Истинная для предателя, или Любовь на десерт

Глава 1

Елена Алеева

Истинная для предателя, или Любовь на десерт

Лэра Юлиса Дорн, наслаждалась последними днями отдыха на побережье дорогого Гамайского курорта, где они вместе с супругом должны были отметить два года, с того памятного дня, как стали мужем и женой.

И пусть, молодая женщина была немного расстроена его отсутствием, она в полной мере насладилась свежим морским воздухом и тишиной этого сказочного места.

Ралис, ее супруг был человеком занятым и находясь на службе его величества не всегда мог располагать своим временем по желанию.

Супруги планировали этот отпуск за полгода, но в столице произошло непредвиденное происшествие, из-за которого супругу Юлисы пришлось изменить свои планы.

Она тосковала по мужу, они никогда так надолго не расставались. Шутка ли, целый месяц без любимого! Молодая женщина уже представляла, как обрадуется муж, когда она вернется домой. Посвежевшая, пропахшая соленым морским воздухом…

Юлиса даже прикупила местных нарядов, чтобы удивить мужа. Правда, для нее они были несколько откровенными и не очень удобными, но, несомненно, соблазнительными.

Она уже представляла, какой горячей будет их с мужем встреча после ее возвращения, что находится здесь еще несколько дней, просто была не в силах.

Подгоняемая своей идеей, женщина отодвинула от себя фужер с напитком и сверкая горящим взглядом, направилась в свой домик. Крикнув горничную, приказала собирать вещи, а сама набрала ванну, чтобы сполоснуться, после горячего Гамайского солнца и белого песка.

Выйдя из ванной, завернувшись в мягкое полотенце, бросила взгляд в зеркало и обомлела…

— Это же… Не может быть! — женщина потерла плечо, где заметила нечеткий контур редкой, но такой долгожданной метки для всех девушек и женщин.

Метки истиной!

Две ветви переплетенные в одну, уже набирали цвет дома Дорн, а их навершие украшал яркий нераскрывшийся бутон цветка.

И как она могла не заметить! Настолько погрузилась в негу на этом побережье?

Женщина потерла метку, не веря своим глазам! У них с Ралесом будет малыш!

Теперь Юлиса была уверена, что ей срочно нужно вернуться домой, чтобы обрадовать мужа. Истинная! Кто бы мог подумать! Она даже не надеялась, что такое возможно.

Их брак с Ралесом был договорным и то, что супруги смогли притереться друг к другу, а со временем и полюбить, уже было чудом.

Правда, в отличие от своего супруга, Юлиса сразу влюбилась в серьезного, умного и сдержанного лэра Ралеса. А теперь, после двух лет брака, такая новость! Нет! Две восхитительных новости!

С такими радостными мыслями, Юлиса направилась к домику управляющего курортом.

— Лэра Дорн! Прекрасно выглядите, — заметив ее, раскланялся приятный высокий мужчина, который все эти дни следил за тем, чтобы у лэры было все необходимое.

— Благодарю вас, лэр Орбин, — смутилась Юлиса, она до сих пор не умела принимать комплименты от посторонних мужчин, — Я решила сегодня покинуть ваше райское место.

— Как?! Почему? Неужели вас посмел кто-то расстроить? — засуетился управляющий, — До отъезда еще несколько дней! А как же все процедуры? Лечебный массаж, обертывание, созданное специально для вашей нежной кожи, маски для волос…

— Лэр Орбин, я благодарна вам за ваше гостеприимство и мне действительно очень нравится здесь…

— Но вы скучаете по супругу, — понимающе отозвался мужчина.

Не удивительно. Кто еще мог так хорошо ее понять, как не отличный семьянин, коим и являлся лэр Орбин. Они проживали с супругой на этом курорте с первого дня его существования.

Эту часть побережья, мужчине пожаловал местный правитель за верную службу. А предприимчивый лэр Орбин решил разбить здесь небольшой курорт, который сразу начал пользоваться успехом у знатных особ из всех дружественных держав.

Юлисе, действительно, было жаль покидать это волшебное побережье, но она очень надеялась, что еще вернется сюда, но уже с мужем, чтобы показать ему все красоты этого первозданного места.

Какие здесь водопады! А вкус местной рыбы, которую она попробовала впервые именно на кухне лэра Орбина!

Пока ее горничная Мариса паковала чемоданы, женщина обдумывала план своего появления. Решив, что ехать в местном наряде через все побережье к порталу на глазах у всех, она не решиться, но ей очень хотелось появиться перед мужем именно в нем.

К тому же, в этом открытом наряде Ралес сразу увидит метку и все поймет без слов. Если бы у нее была с собой накидка… Однако, здесь всегда было жарко, и женщина не брала с собой теплых или закрытых вещей.

Решив, что сначала заедет в дом к матери, где сможет и переодеться в своей комнате и прихватить одну из своих старых накидок, а уж потом явиться в дом к мужу.

Матери она решила пока ничего не говорить, зная ее, Юлиса была уверена, не успеет выйти из отчего дома, как весь город будет знать о ее беременности и метке.

А ей так хотелось сделать сюрприз любимому, чтобы именно от нее он узнал о прекрасных новостях, одним из первых.

Молодая женщина вся извелась, сидя в открытом экипаже, пока помощники управляющего грузили ее вещи. Даже дорога до портала, которая заняла не более получаса, казалась ей бесконечной.

С ее лица не сходила счастливая улыбка, а горящие радостью глаза, притягивали к себе взгляды окружающих. Казалось, она вся светится изнутри и нет ничего, чтобы могло сейчас омрачить ее счастье…

Город встретил их дождем, ветром и сыростью. Мариса, на удивление быстро наняла экипаж, которые в такую погоду всегда были нарасхват. Но даже погода не могло испортить настроение Юлисы и изменить ее планы.

Она отмахнулась от мысли, что наряд, который она выбрала, совсем не подходит для этого времени года. И даже несмотря на то, что от родительского дома, до дома мужа придется ехать через весь город, не пугало женщину.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила знакомый экипаж в этой части города. А когда ее извозчик остановился, пропуская пешеходов, Юлиса все же различила знакомый герб на двери, стоящего на другой стороне улице, экипажа.

— Остановись! — приказала извозчику, когда тот уже собрался трогать.

Женщина, замерев следила за их с мужем повозкой, которая стояла рядом с красивым особняком. Юлисе было не известно, кто в нем проживает, но то, что они с Ралесом никогда здесь не бывали, она была уверена.

К тому же, он сейчас должен был ехать домой со службы, ведь она так хорошо подгадала время своего возвращения…

Экипаж стоял, но никто из него не

Иногда он так делал, когда не мог сосредоточиться во время поездки и они могли простоять на обочине полчаса или даже час.

Женщина отодвинулась от окна, когда краем глаза заметила мужа, выходящего из того самого дома. Она не верила своим глазам! Но этот гордый разворот плеч, строгую стрижку и парадный, вышитый золотом сюртук, она бы узнала даже в толпе. Рядом с ним стояла милая молоденькая девушка, судя по всему, хозяйка этого самого особняка.

Юлиса задержала дыхание, а ее сердце разгонялось все быстрее, рискуя вырваться из груди. Она могла бы списать эту картину на деловой визит, если бы Ралеса провожал к выходу дворецкий… Но там стояла она… Девушка, которая смущенно опустила взгляд, пока Ралес с улыбкой что-то говорил ей, склонившись слишком близко к незнакомке.

Пульс зашкаливал, а из глаз незаметно потекли слезы…

Слезы обиды, отчаяния, разочарования…

Она не хотела верить, но глаза ее не обманывали. Почему она раньше не замечала, какая красивая у него улыбка? Только сейчас она поняла, что муж никогда не улыбался так нежно ей, Юлисе! Для нее у него была другая улыбка… Ничем не отличающаяся от той, что видели окружающие.

А эта… Она была другой… Теплой, полной нежности и откровенного восхищения…

Юлиса не смогла сдержать полный горечи вздох.

— Лэра Юлиса, вам нехорошо? — голос Марисы заставил ее повернуть голову к служанке.

Хорошо, что та сидела спиной и не могла видеть того, что сейчас рвало сердце ее хозяйки на части.

— Ничего… Едем, — надломленным голосом приказала Юлиса и не в силах больше смотреть в окно на тех двоих, прикрыла глаза.

Глава 2

Возможно, к лучшему, что матери Юлисы не оказалось дома. Старая экономка, встретившая женщину, сообщила, что ее мать только что уехала за нарядом к лучшей в городе портнихе, ведь скоро должен был состояться прием у одного из советников его величества, по случаю рождения первенца.

И лишь заметив, что женщина никак не отреагировала на ее слова, экономка нахмурилась.

— Детка, что случилось? На тебе лица нет! — придерживая Юлису под руку, она завела ее в дом.

— Тана, скажи Марисе, пусть возьмет выходной, а чемоданы занесут ко мне в комнату, — еле слышно произнесла женщина и вздрогнула.

Домой… Теперь она была не уверена, а был ли дом Ралеса и ее домом. Два года они прожили душа в душу… Или Юлисе просто так казалось? Или хотелось верить, что ее муж так же привязан к ней и любит ее, как и она не могла представить жизни без него.

Она не сомневалась в своих чувствах… Даже теперь, когда увидела то, что сломало ее… Разрушило все то, к чему они шли целых два года. Но в разорванном в клочья сердце все еще теплился робкий огонек надежды.

Юлиса была уверена, что ее муж никогда не изменял ей. Тогда, что она сегодня видела? Та девушка… Она была слишком юна и скромна для любовницы. Слишком невинна…

Нет! Не может быть! Юлиса могла бы допустить мысль, что Ралес встретил свою истинную… Но ведь метка сейчас на ее руке! На руке Юлисы! Ее душу медленно сковал ужас.

Каждая догадка, мысль, били больно и в цель! Женщина ничего не видела вокруг, погруженная в свои мысли. Она шла на не сгибающихся ногах, практически повиснув на женщине, что вела ее в покои, когда — то бывшими ее. Когда-то… Еще до замужества…

— Приляг, детка, я принесу тебе успокоительного отвара. А ты пока отдохни. Что же с тобой случилось? — тревожилась вокруг нее Тана.

Юлиса не заметила, как уснула, но даже во сне ее не покидала та ужасная картина, заставшая на пути к дому матери.

Молодую женщину разбудили громкие голоса, раздававшиеся с первого этажа гостиной дома. Голова была тяжелой, глаза опухли от слез, а в груди невыносимо горело.

— Нарита, дорогая, ну зачем ты себя накручиваешь? — Юлиса узнала голос подруги матери, Лаваны.

— Ты правда не понимаешь?! — громко возмутилась Нарита.

— Ты не можешь знать наверняка, — пыталась остудить ее пыл подруга.

— Могу! Вот говорила я Юлисе, оставь эту затею с курортом! — распылялась женщина, а Юлиса усмехнулась.

Ведь мать действительно настаивала на том, чтобы она осталась с мужем в городе, когда узнала, что ее зять не сможет поехать с дочерью на побережье. Вот только Нарита забыла упомянуть, что сама хотела поехать на курорт, вместо дочери.

— Еще ничего не известно…

— Все известно. Они ведь даже не скрываются! — каждое слово матери отдавалось горечью внутри.

— Нарита, они не делали ничего предосудительного, просто прогуливались…

— Ты себя слышишь?! Он женатый мужчина! Я, как и ты, прекрасно осведомлена о том, что у большинства мужчин есть содержанки. И будь эта девчонка любовницей, он ни за что не гулял бы с ней на виду у всех! А он гуляет! И ведь с тех пор, как только моя дочь покинула город!

