Кровь и Хром

Глава 1

The target is me, a monster you flee I hate what you say and you do A mirror is there and look if you dare The fool that you see's only you Oh, no, you won't nail me to your tree Or hang my head up high No kingdom reigns over me Despise all the liars I see Don't give me your "Save my soul" cure

"I'm Alive" — W.A.S.P.

Задворки Нортсайда никогда не были хорошим местом. Да, Найт-Сити — это тот город, где количество «хороших мест» едва ли можно пересчитать по пальцам, и все они, как наперечёт будут богатенькими районами корпоратов. Здесь же: промышленные зоны, действующие и полузаброшенные, ангары и склады, «разрезаемые» кварталами с дешёвым и потрёпанным жильём для работяг, мелкие магазинчики и лавки на первых этажах, разбитые тяжёлым транспортом дороги, пыль и переполненные контейнеры изредка вывозимого мусора... Даже на первый взгляд картина могла показаться паршивой. Всё становилось ещё хуже, лишь стоило тебе нечаянно заметить то, что не предназначено для твоих глаз. Например, сборище неприятных типов в соседней квартире, всякий раз поглядывающих на тебя с нездоровым, хищным интересом. Или лавку на первом этаже твоего дома, хозяин которой, торгует не только дешёвыми синтетическими продуктами и мелким барахлом, но и ничуть не стесняясь толкает тяжёлые наркотики сомнительного качества. А ещё, из здоровенного, заброшенного ангара за ржавым забором, который ты видишь из окна каждую ночь, раздаются душераздирающие крики и безрезультатные мольбы о помощи... быстро сменяемые новыми криками и визгами. Это — Нортсайд. Место, где ты быстро перестанешь быть любопытным и реагировать на перестрелки за окном. Место, где, выйдя из квартиры после заката, шанс не вернуться обратно и пропасть навсегда уступает таковому лишь где-нибудь в Пасификерайон Найт-Сити официально "исключённый" из города по причине жуткой криминальной обстановки. В Найт-Сити нужно быть очень уверенным в себе или безумно тупым, чтобы завернуть в тёмную подворотню, откуда доносятся подозрительные звуки. А тупые, как известно, долго не живут.

В эту тёмную, безлунную, осеннюю ночь сильный холодный ветер, дувший с океана, пригнал на город тяжёлые, свинцовые тучи, грозившие вот-вот разверзнуться ледяным дождём. Редкие целые фонари тускло освещали подъезд к территории давно закрытой фабрики «Фонтейн си фудс», где творилось нечто странное. Над пыльной стоянкой грузовиков, усыпанной мусором и заставленной старыми контейнерами, пронёсся резкий порыв холодного, пробирающего до дрожи ветра, подняв в воздух обёртки-бумажки и заставив тревожно заколебаться пламя костра, разведённого в ржавой бочке. Внезапно по асфальту поползли тонкие щупальца тумана, возникшие словно из ниоткуда. Раздалось тихое, какое-то незримо-далёкое лошадиное ржание, а в следующий миг, будто из ниоткуда вдарил призрачный топот множества копыт. В пыльном, пропитанном химикатами воздухе заклубились пока ещё редкие снежинки, а вокруг повеяло таким холодом, словно в самые морозные зимы на Аляске. Над стоянкой засияла и заискрилась белыми молниями огромная иссиня-чёрная сфера, из который дыхнуло настоящим губительным хладом и древней, дремлющей пустотой. Не прошло и нескольких секунд, как наружу из сферы выскочил большой отряд всадников.

Огромные, на здоровенных, тяжёлых конях, в массивных, покрытых льдом латных доспехах, отчего-то напоминающих кости жутких, гротескных скелетов — всем своим видом таинственные наездники олицетворяли опасность и леденящий душу ужас. Ужас, от которого нужно бежать без оглядки, пока тебя не заметили. Ну а если всё же заметили — забейся в самый тёмный угол и молись всем известным богам, чтобы всадники посчитали тебя лишь мелким тараканом, на убийство которого жаль тратить время. По велению одного из них, взмахнувшего огромным, двухметровым стальным посохом, иссиня-чёрная сфера за их спинами захлопнулась, будто всосавшись внутрь самой себя. Холод медленно отступал, но покрывший ближайший асфальт снег не спешил таять...

— Что это за место, Карантир? — гулким басом из-под глухого шлема в виде черепа, осведомился один из всадников в красном плаще.

— Какой-то человеческий мир, ваше величество, — наездник с посохом почтительно ответил ему, с интересом оглядываясь. По крайней мере, в его жесте можно было заподозрить интерес, ведь глухого шлема он также не снимал. — Авалак’х называл его «запретным» и завещал ни одному Aen Elle ни в коем случае не приходить сюда. Я сразу подумал об этом месте, когда узнал о предательстве... Учителя.

— Эти людишки, словно тараканы, — рыкнул ещё один всадник с циклопической булавой, притороченной к седлу. — Проберутся в любую, самую далёкую и вонючую щель мироздания.

— Этот мир выглядит иначе, чем иные, принадлежащие d’hoine, — задумчиво огласил предводитель отряда в короне, рассматривая окружающие их стены складов и сияющие огни множества монументальных небоскрёбов в отдалении.

— Вы, безусловно, правы, ваше величество, — названный Карантиром, натянув поводья, учтиво кивнул, — но род людской — всегда един в своих самых низменных и поганых варварских устремлениях. Взгляните на это место: оно напоминает свалку, а эти примитивные, уродливые рисунки на стенах совсем не похожи на искусство — скорее на свойственный d’hoine вандализм и тягу к разрушению.

— Ты прав, Карантир, — стиснув закованной в сталь ладонью рукоять огромного меча, ответил Король, оторвав взгляд от грубого рисунка в виде трехглазого, окровавленного черепа на паучьих ногах. — Людская природа — всегда предсказуемо одинакова в своей омерзительности. Но не будем больше ждать. Deard Ruadhri — Дикая Охота! Надо найти девчонку! Найти Zirael!

— Ваша милость, уверен, она была в этом мире. Возможно, она и по сей день прячется здесь, — проговорил обладатель посоха. — Однако, дабы найти её, мне понадобится сплести сложную сеть поисковых чар. Как вы знаете, лучше всего они сработают, будучи наложенными на высоте...

— Избавь меня от подробностей, Навигатор, — повелительно взмахнул рукой всадник в короне и указал на небоскрёбы. — Подойдут ли те башни?

— Более чем, мой король, — тронув поводья, Карантир отъехал чуть в сторону от основного отряда, — Я вернусь так скоро, как только смогу, — взмахнув посохом он отвернулся и прокричал заклинание. Перед наездником в жутких латах возникла новая сфера пустоты, на этот раз куда меньшая по размерам, в которую он и впрыгнул прямо коне. В тот же миг сфера схлопнулась, оставив после себя лишь новый пятачок асфальта, покрытый странной, нетающей изморозью.

Однако, отряд загадочных всадников в эту ночь был не единственным, кто волей судьбы оказался на стоянке заброшенного завода «Фонтейн си фудс»...

— Охренеть, чо сейчас было! — в восторге заорал из тени какой-то глупец-человек, не додумавшийся бежать лишь от одного появления Дикой Охоты. — Вот это шоу с инвизом! Оптический камуфляж!

— Да не, он тупо сандевистан врубил и скакнул вперёд под ускорением, — вторил ему ещё один тупенький человечек, показавшийся из нутра огромного ржавого железного ящика.

— Брехня — не было сандевистана. У меня хром такое враз сечёт.

Ничуть не таясь и, словно, вообще не понимая всей опасности застывших прямо перед ним всадников, одним своим видом внушавших ужас целым народам, человек расхлябанной походкой шёл вперёд... Но человек ли?

Тёмная фигура и впрямь во всём напоминала отвратительного d’hoine... Во всём, кроме лица. Его у этой твари просто не было! Из подбородка существа торчали какие-то железки, а вместо глаз и носа у него будто бы сразу из кожи вырастала тёмная металлическая пластина с пятью глазами, горящими ярким рубиново-красным светом. Бледное тело уродливого создания, обнажённое выше пояса, оказалось покрыто множеством странных шрамов и татуировок, там и тут перемежавшихся с отвратительными кусками железа, казалось произрастающими прямо из него!

Всадники Дикой Охоты вмиг похватались за оружие. Пусть существо и не проявляло агрессии, но... такое просто не могло, не должно было существовать под светом любого солнца! Тем временем, вслед за этим не-человеком, показался ещё один, правда пока не спешивший подходить к ощетинившимся оружием воинам близко. Вместо этого он прислонился к ржавой железной двери и сунул в рот дымящуюся смрадным дымком палочку. Затянулся как следует и выдохнул облако не менее отвратительного дыма, не имеющего ничего общего с благородным табаком. Эта тварь тоже напоминала человека лишь издали — вместо лица была похожая чёрная пластина, правда красных глаз было уже семь — один огромный в центре лба и по три с каждой стороны от него.

— Ух, какие большие... Хэй, чумба, ты пасатри — Животные на животных приехали, ха, вот умора! — зашлось в новом приступе хриплого смеха пятиглазое существо.

— Ещё и железяками обвешались! — ухмыльнулся семиглазый, не показывая и тени страха перед могучими воинами Aen Elle во главе со своим Королём.

— Ага, решили качалку взять с собой!

— Эй, обсосы, зверушек у корпов подрезали? Не стрёмно?

— Л-лоша-адка... — пятиглазая тварь настолько обнаглела, что направилась прямо к всаднику в короне и, растопырив пальцы, вытянула свои уродливые руки в попытке погладить его коня.

Король не мог, да и не собирался терпеть подобного и, с эдакой ленцой, взмахнул своим длинным двуручным мечом, располовинив отродье в людском обличье на две части.

— Хах, во прикол! Прикинь, Дум-Дум, я ног не чувствую! — как ни в чём ни бывало хохотнула верхняя половина тела и, опершись руками в землю, принялась беззаботно раскачиваться. Взад-вперёд, взад-вперёд, взад-вперёд... словно детская игрушка-неваляшка в руках маленького эльфёнка. Нелепая и пугающая...

— Потому что у тебя их нет, дебил, — сверкнув множество красных глаз, ответило второе чудище, наконец выплюнув изо рта омерзительно-пахучую палочку. — Опять дурью залился по самую щепку.

Именно в этот момент на краю сознания Эредина Бреакк Гласса, могучего Aen Elle, Короля Дикой Охоты впервые промелькнула мысль, что неспроста Авалак’х, прозванный за свою хитрость Лисом, называл этот мир запретным.

— Та-ак легко стало-о, — взад-вперёд, взад-вперёд — окровавленная игрушка-неваляшка...

— Пизда вам, Животные, — семиглазый выхватил из-за пояса какую-то кривую штуковину, направив на всадников. — Зря вы из своей Пасифики выползли.

Почуяв опасность, Эредин взмахнул свободной рукой, выставляя перед собой прочнейший колдовской щит, на какой он только был способен. Эльф не был Aen Saevherne — Знающим, или, как их называли люди — чародеем. Однако, как и всякий Aen Elle, проживший несколько сотен лет, проведённых в странствиях и схватках с врагами его народа, он обладал серьёзными познаниями в простом, боевом колдовстве. Многовековой опыт схваток не подвёл его и в этот раз, когда в хрустальную, мерцающую преграду щита с грохотом ударил рой мелких, металлических штырей, заставив щит тревожно замерцать и... с треском рассыпаться буквально в последние мгновения. Верный конь под Королём заржал от резкой боли и встал на дыбы, сбрасывая своего седока из седла. Возможно, это и спасло эльфа, ведь повторный, несдерживаемый более ничем рой металла принял на себя его верный друг, с которым они преодолели множество миров. Не помогли и конские доспехи, скованные из прочнейшей, зачарованной стали.

Всё произошло в считанные мгновения и уже в следующий миг на семиглазое чудище обрушился поток боевых чар. Простых и быстрых в сотворении, но оттого не менее надёжных и убийственных: ледяные копья, струи пламени, крошечные шаровые молнии и даже простые удары воздухом, сжатым до твёрдости камня. Однако, ко всеобщему изумлению, тварь успела среагировать, с нечеловеческим проворством запрыгнув за железную стену, которая и приняла на себя почти всю магию.

— Прощай, старый Друг, — тяжело поднявшись, Эредин склонился перед своим уже мёртвым конём и закрыл ему широко распахнутые от боли глаза. Бок и брюхо благородного животного были разворочены, напоминая месиво из плоти, крови и костей. — Схватить эту погань, вырвать руки, ноги и принести его проклятое тело мне! — с глухим рыком, полным совсем неэльфийской ярости выдохнул Бреакк Глас.

— Хуй вам, пидрилы стероидные! — весело издеваясь, хохотнул из укрытия семиглазый. — Кровь и Хром!

— Кровь и Хром!

— Кро-овь и Хр-ром! Мальстрё-ём!

Отовсюду раздались громкие кличи, вторящие друг другу и перебивающие друг друга, но всегда неизменно наполненные предвкушением. Предвкушением охотника, почти настигшего свою добычу. И возгласов... воинственных кличей с каждым мигом становилось всё больше. В тёмных провалах пыльных, грязных окон здания напротив зажглись десятки и сотни кроваво-красных глаз... Фигуры уродливых красноглазых созданий появились на крыше, принялись взбираться на ржавые остовы строений и даже карабкаться прямо по голым стенам! Неведомые бестии окружали отряд всадников со всех сторон, скандируя свой непонятный, но оттого не менее жуткий девиз.

— Отступаем! — Эредин не стал бы Королём народа Aen Elle, если бы не умел быстро ориентироваться в меняющейся ситуации. А оттого, ему хватило лишь одного взгляда, чтобы понять — на сравнительно небольшой площадке, окружённой зданиями и рядами больших, стальных ящиков, всадники теряли всё своё преимущество.

Бреакк Глас уже хотел вскочить на коня, позади одного из своих воинов... но ему не хватило всего нескольких мгновений. Там и тут с крыш и окон раздался грохот: уродливые чудища принялись стрелять по Дикой Охоте. Выставленные воинами колдовские щиты мерцали и трещали, силясь сдержать бьющий по ним металл. Каким-то чудом все всадники ещё были живы, словно красноглазые твари пока лишь просто развлекались, потешаясь над бессильной добычей... Однако, Deard Ruadhri вовсе не являлись беспомощными жертвами, молящими о пощаде. О нет, они сами привыкли слышать эти мольбы от покорённых людишек! И сейчас не преминули продемонстрировать, отчего во многих людских сердцах живёт ужас лишь от одного упоминания о Дикой Охоте.

Веер заклинаний устремился к омерзительным существам, выбивая и отбрасывая их назад. Редкие из них падали, чтобы застыть на земле изломанными, подёргивающимися куклами, однако большая часть всё ещё оставалась на ногах, либо выдержав напор эльфийской магии, либо и вовсе умудрившись уклониться и избежать заслуженного возмездия. Но даже так, несмотря на гибель части своих сородичей, твари лишь сильнее раззадорились, придя в какую-то безумную, неистовую... радость?

Несколько мелких, металлических штырей, отдалённых похожих на наконечники арбалетных болтов, с хрустом пробили магическую защиту воина перед Эредином. Всадник лишь пошатнулся в седле — не то от раны, не то от силы удара, однако конь под ним с диким ржанием завалился на бок, суча копытами от боли, и придавил своего наездника. Выдернув из-под умирающего животного своего воина, Король Дикой Охоты взмахнул рукой, выпустив в сторону здания целую гроздь мелких шаровых молний. Под её прикрытием оставшиеся в строю эльфы, более не тратя времени и сил на поддержание магических щитов, устремились в проход между зданием и рядами железных ящиков, стремясь поскорее вывести своих скакунов, наиболее уязвимых к такому обстрелу.

Оставшиеся без верных коней, а таких оказалось уже четверо, прикрывшись широкими щитами из толстой, прочной зачарованной стали, что худо-бедно держала попадания, сгруппировались вокруг своего Короля, прикрывая его от дальнобойных атак и давая ему возможность продемонстрировать всю разрушительную мощь его заклинаний. И предводитель Дикой Охоты не стал сдерживаться, призвав на помощь все свои чародейские силы. Высокая волна жаркого, ревущего пламени разошлась от него полукольцом, поглощая, обжигая и опаляя всё, до чего успевала лишь докоснуться.

Почти дюжина тварей ринулась на Aen Elle врукопашную, когда горячее пламя настигло их. Три фигуры рухнули наземь, объятые огнём, зато остальные... На несколько мгновений Эредин не поверил своим глазам — обожжённые чудища в дымящихся остатках одежды рванули вперёд пуще прежнего! Первые размашистые удары приняла на свои щиты пара могучих эльфов — Дабахеин и Краумовир, и сила и скорость этих ударов были таковы, что заставили огромных воинов, на голову выше простых людишек, отступить назад. Бестии не носили при себе никакого оружия, потому что сами их руки были извращённым, омерзительным оружием... Обычные на вид человеческие конечности разошлись на части, из которых выходили огромные клинки наподобие богомольих, коими эти твари и орудовали с невероятной быстротой.

— Кровь и хром! — заорала новая группа исчадий, напрыгнув на отвлёкшихся воинов с высоких железных коробов.

Бреакк Глас разрубил одного из напавших надвое, затем отсёк руку ещё одному, а после, его массивный двуручный меч столкнулся с клинком красноглазой твари и с искрами отскочил в сторону. Отродье пошатнулось, но в тот же миг с нечленораздельный скрипящим воплем кинулось на Короля Дикой Охоты. Краумовир, защищая повелителя, скользнул навстречу и нанизал чудище на свой длинный меч, но то почему-то не сдохло, а вместо этого оттяпало голову воину своими клинками... Внезапно в воздухе сверкнула длинная, горящая расплавленным золотом нить и ещё один Aen Elle рухнул наземь с отрезанными ногами. Воин истошно заорал от боли, но очередная бестия наступила ему на грудь и с садистским наслаждением добила его своим торчащим из руки клинком. Прямо сквозь толстую кирасу!

Отшвырнув широким, размашистым ударом меча нового противника, Эредин шагнул вперёд двоих ещё живых эльфов и вскинул руку, концентрируя в ладони разрушительную магию. Тугой толчок, враз ставшего твёрдым воздуха, отбросил красноглазых отродий на несколько дюжин футов назад, а россыпь новых шаровых молний заставила оставшихся на ногах тварей уворачиваться и искать укрытия. Молнии, как успел подметить Король, были для них разрушительнее всего.

— Отступаем! — наступив на горло своей гордости и жажде мести, вновь повторил Бреакк Глас и, развернувшись, что есть силы припустил вслед скрывшимся всадникам. Он знал, что его воинам не нужно лишних слов и они последуют за ним.

На счету была каждая секунда, требовалось соединиться с остальными Deard Ruadhri и ускакать подальше от логова этих омерзительных чудищ в человеческих телах. А после дождаться возвращения Карантира и покарать тварей, отомстить за павших Aen Elle и забрать их тела... Три эльфа, провожаемые проклятьями и полными азарта кличами, заскочили за угол, где ещё совсем недавно скрылись их сородичи. Но уже после первого, мимолётного взгляда на открывшееся ему, Эредин ощутил нечто сродни удару под дых.

Новая площадь, ограниченная с трёх сторон длинными, приземистыми зданиями, оказалась залита нестерпимо ярким светом, исходившим от двух железных повозок без лошадей. Подле них, улюлюкая и что-то крича на своём диком, варварском наречии, прятались новые красноглазые. Число их было куда меньше, чем там откуда пришёл Король, вот только... Неподвижные тела его воинов и их коней, застывшие на грязной земле изорванными окровавленными кусками, ясно твердили, что у этих нашлось куда более разрушительное оружие, чем всё то, с чем Дикая Охота столкнулась ранее. К счастью, небольшая группа всадников во главе с Имлерихом всё ещё была жива. Всего десяток из почти двух дюжин! Бестии в кузовах повозок держались за длинные коробки с трубами, отдалённо напоминавших мечущее металл оружие остальных красноглазых тварей. Король припомнил, что когда-то давно уже встречался с подобным оружием людей в одном из миров. Правда тогда это были грубые стальные трубы, едва способные метнуть единственный свинцовый шарик на пару сотен шагов. «Пули», так они их называли. Оружие жителей этого мира походило на те трубы, но не более, чем великолепный клинок работы лучших кузнецов Тир на Лиа на свежеструганную дикарскую дубину.

Имлерих задействовал «Купол Мелиан» — дорогой артефакт, на непродолжительное время создающий почти нерушимую преграду в виде тонкой плёнки магического щита, основанного на силе первоэлементов — воздуха и воды. Вероятно, только это и позволило уцелеть хотя бы части кавалькады Дикой Охоты, сгрудившихся вокруг широкоплечего воина с огромной булавой. Красноглазые твари несколько раз выстрелили в щит, по которому тут же побежала рябь, но он выдержал. Неудивительно — «Купол Мелиан» способен выдержать поток драконьего пламени... не слишком долго.

— Повелитель! Повозки! На них самая грозная магия! — крикнул Имлерих, заметивший своего Короля намного раньше человеческих отродий.

Эредин не стал медлить: бестии с хохотом ещё что-то обсуждали промеж собой, когда пара ярких огненных шаров, каждый с бочку размером, влетела в повозки. Ослепительно вспыхнуло и по ушам ударил чудовищный грохот взрывов — бестий смело, а остатки повозок и их хозяев буквально разметало по округе. Взрыв оказался такой силы, что заставил пошатнуться и самого Короля, прикрывшегося рукой от мелких осколков, которые, впрочем, всё равно не способны пробить его доспех. Шары точно не могли взорваться с такой силой, а значит взорвалось что-то внутри.

Обернувшись к своим воинам, Бреакк Глас уже собрался отдать приказ, но тут его взгляд зацепился за какую-то неправильность, какое-то несоответствие: воин справа от него закачался, его колени подогнулись, и он без единого звука рухнул наземь. Из стальной маски, защищавшей лицо, торчала длинная, гнутая железяка, пробившая голову насквозь. Несколько мгновений он буравил тяжёлым взглядом ещё труп своего воина — Амрота — предводитель эльфов знал по именам всех своих всадников. Ещё одна потеря на совести этих кровожадных людишек. Ещё одна причина для ненависти ко всему проклятому человеческому роду...

Глава 2

Welcome to the abandoned land Come on in child, take my hand Here there's no work or play Only one bill to pay There's just five words to say As you go down, down, down You gonna burn in hell Oh, burn in hell

"Burn in Hell" — Twisted Sister

— Они ждали нас, мой король, — и не думая скрывать раздражения, глухо прорычал Имлерих, опершись на свою гигантскую булаву. — Это была засада!

— И ты угодил в неё, как столетний юнец! — не подходя близко к пыльному окну, Бреакк Глас внимательно осматривал улицу. Этот город ему совсем не нравился, он казался отвратительным во всём своём аляповатом, цветном великолепии. Однако, король не мог не признать, что население этого человеческого муравейника, вероятно, было намного больше, чем вообще эльфов осталось во всех мирах.

— Повелитель! — голос его ближайшего подручного, его вернейшего генерала задрожал от ярости. — Их оружие подло! Оно бьёт издалека, не оставляя шансов!

— Подло? А чего ещё ты ждал от людей? Честного боя? Люди слабы. Они всегда бьют подло, исподтишка, и не важно, чем вооружены — стреляющими трубами, луками, мечами или рогатинами. Это в самой природе людей, в их отвратительной сути.

— Те люди с клинками из рук не были слабы.

— Это уже не люди. Кто угодно, но не люди. В попытках обрести силу они утеряли даже свою ничтожную природу.

Имлерих отвернулся, зло скрипнув зубами. Он потерял половину отряда и даже не в атаке — в отступлении, почти в бегстве! Это был позор, которого ему не забудут. И не важно, что против них были настоящие чудовища, а пули из тех огромных самострелов на крышах повозок пробивали воина в тяжёлой броне навылет. Он — правая рука короля Эредина и он должен был всё предусмотреть.

— Какие будут приказы, господин? — почтительно проговорил Нитраль, приблизившись к Бреакк Гласу. Кинув косой, едва заметный взгляд на полыхающего злобой генерала, воин едва заметно скривился. Между ним и Имлерихом уже давно крепло соперничество за место подле короля.

— Окажите помощь раненым. Зелий исцеления должно хватить. Мы дождёмся Карантира. Я отправил ему призыв, но он отчего-то не откликается...

— Вдруг его тоже настигли эти красноглазые твари? — взволнованно спросил кто-то из воинов — Эредин не успел заметить кто именно.

Имлерих обернулся к своим подчинённым и его лицо исказила гримаса раздражения, однако сказать что-либо он не успел. В дальнем конце большого, нежилого здания, в котором все уцелевшие всадники Дикой Охоты переводили дух и залечивали раны, раздался шум. Шум, вслед за которым чуткий слух эльфов уловил приглушённые расстоянием человеческие голоса. Много голосов, которые с каждым мгновением приближались.

— Занять оборону, — внешне спокойно приказал Эредин, внутри метая проклятия. Мерзкие d'hoine, очевидно, шли по следу отступающего отряда. Что ж, глупо было ожидать, что эти поганые твари оставят их после гибели стольких сородичей. Однако, теперь у Aen Elle было преимущество — они слышали красноглазых бестий, зато те не знали точно, где прячется их «добыча». К тому же, в тесном пространстве комнат и коридоров преимущество в мощном, дальнобойном оружии у человеческих чудовищ едва ли сыграет большую роль. Не при опыте и скорости воинов Дикой Охоты.

Почти дюжина эльфов замерла гигантскими, гротескными статуями вдоль стен. В это помещение вело всего два прохода и неподвижные, бесшумные всадники, застывшие с обнажённым оружием, были готовы обрушиться на любого беспечного человечка, вошедшего внутрь. Эредин, да, наверное, и каждый из воинов, буквально предвкушали, как их мечи, секиры и булавы упадут на головы красноглазых бестий, собирая кровавую жатву и мстя за погибших братьев...

— Они точняк тут, — уже буквально в соседнем коридоре раздался омерзительный, скрипучий голос одного из чудовищ. — Наружу не вылезали, мы бы просекли.

— Да я заебался тут всё чесать, — откликнулся ещё один, — у меня вирт недосмотренный. А время тикает...

— Заткнись. Они девять наших с концами обнулили! И две тачилы в хлам. Брик рвёт и мечет и хочет знать, что это за утырки.

Бреакк Гласа терзали нехорошие подозрения. Если эти красноглазые говорят правду и если он всё правильно понял... Всего девять? Он и его могучие Deard Ruadhri отправили в могилу всего девять тварей? Заплатив за это жизнями целой дюжины своих братьев?! Такого просто не могло быть, потому что не могло быть!

— Так! Всосали звуки, девочки! — гаркнул на двух говорливых бестий третий голос. — Эти шныри где-то тут.

— Ну, Дум-дум, нам чо тут каждый сортир вскрывать?!

— Тихо, я сказал! Тут камеры есть... а-ага, попались, хрюшки! Ха, вдоль стеночек стоят, нас ждут. В соседней комнате.

Их заметили! Король не знал, как отродьям это удалось, но спорить с очевидным было просто глупо! Призвав на помощь свою магию, он уже собрался пробить пролом в стене и обрушить поток шаровых молний на врага, однако его опередили. С металлическим звоном в комнату вкатилась пара стальных цилиндров с ладонь размером... Всё вокруг потонуло в сдвоенном грохоте взрывов и свисте мелких осколков.

Больше всего досталось тем несчастным, кто стоял у самого прохода. Именно они приняли на себя основной рой рваного металла. И пусть толстые доспехи выдержали основную массу мелких осколков-песчинок, но от более крупных они не спасли. Двое ближайших к взрыву воинов неподвижно лежали, щедро орошая грязный пол своей кровью. Ещё несколько ворочались неподалёку, отброшенные ударной волной или пытались прийти в себя, тяжело опираясь на стену. По воле случая, отошедшие к ныне разбитому окну Эредин, Имлерих и Нитраль пострадали меньше всего. Пусть в ушах до сих пор стоял звон, а перед глазами плясали цветные точки и тёмные круги — едва ли это можно было назвать серьёзными травмами.

В клубах сизого дыма в комнату впрыгнуло несколько смазанных, тёмных фигур с клинками вместо рук. Бреакк Глас успел выпустить пару шаровых молний, одна из которых даже попала в красноглазую бестию, однако остальные уже успели вступить в схватку с уцелевшими Aen Elle. Опасаясь задеть своих, король опустил руку и ринулся в сражение, перехватив свой двуручник гардой вверх. Орудовать длинным лезвием в таком столпотворении было совершенно не удобно. Зато тварям с клинками вместо рук это, похоже, не доставляло никаких проблем. Буквально скользя промеж массивных фигур всадников, они наносили режущие удары с пугающей быстротой. И пусть львиную их часть опытным воинам удавалось парировать, некоторые всё равно достигали цели. И толстые латные пластины из зачарованной стали далеко не всегда выдерживали такое.

Король и его верные поданные с яростью рубили, били и пинали красноглазых чудовищ, но на смену сдохшим отродьям приходили новые, чего нельзя сказать о павших эльфах. Постепенно Дикую Охоту вытеснили в длинный коридор, ведущий к остеклённый мансарде. Эредин бился в первых рядах, применял магию всякий раз, как выдавался шанс, рубил и кромсал тварей, снеся и разбив в кровавую кашу не одну голову. Однако силы были не равны. В какой-то момент Бреакк Глас заметил, как бестии, резво перебирая конечности, почти бегут по потолку на четвереньках и прыгают прямо на его воинов в тылу, силящихся передохнуть и залатать раны колдовским зельем. Это был конец. На ногах остались лишь он, Имлерих, Нитраль и ещё пара... уже один воин в измятой и искромсанной броне, державшийся из последних сил.

Выплеснув вокруг себя сырую, почти не оформленную магию, что разошлась в воздухе тугой волной, король с рыком, совсем недостойным цивилизованного существа, рванул на попадавших на пол красноглазых тварей. Ему удалось прикончить не менее трёх, когда остальные сочли за благо сбежать из залитого кровью и усыпанного мёртвыми телами коридора. Вот только надолго ли? Устало опустив покрытый кровью, избитый, с множеством выщербин меч, он направился к Нитралю, склонившемуся над ранеными у самого выхода на мансарду. Имлерих неподалёку от него, почему-то без шлема, опустил булаву на голову полудохлого красноглазого монстра перед собой, разбив её в кровавую кашу. Эредин уже собирался передать воину все оставшиеся у него пузырьки с целебным зельем, когда случилось непредвиденное.

— Кх-ровь и Хр-ром! — внезапно захрипел кто-то прямо под ногами у Бреакк Гласа. Верхняя половина тела красноглазого отродья, счастливо скалясь, сжимала в своих уродливых лапах пару уже знакомых бомб.

Наверное, ещё никогда в жизни предводитель Дикой Охоты король Эредин не прыгал с места в такую даль. Одним махом оказавшись подле своих ближайших сподвижников, он схватил их за плечи и вытолкнул вперёд себя в дверной проём. Сила взрыва в узком коридоре за их спинами оказалась такова, что буквально отправила в полёт троих всадников прямо сквозь дырявое остекление мансарды.

С треском, во вспышке огня и ворохе осколков три эльфа вывалились на улицу, казалось, даже не обратив внимания на высоту в пару этажей. С грохотом приземлившись на тротуар, они не оглядываясь устремились в виднеющийся через дорогу проулок, захламлённый мусором и какими-то обломками. Петляя меж загаженных примитивной мазнёй и неразборчивыми надписям стен, последние из всадников Дикой Охоты выскочили на очередную широкую улицу. На этот раз, неплохо освещённую яркими фонарями на высоких столбах. В ночной час она оказалась безлюдна... почти безлюдна.

