Код Апокалипсиса
Глава 1. Пробуждение
Максим проснулся от оглушительного крика, который, казалось, пронзил стены общежития насквозь. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Он резко сел на кровати, сбрасывая с себя скомканное одеяло. В комнате было темно, лишь тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь щель в шторах, выхватывая из мрака разбросанные по полу учебники и пустую кружку из-под кофе. Крик повторился, но уже дальше по коридору, сменившись топотом десятков ног и приглушёнными, паническими возгласами.
— Что за чёрт?.. — пробормотал он, нашаривая на тумбочке телефон. Экран вспыхнул, показывая 06:12 утра. Слишком рано для чего-то хорошего.
Он подошёл к двери и осторожно приоткрыл её. Коридор был похож на растревоженный улей. Двери соседних комнат распахивались одна за другой, из них выглядывали заспанные, испуганные лица. Студенты в пижамах и домашних футболках толпились у выхода на лестничную клетку, пытаясь понять, что происходит. Кто-то плакал, кто-то кричал в телефонную трубку, но связь, судя по обрывкам фраз, была уже мертва.
— Эй, ты слышал? — окликнул его сосед по этажу, долговязый парень в очках, имени которого Максим никак не мог запомнить. — Говорят, на улице... там... люди едят других людей!
Максим не успел ответить. Его взгляд упал на окно в конце коридора. Он протиснулся сквозь толпу и прижался лбом к холодному стеклу. Картина за окном заставила его похолодеть.
Университетский городок, обычно такой тихий и зелёный в этот час, превратился в филиал ада. По аллеям метались тёмные фигуры. В свете редких уцелевших фонарей было видно, как одни люди с нечеловеческой яростью набрасывались на других, валили их на землю и... разрывали на части. Воздух был наполнен не только криками о помощи, но и утробным рычанием, от которого кровь стыла в жилах.
Внезапно мир перед глазами Максима моргнул. Реальность словно пошла рябью, как помехи на старом телевизоре. А затем прямо перед его взором, поверх жуткой панорамы за окном, вспыхнула яркая, полупрозрачная надпись ядовито-зелёного цвета.
Добро пожаловать в Систему Выживания!
Ваш мир изменился. Теперь только сильнейшие выживут.
Максим отшатнулся от окна, больно ударившись плечом о стену. Он протёр глаза кулаками, но надпись никуда не исчезла. Она висела в воздухе, словно голограмма из фантастического фильма.
Задание: Добраться до безопасного места.
Награда: 100 очков выживания.
Штраф за провал: Смерть.
— Макс! Макс! — знакомый голос вырвал его из ступора.
Он обернулся. В дверях их блока стояла Лена. Её светлые волосы были растрёпаны, а в огромных глазах плескался неподдельный ужас. Она куталась в огромный вязаный свитер не по размеру — видимо, схватила первое, что попалось под руку.
— Там... там Антон... он заперся в своей комнате и не открывает! И Кирилл... я не знаю где он! Там кто-то ломится в дверь внизу! Надо бежать!
Максим быстро огляделся. Паника нарастала. Кто-то уже пытался спуститься по лестнице, но снизу доносился глухой звук ударов и звериное рычание.
— Так, тихо! — его собственный голос прозвучал неожиданно твёрдо и громко, перекрывая общий гул. Несколько пар глаз удивлённо уставились на него.
— Лена права. Сидеть здесь — верная смерть. У меня... у меня есть план.
Он не стал объяснять про Систему. Это звучало бы как бред сумасшедшего. Но зелёные буквы перед глазами горели ярче пожара за окном.
Анализ окружения...
Обнаружены потенциальные союзники: Лена (Класс: Медик), Антон (Класс: Техник), Кирилл (Класс: Защитник).
Рекомендуется сформировать группу для повышения шансов на выживание.
— Нам нужно оружие и еда. И место, где можно забаррикадироваться, — продолжил Максим, чувствуя странную уверенность, разливающуюся по телу. — Университет большой. Если мы доберёмся до подвала или хотя бы до аудиторий на верхних этажах...
В этот момент входная дверь содрогнулась от мощного удара. Дерево затрещало.
Внимание! Угроза!
Рекомендуется немедленно покинуть локацию!
Максим схватил Лену за руку.
— Бежим! Через пожарную лестницу на крышу! Оттуда можно перебраться в учебный корпус!
Они рванули обратно в комнату Максима. Он схватил свой рюкзак, с которым ходил в библиотеку, и начал запихивать туда всё подряд: бутылку воды из холодильника, шоколадный батончик, перочинный нож... Нож — это уже что-то.
Лена тем временем метнулась к своему шкафу и вытащила оттуда большую аптечку.
— Я взяла всё, что было! — выдохнула она.
Они выскочили в коридор как раз в тот момент, когда входная дверь с грохотом слетела с петель. В проёме показалась фигура бывшего коменданта общежития дяди Вити. Вернее, того, что от него осталось. Его лицо было искажено гримасой ярости и голода, а серый пиджак был заляпан чем-то бурым.
Существо издало низкий утробный рык и кинулось вперёд.
Новое задание: Уничтожить угрозу (Зомби).
Награда: 50 очков выживания.
Максим действовал на чистых инстинктах. Он толкнул Лену себе за спину и выставил вперёд руку с перочинным ножом — смехотворная защита против монстра.
Но Система думала иначе.
Доступно умение: «Импульс» (Уровень 1).
Описание: Короткий выброс энергии отбрасывает противника назад.
Стоимость: 10 ед. энергии.
Перед глазами появилась иконка с изображением сжатого кулака. Не раздумывая ни секунды, Максим мысленно «нажал» на неё.
Его ладонь окутало едва заметное голубоватое свечение. Он выбросил руку вперёд в сторону несущегося зомби. Невидимая волна силы ударила тварь в грудь с такой мощью, что дядю Витю отбросило назад на несколько метров и впечатало в стену напротив лестницы. Раздался мерзкий хруст ломающихся костей.
Лена вскрикнула и вцепилась в рукав Максима.
— Что это было?!
— Потом! — рявкнул он, не сводя глаз с лежащего тела.
Зомби дёрнулся было снова встать, но его ноги были вывернуты под неестественным углом. Максим подбежал к нему и без малейших колебаний вонзил нож прямо в висок твари. Лезвие вошло с неприятным чавкающим звуком. Зомби дёрнулся в последний раз и затих навсегда.
Над поверженным телом возникла маленькая светящаяся сфера и впиталась в ладонь Максима.
+50 очков выживания получено!
Уровень повышен! (Уровень 2)
Получено 5 очков характеристик.
Он чувствовал прилив сил и странное покалывание во всём теле.
— Макс... это... это было невероятно... — прошептала Лена.
— Это Система, — тихо сказал он ей. — У меня есть интерфейс... как в игре. Он даёт задания и способности. Я думаю... я думаю, он есть и у тебя тоже. Просто посмотри перед собой.
Лена зажмурилась на секунду, а когда открыла глаза...
— О боже... Тут написано «Класс: Медик»... И какие-то цифры...
Снизу донёсся новый звук — тяжёлый топот множества ног по лестнице. Зомби шли на запах живых.
— Нам нужно найти остальных и выбираться отсюда к чёртовой матери! — Максим закинул рюкзак на плечо и решительно направился к двери пожарной лестницы.
Впереди их ждал университетский городок, полный смерти и ужаса. Но теперь у них была надежда — странная зелёная Система и желание выжить любой ценой...
Глава 2. Крыши и подвалы
Холодный утренний воздух обжигал лёгкие. Максим бежал по пожарной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и слышал за спиной тяжёлое дыхание Лены. Грохот ботинок по металлическим ступеням эхом разносился по шахте, но сейчас это было неважно. Важнее было убраться как можно дальше от общежития, которое стремительно превращалось в ловушку.
Они выбрались на крышу. Ветер здесь был сильнее, он трепал волосы и норовил сбросить с ног. Перед ними раскинулся знакомый пейзаж университетского городка, но теперь он выглядел чужим и враждебным. Дым поднимался от административного корпуса, где что-то горело. По аллеям, словно тени, метались одинокие фигуры выживших, а за ними неуклюже, но неотвратимо ковыляли зомби.
Лена прижалась к вентиляционной трубе, пытаясь отдышаться. Её лицо было бледным, но в глазах уже не было той паники, что он видел десять минут назад. Теперь там читалась сосредоточенность.
— Система... она показывает мне какие-то рецепты зелий, — тихо сказала она, не глядя на него. — И говорит, что я могу лечить раны. Но у меня нет ингредиентов.
Максим кивнул. Его собственный интерфейс пестрел уведомлениями.
Задание: Найти безопасное убежище (групповое).
Награда: 200 очков выживания всем участникам группы.
Штраф за провал: Снижение морали группы.
Доступно улучшение: «Карта местности».
Описание: Отображает ближайшие точки интереса: убежища, склады, источники воды.
Стоимость: 100 очков выживания.
Сто очков у него уже были. Он мысленно нажал «Да», и мир снова моргнул. Теперь в углу зрения появилась полупрозрачная схема кампуса. На ней пульсировали несколько точек.
— Смотри, — он повернул голову к Лене. — Система показывает нам карту. Есть точка здесь... — он ткнул пальцем в сторону соседнего учебного корпуса. — Это подвал. И ещё одна... в главном корпусе, но это слишком далеко и открыто.
— А где Антон и Кирилл? — Лена всхлипнула. — Мы не можем их бросить!
Максим активировал вкладку «Группа». Там значились имена всех троих с пометкой «Не в сети». Система выдала предупреждение:
Связь с членами группы нестабильна. Рекомендуется найти точку доступа к сети университета для синхронизации.
— Они живы, — уверенно сказал Максим, хотя сам не знал почему. — Система бы знала, если бы они... — он осёкся. — Нам нужно вниз. В подвал того корпуса. Там мы сможем перегруппироваться и найти их.
Он подошёл к краю крыши. До пожарной лестницы соседнего пятиэтажного корпуса было метров пять. Для обычного человека — непреодолимая пропасть. Но Максим чувствовал в мышцах непривычную упругую силу после повышения уровня.
— Я прыгну первым, — сказал он. — Ты за мной, как только я окажусь на той стороне и подам знак.
Лена испуганно посмотрела вниз.
— А если...
— Никаких «если». У нас нет времени.
Максим отошёл на несколько шагов назад для разбега. Он снова вызвал интерфейс и быстро распределил полученные очки характеристик: два в «Силу», два в «Ловкость», один в «Выносливость». Тело налилось свинцовой тяжестью, а затем стало лёгким как пёрышко.
Разбег. Толчок. На мгновение ему показалось, что он летит слишком медленно, что гравитация сейчас возьмёт своё и швырнёт его на асфальт с высоты четвёртого этажа. Но ноги коснулись металлической площадки с глухим ударом.
Он обернулся и махнул рукой Лене.
— Давай! Я поймаю!
Девушка закрыла глаза и побежала. Она не прыгнула так мощно, как он, её полёт был короче и ниже. Максим подхватил её на руки у самого края, едва удержав равновесие.
— Спасибо... — прошептала она ему в шею.
Они спустились вниз и оказались в гулком, пустом коридоре учебного корпуса. Здесь царила зловещая тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц под их ногами и далёкими звуками бойни снаружи. Воздух пах пылью и старой бумагой.
Максим сверился с картой. Точка убежища мигала где-то внизу, в цокольном этаже.
— Нам туда.
Они двинулись по коридору к лестнице. Внезапно из-за угла соседнего кабинета послышался шорох и тихий стон.
Максим замер, жестом приказав Лене остановиться. Он медленно выглянул из-за угла.
В конце коридора стоял зомби. Это была девушка в порванном деловом костюме — видимо, преподаватель или аспирантка. Она стояла спиной к ним и медленно водила головой из стороны в сторону, словно принюхиваясь.
Задание: Тихое устранение угрозы (необязательное).
Награда: 30 очков выживания.
Максим достал нож. Он вспомнил ощущение от «Импульса», но тратить энергию сейчас было рискованно — неизвестно, что ждёт впереди.
Он сделал глубокий вдох и бесшумно двинулся вперёд по ковровой дорожке, гасящей звуки шагов. Зомби не оборачивалась. Когда до неё оставалось три шага, она резко дёрнулась, словно почувствовав движение воздуха.
Максим не дал ей издать ни звука. Он схватил тварь за волосы, оттягивая голову назад, и одним точным движением перерезал горло ножом Лены. Тело обмякло и рухнуло на пол с глухим стуком.
+30 очков выживания получено!
Опыт: 15/200 до уровня 3.
Он вытер лезвие о пиджак зомби и вернулся к Лене.
— Чисто, — тихо сказал он.
Они спустились в подвал. Здесь было темно и сыро. Пахло плесенью и машинным маслом от старых котлов отопления. Максим достал из рюкзака маленький светодиодный фонарик-брелок — единственная полезная вещь, которую он всегда носил с собой «на всякий случай». Теперь этот случай настал.
Луч света выхватил из темноты массивную железную дверь с табличкой «ХОЗЯЙСТВЕННЫЙ БЛОК».
Максим толкнул дверь. Она со скрипом поддалась.
Внутри было просторное помещение, заставленное стеллажами с инструментами, коробками и старыми запчастями. Идеальное место для обороны: один вход, много хлама для баррикады и относительная звукоизоляция от внешнего мира.
Лена без сил опустилась на ящик с ветошью.
— Я больше не могу бежать... Ноги не держат...
Максим закрыл дверь и начал быстро стаскивать к ней тяжёлые стеллажи. Когда баррикада была готова, он активировал интерфейс группы снова. Иконки Антона и Кирилла всё ещё были серыми.
Он сел на пол напротив Лены и открыл магазин Системы. Ассортимент был скудным:
Бинт (х2) — 20 очков выживания.
Энергетический батончик — 50 очков выживания (восстанавливает энергию).
Фонарь ручной — 100 очков выживания.
Учебник «Основы самообороны» — 150 очков выживания (открывает пассивный навык).
Денег хватало только на бинты или батончик.
— Держи, — он протянул Лене один бинт из своего рюкзака (обычный человеческий бинт). — На всякий случай.
Она кивнула и начала перевязывать небольшую царапину на руке, которую получила во время бегства по крыше.
Внезапно интерфейс вспыхнул красным:
Внимание! Обнаружен сигнал бедствия от члена группы!
Источник: Кирилл.
Местоположение: Спортивный зал (главный корпус).
Уровень угрозы: Высокий.
Лена подняла голову:
— Что там?
— Кирилл... Он жив! И он в спортзале главного корпуса! Это же... это же через весь двор!
Максим вскочил на ноги. Карта показывала маршрут: открытое пространство двора было кратчайшим путём, но самым опасным. Можно было попробовать пройти через подземный переход между корпусами, но Система пометила его как «возможное логово мутантов».
Выбор был невелик: рискнуть жизнью ради друга или отсидеться в безопасности.
Максим посмотрел на Лену. Она уже встала и поправляла лямку аптечки на плече. В её взгляде читалась та же решимость.
— Мы идём за ним? — спросила она так, словно ответ мог быть только один.
Максим улыбнулся уголком губ:
— А ты как думаешь? У нас теперь есть карта и немного сил. Мы не можем его бросить.
Он подошёл к двери и начал разбирать баррикаду с другой стороны — той, что вела к лестнице наверх и к новой опасности.
Впереди их ждал солнечный двор, полный мертвецов, и долгий путь к главному корпусу университета...
Глава 3. Бег по лезвию
Солнечный свет, заливавший университетский двор, казался издевательством. Он был слишком ярким, слишком чистым для мира, который только что рухнул в пропасть. Максим замер в дверном проёме хозяйственного блока, сканируя взглядом открытое пространство. Каждый куст, каждая скамейка, каждая тень могли скрывать смерть.
Лена стояла за его спиной, прижавшись к холодной стене. Её дыхание было ровным, но пальцы, сжимавшие лямку аптечки, побелели от напряжения.
Задание: Достигнуть точки назначения (Спортивный зал).
Награда: 300 очков выживания.
Штраф за провал: Снижение здоровья группы.
Маршрут проложен: 450 метров через открытую местность.
Расчётное время прохождения: 2 минуты 15 секунд (при максимальной скорости).
Риск обнаружения: 87%.
Максим прикинул варианты. Обходить через подземный переход — значит потерять время, а сигнал бедствия от Кирилла пульсировал на карте красным, требуя немедленной реакции.
— Бежим зигзагами, — тихо скомандовал он. — От укрытия к укрытию. Я первый, ты сразу за мной. Не останавливайся, что бы ни случилось.
Лена молча кивнула.
Он рванул вперёд. Ноги сами несли его к ближайшей скамейке, стоящей у клумбы с засохшими цветами. Мир сузился до этой точки. Он слышал только стук собственного сердца и топот ботинок Лены позади.
Они преодолели половину пути, когда удача изменила им.
Из-за угла библиотечного корпуса, шатаясь и утробно рыча, вывалилась группа зомби. Их было пятеро. Бывшие студенты в мятой форме, их лица были искажены вечным голодом. Они заметили движение и синхронно повернули головы в сторону бегущих людей.
— Вижу цель! — крикнул Максим Лене, не оборачиваясь. — Не сбавляй темп!
Он активировал «Карту» на бегу. Впереди, метрах в пятидесяти, виднелся вход в главный корпус — массивные дубовые двери под козырьком. Это было их спасение.
Внимание! Угроза преследования!
Рекомендуется использовать умение для сдерживания противника!
Максим не стал тратить энергию на «Импульс». Он свернул к небольшой беседке. Это был рискованный манёвр, но он давал им несколько секунд форы.
— За мной! — он нырнул под крышу беседки и резко развернулся.
Зомби были уже близко. Они двигались быстрее, чем он ожидал, их движения были дергаными, но целеустремлёнными.
Когда первый мертвец, парень в синей толстовке с логотипом факультета, ворвался в беседку, Максим встретил его ударом ноги в грудь. Тварь отлетела назад, сбив с ног остальных преследователей. Это дало им ещё пару секунд.
Они выскочили с другой стороны беседки и помчались к главному входу.
— Открывай! — выдохнул Максим, когда они достигли массивных дверей.
Лена всем телом навалилась на тяжёлую створку. Дверь поддалась со скрипом.
Внутри главного корпуса царил полумрак и запах гари. Вестибюль был завален перевёрнутой мебелью и битым стеклом. На мраморном полу темнели бурые пятна.
Максим быстро заблокировал дверь тяжёлым столом для приёма корреспонденции.
— Временная мера, — пробормотал он, прислушиваясь к ударам с той стороны. Зомби уже ломились внутрь.
Он сверился с картой. Спортивный зал находился на втором этаже, в западном крыле.
— Нам нужно наверх. И желательно найти оружие посерьёзнее этого ножика.
Они двинулись по главной лестнице. На пролёте между первым и вторым этажами их ждал неприятный сюрприз. У окна стоял Антон.
Он был цел, но выглядел измождённым и испуганным. В руках он сжимал длинную металлическую трубу.
— Макс! Лена! Я думал... я думал, вы не придёте!
Максим быстро проверил интерфейс группы. Иконка Антона наконец загорелась зелёным.
— Ты как? Где Кирилл?
Антон нервно сглотнул:
— Я... я заперся в серверной на первом этаже. Там связь была... Я видел ваш сигнал на карте Системы... А Кирилл... Он был в спортзале, когда всё началось. Там была целая толпа этих тварей! Я пытался пробиться к нему, но... — он махнул трубой. — Их слишком много!
Задание: Спасение союзника (Кирилл) обновлено!
Уровень угрозы: Критический.
Рекомендуется собрать группу перед атакой.
Максим хлопнул Антона по плечу:
— Ты правильно сделал, что спрятался и выждал. Теперь нас трое. У тебя есть план?
Антон кивнул и поправил очки трясущейся рукой:
— Есть одна идея... В спортзале есть склад инвентаря и тренерская комната за сценой. Если Кирилл добрался туда и забаррикадировался... Мы можем попробовать отвлечь основную массу зомби шумом с другой стороны зала, а ты и Лена тем временем проберётесь к нему через чёрный ход для персонала.
Лена посмотрела на Максима:
— Это опасно.
— А у нас есть выбор? — Максим усмехнулся и открыл магазин Системы.
Очков выживания хватало впритык.
Купить: Бинт (х2) — 20 очков выживания (осталось 160).
Купить: Учебник «Основы самообороны» — 150 очков выживания (осталось 30).
Он купил учебник. В голове тут же всплыли базовые стойки и приёмы защиты от ударов.
Пассивный навык «Основы самообороны» активирован. Эффективность блоков повышена на 10%.
— Окей, план принимается, — сказал Максим твёрдо. — Антон, ты у нас техник и стратег. Твоя задача — создать как можно больше шума и отвлечь их внимание. Мы с Леной идём за Кириллом.
Антон крепче сжал свою трубу:
— Я справлюсь.
Они поднялись на второй этаж и остановились у двустворчатых дверей спортзала. Из-за них доносился глухой шум множества тел и утробное рычание.
Антон посмотрел на друзей:
— Удачи вам там... внутри.
Максим кивнул ему:
— И тебе не пропасть.
Антон глубоко вдохнул и с диким криком «Эй, дохляки! Сюда!» ударил трубой по пожарной сигнализации на стене. Оглушительный вой сирены разнёсся по коридорам университета.
Зомби внутри спортзала отреагировали мгновенно. Рычание сменилось яростным воем, а затем раздался грохот падающих скамеек — вся орда ринулась к источнику шума у главного входа.
Максим не стал терять ни секунды. Он схватил Лену за руку и потащил её вдоль стены к неприметной серой двери с надписью «Служебный вход».
— Сейчас или никогда!
Он рванул дверь на себя...
Глава 4. Сердце арены
Дверь поддалась с натужным скрипом, который, казалось, заглушил даже вой сирены. Из образовавшейся щели пахнуло сыростью, запахом пота и застарелой резины. Максим рывком распахнул створку настежь, пропуская Лену вперёд, и тут же прикрыл её за собой, стараясь действовать максимально бесшумно. Они оказались в коротком, тускло освещённом коридоре, который вёл в святая святых любого спортивного зала — в раздевалки и тренерскую.
Здесь звуки внешнего мира стали глуше, но вибрация от ударов в главную дверь и рёв толпы зомби всё равно ощущались физически. Максим прижался спиной к холодной стене и прислушался. Сердце колотилось где-то в горле. Он бросил быстрый взгляд на Лену. Девушка стояла, прижавшись к противоположной стене, и судорожно сжимала в руках аптечку. Её глаза были широко раскрыты, но в них уже не было того панического ужаса, что он видел утром. Теперь это был страх бойца перед битвой — холодный, расчётливый.
Задание: Найти и эвакуировать союзника (Кирилл).
Награда: 300 очков выживания + доступ к общему инвентарю группы.
Штраф за провал: Потеря союзника. Снижение морали группы.
Карта обновлена. Точка нахождения Кирилла: Тренерская комната.
Маршрут: Через раздевалки (безопасно), далее через зал инвентаря (высокий риск).
Максим жестом показал Лене следовать за ним и двинулся вперёд по коридору. Под ногами был старый, вытертый линолеум, который предательски скрипел при каждом шаге. Они прошли мимо ряда металлических шкафчиков. Некоторые были распахнуты настежь, из них вывалились чьи-то футболки и кроссовки. Атмосфера заброшенности давила на психику.
Дверь в мужской зал инвентаря была приоткрыта. Максим осторожно заглянул внутрь. Помещение было завалено спортивным снаряжением: маты, сложенные стопкой у стены, шведские стенки, пирамида из баскетбольных мячей в углу. И ни одной живой души.
— Чисто, — одними губами произнёс он.
Они проскользнули внутрь. Максим тут же направился к дальней стене, где висела схема эвакуации при пожаре. Он сорвал её со стены — под ней обнаружилась небольшая металлическая дверь без опознавательных знаков. Это был пожарный выход, ведущий прямо к тренерской комнате.
Он взялся за ручку и медленно повернул её. Дверь была не заперта. Он приоткрыл её на ширину ладони. В щель он увидел часть тренерской: старый письменный стол, заваленный бумагами, вешалку со спортивными костюмами и... массивный шкаф, которым была подперта вторая дверь — та, что вела непосредственно в спортзал.
— Кирилл? — тихо позвал Максим.
Тишина.
— Кирилл! Это мы! Макс и Лена! — чуть громче сказал он.
За шкафом послышалась возня, а затем знакомый басовитый голос произнёс:
— Макс? Лена? Вы реальны или я уже того... крышей поехал?
В голосе слышалось такое облегчение, что у Максима на душе потеплело.
— Более чем реальны. Мы сейчас тебя вытащим. Отодвинь шкаф от двери.
С другой стороны раздался глухой удар, затем ещё один. Шкаф со скрежетом отъехал в сторону на полметра. Максим толкнул дверь и первым вошёл в тренерскую.
Кирилл стоял у окна, бледный как полотно, но целый. На его скуле наливался огромный синяк, а костяшки пальцев были сбиты в кровь. Он был одет в свою обычную спортивную форму, но сейчас она была порвана и испачкана пылью.
— Живой! — выдохнула Лена и бросилась к нему, обнимая так крепко, как только позволяли силы.
Кирилл неуклюже похлопал её по спине своей огромной ладонью и посмотрел на Максима с благодарностью:
— Я думал, мне конец. Когда эти твари попёрли... Я еле успел забаррикадироваться. Спасибо системе вашей... или что это там... Она мне квест выдала «Защита убежища». Я за каждого дохляка, что пытался пролезть в щель под дверью, получал по пять очков опыта.
Максим усмехнулся:
— Значит, ты у нас теперь прокачанный защитник? Это хорошо. Потому что нам предстоит обратный путь через главный вход.
Он вкратце рассказал о плане с Антоном и отвлечением внимания.
— Антон жив? — удивился Кирилл. — Этот ботан меня удивил... Ладно. Я готов идти.
Внимание! Событие: Союзник (Антон) под атакой!
Здоровье: 75/100.
Угроза: 5 зомби (Класс: Обычный).
Максим выругался сквозь зубы. Времени было в обрез.
— Так, план меняется. Кирилл, ты с нами. Нам нужно пробиться к Антону и уходить все вместе через тот служебный вход. Лена, держись в центре. Кирилл — ты наш щит.
Они вышли из тренерской обратно в зал инвентаря. Здесь всё было по-прежнему тихо. Но стоило им приблизиться к двери, ведущей в основной зал...
Дверь содрогнулась от мощного удара снаружи. Затем ещё одного. И ещё. Кто-то из зомби услышал их голоса или просто решил проверить помещение.
— Приготовились! — скомандовал Максим.
Дверь вылетела из проёма с оглушительным грохотом. В помещение ввалились сразу трое мертвецов. Двое были одеты в форму футболистов — их некогда белые шорты теперь были бурого цвета от засохшей крови. Третий был грузным мужчиной в спортивном костюме — вероятно, тренер или преподаватель физкультуры.
Кирилл не стал ждать команды. Он схватил с пола длинную деревянную перекладину от шведской стенки и с ревом кинулся вперёд. Удар был страшен: конец перекладины врезался первому зомби прямо в лицо, ломая кости черепа с мерзким хрустом. Тварь отлетела назад, сбивая с ног второго нападающего.
Максим не терял времени даром. Он активировал «Импульс», целясь в тренера-зомби. Голубоватая волна энергии ударила тварь в грудь, отбрасывая её на стеллаж с мячами. Мячи посыпались вниз со звонким стуком.
Лена прижалась к стене, но не растерялась. Когда один из упавших зомби начал подниматься прямо перед ней, она пнула его ногой в голову с неожиданной яростью.
Бой закончился так же быстро, как и начался. Кирилл добил упавших точными ударами своей импровизированной дубины по голове — урок о том, что зомби умирают только от повреждения мозга, они усвоили быстро.
Бой завершён!
Опыт получен: 90 ед.
Уровень повышен! (Уровень 3)
Получено 5 очков характеристик.
Максим быстро распределил очки: три в «Выносливость» (нужно было больше запаса сил для бега) и два в «Ловкость» (чтобы быть быстрее тварей).
Они выскочили из зала инвентаря в основной спортзал. Картина была апокалиптической: огромное пространство было завалено телами и обломками мебели. У дальней стены Антон отбивался от двух зомби своей трубой. Он держался молодцом, ловко уворачиваясь от медленных выпадов мертвецов, но было видно, что он выдыхается.
— Антон! Держись! — заорал Кирилл и ринулся вперёд как танк.
Максим побежал следом по краю зала, стараясь не поскользнуться на мокром полу (здесь тоже пролилась чья-то кровь). Лена старалась не отставать.
Кирилл врезался в толпу зомби как таран. Его дубина работала без остановки, круша черепа и ломая конечности. Максим подбежал к Антону сзади и одним ударом ножа прикончил зомби, который уже почти схватил техника за плечо.
Антон обернулся, тяжело дыша:
— Я... я думал... они меня сейчас...
— Живой? Царапин нет? — быстро спросил Максим.
Антон помотал головой:
— Вроде чисто...
Лена тут же оказалась рядом:
— Дай посмотрю... Да ты весь дрожишь... Держи бинт хотя бы руки перевязать...
Максим окинул взглядом поле боя. Основная масса зомби всё ещё ломилась в главные двери у входа в зал, где Антон устроил шумиху. Но несколько отставших тварей уже начали разворачиваться на звук нового боя у них за спиной.
— Уходим! Быстро! — скомандовал он.
Они рванули обратно тем же путём: через зал инвентаря (теперь уже заваленный трупами), через раздевалки и к спасительной служебной двери. Кирилл бежал последним, прикрывая отход и отбрасывая самых настырных преследователей ударами дубины или «Импульсом», который он каким-то образом тоже получил от Системы (видимо, за активное участие в бою).
Выскочив наружу в коридор второго этажа главного корпуса, они наконец смогли перевести дух. Антон сполз по стене на пол, пытаясь отдышаться. Кирилл прислонился к стене напротив и вытер пот со лба тыльной стороной ладони, размазывая по лицу кровь и грязь.
Лена тут же занялась их ранами: промыла ссадину Кирилла водой из бутылки и наложила повязку из бинта Системы (который оказался стерильным и каким-то чудодейственным — боль утихла почти мгновенно).
Максим открыл интерфейс группы. Все четверо были теперь онлайн и находились в одной локации.
Задание: Найти безопасное убежище (групповое) обновлено!
Рекомендуется найти защищённую базу для долгосрочного выживания.
Он посмотрел на своих друзей: грязных, уставших, но живых и сплочённых перед лицом общей угрозы. Антон с его умом и доступом к технике через Систему; Лена с её медицинскими навыками; Кирилл — их несокрушимая стена; и он сам... кто он теперь? Лидер? Выживший? Игрок?
Впереди был долгий путь по мёртвому университету в поисках настоящего дома.
Но сейчас они были вместе. И это было главное...
Глава 5. Библиотека мертвецов
Тишина, воцарившаяся после бегства из спортзала, давила на уши сильнее любого крика. Четверо выживших стояли в коридоре второго этажа главного корпуса, тяжело дыша и пытаясь осмыслить новую реальность. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом гари, пыли и чего-то сладковато-металлического, от чего желудок Максима предательски сжимался.
Кирилл, чья дубина была теперь густо измазана тёмной кровью и кусочками плоти, прислонился к стене и сполз по ней на пол. Его огромные плечи вздымались от тяжёлого дыхания.
— Чёрт... — прохрипел он, вытирая предплечьем лоб. — Давно я так не бегал. Со времён отборочных на областные.
Лена тут же оказалась рядом, присев на корточки. Её руки, уже более уверенные, чем утром, быстро проверили повязку на его руке.
— Жить будешь, — констатировала она с усталой улыбкой. — Но в следующий раз не лезь так геройски вперёд. У меня бинтов не бесконечное количество.
Антон, всё ещё бледный после своей сольной партии у пожарного выхода, нервно поправил очки дрожащей рукой. Он сидел на корточках у стены, обхватив трубу руками, словно плюшевого мишку.
— Это было... невероятно, — пробормотал он, глядя то на Максима, то на Кирилла. — Я видел интерфейс. У меня открылся класс «Техник». И там... там есть чертежи! Я могу собирать ловушки из подручных средств. И... я получил уровень за то, что отвлёк их.
Максим кивнул, чувствуя, как адреналин медленно отпускает тело, уступая место свинцовой усталости. Он открыл свой собственный интерфейс. После боя в спортзале шкала опыта заполнилась почти до конца.
Опыт: 185/200 до уровня 4.
Очки выживания: 160.
Он быстро вложил пять свободных очков характеристик в «Силу» и «Выносливость». Мышцы налились новой тяжестью, а одышка стала проходить быстрее.
Задание: Найти безопасное убежище (групповое).
Рекомендуется найти защищённую базу для долгосрочного выживания.
Анализ местности...
Обнаружено потенциальное убежище: Библиотека главного корпуса.
Преимущества: Толстые стены, один вход (при наличии баррикады), обилие материалов для крафта и импровизированного оружия (стеллажи).
Риски: Высокая концентрация зомби (бывшие студенты и преподаватели), сложная планировка.
— Есть идея, — сказал Максим, озвучивая данные Системы. — Библиотека. Она в западном крыле, через два корпуса отсюда. Но если верить карте и анализу, это лучший вариант. Толстые стены, мало окон, которые к тому же можно заложить книгами.
Кирилл с трудом поднялся на ноги, хрустнув суставами.
— Звучит как крепость. А то я уже устал бегать по этим коридорам как крыса.
Лена кивнула:
— Там должны быть аптечки в медпункте при библиотеке. И вода в кулере.
Антон оживился:
— И бумага! Много бумаги! Я могу делать записки, карты... И чертить ловушки!
План был принят единогласно. Но путь предстоял неблизкий и опасный. Им нужно было пересечь внутренний дворик, соединяющий главный корпус с учебным блоком «Б», а затем пройти через длинный переход со стеклянной крышей.
Они двинулись гуськом: впереди Максим с ножом наготове, за ним Лена, потом Антон и замыкающим Кирилл со своей дубиной. Коридоры университета были пусты и безмолвны. Это молчание пугало больше, чем рычание мертвецов. Казалось, само здание затаило дыхание в ожидании беды.
Выйдя во внутренний дворик, они прижались к стене. Солнце уже стояло в зените, заливая пространство безжалостным светом. Здесь всё было усыпано битым стеклом и обрывками бумаг. В центре двора стоял памятник основателю университета, теперь покрытый птичьим помётом и пылью.
Максим осторожно выглянул из-за угла. Двор был пуст.
— Чисто. Бежим до того крыльца. Не останавливаться.
Они рванули вперёд. Максим слышал стук собственного сердца и топот ботинок друзей за спиной. Он уже почти достиг спасительной тени козырька над входом в блок «Б», когда Антон сзади вскрикнул.
Максим резко обернулся. Антон споткнулся о кусок арматуры, торчащий из асфальта, и растянулся на земле, выронив трубу. Труба со звоном покатилась по плитке прямо под ноги зомби.
Он появился из-за угла противоположного корпуса совершенно бесшумно — высокий мертвец в лохмотьях того, что когда-то было дорогим костюмом-тройкой. Его седые волосы были всклокочены, а глаза горели тусклым жёлтым огнём. Это был не обычный студент-зомби. В его движениях чувствовалась какая-то хищная грация и осмысленность.
Обнаружен враг: Зомби (Класс: Элитный).
Уровень: 5.
Особые способности: Повышенная скорость реакции.
Тварь не стала ковылять или рычать. Она молниеносно наклонилась, подхватила трубу Антона и одним плавным движением метнула её в Кирилла, который уже разворачивался на помощь другу.
Кирилл успел среагировать благодаря своей прокачанной ловкости. Он уклонился от летящей трубы, но потерял равновесие и упал на одно колено.
— Антон! В сторону! — заорал Максим, активируя «Импульс».
Синий сгусток энергии сорвался с его ладони и ударил элитного зомби в плечо. Тварь лишь пошатнулась. Удар не убил её и даже не сбил с ног, лишь разозлил.
Зомби издал низкий горловой звук, похожий на смех, и прыгнул вперёд с невероятной для мертвеца скоростью. Расстояние между ним и Антоном он преодолел за долю секунды.
Максим действовал на чистых рефлексах. Он метнул нож. Лезвие вошло зомби в бедро по самую рукоять. Тварь взвыла от боли и ярости, но не остановилась. Она схватила Антона за воротник рубашки и легко подняла его над землёй.
Антон захрипел, болтая ногами в воздухе и пытаясь разжать мёртвую хватку на своём горле.
В этот момент подоспел Кирилл. Его удар дубиной пришёлся зомби прямо по локтю руки, державшей Антона. Раздался сухой треск ломающейся кости. Зомби выпустил свою жертву.
Антон рухнул на землю, кашляя и хватая ртом воздух.
Максим подбежал к упавшему элитному зомби, который пытался подняться на сломанную руку. Не теряя ни секунды, он выдернул свой нож из бедра твари и с размаху вонзил его прямо в висок монстра.
Бой завершён!
Опыт получен: 250 ед.
Уровень повышен! (Уровень 4)
Получено 5 очков характеристик.
Получен предмет: Труба (Улучшенное оружие ближнего боя).
Тело элитного зомби обмякло окончательно. Над ним всплыла светящаяся сфера опыта гораздо крупнее обычной.
Максим помог Антону встать на ноги.
— Ты как? Цел?
Антон кивнул, всё ещё держась за горло:
— Вроде да... Спасибо... Он был... слишком быстрый...
Лена уже была рядом с ними:
— Дай посмотрю шею... Синяки будут... Но главное — трахея цела.
Кирилл подобрал свою дубину и протянул Антону его трубу:
— Держи, боец. В следующий раз смотри под ноги.
Они забежали в блок «Б» и забаррикадировали дверь тяжёлым огнетушителем, который нашли тут же в нише стены. Только оказавшись в относительной безопасности полутёмного коридора учебного корпуса, они позволили себе перевести дух.
Максим открыл интерфейс распределения характеристик и вложил все пять очков в «Выносливость». Усталость отступила ещё на шаг.
Затем он открыл вкладку навыков Системы. После победы над элитным врагом там появилось новое уведомление:
Доступно новое умение: «Костяная броня» (Пассивное).
Описание: Укрепляет кожный покров и кости носителя, снижая входящий физический урон на 15%.
Стоимость изучения: 200 очков выживания.
Денег не хватало всего чуть-чуть.
— Нам нужно двигаться дальше, — сказал Максим вслух. — Библиотека близко. Там мы сможем перевести дух и решить, что делать с этой... элитной тварью.
Они прошли через блок «Б», который встретил их всё той же гнетущей тишиной пустых аудиторий. Переход со стеклянной крышей был следующим препятствием. Это была длинная галерея с панорамными окнами от пола до потолка.
Максим выглянул наружу через стекло перехода. Отсюда открывался вид на всю западную часть кампуса. Вдалеке виднелось здание библиотеки — массивное кирпичное строение с высокими окнами-бойницами под самой крышей.
И оно не было пустым.
Внутри библиотеки двигались тени. Десятки теней. Они медленно бродили между стеллажами или просто стояли неподвижно у окон, глядя в пустоту.
— Там их много... — прошептала Лена.
— Но это наш единственный шанс укрыться надолго, — возразил Максим. — Мы войдём тихо. Через служебный вход для персонала с торца здания. Он должен быть где-то здесь...
Он сверился с картой Системы. Точка входа действительно находилась внизу, под галереей перехода.
Они спустились по боковой лестнице во дворик перед библиотекой. Здесь росли старые липы, отбрасывавшие густую тень. Служебная дверь была металлической и запертой изнутри на засов.
Антон подошёл к двери и провёл рукой по замку:
— Обычный механический замок... Я могу попробовать вскрыть его куском проволоки или отвёрткой... Но это займёт время.
Максим кивнул:
— Тогда мы будем прикрывать тебя здесь. Кирилл — ты контролируешь правую сторону двора (там кусты), я возьму левую (там мусорные баки). Лена — ты стоишь рядом с Антоном и следишь за тылом.
Они заняли позиции. Антон достал из кармана складной нож-мультитул (он всегда носил его с собой для мелкого ремонта техники) и принялся ковыряться в замке.
Прошла минута. Две. Пять минут показались вечностью. Каждый шорох в кустах заставлял Максима сжимать рукоять ножа до боли в костяшках.
Наконец раздался тихий щелчок.
— Готово! — прошептал Антон, отодвигая тяжёлый засов.
Дверь со скрипом открылась внутрь, выпустив наружу запах старой бумаги и пыли пополам с той самой сладковатой гнилью.
Они проскользнули внутрь один за другим и оказались в техническом помещении: трубы отопления вдоль стен, электрощитовая, стеллажи со швабрами и моющими средствами.
Антон аккуратно прикрыл дверь обратно и задвинул засов изнутри.
— Теперь мы заперты здесь вместе с ними... — тихо сказал он.
Максим приложил палец к губам:
— Тссс...
Из-за стены раздался глухой стон и шарканье ног по паркету.
Они были внутри библиотеки мертвецов...
Глава 6. Эхо Древних
Тьма технического коридора библиотеки была густой и осязаемой, пахла пылью веков и озоном короткого замыкания. Максим замер, прижавшись спиной к холодной стене. Сердце колотилось где-то в горле, заглушая тихое шарканье зомби за тонкой перегородкой. Антон нервно теребил мультитул, Кирилл перехватил дубину поудобнее, а Лена до боли сжала лямку аптечки.
Внимание! Обнаружен аномальный фон!
Источник: Здание библиотеки.
Эффект: Усиление магических способностей носителя.
Перед глазами Максима вспыхнула новая строка, не похожая на обычные системные сообщения. Она пульсировала мягким золотистым светом.
— Вы это видите? — прошептал он, боясь нарушить тишину. — Что-то про магию...
Лена кивнула, её глаза были широко раскрыты:
— Да... «Аномальный фон». И... у меня в интерфейсе появились новые рецепты зелий. Они... они светятся.
Антон поправил очки дрожащей рукой:
— А у меня... у меня открылись новые чертежи. Ловушки с «энергетическим импульсом». Я думал, это просто красивое название для удара током, но теперь...
Кирилл лишь хмыкнул и сжал кулак. По его костяшкам пробежала едва заметная рябь, словно горячий воздух над асфальтом.
— Я чувствую силу, — глухо сказал он. — Она бурлит внутри. Хочется что-нибудь сломать.
Максим закрыл глаза и прислушался к себе. Да, ощущение было странным. Это было похоже на то, как если бы внутри его грудной клетки проснулся спящий вулкан. Энергия, получаемая от Системы раньше, казалась теперь лишь бледной тенью этой первобытной мощи.
Он открыл интерфейс магазина. Внизу списка привычных вещей — бинтов и батончиков — появилась новая вкладка: «Магические свитки».
Свиток «Малого Исцеления» — 150 очков выживания.
Свиток «Огненной Стрелы» — 250 очков выживания.
Свиток «Каменной Кожи» — 300 очков выживания.
Денег хватало только на исцеление. Максим без колебаний нажал «Купить». В углу инвентаря появился пергамент, исписанный светящимися рунами.
Задание: Исследование библиотеки.
Цель: Найти источник аномалии.
Награда: Уникальный навык / Артефакт.
— У нас есть план, — тихо сказал Максим, открывая карту. — Источник магии где-то в глубине здания. Скорее всего, в архиве или книгохранилище. Нам нужно пройти через читальный зал. Там будет много... гостей.
Он раздал указания:
— Кирилл, ты идёшь первым. Твоя задача — пробивать путь и принимать урон. Антон, ты прикрываешь тыл и ставишь ловушки, если нас зажмут. Лена, ты в центре, следишь за нашим здоровьем. Я буду использовать магию для атаки и поддержки.
Они вышли из подсобки в полумрак библиотечного коридора. Здесь царила почти полная темнота, которую прорезали лишь узкие лучи света, пробивающиеся сквозь заколоченные окна под потолком. Воздух был сухим и холодным.
Читальный зал встретил их гробовой тишиной и тысячами взглядов. Сотни зомби — студенты с лицами, застывшими в вечной предсмертной муке, преподаватели в строгих костюмах — стояли между стеллажами или сидели за столами, словно читая невидимые книги. Они не двигались. Они просто были.
— Не дышите... — одними губами прошептал Максим.
Они начали медленное продвижение вдоль стены, стараясь не наступать на осколки разбитых ламп и разбросанные книги. Один неверный шаг мог поднять всю эту армию мертвецов.
Когда они миновали половину зала, удача отвернулась от них. Антон случайно задел локтем стопку книг на краю стола. Тома с глухим стуком посыпались на пол.
Звук был подобен выстрелу в абсолютной тишине.
Все головы в зале одновременно повернулись в их сторону. Сотни пар мёртвых глаз уставились на живых. А затем раздался единый утробный вздох-стон, от которого кровь стыла в жилах.
— Бежим! — заорал Максим.
Зомби сорвались с места. Это был уже не тот медленный ковыляющий шаг, что они видели раньше. Магия библиотеки словно вдохнула в них новую, жуткую скорость.
Кирилл рванул вперёд, расчищая путь ударами дубины. Он превратился в живой таран, отбрасывая тварей к стеллажам.
— Вперёд! К лестнице на второй этаж!
Максим активировал свиток «Малого Исцеления», направив его на Кирилла. Руны на пергаменте вспыхнули и впитались в спину друга. Синяки и ссадины на его лице начали затягиваться на глазах.
+30 HP (Кирилл).
Они подбежали к широкой мраморной лестнице. Антон развернулся и швырнул что-то под ноги преследователям.
— Ловушка! — крикнул он.
Раздался хлопок, и между зомби и беглецами вспыхнула стена ослепительно-белого света. Твари с воем врезались в невидимый барьер, который сдерживал их несколько драгоценных секунд.
На втором этаже царил ещё больший хаос. Здесь располагался отдел редких книг и архив. Стеллажи были выше человеческого роста, образуя настоящий лабиринт.
Максим чувствовал источник магии всё отчётливее. Это было похоже на гул натянутой струны прямо за грудиной.
— Сюда! — он свернул в узкий проход между стеллажами с табличкой «Мифология народов мира».
Внезапно из-за поворота на них выскочил не обычный зомби. Это был библиотекарь — высохший старик в очках с толстыми линзами, одна из дужек которых была сломана. Но его глаза... они горели ярким синим пламенем чистой энергии.
Враг: Хранитель Знаний (Элитный).
Уровень: 7.
Способности: Магия Разума (Иллюзии), Телекинез.
Старик не зарычал. Он лишь криво усмехнулся и щёлкнул пальцами.
Мир вокруг Максима поплыл. Стеллажи растворились в воздухе, превратившись в туманную дымку. Он стоял посреди бескрайнего поля колышущейся пшеницы под кроваво-красным небом. Запах пыли сменился запахом озона и гнили.
— Иллюзия! — услышал он крик Лены откуда-то издалека.
Максим зажмурился и сосредоточился на ощущении магии внутри себя. Он потянул эту силу наружу, представляя её как яркий луч света, пронзающий тьму наваждения.
Когда он открыл глаза, видение исчезло. Он снова стоял в узком проходе архива. Кирилл сцепился с Хранителем врукопашную, но старик с невероятной для своего возраста силой удерживал его на расстоянии одной рукой, а второй уже готовил новый магический удар.
Максим не стал ждать. Он закрыл глаза и вытянул руки вперёд ладонями вверх. Он не знал заклинаний из свитков Системы, но древняя сила библиотеки текла через него рекой. Он представил огонь — не разрушительное пламя пожара, а очищающий жар кузнечного горна.
Из его ладоней вырвался не сгусток энергии «Импульса», а самый настоящий поток ревущего пламени ярко-оранжевого цвета. Огненная струя ударила Хранителя прямо в грудь.
Тварь взвыла нечеловеческим голосом. Синий огонь в его глазах потух, сменившись обычным голодом мертвеца. Его одежда вспыхнула. Кирилл воспользовался моментом и мощным апперкотом отправил горящего библиотекаря в полёт сквозь стеклянную перегородку стеллажа.
Бой завершён!
Опыт получен: 400 ед.
Уровень повышен! (Уровень 5)
Получено 5 очков характеристик.
Получен предмет: Ключ Архивариуса (Квестовый предмет).
Магический барьер вокруг библиотеки дрогнул и исчез. Зомби внизу замедлили свой бег, теряя былую целеустремлённость и снова превращаясь в медлительных тварей.
Максим тяжело опустился на пол. Использование магии выжало из него все силы. Руки дрожали от отката энергии.
Лена тут же оказалась рядом:
— Ты как? Что это было? Ты... ты поджёг его!
Максим лишь устало улыбнулся:
— Я думаю... Система дала нам не просто интерфейс для выживания. Она дала нам ключ к тому миру, который существовал здесь всегда... Просто мы его не видели.
Он поднялся на ноги и посмотрел на друзей. Все были целы, хотя и выглядели измотанными до предела.
Кирилл хлопнул его по плечу так сильно, что Максим едва устоял на ногах:
— А ты крутой маг! В следующий раз кидай огонь поаккуратнее, а то я чуть не поджарился!
Антон уже ковырялся в обломках стеллажа:
— Смотрите! Ключ! И... тут какая-то книга... Она светится!
На полу среди битого стекла лежал старинный ключ из почерневшего серебра и толстый фолиант в кожаном переплёте без названия.
Максим поднял книгу. Как только его пальцы коснулись обложки, перед глазами всплыло системное сообщение:
Обнаружен Артефакт: «Гримуар Пробуждённых».
Описание: Древний манускрипт, содержащий знания о первородной магии.
Эффект: Открывает доступ к ветке навыков «Магия Стихий».
Он открыл книгу. Страницы были пусты... пока он не провёл по ним рукой. На желтоватом пергаменте начали проступать светящиеся буквы на неизвестном языке, которые тут же трансформировались в понятный текст прямо у него в голове.
«Огненный Шар»
«Ледяная Броня»
«Каменный Кулак»
Это была лишь первая страница бесконечного знания.
Библиотека перестала быть просто убежищем от мертвецов. Она стала их первой академией магии в новом мире...
Глава 7. Гримуар и Гвардия
Тишина, опустившаяся на библиотеку после гибели Хранителя, была обманчивой. Она напоминала затишье перед бурей — густую, вязкую тишину, в которой каждый шорох казался оглушительным грохотом. Максим всё ещё чувствовал покалывание в кончиках пальцев — отголосок выпущенного на волю пламени. Это было новое, пьянящее ощущение власти над стихией, но оно отняло все силы. Ноги дрожали, а во рту стоял привкус пепла.
Лена присела рядом с ним на корточки, её лицо было испачкано пылью, но глаза горели живым интересом.
— Ты как? — тихо спросила она, прикладывая ладонь к его лбу. — У тебя жар.
— Нормально, — выдохнул он, откидываясь спиной на уцелевший стеллаж. — Просто... откат. Магия требует энергии.
Кирилл тем временем методично обыскивал останки Хранителя. Он перевернул дымящееся тело старика носком ботинка и присвистнул.
— Гляньте, что я нашёл.
В руке он держал тонкий серебряный жезл с навершием в виде стилизованного пера. Как только он коснулся его, в интерфейсе группы появилось уведомление:
Получен предмет: Жезл Архивариуса.
Класс: Артефакт.
Свойства: Усиливает заклинания школы Разума и Иллюзий. Позволяет считывать информацию с древних фолиантов.
Антон, который всё это время не отходил от своей находки — светящегося фолианта, — тут же подскочил к ним.
— Дай сюда! — его голос дрожал от возбуждения. — Это же... это же ключ к информации! Если я смогу его активировать...
Он взял жезл и осторожно коснулся им обложки Гримуара, который держал Максим. В тот же миг книга в руках Максима засветилась ярче, а страницы начали перелистываться сами собой, останавливаясь на новых формулах.
Доступно новое умение: «Огненный Шар».
Описание: Создаёт сгусток пламени, наносящий урон по площади.
Стоимость: 30 ед. энергии / 150 очков выживания за свиток.
— Это невероятно... — прошептал Антон, водя жезлом над страницей. — Здесь не просто заклинания. Здесь история. Этот Хранитель... он не был зомби в привычном смысле. Он был стражем. Библиотека защищена древней магией, и когда пришла Смерть, она... изменила его, привязав к этому месту.
Максим поднялся на ноги, чувствуя, как силы медленно возвращаются. Он открыл карту Системы. Теперь, после победы над элитным врагом и получения артефакта, карта обновилась, показывая новые точки интереса в западном крыле.
Задание: Исследование библиотеки (обновлено).
Цель: Найти ядро магического источника в книгохранилище.
Награда: Стабилизация магического фона / Уникальный навык.
— Нам нужно вниз, — сказал Максим, указывая на точку на карте. — Книгохранилище находится в подвале. Если источник магии там, то и выход из библиотеки через технические тоннели должен быть где-то рядом.
Кирилл кивнул и поудобнее перехватил дубину:
— Тогда не будем терять время. Мертвяки внизу снова начинают шевелиться.
Они двинулись к лестнице, ведущей на первый этаж и ниже. Читальный зал выглядел зловеще: сотни зомби снова заняли свои места за столами и стеллажами, но теперь их движения были дёргаными и хаотичными. Магический барьер исчез, и они снова превратились в обычных медлительных тварей.
Группа двигалась быстро и тихо, прижимаясь к стенам. Кирилл шёл впереди, готовый снести любого, кто посмеет преградить путь. Лена держалась в центре, готовая оказать помощь. Антон замыкал шествие, сжимая в одной руке трубу, а в другой — Жезл Архивариуса.
Спустившись в подвал, они оказались перед массивной стальной дверью с огромным штурвалом посередине, как на подводной лодке.
— Книгохранилище, — прочитал Антон надпись на табличке, подсвечивая её жезлом.
Максим вставил Ключ Архивариуса в замочную скважину. Раздался глухой щелчок, и штурвал со скрипом поддался усилиям Кирилла. Дверь открылась, обдав их волной спёртого воздуха и запаха старой бумаги.
Внутри было темно. Очень темно. Но не той темнотой, которую можно разогнать фонариком. Это была первородная тьма, живая и плотная.
Антон поднял жезл над головой. Камень в навершии вспыхнул мягким голубым светом, разгоняя мрак лишь на несколько шагов вокруг.
— Так лучше... — пробормотал он.
Они оказались в огромном круглом зале. Стены от пола до самого потолка были заставлены стеллажами с книгами. В центре зала возвышался массивный каменный постамент, на котором лежал огромный кристалл размером с человеческую голову. Он пульсировал мягким зелёным светом, и именно от него исходила та самая магическая энергия, которую они чувствовали наверху.
Обнаружен объект: Ядро Библиотеки (Источник Магии).
Состояние: Нестабильно.
Но они были не одни.
Из-за стеллажей начали выходить фигуры. Это были не обычные зомби. Их тела были полупрозрачными, сотканными из тумана и книжной пыли. В пустых глазницах горел тот же синий огонь, что и у Хранителя наверху. Их было пятеро.
Враги: Маги-Гвардейцы (Элитные).
Уровень: 6.
Способности: Магия Тени (ослабление), Магия Разума (страх).
Один из призраков поднял руку-плеть и указал на группу:
— Нарушители... Вы осквернили покой знаний... Вы убили Стража...
Голос звучал прямо у них в головах, холодный и безжизненный.
— В круг! — скомандовал Максим. — Защищайте Антона! Он должен стабилизировать ядро!
Первый удар пришёлся мгновенно. Тень метнулась к Кириллу быстрее мысли. Тот успел выставить дубину, но призрак просто прошёл сквозь дерево и коснулся плеча гиганта.
Кирилл зарычал от боли и рухнул на одно колено. Его кожа в месте касания начала стремительно сереть.
— Макс! — крикнула Лена. — Он вытягивает из него жизнь!
Максим не стал медлить. Он вызвал интерфейс Гримуара и выбрал «Огненный Шар». В ладони начал формироваться сгусток ревущего пламени. Это требовало концентрации и энергии, но сейчас было не до экономии.
Шар сорвался с руки и врезался в грудь ближайшего Гвардейца. Призрак взвыл и распался на тысячи искр книжной пыли. Но остальные уже атаковали.
Антон подбежал к постаменту с кристаллом и начал водить Жезлом Архивариуса над его гранями, шепча что-то себе под нос.
— Мне нужно тридцать секунд! — крикнул он сквозь шум битвы.
Лена подбежала к Кириллу и приложила руки к его плечу. Её пальцы засветились мягким зелёным светом исцеления.
+20 HP (Кирилл). Эффект «Омертвение» снят.
Кирилл вскочил на ноги с яростным рёвом:
— Ну всё! Теперь моя очередь!
Он перехватил дубину двумя руками и бросился в атаку на ближайшего призрака. Удар был такой силы, что стеллаж за спиной твари пошатнулся и рухнул, погребая под собой несколько метров книг.
Максим создал ещё один «Огненный Шар», но энергии оставалось мало. Он метнул его во второго Гвардейца, отвлекая его внимание от Лены.
Внезапно кристалл на постаменте вспыхнул ослепительно белым светом. Антон закричал от напряжения:
— Я почти... почти...
Гвардейцы остановились. Они повернули свои безликие головы к источнику света и издали пронзительный визг.
— Нет... Стабилизация... Не-е-ет!
Белый свет вырвался из кристалла волной чистой энергии, проходя сквозь стеллажи и тела призраков. Маги-Гвардейцы вспыхнули синим пламенем и исчезли навсегда.
Когда свет погас, в зале повисла звенящая тишина. Кристалл на постаменте теперь светился ровным, спокойным белым светом.
Задание: Исследование библиотеки выполнено!
Награда: Стабилизация магического фона.
Получен навык: «Чувство Маны» (Пассивный).
Получен предмет: Кристалл Мудрости (Квестовый).
Антон сполз по постаменту на пол, вытирая пот со лба:
— Я думал... я думал, меня сейчас разорвёт...
Максим подошёл к нему и помог встать:
— Ты справился. Ты спас нас всех.
Лена обняла Кирилла:
— Ты был великолепен там... как настоящий герой из мифов.
Кирилл смущённо почесал затылок:
— Да ладно... Просто бил сильно. А вот ты у нас теперь настоящий боевой медик!
Максим посмотрел на друзей. Они были измотаны до предела: грязные, в синяках и царапинах, но живые и победившие не просто мертвецов, а древнюю магическую защиту этого места.
Он подошёл к постаменту и взял в руки Кристалл Мудрости. Он был тёплым и пульсировал в такт его сердцу.
Мир изменился окончательно. Теперь это была не просто борьба за выживание против зомби. Это была война за знания прошлого ради будущего мира...
Глава 8. Тени в тоннелях
Кристалл Мудрости в руке Максима пульсировал мягким, успокаивающим теплом. Белый свет, исходящий от него, разгонял тьму подземелья лучше любого фонаря. После стабилизации ядра библиотеки магический фон вокруг изменился: воздух стал чище, а давящее чувство постоянной опасности, висевшее над кампусом, немного ослабло.
Задание: Найти путь к эвакуации.
Цель: Найти выход из библиотечного комплекса через технические тоннели.
Награда: Безопасный маршрут / Ресурсы.
— Отдохнём пять минут, — скомандовал Максим, опускаясь на перевёрнутый ящик. — Лена, проверь всех на предмет ран. Антон, что говорит твой жезл? Есть карта этих катакомб?
Антон, всё ещё бледный после битвы с Гвардейцами, кивнул и активировал артефакт. Жезл Архивариуса в его руках засветился ярче, проецируя в воздух над его ладонью трёхмерную схему подземных коммуникаций университета.
— Так... — он прищурился, водя пальцем по светящимся линиям. — Мы здесь. Книгохранилище. Вот этот широкий тоннель ведёт к старому бомбоубежищу времён Холодной войны. Судя по схеме, там должен быть резервный генератор и вентиляция, выходящая за пределы оцепления зомби.
Кирилл, который стоял у входа в зал, настороженно прислушался.
— Тихо слишком, — пробасил он. — Не нравится мне это.
Его слова оказались пророческими. Не успел он договорить, как из глубины тоннеля, ведущего к бомбоубежищу, донёсся низкий, вибрирующий гул. Звук был похож на скрежет металла по стеклу, смешанный с утробным рычанием огромного зверя.
Внимание! Обнаружена высокоуровневая угроза!
Источник: Тоннель 3 (Бомбоубежище).
Класс: Мутант (Матка).
Уровень: 10.
Максим вскочил на ноги. Кристалл в его руке тревожно мигнул красным.
— У нас проблемы. Большая проблема.
Из темноты тоннеля показалась она.
Это существо лишь отдалённо напоминало человека. Огромная, раздутая туша, покрытая хитиновыми пластинами и гнойными язвами, ползла по полу, цепляясь за бетон десятками мелких когтистых конечностей, растущих прямо из её тела. Там, где должна была быть голова, находился огромный мешок из плоти, который пульсировал и сочился слизью.
Но самым страшным было не это. Из её спины торчали обрубки щупалец, на концах которых висели... другие зомби. Они были вплавлены в её плоть, их тела служили питательной средой для этого чудовища. Матка «рожала» новых тварей прямо на ходу, сбрасывая их со спины как перезревшие плоды.
Способности: Регенерация, Призыв миньонов (Зомби), Кислотная плевок.
— В рассыпную! — заорал Максим, активируя «Чувство Маны».
Мир вокруг замедлился. Он видел потоки энергии, текущие в теле монстра — яркие, пульсирующие узлы в районе «головы» и «спины». Это были её уязвимые точки.
Кирилл не стал ждать команды. Он рванул вперёд, перехватив дубину как копьё.
— Я отвлеку эту тварь! Бегите к убежищу!
— Нет! Кирилл! — крикнула Лена, но было поздно.
Гигант врезался в монстра сбоку. Его удар был страшен: дубина с хрустом вошла в одну из гнойных язв на боку Матки. Тварь взвыла так, что у всех заложило уши, и развернулась к новому противнику.
В этот момент с её спины посыпались «младенцы» — свежие зомби, ещё не до конца сформировавшиеся, но уже агрессивные. Они были быстрыми и двигались хаотично.
Антон среагировал мгновенно. Он начертил жезлом в воздухе светящийся символ.
— Ловушка! — крикнул он.
Под ногами у группы новорождённых зомби вспыхнула пентаграмма, извергнув волну чистой энергии, которая испепелила тварей дотла.
Навык «Энергетическая ловушка» улучшен!
Максим воспользовался моментом замешательства Матки. Он собрал остатки энергии и метнул «Огненный Шар» прямо в пульсирующий мешок на её спине.
Сгусток пламени взорвался при контакте, разбрызгивая горящую слизь во все стороны. Монстр заревел от боли и ярости.
-150 HP (Матка).
Кирилл тем временем уворачивался от хлещущих в воздухе щупалец и кислотных плевков. Один такой плевок попал ему на плечо, прожигая куртку и плоть до кости.
— Аааа! Чёрт! Горячо!
Лена бросилась к нему:
— Стой смирно!
Она приложила руки к ране, активируя самое сильное исцеление из своего арсенала Системы. Зелёное свечение окутало ожог, останавливая действие кислоты и запуская процесс регенерации.
+50 HP (Кирилл). Эффект «Кислотный ожог» снят.
Матка тем временем оправилась от удара и сфокусировала свой взгляд на Максиме. Её мешок-голову раздулся до невероятных размеров.
— Берегись! — крикнул Антон.
Монстр издал звук, похожий на рвоту, и изверг из себя струю густой зелёной кислоты. Максим едва успел выставить «Ледяную Броню» — новый навык из Гримуара, который он выучил буквально на бегу.
Ледяная корка покрыла его тело за мгновение до удара. Кислота встретилась со льдом со злобным шипением и паром. Щит выдержал удар, но начал стремительно таять.
Максим чувствовал, как энергия уходит из него с катастрофической скоростью. Ещё один такой плевок он не переживёт.
— Антон! Нужна помощь! — крикнул он сквозь пар.
Техник кивнул и подбежал ближе:
— Что делать?
— Бей по щупальцам! Отвлеки её от Кирилла!
Антон направил Жезл Архивариуса на одно из щупалец и активировал «Импульс Разума». Синий луч энергии ударил в конечность монстра. Щупальце дёрнулось и безвольно повисло, парализованное магией Разума.
Матка взревела и развернулась к новому источнику боли.
Это дало Кириллу шанс. Он собрал все силы и прыгнул на спину чудовищу, вонзая дубину в одну из пульсирующих энергетических точек, которую видел Максим.
Критический удар! -200 HP (Матка).
Монстр забился в конвульсиях. Из его ран хлынула чёрная кровь вперемешку с гноем.
— Сейчас! Добиваем! — заорал Максим.
Он вложил последние силы в ещё один «Огненный Шар», целясь в тот же узел на спине. Кирилл же просто упёрся ногами в тушу твари и начал с нечеловеческим рёвом выламывать дубину обратно, расширяя рану.
Два удара слились в один оглушительный взрыв энергии и плоти. Пульсирующий мешок-голова Матки лопнул с оглушительным хлопком, разбрызгивая содержимое по стенам тоннеля.
Бой завершён!
Опыт получен: 800 ед.
Уровень повышен! (Уровень 6)
Получено 5 очков характеристик.
Получен предмет: Биоматрица (Квестовый компонент).
Туша монстра обмякла и начала медленно оседать на пол, превращаясь в бесформенную кучу гниющей плоти. Вонь стояла невыносимая.
Кирилл спрыгнул с поверженного гиганта весь в слизи и крови:
— Тьфу... Ну и мерзость... Надеюсь, это была последняя тварь на сегодня?
Лена подбежала к нему с бинтами:
— Дай посмотрю плечо... Ожог глубокий... Но жить будешь... если перестанешь лезть под плевки гигантских маток-мутантов!
Максим подошёл к туше и подобрал светящийся орган, похожий на кусок окаменевшего мяса — Биоматрицу.
Получен предмет: Биоматрица (Квестовый компонент).
Описание: Содержит уникальный генетический код мутанта высокого уровня.
Он открыл интерфейс распределения характеристик и вложил все очки в «Выносливость» и «Интеллект». Магия требовала не только силы воли, но и крепкого тела для контроля потоков энергии.
Антон тем временем уже изучал карту:
— Путь свободен! Бомбоубежище прямо за поворотом!
Они двинулись вперёд, переступая через останки поверженного чудовища. Воздух в тоннеле стал чище после смерти Матки, словно само её присутствие отравляло всё вокруг.
Бомбоубежище оказалось именно таким, каким его описывала Система: массивная стальная дверь толщиной в полметра, гермозатворы по бокам и тусклое аварийное освещение внутри. Антон быстро нашёл пульт управления и ввёл код доступа (который чудесным образом всплыл у него в голове после использования Жезла).
Дверь с шипением пневматики отъехала в сторону.
Внутри было просторно и сухо. Ряды двухъярусных коек вдоль стен, столы с картами местности (устаревшими лет на пятьдесят), шкафы с противогазами и средствами химзащиты. В углу тихо гудел резервный генератор — Антон активировал его сразу же после входа.
Максим закрыл массивную дверь изнутри и задвинул гермозатворы.
Они были в безопасности. Впервые за весь этот безумный день они могли позволить себе расслабиться по-настоящему.
Лена тут же занялась организацией быта: нашла аптечку гражданской обороны (которая оказалась гораздо богаче их запасов), вскрыла упаковку армейских сухпайков и поставила кипятиться воду в найденном титане.
Кирилл отправился осматривать систему вентиляции — она действительно выходила наружу через старый колодец во дворе за пределами основного кольца оцепления зомби.
Антон подключил свой планшет к генератору (благо тот имел стандартные розетки) и начал изучать Гримуар и Биоматрицу через призму своих технических знаний Системы.
Максим сел за стол у стены и открыл интерфейс Гримуара снова. Теперь ему стали доступны новые заклинания стихий:
«Каменная Кожа» (Защита).
«Ледяная Стрела» (Атака).
«Каменный Кулак» (Усиление ближнего боя).
Он выбрал «Каменную Кожу» для изучения. Это был пассивный навык защиты от физического урона — то, что им сейчас было жизненно необходимо перед выходом наружу.
Навык «Каменная Кожа» изучен!
Снижение входящего физического урона: 20%.
Он почувствовал лёгкое онемение кожи — заклинание работало.
Внезапно Антон оторвался от планшета:
— Макс... Я тут проанализировал данные... Эта Матка... Она не просто мутант из-за вируса Системы. Её генетический код содержит следы древней магии... Той же магии, что питает библиотеку и кристалл у тебя в руках.
Максим посмотрел на Кристалл Мудрости:
— Думаешь... это всё связано? Зомби-апокалипсис... Магия... Библиотека?
Антон кивнул:
— Я думаю... Система не причина апокалипсиса. Она — реакция на него. Или... инструмент для выживания в новом мире. А мы... мы первые люди за тысячи лет, кто получил доступ к этой силе осознанно.
Лена принесла всем горячий чай в металлических кружках:
— Звучит как начало новой эры...
Кирилл вернулся от вентиляции:
— Колодец завален мусором снаружи, но я смогу его расчистить за пару часов лопатой из подсобки. Ночью выберемся отсюда тихо и спокойно.
Они сидели вокруг стола в тусклом свете аварийной лампы — четверо выживших посреди мёртвого города, владеющие силой стихий и тайнами древних знаний.
Впереди их ждал долгий путь домой через мир, который изменился навсегда...
Но сейчас они были живы.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге