Книга первая. Более чем избранная

Пролог.

После тридцатиградусной жарищи ночная прохлада была непередаваемо приятна.

Феликсу не спалось, и поэтому он сидел на балконе и курил.

С балкона открывался вид на унылые новостройки и трассу, по которой время от времени проезжали, шумя, машины.

Скоро и им предстоит вот так уехать...

В деревенскую глушь, в прежде любимый дом детства, где много лет назад он пережил то, после чего его жизнь разделилась на "до" и "после".

Во всех смыслах.

Жене и дочке он пообещал, что они весело проведут там время...

Феликсу, взрослому мужику, было страшно.

Не только потому, что он обманул свою семью.

Не только потому, что он их предал.

Он предал не только их.

Он предал всех.

Ради своей шкуры, да.

Феликс надавил кнопку включения на своём телефоне и взглянул на экран.

2:50.

Выезжать в семь, у него полным-полно времени на раздумья.

12 июля.

День рождения Леонтины, его дочери.

Ей четырнадцать лет.

Ей предстоит пройти через то же, что и её отец.

Феликсу "тогда" было всего двенадцать.

Сейчас ему тридцать восемь.

И он, такой адекватный в глазах своих коллег по работе и такой хороший в глазах семьи, отправляет свою младшую дочь на верную смерть.

Даже хуже смерти, ведь когда время "этого" придёт, её, Леонтины, уже не будет на свете.

Буквально.

Сделка есть сделка, договор есть договор.

Так говорил Длармуг.

Тот, кто ждёт его там.

Тот, кто виновен в этом ужасе.

Тот, кому Феликс чудом не достался.

Тот, кому должна быть отдана Леонтина.

Глава 1. Леонтина.

Было семь утра. Раннее летнее солнце уже светило вовсю. Взъерошенная очкастая Леонтина сидела на краю кровати в трусах и майке и пялилась в экран телефона, листая ленту "Ютуб шортс" и жалея, что не может включить звук. И куда вчера подевала наушники? Хорошо, если в сумку, куда родители складывали все её вещи. Она постоянно что-то теряла...

Девочка не верила в мистику, но знала, что дом, куда сегодня предстояло отправиться, считается среди родственников "нехорошим". Почти тридцать лет назад там "что-то случилось" с её папой, но что именно - он так и не рассказал,и рассказывать отказывался.

"Не лезь не в своё дело!" - говорил он, когда случайно подслушавшая накануне разговор родителей Леонтина спросила отца об этом.

"Не надо быть в каждой бочке затычкой!" - добавляла мама.

Однако да, Камышовы были той самой семьёй, которой всё равно. Даже сам Феликс был уверен, что это событие связано не с домом или посёлком, где он находился, а с ним самим.

"Интересно, - подумала Леонтина, - Если на даче с папой случилось что-то, что настолько сильно напугало его..то почему он собрался ехать туда, да ещё и с нами? Конечно, это всё про плохие дома бред (на самом деле она мысленно произнесла не " бред", а совсем другое слово), но всё же....Интересно, когда мы туда приедем, мне всё-таки расскажут?"

За спиной закскрипела дверь и в комнату заглянула мама Леоны, Юля.

- Лео, - шёпотом, чтобы не разбудить спавшую в одной с Леонтиной комнате бабушку, позвала она, - Ты точно собралась?

- Да. - ответила Леонтина, тоже шёпотом, - вещи в зелёном пакете.

- Хорошо. Тогда одевайся скорее и поедем!

Недавнее беспокойство по поводу репутации дома как рукой сняло.

Леонтина решила не думать об этом, и не обсуждать с родителями.

Ещё засмеют, мол, мне бы твои проблемы.

Впервые в жизни Леонтина не только будет праздновать день рождения, но и лето проведёт не в скучном пыльном городе, а на даче!

Напяливая потрепанные джинсы и выходя в коридор, Леона чувствовала себя безгранично счастливой. На душе у неё было легко, как никогда! Скорей, скорей бы сесть на заднее сиденье в машине и уезжать, уноситься всё дальше от надоевшей душной городской квартиры и глупой занудной бабушки, много лет безрезультатно пытавшейся навязать ей догматы православия! Жалко что Леонтинина сестра, Лариса, не захотела ехать вместе с семьёй...Вот странная она всё-таки!

Глава 2. Срок подходит к концу.

- Срок подходит к концу. - мрачно проговорил Азрис, - а от него до сих пор ни слуху ни духу. Договор был плохой идеей, и я знал об этом. Но Длармуг не слушает меня. Конечно, кто же будет слушать маленького бесполезного демона?

- А кому ты нужен, слушать ещё тебя? - укоризненно вопросила рыжая Юстиния, накручивая прядь длинных волос на пальцы, - Зануда.

- Он советник, это его работа. - вмешался подошедший и севший рядом с Юстинией за стол Шилес. - И судя по сложившейся ситуации, свою работу он выполняет очень даже неплохо...

- До истечения срока остался один день. - это был снова Азрис. У него был странный, нечеловеческий, въедливый звенящий голос, но Шилес и Юстиния были знакомы с потусторонним не понаслышке и слыхали и не такие голоса. - Если Феликс не приведёт Длармугу двух людей, он сам решит кого забрать, и в числе жертв наверняка будет и сам наш должник! А у нас с вами будут неприятности.

- Признаюсь честно, мне даже жалко тех, кого Феликс должен. Ведь надо будет выбрать кого-то из самых близких ему людей...Но во всяком случае я буду жалеть всех, кроме него! - и Юстиния привстала, уперев руки в стол. Тотчас же ей вспомнилось, как точно также встревал во время бесед старший сын Шилеса - Даррен. Эх, Даррен...Он был для Юстинии фактически приёмным сыном. Сам Даррен называл её мамой и говорил, что для него она, Юстиния, ближе, чем его родная мать, которую он видел лишь во младенчестве...И он, и Имо могли бы дожить до сегодняшнего дня, и жить счастливо ещё долго-долго...А теперь их обоих нет. И виноват в этом не кто-нибудь, а трусливый мальчишка, свалившийся из другого мира и, видите ли, побоявшийся умереть. Судачил на том свете с Длармугом, и наобещал, что через два Тринадцатилетних срока приведёт ему двух детей взамен самого себя...

- Ши, Юсти! - встрял Азрис, мотая хвостом по столу, в центре которого он восседал. Его скрипучий голос с эхом звучал так,как звучал всегда, когда в его кошачью четырехглазую голову приходила действительно умная мысль. Демон поднял вверх свою мохнатую лапу, показал пальцем на себя - смотрите все, какой я догадливый! - и изложил свою задумку:

- Безответственный Длармуг думает лишь о внутреннем устройстве своего мира и совсем забыл о его внешней защите. Перегородка между нашим и миром, из которого приходят Жертвы, очень тонка, потому, собственно, сюда иногда проваливаются те, кого не звали...А раз кто-то может прийти ОТТУДА- СЮДА , то и мы способны выйти ОТСЮДА - ТУДА. - Азрис многозначительно повертел пальцем и прищурился. - Что я и предлагаю сделать.

- Аз, люди не Потусторонние, с нами этот номер не пройдёт.

- Но у Длармуга же бывают незваные гости, - развёл лапами демон.

- Это ГОСТИ! А мы созданы Длармугом, и не можем куда-то уходить из его мира!

- Можем! - вмешалась Юстиния, - Не забывайте , пока у нас был Висмут, мы с ним кучу раз путешествовали во Тьме.

- Во снах. - уточнил Шилес.

- Через сны тоже можно перемещаться между вселенными! - ухмыльнулась подключившаяся Юстиния, - И даже быть в другом мире материальным!

- О да! - Азрис даже подпрыгнул на столе, - Юсти, ты гениальна! Вы с Ши можете пройти в родной мир Жертв во сне! Когда наступит ночь, вы уснете,а я перенесу вас туда!

И на всякий случай добавил:

- Бояться нечего. Я часто хожу из мира в мир, Длармуг и другие демоны ещё ни разу не заметили. Единственное, чего стоит опасаться - что в том мире нас заметит кто-то потусто...посторонний, прошу прощения! Я знаю, любые слухи там разлетаются куда быстрее, чем у нас. Если кто-то засечет - последствия разгрести у нас возможности не будет. Там существуют технологии, до которых люди в нашем мире ещё не додумались. С их помощью обитатели того мира делятся своими новостями. Всякая мелочь мгновенно становится общеизвестной. Жалко, что я всего лишь советник и не могу сделать вас невидимыми...

- Мы поняли чего ты хочешь, Аз. - утомившийся болтовнёй Шилес чуть не заснул, пока тот излагал свои мысли, - Только хватит ли у тебя силенок две души-то перетащить из мира в мир и обратно?

Азрис звонко прыснул. По звучанию напоминало разбивающееся стекло.

- Не смеши перепонки моих крыльев! Забыл, как я Феликса выловил?

И, сделав "серьезную морду", с его кошачьей мимикой и четырьмя глазами это выглядело скорее мило и смешно, чем грозно:

- Оскорбляете!

***

...Два то ли благодеятеля, то ли злоумышленника, поставив свои старые, расшатанные деревянные кровати рядом, прямо в своей одежде улеглись на них. Некоторое время валялись молча.

Но сон не приходил. Юстинии сделалось неуютно: неужели Длармуг что-то заметил?

Во всём Багровом доме стояла гробовая тишина. Даже остатки воды в умывальнике не капали.

"- Кончилась. Надо будет потом сходить к реке."

- Ш-ши, - просто чтобы что-то сказать и что-то услышать, прошептала Юстиния, - В умывальнике... воды нет.

- Не о том думаешь, - загробным голосом, не раскрывая глаз, откликнулся Шилес, - Если сейчас не уснем, у нас скоро может быть вообще ничего не будет, не только воды в умывальнике.

От его слов рыжей ведьме стало ещё хуже. Она заговорила с ним только ради того, чтобы избавиться от гнетущего чувства безысходности, что всегда приходило к ней ночью, когда она долго не могла спать (а после разлуки с Висмутом Юстиния часто страдала бессонницей), а слова друга только ещё больше расстроили её.Юстинию могло успокоить только то, что и сам Длармуг, и его мир будут разрушаться очень-очень медленно...

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Юстиния заёрзала, переворачиваясь на другой бок, лицом к Шилесу. Теперь они лежали друг напротив друга.

- Юсти! Ну сколько можно, а?! Как ребенок маленький!

- Ши... - Юсти изо всех сил пыталась скрыть тревогу в своём голосе, - Мне...так одиноко по ночам. Я когда спать ложусь, сразу...

- Скучаешь по Висмуту?

- Нет.То есть обычно да, но сейчас...

- А сейчас ты волнуешься за наш мир? Переживаешь, что мы не успеем связаться с Феликсом и забрать жертв?

- Именно так, Ши. Ещё я волнуюсь за тех, кого Феликс выбрал, если он конечно не забыл о сделке с Длармугом. Это ведь должны быть самые близкие люди: либо члены семьи, либо самые лучшие друзья...

Шилес нахмурился:

- Не будем сейчас об этом. Чем дольше мы будем трепаться, тем меньше времени у нас останется. Нам надо успокоиться и заснуть. Ты же хочешь помочь Длармугу?

- Да. - не совсем честно ответила Юстиния. На самом деле она не питала к Длармугу никакой симпатии. Она хотела помочь своему родному миру. Хоть ей и грустно было понимать, что для этого надо похитить и убить кого-то.

- Ши, - совсем-совсем тихо прошептала она и, протянув руку, легонько потрогала тонкие-претонкие, с жуткими нестрижеными ногтями, пальцы своего друга.

Тот, улыбнувшись в полудрёме, взял её руку в свою.

Две пары голубых глаз с лиловыми зрачками ярко, как огни на новогодней ёлке, засияли в темноте.

Глава 3. Начинается...

Дом был старый, с громко скрипящей дверью и выцветшими грязноватыми наличниками на окнах. Разглядывая их, Юля и Леона увидели , что они необычной формы: вокруг каждого окна вились ящероподобные существа, которых можно было бы принять за змей, но у них были похожие на куриные кривые лапы.

"- Китайские драконы?" - мысленно предположила Юлия.

Бред. Откуда жителям глухой деревни знать о фантастических рептилиях восточной мифологии?

Каждое окно было оформлено изображениями этих существ так: сверху - две головы, смотрящие друг на друга, вниз в разные стороны идут их тела, и под окном соединяются хвостами.

- Ой, а эти рептилоиды тут везде разные! - обойдя кругом новое место жительства, воскликнула Юля.

Действительно , каждое из пяти окон было украшено по-своему, все монстры были разные. Подняв голову, Леонтина также разглядела, что над скрипучей дверью красуется ещё один деревянный рептилоид. Это была потемневшая от времени, но удивительно искусно вырезанная голова не то змеи, не то дракона. Пасть с похожими на гвозди зубищами раскрыта, нижняя челюсть, как показалось, а может и не показалась, приделана отдельно и пошатывается.

Дааа, необычно была украшена дача!

Но красиво.Леоне нравились эти, как их назвала мама, рептилоиды.

И особенно - башка над дверью, будто охраняющая новый дом от непрошеных гостей.

По-видимому, было задумано, что эти монстры должны пугать, но свою функцию украшения не слишком хорошо выполняли. Они удивляли и завораживали, но ощущения жути или того, что за тобой следят, почему-то не вызывали.

Перетаскивая в сени сумки с вещами, Леона каждый раз при входе поднимала глаза на деревянную башку над дверью. Наконец она решила спросить у не обратившего на необычные украшения никакого внимания отца:

- Кто это?

- Ты про это? - Феликс показал на драконью башку. - Это...я не знаю кто это. Он всегда тут был, скорее всего его очень давно тут приделали. Непонятно зачем, страшный, некрасивый, но почему-то вот так "украсили". - Отец Леоны пожал плечами. - Выпендриться кто-то решил. Твой дед этот дом купил, мало ли что у его предыдущих хозяев в мозгах делалось.

- Но зачем кому-то выпендриваться рептилоидами на окнах?

- Не знаю. - пожал плечами Феликс.

Леонтина вышла обратно на крыльцо и подняла глаза на башку. Были заметны находящиеся на верхней её части прорези, по-видимому, глаза, которых было явно больше двух.

Над башкой темнело чердачное окошко.

У него не было рамы и стекла, просто прямоугольная дырка.

И в этой дырке, лишь чуть-чуть приоткрывающей завесу перед пыльными таинствами чердака, промелькнул неясный болотно-зелëный силуэт.

- Мам! - позвала Леонтина. - Там что-то есть!

- Где? - откликнулась Юля.

- На чердаке! Я что-то в окне видела.

Мерзко клубившееся внутри Феликса беспокойство сейчас резко обожгло его всего изнутри. Неужели кто-то уже пришёл?!

- Лео, тебе показалось, не волнуйся! - но Феликсу самому еле как удавалось не показывать волнения. Что он скажет Шилесу и Юстинии?

Решив направить разговор в другое русло, он громко объявил:

- Во-первых, тебе показалось. Во-вторых, не вздумай лазить на чердак.

- Почему? - вопросительно посмотрела на отца Леона.

- Там очень старые доски в полу, некоторые изнутри гнилые! Шею сломать захотела?

Поняв, что ещё немного и день рождения будет безнадежно испорчен, Леонтина ответила отрицанием и признанием того, что ей показалось.

Хотя она была готова поклясться, что видела в оконно-чердачной тьме что-то зелёное и размытое.

Мама и папа редко уделяли ей то внимание, которого Леонтине не хватало.

Все предыдущие её дни рождения были проведены дома, и единственным, чем они отличались от обычных будней, было наличие торта и подарков.

Все Леонтинины друзья жили довольно далеко, и её никогда не отпускали к ним в гости.

Старшая сестра Леонтины наоборот, всё свободное время проводила у подружек.

Не то, чтобы Леону это задевало, Лариса была старше на три года, но она завидовала такой жизни.

Леонтина всегда и для всего была "ещё маленькой".

Всё, что позволялось Ларе, но запрещалось ей, оправдывалось именно так.

***

- Я так и знал. - безэмоционально подытожил Шилес.

И сердито покосился на Азриса: эх ты!

- Я могу попробовать ещё раз! - завозмущался маленький демон. - Подумаешь, самую малость не дожал! Я знаешь как могу!

- Знаю! - прикрикнул на него Шилес. - А знаешь, как мы провалиться во Тьму?! Хотя, конечно, что с тебя взять. У вас, демонов, не только чувств, но и ума нет.