Александр Олегович Анин

Кинетик. Ледяное дыхание.

Глава 1

Эсминец плавно опустился на лётную палубу суперлинкора третьего флота, и майор с Эрикой отправились на доклад, ну а Сергей занялся рутинными делами, а именно связался с комендантской службой и запросил заправку, пополнение воды и пищевых рационов. В принципе, эсминец в этом не нуждался, но делать это было необходимо, чтоб не привлекать необычностью корабля внимание. Наблюдательных людей в королевском флоте каждый первый, поэтому выбиваться из общих рамок было чревато.

Эрика вернулась буквально через час и застала Сергея за приёмкой консервированной пищи. Оценив закупаемый объём, девушка присвистнула.

— Сергей, а куда нам столько?

— Кто-то хотел на Арес, а там это лишним не будет.

— Класс, а когда летим?

— Ну, сейчас наш старшой вернётся и порадует новостями. Если срочных задач не будет, то сразу и рванём.

— Олена придётся дожидаться ещё пару часов. Ему ведь ещё обещанным тебе фондом заниматься.

— Я так подумал, а ведь я могу в него пожертвовать с сотню миллионов.

— У тебя есть такие деньги?!

— Я же разминировал пару секторов.

— Вот это новость! Впрочем, про сектора я знала, но не думала про деньги. А ведь с такими деньгами ты можешь совсем не работать или заниматься тем, что тебе просто нравится.

— Я и делаю то, что мне просто нравится. Тусоваться в среде богатеньких и меряться с ними всем, чем только можно, мне неинтересно, а вот так по-тихому делать мир лучше и безопасней — это моё.

— Я тогда напишу Олену про твой вклад.

— Да, напиши.

— Правда, я думала туда направлять гонорар с просмотров нашего выступления.

— Для старшего лейтенанта у тебя очень щедрый жест.

— Ну, у меня есть зарплата в тысячу шестьсот ден, муж получает две, плюс подарки на свадьбу от родни, так что не пропадём. Особенно, если продолжим жить на твоём эсминце или договоримся с твоим сыном на модернизацию своего корабля.

— Ну, по этому вопросу Ол сам примет решение. Он уже человек женатый, и я ему не указ, так что будете с ним договариваться сами.

— Хорошо. Может так даже и лучше. Пойду на камбуз стряпать, а то чувствую, муж придёт уставший и голодный.

— Это правильно. Не коробки же тебе таскать.

— Женщина — не механикус, нас беречь надо. — уходя, проговорила Эрика, вызвав невольную улыбку Диорина.

***

Олен вернулся только часов через пять с очень уставшим видом, но не с пустыми руками. Расстегнув верхнюю пуговицу, он устало сел за обеденный стол и, выдавив улыбку, протянул каждому по синей коробочке и цветастой картонке формата А4.

— Всех поздравляю. Именным королевским указом, в общем, нам перепало. Сергей, это тебе. Эрика. Ну а это мне.

— Оу, я теперь капитан! — раздался удивлённый возглас девушки.

— Да и я подполковник. — выдавил улыбку Олен. — Только Сергей у нас без погон, но ему на счёт переведут восемьсот миллионов.

— Эх! Я начинаю завидовать! — проговорила Эрика.

— Могу четверть подарить.- спокойно сказал Сергей.

— Э… Нет, благодарю. Ты же всё равно эти деньги потратишь на фонд или ещё куда в этом роде?

— Ну, конечно. Кстати, Олен, с фондом какие подвижки?

— Завтра начнёт работать, и можно будет сделать пожертвования.

— А вообще? — спросила Эрика.

— А вообще у нас две недели на перевести дух, и нас ждут пограничные секторы империи Митар. Задачи те же.

— Расставить маяки и ликвидировать газовые гиганты? — уточнила девушка и, наконец, открыла коробочку.- Ух ты! «Щит человечества», да под вторым номером! Я не знала, что есть такая.

— Именным королевским указом. Сергею, кстати, первый номер выпал. Оценил твои старания монарх.- устало проговорил Олен.

— Я бы предпочёл, чтоб он обо мне и вовсе не знал.

— Не любишь публичности? Можешь не отвечать, и так вижу. Остаётся надеяться, что сильно тебя дёргать не станут.

— А должны?

— Ну, к такой награде полагается баронский титул как минимум.

Эрика звонко рассмеялась, глядя на кислую физиономию Сергея.

— Нахер такие награды. Где тут ближайшая почта?

— Зачем? — удивилась Эрика.

— Назад отправлю.

Олен выгнул дугой бровь, опешив от такой реакции.

— Что, настолько в тягость? — бросая взгляды на мужа, уточнила Эрика.

— Да не верю я в искренность отношений всех этих дворянских родов.

— Почему? — продолжила уточнять девушка.

— Да потому, что невозможно жить искренне, когда служба — твоя обязанность. Вот ты же сама говорила, что предпочла бы просто жить как нормальная женщина, растить детей, ждать дома мужа. Но репутация семьи заставляет тебя носить погоны.

— Ну, а как иначе? Дай всем волю — и никто не будет идти на риск, пока не станет слишком поздно. — твёрдо ответила девушка.

— Что ж, может и так. — согласился Сергей.

— Вот и рассматривай дворянский корпус как людей, сознательно жертвующих своими слабостями во имя королевства.

— Так это все офицеры так. — немного возразил Сергей.

— Верно, но дворяне — это многовековые офицерские династии.

— Не кипятись, Сергей. Сам посуди, ты сейчас сделал вывод на предположении и ошибся. Возможно, ты не видел в своей жизни достойного примера, поэтому такие ассоциации?

— Ну почему не видел? На Аресе я — боярин Приозёрный.

— Вот видишь! Ну подумаешь, тебе в собственность планету отпишут, и будешь раз в год появляться в столице с женой и детьми на бал. Три дня в год и потерпеть можно, зато и слово твоё вес приобретёт, да и детям перспективы на порядок лучше.

— И они будут обязаны носить форму?

— Нет, но… — замялась Эрика.

— Вот! Не женское это дело.

— А вот тут ты прав. — подал голос Олен. — Только у королевства сейчас период такой.

— Вот и давайте займёмся делом. У нас есть две недели, и мы можем серьёзно продвинуть наш план за это время.-перевёл тему разговора Сергей.

— Сейчас речь о девушке-писателе? — уточнил Олен.

— Да.

— Предлагаю встретиться с ней и устроить экскурсию. А с первых поступлений купить ей дом там, где она захочет.- предложил Олен.

— Да это не вопрос. Я вот думаю слетать с ней к Альеорлам, да и в сектора к троллям её можно было бы взять.

— К кому? — в один голос спросил молодожёны.

— К лиртам, — уточнил Сергей.

— Не слишком ли рискованно? — решил уточнить Олен.

— Да думаю, что нет. — ответил Сергей.

— Тем не менее, в первый полёт в секторы лиртов я бы её ещё не брал. Данных разведки по ним у нас просто нет.

— Спутники запускали?

— Конечно, но данных нет.

— То есть, просто не будет?

— Однозначно.

— Ладно. Значит, нужно готовиться более тщательно.

— Ну, тут мы можем довериться только тебе, Сергей.

Кивнув в ответ, Диорин тоже открыл свою коробочку и рассмотрел скромный на вид орден, сделанный из разных ювелирных металлов в форме щита на закрутке и надписью «ЩИТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА». На обратной стороне красовался номер 001, что, в принципе, было приятно.

***

Арес встретил их холодным проливным дождём, но от портально-посадочной площадки до дома было недалеко, к тому же Ол прибежал встречать идущий на посадку эсминец. Ольсан стоял в эфирном скафандре, по которому стекали струи дождя и улыбался. Выглядело это интересно, поскольку парень не стал дожидаться, пока аппарель полностью опустится, а запрыгнул на неё и отключил эфирный купол.

— Дядя Серёжа, я так рад!

— Привет, сынок. Знакомься, это Олен и Эрика, мои друзья, и они молодожёны.

— Оу, поздравляю! Пойдёмте, Ольга там стол накрывает. Дядя Серёжа, гостей укроешь?

— У нас один на двоих эфирный скафандр есть, и хочу сказать сразу, Ольсан, я обязана этой разработке жизнью.

— Правда? Приятно слышать. У нас тут это только для развлечения. — Ол мельком бросил взгляд на перстень из синего золота на пальце Олена и окончательно вспомнил, для кого приёмные родители просили сделать этот артефакт.

— Я бы хотела купить такой как минимум для мужа.

— Друзья моего приёмного отца — мои друзья. Я подарю вам ещё один такой скафандр.

— Спасибо, Ольсан, ты необычайно благородный человек.

— Положение обязывает. — с улыбкой ответил парень и, активировав скафандр, моментально перелетел на крыльцо дома.

— О чём он? — успела спросить Эрика.

— Ольга — принцесса Энтора и герцогиня… блин, забыл. — сконфузившись, ответил Сергей и активировал браслет скафандра.

Эрика весело засмеялась, и они также перелетели на крыльцо дома.

***

Стол ломился от изобилия салатов, солёных грибов, фруктов и прочих блюд. Под расширяющиеся от увиденного чуда глаза Эрики Ольга накладывала порции домашней еды из выставленных на стол ёмкостей.

— Обожаю такое волшебство. — с ноткой грусти проговорила Эрика.

— Сама никак привыкнуть не могу. Зато теперь — раз сготовила, муж заклинание наложил — и всё! — ответила Ольга.

— Я думала, вы тоже маг!

— Я как Сергей, в основном кинетик и в освоении волшебных навыков и умений в самом начале пути.

— Всё равно завидую и ничего с собой поделать не могу. А вы правда принцесса?

— В этой жизни — да, угораздило.

— В этой?

— Ну, в прошлых двух мы с Сергеем были элитными охотниками в одной из корпораций, а потом артистами, только вот меня пираты на перевоплощение отправили, и с тех пор я принцесса, но это в прошлом.

— А вам сейчас?

— Скоро семнадцать. Неплохой бонус — меняя тело, сохранять память и дар.

— Купить бы такие бонусы, никаких бы денег не пожалела!

— Это со мной Серёжка поделился своей удачей. Нас тогда вакуумным боеприпасом приласкали, и он меня прикрыл щитами. В общем, как-то это передалось.

— И вы выжили?

— Нас перебросило на Нелар, в город-тюрьму на крышу небоскрёба. Улицы полны брошенными машинами, дома пусты, периодически кто-то постреливает, а вода и еда за золото. Было весело, но мы были вместе и любили друг друга.

— А сейчас?

— Да и сейчас, только сейчас у меня муж соответствует возрасту, а Сергей женат на Жемчужине с Гартана.

— Это вы про Лейтарию?

— Вы знакомы?

— Да.

— Ну, тогда можно наши женские посиделки заканчивать и идти к мужчинам в библиотеку.

— А я-то думаю, почему там так тихо.

— Эрика, только сильно не удивляйтесь.-подходя к двери в комнату, предупредила Ольга.

— Не уверена, что у меня получится. — ответила маркиза Тинар и тут же прикрыла открытый рот ладонью руки.

Если бы Эрика не видела дом снаружи, то такого удивления у неё бы эта комната не вызвала, но, вспомнив о минном трюме эсминца, она всё же быстро взяла себя в руки.

Вся дальняя стена помещения была одним сплошным стеллажом с толстыми и явно старинными книгами. Возле стеллажа стоял большой рабочий стол, за которым сидел Ол, а рядом стояли её муж и Сергей. Они внимательно слушали объяснения мальчика, но ни единого звука пока расслышать не получалось.

По ходу движения Эрика поняла, что в этой комнате сокрыт ещё один дом. Тут был и камин, и дровяная кухонная плита, в левом дальнем углу стояла резная деревянная кровать, а у кухни виднелись двери в какие-то другие помещения. Но это было не главное. Главное, что всё это пространство было наполненоно милым душе уютом. Здесь было комфортно и работать, и учиться, и отдыхать. Она снова посмотрела на Ольгу, на лице которой красовалась милая улыбка. Она как будто понимала, что именно сейчас ощущал внутренний мир маркизы, и это при таком внешне возрастном контрасте.

А мужчины внимательно вглядывались в записи и рисунки в рабочей тетради Ола, внимательно слушая, что им доносит молодой маг.

— В общем, это возможно и в виде переносных артефактов, но делается это не по щелчку пальца, как бытовые заклинания. Совершенно несопоставимый объём. А вот с активацией неодарёнными я сложностей особо не вижу, поскольку по большому счёту все люди одарённые, но в разной степени. Просто можно добавить блок голосового управления с перечнем заданных кодовых программ. Свернуть, активировать, режим ожидания или активировать через такое-то время.

— Прекрасно. — проговорил Олен. — Давайте тогда обсудим, что вам нужно в качестве оплаты.

— В идеале установка для синтеза искусственных драгоценных камней.

— А вы уверены, что синтез камней оставит вам время на другие дела? Может, всё же мы будем предоставлять готовые кристаллы, а вы будете заниматься любимым делом?

— Некую автономность всё равно хотелось бы иметь. — проговорил Ол.

— Понимаю, но ведь дело не только в самой установке, но и в чистом сырье для производства, катализаторах и прочих мелочах, которые самостоятельно производить так вообще времени не останется. Выход из этого простой. Нужно установить цену с запасом, и тогда вы просто быстро сделаете запас готовых кристаллов на долгие годы работы.

— В этом есть свой резон.

— Значит договорились?

— Хорошо, но гибкость графика я оставлю за собой.

— Ну, настаивать на ином с моей стороны было бы сущей глупостью. — улыбнулся Олен.

— Тогда через дней десять первый набор изделий я смогу подготовить.

— Очень хорошо.

Закончив разговор, все мужчины разом посмотрели на Ольгу.

— У меня всё готово. Прошу к столу.

***

Арес.

Светлана Волина откровенно начинала скучать. Уже целый месяц прошёл с момента издания очередной её книги, и душа требовала новых впечатлений, приключений и драйва, но с момента прошлой поездки прошло уже более трёх лет, и за это время она написала два четырёхтомных романа, обзавелась массой знакомств, выкупила участок земли с зарытым на нём маяком Сергея и даже оплатила постройку на нём нового дома. Теперь же она начала тосковать по новым приключениям, но не хотела повторяться в сюжетах, а придумать нечто новое без толчка извне весьма проблемно. И хоть она и понимала, что вероятность того, что Сергей снова появится у них в империи невысока, она всё равно продолжала посылать в пространство внутренний зов. В конце концов, Окунёва Наталья Степановна продолжает свою деятельность по приёму под своё крыло детей-сирот, и именно Сергей и финансирует всю её деятельность.

Аккуратный стук в окно рабочего кабинета на втором этаже дома заставил её выглянуть в окно. На лужайке у дома стоял человек в скромном костюме горожанина среднего уровня достатка, но Света моментально узнала в нём того самого мужчину, однажды пригласившего её с братом и ещё несколько односельчан поработать полгода на другой планете. Её радости не было предела и, выбежав на улицу, она безо всякого стыда повисла у него на шее.

— Здравствуйте, Светлана. Смотрю, вы с нетерпением ждёте моего визита.

— Сергей Витальевич, простите мою несдержанность, но я действительно скучала и надеюсь, что вы возьмёте меня с собой хотя бы на пару- тройку дней.

— Дом тут специально построила?

— Ну, конечно!

— Я вообще думал, что ты стала популярной и успешно вышла замуж.

— Предложений было много, но как представлю ту ограниченность, что заполняет внутренний мир мужчин империи, то сразу всё желание пропадает.

— Понимаю. Как Наталья Степановна?

— Видела её пару недель назад, и всё у неё замечательно. Сейчас под её крылом шестеро ребятишек, но по деревне давно ходят дурные слухи, что детей она выращивает для чёрных месс, и прочие глупости.

— Тут моё упущение. Нужно было бы их с собой захватить, но это уже не сегодня. А я, собственно, к вам по неотложному делу. Как вы смотрите на то, чтоб с недельку погостить в Объединённом Королевстве Гренс.

— Оно большое? — масштабы королевства у Светланы ассоциировались с маленьким клочком земли, городками-крепостями и солдатами, закованными в железо.

— Уже сорок семь планет.

— Я согласна! Это же снова полёты меж звёзд?

— Верно.

— Только тут всё не просто так. — сразу пояснил Сергей.

— И?

— В общем, королевство в войне потеряло много людей, и у меня с друзьями родилась идея провести тут фестиваль любителей фантастики с возможностью побывать на одной из планет королевства. Желающие там осесть получат жильё и образование, ну а королевство — свежую кровь.

— А вы сами теперь там?

— Да.

— И от меня требуется написать книгу о королевстве?

— Совершенно верно. Возникнет желание переехать туда, купим вам дом. Впрочем, сейчас начинает работать благотворительный фонд, который возьмёт на себя все хлопоты о желающих эмигрировать. Сразу отмечу, что девушки с золотыми глазами там постоянно в центре внимания. По крайней мере, у Катюши очень большой выбор в среде молодых людей. Да и уровень техники в ОКГ гораздо выше Геллорианских стандартов.

— Вы, Сергей Витальевич, как никто другой умеете играть на струнах моей души.

— Надеюсь, что вы на меня не в обиде?

— Нет. Именно вы сделали мою жизнь удивительной и интересной. Так что, какие могут быть обиды?!

— Сколько времени вам понадобится на сборы?

— Там же в нашем не ходят?

— С гардеробом поможем.

— Тогда только навесить на дверь замок — и я готова.

— Тогда давайте не будем тратить время!

— Конечно, мне самой не терпится снова оказаться меж звёзд и увидеть разные формы жизни.

— И это входит в программу. — с улыбкой ответил Сергей.

Более ничего не говоря, Света забежала домой, схватила симку, стопку тетрадок и упаковку карандашей и, быстро закрыв дом на навесной замок, вытянулась в ожидании как заправский солдат.

— Всё? Ну, тогда идём! — довольно проговорил Сергей.

***

Эрику с Оленом Сергей застал за чтением книг по магии, а Ол снова работал гравёром, заканчивая делать надписи на женских серьгах. При этом перед ним висела большая воздушная линза, позволяющая выполнять самую тонкую работу. Ольга вообще отгородилась в правом углу, явно разучивая какое-то заклинание, от этого шевеля губами и часто сверяясь с книгой.

— А почему так тихо? — не удержалась от вопроса Света.

— Тут особое пространство, позволяющее каждому заниматься своими делами, не мешая другим.

— И как тогда привлечь внимание?

— В паре шагов от человека звуки будут слышны. Сейчас подойдём, и всё изменится.

— Волшебство?

— Оно самое. — улыбнулся в ответ Сергей.

Они прошли мимо Ола и остановились напротив кресел с Эрикой и Оленом.

— Читаете? — для привлечения внимания проговорил Сергей.

— Да, а вы уже смотрю вернулись? Прекрасно, давайте знакомится. — Олен поднялся из кресла, с явным сожалением закрывая книгу. — Я Олен, а это Эрика, моя половина. Тут мы представляем благотворительный фонд помощи переселенцам в объединённое королевство. Собственно мы и будем составлять вам компанию в ближайшие дни. К сожалению, недолго, поскольку дальше у нас будет просто ряд служебных обязанностей, но вас, Светлана, мы разместим со всеми удобствами, и вы прогостите в королевстве столько, сколько захотите. Также мы сможем организовать издание очередной вашей книги для вашей родины и напечатать её любым тиражом.

— И всё за счёт фонда? — уточнила Светлана.

— Совершенно верно.

— Я о таком даже и мечтать не могла!

— Что-то мне подсказывает, что вы готовы принять это со всем смирением. — пошутил Олен.

— Вы необыкновенно проницательны! — ответила на шутку девушка.

Глава 2

Времени на длительные перелёты не было, поэтому первым делом они направились с дружественным визитом на Отрион, в гости к Альеорлам.

В рубке корабля Светлане всё было интересно. Эсминец королевства отличался от уже привычного ей фрегата и по расположению кресел экипажа и по внешнему виду оборудования. Мигнувший экран сканеров простраства отобразил отличные от предыдущего расположения планетарные тела, и девушка-писатель невольно расширила глаза.

— Мы переместились по пространственному маяку.- пояснил Сергей.

— Это так же, как мы с Империи в княжество? — решила уточнить она.

— Верно. Только сейчас будет самое сложное.

— Длительный перелёт к жилой планете? — уточнила Светлана.

— Нет. Мы заранее не договаривались о вариантах связи, а на общем языке тут говорит только одна барышня.

— Она может отсутствовать?

— Может. Она же не звезда и не планетарное тело. Ладно, попробуем докричаться на общей волне, а там скорректируем планы в зависимости от результатов.

Щёлкнув тумблером включения переговорного устройства, Сергей проговорил в эфир:

— Серый вызывает Рельтару.

Говорить приходилось на языке империи Геллор, но Света его знала и могла слушать без лишних вопросов.

В эфире что-то ответили, и с интервалом в несколько минут прозвучало несколько фраз, а Сергей повторял только уже сказанные слова.

— Нас не понимают? — сделала выводы девушка.

— По служебным инструкциям они сейчас сменят волну, поднимут все дежурные силы и начнут перетряхивать пространство. — взял слово Олен.

— Да. Нам остаётся ждать, пока Рельтара не опознает меня и не выйдет на контакт. — завершил мысль подполковника Сергей.

— Можно нацепить на грудь их награду и в скафандре рвануть в шлюз станции. — предложила Эрика.

— Можно, но так паника будет гораздо сильней. — пояснил Сергей. — Никто из альеорлов не видел таких технологий, и они просто замучают просьбами поделиться такой технологией.

— Кстати, Сергей, на твой взгляд насколько у них отстаёт техника?

— По классификации королевства у них сейчас четвёртое поколение. А что?

— Если предстоит общение, то рассматриваю варианты, чем можно помочь потенциальным союзникам. К примеру, если им передать пару-тройку линий шестого-седьмого поколения, то это и нам не навредит, и им поможет.

— Это не мой уровень вопросов, но в целом согласен. По крайней мере, сейчас один вектор они перекрывают.

— Именно. К тому же мы не знаем, все ли сектора архов им удалось разведать.

— А вот это действительно очень важный вопрос, и хорошо, что ты его озвучил.

— Я всё-таки офицер генерального штаба.

— Верно. Мы могли слишком рано начать праздновать победу на этом направлении.

— Могли. Вдруг у них клановая система, и мы столкнулись только с одним кланом?

— Выбора не было, и, если мы разворошили паучье гнездо, то первыми всё равно они захотят разделаться с альеорами, поскольку про нас просто не знают.

— Верно. Поэтому после лиртов нам придётся очень-очень много летать по ближайшим векторам.И хорошо, что у нас появился ты и магия Ола.

— Нам одним такой объём дальней разведки не потянуть.

— Верно, Сергей. Нужны ещё такие корабли и хотя бы на полсотни секторов во все стороны осмотреть весь объём пространства.

— Становится жутковато. — проговорила Эрика.

— Жутко будет, если беда придёт, а мы не готовы. — озвучил мысль Сергей.

— Не нарваться бы на тех, для кого мы школьники начальных классов. Но давайте не умножать сущности, а просто делать свою работу. Тем более, что мы в отпуске. — усмехнулся Олен.

Шутку поддержали все, и Сергей снова вышел в эфир.

— Серый вызывает Рельтару.

Прошло минут двадцать, прежде чем в эфире прозвучал вопрос:

— Сергей?!

— Привет, красавица. Я вас сильно напугал?

— Привет, рада тебя слышать. Все службы, конечно, на ушах, но вам простят всё.

— Я тут с дружественным визитом. Вы не против?

— Думаю, что нет, но сейчас запрошу начальство. Что им сказать?

— Со мной офицер штаба, который хотел бы переговорить с вашими старшими офицерами, — Сергей перевёл взгляд на Олена, который кивком подтвердил уместность утверждения, — и девушка, писатель — фантаст, которая собирает информацию для новых книг.

— А Эрика?

— Я тут! Рельтара, привет! — выкрикнула в эфир жена Олена.

— Отлично! Может ещё устроите концерт?

— Попробую уломать Сергея, но мужчины бывают такие капризные.

Олен прыснул от смеха, а Сергей чуть не задохнулся от возмущения.

— Но, судя по лицу, Сергей не против.

— Во, блин! -только и смог проговорить он, «выпустив пар», но звонкий смех Рельтары сгладил наглый шантаж Эрики.

— Представляю сейчас лицо Сергея. — раздалось в эфире. — Сейчас он наверное кипит как чайник.

— А ты неплохо успела его изучить.

— Мы же девочки, и у нас это интуитивный процесс.-проговорила отрионарианка.

— Творческие натуры не любят, когда их принуждают, но сами понимают, что отказать в мелких просьбах не могут. Оценил, Серёж, как мы тебе доверяем? — проговорила Эрика.

— С каких пор манипуляции называются доверием? — решил уточнить он.

— Так все взаимоотношения можно отнести к манипуляциям. Единственное, всем нужен разный стимул. Кому-то можно пообещать поцелуй, а кому-то нужно и загробную жизнь в шоколаде. Но ты у нас в эти категории не попадаешь, просто не любишь публичности. Но ведь, если мы тебя дружно попросим, ты не откажешь?

— Извините, но мне не-о-хо-та. — по слогам произнёс он. — Так что тактику вы выбрали ошибочную, а стимула вообще не пообещали.

— Ну, нет так нет. — через пространство прорезался голос Рельтары. Мы и так будем вам рады. Обозначь себя, вылечу в сопровождение. Кстати, задам глупый вопрос. Газовые гиганты архов ваша работа?

— Наша, наша. Всё, снимаю маскировку.

— Всё равно тебя не видно. Наверное, пока далеко. Начинай движение к планете, а я по пути тебя встречу.

— Добро, начинаю движение.

Временно отключив связь, Сергей обратился к Олену.

— Командир, на движках колупаться долго, я попробую натянуть браслет на корабль и метнуться на эфире. Вы тут не скучайте.

— Весьма нужный эксперимент. Давай, Серёж. Если что, то мы вызовем тебя по связи.

Кивнув в ответ, Диорин облачился в лёгкий скафандр, и через пять минут эсминец резко ускорился так, что Олен испугался, что они столкнутся с патрульным кораблём, но эсминец миновал его по дуге, а корвет даже не среагировал. За пару минут они пролетели до большой луны Отриона, и Сергей вернулся в рубку корабля.

— Впечатляет. — именно такой фразой встретил его Олен.

— Новая модель эфирного скафандра на порядок круче первой. — только и сказал Сергей и снова щёлкнул тумблером связи.

— Рельтара, ответь Серому.

— Да, Серёж.

— Я уже в тени большой луны.

— Оу! А наш патруль тебя и не заметил.

— Мы же этого не хотели.

— Я так и думала. Через три минуты буду.

***

Дальше всё было как в прошлый раз. С сопровождением они дошли до орбитальной крепости, прошли через шлюзы и уже в лётном ангаре встретились с Рельеной и построившимися в две шеренги пилотами. Как ни крути, а все поняли, чьими стараниями были взорваны газовые гиганты в секторах архов.

Олен с грустью осмотрел лица пилотов. Альеорлов он видел впервые, но не это его огорчало. Так же, как в королевстве, более девяноста процентов встречающего их личного состава — вчерашние школьники. На язык так и наворачивалась фраза «Здравствуйте, дети», но у половины присутствующих на груди красовались орденские планки, поэтому он обратился к Рельтаре с просьбой перевести:

— Здраствуйте. Мирного вам пространства, доблестные защитники Отриона. Мы, как представители объединённого королевства Гренс, рассчитываем на мир между нашими державами и добрососедские отношения. Вас же я могу порадовать тем, что сейчас его величество Олен восемнадцатый Гренс рассматривает возможности передать в дар Отриону ряд производств более современного уровня. Надеюсь, что боевые машины королевства будут по достоинству оценены вами, защитники Отриона.

Пока Рельтара переводила, Сергей скосил глаза на Свету-писателя, которая без остановки писала в своей тетради.

С окончанием речи Рельтары присутствующие слитно гаркнули воинское здравие и, красиво перестроившись в одну шеренгу, начали подходить на рукопожатие к группе гостей. При этом некоторые девушки активно переливались разными цветами от смущения, но старались держать лицо.

— Реакция смущения. — тихо прошептал Сергей, чтоб его спутники понимали, что происходит, ведь цветовые переливы были настолько индивидуальны, что тут невольно растеряешься. Ну, а поскольку эта церемония грозила затянуться, то Сергей недоумённо посмотрел на Рельтару.

— Подошли альеорлы от других служб крепости.

***

Два часа рукопожатий наконец подошли к концу, и рядом с Рельтарой появился молодой генерал Урнар Мезантар, как представила его девушка-пилот. Тут же подали челнок, и они с сопровождением отправились на планету.

— Рельтара, дорогая, обязательно нужно было переодевать альеорлов и гонять их по кругу? — наконец устало проговорила Эрика.

— Ты нас раскусила. Начальству нужно было время, ну а что мы могли ещё придумать? А что нас выдало?

— Женские украшения. Можно сменить комбинезон или наклейку подразделения, но менять серьги никто не стал.

— В следующий раз учтём.-невозмутимо проговорила отрионарианка, и через несколько секунд тишины все девушки дружно засмеялись. Только Олен сохранял невозмутимость, как будто ничего не произошло.

Сменив челнок на флаер, они полетели к гостинице. На Отрионе близился вечер.

Света-писатель с открытым ртом рассматривала убранство улиц и домов, без устали делая фотоснимки всего, что только было можно. Такого обилия произведений искусства просто на улицах она ещё не видела нигде. А войдя в холл гостиницы, вообще впала в ступор. Отделка стен блестела и переливалась сиянием миллионов мелких кристаллов, умело подобраных по цвету и создающих необычайно приятную атмосферу.

— Рельтара, а как это делается? — не удержалась она от вопроса.

— Это песок с Олирана. Его замешивают в клеевой состав, наносят на стену, а потом шлифуют. К сожалению, Олиран был захвачен архами первым, и сейчас за него ещё идут бои.

Фотографии архов Сергей уже показывал Свете, поэтому её невольно передёрнуло, что вызвало улыбку у сопровождавших их альеорлов.

— А остальные планеты?

— Омидор взяли быстро, а за Свелирон пришлось уже попотеть.

— А тебя оставили тут?

— Да. Вдруг пара бродяг из ОКГ решат снова нас посетить. — улыбнулась девушка. — Да и сектор без «невидимок» решили не оставлять.

— Значит, для тебя война окончена?

— Пока да. Мы очень надеемся, что архам не хватит ресурсов снова к нам наведаться.

— Ну, мы им ещё орбитальные производства разнесли, так что, если это был весь объём пространства, принадлежащий им, то можно поглядывать за ними и вовремя пресекать работы по восстановлению.

Рельтара перевела сказанное генералу, и тот, благодарно кивнув, поспешил отойти для звонка по коммуникатору.

— Рельтара, возможно это наглость, но мне нужны апартаменты на двоих взрослых и восемь детей.

— Ты решил прилететь сюда с семьёй?

— Я уже прилетел, и хотел бы, чтоб жена с детьми тоже побывали в этой гостинице.

— Я постараюсь всё устроить. Это ведь срочно?

Серый кивнул.

— Нам нужны ещё переводчики. — посетовала девушка.

— В следующий наш визит мы позаботимся о языковой базе нашего королевства. Серёж, мы же сможем на часок переместиться на Тинар, чтоб сделать нужные звонки? — Проговорила Эрика.

— Да. Слушай, только сейчас вспомнил, что у тебя фамилия Тинар.

— Девичья, Серёж, девичья.

— А сейчас какая?

— Я тебе потом на ушко шепну. Сейчас не тот момент.

Сергей с пониманием кивнул и посмотрел на беседующую с портье Рельтару.

Получив на руки электронные ключ-карты, люди пошли заселяться в выделенные номера. Лифт быстро доставил их на верхний этаж в своеобразную вип-зону. Тут был свой ресторан, свой бассейн и зона отдыха, а отделка номеров и стен была на порядок более изысканной. Тут кристаллы были более крупные, и смотрелось это всё необыкновенно богато.

— Серёж, ты же семью не будешь держать только в четырёх стенах?

— Вам нужны «невидимки».

— Точно.

— Пару машин сделаю, за остальное будем договариваться уже на другом уровне. Что-то мне подсказывает, что пески с Олирана и другие произведения исскуства будут иметь необычайный спрос в королевстве.

— Это сложный вопрос. Мы никогда не экспортировали наши достояния. Так что, тут ты прав.

***

Нужда в переводчиках возникла сразу. Влезать в переговоры Сергею было ни к чему, а вот для сопровождения по магазинам альеорл, владеющий хотя бы языком Геллора, был необходим, и Сергей предоставил Рельтаре свой шлем-считыватель с языковой базой на предстоящую ночь. Для Лейтарии и детей переход на Отрион тоже оказался приятным сюрпризом, и пока всю неделю шли переговоры, Сергей с семьёй наслаждались уютом и магазинами Отриона, лишь по паре раз в день отвлекаясь на создание переходов на Тальену, столичную планету объединённого королевства.

К вечеру шестого дня они принимали транспортный караван из восьми кораблей и двух фрегатов сопровождения.Транспорты быстро отстрелили контейнеры с грузом и легли на обратный курс, обеспечив буксиры орбитальной службы неотложной работой.

— Всё, можем лететь в штаб третьего флота. — Устало проговорил Олен.

— Выглядишь утомленным. До чего договорились?

— Альеорлы входят в королевство на правах автономии.

— Охренеть!

— Так сошлись звёзды, что только объединившись мы сможем выстоять на этом этапе. У них ситуация ещё хуже, чем у нас. Их всего осталось одиннадцать миллионов, а бои ещё идут.

— Предложение на объединение было от них?

— Да. Ты случайно маяк на планете нигде не прикопал?

— Оставил пару. У гостиницы и в парке.

— Это правильно, а то по несколько часов пожимать руки… — Олен через силу натянул улыбку. — Сам то как провёл время?

— Лейтария покупала статуи, картины, одежду и украшения, ну а я создавал условия для этого.

— Как? Четыре штурмовика превращал в невидимки? Мы то их видеть будем?

— Если модернезировать сканеры, то — да. А что, не доверяешь им?

— Да в общем недоверия они не вызывают. Им не одну сотню лет восстанавливать свои планеты и свою численность, да и генетически мы не так чтоб очень разные. Они предложили королю династический брак.

— А он вроде женат?

— Да, но тут большая политика, поэтому монарх будет думать.

— Не завидую я ему. — сказал Сергей.

— Я в общем-то тоже. — ответил Олен. — Ладно, нас ждёт пространство империи Митар, но вначале склады третьего флота. Кстати, ты спутники-шпионы невидимками сделать можешь?

— Конечно.

— Сделай, а то с лиртами мы не первый раз уже сходимся в мясорубке, но сейчас вообще нет никаких данных, что от них ждать.

— Хорошо.

***

Только спутниками дело не ограничилось, и на базе третьего флота они застряли, пока Сергей с Олом не выпустили ещё пару модернизированных эсминцев, оснащённых в дополнение и магическими маяками. После этого пару дней все провели дома и лишь потом, сверившись со старыми картами империи Митар, взяли курс на один из принадлежащих им секторов.

***

Выход в пространство зеленокожих гигантов был феерическим. А как ещё его было назвать, если они вывалились в середине минного поля, по пути торможения встретившись с десятком мин.

Повезло, что они были в скафандрах, в том числе и эфирных, и то Олен тряс головой, с недоумением глядя на рассыпавшийся в прах камень на перстне. Остальные были не в лучшем состоянии. Серый тоже с трудом отстегнул ремни сидения у сорванного с креплений кресла пилота и, мотая головой, подошёл к мигающей панели сканирующего оборудования.

— Олен, Эрика, вы как?

— У меня перстень в пыль, а Эрика…

Эрика лежала в отключке, но внешних повреждений не имела. Эфирный скафандр не давал возможности добраться до неё, чтоб пощупать пульс и сделать предварительные выводы.

— Вижу.

Сергей активировал переход к дому на озере и Силой вынес кокон с девушкой.

— Олен, давай к Олу, а мне нужно что-то сделать с кораблём.

— Понял.

Олен, не снимая скафандра, полетел к дому, но видимо был контужен и врезался в дерево. Дальше Сергей смотреть не стал, а вернулся на эсминец.

Сканер показывал, что к ним мчатся патрульные корабли, и выглядело это так, как будто мины — это вода, а корабли — торпеды. Смотрелось это круто, но любоваться было некогда. Сергей быстро перекидал домой содержимое сейфа и поторопился в трюм со спутниками-шпионами.

Эсминцу досталось, и досталось здорово. На всём протяжении пути зияли дыры, что говорило, что оборудование в рубке работает только на резервных аккумуляторах. Трюм тоже был решетом, и из четырёх спутников «живым» был лишь один. Чтоб открыть аппарель, можно было не мечтать, поэтому Сергей уверенно направился в реакторный отсек.

***

Вспышку взрыва он наблюдал уже со стороны. Эсминец погиб, прихватив с собой корабль лиртов, ну а ему оставалось выбрать место, где оставить магический маяк.

***

Олена он увидел сидящим на берегу озера и всё понял. Подходить к нему он не стал, а, зайдя в дом, нашёл Ольгу с мужем, сидящих у кровати с телом. Ол был в слезах.

— Дядя Серёжа, ну почему так? Я же дарил ей перстень с исцелением!

— Она хотела оставить его дочери.

— Но я бы сделал ещё! А теперь Эрики нет, и у неё никогда не будет дочери!

— Это правда больно, но тебе не в чем себя винить. Мы были слишком самоуверенны.

— Олечка, позови Олена. — обратился Ол к жене. Он решительно подошёл к столу и достал из него шкатулку. — Дядя Серёжа, держи, твой же камень тоже рассыпался.

— Да, Ол. Эсминец был решетом, мы выпали из гипера в центре минного поля.

- " Глушилка"?

— Видимо.

— Нам нужно её найти. Ты оставил там маяк?

— Далеко в стороне, но, если надо, место взрыва найду.

— Отлично. Так, надень, пожалуйста, при мне новый перстень и пару всегда держи наготове. Олену сам выдашь сколько посчитаешь нужным, а я потом ещё наштампую.

Кивнув, Сергей взял из шкатулки горсть перстней и засунул их в карман.

— Нет, так не пойдёт! — возбуждённо проговорил Ол и направился к стеллажу с книгами. Быстро вытащив один из томов, он по закладке открыл нужную страницу и, освежив в голове заклинание, наложил его на каждый карман формы Сергея.

— Расширение?

— «Пространственный карман».

Олен появился с мокрой головой, явно решил смыть следы скупой мужской слезы.

— Олен, держи.

Сергей протянул ему шкатулку.

— Что это?

— То же самое, что спасло тебе жизнь.

— Лучше бы я отдал перстень Эрике. — В глазах подполковника снова заблестела влага, и он крепко стиснул зубы, стараясь не показывать силу своих переживаний.

— Олен, её не вернуть. Давай, я переправлю вас на Тальену, а у нас с Олом дела.

— Какие?

— Ол хочет найти глушилку.

— Хорошо. Я знаю, что вы сделаете всё, что можно, но через три дня буду ждать вас на месте перехода. Думаю, вы меня поймёте.

— Конечно, Олен. Мы же друзья. — проговорил Сергей.

— Спасибо, Серый. — ответил Олен, показывая, что последний внутренний барьер у него рухнул.

Глава 3

Оставив товарища с телом жены на руках в парке столичной планеты, они с Олом облачились в лёгкие скафандры и переместились в сектор гибели Эрики и, ставшего родным, эсминца.

— С такими приключениями у нас скоро кораблей не останется. — поделился выводами Ол.

— Купим.- равнодушно ответил Сергей.

— У нас остался один эсминец и корвет.

— Значит, можно будет ещё пару раз вляпаться в минную ловушку. — сыронизировал Серый.

— Может не надо?

— У других вообще нет шансов.

— Тогда тебе придётся носить несколько перстней.

— Потерплю. Ну что, полетели?

— Полетели.

***

Ряд «глушилок» они нашли за сотню километров до начала минного поля, потратив на поиски добрые сутки времени. Дальше начиналась работа Ола, и что он делал, для Сергея оставалось загадкой, но уже минут через пятнадцать он сказал, что закончил.

— И какие выводы?

— Как я понял, глушилка из гиперпространства выдёргивает не всех, а только тех, кто не откликается на зов. Вот частоты зова я и выяснил.

— Это значит, что на этот зов будут откликаться все разведывательные корабли лиртов?

— Всё верно, дядя Серёжа. И пока лирты об этом не знают, мы можем здорово им насолить.

— Сообщим это Олену, а дальше пусть генеральный штаб голову напрягает. Я думаю, что они устроят свою игру, а не просто спалят разведчиков.

— Верно. А у нас у самих дел выше головы.

— Что задумал?

— Да есть идея как из гиперпространства просканировать обычное.

— Даже боюсь представить, как это будет.

— Сугубо гипермагическая штука. Всё, пойдём домой, а то Ольга там заждалась, да и тебе пока можно с семьёй побыть. Тебе какой корабль подготовить?

— Давай эсминец. Привык я к ним.

— Понял, сделаю.

***

Лейтария встретила его с тревогой.

— Всё в порядке, я дома.

— Как она погибла?

— Нас выдернули из гипера в центр минного поля, а она свой перстень не одевала. Верила, что я её всегда спасу, а его для дочери берегла.

— Олена жалко.

— Тут ничего не поделать.

— Ты был в курсе, что он король?

— Кто? Олен?

— Да. А Эрика была маркиза Тинар, теперь уже Гренс.

— Млядь! — впервые за долгое время выругался Серый.

— Понятно. Мой руки, буду тебя кормить.

Как ни старался он быть подальше и понезаметней, а вляпался в самый центр событий. Только вот Олен ни разу не дал ему возможности усомниться в нарушении его тайны, впрочем, как и Эрика. Они и вправду стали друзьями-единомышленниками, и предавать эту дружбу было нельзя. Оставалось только вдохнуть и выдохнуть и продолжать делать нужное дело.

***

По телевизору крутили видеоряд с фотографиями и видеозаписями некоронованной королевы, и объединённое королевство прощалось с ней. Показывали отрывки с записи их визита на Отрион, видимо, предоставленные Оленом, и на них и мелькнула Лейтария с детьми, и он с Рельтарой. Их теперь будут узнавать на улицах, но как-то это всё было настолько неважно.

Перекусив, он заказал большой букет цветов, одел армейскую форму с наградами, но без знаков отличия, и через полчаса уже летел к королевской усыпальнице. Олен был там, и, возложив цветы, Сергей обнял его и ощутил, насколько он нужен Олену-человеку и насколько он нужен Олену-королю, и разница в этом была практически незаметна.

— Спасибо. — словно ощутив, что происходит у Сергея внутри, проговорил король.

— Я друзьями не разбрасываюсь. — ответил Сергей, и они снова обнялись. На фотосъёмку уже никто не обращал внимания, но человека с чистыми погонами и наградой «Щит человечества» начали обсуждать многие. Шёпотки «А это кто?» доносились из разных мест, и не все голоса принадлежали мужчинам.

— Это мой друг. — неожиданно ответил король, и в усыпальнице снова наступила тишина.

Сергей простоял у урны с прахом до вечера, оказывая моральную поддержку королю, а на следующее утро они отбыли на Арес в дом на озере.

***

— Ольга, привет. Твой муж на месте?

— Да. Работал всю ночь и сейчас ещё что-то делает.

— Ничего, мы улетим — отдохнёт.

— Берегите там себя. — с теплом проговорила Ольга.

— Спасибо, мы стараемся.

Оставив за спиной кухню, они прошли в комнату с магическим пространством. Ол сидел за столом и, что-то зажав в руке, сосредоточенно шевелил губами. Им пришлось прождать минут двадцать, прежде чем он открыл свои голубые глаза.

— Давно ждёте? — проговорил молодой волшебник.

— Нет. — в один голос проговорили мужчины.

— Тогда я успел. Вот, держите.

Ол протянул им по кольцу со сложным дизайном из синего золота.

— Спасибо, — снова в один голос проговорили Сергей с Оленом.

— Это что? — одевая на палец кольцо, спросил Сергей.

— В общем, кольцо имеет привязку к сути, и его нельзя снять, потерять или подарить. При желании оно станет невидимым, но главное, что к нему тоже привязан пространственный карман. В общем, сложная магия, которую я заучивал больше двух месяцев, и этому заклинанию посвящена почти треть книги. Суть в том, что оно позволяет не только из жизни в жизнь переносить знания и опыт, но и кое-какие материальные ценности.

— Оружие, драгоценности, продукты?

— В книге говорилось просто одним словом — содержимое.

— А нет заклинания, чтоб возродить из праха. — не удержался от вопроса Олен.

— Если найду — скажу.

— Спасибо, Ол.

— Как сканер? Получился?

— Да куда он денется? Если лирты додумались, на каких частотах делать запрос в гипер, то нам подавно ничего не мешает. В общем, если заправить полный бак, то эсминец с ним пройдет триста секторов и с большой долей точности выдаст где, что и в каком количестве. Обратно можно по маяку и, сменив вектор, пройтись по новой. На запрос свой-чужой ответ автоматический с самоподстройкой в нужном диапазоне. Сколько по времени перелёт, тут я не отвечу, не мой конёк. Так что риск всё равно есть.

— Ол, а как в карман кольца предметы класть? — спросил Олен.

— Первый раз прикоснуться кольцом к предмету и мысленно отдать команду. Дальше появится кладовщик, он и будет заведовать выдачей. Как это, что — не написано, но думаю всё доступно. Советую первым предметом положить маяк, чтоб я смог вас найти в любых обстоятельствах.

— А если перерождение затянется? — спросил Олен.

— Пока не знаю, но у Ольги и дяди Серёжи это было моментально. Так что, будем надеяться, что искать вообще не придётся.

Поблагодарив кивком, Олен опять хотел нырнуть в отречённое состояние и круглой таблетки нержавеющего маяка касался кольцом, уже не думая. Только появление кладовщика выдернуло снова в реальный мир.

— Квитанцию выписывать? — обратился к нему эфирный енот, держащий наготове блокнот с бланками и гусиное перо.

— Нет.

— Прекрасно. Не люблю волокиту и бюрократию.

Енот демонстративно убрал в себя блокнот и перо и улыбнулся. — Ваше величество, вы можете дать мне удобное для вас имя.

— И ты будешь на него откликаться?

— Совершенно верно. Кладовщик — слово длинное, а ситуации бывают разные.

— Верно. Только, если ты всякий раз будешь появляться и отвлекать, то это тоже будет неудобно.

— Что ж вы так нелестно о моих умственных способностях? — Енот продолжил ожидание, а все с интересом смотрели на него с королём.

— Хорошо, будешь Тим.

— Благодарю, мой король. — Енот отдал ему воинскую честь и уже стоял в адаптированной под него форме вооружённых сил королевства.

— Хм… Забавно. — проговорил Олен. — Тим, спрячься, потом пообщаемся.

— Есть! — чётко ответил енот и растворился в воздухе.

— Удивительное волшебство. — проговорил Ол и протянул маяк Серому.

— Квитанцию выписывать? — тут же прозвучал вопрос от кладовщика, но вместо енота на Диорина смотрел медвежонок-панда чёрно-белой раскраски.

— Нет.

— Прекрасно. Нарекать имя кладовщику?

— Будешь Миха. Пока можешь спрятаться, потом поговорим.

— Как скажешь, Серый.-ответил Медведь и растаял в воздухе.

— Твой повоспитанней будет. — заметил Сергей.

— Хочешь поменяться? — уточнил Олен.

— А мы что, в начальной школе, чтоб на это обращать внимание?

— Спасибо, Ол. — ещё раз поблагодарил за подарок Олен. — Пойдём смотреть на новый сканер?

— Да, пойдёмте.

Ол моментально открыл портальное окно, и они перешли в рубку управления эсминцем.

— А где? — недоумённо спросил Сергей, указывая на отсутствие экрана сканера.

— Он теперь не нужен. Я вообще стандартный сканер изъял, так как получилось пойти иным путём. Скан! — громко проговорил парень и щёлкнул пальцами правой руки. Тут же над пультом появился эфирный экран, на котором отобразился весь объём сектора планеты Артея. — Обозначить места с космическими кораблями. — задал команду Ол, и на экране начали мигать несколько точек. — Увеличить их поочерёдно. — задал следующую задачу молодой маг. Экран разделился и показал все корабли-шахтёры, корвет и топливный завод.- В общем, я решил не мелочиться, поэтому голосовое или мысленное управление, только задавай вопрос. Параллельно всё данные продолжают писаться на компьютер, и можно распечатать данные с условными значками, количеством и видом кораблей, частотами связи и наличием тайных баз, минных полей и всего остального, вплоть до полезных ископаемых. При желании можно вызвать на экран тот или иной район из памяти устройства по координатам и детально рассмотреть его. В общем, разберётесь.

— Ол, ты снова меня удивил, и я буду стараться увеличить перечень наших заказов.

— Королям не отказывают. — ответил мальчик.

— У тебя есть право и отказать. — ответил Олен.

— Пока мне это и самому интересно, да и друзья моего приёмного отца — мои друзья. К тому же речь о жизни людей, так что пока не задолбаюсь, то помогу.

— Спасибо.

— В общем, я пошёл. Корабль к вылету готов. Если что, свистните кладовщика, он на корабле свой. Так эвакуировать ценности быстрей, да и вам помощник.

— Нам бы ещё повара. — мечтательно проговорил Сергей.

— Ольга сготовила, так что всё, что есть дома, есть и у кладовщика.

— Спасибо, сын.

— Всё, пойду спать. До свидания, Олен, до свидания, дядя Серёжа.

— Спасибо, Ол. — вдогонку проговорил король.

Взмахнув рукой на прощание, молодой маг исчез в окне портала.

***

Щёлкнув тумблерами, Серый запустил предстартовую подготовку и вызвал кладовщика.

— Кладовщик! — проговорил он.

— Да, хозяин. — рядом нарисовался большой эфирный хомяк.

— Что у нас с загрузкой корабля?

— Полностью скопировано содержимое наших складов на этой планете.

— В смысле?!

— Магистр Ольсан произвёл магическое дублирование и сохранение в пространственном кармане всего, что есть.

— Всего-всего?

— Точно так, хозяин.

— И запчасти на корабли?

— И сами корабли. Магистр скромен и решил оставить в тайне найденное им решение.

— То есть, если эсминец погибнет.?

— Эсминец не погибнет. У меня достаточно запчастей для ремонта любой степени сложности. Так что можете забыть о проблемах с ремонтом и обеспечением.

— То есть, ремонт на тебе?

— Точно так, хозяин.

— Вот, блин… — изумился Сергей. — Ладно, твоё имя Хом.

— Принято, хозяин.

— Миха, Тим. — позвал персональных кладовщиков Сергей.

— Мы тут! — в один голос проговорили панда с енотом.

— Хом, помоги парням заполнить склады.

— Квитанции приёма-передачи писать? — уточнил хомяк.

— Нет, просто сделай копирование или как там ты делаешь?

— Время выполнения десять часов. — доложил хомяк .

— Нормально.

— Обед когда прикажете подавать?

Олен только успевал качать головой от удивления.

— В прыжок уйдём, тогда и поедим. — ответил Сергей.

— Стол будет накрыт в кают-компании. Если буду нужен, зовите. Пойдём парни, у нас много работы, да и медку навернём за знакомство. — проговорил Хом, и эфирные звери растаяли в воздухе.

— Охренеть! — прокомментировал произошедшее Олен.

— Да, брат, скучно теперь точно не будет. — поддержал его Сергей.

***

На базы снабжения флота всё же заехали. Здесь Тим с Михой выгрузили по эсминцу и корвету поколения ТМ (техно-магические) со своих складов, и Олен отдал команду на загрузку в трюм мин и ракетного вооружения.

Дроиды занимались погрузкой около двух часов, после этого корабль взял курс на сканирование первой сотни секторов с начальным вектором на империю Митар.

— Всё, пойдём пожуём? — предложил Сергей.

— Пойдём. Аппетита нет, но знаю, что надо.

— Да, брат, надо.

— Ты хоронил любимых женщин?

— Да, но чаще они меня.

— Это понятно. Ты смотри, Хом палубу драит. — удивлённо проговорил Олен.

— Да вот, мой король, дроиды натоптали, козлы механические, теперь убирать приходится!

— А у тебя радикулит? — пошутил Олен.

— Так вы знаете?

— Предположил.

— Пока все склады перенёс… — начал жаловаться на жизнь Хом, а страдальческому выражению его лица можно было только посочувствовать. На бедного кладовщика разом свалились все беды галактики и ещё два хапуги — енот с медведем. И ведь только по стаканчику мёда выпил с друзьями, как припёрлись дроиды без сменной обуви.Так что теперь ему только и остаётся, что отмывать пол и заниматься описью принятых на хранение боеприпасов.

Выразив сочувствие, мужчины всё же дошли до кают компании, и там их опять встречал Хом, но уже в смокинге.

— Господа, проходите. Рад, рад, очень рад принимать вас в своём ресторане. У нас лучшее меню в ближайшем космосе, так что гости ни за что не пожалеют, что решили отобедать тут. Всегда всё свежее и горячее, либо наоборот охлаждённое от лучших поставщиков! Прошу, присаживайтесь.

— Хом, давай без этого пафоса. — попросил Сергей.

Промокнув выступившие на глазах слезинки салфеткой, хомяк пожелал приятного аппетита и растаял в воздухе.

— Переигрывает мохнатый. Нам и без его истерик было неплохо. — поделился мнением Сергей.

— А мне даже стало любопытно, что он ещё выдаст? А вообще, он помог переключить внимание, так что вполне заслужил и благодарность. — высказался Олен.

— Только не проси его петь и играть на гармошке. Выдаст какие — нибудь похабные частушки, а потом расстроится, если мы оценим не так, как он ожидал.

— Хорошо, не буду, хотя ты такую идею на корню рубишь! — впервые с момента гибели жены улыбнулся король.

— Сейчас пожуём и пойдём мультики смотреть.

— Да, мультики интереснее. — вспомнив о сканировании, согласился Олен. — Может, по бокалу вина?

— Если хочешь. Я не особый любитель.

— Хом!

— Да, мой король! — Вытянувшись по стойке «смирно» ответил кладовщик.

— Вино есть?

— Так точно! Какое изволите?

— Красного бокал.

Хомяк появился через мгновение и, дыша перегаром, поставил бокал перед королём.

— Ты уже пьян?! — удивился Олен.

— Искал лучшее.

— Надеюсь, пил не из этого фужера?

— Я протёр.

— Вот скотина. — возмутился король, глядя на согнувшегося от смеха Сергея.

— Давай чистый фужер и бутылку. — распорядился Олен.

— Угу. — ответил хомяк и появился с заказанным.

— А штопор?

— Момент!

Далее бутылка перекочевала в лапы зверя, палец которого преобразовался в штопор и, издав хлопок, пробка покинула горлышко.

— Благодарю, а это убери. — Олен указал на предыдущий стакан с вином.

— Будет исполнено, ваше величество! — громко выкрикнул Хом.

Захватив ножку фужера, он затолкал его в рот, не только выпив содержимое, но и закусив тонким стеклом.

— Исчезни, — тяжело вздохнув, проговорил Олен. -Типичный интендант. — охарактеризовал его король.

— Надеюсь, нам не придётся его воспитывать долгие годы? — высказал опасение Сергей.

— Тим!

— Да, мой король! — у стола появился эфирный енот.

— У тебя в закромах еда есть?

— Так точно!

— Тогда ужин обеспечишь ты.

— Слушаюсь! Во сколько прикажете подавать?

— Без четверти шесть вечера.

— Будет исполнено!

— У нас какие вина в наличии?

— Так только это, других, увы, нет.

— Всё, свободен. — отпустил своего кладовщика король.

— А хомяк красавчик. Лучшее, говорит, искал… — усмехнулся Сергей.

— Да не говори. — ответил король.

***

Сканер работал идеально, показывая не только чёткую картинку всего, что плавает в пространстве, но и выдавая точные координаты этого всего. В плоскости бумаги это всё просматривать было неудобно, а вот эфир экрана охотно выдавал изображение объёмом, что упрощало понимание целостности картины. До точки выхода им оставалось лететь пятьдесят четыре дня.

***

— Странно. Мы пролетели тридцать пять систем лиртов, и пошёл чистый космос.-проговорил Олен. Они вместе всматривались в экран сканера, но космос был девственнен.

— Тебя напрягает нелогичность? — решил уточнить Сергей.

— Нет, логика в этом своя есть, ведь не просто так же они прут на нас, а не в сторону чистого пространства?

— Может в нем спрятано такое, что сильней их или сильней нас? — предположил Сергей.

— Вот эта загадка мне и не даёт покоя. Мы две войны с ними кое-как выдержали, а тут такие тайны. — указал Олен на очередные показания магического устройства.

— Не знаю, поддержишь ли ты моё мнение или нет, но думаю, что мы можем её не отгадывать. Во-первых, это не входило в задачи нашего вылета, а во-вторых, это слишком далеко от границ королевства.

— Ресурсов на это всё равно нет, хотя и любопытно. Лирты на этой границе тоже держат немалые силы. Вопрос, от кого?

Пока мужчины пытались осмыслить увиденное, за их спиной в энергетическом виде стояла молодая женщина, поглаживающая по голове Хома. Маленький защитник корабля, почувствовав чужое присутствие, вооружился шваброй и встал на защиту короля и хозяина. Только сил сопротивляться незваной гостье у него не было, да и нападать она не спешила.

— Ладно, я что думаю… — начал говорить Серый.

— Стоит ли тратить ещё двадцать дней на перелёт?

— Именно.

— Я вот тоже думаю, что нужно выходить из гипера и, меняя вектор, двигаться обратно.

— Вот тут, твоё величество, я с тобой полностью согласен.

Выслушав всё, незнакомка на ушко шепнула Хому несколько фраз и, получив согласие, исчезла.

Глава 4

Набрав команду на выход из гиперпространства, Сергей получил пару безопасных маршрутов торможения. Выбирать он особо не стал, а воспользовался первым и активировал процесс.

— Хозяин… — рядом появился Хом.

— Что?

— Если в секторе есть жилая планета, то мы бы могли посетить её.

— Для чего?

— Познакомиться с местной кухней и рынком, пройтись по траве, искупаться в озере, почувствовать ветер.

— И влипнуть в какую-нибудь историю?

— Но история может быть и хорошей. — заискивающе проговорил завхоз.

— Может. Что думаешь, Олен?

— Вполне можем и попробовать. Возвращение в королевство сейчас для меня куча головняка. Опять насядут с вариантом женитьбы, устроят смотрины, а это девичьи слёзы, интриги. Не-хо-чу.

— А кто насядет? — поинтересовался Сергей.

— Матушка.

— Ну да. С матерями особо не поспоришь. Скан! Данные на пригодную для жизни планету этого сектора.- проговорил Сергей, и друзья замерли над эфирным экраном.

— Так, вот есть озеро и рядом небольшой город, — проговорил Олен. — Скан! Увеличить эту область в пятьсот раз. — дал команду король. — Ты смотри, есть пляж, ресторан, и не эпоха крепостей и короля-сифилиса.

— Да, домики вполне современные. Почему же орбита чистая и нет спутников?

— Это сейчас неважно. Важно, что планета населена людьми, и хотя бы в этом мы не будем выделяться.

— Тогда спускаемся в «пузырях» в само озеро, под водой переодеваемся и выплываем на пляж?

— Как? — недоумённо спросил Олен.

— Что?

— Переодеваемся?

— Тиму одежду сдашь и в плавках останешься. — пояснил Серый.

Улыбнувшись своей недогадливости, Олен кивнул в ответ.

— Пока не привык. — смущённо проговорил король.

— Это нормально. Рефлексы потом наработаются. Миха!

— Да, хозяин?

— Если мне нужно будет что-то из запасника, ты в невидимом виде выдашь?

— Конечно.

— Что и требовалось доказать. Гражданская одежда и обувь есть?

— Есть материалы, а сшить по образцу дело пары минут. — почёсывая когтем за ухом, ответил панда.

— Тебе достаточно указать образец или нужны чертежи?

— Не. Я сниму копию с образца и уже по ней спокойно всё сделаю.

— Спасибо, Миха, ты лучший. — поблагодарил своего зверя Сергей.

— А можно мёда?

— Можно.

Медведь растаял в воздухе, а Олен покачал головой и сказал:

— За пару минут спокойно… Не устаю удивлятся этим парням.

— Да, Ол нас выручил весьма здорово. Кстати, Миха?

— Да?

— У нас золото есть, а ещё какие ценности в наличии?

— На складе пятьсот двенадцать простых ювелирных изделий и пятьдесят магических. Остались деньги и украшения эльфов, могу размножить. Есть шкатулка с деньгами, но там посчитать проблемно. Квады считать?

— Это я помню. Наличные по образцу ты сделать можешь?

— Да.

— Прекрасно.

Кивнув головой, Миха снова растаял, а эсминец взял курс на оптимальную орбиту планеты.

***

Озеро было прекрасно. Вода приятно прохладная, а пляж чист и отсыпан белым песком. По местному времени было раннее утро, поэтому обилия отдыхающих пока не было. Только небольшое число местных красавиц загорали под утренними лучами местной звезды или занимались местным аналогом йоги.

Олен с Сергеем не спешили выбираться на берег. Во-первых, у них не было на виду ни одного мужчины, чтоб обзавестись по образцу вещами, во-вторых, вода и вправду была прекрасной.

— Интересно, мужики на пляже когда появятся? — спросил Олен.

— Не терпится на берег?

— Да нет, просто как-то без вещей на пляже появляться не правильно.

— Предлагаю понырять в поисках утерянных украшений, — предложил Сергей.

— Ха, забавная цель, никогда бы не додумался.

— У меня большой опыт скитаний, вот и продуманы варианты добычи ценностей и обмена их на наличные.

— А если не найдём?

— Миху пущу, у него возможностей больше.

— Но это если сами не найдём? — уточнил Олен.

— Естественно. Иначе неинтересно.

Они ныряли около часа, и удача всё же улыбнулась Олену. Он нашёл порванную цепочку с большим кулоном в золотом обрамлении. Жестом подозвав Сергея, он показал ему находку. Большой огранённый камень имел размер с перепелиное яйцо и напоминал бриллиант, поэтому Сергей невольно дотронулся до камня и исчез. Олен же, увидев исчезновение друга, растерялся на несколько секунд и, внутренне приняв решение, тоже коснулся камня.

***

Это был двор старинного замка, и Серый с задранной головой рассматривал высоту стен.

— О, ты решил не бросать меня в этом приключении? — увидев появление товарища, проговорил Серый.

— Ну, мы же друзья.- испытывая неловкость от стекающей с плавок воды, ответил король.

Словно дожидаясь его появления в донжоне, распахнулась узкая и низкая дверь, и из него появилась молодая женщина лет двадцати в строгом костюме и пожилой мужчина, явно слуга.

— Приветствую вас в замке Гютор, господа. Я Флавия Гютор, а это мой верный слуга Ремиль.

— Олен Гренс, миледи. Моего друга зовут Сергей Диорин.- представил Олен себя и своего спутника. — Прошу прощения за наш внешний вид, но медальон перенёс нас прямо из воды озера.

— Ничего страшного, господа. Главное, что вы нашли фамильный амулет, утерянный более сорока лет назад. Если вы не возражаете, то я готова выкупить у вас вашу находку, если конечно вы не решили быть частыми гостями замка.

— Приемлемое предложение. — ответил Сергей.

— Ремиль, подбери нашим гостям что одеть и проводи их в малую трапезную. Надеюсь, вы не отклоните предложение отобедать со мной? — снова обратилась она к Олену.

— Сочтём за честь принять ваше предложение. — ответил Олен. Он успел несколько раз покраснеть, поскольку никогда не представал перед дамами в таком виде, но Флавия тактично одарила их улыбкой и быстро исчезла в той же маленькой двери.

— Пойдёмте, господа, я позабочусь о вас. — проговорил слуга и, заручившись одобрительными кивками, повёл их следом.

Внутри донжон был гораздо просторней, чем казался снаружи, и весь интерьер замка нес на себе отпечаток минувших веков. Вдоль стен в стойках стояли копья, щиты и другое оружие, а поверх их красовались стальные шлемы с пластинчатой брамицей. Кирасы и прочая часть доспеха были развешаны по другой стороне большого зала. Но в отличии от обычных замков не имел и следа от пыли и паутины.

Лестница наверх начиналась в дальнем конце помещения и имела не только толстые двери, но и зашитые толстой доской боковины с щелью для стрельбы из арбалета. Все деревянные элементы были украшены цепочками рун, которые Сергей читал и улыбался, вспоминая очередной фрагмент своей жизни. Сейчас руны, конечно, можно было использовать на болванках к корабельным рельсонам, но нужды в этом пока не возникало.

Поднявшись на второй этаж, их привели в комнату, где на помощь в подборе размеров пришли горничные, благо, что в комнате присутствовала ширма и, по крайней мере нижнее бельё было предоставлено мохнатыми кладовщиками.

Ограничившись классическим костюмом, рубашкой и туфлями, минут через тридцать они направились в малую трапезную, по пути рассматривая портреты разных эпох, но принадлежащих явно одному роду.

***

Малая трапезная находилась на четвёртом этаже. Стол уже ломился от блюд, а хозяйка появилась эффектно из портального окна, не маринуя гостей долгим ожиданием её персоны. Она дышала молодостью, красотой и энергией, как раз тем, на что и клюёт мужская природа. Стараясь не «запасть» на сильную женскую энергию, Сергей мысленно обратился к Михе:

«Миха, будь готов снимать копии блюд и напитков».

« На еду наложена магия поваров, а на вино наложена приворотная магия, прикажете скопировать с заклинанием?»

« Приворотное заклинание не надо, и шепни об этом Олену».

«Сделаю».

— Прошу к столу, господа. — чарующим голосом проговорила хозяйка.

«Миха, скопировать найденный Оленом амулет сможешь?»

«Десять минут. Наложенные заклинания копировать?»

«А что там?»

«Портальная магия и маяк».

« Просто носитель, и Олену доложи».

Пока все занимали места, хозяйка уловила появившуюся в мужчинах настороженность.

— Приятного аппетита, господа. — мило улыбнулась она.

— Приятного аппетита, госпожа Флавия. — ответили в один голос гости, вызвав у хозяйки улыбку. Комментировать случайную синхронность она не стала, и вообще все разговоры были отложены на конец трапезы.

Пища была невообразимо вкусна, но когда слуги начали разливать вино, гости прикрыли фужеры руками и вежливо отказались.

— Как вам замок Гютор, господа?

— Прекрасное место, где каждый камень пропитан историей. — дипломатично ответил Олен.- А здесь всегда так тихо?

— Ну что вы, раз в год тут собирается весь род Гютор, а это более двухсот человек с детьми, но давайте перейдём к вашему вознаграждению. Во сколько вы расцениваете возвращение реликвии императорскому дому?

— Нас устроит и бескорыстная передача найденного законным владельцам. Единственное, что бы мы попросили, так это возможность вернуться на место нашего отдыха. — скромно проговорил Олен.

— У вас свои планы или вам настолько неуютно у меня в гостях?

— У нас были свои планы.

— В таком случае, не смею нарушать их, но ворота замка всегда будут открыты для вас, господа. Ремиль, прими у господина Гренса амулет и передай в виде благодарности чек.

Слуга подошёл с подносом, на котором лежала банковская бумага, но Олен просто положил сверху свою находку и, присущим только высшей аристократии жестом, дал слуге понять, что чек не возьмёт.

— Благородно. Надеюсь, что от одежды и обуви, что сейчас на вас, вы отказываться не станете?

— Это уже будет выглядеть оскорблением, а вы это явно не заслуживаете.

— Благодарю.-Флавия обозначила улыбку. — Ремиль, отвези наших гостей, куда скажут.

Слуга ответил молчаливым поклоном и, дождавшись окончания церемонии и прощальных поклонов, спустился с гостями во двор.

Парковка для флаеров была сразу за воротами. Там же начиналась дорога к крупному городу.

— Прошу, располагаться, господа. Куда прикажете?

— В центр города. — коротко сказал Олен, и флаер полетел в метре нед землёй. Когда в зеркале заднего вида полностью появились стены замка, Серый увидел стоящую на стене одинокую женскую фигуру. Посмотрев на Олена, он снова видел собранного и готового к бою офицера, оставшегося совершенно равнодушным к женским чарам хозяйки замка.

***

— Что думаешь? — проводив взглядом удаляющийся флаер, спросил Серый.

— Надо Хома допросить. Как-то странно… Он подал идею, потом амулет с маяком, якобы утерянный сорок лет назад, вино с приворотом и щедрый дар на миллион. Я допускаю, что девушка просто нашла подходящего ей жениха, но рисковать будущим королевства не имею права. Тим!

— Да, мой король? — раздался голос из пустоты.

— На нашей одежде и обуви есть маяки?

— И на одежде, и на обуви.

— Впредь сразу докладывай.

— Будет исполнено.

— Ну что, Серёж, будем валить отсюда?

— Думаю, что надо. Не хочу думать плохо, но в истории известна масса случаев, когда-то, что не могла сделать армия, делала маленькая хрупкая женщина.

— Это точно. А знаешь, я что подумал?

— Уже страшно. — ухмыльнулся Сергей.

— Правильно. Я решил сделать тебя графом, а в жёны позвать твою Катерину.

— Графство я ещё приму, а вот с Катей договаривайся сам.Только вначале с ней, а потом уже положенные по статусу невесты титул.

— Да знаю я твои взгляды. Даже удивился, что ты пошёл на такую жертву.

— Просто такое предложение с твоей стороны о многом говорит.

— Ты прав, не хочу, чтоб жена лоббировала интересы каких-нибудь кланов и политических группировок. И вот от твоей семьи я такой свиньи не ожидаю.

— Олен, я всё это понял. Давай тогда взлетаем, а шмотки скинем над океаном.

— Как?

— Тиму поручишь.

— Точно! — ухмыльнулся монарх.

***

Вернувшись на корабль, Олен вызвал мохнатого кладовщика.

— Хом!

— Да, мой король!

— Докладывай, как тебя вовлекли в предательскую деятельность?

— Предательскую? — переуточнил хомяк.

— Рассказывай, кто тебя надоумил подать идею отдохнуть на планете?

— У нас была гостья, но она не несла печати зла.

— Где и когда она была?

— Она была в тонком теле и появилась, как только мы появились над сектором.

— Почему не доложил?

— Она попросила.

— Что ещё она спрашивала?

— Спросила, женат ли король?

— А откуда она узнала, что я король?

— Так хозяин назвал вас «Твоё величество».

— Охренеть! — прокомментировал Сергей.

— Ага. Уши, оказывается, есть и в вакууме! — заметил Олен.

— Олен, не ругайте своего помощника. — посреди рубки корабля появилась Флавия. — Мне и правда жалко, что вы решили так срочно покинуть планету, но хочу заверить вас, что не стала бы вредить ни вам, ни вашему государству. Вы появились в зоне моей ответствености, и я подумала, что вы могли бы стать для меня интересной партией. Каюсь, что всю ситуацию с вашим появлением в замке устроила я. Я хотела ускорить процесс, используя не только природное очарование, но и магию, чем, собственно, всё и испортила. Мне жаль, но я всё же рассчитываю видеть вас в гостях. Хочу предупредить, что появление в других секторах империи может окончиться для вас плачевно. Наша магия позволяет распылять любые вторгшиеся флоты, о чём вам могут поведать наши зелёные соседи. Ещё раз приношу извинения.

— Спасибо, что «сразу» раскрыли карты, и тоже приношу извинения. К сожалению, я всего месяц назад потерял жену, и раны в моём чувственном мире не позволяют мне сейчас всерьёз думать о семейных союзах. Я не исключаю возможности воспользоваться вашем приглашением, но пока только в политических целях.

— Буду рада принимать вас в любом случае. А сейчас прощаюсь, вам явно нужно всё обдумать.

— Постойте! Флавия, поясните, что значит распылять флот?

— Я десять лет отучилась в имперской академии на боевом факультете. Ну, а поскольку члены императорской фамилии самые сильные маги, то охрану пространства осуществляем исключительно мы. Стоит чужим нарушить границы империи, как особое волшебство аннигилирует вторгшиеся в пространство инородные структуры.

— А нас вы пощадили? — уточнил Олен.

— Можете считать и так, но во-первых, вы тоже представители человечества, во-вторых, вы не несёте на себе печати подлости и коварства, а значит, диалог с вами будет честен, и в-третьих, я хочу покинуть империю.

— А какие причины?

— Сложные отношения внутри императорской фамилии.

— Интриги из-за очерёдности на трон?

— Совершенно верно.

— И каковы ваши шансы?

— Да никакие. Ну, а если говорить языком цифр, то я сорок седьмая, хотя два месяца назад была сороковой. — усмехнулась девушка.

— Очень резкое падение.

— Да, но мне эта очередь вообще безразлична.

— Хорошо. Допустим, мы вас забираем с собой. Какие последствия будут у этого шага?

— Честно, не знаю. Полсотни человек могут обрадоваться, десяткам четырём будет безразлично, но как на это отреагирует дед, я не знаю. Особой любви от него я не ощущала, но это не значит, что в его голове не родится какая-нибудь идея.

— Я так понимаю, что он могучий волшебник, и если ему ваш шаг не понравится, то пространство полыхнёт.

— Может вы задержитесь у нас на часов тридцать? За это время я свяжусь с дедом, отрекусь от права на трон и всё такое?

— И вы думаете у нас вам будет лучше?

Флавия кивнула.

— А где гарантия, что после вашего появления я как король и всё королевство в целом будем в выигрыше?

— Вы хотите, чтоб я начала вам что-то доказывать? Это так унизительно, когда тебе не верят.- девушка растаяла в воздухе, и на несколько минут в рубке повисла тишина.

— Ну что, домой? — прервал тишину Серый.

— Некрасиво получилось, но слишком мало информации, а последствия могут вылится в катастрофу.

— Ты про обиженную женщину?

— Флавия? Нет. Я думаю, что она мстить не будет. Остынет и поймёт, что я просто собирал информацию. С одной стороны, женитьба на одарённой может укрепить королевство, а с другой, если она сильно обидчива и скора на принятия решений на основе своих обид, то она просто подомнёт всё под себя и попробуй возрази.

— Кх, кх… — легкое покашливание ознаменовало очередное появление девушки. — Прошу прощения, господа, мне нужно было время, чтоб справиться с собой, и сейчас я готова к продолжению диалога.

— Надеюсь, вы не в обиде за мои вопросы? — уточнил Олен.

— Нет, я всё понимаю. Я уже поступила с вами не совсем честно и вполне заслужила некий процент недоверия.

— Речь шла о гарантиях. — напомнил Олен.

— Гарантии как у всех. Вначале я принимаю подданство, а после всё остальное.Такой вариант вас устроит?

— А если я откажусь брать вас в жёны?

— Хотелось бы знать, чем я вас не устраиваю?

— Сейчас вопрос теоретический, поскольку я уже пояснял, что пока вообще не готов к женитьбе.

— Альеорлам откажешь? — решил переспросить Сергей.

— Там политический союз, и, думаю, что его не избежать. — пояснил Олен.

— Извините, что встрял. — Извинился Сергей перед Флавией.

— Я так понимаю, что единственной мне не быть? — решила уточнить девушка.

— Король поступает так, как лучше для державы, за которую он отвечает. Я думаю, что вы знаете эти прописные истины?

— Конечно, знаю. У деда было восемь жён, а теперь такая путаница с престолонаследием и постоянные интриги между разными ветвями рода. Впрочем, моё мнение не должно влиять на ваши решения, сир. Интриги всегда были, есть и будут, поскольку не все рождаются с чистыми душами. Но всё равно, хотелось бы знать, чем я не угодила вам, мой король, как невеста?

— Флавия, вы же понимаете, что сейчас мы просто знакомимся? Возможно, что через день- два плотного общения вы вообще скажете, что мне такого мужа и даром не надо?

— Уверена, что не скажу. Вы и ваш друг не содержите в себе подлости, и я это вижу. Я знаю, что любые вопросы вы будете решать максимально честно и непредвзято.

— И откуда вам это известно?

— Одарённые девочки это просто умеют считывать с пространства.

— Флавия, ваша проницательность нам льстит, только сейчас мы сканируем секторы империи Митар и весьма ограничены во времени. У нас уже было две войны с ними, и нам нужно знать, как предотвратить третью.

— Ну так я и предлагаю обоюдно выгодный ход.-как хозяйка положения проговорила Флавия. — Отбросьте страх и вы обретёте не только верную супругу, но и дополнительный щит, ведь наверняка не только зелёные переростки вас беспокоят?

— Ваш дед пока тоже вызывает настороженность. — заметил Олен.

— Но с родной внучкой он воевать не станет. Космос велик, и места нам хватит.

— Убедительно, но хотелось бы услышать это от него. Вдруг он просто захочет подмять под себя и наше королевство?

— Не думаю. В военном плане мы сильней, и договариваться с королевством о взаимодействии откровенно нет резона. Мы воюем иначе. Нам не нужны корабли, чтоб путешествовать среди звёзд, поэтому империи в королевстве вообще нет особого резона, к тому же вы относительно далеко.

— Но вы заверяли, что император может задумать какую-нибудь интригу?

— Это может касаться того, что вам предложат в жёны не меня. Не обязательно это будет пышущая достоинствами особа, ведь обидеть императора отказом чревато.

— А обидеть меня недостойной партией нормально?

— Вот я и спрашиваю, неужто я плохая для вас партия? Дайте мне немного больше суток, и я смогу лететь с вами. Вы сможете лучше узнать меня, а я вас, хотя я вас и так уже знаю.

— Считали с пространства?

— Верно.

— Что ж, тогда считайте, что мы предварительно договорились.

— Спасибо, Олен. Вы вернётесь на планету?

— В общем, всё, что мы хотели, уже исполнено.

— Вы просто стесняетесь принять от меня деньги, чтоб позволить себе пройтись по магазинам и магическим лавкам.

— Совершенно верно.

— Зря волнуетесь, я не буду считать этот шаг недостойным. Вы же приняли от меня одежду и обед? Да, одежду вы выкинули, но чем деньги отличаются от пищи? И то, и то дань гостеприимства.

— Тогда почему одежда содержала в себе магические маяки?

— Я же уже пояснила, что хочу покинуть империю. Так вы воспользуетесь моим гостеприимством?

— При условии абсолютной честности с вашей стороны.

— Даю слово. — уверенно проговорила Флавия.

Глава 5

Дед, как обычно, отразился в магическом зеркале не сразу. Император предпочитал выглядеть мужчиной в возрасте немногим за тридцать.

— Флавия, что-то срочное? — спросил он.

— Да. Я хочу уехать. У меня появилась достойная партия, и поэтому прошу прислать мне замену.

— И что помешает тебе жить и продолжать охранять планету?

— Я покину империю.

— Не можешь простить мелких интриг сёстрам?

— А зачем мне это?

— Хорошо, кто твой избранник?

— У него звёздное королевство, и он недавно потерял жену. Так что, пока будем общаться и лучше узнавать друг друга.

— Инициатор он?

— Нет. Они сканировали сектора зелёных и вышли в пространство сектора. Вот я и решила воспользоваться ситуацией.

— Вот видишь, сама интриганка.

— Как раз интригой я чуть всё не испортила. Пришлось договариваться по-честному.

— Хорошо, замену тебе я пришлю, но рассчитываю видеть вас раз в год у себя на балу.

— Это, если он всё же меня примет.

— Пусть только посмеет не принять!

— А вот этого не надо. Не хочу, чтоб тебя и меня ненавидели.

— Смотри сама.

— Спасибо.

— Всё, девочка, будь счастлива, а у меня дела.

— Спасибо, деда.

— Про бал не забывай.

— А может не надо?

— Хотя бы раз появиться придётся. Родителям сообщала?

— Они хотели моей самостоятельности.

— И ты думаешь, что будут не рады?

— Когда мне было нужно их доброе слово, совет и поддержка, я их не дождалась. Так что самостоятельная, значит самостоятельная.

— Хорошо, Флавия, я тебя услышал, хоть не все твои шаги одобряю. Всё, пока.

— Пока…

Изображение императора отдалилось и исчезло, а девушка занялась сбором вещей.

***

Олен с Сергеем неспешно прогуливались по магическим лавкам в сопровождении пары слуг. Нет, они ничего не покупали, хотя денег Флавия им предоставила столько, что можно было содержать целую планету. Помня, что всякий артефакт может быть и маяком, они не рисковали приобретать магические товары, но из любопытства осматривали достижения местных артефакторов.

Ничего такого, что не мог бы сделать Ол, Сергей пока не встретил, впрочем, Тим с Михой всё равно занимались дублированием, сразу отсеивая всё ненужное.

— Скучаете? — услышали они голос Флавии, но выражать удивление не спешили, зная, что скорее всего слуги ходят с маяками, по которому девушка и нашла их.

— Вы проницательны. — поспешил ответить Олен.

— Хочу вас обрадовать, я сообщила деду о своём отъезде, и он пожелал мне счастья.

— Неужели только это? — удивился Олен.

— Сказал, чтоб мы были на ежегодном балу.

— Это приказ? — выгнув бровь в недоумении, решил уточнить король.

— Император просил это сделать хотя бы раз. — пояснила девушка.

— Флавия, хочу сразу расставить акценты. Если вы решили принять подданство короны Гренса и покинуть родину — это одно, если вы решили втянуть меня в какие-то интриги, то это другое. Предложений о налаживании дипломатических и добрососедских отношений от императора я не получал. Всё остальное зависит от той службы, которую вы выберете. Если служба будет требовать вашего неотложного присутствия в королевстве, то какие могут быть балы? Если вы с этим не согласны, то тогда лучше всё оставить как есть.

— А какие неотложные ситуации возможны?

— Война. Мы сейчас остановили продвижение к нашим границам арханоидов, но не знаем, весь их объём был обезврежен или только одна семья или клан, так что сюрпризы в нашей жизни возможны.

— Вы специально так со мной строги?

— Флавия, здесь вы член императорской фамилии, но в королевстве титул придётся заслужить, иначе вы устанете от вопросов, а чем вы лучше остальных? Многие рода королевства для того, чтоб получить титул, через такие испытания проходили, что волосы дыбом встанут от услышанного. Люди не поймут, если я просто дарую вам титул за красивые глаза. Значит, придётся служить.

— То есть, речь о замужестве не идёт? — переуточнила Флавия.

— Я вас предупреждал, что пока не готов к таким отношениям вообще с кем-либо.

— Вы же понимаете, что если я решу отыграть назад, то меня просто сгнобят?

— Тем не менее, я честно обрисовываю ситуацию, чтоб не было обид и иллюзий.

— Хорошо, я готова сжечь все мосты, но если острой нужды не будет, то вы же пойдёте мне навстречу?

— Если я что-то пообещаю, то дам вам повод для обиды. Подумайте, а нужна ли мне подданная с пакетом условий?

Крушение иллюзий — это всегда больно, и девушке пришлось справляться с собой пару минут, во время которых они с Оленом неотрывно смотрели друг другу в глаза.

— Я принимаю все ваши условия, мой король. — наконец произнесла она и сделала глубокий реверанс.

— Вам нужно время, чтоб собраться?

— Я уже собралась. — продемонстрировав клатч, ответила девушка.

— Тогда у вас есть время проститься с вашими людьми.

— Я могу взять с собой хотя бы пару слуг?

— Только, если вы поручитесь за них, что они не будут вести игры в ущерб королевству, разбрасывать маяки, и всё такое.

— Тогда не буду рисковать. Я готова.

Кивнув в ответ, Олен поспешил покинуть лавку, на улице он заключил Флавию в свой эфирный скафандр, и через несколько секунд они оказались у шлюза корабля.

***

Их встречал Хом, натирающий тряпицей какую-то железяку до блеска.

— Ваше величество, хозяин, милая Флавия, добро пожаловать на борт. Когда прикажете накрывать стол?

— Когда уйдём в прыжок.- коротко ответил Олен. — Хом, выдели нашей спутнице каюту и позаботься о ней.

— С удовольствием, сир.-ответил хомяк-переросток и получил от девушки поглаживание.

***

Пройдя в рубку корабля, Серый включил предполётные тесты, и спустя двадцать минут эсминец начал разгон.

***

Флавия появилась в рубке в элегантном брючном костюме и скромными, но идущими ей украшениями. Ей всё было интересно, ведь она впервые летела на корабле. Тем не менее, она была скромна и с вопросами не приставала, а по подсказке Олена заняла своболное кресло офицера связи. Её взгляд невольно был прикован к монитору, на котором отображалась стремительно удаляющаяся планета Румера. Флавии неожиданно стало грустно, и она начала делать пасы руками.

— Что вы задумали? — спросил Сергей.

— Собираю оставленную мной энергию, чтоб не мучила ностальгия.

— И это поможет?

— Почти. Останется тяга только к месту зачатия, так как именно там был пробой пространства, и оно всегда будет родным.

Благодарно кивнув за пояснения, Сергей сосредоточился на показаниях приборов систем корабля, и через сорок минут эсминец ушёл в прыжок.

***

Хом опять вырядился в смокинг и сервировал стол лучшими блюдами. Свет в кают компании был приятно приглушён, и тихо играла приятная музыка.

Кушали молча, а когда Хом убрал пустые тарелки и подал вино, то девушка решила задать вопрос:

— Олен, так какие у вас планы на мой счёт?

— Что вы хотите услышать?

— Передадите ли вы меня кадровой службе и отправите подальше с глаз долой, или всё же мы продолжим знакомство друг с другом?

— И продолжим знакомство, и кадровой службы тоже не избежать. Думаю, что пока вам придётся составить нам с Сергеем компанию. Как вы понимаете, мы сейчас заняты дальней разведкой, а в ней можно влипнуть так, что ваши навыки боевого мага нам смогут пригодиться. Не боитесь?

— Пока нет. А почему дальней разведкой заняты именно вы?

— Дело в корабле. Это не стандартный корабль флота, а специально подготовленный сыном Сергея корабль. Если вы догадались, то сын Сергея тоже наделён волшебной силой.

— Странно, ведь сам Сергей не выглядит магом? — удивилась девушка.

— Сын приёмный.-ответил не менее удивлённый Сергей. Впрочем, он был совсем не против, если маги империи не будут видеть его таланты.

— Понятно, но непонятно, почему эту работу выполняет король.

— Корабль частный, а Сергей на контракте у флота, и мы с моей теперь уже покойной женой договорились с ним провести медовый месяц на его корабле. В общем, работу выполняет Сергей, а я так, за компанию.

— Извините, если задам неуместный вопрос, а как погибла ваша жена?

— Зелёные выдернули нас из гиперпространства специальным техническим устройством, и мы приземлились в центре минного поля. Уровня защиты корабля не хватило, и мы все чуть не погибли. Нас спасли кольца полного исцеления, вот только Эрика решила его не одевать, берегла для дочери. В общем, сосуды не выдержали взрывной волны, и Эрика погибла.

— А ваша дочь?

— А она так и не родилась. Жена погибла через пару декад после свадьбы.

— Печальная история, я искренне вам сочувствую, хоть это и запрещено.

— Почему?

— Тонкий мир реагирует на фон, исходящий от человека, и выстраивает для него реальность в соответствии с ним.

— И как это объясняет, что мы попали на мины?

— Страх потерять любимого мужчину или что-то в этом роде.

Возразить на такую версию было нечего, и Олен предпочёл сделать очередной глоточек вина. В этот момент его накрыла пелена уюта и заботы, что тоска на сердце начала таять. Он отрицательно покачал головой и лишь сказал:

— Флавия, не надо. Не хочу делать выбор под воздействием разных чар.

— Извините меня, мой король.

Кивнув в ответ, Олен залпом осушил фужер и сказал:

— Пойду я к себе. Приятного вам вечера.

Сергей тоже хотел уйти, но Флавия попросила его остаться, и около часа он рассказывал ей об Эрике, а потом Миха сделал ей коммуникатор, и девушка осталась в одиночестве смотреть видео с королевской свадьбы, что было в архиве у Сергея. Топтаться по больным мозолям короля Флавия не хотела.

***

Утро началось со звука мощного удара и сигнала тревоги.

Вскочив с кровати, Серый облачился в эфирный скафандр и затребовал доклад.

— Хом!

— Да, хозяин?

— Доклад!

— Произошло столкновение в гиперпространстве с транспортным кораблём империи Митар. Зелёные вошли в пространство по тому же вектору перед нашим носом. Столкновение было по касательной, и оба корабля выбросило в обычное пространство. Эсминец не пострадал благодаря более мощному защитному силовому полю и ремонта не требует. Остальное вне зоны моей компетентности.

— Выдай Флавии копию эфирного скафандра и кольца с полным исцелением.

— Будет исполнено. — ответил Хом и растаял в воздухе.

Быстро одевшись, Серый поспешил в рубку. Олен был уже там и приводил себя в порядок, глядя на показания сканера.

— Привет. — поздоровался с ним Сергей и уставился на сканер.

— Что произошло? — спросил взволнованный король.

— Хом говорит, что перед нами в гипер вошёл грузовой корабль лиртов. Столкновение мы выдержали, но нас выкинуло в обычное пространство.

— Понятно. Компьютер координаты выдать не может. — поделился наблюдениями Олен.

— Это и понятно. Нас вообще могло выкинуть в другую ветку реальности или времени. Но это предположение.

Олен, наконец, справился с одеждой, и в это же мгновение в рубку заглянула Флавия.

— Здравствуйте, ваше величество, доброе утро, Сергей. — поздоровалась она.

— Доброе утро, Флавия. — улыбнулся ей Олен, но тут же отвернулся к сканеру. Сергей же просто поприветствовал девушку кивком головы и начал на рефлексах привычными движениями пальцев по сенсорным экранам, увеличивать заинтересовавшую его область пространства.

— Видишь, даже магический сканер не даёт координаты. — обратил его внимание Олен.

— Заметил, но сейчас меня интересует другое. Ты видишь, расколотая на большие куски планета, — Сергей ещё увеличил фрагмент сектора, — которая всё ещё удерживается общей гравитацией и не потеряла атмосферу.

— Не думал, что такое возможно.

— Как и столкновение в гиперпространстве, — из задумчивости проговорил Сергей. — Впрочем, если рассматривать планету как живоё существо, то, возможно, это всё только благодаря проявлению её воли.

— И какие из этого выводы? — задал вопрос Олен.

— Что думаете, Флавия? — переадресовал вопрос Сергей.

— Вполне вероятно, что наш корабль был притянут в эту ветку реальности именно волей сознания этой планеты.

— Для чего? — спросил король.

— Один из вариантов, в качестве спасателей. — ответила девушка.

— Вот и свежий взгляд на проблему. — Сергей добавил девушке очков репутации.

— Так мы отсюда вернёмся? — пытаясь сохранять спокойствие, спросил Олен.

— Я уже был в похожей ситуации, так что волноваться пока рано.

— А вы что скажете? — обратился Олен к девушке.

— Портальные переходы я выстраивала только внутри одного временного потока реальности и других сведений не имею, — ответила Флавия и добавила. — Я всё же боевой факультет заканчивала, а нам давали только готовые наработки и рабочие схемы.

В дискуссию Сергей пока не вступал, а, достав блокнот, освежил в памяти номера маяков, после чего достал из сейфа нужный амулет и активировал портальное окно к дому на озере.

— Работает. — коротко проговорил он. — По крайней мере, с Олом у нас связь не потеряна, значит, можем немножко поизучать и эту проблему.

— Для чего? — решил уточнить Олен.

— Во-первых, если осколки населены людьми, то потенциально это пополнит население королевства, а во-вторых, изучив окрестные системы, мы можем тут устроить тайные базы или что-то в этом роде. Мы же должны просчитывать риски. Мало ли, дедуля нашей милой Флавии проявит непомерные амбиции или архи накинутся на нас или альеорлов.

— Ты прав, Сергей. — окончательно успокоился Олен. — Только я не уверен, что планету раскололи не внешние силы.

— Космос сектора чист. — заметил Сергей.

— А если там сильные маги?

— Сканер показывает разрушенные города и примитивную инфраструктуру. Думаю, что маги бы так жить не стали, но окончательные выводы делать рано. Кстати, можно подкинуть материалов Светлане Волиной.

— Если будет что интересного. — поспешил заметить Олен.

— Тогда предлагаю позавтракать и десантироваться на какой-нибудь осколок.

— Принимается. — ответил Олен.

— А для меня военной формы не будет? — решила уточнить Флавия.

— Хом! — позвал кладовщика Серый.

— Да, хозяин.

— Обеспечь девушку военной формой и обувью.

Хомяк на мгновение исчез и вернулся с собранной сумкой.

— Вот, почтенная, это вам.

— Спасибо, Хом, ты очень милый. — девушка погладила кладовщика по голове, и по рубке корабля распространились звуки довольного урчания.

— Флавия, время. — прервал процедуру награждения Серый.

— Уже иду. — ответила она. — Хом, доставь сумку в мою каюту.

— Типичная аристократка. — проводив глазами закрывшуюся за девушкой дверь, прокомментировал поведение гостьи Серый.

— Что не так? — с ноткой удивления решил уточнить Олен.

— Для её статуса всё так. Я вообще удивляюсь её покладистости.

— Её хорошо обучали, и пока она ведёт себя очень близко к идеалу. Маленькие проколы всё равно неизбежны, но это по незнанию моей ситуации.

— Главное, чтоб она тебе нравилась.

— Если б я имел право ориентироваться только на критерий «нравится-не нравится»…

— Ты уже готов жениться?

— Не сразу, но придётся.

— Чтоб не играть с огнём?

— С магическим огнём. Не думаю, что её дед проглотит отказ.

— Как у вас королей всё непросто.

— Такова жизнь. Но могу заметить, что это ещё не значит, что союз будет плох и несчастен.

— Пока я вижу, что девочка старается.

— У неё достаточно энергии, чтоб поддерживать это состояние весьма долго, и при правильном поддержании этого состояния в ней можно получить замечательную супругу.

— Мой король, хозяин, завтрак на столе. — доложил появившийся в рубке Хом.

— Мы уже идём. — ответил Олен.

***

Для первой высадки выбрали совсем небольшой осколок с разрушенным городом. Раскинув жгуты силы, Сергей ощупывал ближайшие три -четыре сотни метров, но сколько они не шли, живых людей или другой формы жизни не встретили.

Выйдя на то, что раньше было центральной площадью, они увидели остатки большого фонтана с человеческой статуей на высоком пьедестале и частично снятую брусчатку в форме прямоугольных, сейчас заросших, грядок

— Похоже, здесь жили люди. — проговорил Олен.

— Попробуем узнать, что тут произошло. — проговорила Флавия и секунд за двадцать скастовала заклинание, после которого статуя ожила.

— Заканчивай разминать затёкшие мышцы и рассказывай, что тут произошло? — обратилась она к статуе.

— Меня создал выдающийся скульптор Эни Эрини двести шестьдесят семь лет назад. С тех пор я украшаю центральную площадь Датума.

— Сейчас в Датуме есть живые? — спросила Флавия.

— Нет. Уже более двухсот лет я не видел никого из живых.

— Что произошло с планетой?

— Прошу прощения, госпожа, а что с ней не так?

— Почему разрушен город?

— Около двухсот четырнадцати лет назад начались чудовищные по силе землятресения. Они и разрушили Датум.

— Всё, спи! — приказала волшебница, и статуя, сменив положение, снова застыла.

— Видимо, трагедия произошла двести четырнадцать лет назад. — проговорил Олен.

— И, судя по тому, что этот осколок слишком мал, пережившие катастрофу просто умерли от голода и безысходности, — высказался Сергей. Флавия же скромно промолчала, давая мужчинам возможность блеснуть своим интеллектом.

— Хочу обратить внимание, что хоть тут и нежарко, но всё равно плюсовая температура, а значит, жизнь могла сохраниться. Надо исследовать большие осколки. Возможно, там мы кого-нибудь и найдём. — проговорил Олен.

— Только предлагаю сферы не снимать, а то чую, что аборигены могут попробовать нас и сожрать. — авторитетно заявил Серый.

***

Вернувшись на корабль, они несколько раз облетели планету, сканируя на ней биологическую активность и полезные ископаемые. Данные понемногу скапливались, но и унылая атмосфера продолжала давить.

— Вот тут у них точно сохранилась жизнь, — увеличил фрагмент местности Серый, и на эфирном экране показались ровные квадраты дозревающих злаков. Немного порыскав, Серый нашёл довольно большое село из домов-землянок и небольших навесов хозяйственных построек, огороженных плетнями огородов и работающих в них людьми всех возрастов. Немного в стороне на лугу паслись под приглядом коровы, козы и овцы, а по улицам бродили куры и утки.

Из одежды население носило только топы и короткие шорты у женщин, ну а мальчишки ограничивались просто шортами. Головные уборы у всех были плетёные из какой-то широколистной травы треугольные шляпы, а вот оружия у людей видно не было. Впрочем, и взрослых мужчин тоже практически видно не было.

— А где мужчины? — не удержалась от вопроса Флавия.

— Будем искать. — коротко ответил Сергей и, уменьшив масштаб, перенёс зону осмотра ближе к границам осколка.

Мужчины нашлись, и они работали на обновлении стены из частокола приблизительно пяти километров от кромки.

— Интересно, на какой промежуток времени скрепляются осколки при столкновении? -выразил общую мысль Олен.

— Скан! Показать протяжённость стены из деревянных брёвен. — отдал команду Сергей, и экран подсветил четыре крупных осколка и стены на их границах.

— Ты смотри, стены не перекрывают весь периметр. — Заметил Олен.

— Верно, только я думаю, что осколки как планета не имеют суточного вращения, и на теневой стороне жизни не осталось. А то, что мужики стараются пограбить соседей, так это понятно. Видимо, торговля не задалась, и товаров для неё не хватает, — сказал Серый и ещё увеличил изображение. После этого стало видно, что у присутствующих имелись в наличии ножи, топоры, сильно сточенные пилы, а также присутствовали железные скобы и молотки. Более серьёзного оружия видно не было, но оно и понятно, всё же, сейчас осколки были не притёрты друг к другу.

— Давай сюда посмотрим, эти осколки притёрты, — указал на фрагмент Олен. На этом осколке стена была с одной стороны. На второй стороне была полоска горного хребта с минимумом зелени.

Увеличив размер, присутствующие увидели позиционную перестрелку посредством метания камней пращами. Раненые и убитые был с обеих сторон, но жители хребта всё время двигались в отличие от защитников стены. Горцы были в набедренных повязках из козьих шкур, и их ноги тоже были защищены какими-то обмотками.

— Ну что, Олен? — задала вопрос Флавия.

— Думаю, что жители больших осколков весьма работящие и, по крайней мере, в сельском хозяйстве не растеряются. Опять же на вид они все крепки, так что можно попробовать и переманить желающих. Интересно, какая у них языковая среда?

— Я знаю заклинание универсального переводчика. — проговорила девушка и, встретившись глазами с Оленом, смущённо покраснела.

— Значит, будем пробовать общаться. — подвёл под разговором черту Олен.

Глава 6

Фраза «Доброго вам дня», произнесённая Флавией, вызвала громкий женский писк и обильное метание камней со стороны огородов.

Женское ополчение довольно быстро заняло оборону и, вооружившись пращами и поднеся корзины с камнями, начало обстрел незваных гостей.

— Вот и поговорили, — усмехнувшись, проговорила девушка, с грустью взирая на отлетающие от эфирной сферы камни. Может, их долбануть чем-нибудь из арсенала воздуха? — спросила она у Олена.

— Думаю, что минут через двадцать они утомятся и начнут включать голову, — ответил король.

— Как бы через это время нас не пришлось откапывать. Я просто не могу налюбоваться на усердие некоторых особей.

Взлетев на пару метров от земли, сфера скафандра зависла, а кладовщики предоставили разведчикам стулья, стол и накрыли его свежей выпечкой и чашками с чаем. К несчастью аборигенов, эфирная сфера не блокировала запахи, и вскоре под сферой появилась девочка, которая крикнула:

— Тётя, угости булочкой!

— Да моя ты хорошая! Ты тут самая смелая?

— Нет, самая смелая — тётя Мурана, а я хочу булочку.

— Подожди, малышка, сейчас.

Сфера снова приземлилась, но стоило эфирному куполу развеяться, град камней снова обрушился на незваных гостей, а малютка бросилась бежать. Флавия прикрыла спутников воздушными щитами, а Серый притянул из толпы одну из девиц, и эфирная сфера снова взлетела над землёй.

— Присаживайтесь, — панда предоставил гостье стул, но девушка решила использовать его как оружие и замахнулась на Серого.

Несколько кинетических ударов выбили из девушки дух, и Миха насильно усадил её.

— Ух ты, а чем это вы её так? — поинтересовалась Флавия, глядя на Сергея.

— Силой мысли. — ответил он.

— Хорошо, что у вас мысли не похабные. — ухмыльнулась Флавия.

— Думаете, не смогу довести её до оргазма, не касаясь физически?

— Проверять не стану. Эй, подруга, ты как? Слушать готова? — обратилась она к гостье, но та, собрав слюну, смачно плюнула.

Порыв ветра вернул отправленную слюну хозяйке, и та недовольно вытерла лицо.

— Успокоилась? — спросила Флавия. — Мы вообще-то пришли предложить вам помощь.

— Какую? У нас нет лишних продуктов и ткани на обмен.

— И это повод встречать нас камнями? Мы хотели предложить вам переселение на целую планету, где будет хватать одежды, обуви и пищи, где мужчинам не надо будет строить из брёвен защитные стены, и можно будет жить в хороших домах с наличием в них воды, тепла и света. В них ночью темно, и в окна видно звёзды, но в любой момент можно включить освещение. Впрочем, давай ты с нами прогуляешься, а потом мы тебя вернём, и ты расскажешь всё об увиденном своим сородичам.

— А если я откажусь?

— А у тебя сейчас выбора нет. Мы же тебя не убиваем, не насилуем, так что потерпишь. Миха, подбери девушке платье, выдай обувь и сделай причёску.

Гостья не успела возразить, как медведь быстро сделал ей римскую тогу из куска шёлка, протёр влажными салфетками лицо и, сделав причёску, предоставил возможность рассмотреть себя в зеркало.

— Блин, какая оня мягкая… — прикоснувшись руками к материи, проговорила гостья. — А это что, я? — увидев себя в зеркале, проговорила гостья.

— Ты, ты. — ответила Флавия. — Только не что, а кто. А так ты вполне красивая девочка.

Гостья покраснела и пару раз взглянула на каждого из мужчин.

После активации портального окна Сергеем, сфера втянулась в него и они оказались в парке на столичной планете королевства — Тальене.

Вид высотных домов, пролетающие вдалеке флаеры сразу привлекли внимание гостьи, и она замерла с открытым ртом. А в это время Олен связался по коммуникатору со своими служащими, и они снова вошли в сферу и быстро полетели к одному из домов, принадлежащих королевской семье.

Это был загородный дом на берегу озера, где к их прилёту поднялась неимоверная суета. Ну, а дальше, предоставив гостью на попечение Флавии, мужчины занялись своими делами. Олен созвонился с секретарём, а Серый, зарыв в зёмлю очередной маяк, отправился домой, где и пробыл ближайшие три часа, рассказывая жене, детям и Светлане-писателю о своих приключениях. Обратно он возвращался в компании Светы, которая не хотела упускать возможность увидеть планету из осколков своими глазами.

Возвращать гостью Сергею пришлось в сопровождении Светы. Олен с Флавией остались в столице, поскольку присутствия монарха требовала масса дел. Надо ли говорить, что за прошедшие три часа гостью искупали в ванной, полностью сменили ей гардероб, подарили ряд украшений и туалетной воды, да в общем и целом собрали целую сумку подарков и вдобавок накормили. Вот такую её, всю из себя замечательную, Сергей и выпустил из эфирной сферы. В этот раз камни в них не летели, но рисковать безопасностью Светланы он не стал. Универсального переводчика не было, поэтому слушать охи и ахи местных красавиц они не стали, а вернулись на корабль, где Светлана прилипла к сканеру, изучая планету-осколки.

Сколько времени нужно будет аборигенам, чтоб созреть до диалога, он не знал, но пока решил прыгнуть к соседней звезде и осмотреть ближайшие сектора. А в это время мама Олена пристально изучала новую знакомую сына.

— Мне доложили, что вы претендуете на место Эрики.

— Нет, ваше величество. Я претендую на своё место. Эрику всё равно не заменить, так пусть её место в сердце Олена так и останется её, ну а мне достанется то, чего достойна я.

— Молодец, девочка, мне нравится твоя позиция. Расскажи мне об империи откуда ты родом. — перейдя по семейному на «ты», попросила Флавию королева-мать.

***

Девственно чистый космос и девственно чистые планеты с уровнем развития середины железного века. Сергей прыгал от звезды к звезде, задерживаясь у каждой на сутки и, изучив ближайшие шесть звёздных систем, вернулся с отчётом к королю.

— Как успехи? — поинтересовался Олен.

— Можем осваивать и ту ветку реальности. Я побывал в шести системах. Пять заселены людьми, а в шестой коротышки, которых я знаю как хоббитов.

— Пока нам неизвестна причина трагедии с той планетой, то никакой речи об освоении тех секторов быть не может. Кто его знает, может там обитают силы, которые так радикально тормозят развитие цивилизации?

— Это с тобой Флавия поделилась соображениями?

— Вообще, да.

— Хорошо, а что по людям на осколках?

— На Меже двадцать четыре построен посёлок, готовый принять первые три тысячи человек. Нужно переправить туда одну-две семьи, пусть поживут пару тройку декад, поработают на фермах, освоятся, а там вернём их на недельку назад.

— А как обеспечить языковой перевод?

— Медведя своего попроси, он переведёт.

— Флавия надоумила?

— Да. Замечательная девушка и специалист крайне нужный.

— И когда свадьба?

— Год придётся выдержать. Кстати, поздравляю тебя бароном. Можешь принимать планету.

— Дай угадаю… Межа двадцать четыре? — обречённо спросил Серый.

— Правда, здорово? — улыбнулся король.

— Остаётся описаться от счастья.

— Лучше тебя с дикими переселенцами никто не справится.

— Один я всё равно ничего не сделаю.

— Естественно, но право сильного у тебя никто отнять не сможет. Уж в этом я не сомневаюсь. Так что, если что, можешь одаривать синяками за дела праведные и шишками за неправедные.

— Где она хоть?

— Сектор «Белок». — коротко ответил король.

— Понятно, но нет, нет и ещё раз нет. Олен, еще раз говорю, что мне это и даром не надо. Помочь — помогу, но от планеты отказываюсь. — В кабинете повисло напряжение, и мужчины с минуту буравили друг друга взглядами.- Олен, я могу на словах согласиться, но в любой момент забрать семью и исчезнуть. Мне эти титулы не нужны, да и планета тоже не упёрлась.

Тяжело вздохнув и поборов свой гнев, Олен всё же уступил.

— Хрен с тобой, Серёга, но я тебя не понимаю. Ты хотел иметь место для спокойной жизни, а теперь отказываешься от него.

— Да есть мне, где жить, — немного возмутился Серёга.- А если хочешь отблагодарить, то просто учитывай вот эти мои прихоти.

— Хорошо, но от титула тебе не отвертеться.

Сергей снова хотел возмутиться, но Олен добавил:

— Пусть и номинального.

— Да есть у меня титул. Мне уже боярина присваивали.

— Значит, и тут будешь боярином. — настоял на своём Олен.

— Фух, пронесло… — с облегчением выдохнул Сергей, и напряжение в пространстве явно спало.

— Специально ради тебя введу такое понятие и буду даровать особо отличившимся офицерам.

— Света говорит, что первый том «Королевство средь звёзд» уже отдан в печать. — решил сменить тему Сергей.

— Прекрасно, но я за этим не слежу. Дел навалилось. Альеорлы ещё с невестой никак не угомонятся. Прислали посольство, ну и её с ним.

— Уже весело. А Флавия где?

— Как раз с ними и работает. Мне же верные люди докладывают, как у них выстраиваются взаимоотношения.

— Соперничают?

— Нет. Обе психологически подготовлены и не к такому.

— А что по архам?

— Серёж, у короля дел много. Я потом как-нибудь отчитаюсь. — усмехнулся Олен.

— Ладно, извини, пойду гляну, куда людей перевозить.

— Силы планетарной обороны и охраны сектора там есть. Позывные запроси у секретаря, он вышлет.

— Хорошо, Олен.

— Только хорошо, а не спасибо?

— Да.

— Ну, это правильно. — ухмыльнулся король.

***

Получая в секретариате соответствующие бумаги и поздравления — и откуда успели узнать — Серый по-доброму матерился «на чём свет стоит». Заниматься бюрократией и сопутствующей писаниной он совсем не хотел, поэтому, свалив дома полученную кипу документов, он отправился к Олу.

***

Усадьба у озера встретила его тёплым дождём. Прикрываться от него он не стал, а несколько минут подставлял лицо падающим с неба каплям. В дом он зашёл основательно промокший.

— Серёжка, привет! — встретила его Ольга. Магия тут же сорвалась с её пальцев, и влага с одежды собралась в шарик и улетела в раковину.

— Привет, Оль. Ты поаккуратнее с такими фокусами, а то я тоже из воды состою.

— Тоже мне новость. Ещё скажи, что сразу во рту пересохло.

— И правда.

Шарик грязной воды поднялся из раковины и завис перед его лицом.

— И ты туда же. Что за день сегодня?! — возмутился он.

— Что у тебя случилось?

— Олен баронство пытался всучить.

— Большое?

— Планета, в секторе которой была очень лихая заруба.

— И ты пришёл к Олу за новыми наработками?

— Я сумел отвертеться, но боярство принять пришлось. А что из новенького появилось?

— Оттолкнувшись от «кладовщика», Ол разработал универсального помощника. И обед сготовит, и с документами управится, и зубы пересчитает тем, у кого с мозгами непорядок.

— Блестяще.

— Конечно. Заказов много, времени на всё не хватало, пришлось выкручиваться. Он себе даже преподавателя-консультанта сделал. Теперь не надо неделями выискивать в книгах нужную информацию. Наставник всё подскажет, поможет с модификациями и преобразованиями, ну и ошибки исправит.

— Заверните всего и побольше.

— Да уже для тебя всё отложено. Кладовщику своему отдашь, он размножит.

— Ну, я могу поделится только новыми блюдами. Интересно? — спросил Сергей.

— Конечно. Где-то успел побывать?

— А то! Там такие приключения были, что если бы не работа Ола, то шансов выжить практически не было.

— Ну, пойдём, с Олом поздороваешься и за дегустацией всё и расскажешь.

***

Пространство комнаты «дедушки» поменялось радикально. Теперь тут работало несколько, если можно так назвать, созданных из эфира эльфов. Ол сидел за столом с седым старичком-преподавателем, и они вместе что-то обсуждали, а ещё ряд созданий работали над дублированием готовых артефактов и кристаллов.

Ощутив поток внимания, Ол обернулся и расплылся в улыбке.

— Дядя Серёжа! — задорно улыбнувшись, прокричал парень и, прервав беседу, поспешил к нему навстречу.

Тепло обнявшись, Ол похвалился:

— Дядя Серёжа, смотри, что у меня получилось. — показал он на преподавателя.

— Нет слов. Оля мне уже рассказала о твоих успехах. Мне как раз очень нужны честные чиновники, преподаватели, солдаты.

— Тут, дядь Сереж, небольшая проблема.

— И?

— Ограничение по количеству пальцев. Они все привязаны к носителю в виде колец, при этом, если снял на время, то задачи нужно нарезать по новой.

— Маловато, но мне хватит.

— Можно сделать браслет из нескольких пластин…

— Нет, лучше наручи со вставками из мелких пластин. — предложил Сергей.

— Но с ними неудобно спать!

— Ну, к примеру, к ним привязывать солдат или тех, кого редко используют, и они нужны не каждый день.

— Так — да, сработает. — согласился Ол.

— Кстати, а преподаватели на каждый предмет нужны свои?

— Нет, что ты. У меня вообще сложилось впечатление, что Деду даже книги перечитывать не надо. Мне кажется, что он просто считывает знания с Вселенского эфира и выдаёт по запросу.

— М-да…

— Не бойся, дядь Серёж, лишних знаний на сторону он не даст, у него привязанность к хозяину, а остальных он учит с разрешения и по допускам. Он и Ольге выдаёт всё порционно и с моего дозволения.

— Фух, успокоил. А внешность?

— Сам задаёшь. Я вот ушастиков выбрал, чтоб жена не ревновала. — усмехнулся Ол и посмотрел любящим взглядом на начинающую яриться девушку.

— Ладно, пойдём на кухню, поделюсь новыми блюдами. — сменил тему Сергей.

— Князь на днях заходил, привет передаёт. — тем временем продолжил делиться новостями Ол.

— И как у него?

— Да всё в порядке. Я выдал ему кладовщика с копией наших складов, так что какие теперь могут быть сложности?!

— Тоже верно. Остаётся не разбаловать население.

— Ну, тут от руководителя зависит, как часто он в кубышку заглядывать будет. Регнар вроде не дурак, в общем, сообразит.

— А Света как?

— Второго родили, а так у нас частый гость.

— Захватываем потихонечку галактику. — усмехнулся Сергей. — Сами-то детворой когда обрастать начнёте?

— Пока не решили, но как созреем, то вы первыми узнаете.

Миха сервировал стол в течении минуты, и, непринуждённо болтая, они провели за разговорами пару часов.

***

Получив на руки комплект колец, Сергей не отправился сразу на свою пограничную планету, а одарил созданными копиями Олена и Лейтарию.

***

Местного населения на Меже двадцать четыре не было, сама планета пестрила обилием круглых озёр-воронок от плазменных зарядов линкоров. Тут и лирты постарались, да и от королевских войск перепало, ведь планету пришлось отбивать. Но всё это сейчас было неважно. Королевство вкладывалось в освоение планеты, и её поверхность пестрила обилием строительных площадок. Пока строили военные городки, убежища и структуру планетарной обороны, ну и о посёлках для фермеров не забывали. Инспектировать стройки нужды не было, этим занимались королевские чиновники, поэтому найдя посёлок по координатам, Сергей сразу направился на осколок.

***

Его появление сразу не заметили, а когда заметили, то кидаться камнями не стали, хотя держали их под рукой.

— Миха, будешь переводить.- позвал он своего кладовщика и обратился к людям.

— Здравствуйте, женщины. Я пришёл сказать, что готов пригласить желающих пожить у нас, чтоб потом вы сами могли рассказать сородичам, какие условия для жизни мы предлагаем вам.

— Я пойду.- сразу раздался чем-то знакомый голос, и Сергей с трудом узнал бывшую гостью. Глаза отливали сине-чёрными синяками, лицо в побоях и царапинах, губы тоже в стадии заживания. Надо ли говорить, что шёлка и бижутерии на ней уже не было, да и топ сиял пятнами от крови и стежками на месте разрывов. В общем, с этими людьми просто не будет.

— Хорошо, ещё желающие есть?

Все молчали. Кивнув с пониманием, Серый дождался, когда побитая дохромает до него, и они вместе переместились в новый посёлок.

— Тебя как зовут, красавица? — поинтересовался Сергей.

— Рассвета.

— Ну, что ж, Рассвета, выбирай дом.

— За так?

— За так. Работать, конечно, придётся, но первое время, пока освоишься, побудешь на содержании.

— Мне надо будет с тобой спать?

— Нет.

— А как тогда, если на содержании?

— Пока освоишься и научишься работать в новом мире. Ну а потом будешь содержать себя сама или найдёшь себе мужа, который этим займётся. Пойдём, покажу тебе, что тут и как.

***

Ох и не лёгкая эта забота, адаптировать детей природы к современным условиям. Рассвету нужно было учить не только названиям вещей и как ими пользоваться, но и готовке, стирке, использованию домового механикуса-уборщика и массе прочих мелочей, вплоть до использования туалетной бумаги. Благо, что Ол одарил его своими волшебными помощниками, и через час усилий Серый сумел скинуть на одного из них всю заботу об обучении девушки. Теперь ближайшие пару недель ему можно было забыть об этой проблеме, хотя были ещё и другие посёлки на том же осколке.

***

Хороводы вокруг переселенцев пришлось водить ещё около года. Не обошлось без драк с военными, которые мешали преследовать дичь на территории объектов планетарной обороны, а кое-где были и кражи невест из воинских частей. В общем, если бы не эфирные помощники, то Серый бы просто не выдержал и просто поубивал особо буйных. Такая прекрасная идея с завозом жителей из диких миров уже не казалась такой прекрасной. Правда, с жителями из империи Арес было гораздо проще. Всё-таки, народ там жил более обтёсанный и таких вольностей себе не позволял, да и расселяли их подальше от диких с осколков. Вот эти переселенцы и стали надёжей и опорой королевства, так как охотно учились, охотно работали и служили в армии, правда, и досталось их Сергею всего пару тысяч.

Узнав, что жители империи охотно сбегают в другой мир, Император в категоричной форме запретил фантастические книги, ну и обещал карать и наказывать семьи беглецов, так что количество переселенцев получилось мизерным.

В этих делах Сергей участвовал крайне мало, предпочитая этим проблемам дальнюю разведку космических пустот.

***

Двойную свадьбу короля Олена ему обойти не удалось, и если Флавию Сергей знал, то альеорлу Милению видел впервые. Девушка так же принадлежала к правящему роду Отриона, поэтому на людях держалась спокойно, но без апломба.

— Ну что, ещё раз поздравляю. — уже после церемонии проговорил королевской семье Сергей.

— Двойное спасибо. — Ответил Олен. — И отдельное спасибо, что сразу не сбежал, а стойко вынес недельные торжества.

— Было непросто. — Умолчав о том, что пару дней его заменял эфирный двойник, ответил Сергей.

— Знаю, что ты будешь против, но мы решили медовый месяц провести на твоём эсминце.- обрадовал его король.

— Что, так всё достало?

— А то ты не знаешь! Благо, что у нас есть Ол.

— Оставил за себя управленцев?

— Хуже. Оставил всё как есть, а эфирников назначил ревизорами с широкими полномочиями. Теперь надо свалить, пока проворовавшиеся чиновники не засыпали звонками и жалобами.

— Решил помариновать своих.

— Ну как-то же надо воспитывать потерявших совесть людей.

— А как на планетах Отриона?

— Там спокойно. Альеорлы же чтят энергетические поконы, поэтому у них честность идет не от страха, а от мировоззрения. Так что, за системы Отриона можно быть спокойными. Ну так что, приютишь молодожёнов?

— Ну, конечно. Куда изволите?

— Я так понимаю, что у нас под боком на полсотни систем в диаметре всё уже исследовано?

Сергей кивнул.

— А там, где осколки?

— А там, как всех вывез, так магнитное поле отключилось, и всё ушло в дрейф к ближайшим гравитационным полям.

— Люди-то что говорят по этому поводу? — поинтересовался король.

— Они не в курсе, что произошло. Кто какие эксперименты ставил и проводил уже неизвестно. Известно только, что в городах уже было электрическое освещение, но в один миг планета расскололась и города просто снесло. Живыми остались только селяне, которые сумели прокормить себя.

— И когда ты последний раз там был?

— Да наверное с пару месяцев назад. Миха трофеи собирал и древесиной склад забивал. Там её оставалось прилично и никому не надо.

— А звери все погибли?

— Как атмосфера слетела.

— Значит, полетели посмотрим, да там и прогуляемся. А ещё нам нужно родню Флавии проведать.

— Обязательно?

— К сожалению, да.

— Надеюсь, что это не обернётся войной.

— Не ты один на это надеешься.

— Так вначале куда?

— В империю Гютор. — с долей печали ответил Олен.

Флавия по этому вопросу тоже не излучала оптимизма. Ей ещё предстояло договариваться о визите, и она очень рассчитывала ограничиться только аудиенцией у императора.

Глава 7

Столица империи Гютор располагалась на планете Анрольс, и добираться до неё пришлось исключительно телепортами, припарковав эсминец в пограничном секторе. Одеться пришлось в парадный чёрный мундир с наградными планками и оставить на руках только кольцо с Михой и пару перстней полного исцеления, да и то это всё выбивалось из соответствующего визиту дресс-кода.

Залы межпланетной телепортации были небольшие, и самих площадок было всего по четыре. С чем это было связано, Сергей не знал, но точно мог сказать, что без посторонней помощи проделать обратный путь они не смогут. Сам процесс обеспечивала пятёрка одарённых, а вот тонкостей процесса он уже не знал. В общем, принципы были отличны от привычной ему телопортации.

Десяток переходов, и вот они выходят из телепортационного зала у дворцового коплекса, огороженного величественной каменной стеной высотой с девятиэтажный дом. В воротах охрана в военной форме, но без оружия. Явный признак того, что ребята одарённые, хотя почему ребята? Из десяти человек четыре девушки.

— Принцесса? — раздался вопрос от одного из мужчин.

— Нам назначено. — ответила Флавия.

— Эти люди?

— Моя семья и друг семьи.

Услышав ответы, задавший вопросы кивнул и, достав зеркальце, проговорил:

— У меня принцесса Флавия с семьёй и другом… Всего четыре человека… Нет, магов кроме принцессы нет.

Вопросов дежурного слышно не было, но и задержка в воротах была недолгой. Услышав ответ, старший жестами показал, что можно проходить, и они вышли на ухоженную дорогу, ведущую ко дворцу.

— А теперь только пешком. — грустно проговорила Флавия.

— Как-то непохоже на то, что тут встречают главу другого государства. — заметил Олен.

— Мы ж с неофициальным визитом. — заметила Флавия.

— Останавливаться будем в студенческом общежитии, а питаться в столовой? — уточнил король.

— Если честно, то ты назвал более предпочтительный вариант. — ответила принцесса.

— Неужто всё так плохо?

— Милый, ты не представляешь, как магические возможности срывают у людей крышу. Тем более, что императорская фамилия неподсудна.

— То есть, могут быть серьёзные проблемы?

— Я постараюсь всё улаживать, но да, могут.

— И император не в силах обеспечить должный уровень встречи?

— Именно поэтому всё без помпы и оповещения, но это не значит, что какая-нибудь нелёгкая не занесёт на встречу лишних свидетелей.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Лицо терять нам всё равно нельзя, поэтому сохраняем спокойствие. — проговорил Олен и ещё раз взглядом проверил у своих женщин наличие защитных перстней на пальцах.

До самого дворца идти пришлось километра три, и только на входе они были встречены офицерами охраны и сопровождены в приёмную императора.

Встреча глав государств проходила за закрытыми дверями, поэтому Сергей коротал время в комнате по соседству. Одного его не оставили, и рядом находилась молодая одарённая в форме императорской стражи. Они сидели в прекрасных мягких креслах, а под окном стоял столик с фруктами. Общаться между собой они стеснялись, поэтому атмосфера неловкости всё же присутствовала.

Часа через полтора в комнату ввалились двое крепко выпивших молодых парней, и девушка побледнела.

— А вот именно тебя мы и ищем. — заплетающимся языком проговорил один из близнецов, и его слова были поддержаны кивком головы второго.

— Чем обязана столь высокому вниманию ваших высочеств? — Проговорила офицер, принимая вертикальное положение.

— Ну, что вот прям так официально?.. — изобразил смущение говорящий под одобрительный кивок поддерживаемого им брата. — Крошка, просто раздвинь ножки. — прозвучало предложение от принца, которое было поддержано очередным кивком второго принца, а девушка вначале покраснела, а потом побледнела.

— Нет! — твёрдо заявила она.

— Ты зря упрямишься, как там тебя?.. Аурелия, да? ты же знаешь, кто мы? А ведь нас никто по-настоящему не любит, — проговорил он очевидные вещи. — А ведь душа требует любви…

— Господа, вы явно не в том состоянии, чтоб ухаживать за дамой. — решил вмешаться Сергей.

— А ты ещё кто?

— Это близкий друг короля Олена восемнадцатого. — выдала справку офицер.

— Пф.Ха-ха-ха. — покатился со смеху тот, кто мог ещё говорить.

— Ты слышал, Прентон, он друг какого-то королька. — под утвердительный кивок брата продолжал стебаться принц.

— В Объединённом Королевстве Гренс планет вдвое больше, чем в империи. — снова выдала справку девушка.

— Да нас**ть! — наконец подал голос более пьяный.

— Господа, я предлагаю вам искать приключения на свою голову в другом месте.

— Брат, ты слышишь, этот козёл нам угрожает… — проговорил говорливый, и после его слов Серого и девушку невиданная сила метнула через пространство, и они плюхнулись в ледяные воды подземного озера.

— Ты что наделал, пьянь императорская?! — проговорил говорливый. — Надо было бабу оставить. — закончил фразу принц и посмотрел в стеклянные глаза брата, но алкогольный дурман не позволял разглядеть в них осмысленность.

— Куда ты их отправил? — снова спросил он, но в ответ было лишь невнятное мычание.

***

— Уах! — пронеслось эхо от вскрика девушки, как только им удалось вынырнуть из воды.

— Бр-р-р! — пронеслись под сводами звуки отфыркивания от воды, издаваемые Сергеем.

Темнота была кромешной, но через мгновение над девушкой зажёгся шарик огня, и они смогли рассмотреть невысокий свод пещеры и огромную дыру в дальнем краю, куда их постепенно сносило течением.

Создав кинетические ступеньки, Сергей оказался над поверхностью воды и выдернул на площадку рядом с собой невольную спутницу.

— Вы в порядке? — спросил он у девушки.

— Очень холодно. — постукивая зубами, ответила офицер.

— Вы знаете, где мы?

— Н-нет.

— Миха, нам нужна сухая одежда! — проговорил Сергей, но его медведь не появился.

— Кого вы зовёте? — спросила девушка.

— У меня кладовщик в кольце.

— Не слышала о такой магии.

— А вы кто по направлению?

— Боевая магия, молнии, но тут какая-то аномалия, и всех сил хватает только на такой шарик света.

— Долго сможете поддерживать?

— Нет, минут пятнадцать. А вы воздушник?

— Нет, кинетик.

— Не слышала о такой специализации.

— Надо что-то делать.

— Вы сможете хотя бы отжать одежду? — обратилась к нему спутница.

— И вас это не смутит?

— Вы благородный человек, и я не думаю, что воспользуетесь моей беспомощностью.

— Да как-то не до женских ласк.

Не сговариваясь, они начали одновременно снимать с себя мокрую одежду.

Совсем досуха отжать воду не вышло, всё равно одежда была влажной, а учитывая температуру, близкую к двум градусам тепла, то ожидать её высыхания было бесполезно. Греться пришлось растиранием собственного тела, но пока они хоть немного согрелись, магический огонёк совсем стал слабый.

— Через пару минут потухнет. — обречённо проговорила девушка. А как у вас с маной?

— Не знаю. Мне только руны давались, а основной дар маны не требовал.

— Поэтому мы не знали, что вы маг?

— Не знаю, кое-что из магии у меня тоже получалось, но успехи были скромны и в основном связаны опять же с рунами. Кстати…

Охлопав кинетическими жгутами дно, Сергей достал со дна озера приличных размеров камень и кинетическими лезвиями выбил на нём руны. Через пару минут, когда магический свет Аурелии пропал, камень нагрелся докрасна. Освещения это давало мало, но Сергей смог подвесить над камнем одежду, и они так и замерли, греясь от него.

— Вы же не бросите меня? — вдруг спросила маг.

— Вы боитесь?

— Да, и очень.

— Постараюсь сделать максимум, что в моих силах.

— Спасибо. Вы же Сергей?

— Ну вас же инструктировали, кто я?

— Да, я это так, от нервов. Мы же не будем тут стоять?

— Нет, сейчас одежду подсушим, и я займусь поиском выхода.

Минут на двадцать в пещере повисла тишина, и только красные отблески свечения отражались на лицах.

— Ноги стынут. — шмыгая носом, проговорила девушка.

— Могу опустить камень ниже, если вы не стесняетесь.

— Плевать, опускайте. Сейчас не до приличий, лишь бы выбраться.

Чтоб не смущать девушку, Сергей закрыл глаза, но невольное возбуждение всё равно охватывало его.

— Извините, но тут природа сама поступает по своему усмотрению.

— Сейчас это нестрашно, да и одежда уже почти сухая. Обуви ещё сушиться долго, но хоть так.

Аурелия начала быстро одеваться, продолжая бросать взгляд на обнажённое тело Сергея.

Простояв ещё час, они обулись, и он начал прощупывать кинетическими жгутами стены, углублялся в трещины, отправлял их в подводное плавание в поисках выхода.

Через полчаса он выбрал трещину побольше и кинетическими ударами начал расширять её.

— Вы нашли выход?

— Нет. Но я не смогу долго удерживать нас над водой, В расщелине мы по крайней мере сможем быть не в воде.

— Я вынуждена полностью доверится вам, поскольку мана практически не восстанавливается.

— Но запитать руны сможете?

— Это да. Только без пищи у нас всё равно мало шансов.

— Другого выхода нет. Мне вот хочется спросить, как об этой пещере узнали принцы?

— Да кто ж их знает? Может во сне увидели или пребывая в тонких телах нашли.

— А у вас не так не выйдет?

— Страх не даёт. Я очень боюсь.

— Ладно, прорвёмся.

Кинетические лезвия в борьбе с камнем толку приносили мало, тогда Сергей нанёс ими руны на стену расщелины и, они отошли подальше и активировали их.

Скала потихонечку начала нагреваться, но такого эффекта как был на озере при первой пробе рун всё равно не было. Если там камень моментально расплавился, то тут он лишь слегка покраснел до тёмно-бордового цвета.

Сергею пришлось попробовать сочетание нагрева с резким охлаждением. Зачерпнув изогнутым кинетическим щитом ледяную воду, он плеснул её на раскалённый участок скалы.

Клубы пара заволокли пещеру, дышать стало трудней, но появились и плюсы.

— Сергей, смотрите, пар втягивается вон в ту трещину на своде. — показала рукой Аурелия.

— Ну, хоть какой-то положительный результат. — обрадовался он. Нагрев скалы они останавливать не стали, всё ж в пещере стало теплей, и все силы Сергей бросил на расширение вентиляционной трещины. Длины его жгутов не хватало, чтоб определить толщу камня, но выбираться было нужно.

— Придётся взрывать. — предупредил он.

— Если иначе никак, то взрывайте.

Опытным путём он довольно быстро подобрал оптимальный набор рун, и один за другим в пещере начали звучать мощные хлопки раскалывающегося камня. Отлетающие камни падали в воду, и ледяные брызги чуть было снова не намочили их. Выручил вовремя созданный щит.

Часа через четыре, когда Сергей уже выдохся, ему думалось расширить расщелину так, чтобы они смогли поместиться в ней, наконец покинув кинетический щит над водой.

— Всё, надо передохнуть. — проговорил он и, создав из Силы небольшую чашу, зачерпнул в неё воды и поставил греться на раскалённый камень. Через десять минут вода закипела.

— Кипяток будете? — спросил он у Аурелии.

— Конечно. Сейчас бы тех фруктов, что остались во дворце на столике. — Мечтательно проговорила девушка.

— Жаль кольцо перестало работать.

— Там есть еда?

— Там есть амулеты перехода и мы бы оказались у меня дома.

— Вы же женаты? Хотя что я спрашиваю, хорошие мужчины всегда женаты. — с печалью проговорила офицер. — Сергей, если мы выберемся, то могу ли я рассчитывать, что вы заберёте меня с собой в королевство?

— Хотите покинуть империю?

Аурелия кивнула.

— Хорошо, а что тут совсем невмоготу?

— Ну, вы же слышали всё сами.

— Крошка, раздвинь ножки?

— Именно. Я уже устала от них бегать.

— А сменить работу?

— Вернут, это же отпрыски императорской крови.

— Понятно. Тихое исчезновение лучший вариант?

— Да.

— Вы воду-то пейте.

— Да, спасибо. Необычная ёмкость с тонкой длинной ручкой.- удерживая в ладонях кинетическую чашу, проговорила девушка.

— Без ножки не будет питания.

— А как вы вот так, несколько дел одновременно?

— А как пианисты играют? Вот точно так же, только руки кинетические.

— Здорово, мне бы так.

— У вас свой дар.

— Только в воде он бесполезен и даже опасен. Впрочем, мана всё равно почти на нуле. Не знала, что на Анрольсе есть такие аномалии.

— Может мы не на Анрольсе?

— Может, но главное, чтоб мана появилась.

— И насколько медленно идёт восстановление?

— Если сейчас зажгу светлячок, то его хватит секунды на две.

— И это за столько времени?

— В обычных условиях я бы уже дважды восстановила резерв.

— Ничего, выберемся. Воздух и вода есть, сейчас отдохну и продолжу. Кстати, Аурелия, попробуйте подать ману на моё кольцо.

— Думаете, активируется?

— А вдруг?

Сосредоточившись, девушка направила поток маны, и из кольца показался глаз медведя.

— Меньше секунды. — печально констатировал Сергей.

— Резерв снова пуст.

— Значит, копите Силу.

— Ману.-внесла поправку девушка.

— Ну да. — ухмыльнулся Сергей.

Купание не прошло даром, и уже к вечеру они оба почувствовали сильное недомогание и температуру. Но если девушка могла просто позволить себе болеть, то Серому пришлось собрать волю в кулак и сколько было сил наносить руны и взрывать скалу, скидывая небольшие отколовшиеся камни в воды подземного озера.

Он работал, пока были силы, а потом сделал ещё камней обогрева и, аккуратно устроив в расщелине спутницу, они забылись в болезненном сне.

***

Проснулся он от того, что Аурелия произнесла его имя. Девушка металась в бреду, а он сам был здоров. Только вот камень в одном из перстней за ночь осыпался, а это говорило о том, что он был на грани. Благо, что перстней на исцеление на нём было два. Стянув с себя артефакт, он одел его на большой палец руки спутницы, и девушка сразу начала успокаиваться, ну а ему предстояло работать.

***

На поверхность он пробился на четвёртые сутки.

Вытянув жгутами себя и плачущую от счастья подругу, он получил заслуженный поцелуй и прекрасное настроение. Вылезли они у подножья горного хребта, уставшие, до жути голодные, но счастливые. Тут местами росла трава и кустарник, а так же журчал ручеёк. На улице темнело, и Серый, осмотрев округу, нашёл совсем небольшую выемку в скале, которая могла бы защитить их от дождя. Полчаса усилий, и у них появились стены из камней, несколько из которых получили руны на обогрев. Теперь тут можно было провести ночь, но удастся ли поспать?

Аурелия уснула быстро. Ослабленный вынужденным голодом организм девушки экономил силы как мог, а вот к нему сон не шёл. Вроде бы и ночь, было тихо, да и устал он, а нет, сон не шёл. Выпустив наружу жгуты, уже в десяти шагах от их убежища он нащупал большого мягкого зверя. Кинетическое лезвие тут же нанесло удар, напрочь отрубая голову горному хищнику, которая со звуком падающего кочана капусты скатилась ниже по склону и застряла среди камней.

Выждав минут двадцать, он поднял себя кинетическим щитом и выплыл за стены их убежища. Света звёзд для разделки туши было мало, поэтому его дар начал поиск дров, а набрав их и обломав сухие ветви кустов, развёл костёр.

Зверь по размерам походил на ягуара и имел чёрную шкуру и два пятисантиметровых рога вдоль центральной линии головы. В раскрытой пасти красовалось два ряда хищных острых зубов, но сейчас это был просто источник пищи, да и шкуру Сергей выбрасывать не собирался. Разделав добычу, он принялся жарить мясо над углями, не забывая контролировать окрестности. Скоро на запах еды высунулась и заспанная девушка.

— Сергей, вы мой герой.

— Приятного аппетита, Аурелия. — сказал он, вручая девушке насаженные на ветку куски мяса.

— Какие тут звёзды… — обратив внимание на небо, проговорила она.

— Знакомые есть?

— Э… Нет.

— Хреново.

— Мы точно не на Анрольсе.

— А что у вас с резервом?

— Почти четверть.

— Ладно, накопите полный, скажете?

— Хорошо. А вкусно-то как!

— Лучшая приправа — это голод.

— А я ведь так мясо и не ем.

— Знакомы мы с этим, знакомы.

— Что?

— Ничего. Могу вам травки с листиками надёргать, но думаю, что вы откажитесь.

— Правильно думаете. Мы не в той ситуации, чтоб выбирать пищу.

— Ещё один светлый момент.

— Нравится, что не капризничаю?

— Да как-то легче без этого.

— Вы спали?

— Не вышло.

— А ложиться будете?

— Да надо.

— Тогда ложитесь, а я покараулю.

— А точно справитесь?

— Постараюсь.

***

Поспать получилось недолго. Вроде только провалился в сон, как громкий щелчок вырвал его опять в явный мир. В воздухе пахло палёной шерстью, а Аурелия кряхтя вылезала из-под мёртвой туши ещё одной кошки.

— Вы в порядке? — спросил он.

— Почти. Извините, Сергей, но резерв снова пуст.

— Главное, что сами целы.

— Спасибо.

***

Пришедший рассвет Диорин встретил у костра. Нужно было оглядеться, наломать с кустов сухих веток и вообще понять, где они. Сразу покидать место ночёвки необходимости не было. Поэтому пока Аурелия отсыпается после ночного нападения, он решил забраться повыше и оглядеться.

Где-то прыжками, где-то вытягивая себя жгутами силы, но он забрался на ближайщую вершину перевала. Работал бы эфирный скафандр, но он был в недрах кольца, да и не известно, работал бы или нет в условиях этой планеты.

Тут было ветренно, и вокруг была масса тяжёлых облаков, грозящих пролиться проливным дождём. Но не это было главным, а то, что вокруг можно было разглядеть только горы. Правда, с одной стороны были видны хранящие снег белки.

Спустился он на кинетическом щите, быстро проскользив до нужного места.

— Какие у нас новости? — спросила у него пытающаяся привести себя в порядок девушка.

— Кругом горы, и если отсюда уходить, то придётся идти в ту сторону.

— Почему?

— С другой горы выше и в снегах.

— Это плохо.

— Всё ж лучше, чем было.

— Это точно. Даже не знаю, чтоб я без вас делала?

— Без меня вы бы оказались совсем в другом месте.

— Нет, уж лучше я с вами.

— Откровенное признание.

— Боюсь, с тем количеством маны, что есть тут, я одна долго не протяну.

— Ну, мне тоже отдыхать надо, так что тут мы в равных условиях.

— Может и так, только я добычу не разделаю, шкуру не сниму, да и огонь без магии не добуду. Кстати, а как вы добыли огонь?

— Протёр ветку между щитами в мягкое волокно и камень о камень высек искры. Дальше оставалось раздувать уголёк, пока не вспыхнул огонь.

— А если ветку разбить камнями?

— Стучать сильно не хотел, вы же спали.

— Начинаю завидовать вашей жене. Вы такой заботливый.

— Только дома бываю редко.

— Так когда идём?

— Сейчас нажарим мяса, снимем вторую шкуру и тогда пойдём, если дождь не начнётся.- пояснил Сергей.

— Дождь в горах — это плохо. Я так понимаю, что колец на исцеление больше нет?

— У кладовщика.

— Значит, нужно копить ману. А вы уверены, что амулету перехода хватит энергии?

— Нет. Если тут так с магической энергией, то не уверен.

— И что будет, если мы тут застрянем?

— Будем держаться друг друга, а там посмотрим. Вас такой ответ устроит?

— Да. Спасибо.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге