Конкурсная книга Шторм

Взгляд сквозь тайну

Дневной свет из окон падает прямо на веки, отгоняя сон. Сморщив нос, девушка приподнимается с постели, садится, проводит рукой по растрёпанным волосам, чуть ссутулившись, затем шуршит тапками по деревянному паркету. Она идёт медленно, слегка покачиваясь из стороны в сторону, и сонно зевает по пути. Лёгким движением ладони календарный лист срывается с холодильника, оставляя надпись:

Вторник, 4 августа

– Ох... я опаздываю на урок травологии! – Селена взглянула на настенные часы.

Включив максимальную скорость, она расчёсывает свои длинные, почти белоснежные волосы до колен, натягивает юкату и выбегает на улицу, попутно схватив тёмно-зелёный рюкзак с вышивкой нежной лилии.

Она выскакивает на улицу и на мгновение замирает.

Планета Кай, 39-я планета 78-го измерения, встречает её привычным сине-зелёным небом. Дома из тёплого дерева, тропинки из светлого камня. В воздухе пахнет мятой и мелиссой – но это не воздух, это Селена сама забыла снять вчерашний компресс с шеи. Она сдёргивает мятный лист и кидает в ближайшую урну.

Остановка находится недалеко от её домика. Селена проверяет расписание. Аэробус №305 должен вот-вот прибыть – девушка облегчённо вздыхает. Лучи солнца касаются её лица, отражаясь лёгким отблеском в синих глазах.

Аэробус плавно подплывает по воздуху и останавливается прямо перед Селеной. Можно отдохнуть, пока аэробус едет. Девушка занимает средний ряд у окна и начинает плести косу. Вечно я опаздываю... – петля за петлёй. Почти механичные, идеальные движения гипнотизируют, и девушка проваливается в свои мысли. О... – тихо удивляется она, посмотрев на правую руку. Как я могла забыть надеть перчатки. Она роется в сумке, быстро достаёт тонкие кружевные перчатки белого цвета и натягивает на ладони.

Загорается панель аэробуса ярко-красными буквами: остановка «Четвёртый летающий берег Авенга».

Чтобы точно успеть на урок, Селена подзывает хрустального морского конька через приложение «Ту-Ру-Ту» в телефоне. Конёк сам подплывает к ней, и они мчатся в институт.

– Простите! – кричит Селена, даже не останавливаясь.

Мужчина средних лет ворчит:

– Дурацкие самоплавчики, кто их придумал!

Но Селена этого уже не слышит.

Университет высших специальностей – огромное здание, чем-то напоминающее изящный замок с высокими стенами и огромными окнами в пол. Внутри пахнет книгами и чистотой.

Селена влетает в класс. За партами – другие студенты. Учитель, старый фито-маг с бровями, похожими на мох, даже не поднимает головы.

– Доброе утро, Селена. Садись.

Она садится рядом со своим другом детства Джо.

– Опять проспала, Селечка? – ухмыляется он чуть язвительно.

Селена зло смотрит на друга:

– Отстань, Мики! Это всё из-за тебя. Если бы мы не болтали вчера весь вечер по воускорду, я бы выспалась!

Джо тихо смеётся над её реакцией.

– Ладно, не расстраивайся. Всего один урок крылоборства пропустила. И, кстати, я просил не называть меня так хотя бы в универе и при других…

Услышав про крылоборство, Селена расстраивается ещё больше, но старается скрыть это.

Она ненадолго уходит в себя, и перед глазами встаёт картинка из детства.

Когда семья Джо приезжала к ним в гости, он всегда требовал включить мультик про Микки Мауса.

– Ну мы в прошлый раз смотрели его… и вообще каждый раз его смотрим. Давай что-нибудь другое? – маленькая Селена надувает губы.

– Нет! Включи Микки Мауса! Включи-включи! – маленький Джо топает ногой.

Раньше они часто ездили друг к другу, но потом семья Джо переехала в другой конец города. Долгое время друзья общались только по интернету – пока не поступили в один институт.

Селена тепло улыбается воспоминаниям.

– Да, извини. Я сама была не против общаться. Хорошо мы вчера поиграли.

– Так! Тихо там. Иначе я вас пересажу! – строго говорит учитель. – Джо, к доске.

...

После Травологии, на перемене к девушке подбегает однокурсница с физхимии. Её рыжие кудряшки прыгают при каждом движении.

– Селя, привет! Как ты? Опять всю ночь болтала с Джо?

Селена театрально закатывает глаза.

– Привет, Кэрин.

– Да я не осуждаю! Просто хотела его сегодня в кино позвать. Не знаешь, он занят вечером?

– Вроде должен был пойти на футбол с Майком. Спроси у него.

– Ты чего? Нет! – Кэрин дернула носиком вправо и поправила очки-лисички. — Я стесняюсь. Вы же с ним всё ещё просто друзья?

– Кэри… Я же сто раз говорила: да. Мы с детства общаемся, он мне как брат.

– Ладно-ладно. Лучше расскажи, как успехи с крыльями?

Заметив, что Селена начинает злиться, Кэрин понимает всё без слов.

– Слушай, хочешь, я помогу? Во всём курсе только у тебя они ещё не прорезались. Не придётся потом на аэробусе каждое утро ездить. Ты только подумай!

– В смысле только у меня? – удивлённо останавливается Селена и смотрит подруге в глаза.

– А… Да, ещё же у Сета. Вечно забываю про него, – нервно хихикает Кэрин.

Селена пожимает плечами и продолжает путь, не придав этому значения, но слова Кэрин застревают где-то под рёбрами.

– Я подумаю, Кэри, спасибо. Но сейчас мне правда некогда. Нужно повторить дома лекцию по физической химии и решить задачи ещё по трём предметам.

– Ладно. Если что – знаешь, где меня искать.

Девушка машет рукой и скрывается в кабинете рисования.