Прямо напротив выскочивших из переулка грязных, окровавленных эльфов застыла маленькая человечка с зелёными волосами, схваченными в два длинных хвоста на затылке. Бледная кожа, покрытая розовыми узорами, красно-жёлтые глаза без склер, но и без металла, как у тех красноглазых... Её вполне можно было принять за шлюху-утопленницу, особенно учитывая её бесстыдный наряд. Однако, за спиной у малявки болталась стреляющая палка отвратительного розово-зелёного цвета...

— Йо, вы чо — банда косплееров-аутистов? — почесав бровь, нагло спросила эта мелочь. — Как вас там... Толчки?

— Отдай сюда громовую палку! Немедленно! — рыкнул Имлерих, попытавшись схватить мелкую шлюху за тощую шею. Не тут-то было.

— Дельтуйте отсюда, обсосы! — в мгновение ока отпрыгнув далеко назад, девочка наставила на них своё оружие. — Думаете, раз я такая мелкая, а вы такие большие и накачанные, то до белого дивана не далеко? Хуй там плавал!

— Спокойно! — чего только стоило Эредину сохранить выдержку и наступить на горло собственной гордости, чтобы сказать это. — Мы уходим. Нам не нужны неприятности.

— А твоему уродливому дружку, кажется, очень! — мотнула она зевом тёмного ствола в сторону сжавшего губы Имлериха. — Кстати, у тебя плащ горит.

— Повелитель, вы в огне! — воскликнул тяжело дышащий Нитраль, в одно движение сдёрнув с Бреакк Гласа горящий плащ.

— Эй, ты, лысая башка — у тебя дубина прикольная. Давай сюда, — требовательно прикрикнула малявка.

— Делай, что она говорит, — чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, приказал король.

— Владыка?

— Быстро! — девица тоже не желала ждать и выстрелила в тротуар перед Имлерихом. Глубина выбоины в камне лучше всего продемонстрировала всю серьёзность намерений этой зеленоволосой дряни. Поджав губы, воин кинул свою монструозную булаву ей под ноги.

— Ага, супер. Так, чтобы ещё с вас взять...

— Кровь и хром! — раздался громкий, в десяток скрипящих голосов, клич где-то в отдалении.

— Блять, — девушка вздрогнула и взглянула на них троих так, как обычно сам Эредин смотрел на тупых рабов-людей, — вы чо мальстрёму в лоток нагадили? Ну вы и дебилы, парни...

— Мальстрё-ём! — донёсся ещё один клич уже гораздо ближе.

— Ладно, я не хочу участвовать в вашей БДСМ-вечеринке, я сваливаю, — закинув своё оружие за спину и подхватив булаву Имлериха, зеленоволосая, словно, не заметив чудовищного веса, ловко перепрыгнула заборчик выше своего роста и скрылась с их глаз.

— Я прошёл с ней сотни миров, сокрушил тысячи...

— Умолкни! — рявкнул Эредин и сорвался на бег, чтобы скрыться в очередной грязной подворотне на другой стороне улицы. Нитраль, кинув презрительный взгляд на своего соперника, устремился вслед за королём, а за ним кинулся и сам Имлерих.

Пробежать по узкому, захламлённом проулку они успели совсем немного, когда прямо перед ним раскрылся нестабильный, искрящий паразитными излишками скомканной энергии портал. В тот же миг из него вывалился потрёпанный, избитый и подпалённый Карантир с погнутым стальным посохом. Портал в то же мгновение схлопнулся, а Навигатор рухнул на колени, тяжело, затравленно дыша.

— Карантир? — меньше всего Бреакк Глас ожидал увидеть его именно сейчас, да ещё и в таком виде. Ну, по крайней мере, этот мир оказался жесток ко всем своим гостям.

— О-он придёт за нами, — жалко проблеял смертельно-бледный Знающий, неизвестно где потерявший свой шлем. — Нужно уходить, ваша милость, он придёт... он придёт...

— Кто придёт? Что ты несёшь? — нахмурился король.

— Он! — безумно выкрикнул Карантир, мигом вскочив на ноги и принявшись выводить кривым посохом колдовские узоры для открытия нового портала. Из его носа и ушей текли тонкие струйки крови, но Навигатор не обращал на них никакого внимания.

Новый портал получился чуть лучше того, из которого выскочил сам Знающий, но всё равно его было сложно назвать стабильным. Искры, всполохи прорвавшейся искривлённой материи... впрочем, им сейчас было не до выбора, ведь на выходе из проулка уже маячила целая толпа красноглазых тварей.

Пожалуй, это было самым ужасным портальным переходом, которым когда-либо пользовался Эредин за века своей жизни. Королю казалось, что его буквально выворачивает наизнанку, разрывая кожу, органы и кости... когда они вчетвером, наконец, выпали из портала, взорвавшегося напоследок, Бреакк Глас рухнул ничком на пыльную землю и ещё долго смотрел далёкие звёзды в ночном небе, силясь унять чудовищное головокружение и, казалось, восставшее против владельца тело. Кто-то менее крепкий уже давно потерял бы сознание, а то и попросту умер, но организмы воинов Aen Elle были неимоверно крепки. И всё же, было чудом, что они вчетвером выжили.

— Карантир, что с тобой случилось? — сглотнув тугой ком в горле, король нашёл в себе силы подняться и сесть. Голова закружилась с новой силой, но ему хватило воли оглядеться вокруг.

Они лежали на холме посреди пыльной, пустынной степи, а на горизонте тысячами огней сверкал и переливался проклятый город этого проклятого мира.

— Он почти убил меня! –могильным тоном произнёс Навигатор, чьё лицо сейчас казалось отлитым из снежно-белого гипса.

— Кто?!

— Машина смерти, настоящий deus ex machine! Может, когда-то оно и было человеком, но теперь... нет, в нём не осталось ничего человеческого! Омерзительный голем в чёрной броне, наделённый самым злобным, самым хитрым и подлым человеческим разумом. Он появился почти сразу, стоило мне оказаться на той башне, — голос Карантира подрагивал, чего доселе не встречалось за ним ни разу. — Выскочил на крышу и... он будто играл со мной. Что бы я ни делал — ему всё нипочём. Вся моя магия... Нет, он бы точно убил меня, если бы не...

— Что?!

— Его убило д-другое исчадие этого проклятого мира! — испуганно выкрикнул Знающий.

— Да не трясись ты, как людская баба! — рыкнул на него немного пришедший в себя Имлерих, — Говори, как было!

— Н-на крышу того здания выбрался какой-то тщедушный d’hoine в кожаной куртке... и забил этого монстра... нет, это слишком похоже на бред, на галлюцинацию!

— Да чем он его забил?! — с силой встряхнул своего Навигатора король Дикой Охоты.

— Он забил его до смерти, — понизил голос до хриплого шёпота эльф, — не знаю, что это было, но... оно походило на мужской córpus pénis...

— Проклятый мир, проклятые d’hoine!

— Нам нужно срочно уходить из этого мира, — Знающий с трудом поднялся на ноги, тяжело опираясь на свой испорченный посох. — Он видел меня, он придёт и за нами, ваша милость!

— Карантир?

— Да, ваша милость?

— А где твой конь?

***

Меланхолично покручивая в руке Встанислава Шишкина, Ви стоял подле теперь уже окончательно мёртвого тела Адама Смэшера и задумчиво рассматривал живую лошадь напротив себя. Лошадь с интересом пялилась в ответ. Парень пытался понять, кто, как, а самое главное — зачем притащил коня на самую крышу Башни Арасака. Рядом изобретательно ругался Джонни...

***

— Этот «мальстрём» обратил Эредина в бегство, но надолго ли... — высокий, немолодой эльф, чьи волосы отдавали едва заметной сединой, неотрывно смотрел на молодую девушку, вольготно развалившуюся на диване возле широкого окна.

— Жалкие недоумки, — насмешливо фыркнула она.

— Что, прости, Зираэль?

— Говорю — жалкие недоумки, — обернулась к эльфу девица, сверкнув изумрудными глазами и поправив пепельную прядь волос, упавшую на лицо. — Ну, припереться среди ночи в логово мальстрёма и начать качать права. Они бы ещё к ним в Тотентанц заявились. Сколько их, говоришь, уцелело?

— Четверо. Из двух дюжин...

— А знаешь, Авалак’х, — хитро улыбнулась девушка, смяв в руке жестяную банку из-под Хро-мантикоры, — я, пожалуй, тут останусь.

— Об этом не может быть и речи, Зираэль!

— Да-да, — махнула рукой она, вновь отворачиваясь к панорамному окну, откуда открывался чудесный вид на утопающий в неоне гигантский город и районы маленького Китая у подножья Мегабашни Н-12. — Как думаешь, какой имплант поставить первым?

***

— Карантир? — свалившись на мраморную скамейку, укрытую мягкими подушками, что расположилась под сенью древ в самом красивом месте Долины Водопадов, Эредин обратился к своему Навигатору.

— Кха... да, господин? — откинув в сторону погнутый посох, эльф с жадностью припал к небольшому питьевому фонтанчику, не обращая никакого внимания на случайных прохожих, прогуливающихся в вечерний час по прекрасному парку в Тир на Лиа.

— Авалак’х говорил что-то о других запретных мирах?

— Да, ваше величество. Ещё есть мир с демонами, где вершит суд жуткий человек в зелёных латах, мир, где люди летают меж звёзд и бьются с порождениями бездны, что старше самих звёзд, мир, где живёт человек разящий всех одним ударом, мир, где всем управляют пони, мир, где...

— Забудь! — едва ли не прокричал Эредин.

— Простите, ваша милость?

— Приказываю тебе забыть обо всех этих мирах. Забыть и никогда и ни за что не открывать порталы ни в один из них! Я понятно выражаюсь?

Глава 3

Hа недельку, до второго,

Я уеду в Комарово,

Сам себя найду в пучине,

Если, часом, затону!

Игорь Скляр — «Комарово»

Утренний туман, густой пеленой покрывавший крошечную рощицу, окружённую высоким забором, пронзило снежно-белое свечение, что возникло в самом сердце рукотворного леса. Сперва едва заметное, с каждым мгновением оно усиливалось. Резко похолодало и туман вокруг света принялся обращаться в снег, оседая изморозью на добрый десяток метров окрест. Ещё миг и с пульсирующим свистом в воздухе возникла огромная белая, в рваных прожилках иссиня-чёрных молний сфера, из которой один за одним принялись выезжать всадники.

Восседая на тяжёлых, высоких конях, покрытых латами и рваными заиндевевшими попонами, могучие воины были облачены в массивные доспехи, откованные неведомыми мастерами так, чтобы внушать страх и ужас в сердца простых смертных, невольно навевая панические мысли об оживших скелетах, чьи пустые глазницы обнажённых черепов смотрят прямо в душу. В клубах колючей ледяной пурги, покрытые инеем, их кони один за одним ступали на мягкую, сочную летнюю траву, что мигом осыпалась под тяжёлыми копытами колким льдом. Но вот сфера за спинами с шипением схлопнулась, не оставив и следа, а на маленькой замороженной полянке посреди рощи осталась дюжина всадников.

— Карантир! — прогудел из-под глухого шлема лязгающий голос, назвать человеческим который, никому здравомыслящему не пришло бы и в голову. — Этот мир… Он — безопасен?

— Абсолютно, мой Король, — тронув коня и поравнявшись с воином, ответила ему вторая фигура в стальном шлеме, маска которого точно также напоминала гротескный, ужасающий череп. — Учитель навещал этот мир каких-то полвека назад. Быдло, босоногие кметы — отбросы даже среди самих dhoine бунтовали в то время здесь против своего слабоумного королька. Нет, этот мир не представляет никакой опасности.

— Однако, Зираэль отчего-то выбрала его… — в задумчивости протянул Эредин Бреакк Гласс — предводитель Dearg Ruadhri — Дикой Охоты, властитель Тир на Лиа — самопровозглашённый король народа Aen Elle.

— Господин, Зираэль — всего лишь глупая девчонка — dhoine… — с презрением процедил ещё один всадник — воин с огромным ростовым щитом за спиной. Когда-то его оружием была громадная, тяжёлая булава в две трети его собственного немалого роста, поистине пригодная для великанов, однако он утерял её в одном из миров, о чём крайне сильно не любил вспоминать.

— И эта глупая человечка всякий раз ускользает от нас, Имлерих, — не оборачиваясь, бросил король Дикой охоты. Его ближайший сподвижник промолчал, не найдясь с ответом. — Нам невероятно повезло, что она отчего-то покинула тот проклятый мир машин и чудовищ в людских обличьях.

— Ваше Величество, там, за деревьями — вижу стену и какие-то дома, — отвлёк обоих эльфов от мрачных воспоминаний про ужасающий мир, из которого едва удалось спастись, голос одного из всадников.

— Карантир — ритуал, — кратко повелел Эредин, махнув рукой Знающему, который уже выводил какие-то жесты своим новым посохом. Старый — из прочнейшего метеоритного железа, однако безнадёжно испорченный и погнутый жестокой силой в том самом проклятом мире монстров с красными глазами, эльфийский чародей хранил в ныне своей лаборатории, как напоминание. Напоминание о тех местах, куда даже самым могущественным воинам его народа — дорога заказана.

— Мы слишком низко, — удивлённо протянул Карантир, — Зираэль выше — гораздо выше нас. Для точности чар потребуется высокое место. Я бы мог…

— Больше — не разделяемся! — решительно громыхнул предводитель Dearg Ruadhri. Тронув шпорами могучего зверя под седлом, он направил его вперёд по едва заметной тропинке, мелькавшей меж деревьев. Туда, где за листвой и в самом деле виднелись далёкие огоньки и серая стена какого-то здания.

Эредин был напряжён, сохраняя повышенное внимание и даже не думая расслабляться, несмотря на успокаивающие слова Навигатора. Положив ладонь на рукоять меча, он был готов выхватить его в любой момент и с чудовищной силой обрушить на всякую угрозу, что посмеет встать у них на пути. Конечно, если это не будет толпой бешенных, изуродованных dhoine с горящими красным светом глазами и металлом в теле. Он никогда и никому не признает своего страха перед теми тварями, не чувствующими боли, не боящимися смерти и стремящимися убить, растерзать тебя самого. Да, они тоже смертны — он убивал их, разрубал тела, но… красноглазые исчадия, даже погибая, убивали его воинов одного за другим. Их было слишком много. Определённо, просто их было слишком много…

Тропинка привела отряд под предводительством своего короля к необычному, будто бы приплюснутому серому зданию без видимой крыши, окон, зато с огромными воротами прямо по центру. Настолько большими, что впору им было называться городскими вратами — всадники Aen Elle спокойно смогли бы проехать сквозь них не пригибаясь. Возможно, чем-то подобным они и являлись, с учётом того, что и влево, и вправо от здания уходил не менее странный забор — фактически стена. Возведённый из толстых стальных прутьев аж в два ряда на прочном каменном фундаменте, да покрытый мелкой стальной сеткой, он возносился на добрых пять человеческих ростов вверх, не давая ни малейшего шанса перелезть и уж тем более перепрыгнуть его. И конца этому забору видно не было, ведь выгибаясь едва заметной дугой, он с обоих сторон скрывался за рощей, из которой и выехали всадники.

— Приготовиться к бою! — отдал приказ Эредин.

Король не собирался сломя голову лезть в ворота незнакомой и непонятной постройки, в самом деле чем-то отдалённо похожей на укрепления врат, но осмотреть их вблизи был намерен. К счастью, никаких бойниц, ни в самой единственной створке, ни вокруг не наблюдалось, а значит — можно не опасаться выстрелов притаившихся недругов. К тому же, в случае внезапной угрозы Навигатор всегда успеет выставить прочнейший магический щит. Лишь стоило им приблизиться, как широкая воротина дрогнула и со скрипом поползла вверх. С обнажённым оружием всадники замерли, готовые в любой миг, как сорваться в атаку, так и, пришпорив коней, отступить, чтобы забросать врага издали чарам и стрелами. Однако, когда створка уползла достаточно, стало ясно, что пока не требуется ни того — ни другого. Внутри здания оказалось большое помещение с полом, выложенным мелкой глазурованной плиткой и обнесённое всё теми же толстыми прутьями с их стороны, оставляя впечатление загона, достаточного, чтобы в нём поместился весь отряд из дюжины эльфов с их боевыми конями. И за этими прутьями виднелась сутулая, низкорослая фигура!

— Имлерих, Нитраль — за мной. Карантир — щит при угрозе. Dearg Ruadhri — охранять подступы, сберечь Навигатора любой ценой!

Спешившись, три могучих, закованных с головы до пят в тяжёлую броню фигуры медленно двинулись к гостеприимно поднятой воротине, готовые дать бой или отступить под защиту чар Знающего. Внутри их встретил ровный белый свет настенных светильников, неприятно знакомых по проклятому миру. Вдоль стен, на две трети окрашенных в зелёный, высились ряды стеллажей и каких-то непонятных механизмов, а прямо напротив имелся точно такой же высокий проём, как и тот, через который они вошли, только надёжно закрытый створкой. Однако, больше всего внимания привлекал невысокий гротескный силуэт карлика, что маячил подле какого-то короба. К удивлению приблизившихся воинов Дикой Охоты, им оказалось вовсе не живое существо, а, похоже, самый настоящий голем! Конечно, если кому-то здравомыслящему вообще могло прийти в голову создать настолько несуразного и с виду бесполезного голема, ещё и переведя на него такое количество металла. У него было округлое грушевидное тельце, кривые коротенькие ножки и куда более длинные руки. Приплюснутая голова крепилась к туловищу на штанге с шарниром, а из того места, где у разумного гуманоида был бы рот, к телу шла гибкая трубка. Огромные, горящие рыжим светом глаза делали его чем-то похожим не то на большую, нелепую сову, не то на обожравшегося толстого накера. И голем явно их ждал…

— Выход из вольера № 514 населяющим образцам экспериментальной мимикрирующей псевдо-фауны — строго запрещён, — странным, гнусавым, вибрирующим голосом проговорил голем, сверкнув оранжевыми глазищами. — Товарищ! В случае, если вы являетесь авторизованным сотрудником исследовательского комплекса «Павлов» Предприятия 3826 — предъявите ваш служебный пропуск.

— Приказываю впустить нас, голем! — ткнув в сторону глупого создания клинком, пророкотал Эредин. Особого результата он не ждал, однако порой примитивные големы, а иным быть это поделие жалких dhoine не могло, безропотно повиновались простым командам без всяких тайных слов или хитроумных жестов.

— Товарищ! — в голосе твари послышалось нотки, отчётливо напоминавшие осуждение. — В случае, если вы не являетесь авторизованным сотрудником исследовательского комплекса «Павлов» — сообщите свой личный номер сотрудника Предприятия 3826 или номер гостевого пропуска.

— Бесполезный, железный arse, — зло бросил Бреакк Гласс, одним движением вгоняя меч в ножны и уже оборачиваясь к иным всадникам. Однако, к его удивлению, голем, возмущённо мигнув глазами, ответил:

— Товарищ! Использование обсценной лексики в речи — поведение, недостойное гражданина СССР! Выход из вольера № 514 допустим лишь для обслуживающих авторизованных человеческих сотрудников и роботов. Электронного порта для подключения — не обнаружено. Запрос: товарищ, вы — человек?

— Человек?! Я — Aen Elle, высшее создание, ничтожество! — с удивлением пророкотал король Дикой Охоты.

— Фиксирую неадекватную реакцию на базовый тестовый вопрос. В целях экстренной проверки, запускаю программу теста ЧЕКГ-Н-0. Настоятельно прошу пройти тест на подтверждение полноценной разумности для немедленного запуска аварийного протокола извлечения постороннего разумного из опасной зоны. Первый вопрос…

— Умолкни уже, тупое отродье! — презрительно фыркнул Эредин, и начал раздавать приказы всадникам: — Карантир — пробей проход. В заборе или воротах — не важно. Имлерих…

— Товарищ, фиксирую повышенный уровень агрессии и антисоциальные намерения в вашей речи! — протестующе заголосил голем. — В случае продолжения демонстрации подобного уровня агрессии, в целях вашей безопасности, я буду вынужден привести в исполнение малый седативный протокол, с целью успокоения ваших нервных импульсов. Первый вопрос — назовите ваш любимый цвет?

— Bloede… Имлерих, с тремя Ruadhri обеспечь защиту Навигатора, если оттуда появится враг.

— Ответ зафиксирован, — недовольно пробубнила человеческая поделка. — Второй вопрос: ваша любимая игрушка в детстве?

— Thaess aep! — поморщившись под глухим шлемом, Эредин выпростал вперёд руку и, в мгновение сосредоточившись, метнул прямо сквозь решётку чары дестабилизации, призванные разрушить всю человеческую магию в этот нелепом конструкте, выводя его из строя.

— Ответ зафиксирован, — не обратив на заклинание, должное его уничтожить или хотя бы временно обездвижить, с мстительными нотками прогундосил голем. — Третий вопрос: назовите точный квадратный корень из числа пять тысяч семьсот тридцать два и пять в периоде?

— An`badraigh! Nithral, spar`le! — выругавшись, отдал король краткий приказ.

