Котёнок из Brockton Bay
Информация (Внимание возможны спойлеры)
1. Ссылка на автора обложки: @fl3a-bag tumblr
2. Ссылка на CYOA: Worm CYOA #5 Gimel Interactive Edition (With Additional Content)
3. Мой выбор: Gestation, Conspirator, Drop-In, No Identity, Budget, Martial Arts(Taken 1 Times), Foreign Element, Cauldron Vial(Taken 3 Times), Case 53(Taken 3 Times), Worst Day Ever(Taken 1 Times), Second Trigger(Taken 2 Times), Plot Convenience, Secret Lair, Slaughterhouse 9, Blindspot, Endbringer Target, Humble Beginnings, Negentropy, Second Wave Parahumans, Payoff, Powersight, Unlimited Shard Works, [Second Trigger] Unlimited Shard Works, Paramount, [Second Trigger] Paramount, Infinite Credit
4. Лист суперсил:
Unlimited Shard Works: Каждый раз, когда вы наблюдаете за использованием способности кем-то другим, вы получаете одну её копию. Вы потеряете эту копию после использования способности. Поскольку вы ограничены тем, что видите, вы не можете получить способности, которые нельзя увидеть напрямую, так как они не имеют физических эффектов.
[Second Trigger] Unlimited Shard Works: Ваши копии наблюдаемых способностей теперь являются постоянными. Вам нужно увидеть использование способности всего один раз, чтобы получить её навсегда.
Paramount: Вы можете дать себе любую способность из этого списка, кроме способности Трампа, стоимостью 7 очков или меньше. Вы можете по своему желанию заменить её другой способностью, но вам нужно подождать не менее 15 минут после удаления предыдущей способности.
[Second Trigger] Paramount: Вы можете дать себе версию способностей «Второй триггер».
Animorph: Вы можете превращаться в любое животное, которое больше мыши и меньше слона. В этих формах вы сохраните свои другие способности и сможете по желанию возвращаться в свой обычный человеческий облик.
[Second Trigger] Animorph: Вы можете превращаться в любое живое существо, кроме микроорганизма. Вам не нужно превращаться в человека, чтобы менять форму на животную.
Пролог
Молодой человек с неухоженной бородой опустился на сиденье машины, и дверь с глухим звуком захлопнулась.
— Ну что, как прошло? — спросил водитель.
— Да всё как обычно. Взяли резюме, задали пару вопросов… сказали, что перезвонят.
Водитель сочувственно улыбнулся, поворачивая ключ зажигания.
Он тоже выглядел довольно молодо — лет двадцать, с короткой, аккуратно подстриженной бородой. Они очевидно были братьями. Машина мягко завелась, и он медленно начал сдавать назад со стоянки.
— Не расстраивайся. Рано или поздно всё равно найдёшь работу.
Пока машина выкатывалась на дорогу, он продолжал расспрашивать брата о том, как прошло собеседование.
— Честно, я уже не знаю, что делать, — устало ответил тот. — Я пытаюсь устроиться уже полгода. Но такое чувство будто сейчас всё занято ни одной свободной позиции.
Он тяжело вздохнул.
— Особенно если у тебя нет опыта.
— Ну, всё равно пока тебе важнее сосредоточиться на учёбе, — спокойно заметил водитель.
— Ох… ладно.
В этот момент в салоне раздался тихий хлопок.
Водитель нахмурился и повернул голову.
Его глаза мгновенно широко раскрылись.
— Что?.. Где?..
Он резко дёрнул руль, ударил по тормозам и, не веря собственным глазам, уставился на пассажирское сиденье.
Оно было пустым.
Его младший брат исчез.
Полная темнота.
Ни единого источника света.
Внезапно в центре помещения раздался тихий хлопок, а затем глухой удар.
Если бы здесь находился кто-то с ночным зрением, он увидел бы, как из пустоты внезапно появился человек. По инерции его тело продолжило движение вперёд, и он прокатился по полу несколько метров.
Сила удара оказалась неприятной, но недостаточной, чтобы серьёзно ранить.
— Ай… чёрт…
Парень тихо зашипел от боли и, свернувшись в почти эмбриональную позу, начал растирать ушибленные плечо и бок.
Через несколько секунд дверь где-то неподалёку со скрипом распахнулась.
В проёме стоял молодой парень. В его руках было странное устройство — что-то вроде игрушечной лазерной пушки, только слишком сложной и тяжёлой, чтобы быть игрушкой. На длинном дуле располагались несколько металлических колец, напоминающих маленькие радиолокационные тарелки, выстроенные одна за другой.
Он поднял оружие и направил его на лежащего на полу человека.
— Don't move. Stay where you are. (Не двигаться. Оставайся на месте.)
Голос звучал жёстко и угрожающе.
Парень был совершенно обычным. Обычная одежда, растрёпанные волосы, простое лицо единственное что выбивалось - это пушка в руках.
Теперь, когда свет залил помещение, стало ясно, что это не просто склад.
Это была высокотехнологическая мастерская.
Повсюду стояли странные устройства. Они не выглядели кустарными поделками, но и на фабричные изделия не походили. Каждая вещь казалась уникальной — как экспериментальный прототип, собранный для одной конкретной задачи.
Гладкие корпуса, странные материалы, детали, форма которых будто нарушала привычную логику инженерии.
На одном столе лежал многофункциональный инструмент, напоминающий омни тул из Эффекта массы.
К стене был прислонён световой меч — аккуратное устройство с тяжёлой рукоятью, явно вдохновлённое оружием из Звёздных войн.
На другом столе находилось нечто похожее на энергетическую винтовку из Halo, но с массивным цилиндрическим реактором вместо магазина.
А рядом стояла странная установка с вращающимся кольцом — что-то вроде портативного энергетического генератора, подозрительно напоминающего гравитационную пушку из Half-Life 2.
Всё помещение выглядело как музей экспериментального игрового оружия.
И посреди всего этого хаоса лежал человек.
Он медленно поднял голову, морщась от боли.
— Что?.. Где я?..
Он говорил по-русски.
Парень у двери нахмурился.
Человек на полу попытался приподняться. Его ладонь опустилась на поверхность странного дискообразного устройства, на котором он всё это время лежал.
В этот момент молодой мужчина у двери резко шагнул назад.
— Stop! Don't touch anything! (Стой! Не трогай ничего!)
Теперь в его голосе звучала уже не угроза.
А тревога.
Но лежащий парень ещё даже не успел полностью перевести услышанное. Когда он машинально убрал руку с панели.
Несколько кнопок щёлкнули.
Диск под ним внезапно вспыхнул бледным светом.
И в следующую секунду он исчез.
Мужчина у двери на мгновение замер.
— What the— (Что за—)
Он подбежал к устройству и резко схватился за пульт управления.
Пальцы нервно бегали по кнопкам.
— No, no, no… (Нет, нет, нет…)
Устройство начало издавать высокий гул.
Через пару секунд из нижней части корпуса вырвался поток дыма. Что-то внутри громко щёлкнуло, затем раздался резкий треск.
Панель управления вспыхнула, и из одного из разъёмов вырвался сноп искр.
Устройство окончательно замолкло.
Наш герой в это время находился уже в другом месте.
Он висел в пустоте.
Не было ни пола, ни потолка, ни горизонта.
Куда бы он ни посмотрел, пространство вокруг состояло из странной кристаллической структуры. Бесконечные массивы прозрачных и переливающихся форм тянулись во всех направлениях.
Каждый кристалл медленно двигался, скользя и смещаясь, словно огромная живая мозаика.
Иногда казалось, что вся эта структура складывается в геометрию, невозможную для человеческого восприятия.
Фигуры изгибались так, будто существовали сразу в нескольких измерениях.
Они вращались, меняли форму, проходили друг через друга, и всё это создаёт ощущение, будто пространство вокруг — не трёхмерное.
Внезапно перед ним открылась чёрная пустота.
Не просто тьма.
Абсолютная чернота, словно дыра в самой реальности.
Кристаллическое море вокруг него мгновенно раздвинулось, как вода перед огромным кораблём.
Парень попытался повернуться.
Его движения были неловкими, словно тело не совсем подчинялось.
Но ему всё же удалось развернуться.
И тогда он увидел это.
Гигантскую массу кристаллической структуры.
Его разум не мог оценить её размеры. Не было точек отсчёта, не было масштаба.
Но само присутствие этого нечто давило на сознание.
Огромное.
Непостижимо огромное.
От края этой бесконечной структуры отделился маленький кусочек.
Сначала он был настолько крошечным, что парень даже не сразу заметил его.
Точка.
Пылинка.
Но она двигалась.
И по мере приближения становилась больше.
Размером с песчинку.
С ноготь.
С кулак.
С человека.
С дом.
С небоскрёб.
Всё происходило стремительно.
Не минуты.
Секунды.
Объект продолжал расти, приближаясь к нему с пугающей скоростью.
Очень скоро он стал настолько огромным, что полностью заслонил собой изначальную кристаллическую массу.
Парень начал ощущать притяжение.
Сначала слабое.
Затем всё сильнее.
Словно его тянуло к гигантской поверхности.
Через несколько секунд объект стал настолько огромным, что его разум наконец смог осознать масштаб.
Это было размером с планету.
Фактически за полминуты он прошёл путь, который в обычном космосе занял бы дни, а может быть, даже годы.
Его тело столкнулось с кристаллической поверхностью.
Сознание на мгновение погасло.
Когда он очнулся, боль пришла сразу.
Она не была невыносимой.
Но была везде.
Словно его погрузили в очень горячую воду — не кипяток, а температуру чуть ниже, где кожа начинает болезненно покалывать.
Только это покалывание было во всём теле.
Он чувствовал, как меняются его кости.
Как мышцы перестраиваются.
Как глаза будто вытекают из орбит и формируются заново.
Как органы внутри тела смещаются, меняются местами, разворачиваются.
Ощущения накладывались друг на друга.
Новые чувства возникали там, где их раньше не было.
Старые исчезали.
Мир распадался на странные сигналы, которые его мозг пытался обработать.
И наконец он почувствовал, как его сознание словно разрывается на несколько потоков.
Как будто сам мозг разделяется на части.
После этого он окончательно потерял сознание.
Следующее появление произошло в совершенно другом месте.
Небольшое помещение.
Оно напоминало одиночную камеру.
Но не грязную тюремную клетку.
Скорее стерильную, аккуратную комнату — что-то среднее между медицинской палатой и современной тюрьмой.
Белые стены.
Мягкий свет.
Минимум мебели.
Идеальная чистота.
Посреди комнаты внезапно появилась кристаллическая структура.
Она зависла в воздухе, медленно вращаясь.
Её поверхность переливалась, изгибаясь в невозможной многомерной геометрии.
Через несколько секунд структура раскрылась.
И на пол тяжело упало тело.
Гуманоидный зверь.
Около двух с половиной метров ростом.
Массивное, мускулистое тело покрывала густая тигриная шерсть необычного розоватого оттенка.
У него было две ноги.
Четыре руки.
Четыре глаза, расположенные попарно.
Четыре кошачьих уха.
Четыре ноздри.
И два длинных хвоста, неподвижно лежащих на полу.
Он был полностью голым, но плотный мех скрывал большую часть тела.
Существо лежало без сознания.
Кристаллическая структура над ним тихо вспыхнула — и исчезла.
Через несколько секунд дверь комнаты открылась.
Внутрь вошла женщина в строгом костюме и фетровой шляпе на голове. В руках у неё была папка с документами.
Она спокойно подошла к лежащему существу.
На секунду посмотрела на него.
Затем положила папку прямо на его грудь.
Сделала шаг назад.
И произнесла ровным голосом:
— Door. Brockton Bay. Hamilton Heights. (Дверь. Броктон-Бей. Гамильтон-Хайтс.)
Глава 1
Прямо под телом зверя внезапно открылся портал.
Он имел форму идеального шестиугольника. Его края сияли мягким золотым светом, словно тонкая металлическая рамка, внутри которой дрожала тёмная глубина.
Через мгновение тело тяжёлого тигроподобного существа провалилось сквозь него.
С глухим ударом оно упало на бетонный пол.
Портал исчез так же внезапно, как и появился.
Помещение, в которое он попал, было почти пустым. Низкий холодный свет падал откуда-то сверху, освещая грубые бетонные стены и такой же бетонный пол. Никакой мебели, никаких окон. Только голый серый бетон, больше напоминающий техническое помещение или склад.
Тело лежало неподвижно.
Папка с документами, лежавшая на груди существа, даже не сдвинулась — она лишь слегка приподнялась при падении и затем снова опустилась на место.
Прошло несколько часов.
Сначала движение было едва заметным.
Одно из ушей слегка дёрнулось.
Затем дрогнули пальцы на руке.
Медленно, почти лениво шевельнулся один из хвостов.
Ещё через несколько секунд тело окончательно пришло в движение.
Существо тихо вдохнуло и, придерживая голову одной из верхних рук, медленно поднялось в сидячее положение.
Два длинных хвоста оказались зажаты под телом. Инстинктивно он немного сместился, освобождая их и позволяя им лечь позади.
Папка с документами соскользнула с груди и аккуратно остановилась у него на коленях.
Он открыл глаза.
Все четыре.
Некоторое время он просто сидел.
Каждый глаз двигался отдельно, скользя по комнате своим собственным направлением. Один смотрел на потолок, второй на стену слева, третий изучал пол, четвёртый — дальний угол помещения.
Около пятнадцати секунд он лишь смотрел.
Его взгляд постоянно сдвигался, словно мозг пытался одновременно обработать слишком много новой информации.
Затем он медленно поднял руки перед собой.
Четыре ладони.
Он долго смотрел на них.
Поочерёдно сгибал пальцы, проверяя движение каждого сустава.
Когти плавно выдвигались из подушечек пальцев и так же легко втягивались обратно.
Он повернул одну руку, рассматривая запястье, затем предплечье.
Провёл взглядом по плечу.
Опустил глаза на грудь.
Плотная шерсть покрывала всё тело. Через неё проходили полосы тигриного рисунка. Он взял одну из них между пальцами и внимательно проследил взглядом, где она начинается и куда уходит дальше по телу.
Наконец его взгляд опустился на папку.
На обложке было напечатано:
Case 53 — № 8342
Обычная офисная папка.
Почти.
В самом низу к ней был приклеен небольшой жёлтый стикер.
На нём аккуратным почерком было написано:
С любовью, Контесса.
Буквы были аккуратные, почти небрежно-дружелюбные, как будто их оставили на записке с печеньем, а не на папке, определяющей судьбу человека. Или того, кем я теперь был.
Наконец нижняя пара моих рук подняла папку ближе. Когти аккуратно поддели край стикера, и тот с тихим шорохом оторвался.
Я раскрыл папку и погрузился в чтение.
Первые страницы не вызвали серьёзных трудностей. Там находилось лишь сухое описание… меня.
Моей нынешней формы.
Однако уже через несколько строк мои глаза снова и снова возвращались к одному и тому же пункту.
Я медленно опустил папку.
И посмотрел на себя.
Все четыре глаза почти синхронно скользнули вниз.
Сначала — на руки.
Четыре.
Я медленно согнул пальцы одной руки, затем другой. Когти мягко выдвинулись из подушечек, блеснули в тусклом свете и снова втянулись. Суставы двигались непривычно плавно, почти бесшумно.
Затем взгляд поднялся выше.
Предплечья. Плечи. Грудь, полностью покрытая густой розоватой шерстью. Я провёл по ней пальцами, ощущая, как она ложится под прикосновением.
Сердце начало биться чуть быстрее.
Мой взгляд резко метнулся в сторону — туда, где за спиной лежали хвосты.
Несколько секунд я просто смотрел на них, будто надеялся, что они исчезнут, если достаточно долго не моргать.
Не исчезли.
Выражение моего лица, судя по ощущениям, медленно менялось — от сосредоточенного недоумения к чему-то, гораздо более близкому к шоку.
Я снова поднял папку.
И продолжил читать.
…
Документы подтверждали то, что мои глаза уже и так видели.
Я был этим самым делом 53 № 8342, но помимо этого я стал периферийным членом Котла.
Ни обязательств, ни прямых приказов. Однако внизу было добавлено настоятельное предупреждение:
не вмешиваться в текущие эксперименты организации.
Под этим располагался короткий список.
Все пункты были аккуратно перечёркнуты.
В конце папки находилась карта — подробный маршрут к одной из секретных баз Котла. Там же лежала пластиковая карточка с напечатанным PIN-кодом.
Когда я дочитал последнюю страницу, прошло примерно двадцать минут.
Я медленно закрыл папку.
И поднялся на ноги.
Мир сразу показался… меньше.
Раньше мой рост составлял примерно метр восемьдесят пять. Сейчас же я определённо превышал два метра, приближаясь к двум с половиной.
Потолок бетонной комнаты оказался заметно ближе.
Я снова оглядел себя.
Хвосты медленно качнулись позади. Их наличие ощущалось особенно непривычно — постоянное присутствие дополнительного веса и баланса.
Дополнительная пара рук вызывала не меньше растерянности.
Я снова посмотрел на документы.
И прислушался к себе.
Почти сразу внутри меня вспыхнули три чётких направления силы — словно три источника энергии, спокойно ожидающие, когда я ими воспользуюсь.
И вместе с этим в голове всплыл один простой вопрос.
Как до этого вообще дошло?
Ответ пришёл почти мгновенно.
Воспоминание.
Вчера.
Я снова сидел за компьютером и заполнял очередной CYOA.
Choose Your Own Adventure — «Выбери своё собственное приключение».
Интернет-развлечение, знакомое мне уже несколько лет.
Суть у него была простой.
Перед тобой появлялась страница — чаще всего изображение или интерактивный сайт — где тебе предлагали представить, что ты каким-то образом попадаешь в вымышленную вселенную.
Любую.
Фэнтези, научную фантастику, аниме, супергеройские миры.
Дальше начиналась своего рода игра-конструктор.
Тебе выдавали определённое количество очков.
На эти очки можно было покупать способности, преимущества, союзников, ресурсы или даже целые армии. Но за всё приходилось платить — чем сильнее способность, тем больше она стоила.
Чтобы получить дополнительные очки, можно было брать недостатки.
Некоторые из них были относительно безобидными — например, плохая репутация или сложные стартовые условия.
Другие… были намного серьёзнее.
Иногда можно было выбирать и уровень сложности.
Лёгкий — меньше очков, безопасные условия.
Сложный — много ресурсов, больше угроз.
Существовало две основные формы таких приключений.
Старые версии представляли собой просто изображение: длинную страницу, где ты сам считал очки, записывая всё на листке бумаги.
Более современные версии были интерактивными. Сайт автоматически отслеживал твои выборы, суммировал очки и не позволял превышать лимиты.
Именно такой вариант я вчера и заполнял.
CYOA по Worm.
Одной из самых жестоких и безнадёжных супергеройских историй, когда-либо написанных.
Мир, где почти всё пошло не так.
Здесь существовали суперсилы. Но они редко приносили что-то хорошее.
Большинство людей получали их через триггеры — моменты экстремальной психологической травмы. Сильнейший страх, боль, отчаяние, ощущение полной безысходности.
Именно в такие секунды сила… отвечала.
В результате человек выживал.
Но почти всегда оставался сломанным.
Такие люди становились паралюдьми — супергероями или суперзлодеями, чаще суперзлодеями.
Правительства пытались контролировать ситуацию.
Но мир был слишком хаотичным.
Города регулярно разрушались.
Организованная преступность обладала собственными армиями паралюдей.
А над всем этим нависала ещё более страшная угроза.
Губители.
Существа уровня природных катастроф.
Каждое их появление означало тысячи погибших и целые города, превращённые в руины.
Но даже они были не самой большой проблемой.
Потому что где-то за пределами обычного понимания существовали Сущности.
Создания вроде Сион и Эден.
Истинные источники всех суперсил на Земле.
И если всё шло по канону истории…
То через несколько лет этот мир должен был столкнуться с катастрофой, способной уничтожить практически всё человечество на миллиардах параллельных земель.
Я медленно выдохнул.
Потому что именно в этот мир я решил попасть.
И сделал это… максимально глупым способом.
Я не взял полезную возможность заранее знать весь канон.
Я не взял возможностью попробовать ещё раз в случае неудачи, вернувшись в прошлое.
Вместо этого я выбрал шанс на возвращение домой.
Но чтобы вернуться на Землю…
Мне нужно было уничтожить все Сущности.
Я тихо усмехнулся.
Отличный план.
Особенно если учитывать, что даже в каноне истории победа над одной из них потребовала невероятного стечения обстоятельств и жертв.
И самое неприятное заключалось в другом.
Я вошёл в этот мир во время канона.
То есть уже после того, как главная героиня получила свои силы — после её триггера, худшего дня в её жизни.
Я мог появиться раньше.
Намного раньше.
Предотвратить катастрофы.
Спасти людей.
Но за это давали меньше очков.
А я…
Я выбрал силу.
Много силы.
Ценой всего остального.
Я медленно провёл рукой по лицу.
Потом сделал глубокий вдох.
И заставил себя переключиться.
Паника сейчас ничего не решит.
Я снова посмотрел на карту в папке.
Маршрут к базе Котла казалось начинался на ближайшей улице отсюда.
Но сначала…
Я решил проверить одну вещь.
Одна из моих способностей называлась Paramount.
Она позволяла мне брать способности из определённых категорий.
Я мысленно потянулся к одному из направлений силы.
Категория Changer.
Способности, связанные с изменением формы.
И выбрал конкретный вариант.
Animorph.
Способность превращаться в любое животное.
Ограничения были довольно простыми: форма должна быть больше мыши и меньше слона. При этом я сохранял доступ к своим остальным силам.
Однако существовал один важный недостаток.
Чтобы сменить животную форму на другую, сначала нужно было вернуться в своё базовое тело.
Но у меня было преимущество.
Две из моих трёх сверхспособностей прошли второй триггер. Изначально это когда парачеловек пережил ту же травму, которая дала ему способности, но в более сильной форме. В тот момент способности приобрели новые свойства или просто стали сильнее. Я, в свою очередь, заплатил за это несколько очков.
Second Trigger Paramount.
Я применил его к Animorph.
И ограничения исчезли.
Теперь я мог превращаться практически во что угодно — от микроскопических организмов до гигантских животных — и свободно переходить между формами без возврата к исходному телу.
Я закрыл глаза.
И сосредоточился.
Для начала — простой эксперимент.
Люди технически являются животными.
Млекопитающие.
Высшие приматы.
Homo sapiens.
Значит… теоретически…
Я должен был суметь превратиться и в человека.
На мгновение по телу прокатилась странная волна ощущений.
Это было совсем не похоже на боль или давление. Скорее наоборот — будто каждая клетка внезапно вспомнила, какой она должна быть. Мышцы слегка дёрнулись, кости мягко сдвинулись внутри тела, шерсть начала стремительно исчезать, словно втягиваясь в кожу.
Процесс занял меньше секунды.
Когда всё закончилось, я стоял посреди бетонной комнаты уже в совершенно другом теле.
Две руки.
Две ноги.
Никаких хвостов.
Я медленно поднял ладони перед собой и некоторое время просто смотрел на них. Обычные человеческие руки. Те самые, которые я видел каждый день всю свою прошлую жизнь.
Единственная проблема заключалась в том, что теперь я был абсолютно голый.
Прохлада бетонного помещения мгновенно дала о себе знать. По коже пробежали мурашки, и я невольно поёжился, быстро растирая руки и плечи, пытаясь хоть немного согреться.
— Отлично… — тихо пробормотал я.
Несколько секунд я просто стоял, привыкая к старому телу, которое теперь почему-то ощущалось почти чужим.
Затем я внимательнее осмотрелся.
И только тогда заметил странность.
Документы.
Папка, которую я держал в руках буквально пару секунд назад…
Исчезла.
Я нахмурился и быстро оглядел помещение. В бетонной комнате по-прежнему не было почти ничего: голые стены, пыльный пол, тусклый свет сверху.
Я обошёл небольшое пространство по кругу, заглянул в углы, даже присел и провёл рукой по полу.
Ничего.
Папка словно просто… перестала существовать.
— Странно.
Я остановился посреди комнаты и прислушался к себе.
Три знакомых источника силы по-прежнему ощущались внутри — спокойные, стабильные. Но одна из них изменилась.
Unlimited Sharp Works.
Способность копировать суперсилы других паралюдей.
В своей базовой версии она работала довольно просто: если я лично наблюдал применение способности, я мог создать её копию и использовать один раз. После этого она исчезала.
При этом существовало довольно серьёзное ограничение.
Скопировать можно было только видимые способности — те, эффект которых можно наблюдать напрямую. Например большинство сил умников или технарей под это правило просто не попадали.
Но у моей версии способности тоже был второй триггер.
А второй триггер менял правила.
Теперь скопированные силы не исчезали после использования.
Они оставались.
Навсегда.
И сейчас я отчётливо ощущал внутри себя кое-что новое.
Точнее… знакомое.
Внутри Unlimited Sharp Works находилась копия Animorph.
Причём копия второго триггера.
Я на секунду замер, осмысливая это.
Получается…
У меня было две одинаковые способности превращения.
Оригинальная.
И её копия.
Интересная ситуация.
На мгновение в голове мелькнула почти безумная мысль — попробовать использовать обе силы одновременно. Превратиться сразу в два разных существа, наложить формы друг на друга или создать что-то совершенно невозможное.
Я тут же поморщился.
— Нет.
Эта идея пахла самоубийством.
Я отбросил её почти мгновенно.
Вместо этого я снова активировал Animorph.
Мир на секунду дрогнул.
И через мгновение я снова оказался в теле четырёхрукого тигра.
Сразу же почувствовалась разница в массе и центре тяжести. Два хвоста слегка качнулись за спиной, а дополнительные руки привычно легли по бокам.
И самое главное — папка снова была у меня в руках.
— Ага.
Значит, предметы не исчезают.
Они просто привязаны к форме.
Я несколько секунд внимательно рассматривал папку, затем снова посмотрел на своё тело.
И решил проверить ещё одну деталь.
На этот раз я использовал копию Animorph, хранящуюся в Unlimited Sharp Works.
Мир снова слегка качнулся.
Через мгновение моё огромное тело исчезло.
На бетонном полу теперь стоял обычный голубь.
Я несколько секунд покачивался на лапках, привыкая к новому центру тяжести.
— Ого…
Первая странность стала очевидной почти сразу.
Поле зрения.
Голуби видят почти на триста шестьдесят градусов, и мой мозг каким-то образом совершенно спокойно обрабатывал этот поток информации. Я видел стены слева и справа почти одновременно, и это не вызывало никакого дискомфорта.
То же самое происходило и с телом.
Крылья.
Лапы.
Баланс.
Я не учился ими пользоваться.
Я просто знал как.
— Значит, инстинкты тоже переходят вместе с формой…
Я сделал несколько неуверенных шагов, затем слегка подпрыгнул.
Первая попытка закончилась довольно неловко.
Со второй всё получилось намного лучше.
Крылья раскрылись почти автоматически, воздух подхватил тело, и через секунду я уже плавно взлетел под потолок бетонного помещения.
— Это хорошо.
Я сделал небольшой круг внутри комнаты.
— Было бы довольно паршиво, если бы я мог превращаться в птицу… и не умел летать.
Через пару секунд я опустился обратно на пол.
Теперь нужно было выбираться наружу.
Я быстро вспомнил карту, которую видел в папке. Маршрут до базы Котла начинался неподалёку отсюда, но сначала стоило хотя бы понять, где именно я нахожусь.
Выход оказался совсем рядом.
Это действительно было какое-то полуподвальное помещение под обычным жилым зданием.
Правда, чтобы открыть дверь, мне пришлось на секунду вернуться в форму тигра. Огромная лапа легко повернула ручку, дверь на удивление была открыта, после чего я осмотрелся и вышел наружу, закрыл дверь за собой и снова превратился в голубя.
Холодный утренний воздух ударил в перья.
Я взлетел на крышу ближайшего здания.
И только тогда по-настоящему огляделся.
Броктон-Бей.
Вымышленный город.
Город, который я раньше видел только на страницах Worm.
Теперь он был передо мной.
Я некоторое время просто стоял на краю крыши, наблюдая за улицами внизу. Машины ехали по дороге, люди спешили по своим делам, где-то вдалеке слышался шум гавани.
И знаете, что было самым странным?
Ничего необычного.
Это был просто обычный город.
Да, здесь жили супергерои. Да, где-то неподалёку могли находиться паралюди, способные разрушать здания или управлять армиями насекомых.
Но с высоты крыши всё выглядело… совершенно обыденно.
Я расправил крылья и взлетел.
Теперь оставалось только одно.
Добраться до базы.
Она находилась в довольно дорогом районе возле набережной. Обычный небольшой дом с табличкой «Сдаётся в аренду».
Снаружи — ничего особенного.
Но под ним находился мой бункер.
А с учётом того, что я выбрал недостаток Worst Day Ever, сегодня мне было особенно важно добраться туда как можно быстрее.
Этот недостаток означал простую вещь.
Один день.
Один очень неудачный день.
Хотя я был достаточно благоразумен чтобы взять самую слабую версию этого недостатка.
Но, судя по тому, что со мной уже произошло — телепортация, превращение в мутанта и попадание в один из самых опасных миров фантастики…
Этот день ещё явно не закончился.
Поэтому сейчас моей главной задачей было одно.
Не выделяться.
Я держался на высоте, внимательно наблюдая за небом вокруг. В Броктон-Бей было несколько летающих героев, и случайная встреча с кем-нибудь вроде Славы могла закончиться очень неудобным разговором.
Кроме того, в городе жили умники.
А некоторые из них вполне могли понять, что обычный голубь ведёт себя… слишком разумно.
Пока я не встану на ноги, лучше оставаться максимально незаметным.
Тем более что прямо сейчас мои силы были далеко не такими универсальными, как казалось на первый взгляд.
По сути, если не считать формы тигра и способности превращаться в животных…
Я был почти обычным человеком.
А до того момента, когда я смогу снова использовать Paramount и выбрать новую способность, оставалось ещё примерно…
Тринадцать минут.
И пока эти минуты не прошли, превращаться во что-нибудь слишком экзотическое — вроде динозавра или кита для самозащиты — было бы крайне плохой идеей.
Поэтому я просто летел.
Тихо.
Незаметно.
Стараясь выглядеть как самый обычный городской голубь.
Перелетая с крыши на крышу, я внимательно всматривался в таблички с адресами, стараясь не пропустить повороты, отмеченные на карте. Даже в облике голубя я чувствовал странную смесь сосредоточенности и лёгкого волнения. Это был самый быстрый маршрут до моей новой базы, и ошибиться сейчас означало бы потерять время — а времени у меня, учитывая текущие обстоятельства, было не так уж много.
Постепенно передо мной открылась набережная. Здесь было оживлённо: люди гуляли, разговаривали, сидели на лавочках, кто-то фотографировал воду. Всё выглядело настолько обычным, что на мгновение даже казалось, будто я всё ещё в своём мире. Но я прекрасно знал, где нахожусь.
Из истории Червя я помнил, что набережная — популярное место для прогулок и одновременно один из участков, где часто проходят патрули местных героев. В том числе Стражей — команды подростков-супергероев. Я не помнил точные возрасты каждого из них, но, насколько мне было известно, большинство училось в старшей школе.
Подростки с суперсилами.
Осознание этого заставило меня стать ещё осторожнее.
Я летел медленно, стараясь вести себя как можно более естественно для обычного голубя. При этом я внимательно рассматривал окружающие здания, стараясь запомнить полезные места. Небольшие кафе, магазины, склады — всё могло пригодиться в будущем. Особенно если учитывать, что рано или поздно мне придётся обеспечивать ресурсами технарей.
Помимо собственных способностей я успел приобрести в CYOA ещё одну важную вещь — силы в бутылках, или, как их называли в этом мире, флаконы Котла.
Если когда-нибудь я встречу человека, которому смогу доверять, я смогу дать ему один из таких флаконов. Тогда у меня появится собственный парачеловек.
Хотя, если быть честным, пока что у меня был всего один флакон с технарём. Так что источник ресурсов был не в приоритете.
Но даже один технарь — это уже серьёзный актив.
Моё внимание довольно быстро привлекло крупное сооружение посреди залива. Сначала оно показалось мне просто большим зданием, но уже через секунду я понял, что это такое.
Нефтяная вышка.
Точнее — бывшая нефтяная вышка.
Теперь же она была полностью перестроена и превращена в штаб местного Протектората — государственной организации супергероев. По крайней мере, в Броктон-Бей.
Я сделал небольшой круг над водой, разглядывая её.
Сколько бы раз я ни читал об этом месте в оригинальной истории и в фанфиках, видеть его собственными глазами было совершенно другим опытом.
Особенно если учитывать, что в этом городе жил один из сильнейших технарей мира.
Даже с расстояния можно было заметить признаки его работы. Вокруг платформы мерцало слабое энергетическое поле — тонкая оболочка силового щита. Почти незаметная, но вполне реальная.
И именно в этот момент меня впервые по-настоящему накрыло осознание.
Я действительно переместился в другой мир.
Да, сейчас я был всего лишь голубем, парящим над водой. Но это никак не уменьшало масштаб происходящего. Наоборот, странность ситуации становилась только сильнее.
Чистое, прямое проявление суперсил.
Прямо передо мной.
Это было… впечатляюще.
Пока я наблюдал за вышкой, внутри меня активизировалась моя сила — Unlimited Shard Works. Я почти физически ощущал, как она словно «ощупывает» окружающее пространство, пытаясь найти что-то подходящее для копирования.
Она словно исследовала структуру сил вокруг.
Но результат оказался разочаровывающим.
Ничего.
Похоже, простого наблюдения за готовыми технарскими устройствами было недостаточно. Сила не могла зацепиться за них так же, как за настоящих паралюдей.
Жаль.
Но, в общем-то, логично.
Я сделал ещё один круг, внимательно осматривая окрестности. Сейчас, несмотря на мою осторожность, мне было бы даже приятно увидеть кого-нибудь из героев — хотя бы издалека. Если бы появилась возможность скопировать чью-нибудь силу, это сильно упростило бы мою дальнейшую жизнь.
Особенно если учитывать, что среди моих недостатков есть несколько таких, которые в будущем могут серьёзно угрожать моей жизни.
Поэтому ближайшая стратегия была довольно простой.
Скопировать как можно больше суперсил.
А уже потом разбираться, какие из них стоит сделать основными.
Перелёт до базы займет около десяти минут.
Значит, до следующего выбора силы останется примерно пять.
Этого времени хватило, чтобы снова начать прокручивать в голове возможные варианты.
Проблема была довольно очевидной.
Несмотря на то, что я относительно неплохо говорил по-английски, сейчас я находился в центре Соединённых Штатов. Мой русский акцент или даже небольшие ошибки в речи рано или поздно привлекут внимание.
Особенно умников.
А значит, для сохранения анонимности мне, скорее всего, придётся взять какую-нибудь силу их типа.
Но тут возникала другая проблема.
Я не был уверен, что смогу надёжно копировать такие способности.
Впрочем, одна идея у меня всё-таки была.
Сила под названием Proficiency — «Мастерство».
Она позволяла мгновенно получать высокий уровень навыка обращения с любым предметом, который я держу в руках. Пока предмет находится у меня — я практически мастер его использования. Неважно, будь то оружие, инструмент, транспорт или даже сложная техника.
Но самое интересное начиналось после второго триггера.
Благодаря нему навык сохранялся даже после того, как я отпускал предмет.
Именно это делало способность особенно ценной.
Если всё сработает так, как я рассчитываю, мне достаточно будет взять в руки, например, учебник по английскому языку — и через несколько минут я смогу владеть языком почти идеально.
А если мне ещё и удастся скопировать эту силу через Unlimited Shard Works…
Она станет одной из самых полезных способностей в моём арсенале.
Однако здесь был риск.
Я сильно сомневался, что на базе Котла просто так лежит учебник английского. А экспериментировать с техникой — например, пытаясь учить язык через компьютер или телефон — было опасно.
Если что-то пойдёт не так, мой мозг может просто не выдержать нагрузки.
А без какой-нибудь серьёзной регенерации рисковать таким образом было бы… глупо.
Поэтому я переключился на другой вариант.
Сила властелина.
И, честно говоря, довольно необычная.
Она позволяла призывать нечто вроде стенда, вдохновлённого аниме JoJo. Это, конечно, не был настоящий стенд — скорее проекция, созданная местными механиками суперсил.
Гуманоидная фигура.
Полупрозрачная.
И у неё был собственный набор очков, которые можно было тратить на способности.
Среди этих способностей я выбрал одну из самых интересных.