В универе каждый сам решает, на какие занятия ему ходить, для того чтобы в итоге выбрать максимально подходящую профессию каждому студенту или даже несколько профессий. И всё обучение длится три года. Кроме лекаря — для этого нужно окончить специальный институт лекарственного мастерства, после университета основных специальностей.

На сегодня у Селены лекций больше нет. Она прижимает книжки к груди и направляется домой.

Когда она заходит домой, первым делом скидывает вещи на стул, стягивает нежно-голубую юкату и, обнажённая, идёт в ванную. Вода быстро набирается, пока она расплетает волосы. Селена опускается в тёплую воду. Её длинные, почти белоснежные волосы серебрятся под светом лампы.

Вдруг она замечает на поверхности воды радугу – маленькую, переливчатую, какой там быть не должно.

Моргает.

Радуга исчезает.

– Показалось? – шепчет девушка.

Краски были нежными, но слишком настоящими. Она включает воду – пусть течёт, смывает этот странный день. Но на коже остаётся лёгкое покалывание, словно отражение что-то оставило после себя.

«Наверное, просто переутомилась», – решает Селена и закрывает глаза.

Но перед внутренним взглядом всё ещё мерцает та радуга.

Сон наяву

Глава 2. Сон наяву

– Наконец-то выходной.

Селена начала свой день расслабленно, без суеты. Ночью ей что-то снилось – что-то очень увлекательное и немного опасное, но к утру уже было не вспомнить. Она сделала домашние дела (Селена любила порядок), пообедала и села за домашнее задание.

– Всё... Осталось набрать необходимые травы для конспекта. Так, сейчас посмотрим... – Селена открыла исписанный плакат с травами. – Угу. Водяника и подъельник – «цветок-призрак».

Немного подумав, девушка записала в синий блокнот названия недостающих трав и собралась в лес. Она взяла с собой небольшой джинсовый рюкзак, воду, блокнот с ручкой, маленький фонарик, миниатюрные ножницы (чтобы красиво срезать растения), телефон и две мультифоры.

Переодевшись в узкие брюки, длинные носки с кедами и блузку с длинными рукавами, она пересекла коридор и застыла, уже взявшись за ручку двери. Взгляд упал на правую руку.

– Лучше скрою этот шрам.

Девушка надела чёрные кожаные перчатки без пальцев с верхней полки шкафчика в прихожей. Дверь за ней закрылась.

На улице Селена набрала Кэрин.

– Привет, Кэри, что делаешь? Я собралась в лес за травами для конспекта. Не хочешь со мной?

Из трубки раздалось:

– Ээ... Привет. Я бы с радостью, но сегодня никак не получится. Мы едем на день рождения тёти Айки в ресторан «Трон Чертополоха».

– Хорошо, – чуть грустно, но с улыбкой произнесла Селена. – Желаю весело провести время, с праздником!

Девушки попрощались, а ноги сами повели Селену по самой узкой дорожке. Всего двадцать минут прогулки – и начало леса.

Селена смотрела на высокие кроны деревьев. Листья шуршали на ветру, играя с солнечными лучами. Солнце клонилось к закату, и в душе воцарилось лёгкое умиротворение – такое, какое бывает лишь изредка, в те моменты, когда кажется, что мир тебя любит. Мысли сами вызвали воспоминание.

Селена сидит на краю обрыва и наблюдает за первокурсниками на крылоборстве. Во втором семестре у всех уже получилось призвать крылья. Всех, кроме неё... и Сета. Он подсел рядом с виноватой улыбкой и просто молчал. Но от этого почему-то становилось легче.

Селена перевела взгляд на Сета – казалось, он смотрел куда-то далёкое, сквозь толпу. Тихий ветер дул в лицо, раскидывая волосы назад. У него были мягкие, но мужские черты: высокие скулы, словно крылья ангела, гладкая кожа, как шёлк. Глаза – два глубоких озера, в которых словно играли белые искры.

Вдруг он посмотрел на неё, и эта неловкая секунда показалась длиною в вечность.

– У нас тоже обязательно всё получится. Веришь?

И тогда Селене стало так же спокойно, как сейчас. Она лишь мягко улыбнулась в ответ.

Девушка остановилась уже в лесу, когда услышала шум воды. Но поблизости не было ничего похожего даже на ручей. Она стала оглядываться – ничего. Любопытство подтолкнуло её пойти на шум. Она вгляделась вдаль, и когда звук стал слишком отчётливым, вдруг заметила вертикальную щель. Прямо посреди леса. Там проглядывалось что-то неправильное – то, что не складывалось с общей картиной. Селена подошла ближе.

– Что? Дверь?

Девушка потянула за невидимую ручку, и дверь со скрипом открылась.

Это казалось нереальным и сильно пугало, но любопытство оказалось сильнее. Убедившись, что никого нет, Селена переступила порог. И нашла источник шума – узкий ручеёк прямо посередине хижины.

– Странно. Снаружи хижину совсем не видно. Наверное, я всё ещё сплю...

Здание казалось заброшенным: массивные брёвна, из которых были сделаны стены, проросли толстым слоем мха и местами разрушились. Воздух пах сыростью, а справа, в конце стены, темнел проход в ещё одну комнату.

Селена неспешно сделала шаг, потом ещё один. Она дошла до середины, когда вдруг заметила блеск в ручье.

– Что это? – прошептала она.

Она достала волчий клык на серебряной подвеске.

Из темноты дальней комнаты раздался грубый мужской голос, больше похожий на рык:

– Он тебя выбрал. Или ты его.

Селена должна была испугаться, но страха не было. Совсем. Только уверенность и максимальная бдительность.

– Кто здесь?

Девушка собралась идти дальше, но как только она пересекла ручей, хижина исчезла. Она снова стояла в лесу. Было темно. Селена потянулась за фонариком и обнаружила, что клык остался у неё в руке. Девушка сжала клык в кулаке и ускорила шаг, так и не найдя нужные травы. Мысли загоняли в тупик: всё было чересчур реальным. Как вчерашняя радуга в ванной – исчезла, оставив после себя лишь вихрь вопросов.