Нитраль тут же с готовностью вытащил лук, в одно движение натянув тетиву. Пусть всадник и предпочитал всем оружиям секиру, однако это не значило, что он плох в обращении с луком. Он — Aen Elle! Стрелы, пущенные тяжёлой рукой любого из Dearg Ruadhri способны пробить человеческого латника или рыцаря навылет! Правда, это мало помогло с теми красноглазыми уродцами, однако здесь явно не тот случай, а эта скверная людская поделка не производит ощущения прочной. Вот только… почему на неё не подействовала магия, должная уничтожать подобные творения?

— Ответ зафиксирован. Провожу анализ результатов экспресс теста на разумность, — голем пару раз моргнул своими оранжевыми глазами-фонариками и сосредоточенно продолжил: — Сверка ответов с базой данных завершена. Вердикт: признаки разума не обнаружены — вы — животное! Доступ за пределы вольера № 514 запрещ-ё-е-н-н…

Стрела с бронебойным наконечником вошла чётко в грудь конструкта, пробив тонкий металл, однако там и застряла. Голем мелко затрясся, его глаза замигали, однако спустя пару мгновений он вновь выпрямился, как ни в чём ни бывало. Голова на шарнире мотнулась вниз, словно его и в самом деле интересовало древко стрелы, торчавшее из корпуса.

— Проявление вандализма по отнош-шению к народному имущ-ществу не красит гражданина СССР, — с осуждением произнёс конструкт, подцепив своей уродливой клешнёй стрелу и одним движением вытащив её наружу. — Это — поступок, свойственный невоспитанному, необразованному дикарю! Пусть вы и животное, но вам должно быть стыдно, товарищ!

Именно в этот момент Ар-Фейниэль закончил сплетение структуры чар, влетевших потоком прямо в ворота. Тугой удар стихийной магии выгнул и вырвал из пола часть толстых прутьев решётки, а закрытые ворота просто выбил наружу. Знающий являлся одним из лучших чародеев их народа, за исключением только предателя Аваллак’ха, быть может, и всё рассчитал всё настолько точно, что поднявшийся ветер лишь самым краешком мазнул по плащу предводителя Дикой Охоты, заставив его всколыхнуться и ничуть не повредил самим воинам в помещении.

— Фиксирую злостное, преднамеренное уничтожение народной собственности! — возмущённо завопил голем так, будто и в самом деле был способен испытывать какие-то чувства. — Опасные животные намерены покинуть вольер № 514! Объявляю режим локального ЧП в комплексе «Павлов»! Изоляция сектора ЗБ-13 в теч-ченн…

Нитраль выпустил одну за одной ещё три стрелы в конструкт и, если первые две точно так же застряли в пузатом теле, то последнюю… голем умудрился отбить клешневидной рукой! Впрочем, всадники под предводительством своего короля не были намерены топтаться на месте и по одному лишь жесту Эредина направили коней в образованную брешь. Имлерих, проходя мимо глупой поделки, походя взмахнул клинком, отшвырнув её на стену. Металлическая пластина груди создания треснула, обнажая… механическое нутро. Воин Дикой Охоты прошагал дальше и уже не видел, как недобро сузились глазки поломанного, но вовсе не уничтоженного конструкта.

Стоило Dearg Ruadhri оказаться на площадке подле широкой, необычайно ровной чёрной дороги с вереницей длинных белых полос по центру, что вела к группе высоких строений чуть поодаль, как всю округ наполнил тревожный, гулкий вой. Большие металлические цветки, чем-то напоминавшие ромашки, что висели на ближайших столбах и казались обычными украшениями, будто бы ожили, затрепетали лепестками и обернулись на застывших всадников. Впрочем, совсем не это заставило в изумлении застыть дюжину воинов Дикой Охоты во главе с их собственным королём…

Туман неожиданно рассеялся и в утреннем голубом небе, среди весёлых белых облачков, освещаемые тёплыми лучами восходящего солнца стали видны гигантские, просто невообразимые летающие острова! Один, два, три… много! Поражённый, как и все на несколько мгновений открывшейся картиной, Эредин поймал себя на робкой мысли, что, возможно, этот мир может оказаться не столь уж и безобиден, как рассказывал когда-то своему ученику Хитрый Лис Аваллак`х… Внезапно над одним из парящих островов стали подниматься в небо тёмные силуэты — настоящая стая огромных птиц! И с каждым мигом их становилось всё больше… Не меньше десяти дюжин!

От построек, тем временем, в их сторону прямо по дороге выдвинулась целая толпа, и големов, самых невообразимых форм и размеров, в ней виднелось, едва лишь не больше, чем людей… Очень странных людей. Расстояние ещё оставалось великовато даже для взора эльфов, однако не заметить абсолютно одинаковую светлую облегающую одежду на каждом худощавом dhoine, тщательно выбритые до блеска головы и идентичные щёточки чёрных усов под носами было сложно.

— Карантир, — Бреакк Гласс медленно обернулся к Навигатору, как и все в шоке взиравшему на очень странный мир вокруг. — Ты всё ещё уверен в своих словах?

— Клянусь, господин, здесь не прошло больше полувека! — оторвавшись от рассматривания парящих островов и всё увеличивающейся стаи, вскинулся Навигатор. — Аваллак`х всегда делал записи о посещённых мирах с временными заметками.

— Открывай путь на Спираль, — с мрачной решимостью приказал Эредин.

Зираэль была в этом мире, буквально рукой подать, возможно даже на одном из этих летающих островов, но король Дикой Охоты больше не собирался рисковать. Слишком дорого им обошлось краткое нахождение в том проклятом мире, слишком многие из его народа, из его всадников, не вернулись домой в Тир на Лиа. И глупо класть своих воинов в неминуемой схватке с войском големов, а к ним по дороге приближались именно многочисленные големы, Бреакк Гласс. Возможно, это лишь грубые человеческие поделки, возможно, они будут падать от одного удара, как тот конструкт, посмевший поставить его, а заодно и всех Dearg Ruadhri даже ниже самих dhoine, с уверенностью назвав животным… И всё же, выработанное прожитыми веками чутьё опытного воина твердило, что поиск наглой, глупой человеческой девчонки в этом мире не станет для них лёгкой прогулкой.

— Мне потребуется время, Ваше Величество, — сообщил Карантир. Он не спорил и не протестовал — просто ставил перед фактом.

— У тебя будет время. Dearg Ruadhri — к бою! Нитраль — бери двоих, и чтобы волос не упал с головы Навигатора. Имлерих — левый фланг, обойдём големов с двух сторон. Бьём стрелами — в схватку не лезть.

— Рамлир, Имордет, Врурдамин — за мной! — не став тратить время на расшаркивания, выкрикнул могучий Aen Elle. Как и названные им всадники, он мигом выхватил лук, натянул тетиву и, пришпорив коня, помчался навстречу толпе самых разномастных конструктов, что с каждым мгновением становилась всё ближе и ближе.

Оставив в помощь Нитралю двух воинов, Эредин с остальным помчался вослед своему ближайшему сподвижнику, беря на себя правый фланг. Подкованные копыта коней простучали по непривычно-ровной дороге, а в голове короля промелькнула заполошная мысль о том, что дороги в проклятом мире были точно такими же — удивительно ровные, словно речная гладь, чёрные, с белыми полосами по центру…

Големы, которых даже на взгляд оказалось не меньше полусотни, удивляли своим разнообразием: круглые блины на толстых лапах, белые блины, катящиеся по дороге, уже знакомые нелепые груши на ножках, вазоны с клешнями на трёх колёсах, а в довершении всего, замыкающими, переваливаясь, подобно медведям, на могучих, толстых ногах шагали настоящие бочкообразные титаны с крошечными головами. Больше того — те, кого Бреакк Гласс сперва принял за людей, очень странных, но всё же dhoine, тоже являлись искусственными конструктами! Ни одного человека среди этой стальной массы просто не было!

Dearg Ruadhri успели сделать два залпа, осыпая големов стрелами на полном скаку, когда те атаковали в ответ. От части конструктов в сторону воинов устремились дымные шлейфы, расцветшие облачками взрывов прямо посреди всадников и немного впереди них. Кони испуганно заржали, часть встала на дыбы, однако никто из Aen Elle не упал наземь — среди них просто не было скверных наездников. Увы, этого хватило, чтобы стремительный охват толпы големов с двух сторон этим оказался прерван. Удивительно, но несмотря на взрывы — раненых совершенно не оказалось! Неужели оружие местных dhoine, столь похожее на виденное в проклятом мире, не сработало? Поспешность подобной мысли Эредин осознал уже в следующее мгновение, когда дым от взрывов не развеялся, а, наоборот, стал только гуще!

Конь всхрапнул под предводителем Дикой Охоты, внезапно дёрнулся всем могучим телом и забился, словно в припадке. Дым! Проникая сквозь щели в забрале, он заставлял глаза слезиться, а дыхание сбиваться. И если на высоте роста восседавшего в седле короля его оказалось совсем чуть, то вот четвероногому товарищу досталось немало. Огромных усилий стоило Бреакк Глассу вывести хрипящее животное из накрывшего их облака и быстро наложить на него очищающие чары. Лишь тогда мужчина сумел оглядеться и с пронзающей сердце болью осознать, что удалось подобное только ему. Остальные трое всадников оказались сброшены наземь, где они тоже глотнули ядовитого дыма всей грудью. В целости остался лишь сам Эредин! Остальные теперь совершенно небоеспособны, а их разбежавшиеся и отчаянно хрипящие, почти стонущие от боли кони только добавляли хаоса. Хуже того — у Имлериха всё складывалось не лучше, а ведь големы всё это время и не думали стоять на месте!

Вскинув руку, король Дикой Охоты прокричал фразу активатор и резкий порыв ветра сдул ядовитое облако в сторону. Ещё один звучный напев на Старшей Речи и слабенькие целительские чары упали на всех пострадавших воинов его отряда, давая возможность прийти в себя, очнувшись от режущей боли в глазах и лёгких. Дотянуться до Имлериха по другую сторону дороги он просто не мог. Это оказалось последним, что успел совершить Эредин, прежде, чем первые големы настигли лишь только начавших подниматься воинов.

Первыми показались белые блины с красными крестами, что катились по дороге подобно колёсам. Подскочив в воздух из придорожной канавы, они диковинным образом раскрылись, обнажая пару странных труб-цилиндров. Один из воинов, ранее содравший шлем в попытке отдышаться от приступов кашля, тут же получил от круглого голема пару миниатюрных шприцов в обнажённые лицо и шею. Наверное, в них был залит какой-то смертоносный яд, потому что мужчина сразу же свалился, как подкошенный. Оставшихся всадников, к счастью, спасли тяжёлые латы, неуязвимые для тонких игл. В отличие от скакунов. Всего за пару мгновений блины уложили наземь всех испуганных коней, что ещё оставались на своих четырёх ногах после того ядовитого дыма. Лишь Бреакк Глассу до сих пор везло держаться в седле — его спасло большое расстояние. И эту дистанцию ему приходилось держать, ведь остаться без скакуна в таком положение равносильно смерти. Стрелы, пущенные из тяжёлого лука, оказались почти бесполезны против людских големов — лишь один блин, словив сразу три, заискрил и, прокатившись по траве ещё малость, свалился без движения.

Пара воинов, обнажив клинки и укрывшись щитами, встали спина к спине, оборачиваясь за кружащими вокруг блинами. Эредин сумел свалить ещё один конструкт, подловив слабенькой молнией, когда спешенных всадников захлестнуло волной новых жутких порождений омерзительного людского разума. Первыми поспели низенькие големы на толстых ножках — их нутро раскрылось и наружу показались многосуставные стальные руки с клешнями, покрытыми искрами электрических разрядов. Двое Dearg Ruadhri не продержались долго — сражённые крошечными молниями нелепых конструктов, они оказались погребены под телами дюжины человекоподобных големов с чёрными усами.

С яростным рыком, полным ненависти, король попытался прорваться к своим воинам, каждого из которых он знал лично и каждого из которых сам подбирал себе в Дикую Охоту! Однако у него ничего не вышло — с десяток тварей, жалящих молниями, устремились в его сторону и ему пришлось спешно разворачивать коня. Краем глаза он ещё успел заметить, как «усатые» големы вздёргивают его всадников на ноги, скручивая руки за спиной. Их явно ждал позорный, жестокий, наполненный ужасами плен. Что ж, если такова цена за возможность спастись из этого мира остальным… Проклятье!

Эредин мотнул головой, давя готовую сорваться с уст грязную брань — он был обязан отбить их, прийти на выручку! Это — его воины! Потерять их — великий позор, особенно для того, кто и так не столь давно понёс ужасающие потери. Из того проклятого мира их вернулось всего лишь четверо из почти двух дюжин! Если Бреакк Гласс оставит всадников и здесь — это сильно пошатнёт его положение в Тир на Лиа. После того, как он собственными руками отравил старика Ауберона, Ге’эльс, бывший одним из приближённых Мюркетаха, только и ждёт его новой ошибки, чтобы сместить с трона. Стиснув зубы, Эредин обернулся — нет, уж лучше добить, попавших в плен, избавляя от неминуемых мук своей рукой, чем оставлять на поругание dhoine и их боевым големам! Вот только проклятые конструкты не отставали, лишая всякой возможности сосредоточиться для сотворения серьёзных чар.

Рискнув, король резко затормозил коня, отчего бедное животное едва не село на круп, проскользив копытами по влажной от утренней росы траве. Конструкты были совсем близко и следовало спешить. Кинув поводья на луку седла, эльф воздел обе руки к небу, сосредотачиваясь и произнося нараспев звучные слова чар. Более никаких сложных жестов не требовалось — достаточно было лишь неподвижного взгляда. Волна вымораживающего хлада, в котором буквально звенел мороз междумирья, встречаемый лишь на Спирали, прошлась расширяясь от него и до пленённых всадников. Тому что был без шлема, конечно, не повезло, зато остальных должны были защитить специальные чары на доспехах. Колдовской лёд неумолимо сковывал всё, до чего добиралась волна — Бреакк Гласс не пожалел сил. Замёрзли и всадники, и державшие их человекоподобные големы, и белые блины, не убравшиеся с пути мощной магии, и конструкты, бьющие молниями…

Лёд под толстыми ногами ближайшего нелепого громовержца, окрашенного в грязно-зелёный треснул и конструкт, отряхнувшись, словно собака, шагнул на снег, словно ничего ни бывало. Вслед за ним начали освобождаться и иные големы, а к месту битвы уже приблизилась пара позабытых в горячке боя упитанных титанов с небольшими приплюснутыми колпаками вместо голов. Всё того же грязно-зелёного цвета, но с красной звездой на округлом пузе. Развернув коня, Эредин пустил его галопом, более не оглядываясь назад. Хотелось верить, что этого времени Карантиру будет достаточно, чтобы…

Предводитель Дикой Охоты не сдержал крика ярости и отчаяния, когда на отряд Навигатора прямо с небес спикировали летающий големы. Белый конструкт с парой бешено вращающихся шаров вместо крыльев, легко подхватил Карантира, воздевшего вверх руки со светящимся посохом — до открытия Врат на спираль оставалось всего ничего! Спасительное заклинание оказалось безнадёжно сорвано, когда отчаянно вопящего и дёргающего ногами Ар-Фейниэля утащили в небо прямо на глазах у его охраны и самого Бреакк Гласса.

«Кажется, он стал бояться высоты после крыши той башни в проклятом мире», — удивительно не к месту подметил король, наблюдая за паникой уносимого вдаль Навигатора.

***

Нещадно стегая скакунов, оставшаяся полудюжина всадников галопом неслась по ровной чёрной дороге вослед не слишком торопливому летающему голему, похитившему единственного Aen Elle, кто мог увести их из этого, этого… сумасшедшего, окаянного мира! Эредин мысленно бранился и клял всё вокруг самыми скверными словами — они безвозвратно потеряли уже пятерых, могут в любой миг лишиться Карантира и, самое удручающее, до сих пор не встретили ни единого паскудного dhoine!

Пока летающий конструкт нёсся над дорогой, из-за попыток Ар-Фейниэля высвободиться иной раз закладывавший очень опасные виражи, поспевать за ним ещё удавалось, однако, когда он свернул к лесу, за которым в паре миль виднелись высокие светлые башни города, попытки не отстать и не потерять его из виду превратились в нетривиальную задачу. К счастью, Нитраль успел углядеть широкую лесную тропинку, явно хорошо нахоженную, что вела примерно в нужную сторону. Скорость пришлось снизить — нет ничего хуже, чем напороться на нежданную ветку, мча на коне по лесу. К счастью, таковых на всём их пути не встретилось. Зато вскоре они наткнулись на бурную речку, к которой их и вывела тропинка. Удивительно, несмотря на то, что на другом берегу она как ни в чём продолжалась — никакого моста или брода поблизости заметно не было. Лишь пара стальных столбов на берегах с натянутым меж ними стальным тросом. Он казался достаточно прочным, чтобы выдержать даже Имлериха в его доспехе, однако о переправке коней не могло идти никакой речи.

Пусть наземная погоня пока и отстала, наверняка довольствуясь уже пленёнными эльфами, но в небе кружились десятки летающих големов самых разнообразных форм и размеров. Некоторые были один в один, как тот, что утащил Карантира — пару таких даже удалось уничтожить молниями и стрелами, когда они попытались повторить свой трюк на Нитрале и оставшейся паре всадников. Когда унесли Навигатора — воины не успели среагировать, но второй раз не сплоховали, встретив конструктов всем, что есть. Эти механизмы оказались менее живучи, чем наземные, и такой атаки не выдержали. Однако, теперь в воздухе их стало куда больше — их и многих других. Когда же в небе, натужно жужжа так, что дрожал воздух и содрогался, казалось, весь лес пролетел огромный грязно-зелёный голем размером с дракона, Dearg Ruadhri и вовсе пришлось постыдно прятаться под сенью высоких, разлапистых елей.

Внезапно, конструкт с Карантиром, что ещё виднелся в отдалении сквозь лесную прогалину и казался тёмной точкой, резко дёрнулся, что-то сверкнуло и от него отделилась ещё одна точка, быстро полетевшая вниз.

— Найти переправу. Немедленно, — глухо произнёс Эредин, пронаблюдав весь её полёт, насколько позволяли кроны деревьев.

— Да, господин, — кратко ответил Имлерих, потерявший незнамо где свой шлем. Ему повезло немного больше, чем Бреакк Глассу — из трёх всадников, ушедших с ним на левый фланг, эльф смог сохранить хотя бы одного.

Пригодное для переправы место нашли не сразу, а времени на то, чтобы перевести коней потратили ещё больше. Речи о том, чтобы разделиться, а то и вовсе оставить животных на другом берегу не шло. Без них поредевший отряд утратит всякую подвижность. Всё это приходилось делать под взором летающих големов, похожих на вытянутые, красные плоды кизила, однако с множеством трепещущих крылышек в верхней части и тремя парами чёрных колёс в нижней. Нападать конструкты отчего-то не спешили, возможно, были не предназначены для такого? В любом случае, вскоре всадники вновь оказались на тропинке и благополучно скрылись от вездесущего, раздражающего взора людских творений под кронами высоких древ.

Карантир обнаружился спустя некоторое время на небольшой полянке, куда и вывела их петлявшая по лесу тропинка, подле одноэтажного деревянного терема с расписными, резными наличниками. Короля Дикой Охоты, впрочем, мало заботили особенности примитивных построек людских смердов — куда больше его занимало состояние Навигатора. А уж нынешнее состояние Каратира явно того стоило. С виду падение с большой высоты ему почти не повредило — вероятно, он успел применить чары левитации, поймав себя в полёте. И всё же, сидя прямо на вытоптанной подле крыльца земле без шлема, он утирал кровь из разбитого носа и напряжённого наблюдал за… гусём?

Большая белая птица, нервно хлопая крыльями и зло шипя ходила кругами неподалёку от Ар-Фейниэля. Что-то мельком показалось в ней Эредину странным, но он не обратил внимания, больше озабоченный своим подчинённым, который даже не пытался подняться с грязной земли! Ни посоха, ни шлема поблизости тоже не виднелось. В отличие от нескольких белых перьев подле эльфа.

— Карантир? — положив ладонь в массивной латной перчатке на рукоять меча, вопросительно пророкотал из-под шлема мужчина.

— Повелитель! Не подходите ближе — он вас заметит! — словно только сейчас увидев Бреакк Гласа, судорожно, со странными нотками паники в голосе, проговорил Ар-Фейниэль. Только сейчас король заметил в его золотистых, растрёпанных, пыльных волосах дорожки седины…

— Кто?

— Он! Эта птица! — Знающий Aen’Elle испуганно ткнул пальцем в гуся.

— Но… — могущественный король Дикой Охоты невольно покосился на своих столь же недоумевающих спутников. — Это же гусь?

— Я — гусь! И я до всех доебусь! — внезапно, выпрямив шею, заорала птица вибрирующим, однако всё равно вполне человеческим голосом. — Вы кто такие — новенькие, зелёненькие? Ничо, ничо, и не таких курощали, не таких топотали.

— Эта птица разговаривает? — Нитраль обратил личину своего мрачного шлема на Карантира.

— Птицы — не разговаривают, — с издёвкой бросил из-за плеча Эредина Имлерих. — Должно быть иллюзия.

— По нашему Навигатору не скажешь, что его отделала иллюзия, — резонно парировал воин Дикой Охоты.

— И не такое бывает, когда падаешь с большой высоты.

— Бывает, бывает… Ты не переживай так, яхонтовый, всякое бывает, — с готовностью подтвердил гусь.

— Это — всего лишь глупая птица под простой иллюзией, — брезгливо ткнул пальцем в, предположительно, иллюзию Имлерих. Чем, как потом выяснилось, совершил серьёзную ошибку. — Какие-то чародеи dhoine потешаются над тобой Нитраль.

— И ты тоже не переживёшь, здоровяк, — мрачно пообещал недовольный гусь.

Высокий Aen Elle расплылся в надменной ухмылке, а в следующее мгновений буйная птица, яростно шипя, прыгнула. Эльф с ленцой отмахнулся от неё огромным щитом, однако в последний миг, изогнувшись самым непостижимым образом, демоническая тварь в птичьем обличье вцепилась ему клювом прямо в нос! Имлерих заорал. Гусь хлопал крыльями, бил лапами, шипел и никак не давался в руки всаднику, перепрыгнув ему сперва на плечо, а после и на голову. Отбросив в сторону бесполезный щит, мужчина пытался сдёрнуть с себя проворную птицу, но отчего-то ему это едва ли удавалось.

— Вот! Я же говорил, я говорил! — в истерике закричал Навигатор.

— Нитраль, Имордет — помогите ему, — раздражённо дёрнул головой Эредин, наблюдая, как Имлерих с грохотом рушится наземь, безуспешно пытаясь погрести под своим весом гуся. — Душераздирающее зрелище.

— Ха, зассали объёбыши? — резво отскочив в сторону, крякнул гусь, расправив крылья. — Ублюдки, мать вашу, а ну идите сюда, говно собачье, решили втроём ко мне лезть?! Все получите по ебалу. И ты, лысенький, тоже!

— Заткните уже его, а ты, Карантир — открывай портал, — начал было раздавать приказы Бреакк Гласс, как его прервали.

— Вы почто животинку тираните, ироды?! — на крыльце избушки внезапно показалась седая человеческая старушка в очках и платочке. Подошла она столь тихо, что даже чуткий слух ни одного из эльфов просто не уловил её шагов. Однако, важно сейчас было не это. Куда значительнее выглядело оружие с двумя стволами, подозрительно сильно похожее на оружие проклятого мира с красноглазыми чудищами. Проверять разрушительность аналогичного оружия этого мира Эредину сильно не хотелось. Особенно на такой короткой дистанции.

— Тварь мне нос обглодала! — взвыл тем временем Имлерих, прижимая руки к окровавленному, расцарапанному лицу.

— Ничаво, ты и без того не красавец писанный был, дорогуша, — с притворным сочувствием ответила старая человечка. — Сопельки вытрешь, полимерчиками подотрёшься и как новенький будет, яхонтовый. В другой раз не будешь птичку обижать почём зря.

— Он за каждое перо с моей жопы ответит, пиздоблядское мудоёбище! — рассерженно крякнув, выдал гусь.

— Мы — уходим, — глядя прямо в чёрные провалы стволов, смотрящих ему точно в грудь, медленно проговорил Эредин. Кажется, он уже произносил нечто подобное… Не столь уж и давно, если брать за расчёт всю его жизнь. Пугающая тенденция. В тот раз — сработало.

— Что, и пирожков в дорогу у бабушки не попросите, сыночки? — ехидно отозвалась совсем не простая старуха. Простая от одного вида их устрашающих лат упала бы в обморок, а то и померла. — Откуда же вы такие красивые, остроухенькие? Неужто из «Павлова» сбежали? Не знала, что Иван Лексеич таких животинушек у себя в загонах разводит…

— Тебе конец, человек! — прорычал Имордет, направив свой клинок в её сторону. В проклятом мире он не был и о всей разрушительной мощи оружия, что бабка сжимала в своих морщинистых руках — не ведал. Нитралю пришлось придержать идиота, по глупости решившего на себе проверить оправданы ли королевские подозрения.

— Ты бы свой конец сперва сыскал, сынуля. И он у тебя весьма короткий окажется, если дрын не спрячешь. Не вежливо в пожилых людей таким добром тыкать, ой не вежливо.

— Нас — больше, — резонно подметил Бреакк Гласс, подозревая, что на всех у неё выстрелов не хватит. Или она не успеет их сделать. В любом случае — будут ещё жертвы, а их королю среди своих оставшихся воинов хотелось бы избежать. — Но мы не ищем…

Именно этот момент выбрал разъярённый Имордет, чтобы метнуть в бабку вынутый из-за пояса чекан. В последний миг, позабытый всеми гусь, вцепился всаднику в руку и топор влетел в дверной косяк, вместо тела наглой dhoine. Громыхнул сдвоенный выстрел — глупец Имордет, как подкошенный рухнул наземь, а ещё один воин с воплем схватился за колено. Старуха, неожиданно бойко для своего возраста, закатилась внутрь терема, тут же захлопнув дверь. Эредин уже собирался запалить деревянный дом, залив его колдовским огнём, как вдруг он задрожал, зашатался, во все стороны пошёл дым, а всё вокруг наполнил противный, больно бьющий по ушам высокий гул.

Dearg Ruadhri только и успели запрыгнуть на коней да втащить раненых с перепуганным, поседевшим Карантиром, как терем резко пошёл на взлёт. Не став дожидаться, к чему всё это приведёт, всадники устремились в лес, в надежде выкроить достаточно времени, чтобы суметь сбежать из этого Проклятого Мира. Ещё одного.

— А ну вернитесь, хуесосы! — размахивая крыльями, орал им вослед гусь. — Я ещё не закончил вас унижать!

***

— Вовочка, крепите крепче! Молодой человек, не дёргайтесь! — интеллигентного вида врач в белом халате и круглых очках нахмурился, пока человекоподобный робот с щёточкой чёрный усов споро затягивал крепления.

— Я не человек! Проклятые dhoine! — бешено вращая глазами и пытаясь вырваться из тугих ремней, орал крепкий молодой мужчина с острыми, длинными ушами. — Пусти, демонов голем! Руки прочь! Я — Aen Elle — высшее существо! Прочь, прочь поганые ублюдки! Мы вас всех сгноим, всех зарежем…

— Тише, молодой человек, тише! — осуждающе покачал головой врач. — Сейчас вам укольчик галопередольчику поставим и бредовые фантазии быстро покинут вас.

— Я не человек! Не смей звать меня человеком, грязное животное!

— «Не человек» — подумайте, тоже. Вот у меня, пока на Предприятие 3826 не перевёлся, в Москве случай один интересный был. Представляете, собрались в одной палате…

***

— Я даже не знаю — плакать или смеяться, — задумчиво потирая тёмную полоску импланта, протянула молодая пепельноволосая девушка, невидяще глядя в только что потухший телеэкран, куда совсем недавно велась трансляция с летающих роботов типа «ПЧ-9». — Могучая Дикая Охота, державшая в страхе и ужасе многие миры, была отделана сборищем сельскохозяйственных роботов, седой старушкой и гусём. Похоже на анекдот.

— Ну, Зинаида Петровна у нас старушка боевая — не смотрите, что седая, — мотнул головой мужчина средних лет с аккуратной бородкой, что всё это время восседал за массивным столом, усыпанным кучей документов, отчётов и чертежей. — Но, признаюсь, я после вашего рассказа тоже ожидал от ваших преследователей чего-то большего. А оно вот как вышло.

— Да уж, словно на представление в цирке смотрела, — девушка повела плечами, поправляя малость сползшую кобуру с футуристичным красно-жёлтым пистолетом с кривой синей подписью на боку. — Что будет с пленными?

— Вас так интересует их судьба? Что ж, их ждут допросы, обследования, эксперименты. В конце концов, первые живые представители близкого нам человеческого вида, ещё и генетически совместимые с нами, если верить вашим словам — настоящий рай для учёных.

— Да, быть лабораторными подопытными — они вполне заслужили. Не щадите их — быть среди Aen Elle и встречаются приличные разумные, но те, кого Эредин набирает в свою Дикую Охоту — поголовно садисты и моральные уроды, искренне презирающие всех не-эльфов. Поганые раболовы.

— Учтём, уважаемая Цирилла, обязательно учтём, — согласно кивнул мужчина, поправляя серый галстук. — Так, говорите, целый мир эльфов-нацистов? Рабы, массовое истребление людей по видовому признаку, существование за счёт грабежей… Эх, как знакомо.

— Именно так, господин Сеченов…

— Бросьте, я — никакой не господин. Говорил же — можете звать просто по имени-отчеству.

— Как скажете, Дмитрий Сергеевич. И я бы была очень рада, если бы кто-то вроде вас — вашего государства — нанёс… визит вежливости в их сонный мирок.

— Дружественные визиты мы, безусловно, любим, однако перемещение между мирами, сами понимаете, тема для нас новая, я бы даже сказал — неизведанная. Потребуется много времени, чтобы создать технический выход на упомянутую вами «Спираль». Жаль, что им удалось уйти — знания Навигатора бы нам пригодились.

— В теории едва ли я вам смогу помочь, — только и развела руками девушка. — Я всё больше по наитию делаю. Как-то само-собой получается, когда хочу. А когда не хочу — совсем не то, что надо выходит.

— В этом и беда, в этом и беда. Опираться на одно лишь наитие — не наш метод. Впрочем, полагаю, вы бы смогли переместиться в их мир, если бы захотели? — подался вперёд с вежливой улыбкой мужчина. — А смогли бы прихватить кого-то с собой?

— Вполне, но не больше пары человек. Да и зачем?

— Полагаю, у меня есть идея, — Сеченов ткнул пальцем в кнопку селектора. — Пригласите Сергея, пожалуйста.

— Здравствуйте, Дмитрий Сергеевич, — зайдя в высоченные двери, на пару мгновений замер в недоумении от ещё одной гостьи в кабинете молодой мужчина в сером комбинезоне с лёгкой небритостью на лице.

— Знакомьтесь, Цирилла — это П-3. Вместе вам не составит большого труда поймать этого Навигатора. Даже в их родном мире.

Названный Сергеем буркнул что-то неразборчивое про пироги. Застывшая у входа робот в виде высокой, гибкой девушки в золотой курточке с безликим лицом, неодобрительно помотала головой.

Примечание:

Komarovo Phonk Remix - https://www.youtube.com/watch?v=Ad8OT0S7l6k

С 1 апреля, Дорогие читатели ;)) Если вам понравилось - не забудьте влепить лайку. Так же можете подписаться на мой бусти - там я выкладываю проды и наброски по разным своим работам чаще, чем здесь.