Избранник Системы 8.0

Глава 1

**Статус: Инициализация**

**Имя пользователя:** Анатолий Никитин (в системе — «Толян»)

**Локация прибытия:** Трактир «Пьяный гоблин», Королевство Этерия

**Класс:** Не определён

**Особая метка:** [Избранник Системы 8.0] | [Скрытый дебафф: Проклятая Удача]

***

Вспышка синего света сожгла сетчатку, а запах хлорки и дешёвого энергетика сменился вонью кислого эля, немытых тел и жареного лука.

Анатолий рухнул лицом в липкую лужу на полу таверны. Прямо перед его носом по грязным доскам прополз таракан размером с хомяка. Толян отшатнулся, врезался спиной в чьи-то бронированные колени и поднял взгляд.

Над ним возвышалась гора мышц в ржавой кольчуге. Гора держала огромную кружку.

— О, свежак! — пробасила гора, обдав Толяна чесночным перегаром. — Садись к нам, нуб. Меня зовут Борг Железнобокий. Выпьем за знакомство?

Слова орка-варвара заглушило системное уведомление прямо в мозг:

`[ВНИМАНИЕ]`

`Обнаружено присутствие Игрока из иного мира. Синхронизация... Завершено.`

`Добро пожаловать в Альмадор, версия системы 8.0 (патч «Кровавый Вторник»).`

`Ваш класс не определён. Рекомендуется выбрать специализацию до первого получения урона, иначе система назначит её рандомно.`

`Текущий статус: Уровень 1. Опыт: 0/100.`

`Здоровье: 100/100. Мана: 50/50. Выносливость: 30/30.`

«Я сплю, — подумал Толян, ощупывая карманы джинсов. Карманы были на месте, но смартфон превратился в кусок оплавленного пластика. — Или это очень дорогой квест на корпоративе».

Он поднялся, отряхиваясь. В этот момент мимо стойки трактирщицы проходила эльфийка-лучница. Вернее, пыталась пройти. Её кожаный доспех был скроен так, что оставлял мало простора для воображения, а при каждом шаге физика этого мира вступала в жестокую схватку с гравитацией.

Эльфийка обернулась, заметив застывшего столбом парня. Её идеальные брови сошлись на переносице.

— Чего уставился, деревенщина? Впервые увидел перворожденную?

Толян сглотнул. Система тут же услужливо подсветила цель:

`[Лириэль Ветрокрылая] [Уровень: 12] [Класс: Рейнджер]`

`Отношение: Недоверие (-10)`

`Особые навыки: [Острое зрение], [Меткий выстрел], [Синдром завышенного самомнения].`

— Я просто интерфейс настраиваю, — ляпнул Толян первое, что пришло в голову.

Лириэль фыркнула, как рассерженная кошка, и двинулась дальше. Край её плаща задел глиняную бутыль со свечкой. Свеча упала на соломенную крышу клетки с боевыми курами.

*Фшух.*

Огонь занялся мгновенно.

`[ОПАСНОСТЬ!]`

`Получен урон окружающей средой: +5 Огненного урона (ежесекундно).`

`Активирован глобальный эвент: «Пожар в "Пьяном гоблине"».`

`Штраф за гибель на 1 уровне: потеря всех предметов инвентаря и откат к точке возрождения (городские ворота).`

Народ в таверне взвыл. Пьяный дворф полез спасать свои бочонки, орк-Борг бросился к выходу, сбивая столы. Началась паника.

Анатолий стоял посреди хаоса. Адреналин ударил в кровь. Он никогда не дрался, максимум — спорил с курьером из доставки еды. Но сейчас тело действовало само. Он подхватил с ближайшего стола тяжелый дубовый табурет.

`[АКТИВАЦИЯ СКРЫТОГО НАВЫКА]`

`Вы находитесь в состоянии критического стресса. Доступен выбор стартового класса.`

`Анализ рефлексов... Обнаружен высокий потенциал уклонения и использования подручных средств.`

`Доступные классы: [Воин], [Маг], [Плут], [НЕЧТО НЕОБЫЧНОЕ].`

«Некогда думать!» — крикнул про себя Толян, перепрыгивая через горящую лавку.

`[Выбор сделан: Плут]`

`Получен навык: [Интуитивная акробатика] (Уровень 1) — вы двигаетесь на 15% быстрее, когда бежите сломя голову без чёткого плана.`

`Получен предмет: [Табурет обыкновенный] (Тип: дробящее оружие, Двуручное). Прочность: 4/10.`

Дверь была заблокирована тушей перевернувшегося шкафа. Справа полыхало пламя, отрезая путь к стойке. Слева было окно. Проблема заключалась в том, что окно находилось на втором этаже, а внизу росла огромная розовая клумба. Цветы выглядели слишком плотоядно.

Пока Толян оценивал риски, сзади раздался треск ломающихся досок. Из подсобки, проломив стену, вышел минотавр-вышибала. Его рога были украшены ленточками местной пивоварни, а глаза налились кровью. Он заметил Лириэль, которая пыталась магией воды потушить свою загоревшуюся прическу, и прорычал:

— Попалась, браконьерша! Босс велел поймать остроухую!

Минотавр занес над девушкой огромный мясницкий тесак. Эльфийка выставила руки вперед, готовясь выпустить стрелу, но тетива её лука уже дымилась.

Время для Толяна замедлилось. Это явно была прокачка уровня агрессии NPC. Если он ничего не сделает, эльфийка получит ваншот, а ему засчитают провал скрытого квеста.

— Эй, корова! — заорал Толян, привлекая внимание минотавра. — Молочка не хочешь?!

Минотавр повернул рогатую башку. Толян вложил всю массу своего девяностокилограммового тела в бросок табурета.

Бросок был ужасен. Табурет пролетел в паре метров от головы монстра, врезался в висящую над барной стойкой оленью голову… и та сорвалась с креплений. Тяжелые рога обрушились точно на загривок минотавра. Тот пошатнулся, сделал два неуверенных шага назад и рухлом-палом повалился прямо на ту самую розовую клумбу под окном второго этажа.

Раздался влажный хруст. Розы оказались хищными лианами. Они моментально оплели тушу минотавра, утягивая её под землю вместе с куском стены.

`[ПОЗДРАВЛЯЕМ!]`

`Вы убили противника уровнем выше вас на 17 единиц, используя окружение.`

`Получено опыта: 500 (+200 бонус за стиль).`

`Уровень повышен! Текущий уровень: 2.`

`Нераспределенных очков характеристик: 5.`

`Открыта новая характеристика: [Харизма]. Текущее значение: 3 (Наивный дурачок).`

`Получено достижение: [Любимчик Фортуны]. Шанс выпадения редкого лута увеличен на 5%, шанс случайно взорвать алхимическую лабораторию — на 15%.`

Наступила тишина. Только трещал огонь и чавкали подземные розы.

Лириэль стояла живая, слегка подкопченная, прижимая к груди лук. Она смотрела на дымящиеся руины, затем на валяющийся рядом обломок табурета, и медленно перевела взгляд на Анатолия.

Система пиликнула снова:

`[Лириэль Ветрокрылая] [Отношение: Странное уважение (+50)]`

`Предложение: Скрытный квест «Спасти шкуру рейнджера». Награда: вариативно. Штраф за отказ: агрессия фракции «Дети Луны».`

— Ты идиот или уникальный билд? — хрипло спросила эльфийка, поправляя съехавший набок нагрудник, который после пожара стал еще более откровенным.

— Сам пока не понял, — честно ответил Толян, чувствуя, как непривычно легко стало в руках. Характеристики сами распределились: три очка ушли в Ловкость, чтобы больше не быть мешком с картошкой, и два — в Харизму, потому что общаться с местными как-то надо.

— Нам нужно уходить, — Лириэль кивнула на потолок, сквозь который уже начали проваливаться горящие балки. — Городская стража скоро будет здесь, а у меня штраф на убийство куриц во время пожара.

Она подошла вплотную. От неё пахло гарью, озоном и какими-то сладкими духами.

— Мой дом недалеко отсюда. Тебе нужно где-то отсидеться, пока не освоишь интерфейс. Заодно объяснишь мне, почему твоя одежда сделана из какой-то странной синей дерюги, которая не горит.

Толян посмотрел на свои чудом уцелевшие джинсовые штаны. Затем на дыру в потолке, откуда на него падали искры.

— А еда там есть? — спросил он, принимая квест.

`[Навык «Красноречие» повысился: Ур. 1 -> Ур. 2]`

*[sources=[собственная генерация]]*

Глава 2

**Статус: Глобальное событие «Чистильщики»**

**Локация: Черный лес, эпицентр взрыва Мимика**

**Время до аннигиляции: 2 минуты 58 секунд**

— Две минуты пятьдесят восемь... — механическим голосом повторила Лириэль, глядя в пустоту. Ее интерфейс мигал ярко-алым. — Толян, ты только что взломал протоколы безопасности мироздания. Поздравляю, твой дебафф «Проклятая Удача» официально получил статус [Экзистенциальная угроза].

Борг попытался встать, но его ноги подкосились. Зеленая плесень от лопнувшего монстра теперь покрывала орка целиком.

— Я не хочу умирать из-за того, что этот нуб стащил медную статуэтку со стойки! — проревел мутант, пытаясь содрать с плеча кусок коры. — Хотя фигурка была красивая...

— Бежим к горам! — крикнул Толян, лихорадочно листая вкладки инвентаря. Его мозг отказывался принимать тот факт, что сейчас их сотрет высшая сущность за то, что он просто чихнул не в ту сторону. — Там пещеры! Может, сигнал пропадет!

— В пещерах живут Слепые Гарпии, идиот! — Лириэль схватила его за воротник мокрой джинсовки и дернула на себя. — Если Деве понадобится взорвать гору, чтобы достать тебя, она это сделает! Нам нужно в Информаторий! Только там есть экранирующий купол!

Толян замер.

— Информаторий? Это же база данных Гильдии Магов. Нас четвертуют еще на входе!

— Лучше быть расчлененным магами, чем стертым Патрульной Девой! — эльфийка уже тащила его сквозь кусты, активируя навык [Скрытность]. Под ее ногами грязь даже не хлюпала. — Шурик, ко мне! Режим маскировки!

Таракан-питомец, который до этого увлеченно выедал глазное яблоко из остатков Мимика, встрепенулся. Он выпустил облако черного споро-меха, которое мгновенно облепило его тело. Теперь вместо комка грязи по лесу бежало перекати-поле.

*02:10*

Они выскочили на тракт. Впереди возвышались белоснежные шпили столицы Этерии. Купол Информатория сиял над городом, как маяк. Проблема заключалась в том, что главные ворота наверняка закрыты на ночь, а городская стража видела физиономию Толяна на каждом столбе после инцидента с сусликом.

— План меняется, — прохрипел Анатолий, скидывая рюкзак. Из него торчали опаленные доски (он успел спасти единственное имущество). — Борг, видишь вон ту телегу с капустой?

Орк прищурился. На выезде из города стояла крестьянская повозка, запряженная сонной клячей. Возница клевал носом.

— Ну.

— Мне нужен один кочан. Самый большой. И немного птичьего помета, если найдешь.

Лириэль остановилась так резко, что чуть не вывихнула лодыжку.

— Ты собрался штурмовать главный сервер магии... *капустой*? Нуб, я всегда знала, что твоя удача заразна, но надеялась сохранить остатки рассудка!

— Делай, что говорю! — рявкнул Толян, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Он открыл дерево навыков. Ветку [Выживание в грязи] он проигнорировал. Нужна была ветка [Плут], которую он открыл случайно, когда прятался от стражи под юбкой барменши.

Навык: [Имитация овоща]. Уровень: 1/10.

Описание: Вы становитесь поразительно похожи на корнеплод. Проверка на интеллект проходящих мимо снижается на 5 единиц.

— Пять единиц?! Да меня узнает даже слепой грибник! — взвыл Толян, но времени не было.

*01:30*

Через сорок секунд они стояли у самых ворот. Картина маслом: орк-мутант, покрытый светящейся слизью, несет под мышкой брыкающегося Анатолия, замотанного в капустные листья и щедро политого свежим навозом. Лириэль идет следом, держа лук опущенным, и громко рыдает:

— Люди добрые! Помогите! Мой муж совсем разум потерял! Говорит, что он — Салат Айсберг! Напоила его брагой из поганок!

Стражники на воротах переглянулись. Один принюхался.

— Фух, ну и вонища. Опять алхимик Кривой Нос отходы сливал.

— А чего зеленый такой? — второй кивнул на Борга.

— Так мутация ж! Жена ему изменяла с троллем, все знают. Пропусти их, лишь бы подальше ушли, а то мой обед просится наружу.

Ворота со скрипом открылись. Их выпроводили пинками, пожелав лечить мужа травами.

Оказавшись в тени домов, Лириэль упала на колени и начала судорожно смеяться, размазывая слезы по грязным щекам.

— Мы... мы прошли... через главную стражу... одетый в салат человек... О боги, я больше никогда не смогу смотреть на винегрет...

Шурик выбрался из-под капустного листа, фыркнул и начал отплевываться.

*[Навык «Имитация овоща» повышен: Ур. 1 -> Ур. 4]*

*[Получено достижение: «Витаминная бомба»]*

Толян сорвал с лица липкий лист. Капуста оказалась внутри тоже пропитана навозом.

— Радуйся, что нас не съели, — буркнул он, доставая карту города. — Информаторий там. Но охрана там такая, что нас не спасет даже тушеная говядина.

— Для этого у нас есть я, — хищно улыбнулась Лириэль, окончательно приходя в себя. Она достала из колчана стрелу без наконечника, к которой был привязан тонкий шелковый шнур. — Навык [Кошачья грация] работает и на пьяных охранниках. Главное, чтобы ты, герой-из-салата, молчал. От твоего голоса молоко киснет.

Она растворилась в тенях переулков. Борг тяжело вздохнул, похлопывая Толяна по плечу своей зеленой ручищей.

— Знаешь, нуб, — пробасил орк, — если выживем, я научу тебя правильно держать тесак. Кто-то же должен будет прикрывать ей спину, пока она считает наши деньги.

*00:45*

С неба раздался тихий, мелодичный звон, похожий на звук разбивающегося хрусталя. Температура воздуха упала градусов на десять.

Прямо перед ними, перегородив узкую улочку, материализовалась фигура. Она не шла — она просто *была* здесь секунду назад.

Дева была одета в безупречно белый костюм-тройку, который казался чужеродным среди средневекового камня. В руках она держала планшет из черного стекла. За ее спиной клубился антрацитовый туман.

Ее глаза — два объектива идеальной формы — уставились на Толяна. Голос звучал сразу в голове, вежливо и абсолютно беспощадно:

> **[ПАТРУЛЬНАЯ ДЕВА 9-ГО СЕКТОРА]**

> **Идентификация нарушителя... Завершено. Объект: Никитин Анатолий. Причина вызова: Генерация Хаоса уровня Z+.**

> **Оценочная фраза перед утилизацией:** «Ой».

>

> **Начинаю процедуру форматирования реальности. Таймер запущен.**

Рядом с головой Девы появилось цифровое табло обратного отсчета. Крупными цифрами горело:

`00:44`

Лириэль выглянула из окна второго этажа заброшенного дома, сжимая в зубах конец веревки. Увидев Деву, она медленно разжала челюсти. Веревка упала в грязь.

Эльфийка побледнела так, что стала почти одного цвета с капустой Толяна.

— Ребята, — прошептала она сверху. — Кажется, стандартный план спасения отменяется. Эта дама выглядит так, будто сжигает галактики ради забавы.

Патрульная Дева сделала шаг вперед. Камень мостовой под ее элегантной туфлей рассыпался в мелкую пыль.

— Загрузка протокола «Абсолютный Порядок», — сообщила она Анатолию. — Приятного небытия.

Глава 3

**Статус: Протокол «Абсолютный Порядок»**

**Локация: Узкая улочка у Информатория**

**Время до аннигиляции: 43 секунды**

— Сорок три... — прошептал Толян, чувствуя, как его мочевой пузырь сигнализирует о критической ошибке системы жизнеобеспечения.

Патрульная Дева сделала еще один шаг. Туман за ее спиной сгустился, принимая очертания огромных ножниц из чистого мрака.

*[НАВЫК ОБНАРУЖЕН] [Косметическая коррекция реальности]* — подсказала система Анатолию. — *[Описание: Удаляет лишние детали ландшафта вместе с теми, кто на них смотрит].*

— Лириэль! — просипел Толян, не сводя глаз с идеальной укладки Девы. — План «Б»! У тебя же был план «Б»!

Сверху раздался звук бьющегося стекла. Эльфийка рыбкой нырнула из окна второго этажа прямо в телегу с капустой, которую они бросили у ворот. Послышалось громкое чавканье, хруст и отборная эльфийская ругань.

— Мой план «Б» заключался в том, чтобы сбежать в другую провинцию, пока ты отвлекаешь стражу своим амбре! — крикнула она, пытаясь выпутаться из капустных листьев. — Я понятия не имею, что делать с канцелярией Высшего Порядка!

Борг зарычал. Его мутация прогрессировала от страха: по зеленой броне пробежали трещины, из которых вырвались языки пламени.

— К черту планы! Нуб, делай то, что получается лучше всего! Разрушай! Выкуси ей глаза!

Орк сорвался с места, выставив вперед светящиеся кулаки. Он врезался в Патрульную Деву со скоростью разогнавшегося тарана.

Раздался звон, словно ударили в колокол размером с гору. Борг отлетел назад, проехался спиной по брусчатке и впечатался в стену дома, которая осыпалась внутрь. Орк медленно сполз вниз. Его интерфейс мигал красным:

`[ПОЛУЧЕНО 0 ЕД. УРОНА]`

`[Эффект отдачи: Перелом всех костей (Симуляция)]`

`[Сообщение цели: «Не рекомендуется вступать в физический контакт».]`

— Тридцать секунд, — бесстрастно сообщила Дева, даже не повернув головы. Она подняла свой черный планшет. — Начинаю очистку сектора от аномалии класса «Толян».

Анатолий зажмурился. В голове была только звенящая пустота и запах квашеной капусты. Он открыл инвентарь дрожащими руками. Табурет сгорел. Кинжал остался в логове пауков. Медную статуэтку он выкинул...

Стоп. Джинсовка.

Он рванул замок-молнию на груди. Под тканью футболки, на тонкой серебряной цепочке, висел предмет, который он нашел еще в своей квартире перед самым переносом. Брелок от ключей в виде маленького пластикового синего смайлика. Глупая безделушка, купленная на кассе супермаркета.

Толян сорвал его с шеи.

— Эй! Канцелярская крыса! — заорал он, швыряя пластиковый кругляш прямо в идеально начищенную туфлю Девы. — Лови подачу!

Система взвыла:

`[ПРЕДМЕТ: Счастливый Смайлик (Земной)]`

`[Качество: Мусор]`

`[Обнаружена несовместимая материя! Объект принадлежит Базовой Реальности, которой нет в реестре Альмадора!]`

Дева опустила взгляд. Черный туман вокруг нее взвыл, реагируя на инородное тело. Идеальная белизна ее костюма впервые дрогнула — на лакированном носке туфли осталась крошечная пылинка земной пыли.

Ее голова резко дернулась вверх. Взгляд объективов впился в лицо Толяна. Впервые в этом взгляде появилось нечто похожее на удивление.

> **[ПРОТОКОЛ ПРИОСТАНОВЛЕН]**

> **Ошибка сегментации. Обнаружен объект вне кода.**

> **Запрос к Администратору: «Это шутка?»**

Воспользовавшись заминкой, из телеги наконец выбралась Лириэль. В волосах у нее торчала кочерыжка, а руки были по локоть в рассоле. Но лук уже был натянут. На наконечнике стрелы плясало не обычное пламя, а концентрированная магия самого Информатория — она успела зачаровать ее, пока летела из окна.

— Ты права, это шутка! — крикнула эльфийка. — И соль — главный ингредиент! [Отравленная насмешка]!

Она спустила тетиву. Стрела вонзилась точно в экран черного планшета.

*Тишина.*

Затем воздух задрожал. Фигура Девы пошла пиксельными квадратами. Ее белый костюм начал стремительно сереть, превращаясь в стандартную робу системного администратора. Из-за спины вместо ножниц выскочил обычный офисный шредер для бумаг, который тут же подавился собственным туманом и жалобно запищал.

— Какого патча... — прохрипело существо, хватаясь за лицо. Маска идеального равнодушия треснула. Под ней оказалось лицо молодой, смертельно уставшей девушки с огромными синяками под глазами. — Кто разрешил использовать артефакты Старших Миров в песочнице?! Это же чистый чит-код!

— Мы тоже очень рады знакомству, — выдохнул Толян, оседая на землю рядом с приходящим в себя Боргом. — Можно вопрос? До того, как ты вернешься в свой техподдержку... Что будет, если мы просто скажем «Ой»?

Администраторша (теперь статус над головой гласил: `[Старший Модератор Лайла]`) посмотрела на него так, что стало ясно — галактику сжигать действительно проще.

— Для начала я аннулирую вашу подписку на жизнь. А затем заставлю вас вручную пересчитывать ветки навыков вот этого зеленого недоразумения. Там сейчас сорок семь лишних конечностей, и каждая требует отдельного слота в инвентаре!

Шурик высунулся из кармана Толяна, протянул модераторше найденный медяк и преданно заскулил.

Лайла закрыла лицо руками.

— Я ненавижу версию 8.0, — глухо простонала она сквозь ладони. — Ладно. Экстренная остановка протокола. Штраф за использование запрещенного предмета списывается с вашего опыта. Минус два уровня, Анатолий.

`[ОПОВЕЩЕНИЕ]`

`Вы потеряли уровень. Текущий уровень: 1.`

`Опыт: 0/100.`

`[ДЕБАФФ] «Синдром отличника из техподдержки» (наложен Лайлой): Вы не можете повышать уровень, пока не напишете объяснительную в трех экземплярах.]`

Модераторша щелкнула пальцами. Черные ножницы исчезли. Камни мостовой вернулись на место. Даже капуста в телеге сама собой перебинтовалась обратно в целый кочан.

— Живо в Информаторий, — буркнула она, доставая из воздуха кружку с надписью «World Boss №1 расправляет плечи». — Мне нужно выпить кофе, иначе я сотру этот город просто ради тишины. И умойтесь, от вас несет скотным двором. От игрока не должно пахнуть реалистично.

Она развернулась и поплыла по воздуху в сторону сияющего купола, оставляя за собой едва заметный след офисного озона.

Лириэль подошла к Толяну и отвесила ему смачную пощечину. Звук разнесся по всей улице.

— Ты чуть не угробил нас дешевым пластиком! — прошипела она, но потом вдруг обняла его, уткнувшись носом в плечо. — Боги, я думала, нам конец. Твоя удача хуже дракона.

— Это не удача, — слабо улыбнулся Толян, обнимая ее в ответ и морщась от запаха капусты. — Это называется «профессиональная деформация». Когда десять лет работаешь курьером, начинаешь понимать: самый страшный монстр — это недовольный клиент с претензией.

Борг, держась за голову, поднялся на ноги. Его кожа снова стала обычного зеленовато-серого цвета орка.

— Философ-нуб, — прохрипел он. — Если выживем, я научу тебя держать не только тесак, но и чашку. Тебе нельзя давать в руки ничего тяжелее ложки.

Они побрели к дверям Информатория. Купол над головой тихо гудел, защищая их от гнева мироздания. Впереди ждала бюрократия, штрафы и, возможно, самая странная объяснительная в истории мультивселенной.

Глава 4

**Статус: Визит в техподдержку**

**Локация: Купол Информатория, Отдел обработки аномалий**

**Время после аннигиляции: 15 минут (субъективного времени)**

Внутри Информатория не было ни пыльных фолиантов, ни мудрых старцев в мантиях. Это был типичный опен-спейс из двадцать первого века, перенесенный в магический кристалл. Под бесконечным стеклянным потолком парили сотни голографических мониторов, за которыми сидели эльфы-операционисты в круглых очках-велосипедах и печатали отчеты на полупрозрачных клавиатурах.

Воздух пах озоном, дешевым растворимым кофе и легким ароматом отчаяния.

— Стол регистрации багов «Z+», — бросила Лайла через плечо, даже не оборачиваясь. Она шла сквозь толпу клерков, которые при ее виде вжимались в свои кресла. — И принесите этим троим мешки для трупов. В смысле, стандартные робы посетителей. От них несет так, что у меня пинг растет.

Толян, Лириэль и Борг остались стоять посреди зала. На них смотрели. Местный охранник-гном выронил кружку с элем. Какой-то студент-практикант в углу тихо икнул и полез под стол прятать запрещенную книгу «Как хакнуть Систему ради доната».

— Я всегда знала, что ты ходячая катастрофа, но чтобы нас вызвали *сюда*... — прошептала Лириэль, принимая из рук услужливого робота-бариста чистую тунику. Она брезгливо принюхалась к ткани. — Пахнет лавандой и протоколами безопасности. Мерзость.

— Эй, смотрите! — Толян ткнул пальцем в ближайший монитор. Там крутилось его собственное лицо трехмерной проекцией. — У меня тут личное дело!

`[Файл Игрока №77801]`

`Имя: Никитин Анатолий Сергеевич`

`Предыдущее место работы: Специалист службы доставки "ЕдаНаДом" (уволен по статье "Регулярное нарушение законов физики").`

`Причина попадания: Случайный выбор ("Проклятая Удача" заблокировала фильтр целевой аудитории).`

`Особые отметки: Склонен ломать сюжетные линии одним чихом.`

К ним подплыла высокая девушка-андроид с бейджиком «Старший Архивариус Сильва». Ее глаза светились холодным синим светом.

— Добро пожаловать в Чистилище, то есть, в Информаторий, — механическим голосом произнесла она. — Ваш куратор Модератор Лайла сейчас оформляет вам временную амнистию. Пока она пьет свой сороковой кофе, я обязана провести первичный инструктаж.

Сильва щелкнула пальцами. Перед лицом Толяна выскочило окно:

*[Запрос доступа к воспоминаниям]*

*[Для регистрации инцидента нам нужно знать, о чем вы думали в момент броска предмета класса «Мусор» в Патрульную Деву.]*

`[Варианты ответа: 1. О спасении мира. 2. О маме. 3. А че будет если кинуть?]`

— Третье, — честно признался Толян.

Андроид моргнула. Свет в ее глазах на секунду погас.

— Понятно. Записываю как «Критическое отсутствие инстинкта самосохранения».

Внезапно во всем зале мигнул свет. Голограммы затряслись. Кофемашина в углу издала предсмертный хрип и выпустила струю пара.

— Что это? — дернулась Лириэль, хватаясь за лук, которого у нее уже не было (его изъяли на входе).

— Не волнуйтесь, — успокоила их Сильва. — Это просто ваш питомец пытается подключиться к местному серверу через розетку.

Они обернулись. Шурик сидел возле распределительного щита размером с дом. Таракан вытащил из своей пасти два тонких усика-щупа, сунул их в контакты, и теперь его тело ритмично пульсировало от напряжения. Надпись над ним гласила:

`[Шурик] [Режим: Короткое замыкание] [Скорость прокачки интеллекта увеличена в 10 раз]`

— Он взламывает базу данных Гильдии Торговцев, чтобы списать наш долг за сгоревшую таверну, — гордо пояснил Толян. — Умнеет на глазах. Скоро налоги начнет оптимизировать.

Дверь кабинета начальства с шипением открылась. Из клубов табачного дыма (который здесь был строго запрещен) вышла Лайла. Выглядела она еще хуже, чем пять минут назад. Белая рубашка была расстегнута на одну пуговицу, а галстук болтался на шее, как удавка.

— Так, сброд, — она швырнула Толяну планшет. Тот чудом поймал его, не активировав дебафф падения. — Слушайте внимательно, повторять не буду.

Она развернула перед ними огромную карту континента, испещренную красными зонами.

— Ваше появление создало резонанс. Мир Альмадор — это песочница с жестким сюжетом. Главный злодей должен захватить трон через полгода, Герой-из-Пророчества должен его остановить. Но из-за твоего взрыва, Толян, цепочка квестов сломалась. Орден Паладинов решил, что взрыв таверны — это знак богов, и ушел в преждевременный крестовый поход против капусты. Экономика рухнула.

— При чем тут капуста? — не понял Борг.

— Крестоносцы объявили её дьявольским плодом! — рявкнула Лайла. — Неважно! Главное — баланс нарушен. Чтобы Система не схлопнулась от парадокса, мне пришлось выпустить часть накопленного Хаоса наружу.

Она ткнула ногтем в центр карты. Там, где раньше были мирные равнины, теперь чернело огромное пятно.

— Поздравляю. Вы родили новую локацию. Зону Свободного ПВП, анархии и отсутствия текстур. Мы называем такие места «Выжженными землями». Или, если официально...

Лайла поморщилась, словно съела лимон.

— ...«Резервация для проблемных пользователей версии 8.0». Вас троих ссылают туда. Навсегда. Или до тех пор, пока вы не исправите то, что натворили.

— Исправить? — оживился Толян. — Да запросто! Я могу извиниться перед паладинами. Скажу, что таверну взорвал вон тот стажер. — Он кивнул на парня, прячущегося под столом с книгой.

— Ты не можешь вернуться, идиот, — устало вздохнула Лайла. — Твоя метка «Аномалия Z+» теперь фонит на полмира. Любой NPC умрет от инсульта, увидев тебя второй раз. Нет, исправлять будете там. Внутри. Ваша задача — найти Источник Резонанса. Это физический объект, который выпал из вашего измерения вместе с тобой. Что-то маленькое, пластиковое, очень раздражающее. Судя по логам сервера — это звук детской игрушки-пищалки, застрявший в пространственном кармане.

Лириэль побледнела.

— Нас отправляют искать потерянную пищалку в зоне, полной маньяков-отступников?

— Именно. Как только найдете — нажмите на нее один раз. Резонанс прекратится, мир перестанет пытаться вас стереть, а я смогу пойти в декрет.

Она достала из кармана три черных жетона.

— Это ваши пропуска. Они привязаны к вашим душам. Если кто-то попытается вас убить в Резервации, система автоматически телепортирует убийцу в кабинет налоговой инспекции соседнего королевства. Работает безотказно.

Борг взвесил жетон в руке. Его броня снова начала слегка зеленеть от нервов.

— А лут? — деловито спросил орк. — Там падает легендарка?

Лайла посмотрела на него взглядом патологоанатома.

— Там падает ипотека на пещеру и штрафы за неправильную парковку грифона. Всё, проваливайте. Портал откроется через десять секунд.

Она нажала кнопку на стене. Пол в центре зала начал расходиться, обнажая клубящуюся бездну фиолетового цвета.

— Стойте! — крикнула Лириэль. — Мои стрелы! Мой зачарованный лук! Мне нечем воевать в пустошах!

Лайла закатила глаза, подошла к столу Сильвы, открыла нижний ящик и швырнула эльфийке старый, потертый кусок дерева.

— Держи. Мусор со склада конфиската. Принадлежал какому-то неудачнику из версии 6.4.

Лириэль поймала предмет. Дерево в ее руках внезапно потеплело, покрылось свежей корой, а тетива вспыхнула лунным светом. Эльфийка ахнула.

`[Предмет перекалиброван под владельца]`

`[Грозовой Аспид] [Уровень: Масштабируется]`

`[Свойство: Каждая третья стрела гарантированно попадает в колено собеседника Лилы.]`

Модераторша криво ухмыльнулась.

— Удачи, бракованные. И помните главное правило Резервации: не ешьте желтый снег и не соглашайтесь на сделки с местными демонами. Они работают за процент от вашей удачи, а тебе, Толян, нельзя отдавать проценты — у тебя их и так минус сто.

Пол под ногами исчез. Последнее, что услышал Анатолий перед тем, как упасть в неизвестность, был голос пробегающего мимо клерка:

— Эй, новички! Кто умеет настраивать Excel для учета жертв Великого Огненного Суслика? Нам в бухгалтерию срочно нужен специалист!

Глава 5

**Статус: Прибытие в Резервацию 8.0**

**Локация: Зона отчуждения «Пиксельный Ад»**

**Счетчик Гейгера Хаоса: 9000 Рад (и растет)**

Переход через пространственный разлом обычно сопровождается красивыми спецэффектами, героической музыкой или хотя бы тошнотой. Система версии 8.0 решила сэкономить на бюджете.

Толян просто больно ударился пятками о твердую поверхность и рухнул лицом вниз. В нос ударил запах озона, жженой проводки и дешевого пластика.

— Кажется, меня только что сбила маршрутка... — прохрипел он, сплевывая пиксельную пыль.

Они стояли посреди идеально круглой воронки посреди асфальтированного пустыря. Вместо неба над головой висела бесконечная серая текстура низкого разрешения, напоминающая старый ковер. Периодически по ней пробегали полосы помех, как на сломанном телевизоре. Солнце представляло собой одинокий желтый смайлик `:-)`, который иногда подмигивал.

— Добро пожаловать в пригороды Чистилища, — мрачно констатировала Лириэль. Она подняла свой новый лук «Грозовой Аспид». Дерево оружия мелко вибрировало, пытаясь адаптироваться к местной физике. — Толян, твой уровень угрозы теперь официально «Босский босс». Посмотри на свою шкалу дебаффов.

Анатолий вызвал интерфейс. Его чуть не стошнило.

`[Дебафф: Проклятая Удача] [Уровень: МАКСИМАЛЬНЫЙ]`

`[Эффект: Теперь удача работает против вас даже во сне.]`

`[Доп. эффект: Вы притягиваете баги системы, как магнит скрепки.]`

`[Побочный квест: «Найди туалет до критической ошибки». Таймер: 03:14]`

Рядом тяжело приземлился Борг. Приземление сопровождалось звуком удара двух мешков с цементом. Орк встал, отряхнулся, и куски его брони со звоном осыпались на землю.

— Так я и знал, — пробасил мутант. — Эта ржавая консоль Техподдержки нас подставила. Моя левая нога сейчас пытается стать правой. И кажется, у меня открылся лишний слот для инвентаря прямо в районе поясницы. О, там уже кто-то живет.

Из складки кожи на спине орка высунулась любопытная мордочка Шурика. Таракан-питомец за время полета успел эволюционировать еще раз: теперь у него росли маленькие механические лапки-манипуляторы из хитина, а глаза светились красными диодами.

*[Шурик] [Мутация: Кибернетический мусорщик]*

*[Навык: Сбор металлолома II ранга]*

— Я нашел местный лут! — радостно пискнул питомец, выплевывая погнутый дорожный знак «Осторожно, низкое разрешение».

Толян огляделся. Они находились на окраине гигантского города, которого не должно существовать в фэнтези-мире. Это были бесконечные ряды одинаковых панельных многоэтажек, но построенных из серого обсидиана. На балконах сушилось белье, которое никогда не сохло, а из окон доносились звуки перестрелки из лазерного оружия вперемешку с народными песнями под баян.

Прямо перед ними стояла огромная бронзовая статуя. Надпись на постаменте гласила:

> *«Здесь пал смертью храбрых Герой-из-Пророчества. Он попытался открыть инвентарь во время диалога.»*

> *(R.I.P. Версия 7.5)*

— Нам нужно найти эту пищалку, — вздохнула Лириэль, проверяя колчан. Стрелы внутри превратились в разноцветные маркеры для досок объявлений. — Лайла сказала, что она фонит детским смехом. Кто-нибудь слышит?

Внезапно воздух вокруг задрожал. Текстура асфальта пошла волнами. Смайлик-солнце на небе икнул и превратился в грустную рожицу `:(`.

Перед группой материализовался NPC. Это был стражник в блестящих латах, но если присмотреться, латы состояли из склеенных между собой компакт-дисков, а вместо головы у него была анимированная моделька тыквы на Хэллоуин.

Стражник вытянулся по струнке. Из встроенного динамика раздался голос, пропущенный через вокодер:

— *Внимание нарушители! Предъявите пропуски или оплатите налог на существование!* — монстр щелкнул пальцами. Рядом с ним возник голографический терминал оплаты, точь-в-точь похожий на тот, что стоит в МФЦ. — *Тариф базовый: одна конечность или ваш самый ценный предмет.*

— У меня есть медяк! — шагнул вперед Толян, доставая монетку.

Терминал загудел, считывая чип монеты.

`[ОШИБКА 404: Валюта не распознана]`

`[Обнаружен объект Базовой Реальности]`

`[Запуск протокола "Налоговая проверка"]`

Лицо-тыква стражника покрылось красным маркером выделения (как при ошибке в коде).

— *Контрабанда! Контрабанда реальности! Взять их!* — взвизгнул он. — *Отдел К тебя выехал!*

Земля содрогнулась. Из-за угла панельной многоэтажки, проломив стену, выехала колесница. Но это была не римская боевая повозка. Это был заниженный тонированный «Мерседес», в который была запряжена четверка адских гончих в спортивных костюмах. За рулем сидел имп в золотых цепях, жующий огромную жвачку.

— Ну всё, нуб, ты допрыгался, — выдохнул Борг, принимая защитную стойку. — Это Отдел К. Комитет по благоустройству Пустошей. Самые отмороженные ребята. Они штрафуют за парковку астрального тела вторым рядом.

Имп опустил стекло водительской двери.

— Эй, синяя тряпка! — крикнул он Толяну, перекрикивая басы сабвуфера. — Ты зачем бордюр переехал? Аномальную щель задел, когда падал? Выходи из машины, будем составлять протокол изъятия души!

Толян посмотрел на своих спутников. Лириэль лихорадочно пыталась вставить стрелу-маркер в тетиву, но пальцы ее не слушались, выдавая системную ошибку `[Моторика.dll не найдена]`. Борг зеленел, потому что его броня начала конфликтовать с местным гравитационным полем.

Система услужливо подсветила импа:

`[Главный Инспектор Азазель] [Уровень: ???] [Класс: Бюрократ-Абоминация]`

`[Особенность: Невосприимчив к логике.]`

Анатолий глубоко вдохнул пахнущий гарью воздух. Внутри него что-то щелкнуло. Страх улетучился, уступив место холодной офисной ярости человека, которому в сотый раз хамят по телефону.

Он сделал шаг вперед, глядя прямо на разъяренного импа.

— Значит так, уважаемый, — произнес Толян тоном старшего кассира в конце смены. — Во-первых, это не машина, это точка моего возрождения. Во-вторых, согласно пункту 4.2 пользовательского соглашения Альмадора, падение вследствие бага локации аннулирует ответственность за повреждение ландшафта.

Азазель поперхнулся жвачкой. Голографический терминал в руках тыквы-стражника завис, показывая «синий экран смерти».

— А в-третьих, — Толян достал из кармана джинсов последнюю оставшуюся вещь из своего мира — потертую печать «ОПЛАЧЕНО», которую ему забыли забрать при увольнении со службы доставки. — Если вы немедленно не уберете свой тюнингованный гроб с моей дороги, я вызову сюда вашу Маму. Через службу контроля качества вышестоящего измерения.

Инспектор побледнел. Для любого демонического бюрократа нет ничего страшнее жалобы, которая дойдет до самого верха.

— Ты... ты не посмеешь... — прошипел Азазель, нервно крутя руль. Гончие в спорткостюмах перестали рычать и начали скулить.

— Уже смел, — ухмыльнулся Толян и приложил печать прямо к лобовому стеклу «Мерседеса».

Раздался звук, похожий на срабатывание кассового аппарата. Стекло покрылось надписью чернилами:

`[СУММА: БЕСКОНЕЧНОСТЬ]`

`[СТАТУС: ПРОСРОЧКА. АВТОЗАБИРАНИЕ ИМУЩЕСТВА.]`

Колеса автомобиля сложились внутрь. Тонированный монстр сдулся, превращаясь в плоский коврик. Имп, гончие, тыква-стражник и терминал оплаты с тихим хлопком исчезли, оставив после себя лишь квитанцию об уплате штрафа за шум в неположенное время.

На земле осталась лежать только маленькая красная коробочка, которую выронил стражник.

Она тихо пищала голосом механической уточки.

— Нашли, — прошептала Лириэль, опуская лук. Ее интерфейс снова заработал. — Толян, нажми её.

Анатолий подошел, наклонился и занес палец над кнопкой.

Но прежде чем нажать, он обернулся к друзьям:

— Ребята... извините. Из-за меня вы застряли здесь. В месте, где драконы заполняют налоговые декларации, а принцессы работают операторами колл-центра...

Борг гулко рассмеялся, похлопав парня по плечу так, что тот ушел в асфальт по щиколотку.

— Нуб, очнись. Мы застряли здесь из-за того, что нам надоело быть массовкой. Там, в нормальном мире, мы — строчки в чьем-то квесте. А тут... тут мы можем делать что хотим. Например, открыть первую в пустошах шаурмечную. Главное, чтобы санэпидемстанция не пришла.

Шурик подбежал к коробке, схватил её манипулятором и торжественно протянул хозяину.

`[Объект: Детектор Хаоса]`

`[Совет питомца: Жмакай быстрее, пока сервер не перезагрузился].`

Толян улыбнулся. Впервые за все это время — искренне, без паники.

— Согласен. Нажать — всегда успеем. Сначала давайте узнаем, принимают ли здесь оплату биткойнами.

Он поднял ногу, чтобы раздавить уточку и закрыть этот безумный день, но в этот момент небо цвета грязного ковра прорезала яркая вспышка. Прямо перед ними из воздуха вылетел огромный розовый конверт, перевязанный цепью.

Конверт упал к ногам Толяна, подпрыгнул и заговорил голосом Модератора Лайлы:

— *ЭКСТРЕННОЕ ПОЧТОВОЕ ОТПРАВЛЕНИЕ! АДРЕСАТ: ГИЛЬДИЯ НАЕМНИКОВ «МЫ ДЕЛАЕМ ВАШУ РАБОТУ ЗА ВАС»!*

Толян разорвал бумагу. Внутри лежал золотой свиток с огромной восковой печатью.

Лириэль взяла его дрожащими руками и развернула.

По мере чтения румянец сходил с ее лица, сменяясь выражением абсолютного ужаса.

— Что там? — спросил Анатолий.

Эльфийка подняла на него взгляд. В глазах плескалась паника пополам с истерическим весельем.

— Поздравляю, муж мой, — прохрипела она. — Пока мы искали пищалку, срок действия твоей амнистии истек. По законам Песочницы, Игрок уровня Z+, проживший вне тюрьмы более часа, автоматически получает статус... **Правителя этой территории**.

Она перевернула свиток. В самом низу стояла витиеватая подпись Администратора сервера и приписка:

`P.S. Налоги за прошлый месяц должны быть уплачены до заката. Ипостаси прилагаются. Наслаждайтесь ипотекой.` °C°F

Глава 6

**Статус: Ипотека на Хаос**

**Локация: Резиденция Правителя (бывший гараж Администратора)**

**Налоговая задолженность: 1 душа, 40 золотых и одна почка (в залоге у Борга)**

Золотой свиток в руках Лириэль рассыпался прахом, оставив после себя запах горелой бюрократии.

— Правитель? — переспросил Толян, глядя на свои грязные джинсы. — Вы уверены? У меня даже прав категории «С» нет, а вы мне целую локацию всучили. Там же дороги не чинили со времен Первой Эпохи!

Система тут же услужливо вывела перед его лицом огромную голографическую печать.

`[УВЕДОМЛЕНИЕ О ВСТУПЛЕНИИ В ДОЛЖНОСТЬ]`

`Должность: Маркиз Пиксельных Пустошей / Барон Бесполезных Дебаффов.`

`Обязанности: 1. Сбор налогов с нежити. 2. Утилизация спама из других миров. 3. Ежеквартальный отчет о моральном состоянии населения.]`

`Штраф за невыполнение плана: Аннигиляция + штрафной диктант на тему "Почему я был плохим управленцем".`

Рядом тяжело вздохнул Борг. Его мутация наконец стабилизировалась: теперь вместо левой руки у него была промышленная бетономешалка, которая тихо жужжала и пахла алебастром.

— Поздравляю, босс, — прохрипел орк, выплевывая кусок арматуры. — Я знал, что твой талант к разрушению однажды приведет тебя в кресло начальника. С чего начнем репрессии? Предлагаю обложить данью всех импов на заниженных телегах. Они раздражают.

— Никаких репрессий! — взвизгнула Лириэль, хватаясь за голову. Ее эльфийская выдержка трещала по швам. — Ты хоть понимаешь, во что мы вляпались? Это же административный кошмар! Нам нужно открыть казначейство, назначить министров, утвердить ГОСТы на жертвоприношения... А мой лук до сих пор считает себя маркером для доски!

*[Грозовой Аспид] [Текущий режим: Выделитель текста] [Ошибка: Попытка выстрелить запятой].*

Толян тем временем изучал окрестности их новой резиденции. Гараж Администратора оказался переоборудованным склепом. Вместо машин здесь стояли саркофаги с надписью «Бета-тестеры», а в углу пылился огромный серверный шкаф, из которого капала какая-то слизь.

— Так, отставить панику, — Анатолий хлопнул в ладоши. Звук получился влажным. — Лайла хотела нас подставить, но совершила классическую ошибку менеджера среднего звена. Она дала нам задачу без бюджета и четких инструкций. Значит, мы будем работать по стандартам моей прошлой работы.

Он подошел к серверному шкафу и со всей силы пнул его ногой. Внутри что-то щелкнуло, заискрило, и дверца открылась. На пол посыпались перфокарты и высохшие мыши.

— Во-первых, оптимизация расходов. Зачем нам министерство магии, если Шурик может взломать любую защиту?

Питомец, услышав свое имя, оторвался от поедания медного гонга и преданно застрекотал механическими челюстями.

— Во-вторых, кадры. Борг, ты у нас кто по профайлу?

Орк задумчиво посмотрел на свою руку-бетономешалку.

— Разнорабочий широкого профиля. Могу строить, могу ломать, могу месить. Главное, чтобы кормили.

— Назначаю тебя Министром Инфраструктуры и Принуждения. Твоя задача — заставить местных демонов заделать ямы на главной улице. Используй аргумент про парковку.

Лириэль смотрела на них круглыми глазами.

— Вы собираетесь управлять государством так же, как ремонтировали трубы в общаге?!

— Именно, — кивнул Толян. — Третье: пиар. Народ должен бояться и уважать. Но мы не злодеи. Мы — клининговая компания. Мы пришли убрать этот бардак. Какое название звучит страшнее для бюрократа: «Демоны-разрушители» или «Служба единого окна»?

Эльфийка медленно опустилась на перевернутый гроб.

— Служба единого окна... Боги, это гениально. Никто не придет жаловаться на тех, кто выдает справки быстрее, чем они успевают умереть.

— Вот и славно, — Толян потер руки. — Теперь самое важное. Налоговая. Азазель сказал, что первая выплата сегодня на закате. Денег у нас ноль. Что ценного есть в этой дыре?

Борг указал своей мешалкой на дальний угол гаража. Там стоял старый, покрытый паутиной торговый автомат с газировкой.

— Этот ящик плюется молниями, если ему не нравится монета. Предыдущего мэра он растворил целиком.

Толян прищурился. Он подошел к автомату и внимательно осмотрел панель выбора напитков. Среди надписей «Кровь дракона» и «Слезы девственницы» виднелась кнопка, залепленная жвачкой.

«Ессентуки №17».

— Есть идея, — улыбнулся Анатолий той самой улыбкой, которой обычно встречал курьеров, принесших холодный суп. — Лира, переведи интерфейс лука обратно в боевой режим. Мне нужна стрела, обмотанная мокрой тряпкой. Борг, найди самый толстый кабель заземления, какой сможешь сожрать своими зубками...

***

Площадь перед резиденцией стремительно заполнялась. К закату сюда слетелась вся элита Пустошей. Импы на тонированных колесницах, личи в костюмах-тройках, парочка вампиров-айтишников, обсуждающих отсутствие солнечного света как нарушение Трудового кодекса, и делегация крайне недовольных гарпий из профсоюза.

Азазель сидел на троне из черепов (который отчаянно скрипел под его весом) и постукивал когтем по песочным часам.

— Время вышло, — проскрипел он. — Где моя оплата, самозванцы? Сейчас явится Коллектор Забвения, и ваши души станут отличным наполнителем для канцелярских кресел.

Двери резиденции распахнулись.

На улицу вышел Толян. Он был одет в найденную в гардеробе Администратора мантию. Правда, она оказалась женского кроя, ярко-розового цвета и светилась в темноте, но выглядела официально. Рядом шла Лириэль, державшая в руках планшет, сделанный из крышки гроба. За ними следовал Борг, тащивший на плече огромное дуло неизвестной пушки.

— Господа предприниматели! — громко объявил Толян, перекрывая шум толпы. — Добро пожаловать в Департамент территориального управления! Спешу сообщить радостную новость: налоговая реформа вступает в силу прямо сейчас!

Азазель злорадно оскалился.

— Реформа? То есть платить будете вдвойне?

— Платить вообще никто не будет, — лучезарно улыбнулся Анатолий. — Потому что мы вводим *валюту*.

По сигналу Борг с размаху воткнул дуло пушки в специальную розетку на площади. Толян подошел к старому торговому автомату, который они прикатили с собой, и торжественно дернул за рычаг.

*Кх-кх-шшшш.*

Из автомата полилась пузырящаяся жидкость ядовито-зеленого цвета. Система подсветила предмет:

`[Напиток: "Байкал" (Контрафактный)]`

*[Состав: Вода болотная, сахар жженый, эссенция ностальгии, диоксид углерода].*

— Представляю вам новую стабильную валюту Зоны! — провозгласил Толян, поднимая пластиковый стаканчик. — Жижа-Бодрость! Одна бутылка равна десяти золотым! Принимаем оплату натурой, запчастями иномировых технологий и информацией!

Толпа замерла. Вампиры-айтишники оживились первыми.

— Энергетик? Без сахара? Синтетический кофеин дает дебафф на сон? — зашептались они. — Это же ликвидный актив! Можно майнить!

Имп-водитель вылез из своей колесницы и опасливо понюхал стакан.

— Пахнет... как победа, — неуверенно протянул он. — Сколько стоит разрешение на превышение лимита децибел?

Лириэль элегантно провела пальцем по своему планшету-гробу.

— Пакет «Всё включено»: пять бутылок Жижи плюс подписка на наш канал в местном Эфире (мы установили антенну из костей некроманта). Взамен вы получаете официальный пропуск Гильдии наемников и иммунитет от проверок Отдела К. Кстати, Азазель, твоя машина всё еще числится в розыске за неправильный цвет выхлопа. Не хотите оплатить штраф бодростью?

Инспектор побледнел. Идея собирать налоги душами была понятна и привычна. Но идея торговать странной шипучей водой, которую все почему-то жаждали попробовать, ломала всю его финансовую модель.

— Это... это незаконно! — пискнул он. — Нарушение монополии Мефисто на валютные махинации!

Толян сделал глоток из своего стакана. По телу разлилось приятное тепло, а интерфейс системы мигнул:

*[Получен бафф: «Советское детство» (+5 к сопротивлению морозу и хамству)].*

— Незаконно? — переспросил он, подходя вплотную к трону из черепов. — Азазель, посмотри вокруг. Здесь каждый второй нарушает законы физики, а местный админ спит уже три тысячи лет. Закон — это то, что работает. Мой автомат работает. Твои угрозы — нет.

Он наклонился к уху импа.

— Скажу больше. Если ты сейчас не примешь мою юрисдикцию, я расскажу Модератору Лайле, что ты используешь корпоративное имущество (этот трон) в личных целях. Знаешь, что бывает за нецелевое использование казенной мебели в Техподдержке?

Глаза Азазеля закатились. Он рухнул с трона и забился в мелкой судороге.

— Только не квартальная инвентаризация... — простонал он. — Хорошо! Хорошо! Ваша взяла! Долгов нет! Валюта принята! Только дайте рецепт этой отравы, мои ребята тоже хотят план продаж выполнять!

Толян выпрямился и повернулся к своим друзьям. Лириэль впервые смотрела на него без желания прибить на месте. В ее взгляде читалось уважение пополам с ужасом.

— Записывай, — бросил ей Анатолий, допивая остатки «Байкала». — Первое постановление мэрии: переименовать Резервацию 8.0. Название неблагозвучное. Теперь мы называемся... ООО «Свободная Экономическая Зона Альмадор».

Боргу, стоявшему позади, внезапно поплохело. Его бетономешалка-рука начала вращаться с бешеной скоростью, издавая звук взлетающего вертолета.

— Босс... — прохрипел орк, зеленея. — Кажется, мой новый слот инвентаря только что переварил чей-то банковский сейф. И судя по системному уведомлению, там лежали пенсионные накопления всего местного отделения демонов.

Над головой Борга вспыхнуло золотом окно сообщения:

`[ПОЗДРАВЛЯЕМ!]`

`Ваш Министр Инфраструктуры случайно нашел сокровище фракции противника.`

`+ 10 000 Золотых монет.`

`Фракция "Адские Бюрократы" объявляет вас целью номер один.`

`Отдел К снова выехал.`

Лириэль закрыла лицо руками.

— Я просто хотела стрелять из лука в лесу, — прошептала она в пустоту. — Почему мой квест логаута всё еще недоступен?

Толян похлопал её по плечу.

— Не переживай. Зато офис у нас теперь свой. Осталось только выбить грант на развитие малого предпринимательства. Кто-нибудь умеет подделывать подписи Старших Богов?

Глава 7

**Статус: Корпоративный выезд**

**Локация: Центральный офис «Ад Инкорпорейтед» (Отдел К)**

**Цель визита: Выбивание гранта и подписание акта взаимозачета**

Солнце-смайлик на сером небе Пустошей сменилось луной в виде перевернутого логотипа известной кофейни. Толян стоял перед зеркалом в главном зале их резиденции, пытаясь завязать галстук поверх розовой мантии.

— Я чувствую себя идиотом, — констатировал он, глядя на свое отражение.

— Ты выглядишь как региональный менеджер, который проиграл в карты корпоративную карту Visa, — отозвалась Лириэль. Она сидела за столом из костей, методично разбирая почту. — Нам пришел иск от профсоюза гарпий. Они требуют оплачиваемый декрет для тех, кто высиживает кирпичи. И штраф за то, что Борг случайно сдул ураганным ветром три их гнезда, когда чихнул.

Борг, стоявший у двери, виновато шмыгнул носом. Его бетономешалка-рука теперь работала тише, но пахла почему-то фиалками.

— Аллергия на бюрократию, босс, — пробасил он. — Чистая психосоматика. Может, не пойдем? Давайте просто скинемся им этой... Жижи-Бодрости?

— Не вариант, — отрезал Толян. — Азазель уже пронюхал, что наш энергетик делается из болотной воды и сахара, который мы украли со склада умертвий. Если мы хотим удержать власть, нам нужна крыша уровнем выше. А над Азазелем только Модератор Лайла и Сам Большой Босс.

Он решительно поправил воротник.

— Мы идем в головной офис Отдела К. Будем договариваться о франшизе. Шурик, ты с нами. Твоя задача — найти их серверную и слить мне базу данных по зарплатам. Посмотрим, сколько этот имп-начальник получает премий за наши мучения.

Питомец щелкнул механическими жвалами и трансформировал свои лапки в тонкие отмычки.

`[Шурик] [Режим: Корпоративный шпионаж]`

*[Навык: Взлом ERP-систем взглядом].*

***

Главный офис Отдела К выглядел пугающе знакомо. Это было стеклянное здание-небоскреб, уходящее вершиной в пиксельные облака. У входа вместо демонов-стражников стояли два хмурых скелета в идеально отглаженных костюмах и узких галстуках. В руках они держали планшеты.

— Назначение? — проскрипел левый скелет, даже не подняв глаз.

— Запись к Главному Инспектору, — уверенно сказал Толян. — По вопросу слияния территорий и оптимизации налоговых потоков. Фирма «ООО Альмадор». Вот моя визитка.

Он протянул кусок картона, на котором корявым почерком было выведено: *«Толян. Всё порешаем. Тел.: Зовите громко»*.

Скелет-секретарь посмотрел на картон, затем на Толяна. Его пустые глазницы на секунду вспыхнули красным — проверка через Систему.

`[ОБНАРУЖЕНО] Игрок №77801. Статус: Правитель-изгнанник. Уровень угрозы: Смешно.]`

— Проходите, — безэмоционально кивнул скелет. — Лифт прямо. Только не дышите на 42-м этаже, там отдел некромантов сводит годовой баланс. От них несет формалином и разочарованием в жизни.

Внутри царила атмосфера типичного офиса крупной компании в понедельник утром. Демоны-адвокаты понуро стояли у кулера, обсуждая повышение плана по сбору душ. Секретарши-инки бросали злобные взгляды на стажеров-вампиров. На стене висел огромный плакат: *«План выполнен на 66%. До ада на земле еще далеко, работаем!»*

Дверь в кабинет Главного Инспектора была приоткрыта. Оттуда доносился звук нервного постукивания пальцами по столу и тяжелое дыхание.

— ...я не могу это списать! — орал голос Азазеля. — Как я объясню Мефисто пропажу трехсот золотых колесниц?! Напишу "повреждены голубями"? Да меня самого ощиплют!

Толян толкнул дверь ногой.

Кабинет был огромен. Вместо пола — живая лава, накрытая толстым стеклом IKEA (видимо, чтобы не прожигало дорогие туфли). За массивным столом из черного дерева сидел Азазель. Сейчас он выглядел не как бандит на колеснице, а как выжатый лимон в дорогом пиджаке. Рядом с ним стояла Модератор Лайла. Она молча потягивала кофе из кружки с надписью «World's Okayest Apocalypse».

— О, самозванцы пришли сдаваться, — кисло улыбнулся Азазель. — Ну давайте, Коллектор Забвения вас уже заждался. Хотя нет, он сейчас на обеде. Можете посидеть на стульях ожидания минут сорок. Они слегка покрыты кислотой, так что долго не засидитесь.

— Мы не сдаваться, — Толян подошел к столу и бесцеремонно уселся в гостевое кресло. Оно оказалось неожиданно мягким. — Мы предлагать сотрудничество.

Азазель поперхнулся воздухом.

— Сотрудничество? Вы разрушили мою схему поборов! Вы обрушили курс валюты Заниженных Импов своим дешевым лимонадом! Вы...

— Мы создали ликвидный рынок, — перебил его Толян. — Подумай головой, рогатый. Раньше твои импы трясли мелочь на дорогах и рисковали попасть под горячую руку Героя-из-Пророчества. Теперь они работают на нас. Курьерами. Доставка Жижи-Бодрости в любую точку преисподней за тридцать минут или следующий заказ бесплатно.

Лириэль выступила вперед, положив на стол папку с документами.

— Мы предлагаем вам 30% акций нашей корпорации. Плюс эксклюзивные права на дистрибуцию напитка в секторе Архидемонов. Вам больше не нужно гоняться за должниками. Вы будете получать пассивный доход, пока спите.

Лайла медленно поставила кружку на стол. Ее глаза-объективы сузились.

— Интересная модель, Никитин. Но есть одна проблема. Устав Резервации запрещает создание стабильных экономических пузырей. Хаос должен быть хаотичным. Ваш успех ломает сценарий разработчиков. Мир становится слишком... нормальным.

— Так внесите правки в патч! — фыркнул Толян. — Или добавьте новый квест. «Борьба с капитализмом». Дайте игрокам автоматы Калашникова, пусть штурмуют мой офис, им понравится. Лайла, признай — сидеть в своем кабинете и пить дрянной кофе тебе нравится больше, чем бегать по лесам за мной и ловить взорвавшихся сусликов. Мой план работает. Все довольны. Кроме Азазеля, но ему полезно похудеть.

Инспектор дернулся, инстинктивно прикрывая свой заметно округлившийся живот.

Лайла вздохнула. Из воздуха перед ней материализовалась стопка бумаг высотой с человека.

— Ладно. Допустим, я закрою глаза на вашу авантюру. Но взамен вы подпишете вот это.

Она щелкнула пальцами. Стопка переместилась на стол перед Толяном.

— Что это? — подозрительно спросил тот, беря верхний лист. — Договор аренды души кровью?

— Лучше. Это должностная инструкция Мэра Свободной Экономической Зоны.

Анатолий начал читать вслух:

*«Пункт 1. Ежедневно принимать минимум пять делегаций обиженных крестьян...»*

*«Пункт 4. Проводить совещания по статусу ям на дороге №666...»*

*«Пункт 7. Личная ответственность за моральный дух орка-министра (следить, чтобы не впал в депрессию от отсутствия битв)...»*

*«Пункт 42. Подпись отчетов для Администрации сервера печатными буквами, иначе сканер не распознает.»*

— Это же рабство! — возмутился Толян.

— Это менеджмент среднего звена, — холодно ответила Лайла. — Добро пожаловать во взрослую жизнь, Попаданец. Вы хотели власти? Управляйте.

Она посмотрела на часы.

— У вас десять минут до начала еженедельной планерки с главами гильдий убийц. Они очень расстроены тем, что ваши наемники перехватывают контракты на устранение монстров, предлагая монстрам работу охранниками на складе энергетика. Придется разруливать.

Лириэль тихо захихикала, глядя на вытянувшееся лицо Толяна.

— Ну что, начальник? Где ваш хваленый дебафф? Система дала тебе идеальный инструмент против Хаоса — Бюрократию. Она непобедима.

Азазель злорадно ухмыльнулся, доставая откуда-то печать.

— Давай сюда, нуб. Печать ставь внизу. И запомни: четверг — день сдачи отчетности по расходу туалетной бумаги в казначействе. Опоздаешь — штраф.

Толян взял перо. Чернила были красными. Он тяжело вздохнул, вспоминая свою прошлую жизнь, где самым страшным документом была квитанция за капремонт.

— Знаешь, Лайла, — вдруг сказал он, не поднимая головы. — А ведь я нашел твою пищалку. Ту самую, которая вызвала резонанс.

Модератор замерла. Кофе в ее кружке перестал дымиться.

— Нашел? Почему сразу не отдал?

Толян достал из внутреннего кармана мантии маленькую красную коробочку с желтой уточкой внутри.

— Потому что она сломана, — он нажал кнопку. Раздался громкий, раздражающий электронный визг: *«Кря-кря-кря!»*. — Звук идет, а выключатель заклинило. Она будет пищать вечно.

Лириэль и Борг уставились на коробку. Затем на Толяна.

Азазель схватился за голову.

— Это же аварийная сирена Судного Дня! Если Ад узнает, что здесь тикает неисправная игрушка...

Лайла медленно сняла очки-аватары. Впервые за всё время под ними оказались обычные человеческие глаза, полные первобытного ужаса.

— Ты... ты спрятал критический баг системы... в карман?

— Именно, — Анатолий наконец поставил размашистую подпись на договоре. — Пока эта уточка крякает, никто не посмеет устроить тут Апокалипсис. Это нарушит звуковой фон.

Он убрал пищалку обратно в карман.

— А теперь извините. У меня совещание с личами-бухгалтерами. Кто-нибудь знает ставку НДС на услуги пыток грешников?

Толян вышел из кабинета, оставив дверь открытой. Из коридора тут же донесся его командный голос:

— Так, минуточку внимания! Рассаживаемся согласно табели о рангах. И да, те, кто не сдал деньги на подарок секретарше Медного отдела, останутся после летучки мыть полы. Шурик, покажи им график дежурств...

Лайла посмотрела на Азазеля. Тот дрожал.

— Кажется, — тихо сказала Модератор, делая глоток остывшего кофе, — мы только что создали самое опасное существо в мультивселенной. Менеджера с чувством юмора и компроматом на всех.

Где-то вдалеке, сквозь толстые стекла небоскреба, раздалось жизнерадостное: *«КРЯ-КРЯ-КРЯ!»*, перекрывающее стоны грешников и звон биржевого колокола.*

Глава 8

**Статус: Корпоративная этика и мертвые души**

**Локация: Зал заседаний «ООО Альмадор» (бывший пиршественный зал)**

**Проблема: Кассовый разрыв, вызванный закупкой партии золотых унитазов для VIP-грешников**

Неделя правления пролетела как один бесконечный понедельник.

Толян сидел во главе длинного стола из черного дерева, подперев голову рукой. Напротив него застыла делегация личей-бухгалтеров в мантиях с логотипом «PWC-666».

— Я не могу провести это по статье «Представительские расходы», — монотонно скрипел главный мертвец, постукивая костяшками пальцев. — Согласно пункту 404 Налогового Кодекса Пустошей, золотые сиденья классифицируются как предметы роскоши, а мы на упрощенке. Если Лайла увидит этот баланс при аудите, она нас всех превратит в скрепки.

— Да какая разница! — взвыл Толян. — Умертвия отказываются работать в шахтах без нормального санузла! Сказали, что у них от сырости плесневеют тазобедренные кости. Это производственная травма!

Дверь зала распахнулась от мощного пинка. Вошел Борг. Его бетономешалка-рука была покрыта засохшей кровью демонов и цементной крошкой.

— Босс, проблема, — прохрипел он, вытирая лоб. — Профсоюз гарпий перекрыл взлетно-посадочную полосу. Они требуют установить кондиционеры в гнездах. Говорят, глобальное потепление от нашего завода энергетика плавит скорлупу. И еще они хотят ДМС со стоматологией.

— Какая стоматология?! — Лириэль швырнула планшет на стол. Планшет жалобно хрустнул. — У них клювы адамантиновые! Им пломбы ставить некому!

Эльфийка теперь носила строгий брючный костюм вместо кожаных доспехов. От постоянной работы с документами ее идеальная осанка испортилась, превратившись в позу «профессиональный сколиоз».

— Азазель прислал уведомление, — продолжила она, массируя виски. — Он требует поднять долю акций до пятидесяти процентов. Обоснование: «Мы предоставили вам крышу и лицензию на кряканье уточки». Конец цитаты.

Внезапно воздух над столом замерцал. Пространство исказилось, издав звук рвущейся синтетики. Прямо между тарелками с бизнес-ланчем материализовалась Модератор Лайла.

На этот раз она выглядела иначе. Вместо офисной рубашки на ней был черный латексный комбинезон, поверх которого висел тяжелый тактический жилет с надписью **«ОБЭП» (Отдел Борьбы с Энтропией и Парадоксами)**. В руках она держала не планшет, а огромный плазменный резак, гудящий синим пламенем.

— Так, планерка окончена, — голос Лайлы звучал механически и страшно. — Добрый день, сотрудники ООО «Альмадор». Провожу внеплановую выездную проверку.

Все присутствующие личи мгновенно притворились ветошью. Даже Шурик, сидевший под столом и жевавший кабель питания проектора, перестал стрекотать.

— Нарушение регламента №1, — Лайла указала резаком на Толяна. — Использование предметов Базовой Реальности в качестве валюты. Объяснительная?

— Она... эээ... находится на согласовании! — выпалил Толян, судорожно роясь в бумагах. — Вот, черновик! «Я больше не буду покупать лояльность нежити российскими рублями, потому что Центробанк Адской Бездны их не принимает...» Видите? Работа кипит!

Лайла проигнорировала его. Ее объективы сканировали помещение.

— Нарушение №2. Создание монополии на рынке тонизирующих напитков. Вы обрушили экономику трех секторов. Демоны жалуются, что после вашей Жижи-Бодрости у них повышается либидо, но падает мотивация к пыткам. Это неэффективно.

— Это побочный эффект кофеина! — вступилась Лириэль. — Мы работаем над версией «Декаф»!

— Молчать, — отрезала Лайла. Она подошла к столу и нависла над Анатолием. — Главная претензия. Где финансовый отчет за четверг? Ты пропустил дедлайн сдачи туалетной бумаги. Мефисто лично звонил мне. Сказал, что в казначействе закончился мягкий слой, и теперь там используют наждак. Казначей подал заявление об увольнении через самосожжение.

Толян почувствовал, как по спине течет холодный пот. Одно дело — воевать с драконами, другое — объяснять разъяренному богу, почему ты не заполнил форму ТМЦ-7.

— Лайла, послушай, — Анатолий поднял руки в примирительном жесте. — Мы строим здесь цивилизацию. Настоящую. С налогами, профсоюзами и корпоративными интригами. Разве не этого хотел Администратор? Чтобы песочница стала стабильным миром?

Модератор долго смотрела на него. Гудение плазменного резака стихло. Наконец, она тяжело вздохнула и опустила оружие. Из ее нагрудного кармана появилась та самая красная коробочка с уточкой.

*Кря-кря-кря.*

— Цивилизация... — протянула Лайла, глядя на пищащую игрушку. — Знаешь, Никитин, сколько миров я стерла в порошок? Сотни. Они были слишком упорядоченными. Или слишком хаотичными. Но твой бардак... он уникален.

Она села на край стола, прямо на разложенные отчеты о расходе серы.

— Проблема в том, что ваш успех привлекает внимание *Настоящего Начальства*. Тех, кто стоит надо мной. Разработчиков версии 9.0. Они называют себя «Инвесторы». И если они увидят, что Резервация начала приносить прибыль...

— Нас купят? — предположил Толян.

— Хуже, — Лайла зловеще улыбнулась. — Вас масштабируют. Сюда пришлют Консультантов.

Слово повисло в воздухе тяжелее, чем тонна кирпичей.

— Только не это, — прошептал один из личей, начав тихо плакать пеплом. — Оптимизация процессов...

— Синдром отличника... — простонал Борг, оседая на пол. — Они заставят меня носить каску по ГОСТу...

— Именно, — кивнула Лайла. — Они придут завтра утром. Через Главный Портал. Их цель — превратить ваше ООО в филиал своей корпорации. Заставить вас продавать франшизу энергетиков в другие миры. А потом заменить тебя, Толян, на более эффективного AI-менеджера.

Анатолий посмотрел на своих друзей. Лириэль уже бледнела, представляя KPI для стрельбы из лука. Борг пытался спрятаться в собственной бетономешалке.

— Что нам делать? — спросил Толян. — Уточка их не остановит. Инвесторов вообще ничего не останавливает.

— Нужно сделать так, чтобы Резервация показалась им токсичным активом, — хитро прищурилась Лайла. — Самый быстрый способ разорить любую компанию в этом секторе — это устроить полномасштабную войну кланов. Но правильную войну.

— Какую? — заинтересовался Толян.

— Войну за экологию, — ответила Модератор. — Инвесторы ненавидят плохой PR. Нам нужно объявить местный адский огонь неэкологичным. Назначить Гарпий главными защитниками природы. Заставить Личей признать использование душ нарушением прав личности. А твоему орку-мутанту придется возглавить движение веганов.

Борг поперхнулся.

— Я не ем капусту! От нее у меня газы! Мой навык [Метаболизм Берсерка] выдает дебафф [Общественное порицание]!

— Придется потерпеть ради спасения бизнеса, — жестко сказал Толян, вставая. В нем снова проснулся тот самый курьер, который мог отбиться от стаи бродячих собак одним только взглядом. — Значит, план такой. Лира, пиши манифест. «О недопустимости выброса углекислого газа огненными элементалями». Борг, иди к горгульям, начинай пикет против сноса старых памятников архитектуры. Шурик...

Питомец выглянул из-под стола.

`[Шурик] [Режим: Готов служить]`

— Найди мне координаты сервера этих Инвесторов версии 9.0. Мне кажется, пришла пора заказать им пиццу. Просроченную. На адрес головного офиса.

Лайла усмехнулась и щелкнула пальцами. Плазменный резак исчез.

— Неплохо, управленец. Совсем неплохо. Я пока слетаю к Мефисто и скажу, что у нас тут вспышка кишечной инфекции среди высшего командного состава. Пусть понервничают.

Она направилась к выходу, но обернулась в дверях.

— И да, Никитин. Форма отчета по туалетной бумаге лежит у тебя на почте. Срок — вчера. Не разочаруй меня.

Когда портал закрылся, в зале повисла тишина. Было слышно только, как где-то в коридоре бастующие гарпи кричат лозунги про чистый воздух.

Лириэль медленно подняла свой планшет-гроб.

— Поздравляю, господин Генеральный Директор, — сказала она без тени улыбки. — Кажется, мы только что объявили войну Богам-Капиталистам, используя бюрократию как ядерное оружие.

Толян упал обратно в кресло и запрокинул голову.

— Налейте мне этой... декофеинизированной бодрости. И вызовите ко мне главного архитектора. Мне нужен чертеж самого уродливого торгового центра в истории девяти миров. Сделаем вид, что мы типичные москвичи. Авось испугаются и улетят.

Где-то в кармане его мантии предательски, но успокаивающе раздавалось:

*Кря-кря-кря.*

Глава 9

**Статус: Due Diligence**

**Локация: КПП «Врата Инвесторов» (бывший портал в Резервацию)**

**Атмосфера: Предчувствие корпоративного захвата и запах озона**

Рассвет над Пустошами выдался на удивление пастельным. Серое небо-свиток приобрело оттенок дешевого офисного ковролина, а солнце-смайлик сменилось логотипом компании — стилизованным оком, внутри которого вращалась спираль бесконечного роста.

Толян стоял перед Вратами не как правитель, а как прораб, сдающий объект комиссии из главного офиса. На нем был самый уродливый костюм-тройка, который смогла найти Лириэль в гардеробе Администратора (размер явно рассчитан на демона-быка), галстук цвета «детская неожиданность» и бейджик с надписью: *«Анатолий Никитин. Младший менеджер по адаптации аномалий»*.

Рядом, переминаясь с ноги на ногу, стояла делегация встречающих:

1. **Борг**, одетый в мешковину из экологически чистого льна. От него пахло сеном и тихой яростью. Он держал в руках плакат: *«Рога прочь от нашей флоры!»* Его бетономешалка была спрятана под холщовой сумкой с надписью *«Органические удобрения»*.

2. **Лириэль**. Она отказалась от костюма ради своего привычного кожаного доспеха, но поверх надела медицинскую маску и огромные круглые очки. В руках она нервно теребила папку с надписью *«Проект ОВОС (Оценка воздействия на окружающую среду). Том 4: Психологический ущерб местным упырям»*.

3. **Шурик**. Таракан замаскировался под модный аксессуар — он сидел на плече Толяна, притворяясь экзотической ручной крысой в дорогом смокинге. Под тканью скрывались антенны для глушения связи.

— Главное правило, — прошипел Толян сквозь зубы, глядя на приближающийся разлом в пространстве. — Никто. Не упоминает. Уточку. Если спросят про источник энергии, мы говорим «зеленые технологии». Если спросят про прибыль — «социальная ответственность бизнеса».

Пространство затрещало. Из портала вышли они.

Это были не демоны. Это даже не были существа в привычном понимании. Три фигуры, состоящие из идеальных геометрических форм, облаченные в безупречные белые костюмы, которые меняли фасон каждую секунду.

Над головой каждого висела бирка-голограмма:

* **Старший Партнер.** [Уровень: Непостижим]

* **Ведущий Аналитик.** [Класс: Соковыжиматель бюджетов]

* **Интерн.** [Дебафф: Вечный недосып | Навык: Делать кофе силой мысли]

Старший Партнер шагнул вперед. У него не было глаз, только сканирующая сетка, которая тут же залила Толяна красным светом.

`[СКАНИРОВАНИЕ]`

`Объект: Носитель Хаоса Z+. Эффективность управления: 87% (Критически высоко для органика).`

`Активы: Стабильная валюта, монополия, подавленный бунт нежити.`

`Вердикт: Актив подлежит немедленной интеграции. Заменить управленца.` — голос Партнера звучал как скрежет ногтей по стеклу, смешанный со звуком печатающего принтера.

— Добро пожаловать в ООО «Альмадор», уважаемые партнеры! — Анатолий натянул самую широкую улыбку из своего арсенала (улыбка №3: «Я всё понял, штрафов не будет»). — Мы провели колоссальную работу по оптимизации процессов. Вот наши последние KPI!

Он щелкнул пальцами. Лириэль выступила вперед, открывая папку.

— Согласно отчету за последний квартал, уровень хаоса снижен на 40%! — бодро начала она. — Однако... возникли непредвиденные расходы. Наш министр инфраструктуры, господин Борг, внедрил инновационную технологию переработки душ...

Борг важно кивнул и вытащил из сумки баночку с серым порошком.

— Эко-мука! — пророкотал он. — Души грешников теперь идут на производство строительных блоков для социального жилья! Никакого огня, никакого дыма. Только чистая польза. Мы получили сертификат соответствия от Союза Лесных Нимф.

Старший Партнер молчал. Его сканер сменил цвет на желтый.

`[ОБРАБОТКА ДАННЫХ]`

*[Несоответствие бизнес-модели. Традиционный адский огонь бесплатен. Блоки стоят денег.]*

— Это долгосрочная инвестиция в лояльность персонала! — быстро вставил Толян. — К тому же, использование открытого пламени нарушает Киотский протокол Преисподней. Вы же не хотите получить иск от Межмирового экологического суда? Там такие неустойки, что проще закрыть весь сектор Бездны.

Ведущий Аналитик сделал шаг вперед. Пространство вокруг него начало искажаться, высасывая краски.

— Ваши финансовые показатели впечатляют, — прошелестел он. — Но ваша структура неэффективна. Зачем вам три министра, если один Искусственный Интеллект может управлять этим болотом без сна и требований повысить зарплату?

Толян почувствовал, как по спине течет ледяной пот. Вот оно. Угроза Лайлы сбывалась.

— ИИ не справится с местной спецификой, — парировал он. — Попробуйте прописать алгоритм для гарпии, требующей компенсацию за эмоциональное выгорание при высиживании кирпичей. Машина зависнет на первом же цикле. Нужен человеческий фактор. Гибкость. Эмпатия.

Внезапно подал голос Интерн. Он просто стоял и смотрел в одну точку пустыми глазами.

— Я нашел утечку, — тихо сказал он. Голос его дрожал от усталости. — В секторе 6-Б зафиксировано несанкционированное потребление электроэнергии. Пиковые нагрузки каждые полчаса. Звук... высокочастотный писк.

Сердце Толяна пропустило удар. Шурик на его плече замер.

— Это... это новые часы с кукушкой! — выпалил Толян. — Для улучшения тайм-менеджмента сотрудников!

— Покажите узел потребления, — приказал Старший Партнер.

Толян сглотнул.

— Э-это глубоко в шахтах... Опасная зона... Радиация... Нужно специальное разрешение профсоюзов горняков-зомби... Они бастуют, требуют перерывы на гончарный кружок...

Но было поздно. Ведущий Аналитик уже поднял руку. Воздух пошел рябью.

— Обнаружено устройство класса «Первородный Баг». Источник неконтролируемого Хаоса. Объект должен быть изъят и помещен в карантин немедленно. Нарушитель регламента...

— СТОП-ВРЕМЯ! — раздался крик сверху.

С небес, проломив текстуру низкого разрешения, упала Модератор Лайла. Теперь она была упакована в тяжелый боевой экзоскафандр «Compliance Enforcer MK-IV». Вместо рук у нее были сдвоенные ракетные установки, а на груди мигала лампочка «Запись».

Она приземлилась между Толяном и Партнерами, подняв облако пыли.

— Руки прочь от моей курицы, несущей золотые яйца! — рявкнула она, направляя стволы на гостей. — Устройство классифицировано как «Офисный маскот согласно приложению Г-45». Оно повышает моральный дух руководства!

— Маскоты запрещены политикой безопасности корпорации, — бесстрастно ответил Старший Партнер. — Удаление объекта инициировано.

Из-за спины Лайлы вдруг вышел Азазель. Он выглядел так, будто постарел на сто лет. Его дорогой пиджак был помят, а из кармана торчала пустая бутылка из-под Жижи-Бодрости.

— Стойте, — прохрипел он. — Как Главный Инспектор этого сектора, я накладываю вето.

Инвесторы повернули свои жуткие головы-сканеры к нему.

`[ОБЪЕКТ: АЗАЗЕЛЬ] [СТАТУС: КОМПРОМЕТИРОВАН | Уровень коррупции: 99%]`

— Этот маскот, — Азазель икнул и ткнул пальцем в карман Толяна, где лежала уточка, — является моим личным проектом. Экспериментальным оружием психологического сдерживания. Вы уберете её — и завтра вся Резервация взбунтуется. Кто тогда будет платить вам дивиденды? Думаете, ваши красивые графики остановят орду разъяренных личей-бухгалтеров? Они вас аудиторами закидают до смерти!

Наступила мертвая тишина. Даже ветер перестал скрипеть пикселями.

Старший Партнер перевел взгляд с Азазеля на Толяна, затем на хмурого Борга с эко-плакатом, на бледную Лириэль с папками документов и, наконец, на ощетинившуюся ракетами Лайлу.

Его сканирующая сетка медленно сменила цвет с агрессивно-красного на задумчиво-зеленый.

`[ПЕРЕОЦЕНКА РИСКОВ]`

`Фактор непредсказуемости: Максимальный.`

`Потеря контроля над сектором при силовом вмешательстве: Высокая.`

`Прибыль текущего квартала: Рекордная.`

`Решение...`

Партнер сложил руки за спиной.

— Хорошо, — произнес он голосом, лишенным всяких эмоций. — Мы оставляем текущий менеджмент. На испытательный срок. Один цикл.

`[НОВОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]`

`Вы назначены Генеральным Директором филиала "Альмадор Холдингс".`

`Цель на следующий квартал: Выход на IPO (Первичное размещение душ на бирже).`

`Дополнительное условие: Вы обязаны принять нашего Интерна на стажировку.`

Толец выдохнул так шумно, что стоящая рядом Лириэль пошатнулась. Он украдкой погладил карман, где сидела уточка. *Кря*, — жалобно пискнула та в ответ, словно извиняясь.

— Стажировка? — переспросил Толян, глядя на Идеального мальчика, который уже доставал из воздуха блокнот.

— Да, — кивнул Старший Партнер. — Ему нужно научиться работать с проблемными активами. Показатели эффективности будете оценивать вы лично. Раз в неделю. Ждем ваш отчет о проделанной работе в пятницу. До вечности.

Интерн вежливо улыбнулся Анатолию. От этой улыбки у бывалого курьера похолодело в животе сильнее, чем от взгляда Патрульной Девы.

Инвесторы развернулись и шагнули обратно в портал. Пространство схлопнулось.

На площади воцарилась тишина.

Азазель осел на землю и начал истерически смеяться. Борг рухнул на колени и начал жадно глотать песок. Лириэль просто села на свою папку и заплакала от облегчения.

Только Лайла осталась стоять. Она сняла шлем скафандра. Ее лицо было абсолютно серьезным.

— Поздравляю с повышением, директор, — сказала она. — Советую привыкнуть к тому, что уточка теперь — ваш единственный союзник против совета директоров.

Она посмотрела прямо в глаза Толяна.

— И да. Насчет IPO. Начинайте репетировать речь для инвесторов. И молитесь, чтобы курс ваших акций не упал ниже стоимости души перворожденного. Иначе нас всех купит какой-нибудь галактический венчурный фонд.

Модератор исчезла. Просто растворилась в воздухе, оставив после себя счет за аренду боевого скафандра.

Толян остался один посреди площади, окруженный своим «зоопарком» монстров-корпоратов. Он посмотрел на встающее солнце-смайлик, которое теперь казалось ему графиком котировок.

— Ну что, коллеги, — хрипло сказал он, обращаясь к друзьям. — Похоже, наш маленький бардак стал слишком успешным. Добро пожаловать в Большой Бизнес. Где мой двойной эспрессо и телефон службы психологической поддержки?

Где-то вдалеке, вторя его отчаянию, из кармана мантии снова раздалось одинокое, обреченное:

*Кря-кря-кря.*

Глава 10

**Статус: Стратегическая сессия**

**Локация: Переговорная комната «А» (бывший склеп)**

**Проблема: Синдром самозванца и корпоративный тимбилдинг**

Неделя после визита Инвесторов превратила жизнь Толяна в бесконечный марафон презентаций PowerPoint, сделанных на костях.

— Итак, уважаемые коллеги, — голос Анатолия звучал сухо. За последние дни он выкурил годовой запас местного табака и выпил столько декофеинизированной Жижи-Бодрости, что начал видеть ауры сотрудников без помощи интерфейса.

Он стоял перед огромным голографическим экраном, который держали два услужливых скелета-стажёра. На экране краснела диаграмма:

*«Динамика падения морального духа из-за отсутствия пятниц»*.

Вокруг овального стола из застывшей лавы сидели его топ-менеджеры.

Борг дремал, положив бетономешалку-щеку на папку с надписью «Смета на ремонт Врат Ада». Рядом с ним стояла табличка *«Министр Инфраструктуры и Здравоохранения (он лечит переломы цементом)»*.

Шурик сидел под столом и методично перекусывал кабель питания проектора. Надпись над ним гласила: *«Директор по IT-безопасности. Уровень допуска: Бог»*.

Лириэль выглядела как живой труп. Она постукивала карандашом по зубам минотавра (который теперь служил пресс-папье), ее новая должность называлась *«HR-директор и Глава отдела этики»*. Отныне любой демон, уволивший грешника без трех предупреждений, сам отправлялся на перевоспитание в бухгалтерию.

— Мы не можем внедрить пятницу, — монотонно бубнил Толян, водя лазерной указкой по графику. — Согласно пункту 8.4 Устава от Инвесторов, наш филиал должен функционировать по стандарту Вселенского времени UTC+∞. Но мы также не можем игнорировать требования профсоюза нежити о перерывах на дневной сон. Если упадет производительность шахтерских бригад личей, сорвется план по добыче магического кобальта для серверов Информатория. Что будем делать?

— Может, переименуем среду в «Маленькую пятницу»? — предложил зомби-секретарь, протирая свои глазницы галстуком. — Это сэкономит нам один день депрессии в неделю.

— Отклонено! — рявкнула Лириэль, стуча молотком. — Я еще не подписала приказ об изменении пространственно-временного континуума. У меня завал на согласовании больничных листов. Группа инкубов заявила, что их профессиональное выгорание вызвано отсутствием романтики в офисе. Требуют вазоны с цветами и курсы пикапа за счет компании!

Дверь переговорной распахнулась так, что слетела с петель.

На пороге стоял Азазель. Он больше не был похож на холеного инспектора. Его некогда идеальный костюм превратился в камуфляжную куртку цвета хаки, лицо заросло щетиной, а в руках он сжимал помповое ружье, стреляющее штрафными квитанциями.

— Директор! — прохрипел он, тяжело дыша. — Красный уровень угрозы! Код «Белый воротничок»! Они прорвались через периметр!

— Кто?! Гарпии? Личи снова требуют индексации зарплат душами? — устало спросил Толян.

— Хуже! — Азазель рухнул в кресло, которое тут же начало дымиться. — Консультанты! Настоящие! Из версии 10.0!

В коридоре раздался оглушительный звон, похожий на удар в рынду.

— *Коллеги, всем привет! Давайте синхронизируемся!* — донесся бодрый, жизнерадостный голос, от которого у Борга началась нервная чесотка. — *Кто готов к небольшому воркшопу по оптимизации ваших страданий?*

В переговорную вкатился... робот-тележка для гольфа. За рулем сидел улыбающийся скелет в безупречном костюме Brioni. Сзади сидели три абсолютно одинаковых существа с идеальными зубами и планшетами. Их кожа светилась здоровым корпоративным глянцем.

`[Консультант] [Уровень: Эпический]`

`Подвид: Agile-Coach Infernalis`

`Особенность: Невосприимчив к боли, логике и слезам.`

Главный скелет спрыгнул с тележки.

— Меня зовут Евгений, это моя кросс-функциональная команда! — он лучезарно улыбнулся черепом. — Мы здесь, чтобы провести аудит вашей воронки проклятий. Ребята говорят, у вас конверсия из грешников в лояльных клиентов всего 12%. Это фиаско, господа! Где ваши OKR?

Борг проснулся. Его бетономешалка начала вращаться сама собой, издавая звук турбины взлетающего истребителя.

— Я сейчас смешаю тебя с гравием, мажор! — прорычал орк. — Здесь люди работают, а не стендапы проводят!

— Стендап — это важно, коллега! — Евгений даже не дрогнул. — Поднимите, пожалуйста, карточки со своими болями. Так... Министр инфраструктуры, почему у вас такой высокий показатель стресса?

— Потому что я хочу строить стены, а не заполнять эти идиотские таблицы! — взревел Борг, хватаясь за голову.

— Отличная точка роста! — кивнул Евгений. — Вам нужно делегировать! Вот вам флипчарт, нарисуйте майнд-карту своих желаний. И обязательно используйте стикеры! Желтый — для радости, розовый — для креатива!

Толян почувствовал, как реальность начинает трещать по швам. Этот глянцевый ужас был страшнее Патрульной Девы и Инвесторов вместе взятых. Консультанты питались жизненной силой через мозговые штурмовые сессии.

— Шурик, протокол «Отравленный торт», — тихо скомандовал Анатолий.

Питомец под столом прекратил жевать провод. Он выпустил облако цифрового мусора прямо в сеть Wi-Fi консультантов.

Евгений замер на полуслове. Его глаза-экранчики мигнули.

`[ОШИБКА 503: Сервис недоступен]`

`[Загрузка обновления корпоративных ценностей... Ошибка.]`

— Коллеги... кажется, у нас... лагает матрица компетенций... — пробормотал он, дерганым движением поправляя галстук.

Это было окно возможностей. Толян вышел вперед, встал между своим штабом и гостями. Он снял пиджак, бросил его на пол и закатал рукава рубашки. Лицо исказилось хищной ухмылкой.

— Евгений, — сказал он голосом, от которого скисла вода в графине. — Добро пожаловать. Рад, что вы приехали помочь нам с эффективностью. У нас действительно есть проблема.

Консультант моргнул, перезагружаясь.

— Какая? Мы готовы оптимизировать любые процессы...

— Процесс вашего нахождения здесь, — Толян щелкнул пальцами.

По периметру комнаты вспыхнули красные лазеры системы безопасности. Двери герметично закрылись. Интерфейс Толяна вспыхнул багровым:

*[АКТИВАЦИЯ СПОСОБНОСТИ] [Корпоративный каннибализм]*

*[Описание: Выживает самый бумажный.]*

— Видишь ли, Женя, — продолжил Анатолий, медленно наступая на робота-тележку. — Наша бизнес-модель построена на Хаосе. А ваш Agile — это просто упорядоченная форма безумия. Мы не конкуренты. Мы — следующая ступень эволюции.

Он навис над Евгением.

— Поэтому сегодня мы проводим практическое занятие. Называется «Поглощение младшего звена». Твоя задача, как стажёра, — объяснить нашим демонам, почему использование Excel для учета пыток эффективнее раскаленных сковородок. Время пошло. Пять минут. Не справишься — пойдешь работать курьером. Без мотороллера.

Глянцевые лица консультантов впервые потеряли свой блеск. Один из них нервно сглотнул (из него посыпалась труха).

— Но... но наши тренинги обычно длятся восемь часов... — пролепетал Евгений.

— У нас KPI жестче, — ухмыльнулся Толян, доставая из кармана ту самую уточку. — Начнем с разминки. Объясни вот этому парню, — он указал на Борга, чей взгляд обещал медленную и мучительную смерть, — зачем ему эмпатия при общении с поставщиками цемента. Используй только язык тела. Время пошло.

Из-под стола раздалось торжествующее механическое стрекотание Шурика. Таракан взломал планшеты консультантов и уже переводил все их активы на счета ООО «Альмадор».

Лириэль, глядя на эту сцену, достала свой новый лук. Дерево оружия пульсировало темной энергией.

— Запишите в журнал, — сказала она секретарю-зомби. — Сегодня среда. Маленькая пятница. Отдел продаж проводит team-building. Формат: выживание.

Где-то вдалеке, заглушая вопли пытающихся применить навыки фасилитации консультантов, снова раздалось победоносное:

*Кря-кря-кря.*