Masquerade.
Сила скрытника.
Она позволяла принять облик любого человека, которого я видел, и все окружающие автоматически считали бы меня именно этим человеком. Иллюзия работала практически идеально.
Правда, эффект разрушался, если это обнаруживал настоящий человек, под которого я маскировался.
А вот второй триггер этой силы делал её по-настоящему опасной.
Он позволял не только копировать внешность, но и временно получать суперсилы человека, под которого я маскируюсь.
И самое приятное — больше не требовалось видеть человека лично.
Достаточно было фотографии или видеозаписи.
Если всё будет работать так, как я рассчитываю…
Это может стать практически бесконечным источником новых способностей.
Хотя, конечно, получение фактически бесконечного источника суперсил вряд ли поможет мне с моим английским. Так что всё-таки стоит расставить приоритеты.
И сейчас, несмотря на то что я, вроде бы, не планирую активно взаимодействовать с людьми, я всё равно должен быть готов к тому, что в любой момент могу оказаться втянутым в какие-нибудь события.
К тому же, если я правильно помню таймлайн, сегодня вечером как раз должна произойти первая встреча главной героини с парнем, способным превращаться в огнедышащего дракона.
Если я хочу хотя бы косвенно поучаствовать в этом и при этом не спалиться из-за того, что мой английский далёк от идеала, стоит заранее подумать о подходящей способности.
Хотя, если подумать… сейчас я выгляжу как дело пятьдесят три. А они, как известно, часто страдают потерей памяти и вообще появляются из самых разных уголков планеты.
Так что первое появление вполне можно объяснить тем, что я якобы из России. Это не должно вызвать серьёзных подозрений.
С другой стороны, если уж выбирать силу, возможно, стоит взять что-то более практичное — то, что может пригодиться при возможной встрече с огнедышащим драконом и девчонкой, управляющей насекомыми.
В голове сразу всплыло несколько вариантов, которые предлагал Парамаунт. На секунду я задержался на способности под названием Immunity.
Сама по себе эта сила позволяла полностью игнорировать температурные эффекты вроде огня или экстремального холода. Кислота почти не могла причинить вред, а организм становился невосприимчивым к болезням. В целом — довольно полезный набор.
Но настоящая ценность открывалась после второго триггера.
Тогда появлялась защита от электричества и радиации. В долгосрочной перспективе это могло оказаться очень полезным.
Если уж мне придётся хотя бы убегать от огнедышащего дракона, защита от огня точно не будет лишней.
Хотя, если подумать ещё немного, до вечера остаётся довольно много времени. Сейчас только полдень. Значит, я успею перебрать немало способностей, прежде чем настанет момент настоящих событий.
Если всё пойдёт по плану, у меня будет возможность попробовать почти все типы сил — за исключением технарей и некоторых умников.
В любом случае, к вечеру у меня будет довольно широкий выбор.
Наконец я подлетаю к нужному зданию. Аккуратно приземлившись на заднем дворе, я быстро принимаю свою тигриную форму.
Интересно, что во время превращения моё тело оказалось не в стоячем положении, а в полуприседе — именно так, как я и хотел, чтобы меня не заметили через забор.
Значит, во время трансформации я могу контролировать конечное положение тела.
Это… очень удобно.
Мысль почти автоматически уходит дальше. Если кто-то попытается схватить меня в бою, я смогу на долю секунды сменить форму — например, на колибри — выскользнуть из захвата и уже после этого принять другую форму в более выгодной позиции.
Полезно.
Отметив это на краю сознания, я быстро направляюсь к задней двери. Она оказывается незапертой.
Войдя внутрь, я сразу направляюсь к тайному проходу.
Он скрыт за довольно клишированной книжной полкой — словно из какого-нибудь старого фильма. Чтобы открыть механизм, нужно использовать специальный QR-код, спрятанный в папке на одной из полок.
Не трогая сами книги, я аккуратно достаю карточку и прикладываю её к нужному месту.
Механизм тихо щёлкает.
Панель сдвигается, открывая проход внутрь.
Зайдя внутрь, я на секунду останавливаюсь.
Первое, что бросается в глаза, — это уют. Я ожидал чего-то гораздо более строгого, почти армейского. Бетон, металл, тусклый свет ламп.
Но это место больше напоминало дорогую квартиру.
Просторная гостиная, мягкие диваны, аккуратный столик, приглушённое освещение. Всё выглядело так, будто здесь живут люди, а не скрываются члены тайной организации.
На мгновение у меня даже возникает мысль, что это совсем не похоже на бункер или секретную базу.
Но почти сразу приходит другое объяснение.
Скорее всего, это лишь внешняя часть. Где-то глубже может находиться лифт, ведущий в настоящие помещения базы — мастерские для технарей, склады оборудования, возможно, даже казармы, где можно разместить десятки людей.
Не став пока заострять на этом внимание, я направляюсь к кофейному столику в центре комнаты, краем глаза отмечая все проходы и двери.
Привычка.
На столике лежит телефонная зарядка и небольшой металлический кейс. На его крышке изображён символ Котла — перевёрнутая омега.
Увидев его, я невольно задерживаю взгляд.
Значит, всё-таки здесь.
Я опускаюсь на диван напротив столика, откидываю голову назад и на секунду закрываю глаза.
Наконец-то.
Несколько мгновений я просто пытаюсь расслабиться, отгородиться от всего происходящего и позволить себе хотя бы короткую паузу. Не думать о суперсилах, о планах, о возможных угрозах.
Просто посидеть в тишине.
Хотя бы минуту.
Примечание автора: В начале истории мысли героя могут быть немного хаотичными и местами противоречивыми. Это нормально: он находится в стрессе и пытается на ходу понять, что вообще происходит. Иногда он додумывает, иногда сам себе противоречит, иногда говорит вещи, которые не имеют большого смысла. Так что просто расслабьтесь — это часть его состояния.
Глава 2
Ощущение того, что в Paramount снова доступна смена силы, вырвало меня из медленного потока разрозненных мыслей.
Я на секунду замер.
Новая сила… да?
Значит, пора выбирать что-то, что может пригодиться в ближайшее время.
Я мысленно погрузился в интерфейс Paramount — и почти сразу впал в ступор.
Восемьдесят семь.
Восемьдесят семь совершенно разных суперсил.
Что из этого вообще выбрать?
Я машинально поднёс руку к голове и начал растирать нижнюю пару глаз. Шерсть на пальцах мягко царапала кожу, но это почти не помогало сосредоточиться.
Идей было слишком много.
Точнее, вариантов.
Настолько много, что я совершенно не понимал, за что вообще ухватиться.
Мысли перескакивали с одной способности на другую: защита, маскировка, атака, технарство… Каждая из них казалась полезной, каждая — потенциально решающей.
Я открыл верхнюю пару глаз — и почти сразу снова их закрыл.
Шерсть с пальцев, которой я только что тёр нижние глаза, попала прямо в верхние.
— Отлично… — пробормотал я.
Перейдя из полулежачего положения в полусидячее, я начал растирать уже обе пары глаз. Пришлось подключить вторую руку. Несколько секунд ушло на то, чтобы окончательно проморгаться и вернуть зрение в норму.
Когда я снова открыл глаза, взгляд почти сразу зацепился за металлический кейс на кофейном столике.
Кейс Котла.
Я потянулся вперёд и аккуратно поднял его.
Он оказался довольно тяжёлым и явно дорогим. Типичный металлический кейс — такой, какие показывают в фильмах, когда мафия приносит деньги на сделку. Холодный металл, аккуратные замки, идеально подогнанные детали.
На крышке был выбит символ Котла — перевёрнутая омега.
Хмыкнув, я развернул кейс так, чтобы символ оказался вверх ногами относительно меня, и щёлкнул замками.
Металлические защёлки с тихим звуком разошлись.
Я открыл кейс.
Внутри лежали три пробирки.
Они были аккуратно уложены в специальные выемки в мягком пористом материале — что-то вроде плотного поролона, который используют в кейсах для дорогой техники. Каждая пробирка занимала своё место, идеально подогнанное под форму.
Сами пробирки выглядели необычно.
В отличие от обычных лабораторных, они были не стеклянными и прозрачными, а скорее металлическими — или, по крайней мере, покрытыми каким-то металлическим сплавом.
Я провёл пальцами по ближайшей, левой пробирке.
Металл оказался холодным и гладким.
Но достал я почему-то правую.
Поднеся её ближе к глазам, я заметил небольшую надпись примерно посередине корпуса.
«Человек-армия».
Я тихо хмыкнул.
После чего довольно положил пробирку обратно на место.
— Значит, угадывать не придётся…
Это было… удобно.
Получается, набор сил, которые я купил в CYOA, действительно подписан. Не придётся вслепую надеяться на удачу.
Но тогда возникал другой вопрос.
Если это кейс Котла, как намекает символ на крышке… почему пробирки подписаны?
Если бы Котёл действительно знал, какие силы находятся в каждом флаконе, им бы не пришлось проводить бесконечные эксперименты над кейпами. Они бы просто выдавали людям нужные силы.
С другой стороны, если это не настоящий кейс Котла, а просто подарок… скажем так, от мироздания или CYOA — тогда почему на нём вообще их символ?
Я почесал затылок.
Несколько секунд просто сидел, глядя на кейс.
Потом тихо выдохнул.
— Ладно… не сейчас.
Вполне возможно, что ответа на этот вопрос я никогда не узнаю.
Хотя… при возможности всё-таки стоит проверить.
Я снова откинулся на спинку дивана.
И почти сразу вспомнил о главной проблеме.
Выбор силы.
Снова.
Тот же стенд хороший вариант.
Или, может быть, что-нибудь более физическое — способность, которая позволит защитить себя в прямом столкновении.
Или силу скрытника, чтобы вообще избегать таких столкновений.
А может…
Технарство?
Я невольно задумался. Кажется, у меня была специализация на радарах.
Идея иметь устройство, которое отслеживает присутствие конкретных людей в округе, звучала очень привлекательно.
Я резко запустил руки в волосы.
— А-а-а…
Выбрать что-то одно было почти невозможно.
Слишком много вариантов.
Слишком много возможных путей.
Я сделал глубокий вдох.
Хорошо.
Тогда попробуем иначе.
Пойдём от обратного.
Сначала составим план. А уже потом под этот план подберём силы.
Я выпрямился на диване и уставился в потолок.
Итак.
Моя основная цель в этом мире довольно проста.
Убить.
Вернее… уничтожить.
Хотя если быть честным, то правильнее всё-таки сказать убить.
Сиона.
И Эден.
Если повезёт, к тому моменту, когда я это сделаю, ни одна другая сущность ещё не успеет прибыть в эту реальность. Тогда, возможно, всё закончится… и я смогу вернуться домой.
В свой мир.
Впрочем, с Эден, кажется, уже разобрались.
Котёл сделал это за меня.
Значит…
Остаётся Сион.
Я поморщился.
Вот тут начинались сложности.
Я так и не успел дочитать «Червя» до конца до того, как оказался здесь. Большая часть того, что я знаю о финале истории, пришла не из оригинала, а из фанфиков.
Если память меня не подводит, для победы над Сыном понадобилось как минимум несколько ключевых способностей.
Пять.
Примерно пять.
Первая — сила Флешетты.
Она была одной из Стражей Бостона. Её способность позволяла наделять снаряды особыми свойствами, фактически игнорирующими законы физики.
Например, она могла убрать из снаряда влияние гравитации.
Теоретически она могла взять обычный пистолет, выстрелить — и пуля после этого будет двигаться вперёд бесконечно, никогда не падая.
Или убрать сопротивление воздуха.
Или трение.
В результате получались снаряды, которые практически невозможно остановить.
Насколько я помню, именно эта сила играла ключевую роль в атаке на сущность.
На Сиона.
На Сына.
Я мысленно усмехнулся.
У него, кажется, было столько разных имён, что я время от времени всё равно буду их путать.
В любом случае, именно этими снарядами его атаковали.
Вторая по важности сила — это, скорее всего, Путь к Победе Фортуны.
Мой взгляд на несколько секунд скосился на папку, лежащую рядом.
Сама по себе сила Фортуны была невероятно мощной, хоть и не позволяла ей летать или поднимать здания. Она была мощной той деликатной силой, которая есть в скальпеле у профессионального хирурга или, например, у швейцарских часов — точная, элегантная и практически незаметная.
Если коротко, это была сила предсказателя, которая позволяла ей сформулировать цель, а в ответ получать идеальный список шагов, необходимых для её достижения.
Помимо этого, она могла получать через эти шаги информацию. Например, оценивая возможность или невозможность тех или иных действий. Или, к примеру, получая такие вещи, как пин-коды: её силе не приходилось ничего взламывать — она просто сразу выдавала нужную комбинацию. Код от замка, пароль, любой подобный ключ.
И вишенкой на торте этой суперсилы было то, что она помогала владельцу идеально выполнять каждый из шагов. Человеку даже не приходилось прилагать усилия, чтобы сделать всё правильно. Сила сама направляла его действия.
Именно благодаря этой способности сложилось то невероятное стечение обстоятельств, которое в итоге сделало возможной победу над Сыном. Без неё этого финала, скорее всего, просто не было бы.
Я также помню, что во время боя с сущностью на него оказывалось психологическое давление. И тут, честно говоря, я не уверен: было ли это сделано с помощью силы Фортуны или же с помощью силы Джека остряка.
Чисто логически обе силы способны на это. Джек остряка — благодаря своей возможности коммуницировать с другими шардами. А Фортуна — благодаря точному знанию того, какие именно слова нужно сказать, чтобы добиться нужного результата.
Сомневаюсь же я потому, что сущность является слепым пятном и недоступна для предсказателей.
Как, собственно, и я.
На секунду мой мысленный процесс остановился.
Я повернулся к папке и снова осмотрел её. Стикера не было.
На секунду впав в ступор, я вспомнил, что оторвал его ещё перед тем, как раскрыть папку. Осмотрев себя, я понял, что он приклеился где-то в моей шерсти у пояса.
Аккуратно оторвав его, я снова прочитал надпись.
На русском языке было написано: «С любовью, Контесса».
Я недоумённо уставился на стикер.
Как она могла знать что надо было писать на русском? Или почему она подредактировала вполне себе шаблонный документ? Неужели моё преимущество слепого пятна не работает?
Я попытался вспомнить точную формулировку, но, как назло, в голове ничего не всплывало.
Как же так? Неужели я не успел… не прочитал его?
Ох, я так и знал, что что-то не так. Верно — как только я увидел преимущество «слепого пятна», я сразу выбрал его, даже не став внимательно читать описание.
Ох, эта моя спешка в таких мелких и, казалось бы, бессмысленных вещах постоянно наступает мне на хвост.
Может тогда лучше взять силу Идеального Разума? С её помощью я смогу вспомнить даже то, что видел лишь краем глаза.
Но нет. Лучше всё-таки сначала закончить с составлением плана, прежде чем выбирать какую-либо суперсилу.
Пока что придётся исходить из того, что меня могут предвидеть умники на уровне Контессы или Симург.
Блин. Это всё намного усложняет.
Выдохнув, я попытался вернуться в колею.
Так… суперсилы, которые нужны для победы над Сыном…
Если я правильно помню, то следующими тремя должны быть: главная героиня, местная целительница и местная биоугроза.
Главная героиня — благодаря своей способности управлять насекомыми. Если быть точным, её модифицированной версии, благодаря которой она сможет управлять всеми паралюдьми на планете.
Конечно, там есть несколько серьёзных ограничений. Но именно благодаря возможности идеально контролировать всех суперов на планете она фактически закидала сущность телами и смогла самым оптимальным образом использовать каждую из полученных суперсил.
Чтобы провернуть такую модификацию над обычной девчонкой, способной управлять насекомыми, нужны ещё две силы.
Первая — это технарь Ампутация. Она специализируется на хирургии. Благодаря своей невероятно мощной технарской специализации она смогла, вместе с другой целительницей, преобразовать силу главной героини так, чтобы та управляла паралюдьми, а не просто насекомыми.
Вторая — это местная целительница из Броктон-Бей. Девушка по имени Панацея, которая может одним прикосновением изменять биологию до невероятных масштабов.
Собственно, о чём мне нужно беспокоиться в ближайшее время — это о том, смогу ли я скопировать какие-либо из этих сил, чтобы, если что-то пойдёт не по канону из-за моего вмешательства, я смог заменить этих персонажей.
С Флешеттой, по идее, не должно возникнуть никаких проблем. Её сила достаточно заметна, и стоит мне лишь один раз увидеть её в действии — я смогу полностью её скопировать.
А вот со всеми остальными возникают сложности.
Управление насекомыми я, скорее всего, смогу получить. Но проблема в том, что я вряд ли смогу контролировать их с той же степенью эффективности, что и главная героиня.
У неё есть вторичная сила, которая даёт ей почти бесконечную многозадачность. Именно благодаря ей она могла оптимально использовать каждого парачеловека на планете.
Без этой способности даже изменённая версия управления паралюдьми не будет особенно полезной, если я не смогу одновременно контролировать хотя бы несколько из них.
С другой стороны, если говорить о других силах, то я совершенно не уверен, что вообще могу копировать силы технарей или умников. Из-за этого Контесса и Ампутация сразу выпадают из списка.
А сила Панацеи, казалось бы, самое наглядное проявление способностей — исцеление и изменение биологии одним прикосновением.
Но тут возникает другая проблема.
Скорее всего, я не получу её способность диагностировать организм касанием. А в таком случае мне придётся работать практически вслепую.
Я расчесал волосы, пытаясь понять, как мне следует поступить. В голове мелькали разные идеи и планы, но спустя какое-то время я всё-таки выдохнул и принял решение.
Так. Хорошо. Если я не могу утверждать ничего со стопроцентной уверенностью, то что мне следует сделать?
Провести несколько экспериментов. Нужно, наконец, получить хотя бы какое-то количество достоверной информации.
Во-первых, следует понять, где именно находится то ограничение, после которого я не могу копировать суперсилу. В описании Unlimited Shard Works чётко сказано, что я могу скопировать любую силу, которую я могу засвидетельствовать или наблюдать. Но в обоих случаях это слово можно понимать не только как визуальное наблюдение.
Можно ведь наблюдать и иначе. Например, аудиально. Если я прослушаю чей-то звонок или запись разговора, я всё равно буду в каком-то смысле наблюдать происходящее, разве нет?
Хорошо. Значит, мне нужна такая сила, с помощью которой я смогу провести как можно больше разных экспериментов.
В голову пришло несколько вариантов из сил умников, но… это было слишком рискованно. Я продолжил перебирать разные суперсилы, пока наконец не остановился на стенде.
Силы умников, конечно, помогли бы мне экспериментировать над самой собой, но стенд, в свою очередь, позволит мне копировать чужие суперсилы. Таким образом я смогу куда более детально и точно понять, где проходят границы того, какие силы я могу копировать, а какие — нет.
К тому же, в отличие от сил, которые я получаю напрямую из Paramount, силы, полученные от других паралюдей, скорее всего будут обладать немного другими ограничениями. Во время использования сил Paramount я фактически переживаю все их эффекты, включая умственные. А это уже в какой-то степени можно считать наблюдением или засвидетельствованием.
Так что стенд, способный фактически вызвать любую суперсилу, которую можно найти в интернете, позволит мне определить ограничения именно в отношении других паралюдей, а не только тех сил, которые у меня уже есть.
К тому же стенд хоть и не может удаляться от меня дальше чем на десять метров, но всё же является полноценной проекцией. Он будет обладать примерно моим уровнем физической силы. И, что важнее, мне не нужны какие-то особые условия, чтобы скопировать его способности — как это бывает у некоторых типов сил вроде стрелков, где, например, запускаются невидимые лазеры, уходящие в прошлое, и их эффект можно увидеть только тогда, когда они уже в кого-то попадут.
Наконец выдохнув, я решился и потянулся к эффектам Властелина — а именно к силе Stand.
Миг — и я ощутил, как Paramount, словно калейдоскоп, прокрутился, формируя из тех же элементов совершенно другой узор.
И именно в этот момент я увидел, как это происходит.
Благодаря моей самой слабой способности козыря — Power Sight, позволяющей видеть силы других паралюдей и инстинктивно понимать, на что они способны, — я смог наблюдать сам процесс проявления силы. Обычно эта способность позволяла лишь видеть нечто вроде ауры вокруг людей, но сейчас я впервые наблюдал её у самого себя.
Из моего тела вырвалась мягко светящаяся энергия — аура, — которая на мгновение зависла передо мной, а затем начала сгущаться, принимая форму.
Через секунду рядом со мной появилась фигура.
Стенд.
Он выглядел довольно странно.
Фигура была примерно того же роста, что и я сама. Четырёхрукая, массивная, вся словно состоящая из напряжённых мышц. Общие очертания напоминали мою тигриную форму, но при этом у неё не было ни кошачьих черт, ни шерсти. Лицо было гладким и почти безэмоциональным, больше похожим на маску.
Казалось, будто фигура одета в супергеройский костюм.
Основные цвета — чёрный и розовый. Но если моя собственная окраска скорее розово-чёрная, то у стенда всё наоборот: преобладал чёрный, а розовый лишь прорезал его отдельными линиями.
Эти линии, однако, совсем не напоминали тигриные полосы. Они выглядели иначе — словно тело фигуры состояло из множества сегментов, как будто его обхватывали плотные резиновые кольца. Это чем-то напоминало того самого маскота шинной компании, будто фигура была сложена из множества шин, наложенных одна на другую.
Стенд просто стоял передо мной, неподвижный и молчаливый.
Сразу после его появления я прислушался к своим ощущениям и с лёгким разочарованием понял, что не обладаю какой-то значительной обратной связью со своим стендом.
Я не мог видеть его глазами. Не мог слышать его ушами.
Но при этом я довольно чётко ощущал его местоположение и мог отдавать ему мысленные команды. Это знание возникло почти инстинктивно — как и многое другое, связанное с моими силами.
И именно в этот момент я заметил ещё одну вещь.
Я увидел, как из моего тела снова вырвалась аура — на этот раз ярко-белая, почти ослепительная. Она потоком устремилась к стенду, который сам излучал мягкое фиолетовое сияние.
Белая энергия погрузилась в него, словно растворяясь в его фиолетовой ауре. Затем часть этой фиолетовой энергии вытянулась обратно и медленно потекла ко мне.
Когда она коснулась моего тела, я ясно почувствовал, как внутри Unlimited Shard Works появляется новая копия силы.
И где-то на краю сознания в то же время вспыхнуло понимание.
Новый таймер.
Пятнадцать минут до возможности сменить суперсилу.
Не став пока обращать внимания на Paramount, я сосредоточился на другом.
Я вызвал второй стенд.
Рядом с первым появилась его точная копия.
Обойдя их по кругу, я не увидел абсолютно никакой разницы. Та же фигура, тот же чёрно-розовый костюм, те же сегментированные линии, словно тело было обхвачено плотными кольцами. Оба стояли совершенно неподвижно.
Что интересно, благодаря Power Sight я видел не только ауру самой суперсилы, но и отдельные слои способностей. Я отчётливо различал ауру силы Властелина, которую использовал для призыва, и ауру самих стендов.
Внутри них, как отдельный узор, читалась ещё одна способность.
Я видел, что они могут притворяться любым человеком, которого видят. Не менять форму, а буквально принимать чужую идентичность. Впрочем, в закрытом помещении это было не особенно полезно.
— Хорошо, — тихо произнёс я.
Теперь нужно было найти фотографию или видеозапись какого-нибудь парачеловека, чьи силы я хотел бы получить.
Осмотревшись вокруг, я заметил несколько проходов, ведущих в разные помещения из центрального зала. Я всё ещё не был уверен, что именно это за место, поэтому решил начать исследование.
Я направился к ближайшему проходу.
Несколько быстрых шагов — и я оказался в комнате, которая больше всего напоминала кухню. Здесь не было плиты или вытяжки, зато стояли несколько шкафчиков, холодильник и довольно большой стол.
— Хм… — пробормотал я. — Похоже на обеденную зону.
Быстро осмотрев помещение, я понял, что оно никуда дальше не ведёт. Просто тупиковая комната.
Вернувшись обратно в центральный зал, я направился ко второму проходу.
Он выводил в длинный коридор с множеством дверей. Не желая пока уходить слишком глубоко, я решил сначала проверить последний проход.
Там тоже оказался коридор, но уже заметно короче, с гораздо меньшим количеством дверей.
Я пошёл вдоль него и наугад выбрал первую дверь.
За моей спиной бесшумно двигались оба стенда.
Открыв дверь, я оказался в небольшой комнате, похожей на пост охраны.
Помещение было компактным, но внутри стоял довольно мощный компьютер и целая стена из мониторов — штук девять. Все они были выключены.
Я подошёл ближе и слегка дёрнул мышку.
Мониторы мгновенно загорелись.
Быстро просмотрев изображение, я понял, что каждый экран был разделён ещё на девять секций. Всего получалось минимум восемьдесят одна камера наблюдения.
Я пробежался взглядом по картинкам.
Сразу бросились в глаза несколько знакомых помещений: верхний дом, который маскировал вход на базу; центральный зал, где я только что был; и та самая обеденная зона.
Не став долго задерживаться, я просто запомнил расположение комнаты охраны и вышел обратно в коридор.
Следующая дверь оказалась куда интереснее.
За ней находилось помещение, которое больше всего напоминало подготовительную комнату оперативников.
Вдоль стен стояли стойки со снаряжением. На некоторых были закреплены разные технические устройства — непонятные на первый взгляд приборы, аккуратно разложенные по своим местам. Под каждым находилась небольшая инструкция.
Рядом стоял манекен в тяжёлом защитном костюме — что-то вроде спецназовской брони. Чуть дальше висел другой комплект: обычная одежда, аккуратно сложенная и готовая к использованию.
Я обошёл комнату по кругу, отмечая различные предметы. Большинство устройств выглядело как странные технологические гаджеты, но подписи под ними намекали, что это своего рода экстренный комплект оперативника.
Не став задерживаться и здесь, я вышел обратно в коридор и открыл следующую дверь.
На этот раз это оказался… обычный туалет.
Я молча закрыл дверь и развернулся.
Стенды сразу же сдвинулись в стороны, освобождая мне проход.
Я остановился.
Интересно.
Я не отдавал им никаких приказов.
И всё же они сами отступили.
— Значит, у вас есть какой-то интеллект… — тихо пробормотал я.
Может быть, не на уровне человека. Но определённое понимание происходящего у них точно есть. Хотя, конечно, я этого ещё не проверял. Возможно, они и правда обладают полноценным сознанием.
Надо будет потом дать им несколько заданий и посмотреть, как они с ними справятся.
Вернувшись в центральный зал, я направился к самому дальнему коридору.
Медленно продвигаясь вперёд, я открывал двери одну за другой.
Первая из них оказалась кабинетом.
Комната выглядела довольно уютно. В центре стоял массивный стол с компьютером. Напротив располагался высокий шкаф, заполненный книгами. Мягкое освещение делало помещение похожим скорее на рабочий кабинет богатого бизнесмена, чем на часть секретной базы.
Я подошёл к столу и включил компьютер.
К моему удивлению, он оказался без пароля.
Через несколько секунд передо мной уже был открыт браузер.
— Отлично… — пробормотал я.
Я открыл поисковик.
Мои руки зависли над клавиатурой.
И в этот момент я задался очень простым вопросом.
А какие силы мне вообще копировать?
Ещё полминуты назад у меня была проблема выбора между восемьюдесятью семью силами.
А теперь…
Теперь у меня фактически был доступ к сотням тысяч различных суперсил.
Даже если сразу убрать из списка силы умников и технарей, вариантов всё равно оставалось настолько много, что я просто не знал, с чего начать.
Я встряхнул головой, пытаясь собрать мысли.
Ладно.
Давайте подумаем.
Какие силы из моего списка спасения мира могут оказаться полезными? Точнее… какие из них я вообще смогу скопировать?
Первой в голове снова всплыла Флешетта.
Я перевёл взгляд на двух стоящих рядом стендов.
Несколько секунд я внимательно рассматривал их.
— Хм…
Если подумать, здесь должен быть какой-то полигон. Потому что если я не смогу проверить силу в действии, я не смогу её скопировать.
Я устало растёр лицо и поднялся со стула.
— Итак… прежде чем начинать искать новые суперсилы, надо выяснить, есть ли на базе полигон. Или мастерская технаря.
Хотя бы гараж.
Мне понадобятся ресурсы и место для работы, если я всё-таки смогу копировать технарские силы.
А если нет…
Я бросил короткий взгляд на стендов.
У меня всё равно был Paramount.
И два стенда, которые могли копировать силы других паралюдей.
Встав из-за стола я не успел сделать и пары шагов от компьютера, как остановился.
Постоял секунду, поморщился и, вздохнув, вернулся обратно к столу. Если уж мне достался доступ к этому компьютеру, глупо было бы не воспользоваться им по максимуму.
Вернувшись на место, я начал просматривать уже существующие документы и папки. Как я и думал, долго искать не пришлось — довольно быстро я нашёл карту этой секретной базы.
Развернув её на экране, я принялся внимательно изучать схему. И действительно — здесь была отмечена и мастерская, и полигон.
Довольный находкой, я ещё раз медленно просмотрел каждую страницу карты, стараясь запомнить расположение наиболее интересных мест. Отметив их у себя в голове, я вернулся к поисковику.
Итак… Флешетта.
Вбив её имя в поиск, я довольно быстро нашёл информацию о ней из СКП — другой правительственной организации под названием Силы по Контролю Параугроз. Именно в ней состояли все Стражи.
Открыв её страницу, я подозвал одного из стендов и указал на фотографию Флешетты, желая, чтобы он принял её облик.
Я даже моргнуть не успел, как передо мной уже стояла она.
На секунду мне захотелось отстраниться.
Появление было настолько резким, что мозг просто не успел среагировать. В голове тут же закрутились мысли.
Как она могла здесь оказаться?
Неужели Котёл решил, что я им больше мешаю, чем помогаю?
Однако почти сразу меня остановило другое наблюдение. Я активировал Power Sight, и то, что я увидел, заставило меня слегка расслабиться.
Внутри «Флешетты» находилось сразу четыре разные силы.
Первая — сила Властелина, с помощью которой я вызывал стендов.
Вторая — сила Masquerade, позволявшая превращаться в любого человека в пределах поля зрения.
Третья — сила, отменяющая определённые законы физики для объектов, к которым прикасается пользователь.
И последняя — сила Умника, помогавшая рассчитывать различные траектории снарядов.
Я несколько раз моргнул.
До моего немного тормозящего мозга наконец дошло очевидное.
Передо мной стояла вовсе не Флешетта.
Это был мой стенд, просто принявший её облик.
Я накрыл лицо рукой.
— Гениально… — пробормотал я.
Изначально это ведь сила Скрытника, а не Козыря. Значит, логично, что эффект маскировки должен быть немного сильнее, чем копирование сил.
Выдохнув, я попытался вспомнить кого-нибудь, у кого была бы хорошая защита от эффектов Властелинов и Скрытников.
К сожалению, на ум никто сразу не пришёл.
Я снова вздохнул, повернулся к монитору и стёр имя Флешетты из поисковой строки.
— Так… а кого я хочу скопировать вторым?..
И тут мои мысли остановились.
С одной стороны, я мог попробовать скопировать силы Панацеи. Но прямо сейчас это было не так уж критично — тем более что я всё равно не смог бы использовать их в полном потенциале.
Если бы я чувствовал всё то же самое, что и мои стенды, тогда это не было бы проблемой. Но без полноценной обратной связи мне пришлось бы ограничиваться только видимыми эффектами.
Я задумчиво постучал пальцами по столу.
— Ладно… — пробормотал я. — Тогда проведём другую проверку.
Я вбил в поиск, пожалуй, самое ужасное существо этого мира.
Губитель — Бегемот.
Практически сразу поисковик выдал десятки изображений разрушенных городов, пылающих улиц и колоссальной фигуры монстра среди руин.
Поморщившись, я открыл первую попавшуюся фотографию и подозвал второго стенда, приказав ему принять этот облик.
На удивление, всё получилось.
И всё же…
Когда я посмотрел на результат, по телу пробежали мурашки.
Даже зная, что это всего лишь мой стенд, мозг упрямо называл его Бегемотом.
Насколько же неприятными бывают силы Скрытников и Властелинов…
Встряхнувшись, я сосредоточился на его копии сил.
И тут всё оказалось значительно хуже, чем мне хотелось.
Да, он смог принять облик Бегемота. Но копии его сил даже близко не приближались к тому уровню, который демонстрировал настоящий Губитель даже в обычных боях.
А ведь почти все мета-источники утверждали, что Губители сдерживаются в девяноста девяти процентах случаев.
То есть это была даже не тень их настоящего потенциала.
Я нахмурился.
Странно…
Разве Маскарад не предполагает полное копирование?
Я попытался вспомнить точную формулировку способности.
Через несколько секунд память всё-таки выдала нужный кусок текста.
И если меня не подводит мой склероз, там использовались слова вроде person и cape.
А Бегемот…
Он не был ни тем, ни другим.
Я прикусил нижнюю губу.
Это было в какой-то степени ожидаемо. Но всё равно немного разочаровывало.
Я уставился на стенда.
— Эм… — неуверенно произнёс я. — Ты можешь… не знаю… молнию сделать?
Бегемот вытянул руки вперёд.
Я чуть не свалился с кресла.
— Так.
Я сделал глубокий вдох.
И выдох.
Ещё раз.
Спокойно. Это всего лишь стенд.
Я снова посмотрел на него.
— Продолжай.
Стенд вытянул руки, и между ними проскочила небольшая молния.
В этот момент я увидел, как моя ярко-белая аура вырвалась из моего тела, погрузилась внутрь Бегемота и вытащила из его динамокинеза небольшой фрагмент, связанный с электромагнетизмом.
Интересно.
Я отвернулся от стенда и вытянул перед собой все четыре руки.
По ним медленно пробежали тонкие нити электричества.
Почти сразу мои мышцы свело судорогой.
— Точно… — прошипел я.
Скорее всего, из-за той чудовищной мощи, которая заключена в Губителях, их силы разделены на множество маленьких фрагментов. И если я хочу скопировать их полностью, мне придётся увидеть все проявления их способностей.
Я снова повернулся к Бегемоту.
Точнее… к стенду.
— Ладно, — сказал я уже спокойнее. — Теперь покажи, как Бегемот защищает себя от электричества.
Стенд на несколько секунд замер.
После чего покачал головой.
Я нахмурился.
— В смысле нет?
Стенд просто развёл руками, будто говоря, что не может этого сделать.
Я сосредоточил на нём Power Sight.
И действительно.
Внутри не было ни одной силы, отвечающей за защиту от электричества.
Я медленно нахмурился.
Неужели…
Но как тогда Бегемот переживает свои собственные атаки?
И тут до меня дошло.
А ему и не нужно их переживать.
Какая разница гигантскому пространственному искажению, притворяющемуся кайдзю, ударит ли его собственная молния?
Я на секунду впал в ступор.
— Ну… ладно.
В этот раз это не станет серьёзной проблемой — в Paramount есть Immunity, которая даёт защиту от электричества, огня и прочего.
Но всё равно…
Насколько вообще часто встречается ситуация, когда сила обеспечивает одну грань способности, но полностью игнорирует другую, которая как ожидается существует?
Я вздохнул.
Похоже, мне придётся быть очень осторожным с копированием сил Дел 53. Их способности зачастую слишком странно переплетены с их телами.
А то скопирую какую-нибудь способность производить кислоту в лёгких — и просто растворюсь изнутри.
Я ещё раз посмотрел на стенда.
Нет. Здесь, в кабинете, проверять дальше бессмысленно.
Слишком разрушительно.
Даже небольшой огонь может вызвать пожарную сигнализацию. А радиацию я точно не стану копировать без способности защищаться от радиации.
Я постучал пальцем по подбородку.
— Стоит ли идти на полигон… или скопировать ещё какие-нибудь силы?
Я повернулся к монитору и немного малодушно приказал Бегемоту снова превратиться обратно — прекратить использовать Masquerade.
После этого я стёр запрос из поисковой строки.
Начал было вводить слово «Легенда», но мои пальцы внезапно остановились.
— А могу ли я… — задумчиво произнёс я вслух.
Я стёр написанное и ввёл совершенно другой запрос.
Через несколько секунд открыл новую фотографию и указал на неё стенду.
— Прими его облик.
Сердце сделало один удар.
И буквально через мгновение передо мной стоял тот, кого всё человечество считало абсолютно и окончательно мёртвым.
Герой.
Сильнейший технарь на планете.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге