэты наемников замерли, оборачиваясь на звук. В темноте дока медленно зажглись два огромных, неоново-фиолетовых окуляра пятиметрового стального монстра.

— Что это за хлам?! Он же был сломан! — крикнул один из магов Огня, инстинктивно перенаправляя пульсирующее пламя в сторону титана. — Сжечь его!

В грудь голема полетели три кумулятивных огненных шара, способных прожечь броню тяжелого танка.

Но я лишь улыбнулся, плавно смещая левый рычаг управления.

[Активация режима: «Динамическое заземление». Перенаправление кинетической и тепловой энергии в контур реактора.]

Огненные заклинания с грохотом врезались в черную сталь «Центуриона». Но вместо того чтобы взорваться, пламя мгновенно разбилось на тысячи безвредных искр и... всосалось внутрь титановых пластин. Моя серебряная проводка сработала как идеальный громоотвод, превратив чужую атакующую магию в полезный электрический ток для питания наших систем.

[Заряд реактора повышен на 15%. Мощность правого гидравлического захвата: Максимум.]

— Мой ход, — прошептал я.

Я резко толкнул правый рычаг вперед. Пятиметровый стальной гигант сделал молниеносный, неестественно быстрый для своих размеров рывок вперед. Вся местная магия тяжелых роботов опиралась на неповоротливые заклинания тяжести. Мой же Центурион двигался по законам чистой биомеханики и кинематики.

Тяжелый гидравлический захват голема, весивший триста килограммов, со свистом рассек воздух.

Бам!

Магический щит первого наемника лопнул с сухим хрустом, словно яичная скорлупа. Самого мага Огня вместе с его хваленой защитой отбросило на двадцать метров. Он пролетел через весь док и сокрушительным ударом впечатался в гранитную стену, мгновенно потеряв сознание.

Остальные наемники в ужасе отпрянули назад, открывая беспорядочный огонь по кабине. Пули бессильно плющились о вековую вороненую сталь.

— Рассредоточиться! Цельтесь в суставы! — орал их командир, пятясь к выходу.

— Поздно, ребята, — я сжал правую руку в перчатке, активируя внутренний контур голема. — У вас критический износ живой силы. Объект подлежит утилизации.

«Центурион-9» сделал еще шаг, поднимая левую поврежденную руку, из которой торчали оголенные провода. Я пустил по ним трехфазный эфирный ток максимальной частоты. Воздух между роботом и наемниками мгновенно заикрился, превращаясь в сплошную фиолетовую стену высоковольтной дуги.

------------------------------

Глава 10

Глава 10: Нештатный спуск

Фиолетовая стена высоковольтной дуги, сорвавшаяся с поврежденного плеча «Центуриона», буквально испарила троих наемников, шедших в авангарде. Воздух в доке мгновенно наполнился резким запахом озона и паленой синтетики.

Но командир штурмовой группы оказался тертым калачом. Поняв, что в открытом бою пятиметровый стальной монстр сомнет их как жестянки, он не стал рисковать.

— План «Ц»! Подрывай опорные пилоны! Завалите этот чертов бункер! — взревел он в рацию, уползая по разбитому мостику назад к переходу.

Мое «Инженерное зрение» мгновенно среагировало на угрозу. На трехмерной схеме комплекса, развернувшейся перед глазами, в четырех углах дока ярко-красным замигали чужеродные объекты. Магическая кумулятивная взрывчатка «Гнев вулкана».

[Внимание! Обнаружена закладка зарядов в критических точках несущих конструкций. Расчетное время до обрушения свода: 12 секунд. Направление удара: вертикальное осевое.]

— Саша, прыгай из кабины! Бежим к аварийному лифту! — закричала Елена, ее водяной щит дрожал от рикошетящих пуль оставшихся наемников.

— Не успеем, Лена! — гаркнул я в репродукторы голема, одновременно перехватывая рычаги управления. — Ложись на пол мостика и держись за анкерные болты! Прижмись к станине!

Оглушительный, разрывающий барабанные перепонки взрыв.

Тяжелые гранитные пилоны, державшие свод подземного дока веками, превратились в крошево. Многотонный потолок бункера со страшным грохотом рухнул вниз. Тысячи тонн камня, земли и бетонных перекрытий лавиной погребли под собой штурмовую группу, мостики и бронеавтомобили.

Но я успел просчитать вектор падения основного обломка. Прямо под нами располагалась законсервированная дренажная шахта нижнего уровня, уходившая на глубину в триста метров — туда, где пролегала граница столичного Разлома.

Я заставил «Центуриона» сделать короткий шаг назад, подмять под себя массивный мостик, на котором лежала Елена, закрывая её пятиметровым стальным корпусом как щитом, и... активировал гидравлический удар в пол.

Трах-бабах!

Ржавая стальная решетка дренажного колодца не выдержала веса титана и сокрушительного кинетического импульса. Мы рухнули в абсолютную, звенящую темноту вертикального ствола шахты.

[Режим свободного падения. Скорость: 24 м/с. Нарастание кинетической энергии. Риск уничтожения шасси при столкновении: 98%.]

— Не в мою смену, — прорычал я, сквозь зубы.

Я выжал правую педаль, отвеinitialизирующую за аварийный сброс давления в гидросистеме ног голема. Из коленных суставов «Центуриона» с ревом вырвались струи перегретого пара, сработав как примитивные, но эффективные тормозные дюзы. Робот начал с жутким скрежетом тереться плечами о бетонные стены узкой шахты, высекая миллиарды фиолетовых искр. Скорость начала стремительно падать.

Удар!

Нас тряхнуло так, что титановые пластины кабины жалобно застонали. Голем рухнул на дно шахты, глубоко уйдя ногами в полужидкую, светящуюся неоново-зеленым жижу. Вокруг рассыпался туман, пахнущий сыростью, незнакомыми химикатами и тяжелой, липкой магической энергией.

Экран обзора моргнул и выдал системное сообщение:

[Координаты: Не определены. Плотность фонового эфира (λ): 8.4 (Аномально высокая). Внимание: Вы зафиксированы в нижнем ярусе Первого Столичного Разлома. Связь с поверхностью отсутствует.]

Я обессиленно откинулся на спинку сиденья. Перчатка на правой руке неприятно жгла кожу — через неё прошел слишком большой объем энергии. Но мы были живы.

Глава 11

Глава 11: В аномалии

Прошло трое суток.

Разлом под столицей не был просто пещерой. Это была огромная, замкнутая экосистема, застрявшая между мирами после древней катастрофы. Здесь не было солнца — его заменяли гигантские колонии фосфоресцирующих грибов на сводах и медленно плывущие по воздуху светящиеся сгустки чистой энергии, похожие на шаровые молнии.

Мы обустроили лагерь прямо внутри полуразрушенной кабины «Центуриона». Сам голем сейчас стоял без движения: его ноги заклинило в затвердевшей под воздействием аномальной химии грязи, а левый манипулятор требовал полной переборки.

Елена сидела напротив меня на ящике из-под снарядов, кутаясь в мой промасленный инженерный плащ. Её роскошное вечернее платье было разорвано у подола, лицо испачкано сажей, но в серых глазах вместо паники горел холодный гнев. Она оказалась на редкость стойкой барышней для аристократки.

— Мой кузен Игорь... — тихо произнесла она, глядя на маленькую горелку, которую я собрал из консервной банки и медной трубки. — Это он сдал координаты бункера. Он всегда считал, что женщина не должна руководить Торговым Домом Шуйских. Отец оставил бразды правления мне, и Игорь не простил этого. Он объединился с твоим братом Петром. Сейчас на верхах они, скорее всего, празднуют победу и делят мои фабрики.

— Пусть празднуют, — спокойно ответил я, орудуя разводным ключом в распределительном щите робота. — Чем сильнее они расслабятся, тем проще будет сносить их несущие конструкции. Закон рычага, Лена. Чем длиннее плечо, тем меньше усилий нужно для переворота.

— Ты удивительный человек, Саша, — Елена грустно улыбнулась, подтянув колени к груди. — Вокруг нас аномальная зона, тварей Разлома слышно за милю, мы заперты на глубине в сотни метров, а ты рассуждаешь о графиках и рычагах. Откуда в тебе это? В роду Барятинских все были либо вояками, либо напыщенными дураками.

— Я просто учился в правильном институте, — уклонился я от прямого ответа. — Там за невыполнение ТБ отчисляли сразу на тот свет. Кстати, о птичках.

Я активировал «Инженерное зрение» и посмотрел сквозь обшивку.

[Объект: Фоновая угроза. Сближение с целью. Биологические единицы класса «Эфирный Слизень» (6 единиц). Привлечены высокочастотным гулом реактора.]

Из темноты туннеля послышалось мерзкое, чавкающее шлепанье. На свет нашей горелки выползли твари — полупрозрачные пульсирующие твари размером с хорошую собаку, внутри которых циркулировал едкий фиолетовый эфир, способный растворить сталь за минуты.

— Нам нужно уходить? — Елена инстинктивно потянулась к своей магии, но в Разломе её водяные плетения распадались из-за высокой плотности хаотичного фона. Она могла выдать лишь слабую струю пара.

— Зачем уходить? — удивился я, поднимаясь и надевая перчатку «Вектор-2». — К нам идет чистый высококонцентрированный хладагент и литий для батарей. Это же бесплатное сырье!

Я не стал тратить энергию перчатки на прямые кинетические удары. Вместо этого я настроил её на частоту вибрации ядер этих слизней. Сделав три шага вперед, я просто коснулся поверхности пола, пустив направленную ультразвуковую волну через металлическую арматуру подземелья.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Три слизня мгновенно лопнули, разлетевшись на безвредные желеобразные куски. Остальные в панике поползли назад.

— Лена, подай вон те пустые канистры из-под масла, — азартно скомандовал я, собирая ложкой светящуюся жижу. — Эта органика идеально заменит нам сгоревший изолятор в центральном процессоре «Центуриона». С такой проводимостью мы поднимем мощность робота еще на сорок процентов!

Графиня посмотрела на меня, затем на канистры, и впервые за эти три дня звонко, искренне рассмеялась.

— Саша, ты сумасшедший. Ты умудряешься собирать прибыль даже в аду.

------------------------------

Глава 12

Глава 12: Расчетный час

На пятые сутки «маринования» модернизация была завершена.

«Центурион-9» больше не был похож на неуклюжего рыцаря древней эпохи. Я полностью перестроил его логику. Органика слизней Разлома, смешанная с серебряной стружкой, позволила создать уникальный био-технический интерфейс. Теперь голем реагировал на движения моей руки в перчатке с задержкой всего в три миллисекунды. Вместо оторванной левой руки я смонтировал массивный триггерный рельсотрон, собранный из направляющих старых лифтовых шахт и силовых кабелей.

[Объект: Модернизированный штурмовой комплекс «Центурион-ГОСТ». Статус: Готов к развертыванию. Энергетический баланс: Избыточный. Оружие: Кинетическое орудие «Рельс-1» (Заряд: 5 единиц).]

— Пора домой, — сказал я, закрывая броневую плиту кабины. Елена сидела позади меня на специально сваренном дополнительном сиденье, зафиксированная тремя ремнями безопасности.

— Как мы выберемся? Наверх пути нет, там завал, — спросила она, проверяя застежки.

— Чертежи этого бункера показывали, что прямо над этой дренажной системой находится вентиляционная шахта, выходящая в закрытый внутренний двор Главного Офиса Торгового Дома Шуйских, — я хищно улыбнулся, глядя на экраны обзора. — Твой кузен Игорь как раз сегодня в полдень собирает Совет Директоров клана, чтобы официально объявить тебя погибшей и принять присягу. Мы успеваем как раз к десерту.

Я выжал рычаги. «Центурион-ГОСТ» мощным рычагом вырвал свои ноги из многовековой грязи. Фиолетовые огни его окуляров разрезали вечную тьму Разлома. Пятиметровый стальной титан развернулся и побежал по наклонному туннелю вверх, с каждым шагом набирая скорость.

------------------------------

Главный зал Совета Директоров клана Шуйских поражал роскошью: огромные панорамные окна с видом на центральную площадь столицы, полированный стол из красного дерева, за которым сидели тридцать старейшин клана, и тяжелые хрустальные люстры.

Во главе стола, вальяжно откинувшись в кресле, сидел Игорь Шуйский — холеный мужчина со шрамом на щеке, маг Земли шестого ранга. Рядом с ним, победно улыбаясь, сидел мой старший брат Петр Барятинский с забинтованным после недавнего взрыва носом.

— Итак, господа, — лениво произнес Игорь, поигрывая золотым перстнем-печаткой. — Трагическая гибель моей кузины Елены в подземном секторе официально подтверждена службой безопасности. Завод «пустышки» Александра также уничтожен в ходе несчастного случая. Нам необходимо подписать указ о переходе всех активов под мое единоличное управление. Клан Барятинских получит свои сорок процентов за... техническую поддержку операции. Прошу голосовать.

Старейшины начали неуверенно поднимать руки. Петр Барятинский довольно замурлыкал, предвкушая триумф.

И в этот момент здание Главного Офиса содрогнулось от чудовищного подземного толчка.

Р-раз!

Прямо посреди роскошного зала Совета Директоров, разрывая в щепки паркет, бетонные перекрытия и пятиметровый стол из красного дерева, снизу вверх пробилась огромная, покрытая фиолетовыми светящимися венами стальная лапа.

Старейшины в ужасе посыпались со своих кресел. Игорь Шуйский вскочил, мгновенно возводя вокруг себя мощнейший каменный купол. Петр Барятинский с воплем прыгнул под подоконник.

С тяжелым металлическим ревом пол зала окончательно провалился, и из пролома на свет божий выбрался исполинский черный голем «Центурион-ГОСТ». Его титановая броня была покрыта шрамами Разлома, а из левого манипулятора-рельсотрона с тихим свистом выходил перегретый пар.

Броневая плита на груди робота с шипением откинулась в сторону. Из кабины, аккуратно поддерживаемая моей рукой, вышла Елена Шуйская. Её платье было в мазуте, но осанка и взгляд были истинно королевскими.

— Голосование объявляется закрытым, — ледяным голосом произнесла графиня, глядя сверху вниз на бледного как смерть кузена. — По причине отсутствия кворума. И присутствия законного владельца.

Я встал рядом с ней, оперевшись рукой в сияющей перчатке на срез орудия титана, и посмотрел на своего бледнеющего брата Петра.

— Привет, братец, — усмехнулся я. — Как нос? Надеюсь, наши новые технологические решения тебе понравятся больше предыдущих. Гвардия Шуйских! Все, кто верен законной главе клана — взять зал под контроль. Оппозиция... у вас пять секунд, чтобы лечь лицом в пол. Время пошло строго по регламенту.

------------------------------

Глава 13

## Маг на полставки. Глава 13: Новые стандарты индустрии

Переворот в Главном Офисе Шуйских завершился быстро и безжалостно. Против пятиметрового «Центуриона-ГОСТ» и выжившей главы клана никто воевать не захотел. Старейшины мгновенно вспомнили о верности Елене, а заговорщиков взяли под стражу прямо в зале заседаний.

Наказание для кузена Игоря было чисто экономическим, что для торгового клана хуже любой казни. Елена лишила его всех счетов, титулов и отправила в бессрочную ссылку в самое глухое, захудалое поместье на дальнем севере Империи. Теперь бывший холеный аристократ управлял наполовину затопленными, абсолютно нерентабельными рудниками, пытаясь выполнить суровые квартальные нормы, которые я лично для него рассчитал.

Что касается моего старшего брата Петра и всего клана Барятинских — они стали официальными изгоями столичного высшего света. После провального взрыва в лаборатории, кражи чертежей и соучастия в неудавшемся перевороте от них отвернулись все союзники. Имперский Банк заморозил их кредитные линии. Теперь Петр судорожно распродавал остатки фамильных земель и лез из кожи вон, просто чтобы удержать угасающий клан на плаву и не пойти по миру с протянутой рукой.

Мы же с Еленой развернули маховик индустриализации. На базе ресурсов Шуйских я запустил производство в самых разных сферах:

1. Транспорт: Мы перевели грузовые автомобили клана с капризных паро-магических движков на надежные поршневые ДВС, работающие на дешевом эфирном конденсате.

2. Связь: В офисах Шуйских появились первые селекторные аппараты — проводной коммутатор работал без магов-вещунов, строго по законам частотного резонанса.

3. Металлургия: Конвейерный метод сборки и новые ГОСТы плавки стали подняли доходы Торгового Дома до небес.

Наши отношения с Еленой оставались сугубо рабочими, деловыми и хирургически точными. Мы были идеальным тандемом: она — гениальный менеджер и политик, я — главный конструктор. Однажды вечером, в её кабинете, она подвинула ко мне плотный свиток с золотой печатью.

— Александр, я официально предлагаю тебе войти в клан Шуйских в качестве личного вассала, — спокойно произнесла она, отпивая кофе. — Условия беспрецедентные: полная автономия твоего завода, сорок пять процентов прибыли со всех твоих патентов и личная гвардия для охраны. Ты получишь статус, который защитит тебя от нападок мелкой аристократии.

— Предложение заманчивое, Елена Владимировна, — я внимательно изучил договор своим «Инженерным зрением», не найдя ни единой юридической ловушки. — Но я подпишу его только с одним условием: статус вассалитета технический. Я подчиняюсь контракту, а не чьей-то личной воле.

— Иного я от тебя и не ждала, — Елена едва заметно улыбнулась и протянула руку для рукопожатия. — По рукам, партнер.

------------------------------

Глава 14

## Маг на полставки. Глава 14: Светский раут под давлением

Зимний бал в Резиденции князя Долгорукого был главным светским событием сезона. Под огромными хрустальными люстрами, среди позолоты, шелка и алмазов, прохаживалась вся элита Империи.

Мы с Еленой прибыли ровно к началу. На мне был строгий черный смокинг, из-под манжета которого едва заметно поблескивали титановые чешуйки моей новой, скрытой перчатки «Вектор-3», замаскированной под дорогие швейцарские часы. Елена выглядела ослепительно в длинном вечернем платье цвета полуночной стали.

Мы не скрывали формата своего союза. Нас связывал бизнес, и все в зале это прекрасно понимали. Мы обходили стенды, общались с министрами, обсуждали поставки угля и логистику. Елена сопровождала меня как равноправного партнера, и это безумно бесило столичную «золотую молодежь».

Огромное состояние Шуйских и красота Елены делали её самой завидной невестой Империи. Десятки молодых графов и княжичей спали и видели, как приберут к рукам её финансовую империю через брак. И тот факт, что рядом с ней постоянно находился я — официально признанная «пустышка» без капли личной магии — вызывал у них глухую, яростную зависть.

— Посмотрите-ка, господа, — раздался громкий, нарочито ленивый голос у фуршетного стола. — Наш промышленный гений, Александр Барятинский. Слышал, твои холодильники отлично морозят мясо, Барятинский. Скажи, а графиня Шуйская держит тебя при себе в качестве личного кондиционера, или ты просто хорошо подаешь ей инструменты?

В кругу молодых аристократов раздался издевательский смех.

Я обернулся. Говорившим оказался граф Дмитрий Волков — двадцатичетырехлетний щеголь, капитан гвардии и сильный маг Огня пятого ранга. Он был известен своим скверным характером, агрессивным стилем боя и тем, что уже убил на дуэлях двоих соперников. Он давно безуспешно сватался к Елене, и мой статус «бизнес-партнера» стоял у него поперек горла.

Елена мгновенно похолодела, её пальцы на бокале шампанского побелели. Она собиралась осадить наглеца одним словом, но я мягко коснулся её локтя, останавливая.

— Граф Волков, верно? — я сделал шаг вперед, лениво осматривая его своим «Инженерным зрением».

[Объект: Дмитрий Волков. Статус: Избыток алкоголя в крови. Магический резерв: Плотный, нестабильный. Слабое место: Из-за старой травмы правого плеча призыв огненного плетения задерживается на 0.4 секунды. Психологическая устойчивость: Низкая.]

— Рад, что вы цените мою инженерную продукцию, граф, — спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Но судя по вашей реплике, у вас серьезные проблемы с вентиляцией головного мозга. Избыточное давление спеси при полном отсутствии полезной нагрузки. На вашем месте я бы проверил клапаны.

Смех вокруг Волкова мгновенно смолк. Аристократы затаили дыхание. Оскорбить боевого офицера и мага пятого ранга прямо на балу?

Лицо Волкова налилось багровым цветом. Его глаза буквально вспыхнули желтым огнем, а воздух вокруг него ощутимо нагрелся.

— Ты... жалкая бездарная пустышка, — прошипел он, срывая с руки белую шелковую перчатку и с размаху швыряя её мне под ноги. — Завтра в семь утра. На Южном пустыре. Оружие — личная магия или дуэльные пистолеты. Я лично выжгу из тебя эту инженерную дурь, Барятинский.

Я аккуратно наступил носком лакированного туфля на его перчатку и усмехнулся.

— Принимаю вызов, граф. Но по дуэльному кодексу Империи, как защищающаяся сторона, оружие выбираю я. Пистолеты — это скучно и неэкологично. Мы будем драться на инженерных модулях ближнего боя. Возьмите с собой самую прочную магическую защиту, Волков. Она вам очень понадобится.

------------------------------

Глава 15

## Маг на полставки. Глава 15: Закон Фарадея в действии

Семь утра. Южный пустырь столицы встретил нас промозглым ветром, редким колючим снегом и серой дымкой.

Со стороны Волкова присутствовали трое секундантов из гвардии и личный лекарь-маг. Моим секундантом, вопреки всем условностям света, вызвалась быть сама Елена Шуйская. Она стояла у своего броневика, скрестив руки на груди. В её глазах не было страха за меня — она видела, что я сделал с «Центурионом», и прекрасно понимала, что граф Волков совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Дмитрий Волков вышел на позицию, сбросив тяжелую шинель. Он остался в тонком дуэльном колете. Вокруг его тела уже пульсировало плотное золотистое марево — «Щит Саламандры», высшая магическая защита его клана от любых физических и энергетических атак.

— Ну что, жестянщик, где твой «инженерный модуль»? — издевательски крикнул он, разминая пальцы, с которых срывались искры. — Или ты притащишь сюда своего гигантского робота?

Я вышел к барьеру. На мне был простой рабочий комбинезон. На правой руке красовалась моя гордость — перчатка «Вектор-3». Теперь она была ультратонкой, титановые пластины идеально облегали предплечье, а серебряные нити были уложены внутри по схеме двойной спирали, создавая эффект вихревого ускорителя частиц.

— Мой модуль всегда со мной, граф, — я поднял правую руку, и перчатка тихо, едва слышно запела, наливаясь ровным фиолетовым светом. — Секунданты, разводите к барьеру.

Старший секундант вышел вперед, поднял платок.

— Дуэлянты, к бою! До первой крови или полной недееспособности! Сходитесь!

Платок упал.

Волков среагировал мгновенно. Он был опытным бойцом. Резким взмахом рук он сформировал перед собой три огромных огненных диска и запустил их в меня по дуговой траектории, намереваясь сжечь на месте.

Но для моего «Инженерного зрения» эти диски двигались как в замедленной съемке. Я четко видел их тепловые векторы и плотность энергии.

— Скорость вылета снаряда — тридцать метров в секунду. Температура — восемьсот градусов. Плотность плетения — неоднородная, — вслух перечислил я, даже не думая уклоняться.

Я сделал короткий шаг вправо, пропуская первый диск в паре сантиметров от плеча — чистый расчет траектории. Вторым движением я выставил вперед правую руку в перчатке и активировал «Эфирный деструктор» — контур, генерирующий обратную частоту.

Пшик!

Второй и третий огненные диски, коснувшись невидимого поля вокруг моей перчатки, просто растворились в воздухе, распавшись на базовые безвредные атомы. Физика рассеивания энергии в действии.

— Что за?! — Волков опешил. Он никогда не видел, чтобы его сильнейшие заклинания исчезали без взрыва.

— Твоя магия работает по принципу открытого горения, Дмитрий, — спокойно сказал я, продолжая размеренно шагать к нему. — Слишком большие потери на теплоотдачу. КПД твоего удара — от силы процентов двадцать. Ты просто греешь снег.

— Тварь! Почувствуй это! — в ярости закричал граф.

Он вскинул обе руки вверх, собирая всю свою магическую силу. Над его головой начал формироваться «Огненный шторм» — заклинание пятого ранга, способное уничтожить целый квартал. Земля под его ногами начала плавиться. Нам с секундантами грозила реальная опасность, если бы он достроил плетение.

Но я не собирался давать ему время. Мое зрение зафиксировало ту самую 0.4-секундную задержку в его правом плече.

— Активация направленного электромагнитного импульса, — прошептал я и резко сжал кулак.

Перчатка «Вектор-3» выдала мощнейший, концентрированный высокочастотный ЭМИ-удар, направленный строго в золотистый «Щит Саламандры» Волкова.

Магическая защита аристократов имела ту же природу, что и электромагнитное поле. Когда мой высокочастотный импульс вошел в резонанс с его щитом, сработал закон Фарадея. Наведенный ток колоссальной силы мгновенно замкнул внутренние магические каналы самого Волкова.

Раздался сухой, оглушительный щелчок, похожий на удар молнии.

«Огненный шторм» над головой графа дестабилизировался и с легким хлопком рассеялся. Сам Волков издал короткий хрип. Его «Щит Саламандры» лопнул, а остаточный электрический потенциал прошил его тело. Графа затрясло, словно он схватился за оголенный провод под напряжением в десять тысяч вольт.

Он упал на колени, тяжело дыша. Из его носа текла тонкая струйка крови, а по роскошному дуэльному колету пробегали мелкие фиолетовые искры. Его магический резерв был полностью заблокирован моим импульсом минимум на трое суток.

Я подошел к нему вплотную, сверху вниз глядя на поверженного гвардейца. Моя перчатка медленно гасла, возвращаясь в режим ожидания.

— Дуэль окончена, господа секунданты, — громко объявил я, оборачиваясь к застывшим от шока гвардейцам Волкова. — Ваш капитан нарушил правила техники безопасности при работе с высоковольтными эфирными полями. Заберите его и обеспечьте полный покой. И передайте остальным любителям дуэлей: инженерные расчеты не ошибаются. Никогда.

Я повернулся и пошел к машине. Елена уже открыла для меня пассажирскую дверь. На её лице не было удивления, только глубокое, удовлетворенное торжество делового партнера, чей главный актив в очередной раз доказал свою абсолютную эффективность.

— Отличный расчет, Саша, — произнесла она, когда броневик мягко тронулся с места. — Думаю, после сегодняшнего дня желающих поучить тебя хорошим манерам в столице поубавится.

— Это просто статистика, Лена, — я устало откинулся на кожаное сиденье и закрыл глаза. — Рано или поздно выборка должна была стать репрезентативной. Ну а теперь... у нас по плану аудит металлургического комбината. Работа не ждет.

------------------------------

Глава 16

## Маг на полставки. Глава 16: Производственный брак и новые чертежи

После дуэли с Волковым столичный высший свет заметно поутих. Желающих проверять на себе «законы Фарадея» больше не находилось, что развязало мне руки. Наступило затишье, которое я с удовольствием посвятил рутине — настоящему отдыху для ума инженера.

Мои дни превратились в четко выверенный технологический цикл. Подъем в шесть утра. Завтрак — крепкий черный кофе и пара бутербродов прямо над чертежами новой конвейерной линии. В семь — обход цехов. Завод Барятинских, теперь полностью защищенный гвардией Шуйских, гудел как растревоженный улей.

— Барятинский, у нас проблема на третьей линии штамповки корпусов, — хмуро доложил мастер цеха, протягивая мне искореженную стальную деталь «Мороза-1». — Матрица пресса дает скол на кромке. Уже тридцать штук в утиль ушло. Маги Земли говорят — металл капризничает, надо бы обряд благословения руды провести.

Я вздохнул, активируя «Инженерное зрение» и осматривая гидравлический пресс.

[Объект: Пресс гидравлический «Молот-2». Ошибка: Перекос направляющей станины на 0.12 мм из-за теплового расширения. Обряд благословения не требуется. Требуется замена регулировочного болта.]

— Никаких обрядов, Михалыч, — я похлопал мастера по плечу и протянул ему разводной ключ. — Ключ на четырнадцать, подтяни левый стопорный болт на два оборота. И проверь смазку. Металл не капризничает, он просто подчиняется законам термодинамики.

Михалыч недоверчиво хмыкнул, но пошел выполнять. Через десять минут конвейер снова заработал как швейцарские часы.

К обеду на завод приехала Елена. Наш рабочий формат не менялся: строгие отчеты, графики поставок угля, патенты на новые селекторные аппараты. Но сегодня графиня была непривычно задумчива. Она долго смотрела, как я оттираю мазут с ладоней, а затем сухо произнесла:

— Александр, напоминаю тебе о пункте 14.2 нашего генерального контракта. «Во избежание утечки секретных военных технологий Шуйских через постель или семейные узы, любые личные, романтические или брачные союзы Александра Барятинского с представителями других кланов требуют письменного согласования со мной». Надеюсь, ты об этом помнишь? Наши конкуренты активизировались, и они будут искать к тебе подход через женщин.

— Я помню всё, что подписывал, Елена Владимировна, — я спокойно застегнул манжеты рубашки. — Можете быть спокойны. Моя главная любовь сейчас — это модернизация доменных печей. Она взаимна и не требует согласования.

Елена едва заметно кивнула, удовлетворенная ответом. Но контрактная удавка на моей личной жизни затянулась. Как показало будущее — очень вовремя.

------------------------------

Глава 17

## Маг на полставки. Глава 17: Случайный заказ и Ольга

Знакомство с Ольгой произошло абсолютно прозаично, без всякого пафоса и светского блеска.

В четверг вечером я зашел в центральное патентное бюро и архив чертежей столицы, чтобы забрать спецификации по качеству имперских сталей. За соседним столом, заваленным огромными пожелтевшими свитками, сидела девушка. На ней было простое, недорогое шерстяное платье лавандового цвета, а непослушные русые волосы были небрежно заколоты обычным карандашом.

Она лихорадочно считала что-то на логарифмической линейке, кусая губы, и то и дело сверялась со справочником по сопротивлению материалов. Настоящему, старому справочнику, без единого магического символа.

— Да как так-то... — тихо, с отчаянием прошептала она, в очередной раз стирая резинкой цифры на чертеже. — Если плотность эфирного потока падает, то балка прогибается на три сантиметра. Здесь нужна третья опора, но тогда проект не пропустит гильдия магов Земли, они требуют чистую арку...

Я не удержался. Профессиональная деформация инженера — страшная вещь. Я молча подошел, наклонился над её чертежом и, взяв со стола карандаш, аккуратно провел линию по касательной к основанию арки.

— Перенесите точку распределения нагрузок на фундамент через скользящий шарнир, — спокойно сказал я. — И не нужно будет никакой третьей опоры. Балка останется целой, а маги Земли даже не поймут, почему ваша арка стоит без их чар. Чистая геометрия.

Девушка вздрогнула, резко обернулась и уставилась на меня огромными, чистыми зелеными глазами. В них не было той светской фальши и хищного расчета, к которым я привык, общаясь с Еленой. В них была чистая, живая мысль.

Она посмотрела на чертеж, прикинула в уме мою подсказку, и её лицо буквально просияло от искреннего восторга.

— Шарнир... Ну конечно! Как я сама не додумалась? — она захлопала в ладоши, а затем внимательно посмотрела на меня. — Погодите. Вы... Александр Барятинский? Тот самый «маг на полставки», который воюет по ГОСТам?

— Виновен, — улыбнулся я, протягивая руку. — А вы?

— Ольга Морозова, — она крепко, совсем не по-девичьи пожала мою ладонь. — Младший инженер-архитектор строительной компании моего отца. Ну, точнее, того, что от неё осталось.

Как выяснилось за последующие два часа разговора за чашкой паршивого архивного чая, Ольга была дочерью обедневшего барона Морозова. Их клан был небольшим, не имел огромных капиталов Шуйских, но обладал колоссальной перспективой: они владели патентами на строительство мостов и дорог. Ольга, в отличие от напыщенных магов, искренне любила чертежи и точные науки. Она обладала мягким, но удивительно упрямым характером и, в отличие от Елены, видела во мне человека и коллегу, а не просто ценный «промышленный актив».

Мы долго приглядывались друг к другу. Я начал заходить в архив чаще, мы спорили о формулах, делились набросками. Между нами крепла ментальная связь двух профессионалов. Но над нами обоими висел пункт 14.2 моего контракта с Шуйскими. Мы были ограничены рамками бизнеса. До одного непредсказуемого случая.

Глава 18. Непредсказуемый сдвиг

Крах старого моста через реку Неву в промышленном секторе столицы произошел в пятницу в полдень.

Этот мост строила гильдия магов Земли еще тридцать лет назад, укрепив его своими чарами. Но из-за запущенного мной конвейера Шуйских поток тяжелых грузовиков с металлом вырос в пять раз. Магические чары не выдержали усталости металла и постоянной вибрации. Центральный пролет моста с жутким скрежетом просел, заблокировав главный логистический тракт столицы. Вся торговля Шуйских встала. Елена была в ярости — маги Земли запросили за ремонт огромную сумму и три месяца работы.

В этот момент на объект приехала строительная компания Морозовых во главе с Ольгой. И я.

— Мы можем перестроить пролет за трое суток, — уверенно заявила Ольга, разворачивая чертеж прямо на капоте моего автомобиля перед Еленой Шуйской. — Александр помог мне рассчитать ферму из стального проката. Никакой магии Земли. Строго модульная сборка по его ГОСТам. Нам нужны только металл и рабочие.

Елена, стоявшая в дорогом меховом манто, скептически осмотрела чертеж, а затем перевела холодный, сканирующий взгляд на саму Ольгу. Женская интуиция графини сработала мгновенно. Она заметила, как Ольга мимолетно поправила мне воротник куртки, испачканный мелом, и как уверенно и слаженно мы защищали этот проект.

В серых глазах Елены Шуйской промелькнула едва заметная, легкая искра ревности. Не сильной, не истеричной — это была ревность собственника, который вдруг заметил, что на её уникальный инструмент претендует кто-то другой. Более молодой, искренний и чертовски перспективный в плане инженерной мысли.

— Проект выглядит убедительно, — сухо произнесла Елена, глядя Ольге прямо в глаза. — Торговый Дом Шуйских выделит металл. Но, баронесса Морозова... Напоминаю вам, что господин Барятинский связан со мной жесткими эксклюзивными обязательствами. Строго рабочими.

— Мы работаем исключительно ради блага города, графиня, — мягко, но с достоинством ответила Ольга, не отведя взгляда. — Нас связывают только формулы.

— Вот и отлично, — отрезала Елена. — Саша, за работу. Три дня. Время пошло.

------------------------------

Следующие семьдесят два часа мы с Ольгой провели на разрушенном мосту. Это был сумасшедший, но прекрасный хаос. Под пронизывающим ветром, среди шума гидравлических клепальных молотков мы собирали колоссальный стальной пазл. Ольга командовала рабочими, её голос срывался на хрип, но она не уходила с площадки. Я координировал подвоз ферм с помощью «Вектора-3».

Непредсказуемый поворот случился на исходе вторых суток. Во время подъема центральной тридцатиметровой балки лопнул стальной трос вспомогательного крана. Огромная железная дура весом в пять тонн с жутким свистом полетела прямо на строительные подмости, где стояла Ольга.

— Оля, берегись! — закричал я.

Времени на расчет векторов не было. Я активировал перчатку на максимум, совершил безумный прыжок вперед, буквально сшибая девушку с ног. Мы вместе покатились по деревянному настилу, рухнув в технологический проем нижнего яруса моста — прямо на страховочную сетку, натянутую над бурлящей ледяной рекой.

Пятитонная балка с грохотом врезалась в опору чуть выше нас, засыпав нас градом искр и щепок, и намертво встала в пазы.

Мы лежали в узкой, качающейся сетке, тесно прижатые друг к другу. Я чувствовал, как бешено колотится её сердце. Ольга открыла глаза, испуганно осматривая меня, её руки крепко сжимали мои плечи.

— Ты... ты цел? — прошептала она, её дыхание обжигало мне щеку. — Саша, ты сумасшедший... Зачем ты прыгнул?

— В правилах техники безопасности написано: инженеры своих не бросают, — тяжело дыша, улыбнулся я, бережно убирая с её лица выбившуюся русую прядь.

В этот момент, среди запаха озона, мазута и ледяных брызг реки, между нами окончательно сломался барьер сугубо профессиональных отношений. Мы смотрели друг на друга и понимали: никакие пункты 14.2 контракта Шуйских уже не смогут остановить то, что зародилось в этой страховочной сетке.

Когда через час нас наконец достали, на мосту уже стояла Елена. Она молча проводила нас долгим, задумчивым взглядом, в котором смешались ревность дельца и странное, непривычное для неё чувство личной досады. Она поняла: холодильниками и роботами Александра Барятинского удержать больше не получится. Романтическая ветка была запущена строго по расчету судьбы.

------------------------------

Глава 19

## Маг на полставки. Глава 19: Конфликт интересов

Успешная сдача моста через Неву всего за трое суток произвела в Министерстве путей сообщения эффект разорвавшейся бомбы. Но настоящий скандал разразился через неделю, когда Имперская канцелярия объявила результаты закрытого тендера на генеральную застройку и модернизацию Нового Порта столицы.

Этот контракт стоимостью в пять миллионов золотых считался гарантированной добычей Торгового Дома Шуйских. Однако скромная строительная компания Морозовых, используя мои модульные чертежи ферм и расчеты поточной заливки бетона, выставила смету на тридцать процентов дешевле и со сроками в два раза быстрее. Морозовы выиграли тендер.

В субботу вечером меня вызвали в Главный Офис Шуйских. Елена ждала меня не в рабочем кабинете, а в приватной чайной комнате с панорамным видом на город. На ней было закрытое черное платье, а на столе перед ней лежал наш генеральный контракт.

— Ты предал наши интересы, Саша, — тихо, без крика, но с пугающей ледяной интонацией произнесла графиня. — Чертежи модульных доков, которые Морозовы представили министерству, имеют твой почерк. Твои ГОСТы. Твой расчет нагрузок. Клан Шуйских потерял колоссальный контракт из-за того, что наш главный конструктор по ночам консультирует конкурентов.

— Я не нарушил ни одного пункта, Елена Владимировна, — я спокойно сел в кресло напротив, активировав «Инженерное зрение» для проверки её эмоционального фона. — В контракте указано, что патенты на военные технологии принадлежат вам. Мосты, доки и портовые краны — это гражданское строительство. Клан Морозовых официально купил у меня лицензию на эти расчеты за стандартные пятнадцать процентов роялти. Всё строго в рамках закона.

Елена резко поднялась, подошла к окну и скрестила руки на груди. Её плечи едва заметно подрагивали.

— Закон... Ты прикрываешься формулами, Барятинский. Но дело ведь не в роялти, верно? Дело в девчонке Морозовой. Ты нарушаешь пункт 14.2. Твои личные связи ставят под угрозу безопасность моих лабораторий. Она... она забирает тебя у меня. То есть, у клана.

Это была уже не просто ревность дельца. Елена впервые осознала, что её холодный статус и миллионы проигрывают искренности и общему увлечению, которое связывало меня с Ольгой.

— Нас связывает только работа, графиня, — ответил я, поднимаясь. — Порт будет построен. И ваши заводы получат контракты на поставку стали для этого порта. Так что Шуйские всё равно в выигрыше. Доброго вечера.

------------------------------

Глава 20

## Маг на полставки. Глава 20: Тайное свидание

Я соврал Елене. Нас с Ольгой уже давно связывала не только работа.

Через час после тяжелого разговора с графиней на мои карманные часы-коммутатор пришло короткое закодированное сообщение: «Угол Архивной и Садовой. В 22:00. Чашка чая».

Маленькое полуподвальное кафе на окраине старого города было полупустым. Ольга сидела в самом дальнем углу, спрятав лицо за огромным воротником пальто. Когда я сел напротив, она облегченно выдохнула и протянула мне руку под столом. Её ладонь была теплой и немного дрожала.

— Саша... Мой отец в восторге от тендера, но я боюсь, — тихо произнесла она, глядя на меня своими зелеными глазами. — Служба безопасности Шуйских сегодня весь день крутилась возле нашего офиса. Елена... она ведь не простит нам этого? Наш контракт с тобой — это огромный риск для моей семьи.

— Елена — прагматик, Оля, — я крепко сжал её пальцы, чувствуя, как внутри разливается непривычное для меня, не поддающееся инженерным расчетам тепло. — Она не начнет войну, пока это приносит ей прибыль. А порт принесет ей миллионы на поставках металла. Мы защищены логикой.

— К черту логику, — вдруг улыбнулась Ольга, и в её глазах блеснули слезы. — Ты спас мне жизнь на том мосту. Ты единственный, кто видит во мне инженера, а не просто партию для выгодного брака. Мне плевать на контракты Шуйских. Я... я, кажется, люблю тебя, Александр. Со всеми твоими ГОСТами и формулами.

Я посмотрел на неё и понял, что моя прошлая, сухая жизнь проектировщика окончательно осталась в другом мире. Здесь и сейчас, в этом полуподвальном кафе, сидела моя настоящая вселенная.

— Это взаимно, Оля, — ответил я, наклоняясь вперед.

Мы аккуратно вышли из кафе через черный ход, стараясь не привлекать внимания ищеек Елены. Мы гуляли по темным, заснеженным переулкам до полуночи, шепотом обсуждая чертежи нашего будущего общего дома, который мы построим без единого магического камня. Это было наше первое и последнее спокойное свидание. Тень прошлого уже нависла над нами.

Глава 21

## Маг на полставки. Глава 21: Союз неудачников

Пока мы строили планы, на далеком заснеженном севере, в полуразрушенном бараке затопленного рудника, ковалась месть.

Мой старший брат Петр Барятинский, окончательно разоренный и доведенный до отчаяния долгами, тайно прибыл в ссылку к Игорю Шуйскому. Два бывших аристократа, выброшенные на обочину жизни моими технологиями, сидели за грязным столом под свет одинокой сальной свечи. Лицо Петра было перекошено от злобы, а Игорь выглядел исхудавшим и обросшим грязной бородой.

— Мой клан пустят с молотка через месяц, Игорь! — истерично шептал Петр, стуча кулаком по столу. — Этот ублюдок Александр и твоя кузина отобрали у нас всё! Нас презирают в столице! Нужно убить его!

— Убить? — Игорь хмуро налил в стакан дешевого спирта. — Ты видел, что его перчатка сделала с Волковым? Ты видел его стального монстра в доках? Обычные наемники к нему даже не подойдут. Его защищает сама структура завода. Но... у каждого механизма есть уязвимая деталь. Рычаг, на который можно надавить.

Игорь вытащил из-под стола стопку столичных газет и ткнул пальцем в передовицу с фотографией строящегося моста через Неву. На снимке мы с Ольгой стояли рядом, сверяя чертежи.

— Баронесса Морозова, — хищно оскалился Игорь, и его глаза мага Земли блеснули грязным коричневым светом. — Девчонка, ради которой этот сумасшедший прыгнул под пятитонную балку. Наш инженер влюбился, Петя. А влюбленный проектировщик делает ошибки.

— Что ты предлагаешь? — подался вперед брат.

— Клан Морозовых слаб. У них нет гвардии Шуйских. Завтра Ольга едет на дальний склад за чертежами старого порта. Мои преданные люди из бывших ликвидаторов перехватят её карету. Мы закроем её в заброшенном форте «Кронверк» на берегу залива. А Александру выставим ультиматум: или он лично привозит нам все чертежи «Центуриона» и деактивирует перчатку... или его русая девчонка отправится на дно Разлома.

Глава 22

## Маг на полставки. Глава 22: Предельная нагрузка

Воскресное утро взорвалось экстренным вызовом на мой коммутатор. Но звонила не Ольга. На экране появилось бледное, встревоженное лицо Елены Шуйской.

— Саша, Ольгу похитили, — без предисловий бросила она. — Час назад на трассе у Южного шоссе её карету протаранил тяжелый грузовик. Нападавшие использовали магию Земли высшего уровня. Мои аналитики только что перехватили шифрованный сигнал: за этим стоит Игорь. Они закрепились в заброшенном прибрежном форте «Кронверк». Тебе уже отправили требование выкупе?

Я молчал. Моя правая рука в перчатке «Вектор-3» сжалась с такой силой, что титановые пластины жалобно заскрипели. Внутри меня словно сорвало главный предохранитель. Мозг инженера мгновенно отключил все эмоции, превратившись в холодный, безжалостный суперкомпьютер, рассчитывающий траекторию уничтожения целей.

— Требование пришло секунду назад, Лена, — тихо сказал я. — Они хотят чертежи титана.

— Саша, стой! Не вздумай ехать туда один! — закричала Елена в динамик. — Я собираю штурмовой корпус гвардии Шуйских, нам нужно два часа на мобилизацию...

— У Ольги нет двух часов, графиня, — отрезал я. — И мне не нужна ваша гвардия. Они взяли в заложники мою женщину. Они думают, что это моя слабость. Но они просто не понимают, что такое критическая перегрузка системы.

Я отключил связь, развернулся и подошел к огромному рубильнику на стене экспериментального цеха.

Через минуту ворота завода с грохотом распахнулись. Из сизого тумана, ломая бетонный порог, на полной скорости вылетел пятиметровый стальной гигант «Центурион-ГОСТ». На его левом манипуляторе зловеще гудел трехфазный рельсотрон, а фиолетовые окуляры робота горели ровным, безжалостным светом грядущего возмездия.

Я сидел в кабине, выжимая педаль акселератора на максимум.

— Ну что, Петр. Что, Игорь. Вы хотели поиграть по моим чертежам? Сейчас я покажу вам, как работает демонтаж несущих конструкций в полевых условиях. Без возможности восстановления.

Глава 23

## Маг на полставки. Глава 23: Демонтаж по периметру

Заброшенный прибрежный форт «Кронверк» встретил меня штормовым ветром с Финского залива и глухими серыми стенами из векового гранита. В прошлые века здесь держали оборону от морских тварей Разлома, поэтому толщина каменной кладки превышала четыре метра. Местные боевые маги считали такие укрепления неприступными для любого штурма.

Для них это была цитадель. Для меня — объект, подлежащий немедленному сносу из-за несоответствия нормам безопасности.

«Центурион-ГОСТ» на полной скорости вылетел из лесного массива прямо на заснеженное предкрепостное поле. Тяжелые титановые шасси робота с глухим грохотом вбивались в промерзшую землю.

[Объект: Форт «Кронверк». Тактическая обстановка: Оборона противника (около 30 наемников, 2 мага Земли шестого ранга). Внимание: На стенах установлены три паровые пушки калибра 75 мм.]

— Цель на горизонте! Огонь! — донесся со стен истошный крик командира наемников.

Батарея форта ожила. Три пушки одновременно выплюнули клубы белого пара и тяжелые стальные ядра. Снаряды со свистом рассекли воздух. Один из них пролетел мимо, взорвав лед на заливе, но два других с оглушительным звоном врезались точно в грудную пластину «Центуриона».

Тряска в кабине была дикой. Меня швырнуло на ремни безопасности, зубы клацнули, а на экранах обзора на мгновение побежали помехи.

[Зафиксирован кинетический удар. Повреждение внешнего слоя брони: 4%. Внимание: Активирована система обратной индукции «Вектор-3». Кинетическая энергия снарядов поглощена и перенаправлена в накопитель левого манипулятора.]

— Спасибо за подзарядку, — прошамкал я сквозь разбитую губу, вытирая рукавом кровь. — Мой черёд сдавать объект.

Я резко рванул левый рычаг на себя, синхронизируя свою титановую перчатку с боевой цепью трехфазного рельсотрона голема. Тяжелые лифтовые направляющие на левой руке титана налились яростным фиолетовым светом, воздух вокруг ствола начал трещать и плавиться от запредельного напряжения. В качестве снаряда я использовал обычный кусок ржавого рельса, подобранный на заводе.

ТРАХ!

Звук выстрела рельсотрона был похож на удар гигантского хлыста. Снаряд, разогнанный магнитным полем до пяти скоростей звука, превратился в ослепительную фиолетовую молнию.

Он попал точно в центральную надвратную башню форта. Четыре метра векового гранита, укрепленного древними рунами Земли, просто испарились. Взрывная волна колоссальной кинетической мощности разорвала башню изнутри, превратив тяжелые пушки и десяток наемников в мелкодисперсную пыль. Две створки кованых железных ворот вылетели внутрь двора, сметая всё на своем пути.

[Направляющая стена А-1 разрушена. Несущая способность конструкции снижена на 65%. Обрушение кровли через 40 секунд.]

«Центурион-ГОСТ», не снижая скорости, ворвался сквозь пылающий пролом прямо во внутренний двор форта.

Навстречу мне, выбежав из казарменного корпуса, выстроились оставшиеся наемники во главе с обоими магами Земли. Они лихорадочно вскинули руки, пытаясь возвести передо мной сплошную стену из вывороченных камней и земли.

— Назад, чудовище! — взревел один из магов, и перед роботом выросла трехметровая гранитная баррикада.

Но я даже не стал заряжать рельсотрон. Я просто активировал режим «Кинетического фокуса» на правой гидравлической лапе титана, рассчитав частоту вибрации кристаллической решетки камня.

— Нарушение технологии укладки фундамента, — холодно произнес я в микрофон.

«Центурион» с размаху опустил трехсоткилограммовый железный кулак прямо в основание каменного щита магов. Направленный ультразвуковой и кинетический импульс прошил гранит. Трехметровая стена Волшебников Земли мгновенно превратился в безвредный песок, который веером рассыпался по двору. Самих магов обратной волной эфирного давления отбросило назад, впечатав в стены казармы.

Оставшиеся в живых наемники, бросая ружья и ломы, в панике бросились врассыпную, прячась по подвалам. Сопротивление периметра было полностью подавлено за три минуты сорок секунд. Строго по нормативу.

Я заглушил рельсотрон, заставив пятиметровую махину замереть посреди разрушенного двора. Броневая плита кабины с шипением откинулась в стороны. Я выпрыгнул наружу, держа правую руку в сияющей фиолетовыми венами перчатке наготове.

В глубине главного подвального корпуса, за тяжелой железной дверью, мое «Инженерное зрение» уже зафиксировало два бледных, испуганных силуэта моих главных должников. И один теплый, ровно бьющийся маркер, принадлежащий Ольге.

Я пошел к дверям подвала, и каждый мой шаг по гранитной крошке отдавался в пустых коридорах форта как смертный приговор.

Глава 24

## Маг на полставки. Глава 24: Предельное сопротивление

Тяжелая железная дверь подвала сорвалась с петель от одного короткого импульса моей перчатки. В сыром, тускло освещенном помещении пахло плесенью и пороховой гарью.

В самом углу, прижатая спиной к гранитной стене, стояла Ольга. Её лавандовое платье было порвано на плече, но зеленые глаза смотрели на похитителей с ледяным презрением. Прямо перед ней, тяжело дыша, стояли двое: мой старший брат Петр Барятинский и беглый кузен Елены, Игорь Шуйский.

Едва я шагнул внутрь, Игорь резко рванул Ольгу на себя, прижав короткий, сияющий ядовито-зеленым светом магический стилет к её горлу. Петр в это время лихорадочно взвел курок армейского револьвера, направив ствол мне в грудь.

— Назад, ублюдок! — истошно закричал брат, его голос срывался на визг. — Руки вверх! Отключи свою перчатку и сдай чертежи титана, иначе эта девка не доживет до следующей минуты! Твой «Центурион» не успеет среагировать!

— Сдавайся, инженер, — прошипел Игорь, сильнее вдавливая стилет в кожу Ольги. На её шее проступила тонкая алая капля. — Магический щит ты пробить умеешь, но физическую сталь в её горле ты не остановишь. Ты проиграл.

Я замер. Мой мозг работал на частоте суперкомпьютера, отсекая любые панические импульсы. «Инженерное зрение» мгновенно выдало полную баллистическую и кинетическую карту комнаты.

[Объект: Заложник под угрозой. Расстояние до Игоря: 3.4 метра. Время реакции человека на нажатие спуска/удар ножом: 0.22 секунды. Требуемое время для нейтрализации двух целей: менее 0.15 секунды.]

— Вы оба плохо учили матчасть, — тихо сказал я, плавно поднимая правую руку. Серебряные нити «Вектора-3» налились ровным, почти невидимым глазу ультрафиолетовым светом. — Вы опираетесь на скорость своих пальцев. А я — на скорость распространения электромагнитных волн. А это триста тысяч километров в секунду.

Я не стал бить кинетическим кулаком. Вместо этого я активировал скрытый режим перчатки — «Локальный ионный шторм». Плотный, направленный пучок высокочастотных электромагнитных импульсов мгновенно заполнил пространство вокруг Петра и Игоря.

Щелк!

Это не был взрыв. Это был закон физики. Стальной боёк револьвера Петра в ту же секунду намертво приварился к барабану из-за мгновенного индукционного нагрева металла — пистолет превратился в кусок бесполезного железа. Одновременно с этим электромагнитный разряд прошил нервную систему Игоря. Его правая рука, державшая стилет, выдала мощнейший непроизвольный спазм. Пальцы мага Земли судорожно разжались, и кинжал со звоном полетел на каменный пол.

Ольга среагировала мгновенно — сказалась наша совместная трехдневная работа на мосту, где она научилась понимать мои жесты без слов. Она резко присела и перекатилась в сторону, полностью разрывая дистанцию со злодеями.

— Мой черёд, — произнес я.

Рывок вперед — и мой титановый кулак врезался точно в челюсть Петра, отправляя старшего брата в глубокий и затяжной нокаут. Вторым движением, используя захват из сопромата (скручивание сустава по оси максимального напряжения), я впечатал Игоря Шуйского лицом в гранитный пол, намертво зафиксировав его руку за спиной чешуйчатым сапогом «Центуриона».

Всё противостояние заняло ровно 0.12 секунды. Заложник спасен. Цели локализованы.

------------------------------

## Маг на полставки. Том 3. Глава 3: Правовое поле

Снаружи, во дворе полуразрушенного форта, раздался нарастающий гул тяжелых двигателей. Сквозь пролом в стене ворвались три бронеавтомобиля с эмблемами столичного Департамента правопорядка. Следом за ними на заснеженную площадь мягко опустился роскошный штурмовой дирижабль клана Шуйских.

Из дверей подвала мы вышли вместе. Я придерживал Ольгу за талию — она слегка покачивалась от усталости, но шла с гордо поднятой головой. Гвардейцы Шуйских, тут же ринулись в глубь за наши спины, и выволокли по ступеням закованных в тяжелые антимагические кандалы Петра и Игоря.

Из дирижабля в сопровождении начальника столичной жандармерии вышла Елена. На графине было строгое пальто черного цвета, а в руке она сжимала папку с гербовыми печатями. Её взгляд мгновенно оценил масштаб разрушений форта, зафиксировал разбитые пушки, а затем остановился на нас с Ольгой.

— Петр Петрович Барятинский и Игорь Владимирович Шуйский, — громко, на весь двор, объявил начальник жандармерии, разворачивая свиток. — Вы арестованы по обвинению в государственной измене, похищении человека, незаконном использовании боевой магии и попытке подрыва экономической безопасности Империи. Ваше имущество конфискуется в пользу пострадавших сторон. Уведите их.

Петр, размазывая кровь по лицу, попытался что-то крикнуть мне, но гвардейцы грубо затолкали бывшего графа в тюремную карету. Клан Барятинских официально перестал существовать в реестрах аристократии. Игорь Шуйский лишь глухо выл, понимая, что теперь рудники покажутся ему раем — его ждала пожизненная каторга в казематах Инквизиции.

Елена подошла ближе. Жандармы уважительно отступили назад, давая хозяйке Торгового Дома пространство.

— Ты разнес форт первого класса защиты за четыре минуты, Саша, — тихо, так, чтобы слышали только мы, произнесла графиня. Её серые глаза изучали повреждения на броне «Центуриона». — Твои ГОСТы становятся слишком опасными для этого города. Но... работа выполнена чисто. Претензий со стороны закона к тебе нет.

— Я просто выполнял аварийно-спасательные работы, Елена Владимировна, — я слегка поклонился, не выпуская руки Ольги. — Объект представлял угрозу для жизни гражданских лиц.

Елена перевела взгляд на Ольгу. Баронесса Морозова стояла рядом со мной, не прячась и не опуская глаз. В этом заснеженном, пропитанном озоном дворе, среди разбитого гранита и жандармских шинелей, наши с Ольгой руки были крепко сцеплены. Мы стояли как единое целое — два инженера, которые вместе прошли сквозь Разлом и штурм цитадели. Между нами не было контрактов, обязательств или бизнес-расчетов. Только чистая, выверенная до сотой доли миллиметра ментальная и человеческая связь.

Графиня Шуйская смотрела на наши соединенные руки долгие пять секунд. Её идеальное, точеное лицо на мгновение словно окаменело. В её серых глазах промелькнула целая гамма чувств: от привычного желания собственника активировать пункт 14.2 контракта и разрушить этот союз до глубокой, взрослой женской досады. Елена была гением бизнеса, но сейчас она поняла, что есть вещи, которые невозможно купить, просчитать в смете или ограничить юридической удавкой.

Она сделала глубокий вдох, её плечи расправились, и на лицо вернулась привычная маска безупречной, холодной аристократки.

— Пункт 14.2 генерального контракта, — ровным, деловым тоном произнесла Елена, глядя мне прямо в глаза. — Служба безопасности Торгового Дома Шуйских провела аудит... личных связей Александра Барятинского. Угрозы утечки военных технологий не обнаружено. Баронесса Морозова признана благонадежным и перспективным партнером. Я лично подписываю разрешение на снятие любых ограничений с твоей личной жизни, Саша.

Она едва заметно, одними уголками губ, улыбнулась. Это была улыбка королевы, которая признала свое поражение на одном маленьком участке фронта, но сохранила корону.

— Я отпускаю тебя, инженер. Точнее — отпускаю твои обязательства. Клан Морозовых получает контракт на застройку порта, а ты... ты остаешься нашим главным конструктором. Но уже на правах независимого суверена. По рукам?

— По рукам, Елена Владимировна, — я искренне улыбнулся и протянул ей руку. Наше рукопожатие было коротким и честным. Она осталась великим дельцом, а я получил свободу.

------------------------------

## Маг на полставки. Том 3. Глава 4: Проектирование будущего (Эпилог)

Прошло три месяца.

Весна пришла в столицу бурно, растапливая лед на Неве и заливая солнечным светом новые, сияющие свежей краской стальные доки Нового Порта. Строительство шло с опережением графика на две недели. Маги Земли теперь приходили сюда не колдовать, а с уважением учиться у рабочих Морозовых правильной заливке модульного бетона по нашим ГОСТам.

Мой старый завод окончательно превратился в Технологический Центр Империи. Реактор «Титан-М» работал на полную мощность, питая уже не три, а тридцать автоматических линий. Бытовые холодильники «Мороз-1» разлетались по всей стране миллионными тиражами, принося нам с Ольгой и Еленой колоссальные доходы.

Вечером, когда рабочие ушли, мы с Ольгой стояли на смотровой площадке мостового крана в главном цеху. Под нами ровным фиолетовым светом гуляли автоматические конвейеры, а в центре зала замер починенный и полностью модернизированный «Центурион-ГОСТ», готовый к любым новым вызовам Империи.

Ольга положила голову мне на плечо, её русые волосы приятно пахли весенним ветром и совсем немного — чертежной тушью.

— Знаешь, Саша... — тихо произнесла она, глядя на сияющие линии конвейера. — Мой отец сегодня утром сказал, что наш общий проект дома утвержден строительной комиссией без единого замечания. Маги Земли пытались найти там ошибки, но расчет нагрузок оказался идеальным.

— Еще бы, — я обнял её за плечи, чувствуя, как перчатка «Вектор-3» на моей руке тепло и спокойно пульсирует в такт её сердцу. — Дом, построенный двумя инженерами, выдержит любые тектонические сдвиги. Это базовая физика, Оля.

— А как же Елена? — Ольга лукаво посмотрела на меня своими зелеными глазами. — Она сегодня прислала нам новый контракт на поставку эфирных двигателей для имперского флота. И там снова твоя подпись.

— Елена — наш лучший бизнес-партнер, — я улыбнулся, глядя на заходящее за трубы завода солнце. — Она строит финансовую империю, мы — технологическую. Наши векторы сил параллельны, а значит — они никогда не пересекутся и не создадут опасного напряжения. Все строго по регламенту.

Я повернулся к ней, бережно взял её за лицо и поцеловал прямо под тихий, убаюкивающий гул работающего реактора. Наш личный проект был успешно сдан в эксплуатацию. И впереди нас ждало проектирование целого нового мира — мира, который отныне будет жить строго по ГОСТу.

КОНЕЦ

Спасибо что до читали до конца. Буду рад конструктивной критики.)