Селена шла размеренно, твёрдым шагом по ночным улицам. Казалось, сама ночь подстраивалась под её настроение: ветер утих, дорога стала ровной, и даже шелест листьев не смел тревожить это равновесие.

Нить из прошлого

Дома Селена долго сидела на кровати, даже не переодевшись — только сняла рюкзак и обувь. Она сжимает в кулаке находку. Серебро холодит пальцы и время от времени поблёскивает. Ничего особенного: обычный клык, чуть желтоватый у основания, с тонкой гравировкой на чёрной нити — вьюнок обвивает камень.

– Что ты такое? – спросила она вслух.

Клык не ответил. Но в тот же миг в глазах потемнело. В висках запульсировало, и комната поплыла. Последнее, что Селена ощутила, — мягкое падение…

---

Она падает. Обрыв, с которого соскользнула нога, казался бесконечным. Ветер свистит в ушах, в горле застрял немой крик. В какой-то момент удаётся закричать — но почему-то мужским голосом.

Секунда проходит — и в то же мгновение по телу проходятся миллионы острых игл. Дышать становится невозможно. Солёная вода заполняет лёгкие, течение что-то срывает с шеи. Глаза сложно открыть, чтобы разглядеть местность, но борьба за жизнь не останавливается. Взмах рукой параллельно с ногами, вдох. И снова взмах.

– Помогите! – кричит она всё тем же мужским голосом.

– Ма-акс! – раздаётся отчаянный женский крик где-то в глубине леса. Или только показалось?

В руках чувствуется нечеловеческая сила. Несмотря на холод, сердце неимоверно быстро качает кровь. Настолько быстро, что становится тепло. Мышцы завыли от боли, словно меняя форму. Тело покрывается шерстью, которая тут же промокает, а рана на плече затягивается на глазах.

«Откуда у меня рана?» – в памяти нет ответа. Только здесь и сейчас. И сейчас нужно добраться до ближайшего берега.

Спустя неизвестное время это удаётся сделать. Ноги устали, спина болит, а в груди застыла невообразимая ненависть — та, что бывает в глубинах ада. Она жжёт горло, подступает слезами к глазам и наполняет силой. Для мести.

Флешбэки всплывают, как в киноленте.

Жена — Мия — спит рядом, уткнувшись носом в его грудь. Дети спят в соседней комнате: два старших сына и три дочери. Младшая из них всегда приходила в их комнату во время грома. За окном ливень, громыхнула молния где-то вдалеке. Но она не пришла. Никто из детей больше не пришёл.

Воспоминания меняются одно за другим. Как вампиры застали врасплох ночью. Как глава стаи отказался уступать им земли, и они решили прогнать нежелательных обитателей силой. Трое тварей с клыками и бледной кожей, как мел. Одна из них — по всей видимости — женщина. С каждым кадром в груди становится всё невыносимее. Драка насмерть. Вопли. Кровь. Пожар.

Погоня с вампиром. Он решил перевести внимание самого крупного на себя, чтобы Мия и другие смогли убежать. Из-за чего и оказался на краю…

---

Селена открывает глаза, вся в поту. Сердце бешено колотится о рёбра. Она касается пальцами щеки — и они оказываются мокрыми. Она не помнит, когда начала плакать.

Ей хочется спрятать всё, что она видела. Она прижимает клык к груди. Осторожно надевает цепочку на шею и прячет подвеску под блузку.

– Всё хорошо, – шепчет она, словно убеждая себя. – Всё будет хорошо.

Она встаёт, чтобы привести себя в порядок и лечь спать. Завтра будет о чём подумать.

Триглав

Селена знала, что нельзя спать с чужим артефактом. Знала, но не сняла. Сначала уснуть не получалось, но вскоре тьма приняла её в свои безмятежные объятия. Пусто.

Сон был уютным, пока вдруг девушка не оказалась посреди леса. Того самого леса, из которого пришла час назад, но теперь более устрашающего.

– Этого не может быть!

Секундная паника сменилась неестественным спокойствием. Вокруг темно. Деревья стоят стеной, их ветви сплетаются в плотный шатёр. Где-то наверху ухнула сова — звук показался слишком громким, почти неестественным. Селена медленно оглядывается. Ни одной знакомой тропинки. Ни звёзд над головой. Только холод, хвоя и собственное сердце, которое почему-то бьётся ровно, но настороженно.

– Это точно не сон.

Она чувствует холод — кончики пальцев онемели. Запах хвои и коры щекочет ноздри. Она ощущает вес своего тела и может считать каждый вдох. Всё слишком реально.

Девушка пытается найти выход. На этот раз без рюкзака и фонарика — безуспешно.

– Кажется, я иду кругами...

Вдруг между деревьями загорелось яркое пламя. Она идёт на тепло, стараясь не упустить из виду единственный источник света. Это оказался костёр. Рядом сидит мужчина. Лет тридцать, с печальным, задумчивым взглядом, устремлённым куда-то в пустоту.

– Извините, вы не знаете, как отсюда выбраться? – спрашивает Селена, надеясь на помощь.

И только тогда он обращает на неё внимание. Его взгляд пронзает, словно раскалённый меч. В груди становится больно, но девушка не отступает.

– С вами всё в порядке?

Она уже думает развернуться и уйти, но мужчина вдруг заговаривает.

– Мия?

– Что?.. – удивлённо. – Нет, вы обознались. Я... Я просто заблудилась... – она разворачивается.

– У тебя амулет, который подарила мне Мия.

Девушка останавливается, обостряя слух.

– Клык, что ты носишь. Теперь он твой. Он не мог ошибиться.

– Почему я здесь? – голос Селены дрожит, но она не отводит взгляда.

– Послушай. Стражи сумерек — те, кто пожертвовал собой ради другого и получил новую жизнь. Те, кто должен защищать границу между нами, людьми и вампирами. Но ты можешь отказаться. Тебе не обязательно становиться одной из нас.

– Ты предлагаешь мне стать стражем? – она не верит своим ушам.

– Нет, не я. А клык. Но в ином случае он просто поможет сохранить ясный ум и концентрацию. Он избавит тебя от любых страхов. Только береги его, слышишь? Береги от огня. Это последний шанс на месть, который у меня остался. Я погиб в бою, но душа моя всё ещё жива, и я не успокоюсь, пока не увижу смерть тех выродков.

Селена ощущает его ярость, чувство несправедливости и боль, что проникают, как яд, в её сердце.

Она хочет спросить ещё, но костёр мигает, и мир плывёт. Голос Макса доносится будто издалека:

– Помни: береги от огня. И не ищи меня. Я сам приду, когда придёт время.

Селена открывает глаза. В комнате темно. Она касается шеи — клыка нет, на шее осталась только серебряная оправа с нитью. Она обнаруживает клык на подушке, рядом с бурым пятном крови. Своей крови... Клык словно обгорел, стал чёрным, с тонкой паутиной трещин.

– Что же я наделала... – шепчет она. – Но назад дороги нет.

Обратный отсчёт

Селена сидит на лугу, глядя на бескрайнее небо. Оно здесь казалось чужим — серым, холодным, без единого луча солнца. Негустой туман стелется по земле, скрывая вдали корни деревьев. Она закинула руку за голову и легла спиной на чуть влажную траву.

«Может, я упала в обморок там, в лесу, когда искала травы, и всё, что сейчас происходит, – лишь плод моего воображения. Может, меня искали и нашли, и сейчас я лежу в больнице, находясь в коме. Всё может быть... Впрочем, не важно. Всё, что я сейчас могу – это помочь духу. И я сделаю всё, что в моих силах.»

Клык висит на шее целый и невредимый. Он откликается слабым теплом, словно нечто живое.

– Где же ты... – шепчет она.

Её голос тонет в густой тишине. Внутри зреет пустота — не страх, не боль, а глухое понимание: обратной дороги нет. Она сделала выбор. Или выбор сделали за неё.

Час назад.

Селена открывает глаза в своей постели. Те же стены, тот же свет из окна. Но что-то не так. Ощущение чужого присутствия ещё не растворилось. Она садится, трогает шею — клыка нет. Он лежит на подушке: чёрный, в тонких трещинах, как пересохшая земля, рядом с пятном крови.

– Макс? – зовёт она шёпотом.

Тишина.

Селена встаёт, надевает первую попавшуюся футболку и брюки. Подходит к окну — и замирает.

За стеклом нет знакомой улицы. Вместо деревянных домов и каменных тропинок — тёмный хвойный лес, уходящий к горизонту. Небо низкое, цвета свинца. Ни соседей, ни аэробусной остановки. Ничего.

– Этого не может быть, – выдыхает она. На висках выступает холодный пот.

Девушка трёт глаза, но картина не меняется. Тогда она подходит к входной двери, толкает её и выходит на крыльцо. В лицо бьёт холодный, незнакомый ветер. Пахнет сыростью, прелыми листьями и чем-то сладковатым — не мятой, не мелиссой, а горечью увядших папоротников.

Дверь за её спиной не закрывается. Её дом просто переместился в другой мир.

– Я сплю, – говорит она себе.

Но пальцы немеют от холода, а сердце бьётся слишком отчётливо. Она садится прямо на землю, прижимает колени к груди и закрывает глаза. Внутри нет паники — только странная, почти мёртвая пустота.

– Хорошо, – шепчет она, открывая глаза. – Я здесь. Что дальше?

Клык в её руке слабо нагревается.

Раздаётся голос Макса — не в ушах, а прямо в голове:

– Послушай легенду.

Голос помедлил и начал рассказ:

«Запомни слова, что высечены на кости первого оборотня и запёкшейся кровью первого вампира. Когда полная луна трижды окрасится в цвет засохшей крови — родится та, кого назовут Проклятой и Благословенной. Та, кто не пьёт людской крови, но слышит биение сердец за милю.

Она — дитя разорванного круга. В ней течёт проклятие зверя и благословение ночи. Она не будет бояться ни клыка, ни когтя.

И свет месяца в её жилах зажжёт и тот, и другой огонь.

Тогда Рождённая луной встанет на распутье:

Её правой рукой будет тьма без жалости — и она сметёт кланы в кровавую мельницу.

Её левой рукой будет свет без прощения — и она скрепит перемирие на костях предателей.

Но если она протянет обе руки навстречу друг другу — луна срастётся заново, и ни вампир, ни оборотень больше не вспомнят, за что ненавидели.»

Голос замолкает, давая девушке время осмыслить услышанное.

– У тебя два пути. Пожертвуй своей жизнью, спасая кого-то, и получи новую. Ты умрёшь в этот день, но получишь новую жизнь, жизнь, что подарит луна и наречёт стать стражем сумерек. Тогда ты завершишь моё дело. Убьёшь ту тварь в красном плаще. И всё кончится.

– Но почему именно я? Я не понимаю.

– Ты смелая, любопытная. До тебя были другие, но никто не доходил так далеко. Да и дверь открывается не всем, лишь тем, у кого есть сила воли, характер и потенциал.

– Да... Как говорят: инициатива наказуема, – Селена с негодованием переводит взгляд на клык. – А какой второй вариант?

– Прими меня. Стань хранительницей клыка. Я буду с тобой — не тень, не обуза, а советчик. Но дело всё равно придётся закончить. Выбора нет — только цена разная.

Селена долго молчит. Лес шумит. Где-то кричит птица.

– Я стану хранительницей, – говорит она твёрдо. – Я не хочу умирать. Свою боль я возьму с собой.

Клык вспыхивает белым огнём на секунду — и гаснет. Селена чувствует, как что-то входит в грудь, словно вторая нить к сердцу.

Мир качается. Она снова стоит на краю поляны, но теперь — с полным пониманием. Туман расступается перед ней. Клыка в руке больше нет — он висит на шее, тёплый, почти горячий.

Возвращение.

Она открывает глаза. Всё та же серая высь, тот же негустой туман. Селена лежит на влажной траве, и рука сама тянется к шее. Клык на месте, тёплый, живой.

Она садится, оглядывается. Лес вокруг будто стал светлее. Или это просто туман рассеялся? Вдалеке мерцает огонёк — костёр, как тогда, в видении.

– Ну что ж, хранительница, – раздаётся в голове спокойный голос Макса. – Добро пожаловать в новую жизнь.

Селена встаёт, отряхивает брюки и делает шаг вперёд. Теперь у неё есть дело.

Таинственный зов

Слева город – над крышами домов вздымались купола — цвета старой бронзы, с узкими шпилями, уходящими в низкое небо. Между домами мелькали полоски воды: каналы, одетые в гранит, с чугунными решётками мостов. Вода там была глубокой, тяжёлой — в тени она казалась почти чёрной, но стоило лучу пробить облака, как она вспыхивала аквамарином или бирюзой.

Справа – дорога ведущая к скалистому берегу. Там вода казалось прозрачной, до дна, где лежал серый камень на илистом дне.

Селена стоит на распутье. Вдруг иным зрением она видит расплывчатую алую нить. Всё теряет краски, кроме этой струйпи энергии, что тянется прямо из её груди. Селена вдыхает прохладный воздух, понимая без слов: нужно идти туда. Ноги сами ведут девушку уверенным, но спокойным шагом. Если бы кто-то посмотрел в глаза девушки, смог бы заметить нотку удивления с легкой растерянностью или даже грустью.

Селена идёт по широкой, но не просторной улице — её сжимали с обеих сторон дома-исполины. Первые этажи прятались за тяжёлыми гранитными парапетами, колоннами с капителями в виде акантовых листьев или статуй, высокими арочными окнами. Местами стены облицованы тёплым песчаником, местами — тёмным сланцем, в котором отражались редкие облака. Воздух пахнет сыростью и выпечкой, доносившейся из подвальной пекарни. Ветер гонет по мостовой сухие листья, хотя сезон давно сменился. Фонари украшают улицы – старые, кованые, с матовыми стёклами, ещё не зажжённые. Но город живёт: люди в длинных пальто, экипажи без лошадей — низкие, бесшумные, с мерцающими лампами — скользят по камням.

Селена останавливается около массиной чёрной двери. Над заведением красуется название "Зов Ворона"

– Ресторан? – воспос тихо срывается с губ и остается без ответа. <<Ну хорошо. Заодно поем, но я не взяла денег...>> Девушка впадает в уныние, автоматически проверяя карманы брюк. Замерает. Нащупала что-то прямоугольное и пластиковое

Она достает из кармана черную карту и с удивлением смотрит на неё. Ведь у неё никогда не было такой карты.

Селена переминается с ноги на ногу, размышляя буквально секунду, и заходит в заведение.

За дверью из чёрного дерева с ржавыми петлями открывался длинный коридор ведущий в зал. Охранник – высокий мужчина в черной легкой одежде и суровым взглядом. Селена сразу поняла, что это не человек, не понимая как, наверное – интуиция. Она, следуя примеру других гостей, неуверенно показала карту. Тот покосился на Селену, но ничего не сказал. Лишь пикнул и вернул ей пластик кивнув головой, наверное в знак приветствия. Селена прошла дальше.

Нефы, как в соборе: высокие стрельчатые арки, ребристые своды, расписанные тёмными витражами. Света было мало — только свечи. Они стояли на каждом столике, в канделябрах на стенах, свисали на цепях с потолка. Пламя дрожало, бросало блики на тёмное дерево панелей, на бархат штор цвета спелой черешни, на бархатистые диваны и перламутровую инкрустацию стойки.

Пол — черный мрамор, вытертый до блеска. За дальней стеной угадывалась стеклянная галерея, выходящая в сад, где кусты роз украшали беседки из крупного камня.

Посетители одевались не так, как принято у неё: женщины в платьях с корсетами и кружевными воротниками, мужчины в длинных сюртуках, с запонками в виде черепов. У некоторых кожа отдавала бледностью.

В дальнем углу, за отдельным столиком, не освещённым вовсе, сидела фигура, которую было почти не разглядеть. Только поблёскивали металлические застёжки на воротнике.

Селена садится за столик. Проходящий мимо официант в идеальном смокинге, сразу наливает ей бокал красного полусладкого из дорогой бутылки вина. Девушка берёт бокал, поднимая к губам. И вдруг замечает, что на скатерти нет её тени – бокала словно парит в воздухе. Рука вздрагивает от неожиданности роняя несколько капель на чистую скатерть. Селена резко опускает бокал, пытаясь высушить пятна салфетками...

<<Нужно больше не попадаться под прямой свет. Благо на улице пасмурно, а в ресторане полумрак. На будущее куплю лёгкий зонтик, чтобы тень не выдавала.>>

Когда Селена успокаивается, она ощущает себя некомфортно, словно кто-то пристально наблюдает за ней. Она начинает искать глазами и замечает мужчину в том дальнем углу. Худой, тёмные волосы, собранные в низкий хвост, бледное лицо, резкие скулы, тонкие черты. Одет в чёрное, с металлическими застёжками. Когда Селена встречается с ним взглядом — на секунду ей удаётся заметить, как его зрачки из алого перекрасились в спокойный серый. Только миг — но она не могла ошибиться.

Он не отводит глаз. Улыбается. И медленно поднимает свой бокал, приветствуя её.

Селена понимает, что красная нить вела не просто в ресторан. Она привела к нему. Но кем он будет — союзником или врагом?

Попутчик

Глава 7

Попутчик

Селена возвращается с дамской комнаты, глубоко погрузившись в свои мысли:

– Если я пришла правильно, значит не просто так. Макс больше не выходил на связь, я непонятно где, со мной черт знает что происходит, и похоже я должна кого-то убить, чтобы меня оставили в покое... Что звучит как подстава. Ещё и телефон не могу найти – похоже, придётся покупать новый. Господи, вот бы кто объяснил, как тут всё работает...

Голос прямо у уха оборвал все мысли:

– Миледи?

Селена испуганно отступила на шаг, поскользнулась на гладком полу – и чуть не упала, но загадочный друг придержал её за плечи, мягко возвращая равновесие.

Она ошарашенно смотрит на него, не в силах сказать ни слова.

– Ох, извините. Не хотел Вас пугать. Присаживайтесь, пожалуйста, – он галантно выдвинул для Селены стул.

Девушка села, не сводя с него глаз. Вблизи он был ещё более привлекательным: гладкая кожа, волосы, что пахли чёрным кардамоном, и глаза – чуть с алым отливом, который тут же исчезал.

Мужчина перешёл на другую сторону стола.

– Вы не против, если я составлю вам компанию?

Селена понятия не имела, зачем ему это, но желание выведать хоть крупицу информации и простая вежливость не позволили ей отказаться.

– Да. Конечно, садитесь, – скромно ответила она.

Мужчина вальяжно сел напротив с хитрой улыбкой на лице.

– Я вижу, Вы здесь впервые?

– Это так сильно бросается в глаза? – растерянно спросила она.

– О, что Вы, – он улыбнулся шире. – Нет, просто в наших заведениях редко появляется человек в скромном одеянии. Я подумал, Вам не помешал бы компаньон, чтобы не привлекать ненужное внимание других, менее дружелюбных личностей.

Селена поёжилась и стала оглядываться.

– Не бойтесь, всё хорошо. Может, я немного преувеличиваю – всё же мы не в закрытом заведении только для своих, – после короткой паузы – Простите за моё невежество. Позвольте представиться: Ренато Де Маис – для вас можно просто Рен.

– Ээм... Селена. Просто Селена, – ответила она неловко, стараясь сохранить дружелюбный тон.

Ренато явно забавляла её реакция – он почти всё время сохранял лёгкую улыбку.

– Что ж, просто Селена. Я рад нашему знакомству – вы очаровательная девушка. Вы ещё не сделали заказ, так ведь?

– Не...

Она не успела ответить – он щёлкнул пальцами, и официант принёс два толстых меню.

– Хотите сразу сделать заказ или подойти позже? – спросил официант.

Ренато посмотрел на задумчивое лицо Селены и предложил сделать заказ за двоих. Селена была только рада – не придётся читать всё это.

– Здесь есть много кухонь, и все они непременно превосходны. Однако я бы сегодня остановился на азиатской – здесь готовят просто волшебный рамен. Ещё мисо-суп, обе позиции по две порции, и бутылку Château d’Yquem.

– Принято. Примерное ожидание – десять минут.

Мужчина кивнул, и официант исчез так же незаметно, как появился.

Ужин сопровождался непринуждённой беседой, на нейтральные темы, они обсуждали архитектуру города, неповторимый вкус вина и погоду...

– Да у нас почти всегда пасмурно. Жители города привыкли, потому у многих, если вы заметили достаточно светлая кожа.

– Да... – Селена закивала. – Это удивительно, я раньше никогда не видела настолько... – она вдруг остановилась на полуслове, но Рен уже понял, что хотела сказать Селена.

– Бледных людей? – завершил Ренато.

Девушка хихикнула. – Да, можно и так сказать.

Ужин уже подошёл к концу, Селена встала:

– Благодарю за компанию. Мне нужно идти.

Ренато тоже поднялся – легко, без суеты. Все его движения были грациозны.

– На улице дождь, – заметил он, протягивая ей чёрный зонт с костяной ручкой. – Возьмите. Увидимся, просто Селена.

Она взяла зонт, не зная, что сказать. Уже повернувшись к выходу, услышала его голос:

– Я бы на вашем месте не ходил в старый квартал. Если, конечно, вы не ищете того, кто носит красный плащ.

Селена замерла на мгновение, но не обернулась. Она шагнула под дождь и раскрыла зонт. Внутри горело тихое беспокойство – и вопрос, на который у неё пока не было ответа.

Поворот на право

Глава 8

Поворот на право

– Что он хотел сказать, какой красный плащ?..

Мысли плыли в голове, но Селена вдруг поняла.

– Точно.

В голове всплыли флешбеки с рассказами Макса.

— Да! Если я найду этого человека, смогу понять, как поступать дальше и как только решу проблему - меня отпустят домой. Нельзя упускать шанс.

Селена ускорила шаг, она шла почти бегом, перед глазами плыло, когда она добежала до Мостовой на стором квартале. Она потеряла сознание. Последние, что смог запомнить разум это падение без боли.

Когда Селена открыла глаза было уже темно. Небо покрылось огнями тысячи мерцающих звёзд. Однако, увидев круглую красную луну девушка запаниковала...

– Не к добру это!

Недалеко от неё Ренато дрался с другим вампиром. Один лежал на полу без сознания, второй вцепился в него мертвой хваткой...

Девушка испугалась не на шутку, но клык извлекал из неё весь страх.

Ренато заметил, что девушка очнулась и прошипел...

– Зонт...

За считаные секунды она покатилась на зонтик, который он отдал ей, и молниеносным движением, бросила его прямо в руки Ренато. Тот схватит зонт и вывернул его в острый мечь. Он смог отбиться. В груди у него была рана, которая выглядела очень плохо.

– Тебе нужно в больницу! - беспокойным голосом прошептала Селена.

Ренато хватая её за руку:

– Не время! Бежим! Они скоро оклемаются.

Они бросились подальше от этого места. Селена:

– Что... Что происходит?

– Давай дойдём до отеля, тут не безопасно и обещаю - я тебе всё расскажу. Только поспешим.

Дальше они шли молча по мокрой мостовой...

По пути Селена заметила большой красный фонарь, который изначально показался луной... потом ещё один поменьше... Эти фонари были украшением улиц старого города. Они дошли до престижного отеля. Ренато пропустили без слов, вежливо поклонившись ему, словно встречая хозяина гостинного комплекса. Селена нервно усмехнулась своим мыслям. Ренато посмотрел на неё через плечо.

– Пройдем, я распоряжусь, что бы тебя проводили в лучший номер. А я поднимусь к себе. Рен указал на кровавое пятно на пиджаке – нужно привести себя в порядок. Как закончишь, спустишься в общий зал на первом этаже я буду там ждать.

Рана на груди Ренато исчезла, осталась только порванная одежда и кровь. Селена только сейчас заметила чуть заострённые клыки под его губами...

Девушка молчала... А что тут скажешь? Сейчас действительно нужно привести себя в порядок и всё выяснить.

...

После душа девушка переоделась в черное платье, чуть готического стиля, которое было ей предоставлено персоналом. Волосы убрала высоко в пучок, закрепляя двумя металлическими палочками.

Когда девушка спускалась вниз, сначало она попала не туда. Предполагая, что идёт в большой зал через коридор, а не мужскую раздевалку. Благо сейчас там ни кого не было. Осталось надеятся, что её никто не видел.

Как и было обещано Ренато действительно ждал её в правой стороне комнаты, на длинном кожаном диване. Селена села рядом ожидая, когда он начнёт, но Рен не спешил... Выбирал с чего начать.

– Ты мне что-то подсыпал в вино?

– Селена... – уклончиво начал Рен

– Отвечай! - перебила его она- На вопросы. Кто ты?

– Я думаю ты уже поняла, кто я. – он смотрел на девушку спокойно, свысока своего роста, прямой осанкой и в новом безупречном костюме.

Селена поняла – перед ней бессмертный. Но что происходит?

– Зачем ты мне подмешал снотворное?

Вздохнув, Ренато локонично начал:

– Я должен был тебя похитить. Для дела. Я понял, что ты последние Макса и явилась, что бы восстановить справедливость и успокоить дух волка. Мне приказали тебя обезвредить и доставить к мостовой, но я не знал, что они хотят избавится от тебя. Я просто не мог этого позволить. Они не понимаю, что тогда появится другой посредник и это никогда не закончится...

Пазл в голове девушки начал потихоньку складываться в общую картину.

– но зачем тебе это?

– я же говорю. Я не могу наблюдать, как мои родственники нарушают закон вампиров и продолжать бездействовать. Мне это надоело. Их действительно нужно наказать... Того, кого ты ищешь зовут Вильям. Но история куда сложнее, чем та версия, которую рассказал тебе Макс. Учти. Нужно быть осторожной. И сначала разобраться во всём по порядку. Тебе стоит встретится с ним лично и поговорить.

– поговорить?!

– именно. И я тебе помогу. Если ты ещё можешь мне доверять.

Девушка задумалась...

– не отвечай сейчас. Можешь пока хорошенько всё обдумать. Если желаешь оставайся в отеле, сколько душе угодно. И если согласишься - Мы выдвинимся, как только ты будешь готова.

Селена посмотрела в его холодно-серые глаза, но не чувствовала опасности. Если бы он хотел, он бы не спас её на мотовой, не рисковал бы жизнью. Но и доверять полностью не спешила.

– Хорошо я останусь. – чуть позже добавила - Спасибо.

Она молча встала и собиралась покинуть зал, когда Ренато вдруг заговорил.

– очень интересное применение Хаси, впервые вижу, что бы их заплетали в волосы. Тебе так идёт.

Селена на секунду замерла, ей стало неловко, но она даже не обернулась.

Решающий шаг

Глава 9

Решающий шаг

Стеклянная дверь отеля бесшумно скользнула в сторону. Селена вышла на улицу, чувствуя, как утренний холод оседает на коже. Ренато уже ждал её у машины — в длинном тёмном пальто, с шарфом, аккуратно намотанным на шею.

— Ты уверена? — спросил он, придерживая дверь.

— Нет, — честно ответила она. — Но это единственный способ узнать правду.

Она села на заднее сиденье, и машина бесшумно тронулась. Город медленно тянул за окнами — старые особняки, мокрые крыши, редкие прохожие. Селена смотрела вперёд, не зная, что её ждёт.

Особняк Вильяма оказался высоким, из тёмного камня, с узкими окнами и таким же забором вокруг крыльца. Внутри пахло древесиной и книгами. Хозяин встретил их в кабинете — пожилой мужчина в простом сером свитере, без тени высокомерия. Только усталость в глазах.

— Я знаю, зачем ты пришла, — сказал он, не здороваясь. — Пройдёмте.

Рен и Селена расположились в просторной гостиной в стиле минимализм. Ула — по-видимому, домработница — принесла целый чайный набор для приготовления лучшего чёрного чая.

Разговор был долгим. Вильям говорил спокойно, почти равнодушно, но в его голосе иногда проскальзывала горечь.

— Я предлагал Альберту уйти. Уехать подальше от земель вампиров, пока не поздно. Он отказался. Сказал, что не сдвинется с места, что это его дом, его земля. Я не стал настаивать. Я не отдавал приказа нападать, — он сделал паузу. — Они действовали сами. Трое: двое из моего клана и моя младшая сестра. Она была молода, глупа и хотела доказать свою преданность. Они решили, что справятся сами. Не спросили, не предупредили. Просто пошли выгонять волков силой.

Селена сжала пальцы в кулаки.

— И что с ними сделали?

— Комитет вампиров наказал их. Тот, кто поджёг дома, изгнан на необитаемый остров навсегда. Второго, участника драки, посадили на пятьдесят лет. — Вильям опустил взгляд. — Мою сестру лишили всех званий и должностей. Она до сих пор не может восстановить своё имя.

Он замолчал. Затем тихо добавил:

— Дети Макса тогда сбежали. Они сейчас живут в южной части леса вместе с их матерью. А вот Макса… мы не нашли ни его тела, ни следов. Мы не знаем, что с ним случилось и где он находится.

Селена сидела неподвижно. Артефакт у неё на груди молчал — но она вдруг почувствовала, как он едва заметно дрогнул. Не в ответ на рассказ. На что-то другое.

— Я знаю, — тихо сказала Селена.

Все посмотрели на неё.

— Я чувствую его. Не знаю, жив ли… но энергия амулета ясно даёт понять направление.

— Ты знаешь, где он? — переспросил Ренато.

Она кивнула.

Споры длились недолго. Вильям сначала сомневался, потом предложил довериться её интуиции — ведь судя по разговору, именно артефакт привёл её к Ренато, и это стало ключом ко всей истории.

Через час они уже ехали в другую сторону — к северной окраине нового города, к заброшенным промышленным районам, где прятались те, кого общество выбросило.

Они заметили его чудом — в подвале старого цеха, где единственное окно наружу было в решётку, на самом верху, размером с игрушечный мяч. Он был жив — измождённый, грязный, но живой. Оборотни-изгои и вампиры-преступники, называвшие себя вольной бандой, держали его в плену, используя как заложника. Они путешествовали между городами, прикрываясь разными именами, чтобы их не вычислили.

Освобождение произошло быстро и почти бесшумно. Ренато и ещё двое подручных, которых предоставил Вильям, действовали слаженно, словно делали это не раз.

Подвал встретил их холодом и запахом сырости. Единственное окно под потолком пропускало тонкий луч света, в котором танцевала пыль.

Селена сразу увидела его — Макс сидел в углу, прикованный к стене цепью. Грязный, измождённый, но живой. Он не поднял головы, когда они вошли.

— Макс, — позвала она.

Он не ответил.

Она подошла ближе и коснулась его плеча. Он вздрогнул, медленно поднял голову — и замер. Его глаза, мутные и пустые, вдруг сфокусировались на ней. На клыке у неё на шее.

— Ты... — его голос сорвался. — Ты настоящая?

— Настоящая, — тихо ответила она. — Я пришла за тобой.

Ренато за его спиной уже возился с замком. Цепь упала с гулким звоном.

Когда он увидел Селену, в его глазах мелькнуло что-то, что она не могла разобрать — но клык на её шее загорелся теплом.

В ту ночь они освободили не только Макса. Вместе с ним — ещё нескольких пленников. А наутро новость о разгоне банды разлетелась по тёмному городу, как огонь по сухой траве.

Всё закончилось.

Они вызвали ещё машины и отвезли пострадавших по домам.

Селена ехала в одной машине с Максом. Она протянула ему клык, висевший у неё на шее.

— Он твой, — сказала она. — Я просто хранила его.

Он взял артефакт, и его пальцы дрогнули. Он не посмотрел на клык — он смотрел на неё. И, кажется, на его лице мелькнула тень прежней улыбки. Спасибо, – прошептал он одними губами. Наконец он воссоединится с семьёй...

---

Вечер в южной части города окрасил небо в нежно-оранжевый с лёгкими, словно перья, розовыми облаками. Селена стояла у перил набережной. Вода переливалась бликами света, отражая последние лучи солнца, а над головой — плыли по ветру розовые лепестки сакуры. Они падали на плечи, на воду, на мокрый камень, словно снег, который не таял.

Где-то рядом мяукнул кот. Чёрный, с белой отметиной на груди, он сидел на ограде и смотрел на неё с лёгким любопытством. Селена улыбнулась, протянула руку, и кот спрыгнул — не к ней, а за лепестком, который кружился в воздухе.

Свобода...

Тишина в душе

Глава 10

Тишина в душе

Селена просыпается утром в своей постели. Она проверяет... За окном знакомые улицы и аэробусная остановка, любимое чуть изумрудное небо. Она счастлива, что проснулась дома.

Вскочив на ноги и пройдя на кухню, она срывает сразу два листа календаря на холодильнике.

Понедельник: 10 августа

Смотрит на часы — снова опаздывает на урок Травологии.

– Эх... Ну и ладно, всё равно не удалось найти травы для презентации.

Она с улыбкой смотрит на своё отражение в зеркале. Не спеша заваривает зелёный чай, готовит завтрак — бутерброды с яичницей и авокадо — и несёт всё это в гостиную, чтобы насладиться им на диване. Обхватив руками мятно-зелёную кружку, она ощущает, как тепло разливается по её ладоням.

Она видит на поверхности напитка свой взгляд — спокойный, уверенный... Клыка на шее нет, но Селена вдруг понимает, что не боится. Не боится получить хоть раз в жизни двойку. Не боится, что пока не может вызвать крылья и, возможно, отстаёт от однокурсников. Она перестала бояться быть «неправильной».

И ещё... Она посмотрела на свою правую руку. Больше не боится собак.

Она пропускает сегодня все занятия, выполняя остатки и новые домашние задания. Заводит два будильника на завтра. В целом её день проходит в быту. Из друзей за выходные о ней никто не вспоминает — а может, причиной тому авиарежим на телефоне...

Вечер она проводит за просмотром фильма «Пятый элемент» с салатиком в руке вместо снеков. В моменте ей даже удаётся почувствовать себя частью истории этого фильма. Отличный способ перезагрузиться.

А перед сном идёт прогуляться. Она всегда любила ночные прогулки — как в детстве, но, повзрослев, никогда не находила на это времени.

Из-за облаков не было видно звёзд, но Селена знала: несмотря ни на что, звёзды всегда видят её. Когда луна выглянула из-за облаков и полностью осветила улицу, за спиной Селены появились нежные крылья. Словно из лунного света. Узоры переливались и сияли, как блики звёзд в ночи.

Селена не сразу заметила изменения. Она наслаждалась прогулкой, представляя, как счастлив сейчас Макс и его семья после такой долгой разлуки...

И она счастлива. Очень.