Корректоры

Глава 1

Корректоры.

Кто он, Бог, который не прислушивается к просьбам? Но, если ему нужно, заберёт к себе? Сделает так, как ему удобнее. Потушит светило или нашлёт чуму, посчитав, что для твоего мира так лучше. Есть много вопросов к нему... Но кто на них получает ответы?

Каждое утро всегда начинается по-разному. Оно может быть будничным, скучным пред рабочим днём или сонным выходным, но оно всегда разное. Ведь оно всегда как символ нового дня, который точно будет отличаться от предыдущего. Хоть в чём-нибудь.

Для Алексея это утро началось, в общем-то, как обычно. С горячего кофе со сливками и поджаренного белого хлеба. Как лёгкий завтрак его это вполне устраивало...

Когда он доедал уже четвёртый кусок, к удивлению Алексея, на кухню вышла его жена, Светлана.

- Доброе утро, – девушка запахнула покрепче махровый халат и поёжилась.

- Доброе, Светик, – Алексей пробежался любящим взглядом по телу девушки. Эх... Если бы не на работу... - Ты рано сегодня.

- Сегодня же Илья к нулевому уроку идёт, - девушка внимательно посмотрела на мужа и потрогала его лоб, – неужели забыл?

Жара не было, что, впрочем, ещё больше насторожило девушку. Они прожили с Алексеем уже восемь лет, и Светлана не помнила, чтобы тот хоть раз что-то забыл! По крайне мере, во сколько ребёнку в школу.

- С левой ноги сегодня встал, – Алексей усмехнулся. Ведь действительно забыл. Он напряг память и с трудом вспомнил, что Света вчера действительно об этом говорила, – математика и логика сегодня?

- Английский, – Света сокрушённо покачала головой, – стареешь, наверное.

- Приеду с работы - посмотрим, насколько я старый!

- Игоря то в школу завезёшь? Не забыл, где находится?

- Не язви, – Алексей поцеловал жену в щёку и на мгновение уловил нежный аромат фиалки. – Я машину из гаража во двор перегоню. Через сколько спуститься сможете?

- Через десять минут.

В гараж вела лестница прямо из подъезда, на которую вёл длинный коридор... Алексей, накинув на себя куртку, спустился на первый этаж и чуть не прошёл «заветную дверь» к гаражам. Причина оказалась довольно простой – она оказалась другого цвета. Не серовато-чёрная, как вчера, а бежевая. Под цвет стен.

- Действительно старею, – пробормотал Алексей, достал ключи и, повертев их в руке, открыл дверь.

Уже сидя в машине в его сознании всплыла связка ключей. Он вновь достал её из кармана и тупо посмотрел на висевший на центральном кольце брелок. Знак инь-яня в кольце. Только почему-то он был уверен, что он должен быть серебряный, а не золотой. Как сейчас.

- Может, дома остаться? – Алексей потёр виски. Начала болеть голова ... - Действительно, наверное, старею... Хотя рановато что-то...

Он опустил ключи назад в карман куртки и вывел машину на улицу.

*****

День, начавшийся для Алексея со «вставания с левой ноги» тянулся бесконечно долго. Работа аналитика рентабельности фирм обычно подразумевала просмотр кучи документов и материалов. Совсем недавно один из крупнейших интернет провайдеров страны решил приобрести ряд небольших компаний. И теперь Алексей погрузился в ряд цифр, отчётов и документов. Он, один из лучших специалистов в этой области, должен подготовить отчёт, насколько рентабельны эти фирмы.... И, скорее всего, от его мнения будет зависеть, приобретут ли эти организации. И за какие деньги.

За все годы работы в фирме «Аналитик» Алексей создал для себя безупречную репутацию. Ни единой ошибки в оценке фирм!

- Что-то ты заработался, – Алексей вздрогнул и поднял взгляд от вороха бумаг. В кабинет вошёл его друг и коллега по работе Константин. Мужчина уже в годах, но с большим опытом работы в их области. – Как дома? Всё нормально? А то ты сегодня целый день какой-то мрачный.

- Работа, Кость, навалилась!

- Ну, ну... Работа не волк, – Константин сел на стол и, взяв пульт, включил висевший на стене телевизор, – отвлекись на полминуты.

Алексей глянул на экран. Началась реклама. Сначала пошли ужастики о разорившихся купленных магазинах и только что открытых фирмах. Потом пошли процветающие предприятия, и голос за кадром произнёс: «Прежде,

чем вложить во что-то деньги, обратитесь к «Аналитику». Наши прогнозы сбываются на девяносто девять и девять десятых процента! Мы работаем с любыми суммами и любыми предприятиями!»

- Как тебе реклама?

- Мрачновато, – Алексей поморщился и потёр лоб, – но сработает. Людей всегда нужно сначала напугать, а потом дать шанс.

- Вот, вот! Шеф то же самое сказал! – Константин засмеялся. – На самом деле, я к тебе по работе зашёл. Тебя босс к себе зовёт.

- Чёрт... - Алексей с раздражением посмотрел на ворох непроверенных документов, – у меня же работы по горло. А до сдачи отчёта два дня!

- Я ему так и сказал. Но он просил передать, что это срочно, – Константин засмеялся. – Мужайся! Это участь лучших - быть заваленными работой.

Алексей вздохнул и, скинув не просмотренные бумаги в ящик стола, отправился к шефу. Тот сидел в своём кабинете и мрачно смотрел на экран монитора. Судя по остывшему в чашке кофе, настроение в кабинете находилось в минусовой зоне...

- Проходи, садись, – Шеф, мельком глянув на посетителя, кивнул на кресло и снова уткнулся в монитор.

Алексей уселся в кресло и откинулся назад. Голова вновь начала побаливать, и он прикрыл глаза, по опыту зная, что шеф может просидеть, просматривая документацию, достаточно долго. Судя по всему, пришло какое-то деловое предложение... И довольно выгодное.

- Не спи, казак, во тьме ночной чеченец ходит за рекой!*

- Чего это тебя на Пушкина потянуло? – Алексей, осознав, что

задремал, невольно вздрогнул.

- Да потянет тут, – буркнул шеф, – ты сейчас дело ИнтерГорода ведёшь?

- Ну да... - Алексей даже удивился, ведь шеф отлично знал, кто из сотрудников какое дело ведёт. Всегда знал.

- Ты его кому передать сможешь? Если быстро?

- Никому. До сдачи отчёта два дня.

- А ты сдай, – Шеф явно начал раздражаться, – вон Константину хотя бы. На всё про всё два часа. Потом ко мне в кабинет.

- Шеф... К чему спешка? – Алексей не спорил, потому что знал – бесполезно. Если он мог предсказать рентабельность вложения денег, то шеф всегда чувствовал, где эти деньги можно получить.

- Сверхурочно поработаете? Я имею в виду тебя и Костю? – Шеф, наконец, оторвался от монитора. – Тут выехать на место нужно. Оценить рентабельность предприятия. Платят тройную ставку.

- А по деньгам как? – Алексей поинтересовался так... Ради приличия. Ставка ставкой, а вот сумма могла быть смешной. Но в любом случае шеф не

стал бы просить передать дело ИнтерГорода из-за пустяка. – И вообще, может тогда к ним Костю и пошлёшь?

- Хотел бы, да не могу. Им тебя порекомендовал кто-то... - Шеф пожал плечами. – Так что шевелись. Ты у них должен быть самое позднее в шесть! Алексей тяжело вздохнул и пошёл шевелиться.

* Кавказский пленник. Черкесская песня. Пушкин А.С

*****

Спустя три часа он, уже сидя в машине, осознал, почему шеф так всполошился. Тут пахло деньгами. И большими. Причём, за достаточно короткое время. Речь шла не о покупке или открытии фирмы, а предстояло дать прогноз уже существующей на рынке не один год организации. Неизвестно, зачем им это понадобилось, но деньги они платили немаленькие. А при большом везении он мог даже успеть домой на ужин. Пускай даже и поздний.

С мыслью об ужине Алексей достал мобильник и набрал домашний номер. К трубке подошёл Илья.

- Привет, пап! – голос сына прямо светился от счастья. – А я сегодня первое место в математической олимпиаде занял!

- Молодец сын! – Алексей на мгновение замешкался. Почему-то он думал, что Илья не слишком силён в математике... Или в английском. Он снова потёр лоб. Голова болела, несмотря на таблетку и пару чашек кофе. Он перевёл телефон на громкую связь и вывел машину на дорогу. – Маму не позовёшь?

- Конечно, пап!

Алексей слышал, как сын бежит по квартире и зовёт маму. В сознании промелькнули воспоминания о проведённом лете... Счастливые деньки прошли, ради которых и стоило жить. Наконец, Света подошла к телефону, и её звонкий, всегда радостный и до бесконечности любимый голос наполнил салон автомобиля.

- Как я понимаю, ты задержишься, – фраза прозвучала как утверждение, а не вопрос. В голосе прозвучали нотки грусти.

- Прости, зайка, шеф срочную работу подкинул, – Алексей тяжело вздохнул, – рад был бы отказаться, но не смог. Шеф сказал «надо», а я ответил «есть»! Ты же его знаешь... По-другому не получится.

- Знаю, – пришла Светина очередь вздыхать. Она отлично знала, что шеф никогда не попросит мужа лишнего... Но если попросит, то выполнить это необходимо. За это он и платил большие деньги своим работникам – за беспрекословное выполнение своей работы... – когда вернёшься, ещё не знаешь?

- Надеюсь, что не поздно. В крайнем случае, возьму документы домой, – Алексей, предвидя очередной поток вопросов, быстро продолжил, – обещаю не позже двенадцати. Ты не жди меня, ладно?

- Наверное, и не дождусь. Спать хочется! – Света рассмеялась, – ужин оставлю на плите!

- Спасибо! Люблю тебя!

- Я тебя тоже! Пока!

За разговором незаметно пролетело и время в дороге. Навигатор предупредил о приближении к объекту, и Алексей начал искать, где бы припарковаться. Место, к его удивлению, нашлось сразу, словно его и ждало... Большая удача - так быстро поставить машину в центре города рядом с бизнес-центром.

Офис нужной ему компании находился на восемьдесят четвёртом этаже. По крайне мере, так говорилось в бумагах, которые держал в руках Алексей. Он походил по просторному холлу в поисках нужного лифта, но почему-то на восемьдесят четвёртый этаж, ни один из них не поднимался. Складывалось впечатление, что это офисное здание немного пониже... Этажей так на десять. Вконец обессиленный он обратился за помощью к прохаживающемуся по вестибюлю охраннику. Тот посмотрел сначала на Алексея, потом на бумаги с адресом фирмы в его руке и поднёс рацию ко рту:

- Третий пост. Тут в фирму Янус* посетитель.

- Фамилия посетителя?

- Новиков Алексей!

- Проводите к лифту, пожалуйста.

Охранник кивнул на практически незаметный лифт в самом конце

коридора. Алексей послушно вошёл в просторную кабину и автоматически поискал кнопку нужного этажа. Той, естественно, не оказалось. Вместо этого охранник вставил специальный ключ в еле заметную прорезь, и двери с лёгким вздохом закрылись.

- Они конспирируются? – Алексей попробовал улыбнуться.

- Они занимают тринадцатый этаж* целиком и не любят лишних посетителей, – Охранник пожал плечами. – Не знаю, чем они занимаются, но народу у них работает немного. Хотя это и не моё дело. Вот и приехали!

Кабина остановилась, и Алексей вышел в просторную белую комнату с единственной дверью напротив. Станы, казалось, оббиты чем-то мягким, что делало схожесть с изолятором в психушке... Двери лифта закрылись за спиной Алексея, и тот невольно вздрогнул. Охранник, очевидно, не имел допуска даже сюда. Или просто не хотел заходить.

Практически сразу открылась дверь, впуская светловолосого, крепко сложенного юношу лет двадцати пяти. В общем-то, вполне нормального, если, конечно, не считать одежды: белоснежная, похожая на

древнеримскую, тога и сандалии на босу ногу. Но Алексей здраво рассудил, что если человек хочет носить тогу, то пусть носит. И это его не касается.

- Добрый день! Прошу прощения, что заставил вас ждать, – в руках юноши оказалось что-то типа ключа, которым он провёл по одной из стен, открывая небольшую нишу, – будьте добры сложить сюда все личные вещи и всё металлическое, что найдёте в карманах.

Алексей только пожал плечами. Случалось, ему бывать на закрытых объектах, где доступ был ещё строже. Тут, по крайней мере, вроде как не обыскивали.

Он всё сложил на небольшую полочку: документы, ключи от квартиры и машины, бумажник и зажигалку.

- Калькулятор в заднем кармане брюк и шариковая ручка в нагрудном кармане рубашки. И, если вас не затруднит, снимите обувь.

Алексей посмотрел на улыбающееся лицо юноши и промолчал. Вот тебе и не обыскивают...

*Янус. Двуликий бог дверей. Начала и конца. Хранитель времени.

- Пройдёмте, – юноша открыл дверь и пропустил гостя вперёд. В длинный белый коридор с десятками дверей по обе стороны. Дверей без табличек.

Наконец, они остановились около одной из них, и Алексей оказался в просторной комнате без окон с единственным круглым столом посередине. А вот на чём сидеть рядом с ним поставить забыли...

- Все необходимые документы для анализа находятся на столе. Если ещё что-то понадобится кнопка вызова рядом с дверью!

Алексей повернулся, чтобы задать пару вопросов, но уткнулся в уже закрытую дверь.

- Гостеприимством так и пахнет! - Алексей вновь потёр виски. Голова уже не болела, а просто гудела, словно церковный колокол, отбивающий набат, – хоть бы кофе предложили!

Изречение ушло в потолок и осталось без ответа. Здраво рассудив, что чем быстрее начнёт, тем быстрее закончит Алексей подошёл к столу. Пол казался тёплым. И мягким. А на столе, к приятному удивлению, исходила ароматом чашка кофе. Алексей взял её в руки и, сделав большой глоток, с сожалением осмотрелся в поисках, куда бы сесть... И, ничего не найдя, плюнул на приличия и присел на пол. Стол к его удивлению последовал за ним, опустившись практически до уровня пола.

- Вот это сервис! – Алексей пробежался взглядом по столешнице. Документов на ней не было.... Почти не было. Большая часть представляла собой что-то типа сенсорного монитора, на который заранее вывели

бухгалтерские отчёты и документы фирмы. Голова начала отпускать... - Теперь и поработать можно!

*****

Спустя почти пять часов Алексей всё так же сидел на полу с очередной чашкой кофе, углубившись в бесконечный список отчётов и документов. Разобравшись со столом - компьютером он нашёл его очень интересным. И удобным. Пометки делались сразу в документах, в возможность располагать их по всему столу и тут же добавлять нужные моменты в отчёт, помогала сократить время.

Прервали его только один раз. В комнату вошла молодая девушка, в такой же белой тоге как у юноши, только, наверное, более облегающей, и, поставив на стол тарелку с пирожными и большой чайник с кофе, удалилась. Алексей как зачарованный смотрел на её грациозность и красоту не в силах вымолвить ни слова. Девушка буквально испарилась из комнаты, оставив после себя устойчивый запах духов... А Алексей, ни разу не изменивший жене, поймал себя на мысли, что был бы не против познакомиться с ней поближе. И, с трудом отогнав наваждение, снова принялся за работу.

Отчёт был практически готов. Но чем больше Алексей обрабатывал данных, тем больше у него возникало вопросов. Он начал осознавать, что в его услугах фирма не нуждалась. И нужно быть полным идиотом, чтобы этого не осознавать. С таким капиталом фирма могла просуществовать не одно десятилетие, даже если бы ничем не занималась. Да что там капитал – только те несколько патентов на изобретения, которые он увидел, давали фирме постоянную прибыль.

Алексей уже давно встал с пола и теперь ходил по комнате из угла в угол, обдумывая, зачем его могли вызвать. Нет ли тут подводных камней, которых он не видит. Но так и не найдя ответы в голове, он решил найти их у тех, кто мог их дать. И, подойдя к двери, он нажал на выступающую красную кнопку. Тут же раздался мелодичный гул, и буквально через полминуты двери открылись, впуская в комнату мужчину в строгом чёрном костюме. И ботинках...

- Доброй ночи. Меня зовут Янус, – мужчина кивнул в угол комнаты, где, словно из воздуха, появился просторный диван, – присядем?

Алексей, который провёл всё это время на полу, почувствовал себя немного неуютно, но принял предложение и присел. На самый краешек, словно боясь, что тот исчезнет, так же как и появился.

- Давайте сразу к делу...

- Минутку терпения, – Янус перебил Алексея, – если к делу, то я уже ознакомился с отчётом, который вы составили. Неплохая работа за такое время. Так что, если ещё есть вопросы, можете их задать.

- Если вы ознакомились с моими выводами.... – Алексей на мгновение замешкался, – то, если вас всё устраивает, и я больше не нужен?

- Неужели это единственное, что вас интересует? – Янус рассмеялся, – готов поспорить, что вы хотели спросить совсем другое.

- Другое, – Алексей кивнул, – мой отчёт неточный. Вы не предоставили мне информации о том, чем занимается эта компания. Статистика доходов просто потрясает, но даже в таких случаях иногда расходы непомерно высоки!

- Чем мы занимаемся?!– Янус вновь рассмеялся, - мы корректируем окружающий мир. Подстраиваем его под нужды народа и себя.... Чтобы далеко не ходить за примером, давайте разберём вашу семью. Помните, два года назад проходил чемпионат мира по хоккею? А вы его смотрели всей семьёй?

Алексей, действительно вспомнив, утвердительно кивнул. Вопрос откуда это известно этому человеку даже не вспыхнул в мозгу.

- После этого вы с сыном гуляли в торговом центре и проходили через спортивный магазин. Так вот, если бы в тот момент у одного из продавцов не заболел живот, и он не побежал бы в туалет, ваш сын увидел бы хоккейную экипировку. Которую вы бы обязательно купили. А ваш сын стал бы центральным нападающим и забил бы решающий гол на чемпионате в двадцатом году.... Но продавец спешил, и закрыл от взгляда вашего сына хоккейный стенд всего на секунду. Но этого хватило, чтобы изменить историю. Вы чувствуете, куда я клоню? Ваша память, ваш талант понадобились нашей фирме... И мы вас, что называется, вырвали из мира. Нравится вам это или нет, но теперь вы работаете на Янус. У вас есть вопросы? Или просьбы?

Алексей потрясённо молчал. В голове начали крутиться различные мысли. От похищения с целью выкупа до простого сумасшествия... отдельных личностей, сидящих рядом. Он постарался собраться с мыслями и произнёс:

- У меня единственная просьба. Покажите, где выход.

- Вы в этом уверены? – в руках Януса, словно из ниоткуда, появились две папки, – Почитайте. В них возможное развитие жизни вашей семьи. По какому пути оно пойдёт, будет зависеть только от вас.

Алексей, осознав, что у него дрожат руки, взял папки и начал медленно читать. С каждым прочитанным словом в его мозгу появлялись картинки, словно это действительно происходило. В первой он попал в аварию, потерял работу, разорился. Свете пришлось работать на двух работах, а Илья связался с дурной компанией и... Алексей захлопнул папку.

- Я не уверен, что хочу это читать!

- Тогда почитайте вторую. Как вы сами недавно говорили, людей сначала нужно напугать, а потом дать им шанс!

Алексей с трудом открыл вторую, более тонкую папку. Он так же попал в аварию, и погиб.... А дальше шёл чистый лист. Он вопросительно посмотрел на Януса. Тот сидел, как ни в чём не бывало, и пил кофе.

Да, именно так. Чистая страница! Если примете наше предложение, то будете вершителем судьбы для своего сына и любимой жены. Скажем, эдаким ангелом-хранителем, – Янус рассмеялся, – всё ещё хотите уйти?А где доказательство, что это не розыгрыш? Написать я могу многое...Пойдёмте! Покажу сердце Цитадели!Они вышли в коридор и практически сразу вошли в очередную дверь. За ней оказался просторный зал в центре которого росло древо... Невысокое, всего около двух метров.

Древо миров! - Янус кивнул стоявшему рядом мужчине с длинным посохом в руках. Тот, недобро посмотрев на посетителей, отошёл в самый угол. – Обычно все расчёты, выбор нужного измерения делается на экране. В этот зал вы больше не попадёте. Это древо и даёт нам власть над изменением миров. Вы можете подумать, что мы Боги, но это не так. Мы Корректоры, которые минимальными вмешательствами изменяют мир. Для этого требуется колоссальная работа, но она приносит удовольствие! Прикоснитесь к любой из веточек!Алексей с замирание сердца протянул руку и дотронулся до ствола. В его мозгу тотчас отобразился образ мира. Казалось, самого обычного – те же города, те же люди.... И тут же пришли особенности. Автомобили работают на электричестве, передающемся по воздуху.... Нет ядерной энергетики. Прямо перед ним воздух сгустился, превратившись во что-то напоминающее окно. Или дверь. Он инстинктивно отдёрнул руку.

Да... Первый раз это удивляет! Каждое разветвление – это переход на отдельный мир. Но об этом позже, – Янус взял Алексея под руку и вывел из комнаты. Они вернулись назад. На диван, – итак, каков будет ответ?Судя по всему, у меня нет выбора? – с трудом произнёс Алексей.Выбор есть всегда. Только многие не знают, какой сделать. А перед вами всё расписано! Налево пойдёшь - коня потеряешь... - Янус рассмеялся.Я согласен... - Алексей посмотрел на свои руки. Они дрожали. Чувствовал он себя отвратительно. И, решившись, он задал вопрос, который его мучил, – но почему я?!Идеальная память, феноменальное чутьё в принятии решений, – Янус встал с дивана, – у вас две недели, чтобы вписать в папку судьбу своей семьи. Потом я вернусь, и мы всё обговорим. Если что-то понадобится, просто произнесите, и это принесут. Естественно в пределах разумного. Цитадель может многое, но не всё.Алексей, потрясённый, сидел на диване и тупо смотрел в потолок. И думал о перевёрнутой жизни...

*****

Спустя семь, очень тяжелых как физически, так и морально, дней, он лежал на диване и отрешенно смотрел, как в комнате танцует девушка, постепенно снимая с себя остатки одежды…. Эти дни он провёл словно в прострации, пытаясь найти наилучший вариант развития событий для своей семьи. И, в итоге, проследив множество вариантов, остановился на одном. Буквально мизерная корректировка давали как для Ильи, так и для Светы безбедное счастливое существование. Пока он искал решение, пришло понимание, что его личная жизнь изменится до неузнаваемости. Практически любое его желание исполнялось. Любые вина, блюда или напитки. Девушки, или не девушки…. В целях эксперимента он даже козу попросил. Её привела смуглая девушка и, потупив глазки в пол, спросила, действительно ли господин предпочтёт ей это животное…. Господин предпочёл девушку.

За семь дней он не успел многого попробовать. Но осознание значимости уже пришло. Он понял, что нужен Янусу. И тот сделает все, чтобы он на него работал. Работал сам, без давления.

Дверь открылась, и девушка, увидев вошедшего Януса и ещё одного мужчину, подхватила лежавшую на полу одежду и выбежала в коридор.

- Знакомьтесь. – Янус кивнул на мужчину лет сорока. – Это Ваш наставник. Георгий. Вы общайтесь, а мне пора уходить.

Георгий сделал пару шагов вперёд и протянул руку. Алексей её пожал.

- Развлекаешься? – Георгий кивнул на стол, заставленный напитками и едой. – Нет, желание действительно отдохнуть? Развеяться на свежем воздухе? К тому же, для тебя это последний шанс!

- Шанс для чего? – Не понял Алексей.

- Шанс увидеть семью, дурень! Сегодня твои похороны. – Георгий кинул на диван чёрный костюм. – Одевайся! Сегодня вечером ты приступаешь к настоящей работе.

Вышли из здания они через ту же дверь, что Алексей и попал в фирму Янус. Как объяснил Георгий, эта фирма была разбросана по каждому ответвлению Древа. В холле, как показалось Алексею, стоял тот же охранник. За окном пригревало солнце…

- Мы можем попасть практически в каждое ответвление, если только оно не закрыто. – Пояснял тем временем Георгий. – Мы даже можем путешествовать по временному интервалу, но только если в измерении не было сделано изменений! С первой коррекцией начинается отсчёт. После этого временные прыжки в данном измерении недоступны!

- Но почему?

- Чтобы не было парадоксов, естественно! Но ты всё поймешь сам, как только во всём разберешься!

Алексей слушал в пол-уха, стараясь впитать как можно больше информации, но это удавалось с трудом. Черный лимузин, в котором они ехали, уже подкатил к городскому кладбищу. В отдалении стояли люди… Много людей. Алексей увидел родственников, друзей. Заплаканное лицо жены. Грустные глаза сына.

- Нельзя! – Георгий остановил взявшегося за ручку двери Алексея. – Ты уже мёртв, и это не изменить. Если ты действительно их любишь, посмотри на них… И простись.

Алексей долго сидел и смотрел в окно, пытаясь запомнить каждый изгиб любимых лиц…. А потом лимузин тронулся, оставив за спиной прошлое.… Пришли грусть и сожаление. Сердце наполнилось утратой.

Глава 2

Спустя три года.

- Труженик…. – Алексей поднял голову от электронного стола. Георгий как обычно появился в самый неподходящий момент – завершение работы последнего месяца. Алексей был уверен, что если всё рассчитал правильно, то порученный ему мир повернёт на путь процветания. По крайне мере, на ближайшие сотни лет. – Хватит работать!

- Чёрт… - Алексей подавил раздражение. – Мне ещё пару часов нужно….

- Потом доделаешь! Тут армагеддон в одном из миров наступает, а он над своим печется! Пошли, пошли, не то всё вкусное съедят!

Алексей, увлекаемый Георгием, оказался в центральном зале. Тут он иногда бывал…. Было интересно заглянуть в другие миры хотя бы через экран. Допуск на выход из Цитадели он ещё не получил.

Сейчас центральный зал был заполнен людьми. В основном, это были корректоры, которые носили светло-серые лёгкие костюмы, но попадались и Владыки в белоснежном одеянии или подручные в тогах… Алексей посмотрел на экраны и с удивлением увидел, что все они настроены на один мир. И что практически все пульты управления и заявок тоже заняты.

- Что происходит? – Алексей обратился к Георгию, который уже колдовал с одним из пультов.

- Этот мир исчезнет через сутки. Природная катастрофа. – В голосе Георгия слышались возбуждение и азарт. – Раз в сорок лет случается!

- Все собрались посмотреть на конец света?

- Конец света можно и в записи посмотреть. Тоже, конечно, красочное зрелище! – Георгий, посмотрев на недоумённое лицо Алексея, пояснил. – Конец света в первую очередь даёт возможность пополнить запасы Цитадели. Если ресурсами занимаются подручные и могут их выдернуть из любого мира, то как ты думаешь, откуда мы берём наложниц?

Алексей с интересом смотрел, как его наставник набивает на экране данные. Возраст, рост, цвет волос, характер… Экран мигнул и выдал результат в несколько миллионов. Пошли новые вводные, пока цифры на экране не застопорились на нескольких тысячах. Появились первые фотографии. Девичьи лица, смотревшие с экрана.

- Ты знаешь, это просто удивительно. Я в такие моменты чувствую себя богом! - Георгий, откинувшись на кресле начал отбор, медленно пролистывая снимки. – Сейчас в моих руках их жизни. Выберу - и она ещё поживёт. Пускай и наложницей.

- И что, вот так можно спокойно любую из них...?

- Они всё равно погибнут. – Георгий пожал плечами. – Подручные выдернут их из измерения в самый последний момент. Ты понаблюдай за ними. Многие будут думать, что попали на небеса! В общем-то, они в какой-то мере будут правы.

- И любой может? – Алексей кивнул на экран.

- Что, зацепило? – Георгий рассмеялся. – Всё зависит от должности. Ты, как младший корректор, можешь иметь две. Владыки имеют их десятками.

- А потом?

- Что потом? – Георгий вопросительно посмотрел на Алексея.

- Что происходит с наложницами потом?

- Если надоест, можешь отдать её в общее пользование. – Георгий пожал плечами. – Между прочим, ты сейчас такими и пользуешься. Так что мой тебе совет – садись рядом и подбери девочку по вкусу. Потом такая возможность будет не скоро.

Алексей несмело сел за пульт и начал вводить данные. Постепенно он вошел в азарт. Ему начало нравиться быть корректором.

Ещё девять лет.

Отпуск в мире, где нет людей, это что-то! Даже животных нет. Одни рыбы в океане, да и те довольно мелкие. Зато огромное количество растительности. Самой разнообразной, дававшей Цитадели поставки фруктов. Райские сады… Райский уголок для корректоров, которые тут частенько отдыхали. Грелись на песчаном берегу лазурного моря, ходили под парусом или скатывались на лыжах со снежных вершин.

Алексей лежал на песке, подставив под лучи солнца свою спину, и смотрел, как две девушки, Витта и Лера, дрызгались в воде. Ему было хорошо, хотя и немного грустно. Вот только от чего пришло это чувство, понять он не мог. Сколько не старался.

- Вы грустите, господин? – Алесей осознал, что задремал. Он открыл глаза и увидел Витту, которая натирала тело кремом. – Почему Вы грустите? Хотите, я Вас утешу?

- Сев на бреге, мечтает русский о побеге; но цепь невольника тяжка.... – Алексей, видя непонимающее лицо девушки, замолчал. Осознанность того, что он всё-таки невольник, пришло внезапно, причинив боль. – Ты всё равно не поймёшь!

- Я постараюсь, господин.

- Постараешься... Как же. – Алексей плюнул на песок. – Постарайся не называть меня господином. Для начала.

- Как скажете, господин.

- Вот, вот... – Алексей интуитивно скосил взгляд к палатке, служившей входом в измерение. И, в общем-то, вовремя. И неё показался Георгий. Он не спеша шел по берегу, пиная попадающиеся под ноги камешки. Те отлетали в спокойную гладь моря, которое тотчас расходилось кругами.

- Отдыхаешь?

- Положенная неделя раз в четыре месяца. – Алексей кивнул на стоявшие в стороне часы с встроенным табель-календарём. – У меня ещё два законных дня.

- Ну да. Девочки не надоели? – Георгий кивнул на наложниц. – Те самые?

- Мне хватает. – Алексей пожал плечами. – Кажется, больше миры не гибли. Или я что-то пропустил?

- Событие было. Ради этого я и пришел за тобой. Так что, буди своих красоток, и пойдём.

- Настолько срочно?

- Тебя Янус вызывает. – Георгий демонстративно посмотрел в небо. – Ты идёшь на повышение.

Алексей почувствовал, как ёкнуло сердце. Повышение означало, что он получит доступ в миры с людьми. Что он, наконец, избавится от постоянного контроля Георгия. Не то чтобы тот его чем-то не устраивал, но Алексею хотелось свободы. Сколько раз он спрашивал, как получить повышение, но ответ всегда был один: придёт время – узнаешь. И Алексей, стараясь изо всехсил не побежать, поспешил к Янусу.

Тот был в своём кабинете, если, конечно, так можно было назвать просторное помещение с несколькими окнами, которые выходили в разные миры.

- Садись. – Янус кивнул на кресло. Алексей устроился поудобнее и принялся ждать объяснений, которые не замедлили последовать. – Вчера вечером один из старших корректоров скончался. В связи с этим у нас некоторые перестановки. И ты, естественно, поднимаешься в статусе. Но не сразу... – Янус немного помедлил, словно раздумывая, продолжать или нет. – Сначала ты должен найти человека на своё место. Место младшего. Ты должен не только его найти, но и спланировать его извлечение…. И только после этого тебе откроются все привилегии корректора.Если у тебя есть вопросы, можешь задать их сейчас. Потом, пока не найдёшь себе замену, такой возможности не будет. А это может продлиться не один год…

- Каким образом я должен его искать? – Спросил потрясённо Алексей. Он осознал, что даже не знает с какой стороны подойти к данной проблеме.

- Ты же был аналитиком. – Янус развёл руками, как бы говоря «откуда я знаю». – Вот и анализируй.

- Ещё вопрос… - Алексей уже осознал, что его мучило, но ещё не был уверен, что стоит спросить. Но все же он решился. – Вы сказали, что корректор умер. Как это случилось?

- Мы живём долго, но мы не бессмертны. Если ли бы было по-другому…– Как показалось Алексею, Янус погрустнел. – В этот раз был несчастный случай. И я разберусь в каждой секунде, как это произошло! А теперь, Вы свободны, мой друг. Как только найдёте человека, придёте ко мне. Но я думаю, что пару лет я Вас не увижу!

Алексей, потрясённый, вышел из кабинета и отправился к себе в комнату. Предстояло много работы!

Глава 3

Ещё год.

Янус ошибся. Алексей нашёл себе замену быстро. На удивление быстро. Теперь, приняв поздравления от своих уже полноправных коллег, он собирал вещи, чтобы перебраться в комнату побольше. Точнее, собирал не он, а наложницы, а Алексей, сидя на диване, за этим наблюдал…

В комнату вошел Георгий, везя за собой на тележке довольно большую коробку, перетянутую шелковой лентой и большим пышным бантом.

- Поздравляю, коллега! – Алексей пожал протянутую руку. – Принимай подарок! Смотри, ребята с тебя проставу ждут!

- Проставу?! – Информация настолько выбила из колеи Алексея, что он даже забыл про подарок. – Тут же ничего не отмечают….

- О да! Дни рождения и праздники не в счёт! Мы все из слишком разных миров, чтобы их отмечать. Но повышение по службе это уже внутренний праздник. К тому же, не ты единственный, кто сегодня проставляется. Так что, пользуйся подарком и ждём тебя в центральном зале!

Георгий вышел, оставив посередине комнаты каталку с коробкой. Алексей, взяв со стола нож, разрезал ленту. К его удивлению коробка сразу распалась, а внутри неё спала девочка…. Алексей наклонился к ней поближе и погладил по голове. Сердце его учащенно забилось.… В этом, уже не совсем детском, лице он видел свою ушедшую любовь. Светлану.

Оставив девочку на попечение наложниц, он выскочил в коридор и побежал в сторону большого зала. Тот был полон народа. На сцене, к его удивлению, пела песню группа «Рефлекс», очень популярная в то время, когда его извлекли. И судя по всему, группа была настоящая. И пела живьём.

- Вот чёрт! – Алексей глянул на большой монитор, на стене, который выполнял сейчас функцию афиши. Количество приглашенных групп и номеров, говорило, что праздник поставлен на широкую ногу….

Девушки из «Рефлекса» как раз закончили выступление, и на сцену выскочил ведущий с микрофоном:

- А сейчас поприветствуем нашего самого молодого сотрудника! Алексей, поднимитесь к нам!

В потоках света Алексей с трудом поднялся на сцену. Ноги его не шли…

- Как себя чувствуете, вступив на лестницу, ведущую к вершине? Как ощущать себя в новом коллективе? Скажите пару слов своим коллегам!

- Я благодарен судьбе, давшей мне такой шанс! – Алексей почувствовал, как кто-то вложил в его руки высокий бокал с янтарной жидкостью. Он сделал большой глоток и почувствовал, как слова, которые до этого приходилось подбирать, нашлись. – Я люблю эту работу! Я люблю Вас всех! За Вас, мои друзья!

Он осушил бокал до конца и нырнул в толпу полуголых девиц, разносивших спиртное и закуски, и совсем голых путан… и контролёров. Мысли покинули его.

*****

Спустя две недели его поймал в коридоре Георгий и, затащив в ботанический садик, прижал к одной из стен.

- Можно узнать, что ты делаешь?!

- А что я делаю? – Алексей непонимающе смотрел на бывшего наставника и пытался вспомнить, где в работе мог накосячить. – Вроде ничего такого….

- В том то и дело, что ничего! – Георгий отпустил из рук воротник Алексея и, закатив к верху глаза, продолжил. – Неужели ты действительно не понимаешь…. Твой подарок. Неужели не понравился?

- Интересный сюрприз. – Алексей, посмотрев на лицо Георгия, вдруг осознал, куда тот клонит. – Слушай, так ведь ей лет-то всего…

- Хороший возраст! Такие подарки подбираются очень тщательно, так что не волнуйся. И не говори, что у тебя моральные принципы. Я видел, как ты на празднике отдыхал! – Георгий положил Алексею руку на плечо и прижал к себе. – Даю тебе последний совет как наставник. Посети лечебницу и тормозни свой возраст. А потом приди к себе в комнату и переспи с ней. А то некоторые косо смотрят…. Знаешь, у нас несчастные случаи редко случаются, но и Владыки тут не для красоты. Вполне можешь оказаться в мире, который исчезнет через пару минут. Всё понял?

Алексей устало прислонился к стене и смотрел в спину удаляющегося наставника. На место встало ещё одно звено иерархии. Владыки. Сторожа контролёров.

Глава 4

Ещё десять лет.

Время давно перестало иметь значение. Когда не стареешь, по крайней мере внешне, а какой сейчас год узнаешь, только посмотрев на календарь. Время действительно не имело значения...

Алексей с грустью посмотрел на разливающую кофе Светлану и подумал, не остановить ли старение ей... Возраст её был как раз примерно такой, когда он встретил её первый раз... Тогда… В прошлой жизни. Но для этого, насколько он знал, нужно было разрешение непосредственно Януса. Хотя с таким послужным списком, какой он имел, Алексей не волновался. Янус не откажет в такой мелочи. Вопрос был в другом. Насколько он, Алексей, этого хотел.

В дверь постучали, и в неё тотчас заглянул один из подручных:

- Всех корректоров собирают в центральном зале.

Голова подручного исчезла, оставив Алексея стоять посередине комнаты с чашкой только что налитого кофе. Выругавшись про себя, он плюнул на приличия и захватил чашку с собой. На собрание.

Зал был уже полон. Янус стоял на постаменте в окружении владык. Все переговаривались, но из тех фраз, что сумел уловить Алексей, было непонятно, зачем их сюда позвали. Наконец, Янус взял микрофон, и его голос, разнеся по залу.

- Итак, минутку внимания! Ко мне поступили расчеты, что в измерении эпсилон восемьсот через три часа наступит необратимая катастрофа. – Янус замолчал, давая время осознать информацию. Потеря измерения эпсилон, пятого от основного ствола могло повлечь за собой потерю всей восьмисотой ветви. Это для Цитадели была не просто катастрофа... А трагедия. – Хочу сказать, что она вызвана не природными катаклизмами, а человеческим фактором. Поэтому мы не потеряем всю ветвь!

Человеческий фактор означал гибель жизни, а не измерения. И, следовательно, останется доступ дальше по ветви.... Оставался только вопрос, кто мог проморгать, что в таком измерении может произойти катастрофа, которую не предотвратить? Ведь три часа - большой срок, за который можно многое изменить. В войне - настроение генералов, в утечке химикатов или вирусов - обратить внимание любого человека на неработающую систему безопасности. Да разве мало можно сделать за такое время? Алексей, который на автомате стал прорабатывать различные ситуации, начал смутно припоминать эту систему. Но что именно его с ней связывало, вспомнить сразу не смог. Тем временем, Янус продолжал:

- Все корректоры оставляют свою работу и принимаются за поиск нужных нам ресурсов. Каждый найдёт у себя в комнате список, какие именно ресурсы он должен отобрать и в каком количестве. Только после этого контролёр может вернуться в зал и заняться личными изысканиями! Всё ясно? Тогда все свободны!

Алексей, наконец, вспомнил, что его связывает с этой системой и теперь, потрясённый, стоял посередине зала. Он с удивлением посмотрел на кружку, которую держал в руках, и почти побежал к себе в комнату. Ему срочно нужно было проверить данные. Ведь эта система была первой, которую он корректировал, когда еще был стажером. И он был уверен, что тогда не ошибся.

Когда он сел за стол, то осознал, что сначала нужно выполнить данное задание, а уже потом начать проверять данные. И Алексей с удвоенной энергией принялся за работу. А спустя четыре часа он всё еще сидел за столом. Не найдя ошибки в своих предыдущих расчётах он не мог понять, что произошло. Целый мир погиб.... Он сидел и смотрел на выведенную на экран картинку Древа. Одна из его ветвей хоть и имела молодые зелёные побеги, постепенно меняла цвет. С зелёного на серый. В голове крутилась только одна мысль – измерению специально дали погибнуть. Вопрос был только один - зачем...?

- Немногие пропускают возможность обновить своё окружение. – Алексей вздрогнул и обернулся на голос. На пороге стоял Янус и двое владык. – Нет, нет, не выключай экран!Мне очень интересно, к каким выводам ты пришёл, раз лицезреешь Древо уже полчаса. Не хочешь поделиться с наставником?

- Мне просто было интересно, что с ним происходит в таких случаях. – Произнёс с трудом Алексей. Владыки не давали повода для того, чтобы расслабиться. Они скорее напоминали о том, что корректор это всего лишь маленькая пружинка во всём механизме. Которую можно как завести и не дать раскручиваться, так и совсем выкинуть. И заменить другой. – Мне стало любопытно и интересно, что происходит в таких случаях. Я хотел понять, почему оно раскрашено....

- Хм. Немногие понимают, что Древо не просто так окрашено в разные цвета. Зелёные – процветающие миры. Серый – мертвый, но который даёт зелёные побеги. Красный – живой, но не доступный. И черный – цвет смерти всей ветке. – Янус замолчал, и сев на край стола, внимательно посмотрел на Алексея. – Но если честно, я ещё сомневаюсь. И не знаю, что с тобой делать.... Посиди у себя в комнате, пока я не решу твою судьбу.

Алексей опустился на пол и с замиранием сердца смотрел, как дверь, выпустив из комнаты Януса, закрылась. А через мгновение превратилась в обычную стену. Ничем не отличающуюся от остальных. Он обернулся и осознал, что остался совсем один…. Комната была пуста, и сразу навалилось чувство одиночества. И ещё большей утраты.

*****

Через два долгих дня Алексей проснулся от какого-то звука. Словно рой пчёл шел со всех сторон. Он откинул простынь и протёр глаза, пытаясь сообразить, что происходит. Это были тяжелые дни. Полная изоляция. Никаких посещений. Никаких привилегий корректора. Это было заточение, пускай и довольно комфортное.

Алексей поднялся с кровати и с интересом посмотрел на одну из стен, которая стала большим экраном. Что на нём происходило, было непонятно совсем. Это явно было одно из измерений. Стоял день, но в тоже время шел довольно сильный дождь. Капли, падающие с неба, мгновенно впитывались в песок, который был повсюду. Насколько хватало взгляда, он был везде. Сразу привлекали взгляд два столба с натянутой между ними стальной проволокой, с которой свешивалась вниз цепь. На подобии тех цепей, на которые сажают сторожевых собак. Наверху каждого из столбов была небольшая платформа, под которой можно было укрыться от дождя.

Алексей, всё ещё не понимая, что происходит, встал и подошел поближе к экрану. Холодок пробежался по его спине.

По комнате разнёсся голос Януса, который вселил страх в сердце Алексея. С каждым словом, что тот слышал, страх распространялся всё больше и больше.

- За допущенную халатность подсудимый приговаривается к изгнанию. – Приговор сначала не показался для Алексея страшным, но потом его взгляд снова метнулся на экран. Около одного из столбов образовалось что-то наподобие шатра. В точности такого, которые устанавливали в измерениях, в которые был ограниченный доступ. И Алексей осознал, для чего стоят эти столбы. И для чего нужна цепь…. – Изгнание в измерение, которое погибло по его вине! Приступить к исполнению немедленно!

Алексей упал на колени и сжался, ожидая, что сейчас его поднимут и посадят на цепь. Каково же было его удивление, когда этого не произошло. Голос Януса смолк. Остался только гул рассерженного дождя…Он поднял голову и увидел, что шатёр исчез. А на цепи сидит другой человек. Его бывший наставник Георгий. Он был абсолютно гол. Только стальной ошейник блестел на шее. Губы его шевелились, словно он вспомнил бога и читал молитву.

Алексей, следя за губами Георгия, осознал, что это не молитва, а стихи: «Свободу выбора забрало древо, оставив псов творить судьбу. Но час наступит, и оковы с миров все разом упадут. Псы разбегутся, кто куда, оставив древо умирать…. Творить судьбу оставят богу, как было пять веков тому назад». Алексей почувствовал, как его бьёт озноб…. Ствол древа всегда был пять сотен лет. По крайне мере, насколько могли пройти корректоры, для того, чтобы творить историю…

Георгий поднял голову кверху, устремив взгляд в небо. И в этот момент платформа, защищающая человека от дождя, исчезла. Когда первые капли упали на Георгия, тот страшно закричал. Капли были кислотой, которая попав на кожу, начала её разъедать. Мужчина вскочил на ноги и бросился бегом к другому столбу. Под навес. Когда он до него добежал, то остался практически без волос…. Вся кожа была разъедена множеством капель…. Покрылась чёрными точками ожогов. Через минуту навес начал перемещаться к другому столбу, заставив Георгия бежать, чтобы не попасть под кислотный дождь. Но капли всё равно попадали на тело, вызывая боль. Снова минутная передышка около столба, и всё вновь повторилось.

Он бегал минут двадцать и, вконец обессилев, упал на песок…. Но Алексей видел, что тело его наставника всё ещё живо. И вздрагивает с каждой упавшей на него каплей.

- Или ты хотел бы занять его место? – Голос Януса заставил Алексея оторвать взгляд от жуткого зрелища. Несмотря на поток слез, что катились по его щекам, он заставил себя смотреть Янусу в лицо. – Он виноват, что просмотрел такой ход, а не ты. Ведь ты тогда был просто стажером. Так что все обвинения с тебя сняты. И ты теперь новый наставник. Поздравляю. – Как показалось Алексею, Янус просто смеялся над ним. – И смотри, следи за стажерами достаточно жестко. Не допусти ошибку своего… наставника.

Янус ушел. А дверь, закрытая за ним, осталась дверью. Алексей понял, что остался жив. И что поднялся на следующую ступень. Но в сердце его не было радости. А только горе и боль. И понимание того, что это нужно изменить. Вопрос только как? Ответ пришел в стихах: «Но час наступит, и оковы, с миров все разом упадут».

Пришло и понимание, как это сделать. И как этого достичь. Но для этого требовалось время. Много времени, в ожидании удобного случая.… Но он научится ждать!

Глава 5

Ещё сто двадцать лет.

- Доброе утро. – Алексей открыл глаза. На мгновение мелькнуло воспоминание прошлого и тут же ушло. Вернулось настоящее, вытеснив из сознания образ сына. Светлана, теперешняя его старшая и любимая жена лежала рядом и гладила его по щеке. Алексей усмехнулся про себя – в качестве владыки он пользуется крайне малыми почестями. Но кто что-то сможет ему сказать? Если ему не хочется иметь много жён, это его личное дело… - Тебе сок принести?

- Угу… из мангустин, пожалуйста. – Алексей с замиранием сердца посмотрел, как девушка лёгкой походкой в одной шелковой полупрозрачной накидке сходила к столу и вернулась назад, неся два высоких бокала. Она так же легко устроилась рядом с ним, прижавшись к боку… - Скажи, а ты любишь меня?

- Любовь?! – Лицо девушки приняло задумчивое выражение. – Не знаю, Лёш…. Я много читала тех книг, что ты мне давал…

Девушка немного отодвинулась в сторону и принялась цитировать:

Я пришел к мудрецу и спросил у него:

«Что такое любовь»? Он сказал: «Ничего»

Но, я знаю, написано множество книг:

Вечность - пишут одни, а другие - что миг…

То опалит огнём, то расплавит как снег,

Что такое любовь? «Это всё человек!»*

* Омар Хайям.

Светлана вновь прижалась к Алексею и погладила его щёку.

- Я не знаю, люблю ли тебя, мой владыка. Потому что не уверена, что знаю, что такое любовь. Но я знаю, что буду верна до конца. – Девушка отвернулась, но Алексей всё равно успел увидеть небольшую слезинку, скатившуюся по щеке. – Ты другой. Не такой, как все здесь. И мне кажется, это прекрасно.

Алексей почувствовал, как к нему прижалось тёплое, упругое и любимое тело…. И в этот момент загорелся сигнал вызова. Его вызывал к себе Янус.

*****

- Вызывали, босс?

- Небольшое ЧП в проходной ветви дзета. – Янус поморщился. – Я бы хотел, чтобы этим делом занялся ты.

- Для этого есть причины? Ведь это не моя ветвь.

- Владыка ветви просто не мог предвидеть такой поворот. Я отослал его на Парадиз, где он и пробудет какое-то время. Так что, постарайся уладить всё без шума.... И не довести до дисциплинарного слушания.

- Подробности...

- Узнаешь на месте. – Янус устало опустил в кресло и закрыл глаза. – Ступай.

Алексей вышел в коридор и на мгновение остановился, вспоминая, как пройти к нужной ему проходной. Мимо прошло несколько корректоров, стараясь не смотреть на стоявшего в коридоре владыку. Тот постоял ещё немного и медленно пошел в нужную сторону.

Около проходной его встретил служащий. Юноша, стараясь не смотреть на вошедшего владыку, медленно произнёс:

- Сработала тревога, и я тотчас заблокировал проход. – Голос служащего дрожал. – Я сделал всё по инструкции, господин.

- Ты сделал всё правильно. – Алексей посмотрел на горевшие лампочки, и сердце его предательски ёкнуло. Была попытка проноса горючего материала. Не оружие, но... – Кто находится в шлюзе?

- Контролёр первого класса Сертик.

- Свободен. Дальше я сам разберусь. – Алексей с неудовольствием посмотрел, что юноша остался стоять. – Почему ты всё ещё здесь?

- Господин, писание приказывает мне повиноваться инструкции. – Голос юноши дрожал. – Инструкция запрещает мне покидать пост...

- А ещё в писании сказано беспрекословно слушаться Владык. Если ты понадобишься, я тебя позову... Вон отсюда!

На этот раз служащий, склонив голову, бросился вон из комнаты. Алексей, удостоверившись, что тот ушел, отрыл дверь в шлюз. Там посередине комнаты стоял корректор, пришедший, судя по всему, с поручения... Первый класс часто работал именно на выезде. Алексей про себя грустно вздохнул – эту ступень он практически пролетел.

- Что Вы принесли, мой друг? Дайте взглянуть!

- Я не подумал, что это нельзя!

Алексей взял в руки протянутый предмет. Пластиковая ёмкость и сверху гибкая трубка. Для чего служит это устройство, было одному Богу известно.

- Зачем оно тебе нужно?

- Это жидкий огонь... Нажимаешь кнопку на корпусе, а из трубочки вырывается пламя.... – Контролёр посмотрел в непроницаемое лицо Владыки и медленно произнёс. – Что со мной будет? Я не подумал, что её нельзя. Это как спички в том измерении...

- Зачем оно тебе?

- Хотел на Парадизе использовать в отпуске....

- Теперь у тебя отпуск будет не скоро. – Алексей достал специальный пакет и кинул в него горелку. – Три недели ареста в комнате без привилегий контролёра. Первый отпуск через шесть месяцев.

- Но....

- Или хочешь собрать слушание?! – Алексей практически прислонился к лицу контролёра и зашипел тому на ухо. – Или ты думаешь, что тебя накажут мягче? Я в этом сомневаюсь. Так что вали к себе в комнату и моли Бога, чтобы тот скорректировал твою судьбу так, чтобы больше не попадаться. Потому что в следующий раз ты из шлюза не выйдешь! Всё понятно?

Алексей, посмотрев на закрывшуюся за корректором дверь иположив сверток с горелкой в карман, осмотрел помещение. Шкафчик корректора был не закрыт. И в нём лежала пара вещей, которые, если сложить, то по объёму они как раз подходили. Всё пока складывалось как нельзя лучше.

*****

Босс вызвал его к себе через два дня. Алексей сначала даже смутился от такой любезности – ему предложили кофе, который поднесла одна из наложниц Януса, потом попросили присесть…. От шефа исходило непонятное добродушие.

- Ты неплохо справился с той ситуацией. – Янус многозначительно улыбнулся. – Что пытался пронести корректор?

- Баллончик с бензином. – Алексей, хотя и весь внутренне сжался, постарался вести себя непринуждённо. – Сказал, что это спички в том измерении.

- Тогда не слишком ли сурово ты поступил? Можно было просто сделать внушение…

- Внушение показало бы, что он может попробовать сделать это ещё раз. И он бы, наверное, потом попробовал. – Алексей покачал головой. – А так он знает, что будет наказан в следующий раз ещё более жестко. И больше не совершит проступок.

- Верно, верно… - Лицо Януса просто расплылось в улыбке. – А тот баллончик…?

- Отправлен в Ад. – Адом называли одно из измерений на самом конце ветви Омикрон. Там постоянно бушевали землетрясения и выбросы лавы, и стояла очень высокая температура. Цитадель пользовалась данным измерением как помойкой – там всё равно всё сгорало.

- Ты сделал всё правильно. – Янус удовлетворённо кивнул. На лице его играла улыбка. – А как твои подопечные? Нет ли нарушений?

- Ничего серьёзного, Янус. Все нарушения, что выявляются, слишком незначительны, чтобы созывать совет.– Алексей немного помедлил, обдумывая слова, и продолжил. – Я не допущу ошибок в порученных моим заботам измерениях.

- Это не может не восхищать. – Янус рассмеялся. – Вы, Алексей, не представляете, что бы делал на Вашем месте другой Владыка... Но я не об этом хотел поговорить. Через три месяца намечается небольшой праздник в большом зале. Будем чествовать новых корректоров. Твоя задача просмотреть их дела, выяснить, чем их можно поздравить. Работа нелёгкая, так что можешь привлекать любых людей… По своему усмотрению.

Алексей вышел из комнаты Януса и сразу направился к себе. Светлана лежала на полу и, подставив спинку под искусственное солнце, читала книгу. Алексей, скинув своё белоснежное одеяние, лёг рядом с ней.

- Свет… Ты обещаешь сделать так, как я попрошу? Даже если это будет идти в разрез с некоторыми нормами жизни?

- Я сделаю все, что ты захочешь. – Она прильнула к нему. – Ведь это тоже проявление любви?

- Наверное, да. Это любовь… - Алексей лёг на спину и, задумавшись, начал гладить по голове девушку. Вспоминая, как первый раз увидел её. Свой подарок. Своё воплощение любви. Потом всплыло ещё одно воспоминание – лицо сына, прижавшегося к плачущей матери около гроба. И решимость выполнить задуманное пришла в его сердце.

Глава 6

И спали оковы….

Алексей устало прислонился к стене и наблюдал, как специальное помещение наполнялось гостями - приглашенными из разных измерений артистами и певцами. Ему, как Владыке, приходилось следить за состоянием данных людей…. За их поведением.

Светлану он отправил на Парадиз ещё вчера. Вместе со всеми наложницами – одиннадцатью девушками. Минимум, который он мог иметь, не вызывая подозрений. А сейчас предстояло совершить то, к чему он был готов – скинуть цепи с миров. А это можно было сделать, только уничтожив ствол древа. На самом корню.

Алексей посмотрел последний раз на зал и, подозвав одного из младших владык, поставил его на своё место. В зале с гостями он прошелся около одной из групп музыкантов и когда вышел оттуда, то под его мантией покоился длинный музыкальный инструмент, похожий на гобой из его мира. Только этот был сделан из металла и был очень тяжел.

Он вышел из зала и быстрым шагом направился в самый центр цитадели. Алексей старался не смотреть по сторонам, боясь увидеть знакомые лица.… И потерять решимость.

Наконец и нужная дверь… Алексей вошел в большой зал, посередине которого росло Древо. Он давно понял, что оно это просто мост между множеством миров, которые были сплетены между собой. Краем глаза он увидел, как к нему подходит служащий, державший в руках большую деревянную дубину. Готовый защищать Древо ценой своей жизни.

- В сторону! – Алексей постарался вложить в свой голос всю власть, что имел. Он отлично осознавал, что будь на его месте контролёр, пускай и высшего класса, тот уже был бы мёртв. Охрана из одного человека тут была не просто так. Этот человек был воином. Профессионалом. – К Древу повернуться лицом!

Власть сыграла своё дело. Воин повернулся спиной к Владыке. И хотя он краем глаза заметил летящий на него предмет и уже начал разворачиваться, вся его сноровка не спасла от тяжелого корпуса гобоя.

Алексей, тяжело дыша, опустился на колено и посмотрел на поверженного охранника. Тот был без сознания. Теперь пути назад не оставалось. Он поднялся на ноги и, обведя Древо взглядом, нашел нужную ветвь. И, прикоснувшись к ней рукой, открыл дверь в измерение. Там, вдалеке на берегу, он видел одинокие фигуры женщин, сидевших в тени деревьев. Он последний раз посмотрел на помещение, служившее ему домом долгие годы, и достал из кармана горелку. Предстояла последняя корректировка. Которая позволит мирам самим выбирать, как поступить. Которая, наконец, пустит Бога в эти миры. Ведь пока в них были корректоры, взявшие на себя его работу, что там ему делать?

- Остановись! – Алексей вздрогнул, но уже нажал на кнопку шланга горелки. Вырвалось пламя. Его уже не остановить… - Остановись и посмотри!

Алексей автоматически поднял взгляд на стену. Там, в каком-то из миров, посередине безбрежного океана стоял столб с небольшим помостом. На котором в лёгком ситцевом платье сидела Светлана. Она словно почувствовала его взгляд и, подняв голову, поправила волосы и улыбнулась.

Алексей в нерешительности опустил руку с горелкой. Пламя погасло.

- Неужели ты думал, что мы вот так просто… можем позволить уничтожить Древо? Подумай хорошенько – одно твоё движение, и она умрёт. – Голос Януса, разносившийся по комнате, казался нереальным.

- Это не она. – Алексей не мог сообразить, где мог просчитаться. Его просто не могли вычислить так быстро. И тем более схватить Светлану…

- Так поговори с ней. – Янус хрипло рассмеялся. – Сначала твоё воздержание, а потом ты отправляешь всех жен на Парадиз... Естественно, мы заинтересовались. И оставили одну в Цитадели. И не ошиблись. Так что поговори с ней. Убедись!

Алексей удивился, что в помещение Древа ещё никто не ворвался… И не схватил его. Но сразу понял, что постоянно был в руках Януса. Мозаика встала на места. Янус был последним сторожем. Корректором. Он следил за Владыками. И служил Древу. Алексей опустился на пол и, смотря на Светлану, заплакал.

- Ты плачешь? – Голос заставил Алексея поднять взгляд. Светлана встала на помост и посмотрела на небо. Волосы её затрепетали под лёгким ветерком. – Они сказали мне, что ты хочешь сделать. И это прекрасно. Ты ведь хочешь дать всем свободу…. А я для тебя как преграда… Я знаю, что они с тобой сделают. Если схватят...

Светлана замолчала. А потом чуть повела плечами и, скинув платье, подставила солнцу и ветру всё тело.

- Не говори так… Я люблю тебя…

- Я тоже люблю тебя. Теперь я это знаю! – Светлана рассмеялась. – Твои жены ждут тебя на берегу…. Не говори ничего! Просто помни меня и люби их. Как меня! Я прожила с тобой счастливую жизнь!

Алексей, не веря своим глазам, смотрел на водную гладь, на которой расходились круги. Сознание охватило горе, и он зажёг огонь. Янус, державший в повиновении Владык, не брал в расчёт любовь…

*****

- …По поступившим сообщениям серия землетрясений затронула большую часть Тихоокеанского побережья. По последним данным погибшие исчисляются десятками тысяч. Приливной волной затоплено десятки городов. - Голос диктора на мгновение замолчал. – Теперь новости региона. Сорок минут назад в воздухе взорвался самолёт авиакомпании Альфа. На его борту находились артисты, направляющиеся на фестиваль, который должен был пройти в Лондоне. Это, несомненно, крупнейшая авиакатастрофа за последнюю сотню лет. В ней погибли такие деятели культуры как….

*****

Алексей, выкинутый дверью в небольшой лес около моря медленно шел вперёд. По его щекам текли слёзы…. Он поднял руку, чтобы вытереть лицо, и увидел, что в ней зажата небольшая веточка. Веточка Древа. Он остановился и посмотрел на этот последний кусочек, связывающий миры… Он немного постоял, а потом опустился на колени и воткнул её в землю. К его удивлению, она начала сразу расти, пока не достигла полуметра. Все её веточки были зелёными….

Он постоял ещё немного, любуясь, как оно наполняется соком…. И, отвернувшись, пошел к берегу. Когда он вышел на песчаную полосу, к нему навстречу побежали его жены. Он посмотрел на спокойную гладь моря и, заплакав, опустился на колени…

В странном мире другом, где царила любовь,

Я ходил и смотрел…

Странный мир... Весь в садах….

Есть старик там один. Он сидит на песках,

устремив взор на море.

Одиннадцать дев окружает его. И любит он всех.

Как любил когда-то одну.