Из глубин к свету

Глава 1. Предисловие

Как часто в вашей жизни случаются чудеса? Что-то такое, что никак, кроме как сил свыше, объяснить невозможно. Вот в моей жизни этого никогда не происходило… до этого момента. Идёшь такой по пустому коридору, слушаешь музыку, думаешь о своём, не особо следя за обстановкой, как резко понимаешь, что ты абсолютно ничего не понимаешь. Когда твоё окружение поменялось беспричинно радикально. Коридор был — коридор остался. Но при этом сам изменился до неузнаваемости. Будто ты попал на какой-то космический корабль. Хотя почему будто? Так и оказалось, правда, я понял это несколько позже.

Я явно какой-то везунчик. Какова вероятность того, что тебя из родного города перенесёт на космический корабль? Допустим, инопланетяне постарались и телепортировали — вполне ещё возможно. Допустим, ты понимаешь их язык — такое тоже может быть. Но вот попасть в хорошо известный тебе по игре Subnautica? И всё вокруг точно не экспозиция! Не узнать этот корабль лично для меня было точно невозможно… Это была «Аврора». Я узнаю эту развилку на корабле перед грузовым отсеком даже посреди ночи.

Только в неповреждённом варианте

Разумеется, долго оставаться незамеченным на корабле, оборудованном по последнему слову техники 22 века, невозможно. В конце концов, он летит в малоизученные регионы, и должен быть готов к любым возможным проблемам. Неопознанный живой организм в моём лице сразу был обнаружен, так что через минуту ко мне уже прибежала служба безопасности. Она сработала быстро, я просто обернулся и увидел, как в меня летит белый шарик из стазис-винтовки.

Опыт… не самый приятный. Мозг некоторое время отказывался принимать телепортацию и столь мгновенную смену обстановки. Немного покалывало конечности, видимо, таким образом нервная система пыталась понять, что это было. Я оказался в наручниках в камере со скамейкой и закрытой дверью. Никаких примечательных особенностей — просто серое всё. Возможно, тут есть какие-то камеры, но я их не заметил, что так-то вполне ожидаемо. Все мои вещи, естественно, отобрали, а я сидел в каком-то комбинезоне. Что-то похожее на УЗК из игры, но с небольшими мелкими отличиями по цвету.

Пока я пытался смириться с тем фактом, что я перенёсся на «Аврору» и куда-то (хотя вообще-то знаю куда) лечу, ничего не происходило. Но спустя десяток минут дверь открылась в сторону, и в комнату вошло 3 человека. На первый взгляд, капитан и два охранника. Охрана — понятно, но неужели моим допросом будет заниматься капитан лично, а не... ну хотя бы глава службы безопасности? Неужели я настолько привлёк их внимание к своей персоне?

— Здравствуйте, капитан Холлистер, — поприветствовал я.

— Кто вы, откуда взялись на корабле и откуда знаете меня? — внешне он был спокоен, но, исходя из интонации шутить с ним явно не стоило.

— Как далеко мы от планеты 4546B? — Капитан слегка нахмурился, он явно не имел ни малейших причин мне доверять, но всё-таки люди из воздуха не берутся, а потому он ответил на мой вопрос.

— Мы выходим на её орбиту.

— Плохо дело, — цокнул я. С одной стороны, если я расскажу, что произойдёт, то мне вообще никто не поверит в лучшем случае, а худшем... не знаю какой у них тут способ лечения душевнобольных. Но жить-то хочется!

— А теперь кто ты? Твои вещи, мягко говоря, раритет. О тебе нет никакой информации в базах данных. Будешь дальше увиливать, судьба тебя ждёт незавидная.

— Меня зовут Борислав. Вы мне не поверите, но, поскольку я хочу выжить, то всё-равно расскажу. «Аврора» будет сбита во время входа в атмосферу. Капсулы не укомплектованы. Весь экипаж погибнет.

— Кто собьёт нас? - скептически посмотрев на меня, спросил мужчина.

— Карантинная охранная платформа - Инопланетное ПВО. Планета под карантином, — после моих слов капитан задумался, после чего достал свой КПК и что-то туда написал.

— Вернуть ему вещи, быстро, — сказал капитан охраннику. Через десяток секунд он вернулся с моим портфелем и пакетом одежды. — Иди за мной, что-то выкинешь — будешь убит.

Я был удивлён, что капитан так быстро мне поверил и освободил. Конечно, игнорировать угрозу крушения корабля нельзя, но… Вдруг я вру? Или у меня крыша плывёт? Или они могут это проверить на глазок, по внешним признакам? Мы шли по коридорам и вскоре оказались на мостике.

— Кин, что с капсулами?

— Правый сектор нерабочий, в левом недостаточно снаряжения, — отчитался второй помощник.

— Быстро укомплектуйте левое крыло. Выполнять!

Я смотрел на планету, что была… очень уж близко. Кажется, времени у нас уже не остаётся.

— Борислав! Где то ПВО, о котором ты говоришь? — повернулся ко мне капитан и показал на планету.

— Я без понятия. Но оно, используя гравитацию, может бить по всей орбите, — найти маленький горный остров на большой планете — задача невыполнимая.

— Сменить курс на… — начал Холлистер, но я его сразу перебил.

— Ни в коем случае! Если падать, то только так, а иначе нас ждёт водная бездна, из которой не выбраться! Выживать в мёртвой зоне — это невыполнимая задача с любым оборудованием.

— Поясни.

— «Аврора» упадёт на вулканический выступ 2 на 2 километра. Глубина вне его больше 8 километров. Падать туда — самоубийство… — капитан на секунду задумался, а после озвучил вердикт.

— Хорошо… Что по результатам сканирования?

— Пока ничего… О, там какое-то неопознанное строение внизу на острове, — прозвучало от одного из людей, сидящих перед мониторами.

Ко мне вдруг подошёл человек из службы безопасности и протянул КПК.

— Эт мне? — уточнил я.

— Да.

Я взял КПК и постучал немного по нему, он стал включаться.

— От него идёт энергетический импульс!

— Ну вот и началось… — прошептал я, заметив зелёный луч, стремительно приближающийся к нам.

Корабль сильно тряхнуло, и он стал быстро падать. Удар пришёлся куда-то в борт корабля. Заревела тревога. Капитан, что-то быстро нащёлкав, схватил меня и побежал к капсулам. Мои вещи так и остались на мостике. Ну да… Я ведь та персона, которая знала о падении, а значит, всю ответственность можно и просто нужно спихнуть на меня, если, конечно, меня можно будет предоставить во время разбирательства, а значит, моё спасение является приоритетным.

К сожалению, я не успел увидеть, в какую капсулу меня запихнули. Я пулей сел на место, а капитан нажал нужную кнопку. Мы быстро отстрелились от корабля. И вовремя — прогремел второй взрыв. Хотя, от орудия или что-то внутри рвануло — вопрос хороший. Но тот факт, что звук я услышал ушами, означает, что мы уже вошли в плотные слои атмосферы.

— Я открою тебе доступ к чертежам, но всё будет записываться, — капитан быстро что-то делал в своём КПК.

Вскоре от стены оторвалась панелька. А вот это уже плохо. Всё как по заветам начала игры. Я перестал удерживаться за крепления и закрыл голову руками, чтобы в неё ничего не прилетело. И правильно сделал, потому что железка больно ударилась по моим рукам и куда-то отскочила после этого.

Приземление оказалось жёстким. Капсула, слава богу, не загорелась, что уже радовало, но тряска и последующий удар был сильным. Хотя такое я ещё никогда не переносил, но в целом терпимо, а вот капитан… Не самое приятное зрелище — отлетевшая панелька пронзила его грудь почти насквозь. Стараясь не смотреть на это, я заглянул в хранилище: нож, лазерный резак, ремонтный инструмент и немного воды и еды, на полдня максимум. Негусто, но лучше, чем в игре, там только еда-вода были. Да и… Я постучал по КПК, включив его, и открыл доступные чертежи… Ничего искать не надо, кроме материалов, что тоже очень радует, потому что поиск и сканирование чертежей для восстановления базы данных из-за повреждённого жёсткого диска было важной частью геймплея.

Что делать с трупом, я пока не знал, поэтому решил оглядеться, покинув капсулу. Результат оказался отличным, я мог оказаться где угодно, но оказался в лесу водорослей на среднем удалении от Авроры. Что ж… Начинаем стандартное быстрое развитие? Subnautica — это игра, которую я чуть ли не вдоль и поперёк знаю. Мне не нужна карта, я знаю, какие биомы надо избегать, знаю, в каких я что буду собирать, знаю, где искать какие чертежи. Правда, это как раз мне не пригодится. Для начала нужен кислородный баллон, ласты и глайдер. Без этих трёх вещей далеко не уплыть. Я, конечно, хорошо умею плавать, но меня явно надолго не хватит.

Осознание того, что любой шаг для меня может оказаться смертельным, пришло довольно быстро. В игре, если у тебя достаточное количество аптечек и есть опыт — ты не умрёшь, вот я и расслабился. Но в жизни… Сталкеры, которых я никогда не боялся и даже не оборачивался на их рычания, тут оказались… крупной проблемой. Так что я обзавёлся первыми ранами… Пусть и несерьёзными, но ранами. И я рад, что у меня был нож, иначе я мог откинуться в первый же день своего выживания в этом не таком уж и весёлом мире. Даже несмотря на мои знания, мне нельзя расслабляться. Я попал в куда более сложную и опасную обстановку, чем привык видеть в этих подводных пейзажах.

С помощью советов КПК и кое-каких уже собранных ресурсов я смог продезинфицировать и перебинтовать рану. Даже в моде DeathRun было не так страшно. Там просто были некоторые проблемы, которые решались большим опытом в игре, но сейчас… Это не игра, это жизнь! Любая рана может оказаться смертельной. Я должен таскать ресурсы на себе. (Странно, что никакого хранилища в КПК я не нашёл) Я могу уставать. Я могу что-то не заметить. В конце концов, я могу чего-то не знать. Совпадение некоторых вещей не говорит о том, что совпадает абсолютно всё.

Надо поставить себе цели, а то свалюсь в прокрастинацию. Понять, что для меня в перспективе самое главное. Разумеется, мне очень не хочется заболеть Хараа. Болезнь, которая выкосила миллиарды более высокоразвитых существ, меняющая ДНК, это не то, с чем хочется контактировать. Значит, надо полностью исключить мясо из еды. Для этого при первой возможности надо сплавать на плавучий остров за фруктами и посадить их где-нибудь рядом. Дальше надо будет вылечить планету, раз уж у меня есть такое количество знаний. А потом… А потом надо дожить до этого и решать, куда лететь на «Нептуне».

Действуя уже намного аккуратнее, я сделал вещи первой необходимости — баллон кислорода, ласты, глайдер, строитель. Солнце уже заходило за горизонт, и хотелось есть. Запасы я уже использовал, так что надо плыть к острову. Из пары обломков металлолома, собранных у, вот так неожиданность, маленького обломка корабля Альтерры, я сделал кусок коридора, люк, солнечную панельку и на глайдере помчал к острову. Слабый туман вокруг него остался, поэтому найти его не было большой проблемой. Вот только у меня не было пропульсионной пушки, поэтому стоило избегать кусучих и прыгучих крабиков. Да, в игре они были только на Горном острове, а не тут, но осторожность не помешает. Я собрал пару образцов лукового дерева и лампионов, естественно, поев заодно, после чего вернулся в свою пока что конуру и посадил их туда. КПК показывал время роста — 9 часов… Много, но терпимо.

Некоторые считают, что «Сабнаутика» — это игра-хоррор. Раньше я не был с ними согласен, возможно, потому, что слишком хорошо знал игру, чтобы чему-то пугаться, хотя стражи иногда сильно напрягали, резко вытаскивая из транспорта. Подумаешь, кто-то рычит и плывёт меня скушать, я сам кого хочешь зарежу ножиком. Главное — иметь стазис-винтовку, удовольствие познакомиться с которой я имел на палубе «Авроры». Она просто в определённом радиусе всё останавливает, кроме игрока. Если существо убиваемо, нужен только воздух и батарейки — и оно будет убито. Но сейчас, когда игра стала реальностью, жить действительно стало страшно. Не заметишь какого-то хищника и можешь остаться без конечности, и никакая аптечка тебе не поможет. С одной стороны, у меня есть доступ к медицинскому изготовителю, но… абсолютно нет знаний, что, когда и куда колоть и принимать. Мои полномочия ограничиваются первой помощью, которую я себе уже один раз оказал и больше не хочу. А помощь КПК всё-таки не бесконечная, у него просто может не быть в базе данных способа лечения конкретного ранения.

Есть также некоторые интересные и новые вещи, которые были сокрыты игровыми условностями. Например, добыча меди, с одной стороны, стала менее рандомной, но при этом сложнее. Выступы известняка менее выделяются, и их надо тащить к изготовителю, но при этом почти из каждого спокойно можно вытащить кусочек меди. Логично? Логично, но непривычно. Кажется, буром КРАБа я буду пользоваться намного чаще, чем в игре, если, конечно, подобные большие скопления руды есть и тут.

Прошёл месяц.

С чего бы начать… Я заражён. Надежда на спасение, поедая только фруктики, исключив всё мясо, себя не оправдала, а это означает только одно — чем раньше я опущусь на дно за лекарством, тем лучше. Конечно, три морских дракона по пути пугают, но у меня просто нет выбора. Я не знаю, сколько протяну и почему вообще заразился, но испытывать судьбу не стоит. Моя база разрослась: появились все необходимые модули, стыковочные шахты, «мотылёк» (юркий одноместный транспорт) и «краб» (медленный, многофункциональный и тяжёлый экзокостюм). А ещё самосканирование показывает физическое и моральное истощение. КПК порекомендовал мне отдых и принятие различных витаминов, но на первое нет толком времени, а для второго нет нормальных ингредиентов. Вот так кое-как живём.

А ещё у меня звуковые галюны. С ними весело) Интересно, на нервной ли почве или из-за болезни, но иногда я слышу рёв Жнецов. Причём там, где их ну вообще не может быть. И есть ещё один вариант — Жнецы не привязаны к биомам и выбираются покушать или просто так. В общем, ещё одна проблема на голову. Сорокаметровый шустрый и изворотливый хищник класса левиафан вовсе не то, с чем нужно контактировать, и в игре в этом нужды не было — всё, что нужно, есть и в других местах.

Реактор «Авроры» я заделал, не дожидаясь взрыва. У меня был противорадиационный костюм и схема «Авроры». Мало ли как оно рванёт, да и от целого корабля намного больше пользы будет… наверное. У меня абсолютно отсутствовало желание поселиться на полуразбитом из-за крушения корабле. То ли из-за Жнецов поблизости, то ли из-за бардака в округе, так что я просто воспользовался некоторыми вещами и данными с последнего слова космической техники. Правда, без проблем всё равно не обошлось. Первой задачкой было вообще проникнуть на «Аврору», потому что в оригинале после взрыва, которой снесёт весь нос, надо пройти в нестабильным конструкциям. Лазерный резак и аварийный выход мне в этом помогли. Дальше было непросто добраться до комнаты с реактором — множество завалов и обрушений. Потом ещё и починка кожуха. Я очень боялся, что противорадиационный костюм не выдержит, уж больно сильно трещал счётчик Гейгера, так ещё и пришлось возиться около часа над всеми пробоинами. Но удача в тот момент была ко мне благосклонна, и всё закончилось благополучно, радиация пошла на спад, а ядро пришло в стабильное состояние.

«Солнечный луч», кстати, недавно прилетал. Вернее, как прилетал? Все мы знаем его судьбу — быть уничтоженным системой обороны. Тогда я и узнал, что у меня есть признаки заражения, вовремя решил проверить, конечно. Инопланетное ПВО как и в игре — ничего нового. Ионные кубики и терминалы. Пытаться отключать я его не стал по двум причинам: я и так знаю, что попытка провальная, а ещё я не хочу дырку в руке, которая образуется после проверки… Меня изначально посещали мысли о том, чтобы предупредить и спасти экипаж, но… Во-первых, меня послала рация на исходящие сигналы, а во-вторых, выключить орудие не получится. Да и если бы я смог его вырубить, то хана всему человечеству от этой проклятой заразы. Если уж инопришленцы не справились со своим карантином, обладая возможностью менять себе тела, то что уж о людях говорить.

Новая жизнь научила, что надо сканировать всё в округе. Если в игре это не было нужно, то это не значит, что не пригодится мне сейчас. Из водорослей и разных мелких раковин я сделал рюкзак, что позволил мне таскать с собой намного больше ресурсов. Хотя моя продуктивность с первых дней сильно упала. Усталость и истощение сильно давали о себе знать. Без мотылька и глайдера я уже никуда не перемещался. На себе я уже почти ничего не таскал, чтобы поменьше уставать, хоть это немного, но помогало.

И вот сейчас, с наполовину заполненным литием, магнетитом и выступами в которых есть алмазы, золото и тот же литий, рюкзаком, я стоял и смотрел на портал в горном острове. Этот портал связывает острова, но стоит ли мне тратить ионный кубик на его активацию? Почему-то я решил, что лучше уж пусть работает, вдруг пригодится быстрое перемещение. В игре в этот момент я получал образцы растений, чтобы не думать о еде, но сейчас эта проблема уже решена, и нет нужды проходить этот портал и что-то делать на плавучем острове. Вставив кубик, я посмотрел на горящий зелёным портал. Ну раз активировал, то стоит проверить, как он работает. В конце концов, мне придётся в будущем пользоваться порталом на поверхность, и лучше быть готовым к ощущениям заранее. Он сработал иначе, чем я себе это представлял. Я думал, что при касании меня засосёт и выпнет с другой стороны, как было показано в игре, но я просто прошёл сквозь него, как через плотную водную стену.

Но вот что-что, а увиденную обстановку, я никак не ожидал встретить. Провода, коробки, оборудование и… человек… живой… здесь… Я настолько отвык и смирился с одиночеством, что был несколько длительных секунд в ступоре. Да и мой собрат-хомосапиенс был также шокирован.

— Кииин! Иди сюда! Срочно! — он взял самообладание над собой гораздо быстрее меня, потому что я просто стоял, вылупившись и пытаясь смириться с мыслью, что я тут не один. За этот трижды проклятый месяц я свыкся с мыслью, что я один. Что всё надо самому. Что я в игре. Что выживших, кроме меня нет и быть не может. Что вся Аврора мертва. А тут… Эти постулаты резко рухнули, оставив на своём месте лишь всепоглощающую пустоту и множество вопросов.

— Что случи… — из небольшой палатки вышел второй помощник капитана и замер, увидев меня. Не знаю, о чём он сейчас думал, да и как я вообще выглядел со стороны — тоже вопрос хороший, ведь я не то, чтобы следил за собой. Но… Этот человек слышал мой диалог с капитаном. Он знает, что мне известно чуточку больше, чем окружающим. И он, зарза, жив!

— Где капитан? — спустя десяток секунд спросил он, подойдя ко мне и остановившись на расстоянии метров пяти.

— Погиб при приземлении. Убило панелью от электроники. Хлипенькая спасательная капсула, — я просто выдал то, о чём сейчас думал. Постепенно шестерёнки начали крутиться в голове, — а как выжили вы? Я думал, что единственный пережил падение!

— Около дня дрейфовали, пока капсулу не вынесло на этот остров, — ответил человек, которого я первым увидел, — пытались связаться, но рация накрылась, а ресурсов тут нет, поэтому жили тут, ожидая спасения, впрочем…

— Стоп-стоп-стоп. То есть вы тупо сидели на этом плавающем булыжнике месяц и ждали, пока прилетит помощь?! — у меня внутри начала закипать ярость. Я тут, понимаете ли, рисковал своей шкурой, интенсивно развивался, собирая ресурсы, а они тут как на курорте сидели сложа лапки?

— А что мы…

— Что вы могли сделать, да?! — взревел я. — Ну я не знаю! Например, реактор починить на «Авроре», чтобы она не рванула! Например, изучать дно морское! Например, собирать ресурсы, чтобы можно было свалить! Я тут рисковал своей шкурой, бегал, как белка в колесе, уходил на сотни метров ниже уровня моря, а вы тут устроили маленький курорт?!

Чем дольше я читал тираду, тем более растерянными становились мои «собеседники». И тем злее становился я. Камон! Я — абсолютно не готовый и не обладающий знаниями к подобным приключениям, тут работаю, а экипаж судна транснациональной компании нихрена не делает?!

— Мы… — попытался начать Кин, но я его тут же перебил.

— Вы сволочи!!! Даже не попытались поплавать по поверхности и узнать, выжил ли кто ещё! И это такой экипаж набрала Альтерра?! Вы же летели хрен знает куда для строительства фазовых врат, так почему же вы оказались абсолютно бесполезными, а?! Почему вы даже не удосужились прибыть на место эвакуации, назначенное «Солнечным Лучом», находящееся на горном острове!!!

Внезапно ноги подкосились, и я почувствовал дичайшую слабость. Кажется, я перенервничал на фоне истощения физических и моральных сил. Упав, последнее, что я запомнил, так это то, что ко мне рванули люди, а ещё… такой холодный, такой гладкий и такой приятный и успокаивающий инопланетный металл…

Часть 2. Новые... друзья ли?

POV Кин (Второй помощник капитана)

Этот человек определённо не вписывается ни в какие рамки нормы, и на это есть целая гора причин. Сначала то, что он возник не пойми откуда в космосе на корабле, и ни одна система не смогла дать этому объяснение или хотя бы предположение, ну не телепортировался же он? Да даже если бы существовала технология телепортации малых объектов без врат, то выброс энергии, как и требования к их количеству, были бы запредельными и точно были бы обнаружены датчиками. Потом то, что он точно предсказал, что и где собьёт самый высокотехнологичный корабль, так, что никаких подобных случаев раньше не фиксировалось. Так мало того, он при всём этом выживал в одиночку в течение месяца! Хотя смотреть на него без жалости сложно. Я даже сначала не узнал его — бледный, неопрятный, слабый, уставший. Все показатели, как внешние, так и полученные от сканирования, говорят о том, что этот месяц парень не жил, а буквально выживал. И стоит обратить внимание, что его тело абсолютно точно не было подготовлено к такому испытанию, впрочем, как и разум.

Большая часть тех, кому повезло сесть в работающие капсулы, погибли. Они, если не материально-технически, то морально уж точно не были готовы к происходящему. Никто не ожидал, что что-то подобное вообще может произойти. Лучшие сканеры, лучший корпус, лучшая техника и абсолютная беспомощность в реальности против неизвестных угроз... Среди всех самым хладнокровным к происходящему был именно… Как его зовут?.. Вроде Борислав. Не знаю, виновник ли он всего произошедшего или просто успевший каким-то образом заранее узнать о катастрофе, но он уж точно знает больше нашего, это было ясно ещё на мостике. Но если раньше все его слова можно было списать на бредни: какая ещё инопланетная ПВО? Какой ещё карантин? — то после пережитого нами относиться столь пренебрежительно к нему просто невозможно. Вопрос в том, будет ли он делиться этими знаниями с нами, откуда они у него, какие цели преследует и… Очнётся ли он вообще?

— Как он, Денби?

— Ну… Две новости, хорошая в том, что он жив и вскоре очнётся. А плохая — у него истощение в тяжёлой форме, как физическое, так и психологическое. По-хорошему, его надо в лазарет и на лечение, и не факт, что его получится до конца излечить, но…

— У нас нет таких возможностей, — вздохнул Кин, — тогда будем ждать, когда проснётся. Кстати, а он…

— Тоже заражён, — ответил на непрозвучавший вопрос медик.

— Даже не знаю, радоваться или нет… С одной стороны, мы все в одной лодке, а с другой… Раз уж и он не смог избежать этой участи, то ситуация кажется чуть ли не безвыходной…

— Кстати… — протянул доктор КПК. — Я рекомендую вам взглянуть на его… изучения. И особенно раздел «Передовые теории».

— Посмотрим, — Кин взял КПК и стал внимательно читать, становясь с каждой секундой всё мрачнее и мрачнее.

Это какая-то странная сказка. Очень странная и просто сказка. Изобилие результатов сканирования самого разного характера, и все сделаны были в течение последнего месяца. Причём ко многим организмам я бы даже не рискнул приближаться, а он… ещё и отсканировал. Множество самых разных хищников, против которых УЗК (Универсальный Защитный Костюм) просто бесполезен, откусят половину тела и не подавятся. Почти половина всей флоры и фауны так или иначе опасна: чего-то надо просто не касаться, как Висячее Жало, а к чему-то лучше и на десяток метров не приближаться, например Шипомёт. Безбашенный какой-то. Хотя это объясняет его состояние, он действительно потратил этот месяц максимально продуктивно, хотя непонятно, к чему ему эти данные, разве что он знает не прям всё? А если взглянуть на карту… Он бешеный… Он намотал под водой сотню километров за это время… Нет, у него, конечно, был глайдер и мотылёк, судя по данным… Но не до такой же степени носиться… Он искал лекарство? Или просто собирал ресурсы? Но для чего, ведь за все минералы выставляется компанией счёт на оплату? Так еще и информация в передовых теориях о болезни… оказалась очень информативной…

Несущий фермент пискун

Было замечено, что экземпляр пискуна оставляет за собой слабый флуоресцентный след фермента и демонстрирует необычное поведение. - Пискун активно приближается к другим существам, в том числе к хищникам. - У образца бактериальная инфекция, однако в настоящее время она находится в спящем состоянии. - В желудке Пипера содержится неизвестный фермент иностранного происхождения. Химический анализ фермента: - имеет некоторое внешнее сходство с желудочными ферментами более крупных хищников; - контакт с ферментом, по-видимому, подавляет симптомы бактериальной инфекции; - сложная структура делает синтез невозможным. Оценка: рекомендуется дальнейшие исследования происхождения ферментов.

Образец с симптомами инфекции

Этот организм проявляет признаки бактериальной инфекции. - Ярко-зелёные волдыри образуют сети вокруг очагов инфекции. - Патологоанатомическая картина указывает на бактерию, передающуюся через воду и способную проникать в организм через кожу и дыхательную систему. - Имеются признаки генетической мутации и агрессивного поведения. - Сама бактерия не похожа ни на одну из тех, что были обнаружены человеком. ВНИМАНИЕ: может быть заразным. Избегайте. Ни при каких обстоятельствах не употребляйте в пищу мясо.

— Ты знал это? — не отрываясь спросил я.

— Не настолько много. Сам знаешь, мы не покидали этот остров.

— Есть мысли, что делать?

— Никаких. Если ты прав, то именно этот парень может быть нашей надеждой на спасение, — посмотрел Денби на мирно спящего.

— Или последним гвоздём в крышку гроба…

— Ну или так, — пожал плечами медик, — в любом случае, нам остаётся только ждать, пока он придёт в себя.

***

POV Борислав

Тьма… На место холода пришло… отсутствие всего. Даже приятно ничего не чувствовать. Будто бы у меня отобрали тело и закинули куда-то. А хотя нет. Тело я всё же чувствовал, и оно по-прежнему болело, но хотя бы чуть меньше. Интересно, я сплю? Или уже проснулся и просто лежу? А может быть, кома? Вообще, мне сны не снятся, но кто знает, что меня ждёт на этой планете. Могу ли я вернуться обратно? Или теперь обречён существовать в этом мире? В этом времени и пространстве? Кому я тут нужен? Нет, моя информация полезна, но лишь на первых порах. Спустя… ну месяц Альтерре я больше не буду нужен. А если они умеют читать воспоминания, так и вовсе можно сходу избавиться…

Я почувствовал, как на меня кто-то очень пристально смотрит. Даже дышать не хотелось, если я вообще мог дышать в этом месте, я просто замер. Я не чувствовал агрессии, скорее… внимательное изучение… Будто каждую клеточку под микроскопом изучают… Это те люди? Или кто-то иной? Морской император? Ну он же телепат, мало ли… Вдруг меня резко отпустило, чужое внимание ушло, и я услышал звуки… Глаза послушно открылись, чуть побаливая, и я увидел комнату…

— О! Очнулся, — прозвучал чей-то голос.

Что же это было сейчас?.. Просто больное воображение или… Я поёжился, приподнимаясь и берясь за резко занывшую голову.

— Что за чертовщина, — тихо пробормотал я. Звуковые галлюцинации — это одно, а такое… такими темпами у меня очень быстро поплывёт кукуха, если, конечно, уже не поплыла.

— Что?

Я наконец смог сфокусировать зрение и посмотреть на собеседника, увидев мужчину лет… 35. На медика похож. На стуле сидит, чёрная короткая причёска, карие глаза, УЗК с крестиком, куда ж без него…

— Насколько со мной всё плохо? — спокойно спросил я.

— Как бы так помягче сказать… — несколько задумался доктор. Он явно не ожидал, что именно этот вопрос будет первым.

— Перефразирую. Сколько ещё с вашей помощью я смогу протянуть?

— Месяцев пять-шесть при условии постельного режима.

— А если реалистично? - усмехнувшись, я уселся на кушетке.

— Не более двух, и точно сказать нельзя, тем более, что вы…

— Заражён? Вот так новость… Как зовут-то тебя?

— Денби. А ты?

— Боря. Как долго я пролежал?

— Пару часов.

— Пипец, — я опустился на импровизированную кровать, потому что голова опять разнылась от нерадостных перспектив.

— Значит так, если ты хочешь протянуть подольше, то тебе нужно как можно меньше нервничать и совершать физических нагрузок, — я усмехнулся на эти слова, — не смешно, ты вообще чудом живёшь. Тебе обязательно надо на медикаментах сидеть, а то срок твоей жизни будет и того меньше.

— Ну, я надеюсь, вы знаете, что и как принимать… Если будет возможность, достанем какие-нибудь ресурсы.

— Тебе бы повезло больше, если бы медицинский отсек не был бы смят при приземлении. А вот и Ким.

В комнату вошёл названный человек. У него был своеобразный мундир в бело-синих тонах, хотя визуально такой же УЗК. Светлые волосы и чёрные глаза, небольшая бородка. Я бы дал ему лет 30. Помощник сел на стул и уставился на меня.

— Дырку прожжёте, товарищ, — усмехнулся я.

— Всё же, кто ты такой? — холодно и с нотками напряжения спросил мой собеседник.

— Я? Я человек, — слабо улыбнулся я. Ага, человек, который с каждым днём начинает понимать всё меньше.

— А подробнее и без шуток?

— Хараа не должна так действовать. Ослабление иммунитета — да. У меня ещё нет второй стадии, а уже такие побочки в виде слабости…

— Хараа? Какие такие стадии? В твоём КПК нет об этом ни слова, — влез Денби.

— Хараа — название болезни. Первая стадия — снижение иммунитета. Вторая — зелёные наросты, третья — непредсказуемые мутации, четвёртая — смерть. Я не исключаю, что подцепил ещё что-то на этой планете, но были бы внешние симптомы, а ничего такого я не чувствую, да и сканер промолчал.

— Как ты оказался на Авроре? — продолжил допрос Кин.

— Это риторический вопрос. Я даже не могу сказать точно, когда именно оказался на корабле, не говоря уже о причинах.

— Допустим, но ты явно знал и о планете, и о том, что нас тут всех ждёт, что на это скажешь?

— Знал, — пожал я плечами, — а что толку-то? Жизнь — не игра, всё намного сложнее. Да, я знаю очень много об этой планете, но что толку, если я не смогу добраться до Главного Изоляционного Комплекса?..

— До чего-чего? — прищурившись, на меня посмотрели сразу оба. И я понял, что ляпнул лишнего.

— Там можно получить лекарство. Мы сможем вылечиться сами, вылечить планету, отключить ПВО и валить на все четыре стороны.

— Тогда почему ты…

— Почему я уже не улетел? Две причины: сначала надо доплыть до супер источника энергии, чтобы создать ракету для такого, а во-вторых… Вот ты знаешь, куда лететь?

— Разумеется, в академии всех обучают находить обитаемые колонии… Подожди, ты сейчас серьёзно?

Я кивнул, улыбнувшись. — Вот видишь, ты знаешь, куда можно лететь, а я вот нет. Зато мне известно как улететь, а тебе нет. Так что, думаю, мы сможем прийти к плодотворному сотрудничеству.

— Сотрудничеству? — неуверенно проговорил Денби.

— Я помогаю вам не сдохнуть тут и помогаю вылечиться, а вы вытаскиваете меня с планеты и помогаете за её пределами.

На некоторое время в комнате опять повисла тишина. Кин думал, доверять ли мне. А я не думал. В одиночку я уже не осилю путь вниз, а вот команда в этом плане поможет. Но только не предадут ли они меня после этого?

— Ты можешь назвать причину, по которой мы должны тебе доверять? — после продолжительных раздумий спросил Кин.

— Да я сам себе не доверяю. Последние дни меня преследуют звуковые галлюцинации. По крайней мере, я буду рад, если это так, потому что иначе…

— Иначе что? — напрягся Кин.

— Иначе Левиафаны Жнец не привязаны к известным мне местам, и любой выход за пределы базы может стать смертельным. Но я не видел ещё ни одного, а должен был, если угроза реальна, так что… Пока живём.

— Даже не знаю, безумец ли ты или просто везунчик, — выдохнул Кин.

— Тем более, что слуховые галлюцинации — это очень плохой признак, — добавил медик.

— Скорее всего, и то, и другое. Ладно, чё делать-то будем? — поднялся я с кушетки.

Кин немного подумал, но всё же вынес свой вердикт.

— Хорошо, мы поможем тебе добраться до этого лекарства, но ты должен будешь объяснять свои действия, доверять тебе мы не можем, сам понимаешь.

— Понимаю.

— Ты что-то там говорил про какой-то главный комплекс… Где он? — на эти слова я лишь натянул улыбку, которая со стороны выглядела, как нечто безумное.

— Полтора километра вниз.

— Что?.. — О, как их пробрало.

— А что? Хоть путь по пещерам известен, и не надо буриться вниз, но он от этого проще не станет. Мог бы, вылечился бы сам уже.

— Капец… — откинулся на спинку помощник, уставившись в потолок, — за что нам такое наказание?..

— Это ещё один риторический вопрос. Ладно, раз надо будет работать вместе, то погнали на мою базу.

— Базу? На поверхности ничего нет мы осматривались, — сообщил медик.

— А почему она должна быть на поверхности? Она под водой. Сотня метров. Место удачное: относительная безопасность и быстрый доступ почти ко всем биомам. И кстати, вы очень плохо осматривались, раз пропустили ещё один остров, уже с ПВО.

— То есть я правильно понимаю, что ты предлагаешь нам на постоянной основе жить под водой, где обитают все те хищники, о которых мы прочли в твоём КПК?

— Кажется, вы не всё прочли. Жизнь тут протекает в абсолютно разных биомах. Место почти безопасное, да и от всех агрессивных там можно спокойно уплыть на глайдере. К хищным левиафанам я даже приближаться не хочу, не то чтобы селиться, — ответил я.

— И всё же ты безумец… — выдохнул Кин. — Нам потребуется пара часов для сбора. Переезд, значит, переезд.

***

Как оказалось, на острове проживали не два человека, а три. Ещё механик, девушка. Длинные волосы по плечи, синие глаза, конский хвост из чёрных волос. Вообще, такой человек может оказаться самым полезным. Возможно, сможет повысить прочность транспорта и критическую глубину погружения. Да, есть для этого модули, но я думаю, специалист сможет сделать больше, чем заранее вбитые чертежи.

Через два часа мы все прошли через портал и начали спускаться вниз по горному острову. И, увидев огромное инопланетное сооружение, они не смогли сдержать удивления. Денби даже шумно вздохнул. Ну что ж… Пусть привыкают, такие комплексы они ещё встретят не раз.

Карантинная охранная платформа на горном острове

Вот только спустившись, мы обнаружили первую и очень большую проблему… Я не ждал гостей, а потому… Тут плавал только один одноместный мотылёк, в котором лежало немного барахла. И четыре человека там ну никак не могло уместиться…

— А вот об этом я не подумал…

— Внутрь лезешь ты — ты у нас тут самый слабый. Там внутри я вижу глайдер, так что мы воспользуемся его возможностями, — сразу приказал Кин.

— Глайдер один, а вас трое. Не вытянет.

— Это не обсуждается, — отрезал Кин.

— Ну как скажешь, вам же с ним возиться, — махнул я рукой.

Раз хотят страдать, то пожалуйста. Плыли долго. Во-первых, у них не было ласт. Водная планета, а они без ласт — гениально просто! Могли бы озаботится данным вопросом! Ах да, они же не вылезали со своего острова! Дальше… Терять меня из виду они не хотели, так что плыли по чуть-чуть. Уж больно обтекаемым был Мотылёк — зацепиться толком негде.

Про базу я не соврал. Она была расположена именно там, где я всегда любил строиться. Сто метров под водой, выступ на краю Травянистого плато. Рядом Лес водорослей и… Грибной лес, кажется… Не помню точно, как он назывался. А ещё совсем недалеко лежала Аврора, а значит, много металлолома и титана. В общем… Место удобное, хищников почти нет, если не считать иногда подплывающих песчаных акул.

Моя база была полностью практична — несколько многоцелевых комнат с техникой и шкафами и две стыковочные шахты. Так что, когда новые жильцы прибыли и бросили взгляд на обустройство, то очень точный и лаконичный комментарий прозвучал из уст механика.

— Выживаешь, а не живёшь.

— Ну а что поделать? Мне тут было не до того, чтобы упасть на диванчик, кушать чипсики, попивая чашку кофе, — пожал я плечами. — В любом случае, для такого количества людей это место точно не приспособлено, так что дербаньте склад на самое необходимое, а там уже будем делать вылазки.

— Вылазки? Ты предлагаешь нам биться с кем-то? — возмутился Кин.

— Неправильно сформулировал. Никаких битв, просто чем больше рук, тем больше утащим с собой, и тем реже будем выбираться из зоны комфорта.

— Возможно, ты не в курсе, но за любой собранный ресурс вообще-то надо будет потом заплатить Альтерре.

— В курсе, но тут под вопросом наше выживание. А там уже информацией откупимся, если доживём вообще. Лучше живые с долгами, чем мёртвые, всё ровно с долгами.

Стоит ли говорить, что мой склад в момент опустел? Новые комнаты, инструменты — и вот уже не хватает много чего. Хорошо хоть догадался схватить с «Авроры» пару запасных комплектов базовых инструментов. Тогда я думал, что моё может сломаться, а нет — такими темпами я закончусь раньше, чем ножик, а не хотелось бы...

Часть 3. Опасные совместные приключения

Первое впечатление о моих новых союзниках было несколько ложным. Я думал, они полные лентяи, что будут сидеть и ждать спасения на попе ровно, но… я очень сильно ошибся. Темпы роста базы, количества и качества нашего снаряжения были впечатляющими. За пару дней появилось всё самое необходимое для проживания четырёх человек, а также некоторое специфичное оборудование. Так, например, у нас появилась одна комната под медицину и небольшой комплекс под инженера. Ну как комплекс… Скорее просто стыковочная шахта и комната, но заполненные «самым минимумом из необходимого оборудования».

Также не могу не отметить, что сама база преобразилась. Различные прожекторы на внешней части, декоративная зелень внутри. Это место из базы действительно превратилось в дом. Сомнительный и специфичный, но всё же дом.

Первые дни я замечал нервные взгляды на воду — ну разумеется, они не привыкли жить под водой, да ещё и на такой глубине. К тому же… Мне раньше эта мысль в голову не приходила, но есть же такая проблема быстрого всплытия. Интересно, почему на этой планете такого нет? Там вроде из-за азота были такие проблемы, может, его тут просто нет? Или костюм это исправляет? Хотя, наверное, не стоит об этом думать, у меня есть проблемы поважнее.

На вылазки за ресурсами мы плыли всей группой. Четыре мотылька с радарами, модулями погружения и периметральной электрической защитой. Ещё была улучшенная защита корпуса, но она стояла не у всех. Всё, как обычно, упирается в ресурсы. Хотя раз нас стало четверо, то и скорость их сбора выросла во столько же раз! …Также, как и потребление, мда…

Я весьма точно поделился картой местности, а также сообщением, где какие хищники обитают. Одно дело горный биом — Жнецы накладывают полный запрет на приближение. Другое дело — подводные острова, где одна акула не проблема, а вот много уже могут загрызть, если нет шокера. Ну и совсем уже другое — безопасные отмели. Всё понятно из названия, хотя если зазеваться там тоже есть чем пораниться.

Денби обустроил полноценный, но маленький медицинский комплекс. На его рабочем месте чего только не было: и аквариум, и изготовитель, и кушетка, и ящики. Нет, в целом, всё логично. Аквариум для исследования Хараа на рыбках. Изготовитель для создания различных лекарств. Кушетка уже для людей, для обследования или если кто-то будет копыта отбрасывать. Ящики… Ну там медикаменты и ресурсы для них. Он не очень продвинулся в исследованиях, но частично подтвердил мою информацию — бактерия ослабляет иммунитет, а потом убивает носителя, распространяясь дальше.

Дальше Кайо. Это девушка-механик. Видимо, я был слишком слаб, что даже именем не поинтересовался. У неё ситуация схожая — отдельная комната с техникой по её профилю. А ещё стыковочная шахта, где наши мотыльки претерпевают улучшения. Как оказывается, модули использовать — это, конечно, круто. Но очень топорно. Поменять материал корпуса или внедрить другую плату лучше делать тому, кто это умеет. Правда, и тут высокотехнологичная техника многое берёт на себя — надо просто знать, что и как, а строитель сам переделает транспорт. Или я уже говорил про её комнату?

Второй помощник Кин. Он везде понемногу. Главное слово в нашей группе за ним, субординацию соблюдать в безвыходной ситуации оказалось полезным. Другое дело, что ввиду моих знаний моё слово весьма и весьма ценно, а потому обычно не оспаривается. А ещё я могу тупо сесть в транспорт и поплыть туда, куда посчитаю нужным. С планеты никуда не денусь, но это временно, а потому… Остальные стараются всем своим видом показывать, что очень ценят моё мнение. А вот я вижу в них лишь тех, кто хочет использовать мои знания, а потом оставить тут. Ну и ладно, здоровым я сам соберу ресурсы. Другое дело, что я могу быть не прав… Но это другое.

Кажется, я ушёл с темы… Кин. Он координирует действия. Собирает информацию и решает, что нам нужно в следующую очередь. Решает, когда собрали достаточно и можно возвращаться. В общем, он координатор наших действий. Хотя мы всё равно плывём за тем или иным ресурсом по моим рекомендациям. Магнетит? Значит, в пещеры к червям. Титан? К Авроре. Литий? Грибной лес, ну или в Редкий риф тоже можно.

Вот и сейчас мы были на подобной вылазке. Так уж получилось, что нам нужно было собрать рубины и литий. Кайо с помощью аэрогеля и пласталиевых слитков могла серьёзно повысить бронирование «Мотылька». Но ресурсов на каждое бронирование уходит много, поэтому за один заплыв мы не справились. Остался последний заход и последний «Мотылёк». Собственно, Кайо заявила, что сначала сделает всем, и только потом себе. Спорить никто не решил, хотя Денби хотел возразить, но передумал.

Знаете, как это выглядит? Три серых и один чёрный мотылёк с включёнными фонарями, как какая-то банда, быстро проплыли до точки и поплыли пылесосить область. Эта мысль заставила меня усмехнуться. Я единственный остался в транспорте и прямо сейчас стоял на шухере со схемой. В мои задачи входит всего две вещи: первая — смотреть, не приплывёт ли кто-то крупный и опасный для человека; вторая — смотреть, где плавают мои временные союзники, чтобы в случае, если они поплывут куда-то не туда, сообщить об этом.

Я просидел в ожидании добычи ресурсов около получаса, когда все начали возвращаться. Но как только мы все сели в свой транспорт, произошло то, к чему я наверное никогда не смогу привыкнуть.

*Где-то вдалеке прозвучал рёв левиафана Жнец*

Я сделал глубокий вдох-выдох, зная, что это лишь галлюцинация, но всё же, как обычно, спросил:

— Вы слышали что-либо сейчас?

— Да, слышали. Кто это? — эта короткая, слегка нервная фраза Кина выбила меня из колеи.

Я завис на пару секунд, осознавая, что тут недалеко Жнец. Его рёв — это эхолокатор, а значит, он уже в курсе, что мы тут. А что он тут делает?! Ближайшие места обитания — Зона Крушения и Дюны. А это пара сот метров, что по меркам карты вообще-то не так близко. Откуда он тут?

*Повторный рёв, но уже громче, явно приближаясь*

— Вниз! В пещеру! Быстро! — крикнул я в общую связь, мгновенно направив транспорт в расщелину.

Это не первый раз, когда я слышал рёв, но когда я переспрашивал и получал отрицательный ответ, мы просто продолжали свои дела. Но это первый раз, когда всё стало так плохо! Мотылёк не выдер… У нас новое бронирование, он может пережить захват Жнеца. Но Кайо! У неё ещё нет этого бронирования, а потому для неё это смертельно! Даже если она успеет выбраться, то попадёт в пасть этой рыбине!

Когда я достиг расщелины и опустился метров на пять вниз, я развернулся, чтобы понять, как дела у остальных. На моё счастье, рядом тут же опустились Мотыльки, и на меня смотрела пара предельно сконцентрированных глаз.

Стоп! Пара?! Это Кин и Дэнби, а Кайо…

Я не успел додумать свою мысль, как новый и очень громкий рёв прозвучал почти над ухом, а потом… Я услышал в рацию крик девушки…

Секунда оцепенения, и я вылетаю из «Мотылька» с глайдером, ножом и стазис-винтовкой. Картина ужасная — по низине кругами ходит Жнец, разламывая консервную банку. Попасть. Только бы попасть. Надо попасть ему в башку, или у нас будут потери. Это будет полная катастрофа!

Я ринулся наперерез, заряжая выстрел. Одна попытка. У меня одна попытка. Дольше Кайо не переживёт. Только бы эта тварь не извернулась в последний момент. И вот, когда осталось метров 30-50, я сделал выстрел. Не дожидаясь результата, продолжил перерезать путь. Мало ли! Вдруг смогу пальнуть ещё раз. Но с каждым ударом сердца становилось легче. Маленький светящийся шарик всё ближе. Всё меньше шансов на провал. Всё больше шанс спасти.

Есть попадание! Огромная тварь мгновенно застыла. К сожалению, зацепило и «Мотылёк», но это не важно. Поле будет плавно уменьшаться, и мы спокойно успеем вытащить Кайо. А дальше?.. Просто уйти? Опасно. Насколько эта тварь разумна? Не начнёт ли преследовать? Почему она всё-таки тут оказалась?

Все эти мысли пронеслись в голове за считанные секунды, пока я не достиг своей добычи. Да, добычи! Эта огромная тварь, вселяющая ужас, сейчас была отдана судьбой мне на милость! Сейчас я распоряжался, будет ли она жить или умрёт. И я не колебался, ведь человек царь зверей, и здесь стоит вопрос выживания. Я подплыл и стал фигачить ножом, снятым с пояса, эту тварь.

Я резал и резал, расширяя рану. Пару раз я обновил стазис-поле, чтобы не рыпалась. Убить! Убить, чтобы не напала вновь! Убить, чтобы выжить! Другого не дано на этой планете. Умирает слабейший. И надо доказать, что ты не являешься добычей. Что ты имеешь право жить и убивать других.

Сколько я провёл времени так? Не знаю. Меня вернули в реальность две вещи: слова системы, что осталось кислорода на 10 секунд, и окрик Кина.

— Боря, очнись! Он уже мёртв!

— А?.. — я отплыл и увидел, что я сотворил. Я дошёл до позвоночника. А я рубил с ведь боку. Я прорубил половину этой тварины… И при этом у меня хватило на это кислорода… Кислород! Твою дивизию!

Остальные уже подогнали свои «Мотыльки», а мой по-прежнему был ещё в расщелине. Я рванул туда. Сколько у меня ещё? 5 секунд? Нормально, успеем добежать до канадской границы. Полсекунды у меня оставалось, когда я опустился в транспорт. Я даже снял шлем, тяжело дыша и приводя мысли в порядок.

— Ты как, Борь? — с заметным волнением спросил Денби.

— Терпимо. Кто-нибудь видел, откуда эта тварина вообще приплыла? — восстановив дыхание и успокоив пульс, спросил я.

— Как-то не успели. Ты так крикнул двигаться вниз, что было понятно одно — проблема, а откуда эта проблема… — признался Кин.

— Боря… — пробормотала Кайо.

— А?

— Спасибо тебе… Если бы не ты…

— Не за что.

— Нет, есть за что!

— Как знаешь, — я пожал плечами, — нам пора возвращаться. Надеюсь, у нас есть ресурсы на новый Мотылёк?

— Должны быть, — ответил Кин.

Я ожидал, пока все придут в себя, и мы начнём движение, как зацепился краем глаза за… Три огромных жёлтых глаза, расположенных в ряд, смотрели на меня со стороны Большого Рифа. Всё внутри сжалось лишь на мгновение, потому что едва я моргнул, как от наваждения и след простыл. Будто бы ничего и не было.

Вот и гадай — это галлюцинация, просто померещилось, или рыбина? Причём… Это каких же размеров она тогда должна быть?.. Наверное, лучше не задумываться, а то будет ещё одна причина для паники.

Интересно, почему я вообще рванул? Нет, не спорю, что в игре поступил бы также — есть винтовка и нож — нет проблем. Но тут… Да, цена промедления была чужая жизнь, и мой поступок как минимум человечен, но… Почему я? Почему я один поплыл? У остальных есть и бронирование, и шокеры, могли бы попытаться отвлечь. С другой стороны, такую рыбину они видели впервые, а меня уже ничего не пугает, наверное…

Как оказалось, у всех, кроме меня, был шок. Отличные союзники, ничего не скажешь. С другой стороны, теперь они знают, почему надо избегать некоторых зон, и будут куда более внимательны к моим словам. Это хорошо. Также хорошо, что никто не пострадал, только техника и ресурсы внутри, но это ладно, прорвёмся.

Часть 4. Циклоп

В такой сложной ситуации, как моя, надо быть прагматиком. Мы только что были в шаге от смерти. Почему? Потому что я был беспечен. Биом редкий риф — откуда тут взяться опасности? А вот взялась. Что это нам рассказало? То, что Левиафаны не привязаны к биомам и способны спокойно за добычей выходить за их пределы. Причём… этот заплыл прям очень далеко, фактически полностью преодолев минимум один биом. Случайно ли он на нас набрёл или мы привлекли его внимание раньше? Ну, об этом у мёртвой рыбки не спросить, а потому ответ мы никогда не узнаем.

Что теперь надо делать? Быть готовым мгновенно спрятаться где-нибудь. Стоп… А шокер срабатывал?

— Кайо, а твой мотылёк бил током? — спросил я девушку, и ответом мне было весьма красноречивое молчание, — понятно.

Я вновь погрузился в размышления. Не факт, что шокер сработал бы, как в игре, сбросив захват Жнеца, так что нужна броня, вот только… А есть ли у нас на это время? По-хорошему, надо собирать уже полноценную лодку Циклоп и плыть вниз в Главный Изоляционный Комплекс за лекарством… А там уже нужен Краб, хотя с дополнительной бронёй можно и без попытаться обойтись… Нет. Нужен бур. Это и ускоренная добыча ресурсов, и возможность добыть ионные кубы в комплексе.

Делать на каждого подлодку бессмысленно, поэтому хватит и одной, но есть сразу «но» — только один малый транспорт можно уместить в «Циклоп». И, по-видимому, всё же надо брать «Краб». А ещё желательно уложиться в один заход, чтобы не привлекать ещё больше хищников на свой путь.

Я изложил свои мысли остальным членам команды, и мы начали готовиться к этому походу. Кстати… Что-то все более вялые и морально подавленные, чем обычно. Видимо, они осознали, под каким мы все тут риском, но альтернатива сгинуть от болезни всё же заставляет работать.

***

Работа вовсю кипела и была выполнена где-то наполовину. Но это всё же не дело одного дня, поэтому я прилёг ненадолго. Денби строго следит за тем, чтобы я спал хотя бы часов восемь в сутки, а то я перестал ощущать желание сна. Видимо у меня какие-то повреждения в центральной нервной системе.

Снилась мне всякая дичь: жёлтое небо, белое солнце, «Аврора» стреляет ракетами в Ктулху, рядом летают Жнецы с крыльями, огромные пискуны плавают в воздухе, там же дирижабли «Киров» устраивают экстерминатус водной глади...

Но вдруг всё рассыпается, оставляя лишь тьму. Но через считанные мгновения на небольшом удалении появляется… Почему-то выскочило из головы имя этого существа. Но я знаю, кто это. Это та самая рыбина, что находится внизу, мой билет с этой планеты и надежда на спасение архитекторов.

— Кто… ты… такой? — знакомый голос звучит со всех сторон, ну хоть не из моей головы, уже хорошо.

— Я хочу тебе помочь, — почему я сказал именно это? А хрен его знает.

— Ты знаешь, чего я хочу? — прорываются нотки беспокойства.

— Я помогу твоим детям выбраться на поверхность, а взамен я получу фермент-42.

— Тогда торопись, у тебя мало времени… — голос быстро затихает, и последние слова едва слышны.

Бывает же такая фигня… Ну эта рыбка же телепат, так что почему бы и не влезть в чужой сон? Раз в игре это было прям виденье, так что какие вообще вопросы есть?

…

…

…

А я просыпаться буду? Или нет? Ауууууу!

Вдруг меня пробил озноб. Всё тело затрясло, а с другой стороны я был не в силах пошевелиться от непонятного, но сильнейшего страха. А почувствовал, что нахожусь в воде и медленно тону. И не могу всплыть. Вокруг тьма.

Вдруг я увидел огромные жёлтые глаза. Страх пробил до самых глубин души. В этот же миг где-то впереди сверкнула молния, и я увидел, КТО это.

ГАРГАНТЮА!

коротко о его размерах на фоне одноместного Мотылька

— Эй, ты в порядке? — голос Кина мгновенно выкинул меня из сна. Сна ли? Я мгновенно вскочил. Сердце стучит как бешеное, я чувствую легкий пот.

— Боря, ты кричал. Всё хорошо? — в комнату подтянулись все остальные. На их лицах… беспокойство, кажется.

Я пару раз глубоко вздохнул. Кое-как пришёл в себя.

— Просто... кошмар, — прерывисто выдохнул я. И я очень надеюсь, что так и есть.

— Тебе ничего не надо? Успокоительное? — не унимался Кин.

— Чего ты докопался до меня? Как будто бы впервые человек кричит во сне. Сколько я хоть проспал?

— Шесть часов, — ответил Денби, — тебе ещё стоит…

— У нас осталось мало времени, надо скорее закончить сборы и опускаться вниз.

— В связи с чем вдруг спешка?

— Не знаю, Кин. Но с каждым днём тревога на этот счёт у меня нарастает. Я не знаю, что будет, если Морской Император погибнет. Вылупится ли его потомство или нет. Так что лучше не проверять это.

— Морской Император? Кто это? — уточняет Кайо.

— Левиафана и телепат. Он способен производить лекарство, — выдыхаю я, — а потому он наш билет с этой планеты.

Мы закончили подготовку за полтора дня. Заснуть всё-таки пришлось, хотя я и сильно противился уговорам Денби. Только после заверений, что это лекарство уберет мои сны на некоторое время, я нехотя согласился.

«Циклоп» был оборудован прекрасно — и изготовители, и шкафы с запасами, и модули улучшения, и «Краб» с буром и захватом.

Многоместная субмарина рассчитанная минимум на 3 членов экипажа

Энергоячеек мы сделали с большим запасом — полтора десятка. Много? А если держать постоянно энергощит? Вот-вот. Сейчас мы все сидели и ждали. Ждали Кайо. У нас же впереди Морские Драконы, так что надо как-то с ними разобраться. А что может быть лучше взрывчатки? Стазис-поле, таймер на пару секунд — прикрепление, уход. И всё. Полтушки не будет. К сожалению, точную дозировку рассчитать невозможно — мы этого зверя ещё не сканировали. Так что у нас будет на три Жнеца. Двойные дозы. Надеюсь, хватит.

Так что в процессе ожидания мы болтали обо всём: о том, где тут Дегази (про выживание Маргарет Мейды я умолчал, ибо не до конца уверен в этом), о гипотезах того, как мог возникнуть этот вулканический выступ, о минусах и плюсах разных типах обществ и прочей лабудени.

В конце концов, взрывчатка была изготовлена, и мы зашли в циклоп. В Затерянную реку есть три входа: в глубоком рифе, а также в северной и южной зоне кровавых водорослей. В рифе нас ждут стражи и паучки. В северной зоне — Призрачный левиафан, так что выбор пал на мой любимый путь, но в то же время самый напрягающий, ведь рядом дюны, а значит, Жнецы…

Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, я взялся за штурвал и повёл подлодку в наш последний путь на этой планете.

*За сутки до отплытия команды*

Был собран неполный совет. В него входили все, кроме Бори, который сейчас отсыпался. Причина такого состава напрямую вытекала из цели совещания.

— Как он, Денби? — спросил Кин.

— На грани. Его моральное и физическое состояние может рухнуть в любой момент. Встреча нас явно замедлила прогрессирование его проблемы, но лишь замедлила.

— Что может произойти, если он переступит эту грань? — взволнованно спросила Кайо.

— В лучшем случае нервный срыв. В худшем… понятия не имею. Он теряет эмоциональность, и она может вспыхнуть так, что он потеряет рассудок. С одной стороны, чем дольше это происходит, тем сильнее может быть откат, но, по-хорошему, лучше это произойдёт после того, как мы все излечимся.

— Денби, он нас самоотверженно спасает. Если бы не он, мы бы сейчас по-прежнему сидели и ждали спасения. А его не будет — это уже понятно после Солнечного Луча. И ты предлагаешь рисковать его рассудком?

— Кайо… Я понимаю, но у нас нет другого выхода. Как только мы сможем излечиться, если вообще сможем, конечно, то мы обязательно приложим все наши силы на его помощь, слово капитана, — серьёзно произнёс Кин.

— Ты не веришь ему? — возмутилась девушка.

— А мы можем? Он же до сих пор не рассказал, откуда он всё знает. Что мы о нём знаем? Да даже то, что он человек, — весьма сомнительная информация. Может, он из той расы, что построила эту карантинную платформу, и просто успешно маскируется с неясными целями.

— Кин, и всё же ты слишком уж его подозреваешь, — произнёс Денби, — я уверен, что есть весомая причина его молчания. Скорее всего впереди или смертельная опасность, в которую мы не полезем, если узнаем, или мы посчитаем его сумасшедшим, и опять же не пойдём с ним. Я сильно сомневаюсь, что в одиночку он смог бы хотя бы циклоп собрать, не говоря уже о победе над некими «морскими драконами».

— Возможно, ты прав, но не могу я слепо даровать командование мутному типу с галлюцинациями.

— У нас нет выбора. Да и никто не просит всецело ему доверять.

Кин тяжело вздохнул.

— Потеря рассудка, говоришь? — уточнил командующий.

— Он под тяжелейшими переживаниями. В лекарствах, что я ему выдавал, есть вещества для спокойного сна, да и успокоительные, но они ему почти не помогли. Он под мощным моральным давлением. Если мы, когда летели, были готовы к некоторым трудностям, пусть и не таким, то вот он точно не был готов. Он держится только на морально-волевых, и их почти не осталось.

— Также, судя по тому, что я видела, он вроде знает, а вроде сомневается чуть ли не в каждой вещи, — добавила Кайо.

— Надеюсь этот поход для нас не станет последним…

— Кин, я запомнила твоё обещание, — напоследок сказал Кайо, на что молодой человек лишь кивнул.

Часть 5. Бегите, глупцы!

В Затерянную реку, к которой мы движемся, есть три входа: у разрушенной базы Дегази, но там «Кальмаро-Крабы», которые могут вырубить подлодку; в северной зоне кровавых водорослей, но там по пути мы встретим Призрачного Левиафана; и в южной зоне кровавых водорослей, самый безопасный в игре, как по мне. Я выбрал последний, но был весь в напряжении. Почему? Рядом биом дюн… Значит, рядом куча Жнецов. Это в игре можно спокойно проплыть и не париться, а тут… Кто знает, насколько безопасно тут.

Вдруг, когда мы уже подплывали к нужной зоне, я услышал уже давно проклятый рёв. Я тут же включил на секунду сонар, спросив находящегося рядом Кина.

— Звук?

— Не слышал, — коротко ответил он.

Значит, опять галюны. Ну что поделать. Все мы были распределены по кораблю. Кайо рядом с двигателем. Она следит за его работой, приманками и энергоячейками. Данби был у неё на подхвате, но в основном следил за системами жизнеобеспечения. Кин был в рубке. Он был моими вторыми глазами и ушами, а заодно смотрел, куда мы плывём. Правильно, обратный путь лучше знать ещё кому-нибудь. Но, надеюсь, мы сразу через портал будем уходить, который располагается в конечной точке нашего путешествия.

Благодаря работе сонара я увидел расщелину, в которую нам нужно будет спускаться, и чуть изменил курс под неё. Вообще, была бы у меня возможность, использовал бы его постоянно, но тут было сразу два «но». Первое — повышенный расход энергии, второе — так это то, что звук может привлечь агрессивную флору, а рисковать ради чуть большей дальности видимости не хочется.

— Кин, будь внимателен. Спереди-справа могут выплыть «Жнецы», а снизу — «Стражи», напоминаю, что они умеют вытаскивать из техники.

— Помню, — кратко ответил он.

Пока мы готовились к отплытию, я дал полную, насколько помнил, сводку по стражам. Пусть в игре они не трогали «Циклоп», но мало ли… Да и вдруг нападение с пробоинами. В общем, мы все в масках с баллонами. Может, немного неудобно, зато безопасно.

Никаких происшествий не произошло. Я внимательно смотрел через камеру на наше стремительное погружение вниз. Шутка ли? Полкилометра вниз, без пространства на манёвр. Вернее, оно есть, но идти вперёд мы быстро умеем, а вот вверх — нет, тогда как именно выше-ниже нас и находиться наибольшее свободное пространство.

Вскоре показалась зеленоватая дымка и кислотные озёра. Благодаря нашему технику у «Циклопа» предел погружения не 900 метров, а 1100, а потому можно спокойно доплыть до подводного дерева и встать там на передышку. Потому я повернул подлодку и, включив самый малый ход и тихий режим, аккуратно направился вдоль стенки.

Местных акул можно не бояться, а вот детёныш призрачного левиафана, обитающий тут, нас вполне может заметить, а этого бы не хотелось, потому и было включено всё, что сделает нас незаметнее.

Переход на тихий ход не оказался незамеченным, если до этого иногда звучали разговоры, то сейчас всё затихло. Я старался вести лодку максимально близко к озёрам и стене.

— Это скелет супер хищника. Он очень давно помер, до того, как пещеры обрели такой вид. А причина тихого хода должна плавать около его черепушки, - сообщил я, провожая древние останки взглядом.

— Мы проплывём там?

— Нет, свернём раньше, но там достаточно близко, чтобы нас заметили.

Слава богу, нас никто не заметил, хотя его звук мы все слышали. Но отдалённый, приглушённый. После чего я отключил тихий ход, чтобы чуть сэкономить электроэнергии.

— Что это? — спросил Кин, увидев упавшее на дно сооружение.

— Первая остановка. Центр исследования болезни. Он рухнул, потому что его создатели недооценили, на что способен левиафан, чьё нерождённое потомство украли. В результате одна заражённая особь сбежала, и планета попала под карантин, — сказал я, остановившись рядом со входом.

— Ты куда собрался?

— Я? За ионными кубами, а заодно доказательство своих слов принесу. Тут более-менее безопасно, но стражи могут донимать.

Проигнорировав предупреждения об опасности, я сел в «Краб» и покинул подлодку. Через крюк быстро прицепился и залез в сооружение. А дальше… Сканирование, сбор кубиков и напоследок дверь. За ней данные о Хараа, собранные архитекторами. Я боялся, что сейчас покроюсь зелёными наростами, как в игре, но обошлось. Я просто скачал данные и вернулся на борт.

Там меня встретили три пары недовольных глаз.

— Ну хоть один бы остался следить за окружением.

— Ты безрассуден! - ответом мне было возмущённый возглас.

— Да пожалуйста, держите, изучайте, — я протянул КПК со скачанной информацией.

Вся команда изучала её, пока я распихивал кубы. Они нам ещё пригодятся для крафта скрижалей. Когда я закончил, на меня смотрели… по-разному… Данби и Кайо были впечатлены. Точь-в-точь мои слова. А вот Кин смотрел на меня так, будто хочет устроить допрос с пристрастием, но сдерживается.

— Хорош смотреть так, я бы тут не оставался.

— И куда теперь держим путь? — прищурившись спросил Кин.

— Тут недалеко есть безопасное место. Там остановимся на отдых, подзарядку и сбор Никеля с Кристаллической серой.

Вскоре мы прибыли к дереву. Правда, меня чуть не выбили из транспорта, но я увернулся от телепортационного шарика. Очень уж близко к стеклу проплыл Страж. Чуть поодаль мы организовали мини-базу. Место было выбрано не случайно, ведь там геотермальная зона, а значит, есть источник энергии. Там же мы начали подзарядку ячеек для Циклопа. Оказывается, за этот путь мы израсходовали 6 ячеек! Хорошо, что запас сделали. Но дальше будет легче, неактивная и активная лавовая зона — там жарко, и при нужном модуле можно сразу стоять на зарядке, если только всех лавовых личинок отогнать. Энергопийцы хреновы…

Место оказалось ещё лучше, чем я предполагал. Пусть за кристаллической серой пришлось выбираться из этого уголка, но тут была полная безопасность. Если яйца Призрачных Левиафанов я считал возможной угрозой — мало ли, мама вернётся, то оказалось полностью наоборот. Раз эти яйца здесь, а они лакомый кусочек для хищников, то значит, этих хищников тут нет.

Так что, пока остальные собирали ресурсы и модернизировали подлодку, я сидел и любовался на дерево через стекло в комнате. Красота была неописуемая. В игре-то это смотрелось просто необычно, а тут… завораживало. На фоне страшного и опасного мира и биома, в котором сгинули многие существа, это дерево смотрелось… чужим. И настолько же сильно, как оно отличалось от окружения, настолько же сильно притягивало.

Нежно-синий цвет, переливание дерева, плавающие вокруг скаты, полупрозрачные яйца, в которых росла новая жизнь, иногда проплывающие рыбки… Мне было не по силам оторвать взгляд. Уже который час я сидел в одной позе… и просто любовался. До этого я всегда был чем-то занят, куда-то торопился, а сейчас… я просто сидел и любовался окружающим миром, отдыхая и расслабляясь.

Пока у меня было свободное время, я рассказал о нашем дальнейшем маршруте. Пройти по тоннелю дальше, войти в лавовый замок, дальше ТЭЦ и чертежи ионных энергоячеек, благодаря которым мы сможем построить ракету. Дальше — через дыру в земле в активную лавовую зону и Главный Изоляционный Комплекс, где нас ждёт Морской Император. Вот только мне не нужна информация о том, какие растения нужны для инкубационных ферментов, потому что они уже созданы заранее и ждут своего часа.

План надёжный, если не три больших и опасных «но». Хотя, может, тут он и один, но в игре Морских Драконов было три, и я очень надеюсь, что нам хватит взрывчатки. Пусть мы явно нарушим местную экосистему, но лучше так, чем быть съеденным, потому что в то, что мы пройдём незаметно, я не верю. В конце концов, у нас есть стазис-винтовки и ножи. Если не взорвём, то перережем местную живность.

Вот только… Мои мысли и любование природой прервало… Нечто!.. Каждая клеточка моего организма взвыла об опасности и застыла, лишь бы её не заметили. В пещеру… Вплывал… Гаргантюа…

Я не думал о том, где он был, как поместился тут, какого размера он должен быть и прочее. Меня сковал страх. Лёгкие не дышали, сердце не билось. Что угодно, лишь бы эта страхолюдина не посмотрела на меня. А она ведь посмотрела. Три огромных жёлтых глаза прожгли меня насквозь. Сквозь тело, сквозь душу, куда-то туда, куда-то ещё глубже. Я мгновенно покрылся холодным потом, хотелось сбежать, закопаться и не появляться тут больше никогда, но я не мог пошевелиться. А тем временем хищник обплывал за деревом, занимая всё свободное пространство.

На меня начали давить стены, пространство начало смыкаться. Настолько огромной была эта рыбина, и она становилась всё больше, вплывая в эту пещерку. Маленькую и ничтожную на фоне Гаргантюа.

А он не отрывал от меня взгляда. Он тут по мою душу. Я тут лишний, и эта тварь тут, чтобы это исправить. Но когда на меня смотрело уже шесть глаз, подплывая всё ближе, я не выдержал и закричал от ужаса, сорвавшись с места, забиваясь за шкафчики в углу. Лишь бы меня не нашли…

Дополнительная сцена

Все спокойно занимались своими делами, как по внутренней связи раздался крик, полный ужаса и страха. Все тут же выстрелили из стазис-винтовок себе под ноги и осмотрелись.

Но… ничего не было. Тишь да гладь.

Кин первым ворвался на базу и ожидал увидеть что угодно: нападение, травму, последствия взрыва, а застал… Борю, что зажался в углу, поджал колени, схватился руками за голову и будто сжался в размерах. А ещё что-то бормотал, смотря на свои колени.

— Кин, что там? — прозвучал обеспокоенный голос Кайо в ухе.

— Кажется… у него нервный срыв… — неуверенно произнёс мужчина.

Через считанные секунды вернулся медик и начал осмотр, он же и смог разобрать, что говорит больной.

— Он здесь, он тут. Он за мной. Мы все умрём. Умрём. Не иначе. Ни шанса. Я лишний. Не должен тут быть. Не должен всё знать. Я умру. Он убьёт. Он нашёл. Бегите. Нет. Ни шанса. Умрём. Умрём. Просто умрём. Стазис? Не спасёт. Не поможет. Умрём. Все умрём. — едва разборчиво шептал Боря.

— Кайо, — серьёзно произнёс Данби, — готовь взрывчатку, потому что если ему не померещилось, то мы вряд ли переживём.

Но через час ничего не изменилось. И ещё через один. Даже через день ничего не поменялось. Почти. Борю перенесли в кровать и обнаружили, что он покрылся зелёными наростами. Третья стадия Хараа из четырёх. Состояние было тяжёлым настолько, что пришлось приковать и усыпить буйного человека, иначе бы с места его не сдвинуть. И даже несмотря на снотворное, человек часто просыпался и был в бреду, а после вновь проваливался в сон.

Перспективы на улучшение самочувствия проводника не было, как и обнаружения опасности, а потому после недолгого совещания было принято единственное решение, которое может закончиться выживанием. Идти по описанному маршруту. Ждать помощи? Бесполезно. А тут инопланетный комплекс, да и, судя по полученной информации с терминалов, команда держала путь как раз к ним.

Так что спустя полтора дня «Циклоп» продолжил путь…

Часть 6. Спасение

— Умрём. Мы все умрём. Ни шанса. Человек бессилен… — почему-то в памяти всплыл ядерный гриб. — Так ли бессилен? Может, наоборот? Человек же царь природы, разве нет? Нет. Не на этой планете. Тут чудовища, что заставят любого бояться! А ещё бесконечное дно в мёртвой зоне, за пределами кратера… Но я же не проверял в жизни? Жизнь… А жизнь ли это была? Может, всё это сон? Да, это сон, никаких сомнений. Игра воплотилась в реальность? Так ещё и я попал в будущее? Ищите другого наивного, что за бред. Даже если бы это было возможно, какой шанс того, что именно я, ничего не предпринимая, попаду под этот эффект? Да даже случайно на сто вопросов «да/нет» человек не способен ответить! Это из разряда «теоретически возможно, практически — нет». Это как заставить иголку стоять на кончике. Никак. Невозможно.

— А почему я жив?.. Меня бы уже съели… или я бы проснулся, — я неуверенно раскрыл глаза и… ничего не понял.

Мозг ни в какую не мог воспринять информацию. Какая-то дикая мешанина образов. Наверное, особое ментальное воздействие. Причём сильное и противное, ведь чем сильнее я пытаюсь разобраться в образах, тем более… мозговыворачивающими они становятся… Пришлось закрыть глаза, потому что резко сильно заболела голова, и подступил ком к горлу.

Так, успокоиться. Если я жив, то надо эту фигню пережить. А если нет, то уже рыпаться поздно, воскрешать себя я не умею. Глубокий вдох-выдох, вот так. Дышу? А хрен его знает, не уверен, потому что не ощущаю тела. Зато помогает успокоиться и чувствовать себя не так паршиво. Плавно открываем глаза и…

…это бредятина…

Образы быстро менялись, но стали более разборчивыми и… лучше не разбираться. То современный солдат с ангельскими крыльями и палкой в руке, то Ктулху, летающий на метле, то Дарт Вейдер, пьющий лимонад и загорающий на пляже, то Жнец-единорог, летящий в небе и оставляющий за собой радугу, то космодесантник-энт, при этом катающийся на коньках, то Тони Старк, бегущий, как Флэш, то Робокоп, стреляющий в трансформеров, то умная обезьяна, бьющаяся с Риддиком, то Магнето против Супермена…

Я опять закрыл глаза, если так можно выразиться. Я просто перестал обрабатывать всю эту мешанину, отодвинув куда-нибудь подальше, на край сознания. Бред бредовый и бредовым бредом погоняет. Просто мешанина всего и вся. Больная фантазия и воображения. Если за этим всем смотреть, то недалеко и с ума сойти. Могу ли я сделать ещё что-то, кроме наблюдения за этим безумием?

Ходить? Коснуться? Вдохнуть? Услышать? Укусить? Ничего. Даже не знаю, как хотя бы попытаться сделать что-то такое. Да чем чёрт не шутит, ну хотя бы телепортироваться без тела я могу?! Тишина… Ничего… Это ад, да? Чистилище? Наказание за мои грехи? Если так подумать, то вроде не самая страшная пытка, ломать раз за разом привычную картину…

Опа! Чувств нет, так что и ощущения времени тоже. Так что я не знаю, сколько прошло, перед тем как что-то поменялось. Едва уловимое… что-то такое, что описать словами я не могу. Я открыл глаза, вновь увидев мешанину образов, но чем дольше я смотрел, тем сильнее понимал, что что-то действительно изменилось.

И вдруг я понял, что не так. Я ОЩУЩАЮ! Какое-то чувство у меня появилось. Не то, к которому я привык, какое-то иное. Я мог бы понять и разобраться, но с каждой секундой росла тревога, потому что это ощущение становилось всё слабее и слабее. Я пытался ухватиться за этот шанс, за эту руку помощи, но всё без толку. Все мои действия ни к чему не приводили, вернее, я не мог сделать что-то, если нечем.

Но на какой-то миг я почувствовал чьё-то касание. Я тут же ухватился за это мимолётное ощущение. Это было так быстро, наверное быстрее мига. Даже не уверен, что это было полноценное ощущение, а не его отголосок, но на общем фоне отсутствия всего это было словно гром среди ясного неба. Я тянулся изо всех сил к этому огоньку надежды. И вскоре смог его увидеть! Увидеть, Карл! Совсем маленький, крошечный, перебиваемый образами, которые, как будто почувствовав это, сразу замелькали более ярко. Тут уже не до чьих-то личностей, тут уже просто любые яркие, светящиеся или взрывающиеся объекты, что могут меня отвлечь.

Но я чувствовал, знал, что если хоть чуть-чуть потеряю концентрацию, то для меня это будет конец. Поэтому я пытался полностью игнорировать всё вокруг, кроме этого огонька, и продолжал тянуться к нему. И спустя неопределённое время, показавшееся для меня вечностью, я понял, что и этот огонёк тянется ко мне. Он растёт и становится всё ярче.

Когда маленькая точка стала размером с мандарин, ко мне начали возвращаться привычные ощущения, и первое же было сильной болью. Как будто всё тело резко свело. Но я не отвлекался и продолжил прикладывать все свои силы. У меня нет другого выхода, если я не хочу провести вечность в непонятном ничто.

После этого огонёк резко вспыхнул звездой, очень быстро приближаясь ко мне, вот-вот начав поглощать. У меня промелькнула мысль, что это возможно может быть поопаснее того, что было, но я тут же запаковал её и отправил в мусорку.

И вот, когда меня полностью поглотила белая звезда, я ощутил резкую перемену в ощущениях. Если раньше я будто бы висел в воздухе, то сейчас… Я в воде. Приятная прохлада распространялась от рук и ног, всё остальное было... под одеждой? Костюмом? Не важно.

Я вновь открыл глаза, хотя уже знал, кого увижу. Морской Император. Он был довольным, но невероятно уставшим, явно держась из последних сил. Видимо, именно он своей телепатией меня вытащил в этот мир. Я действительно находился в аквариуме, вот только рядом на меня смотрели детёныши императора, а я чуть ли не весь был в ферменте-42.

— Спасибо, — прошептал я, бросив напоследок полный благодарности взгляд, прежде чем погрузиться в темноту. Но она была не той, что раньше. Не всепоглощающей, а просто расслабляющей и погружающей в сон.

***

На этот раз меня ничего не пыталось утянуть или отвлечь. Обычная тьма сна. Хотя слово «обычная» тут не совсем уместно, ведь обычно мне снов не снится, но я был рад и такому, ведь вскоре я проснусь, а сейчас можно отдохнуть и расслабиться.

Но моему желанию ничего не делать не было суждено сбыться, потому как я почувствовал, как ко мне кто-то пришёл. А через считанный миг я услышал уставший женский голос.

— Тебе спасибо. Мои дети плывут к мелким водам. Их свобода — это мой конец. Интересно, каково это — заснуть и никогда более не просыпаться? Быть может, в нашу следующую встречу я буду течением в океане, что несёт семена в новые земли… Или существом столь малым, что видит между песчинками целые пропасти.

— Скажи, ты знаешь, что со мной было?

— Нет. И только ты сам мог покинуть то место, я лишь дала ориентир. Мои силы на исходе, и если ты хочешь что-то спросить, то торопись… — голос Императора стал угасать.

— Ты знаешь, как мне вернуться домой? — это был самый важный для меня вопрос.

— Нет. Возможно, они знают. Прощай, друг… — последнее слово уже практически не было слышно.

Архитекторы, значит…

***

Пришёл в себя я на кровати. Тело чуть-чуть болело, но это всё были мелочи на фоне пережитого недавно. Как приятно ощущать себя живым… Я чувствую касания, звук, запах… Вкус пока не выйдет, а глаза просто не хочется открывать. Хочется хотя бы чуть-чуть полежать и никуда не спешить, ведь всё уже позади. Чертежи есть, мы излечены. Больше ни к чему гонка со временем… И можно спокойно поспать…

— Доброе утро, как самочувствие? — прозвучал голос Данби недалеко от меня, но я не торопился на него отвечать.

— Как хорошо жить, — спустя почти минуту ответил я, медленно открыв глаза.

— В каком смысле? — на секунду даже опешил медик, видимо он вообще не ожидал подобного ответа.

— Я ещё никогда не желал так сильно просто жить, и сейчас наслаждаюсь этим чувством.

— Эм… Ладно…

— Как тебе Морской Император? — улыбнулся я.

— Сложно сказать… Рыба, что читает мысли… Меня к такому не готовили, но без её помощи ты бы сейчас не жил.

— Знаю.

Воцарилась тишина. Не знаю, о чём думал Данби, но я просто смотрел в потолок и ни о чём не мыслил. Зачем? Всё потом, сейчас у меня вполне законный отдых после тяжелого… месяца? Двух? Не знаю, как-то потерял я ощущение времени в этой гонке. Но долго пребывать в ничегонеделаньи мне не дали. В комнату вошло ещё два человека. Кин и Кайо, больше и некому.

— Как ты? — спросил помощник капитана.

— Лучше, чем когда-то, — честно ответил я, — а вы?

— А что мы? — не поняла девушка.

— Я перестал вам помогать у дерева, — я чуть поморщился от этих воспоминаний. Это сейчас-то я понимаю, что это всё глюки, а тогда всё было как наяву, — вам предстояла самая опасная часть пути.

— Если честно, то тяжело, но терпимо. Два морских дракона нам сильно потрепали нервы. Взрывчатки на обоих не хватило, и пришлось с помощью стазис-полей их добивать.

— А ещё ты забыл нам сказать, что они плюют металлом, я чуть ли не все лекарства растратил, — добавил доктор.

— Ошибок я допустил немало. Что ещё необычного было?

— Если на секунду забыть о Морском Императоре, то теплоэлектростанция была невероятной. Такое высокое КПД в столь малом пространстве. Теперь у нас есть чертежи преобразователей энергии из ионных кубов, — с хорошо скрываемым восхищением произнесла Кайо.

— А ещё ты нам не сказал про ферменты, мы чуть не начали возвращаться на поверхность, чтобы собрать все ингредиенты, хорошо, успели заметить эту странную склянку в шкафчике.

— Ну я же говорил, что хочу за один заход уложиться, поэтому заранее подготовил всё, что должно пригодиться, — пожал я плечами.

— Кстати об этом. Ты, конечно, нас спас, безусловно. Без тебя бы мы сгинули на острове, ожидая помощи. Все наши обещания в силе, но очень интересно, откуда ты всё знал, ещё до того как нас сбили?

Я повернул голову. Судя по интонации, отвертеться не получится. Соврать? А на что? Я так и не придумал логичную теорию, да и не задумывался на этот счёт, просто переносил на будущее. Но сейчас мои знания исчерпаны… почти, есть ещё вторая часть игры, но мои познания о ней многократно хуже. Я сел на край кровати и посмотрел на своих собеседников.

— А оно вам вообще нужно? — усмехнулся я, но на меня посмотрели с явным пессимизмом. — Перед тем, как я выложу свои карты на стол, можно узнать, что вы сами думаете?

— Твои знания практически совпадают с терминалами, а потому я долгое время склонялся к тому, что ты нас намеренно для чего-то заманиваешь, — сходу ответил Кин, и, судя по всему, ему было слегка стыдно за это мнение.

— А сейчас не склоняешься? — улыбнулся я.

— Морской Император назвал тебя бедным человеком, а не архитектором, ему врать ни к чему.

— Понятно… Что ж… Действительно, я человек. Вот только моя история для вас покажется абсолютно нереалистичной и невозможной. Ответа, почему так, у меня нет, да и вряд ли появится, судя по всему, — я вздохнул, беря небольшую паузу, но, видимо, ответ придётся давать сейчас.

— В таком случае, попрошу не перебивать и не считать сумасшедшим. Я человек, меня зовут Борислав, и я родился в начале 21 века. Я спокойно себе учился в университете и шёл по коридору главного здания, задумавшись о своём. Неожиданно для себя я оказался на Авроре. Да и вообще в этой вселенной. Вселенной, что практически досконально повторяет игру Subnautica. Я много в неё играл, а потому знаю всю игровую карту, сюжет и так далее. Я опирался на эти знания, пусть и были некоторые игровые условности, к которым я привык, но которые тут работали иначе, всё же это жизнь… — чем больше я говорил, тем больше ползли глаза на лоб и команды.

— Звучит… Нереалистично, как ты и говорил. С другой стороны, твои вещи… — задумался Кин.

Я сидел и ждал вердикта. Понятное дело, что звучит как бред, но! Этот бред их спас. Да и прав я оказался во всём, о чём говорил, что также добавляет мне очков доверия.

— Что делать дальше планируешь? — наконец спросил Кин.

— Это я у вас хотел спросить. Ракету построить можете, ПВО отключить тоже, я вам больше не нужен.

— Ну… Ты всё-таки нас спас, рискуя собой, — все как-то смутились от моих слов.

— Так я же себя спасал. Отличное оправдание для совести.

— Ты так плохо о нас думаешь? Почему ты резко стал таким? — с обидой воскликнула Кайо.

— Во-первых, с вами я по сути был при смерти. Во-вторых… Это вы можете вернуться к Альтерре и стать героями, нашедшими иную, более развитую цивилизацию, а мне что делать?

— В каком смысле? Ты ведь главный герой, по твоим же словам.

— Я ископаемое. У меня нет дома, нет работы, нет цели, да и желания тоже, если честно. Альтерре я могу быть интересен только со стороны появления тут, не более. Что мне делать там? — я кивнул вверх.

— Ты слишком пессимистичен, я уверен, что мы найдём тебе место в нашем мире, тем более мы тебе должны и обещали, что поможем, — Кин сам не был уверен в своих словах, в конце концов, он не тот, кто будет решать подобные вопросы.

— Просто… — я задумался на минутку, — кажется, наши пути расходятся. Я останусь на этой планете.

— Ты точно в порядке? Что ты тут будешь делать? — удивился Данби, — твоё состояние намного лучше, чем когда ты пришёл к нам, но всё же!

— Я-то знаю, чем займусь и куда поплыву, но вот эта авантюра куда более туманна, чем хождение по этому вулканическому выступу.

— Значит так. Мы обещали помочь и поможем. Вряд ли мы тебя переубедим улететь с нами. Как я понял, ты хочешь куда-то отправиться. Мы с тобой.

— Исключено. Я прошу подготовить транспорт, ресурсы, провизию к… минимум месячному пути, а потом провести разведку из космоса.

— Разведку?.. Ты куда собрался, что нужны подобные данные?

— К леднику… — вздохнул я, — но у меня весьма смутные данные о местоположении нужного района.

***

Неделя. Столько потребовалось при интенсивной добыче ресурсов в неактивной лавовой зоне. Зато результат превзошёл все мои ожидания. Кин, используя свой уровень доступа, вытащил из «Авроры» те данные, к которым не было доступа у меня, в тоо числе необходимой нам ракеты,, пока я мотался по всей карте, собирая образцы растений на всякий. А также думал, что мне может пригодиться в секторе ноль, мне приготовили сюрприз на поверхности. Я ожидал супер-пупер «Циклоп» с наворотами, но… Лодочка оказалась в три раза больше.

— Я могу ошибаться, но это вроде Атлас?.. — неуверенно произнёс я, смотря на сие творенье.

— Атлас?.. Вообще, это экспериментальная модель, называется «Акула», но любой транспорт поддерживает небольшую кастомизацию, и его можно переименовать.

— Капец… Я-то думал, будет модернизированный «Циклоп», а тут… — я усмехнулся, — и это всё мне?

— Тебе-тебе. Кстати, я серьёзно модифицировала её. Ионные элементы плотно вплетены в общую энергосистему. Повышена скорость и энергоэффективность. Ещё там внутри ядерный реактор, что питает это всё, но если включить энергетический щит, то он не справится, и подключатся энергоячейки.

— Звучит так, будто можно просто проигнорировать всех левиафанов и оторваться от них, — улыбаясь и довольно осматривая внешний вид подлодки, сказал я.

— В общем, так и есть. Хотя есть некоторые проблемы с манёвренностью, всё же размер немаленький, но зато оба транспорта помещаются, как ты и просил.

— Поскольку места внутри много, там есть весьма продвинутое медицинское оборудование, но не рекомендую вновь подхватывать всякие инопланетные болезни, что меняют ДНК, — присоединился Данби.

— Хех, я, конечно, попробую, но обещать не могу.

— На эти случаи там есть костюм полной биохимической защиты. Да и оставил я немного фермента-42.

— Внутри есть серьёзные сканеры, на дальность до двух сотен метров, и система автопилота, — добавил Кин.

— Это всё, конечно, хорошо. Но пойду-ка я пощупаю это всё ручками.

Корабль оказался выше всяких похвал. Полноценная база на колёсиках. И аквариум, и склад, и мед. кабинет, и транспорт, и комнаты отдыха и конструирования. Есть небольшой набор развлечений, жаль, кинотеатр впихнуть не смогли, но и на этом спасибо. Ресурсов и семян вагон и маленькая тележка. По идее, можно наделать оружия, что хватит для захвата какой-нибудь маленькой страны, но передать мне чертежи они не могут. Но десять торпед со взрывчаткой у меня есть. Этого гарантированно хватит на десять Морских драконов, по одной соответственно. В общем, защитой я не обделён. К сожалению, металлу Архитекторов ничего не будет, но это было ожидаемо.

У меня было возник вопрос, а как тогда упал комплекс в «Затерянной реке», но там было намного проще — трос вырвали из стены, да и за счёт своей гибкости он намного уступает обычным стенам.

Я был очень рад такому подарку. Я чуть покопался в настройках и понял, что можно настроить питание так, чтобы энергощит работал постоянно, но есть несколько минусов. Корабль не покинуть, да и почти вся аппаратура обесточена. А это означает, что мой дом — моя крепость!

— Огромное вам спасибо! Это даже лучше, чем мне надо. У меня теперь почти стопроцентная уверенность, что моя задумка удастся.

— Ты помог нам, мы помогли тебе. Так что мы в расчёте. Только вот ещё карту планеты тебе скинем, но за точность не могу ручаться.

— И не надо. По сути, самое важное для меня — береговая линия. Но вы же не против чуть повисеть на орбите?

— Мы три месяца пробыли тут, пара часов погоды не сделают, так что не против.

Уже через час я стоял на крыше всплывшего «Атласа» и смотрел на стартовую площадку ракеты «Нептуна». Под водой практически ничего не осталось, даже базу разобрали и мне сдали — титан лишним не бывает. Через пару секунд мой КПК сообщил.

— До старта «Нептуна» осталось 10… 9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1…

— Поехали, — усмехнувшись, произнёс я, а из гарнитуры раздались смешки работников Альтерры.

«Нептун» довольно быстро сиганул вверх, оставляя пустую площадку. Как только ракета скрылась в облаках, я спустился внутрь лодки и прошёл к мостику. Начинка была отличной, а потому я мог спокойно наблюдать за процессом взлёта отсюда. Правда, до тех пор, пока мне разрешают пользоваться дальней связью «Авроры». А в противном случае только то, что прямо надо мной. Через пару минут я получил картинку.

— Боря, это Кин. Мы только что отправили общую карту от твоего положения до ледника. Пока неточно, но он вроде один. Мы сделаем пару витков для корректировки орбиты и, если это действительно то, что ты ищешь, сможем дать более точную картинку. Как понял?

— Кин, это Боря. Вас понял.

Ледяной кусок суши действительно оказался единственным, и через 15 минут у меня была необходимая карта. Вот только найти нужное мне место оказалось весьма сложно. На это влияла как огромная протяженность береговой линии, так и весьма смутное представление об объекте поиска. Мне нужна лагуна с теплым островом островом посередине. За два часа мне прислали два десятка более точных и мелких карт, но всё это было не то.

По итогу было потрачено четыре с половиной часа, но место было обнаружено. Арктические шпили, гора и остров с геотермальной активностью — всё говорило о том, что это необходимый мне сектор ноль.

— Ну наконец-то. Кин, это Боря. Нашёл. Прости, что погонял вас.

— Боря, это Кин. Мы уж начал думать, что ты не знаешь, что ищешь. В любом случае, желаю тебе удачи в твоём путешествии.

— Спасибо вам, и также желаю вам удачи в общении с Альтеррой.

Сеанс связи прервался, а компьютер доложил, что «Нептун» совершил прыжок к ближайшим фазовым вратам. Теперь я вновь остался один, но это ненадолго. Вскоре я встречу Маргарет Мейду и Ал-ана. Первой я планирую дать ракету, и пусть улетит отсюда и не мешает мне, а второй… Это мой путь в мир Архитекторов и шанс вернуться домой.

Но сначала надо доплыть. Как только автопилот получил необходимые координаты и рассчитал маршрут по картам, я выдохнул. Неделя — именно столько займёт марш-бросок на такое расстояние, могло быть и больше. Провианта у меня на месяц, так что пока всё хорошо.

Относительно медленно, но раза в два быстрее Циклопа, Атлас двигался по выступу, оплывая опасные районы и возвышенности, ведь пара минут пути мне непринципиальны. А после того, как я выбрался в мёртвую зону, набрал внушительную скорость, стремительно удаляясь от Авроры.

Часть 7. Драсте

Знаете, я кое-что понял. Одиночество. Путь до нужного сектора занял неделю. Казалось бы, я пробыл один целый месяц, мотаясь по биомам, что мне один месяц? Но вот в том-то и дело, что у меня была цель и абсолютно не было времени на безделье, а сейчас… Ну вот что мне делать? Изучать всё, что я насканировал? Зачем? Тем более что, спасибо Кину, мне чуть улучшили ИИ в КПК. Теперь эта болванка чуть умнее, способна выполнять устные команды, но весьма ограниченные на синонимы, дистанционно некоторые вещи делать. Например, я могу включить щит «Атласа», но не могу сделать булочку, потому что изготовителю надо ещё подать ресурсы. Ещё эта шарманка теперь по идее способна мне дать немного чертежей при необходимости, как это было с противорадиационным костюмом. Не надо — не знаю, как такое делать. Возникла явная нужда — пожалуйста, распишитесь. Ох уж эта Альтерра…

К слову об этой компании. Я не помню, как скоро они сюда должны нагрянуть. Понятное дело, что как только они узнают о технологиях иной, более развитой цивилизации, так сразу же на всех парах рванут хоть к черту на куличики. Кажется, «Аврора» летела 40 месяцев, но я сомневаюсь, что, получив такие знания об ионных ускорителях, они так долго будут добираться. Вопрос в том, успею ли я свалить раньше?.. Да и вообще смогу ли? Ведь надо найти Ал-Ана, но это ладно, потом как-то уговорить его пустить меня внутрь, потому что не факт, что у него прям сейчас будут перебои с питанием, найти части его тела, понять, что надо собрать, если надо; и только после всего этого собрать его и свалить.

Да, я не помню, где части его тела. Более того, я знаю, что было два сюжета второй части игры, и какой из них попался у меня — очень хороший вопрос. Хотя для меня вроде бы и разницы нет. А ещё я не настолько задрот второй части. Это первую я излазил вдоль и поперёк, а вот вторая… Ну так, полетал на свободной камере немножко. Если не ошибаюсь, у меня есть два важных места — ледяные шипы и пещера в биоме кувшинок, где бутончики. Первая — какая-то часть тела, а вторая — большой кусок пещеры, где и части тела, и сборочный станок. Ну и Маргарет, кстати, тоже.

Что с ней делать, между прочим, решительно непонятно. Простить и отпустить? Ну, дать чертежи ракеты, как и две ячейки, я могу, хоть последнее не очень хочется. Вот только мне сначала будут угрожать, да и отбирать у меня вполне есть что. Рискованно встречаться с этой дамочкой, так что по возможности я постараюсь её избегать, но если что, думаю, перспектива свалить отсюда её вполне устроит.

А ещё жаль, что я не смог раздобыть вещи, с которыми сюда попал. Нет, практического толка от них будет ничтожно мало, но это же частичка привычного прошлого в этом суровом будущем. Казалось бы, чего сложного? Лазерный резак и вперёд, но есть нюанс. КПК мне чётко сказал, что проникновение в хранилище службы безопасности является вопиющим нарушением, а потому он выключится, а на мне будет особая метка, и корабли Альтерры будут стрелять без предупреждения.

И вот это всё обдумывается за первый часик пути. А я тут надолго. И раз уж у меня столько свободного времени, есть прекрасная возможность заняться самокопанием. Почему я так легко принял факт переноса? Почему не паниковал? Почему сразу принялся за дело? Почему так долго протянул? Изменился ли я? Как и в какой момент сюда попал? Смогу ли вернуться? Пройдёт ли там столько же времени? Как там родители? А меня уже отчислили? А если я прихвачу с собой эти технологии, насколько сильно я переверну всю военную отрасль? (Ну потому что очевидно, что меня при первых признаках упакуют спецы, потому что это слишком важные технологии, и ради такого и войну начать можно, потому что даст воистину ОГРОМНОЕ преимущество через считанные месяцы, тем более годы) Как жить дальше, если я останусь здесь? Живы ли иные архитекторы? А если попытки будут тщетны, как с Альтеррой общаться?

Ну ладно, на первые вопросы ответ довольно прост — шок, стресс вперемешку с неверием в реальность происходящего. А паниковать уже поздно, хочешь жить — умей вертеться. А вот на всё остальное… Всё будет зависеть от моего красноречия во время общения с многосотлетним стариком, у которого иная логика.

За недельку я разработал приблизительную последовательность действий на разные случаи. А последние полчаса до точки назначения, коей был вулканический островок, я провёл на мостике, вглядываясь в поверхность океана. Устал я ничего не делать. Уже и комплекты ресурсов готовы для разных построек. Я и сканерную могу быстро сделать, и док для техники, и базу для добычи всего и вся. Кто бы мог подумать, что после безумной гонки со смертью я так и не смогу войти в привычное спокойное русло.

— Температура за бортом ниже допустимой для комфортного проживания, утеплённый костюм добавлен в базу данных, — наконец-то прозвучал голос из динамиков. А я всё думал, когда же ты появишься.

Так, что там для него надо? Ага… Ясно… Ну, значит, пустим пушистиков на шкуру. Хорошо, что одного должно хватить, и мне не надо будет устраивать геноцид. Хотя!.. Я же могу в КРАБе ходить. И напрягаться не надо, и тепло будет. Правда, не уверен, что шпили смогу преодолеть на нём, но… Посмотрим, как будет.

Судя по карте, я вплыл в нужный сектор. К сожалению, появившийся снегопад сильно снизил видимость. Так-с, лодочка у меня немаленькая, поэтому достигнуть самого острова будет проблематично, да и не особо нужно. Поэтому оплываем его по часовой стрелке и изучаем виды. Мне нужны извилистые мосты где-то на глубине в три сотни метров.

— Низкое количество живых организмов, при хороших внешних условиях. Возможная причина — болезнь Хараа. Не рекомендуется покидать «Атлас» без специального оборудования.

Хорошо. Не будем. Только «Мотылёк» или «Краб». А ещё после каждой вылазки сканирование. Немного антидота у меня есть, но, надеюсь, он мне не пригодится. А вообще, логично. Фермент только недавно оказался в открытом доступе, ему нужно некоторое время, чтобы излечить планету. Болеть второй раз мне категорически не хочется.

— Снизить ход. Включить сонар и подсвети на карте зеленым всю территорию на глубине двухсот пятидесяти плюс-минус пятьдесят метров.

— Команда принята. Скорость снижена до минимальной, вывожу запрашиваемые данные.

Итак. Теперь надо найти нужное место… Я немного наловчился ориентироваться на таких трёхмерных схемах, когда пользовался комнатой сканирования, пусть тогда у меня и были совершенно иные цели.

— Остановить движение. Включить щит, на всякий.

— Движение остановлено. Активирован щит. Внимание, энергия в имеющихся энергоячейках закончится через 20 минут.

Не думаю, что мне придётся их менять, найду нужное место раньше. А вот щит не повредит. Мало ли кто ко мне приплывёт. Атлас я остановил на границе биома, внимательно изучая карту на ближайшие полкилометра, и… за минуту нашёл подходящее местечко. Подходящая глубина, немного витиеватая пещера, а также материал Архитекторов.

— Бортовой компьютер, подсвечивай синим на карте любые объекты Архитекторов, обнаруженные на сканере. И оповещай о крупных структурах.

— Вношу корректировки.

— Вот теперь отлично, — довольно я посмотрел на синие объекты у примеченного мной места, — поставь на это место отметку и отключи сонар.

— Принято.

Я надел шлем и кислородные баллоны повышенной ёмкости, на всякий. Взял, как обычно, стазис-винтовку, нож, сканер и уселся в «Мотылёк».

— Перевести Атлас в режим защиты.

— Атлас переведён в режим защиты.

Услышав подтверждение, я покинул корабль и направился к метке. Режим защиты — это когда электропитание всех второстепенных систем отключено, чтобы поддерживать стабильно щит. Пришлось немного повозиться, но я понял, как задавать свои протоколы этой системе. Теперь мне оставалось проплыть всего три сотни метров, и я буду на месте.

И, честно признаться, эта пустота несколько нагнетает атмосферу. Обычно здесь кипит жизнь, а сейчас… Всё почти вымерло. Редкие рыбы и растительность. Фраза «расцвела жизнь» в исторических текстах в игре была абсолютно верной. Если сравнить то, что я вижу, с тем, что было недельку назад, или в игре, то очень сложно не согласиться с этим утверждением. Тут почти пусто.

Но ладно, вот она, первая колонна архитекторов. В игре они азбукой Морзе подавали сигнал S.O.S., а сейчас ничего такого нет. Видимо, ещё достаточно энергии для питания святилища и ситуация не настолько критическая. Итак, вот он, вход в святилище. Полупрозрачное поле, создающее небольшое пространство для воздуха, и энергетическое поле, закрывающее проход дальше. Итак, сейчас будет контакт двух цивилизаций, самый ответственный момент.

Я оставил мотылёк в считанных метрах и аккуратно вплыл в воздушный карман. Тишина. Меня игнорируют. Ну ладно, знакомиться надо по-нормальному. Я проверил здешний воздух на предмет заражения и, получив отрицательный ответ, снял шлем. Усмехнулся, потому что из меня чуть не вырвалось: «Сова, открывай, медведь пришёл!» К счастью или сожалению, такую шутку здесь никто не оценит.

— Привет. Я знаю, что ты здесь, и хочу поговорить.

Тишина

— Слушай. Я знаю, что в этом святилище не так много энергии, и оно протянет не так долго. Я знаю, что ты пробыл здесь дольше планируемого. Также я знаю, что ты руководил лабораторией на этой планете, и это была твоя схема, которая казалась тебе идеальной. Я хочу тебе помочь. Помочь тебе собрать тело, вернуться домой. Потому что мне нужна помощь твоего народа.

Тишина

— Ну я не знаю, подай хоть знак, что ты меня понимаешь. А то будто со стеной разговариваю.

Тишина

— Я понимаю, что доверять первому встречному не стоит, но раз за тобой столько лет никто не приходил после эпидемии, шансы, что кто-то кроме меня к тебе придёт, ничтожно малы.

Начинающая уже раздражать тишина

— Ладно, — я уселся на камень, — давай я расскажу тебе свою историю, может, тогда ты соизволишь заговорить со мной. Всё началось с того…

— Внимание. «Атлас» атакован неизвестной модификацией костюма «КРАБ». Щит успешно отражает попытки взлома люка.

— Твою ж! — я вскочил с места, быстро нацепив на себя шлем, и рванул к мотыльку, а после на нём к подлодке.

Ну вот и чего Мейде не сиделось? С чего это она решила сразу вскрывать? Не разумнее было бы вступить в контакт? Может, это спасательная миссия экипажа Дегази? Ну да, я понимаю, как глупо это звучит, что ради какой-то наемницы будут такую подлодку отправлять, но мало ли? Нахрена её вскрывать? Я понимаю, что в описании щита написано, что пока есть энергия, вы неуязвимы, но кто знает, на что способна эта наёмница. В конце концов, она, будучи больной Хараа, как-то выжила, что уже вызывает уважение.

Хотя, наверное, я погорячился с тем, что ломанулся обратно. Что я могу сейчас сделать? Стать кормом для рыб. И именно это я понял, когда с одной стороны увидел Атлас, а с другой заметил быстро летящее от него в мою сторону творение наемничьей мысли. Что в такие моменты я делал раньше, когда передо мной резко возникала опасность? Резко в бок и электрошокером посильней. Самое главное в такой ситуации — не терять Мейду из виду, потому что на мотыльке у меня хоть и есть укрепление, но это всё же не щит, а потому далеко не факт, что корпус не будет прошит лезвием.

Разворот своей шустрой лодочки на 180 градусов. Ага, отлично, я попал. Вон ненадолго отключился экзокостюм. Жаль, что лишь на считанные секунды. Опять её прыжок в мою сторону.

— Мейда, мать твою! Харэ атаковать! А то так и останешься тут бегать от Альтерры!

После моего крика души в рацию «КРАБ» остановился.

— Откуда ты меня знаешь, мальчик? — прозвучал старый голос с явными нотками недоверия и агрессии.

— Просто знаю. Как и Пола с Бартом (как вовремя я вспомнил их имена!). Они, правда, скончались от Хараа, но сейчас не об этом.

— Хараа? Та зараза, которая меняла наше ДНК?

— Именно. В целом ты была права, когда искала «выключатель» на глубине. Просто он гораздо глубже, и там левиафаны покрупнее. Лекарство выпущено на свободу, и вскоре планета будет излечена. А ещё сюда скоро прилетит флот Альтерры, потому что они не могут проигнорировать технологии Архитекторов.

— Альтерра всегда была жадной до технологий. Почему я должна доверять тебе, альтерианец?

— Строго говоря, я вообще не гражданин по вашей системе. А всё, что у меня есть, дано на пользование в долг, который возвращать, впрочем, я не собираюсь. А доверять ты мне и не должна, я просто могу передать тебе чертежи ракеты, и ты покинешь эту планету.

— Слишком щедрое предложение. Что ты хочешь взамен?

— Так-то мне ничего и не нужно. Просто не мешать. Я могу тебе хоть сейчас отдать чертежи.

— Слишком хорошо говоришь. В чём подвох?

— Ну… там нужно огромное количество энергии, а подходящие энергоячейки у меня весьма ограничены.

— И разумеется, ты просто так их не отдашь, — Мейда вновь начала агрессировать.

— Нет, почему? Отдам. Попозже. Просто мне тут надо будет пометаться по сектору и хотелось бы иметь причину оставаться живым.

— Не проще отдать эти ячейки, чтобы я покинула эту проклятую планету?

— Я свидетель твоего выживания. Мне неизвестны твои планы, а потому предпочту отдать их после того, как со всем закончу.

— Умный малец. Давай сюда чертежи, а там посмотрим. Ты же так хотел, да?

Я лишь кивнул, передавая файлик через Bluetooth будущего. Правда, мне пришлось чуть поспорить за отправку собственности Альтерры неопознанному пользователю, тому, что я теперь должен выплатить полную стоимость и бла-бла-бла. Сплошной гиперкапитализм какой-то. Мейда на некоторое время замолчала, изучая присланный файл.

— Не из Альтерры говоришь? Что-то не похоже, — наконец выдала старушка.

— Так получилось, что я стал пассажиром корабля этой компании.

— Я буду за тобой следить. Если попытаешься свалить, никакой щит тебя не спасёт, — с этими словами «КРАБ» ускакал в закат.

Ну, могло быть и хуже. Видимо, она сейчас постарается переделать чертежи, чтобы обойтись без энергоячеек. Так или иначе, мы остались хотя бы не врагами, что уже вселяет оптимизм.

Вернувшись на лодку, я провёл полное сканирование костюма на предмет Хараа. И да, небольшое количество бактерии действительно обитает даже так далеко от эпицентра заражения. Ладно, выдался тяжёлый день. Полдня сидеть в ожидании, а потому практически ничего не достичь — утомляет. Пока Атлас в режиме защиты, Мейда ничего не сможет сделать, так что можно спокойно вздремнуть.

***

Когда на утро я проснулся, то не без удовлетворения отметил, что никаких попыток проникновения не предпринималось. Даже если Мейда разберётся и улетит, то мне даже проще будет, но, по-хорошему, её надо вакцинировать, а то не очень хорошо получится. Но для полёта ей потребуется поставить платформу, а это засечёт бортовой ИИ, так что незаметно она не свалит. А пока… Попытка контакта с инопришеленцем номер два! Но только после завтрака.

— Мне не интересно с тобой играть в молчанку. Может, уже скажешь что-нибудь? Я ведь не уйду, мне деваться некуда.

— Откуда у тебя произнесённая ранее информация? — прозвучал металлический голос откуда-то из стен комплекса, причём это произошло настолько неожиданно, что я вздрогнул.

— Фух, не пугай так больше. Боюсь, что объяснить, как я узнал, будет затруднительно, но я могу поделиться ещё.

— Подождёт, — спустя несколько секунд произнёс пришелец, — чего ты добиваешься?

— Ну, если локально… То вытащить тебя отсюда и воссоздать тебе тело. А если глобально, то я надеюсь, что твоя цивилизация сможет отправить меня домой, — я взгрустнул, вспоминая родные места и лица.

— По имеющимся у нас данным, ваш технологический уровень позволяет достичь родной планеты вашего вида. Контакт с нами не имеет практической выгоды, — опять с задержкой произнёс Ал-Ан.

— Если бы проблема была только в этом… Если честно, то я не сильно понимаю, что конкретно произошло, то ли меня что-то перенесло в будущее, то ли в другой мир. Люди мне в этом точно не помощники.

На этот раз молчание затянулось. Наверное, он просчитывал, насколько выгодно это сотрудничество. Где-то спустя минуту зелёный барьер отключился.

— Твоё оборудование должно подойти для загрузки данных.

— Хоть я уже знаю ответ, но… я уточню. Мой вид разделяет органические и кибернетические вещи. Есть ли возможность записать тебя на КПК?

— Зачем спрашивать, если вам известен ответ? Свободное место обнаружено только в коре твоего головного мозга.

— Ну мало ли я ошибаюсь… Жаль.

Значит, мне сейчас предстоит испытать боль. Грустно и невкусно. А ещё у меня в голове будет жить паразит, что может читать и мысли, и воспоминания… С одной стороны, нарушение личных границ, с другой — сам получит ответ на свои вопросы, откуда и почему. Пройдя пещеру, я увидел кубик.

— Что ты делаешь? — вновь прозвучал металлический голос.

— Сканирую хранилище.

— Для чего?

— Просто так, лишним не будет.

— Наши данные можно загрузить с терминала. Можем поговорить после завершения передачи.

К чему оттягивать сей процесс. Я послушно подошёл к аппарату и покрепче взялся за него.

— Носитель данных принят. Держитесь крепче, — прозвучал другой голос.

— Поехали… — грустно выдохнул я, после испытав сильную головную боль и увидев зелёный поток символов перед глазами.

— Передача, — последнее, что я услышал, прежде чем потерять сознание.

***

— Передача завершена.

— Что б я ещё раз добровольно согласился на такую процедуру… — простонал я, поднимаясь с холодного металла.

— Как ты себя чувствуешь? — прозвучал инородный голос прямо в голове.

— Уже терпимо, Ал-Ан, уже терпимо, — я уселся, прижимаясь спиной к терминалу, пытаясь перевести дух.

— Ты использовал наше обозначение вида и код семени, почему?

— Давай так. Для начала перестань говорить о себе во множественном числе, это неестественно для человека, тем более ты сейчас отрезан от сети. Во-вторых, если тебе интересны ответы на вопрос «почему», то покопайся в моей памяти.

— Ты испытываешь недовольство и дискомфорт от последней мысли, я не могу понять причину.

— Люди не соединены в сеть, у каждого есть что-то личное, что принадлежит только ему и остаётся только у него. Мы называем это личным пространством, воспоминания и мысли как раз являются частью этого пространства. Неприятно от мысли, что ты будешь там копаться и анализировать, например, что-то постыдное для меня, но это самый быстрый и эффективный способ, чтобы ты отстал от меня и не задавал вопросы при каждом моём движении куда-то, где ты ещё ничего не обнаружил. Если тебе что-то будет непонятно — спрашивай, только из-за своих опытов не спали мне мозг.

— Мне не выгодно твоё прекращение жизнедеятельности. Возможно, я последний представитель своего вида, и сейчас моя судьба зависит от твоего выживания.

— Я просто напоминаю, на всякий случай, — я поднялся на ноги, меня чуть-чуть вело в сторону, но идти можно.

— Твоё тело неэффективно, мне потребуется время для анализа такого количества информации.

— Тебе нет нужды всю мою память изучать, я был бы благодарен, если бы ознакомился только с тем, что у меня связано с планетой 4546B. Тебе этого хватит.

Он больше не отвечал, видимо, погрузился в исследования, учёный роботизированный. Я неспеша добрался до «мотылька», а после вернулся на «Атлас». Голова немного побаливала, но трудно сказать, это из-за переноса данных или действий Алана, в любом случае я активировал сканер и стал помечать интересующие меня точки. Я не совсем помню местоположения артефактов, так что, наверное, что-то пропущу или отмечу лишние места, то так я хотя бы составлю план дальнейшего путешествия.

«Меркурий» мне неинтересен, им я заниматься не буду. Подумаешь ещё одно разбившееся судно по глупости экипажа. По факту, мне надо прогнать Алана по точкам, собрать чертежи тел, взять нужные материалы или их добыть, если чего-то не хватает, и сгонять на дно. Кстати, грустно, но «Атлас» придётся оставить у поверхности, в эту пещерную систему он никак не поместится. «Мореход» был более удобен для узких пещер… Но вообще, разрабы могли бы и больше карту сделать, а то мелочь линейная какая-то получилась. В ту же Затерянную реку несколько входов и выходов, столько вариантов прохода, а тут… скучно.

Ещё я отметил, где какие минералы были обнаружены, чтобы потом знать, куда плыть, если это потребуется, сделал ещё разные дела по мелочи. В течение всего дня Алан не выходил на связь, а я просто страдал фигнёй это время. Когда стемнело, я решил, что утро вечера мудреней, и, быть может, за ночь он закончит, и можно будет начинать продуктивный и конструктивный диалог.

Часть 8. Собеседник

Не успел я открыть глаза, просыпаясь, как в голове раздался знакомый голос.

— Что сейчас с тобой происходило? Меня дёргало из одного нелогичного мира в другой, и ты был в центре каждого.

— Кошмар, — буркнул я, — даже поспать спокойно не даёшь. Мне снился сон. Когда человек спит, в голове происходит множество процессов, большую часть которых я не в состоянии тебе объяснить.

— Какую цель это несёт? Весьма дезориентирующие и разрозненные мысли. Случайные образы и ощущения.

— Никакую. Человеку нужно спать, сомневаюсь, что человечество смогло за прошедший век объяснить всё и изобрести препарат, позволяющий не спать без последствий.

— Последствия? Что будет, если ты не будешь спать?

Я тяжело вздохнул, всё-таки вставая с кровати. Не даст это чудо мне ещё поспать.

— Слабость, усталость, совершение глупых ошибок… А потом смерть, если недосып слишком сильный.

— В таком случае, я надеюсь, что ты будешь уделять сну достаточно времени для своего вида. В основном — ради моего собственного блага.

— Это само собой. Ты там как, всё уже посмотрел? — я хмыкнул, умываясь.

— Твой сон сбил меня, не позволив завершить анализ. Тебе стоило предупредить меня о том, что информация являлась нереальной. Любой уважающий себя архитектор немедленно самоуничтожился бы, узнав, что может являться копией. Только твоё поведение позволило углубиться в концепцию «виртуальной реальности» и обнаружить интересное совпадение.

— Ну… Я не просто так тебе сказал, чтобы ты сначала посмотрел мои воспоминания, — я пожал плечами, ожидая кружку кофе из соответствующей машинки.

— Да, и у меня уже есть вопросы. Как вы общаетесь друг с другом, с представителями своего вида?

— Ртом. Словами.

— Тебе не кажется это примитивным?

— Боюсь, что с высоты твоего технологического прогресса вся наша цивилизация будет казаться примитивной.

— Возможно. Но ты обладаешь технологиями, которые позволяют улучшить коммуникацию до мысленного общения. Почему тогда не используешь?

— Кхм. Алан. Во-первых, я, можно сказать, дикарь на фоне окружающих меня технологий. Я с ними меньше года взаимодействую — это раз. Во-вторых, согласен, мысленное общение во многом упростит многие отрасли в жизни, но при этом нарушит личное пространство. Нам будет некомфортно, зная, что абсолютно все наши мысли можно подслушать, и из-за этого будут возникать проблемы.

— Пространство повышает вашу эффективность? Для меня быть отдалённым от моей сети — это очень тихо.

— В каком смысле?

— Представь себе тысячи струн, каждая играет свой диапазон нот, ни одна из них не громче другой. Каждая образует гармонику… непрерывный аккорд на фоне сущего. Теперь я — одинокая струна, ищущая знакомые гармоники.

— Если они ещё живы, то найдём, куда денемся.

Пока мой инопланетный друг молчал, я спокойно позавтракал и начал выдвижение к первой отмеченной точке.

— Обнаружены изменения в нервной системе после посещения хранилища Архитекторов. Рекомендуется провести самосканирование, — прозвучал голос ИИ из колонок.

— Игнорировать, — коротко ответил я.

— Почему ты не следуешь рекомендации своей сети?

— Потому что, Алан. Изменения, очевидно, связаны с твоим пребыванием, что толку от сканирования? Тем более эти данные потом появятся у Альтерры, а тебе надо, чтобы они о тебе знали?

— В твоих словах я обнаружил тревогу. Ты не доверяешь Альтерре? Это же существа твоего вида.

— Вот именно, Алан. Инопланетная, более развитая цивилизация… Ради получения такого преимущества перед конкурентами они пойдут буквально на всё. Я до сих пор не знаю, если бы я полетел с остальными, как бы они отреагировали. С одной стороны, даже мелочь в моих знаниях может принести им огромную выгоду, с другой, я — нежелательный свидетель, и от меня очень легко избавиться.

— Мы считаем, что индивид может работать в интересах коллектива или против интересов коллектива. Раз их мир для тебя чужд, то у тебя не будет выбора, как сотрудничать с ними ради собственного выживания, разве не так?

— Не совсем… Я могу работать с ними, но предать и подарить больше благ в другой компании, передав все свои знания.

— И ты бы так поступил? — я сбавил шаг после этого вопроса.

— Не знаю… Но вот у них какой-либо уверенности точно не будет. К чему вообще думать о том, что уже позади? Сейчас меня если найдут, то разберут на составляющие, желая добраться до тебя. Да и помочь они мне не в силах. Я не хочу думать о том, что больше никогда не вернусь домой.

— Но…

— Достаточно, я не хочу об этом говорить. По крайней мере, до тех пор, пока не соберу тебе твоё тело и не покину зону поисков Альтерры. Сейчас я пробегусь по всем местам, где могут быть тебе подсказки на связь с твоей сетью, после найдём фрагменты твоего тела и комплекс по сборке.

Дальше день прошёл спокойно. Алан не донимал меня своими вопросами, понимая, что тема для меня нежелательна, да и времени не очень много. Я на мотыльке лишь приплывал к местам, задерживался немного, давая время инопришленцу, и плыл дальше. Суммарно у меня было отмечено 34 точки. Большая часть из них оказалась бесполезной, но я ожидал этого. Всё-таки во вторую часть, на фоне первой, я играл кратно меньше.

На это я убил весь день, мотаясь по сектору «Ноль». Хорошо, что Мейда не мешала, видимо, сконцентрированная на решении проблемы энергообеспечения Нептуна. На следующее утро Алан вновь решил поговорить.

— Как люди справляются с потерей воспоминаний?

— Увы, никак. Забыл, значит, забыл. Есть только один способ — записать куда-нибудь, а потом вновь вспомнить.

— Но когда вы умираете, некоторые знания теряются для будущих поколений навсегда. Разве это не примитивно и неэффективно?

— Да. Но мы по-другому, для начала, и не умеем. Но в этом есть свои плюсы. Не получая знания предков, мы ищем свои ответы и толкования, порой находя ошибки в суждениях людей прошлого.

— Хочешь сказать, что такая автономность может быть эффективной? Такая идея чужда для меня.

— Чужда, не чужда, ты — заложник ситуации и сейчас вынужден автономно познавать мир. Лично мне говорить с одним существом проще, чем с целой сетью.

— Мне нужно время, чтобы проанализировать твои слова.

— Думай-думай, — я улыбнулся и выдвинулся в сторону арктических биомов.

Из разных растений получилось создать простенький костюм от холода, который хоть и не сравнится с мехом, но если не будет метели, то вполне терпимо. Надо будет добраться до арктических шпилей и там найти первый фрагмент тела, а то такими темпами я за две недели с ухода Кина не справлюсь. А мне очень не хочется пересекаться с Альтеррой, тем более в момент ухода к другой цивилизации. Так что, собрав небольшой рюкзак припасов, я покинул «Атлас» и сошёл на сушу.

И знаете… Я сильно переоценил свои силы. В игре ты очень легко идёшь от одной постройки к другой. Сейчас же… Можно сказать, что голое поле. Хорошо хоть я в КРАБе, и мне внутри тепло, но при этом я привлекаю снежных сталкеров. Эх, вот если бы реактивный кранец был бы сильнее, то я бы поднялся наверх, а оттуда бы легко нашёл нужное место, но… Чего нет, того нет.

Я убил весь день, плутая по местным лабиринтам, но всё же вышел к нужному биому.

— Модели данных архитекторов очень сильны в этом месте. Здесь почти определённо находится информация, жизненно важная для создания моего тела. Но остерегайся существ, роющих тоннели подо льдом, — с нотками беспокойства произнёс Алан.

— Знаю. Поэтому идём аккуратно.

Аккуратно, к несчастью, не получилось. Уже опускалась тень, так ещё и испортилась погода, поэтому я случайно вышел на открытое пространство. Только рука-захват спасла меня от серьёзных повреждений экзокостюма, а дальше… А дальше максимально быстрое перемещение к обнаруженному зелёному свечению. Так что минимум трижды меня пытались съесть.

— Я бы предпочёл, чтобы ты больше не рисковал так. Возможно, я единственный представитель своего вида, такой риск не оправдан.

— Пф, да меня хлебом не корми, дай голову в петлю засунуть.

— …Я не совсем понимаю твою реакцию. Ты говоришь и серьёзно, и насмешливо.

— Это сарказм. Когда произнесённые слова прямо противоположны подразумеваемому смыслу. Важна не только информативность слов, но и интонация, с которой их произносят. В данном случае, я не желаю больше повторять такую ситуацию.

Я оглядел хранилище и вышел из костюма, спокойно проходя к искомому фрагменту, начав сканирование.

— Наши ткани плюрипотентны, образованы из ДНК различных видов и могут изменять форму по необходимости. Поэтому этот фрагмент хорошо сохранился несмотря на условия и время.

— А можно ты не будешь читать мои мысли? Спасибо.

— Личное пространство?

— Именно. Ты и так его сильно нарушил, ознакомившись с моими воспоминаниями, хоть и с моего согласия.

Закончив, я достал строитель и построил кровать прямо на металле Архитекторов.

— Можешь пока закрыть проход? Уже поздно, а мне бы хотелось поспать в безопасности.

— Хорошо, но разве не безопаснее в экзокостюме?

— Безопаснее, но неудобнее.

***

На следующий день, в ясную погоду, я, без происшествий, по уже построенной карте, быстро вернулся на «Атлас», как мне пришёл неожиданный звонок.

— Я удивлена, что такой хрупкий мальчик выжил и смог вернуться.

— И тебе добрый день, Мейда. Как показала практика, я достаточно живучий, — а про себя добавил: «И явно удачливый».

— Чего ты добиваешься?

— В каком смысле? — не понял я.

— Сначала ты плаваешь по округе, потом уходишь на стуки к сталкерам. У тебя есть возможность покинуть планету, но усердно что-то ищешь тут. Что ты тут ищешь?

— Знаешь… Давай поступим так. Я дам тебе антидот от Хараа. Убедившись, что ты цела-здорова, отдам энергоячейки, и ты спокойно улетишь и не будешь мне мозг компостировать.

— Отличное предложение, ты вколешь мне какую-то бурду, а я должна смиренно ждать, — я услышал смех по ту сторону, — так глупо ещё меня не пытались развести.

— Сама вколешь, сама отсканируешь и решишь: доверять мне или нет.

Честно говоря, единственное, что меня сдерживает с Мейдой, — это здравый смысл. Во-первых, она действительно может быть больна. А во-вторых… С этими энергоячейками она может просто-напросто разворотить корпус «Атласа», чтобы получить ещё таких штучек. Но чем дольше я тяну, тем сильнее может быть её желание меня прибить… Неприятная ситуация.

— Хорошо, пацан. Поступим по-твоему. Надеюсь, не надо напоминать, что в случае, если ты врёшь, то я вскрою эту консервную банку?

— Конечно.

Через систему сброса приманок я выкинул небольшую капсулу, которую быстро подобрала Маргарет и свалила.

— Я надеюсь, в будущем ты будешь избегать контактов с этой женщиной.

— Не выйдет, Алан. Хоть она и потенциально опасна, но игнорировать её — это сделать только хуже. К тому же… Нам всё равно придётся проплыть рядом с её базой, так что или её там не должно быть, или она не должна быть заинтересована в том, чтобы не портить нам жизнь.

Вечером я подвёл «Атлас» в зону кувшинок. На моё удивление, акула-кальмар, местный левиафан, была не заинтересована в моей подлодке. Видимо, слишком уж большая и опасная, но при этом сомневаюсь, что мотыльку будет сделано послабление. Сканер включать я пока не решался, потому что по-любому база Мейды попадёт в зону действия, а она может расценить это как подготовку к нападению. О, богатой будет, только вспомнил о ней…

— Ну как?

— Я впечатлена, что у тебя получилось то, что не вышло у моей команды.

— Ну… Можно было всю поверхность излазить и найти то, что вас сбило, или же, наоборот, углубиться на полтора километра и всё-таки найти «выключатель».

— А ты знаешь куда больше, чем говоришь, малец. У Пола всегда не хватало смелости сделать нужный шаг. Видимо, тебе хватило.

— Это сейчас неважно. Экосистема планеты вскоре придёт в норму, но гораздо раньше сюда прилетит флот Альтерры, — услышав ругательство на монгольском, я продолжил: — Как я понимаю, мы оба не хотим с ними встречаться, а потому пора ускоряться. Я сейчас включу сонар, кое-что отыщу недалеко от поверхности и заскочу к тебе, а дальше разбежимся.

— Так не пойдёт, сначала ты плывёшь ко мне, а потом уже по своим делам. Я терпеть не могу корпорации.

Я немного поколебался. Так я бы заскочил мимоходом, поскольку мне нужно глубже, но вот отвечать на вопрос, что такого я тут ищу…

— Хорошо, давай точку, чтобы я не искал.

На удивление, всё даже прошло гладко. Маргарет даже отозвала своего ручного хищника, позволила отсканировать и, получив две энергоячейки, неверяще на них посмотрела. И после сканирования пробурчала: «Так вот ради чего они сюда прилетят. Да, оно того стоит, жадные ублюдки». В тот момент я думал, что она меня прирежет и сама всё заберёт, но, видимо, решила, что может лишь потерять время, а потому я спокойно ушёл.

А после, события быстро завертелись. Едва я вернулся из второго хранилища, найдя скелет, так уже наблюдал платформу Нептуна на поверхности. А когда я погрузился в кристальные пещеры, стараясь не собрать к себе всех здешних теневых левиафанов, КПК сообщил, что зафиксирован взлёт Нептуна с поверхности. Возможно… да что возможно, скорее всего, я зря так боялся Маргарет, но с другой стороны, она наёмница, что выживала тут 10 лет, а потому мало ли что у неё в голове.

Мотылёк смог преодолеть все возможные опасности, и, когда я отсканировал органы Архитекторов, один знакомый вновь подал голос.

— Ты нашёл все необходимые компоненты моего тела. Как видишь, нужная нам форма сочетает биологические и механические детали. Ткани, которые ты просканировал, были созданы из ДНК 27 различных инопланетных видов. Мы получили обширную защиту от различных болезней, но, став вектором заражения, рисковали вымиранием многих видов.

— А что мешало после начала эпидемии абсолютно всем уничтожить свои тела, подождать годик-другой, пока всё, что болело, умерло, и, вновь восстановив свои тела, спокойно искать лекарство?

— Мы так и сделали, но из-за провала стандартной процедуры оказались заражены слишком многие миры, а потому спокойно искать лекарство не было возможности.

— Никто не застрахован от ошибок.

— Не тогда, когда от этого зависят жизни сотен миллиардов.

— И всё же. Ошибки совершают все, главное — это их исправлять, Алан.

— Возможно, ты прав.

Одного теневого левиафана я всё же сагрил, но один выстрел из стазис-винтовки, и я скрылся с его глаз. А там уже и комплекс изготовления оказался рядом. Вот только я поздно вспомнил об одной мааааааленькой детали — мне надо из чего-то собрать тело. Поэтому пришлось возвращаться на поверхность и тратить ещё один день на сбор необходимых растений, а после вновь возвращаться. Меня мучила небольшая тревога, постоянно казалось, что я вот-вот услышу сообщение, что на орбите появился флот Альтерры. Возможно, это чуйка, а может, последствия болезни Хараа, ведь у меня уже была, если так можно выразиться, паническая атака. Не каждый день видишь Гаргантюа, будучи уверенным, что он настоящий, хотя всё говорит об обратном. Так или иначе, я вошёл в комплекс и приступил к созданию тела.

— После того, как ты сделаешь на изготовителе каждый компонент, будет можно собрать их вместе.

— Так не терпится покинуть мою голову? — я усмехнулся, скрестив руки.

— А ты так устал от общества инопришеленца? — прозвучал в ответ насмешливый голос, от которого я немного растерялся.

— Жаль, что я сразу не сказал тебе не слушать мои мысли… Но я рад, что юмор стал тебе не чужд.

— Я узнал много нового в обществе с тобой. Ты заставил меня посмотреть немного иначе на привычные мне вещи. Но одного я так и не могу понять.

— Рад за тебя. В чём вопрос? — тем временем я приступил уже к третьему компоненту.

— Ты отказался от помощи своего вида, чтобы вернуться назад. Я не уверен, что мы способны оказать её для тебя, но жить в обществе людей, в случае неудачи, тебе было бы комфортнее, чем в нашем. Ты слишком… ограничен, — мне оставалось лишь грустно вздохнуть на это.

— Это понятно. Чтобы жить в вашем обществе, мне надо будет ваше тело, иначе я ни на что не буду способен, а это свои трудности вызовет. Но неужели высокоразвитая цивилизация, что скачет по галактике, как хочет, не сможет сделать такое чудо? Надежда умирает последней.

— Твои слова не опираются на какие-либо факты, но ты испытываешь твёрдую уверенность. Я запомню эту фразу.

Я кивнул и подошёл к терминалу, запустив процесс сборки тела.

— Я надеюсь, когда ты вновь обретёшь тело, ты не будешь меня к чему-то принуждать?

— О чём ты?

— Ну не знаю… стереть воспоминания, ставить эксперименты там. Ты же учёный.

— Возможно, раньше бы я так и поступил, ведь тогда это будет максимально эффективно. Но сейчас я не буду так поступать. Ты помог мне просто так, понимая, что я могу тебе и не помочь, и я отвечу тебе тем же.

— Рад что мы стали друзьями, — я улыбнулся и подошёл к собранному телу, сев перед ним.

— Начинается передача данных, — прозвучал механический голос комплекса.

В тот же момент меня скрутило от головной боли, и я, потерял сознание, завалился на холодный металлический пол.

Часть 9. Врата

Когда тьма отпустила меня из своих объятий, я получил ни с чем не сравнимое ощущение. Каждый человек в своей жизни испытывал их перед сном, а конкретно — ощущение падения. Но если в кровати тебе достаточно дёрнуться, чтобы это прекратилось, то когда я машинально это сделал, единственное, что произошло, так это то, что мозг понял, что я левитирую. Схватившись за голову и зашипев от резкой боли, я с трудом раскрыл веки и прохрипел, выдавив из себя улыбку.

— Что бы я ещё хоть раз подселял себе в голову кого-то…

— Жалеешь о знакомстве? — я не понял, он что, сейчас хмыкнул?

— Ага, щас. Другие были бы готовы на всё, чтобы просто увидеть, не то чтобы так близко познакомиться, — придя в себя, я расслабился, вися рядом с Аланом, поддерживаемый его манипулятором, — процесс завершился корректно?

— Кое-что осталось. Могу удалить воспоминания, но не думаю, что ты согласишься, — с этими словами меня плавно опустили на пол.

— И ты чертовски прав. Не ради этого я прошёл такой тернистый путь. Что дальше?

— Ты же и так знаешь — отправимся к вратам, — размывшись в воздухе и оставив несколько остаточных образов, архитектор приблизился к панели и начал что-то там тыкать.

— Лишним спросить не будет, тем более, что… — я замялся, не зная, как сказать.

— Ты боишься, что я брошу тебя? — Алан прервался, посмотрев на меня.

— Ну… есть немного, — повернув голову, я почесал шею.

На несколько секунд в помещении повисла гнетущая тишина. Причём настолько сильная и неестественная, насколько это было возможно для человеческого разума. Шум техники, ядерной установки, рыб, ветра — абсолютно ничего. Даже мои мысли были оглушающе громкими.

— Какое необычное ощущение… — услышав совершенно не то, что ожидалось, я вновь посмотрел на архитектора, задумчиво смотревшего на меня. — Я понимаю причины твоих страхов, ведь теперь я свободен и могу расценить сохранение тебя как неэффективность, о которой мы раньше говорили, но при этом испытываю дискомфорт от твоего недоверия, после того как я доверился тебе. Ты считаешь меня неблагодарным? Последние слова прозвучали с толикой грусти, что заставило меня на миг задуматься насколько человечнее стал Алан.

— Прости, — я опустил голову, зацепив взгляд за узоры на полу, — просто одно дело — игровой персонаж, с которым проведены недели, а другое — реальное существо, с которым я знаком несколько дней. Да и… если раньше у меня были чёткие планы и алгоритмы действий, то теперь пустота, — я вновь поднял взгляд на собеседника, — теперь моё будущее зависит от тебя, Алан, и я никак не могу повлиять на твои действия. Это… вызывает дискомфорт. Видимо, такова природа людей, как только мы перестаём что-то контролировать, то начинаем бояться.

— Если тебе нужно подтверждение от меня, то я даю его тебе. Я приложу свои усилия, чтобы помочь тебе вернуться домой, но на данный момент у меня слишком мало возможностей и информации, я не могу ничего тебе обещать, кроме того, что позабочусь о тебе.

— Звучит так, будто бы я стану твоим питомцем, — я сморщился, тем не менее на душе стало легче.

— Ты хочешь, чтобы я сообщил, как Робин Айю, что ты мог быть стать питомцем там, откуда я родом? — с лёгким смешком сообщил Архитектор, заставив меня чуть подвиснуть.

— Знаешь… Ты пока об этом не сказал, я и не помнил, что такой диалог вообще был. Твои возможности по чтению моей памяти восхищают и пугают одновременно, — пройдя немного, я уселся на выступ комплекса, продолжая смотреть на Алана.

— Тебя это пугает? — он продолжил работать.

— Скорее заставляет задуматься о том, сколько всего ты мог узнать того, чего я даже не вспомнить не могу.

— В таком случае мне стоит сообщить тебе, что я не устоял перед врожденным любопытством и изучил больше, чем ты рассчитывал.

— Тааааак, — протянул я, — не сказать, что это было неожиданно, но всё же что ты там ещё просканировал?

— Много чего. Subnautica — это игра, а потому как то, что ты делал, пока играл, так и некоторые особенности разработки и устройства ваших компьютеров.

— Ладно, неважно. Это было вполне ожидаемо, так что забили на это, — я махнул рукой, вздохнув.

— Хочу тебе сообщить, что тебе придётся самостоятельно добраться до комплекса в горах.

— Почему? — удивился я. — Разве ты не можешь меня с собой перенести?

— Твоё тело не выдержит такого перемещения. Даже обычный проход через портал способен вызвать серьёзный дискомфорт у неподготовленных особей.

— Ладно, тогда до встречи?

— До встречи.

Я поднялся и направился на выход, как вдруг меня окликнули у выхода.

— А почему ты не рассказал команде Авроры сразу правду, ведь это бы решило многие проблемы? А если бы они не поверили и сочли бы тебя сумасшедшим, это быстро бы решилось после первого же комплекса.

Я простоял несколько секунд в ступоре. Действительно, почему я решил, что на меня забьют? Я ведь уже указал к тому моменту на то, что «Аврору» собьют, потому что планета под карантином. «Аврору» сбили? Сбили. Непонятная болезнь есть? Есть. Так почему я так не поступил? Какой там был довод против?..

— Не знаю. Может, сказалась накопившаяся усталость, может, влияние Хараа. А может я просто дурак.

Не желая продолжать разговор на эту тему, я сразу покинул комплекс и забрался в «Мотылёк». Выбираясь на поверхность, слова Алана не выходили из головы. Ведь я действительно совершил достаточно странных и нелогичных решений. Почему решил рассказать о маршруте в самом конце, хотя сходу начал рассказывать капитану, что знаю? Ведь они бы активировали порталы, и, даже если бы меня бросили, я сам мог быстро и легко выбраться. Почему так мало общался? Хоть убейте, но я сейчас даже уже не помню их голоса, а лица смазались. Что если…

Поражённый неожиданной мыслью, я даже остановился. Что, если я погиб? Или даже немного иначе: что, если Харра атаковала мой мозг, из-за чего я творил какую-то дичь? А когда меня вылечили, как побочный эффект немного повредилась и размазалась память? Жаль, что тогда я был рад тому, что жив, цел, здоров, и не спросил об этом Морского Императора, потому что теория имеет место быть. Стресс, неподготовленность, истощение — мой иммунитет должен был быть ослабленным. Каков шанс, что у меня после галлюцинаций начались изменения ДНК? Более того, галлюцинации — это дело мозга. Может, уже тогда началась перестройка, от которой меня спасали лишь медикаменты? В таком случае то, что я жив, — это настолько дичайшее совпадение факторов, что можно не глядя покупать лотерейный билет. Почти такая же удача, как случайное попадание в другой мир или в будущее, честно говоря, я сам ещё не решил..

М-да уж… Так послушать, и я буду жив только благодаря невидимой руке какого-нибудь Бога. Пора прекращать так рисковать, а то рано или поздно эта везучая полоса или чья-то помощь, не знаю, закончится, а мне свою шкурку всё же жалко, хочется подольше пожить и, желательно, в приемлемых для меня условиях.

Опасливо посмотрев на небо и не увидев там флота Альтерры, я выдохнул и прибавил ходу, добираясь до Атласа. В целом, можно было даже не заглядывать, но я решил перестраховаться и, пополнив батареи, взял с собой почти все инструменты, кроме лазерного резака, и немножко ресурсов для микро-базы. Сел в КРАБ, попрыгал к комплексу в горах.

И это оказалось гораздо сложнее, чем я рассчитывал. Без зданий Альтерры, без расчистки территорий от снега я почти полностью потерялся, куда идти. Но спустя полчасика плутания я нашёл нужную щель и спустился к комплексу. Тут оказалось на порядок теснее, чем было в игре. Видимо, Альтерра намеренно расширяла пещеру для изучения. Покинув экзокостюм, я уж было собрался окликнуть архитектора, потому что поле было снято, но его самого не было, но тут я увидел то, чего здесь никогда не должно было быть. То, что нашло огромный отклик в моей душе, духе, разуме и прочем. То, на что я почему-то забил, хотя вполне мог расковырять Аврору, не смотря на все претензии ко мне, время позволяло.

На полу у угла аккуратно лежала моя старая одежда и вещи. На негнущихся ногах я подошёл и, нагнувшись, аккуратно коснулся рукой, боясь, что это просто мираж или галлюцинация. Но нет, ни когда я коснулся, ни когда я провёл рукой по столь знакомой и близкой синтетике, ничего не произошло. Упав на колени, я бережно огладил ткань и, потянув за молнию, раскрыл свой маленький рюкзак, что служил долгие годы, хотя какие, нафиг, годы, ему больше 20 лет, а он прекрасно исполняет свои задачи. Ну там внутри чуть-чуть износилось, но это фигня. Чего только и сколько тут не проливалось. Внутри, как и ожидалось, было то, что и должно — пенал, пол-литровка воды и тетради с конспектами. Казалось бы, зачем они мне тут, но сам факт частички с родной Земли невероятно грел душу, навеивая воспоминания безмятежной жизни. Да, надо было вставать к первым парам. Да, надо было порой не спать по ночам, чтобы всё успеть. Да, надо было поругать преподавателя за большое количество бесполезной и ненужной домашки, но это всё мелочь по сравнению с последними месяцами, ведь мне приходилось строить, выживать и бороться за свою жизнь, то, о чём я даже не задумывался ранее. Хотя нет, вру, задумывался. Но это было из разряда «что если бы…» и всегда сопровождалось какими-то приколами, делающими из трудностей лёгкую прогулку, требующую лишь чуточки усилий. Найдя маленький белый чехольчик в кармане толстовки, мои губы расплылись в глупой улыбке. Я снял с себя шлем и сел рядом, чтобы ничего не задеть, прислонившись к стенке. Открыв кейс, я увидел мигнувшие светодиоды, которые показали, что батарейка от бездействия за всё это время почти не села. Давление на уши оказалось уже непривычным из-за долгого перерыва, но всё же приятным. Убедившись, что наушники хорошо сидят и не выпадают, я вытащил из другого кармана телефон. Он тоже приятно грел душу, но не настолько, как то, что я хотел сделать прямо сейчас, забив и на Алана, и на Альтерру, и на хождение куда-либо. Одним привычным движением я разблокировал экран, сверху которого показалась цифра 43%, и, открыв музыку, включил случайный трек, закрыв глаза.

Мне было абсолютно всё равно, что звучит, я получал неимоверное удовольствие и от тяжёлого рока, и от народных песен, ведь при каждой следовало воспоминание о том, как и когда я нашёл эту композицию, а также во время чего я её слушал. Единственное, что я ощущал, помимо внутреннего покоя и звуковых вибраций, так это слезы, текущие по моим щекам.

Это было прекрасное ощущение. Ощущение того, как очень дорогой кусочек души вновь вернулся на своё место, и это было не так далеко от истины, ведь... Я могу назвать не так много дел, во время которых я не слушал фоном музыку. Пожалуй, только семинары, лабораторные работы да важные лекции, и всё. Да, иногда только одно ухо занято, но это такая мелочь. Сколько уже времени прошло? Я как-то даже не считал, но это и не важно! Больше одного месяца точно, и мне этого вполне достаточно, чтобы не желать больше расставания на столь долгий срок от привычных, успокаивающих вещей.

Я не знаю, сколько времени просидел. Наверное, сидел бы так и дальше, если бы наушники не пикнули мне, что осталось меньше 20% заряда. Нехотя, я разлепил веки и убрал их обратно в кейс. Надо будет обязательно придумать, как их заряжать, если на сколько-нибудь длинный срок задержусь. Вытерев уже сухие, но, наверное, всё ещё красные глаза, я аккуратно всё собрал и сложил. Переодеваться — не самая лучшая идея, как минимум потому что тут холодно, а ещё потому, что очень легко что-нибудь тут порвать. Поэтому моя одежда была аккуратно сложена и насильственно впихнута в маленький рюкзачок, что превратился почти в шарик. Терпи, друг, ты со мной ещё лет так на двадцать, а потом я тебя своим детям передам. Кхм, если они, конечно, у меня будут, с такими-то приключениями.

Оглянувшись, я увидел, как Алан что-то крутит и вертит внутри, но по мелочам. Больше похоже на какие-то супермелкие доработки.

— Спасибо, — просипел я настолько сильно, что даже не узнал свой голос. Пришлось быстренько решать проблему.

— Твои воспоминания о музыке были слишком яркими и насыщенными, чтобы я мог проигнорировать их. Тем более, ты всё ещё скучаешь по дому. Я решил, что если не получится тебя вернуть, то хотя бы кусочек прежней жизни всегда будет с тобой.

— Мило. И… действительно, спасибо, я уже и не думал.

На это архитектор ничего не ответил. Немного ещё поковыряв, установка заработала с новой интенсивностью, и отстранившийся от неё Алан сообщил:

— Всё готово, можно отправляться.

А после умотнул внутрь. Я не стал от него отставать и быстрым шагом дошёл до него и активированного портала.

— Ты уверен? Пути обратно… — но я перебил его, уверенно шагнув.

— Пошли уже.

Дальше было уже просто — пройти, осмотреться, втянуть свежий горный воздух, установить Алану колонны, не удержавшись от подколки, что меня уже готовят к жизни архитектором, а после… Нет, меня, как Робина, не приложили об потолок и пол из-за отсутствия калибровки на столь лёгкое тело, я тупо запрыгнул внутрь. Хотя должен сказать, что это далось с трудом. Самым простым было закинуть внутрь рюкзак. Он хоть и объёмный, но не тяжёлый. А вот допрыгнуть и подтянуться в столь неудобном креплении оказалось вызовом. Меня даже хотели унизить, подняв лифтом, но со словами «это дело принципа» я кое-как, но забрался сам. Вернусь — обязательно займусь спортом, потому что это первая и самая важная для попаданца куда-либо вещь. Уметь бегать, чтобы убежать, уметь карабкаться, чтобы убежать, уметь плавать, чтобы убежать. Хорошо хоть с последним у меня всё более-менее, хотя можно и лучше.

Межзвёздный портал произвёл на меня впечатление. Но лишь как большая высокотехнологичная штука, потому что Аврору я не так уж и давно видел.

— А куда они потом денутся, ведь будет не очень, если Альтерра найдёт путь к вашим мирам?

— Тебе нет нужды беспокоиться. После нашего прохода они вновь запечатаются. А поскольку на планете больше нет других Архитекторов, то никто не сможет повторно активировать врата.

Путешествие меж звёзд я воспринял с трепетом в груди. Мало того, что это мой первый космический полёт (Аврора не считается, я там совсем чуть-чуть побыл), так ещё и никто из людей не был так далеко от Земли и так близко к родному миру другой расы.

— Я не знаю, что нас там ждёт. Я могу оказаться последним представителем своего рода.

— Ни за что не поверю, что у вас всё так плохо с энергоснабжением. Ты не можешь быть единственным, вопрос лишь в том, как много погибло, как живые сейчас живут и как они воспримут твоё возвращение.

— Твой безосновательный оптимизм не вызывает доверия.

— Он не безосновательный. Это чуйка. И она не раз мне помогала. Раз выжил ты, так далеко от обжитых мест, значит, живы и другие.

— А значит, мы найдём способ помочь тебе.

Пройдя последний портал, предо мной открылись высокие зелёные здания, что начинались где-то далеко внизу, ниже облаков…

Часть 10. Конец? Или новое начало?

Происходящее я перестал понимать уже на восьмой секунде. Всё. Одной этой фразы достаточно, чтобы описать происходящее в родном мире архитекторов. Все куда-то носятся, что-то смотрят, пищат абзацами в миллисекунды… Но, наверное, надо попытаться пояснить более подробно и сначала.

Пока мы приземлялись, странное молчание Алана немного действовало на нервы, хотя, как потом оказалось, он подсоединился к своей сети и интенсивно общался. Карантин был снят с планеты несколько веков назад. Все носители Хараа жестко уничтожены, чтобы больше никакой эпидемии не могло произойти, программа изучения новых миров заморожена из-за этого инцидента, до тех пор пока не будет найдено стабильное лекарство на мирах под карантином. Оставили пару тысяч таких, чтобы местные справились. Более того, на всякий случай дистанционно перенастроили все врата так, чтобы, пока на планете карантин, их никакими инструкциями нельзя было активировать. Правда, принудительно снять карантин можно — когда лекарство найдут, нужно же всех спасти.

Но я немного забежал вперёд. Когда мы сели, вокруг был небольшой комитет по встрече. В конце концов, у Алана оказалась точная формула и образцы фермента (он тогда заодно мой рюкзак со «Авроры» принёс). Тут же закипела работа — образцы были куда-то перенесены на дубликацию для окончательной победы над Хараа. После пары секунд непонятной мне суеты, Алан вновь принял свой стандартный облик, и началась новая вакханалия: серия зелёных и белых вспышек и телепорты. Я даже не успевал оглянуться и хоть на чём-то сфокусировать своё внимание, как меня вновь переносило. Несколько секунд таких прыжков для меня превратились в очень сложное испытание для вестибулярки. Когда всё закончилось, я ещё несколько секунд боролся, но сделав ещё несколько тяжёлых вдохов-выдохов, вроде пришёл в себя.

— Кошмар, хоть предупредили бы, — произнёс я, осматривая помещение, в котором оказался, но единственное, что я успел понять — вокруг один инопланетный материал.

— Извини, просто в этот раз я решил не игнорировать директивы сети, — я обернулся и увидел Архитектора, стоящего на небольшом подъеме рядом с терминалом. Комната была квадратной, метров 50 в сторону, и явных выходов не имела.

— И что сеть сказала такого про меня, что меня так протелепортировало?

— Твоё появление сопровождалось мощной, но одновременно едва заметной вспышкой энергии. На прошлой планете не было подходящего оборудования для фиксации этого. Сеть считает тебя потенциально опасным, тем более учитывая твои скромные, но всё же необъяснимые знания. У нас была теория о строении мультивселенной, а значит, и о других мирах, но стопроцентное совпадение слишком маловероятно. Я смог привести достаточные аргументы, чтобы тебя не ликвидировали, а изучили. Судя по тем данным, которые мы получили из вспышки, есть теоретическая возможность такое повторить, и это новое направление изучения мультивселенной.

— То есть, если обобщить. Вы не поняли, что произошло, и посчитали меня опасным, но ты убедил, что всё нормально и можно извлечь пользу, изучив меня и процесс переноса, так?

— Да. Прости, это всё, что я смог сделать.

— Пф, ладно. Надеюсь, меня препарировать не будут?

— В этом нет нужды. Однако может быть больно, и ты потеряешь сознание.

— О чём ты…

Договорить я не успел. Пол вспыхнул зелёным, создав какой-то узор, и меня скрутило от боли. Вернее, скрутило бы, если бы я мог пошевелиться. Зажмурившись и сжав зубы до скрипа, я продержался пару секунд и вырубился.

***

Очнулся я, будучи в лежачем положении. Надо мной медленно плыли облака. На секунду даже проскочило ощущение, что события последних нескольких месяцев лишь сон, а я просто заснул на полянке и… Нет, я всё ещё был в комнате архитекторов, только уже в другой. Наверху, похоже, какая-то то ли иллюзия, то ли ещё какая-то дичь. По стенам трубы, кабели, выступы и роботы, а я в каком-то круге, вокруг которого и символы, и техника, и ионные кубики.

— Прости, что нет возможности нормально всё объяснить, другие представители моего вида менее… толерантны к питомцам.

— Эка ты выразился. Нормально всё, я знал, куда иду, у вас своя логика и моральные приоритеты, у людей свои. Ты лучше скажи: каковы шансы, что всё получится?

Несколько секунд архитектор молчал, в то время как роботы, что-то доделав, начали покидать комнату.

— Шансы на успешный перенос — 95 процентов, а на то, что ты вернёшься туда, откуда и пришёл — 78. Мы начинаем, постарайся не шевелиться и ни о чём лишнем не думать.

Не думать, хорошо, не буду. И всё-таки мне не нравится эта прошедшая пауза. Там что, всё настолько плохо, что только грустить, и Алан решил меня приободрить, завысив шансы? Неожиданная щедрость, но лучше уж горькая правда, чем сладкая ложь. Механизм начал двигаться и шуметь, видимо, разгоняясь. Я медленно огляделся и увидел несколько маленьких фигурок в стене. Секундочку, это такое большое помещение тут, что вот это вот мелочь — архитекторы?! Знаете, это, наверное, ещё более волнительно, чем было у Гагарина. Его-то посадили на пару сотен тонн взрывчатки со словами: «Удачи, мы не знаем, что тебя там ждёт». А мне тут, кажется, наврали с три короба про шансы и посадили в центр куда более мощной конструкции. Наверное, даже Карантинная платформа была меньше, а ведь там ядрышко, содержащее энергию, было, считай, с меня размером, а тут… Даже страшно подумать, что может произойти в случае неудачи. Меня распылит по всему космосу? Создастся чёрная дыра? Сломается сама реальность? Страшно, очень страшно, мы не знаем, что это такое, если бы мы знали, что это такое, мы не знаем, что это такое.

Забавно, но эта мысль меня успокоила. Ведь мемы, анекдоты и приколы — это неотъемлемая часть человеческой культуры, и скоро, если повезёт, то я буду дома. В спокойной и мирной обстановке, где ни из-за какого угла не может вдруг выплыть хищная громадина в сотню раз больше тебя, где есть все комфортные условия для проживания, где нет никакой гонки со временем ценой в выживание себя родного, где есть всего одна луна, и где можно просто подойти и обнять свою семью, где меня ждут уже не кажущиеся большими проблемы, ведь что значит вся эта мелочь в сравнении с твоей жизнью? Сущий пустяк, можешь сделать — делай, не можешь — не делай, не жалей и не парься.

Вокруг меня начал стремительно зеленеть мир, заполняясь неизвестными мне символами. Вот и всё, моё приключение подошло к концу, от меня уже ничего не зависит с того момента, как я прошёл портал, так что остаётся надеяться и ждать.

Внезапно я начал вспоминать всю свою жизнь. Ведь действительно, у меня не было никаких проблем, а победы, даже самые маленькие, формируют одну большую. Видимо, человек такое существо, что ему обязательно нужны вот такие маленькие победы: найти красивый камушек, сделать красивого снеговика, получить пятёрку, скушать необычно вкусный борщ, получить от кого-то слова, что «ты молодец», ведь это вроде бы обычные слова, но какой мотивирующий эффект они могут иметь! Всего лишь быть кем-то признанным, что ещё нужно человеку? Деньги? Машина? Самолёт? А зачем? Ради чего иметь все богатства, если тебе тошно от них? Вот у меня был молекулярный сборщик и разборщик, созданный из технологий 22 века, и за который любой из начала 21-го захапал меня бы с руками, ногами и пошёл бы на любую сделку, ведь это такая имбища, но… И что? Мне было всё равно, значит, не в вещах счастье, а в обычной человеческой поддержке. Просто знать, что это всё не зря. Хочу ли я кому-то рассказать, каково мне было? Наверное, нет, я просто хочу забыть все мучения, которые мне пришлось пережить. Нет, возможно, какой-нибудь майор-спецназовец или гений-учёный на моем месте попытался бы запомнить всё, что может, чтобы помочь совершить технологический рывок, но… Мне просто всё равно. Этот мир вытянул из меня все моральные и душевные силы, и Гаргантюа этому прямое доказательство. Сколько тогда прошло? Полтора-два месяца, а у меня уже плыла крыша от всего, что навалилось на меня одним рывком. Я просто не был готов. Возможно, если бы я пару минуток просидел в какой-нибудь божественной обители, мне было бы проще принять столь радикальное изменение мира вокруг меня и гораздо легче перенести всё это, но… Я до сих пор не понимаю, что это было. Ради чего? Зачем? Кому от моего появления стало лучше? Альтерре? Да ей и одного человека хватит, чтобы навести шороху в галактике на полученных технологиях. Архитекторы? Ну принесли лекарство, но оно и так не очень им нужно оказалось, как по мне. Устроить тотальный экстерминатус всех заражённых миров — и проблема решена. Пусть они что-то похожее сделали, но не до конца. Команде «Авроры»? Ну, может быть. Они живы и могут повлиять на что-то, но разве нужен был я для всего этого? Достаточно было чуть отклонить луч ПВО, а это явно менее энергозатратно, чем перенос живой сущности из одного мира в другой.

Вот и получается, что всё… Было зря? Определённо нет, можно сказать, что я получил бесценный опыт. Во-первых, как всё может измениться в один миг. Во-вторых, как выживать и бороться за свою жизнь я уже умею, а это далеко не каждый выращенный в тепличных условиях современности может. В-третьих, не думаю, что буду теперь из-за чего на Земле переживать.

Блин, Алан же говорил поменьше думать, а я тут целую тираду развёл. Вновь осмотрев сложные символы, выстраивавшиеся и меняющиеся, я улыбнулся от безумнейшего количества энергии вокруг меня. И это всё на одного меня. Бе-зу-ми-е какое-то.

Внезапно остальной мир исчез, меня полностью закрыло, считанные мгновения перед моими глазами переносились, наверное, миллионы символов, и меня пронзило сводящей с ума болью, будто не тело, а саму душу пробило. Последнее, о чём я успел подумать, что надо было меньше думать, может быть, и не накосячил бы Алан.

***

Юный четвероклассник, что направлялся из школы домой, вдруг на миг замер и вздрогнул от сильной боли. Но она была настолько короткой, что он даже не успел вскрикнуть. Она была настолько мимолётной, что ему показалось, что её не было вовсе. Этот мальчик огляделся, пытаясь понять, что произошло, но его попытки заметить что-то странное быстро закончились — всё в порядке, и школа на месте, и дорога, и дом, и машина не сбивает его.

— Борь, ты чего? — произнёс, другой обернувшийся школьник, с удивлением смотря на своего друга.

— Показалось, наверное, Макс.

Пожав плечами, Боря продолжил свой путь, ведь перед ним важная и очень тяжкая задача — надо подготовить пересказ параграфа по окружающему миру, ведь один раз он уже понадеялся на удачу и не учил. И как назло, именно в этот день его вызвали к доске, больше такую оплошность допускать не хочется, ещё надо как-то скрыть двойку в дневнике. Но почему-то этого ученика не покидало ощущение, что он забыл что-то очень-очень-очень важное, и хмурый он копался в своей памяти, вспоминая, может, надо сделать что-то ещё?

*Где-то в другом уголке планеты Земля, глубокая ночь*

В парке, недалеко от дорожки, на траве на спине лежал молодой человек, которому на вид можно дать лет двадцать. Он был одет в деловой костюм. Вдруг он медленно поднялся, оперевшись одной рукой о землю, а второй схватившись за голову, тихо зашипев. Пара секунд потребовалось, чтобы унять боль, а после юноша огляделся, раскрыв свои необычные глаза. Один глаз горел алым, источая лёгкое пламя, другой же сковывал ледяным холодом, светясь голубым. На лице у парня медленно расплылась безумная улыбка, и голубой глаз, несколько секунд раз мигнув, потерял свой цвет, окрасившись в фиолетовый. В тот же миг этот юноша просто исчез, будто бы здесь он никогда и не стоял.