Книги, которых нет

Пропажа

Многоэтажный дом из бетонного монолита засыпал. Одно за другим гасли окна. Переставали скрипеть половицы, выключались неугомонные телевизоры. Утихали голоса на кухнях. Будний вечер брал свое. Где-то далеко внизу хлопнула дверь, послышались шаги по лестнице. Никому не интересные в тот поздний час. В одной из квартир на шестнадцатом этаже чутко к звукам отнеслись иначе. Где наш отец, муж и просто любимый человек? Нина Петровна сонно приподнялась с постели, недоуменно глянула на погасший экран планшета и включила телефон. Первый час ночи. Где Бориса носит? Пошел к соседу ненадолго. Чего это они так засиделись? Неужели выпивают? На Бориса непохоже. Бурная молодость позади, он нынче человек солидный, да и на работу рано утром. Женщина прислушалась. Ни звука работы лифта, ни шагов по лестнице. Ночью в бетонном чреве здания звуки слышны заметно лучше. Она выглянула в коридор и мельком заглянула к детям. Спят. Недавно купленная в кредит квартира поражала своим простором. Они так долго мечтали о ней, как сын и дочка о раздельных комнатах.

- Где же все-таки Борис?

Нина Петровна подумала и набрала номер. В трубке послышался сонный голос.

- Да.

- Мишенька, извини за столь поздний звонок. Боря не у тебя?

Собеседник еле слышно хмыкнул.

- Ниночка, он уже минут, как сорок ушел.

Женщина растерянно протянула:

- Тогда куда он делся? В тапках и без теплой одежды?

- Не знаю. Может, к кому еще зашел, - в трубке помолчали, затем спешно добавили. – Он был какой-то дерганый. У вас все нормально?

Нина Петровна в смятении задумалась.

- Да вроде все ровно. Ума не приложу, к кому он мог зайти.

Она прошла на кухню. Телефон мужа лежал там на зарядке. Куда он мог запропаститься? Да еще ночью? Она прилегла в тревоге и начала вспоминать, есть ли в подъезде у него знакомые. Был один товарищ с работы, но он жил через два подъезда в их же доме. Они еще при первой встрече удивились. Или решил покопаться в машине? На Борю похоже. Нина Петровна подскочила к окну, выходящему на набережную. В белесом свете фонарей волны около берега таинственно мерцали. Затем гладь реки уходила в кромешную темноту. Она перевела взгляд на узкую стоянку. Их белый кроссовер был отчетливо виден. Но рядом никого не заметно. Да и чего Борису там делать в тапках и одной рубашке?

Мысли заметались в голове, но ничего умного не находилось. Оставалось лишь ждать. Она включила ночник и взяла книгу. Что это? Глупая шутка или срочная надобность? Или… Да ну! Не мог он так поступить после стольких лет их супружества. Хотя на сто процентов женщина не поверила. Она знала, что в жизни бывает всякое. Так, в метании между тревогой и ревностью, ее поймал в свои цепкие ручонки Морфей. Если ничего не можешь решить, то лучше отдохнуть.

Утро и весь следующий день прошел как в тумане. Муж домой так и не вернулся. Нина Петровна, как могла, успокоила детей, отправила их на учебу, а затем тут же устремилась на второй этаж. Шла она со своего шестнадцатого этажа пешком. Как будто надеялась увидеть Бориса, сидящего на ступеньках. На лестнице мало кто ходил, в подъезде было четыре лифта. Потому ступеньки были пыльными. Женщина в какой-то момент даже начала выглядывать следы. Они встречались, но мало. И не тапочек. Ботинки, туфли. У Бориса обувь сорок шестого размера, такие следы бы четко выделялись. Паника нарастала.

Дверь открыл сам Михаил. Сонный, с рыжеватой щетиной на щеках, он с удивлением уставился на супругу товарища.

- Нина, ты чего?

- Боря пропал!

Неожиданно для себя самой она тонко всхлипнула и заревела. Все тревоги прошедшей ночи сейчас выливалась в слезах. Михаил откровенно растерялся, рефлекторно приобняв Нину. Затем за его спиной появилась подтянутая фигура собравшейся на работу Светланы. Та с безмерным удивлением уставилась на парочку. Самое последнее, что она ожидала увидеть утром – это некую блондинку в объятиях мужа.

- Что тут, черт дери, происходит? - Нина Петровна подняла заплаканное лицо. – Ниночка? Вот чего от тебя не ожидала…

- Светочка, прекращай паясничать! Мишка пропал.

- Как это пропал? - моложавая дама удивленно приподняла выщипанные по последней моде брови. - Куда он мог пропасть? Нина, держи платок!

Женщина благодарно кивнула и с некоторым испугом отпрянула от Михаила.

- Не пришел ночью домой. Миша сказал, что он вышел в первом часу.

- А что телефон?

- Так он его дома на зарядке оставил. Я же знала, где он. Да и что может случиться в доме? Ой, - Нина Петровна испуганно взглянула на хорошо и давно знакомых людей, - он еще пошутил, что куда я денусь из одного с Мишкой подъезда.

Михаил задумчиво помял рукой небритые щеки.

- И в самом деле! Он в домашних брюках пришел и рубашке. И в тапках. Куда ему деваться?!

Светлана тщательно спрятала улыбку. Жена их старого товарища вовсе не выглядела дамой по нынешним меркам ухоженной. Хотя на зависть многим оставалась относительно свежей и симпатичной. Физиономия такая от природы. Но кому, как не руководящему работнику, ежедневно работающему с массой людей, не знать о превратностях жизни. «Муж ушел к молодой и красивой!» Не такое уже редкое явление в наше время.

Вслух многоопытная женщина выразила иное:

- Мне, ребятки, все-таки надо на работу. Важные дела запланированы на сегодня. Миша, не стой истуканом, сходи к управляющему, гляньте камеры. Куда он мог деться при общем надзоре? Если что, звоните мне. Подниму свои связи. У нас начальник СБ в околотке работал.

- Точно! – в глазах Нины Петровны вспыхнула надежда. Их дом, как и многие в последнее время был оборудован системой «Безопасный город!» То есть в домофоне, на площадке лифтов, и отчасти во дворе смонтированы видеокамеры. - Спасибо, Светочка!

Михаил стукнул себя по лбу, мог и сам догадаться.

- Нина, я сейчас, только накину одежду. Может, тебе чаю?

Но дальнейшие попытки отыскать Бориса ничего не дали. Но на одной камере он не засветился. Консьерж, старый и вредный дедок с подозрением выслушивал жильцов, но педантично отсмотрел несколько часов записей. Из подъезда пропавший мужчина не выходил, у лифта не стоял. Да и Михаил сказал, что Борис хотел пройтись, боролся с лишним весом.

- Точно у него в доме нет …зазнобы?

Миша нервно зашипел на деда:

- Да что вы говорите такое! Я его давно знаю.

Дед меланхолично ответил, поглядывая искоса на Нину.

- Никто не знает человека до конца. Поверьте мне, прожившего не одно десятилетие.

Женщина упала духом.

- Может, он вышел через чье-то окно? Есть во дворе еще камеры?

- Так вы сами не проголосовали за весь обзор. Всем же интересны только их тарантайки! Там осталось полно слепых зон.

- И что делать?

Консьерж задумался и неспешно ответил:

- Пройтись по улице. Может, у ближайших магазинов есть камеры. Но лучше сразу в полиции. Там доступ ко всем городским камерам.

- Не дадут, - покачал головой Михаил.

- Почему?

- Они заявление примут только после трех дней пропажи.

- Трех дней?! - ахнула Нина Петровна. У нее шла голова кругом.

Дедок кивнул соглашаясь:

- Так и есть. Пока срок не прошел и разрешение не получите.

- Божечки ж ты мой!

- Ниночка, успокойся, пожалуйста! Найдем мы его. Эх, Борисик-Борисик! В какую историю ты опять влип?

Но ни на третий день, ни через неделю, ни через месяц следов несчастного Бориса так и не было обнаружено. Ни полиция, ни нанятые по знакомству частные детективы его следов не нашли. Бывший опер Андрей Николаевич разводил руками:

- В первый раз с таким встречаюсь! Всегда остаются следы, даже у матерых преступников. Мистика какая-то!

Он честно провел работу, даже больше, чем подписывался. Потому что самому стало интересно – что же такое случилось? В первый раз в жизни он потерпел полное фиаско. Человек вышел из квартиры на втором этаже и как будто испарился. Совсем бесследно. Безутешная вдова по прошествии времени получила свидетельство о смерти и пыталась наладить жизнь в новом качестве. Подъезд, дом, город пару месяцев обуревали смутные слухи и страхи, но как водится, все через некоторое время позабылось. Очередная чужая трагедия осталась позади.

Борис хмыкнул и повернул по пролету. Как тихо сегодня! Хоть лестничная площадка отделена от общих коридоров, но шум все равно сюда доносится. То нерадивые курильщики нарушают порядок, или просто любители поболтать в коридоре встречаются. Но этой ночью все, как будто вымерло. Лишь с пожарной лестницы доносится шум ветра. Чего это вдруг погода так резко разыгралась? Только что на кухне у Михаила был замечательный вид на тихую речку! По привычке мужчина начал считать ступеньки. Четырнадцать этажей это вам не шутки! Но он ощущал себя в хорошей форме и без особых проблем преодолел путь наверх, предвосхищая недовольное бурчание Нины. «Чего так долго засиделся?» Так, дорогая, дачный участок сам себя в порядок не приведёт. А у Миши в этой сфере связи. Сейчас главное даже не деньги, а найти порядочного подрядчика. Который не кинет и со сроками не подведет.

Он открыл ключом дверь и тихо просочился в коридор. Затем замер от неожиданности. А что можно было еще ожидать, если вместо только что отремонтированной квартиры он вошел в пустую и обшарпанную халупу. Неужели ошибся этажом? Но почему подошел ключ? Да и кто в здравом уме оставить помещение в таком виде? Внутри отчаянно засвербело. Да не может быть! Эти фотообои они выбирали с Ниной в торговом центре поблизости. Такое прямое совпадение было нереальным. Он дома, вот и плитки на полу сквозь пыль светят знакомым рисунком.

Но что могло произойти за два часа? Борис осторожно продвинулся вперед и повернул голову к кухне. Ломаная мебель и много, много пыли. Как будто квартира была покинута кучу лет назад. Затем его что-то насторожило. Свет! Из окна лился призрачный, но слишком яркий для ночи свет. Осторожно ступая по остаткам с такой любовью купленной мебели, мужчина прошел вперед. Стеклопакет остался целым, что не скажешь о картинке за окном. Борис так и застыл на месте столбом. Еще бы! Вместо неширокой речки и благоустроенной набережной он увидел несколько островков земли и безбрежную гладь воды. Откуда здесь появилось море? И где парковка? Где их автомобиль?!

Дышать стало трудно, в глазах потемнело. Он машинально придвинул к себе оставшуюся целой табуретку и сел. Через минуту стало легче. Но в горле пересохло. Борис поднялся. Шкафчики разорены, но целый стакан все-таки нашелся. Весь запыленный, но без сколов и царапин. Мужчина машинально подвинул ручку крана. Даже сипения в нем не раздалось. Водопровод был мертв. И мертв давно. Без давления вода на шестнадцатый этаж не пойдет. Что тут, черт побери, произошло! Он повернулся и снова подошёл к окну.

Да быть такого не может! Откуда здесь взялось море? Он ущипнул себя, но видение не исчезло. В тусклом свете закрытого облаками неба виднелось безбрежное море воды. До самого горизонта ни единого клочка земли. Лишь сто метров кочковатой болотины отделяли их дом от кромки воды. Он в квартале стоял ближе всех к реке. Ни набережной, ни автостоянки, даже столбов не осталось. Когда случилось это страшное наводнение? И да, почему сейчас день? Должен быть первый час ночи. Он не помнит, как оступился и ударился? Лежал долго в больнице в коме? По спине когтистыми лапками пробежался ледяной зверек. Как еще объяснить произошедшее, чтобы не сойти с ума.

Ноги сами понесли его в спальню. Кровать осталась, дерево заплесневело, матрас был сырым. Остатки одеяла валялись в углу. Шкафчики открыты, вещи разбросаны. Как будто люди уходили отсюда в спешке. Что тут произошло такое страшное? Он повернулся к окну, выходящему во двор. Наверняка кто-то же остался тут жить? Люди консервативны и глупы. Готовы жить в привычной жопе мира. Борис сызнова застыл с разинутым ртом. Он ожидал увидеть воду, болото, но не это. Почти весь соседний корпус здания был разрушен. Так выглядели города после безжалостной бомбежки. Во дворе он заметил несколько ржавых автомобильных остовов. Когда автомобили успели проржаветь насквозь? По спине снова пробежался пушной зверек, а затем и вовсе схватил его за горло. За развалинами совершенно отчетливо просматривался огромный песчаный бархан. Ярко-красный, он выпукло выделялся на фоне остальной серятины.

От этого можно было сойти с ума! Что случилось с его миром? Где он находится? Как здесь оказался по прошествии некоторого времени? Ясно же, что такое произойти не могло в одночасье. Это катастрофа, и масштабная. Ясность в мозгах понемногу возвращалась после первоначального потрясения. Борис начал озираться в поисках каких-либо свидетельств, затем охнул и бросился в детские комнаты:

- Настя! Иван!

И там, и там следы панического скорого ухода. Разбросанные вещи, много пожелтевшей бумаги. Он с недоумением поднял с пола штаны. Это уже взрослый размер. Кто тут жил? Да и начинка комнат не слишком соответствовала детским. Затем он наступил на стекло и поднял с пола разбитую рамку с фотографией. Так как та лежала лицевой стороной на полу, то не покрылась слоем пыли. На мужчину смотрели трое. Его Нина и двое… его детей. Да, это были они! Здорово повзрослевшие, уже юноша и девушка. А жена… он узнал ее, но это была бледная тень той любимой женщины. И дело даже не в возрасте. Потрясение от увиденного вышло не меньшим, но он взял в себя в руки.

Борис понял лишь одно – его родные были живы, и их надо было обязательно найти! В мозгу закрутились мысли: катастрофа, эвакуация. Новое место жительства.

Мысль немедленно превратилась в действие. Сначала стоило найти одежду. На улице явно нежарко. Поначалу его ждало разочарование. Если что-то из одёжи и оставалось, то слишком порченое или не его размера. Разве что в комнате сына он нашел демисезонные ботинки на размер больше, чем носил сам. Ничего себе сынок вымахал! Они, как ни странно, но хорошо сохранились, потому что лежали в коробке, обернутые каким-то странным материалом. Затем Борис хлопнул себя по лбу и двинулся в ванную. Там за откидывающейся панелью у него был свой «курок». Чтобы не тревожить жену и не занимать лишнее место, он положил туда мешок с походной одеждой. Панель почти рассыпалась в его руках, но фирменная вакуумная упаковка оказалась действенной. Штаны, ветровка, флисовая куртка маскировочного оттенка сохранились. Даже носки были. Две пары! Спасибо Мише за ноу-хау. Нина с некоторых пор ненавидела их покатушки, потому приходилось «шифроваться». Вот и вчера они обсуждали очередную вылазку тайком от жен.

Вчера? Из груди мужчины вырвался стон. Да что же такое случилось здесь? Он хотел жить и стариться вместе с женой, видеть, как растут его дети. Но какая-то неведомая сила вырвала его из жизни. Но ничего, он разберется! Понемногу решимость росла, и уверенность возвращалась. Он сунул руку дальше. Рюкзак из кевлара и капрона также не пострадала от времени. Разве что некоторые защелки уже не так хорошо работали. Но ничего, его еще нечем наполнить. Ноги сами принесли мужчину на кухню. Обычно там можно найти что-то полезное. Но его ждало разочарование.

Нет, какая-то пища осталась. Но безнадежно испорченная. Это же сколько лет прошло, чтобы даже консервы вздулись? Крупы сгнили, макароны покрыты высохшей плесенью. Разве что удалось позаимствовать соль в закрытой упаковке и специи. Подумав, он запихнул в рюкзак пищевую соду, кружку и тарелку из странного материала, но на вид крепкие. Наверху нашелся потертый, но целый термос. Пойдет вместо фляги! Ложка, ножик. Нож! Он вернулся в спальню. Вряд ли здесь. У сына! Отпрыск явно увлекался компьютерной техникой. Но все было безнадежно брошено и покрыто пылью. Борис быстро пробежался по ящикам. Пауэр-банк ему вряд ли сейчас необходим, но найденный мультитул был радостно принят и засунут в карман куртки. Как и острый строительный резак с изолентой.

Что это? Он рукавом очистил стекло рамки. Картина. Явно детская рука. В левом углу трое. Женщина и двое детей. Судя по юбке, одна из них девочка. В груди тут же защемило. Они смотрели в другой угол картинки и дружно тянули туда руки. Там мужчина в зеленой одежде исчезал в черной двери. Это же он сам и его семья. Бедняги, сколько же они его ждали? Трудно представить горе собственной семьи. В глазах защипало. Отставить! Не хватало еще обделаться, как мальчишке. Ты сильный, Боря! Ты их обязательно найдешь!

Дорога вниз заняла больше времени, чем раньше. Чертовщина какая-то! Поднимался он по чистому проходу, а сейчас продирался через завалы хлама и настоящие баррикады. Зато по пути заимел крепкую палку. Ее, видимо, использовали вместо дубины. Рукоять обмотана синей изолентой, верхушка чем-то утяжелена. Выход в общий коридор на первом этаже оказался напрочь заблокирован, но нашелся лаз в технический этаж. Вот он на улице. В лицо ударил свежий ветерок. Отчетливо пахло йодистым морем, запустением и еле уловимым запахом разложения. Он свернул налево, обходя завалы здания и группу обгорелых остовов. Автомобили некогда сгорели. Как и часть его дома. Третий подъезд был здорово закопчен, но запах гари давно выветрился. Это произошло внезапно. Удар, пожары, эвакуация.

Борис прощальный взглядом прошелся по зданию, успевшего побыть его домом, вздохнул и завернул за угол. Он не знал, что ожидает его дальше, но точно был уверен в том, что поиски не прекратятся, пока он жив.

Глава 2. Игра в одни ворота или будущее рядом

Это планировалось, как продолжение дилогии Эредус. Здесь вся предыстория. https://author.today/work/195526

Было интересно писать, не ограничивая фантазию. Осторожно - там есть межрасовый секс!

Это точно не средневековое подземелье! Больше всего раскинувшееся перед моим взором немаленькое помещение, которое дальше терялось во мраке, смахивает на подземный гараж. Такие сейчас оборудуют под всеми высотными зданиями. Ага, вон и автомобили стоят. У одного из ближайших открыт багажник. И это явно неспроста. Но таковы правила игры, в которую я сам же по дурости вписался. Вижу там увесистую сумку и быстро переодеваюсь в костюм ремонтника со множеством карманов на брюках и куртке. Судя по надписи, которая выведена на спине, я сейчас как бы работаю в сервисной службе. Надпись, кстати, на одном из вариантов английского языка. Очень уж он распространен во всех игровых мирах.

Игра? А что, вариант. Где меня только не носило доселе. Стим-панк, ретро, модерн, средневековье и откровенные сказки с феями.

Хватаю сумку и оглядываюсь по сторонам. Впереди зеленеет надпись «Экзит», значит, нам туда. Уже в пути я понимаю, что не вижу своего верного меча. Черт! Догадываюсь заглянуть в сумку, напоминающую рабочий саквояж. Множество инструментов, странные на вид тестеры, планшет. Мой Алгонаст аккуратно укреплен на боковой стенке, спрятан от любопытного взора внешней накладкой из ткани. Отлично, живем! Почему-то у меня ощущение того, что меч мне может понадобится.

«Старый фильм «Горец»! Это там на подобной парковке была очередная схватка с «вечным».

Ну на фиг такие мысли! Я в игру согласился вовсе не для того, чтобы мне отрубили башку. Мне нужны кредиты для безбедной жизни, а не виртуальная смерть. Шаги гулко раздаются в пустом паркинге. Мне довольно неуютно, опять я в чужом и незнакомом мире. Только приобретенный опыт и полученная в бесконечных приключениях решимость придают сил и уверенности моей поступи. Хрен вам, суки, моя сущность! Уроды пупырчатые, я еще до вас доберусь и выпотрошу. На такой приятной ноте и подхожу к прозрачным дверям. Через стекло видна лестница и створки лифта.

Первый облом здесь же и произошел. Дверь выхода с паркинга открываться не хотела. Затем я заметил контрольную панель с черным глазком камеры. Вот же черт! И как теперь? Так, а что это за выемка внизу панели? Наверное, дверь открывается на какой-то код. Здесь нет щели для ключа в виде карточки, нет дырки для обычного ключа, нет кнопок для набора шифра, скорей всего необходима проверка на отпечаток пальца. Сую в выемку большой палец правой рукой. «Контролька» среагировала красным цветом сигнала и он, сука, не гаснет. Вот ведь ж лядство! Пульсация красного огонька постепенно уменьшает амплитуду миганий. Если я сейчас не найду выхода, то охранная система среагирует тревогой. А оно мне надо?

Может, следует сунуть другой палец или с левой руки? Ага, только вот проверить это мне точно не удастся, раньше спалюсь. Внезапно приходит мысль осмотреть свои карманы. Есть! В одном из нагрудных кармашков обнаруживается большая печатка с зеленым камнем. Ох, не зря она тут лежит! Надеваю на палец и сую в выемку. Бинго! Зеленый огонек открывает мне дверь наружу. Хм, получается, что обычная магия действует и в мире продвинутых технологий? Или это уже технологическая магия? Или, может быть, так и так? Голову тут сломаешь в понимании сущности вопроса. Кто бы подсказал. Но умнее себя в странствиях еще не встречал. Скромный я парень, да?

Так, а куда, собственно я сейчас направляюсь? Останавливаюсь рядом с лестницей и в задумчивости проверяю карманы. Ага, бумажку с адресом ищешь, дурачок? Забыл, какой век на дворе? Достаю из саквояжа небольшой планшет, похожий на смартфон из моего мира. Он также запаролен, но открывается на отпечаток пальца. Такс, «Глобал нетворк компани», пятый этаж. Не успел порадоваться находке, как на подкорку мозга всплыли спрятанные в глубине сведения. Твою ж налево! Мне на самом деле надо выше, на двенадцатый этаж. Перед глазами вспыхивает ярким образом картинка с воротами на манер тех, из фильма «Звездные врата». Понятно теперь – чтобы смыться отсюда, нужно войти в те самые ворота. Это Велибур мне спецом подсказку оставил или придал возможностей самому угадывать? Черт их, магов, разберешь! Вот доберусь до первого из них и конкретно расспрошу, даже, возможно, с членовредительством.

Отвергнув лифт, поднимаюсь на первый этаж по лестнице. В большом пафосном фойе тихо и никого. Охраны не видно. Хотя, если я поднялся отсюда с паркинга, значит, уже прошел какую-то проверку. На въезде и в той самой двери. Вон и лифты. Вот рядом с ними снова засада.

- Вам какой этаж?

Охранник появился ниоткуда, видимо, с камеры меня срисовал. Он-то как раз ничем особым не выделяется. Все как в голливудских фильмах: стандартный темный костюм, оружия не видно, наверное, во внутренней кобуре, в ухе торчит пуговка наушника. Подчеркнуто вежлив, но сосредоточен. Профи. С таким лучше не шутить и отвечать по делу.

- «Глобал нетворк компани», сэр. Срочный ремонт.

Мужик кивает:

- Я в курсе, вас уже ждут.

Охранник просит открыть органайзер, быстро осматривает инструменты. Точно знаю, что меч он не увидит. Затем входит со мной в лифт, нажимает кнопку. Вот ведь дьявол! И как он от него теперь отвязаться? Хотя судя по панели в кабинке выше десятого этот подъемник все равно не идет. Ну почему не бывает все просто? Опять ломать голову и совершать предосудительные поступки.

- Приехали, хорошей работы.

Охранник с первого этажа со мной из лифта не вышел, а встретил там уже другой. Рангом явно пониже, в возрасте и в помятом костюме. Он, наверное, здесь и за охрану, и за технического работника. Вид несколько усталый, на ремне висит рация и какая-то штукенция. Ага, это станер, то есть глушитель. Видимо, до нормального оружия он еще не дорос.

- Что-то вы припоздали, мистер.

Пожимаю плечами:

- Пробки, сэр.

Мужик шутку оценил, расплылся в улыбке и шутливо пригрозил пальчиком. Так, есть контакт! К людям надо помяхче. Быстро осматриваюсь, фирма занимает весь этаж, проход везде свободен, никаких закрытых дверей. Аа да, у американцев не принято заседать по кабинетам. Опен офис! Мы подошли к неприметной дверце.

- Серверная. Мне сказали, что ты в курсе.

- Так и есть, бро, сейчас гляну.

Охранник еще некоторое время наблюдает за тем, как я достаю инструменты и разглядываю оборудование. Затем машет рукой и прощается.

- Если что, я на рецепшене. Захочешь кофе, подходи.

- Спасибо. Обязательно, у меня с собой свежие пончики.

- Отлично!

Мужик отваливает в приподнятом настроении. Это уже не его проблема, он свою задачу выполнил. Значит, надоедать мне не будет. Быстрее сделаю работу – быстрее выпьем кофе. Откуда я узнал, что он обожает пончики? Хм, со всеми этими делами глядишь стану настоящим прорицателем. А что? Вернусь в свое время – открою какой-нибудь кабинет Хиромантии. Зуб даю, что мои предсказания будут сбываться! Денег отгребу…или пиндюлей.

Так, тля, а куда это все втыкать? Я ведь ни разу не техник, но уже понял, что направление в эту фирму было совсем неслучайным. «Глобал нетворк компани» обеспечивает коммуникации всего здания, да и не только его. Серьёзная фирма и такая несерьезная охрана. Или те парни внизу обеспечивают безопасность также и Этим? Ну правильно, хрен ты сюда просто так просочишься. На здешних серверах и находится необходимая мне информация. Я, конечно же, опытный пользователь сети, но не до такой же степени. Смотрю, как баран, на все эти стойки с аппаратурой, непонятного назначения приборы и гаджеты. Затем чуть не подпрыгиваю до потолка. Техномагия! Есть контакт!

«Волшебная палочка», именно так я обозвал эту штукенцию, однозначно показывает на нужный мне разъем. Подключаю к нему планшет и начинаю искать. Ого, магическая фича тут же обошла кучу паролей и вошла внутрь системы. На большом экране, стоящем на рабочем столе, вспыхнула общая схема здания. Такс, что мы имеем? На двенадцатый этаж ведут два отдельных лифта. Опачки, они на этом этаже даже не останавливаются! Возвращаться на первый, значит, вступить в конфликт с охраной, а нам пока этого не надоть. Остается лестница. Правая или левая.

Разворачиваю схему. Ворота находятся скорей всего в правой части здания. Только там есть подходящее по размеру помещение. Странно, почему двенадцатый этаж? Не самый верх или подвал? Опять магическая цифра? Сворачиваюсь, все что мне нужно, я уже получил. Теперь надо забрать из саквояжа все необходимое и валить отсюда. Надеваю поверх куртки ремень из кожи драконов, цепляю на него меч, «волшебную палочку» и еще пару найденных мною вещей. Остальное – обычный технологичный хлам для отвода глаз.

- Уже закончил?

Помятый жизнью мужик с улыбкой оборачивается ко мне. На одном из экранов вместо офисных помещений виднеется трансляция спортивного матча. Ну кто бы сомневался! Охрана чего-либо одно из самых безмозглых занятий в мире, человек в сторожах быстро тупеет и теряет бдительность. Профи в этой профессии редки и стоят дорого.

- Кто-то обещал кофе!

- Сейчас будет. Пончики принес?

- А то как же.

Убивать этого чувак асовсем не хочется. Я неторопливо разворачиваю сверток, но перед улыбающимся охранником возникает вовсе не кондитерское изделие, а магический предмет, похожий на киянку. Легкий удар по лбу и человек отключается на сутки. Ощущение потом как после похмелья и ни хрена не помнишь. Но поверь, мужик, это лучше, чем лежать мертвяком в могиле. Пульт управления оказался на редкость простым. Видимо, шибко умные на такую работу не идут. Поэтому я в один момент отключил все следящие за выходами камеры, передав на нижний пост сообщение, что идут ремонтные работы. Они и так в курсе. Когда еще их проводить, как не ночью!

Еще ступенька, еще одна, вот я и на нужной площадке. Благодаря вновь приобретенным техномагическим штучкам, все камеры на лестнице передают в центр слежения закольцованную запись. Эту аферу с помощью моего планшета оказалось провернуть не так сложно. Включаешь на нем нечто вроде блютуза, находишь камеры наблюдения, быстро делаешь на каждой из них минутную запись. Спецслужбы мира удавились бы от зависти из-за моих суперспособностей. Чуть приоткрыв лезвием меча дверь, просовываю туда тонкий отросток камеры. Как все-таки удобно использовать современную технику! На экране планшета мне отлично видно, что происходит в коридоре. Так, два охранника скучают перед какой-то важной дверью. Камеры на этаже уже заблокированы, они отключатся сразу, как только я войду. Осталось лишь нажать виртуальную кнопку. Делаю два больших вдоха, выдыхаю медленно через нос. До боли знакомое ощущение опасности покалывает в пальцах, разгоняет адреналиновый насос и нейронную сеть. Пошел!

Охранники не сразу врубились, что в коридоре кто-то еще есть. Ночное дежурство, конец смены, мозги работают плохо. Дверь же благодаря баллончику со смазкой открылась совершенно беззвучно, а покрытие пола погасило звук моих быстрых шагов. Передвигаться походкой горного барса у меня отлично получается. Легко, непринужденно, обезоруживающе улыбаясь. Ведь обычно человек, который так непосредственно улыбается, не может тебя убить?

Ага, как бы не так! Время пошло, сука…

- Парень, ты часом не ошибся дверью? Этот этаж закрыт. Как ты, вообще, сюда…

Меч сам вылетел из ножен, и первый охранник умер совершенно беззвучно, лезвие вошло прямо ему в горло, второй замешкался, доставая оружие. Пацаны, если бы у вас были обычные кобуры, или вы держали пистолеты в руках, то был хоть какой-то шанс. А так – его нет совсем! Магический меч с легкостью вошел в живот здоровяка. Тот еще секунду ошеломленно смотрел вниз, затем, как вынутая из воды рыба, пошевелил губами и свалился на пол. Отлично, даже крови нет! Неохота, знаете ли, снова заляпаться.

Вот сама дверь внутрь помещения с Вратами оказалась тем еще крепким орешком. Хорошо, вовремя вспомнил о печати. Нет, не так – о Печати! Она открывала почти все двери и сейфы этого мира. Тля! Может, надо было сразу в банк валить? С миллионом или даже с двумя везде можно неплохо устроиться! На хрен мне сдались все эти долбанные приключения в чужих мирах? Но умные мысли почему-то всегда приходят опосля. Так что вперед – к очередному подвигу!

Хорошо хватило мозгов прихватить с собой один из пистолетов охраны. Правда, странные они какие-то были на вид. Сразу за дверями в меня начали стрелять. Видимо, какая-то из местных сигнализаций таки сработала. Во ведь лядство, а так все хорошо начиналось! Пришлось тут же нырять за первый металлический шкаф и еще целую секунду наблюдать, как в нем образуются здоровенные дыры. Это чем таким в меня палят? Рядом что-то ярко вспыхнуло, и ко мне моментально вернулась способность действовать.

Как, сука, это включается? Да к черту, где тот проклятый перстень. Гм, а это ведь совсем не огнестрел. Вернее, он стреляет огнем, как бластеры из «Звездных войн», но не пулями. Продвинутые, однако, пистолетики в этом офисе! Ныряю вперед и оказываюсь за перегородкой. Да епа мать! Из какого говна они эти стенки делают? Пришлось тут же сигать дальше. Пока спасало только то обстоятельство, что в меня палили явно не профи. Два толстомордых и толстожопых товарища нещадно промахивались, а вот я нет. Через мгновение один из них с диким воплем рухнул на груду коробок. Второго я подстрелил, когда тот повернулся бежать от меня. Не до смерти.

- Смотри сюда. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Усёк?

Лаборант, ученый, или кто там у них управляется воротами, корчился от невыносимой боли. Еще бы, ведь вместо ноги у него сейчас был обугленный обрубок. Главное, чтобы в обморок не свалился. Два других сотрудника Зала Приема, так, оказывается, называлось это место, таскали к входной двери мебель и приборы. Сделаем баррикады, крепких запоров в этом здании не оказалось. Стрелять и воевать они точно не хотели. Пожилой мужик и молодая баба. Я их нашел в весьма непотребном виде в одном из соседних помещений. Пока эти два толстожопых мудака пытались меня убить, те спокойно совокуплялись там и ничего не слышали. Ну да, в их состоянии как-то не до постороннего шума. Профессор даже успел брызнуть ей на сиськи, в таком положении я их и застал. Мдя, ну и порядочки в их лабораториях! И еще ученые мужи называются.

- Тебе конец! Ты не понимаешь, во что ввязался, чувак.

Вот нахал! На пол летят два пальца с левой руки. Магический меч сразу прижигает раны, поэтому крови нет, но воплей достаточно.

- Говори, сука, как эта хрень работает!

- Не знаю, я только техник!

Вот ведь урод. Хотя…Я смотрю в тупые глазенки толстяка и понимаю, что он не врет. Куда ему рулить такой серьезной штукой! Ворота монументальны и величественны. Материал, из которого они сделаны, похож на бронзу, вдобавок узорчато скручен. По кругу затейливо идут иероглифы и барельефы. Врата, вообще, не похожи на создание высокотехнологичной цивилизации. Хм, а ведь и здесь не обошлось без магии.

- Зачем вы их используете?

Толстяк трясется над своими пальцами и не отвечает.

- Не трогайте его! Он ничего не знает.

Хм, а вот и профессор, уже застегнулся, привел одежду в порядок, старается прилично выглядеть. Сучка тоже вытерла кожу и накинула на себя одежонку. Ха, в голом виде она мне больше нравилась. Классическая секретутка – стройная блонда с шикарными сиськами. По губам сразу видно, что готова насосать на хорошую зарплату. Эгей, если у этого чувака есть собственная секретарша, то, скорее всего, он важная птица! Не того я допрашиваю.

- Давай по-хорошему, док. Включай ворота, и я оставлю вас в живых. Ты уже ведь понял, что я не обычный чувак с улицы и обладаю некоторыми способностями.

Профессор, и он же оператор Ворот тут же согласно кивает. Еще бы! Тушка толстяка лежит под его ногами. Умер он быстро и безболезненно, свое обещание я выполнил. Затем подключил с помощью Печати местное оборудование, чем произвел настоящий фурор среди оставшихся в живых сотрудников. Хотя их и так всего двое.

- Вы не понимаете. Ворота сначала следует настроить, а этим занимались специальные люди.

- Они? - киваю в сторону толстожопых.

- Нет, эти придурки просто присматривали за нами. Они из Корпорации, внутренний круг, та еще, надо признать, клоака.

Понятненько, как-то у них тут все запутано. Хотя, чего удивляться, не зря высшие относятся так снисходительно к тупым людишкам.

- Ты, главное – включи, а там уж я сам разберусь.

- Тогда вы можете попасть в один из страшных миров. Мы потеряли поначалу много сотрудников, включая проходы в неизвестные нам вселенные.

- Вы уже их много изучили?

- Пока нет.

Профессор качает головой, ему явно интересен разговор со мной. Ага, это же настоящий ученый! Он-то быстро просек, что я не из их мира. Зуб даю, была бы его воля, то он от меня еще неделю не отстал. Но сейчас главный тут я.

- Тогда давай сделаем так, док, открой мне, пожалуйста, один из изученных, вполне приличных миров. Ну, ты понимаешь. Тогда в награду я оставлю тебе один из своих гаджетов, мне они там без надобности, а ты тут здорово поднимешься. Договорились?

Ох, как глаза у него заблестели! Может, конечно, и обмануть запросто, но смысл? Ученые они такие, совсем временами обезбашенные. Хотя да, научники так же, как и маги, получают информацию из общего поля Послезнания. Никто никогда не выдумывает ничего нового, исследователи попросту зацепляют нити имеющихся в мирозданиях знаний и наматывает их себе на ум. Потом уже появляется «Эврика»! Ох, как я красиво выразился!

- Согласен. Позвольте пройти к пульту.

- Будьте так любезны.

С интересом наблюдаю за работой профессора. Он, и в самом деле, умеет. Руки так и порхают над клавишами и кнопками. Только специалист может так слаженно работать, даже не задумываясь над самим процессом. Не верите - понаблюдайте над работой шефа в ресторане. Подставное лицо будет сразу же заметно. Я уж не говорю о вкусе готовых блюд. Уф, даже как-то от сердца отлегло, хоть тут повезло. Ворота между тем начинают понемногу оживать. Барельефы загорелись оранжевым огнем, что-то там задвигалось, заухало, зашелестело. Вскоре Проф откинулся в кресле, весь такой довольный собой.

- Док, а где вы их, вообще, откопали?

- Они сами возникли в лаборатории во время одного из экспериментов.

- Понятно, лезете куда ни попадя.

- Я думал, вы мне ответите, откуда они. Вы же…

- Нет, я не из того мира. Но по ходу дела вы где-то их стибрили. Нате, держите, как и обещал.

Профессор с благоговением принимает от меня планшет. Мне он уже точно без надобности, да и все равно через минуту после моего исчезновения превратиться в кучу угольков.

В этот момент в дверь же начинаю упорно ломиться. Мне пора. Вот тут и вылезла наружу моя главная ошибка. Я со всей этой кутерьмой совершенно оставил без внимания секретутку. Скорей всего она также была из той Корпорации. Трахаясь с доком, одновременно следила за ним и его окружением. Тайны, тля, мадридского двора. Как же вы все мне осточертели! Неужели нельзя вести себя, как нормальные люди? Не дергалась бы – осталась живой.

Все-таки путешествия по мирам здорово развивают чуйку. Я перехватил её уже у самых ворот. Магический меч на поверку оказался вдобавок отличным щитом. Заряд из бластера отлетел в сторону, и пока блондинистая сучка недоуменно воззрилась на свой пистолет, я от нахлынувшей на мою нежную конституцию злости разрубил её практически пополам. Прикольное такое анатомическое зрелище в итоге вышло. Самый цимес был в разошедшихся далеко друг от друга сиськах. Уже входя в ворота, я обернулся на профессора.

Не понравился мне его взгляд. Ох, как не понравился! Он что, всерьез питал к этой сучке какие-то чувства? Док, это же была чистая самооборона! Осознание непоправимого пришло слишком поздно, меня уже затягивало внутрь ворот. Только вблизи можно было рассмотреть, как в них колеблется воздух. Ёк макарёк, вот я попал! В первый раз я несся в чужой мир, что-то яростно крича.

В пространстве мелькали два игральных кубика, но сколько на них дырочек я не видел. Зеро-зеро? Мне точно конец… Кто бы говорил… Хрена с два мне получится так легко избавиться от этих пупырчатых уродов и их воздействия на мою судьбу. Странно, но Мойры вроде как по жизни бабы, и уж точно не козлиные рожи с бородой. Что ж, хрен редьки, как говорится, не слаще, опять меня занесло куда-то к чертям. Фигушки тут сдохнешь, пока все эти долбанные Планы во Вселенной не обойдешь! Внезапно перед глазами нечто молниеносно промелькнуло и ярко вспыхнуло.

Так, а куда меня в этот раз занесло? Странно ощущаю себя, как будто чутка не в себе. Ага, так и есть! Вместо уже ставшего привычным худощавого туловища ротмистра эдакий здоровяк с накаченными плечами и крепкими бицепсами записного бойца. Это-то как раз и не внове. Зато вокруг-то каково все чудновато! Поначалу мне показалось, что в том мире меня таки хорошенько шандарахнуло, мозги встряхнуло и поставило набекрень. Такие ярко насыщенные, почти без пастельных переходов цвета бывают только в дешевых мультфильмах и… в дурацких играх. Точно, такое впечатление, что вокруг не хватает разрешения и динамического диапазона. Ебушки воробышки, вот интересно, а откуда такие мудрёные словечки появились нынче у меня в голове?

Внимательно оглядываюсь по сторонам: синеватое небо с рядами писаных грубой кистью облаков, зеленый луг, за ним темнеет зубчатыми верхушками лес и синеют горные пики. Ну кто бы говорил, во всем мире остались исключительно горные пейзажи! Срань господня, да и только с фантазией гребаных создателей данного мира. Это еще что? Ёканый бабай! Городская стена, совсем как на средневековых гравюрах, но здесь совершенно по-идиотски расписана цветными красками. Ну и картинка маслом – за ней горная долина и собственно сам долбанный город, куда ведет вот та желтая дорожка. Эля, Страшила, ау!!!

Ёканый бабай, это дети из группы умственного недоразвития рисовали? Нет? Говорите, что группа продвинутых разработчиков? Помню множество игр, разработчики которых по ходу даже из детского сада не вышли. Интеллектом точно! Хотя для дебилов, что постоянно торчат в виртуальном пространстве, наверное, большего и не надо. Чем тупее, тем понятнее для малолетних и великовозрастных имбецилов. Видимо, высокотехнологичная цивилизация именно таким образом будет вычислять и зачищать излишний биомусор, накопленный ошибочными мутациями. Любишь играть? Тогда добро пожаловать в отстойник, где из тебя сделают весьма питательную массу для хлорофиллы.

Так, а это у нас что такое? Прямо перед моим взором возникло подобие трехмерной таблицы. Где, сука, резкость! О, появилась, наконец! Чего за хрень тут, вообще, написана?

Имя: Аригорн

Раса: человек, следопыт, странники Северных Пустошей

Сторона: поборник Хаоса

Фракция: вне фракций.

Класс: мечник

Рост: 185 см. Вес 95 кг.

Основные характеристики:

Сила: 5;

Восприятие: 10(+1), расовая особенность: (+1);

Выносливость: 10(+1), расовая особенность: (-1);

Харизма: 5;

Интеллект: 15;

Ловкость: 10(+1) расовая особенность: (+1);

Удача: 10(+1) расовая особенность: (-1);

Скрытность: 10(+1) расовая особенность: (-1);

Магия: 5(+1);

Производные характеристики:

До следующего уровня: 001/100;

Вес: 05/50;

Жизненные силы: 100/100;

Внутренняя энергия: 100/100;

Магическая энергия: 60/50;

Бодрость: 50/50

Ёпрст! Я что - серьезно в какой-то сраной игре? ЛитРПГшка в реале! В памяти внезапно всплывают незнакомые мне по прошлой жизни слова и термины, я ведь никогда записным игроком не был. Так, иногда гонял в стрелялки типа Макс Пейна, а потом и вовсе забросил. Жизнь слишком коротка, чтобы вот таким дурацким образом сливать её в унитаз. Хотя человечество как раз всяческих способов изобрело огромное множество: алкоголь, азартные игры, наркотики, адреналиновые виды спортивных развлечений. Такое иногда складывается впечатление, что люди попросту не знают, куда девать собственную жизнь. По мне так всех придурков игроманов следует забрать в армию и послать куда-нибудь гоняться за душманами. Хм, тут реальных танкистов с огнем не доищешься, все в Уорде оф Танками тырятся! Закупают за реальные бабосики крутые тачанки.

Значит, все-таки игра или мир, построенный на логике некой игры. Ну-ну, будем посмотреть! Ноги несут меня прямиком к городским воротам, дышится подозрительно легко, движение никаким образом не прибавляет усталости, от этого становится несколько прикольно. Постепенно перехожу на бег и подлетаю к воротам совсем даже и не запыхавшись, только какие-то цифры перед глазами пошли вниз. Ага, тут же все измеряется цифрами, программа игры и есть набор цифр в виде двоичного кода. Мир вокруг меня – это сплошная математика и ничего больше! Так какого рожна относится ко всему этому серьёзно? Никогда не пойму игроков, проживающих чужие жизни так расчетливо и вдумчиво. Игра есть игра, так что будем играть в неё играючи. Каламбурчик неплохой получился, тля!

Эге! Чего-то у меня там замигало красным? Шаги стали медленней, как будто на ноги повесили пудовые гири. Ну вот - на хрена так творить, господа разработчики? Вот доберусь до вас и сделаю очень больно! Кстати, какой-то шанс на это дело у меня имеется. Но неплохо бы, наконец, глянуть на себя самого повнимательней и на имущество. Ага, на довольно выпуклых мускулах броня не пойми из какого материала, выглядит как металл, но слишком легкий. Или это особенности игровой действительности? Сбоку на ремне висит небольшая сумка, на манер тех, которые носили хиппи, а с левой стороны подвешен меч. Меч?! Нет, это не мой Алгонаст, больше смахивает на стандартный для раннего Средневековья Каролинг, только чуть широковат и рукоять неудобная. Ну это понятно, художник игры ведь настоящего меча никогда в руках не держал. Придурки, ну что это за гарда? Кто так строит!

Перед воротами скучают два охранника с типичными для сторожей чужого имущества скучными мордами. Это неигровые персонажи или настоящие игроки?

- Проход два сольдо, постоянное пребывание в городе пять сольдо в день. Хотите остаться – подайте заявку в Ратушу.

- Хрена себе у вас порядки! Орднунг за мой счет.

Начинаю копаться в своей сумке, вот и искомый кожаный мешочек с некими кружочками, совсем на монеты непохожими. Опять косяк разработчиков! Или это уже я слишком придирчив? Привык мотаться по настоящим мирам со всеми подробно выписанными деталями и собственной, совсем неурегулированной жизнью. Охранники безмятежно приняли две монеты, даже не заметив, что я их тут же втихаря у них и стиснул обратно. Неигровые персонажи, их обмануть так же легко, как и детей. Неужели это только мне в голову пришло, или остальным реальным игрокам не до этого? Они же бедные спешат заработать на прохождении квестов и выполнении всевозможных задач. Ёканый бабай, откуда у меня в башке все эти познания, и какого хера они там делают?

Двигаюсь, не спеша по улицам городка, довольно четко различая, что большая часть горожан также ненастоящая. Так, созданы для фона, как и отощавшие собаки, мило чирикающие птички, легкое дуновение ветерка, то и дело поднимавшего пыль с никогда не метеных тротуаров. Совсем не ощущается вонь, которая обязательно должна присутствовать в любом средневековом городе, не видна обычная уличная грязь и дерьмо, которые всегда есть в месте жизнедеятельности человека и домашних животных. Отборная рафинированная действительность!

Да и откуда возьмутся знания о жизни у кучки придурков, которые с раннего детства не отрываются от монитора? Через их каналы в соцсетях учатся очередные подрастающие балбесы, представляя реальный мир через призму экрана ноутбука или смартфона. Да и хрен с ними! Жизнь все равно расставит все по своим местам - ботан ты и, значит, жалкий дрочер, или чёткий пацан, долбящий каждую ночь во все дырки очередную телку. Правда, ботанам, зачастую неплохо платят, искусственная цивилизация сейчас такое позволяет. Хватает на тонны пиццы, поедаемых прямо за компьютерным столом, пока ботан дрочит на порнуху, а там и искусственные вагины недалече.

Глядишь, такими темпами и до виртуального секса дойдут, сами же и разработают. Ебушки воробушки, как можно поменять упругие сиськи, сочную задницу, влажный ротик и горячую вульву на припадочные дергание за клавиатурой? Да поставьте вы как-нибудь перед его креслом классную деваху, умеющую делать офигительный минет и предоставлять прочие телесные удовольствия, хрен вы его потом за уши оттащите! Вернётся человек в общество! Да здравствует здоровое падение нравов!

Что-то пить захотелось! Странно, разве в игре существуют подобные надобности? Может, здесь еще и срать требуется? Дела… На глаза как раз подворачивается знак некоего едального заведения. Направляюсь прямо к входу и вваливаюсь в полутемное помещение. Такс, все как в тупом псевдоисторическом кино: темный потолок, на подвешенных колесах висят осветители невнятного вида. Ни разу, кстати, не свечи той эпохи, грубо сколоченные из пластика столы, табуреты и прочая мебель. Ребята, вы где такие гладко обструганные доски видели? Ну уж точно не в средневековье! Ага, вот и стойка с приличествующей этому забойному местечку личностью. Ребятки-разработчики явно пересмотрели дешевых исторических сериалов. Как ни будет странно, но и сценаристы и режиссеры в массовом порядке манкируют услугами историков-консультантов. А вы разве об этом не знали? Неужели воспринимаете «исторические» фильмы серьезно, как отголосок подлинных событий? Ну тогда вам к полкам с комиксами!

- Есть что выпить, уважаемый?

Трактирщик на некоторое время завис, видимо, я задал несколько нестандартный вопрос.

- Что будете пить?

- Вот я и спрашиваю, что у тебя есть, любезный?

- Имеется выпить.

Тлять, идиот игровой. Или как там их называют? NPC!

- Может, найдется эль?

Вспоминаю, наконец, напиток из мира долбанного мира фэнтези. Хотя в задницу, какое это фэнтези? Обычное английское пойло с красивым названием, сорт пива верхового брожения. Ох уж мне засилье всего англоязычного!

- Эль имеется, господин.

Придурок начинает суетиться с розливом пива. Ребята… в Средневековье так пиво точно не наливали. Не было тогда никаких кеглей!

Беру кружку, осторожно отпиваю. Хм, а недурно! Напоминает вкусом Портер. Хотя сильно подозреваю, что в данной реальности все будет необычайно смачно, так уж апргрейжены рецепторы игроков. Поэтому трактирщик и завис, как робот после порции быстрых нейтронов. Обычно ведь тут заказывают просто выпить. Какая разница, что ты будешь пить конкретно в игре! Или она все-таки есть? Осматриваю полутемный зал и нахожу свободный столик.

- Твою мать перемать!

Чуть не улетел в столб из-за подставленной кем-то длинной ноги. Что за хрень! За большим столом расселась разношерстная гоп-кампания, и оттуда слышен веселый гогот. Нет, ни хрена он не веселый, скорее для меня обидный. Что за козлы такие толпой издеваются над очередным ламером? Я ламер? В голове тут же перемкнуло – етить колотить, так это же я, долбанный новичок. Никто покамест в игровом мире.

Заводилой у них, судя по всему, тот высокий хмырь с золотистыми волосами, он даже немного выше меня, но напорядок уже. Морда лица мне кого-то напоминает. Два более худощавых блондина также смахивают на него. Долбанные эльфы! Только тут они не настоящие, как в мирах, которые я воочию видел, а некое кукольное подобие. Тот карлик с курчавой бородой скорей всего гном, только слишком смешно вылепленный. С ним надо быть поосторожней, эти долбанные карлики опасны своими комплексами.

- Чего лыбишься, бродяга? Мало получил?

Видимо, моя невольная ухмылка задела их чувства недодостоинства.

- Почему бы и нет? С вас, кстати, два пива! Моё-то вы разлили и одно за обиду.

Показываю на быстровысыхающую на полу лужицу. Уроды, млять, попить не дали! Неожиданно ощущаю давно забытый прилив сил, печать на пальце становится невыносимо горячей, от перевозбуждения кладу руку на эфес меча, перекатывая получаемую откуда-то силу прямо в него. Становится даже весело – будет драка!

Первым встает громила с лицом дебила перестарка. Это еще что за персонаж?

- Я тебе сейчас эту кружку в жопу засуну! Бродяга, вали отсюда, пока цел, и мы добрые. Здесь не место сраным нубам!

Обычное таким образом выглядит гопническое начало любой заварушки мира. Зуб даю, что эти придурки живут в одном дворе или даже учатся в одном подобии ПТУ. Их лица явно не блещут интеллектом и не обезображены духовным развитием. Так что держу ответную мазь в подобном же стиле.

- Не рамси не по делу, фуфел.

- Чё?!

Первая ошибка, всегда допускаемая подобным сбродом: встал – бей! Или не лезь на рожон! Меч выскочил из моих ножен со скоростью молнии и через половину мгновения проткнул насквозь живот здоровяка. Тот только тихонько охнул и секунду рассматривал лезвие, копошившееся в его потрохах. Видимо, уже привык чувствовать, что одного его вида хватает для запугивания очередного нуба.

- Как, сука, больно!

Готов, я даже не стал смотреть, как и куда он падал. Златовласый эльф в это время уже летел в мою сторону прямо через стол, на пол шмякались глиняные тарелки и кружки. В воздухе сверкнуло серебром узкое лезвие, но прошло оно уже через пустоту. Дурака нашел - на месте стоять! Эльф сделал еще один хищный выпад. Что за манера фехтования такая? Да он машет своим узким мечом, как мушкетеры-дуэлянты в немом кино. Чучело безмозглое, у тебя же в руках не рапира, а узкий меч Мароццо! Короче, валандаться мне с ним было особо некогда, посему наношу финтом снизу мощный удар, выбивая меч из его рук, и делаю короткий росчерк. Из горла эльфа горячим фонтаном брызнула кровь, несколько брызг попало мне в лицо. Тьфу ты нафиг!

Так, не расслабляемся, — в мою сторону с ревом летит местное подобие гнома. Что-то явно не учли господа разработчики, больно уж неуклюже ломится ко мне сей уродец. Тут даже можно успеть перекурить, пока его дождешься. Ох, как красиво я его грохнул! Ловко отскочил в сторону и попросту рубанул сверху. Видимо, игровой меч успел как-то сам апргрейдится, в итоге сработал как записной топор палача. Голова гнома покатилась по деревянным ступенькам обратно в зал, а тело по инерции доскочило до самых входных дверей. Вуаля!

За столом компании воцарилось смятение. Два эльфа подпевалы так и застыли на месте с открытыми ртами. Ведь пробивную силу их команды я укокошил буквально в один момент. Сидящий рядом с ними бледный человечек хрен знает, из какой расы также явно не горит желанием ввязываться со мной в бой. Не привыкли здесь к реальному отпору. Неожиданно на стол прыгает девица-эльф. С её причудливой прической видны характерные для этой расы вытянутые уши. Уродцы, твою меть! Почему их везде считают красивой расой? Ушки, как у летучих мышей, вытянутые рожи, бледная кожа. Тьфу!

- Так и будете сидеть? Этот нуб с Пустошей разом уничтожил все достижения нашей команды за год. Трусы! Овощи! Так и не отомстите за смерть Мелькора?

Я с интересом глянул на молодую задаваку. Вот именно из-за подобных провокаторш и случаются на дискотеках самые страшные драки. Что ими, интересно, движет? И сколько мужиков они сжили со свету.

- Девочка, шла бы ты подобру-поздорову. Тебе напомнить, что не я первый начал?

- Ты!

Она злобно ощерилась и неожиданно ловко бросилась в мою сторону. Так, в полете я её и срубил. Нет, убивать не стал, помял немного и отобрал всю «наличность». В ушах отчетливо зазвенели ссыпающиеся за совершенные убийства в «закрома родины» монеты. Это же игра: убил – получи наличность! Никто здесь меня в прямом мародерстве никогда не обвинит, поэтому я снял с трупов кошельки и все напоминающее хоть что-то ценное. Девка красочно стонала. Еще бы: ребра сломаны, почки отбиты. Надеюсь, урок она запомнит навсегда.

Пока остальные участники неудачной заварушки убирались прочь из таверны, подошел к трактирщику.

- Уважаемый, кому можно все это продать?

Неигровой персонаж остановил на мне свой туповатый взгляд. «Ой, халтура!»

- Ты мне должен за разбитую мебель и посуду, плюс уборка.

Я закинул на стойку оружие и вещи побитых игрунов. Нехай заново себе зарабатывают на хабар.

- Забери из этого.

Но считать трактирный урюк точно умел! Что-то бормоча вслух, он сунул мне в руки с десяток золотых монет и целую кучу медяшек. И то ладно! Еще надо посмотреть на своем игровом интерфейсе, что там мне на счета капнуло. Ссыпав в кошелек денюжку и таки выпив кружку пива, я вышел наружу. Ну и денек, не успел здесь появиться, как грохнул троих игроманов и еще одну ограбил! Интересно, трахается она также неистово, как кричит? Уже и не познаешь, будет отлеживаться до вечера. Ого, никак у меня вновь появились сексуальные позывы? Адреналин так влияет?

Солнце еще было высоко, когда меня перехватила дюжина местных солдат с важным господином во главе. Тоже все неигровые, никак местный мастер игры послал по мою душу.

- Аригорн, Бродяга Северных пустошей, я уполномочен объявить тебя персоной нон грата. До захода солнца ты должен покинуть наш славный город Мелинбург!

Не больно и надо! Я согласно кивнул и повернулся в сторону ближайших ворот. За мной неотступно следовали два солдата, они тяжело пыхтели из-под металлической брони, отчетливо было заметно, как них тёк пот. Кто-то явно не халтурил, создавая этих персонажей. Так, может, они чего мне и обскажут об общей, так сказать, обстановке?

Просмотрев собственный интерфейс, наконец-то, научился его вызывать самостоятельно. Понаблюдав заодно за кучей вывалившихся в нем ништяков и системных сообщений, я задумался.

Награда - «Безжалостный убийца» - опыт: +20 (26/100) Для получения следующего ранга достижения, уничтожьте двадцать противников своего уровня. Убийство менее и более уровневых противников засчитывается прямо пропорционально. Ваша ловкость… и еще куча всяческого бла-бла-бла. Единственно, что я в итоге понял – мой ранг унёсся куда-то неизмеримо вверх, система начала в итоге выдавать нечто путаное, а затем и вовсе все вырубила. Хотя бы я уже не нуб и то хлеб? Неужели люди всерьёз проходят всю эту мутотень, чтобы срубить очередные баллы и очки? Ладно, бабло я еще понимаю, без него никуда. Кстати, а что там у меня написано про меч?

Охренеть…мой любимый Алгонаст вернулся!!! Меч из ламерского превратился в ништяшный, боевой и красивый. Интерфейс на мой прямой запрос выдал нечто неудобоваримое. Видать, система не смогла обработать стремительные перемены корректно. Постой, а не влияние ли это техномагии, подарок прапрапрадедушки Велибура? Как она смогла сработать в этом долбанном виртуальном мире? То-то система и подвисла, математика против магии, или техномагия против местных программистов? Хрен редьки не слаще!

Повернувшись набок, я задумался. Кровать была жутко неудобной, как и положено для Средневековья. Солдатики ко всему прочему подсказали мне, что сразу за городом находится деревушка для подобного рода путников, именно в ней я и разыскал постоялый двор. Надо малость передохнуть и подготовиться к завтрашнему выходу в путь. Там же я дополнил свои познания о здешнем мире, кое-что докупил в дорогу и поменял часть снаряжения. Благо, бабосики у меня уже были и, как оказалось, очень даже неслабые. Подручные Мелькора, да и он сам считались богачами. А я их опустошил до донышка. Ничего, бормотухой дома подлечатся и заново начнут.

В текущем мире, оказывается, выгодно убивать. Хотя опять же, где это делать невыгодно?

Так, какая диспозиция у меня на данный момент? В известном для местных жителей мире больших городов типа Мелинбурга не так уж много. Но именно в них и сосредоточены основные лавки, где можно продать или купить некие значащие для игроков ценности. Так что основные группы игроманов или живут в городах, или тусят где-то поблизости. Путешествия между областями-графствами тяжелы и далеко не безопасны. Кстати, почему у них все города Бурги? Ей-богу как Петра нашего Недовеликого, который новые города на голландский манер называл: Питербурх, Ямбурх. С названиями тут, вообще, тяжеловато. Сказывалось, видать, ЕГЭшное образование разработчиков, или что у них там было. Вместо вдумчивого образования сейчас в моде хватание по верхам, в итоге потом все ощущали себя шибко образованными, не зная подноготную ни одной дисциплины. Навидался в своем мире таковых, путёвого врача или мастера приходится через знакомых искать. Одни недоучки кругом, да еще и с коммерческими дипломами.

Так что до ближайшего Бурга мне три дня пути. Это если идти в обход. Тоже не сахар, учитывая всяческие гадости типа таможенников, бандитов и прочих персонажей упырей. Еще имеется прямая то ли дорога, то ли тропа через горы. Я поэтому долго не рассуждал, горы мне привычны, наверняка и всяческих супротивников там как раз поменьше. Оставался еще вопрос по дикой фауне, но мне никто на него так и не смог ответить. Придется полагаться на опыт и отвагу, ну ещё на верный Алгонаст. Я ласково погладил серебристое лезвие. Оно даже заточки не требует, такое же совершенное ко мне вернулось.

Ладно, хватит размышлять, пройдусь еще по табло интерфейса, где-то в нем было спрятано Бюро Справок. Во многих понятиях я, и в самом деле, полный нуб. Следует еще разобраться, как распорядиться со всеми этими достижениями, ловкостью, выносливостью и прочими ништяками. Завтра рано вставать, хочу начать свой путь совместно с солнцем, благо и будильника не надо. Как и во всякой нормальной деревушке, здесь имеются петухи. Ладно хоть в этом создатели не накосячили. Но, ёшкины матрёшки, кровати могли бы соорудить все-таки поудобней!

Я остановился и повернул голову, сделав хороший глоток местного пойла, напоминающего кисловатый тоник. Мне в дорогу такого налили трехлитровый бурдюк, или как правильней обозвать кожаный мешок для жидкости с длинной сосательной трубкой, сделанной на манер кэмелбэка. Такая тара намного удобней обычной кожаной фляги, болтающейся на ремне. Я, вообще, с него все лишнее убрал в штурмовой рюкзак. Где его взял, спрашиваете? Да в соседнем от постоялого двора лабазе. Меня туда хозяйка прямиком и направила, как узнала, что я собираюсь в путь-дорогу. Прикольный магазинчик оказался, благо золотых полный кошель, затарился там не по-децки.

Ну, во-первых, мне нужен был мешок или рюкзак, благо игроманы уже наладили выпуск некоего продукта для туристов, то бишь путешественников. В кондовом средневековом бродить по здешним горам-долам весьма неудобно. Игры стали уж больно реалистичными, а вот со стоковыми шмотками и снаряжением просто беда. Хорошо мастера быстро врубились в тему и начали подпиливать тутошнюю действительность по реальные запросы. Ёканое корыто неужели игры достигли такого уровня, или я провалился в игровую действительность будущего?

В общем, было о чем подумать! Штурмовые рюкзаки из местного материала мне в целом понравились, я выбрал один на вид покрепче на пятьдесят литров, со всевозможными клапанами и ремешками. Вдобавок к имеющейся одежде и броне прикупил плащ, одеяло, надувную подушку, её из какого-то рыбного пузыря делали, местный вариант альпенштока, крепкие перчатки и ботинки для трекинга. Сапоги, в которых я попал в этот мир, точно для дальних прогулок не подходили. Интересно, а как древние герои Эллады в сандалиях бродили совершать подвиги? Хотя, о чем это я? Первобытные чуваки, вообще, босиком за мамонтами бегали. И ничего, сожрали всех!

Короче, готовый ко всему, завалился спозаранку на первый этаж. Там у плиты уже хлопотала дородная тетка, которая имела свой маленький гешефт на стряпне и мелкой магии. Она и снабдила меня этим самым тоником. Он каким-то хитрым магическим способом добавлял выносливости. Завтрак был по-деревенски простым, но основательным. Передо мной поставили целую сковородку с яичницей из свежайших яиц, сдобренных доброй порцией жареной грудинки и колбасок. Над всем великолепием витал ароматнейший чесночный дух!

Все это дело заливалось темным элем, так что уходил я с постоялого двора в весьма приподнятом настроении. Догадываюсь, что вкусы здесь сильно зависят от самого игрока. Стимуляцию аппетита еще никто не отменял, этакий суррогатный цифровой заменитель глюконата натрия. В рюкзаке я унес два каравая хлеба, несколько кругов копченой колбасы, соленый сыр и немного овощей. На какое-то время хватит!

Вот и искомый дуб! Неимоверной толщины дерево обозначало на дороге почти невидимую постороннему глазу развилку. Немного поплутав, я таки вышел на тропу, ведущую в сторону гор. Солнце уже поднялось достаточно высоко, когда я вошел в длинное извилистое ущелье. Пришлось снять со спины альпеншток, используя его при ходьбе в качестве упора. Не хватало еще вывихнуть или поломать ногу. Даже не знаю, смогу ли сам выйти из этой игры или так и буду умирать в горах от голода. Жажду-то здесь всегда есть чем утолить, кругом текут ручьи и речки. Хоть тут не напортачили! С остальным было как-то так себе.

Видимо, создателям детализированного ландшафта невдомек, что горы бывают разного цвета и не везде там растет такая пышная трава. Из-за этого дорога вышла довольно однообразной. Сверху все тоже ублюдочное в своей синеве небо, никуда не спешащие облака-барашки. Программисты по ходу даже не подозревали, что чем выше, тем сильней в горах ветер и становится холодней. Я неуклонно поднимался вместе с ущельем все выше и выше. Речка грохотала далеко внизу, тропа пошла резко вверх, появились колючие кусты, пришлось надеть перчатки с длинными кожаными обшлагами.

Уф! Впереди виднеется относительно чистая площадка, распадок заполнен ровным слоем щебня, здесь и передохнем. Внезапно откуда-то спереди послышались странные вскрики. Это еще что за на хрен? Скинув рюкзак, альпеншток и перчатки, хватаюсь за меч и обхожу площадку справа. Чтобы солнце било из-за моей спины. Твою меть - ничего нового в подлунном мире! Три зеленых хмыря тащат девку на лужайку. Никак попользовать её хотят, а она отдаваться им добровольно отчего-то не желает. Вон, как брыкается и пытается кусаться! Но куда этой недомерке против трех здоровенных созданий. Зеленые парни выше даже меня и толще раза в полтора. Скалят изогнутые зубы, как злобные орки. Хотя, может быть, это они самые и есть!

Пройти мимо и оставить зеленых уродов за собой? Хм, а они потом за мной следом не пойдут, чтобы напасть из-за засады? Тоже не вариант! Так что придется стать настоящим героем и спасти незнакомую красавицу из лап страшных чудовищ. Тем более что внезапного нападения эти уроды никак не ожидают. Вон как расслаблены в предвкушении приятного. Девица уже растянута на мягкой травке, сейчас с неё снимут штанишки и поимеют по самое не балуй. А вот нефиг шляться где попало в одиночку! Для каждой принцессы припасен свой принц с мечом и штырем. Ха-ха! Отличный получился каламбурчик.

Первого орка я снял играючи, так ловко подскочил из-за ближайшего куста, хотя тот все-таки успел обернуться. Видимо, слух у этих тварей отличный. Но он его не спас, первым же ударом я снес ему правую ручищу. Когда зеленый дернулся, чтобы заорать, и поднял голову, я проткнул ему горло, и вместо крика вырвался фонтан крови. Другие пацаны оказались ребятами непростыми, в драке толк точно понимали. Я еле успел отскочить в сторону, когда в землю ударил огромный топор, похожий на алебарду. К моему большому удивлению верный Алгонаст не смог пробить броню следующего орка, скользнув по ней и дав возможность зеленому уроду стукнуть меня прямо в грудь. Вот это был удар! Я чуть не задохнулся, летя наземь. Перед глазами замелькали какие-то цифры и дышать стало намного легче. Это что, типа аптечки для восстановления сил? Добре, тогда идем в атаку!

Боль, знаете, отлично стимулирует, в крови опять литрами заплескался адреналин, мозги соображали быстрее компьютера, а мои мускулы были точно проворней ихних. Ну и спесь также сыграла с орками довольно злую шутку. Уходя от здоровенного замаха алебардой, я буквально пролетел вперед, задевая спиной землю и крутанув мечом в подбрюшье гиганта. Неистовый рев, казалось, сотряс сами горы, заставив последнего орка замереть на месте.

Наверное, это очень больно – лишиться члена с яйцами? Во всяком случае кровищи оттуда полилось стока, что мама не горюй! Мне же рассматривать чужую анатомию было недосуг, оставался еще враг, вооруженный крайне опасным оружием – копьем. Почему-то все игроманы, да и любители махачей с бутафорскими мечами забывают об этом страшном в опытных руках оружии. На самом деле им можно доставить кучу неприятностей. Например, издалека ткнуть куда-нибудь побольнее. Лишить движения ногу или пробить брюхо. Орк сделал несколько выпадов, и я с удивлением понял, что тот ни хрена не умеет владеть сим грозным оружием, убившим больше воинов на планете, чем все мечи и стрелы вместе взятые.

- Может, сдашься? Тогда умрешь быстро и легко.

- Иди в задницу, ламер.

Бля! Ну вот откуда они узнают о том, что я новичок? Что же я делаю не так? Да и хрен с тобой! Пара ложных выпадов, прыжок вперед и рублю прямо по его кистям. Орк ревет от боли, но копье бросать-таки не желает. Ну ладно, следующими у нас пошли локти, они почему-то плохо прикрыты броней, остальное рубить я не решаюсь, помня, как отскочил в прошлый раз от ихней защиты Алгонаст. Наверное, их броня неплохо прокачена, раз он её не берет. Тогда возьмём измором! Вскоре орк роняет наземь копье… и пытается убежать. Это ты зря, бродяга. Рядом с лужайкой прямо-таки настоящий «сад камней» –выбирай любой! Пока оглушенный противник валяется себе на травке, я спокойно подхожу и наношу «удар милосердия» в основание черепа. Готов!

Уже как-то начинаю привыкать мародерить очередных поверженных врагов. Не я это придумал - забирать у мертвых все их движимое и недвижимое имущество. Шутка юмора! Изрядное количество золотых монет и прочих медяшек благополучно перекочевало в мой распухший кошель. Из остального я взял только здоровенный тесак, пригодится дрова рубить и вяленое мясо со специями. Потом что-то вспомнил и начал озираться вокруг. Так, а где у нас сама принцесса?

- Эй, деваха, ты жива?

Пришлось повторить два раза, потом ближайшие кусты раздвинулись и оттуда появилась спасенная барышня.

- Чего кричишь, не даешь в порядок себя привести.

- Помяли тебя сильно? Ничего не болит?

- Ты, что ли, доктор? – обиженно пробормотала девушка.

- Да нет, просто обычно в таких ситуациях спасибо говорят.

Девчуля запыхтела, покраснев до корней волос, и, наконец, выжала из себя.

- Спасибо.

Ага, какая ты, однако, приветливая, то-то одна здесь и пёрлась. Хм, а девчонка вроде ничего. Миниатюрная фигурка в узких штанах и кожаном жилете в обтяжку я уже успел заценить. Все при ней! Небольшого роста, с гибкой талией и правильно выраженными бедрами, грудь также присутствует, но ничего лишнего. Выглядит, как точеная статуэтка старых итальянских мастеров. Физиономия скорее красивая, правильный овал лица, мягкие очертания, чуть вздернутый носик. Но глаза! Да это настоящие глазища, светло-карие с поволокой.

Девушка оценивает смотрины по-своему иронично:

- Насмотрелся? Удовлетворен?

- Ага! То есть посмотрел, но не удовлетворен.

Тьфу ты, таких шуток она явно не понимает, надо срочно сглаживать ситуацию. Бабай-екай, ну как так-то? Это же я её спас, а не наоборот! И опять я должен прыгать вокруг её величества женской личности, как горный козлик. Справедливо? Вот и я об этом!

- Не дуйся, давай, лучше перекусим чем бог послал. Я и так собирался это сделать, так тут вы со своими гимнастическими упражнениями.

Ну вот опять ей не понравилось. Что за девчонка… Точно, игрок – это девчонка и совсем еще молодая. Взрослые так себя не ведут. Наверное, какая-нибудь серая мышка в обычной реальности, зато здесь купила себе хорошее тело и радуется жизни. Ладно, не утрируй, парень. Что-то радости пока в её существовании здесь маловато. С виноватым взором накрываю поляну. На покрывале, как по волшебству появляются круг колбасы, краюха серого хлеба, кусок сыра и металлические стаканы. Когда я пытаюсь налить в них из кэмелбэка своего пойла, девушка вздыхает и достает из небольшого кожаного рюкзачка бутылку в оплетке.

- Это что, вино?

Отличный такой, я бы сказал, аперитивчик. Выпростав махом весь стакан, я с тоской глянул в сторону бутылки. Будет все-таки некрасиво выпить у неё все.

- Не вздыхай, давай кружку, - ни фига себе, в бутылке ничего не убыло. – Ты что, никогда не встречался с магией? Эта бутылочка мне очень непросто досталась.

Я с удивлением глянул на заново наполненный стакан и благодарственно кивнул. Девушка добавила к моему щедрому достархану несколько пшеничных лепешек и нечто вроде крупного изюма.

- Я Галадриэль.

Оказывается, она умеет очень мило улыбаться. Откинув волосы назад, девушка открыла узкое длинное ухо.

- Ты эльфийка?

- Конечно, нет! – вспыхнула в ответ девица. - Я фея Красного леса. И откуда ты такой взялся? Ничегошеньки не знаешь об игре и ведешь себя с дамами невежливо.

Так, камешек в мой огород. Я же, дурак, даже не представился.

- Извини, долго объяснять! - протягиваю руку. – Аригорн из Северных Пустошей.

Галадриэль во все глаза уставилась на меня, они даже стали еще больше, точно, как чайные блюдца. У же меня сразу засвербело где-то там внизу. Ха, я стал снова откликаться на присутствие девушек?

- Что такое?

- Откуда ты здесь? Никогда не видела странников с той стороны.

- Ага, я тоже много чего не видел, например, фей из лесов. Тут же кругом горы.

Девушка мою иронию проигнорила и взяла кусочек колбасы, завернула его в какой-то зеленый лист, посыпала сыром и накрыла тонко срезанным пластом хлеба. Чисто шаурма получилась. Хотя надо признать, присутствие аппетита в такой пикантный момент многое значит. Нервы у неё точно в порядке! Прожевав кусок, она более спокойным тоном продолжила.

- Не успела вовремя сохраниться, вот меня и достали. Возродилась у города Требурга. Хотела двинуть на юг, но эти сволочи меня и там начали искать, пошла в горы, а здесь…

- Понятно. Чего же ты тогда всегда одна? Прибилась бы к кому.

Галадриэль бросила в мою сторону странный взгляд, но промолчала, продолжив перекус. Чуть позже спросила:

- Ты сам, куда путь держишь?

- Куда глаза глядят, - ну как так то? Совсем чувства юмора у неё нет? Если быть честным, то смотрел я на ее сиськи. – Да из города прогнали, вот и решил подальше свалить.

- Подрался? – глаза девушки нехорошо сузились. Ёпрст, отчитывает меня, как некоего шкодёнка!

- Пристали в кабаке какие-то уроды. Банда Мелькора! Не слыхала часом о них?

Судя по тому, как девчуля побледнела, слышала и не только хорошее. Мои глаза оказались красноречивей слов и раскололи девчонку до дна. Она живо пояснила, даже заикаться начала.

- Они ужасно жестокие игроки, хотят, чтобы все в игре плясали под их дудку, постоянно преследуют и наш небольшой клан лесных фей. Мы уже несколько месяцев никак не может воссоединиться вместе. Я бы и на твоем месте бежала подальше отсюда. Они крайне злопамятны, будут гнаться за тобой, пока не убьют и не перенаправят на окраины, откуда не один игровой год выбираться.

Хрена себе тут у них порядки!

- Э, - начал я осторожно, уже плотно закусив и выпив стакан пять вина, - а как они умудряются управлять чужим игровым персонажем? Разве это возможно?

- Ты что, дурак? Не слышал о слове коррупция?

- Где её нет? - улыбнулся в ответ обезоруживающе. – Значит, я правильно сделал, что рванул сразу в горы. Допустим, сегодня они возродились, до обеда будут искать меня там, затем пойдут по основной дороге. Я на день впереди них, да и выйду к людям раньше. Им ведь идти на двое суток дольше.

- Да, – задумчиво кивнула Галадриэль. – Эти уроды хоть и быстрые, но все равно опоздают. Дальше есть город и река, можно уйти далеко по воде.

- Вот и отлично! Давай поступим так:я часок сосну, затем двинемся дальше. Впереди перевал, нам бы его перейти сегодня. Или ты не со мной?

Девушка ничего не ответила, но по глазам было заметно, что скорее согласна. Утренние приключения явно пошли на пользу маленькой, но весьма симпатичной головке.

Через два часа мы благополучно перешли первый перевал, всего их должны быть три. Как ни странно, но наверху не было холодно, разве что чуток свежее. Не ощущалось разницы в температуре в зависимости от высоты. Разработчики явно прогуливали уроки географии и физики, или тупо зубрили билеты. Кто их знает? Во всяком случае продвигались вперед мы достаточно бодро, не кутаясь в теплую одежду. Галадриэль не отставала от меня. Выглядела свежей и веселой.

А чего нет? Скорей всего и здесь магия поработала, я же сам только успевал замечать какие-то цифры, то и дело частенько вспыхивающие перед глазами и мешающие идти. В конце концов, девушка рассмеялась и показала, как их правильно убирать, взмахом руки с растопыренными пальцами. При этом снова странно глянула в мою сторону. Хотя я уже не был полным ламером и разобрался, как переносить полученные очки и награды на необходимые мне навыки. Например, сейчас все шло на выносливость и силу.

В низине после перевала нам предстала сказочная картина: в небольшом кратере синело чистейшими водами самое настоящее озеро. Подойдя поближе, я наклонился к берегу и потрогал воду. Три раза ха, оно было относительно теплое, а высоко в горах так не бывает. Соблазн был слишком велик, девушка выглядела достаточно запыленной. Смыть грязь, да охладиться перед сном нам бы точно не помешало.

- Искупаемся? - Да что опять за ребячество? Ну понимаю тебя, купальники сюда не завезли, так во все времена плескались голенькими. – Хорошо, я отвернусь.

- Ладно, только не подсматривай.

Больно и надо! Слыша за спиной шуршание одежды, достаю меч и делаю вид, что тщательно протираю его. Мой верный Алгонаст отлично работает за зеркало. Ну что сказать — с с задней части девица очень даже ничего. Встающий дрын в штанах это только подтвердил. Блин, ну что мы за люди существа такие, сволочные? Совсем недавно я потерял любимую женщину, а уже засматриваюсь на симпатичные задницы новых. Но раз меня оставили жить, то есть ради чего. Кто его знает, может это очередная реинкарнация Бригитты. А что, дельная мысль! Девушка повернулась в сторону, показав налитые грудки. Такие бывают только у молодых девчонок. Размер так вроде бы второй, а больше и не надо, выглядят натурально, точно не силикон, хоть здесь разработчики не налажали, или это уже она сама постаралась.

Так, а чего я сижу? Мне-то стесняться точно нечего! Выпуклые мышцы борца, длинные ноги, широкие плечи, да и достоинство, похоже, также не подкачало. Скинув одежду, тут же бросаюсь в прохладную воду. По ходу дела разработчики сформировали природную среду комфортной для всех, сделав упор на искусственные трудности в виде разборок между кланами и игроками. Может быть, они и правы. Зато сейчас можно спокойно передохнуть, купаясь в чистейшем озере. Хм, а девчонка неплохо плавает! Или это также магический апгрейд? В гребаном игровом слое черт разберешь, что настоящее, а что из мира выдумки. Хотя кто бы говорил, я же побывал в нескольких мирах, наполненных самой пренастоящей магией! Вот там точно задумаешься – как это, вообще, возможно? Здесь же мы все скомпилированный набор формул и цифр.

Галадриэль подозрительно посматривает в мою сторону, я подплыл слишком близко. Так она же по шею в воде, что там видно? Опа-на! Пришедшая в голову хулиганская идея мне понравилась, и я тут же нырнул в глубину. Благо вода совсем прозрачная, так что можно отлично рассмотреть девичью фигурку во всех подробностях. Ага, а на лобке нет ни волосинки, интересно, здесь так положено? Бросаю быстрый взгляд вниз. Да нет, у меня с этим делом все в порядке, только почему они рыжие? Ах да, борода у меня также рыжеватая, при общем русом волосе на голове. Викинг недоделанный! Девушка явно недовольна моей глупой эскападой и гребет к берегу. Тоже мне недотрога выискалась. Девочка! Ага, вот так и раскрывается подноготная игроков! Она в реальном мире еще совсем молодая девчонка и скорей всего банальная серая мышь. Вот здесь, чтобы выделиться и прикупила себе такое прекрасное тело и симпатичное личико. Секс-бомбой ей быть точно не хотелось, но образ милой феи как раз в тему!

Мы прошли второй перевал к вечеру, перед нами раскрылось каменистое плато с множеством промоин, мелких ущелий и скалистых гряд, делящих его на неравные части. Я остановился, удивленный донельзя открывшимся печальным пейзажем. Ё мае, и как тут идти-то?

- Чего завис? Тропа левее. Надо пройти до вот тех скал и поискать там какой-нибудь грот для ночлега.

После моей выходки на озере девушка стала показательно строга и суха в общении. Ну и хрен с ней, нечего из себя недотрогу изображать! Не я бы, поимели тебя в три зеленых дрына безобразные орки. Приятней было бы ощущать на себе их мерзкое дыхание?

- Грот нам зачем? Тут разве ночью холодно?

- Для защиты. Странные истории про эти горы рассказывают.

- Да?

Я уже с большим вниманием осмотрел окрестности. Хотя скорей всего врут досужие балаболы, нам за день пути ни одной животины не встретилось. А если нет травоядных, то откуда возьмутся хищники? Что они тут жрать будут? Черт, совсем забыл, что мы не в реальном и даже не в реалистичном мире. С этих придурков разработчиков станется, что-нибудь говняное придумать! Например, с похмелья.

Грот мы нашли быстро, сухой и чистый. Пока я расстилал на каменном полу одеяло и метал нехитрую снедь на импровизированный стол, Галадриэль возилась с какими-то палочками.

- Костер будешь разводить? Тогда дров маловато. Мне пойти их поискать?

- Не надо, - девушка даже не обернулась, затем резко провела руками и сложенные в клеть палочки одномоментно вспыхнули.

- Ого! Как у тебя ловко получилось.

- Странный ты какой-то. Никогда не сталкивался с магией огня? Это же элементарно! Он будет гореть всю ночь, охраняя нас от порождений тьмы.

- Для меня все здесь внове, барышня.

Галадриэль опять на меня искоса глянула, как будто хотела что-то еще спросить, но в итоге промолчала, достав из мешочка волшебную бутылку.

- Тебе много вина сейчас нельзя, оно забирает выносливость.

Я только крякнул в ответ. Так тебе и поверил! Просто не хочешь, чтобы я напился и начал приставать к тебе. Ну и ладно, поем тогда нормально! Вот уж никак не думал, что принятие пищи в игре будет так приятно. Видимо, разработчики не прочь и сами хорошо пожрать.

- Странно, мне говорили, что через горы один день пути.

- Последний перевал прямо за теми скалами. Если бы мы не купались в озере, то дошли и за день.

- Ага, и не устраивали совместные оргии на лужайке.

Как она вспыхнула! Ох, какой у нас может быть взгляд, прямо прожигает на месте. Внезапно мне пришла мысль, что девчуля и реально может меня прожечь насквозь, даже плечами передернул. Стало неудобно, между нами возникло некое напряжение. Неожиданно девушка поникла и более сердечным тоном спросила:

- Все мужчины - акие грубияны?

- Извини, просто этот дурацкий мир реально сводит меня с ума.

- Тогда зачем начал игру?

- Я не начинал, я сюда попал, - усмехнулся в ответ.

- Как это? – глаза у девчонки вспыхнули.

- Долго рассказывать! – махнул я рукой. – Давай спать, если будешь мерзнуть - лезь ко мне под одеяло. Обещаю, приставать не буду!

Усталость взяла своё, и я быстро уснул. Проснулся уже посреди ночи, показалось, что у входа в наше убежище что-то тихонько шуршит. Магия, это, конечно, хорошо, но на всякий случай я подтянул поближе верный меч. Но вокруг было спокойно, видимо, местный ветерок шалит. Так, а это у нас что? Галадриэль все-таки замерзла и залезла ко мне под одеяло. Вот и ладненько, вдвоем все теплее будет. Укрыв нас обратно, я попытался снова уснуть.

Ёканый бабай! Девчонка во сне повернулась, уперевшись в мой пах своей чудесной попой. «Естество» тут же среагировало на весьма приятное прикосновение, начав резко набухать. Этого еще не хватало! Воплей и женских визгов потом не оберешься. Они же, бабы, зачастую не понимают, что мы такие, как есть и ничего с собственной физиологией сделать не можем. Повернусь-ка я лучше в другую сторону. Надеюсь, она не обидится, что лежу к ней спиной! Кстати, а ведь настоящим игрокам нужно и есть, и спать, то есть выходить реальный мир. Когда они все это успевают, или здесь время течет по-иному?

Проснулся от давно забытого чудесного запаха.

- Кофе!

Девушка наклонилась над магическим костерком, помешивая что-то в небольшом котелке. В стороне стояла турка, источая невыносимый аромат.

- Вставай, лежебока! Тут рядом ручеек, можно умыться. Ну почему мужчины такие ленивые.

Я проворно вскочил с места, сделал несколько разминочных упражнений, скинул куртку и рубашку, играя мускулами, затем завопил что есть мочи:

- Зато мы сильные и умеем драться!

Галадриэль лишь озабоченно покачала головой, а я выскочил наружу. Солнце еще пряталось за дальние вершины, только чуть расчистило небо от ночной тьмы. Было свежо, но вполне терпимо. Холодная водичка быстро смыла остатки сна, поэтому завтрак прошел в целом на позитивной волне. Еще бы не радоваться: настоящий кофе, каша с кусочками вяленого мяса. Все-таки хозяйствовать у женщин получается лучше, чем у нас. Мы даже немного мило поболтали о том о сём перед тем, как выйти в путь.

Я встал на месте под впечатлением развернувшейся впереди картины, девушка же разочарованно вздохнула:

- Ой, мамочки, я тут не пройду.

За скалистой грядой из зеленоватого базальта сразу началась другая. Вернее, это была самая настоящая скальная стенка, с резкими изломами и перегибами, узкая тропа змеилась прямо по ней в виде неширокой полочки, а далеко внизу ревел бурный речной поток. Однако тут и мне будет непросто! Я повернулся к девушке, она здорово побледнела и выглядела сейчас весьма неважно.

- Ты боишься высоты?

Ответом стал жалобный девичий взгляд. Ну что ты будешь с этим делать! Пришлось подать девчонке руку и поставить её в самом начале козьей тропы, затем немного приподнять наверх и скомандовать. – Растопырь руки и ноги, растекись по скале!

После я отошел немного в сторону, на всякий случай страхуя девушку раздвинутыми руками.

- А-а-а-а!

- Не ори! Ты же не падаешь, а спокойно висишь на скале! Запомни - она тебя держит. Запомни - люди падают только от страха! Мы не будем ползти вверх, мы просто пойдем по этой тропе. Она не такая уж узкая. – я снял девушку обратно со скалы и взглянул ей прямо в глаза. – Мы пройдем и пройдем вместе! Главное – не смотри вниз и верх. Только в сторону движения на тропу! Ты поняла меня? Хорошо! Тогда снимай рюкзак.

На самом деле это оказалось не так сложно. Я шел позади, контролируя девушку и время от времени подавая ей советы и указания. Засада же нас ждала в самом конце этой проклятой скалы. Видимо, здесь не так давно прошел обвал или случился некий сбой программы, но последние десять метров пути проходили по весьма узкой полочке. На ней даже стопу не поставить поперек, надо буквально прилипать к стене.

- Ебушки воробушки, только этого не хватало!

Я даже не постеснялся девушки, а она в сейчас на грубость никак не отреагировала. Сама пребывала в шоке от предстоящего. Так, достаем припасенную веревку, привяжем к рюкзаку, с ним мне точно не пройти, ну а затем займемся девушкой.

- Ты куда?

- Схожу вперед, посмотрю, что и как там. Надо куда-то крепко привязаться, чтобы потом тебя страховать. Не ссы, малышка - прорвемся!

Но ничего так девочка держится, хоть и побледнела, ни следа паники. Губы сжались в ниточку, глаза блестят. Как же она все-таки хороша, чертовка! В памяти тут же всплыла картинка из подводного купания, и мне стало горячо. Болван, не о том сейчас думаешь! Если сверзишься, то погубишь обоих. Ей одной отсюда точно не выбраться. Да ёканый ты бабай! Чуть не разбил свой длинный нос об камень, скала же неровная, то и дело попадаются различные каменные выступы. Зато хоть есть за что держаться. Пятки уже висят над пропастью, поэтому двигаем вперед приставным шагом и потихоньку. Из-за небольшого изгиба тропы не видна обстановка дальше. Я уже весь совершенно взмок, изодрал руки. Хорошо, что в молодости как-то пришлось побаловаться скалолазанием. Звезд с неба не ловил, но хоть чему-то научился, хотя бы не боятся скалы. Уф, после поворота тропа расширяется, а дальше начинается вполне нормальная дорожка, появляется зелень и даже какие-то кустики.

- Галадриэль, кидай рюкзак!

Я тяну веревку и быстро вытаскиваю его к себе, затем нахожу место, куда можно привязать другой конец веревки. Крепкий каменный надолб, похожий на толстый обрубок, вполне подходит для этого. Сейчас привязываем камень, чтобы закинуть конец обратно, на повороте тропы — это сделать вполне реально. Получается не сразу, во время второго пробного броска чуть сам не сверзился вниз. Вот и девчонка в этот момент придушенно вскрикнула, когда я схватился за вторую веревку, висящую на том же надолбе для страховки. Это она за меня так переживает, или свою горькую судьбинушку? С удивлением отмечаю, что и мне почему-то не все равно.

- Лови!

Получилось! Вот же ёканый бабай, я же не научил её делать правильно грудную обвязку! Но девочка не будь дурой, сама догадалась или что-то вспомнила. Шла она долго, я же на всякий случай отошел на относительно ровное место, уперевшись ногами в каменный надолб, чтобы страховка получилась более надежной и меня самого не сорвало. Поэтому и девушку не видел, и когда она, наконец, появилась из-за поворота, то на душе сразу стало как-то веселей. Всего вроде день вместе, а успел привязаться к ней! Хотя, чего я гоню, хорошая девчонка, добрая, в меру покладистая и мозги не выносит. Фигура опять же…

- Ты чего так смотришь?

- За погляд деньги не берут.

Только сейчас замечаю, что глупо улыбаюсь.

- Странно ты иногда говоришь…- она устало свалилась прямо на тропу. – Ой, чуть не осикались, пока шла. До сих пор перед глазами эта проклятущая пропасть. Понимаю, что смогу возродиться, но все равно страшно. Знаешь, - она подняла глаза на меня, – наверное, ради этих ощущений люди сюда и заходят. И… спасибо тебе.

- Да не за что!

- Большая часть из моих знакомых попросту бросила бы меня там…

Ну что мне на это ответить? Молча собираю вещи обратно в рюкзак. Что же за мир у неё такой, что даже в этом далеко не в раю все-таки лучше?

Перед тем, как выйти к главной дороге, мы набрели на небольшой водопад. Прозрачная струя падала отвесно сверху в массивную, выбитую водой каменную ванну. Галадриэль задумчиво посмотрела на воду, а затем на меня. Мы здорово перепачкались, да и пропотели на той чертовой скале. Да и солнце вышло из-за гор и начало припекать, вызывая свои жаром мысли о том, чтобы немного освежиться.

- Я отвернусь, иди первой.

На этот раз не было никакого смущения. Девушка, не дожидаясь, пока я найду подходящее место для привала, начала раздеваться, бросая на меня странные взгляды. Кто же она такая, моя фея? Так, а почему опять же моя! Хотя вроде и не чужая, столько вместе пережили.

Надолго меня не хватило, минут через пять я уже откровенно разглядывал девушку, стоящую под струящейся сверху водой. Она отлично видела мое бесстыдное внимание, но только соизволила повернуться спиной. Черт, а какого хрена я тогда стою? Наверное, это был мой собственный рекорд по раздеванию. Чертыхаясь, бегу босиком прямо по острым камням. Ой-ой! Какая холодная, однако, водица! Девушка тут же поворачивается и буквально прилипает ко мне, и сразу становится очень жарко. Еще бы, когда твоего голого тела касаются разбухшие девичьи соски и плоский живот.

- Ты такой непонятливый, я вся заледенела, пока дожидалась.

Ответить мне не дали, залепив губы предельно жарким поцелуем.

Мы лежали рядом, подставляя голые тела ласковому летнему солнышку. В настоящем мире я бы давно чем-нибудь закрылся, горное солнце слишком жестоко, обгораешь очень быстро. Здесь же об этом можно не беспокоиться. Послышался шорох, девчонка повернулась ко мне. Правая грудь немного обвисла вниз из-за принятой ею позы, что говорило только в пользу натуральности бюста. Странный, однако, цвет у её сосков, этакий жемчужный с переливами. Один из плюсов игрового пространства.

- Опять так смотришь…

- Как?

- Странно. У тебя ведь было много женщин?

- С чего ты взяла?

- Я хоть и девочка, но с темой неплохо знакома.

- Я заметил!

Опа, Галадриэль у нас покраснела.

- Хватит смеяться! Ты, как все мужики!

Ну вот, обиделась и отвернулась. Вздыхаю и начинаю одеваться.

- Ты куда-то собрался?

- А что? – ехидно смотрю прямо ей прямо в глаза. – Хочешь еще удовольствий?

В ответ — распахнутые настежь взгляд.

- Ты разве еще можешь?

Ох, девочка моя, временами ты так наивна! Не даю ей ничего ответить, увлекая вниз. Она необычайно гибка, к тому же у неё очень сильные ноги. Какая милая кошечка!

Вышли мы с места привала только после обеда. Нежданные физические упражнения отняли у нас много сил. Галадриэль даже ахнула, глянув на собственную информпанель. Затем что-то тщательно выискивала, нажимала, видимо, меняла какие-то ништяки на силу и выносливость. Я как-то в этом еще слабо разбирался и задавал, по мнению девушки совершенно дурацкие вопросы.

- И откуда ты такой только и взялся? Даже в самой распоследней деревне не осталось подобных ламеров.

- Ты не ворчи, а лучше подскажи, что и как.

- Ого, а это у тебя откуда? – она внимательно оценивала мой верный Алгонаст. – Быть такого не может!

- В чем дело?

- Меч у тебя из совсем другой игры. Так обычно поступают только читеры.

- Я же говорил тебе, - начал я терпеливо, - что я не из вашего мира. Меч из совсем иной реальности. Пару вселенных назад он потерялся, а здесь каким-то образом возродился.

Галадриэль смотрела на меня во все глаза.

- Вот ты заигрался! На веществах сидишь? Я слышала о таких игроках, но их обычно быстро вычисляют и выкидывают.

- Не веришь? Как хочешь!

Было немного обидно, но что поделать, я и сам бы ни фига поверил. Мы шли вперед по хорошо утоптанной тропе, девушка догнала меня и мягко взяла за руку.

- Ты извини, но просто ведешь себя временами очень странно. То как взрослый и опытный человек, то как ничего не соображающий подросток.

- Какой уж есть! – я усмехнулся, затем скосил глаза на неё. – Что еще ожидать от старого человека, отстал я от ваших передовых технологий.

- Не наговаривай, ты молодой, я это чувствую.

Я остановился как вкопанный.

- Так, так, девочкам моя. Сколько ты думаешь мне лет?

- Наверное, не больше двадцати пяти, - я захохотал, девушка смутилась. – Тридцать? Так, стой.

Она была бледна, но решительна.

- Ты чего?

- Есть один способ это проверить. Меня ему научили две феи, они давно здесь, нашли тот сбой кода случайно. Иди ко мне, нам надо коснуться лбами, вот так, сейчас жди.

Она тихонько прошептала несколько фраз на непонятном языке, видимо, вызывая к жизни техномагию, а на самом деле нагло вмешиваясь в программный продукт. Нет здесь никакой магии, просто голая математика. Внезапно в моей голове возникло туманное видение. Как будто сквозь дымчатое стекло на меня смотрела незнакомая девушка. Так это и есть настоящая Галадриэль! Только глаза такие же большие, а черты лица несколько другие. Я бы и не сказал, что она уродина. Обычная, симпатичная девка, да и фигура вроде нормальная. Видение тут же исчезло.

- Странно, я тебя не увидела. Наверное, сбой в твоем случае не работает или это окно прикрыли. Хотя верно, - она вздохнула, - ты старше.

- Тебе на самом деле восемнадцать?

- Будет...через два месяца.

- Твою…Не могла сказать мне раньше?

- Какое это здесь имеет значение? Или бы ты отказался?

Снова лукавый взгляд в мою сторону. Все-таки женщины в душе настоящие дьяволицы! Тогда вернём должок:

- Ты и там такая симпатичная?

Галадриэль вспыхнула, но ответить ничего не успела. Мы неожиданно вышли на торную дорогу. Она уходила дальше прямиком в широкую долину. Вдалеке виднелись шпили и башни большого города. Нам надо было туда, нанять лодку с гребцами и уйти на другую сторону озера, и так мы малость припоздали, а хотелось оказаться еще сегодня в относительной безопасности, поэтому сразу же прибавили шаг, поспешая вперед.

- Стой!

Я метнулся назад, увлекая девушку за собой.

- Ты тоже почувствовал?

- Ага, только среагировал быстрее. Опыт, как говорится, не пропьешь. Подползем к тем кустам тихонько, посмотри, кто там спрятался за поворотом.

Представшая картина маслом мне сильно не понравилась. Группа бурых уродов расположилась рядом с дорожной заставой, среди них мелькали несколько светлых голов эльфов. Что-то здесь не так. Не по нашу ли душу они тут стоят? Я заинтересованно оглянулся на девушку, она уселась в позе, какую принимают йоги и зажмурила глаза. Опять, видать, колдует.

- Здесь Мелькор!

Выглядит девчуля сейчас реально испуганной, взгляд стал метущимся, тело заметно напряглось.

- Странно, пусть мы и припоздали, но тут же целых три дня пути! Как они нас опередил, да еще смогли найти себе новых союзников?

- Это горные орки, очень дорогие наёмники. Что ты такого натворил, если Мелькор пошел на огромные траты?

- Убил его и несколько дружков из команды. Так они первыми начали!

Девушка ответила только через некоторое время, неожиданно разъярившись:

- Ты полный псих и нуб! Теперь понятно, почему они оказались здесь раньше нас.

- Думаешь, подключили мастера? – догадался я. - Его разве можно подкупить?

- Да нет, - девушка снова вздохнула, - скорей всего они нашли его в реале и на чем-то шантажируют.

Я чуть не зарычал от ярости:

- Ничего себе у вас здесь игры! Ну и на фиг это надо? Выходи и не играй больше.

- Не все так просто. Мы подписали с корпорацией договор. Постой! – она обернулась на меня. - Ты же тоже должен был заключить соглашение! Или…это все в самом деле…

Она уставилась на меня, как на чудо дивное. Но интереса в глазах заметно добавилось.

- Сейчас это неважно, сваливать надо как можно скорее. Есть обходной путь?

- Да. Но… - девушка натурально поёжилась, - очень опасный.

- Впереди тоже не сахар. Веди!

Если бы я знал, куда мы идём, то сто раз подумал. После каменистой тропы, ведущей куда-то наверх, мы выскочили на голую, совершенно без зелени осыпь. Приходилось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не оступиться. В какой-то момент мне показалось, что где-то рядом кто-то очень громко дышит. Я резко пригнулся к земле, осторожно ворочая головой.

- Ты что?

- Слышишь, странный звук. Кто-то тут есть.

- Конечно, это же долина дракона. Поэтому и премся по козьей тропе, чтобы его логово обойти.

- Ты серьезно? Настоящий дракон? Летает?

- Не знаю, я в этих краях еще не бывала, только слышала.

Я хотел, было сказать, что мне приходилось даже летать на драконах, но вовремя прикусил язык. Не хватало еще сойти за хвастуна! Убираться нам надо было, поэтому хоть к черту, но подальше от монстра в эльфином обличье.

Они нас все-таки перехватили! Не знаю, использовали ли эти уроды магию или наставили вокруг наблюдателей, но за очередным поворотом нас молча ожидали бурые орки. Что-то быстро пролетело мимо меня, я успел отпрыгнуть в сторону, скинуть рюкзак и выхватить верный Алгонаст.

- Берегись!

Посыпались камешки, послышались быстрые шаги, кто-то спускал к нам сверху.

- Аригорн, сзади!

Спасибо, уже слышу.

Это были люди. Два чувака в легкой броне с ходу атаковали нас. Я не стал проверять прочность их доспехов, наверняка это не новички. Отскочил в сторону, на гребень холма и атаковал наемников сбоку, нанеся удар встык между грудной и спинной пластинами. Боец охнул и свалился на колени, удар сверху и чувака выкинуло из игры. Я тут же бросился на помощь девушке, которая из последних сил отбивалась своим маленьким лезвием от второго наемника. Удар рукоятью прямо по шлему заставил человека обернуться, и тут уже не сплоховала моя маленькая фея, ткнув того узким лезвием в горло. Я оттолкнул нападавшего, и он кулем упал на землю. Два – ноль!

- Бежим!

Не успели мы сделать пару шагов, как Галадриэль, как будто споткнулась, а вперед полетели красные капли. Я тут же обернулся и буквально ахнул. Из груди девушки торчало окровавленное острие, через мгновение она уже падала наземь. Проклятые орки!

- Галадриэль! - я подскочил к девушке, ошеломленный случившимся. – Не уходи! Как я без тебя?

- Извини, - слова давались ей с трудом, глаза уже застилала смертная паволока. - Боже, как оказывается, это больно! Я постараюсь отыскать тебя…любимый…я так умею…про…

Сволочи! Только обрести родственную мне душу, как вновь потерять её! Я резко вскочил, и горечь утраты уступила место неистовой ярости. Так, спокойно! Нам нужна обдуманная тактика, чтобы отомстить убийцам. Орки уже приближаются, не спеша доставая мечи, алебарды и прочие протазаны. Закованные в броню с ног до головы, они выглядели предельно серьезно. Но ладно, и не таких видали.

Я атаковал наёмников первым, полагая не без причины, что нападать тупо в лоб глупо. Проскочив мимо идущего первым уродца, не успевшего среагировать на моё движение, нанес ему страшную рану, ударив в не прикрытый доспехами пах. Затем отскочил в сторону и ударил второго орка в относительно слабо защищенную спину. Не убил, но хотя бы вывел из боя. Орки как бойцы были могучи, но из-за этого несколько неповоротливы. Так, их уже оставалось трое. Двух вижу, а где третий? Мощный удар в спину опрокинул меня на песок. Твою меть, как же стало трудно дышать! Пока метнувший в меня длинное острие орк удивленно взирал на следующий дротик, который он держал в руке, я успел атаковать его. Однако, у него и реакция! Орк успел ткнуть в мою сторону острием, и я снова удивился прочности своей на вид тонкой брони. Или она уже успела так неимоверно прокачаться?

Ну ладно, урод, мы тогда вот так вот! Оттолкнувшись от большого камня, обрушиваюсь на дротикометателя сверху. Пусть я и уступаю орку раза два в весе, но все равно слишком тяжелый. Найти дырку в броне не оказалось делом сложным. Прости чувак, но прокачивать тебе новые доспехи с самого начала. Позади пыхтят от быстрого бега оставшиеся в живых наемники. Отскакиваем в сторону и бежим назад по тропе. Я не трус, но я боюсь!

Как и рассчитывал, орки растянулись. Более худощавый орк был явно быстрее. Что ж, он и умрет первым. Сейчас я ввязываюсь в настоящий рукопашный клинч. В руках орка полуторный меч, выглядит он сурово, но на самом деле махать им очень неудобно. Слишком уж здоровый, этот идиот еще не умеет им толком работать и замахивается, поэтому я с легкостью делю выпад и бью снизу в подбородок. Затем рублю наотмашь. Этот пацан, а так мог поступить только зеленый пацан, пожертвовал прочностью доспеха ради кривых понтов, и вскоре его уродливая голова летела по песчаной тропе вниз. Только мне его отчего-то ни разу его не жалко!

Внезапно в районе осыпи страшно закричали и послышался громкий и весьма злобный рык. Это еще что такое? Ага, проклятый эльф послал своих людей в обход, но эти придурки слишком шумели и попали на зуб страшному зверюге. Неплохо, хотя бы я теперь спокоен за собственный тыл. К моему удивлению, оставшийся в живых орк не стал меня атаковать, а достал рог и дважды протрубил в него. Через пару минут кусты на поляне зашевелились, послышались шаги многочисленных ног, и я не смог удержаться от невольного вздоха. Да их тут человек двадцать! Честностью тут и не пахло. Сучары!

- Эй, Мелькор! Давай решим все, как настоящие мужчины! Один на один! Ты просто трус, посылаешь на смерть наемников, но ссышься выйти разобраться со мной сам. Какой из тебя главарь клана!

Мне не ответили. Главари банд зачастую и на самом деле отъявленные трусы. Им больше нравится издеваться над заведомо слабыми, окружая себя верными подхалимами. Настоящих сильных людей они не любят и обходят стороной. Ну что ж, хотя бы заберу этих уродов как можно больше. В следующий раз они подумают перед тем, как втягиваться в подобную авантюру. Жаль Галадриэль, что мы больше не увидимся. Наверняка меня опять выкинет в какой-нибудь другой План. Но все равно спасибо тебе, благодаря твоей тихой доброте я заново научился чувствовать и любить. Ко мне вернулась часть самого себя, а это дорогого стоит.

Какой это был бой! Я крушил направо и налево, превосходя нападающих в храбрости и ловкости. Лезвия орков, людей и эльфов не пробивали мою броню, только изредка задевая открытые части тела. Я крутился как волчок, не стоял на месте, совершал головокружительные прыжки, беспрерывно нанося сокрушающие удары. Казалось, что с каждым ударом я становлюсь еще сильней, заставляя врага платить кровью. Не ожидали, уроды, что их будут рубить настоящим магическим мечом! Я отчетливо видел предсмертный страх в их глазенках. Мой удар низводил их на самое дно из мира. И это страшило их по-настоящему.

Уже как минимум пять тел валялось или корчилось на грязном песке. Кровь текла буквально ручьями. Но всему когда-нибудь приходит конец. Кто-то из самых опытных наемников все-таки изловчился и достал меня копьем. Етиешу силу, это и в самом деле, очень больно! Не ожидал такого, падая наземь и корчась в невообразимых муках. Меня начали добивать, методично нанося удары в самые больные места. Больших усилий стоило поднять голову и захохотать им в лицо. Правда, продолжительному смеху помешала кровь, которая пошла горлом. Это конец…

Наверное, я сейчас умру по-настоящему. Но все-таки было здорово!

Глава 3. Сказки о маленьких человечках большого города

Недописанная сказка о Библиотечном

Маша.

Жила была в большом, ну не очень большом, хотя и не в маленьком городе, короче, жила была девочка Маша. Училась Маша во втором классе второй городской школы. Обычная девочка, русая косичка, нос в конопушках, веселая и хохотушка, как и все девчонки в ее возрасте. Хотя нет, что-то путаю. Была у нее одна страсть, даже две страсти: очень любила она читать и совать нос, куда не следует. Наверное, от предков досталась такая наследственность. Бабушка по маме была у Маши настоящим профессором. Временами она уезжала в зарубежные страны с важными лекциями. Именно бабушка еще в четыре годика и научила девочку читать и писать, и вообще именно бабуля занималась в семье воспитанием Маши. Папа у девочки работал главным инженером в большой организации и часто пропадал в длительных командировках. Мама и бабушка загадочно говорили о каких-то «Северах», где и командировался неделями Папа. Что это за страна такая, Маша еще не знала, но хотела узнать обязательно. А мама девочки служила в каком-то важном институте биологии, занималась исследованиями «генетических материалов». Именно так однажды Маша прочитала заголовок, высветившийся на ноутбуке мамы. Поэтому и мамочка часто была очень занята, оставляя девочку на попечение бабушки.

А дедушка Маши был на пенсии. Когда-то он работал в милиции, потом состарился и ушел на покой. Чтобы не было так скучно, он работал в библиотеке ночным сторожем. Маше нравилось бывать у деда. Пока последние читатели заканчивали свои дела, она с дедушкой пила чай с любимым малиновым вареньем и бубликами. Дедушка очень любил бублики. Затем бабушка забирала Машу и вела в родительский дом. Благо жили они в квартале друг от друга.

И вот в один непогожий осенний вечер Маша сидела у деда в гостях. На улице накрапывал мелкий противный дождик, и поэтому девочка ждала приезда папы. Он должен был забрать ее на машине. Она сидела на стуле и рассеянно слушала дедушку, зажав в руке початый бублик. Закуток дедушки был ярко освещен, но Машу сегодня почему-то манили темные коридоры и библиотечные залы, заставленные высокими стеллажами, на которых лежали тысячи книг. Девочка любила бродить там, иногда натыкаясь на очень интересные книжки.

У дедушки зазвонил телефон, и Маша, воспользовавшись оказией, сразу нырнула в темноту. Она спокойно прошла по коридору, повернула направо и застыла перед закрытой дверью в научный отдел. Девочка давно хотела побывать в нем, вот и сейчас ее сжигало неуемное любопытство. Оно было сильнее страха темноты, и Маша, наконец, решилась. Сейчас или никогда! Открыв большую скрипучую дверь, девочка впустила внутрь зала широкий пучок света, а в нем… В нем она неожиданно для себя увидела маленького человечка, с взъерошенной донельзя шевелюрой. Человечек оторопело смотрел на девочку, а Маша, разинув рот, разглядывала его. Видимо человечку надоела эта затянувшаяся немая сцена, и он сварливым голосом потребовал.

- Чего раззявилась? Дверь закрой, не видишь, в глаза слепишь!

Девочка выполнила просьбу, в этом зале горели две настольные лампы, и полной темноты не было, а царил такой таинственный полумрак. Она повернулась к человечку и осторожно спросила:

- А ты кто?

- Как кто? Библиотечный я.

- Кто, кто?

- Вот темнота – человечек притворно вздохнул и подошел к мягкому стулу – Ты про домового слышала?

- Конечно – девочка смело устроилась на соседнем стуле. Рядом мягко светила лампа, создавая в темном зале уютный уголок света – про них еще в сказках пишут.

- В сказках – снова пробормотал сварливо человечек – Эх, темнота. В былые времена в каждом, почитай, доме жил свой домовой. А в барских дворцах бывало и по нескольку. Ну а если ты где в другом месте живешь, то и называешься по-другому. Например, в поездах обитают вагонные, в кафе – кафешные, в ресторанах..

- Ресторанные! – Маша даже всплеснула руками.

- Во, соображаешь, когда хочешь. А вот я Библиотечный.

Маша во все глаза разглядывала настоящего Библиотечного. Она ведь никогда не слышала о таких существах. Маленького роста, голова круглая, волосы растрепаны, борода не чесана. На цирковых лилипутов он не был похож ни разу. Просто человек неопределенного возраста и маленький, чуть меньше девочки.

- А это что у тебя в руке такое? – Библиотечный показал на дедушкину баранку.

- Это баранка – перехватил взгляд Маша – На, держи! Дедушка любит такие, специально в хлебозаводский ларек ходит.

- Спасибо – Библиотечный заулыбался, улыбка у него была добрая, во весь рот. Ну не могут злые потусторонние силы так улыбаться! – Я люблю чай пить с баранками.

- А ты и чай пьешь?

- А чего нет? Как только он на Руси появился, так и пью. Раньше, правда, мы все больше самоваром баловались. Ночью тайком от хозяев грели и чаевничали с соседями.

- С кем, кем?

- Ну, соседскими домовыми, из леса иногда кикимора с лешими заглядывали.

- Да их же не бывает – сделала круглые глаза Маша.

- Ага, счас, не бывает. Я то есть!

- Ты есть – девочка осторожно протянула руку и пощупала человечка. Он был твердый и настоящий, застенчиво захихикал и отодвинулся.

- Ты чего щекочешься? Я страсть как щекотки боюсь.

- Ты и в самом деле есть – Маша задумалась – Это же что получается, значит, и лешие, и водяные и даже Баба Яга существуют?

- Конечно же, существуют – закивал головой Библиотечный. Он уже поставил чайник и сейчас доставал из столика чашки и заварник – Так, у нас и вареньице есть – достал он небольшую баночку – Смородиновое.

- Все равно поверить не могу - мысли у Маши совершенно спутались.

- А и не важно. Меньше людей верит, нам спокойней. А я тебя давно заметил. Тебя такая важная дама приводит по вечерам, и ты еще книжки любишь читать.

- Это моя бабушка.

- Ага – библиотечный разлил чай, свой перелив по-старомодному в блюдце – молодая такая барыня.

- Молодая? – Маша решила вступиться за бабушку - Да ей почти семьдесят лет! И она профессор!

- Дык я и говорю, что молодая – фыркал человечек, закусывая чай дедушкиным бубликом.

- А тебе то самому, сколько лет? – девочка подозрительно посмотрела на Библиотечного. Сильно старым он не выглядел, правда, кофта на нем была странного фасона и на ногах настоящие кожаные сапоги. Такие давно люди не носят.

- Мне то – Библиотечный замер и задумался, вскидывая глаза к потолку – Ой, не помню. Давно живу, память уже не та. Когда еще молод был, и борода росла плохо, жил я на окраине города. Не этого – махнул он рукой - Его то еще и не було, а в том городе военные стояли. Как счас помню их красные кафтаны. Они царю батюшке верно служили.

- А? – Маша закрыла от удивления лицо руками.

- Да, точно! – человечек снова взял в руки блюдце, долив туда чаю – А вот опосля я с двумя товарищами долгонько живал в барской усадьбе. Там такие шикарные хоромы были. Старший из нас жил в спальном корпусе, средний в большом зале, где пиры и балы закатывались, а мне как самому младшему досталась людская.

- Что, что?

- Людская. Там всяческая челядь и работники проживали. Я ищо молодой был, любил над ними шутковать, озорничать. Эх!

- Ой, дедушка, так тебе получается уже не меньше трех сотен лет!

- Маша, не зови меня дедушкой, не заслужил ищо. Вот мой наставник еще времена Иоанна Грозного помнил, так он больше похож на дедушку. А я? У меня вот ни единого седого волоса еще нет.

Где-то закричали. Библиотечный вмиг встрепенулся и повернул голову.

- Ась, тебя вродь как кличут?

- Маша! – девочка узнала папин голос – Меня домой зовут.

- Ну, Дык иди. Родителев слушать надобть – заговорил вдруг старинным макаром Библиотечный, видать какие воспоминания нахлынули на бывшего домового.

- Сейчас! Библиотечный – Маша дошла до двери и повернулась – А можно я к тебе послезавтра зайду. Дедушка опять дежурить будет.

- А что нет? – человечек смотрел на Машу и улыбался – С тобой весело. Нам ведь тоже иногда хочется общения каково.

- Тогда пока.

Маша ехала домой в теплой машине и улыбалась. Она знала, что не сможет никому рассказать о своем неожиданном знакомстве. Взрослые слишком серьезны и не верят в сказки. А подружки и мальчишки просто поднимут на смех. Ну, кто сейчас рассказывает о домовых и леших? 21 век на дворе!

Ресторанный и другие.

В этот раз Маша хорошенько подготовилась. Тайком от бабушки она стянула на кухне связку сушек. Дедушка их не жаловал, зато папа любил, поэтому бабуля всегда их держала у себя.

Отпросившись у дедушки «Походить по залам, книжки поискать», Маша двинулась по коридору, только не в детский отдел библиотеки, а в научный. Она с опаской раскрыла дверь и огляделась. Все также горели настольные лампы, в полумраке виднелись высокие стеллажи.

- Маша – раздалось сбоку. Девочка испуганно подскочила.

- Извини, не хотел тебя пугать – перед ней стоял Библиотечный – ты в следующий раз проходи сразу к столу.

- Ладно – Маша уже пришла в себя – А как ты так прячешься? Я ведь точно видела, что здесь никого не было!

- Да – человечек лукаво улыбнулся - А тень была?

- Была.

- Вот я этой тенью и был. Мы так и прячемся, обернемся тьмой как одеялом, и никому нас не видно.

- Здорово! – Маша присела на кресло и положила кулек с подарком на стол. Библиотечный скосил на него глаз и спросил заискивающе

- А что там?

- Ой, извини! Я это тебе принесла. Это сушки.

- Как хорошо. Я сушки больше всего на свете люблю! - Постой, ты же говорил, что бублики.

- И бублики тоже, а сушки все же больше. Ох, ты! Да они с маком. Сейчас подожди, чай разолью, у меня уже готов.

- Значит, ждал меня – посмотрела на библиотечного ласково Маша.

- Угу – человечек был смущен – глянулась ты мне. Не кричишь как оглашенная, спокойная, рассудительная.

- Спасибо – Маша засмущалась - вы, дедушка, берите сушки, они свежие.

- Опять ты меня дедушкой называешь.

- А как? Библиотечный длинно. Вот в одной сказке был домовой, так его Кузей звали.

- Кузей, говоришь? – библиотечный зазевал – Знавал я одного Кузю. Шустер был не по рангу. Вроде как его Лихо болотное забрало.

- Ой, какие страсти вы рассказываете!

- Да, дочка, всякое бывало. Мы ведь, домовые, народ то безответный. Разве только пошутковать или попугать кого. А называй как ты меня Сеней.Звали меня так, когда я в барском доме жил. Понимаешь - библиотечный оживился – у нас нет постоянных имен, в каждом доме нас по-разному называли. А так то имя нам вроде, как и без надобности.

Библиотечный Сеня приканчивал последние сушки, а Машу уже звала бабушка, она должна была отвезти ее к маме. Девочка наскоро попрощалась с Сеней и обещалась зайти на днях.

Так и началась дружба обычной второклассницы Маши и обычного библиотечного Сени. У бабушки стали куда-то пропадать купленные впрок сушки и печенья, а трехлитровые банки с вареньем подозрительно быстро заканчиваться. Бабушка грешила на папу. Человеком он был рассеянным, и сидя за ноутбуком при решении сложной инженерной задачи, мог запросто съесть все, что было под рукой.

- И как он только твою маму разглядел? – говаривала бабушка, скосив глаза на задумавшегося папу. Мама же у Маши была женщиной «видной» и модной. Один раз девочка еще, будучи маленькой, присела у большого маминого зеркала и начала красить лицо, используя все, что оказалось под рукой. Ее безудержную фантазию прервал гомерический смех дедушки и гневные выкрики бабушки. С той поры Маша дала себе зарок, что никогда не будет краситься.

В один несчастный понедельник утром Маша неожиданно почувствовала, что у нее сильно болит горло, но постеснялась сказать об этом маме. В итоге вечером девочка лежала в постели, рядом с охами и ахами суетились бабушка и мама. На столике находились пузырьки с лекарствами и всевозможные таблетки. Бабушка вообще смертельно боялась докторов и болезни. Но девочке становилось все хуже. Приехавший по вызову, молодой доктор озабоченно покачал головой, что-то тихо выговаривая маме. Прозвучало даже страшное слово «Больница». Бабушка схватилась за сердце и побежала за телефоном. В ход пошла тяжелая артиллерия: из деревни была срочно вызвана вторая бабушка, мама папы. Строгая и высокая, она совершенно не походила на другую бабушку. Папина мама всю жизнь занималась сельским хозяйством, держала дома скотину, каждый год сажая очень вкусную картошку. Поэтому на следующее утро в доме стало очень шумно. Папина бабушкина громко всех выругала и принялась на «настоящее лечение». Она вливала в Машу горячее молоко и какие-то деревенские снадобья, заваренные на неведомых травах. Затем девочку раздели, и папина бабушка стала ловко ставить банки, делая это под аккомпанемент бормотания второй бабушки «Какие варварские способы лечения!» и жалобные стенания мамы. Но то ли крепкий организм девочки, то ли «варварские методы лечения», но Маша пошла на поправку.

И вот в один уже весенний вечер Маша переступила порог библиотеки. Дедушка был очень рад ее приходу и долго не отпускал девочку. Но, наконец, под предлогом поискать новые книжки она смогла выйти. Девочка быстро пробежала по коридору и нырнула в научный отдел. Здесь ее ждало разочарование. Две лампы все также горели над столом, но никого в зале не было. Маша огорченно вздохнула и пошла в детский отдел библиотеки. И какое было ее удивление, когда здесь она увидела сидящего на лестнице Библиотечного.

- Дедушка Сеня! – радостно закричала она.

- Ой! – библиотечный чуть не свалился – Маша!

Он даже не сделал замечание на дедушку и быстро ссыпался вниз.

- Как здорово! А знаешь, я болела, так болела!

- Знаю. Я дедушкины разговоры по этой трубке, которая телефон подслушивал – Сеня мило улыбался и застенчиво наблюдал за девочкой. Ее лицо было бледным и немного осунулось – Все ждал, когда ты выздоровеешь.

- А к нам вторая бабушка из деревни приехала и быстро меня вылечила горячим молоком, медом, банками и горчичниками.

- Во! Правильная у тебя бабушка! Испокон веков так детки лечились – Сеня светился как начищенный чайник, и куда девался растерянный маленький человечек! – Может, чайку?

- Извини, Сеня. Не сегодня, меня на минутку отпустили.

Девочка взглянула на погрустневшего Библиотечного и погладила его по руке.

- Не расстраивайся так. Я послезавтра приду, с гостинцами.

Библиотечный кивнул приглаженной головой

- Конечно.

Но уже у дверей девочку догнал вопрос

- Маша, а ты как меня увидела то? Я же был тенью завернут!

Девочка повернулась, ее глаза округлились.

- Не знаю, Сеня, зашла и увидела.

- Вот оно как! – библиотечный хлопнул себя по коленам – Ты начинаешь видеть с той стороны!

- Это как это?

- Обычные люди оба мира видят только очень маленькими. Ты, наверное, замечала, что малыши иногда смотрят куда-то в сторону и показывают взрослым в темные углы комнаты.

- Возможно – Маша задумалась, себя малышкой она уже не помнила. Детство ведь так стремительно проходит!

- Малыши, в отличие от взрослых, могут увидеть свого ангела или просто случайного призрака. Потом дети вырастают, слишком много слушают взрослых и теряют часть своих чувств.

- Вот даже как? Это я получается, обратно в малышку превращаюсь?

- Ну, ты, скорей всего, просто после болезни ослабила логические замыкания в своей голове.

- Что-что? – от кого кого, а от Сени Маша точно не ожидала услышать такие умные словечки. Но их интересный разговор прервала голова дедушки, просунувшаяся в дверь.

- Ты с кем это разговариваешь? – подозрительно спросил он, вглядываясь в сумрак зала. Стоявшего прямо напротив его библиотечного, дедушка, естественно, не заметил.

- Да я так, сама с собой.

- Иди, давай, папа приехал.

Маша игриво подмигнула и побежала на выход.

Через два дня они как в старые времена сидели в удобных креслах, и пили чай с овсяным печеньем. Оказывается, Сеня его также очень уважает. Библиотечный смешно дул на блюдце с чаем и, громко серпая, допивал уже третью чашку. Он был очень заинтригован новым даром девочки. Маша и в этот вечер разглядела библиотечного, специально для такого случая, завернувшегося в очень глубокую тень. Пытаясь одновременно серпать чай, жевать печенье и разговаривать, Сеня вдобавок ко всему оживленно жестикулировал. Маша с довольным видом поглощала безумно вкусное земляничное варенье и слушала бывшего домового. А Сеня так и сыпал историями про лесную нежить, водную нечисть и старые дома с неприкаянными привидениями.

Маша жадно впитывала неслыханное и невиданное людьми, перед ней открывался совершенно неизведанный мир зазеркального мира. Ведь девочка обожала сказку про Алису в зазеркалье и часто примеривала на себя ее приключения. Но та то девочка была выдуманной, а тут все происходило наяву!

Вечер за вечером второклассница и бывший домовой проводили за беседами. Маша услышала множество рассказов и старинных небылей. Она даже начала интересоваться старинным русским фольклором, набирая домой в историческом отделе очень редкие издания. Нечисть не была популярной темой в научной среде, поэтому таких книжек было очень мало. Маше даже пришлось покопаться в библиотеке университета, где работала мама, сильно удивив тетенек библиотекарш. Бабушка только кивала головой, читая заголовки книг, выбранные второклассницей. Но она же сама с малых лет поощряла девочку к любознательности, поэтому умная бабушка вполне спокойно отнеслась к новому увлечению девочки. Опытная преподавательница даже посоветовала ей написать маленький реферат для школьной олимпиады, разрешив использовать второй ноутбук мамы.

Каково же было удивление мамы, когда, однажды открыв свой портативный компьютер, она обнаружила там подробный доклад о лесной нечисти, который ярко живописал подробности существования всевозможных русских фольклорных персонажей.

- Маша! - с ужасом воскликнула женщина-ученый – А нельзя было для твоего реферата взять какую то другую тематику? Зачем изучать всех этих кикимор, леших. Фу! Это же так противно!

- Почему же, мама? – девочка недоуменно подняла голову – Они же такие милые.

- Что? – женщина поперхнулась чаем и недоуменно вперила в глаза в дочку.

- Ты же ничего не знаешь, мамочка. У каждого леса должен быть свой леший, а у болота кикимора. Это же часть местной экосистемы, без этого важного элемента природная среда не сможет нормально функционировать.

Надо было видеть глаза мамы. Они сначала округлились от безмерного удивления, а потом в них появилось неподдельное уважение. Хитрая Маша знала, чем взять маму, поэтому специально выучила привычный ее миру научный сленг.

- Ну …. тогда, да – мама многозначительно покачала головой, и инцидент был исчерпан.

И вот, во время весенних каникул Маша отправилась в здание университета, где проводилась природно-экологическая олимпиада среди школьников. Если ее сверстницы максимум, что могли выложить, это зимнее наблюдение за синичками или ростками зеленого лука, то Маша произвела среди строгого жюри полнейший фурор. Во-первых, сама тема реферата была очень необычной. Во-вторых, материал работы оказался необычно насыщенным «фактическим материалом». Так коротко выразилась бабушка, когда помогала отредактировать реферат. Судя по ее интонации, пожилой ученый был очень удивлен старанием внучки.

После ознакомления с работой девочки жюри долго совещалось. Взрослые выглядели явно обескураженными. Наконец, к Маше подошел худой и длинный мужчина в очках.

- Здравствуй, Мария – обратился он совсем по-взрослому к девочке – меня зовут Альберт Николаевич, я профессор исторического факультета. Знаешь, ты очень меня удивила. Я даже не мог подумать, что нынешним школьникам могут быть интересны наши русские сказочные персонажи.

Маша еле удержалась от того, чтобы возразить важному профессору, что персонажи то, как раз далеко не сказочные. Но она была умной девочкой, поэтому скромно промолчала.

- Ну, мы еще поговорим как-нибудь – быстро добавил Альберт Николаевич – А пока знай, что ты просто молодец!

Маша сидела рядом со знакомыми девочками из их школы и ждала результатов решения жюри. Школьницы доставали ее вопросами о всяческой нечисти. Они охали и ахали, узнавая все новые и новые подробности обычной русской нечисти, в былые временами известными любому деревенскому малышу. Но что поделаешь! В нынешние времена дети знают всех персонажей чужих, заграничных сказок и комиксов, но своих, посконных забыли даже их родители. На Машу с удивлением поглядывала и завуч их школы. Она не знала, как отнестись к необычному увлечению школьницы. Оно явно выходило за рамки школьной программы.

И вот, наконец, начали объявлять результаты: первое место заняла девочка из соседней школы, она написала реферат о сосульках, в каких местах они растут и с какой скоростью. Второе место занял мальчик-четвероклассник. Он целый месяц исследовал ростки пшеницы. Маша опустила голову в унынии, ведь она так старалась, но тут на сцену вышел Альберт Николаевич.

- Дорогие дети. Сегодня среди нас присутствует очень необычная девочка. Не побоюсь этого слова, у нее блестящее научное будущее. Ее необычный реферат произвел на нас неизгладимое впечатление. Но – профессор выдержал паузу – к сожалению, он выходит за рамки школьной программы. Поэтому мы посовещались и вручаем Маше из второй школы отдельный приз – Гран При от университетского ученого совета. Он обычно вручается только взрослым студентам за выдающиеся достижения. Но мы решили, что этот случай уникален и девочка достойна такого приза. Маша, прошу на сцену!

Девочка выскочила на освещенную сцену актового зала как на крыльях. Она не верила своим ушам! Ей вручают совершенно серьезную награду. Профессор важно подал девочке грамоту и папку с сертификатом. В зале шумно хлопали в ладоши школьники и учителя. Маша стояла на сцене и на глаза наворачивались непрошенные слезы, она еще никогда не получала такую важную награду. Девочка что-то пискнула в ответ и сбежала в зал. У выхода ее уже поджидала бабушка, по выражению ее лица можно было понять, что она одновременно удивлена и очень горда за внучку.

- Ну, Маша, за такую победу полагается награда. Устроим сегодня семейное чаепитие!

- Ой, здорово!

Вечером дома собралась вся семья: мама, папа, бабушка и дедушка. К большому удивлению Маши за столом также присутствовал Альберт Николаевич. Оказывается, он был старым знакомцем бабушки. Они сидели на уютной кухне, и пили горячий чай с пирожными, которые испекла мама. В отличие от бабушки, она умела хорошо готовить. Если, конечно, у нее было на это дело время.

- Ваша внучка очень необычная девочка - Альберт Николаевич с удивлением рассматривал обычную с виду ученицу второго класса – И где она набрала столько первоклассного материала? В нашей библиотеке этого точно нет!

Мама подозрительно уставилась на Машу, но та быстро нашлась с ответом

- Мне бабушка рассказала – увидев удивленный взгляд профессора, она добавила – Другая бабушка, та, которая в деревне живет.

- Ах, вот оно что! – протянул профессор, а мама с осуждением взглянула на папу. Папа же весь вечер помалкивал. Он то ли не понял важность дочкиного реферата, то ли делал вид, что это не так существенно. До кончиков пальцев он был упертым «технарем», и по этой причине часто конфликтовал с бабушкой, мамой мамы. Папа со стоическим спокойствием макнул в варенье кусок ванильного пирожного и пробормотал.

- Дорогая, не надо на меня так смотреть. Для детей совершенно естественно слушать всяческие сказки, а Маша еще маленькая.

- Ничего я не маленькая! – вспыхнула дочка – И ничего это не сказки!

- Маша! – мама покачала головой.

- А ведь она права – вдруг снова заговорил Альберт Николаевич – Во всех этих историях есть что-то такое.

Он мечтательно посмотрел на потолок, а Маша довольно закивала головой.

- Вот видишь, папочка. Даже профессор университета со мной согласен!

- Все, все, сдаюсь – папа шутливо поднял руки, потом заинтересованно посмотрел на профессора – Альберт, это и в самом деле так серьезно?

- Конечно же, Павел - Альберт Николаевич был давно знаком и с папой Маши – Твоя дочка произвела самую настоящую научную работу. Если ее реферат грамотно переписать, то выйдет вполне достойная научная статья.

- Серьезно? – папа чуть не поперхнулся чаем и изумленно посмотрел на ученого друга, судя по всему, Альберт Николаевич был для него авторитетом. Потом он перевел удивленный взгляд на дочку и развел руками - Ну, Маша, поздравляю, похоже, ты нашла свое призвание!

А на улицы пришла Весна-Красна. Снег скоротечно растаял, высохли лужи. Все чаще на небе появлялось солнышко, которое пыталось разогреть замерзшую в морозы землю. В ней уже готовились выскочить наружу молодые ростки всевозможных трав. Верба покрылась пушистыми почками, а птицы устраивали во дворах веселый галдеж. Маша же почти каждый вечер пропадала в библиотеке. Она радовалась жизни и приближающимся каникулам, поэтому сидела на стуле и довольно болтала ногами.

Библиотечный Сеня сидел нерадостно, подперев голову руками, и таращился в окно. Девочка, наконец, отвлеклась от своих ярких мыслей и взглянула на своего друга.

- Сеня, ты чего такой хмурый?

Библиотечный только горестно вздохнул и продолжал пялиться на веселую стайку воробышков.

- А ты знаешь, Сеня, невежливо не отвечать на вопрос.

- Да вот – библиотечный кивнул в сторону окна – все веселятся, а мне грустно.

- А чего так? – Маша совершенно не умела грустить без причины.

- Наверное, давно не видел своих товарищей – Сеня слез с кресла и заходил по комнате.

- У тебя есть товарищи? – у Маша округлились глаза.

- А почему нет? У всех есть товарищи – Сеня обличительно взглянул в сторону девочки – Библиотечному разве нельзя заводить товарищей?

- Нет, нет! - Маша замахала руками - То есть да, да! Друзья и товарищи всем нужны. Просто ты так мало рассказывал о своих, только очень давние истории.

- Да – Сеня опять залез на кресло с ногами и начал наливать себе чай – Я и сам о них редко вспоминаю. Мы же существа нелюдимые.

Он начал по своей привычке серпать чай, довольно болтая ногами. Маша критически посмотрела в сторону библиотечного, и не удержалась от нового вопроса

- А кто они, твои товарищи?

- Есть у меня …серп… один …серп … ресторанный. В ранешние времена мы часто там собирались.

- Так съезди к нему!

Сеня недоуменно посмотрел на девочку, затем хлопнул себя по лбу кулаком.

- Ё мое! И в самом деле, на улице тепло, сугробы не мешают – потом он помрачнел и снова начал серпать чай - Не получится, переехал его ресторан и далеко. Уж как три года не виделись.

Маша задумалась, потом посмотрела хитро на маленького человечка

- А у него есть телефон?

Библиотечный задумался

- Был, был точно. Наверное, и сейчас есть.

- Тогда мы его найдем! – Маша довольно забегала по комнате – Давай название ресторана, я его поищу по справочнику.

- Ресторан то? «Столичный». Его уж, почитай, так полвека зовут, только помещения менял. Люди сейчас суетные пошли, все менять любят.

Сеня ожидал, что девочка возьмет в руки толстенный справочник и начнет листать страницы. Вместо этого из маленькой сумочки она достала плоскую коробочку и начал водить по ней пальцами.

- Это что за волшебная у тебя такая коробочка?

- Где, что? – Маша захлопала глазами – А, это? Ну, Сеня, ты такой смешной! Сейчас же 21 век на дворе. Родители подарили мне смартфон, а в библиотеке имеется вайфай. Я уже нашла твой ресторан, набираю номер.

- Нет, нет! - обилие незнакомых слов не сбили библиотечного с главной мысли – Так мой товарищ не услышит. Дай мне эту …этот телефон.

Он взглянул на светящееся табло и увидел знакомые цифры.

- А сейчас что делать?

- Нажми пальцем сюда и пойдет вызов - объяснила Маша и стала с любопытством смотреть на пассы своего странного друга. По всему видать Сеня колдовал.

- Вот и все, теперь ресторанный услышит мой вызов - довольно пробормотал библиотечный, затем он с блаженством уставился куда-то в угол. Его губы беззвучно шевелились, а глаза часто моргали. Наконец взгляд стал вполне осмысленным, и Сеня протянул телефон девочке.

- Тебе он не нужен? - удивилась она.

- Я уже поговорил, меня ждут в гости – библиотечныйблаженно улыбался, но тут его улыбка слезла с круглого лица, и он опять выглядел огорченно.

- Что с тобой, Сеня?

- А как я туда попаду, это ж на другом конце города! – он схватился за голову – Это вы меня не видите, а любая собака меня учует. Да и эти проклятые коты нас, нечисть, за версту видят. Ох!

- Подожди – Маша начала успокаивать своего друга – не кипятись, давай подумаем.

Девочка снова достала смартфон и начал на нем перебирать пальцами.

- Вот, смотри! Это карта города, а вот сюда мы можем вывести движение общественного транспорта. Видишь вот эту красную линию?

Сеня удивленно кивнул, скорость получения девочкойинформации его даже пугала.

- Трамвай номер два проходит буквально рядом с библиотекой. И он идет туда, куда нам надо. И трамваи ведь ходят до самой полуночи.

- Ура! – Сеня подскочил с места – Я поеду к своим собратьям!

- Так вы будете не вдвоем? – подозрительно посмотрела на человечка Маша – И ты как ты, скажи на милость, собираешься проехать в трамвае?

- Конечно не вдвоем. Ресторанный соберет своих, а я своим клич кину. Давно ведь не собирались! А трамвай, что трамвай. Я на нем сто раз ездил! Мы же, домовые не в вагон лезем, а назад прыгаем. Там такие железяки сзади торчат, обернемся темнотой нас и не видно. И собакам не догнать.

Сеня довольно улыбался и потирал руки. Девочка вздохнула, но промолчала. Веселая ночка будет, видать, в этом ресторане «Столичный». Большие проказники эти, бывшие домовые.

Сеня не появился ни через день, ни через три. Маша уже серьезно забеспокоилась. Что могло случиться с непутевым библиотечным? Но на пятый день она застала Сеню на привычном месте. Бывший домовой с довольной миной на лице серпал чай из блюдца, а весь стол был заставлен вкусненьким.

- Маша – обрадовался он – проходи, будем чаи гонять! На, бери эту конфету, загранична, а вот смотри, настоящие индийские сладости! И вот чай, аглицкой работы! Никогда такой не пил. Он с этим, как его, с бургамотом.

- Бергамотом – поправила его девочка – А ты где так долго пропадал?

- Дык нас ведь только собери! – довольно улыбался Сеня – Там и ресторанные пришли, и кафешные, и магазинные. Как только нынче не обзовутся! Супермаркеный, гигамаркетный, тьфу, язык сломаешь!

И ведь что оказывается: ресторан моего лепшего товарища нынче называется ночным клубом. То есть там ночью клуб дымится, а днем затишье. Вот и получилось, что мы ночью спали, а днем гуляли. Даже понравилось! И чего только в этом клубе нету: и музыка загранична, и напитки всяки шипучи, и дым пахучий в этих, как его, кальянах.

- Повеселились, значит?

- Ой, да, Маша, повеселились. Можно еще год жить, а может и десять. Как карта ляжет.

На круглом лице библиотечного легкой тенью промелькнула мимолетная печаль, сразу сменившаяся привычным добродушием. Девочке также передалось его хорошее настроение, и она снова с большим удовольствием расселась в удобном библиотечном кресле, весело болтая ногами и слушая свежи прибаутки этого странного нового друга.