Люди без магии или "КАКОГО БЕСА ПРОИСХОДИТ?!"

Самоездящая повозка.

Сегодня граф Болдуин проснулся в приподнятом настроении. Его младший сын наконец-то смог найти невесту. Для его не очень богатого рода это было словно праздник.

Граф потянулся в постели, спустил ноги, надел тапочки из шкуры твари и вышел на терасу замка. Внизу, под терасой, раскинулся городок, окружённый каменой стеной, за которой раскинулись поля хлебницы. Конечно, жители города ели не только хлеб, но и мясо, овощи и другую снедь, просто угодья графа из покон веков растили именно хлебницу, она здесь уже прижилась и было бы не эффективно скашивать поля хлеба ради продукта который можно за него купить. Город растил хлеб, покупал за него другие товары, и всех всё устраивало. А недавно женившиеся дети, помогали выторговать скидки у родственников, что ещё больше помогало беззаботно жить.

Осмотрев округу, граф ещё раз потянулся, почесал рыхлый животик и позвонил в колокольчик. В дверь заглянула физиономия дворецкого.

— Доброе утро, Сэр. — Дворецкий, мужчина в уже преклонном возрасте, зашёл в помещение и поклонился. — Пока вы спали, ночной караул поймал одного мелкого воришку. Он залез в поместье через сад, но господин Ерлен смог почувствовать его даже под амулетами тишины.

— Рад это слышать, Аме. Это все новости?

— Нет, Сэр. — Амэ помолчал минуту. — Только что пришло письмо от сената. Я хотел было вас разбудить, но вы проснулись раньше.

— Да, Амэ, у меня просто было хорошее настроение, давай письмо.

Амэ протянул графу свиток пергамента, обмотанного лентой разноцветного шёлка и скреплённого печатью главы заседания. В этом месяце это был красный маг Кей, от чего и печать слабо светилась красным. Граф поморщился. Кей славился своим умом и твёрдостью руки, поэтому и ждать можно было всё что угодно.

— Так, и что же у нас сегодня? — пробурчал граф, разламывая печать и раскручивая свиток. — В прошлый раз нужно было отправить всех магов выше жёлтого ранга на этот долбанный прорыв!

По мере чтения брови графа то взмывали вверх, то собирались у переносицы.

— Какая то чушь... — прошептал граф. — Аме! Собирай "костяк", выдвигаемся через час.

Граф сжал пергамент и тот рассыпался пеплом.

— Сэр, позвольте задать вопрос. — сказал дворецкий, семеня за графом. — Что делать с воришкой?

— Сценарий номер 2, Аме, что-то мне кажется этот воришка не просто так полез в мой замок.

*Спустя час*

— "Костяк"! Слушай меня!

Граф Болдуин стоял на помосте перед людьми, своими людьми. Каждого из них граф знал лично, и не только. Эти люди являются опорой власти графа на этих землях. Ведь не все дворяне живут так же спокойно как и граф. Им нужно больше земли, людей, магов, денег. И они считают что у графа этого и так полно и можно взять. Как бы не так. именно поэтому эти люди и называются "Костяком", самые сильные люди маги со всей земли, самые искусные зельевары, самые меткие лучники и самые умные стратеги.

— Сенат отдал распоряжение. На территории содружества, из лесов, стали выходить люди. И этих людей нужно отвозить в столицу к СБС.

— А почему не послать стражу? Зачем здесь нужен "Костяк"? — Задал вопрос кто-то из строя.

— Потому что, Гатриан, очень часто выходят не просто люди, а опасные люди. — усмехнулся граф. — Тебя смутило только это? А то что их нужно отвозить к СБС?

— Виноват! — отчеканил Гатриан.

— Отличить их можно несколькими способами. Шмотьё, физическое признаки и в разговоре. Чаще всего по шмотью. Поэтому седлайте коней, мужики, проедемся. — Когда граф договорил командиры сотней и десятков стали отдавать команды, а граф уже седлал личного скакуна.

— Кстати, мужики, кто помнит когда мы в последний раз всем "костяком" выезжали? — спросил Арле, один из сотников.

— Да вот недавно, когда нужно было остановить ту бессову волну.

— Да?

*Приграничная дорога между графом Болдуином и бароном Фусими. Спустя полтора часа*

"Костяк" шёл не спеша, довольно широко разъехавшись по дороге. Лошади похрапывали, кто-то смеялся, доспехи некоторых позвякивали, кто-то проверял тетиву своего лука и оперение стрел, а кто-то прогонял энергию по телу.

Граф на своём коне шёл в первых рядах, авангард ушёл вперёд, поэтому переживать было не о чем. Справа раскинулось жёлтое поле, а слева стеной возвышался лес. Между стволов деревьев пробегала невидимая паутинка, магический барьер. Где-то там, в глубине леса, расположилась похожая, но уже на территорию барона.

К графу с права подъехал сотник, тот самый Арле.

— Граф, разреши спросить. — Спросил воин. Принадлежа костяку, воины могли свободно обращаться к графу на ты, но только один на один. — Ты серьёзно считаешь этих людей опасными?

— Нет конечно. — Усмехнулся граф. — Но и дикарями их считать тоже не буду.

Он чуть повысил голос, чтобы слышали ближайшие всадники:

— Слушайте внимательно. Сенат приказал собирать всех, кто в последние недели выходит из лесов на нашей стороне границы. Выглядят они… странно. Одежда не наша. Не домоткань, не кожа, не привычные кафтаны. Ткани тонкие, цвета яркие, иногда совсем чужие покрой и застёжки. На ногах — обувь, какой у нас не делают. Некоторые носят на запястьях или в руках мелкие вещицы, которые поблёскивают и тихонько пищат, если к ним приблизиться с магией.

Арле нахмурился.

— А язык?

— Вот с языком интереснее. Говорят быстро, резко, совсем не на общем наречии и не на диалектах соседних баронств. Слова короткие, много шипящих и каких-то странных ударений. Понять почти невозможно, разве что отдельные корни, да и то если повезёт. Жестами объясняются охотно, но глаза у них… настороженные. Как у людей, которые сами не до конца понимают, куда попали.

Граф чуть придержал коня, глядя на тёмную стену леса.

— Физически тоже отличаются. Многие бледные, некоторые наоборот — слишком смуглые для наших широт. Волосы бывают цветов, какие у нас редкость. И главное — почти никто из них не носит амулетов и не чувствует магию. Барьер для них как воздух. Проходят, даже не замечая.

Кто-то из задних рядов тихо свистнул.

— То есть они слабые?

— Не обязательно, — покачал головой Болдуин. — Слабые магией — да. Но среди них попадаются такие, кто держится уверенно и смотрит так, будто уже решил, как будет драться, если прижмут. Именно поэтому едем мы, а не простая стража. Поймать — живыми. Доставить в столицу к СБС. Без лишнего шума и без героизма.

Он снова тронул коня вперёд.

— Так что глаза в оба. Если увидите человека в странной одёжке, который тараторит на непонятном языке и смотрит на лес, как на ловушку, — это наши клиенты. Берите аккуратно.

Арле кивнул и отъехал к своей сотне, уже передавая приказ дальше по рядам.

«Костяк» шёл уже очередной час. По пути всё чаще попадались эти самые «странные» люди. Находил их почти всегда авангард: замечал яркое пятно одежды среди зелени или на обочине, окружал без лишнего шума, оставлял одного-двух бойцов и двигался дальше. Очередь доставки подходила позже.

А что делать бойцу со «странным» человеком? Правильно — пытаться разговорить. Получалось плохо. Поэтому большинство просто осматривали находку, предлагали воды из фляги и ждали, пока подъедет основная группа.

Когда к очередной точке приблизился Болдуин с ближайшими всадниками, картина была уже привычной: двое бойцов и трое «гостей» на обочине.

Десятник Торен как раз пытался объяснить ситуацию. Говорил нарочито медленно, показывая открытые ладони:

— Спокойно. Мы не враги. Понял? Не. Враги. — Ткнул себя в грудь, потом обвёл рукой отряд. — Друзья. Ведеём в безопасное место. — Изобразил руками крышу над головой и указал на дорогу. — Еда. Вода. Тепло.

Парень в тонкой серой куртке с капюшоном быстро затараторил в ответ, широко размахивая руками. Слова лились резко, с кучей шипящих и странных ударений. Жестами он тыкал то в доспехи Торена, то в коней, то на весь приближающийся «Костяк». Глаза были круглые не от страха — скорее от чистого изумления. Рядом женщина в яркой красной кофте тихонько говорила что-то своё и всё время оборачивалась на лес. А щуплый мужчина поднял маленькую чёрную пластинку, направил на всадников и несколько раз нажал — пластинка тихо щёлкала.

Торен вздохнул, достал лепёшку и протянул:

— Еда. Кушай. Хорошо.

Парень посмотрел на хлеб, потом на бойца… и неожиданно коротко, нервно рассмеялся. Принял лепёшку, откусил и снова заговорил, уже комментируя происходящее.

Именно в этот момент подъехал граф. Вид Болдуина — спокойное лицо, хороший доспех, тяжёлый плащ — явно произвёл впечатление. Парень на секунду замолчал, тихо выдохнул что-то своё и незаметно толкнул локтем женщину, кивая на графа. Щуплый мужчина осторожно опустил пластинку.

Торен обернулся и чуть пожал плечами.

— Ничего, — спокойно сказал Болдуин. — Уже лучше, чем в прошлый раз. Тогда один пытался отбиться сумкой. Ведите в обоз. И воды дайте.

Пока троих уводили к телеге в конце колонны, граф проехал ещё немного и наткнулся на следующую пару.

Здесь реакция была совсем другой. Молодая женщина в светлой куртке с капюшоном при виде конного отряда в доспехах резко отступила назад и подняла обе руки ладонями вперёд — жест явной капитуляции. Рядом с ней мужчина средних лет, наоборот, сделал шаг вперёд, заслоняя её, и быстро заговорил. Голос дрожал, но он всё равно пытался что-то объяснить, тыкая пальцем то в лес, то в небо, то себе в грудь. Когда боец предложил ему флягу, мужчина сначала отмахнулся, потом всё-таки взял, отпил и с облегчением выдохнул.

Ещё дальше авангард держал пожилого человека в странной клетчатой рубахе. Тот сидел на поваленном стволе и вообще не пытался ни говорить, ни жестикулировать. Просто смотрел на лошадей с таким выражением, будто видел их впервые в жизни и до сих пор не мог поверить. Когда к нему подошли, он только медленно кивнул и сам поднялся, готовый идти.

А один совсем юный парень, едва завидев основную группу, вдруг широко улыбнулся и начал быстро хлопать в ладоши, указывая на доспехи и коней. Бойцы переглянулись. Такого ещё не было.

К полудню в хвосте колонны, на специальной телеге и рядом с ней, уже собралось больше десятка «странных». Кто-то сидел молча, кто-то продолжал тихо тараторить на своём языке, кто-то с опаской разглядывал охрану. Но почти все то и дело бросали взгляды на лес — будто всё ещё ждали, что тот может забрать их обратно.

А потом «странные» люди словно кончились. Обочины опустели, авангард больше не подавал знаков, и ещё через полчаса колонна наконец догнала головной отряд.

Навстречу графу выехал сотник.

— Граф, — доложил он, чуть склонив голову. — Далее идёт территория княжны Амари.

Болдуин кивнул.

— Я услышал тебя, сотник.

Он повернулся к колонне, усилил голос магией, и слова раскатились над дорогой тяжёлым гулом:

— РАЗВОРАЧИВАЕМСЯ!

Приказ приняли мгновенно. Колонна пришла в движение: телега с «гостями» сразу ушла в центр, под плотную защиту воинов, авангард влился в общее построение, фланги подтянулись. Лошади разворачивались, доспехи коротко звякали, кто-то тихо матерился от неожиданности, но строение уже через минуту снова стало ровным.

Теперь они шли не вдоль лесной границы, а просёлочной дорогой через поле — прямо в сторону ближайшей деревни. Там «гостей» можно было нормально накормить, напоить, дать отдохнуть и, главное, спокойно составить список: кто они, сколько их, что при них и в каком состоянии.

Граф ехал чуть впереди центра, иногда оборачиваясь на телегу. «Странные» сидели плотнее прежнего. Некоторые перешёптывались на своём тарабарском языке, кто-то просто смотрел на уходящий лес уже с другой стороны. Лес молчал. Барьер остался позади.

Арле подтянул коня ближе.

— Думаешь, на территории княжны их тоже хватает?

— Думаю, сенат отправил такие же распоряжения и ей, — коротко ответил Болдуин. — Но это уже не наше дело. Наше — довести этих до деревни живыми и в относительном уме.

Он снова глянул на телегу.

— А там уже пусть СБС разбирается, что с ними делать.

Вдруг амулет на груди Графа нагрелся, он достал его из под доспехов, влил энергию и произнёс:

— Слушаю!

— Граф, Сэр, только что был разрыв барьера на границе с бароном Фусуми! Это произошло очень быстро, но маг, ответственный за этот участок смог определить направление, куда двигался нарушитель.

— Ближе к делу! — прорычал граф.

— Он на большой скорости движется к... — договорить человек на той стороне не успел.

— ВНИМАНИЕ! — прозвучал голос десятника. — Движение, слева!

— Построение "клин" в сторону угрозы! — мгновенно скомандовал граф выпуская из рук артефакт и хватая рукоять своего меча.

Колонна взорвалась движением. Команды понеслись один за другим. Телега с «гостями» резко ушла вправо и назад, под прикрытие второго эшелона — мирных нельзя было оставлять на линии удара. Лучники натягивали тетивы, воздух вокруг воинов пошёл магической рябью, несколько щитов вспыхнули слабым защитным свечением. Кони заволновались, чувствуя напряжение хозяев.

«Клин» сложился за считанные мгновения. Остриё смотрело в поле, туда, где среди высокой жёлтой хлебницы что-то быстро и тяжело двигалось. Колосья далеко впереди зашевелились, пригнулись, будто их давило огромное тело…

И тут из хлебницы вырвалось оно.

Рычащая железная коробка.

Низкая, тяжёлая, с круглыми чёрными ногами, которые бешено крутились, поднимая пыль и мятую пшеницу. Передняя стенка у коробки была прозрачной, и за ней отчётливо виднелось лицо человека — такого же «странного», как те, что сидели на телеге. Он что-то кричал, дергал руками странные рычаги, а коробка всё ускорялась, ревя так, будто внутри неё мучился раненый зверь.

«Клин» на мгновение замер.

Никто не выстрелил.

Даже кони только шарахнулись в стороны, когда железная тварь с рёвом пронеслась мимо остриё построения, почти по самой дороге, и умчалась прочь — туда, где поле снова переходило в просёлок.

Пыль ещё висела в воздухе, колосья медленно выпрямлялись, а рык уже удалялся, становясь всё тише.

Граф медленно опустил руку с меча.

Арле рядом тихо выдохнул:

— Что… это было?

Болдуин не ответил сразу. Он смотрел вслед уносящейся железной коробке, пока та не превратилась в маленькую тёмную точку на горизонте.

На телеге «гости» орали уже открыто. Парень в серой куртке обеими руками показывал туда, куда уехала коробка, и что-то очень быстро и громко тараторил. Женщина в красном трясла мужчину с пластинкой, а тот снова и снова поднимал свою чёрную штуку, пытаясь поймать удаляющуюся точку.

Торен, всё ещё держа тетиву натянутой, медленно ослабил лук и пробормотал:

— Оно… ехало само. И человек внутри был живой.

Граф наконец подал голос. Спокойно, но так, что все ближайшие обернулись:

— Записать. Нарушитель барьера — железная повозка без лошадей. Внутри — один из «странных». Направление — вглубь наших земель. Скорость… — он чуть прищурился, — значительно выше любого скакуна.

Он повернул коня.

— Колонна — прежний порядок. Телегу вернуть в центр. И быстрее в деревню. Похоже, наши «гости» способны на сюрпризы посерьёзнее, чем просто странная одежда.

Вдалеке ещё слышался слабый, уже почти сорвавшийся рык железной коробки.

А «Костяк» молча смотрел ему вслед.

Железный мимик.

— ОТКРЫТЬ ВОРОТА! — раздался голос начальника смены усиленный магией.

Тяжёлая каменная плита в несколько человек толщиной начала медленно подниматься. Около неё пыхтели и выписывали взмахи руками высокоранговые маги земли. Группа из пятерых людей вышла за стену, как тут-же за их спинами послышался оглушительный грохот.

— Не могли нормально опустить? — сказала девушка лет сорока с длинным луком на плече. Она поморщилась и почесала мизинцем в ухе.

— Не могли, — ответил за своих коллег маг. Он стряхнул с своей оранжевой мантии поднятую пыль и продолжил: — поднятие такого большо объекта в воздух отнимает много сил, даже если маги будут работать вместе.

— Могли построить нормальную дверь? — пожал широкими, зажатыми в броню плечами тяжёлый латник.

— Не могли, — ответила за мага четвёртая спутница. Девушка лет двадцати, только-только окончившая академию. — Насколько я понимаю, твари волны не могут найти дверь размером с человека, но бывают умные особи которые находят уязвимость в сплошной стене...

— "Чтобы не дать противнику найти уязвимость в защите, преврати всю защиту в неуязвимую". Да, именно так Лика, — подтвердил мысль девушки командир отряда. Высокий стройный мужчина с повязкой на правом глазу.

Отряд шёл по выжженной земле. То тут то там встречались обугленные пни, стволы деревьев, каменный щебень. Вскоре зона отчуждения закончилась, начали попадаться мелкие кустарники, люди зашли на опушку, а спустя пару минут углубились в лес.

Лес представлял из себя набор всевозможных деревьвев. Вот толстоствольные гиганты с широкими листьями, вот узкие, словно сучки, маленькие саженцы.

Люди хранили молчание. Они зашли на "Ничейную Землю", территорию беззакония и опасности. В далеке, глубоко в лесу, слышалась песнь птиц, вой хищников, грохот битвы.

— Эх, вот бы сюда "Латный легион", — вздохнул латник, крепче сжимая короткий увесистый молот.

— Соскучился по казарме? — спросила женщина. Обычно она любила подтрунивать над сокомандниками, но сейчас в её голосе не слышалась привычная издёвка.

— Ну, как по казарме, — неуверенно пробубнил воин. — Скорее по парням. по шуткам Ленса, по дикому огню в глазах Шона.

— Я тоже скучаю, — прошептала Лика. Девушка, низкого роста, со скучной, серой фигурой, но с очень добрым сердцем. — По отцу, по матушке. Как они без меня?

Девушка, конечно, понимала, что и без неё в доме у её родных всё будет хорошо, ведь она теперь маг-целитель, но внутренний червячок неуверенности всё время грыз большое сердце девушки.

— Они тоже по тебе скучают, — уверенно сказал командир отряда. Маг, чья магическая сила шла через плетение или артефакт, мужчина сам не понимал как именно, в его правом глазу. — Сам знаю по личному примеру. Знаешь как было страшно за дочь отправляя её в академию?

Мужчина обернулся на девушку и по доброму улыбнулся, его рука раслабленно лежала на рукояти меча, но в этом добром взгляде была какая-то стальная искра.

Девушка поймала эту улыбку и ответила на неё своей.

— Командир, это конечно всё мило, — вздохнул оранжевый маг, молодой парень, являющийся претендентом на титул главы рода, но на таком дальнем положении, что скорее всего его не получит. Был воспитан в дворянской строгости, как и все претенденты, но смог обнаружить себя в магии чему и решил посвятить жизнь. — Но может вы расскажите цель нашей вылазки?

Командир сделал жест рукой в кожаной перчатке и отряд остановился. Пару секунд командир водил головой из стороны в сторону и с его стороны были слышны глубокие вздози, словно мужчина к чему-то принюхивался.

— Райан, ты это чуешь? — в голосе мужчины послышалась... Растерянность?

Маг поднял голову вверх, медленно поднял руки над головой.

— Странные эманации... Будь-то бы... Открылся портал? — сделал предположение маг и опустил руки. — Такие эманации в воздухе оставляет только разрез пространства. Но... — маг достал из внутреннего кармашка мантии жареннве семечки солнечного цветка и принялся лязгать, сбрасывая шелуху на землю.

— Но что? — не выдержал воин и хлопнул своей рукой в латной перчатке по спине мага. — И ты вообще что творишь? Тебя разве не учили не мусорить?

— Эти эманации не обычного портала, — закончил за мага командир. — Наша задача проверить что это за эманации. Возможно столкновение с враждебными существами.

— Вы считаете что это открылся такой же портал как и сотни лет назад? — уточнила Лика.

— Возможно, — пожал плечами командир. — Всем быть на чеку, сразу говорить о подозрительной активности.

Лучница сняла с плеча лук и наложила стрелу на тетеву, маг убрал семечки и закрыл глаза, его пальцы налелись светом, Лика замотала головой по сторонам, её коленки стали подрагивать, а если прислушатся можно было услышать стук зубов. Первый боевой выход девушки, волнуется бедняжка.

Воин в латах нацепил на голову шлем и достал из-за спины широкий щит.

Командир подал знак и отряд продолдил движение. Они углублялись сильнее в лес, деревья становились кучнее, а кусты пушистее и объёмнее.

Спустя пару часов отряд вышел на просеку.

— И что же это может значить? — пробормотал воин в латах, осматривая пространство в котором были повалены деревья и помяты кустарники.

— Похоже кто-то протоптал себе дорогу, — сказала лучница присадиваясь на корточки и осматривая землю. Вскоре она ахнула и указала вниз. — Смотрите!

На земле, если присмотреться, были видны необычные следы. Два ровных, широких тракта тянулись параллельно друг другу, уходя вглубь поваленного леса. Это не было протоптано лапами или копытами. Землю словно изуродовала гигантская змея с железным брюхом — почва оказалась глубоко вдавлена частыми, ровными рёбрами, похожими на оттиск исполинской механической чешуи. Намертво вмятая в глину трава и раскрошенные в пыль камни говорили о том, что это неведомое существо обладало чудовищным, противоестественным весом. Ни один живой зверь не мог оставлять после себя такие симметричные, безжалостные шрамы.

— Металл... — тихо произнесла лучница, коснувшись пальцами затвердевшего края колеи. — Землю утюжили чем-то тяжёлым и рубчатым, будто звеньями огромной цепи.

Воин в латах подошёл ближе, опёрся на свой квадратный щит и нахмурился, разглядывая бесконечную стальную ленту, отпечатавшуюся в грязи

— Это существо не шло, оно катилось, пережёвывая лес под собой...

—Тихо! — приказал командир и снова к чему-то прислушался. — Опять. — Мужчина выдохнул и осмотрел пространство вокруг. — Похоже оно здесь вышло из портала, прошло туда, — он указал на просвет в деревьях, — и ушло обратно откуда появилось.

— Командир, пойдём посмотрим что это? — предложил воин, опираясь на щит, и поднялся на ноги.

— Т-так, оно ушло?... — нервно спросила Лика.

— Если ушло значит ушло, — пожала плечами лучница, поднимаясь, — а если нет, нельзя допустить чтобы тварь способная открывать порталы ушла от нас, — женщина осмотрела отряд.

— Она права, — кивнул командир. — Райан, посылай "голубя".

— Вы уверены? — покосился на командира маг. — Я сегодня больше не смогу испольщовать это заклинание.

— Уверен, — подтвердил мужчина. В этот мосент из под его повязки донесся голубой отсвет.

Маг пожал плечами, начал чертить что-то на земле и что-то быстро зашептал. Если прислушатся можно было услышать отрывки фраз.

— Ветер, несущий птиц.... Природа, дающая жизнь... Пусть появится передо мной... Да получит его адресат...

Когда рисунок на земле был закончен, он слабо засветился и прямо из ни откуда появилась птица. Издав непонятрый звук, она махнула крыльями и взмыла вверх. Люди синхронно посмотрели как она скрывается в ветвях деревьев.

— Слушай меня! — вернул всех в сознание голос командира. — Построение " щит" всем быть на готове.

Командир только начал говорить, а отряд уже пришёл в движение. Вперёд вышел латник, рядом с ним встал командир, за их спинами притаилась лучница, чуть сзади от неё что-то шептала Лика, а маг замыкал. От Лики во все стороны прошлась белоснежная волна, окутывая отряд.

— Вперёд, — тихо произнёс командир и формация пришла в движение.

Отряд шёл и шёл. На пути встречались поваленные гигантские деревья, туши раздавленных тварей, непонятная лужа чёрного цвета...

Спустя некоторое время отряд вышел на поляну, на которой стояло... Нечто.

— Что... Что это? — спросил латник опуская щит.

— Мне моя сила ничего не говорит, — отозвался маг.

— Сейчас проверим, — сказала лучница. Раздался звук натягиваемой тетевы и свист полёта стрелы. Острыйй твёрдый наконечник столкнулся с невиданным объектом и с глухим *ТЮК* отскочил. — Ну, по крайне мере мы знаем что оно не живое.

— Лика, ты что-то чувствуешь? — спросил командир подходя к объекту.

Странный, зелёного цвета огромная приземистая туша, угловатая и монолитная. На его боках виднелись ряды крупных заклёпок, а вместо лап у монстра были те самые стальные ленты из широких плоских звеньев, которые они видели на дороге. Теперь они оборачивали тяжёлые круглые колёса, спрятанные под бронированной юбкой.

Существо казалось мёртвым. Из его недр не доносилось ни звука, а из длинного, прямого хобота, хищно задравшегося в сторону чащи, не вырывалось дыхание. Из плоской круглой головы, венчавшей спину исполина, торчали странные стеклянные наросты, похожие на немигающие фасеточные глаза насекомого.

От этого замершего колосса веяло могильным холодом, запахом копоти и незнакомой, пугающей алхимии.

— Оно... не дышит? — шёпотом ответила целительница.

Воин в латах сделал шаг вперёд, крепче перехватив короткий молот и выставив перед собой квадратный щит. Он осторожно прикоснулся краем щита к бронированному борту. Раздался глухой, тяжёлый металлический гул. Монстр даже не дрогнул.

— Это не зверь, — угрюмо отозвался латник, разглядывая монолитную сталь. — Здесь нет ни шкуры, ни чешуи.

Вдруг монстр ожил. Изнутри раздалось рычание, стальные ленты пришли в движение, а круглая голова начала поворачиватся в сторону воина. В существо в ту же секунду прилетел огненный снаряд, зелёная туша потекла, рядом с хоботом повалили искры и открылся глаз.

— Беги Рэнд! — прокричал командир и снял повязку. Тут же существо застыло, а на виске командира проступила вена.

Воин бросился бежать, не забыв свой щит и молот. Спустя пару секунд монстр снова ожил, командир упал на одно колено и схватился за правый глаз. Монстр принялся приближатся к своим жертвам, но в него полетело всё. Ледяное копьё, зачарованная стрела, взрывающаяся стрела, ледяной луч. Но существу было всё равно. Его зелёная туша плавилась, оно истошно рычало, но продолжало двигатся. Стальные ленты тоже плавились и превращались в кроваво-красное месиво, глаз вращался и искрил, а из длинного что-то вылетело с оглушительным вщрывом и повалил дым.

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ!? — истошно вопил воин. Раньше Рэнд считал себя бесстрашным, но при виде этого существа у него подкашивались колени.

Вскоре, под усиленным напором мага и лучницы существо издало свой финальный вопль и затихло. Хобот опустился и начал таять, круглая голова потеряла форму, а туловище из зелёного превратилось в кроваво-красное месиво.

Спустя пару минут, как существо было повержено маг подошёл и потрогал его плоть.

— Это... Это мимик, — неуверенно пробубнил маг и положил в рот семечку.

— Мимик? — переспросил командир. Сейчас он лежал на коленках Лики, а целительница восстанавливала его правую часть лица и головы. — Они же обычно в подземельях древних сидят, что он здесь делает? И почему он... Такой?

— На это у меня нет ответа.

— С-скорее всего, — подала голос Лика. — Этот мимик был довольно сильным, раз смог выбраться из подземелья. Но... — Девушка замялась.

— Но это не объясняет почему он выглядел так! — психанул Рэнд. — Я никогда не видел ничего подобного! Эта махина не походила не на одно живое существо!

Послышался странный звук с неба.

— О! Смотрите! — указал Рэнд на небо. Среди верхушек деревьев показалась фигура птицы. Вскоре, перед магом села птица в цветах совета.

— Прямое послание из столицы?! — удивился маг. Птица издала непонятный звук и исчезла в клубах разноцветного дыма. Развеяв дым взмахами рук маг поднял свиток с печатью главы заседания.

— Что там? — послышался голос лучницы, которая вытаскивала стрелы из месива и рылась в внутренностях.

Сломав печать маг принялся читать:

— Командиру разведывательного отряда, легату Бранду.

Сенат и Глава заседания ознакомились с вашим экстренным посланием, доставленным почтовым призраком. Описанные вами разрушения леса и «железный след» очень интересуют умы Сената.

Вам предписывается немедленно покинуть территорию Ничейных Земель и прибыть в столицу. К вам навстречу выслан отряд СБС и отряд «Зари». Для большей безопасности ваших персон вы временно приписываетесь к отряду «Зари» и получаете первую степень важности.

По прибытии вы будете размещены в казарме отряда «Зари» и допрошены о событиях, произошедших сегодня, лично Сенатом. С этого момента вы не имеете права разглашать информацию о произошедшем.

Да хранит вас Бог и свет столицы.

Печать Главы Заседания Сената, Верховного Магистра, зелёного мага Элиаса.

Слова автора

Здравствуйте всем, кто читает.

Рад что вы тыкнули на красивую картинку созданную нейронкой и читаете мою писанину. По другому я это назвать не могу. Главы выходят раз в месяц, а то и реже, пишу дурость, оставляю кучу загадок и вопросов, а потом на них не отвечаю.

Как было написано в "Словах автора" основная книга пишется. Нет, не пишется. Сейчас я полностью обмозговываю 3 главый сразу, хотя обычно пишу одна за одной.

Я не знаю зачем пишу вам сюда всё ЭТО, но надеюсь вы это прочтёте. Хотя зачем вам читать мысли автора, могу сюда всё что угодно вписать.

Так вот, разрешите немного похвастаться, дневник Валирея прочли почти 900 человек. 900! Для меня это много. 3 лайка, 8 добавлений в библиотеку. Счастлив, очень.

Хочу попросить обратную связь, как вам? Кринж? Дурость? Бредятина? Оставьте пожалуйста комментарий....

Ладно, вроде выговорился. Ещё раз скажу что веду работу над 3-мя главами сразу и выйти они должны скоро, если ничего не будет отвлекать примерно через неделю может быть выпущу одну, а может две.

А ещё выпуск глав может замотивировать ваша обратная связь, даже простое "спс что пишешь" очень замотивирует.

(P. S. Эти слова на данный момент длиннее чем одна из глав :D)

(P. P S. Эта глава будет удалена когда разрабатываемые главый выйдут, если выйдет одна, то сюда будет добавлено ещё одно ps)