Юлиса схватилась за голову, а из груди вырвался душераздирающий стон. Она была права! Ее муж считает эту девушку своей истинной! Но это невозможно! Ни разу за всю историю ни у одного мужчины не было двух истинных! Даже встретить одну для мужчины, уже великое чудо.

— Нарита, ты ведешь себя глупо! — укорила ее подруга, — Ты забываешь, что Ралес не твой муж, а муж твоей дочери. Поэтому позволь им самим разбираться в своих отношениях…

— Отношениях?! Да не будет больше никаких отношений! Разве ты не понимаешь?! Эта дурочка даже не догадывается там, на своем курорте, что возвращаться ей будет некуда! — верещала женщина, а до Юлисы донесся звук разбитого стекла.

— Ни дома! Ни мужа! Ни денег!

Юлиса соскочила с дивана, с твердым решением пойти к мужу и рассказать о том, что его дурачат! Это она его истинная! Его супруга! Мать их будущего ребенка!

Но стоило ей сделать шаг, как перед глазами возникла улыбка мужа. Та самая, предназначенная вовсе не ей…

«С тех пор, как только моя дочь покинула город!» — крутились в голове слова матери.

Неужели Ралес обманул? Не было никакого происшествия… Он просто встретил ЕЕ!

— Прекрати! Это ведь твой любимый сервиз! — судя по всему, подруга пыталась успокоить разбушевавшуюся Нариту, — К тому же, никто не оставит ее без средств! У Юлисы прекрасное приданое, которое, я уверена, Ралес обязан будет ей вернуть при разводе…

— Разводе?! Ни будет никакого

Молодая женщина согласилась бы с ней… И если мать боялась остаться без материальной поддержки Ралеса, то Юлиса не представляла себе жизни без любимого. Вот только он, скорее всего, уже принял решение.

— Лавана, ты действительно считаешь, что пара заводов по обработке кристаллов и несколько мастерских это отличное наследство?! Десять лет назад так и было, но теперь, когда кристаллы упали в цене, доход уменьшился в несколько раз! На что мы будем жить?! — завыла Нарита.

— Не гневи Богов, подруга! Люди живут и с меньшими доходами, — одернула ее женщина, — Немного урежешь свои расходы…

— Немного?! Да я не смогу ходить на приемы! Меня перестанут пускать в лучшие дома! Ты и сама знаешь, сколько стоит наряд у лучшей портнихи! А как же мой прием, который я планировала организовать в следующем месяце? Да на него ведь никто не придет, как только узнают, что я больше не принадлежу к семье Дорн!

— А о своей дочери ты подумала? Каково ей? — тихо, со сдерживаемым раздражением бросила Лавана.

Женщины были такими разными, Юлиса никогда не могла понять, как подруга матери, такая спокойная и рассудительная терпит такую взбалмошную и эгоистичную особу, как Нарита.

— Ей? Так ей и надо! — в сердцах бросила мать, вызвав у Юлисы очередной тяжелый всхлип, — Говорила я ей, роди наконец ребенка, никуда бы Ралес тогда не делся! И не беда, что встретил истинную, обеспечивал бы и Юлису и своего ребенка, как миленький!

Молодая женщина знала, что была для матери лишь средством достижения обеспеченной жизни. Сначала у отца, а теперь и у зятя, который не отказывал ей ни в чем, исключением была лишь поездка на курорт, куда так мечтала попасть ее мать. Презентабельный дорогой, он был мечтой Нариты.

Когда-то муж обещал поехать с ней на этот курорт, но доходы с производства резко упали и у отца не стало не только свободных денег, но и времени, а потом он и вовсе приказал долго жить. Слишком много неприятностей на него свалилась в тот год.

Нарита надеялась на обещание зятя, отправить ее туда, как только Юлиса забеременеет первенцем… Юлиса забеременела, а Ралес уже никогда не оплатит ее матери поездку на побережье. Да и первенец, скорее всего ему больше не нужен. От нее не нужен…

Она должна поговорить с ним! Должна объяснить ему, что та другая его обманывает….

Женщина облокотилась о прикроватный столик, на котором стоял кувшин с отваром, но она так и не отпила из него. Столик накренился, кувшин закачался и упал, а отвар разлился по деревянному полу.

Если бы она не была сейчас настолько погружена в свои мысли, то, возможно не ступила бы ногами на мокрый пол и не поскользнулась бы, обессиленная от переживаний, не сумев удержать равновесие и не ударилась бы виском об угол стола.

Она лежала на полу, не успев осознать или испугаться, ее волосы разметались, а с виска стекал бурый ручеек.

Глава 3

— Детка! Как же это? — незнакомый женский голос колоколом долбил по вискам, пока мою тушку тянули куда-то вверх, а потом укладывали, скорее всего, на кровать.

Но даже несмотря на невыносимую головную боль, меня посетила мысль, что «деткой», меня называл только мой муж. Вот только этот голос был точно не мужским.

В голове все путалось, взрывалось, гудело… Я не могла даже сфокусировать зрение на чем-то, пришлось зажмуриться. Рядом, чувствовала движение воздуха, скорее всего та самая женщина, голос которой я слышала, ходила поблизости.

— Сейчас позову кого-нибудь, тут прибраться, — произнесла она прежде, чем покинуть комнату, судя по хлопнувшей двери.

А в мою голову ворвался непонятный вихрь из мыслей, слов, картинок и эмоций. Не знаю, сколько это длилось, но, когда я открыла глаза, вскрикнула от ужаса.

Комната была мало того, что незнакомой, она была странной. Словно я оказалась в какой — то средневековой игре или постановке. Все старинное, допотопное, да таких вещей нет в нашем мире уже лет сто. А потом меня накрыло последнее воспоминание…

Муж с перекошенным от гнева лицом… Развод… Известие о беременности… Такси… Авария…

Мой малыш! Прижала к животу руки, а по щекам бежали слезы. Но не успела я осознать произошедшее, как на меня навалились чужие воспоминания.

— Этого не может быть! Просто невозможно, — шептала я, заметив появившуюся в комнате девушку, которая принялась возить тряпкой по полу, изредка бросая на меня любопытные взгляды.

Как только она вышла, прихватив с собой ведро и тряпку, я бросилась к тумбе, на которой стояло небольшое зеркальце. Ну, как бросилась… Перекатилась на другую половину кровати, да и то с трудом. Дотянувшись до мутного зеркальца дрожащей рукой, осторожно заглянула в него.

— Черт подери! Это не я! То есть я… Но совсем не я!

Девушку, смотревшую на меня из отражения, можно было бы назвать моей точной копией, если бы не глаза. Они были настолько яркими, что я не могла оторвать взгляда от их неестественного цвета. Длина и цвет волос были такими же, как и у меня.

Фигура…

Провела рукой по еще плоскому животику, улыбнулась. Почему-то во мне появилась уверенность, что я ношу своего малыша, того, который погиб со мной там, на Земле. Тело, в которое меня забросило было идеальным, в отличие от моего настоящего, где я все время пыталась сбросить лишние пару — тройку килограмм.

И все же несмотря на то, что мы были так похожи, свыкнуться с мыслью, что я оказалась после смерти в чужом, незнакомом мне мире, было страшно. Отложила зеркало и снова откинулась на подушки.

Мне нужно было немного прийти в себя и попытаться разделить воспоминания. Свои от тех, что принадлежали прошлой хозяйки моего нового тела.

— Прости меня, детка, я не сказала лэре Нарите о твоем приезде, чтобы она… — женщина замолчала, виновато опустив взгляд, словно это она была причиной, по которой Нарита могла сорвать зло на дочери, — Она слегла с мигренью.

Черт! Как же все сложно! Словно мало мне одной трагедии в моей жизни, так еще и трагедия у моего нового тела. Как мне все это осознать? Я даже не могу поверить, что все это не сон или глупый розыгрыш!

— Эм… Тана, — в голове, словно подсказка, всплыло имя женщины, — ты можешь пока не сообщать матери, о моем нахождении в ее доме? — прикрыв глаза, попросила я.

Не знаю откуда, но я чувствую, что она расположена ко мне.

— Да я и не думала… До

Я улыбнулась, понимая, что ей не за что извиняться. Судя по воспоминаниям Юлисы… надо же, у нас даже имена похожи. Юлия — Юлиса. Так вот, судя по ее воспоминаниям, мать девушки не отличалась широтой души и не питала теплых чувств к своей кровиночке, не говоря уж о материнской любви, которую она не то что не испытывала, а ничего о ней не знала.

Боже мой! Только сейчас я осознала, что умерла там, на Земле, где остались мои родители, оплакивая свою погибшую дочь! И успокаивало лишь то, что у них остался сын, который сможет позаботиться о них.

Мой старший брат, опора и поддержка… Всегда и во всем. Надежный, сильный и всегда спешащий на помощь к своей младшенькой сестричке.

Слезы лились градом, а я даже не пыталась их стирать. Мне было так горько, но я постаралась успокоиться. У меня будет малыш. Будет! Вопреки всему! Измене, предательству, даже смерти!

Тана принесла мне горячий обед, и я даже с аппетитом поела, пока раскладывала в голове по полочкам чужие воспоминания. Особенно меня заинтересовала метка, которая стала ярче с тех пор, как ее в последний раз видела Юлиса.

Однако, я была не согласна с прошлой хозяйкой тела, которая была настроена вернуть мужа, для начала поговорив с ним и обвинить соперницу во лжи.

Я была уверена, что этот разговор ни к чему не приведет. Если ее муж уже все для себя решил, а девушка для него значит так много, как чувствовала Юлиса, то разрыв будет не просто болезненным, он будет скандальным.

Мужчина ни за что не поверит моим словам, решив, что я пойду на все, чтобы очернить перед ним его «истинную». И пусть я пока не совсем понимала значения этого слова, но уверена, это было что-то очень важное.

К тому же, я сама не испытывала к Ралесу тех чувств, что Юлиса и мне будет гораздо проще оставить мужчину и уйти от него в другую жизнь. А он пусть сам разбирается со своими чувствами к той, кто обманула и заставила поверить в ложь.

А уж как она это сделала, не моя проблема. Мне бы со своими разобраться.

Насколько я понимаю, на мать Юлисы рассчитывать не приходится. Скажу даже больше, уверена, что она укажет мне на порог, как только узнает, что Ралес выбросил ненужную жену из дома. А это значит, мне нужно позаботиться о крыше над головой.

И пусть, приданое Юлисы, по словам матери, сущие гроши, для меня это единственные доходы, которые нужно уберечь от длинных загребущих рук лэры Нариты. Она ведь тоже имеет свои доходы, я убеждена, что она тоже получила наследство от почившего супруга.

Однако, жадность женщины может сыграть мне на руку. Она не захочет иметь со мной ничего общего, впрочем, как и я не горю желанием жить с ней под одной крышей.

Глава 4

Утром проснулась отдохнувшая и полная сил. Еще бы! Столько времени проваляться в постели! Однако, я не просто лежала, я планировала. Вооружившись бумагой и самопишущим пером, как здесь называли карандаш, правда, он не стирался, но тем не менее, я уже набросала список своего приданого, которое «отыскала» на нужной полке воспоминаний Юлисы.

По Земным меркам Юлиса, то есть я, была отнюдь не бедной. Ну, если мой, теперь уже, бывший супруг честно вернет все то, что принадлежит мне. Вот только проблема была в том, что ни Юлиса, ни я не обладали нужными навыками управленца, в отличие от Ралеса.

И как управлять производством по обработке кристаллов или мастерскими, я не имела представления.

Да, что там, я даже не имела представления о состоянии дел на данный момент! А может эти мастерские и предприятия уже вовсе не приносят никакой прибыли. Ведь мать Юлисы может оказаться права…

Поэтому, у меня было два решения этой проблемы.

Первый, просить помощи бывшего супруга.

Да, да! Но прежде, посмотреть, будет ли он со мной честен насчет моего приданого. Но здесь была одна маленькая проблемка… Я не хочу, чтобы муж Юлисы узнал о моей беременности.

Второй, продать все и начать сначала свое дело, которым я занималась на Земле. К сожалению, оно было не таким уж и большим, но приносило стабильный доход. Мне не требовалось много работников, потому с такими масштабами я вполне справлялась самостоятельно, не считая наемного бухгалтера.

И если с основными проблемами я определилась, то вот с крышей над головой… Мне нужно начинать искать себе жилье уже сейчас и желательно подальше от мужа и матери, чтобы не мозолить им глаза и спокойно жить, занимаясь своим делом.

Чем позже узнает мать о моей беременности, тем больше вероятность для меня не говорить правду о ее сроках. В этом мире не проблема скрыть кто отец ребенка. Здесь ведь нет тестов ДНК.

— Тана, а ты не знаешь, как можно снять дом… на время, — осторожно спросила у вошедшей в комнату женщины с подносом, на котором стоял мой завтрак.

— Батюшки мои! Да зачем тебе дом-то? Мало что ли бабкиного? — ошарашила меня Тана.

— Бабкиного? — покопавшись в памяти, вспомнила о загородном поместье бабушки по отцу, — А разве он не принадлежит матери?

— Вот еще! Забыла разве, как она наседала на тебя, чтобы продать его, а ты ни в какую не соглашалась, — покачала головой женщина, расставляя мой завтрак на невысоком столике.

— Так я и правда думала, что она его давно уже продала, — забыла Юлиса про тот огромный особняк, в котором проводила все свое детство.

— Да, как же она его продаст, коли лэра Полика его тебе отписала, — заверила меня Тана.

Если экономка права, у меня должны быть на него документы. Вот только где его искать? Воспоминания о детстве Юлисы были слишком нечеткими и размытыми, чтобы могли хоть немного прояснить ситуацию.

— Ты вон к Нирону, кучеру нашему сбегай, он тебя свозит ежели нужно. Дорогу помнит, как никто другой, — обрадовала меня женщина.

— Ой, так он, наверное… лэру Нариту повез на встречу, — рано расстроилась я.

— Да какое там, — махнула рукой Тана, — Она все больше на наемных экипажах ездит. Все ждет, когда ей твой муженек новый купит. Старый, говорит, уже не моде. Вот и сидит наш Нирон без дела.

— Тана, как

— Думаю, к вечеру вернетесь, но успеете ли… Чего не знаю, врать не стану, — произнесла Тана и позвала к столу.

Быстро позавтракав, приняла душ и переодевшись в одно из своих стареньких, но все еще красивых платьев (зачем из-за одного наряда разбирать все чемоданы), надела накидку с капюшоном и побежала на задний двор, где располагалась конюшня.

— Дядька Нирон, светлого утречка, — бодро поздоровалась, ворвавшись в стойло.

Мне даже не пришлось задумываться, как обратиться к мужчине, в голове сразу возникло воспоминание усатого весельчака, знакомого Юлисе с самого детства.

— А, молодая лэра пожаловала. Да только, какое же светлое. Вон, опять все небо тучами заволокло, — заворчал мужчина, пряча улыбку в кулак и последний раз проведя щеткой по крупу лошадки.

— Дело у меня к вам, дядька Нирон.

— Ох, ты ж! И какое такое дело? — полюбопытствовал он, погладив лошадку и выйдя из стойла.

— В поместье бы съездить. Очень нужно, — а вдруг откажет?

Дожди лили который день, может и дороги все размыло, здесь ведь не асфальт.

— Так съездим, коли нужно. Только лошадку выведу, да экипаж подготовлю, — согласился мужчина. Несмотря на свой возраст, конюх оказался энергичным, подвижным и знал свою работу.

А я уже неслась в дом, чтобы стащить вниз свои чемоданы и сообщить Тане о нашем отъезде, которая словно знала, приготовила нам в дорогу перекус.

Как оказалось, дорога, что вела за город, была ровной и совсем не размытой.

— Маги постарались, — словно прочитав мои мысли, произнес Нирон.

Маги! Он прав, в этом мире существует настоящая магия! Эта информация ускользнула от меня, за всеми навалившимися проблемами. А ведь Ралес тоже маг! И довольно сильный. Так вот откуда взялась метка истинной!

С определенного момента, сильные маги нуждаются в женщине, которая сможет сдерживать магические потоки мужа. Со временем, когда маг набирается опыта, а его резерв увеличивается, ему становится сложно справляться с такой мощью, поэтому излишки магии он «отдает» истинной. Следовательно, истинной может стать отнюдь не любая женщина, а лишь та, что подходит магу по всем параметрам.

Несмотря на хорошую дорогу, до поместья она заняла несколько часов. И я уже готова была просить мужчину остановится, как показались кованные ворота, которые я смутно помнила. Не знаю, что я планировала увидеть…

Двухэтажный огромный дом с подъездной мощеной дорогой и садом вокруг, весь зарос бурьяном. Как Юлиса могла допустить такое?

Хотя, в наследство она его получила не за долго до своего замужества и потом ей было вовсе не до него. Смерть отца. Свадьба. Переезд к мужу. А после, семейная жизнь закрутила…

— Ох, а про ключ-то я и не вспомнила! — с ужасом воскликнула, когда поняла, что в дом то мы теперь попасть не сможем.

— То же мне, беда, — хмыкнул Нирон и привязав лошадку к коновязи, пошел продираться сквозь бурьян, который добрался до самого крыльца.

Обошел колонну и нагнувшись заскрежетал камнем, из-под которого вытащил заветный ключ.

— Что бы я без тебя делала? — взяв ключ, не без труда отперла скрипучий замок и вошла внутрь.

Несмотря на желание матери продать дом и все, что в нем было, Юлисе все же удалось его отстоять и теперь передо мной был роскошный особняк, с тоннами слоя пыли и с километрами паутины.

Зато, сохранивший всю историю, включая картины и гобелены, не говоря уже о мебели, которая все еще была прочной и стильной.

— Боже мой! Это же сколько мне нужно нанять людей, чтобы все здесь отмыть? — усевшись на зачехленный диван, с грустью произнесла я после того, как осмотрела дом и выбрала себе покои, куда Нирон перетащил все мои чемоданы.

— Да, разве же это проблема, — усмехнулся мужчина, — Только свистни, желающих заработать прибегут толпы. Зато, какой здесь воздух… — мечтательно произнес мужчина и чихнул, заставив меня улыбнуться.

— И конюшни и мастерские есть. Даже хозяйственные постройки все целые, я уже все осмотрел. Кое где требуется, конечно, ремонт, но это поправимо, — заверил меня мужчина.

— Ты же переехать сюда решила? — осторожно спросил Нирон.

— Решила, дядька Нирон. А что? Может со мной переедешь? Сам же говоришь, воздух здесь чище, — поинтересовалась я. Мне пригодилась бы помощь взрослого мужчины.

Подумаешь, что он всю жизнь работал кучером. Надежный, рукастый, умеет с лошадьми обращаться… Да и с мужчиной, оно как — то спокойнее, что ли.

— А что, можа и перееду, коль зовешь, — шутливо покрутил усы Нирон, — а с помощницами, это ты к Тане обратись, она подберет тебе работящих, да скорых.

Слава Богу! Теперь у меня есть дом, свой собственный, да еще и со всеми удобствами. Заезжай и живи… Только уборки тут на неделю, но это мелочи.

Глава 5

К дому матери, как и говорила Тана, мы подъехали к вечеру. Однако, нам повезло, и она еще не вернулась из гостей. А вот куда идти мне в ночь, об этом я как-то даже не подумала. Возвращаться в дом Ралеса я не хотела.

К тому же устраивать разборки на ночь глядя, это заведомо закрыть перед собой все двери. И почему я утром об этом не подумала?

— Тана, как думаешь, могу я остаться еще на одну ночь? Если что, скажу матери, что приехала поздно, не стала ее беспокоить, — понимаю, что подставляю Тану под удар, но ни на улице же мне ночевать?

— Детка, да Боги с тобой, оставайся. Куда ты в ночь-то? Утро вечера мудренее, — произнесла женщина и вышла из комнаты.

Всю ночь меня мучали кошмары. То снилась прошлая жизнь, то новая. Но ни в одном из миров я не чувствовала себя в безопасности. И каждый раз просыпаясь, испуганно гладила живот, уже совершенно запутавшись, где реальность, а где сон.

А утром разразился гром! И я сейчас совсем не о природном явлении… Обычно, лэра Нарита не вставала так рано, но сегодня, что-то пошло не так.

— Ты, что, старая интриганка, решила, раз служишь в моем доме много лет, так тебе тут все позволено? — услышала я истеричный крик матери Юлисы и быстро соскочила с кровати.

— Лэра Нарита, но, как же… Она ведь ваша дочь. Не могла же я…

— Могла! Ты не просто могла, а должна была поставить меня в известность, что она вернулась!

— Так вы уже отдыхали…

— Так мне, по-твоему, теперь вообще не спать, зная, что ты можешь впустить в дом кого ни попадя?!

— Зачем вы так, лэра…

— Мое терпение закончилось. Права была лэра Дарин, прислуга должна быть

Судя по всему, мне пора выметаться! И Тану забрать с собой. Надо же! Молодой и расторопной! А то, что женщина всю жизнь служила в этой семье, сколько Юлиса себя помнила, Нарите наплевать. И то, что идти-то ей некуда, Нариту не волнует.

— Тана, собирайся, поедешь со мной, — спустившись с лестницы и увидев побледневшую экономку, скомандовала я.

— Поглядите кто к нам пожаловал! Как тебе отдохнулось? — злорадствовала Нарита.

— Великолепно, — ответила я, даже не сомневаясь, что сейчас последует неприятное продолжение.

— Чего же ты у матери ночевать надумала? — недобро прищурилась женщина, проводив недовольным взглядом Тану.

— Хотела сделать мужу сюрприз, — пожала плечами, ни соврав ни словом.

— Боюсь, дорогая дочь, сюрприз ждет тебя. Зря только Тану за собой тащишь, — красноречиво взглянув на меня, произнесла она.

Уверена, она ждала моих вопросов, но я прошла мимо, направившись в сторону конюшни.

— Что, даже не поинтересуешься, как тут без тебя жил твой муженек? — шла по пятам за мной женщина, не готова она была мирится с моим равнодушием.

— Хочешь что-то сказать? Говори, а нет, мне пора возвращаться… к мужу, — уверенно произнесла я, не желая радовать эту мегеру, своими проблемами.

— Хочу… Но ты и сама скоро все узнаешь. Но учти! В моем доме появляться не смей! И лучше бы тебе сделать все, чтобы твой муж так и остался твоим! А экипаж, потом вернешь, — выплюнула она прежде, чем за мной захлопнулась дверь.

Я не собиралась пользоваться ее экипажем. Вернее собиралась, но не для того, чтобы ехать к Ралесу. Пока успокоила Тану, пока та написала знакомой, попросив помощи с помощницами, пока собрали вещи женщины, пока усадила ее в экипаж, забитый их с Нироном вещами и отправила эту парочку в поместье, прошло слишком много времени.

В общем, к этому времени, муж Юлисы уже должен был уже уехать на службу. Но выбора у меня не было, пришлось ехать в дом мужа и быстро собирать свои вещички, деньги и документы. Нирон должен был вернуться за мной к вечеру.

И вот вроде я все распланировала, решила проблемы, а вот в дом мужа Юлисы ноги не несли. Хотя наемный экипаж довез меня прямо до ворот. Но разговор с Ралесом пугал до чертиков. А если он поймет, что я не Юлиса? Или, что беременна? Хотя, с чего бы? Срок еще слишком мал.

Дверь мне открыл Шен, дворецкий семьи Дорн. Вроде был сдержан и молчалив, как в воспоминаниях Юлисы, вот только его выдавал тревожный взгляд. Черт! Даже он в курсе! Бедная Юлиса!

Ну, неужели Ралес не мог дождаться ее возвращения и все ей объяснить? Он ведь никогда не был подлецом! И пусть он ничего предосудительного не сделал, но слухи разлетаются слишком быстро, а сплетням не очень-то и нужна правда.

Самые необходимые вещи были собраны. У Юлисы было слишком много нарядов, среди которых новые, дорогие, пошитые для приемов, мне они ни к чему. Во — первых, в скором времени я уже в них даже не влезу, а во — вторых, навряд ли, я буду посещать приемы.

Украшений было много, но я взяла лишь те, что были подарены отцом, сказала бы родителями, но нет. Отцом. Те, что дарил Ралес, на них я не имела права, в глубине души все еще считая себя другим человеком, имеющим лишь косвенное отношение к той Юлисе, которой они были подарены.

Деньги, что имелись в наличии у Юлисы, были спрятаны в одном из отделений трюмо, их я прихватила все. Они мне точно понадобятся.

А документы, лежащие в сейфе, среди которых нашлась бумага на особняк бабушки, были проверены и упакованы в дорожную сумку. Кроме тех, что подтверждали мое приданое. Те документы, Ралес хранил в рабочем сейфе вместе с доверенностью на управление имуществом жены.

Я села в гостиной, отказавшись от ужина, в ожидании своего супруга, который должен был появиться дома, с минуты на минуту, если по пути его никто не задержит.

— Юлиса? — голос мужчины заставил меня вздрогнуть.

Я настолько погрузилась в свои мысли, в ожидании неизбежного, что не заметила прихода мужчины. А натянутые, как струна нервы, заставили мое сердце пуститься вскачь.

— Ты вернулась? — удивленно рассматривал меня «супруг», пытаясь стянуть с плеч сюртук.

— Не ожидал? — горько усмехнулась я.

Пусть, я сама ничего к нему не испытывала, но тело Юлисы все еще помнило его прикосновения.

— Только через три дня… — произнес он, а я согласно кивнула.

Еще три дня Юлиса должна была отдыхать в том волшебном месте. И если бы она не сорвалась к любимому, кто знает… возможно, осталась бы жива…

Ралес

Ралес все меньше чувствовал к Ларите испепеляющую нежность и желание защитить, вот уже несколько дней. Он не понимал, как так получилось, что образ истинной стал меркнуть в его сердце. Она не казалась больше самой прекрасной девушкой и это заставляло мужчину нервничать.

А вот жена…

Она сильно изменилась. Ее лицо больше не озаряла приветливая, нежная улыбка, с которой она встречала его после тяжелого дня. Она была собрана и серьезна и смотрела на него в упор, а ее взгляд был таким отстраненным, что по спине мужчины пробежал неприятный холодок.

И стоило ему заметить в жене все эти изменения, вся его заготовленная речь стерлась из памяти. Еще неделю назад, он был уверен, что Юлиса не захочет давать ему развод и попытается всеми силами переубедить супруга.

Он знал, видел, как она его любит, а он… За два года привык к ее обожанию и любви. Этот брак, в своем время, был выгоден обеим сторонам и Ралес это понимал и принимал. Пусть любовь в его сердце так и не проснулась, но к супруге он испытывал уважение, давал заботу, внимание и всегда баловал подарками.

А когда на горизонте случайно появилась Ларита, он впервые испытал то самое чувство, о котором пишут в женских романах. И если бы он не был женат, их отношения с истиной уже перешли бы на другой уровень. И Ларита даже сама намекала ему на это, впервые пригласив к себе на чай.

Именно в тот самый день между ними что-то… изменилось. Ралес словно проснулся ото сна, не понимая, как мог позволить себе появится в доме другой женщины.

Мужчина сейчас вообще не понимал, как он мог додуматься до такого, чтобы променять Юлису, на ту… незнакомую ему девушку.

Глава 6

— Юлиса… — неуверенно начал мужчина, но я перебила

Зачем? Все и так ясно. Новая любовь. Истинная. Не только я в курсе, но и все окружающие, поэтому не вижу смысла что-то выяснить. К тому же, я не Юлиса, пусть меня и задело поведение ее супруга, как женщину, но не мне судить.

Я вообще здесь лицо не заинтересованное. Хотя, согласна, мужчина действительно привлекателен.

— Я все знаю, Ралес, — спокойно произнесла я, вставая с дивана, — Давай закончим наш брак мирно. Я ухожу. Вещи собраны, скоро приедет Нирон. Осталось решить вопрос с моим приданым, — осторожно произнесла, заметив, как на лице мужчины заходили желваки.

— Ты все решила… Даже не выслушаешь? — попытался придать своему голосу игривости, но я не поверила, слишком уж напряженным он выглядел.

— Зачем? — удивленно усмехнулась я, — Разве не это ты хотел мне предложить после моего возвращения? Развод. Так зачем все усложнять ненужными оправданиями?

Его непонимающий взгляд, который впился в мое лицо, говорил о многом. Я не та Юлиса, которая бы сейчас заливалась слезами, заламывала руки и умоляла не оставлять ее.

В той, своей прошлой жизни я уже испытала эту боль от предательства любимого, но даже там смогла держаться с достоинством, желая побыстрее скрыться и остаться в полном одиночестве, где смогла бы оплакать свою семью, пожалеть себя и малыша, о котором муж так и не узнал.

— Откуда? — голос мужчины был приглушенным, словно ему было сложно говорить.

— Боюсь, о том, что ты встретил свою истинную, в курсе уже вся столица…

— Ты же никогда не верила слухам, — попытался меня усовестить Ралес.

— Ты прав. Я верю только своим глазам, — уверенно произнесла, подняв на него сверкнувшие праведным гневом глаза.

— Глазам… Когда? Когда ты вернулась? — наконец-то до него дошло, что я не могла бы увидеть его, если бы только что вернулась.

— Не важно. Главное, что вовремя, чтобы застать тебя выходящим из дома молоденькой девушки, — обошла мужа, услышав за окном стук копыт и скрип колес экипажа.

— Надеюсь, ты не станешь вставлять мне палки в колеса и вопрос с приданым мы решим так же мирно, как и наш развод, — произнесла я, выходя из гостиной и направляясь к входной двери, где проворные слуги уже укладывали мои вещи в экипаж.

— Не глупи, Юлиса. Ты понятия не имеешь, как управлять своим наследством, — мужчина в два шага обогнал меня и преградил выход.

— Ралес, это больше не твоя головная боль, — подняв на него спокойный взгляд, произнесла я.

— Ты все еще моя жена! И я не могу позволить тебе оказаться на улице, если ты совершишь ошибку, — тихо, но строго произнес мужчина, жадно вглядываясь в мое лицо, словно ища хоть одну знакомую эмоцию.

— Я ПОКА твоя жена, уверена, аннулирование нашего брака не займет много времени…

— Юлиса, ты должна меня выслушать! Ты не можешь просто уйти…

— У тебя больше нет права просить меня об этом, Ралес. Ты сделал свой выбор, взяв в свидетели своих новых отношений, весь город. Ты не подумал, каково будет… мне.

— Позволь мне все исправить…

Я даже растерялась от его слов, которые не сразу осознала.

— Исправить? А как же твоя истинная? — вскинула испуганный взгляд на мужчину.

Такой расклад был вовсе не в мою пользу. Я ведь не собираюсь прощать его и возвращаться к тому, кого даже не знаю. Отчасти, мне даже было удобно, что ситуация, в которую я попала, складывается именно таким образом. Я ни за что не смогла бы жить с человеком, которого вижу впервые.

— Давай поговорим, — попытался взять меня заруку Ралес, но я резко одернула ее.

— Нет. Больше нам говорить не о чем, — отрезала я.

— Тогда хотя бы подумай над моим предложением, оставить управление твоим наследством, мне. Ты всегда можешь нанять поверенного, который будет проверять все отчеты и документацию. Ты ведь знаешь, что я не возьму с твоих денег ни одной монеты.

— Зачем тебе это? — подозрительно поинтересовалась, но словам его верила.

Пусть Юлиса и не очень-то разбиралась в таких делах, но была полностью уверена в честности мужа. И как бы я не сомневалась в ее уверенности, не могла ей противится. И все же, проверку стоило бы устроить. Так, для моего спокойствия.

— Мы все еще муж и жена и я обязан заботится о тебе, ведь именно так прописано в нашем договоре? — натянуто улыбнулся мужчина, а внутри меня все замерло. Договор!

— Ралес, скажи, ты любил меня? Хоть немного… — сейчас во мне говорила обида Юлисы.

Она никогда не забывала о том договоре, но хотела верить, что те два года, проведенные вместе, изменили их отношения друг к другу.

— Я…

— Нет! Не стоит! Не отвечай… Это уже не важно. И знаешь, не думаю, что твоя новая жена одобрит твою заботу о бывшей.

— Зачем ты так? Ты моя жена! Настоящая! И единственная…

— Тебе стоило вспомнить об этом месяц назад, когда ты решил начать новые отношения за моей спиной. Тебе сообщат о нашей встрече по поводу развода и соглашения по управлению моим приданым, — произнесла я и обойдя мужчину, открыла входную дверь, за которой меня уже ждал Нирон.

Осталось найти поверенного, который сможет произвести оценку предприятий, мастерских и проверить отчеты, за прошлые пару лет. Вот только где мне найти надежного человека?

Ралес

Его гордая жена покинула дом, аккуратно прикрыв за собой дверь и не проронив ни единой слезинки. Ралес смотрел на входную дверь невидящим взглядом.

Когда его жизнь свернула не туда? Когда его жена успела так измениться и из ласковой нежной глупышки, стать гордой и самоуверенной женщиной?

Если бы он мог сказать, что прекрасно знает свою жену… Но теперь он в этом сомневался. Эта Юлиса, действительно может нанять поверенного и тогда не избежать скандала.

Нет, он сказал правду, что не присвоил из тех доходов ни единой монеты. Однако, доходы с производства с каждым днем падали и если Юлиса рассчитывала на них жить, то ей едва ли хватит денег на содержание дома, прислуги и необходимых трат на питание и одежду.

Зря он ляпнул про тот злосчастный договор между их семьями! Он ведь был совершенно ни при чем! Ралес заботился о жене просто потому, что сам этого хотел. Так же, как и она, он хотел крепкую, хорошую семью. А вышло…

Как так вышло, что Ларита завладела его вниманием настолько, что он потерял голову. А ведь он был уверен, что она его истинная. Так, что изменилось? Вернулась жена? Но это так не работает! Почему

Он мог бы предположить, что его дурачат, но ведь он сам видел ту метку на плече Лариты!

Нервно проведя рукой по волосам, он широким шагом направился к лестнице. Он даст Юлисе пару дней, чтобы она успокоилась, а потом они поговорят. В этом он был абсолютно уверен. Ему тоже было необходимо все обдумать. И, если придется, подключить Паниса, старого друга и лучшего дознавателя, чтобы разобраться в ситуации с Ларитой.

Глава 7

Пока нанятые женщины занимались генеральной уборкой особняка, мы втроем с Таной и Нироном сидели на кухне и пересчитывали наличку, которую я забрала из дома мужа и часть из которых уже успела потратить. Хорошо, что старый кучер знал эти места и прекрасно помнил, где здесь поблизости расположены деревни.

Именно оттуда мы и наняли помощниц. Работницы из города, которых посоветовала Тане ее знакомая, отказались ехать в загородный особняк. С одной стороны, мне было понятно их недоверие. А с другой, оплата-то была очень даже хорошей, к тому же, с учетом дороги. А вот местным, я заплатила меньше, им до нас и пешком недолго.

А утром стал вопрос об отсутствии продуктов. Я уже было собралась в город, но Нирон, спасибо ему, что теперь он с нами, напомнил о деревне, в которой можно было приобрести все то же, но гораздо дешевле и не придется тратить на дорогу столько времени.

И теперь, мы планировали, что купить в первую очередь. На кухне не осталось ничего, что можно было бы использовать в пищу. Крупы были испорчены, так же, как и остатки муки в мешке. Овощи в подполе сгнили, как и мясо в холоднике, которые перестал работать без магической подпитки.

Из пригодного не осталось ничего, даже растительное масло прогоркло.

Холодники были обычными деревянными ящиками, которые стояли в подполе дома. Но проблема была в том, что каждый месяц нужно было обновлять «систему». То есть платить магу, который наносил новое морозное плетение на этот ящик, за счет чего продукты в нем не портились. И это, надо сказать, было по карману не всем.

В деревнях, например, жили по старинке, мясо вялили или солили, как и рыбу, а для молочных продуктов просто использовали прохладный подпол безо всяких холодников.

Даже мне сейчас маг был не по карману, к тому же, его плетение действует только в течении месяца, а за работу он берет аж два золотых. И пусть у меня сейчас была на руках очень даже немалая сумма, но кто знает, кода я получу следующую выплату.

А у меня скоро будет малыш, до появления которого на свет, мне еще нужно подготовиться. И это я не о вещах, кроватке и хорошем враче. Мне нужно было за это время успеть встать на ноги. А как это сделать без холодильника, в котором я планировала держать свои десерты?

И если я была не уверена, что мне стоит переносить мой маленький бизнес в этот мир, то из воспоминаний Юлисы я поняла, стоит. Здесь были только пекарни, которые помимо основной выпечки — хлеба, продавали разную сдобу. Однако, не говоря уже о десертах, здесь не было даже пряников.

В общем трат предстояло не мало.

К тому же, мне еще нужно было найти поверенного, который тоже не станет работать бесплатно. Ему тоже придется платить каждый месяц, если только он не признает все принадлежащие мне предприятия нерентабельными. Тогда мне придется их продать и в услугах поверенного не будет необходимости.

Но для начала я все же хотела понять, что получила в наследство. Что это за предприятия и мастерские? Что за кристаллы и почему они упали в цене?

Все это мне предстояло выяснить, только проблема была во времени. Слишком хлопотно ездить в город и обратно, поэтому мне нужно было на время остановиться где-то в городе, пока я не решу все основные моменты и не смогу вернуться в поместье со спокойной душой и желательно с уверенностью в завтрашнем дне.

Вот сейчас я и прикидывала, во сколько мне обойдется несколько дней проживания в доходном доме. Там сдавали небольшие отдельные квартиры посуточно. Гостиницы в городе тоже были. В те из них, которые предпочитали заселяться богатые постояльцы, было вполне комфортно и спокойно, но для меня, слишком дорого. А в тех, что подешевле, не спокойно…

А в доходном доме и не дорого и спокойно и сама себе хозяйка, никаких посторонних и слуг. Так как этими домами пользовались в основном малоимущие семейные пары, которые на время останавливались в городе. И меня это вполне устраивало.

По совету женщин, мы с Нироном поехали в ближайшую деревню, где и купили все необходимое. Правда, кое-что для своих нужд мне все же предстоит купить в городе. Отрезы для пеленок и распашонок. Присмотреть или заказать кроватку для малыша. Найти лавку специй, если такая здесь имеется.

— Пока продуктов вам хватит, а это, — положила на стол несколько монет, — на всякий случай. Вдруг, мне придется дольше задержаться в городе, — произнесла я, скидывая остальные монеты в кошель.

— Еще чего! — возмутилась Тана, — Есть у меня деньги, не пропадем.

— И то верно, — поддакнул ей Нирон, — не пропадем. Не переживай.

— Нет, пусть будут у вас, мало ли что… Да и тебе Тана нужно присмотреться к женщинам, надо бы хоть парочку нанять нам в помощь. Не ездить же каждый раз до деревни, когда нам потребуется лишняя пара рук, — уверенно пододвинула монеты женщине.

— Ну, коли так… Хорошо, — согласилась Тана, — Есть уже парочка, которые мне по нраву. И работящие и не болтушки и не нужно им пальцем указывать. Сами все приметят и приберут.

— Тогда я к себе, собираюсь и выезжаем, — сообщила своим помощникам.

Не хотела, чтобы Нирон возвращался в особняк по темноте. Хорошо, что вещи я успела распаковать, разложить и развесить в большом, вместительном шкафу. А в освободившуюся дорожную сумку набросала необходимых, на несколько дней, вещей.

Деньги, предусмотрительно разделила. Одну часть решила оставить здесь, а вторую взять с собой. Я пока не могла себе представить, какие меня ждут траты в городе, а остаться без денег мне бы не хотелось.

Тана, как и в прошлый раз, собрала нам с Нироном перекус в дорогу.

— Нирон, ты там проследи, чтобы девочка наша хорошо устроилась, — стоя у экипажа, напутствовала Тана.

— Тана, ну зачем Нирону тратить столько времени, когда ему еще предстоит

— Все сделаю, Тана, — усмехнулся в усы кучер, не желая подогревать наш спор.

— Вот и правильно. А за нас не переживай, мы с помощницами успеем привести особняк в порядок к твоему приезду, — пообещала Тана прежде, чем наш экипаж тронулся, и мы выехали за пределы имения.

В город с Нироном мы приехали после обеда и так как я, вернее Юлиса, прекрасно ориентировалась в столице, доходный дом мы нашли сразу. Оплатив одну из квартир, в которой была небольшая спальня, столовая и санузел, а окна выходили на площадь, мы с Нироном перекусили, и я отправила мужчину обратно.

У меня еще было несколько часов, чтобы пройтись по магазинчикам и сложить представление о местных товарах. Не только пекарен, или продовольственных товаров, но и что именно здесь есть такого, чем отличается магический мир от нашего, Земного.

Глава 8

Я успела обойти лишь парочку пекарен, салон одежды и заглянуть в магазинчик украшений, где меня приветливо встретил среднего возраста приятный мужчина.

— Уважаемую лэру интересует что-то определенное? Или вы хотите ознакомиться со всем нашим ассортиментом? — вышел ко мне из-за прилавка, с дружелюбной улыбкой.

— У вас прекрасные украшения, — я с восхищением рассматривала яркие ожерелья за сияющим чистотой, стеклом витрины.

Это не первый магазин, где я заметила стеклянные витрины и это меня порадовало. Надеюсь, в будущем мне такая пригодится. Вот только загвоздка в том, что мне нужна не просто витрина, а холодильник.

— Благодарю вас, лэра. Эта похвала нашим изделиям, греет мне душу, — искренне произнес мужчина, приложив руку к сердцу.

— Вашим изделиям? — переспросила я, подняв взгляд на продавца.

— Верно. Все эти изделия создает моя семья. Сначала дед, потом отец и я, ваш покорный слуга, — лукаво улыбнулся мне мужчина.

— Это невероятно! Так вы хозяин этого магазина? — мужчина кивнул, а я осмотрелась и только сейчас заметила пару крепких мужчин у двери. Их скрывали небольшие выступы по обеим сторонам входа, поэтому сразу их было сложно увидеть.

— Простите. Я думала вы продавец…

— А разве хозяин не может быть продавцом? — по-доброму рассмеялся мужчина.

Он оказался любителем поболтать, что было мне на руку, к тому же, кроме меня посетителей в магазине не было. Но только я собралась забросать его вопросами, как мягко звякнул колокольчик и в дверях появилась она.

Та самая девушка, которую Юлиса видела рядом с мужем. Надо же, какое совпадение! Или судьба тут вовсе не причем?

Пока Рикан, так представился хозяин магазина, занимался девушкой, я стояла истуканом и смотрела на нее во все глаза.

— Лэра Юлиса, с вами все в порядке? Вы побледнели, давайте присядем, — мужчина осторожно провел меня к стоящим в стороне креслам и круглому стеклянному столику.

И только теперь, немного придя в себя, я поняла, что мы снова остались в магазине вдвоем, не считая охраны.

— Благодарю, лэр Рикан. Голова немного закружилась, — нехотя улыбнулась, а перед глазами стояло лицо той девушки.

Не сказать, что я прямо очень расстроилась, увидев перед собой ту, что увела у Юлисы мужа, но находится рядом с ней, оказалось для меня неприятно.

— Простите, я отвлекла вас от покупателя…

— Да что вы! Лэра Ларита пришла, чтобы уточнить, когда будет готов ее гарнитур, — поведал мне мужчина, наливая в высокий стакан воду из графина.

— Так она ваша постоянная покупательница? — спросила я, словно невзначай и сделала глоток прохладной воды.

— Простите, лэра Юлиса, я не распространяюсь о своих… кхм… клиентах, — осторожно заметил мужчина. И я тоже заметила, что перед словом «клиентах», прозвучала красноречивая пауза. Уверена, девушка еще ни разу ничего не купила в этом магазине.

— Ничего… Я понимаю, — все же это не продуктовый магазин, и я действительно прекрасно понимаю его владельца.

— Но могу сказать, что лэра Ларита, истинная одного из магов королевства. Ходят слухи, что скоро у них будет свадьба. К тому же, по ее словам, именно жених просил ее подобрать в моем магазине свадебный подарок.

Первой мыслью была, что все это спланированная против Юлисы «акция». Но я отмахнулась от этой мысли. Даже я сама не знала, что именно сегодня попаду в этот магазин.

— По ее словам? — не поняла я.

— Да. Самого лэра мага я ни разу не видел…

— Ах, вот как…

Значит, это все постановка. Не очень умелая, но все же, Ралес о ней даже не догадывается, в этом я уверена. Однако, все причастные, должны поверить, что у Ралеса и Лариты все идет к свадьбе. Ну, что же… Девушка-то не промах! А с виду и не скажешь. А может она только выполняет чье-то распоряжение? Хотя… мне-то, собственно, какое дело?

— Уверена, вы сможете сделать для лэры Лариты удивительную вещь, — вкрадчиво произнесла я.

— Гарнитур, что она заказала, довольно необычный, — не сразу ответил Рикан, — Дело в том, что создавать украшения для истинной, это мечта каждого ювелира.

При этих словах, глаза мужчины загорелись восторгом и каким-то предвкушающим азартом.

— Неужели? А что особенного в том гарнитуре? — с искренним любопытством поинтересовалась я.

— Кхм… Кристаллы из которого он состоит, сами по себе не несут особой ценности, но служат магическим и информационным накопителем.

— А разве использовать чужую магию в кристаллах законно? — это знание пришло в голову само, естественно, Юлиса знала о магии больше меня.

— Почему чужую? — удивился мужчина, — они ведь станут супругами.

— Точно… супругами… И все равно я не понимаю, в чем необычность этого гарнитура, — кроме того, что эта Ларита может воровать не только магию, но и информацию, ту, что возможно, совершенно ее не касается.

— Ну, как же! — бросил на меня изумленный взгляд мужчина, — Как вы знаете, истинной сильного мага, может быть лишь та женщина, что способна забирать у мага излишки силы, тем самым, не давая ему сойти сума или выгореть. Обычно вместе с меткой, у женщины проявляется и своя магия. Но, бывает и так, что магия в истинной так и не просыпается, а если наступает беременность, то женщина будет постоянно нуждаться в подпитке мужа. Вот и, лэра Ларита решила подстраховаться и сделать гарнитур, чтобы во время беременности у нее была возможность подпитываться магией супруга. Умно ведь?

— Еще как, — хищно произнесла я, абсолютно не согласившись со словами мужчины.

Да она сможет делать с этими кристаллами все что угодно! Продать, обменять, даже подпитать им ребенка от другого мага… Точно!

Нет! Это не мое дело! Не хватало мне еще лезть в личную жизнь человека, который «меня» предал. К тому же, мнее

— Простите, лэр Рикан, а могу я взглянуть на эти самые кристаллы? — не те ли это кристаллы, что обрабатывают мои предприятия, и те, что упали в цене?

— Разумеется. Но странно, что вы об этом попросили, — мужчина ушел, а в моей голове закрутились шестеренки.

— Обычные кристаллы, такие можно приобрести в любом магазине, — раскрыв ладонь, он положил на столик передо мной два абсолютно одинаковых кристалла.

Я так думала, что они ничем не отличаются, пока не взяла один из них в руку. Не поверив ощущениям, положила первый и взяла второй.

— Странно… Лэр Рикон, а вы уверены, что эти кристаллы играют лишь роль накопителя? — подозрительно поинтересовалась я.

— Ну, разумеется. Маги не нашли им другого применения, поэтому цена на них не превышает стоимость мясного пирога, — спокойно произнес он, а я чуть не задохнулась от возмущения.

Глава 9

Пришлось выпить стакан воды и успокоиться, хозяин магазина не виноват, что маги не сумели понять весь огромный спектр возможностей кристаллов. Но тогда почему я поняла? Или это и есть та самая магия, которая появилась у меня после метки истинной? Скорее я назвала бы это не магией, а ви деньем, ну или даром…

— Лэр Рикон, я бы хотела купить у вас несколько таких кристаллов, — в моей голове уже созрел план.

— Кому скажи, не поверят! — задорно рассмеялся мужчина, — В магазине, полном украшений, мало того, что я рассказываю об обычных кристаллах, да еще и знатная лэра просит меня продать ей их, а не красивое кольцо или брошь.

— Я обязательно приобрету у вас украшения, но не сейчас, — заверила я, но промолчала о том, что именно благодаря этим кристаллам я и планирую повысить свои доходы.

Магазин ювелирных украшений я покинула в хорошем настроении, придерживая рукой карман, где лежали четыре разных кристалла. Надо было видеть лицо хозяина, когда я из десятка кристаллов выбирала разные, а он не понимал, зачем я это делаю? Ведь они абсолютно одинаковые.

Не могу объяснить, но я словно стояла у витрины с товарами, на каждом из которых была табличка с их подробными характеристиками.

У каждого из них была своя стихия, определенная мощность и разный объем вмещаемого заряда и памяти… Словно эти кристаллы были маленькими природными компьютерами, которые просто ожидали человека, который наконец найдет им нужное применение и будет использовать их не только, как накопитель информации. Это была лишь малая часть из их полезных свойств.

Странно… По специальности я была программным инженером, правда, отработала всего пару лет, а потом вышла замуж и осела дома. Вот только без дела я сидеть не привыкла и занялась изготовлением десертов. Это стало моим хобби, я даже участвовала в одном, многим известном конкурсе.

И как-то незаметно мое хобби, превратилось в небольшой, но вполне успешный бизнес. Но те знания, которые до этого момента просто пылилась на задворках памяти, ожидая, когда придет их время, снова вернулись. И, возможно, кристаллам нужен был человек, именно с такими знаниями, чтобы понять их прямое назначение.

Теперь, я просто горела желанием попасть на производство по обработке кристаллов, но для этого мне был нужен поверенный. Я уже направлялась в сторону нотариальной конторы, когда поняла, что я рано радуюсь.

Резко сменив направление, пошла в сторону доходного дома. Это я вижу кристаллы! А как же их будут сортировать на производстве, если для других они совершенно одинаковые?

Эта мысль в один миг «обрезала» мое настроение. Мне нужно было сначала разобраться в этом вопросе и ничто другое просто не шло в голову. По пути зашла в парочку продуктовых, чтобы взять себе небольшой перекус, печи в квартире не было и готовить было не на чем.

Проведя в столовой за экспериментами несколько часов, я уже отчаялась найти какое-нибудь решение. Время близилось к ночи, а я так и не продвинулась ни на шаг, если бы не случайность.

Кристаллы лежали передо мной на столе, когда я поела и налила себе воды из графина, случайно капнув на один из них и чуть не взвизгнула от радости. Какая удача, что рядом лежал огненный кристалл, который от попадания на него воды, зашипел и от него пошел пар.

Однако, моя радость быстро исчезла, стоило мне подумать, а не навредило ли ему это? Но взяв в руки, отметила, что все свойства, которые за эти несколько часов я уже успела выучить у каждого кристалла на зубок, никуда не делись.

Схватив кристаллы, побежала в душевую и поставив на дно металлический глубокий таз налила в него воды. А потом стала по одному опускать в нее кристаллы.

Я не зря выбирала и проверяла каждый из них в магазине.

Кристалл со стихией воздуха, не поменял цвет, но сразу всплыл на поверхность.

Второй, со стихией огня, упал на дно и зашипел, выпуская пузырьки воздуха.

Третий, упал на дно и потемнел, это была — земля.

Ну, а водный… Он просто исчез. Не растворился, конечно, а стал абсолютно невидимым. Мне пришлось прощупать дно таза, чтобы найти кристалл. И это навело меня еще на одну мысль по его применению.

Теперь, у меня была вся необходимая информация, которая поможет мне правильно действовать в дальнейшем. Спать я легла далеко за полночь, но с рассветом проснулась вполне бодрой.

Поверенного я нашла не сразу. В нотариальной конторе, мне предложили несколько кандидатур, с которыми я планировала побеседовать лично. Но, разумеется, в один день сделать это было довольно проблематично из-за загруженности мужчин.

Пришлось потратить на это три дня. Благо, что за пару дней у меня получилось встретиться сразу с четырьмя, а вот на третий с последним и именно его я решила нанять.

— Лер Питрес, мне нужны полные и точные сведения о делах производства и мастерских. В идеале, я бы хотела побывать везде и взглянуть на все собственными глазами. Поговорить с управляющими и получить отчеты, — как только мы обсудили с мужчиной все нюансы нашего договора, перешла сразу к делу.

— Лэра Юлиса, я приму к сведению ваше пожелание, но для начала, вам нужно получить аннулирование вашего брака с лэром Дорном. А до тех пор, именно он является основным распорядителем, принимающим все важные решения связанные с вашим приданым.

— Хорошо. Тогда начнем с аннулирования. Что для этого нужно? — я была готова к тому, что после его слов последует длинный список

— Присутствие вас и вашего супруга на объявлении аннулирования, — «убил» меня поверенный.

— И все? — осторожно спросила, может я чего-то не поняла или не услышала.

— Что касается расторжения вашего брака — все, — кивнул поверенный, приведя меня в тихий шок.

— Значит, мне нужно сообщить дату и время моему… мужу? — ну не может быть все настолько просто.

— Вы хотите это сделать сами, лэра Юлиса? — его мохнатая бровь в изумлении взлетела под лоб.

— Нет…

— Прекрасно. Ему сообщат, но вам следует явиться вовремя иначе рассмотрение вашего развода будет перенесено на другую дату, — сообщил поверенный и встал из-за стола, показывая тем самым, что наш разговор на сегодня окончен.

Глава 10

Ралес

— Лэр Дорн? Не ожидала увидеть вас в своем доме, — пропела Нарита, выплывшая в холл, мягкой поступью, когда ей сообщили о приходе гостя.

— Мне нужно поговорить с Юлисой, — начал без предисловий мужчина, даже не поздоровавшись с матерью супруги, как только слуга с поклоном, удалился.

Ралес проводил его хмурым взглядом. Он прекрасно помнил, что дверь в этом доме всегда открывала пожилая экономка. А из мужчин слуг был лишь тот самый кучер, что приехал к его особняку за Юлисой. Но, судя по всему, за эти несколько дней, в доме его тещи, все кардинально изменилось.

— С Юлисой? А разве у нас с ней сегодня встреча? — искренне удивилась женщина, жестом пригласив гостя в гостиную.

Ралес знал, что мать Юлисы не питала к ней нежных чувств, но мысль о том, что она могла выгнать дочь из родного дома, не умещалась в его голове. А ведь он был уверен, что жена поехала к матери. Разве не их кучер забрал ее со всеми вещами?

— А куда же она поехала? — его гневный прищур заставил женщину забеспокоиться.

— Откуда мне знать?! Возможно, отправилась на прогулку, — предположила женщина, которая, судя по всему, даже не догадывалась, что ее дочь уже несколько дней, как покинула дом супруга.

Ралес не собирался проходить в дом, но после слов Нариты, решил, что ему стоит подробнее все разузнать о Юлисе. Он был уверен, что ее мать, что-то скрывает. Хотя, мужчина допускал, что она может быть не в курсе, куда уехала ее дочь.

— В таком экипаже не грех проехаться по столице, — дружелюбно улыбнулась Нарита, грациозно опустившись в кресло и надеясь, что ее намек был услышан.

Он ведь обещал ей новый экипаж и пока о разводе с его дочерью не зашла речь, женщина решила снова напомнить зятю о его обещании.

— Ах, да… Экипаж, — растерянно произнес Ралес.

Он, хоть и недолюбливал Нариту, но свои обещания всегда выполнял. И даже несмотря на то, что женщина, по его мнению, сейчас вела себя неподобающе, думая о какой-то повозке вместо того, чтобы беспокоиться о дочери, он не собирался отказываться от своих слов.

— Завтра вам доставят экипаж, — твердо заявил он.

— А кучер? Нирон ушел вместе с Таной, не самой же мне управлять лошадьми? — ухватилась за его согласие Нарита и тут же решила пойти дальше.

— Ушел? Когда? — все, что заинтересовало Ралеса, это новость об уходе кучера.

— Кто? — непонимающе, переспросила Нарита.

— Кучер ваш, Нирон… Ушел когда? — еле сдерживая раздражение, повторил мужчина.

— А… Так, несколько дней, как. Говорю же, когда я уволила Тану, Нирон тоже ушел…

— Куда ушел? — теряя терпение, поинтересовался Ралес.

Почему — то, ему казалось, если он найдет этих двоих, то найдет и Юлису.

— Так откуда мне знать, — обиженно произнесла Нарита, ее задело такое безразличие зятя, пропустившего мимо ушей ее вопрос о новом кучере, — К вам видимо…

— Ко мне? — удивился Ралес.

— А к кому же? Юлиса так и сказала: Тана, собирайся, едешь со мной… Или ко мне… Точно не помню, — потерла виски женщина.

Вот только ни Юлиса, ни ее слуги так и не появились на пороге его дома. Не считая того, что именно Нирон забрал его жену с вещами. Но куда они отправились?

Он покинул дом Нариты, понимая, что ничего от нее не узнает. И не потому, что она что-то скрывает, нет… Ему достаточно было намекнуть на некую сумму, и Нарита ответила бы на все вопросы. Она ничего не знала просто потому, что судьба дочери интересовала ее в последнюю очередь.

* * *

— Лэр Ралес, посыльный принес для вас бумаги. Я оставил их в кабинете, — доложил дворецкий, помогая хозяину снять сюртук.

— Бумаги? — переспросил Ралес, он не ждал никаких документов, — Откуда?

— Из нотариальной конторы, — осторожно произнес Шен.

— Меня не беспокоить, — отдал приказ Равес, и стремительной походкой, направился прямо в кабинет. Предчувствие его не обмануло.

На столе лежало извещение, на котором стояла дата и время, когда ему было необходимо явится к поверенному для аннулирования брака с Юлисой.

Мужчина устало опустился в кресло и зло растрепал волосы.

— Она все-таки это сделала, — глухо произнес.

Вместо того, чтобы нанять поверенного, как он планировал, Ралес искал ее по всему городу, обошел всех знакомых и немногочисленных подруг.

Мужчина был уверен, что его жена не станет загружать свою красивую головку разводом, предприятиями, ненужными цифрами и отчетами, а просто поверит на слово профессионалу, которого он ей подошлет. И с которым договорится не давать ход делу о разводе. Для поверенного не стало бы проблемой затормозить аннулирования брака и минуя его, оформить приданое на Юлису.

Опять же, через «своего» поверенного, Ралес смог бы увеличить ту небольшую сумму дохода за счет своих средств, что он всегда и делал. И о чем Юлиса никогда не подозревала. Вот только жена его опередила, уже нашла поверенного, который и отправил письмо об аннулировании брака!

А под ним, лежал лист, исписанный ровным почерком, в котором говорилось о том, что ему необходимо принести с собой все документы, подтверждающие приданое Юлисы.

Только поняв, что может потерять жену, внутри него все заледенело от этой мысли. Да, их брак нельзя назвать идеальным, но его в нем все устраивало. Может, не хватало огня… Но теперь он точно подгорает, стоит лишь подумать о полном крахе их брака.

И если бы Юлиса не пропала, он даже не подумал бы идти в контору. Но, как оказалось, для него это была единственная возможность, встретиться с женой и все исправить.

Глава 11

Как ни странно, но в кабинет поверенного я вошла не первой. Ралес уже сидел там и стоило мне войти, как он резко поднялся с кресла

— Юлиса, нам нужно поговорить. Дайте нам десять минут, — Ралес обратился к моему поверенному, а тот бросил вопросительный взгляд на меня.

— Ладно, десять минут, — согласилась я неохотно, — Но, заметь, аннулирование нашего брака, дело решенное.

— Я вернусь через десять минут, — констатировал Питрес и вышел из кабинета, оставив нас наедине с… мужем.

— Я прошу у тебя немного времени, — произнес Ралес, заставив меня растерянно заморгать.

Не это я думала услышать от него.

— Времени? Для чего? — вот не понимаю мужчин!

Я упростила ему задачу. Не ставлю палки в колеса, открываю дорогу к новой возлюбленной без ссор, криков и слез.

Зачем ему время?

Чтобы что?

Подумать?

— Чтобы я мог доказать, что все произошедшее чья-то злая шутка, — тихо произнес Ралес, не сводя с меня своего темного взгляда.

— Шутка? В которой, надо заметить, ты принял непосредственное участие, — сухо заметила я.

Даже если он прав и его одурачили, то он слишком легко поддался и даже проявил активность, когда пошел на поводу, не подумав о том, как его поведение отразится на Юлисе.

— Прости… Я виноват, ты права… Но я никогда бы не поступил так с тобой…

— Но ты поступил! — прервала его, не желая больше обсуждать произошедшее.

Возможно, Юлиса сейчас бы со мной не согласилась. Она, скорее всего, поверила бы мужу и с радостью дала ему второй шанс… Но я не Юлиса. А Ралес мне абсолютно чужой мужчина.

И даже предоставь он мне сейчас доказательства своей невиновности, это бы ничего не изменило.

— Юлиса, кроме тебя мне никто не нужен. Ты моя жена, моя женщина… Без тебя мне никак…

Никак! А у меня перед глазами всплыло воспоминание Юлисы, тот его влюбленный взгляд. Такой… что даже меня проняло, что уж говорить о любящей его женщине!

С языка так и рвалось, рассказать о том, что его новая любовь, уже заказала от его имени на их свадьбу дорогой гарнитур. Но я промолчала. Не в моих интересах влезать в их отношения.

Я бы даже сказала, что мне было бы проще, если бы у этих двоих все закрутилось и шло к свадьбе. Пусть я и была уверена, что Ларита еще та аферистка, но помогать Ралесу я не стану.

Если заварил всю эту кашу за спиной жены, пусть сам все и разруливает. Она, между прочим, погибла из-за него. И если бы моя душа так вовремя не оказалась в ее теле, то и ребенок бы погиб вместе с ней.

— Я знаю, что мне нет оправдания, но я прошу… дай мне время…

— Ралес, если под временем ты подразумеваешь, что нам нужно отложить аннулирование брака, то мой ответ ты знаешь. Этого не будет. Я все решила и поверь, это решение далось мне непросто. Но ты прав, тебе нужно время, чтобы ты мог понять, что мы больше не муж и вместе нам с тобой не быть.

— Юлиса…

— Питрес, мы закончили, — позвала поверенного и прошла к одному из кресел, так и не дав закончить Ралесу.

Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки и присел в кресло рядом, как только поверенный занял свое место напротив нас. Однако, я все время ловила на себе его тоскливый взгляд.

Брак аннулировали сразу, и мы приступили к разбору документов касающихся моего приданого. И если мужчины думали, что мое ознакомление с бумагами пройдет довольно быстро (мне, всего-то и нужно было поставить кое-где свою подпись), они ошиблись.

Я привыкла проверять каждую бумагу, каждый документ прежде, чем подписывать его. А бумаг с Ралесом, нам предстояло подписать огромное количество.

Возможно, Ралес был уверен, что мне достаточно того, что он сам проверяет каждый листок, но я так не думала. Поэтому, время нахождения у поверенного сильно затянулось. Однако, уже после того, как все документы были переоформлены и каждый из нас получил на руки все необходимые бумаги, Ралес все не уходил.

— У тебя есть еще вопросы? — намекнула бывшему, что ему пора бы уже уйти.

— Я буду ждать тебя на улице, — уверенно заявил, положив на стол поверенного кошель с деньгами и покинул кабинет Питреса, под моим недоумевающим взглядом.

Неожиданно… Но приятно. Ралес сэкономил мне кругленькую сумму, которую я должна была заплатить поверенному за работу. Хотя я его об этом не просила… И раз уж я планировала начать все с начала, он больше не может решать все за меня.

— Лера Юлиса, я помню о вашей просьбе. Если вы не против, предприятия и мастерские мы сможем посмотреть с вами послезавтра, а прежде мне нужно будет, проверить и подготовить полный отчет, — дружелюбно улыбнулся мужчина, пряча кошель в стол.

Попрощавшись с Питресом до завтра, я покинула его кабинет, уже мысленно прокручивая в голове все вопросы, которые нужно будет задать управляющему производством. А вот с мастерскими все было непонятно.

В бумагах они обозначались, как строения. Просто дома построенные под мастерские. Но вот чем занимались в них и что там мастерили — ни слова. У меня возникла мысль, что их просто сдавали мастеровым, которые и платили за аренду зданий. Ну, ладно, чего гадать…

Надеюсь, скоро все и узнаю.

— Вот… — достала приготовленные деньги для оплаты поверенного, — Не знаю, сколько денег было в том кошеле, но вот сумма, на которую мы договорились с Питресом.

— Я не возьму их, — отрезал мужчина, пряча руки в карманы, лишая меня возможности сунуть в них мешочек.

— Юлиса, позволь, я провожу тебя, — как ни в чем ни бывало, произнес Ралес.

Если он хотел выяснить мое новое место проживания, то мог бы просто проследить. Но, видимо он решил был честным до конца. Не поздновато, ли?

— А если откажусь? Ты уйдешь? — не останавливаясь, спросила я.

— Нет. Я должен знать, где ты остановилась, — шагал следом за мной Ралес.

— Тогда, зачем спрашивать? — раздраженно бросила, только сейчас поняв, насколько я устала.

Вспомнив, что дома у меня, кроме хлеба и кусочка сыра больше ничего нет, а я уже который день на сухом пайке, остановилась рядом с дверью кафе, откуда шел аппетитный запах горячих блюд.

— Может… зайдем? — словно, прочитав мои мысли, осторожно спросил Ралес, заглядывая мне в глаза.

Глава 12

Несмотря на то, что в теле Юлисы я находилась не так давно, но предложение Ралеса меня все же удивило. Я надеялась, что он не решится войти в простое заведение, ведь они с Юлисой посещали более дорогие и роскошные рестораны. А кафе, это

Первым порывом было отказаться. А смысл? Он ведь все равно пойдет за мной до доходного дома и в итоге, я так и останусь голодной… Ралес, конечно, может предложить прогуляться до нашего любимого ресторана… Но я, разумеется, откажусь.

— Зайдем, — согласилась и вошла в распахнутую передо мной дверь.

Пока я определилась с заказом, Ралес, что-то быстро шепнул официанту и через несколько минут перед нами уже открыли бутылку вина. Не сказать, что я удивилась, хотя, в этом заведении просто не могло быть таких дорогих вин, а значит, официант успел сбегать за ним.

— Решил отпраздновать свою свободу? — усмехнулась я, наконец-то определившись с горячим и заказав зеленый чай.

— Тебе всегда нравилось это вино, — растерянно произнес Ралес, а я мысленно дала себе оплеуху.

— Нравилось… Но сейчас оно служит напоминанием о прошлом, которое я хотела бы забыть, — выкрутилась я.

Он не должен был ничего заподозрить, а Юлиса и правда, очень любила эта вино и было бы странным, что сейчас я вот так легко отказалась. Надеюсь, мои слова не вызовут у мужчины подозрений.

— Где ты остановилась? — заказ принесли довольно быстро, и я с удовольствием приступила к обеду, пока Ралес аккуратно резал ножом свою отбивную, при этом не сводя с меня настороженного взгляда.

Наверное, в его глазах я выглядела голодной бродяжкой, но я, действительно, соскучилась по горячей пище за эти несколько дней.

— В доходном доме, — даже не думая отмалчиваться, сообщила я, все равно ведь узнает.

А вот о том, что жить я теперь буду в поместье бабушки, говорить не спешила. Если и догадается со временем, найдет, а нет, так оно и к лучшему.

— Что?! Юлиса! У нас в городе достаточно комфортабельных гостиниц! Зачем доходный дом? — он даже приборы отложил, настолько был возмущен моим выбором временного пристанища.

— Меня все устраивает, — равнодушно пожала плечами, продолжая наслаждаться горячим обедом и зеленым чаем.

— Послушай, если у тебя проблемы с деньгами…

— У меня все в полном порядке, — резко оборвала бывшего, не желая принимать от него никакую помощь.

Пусть я и планировала просить его помочь мне с предприятиями, это был скорее вынужденный порыв. Теперь у меня есть поверенный.

— Юлиса, просто пообещай мне, если тебе понадобится помощь… Любая помощь, ты обратишься ко мне. Прошу тебя… Не лишай меня возможности видеть тебя… Хоть иногда.

— Ралес, мне странно слышать от тебя эти слова… И вообще, тебя часом твои истинная не заждалась? — допив чай, подняла взгляд на бывшего.

— Ты правда хочешь сейчас говорить о… ней? — еле сдерживая раздражение, произнес мужчина.

— Нет. Но, мне кажется, ты не до конца понимаешь происходящее. Мы больше не вместе. И какую бы тему для беседы ты не выбрал, мне уже не интересно, — отрезала я.

Злиться не хотелось, я была сыта и довольна, но мужчина рядом, напрягал.

— А мне, знаешь ли, интересно, где ты собираешься жить. Или ты думаешь оставаться в доходном доме на неопределенный срок? — бросив салфетку на стол, пронзил меня недовольным взглядом.

Все-таки, не оставляет надежды, разузнать о моих дальнейших планах.

— Знаешь… Твоя забота несколько запоздала. Теперь я сама буду разбираться со своей жизнью, как умею, — откинувшись на спинку стула, произнесла я.

Самоуверенно, конечно, с моей стороны, отказываться от его помощи. Он единственный человек, которому все еще не безразлична судьба бывшей жены. А больше у меня в этом мире никого нет. Не считая Таны и Нирона, но они, к сожалению, не обладают такими связями и возможностями. А про Нариту и речи нет, от нее помощи не дождешься.

Разумеется, у Юлисы были подруги и знакомые, вот только я не уверена, как они поведут себя после нашего развода с Ралесом. К тому же, большинство из них зависело либо от мужей, либо от родителей и на их помощь рассчитывать не приходилось.

— В том-то и дело, как умеешь… А ты умеешь, Юлиса? — осторожно спросил Ралес, намекая на то, что я, вернее, Юлиса, никогда не отвечала за себя сама.

Сначала за нее несли ответственность родители, скорее, отец, а потом уже супруг. Если бы на моем месте сейчас была прежняя хозяйка тела, навряд ли, она решилась бы на такой риск, как уйти от мужа и строить свою жизнь самостоятельно.

— Не переживай. Научусь, — тихо произнесла я.

— Возможно, я сейчас снова вызову твое недовольство своими словами… И все же… Подумай над тем, чтобы вернуться домой, — на меня смотрел взгляд, полный надежды, — Я даю слово, что не позволю себе ничего лишнего. Мы просто будем жить под одной крышей, пока ты не решишь, где будешь жить дальше.

— Спасибо, Ралес, — не смогла не поблагодарить его. На данный момент, он единственный, кто протянул руку помощи, даже несмотря на то, что мы друг другу с этого дня стали чужими. Даже мать Юлисы, не особо интересовалась делами дочери.

Возможно, она все еще верит, что развода можно избежать и думает, что если я молчу, то все в порядке. Пусть, думает, я не собираюсь сообщать ей эту неприятную для нее новость.

— Но это лишнее. Ты больше не несешь за меня ответственность, расслабься. Уверяю тебя, без крыши над головой я не останусь, — дружелюбно улыбнувшись, встала из-за стола, оставив на нем сумму за свой обед и заметила, что мужчина подозвал к себе официанта, снова что-то шепнул ему, пока я направлялась к выходу.

Кафе мы покинули вместе, я даже не предпринимала попыток отделаться от Ралеса, все одно, бесполезно. Он шел рядом, неся в руках корзину, из которой шел умопомрачительный запах съестного, но я не знала, что именно там лежало, сверху все это было прикрыто красивой тканью.

У меня даже возникла мысль, вернуться в кафе и тоже заказать себе что-то домой. Почему я не подумала об этом? Однако, к моему удивлению, корзина предназначалась именно мне. Ралес проводил меня до двери моей квартиры, поставил корзину на стол, осмотрелся и взглянув на меня с горьким сожалением, нехотя удалился.

А я стояла смотрела на корзину полную снеди и думала, успею ли я все это съесть, пока продукты не испортятся? Хранить-то мне все это негде, холодильника, как и печи здесь нет.

Глава 13

Немного успокоившись после ухода Ралеса, я снова выбралась из дома, чтобы пройтись по тем лавкам и магазинчикам, в которые так и не сумела попасть.

Я шагала вдоль мостовой, которая, на удивление, была ровной. И все же, то тут, то там, виднелись выбоины, судя

Первым делом посетила лавку тканей, долго выбирая подходящий отрез для пеленок. Пусть, еще и слишком рано, но, кто знает, будет ли у меня потом возможность купить все необходимое. Пока есть деньги, лучше уж я рискну. К тому же, детские вещи еще нужно пошить, ведь готовых здесь нет.

В мастерскую столяра я попала случайно, хотя и планировала его найти. Заказав кроватку и оплатив аванс, немного успокоилась. Кроватка, обошлась мне недешево, но теперь я была спокойна, что она будет готова к сроку.

Рядом со сквером, меня окликнул женский голос.

— Лэра Юлиса, подождите, — оглянувшись, заметила смутно знакомое лицо.

— Мариса? — ее имя, как-то само всплыло в голове, как и то, что девушка работала горничной у прошлой хозяйки тела.

— Как хорошо, что я вас встретила, — запыхавшись, произнесла девушка, пока я удивленно разглядывала ее.

Что бы ей могло от меня понадобиться? Неужели Ралес уволил ее после моего отъезда?

— Лэра Юлиса, вы еще не привезли свои вещи. Может послать за ними кучера? — ошеломила меня своим вопросом Мариса.

— Какие вещи?

— Ну, как же… Те, что с курорта. Я хотела было их разобрать, но в вашей комнате их не было, — развела руками девушка.

Теперь понятно… Если бы я, уходя от мужа забрала все, уверена, тогда бы девушка поняла, что я не собираюсь возвращаться в тот дом.

— Мариса… Дело в том… Мы с лэром Ралесом больше не вместе, — тихо произнесла я, оглядевшись по сторонам.

— Как это… Вы, что, больше не вернетесь? — глаза горничной округлились от изумления.

— Нет, не вернусь.

— А как же… А я? — чуть не плача, спросила девушка.

— Не переживай, уверена, лэр Ралес найдет тебе другую работу, — или оставит на той же, ведь Ларите же кто-то должен будет прислуживать.

Пока мы были слишком увлечены беседой, не заметили очередной экипаж и что стоим прямо напротив огромной лужи.

Плащи защитили наши платья, а вот лица… По нашим щекам, стекали грязные дорожки и мы, не сговариваясь, нырнули в первое попавшееся на пути здание, чтобы привести себя в порядок и не пугать прохожих своим видом.

Как оказалось, забежали мы в магазин «бытовой техники» или как его здесь называли, «Все для дома». Никогда бы не подумала, что здесь продается техника, скорее какой-нибудь текстиль, посуда или украшения для дома.

Вроде бы все знакомое, утюги, печи, холодильники, (правда, из дерева и в виде лежачего ящика), но все же, другие. Все приборы работали исключительно от магии. Здесь были и осветительные приборы и вообще, магазин оказался довольно большим, по сравнению с теми, где мне удалось побывать.

А вот то, чего я здесь не увидела, это стиральной машинки. Сейчас она бы мне точно пригодилась.

— Лэра Юлиса, возьмите меня к себе горничной, — отвлек меня голос девушки от изучения насоса для подачи воды, который, как и все здесь, работал от магии.

Однако, я уже прикинула, как присоединить к нему кристаллы, чтобы сэкономить на работе магов. К тому же, в поместье сейчас воду набирали из колодца, магия насоса, как и всего остального тоже закончилась.

— Мариса, я сейчас в слишком затруднительном положении и не уверена, что смогу оплачивать твою работу, — с сожалением произнесла я, спрятав платок, которым оттирала грязь с лица и с рук.

Разумеется, мое сожаление никак не касалось отсутствия горничной. Одеться, разобрать вещи и заправить постель я и сама в состоянии. Жаль было саму девушку, в столице не так-то просто устроится горничной в хороший дом. Туда, где приличное жалование и «порядочные» хозяева.

— Я ведь могу и не только горничной… На кухне помогать, убираться в доме, прачкой… Да любую работу… Возьмите, лэра, — она смотрела на меня с такой надеждой, что я просто не могла отказать.

— Хорошо… Но нам придется задержаться в городе еще на пару дней, а потом поедем в поместье.

— В поместье? Так мы будем жить за городом? — удивилась Мариса.

— Да. Но если тебя не устраивает… — я не могла понять, рада она этому или наоборот.

— Устраивает! Очень устраивает, — радостно закивала девушка, а к нам уже спешил симпатичный молодой человек, судя по всему продавец.

— Добрый день, могу я вам помочь определиться с выбором? — участливо поинтересовался, обведя нас взглядом и остановив его на мне.

— А вы не могли бы сказать, кто производит все эти чудесные… приборы? — я не рискнула их назвать техникой.

— Очаровательно. Вы первая лэра, которая интересуется не предметами, а их производителем, — изумленно произнес парень, — Что конкретно вас интересует? Корпус или внутренняя составляющая?

— Все. Корпуса, я так понимаю, производят в разных мастерских, в зависимости от материала. Дерево, металл…

— Совершенно, верно, — кивнул парень, — А детали для двигателей, насосов и так далее, производят и собирают на заводе лэра Кадрана. Простите, но для чего уважаемой лэре эта информация? — полюбопытствовал парень.

— А это пока секрет, — улыбнулась я и ухватив за локоть Марису, повела ее к выходу из зала.

Мне бы со своим производством разобраться, а я уже лезу туда, о чем даже представления не имею.

— Погоди… а тебе есть где жить эти пару дней? — вспомнив, на чем закончился наш разговор с Марисой и что в доходном доме лишь одна кровать, да и та слишком узкая. Правда, в столовой — гостиной есть еще и софа…

— Не-е-т… Но я могу пока остаться в доме лэра Ралеса… — неуверенно произнесла девушка.

— Останешься у меня, правда, на софе тебе будет не слишком удобно, — оставлять ее у Ралеса не вариант.

Хоть он еще не догадался, что я переехала в поместье, но, если вдруг надумает проследить за Марисой… Пусть, уж лучше узнает о моем местонахождении поздно, чем вот так сразу.

— Что вы! Лэра Юлиса! Ничего со мной не станется. Перинами я не избалована, — с радостью заверила меня горничная.

— Ну, вот и ладушки. Тогда нам еще нужно заглянуть в лавку специй и пойдем ужинать, — произнесла, направляясь к выходу из магазина.

Все-таки, вдвоем куда веселее. Есть с кем перекинуться парой слов, да и отдать должное Марисе, она куда лучше разбиралась в нужных мне магазинах и лавках, как и в ценах на разные товары.

Знала, где продукты свежие, а где цена слишком завышена. В отличие от Юлисы, которая посещала лишь модные лавки, горничная была более опытной в этих вопросах.

Глава 14

Специи и пряности, на мое счастье,

Хотя, если бы сэкономила и не стала покупать те пряности, которые не планировала, (но желание поэкспериментировать с ними было настолько огромным, что я не удержалась), то потратила бы гораздо меньше.

И да, здесь было какао и на удивление, стоило оно не дорого, по словам продавца, этот «продукт» совершенно не пользовался спросом. Из чего я могла сделать заключение, что люди просто не знали куда его можно применить.

Хотя к какао порошку прилагались карточки с рецептами, но они были написаны на неизвестном мне и судя по всему, другим покупателям, языке. Для меня это не проблема, мне и не нужны были рецепты, все их я знала на зубок. А вот отсутствие здесь настоящего шоколада, давало мне неограниченные возможности.

Последним местом, куда мы забежали по пути к доходному дому, стал магазинчик с писчими принадлежностями. Бумага, карандаши, линейки… Все это мне понадобится для чертежей. И надо заметить, что принадлежности эти были тоже не дешевы, но без них никак.

И если в печи и мелкой бытовой технике мне понадобиться лишь немного изменить механизм, который будет работать от энергии кристаллов, то стиральную машинку мне придется создавать с нуля. Впрочем, как и стеклянную витрину для десертов.

Можно сказать, мне повезло, что в этом мире уже были придуманы все необходимые устройства и бытовые приборы. Но лишь с одним отличием, их нужно было заряжать магией, как я уже говорила, не все могли себе позволить такое дорогое удовольствие.

У меня же появился шанс, сделать все это доступным и для простых смертных, правда не сразу, со временем. Потому что первые пробные экземпляры будут стоить дорого, но все же, это будет единоразовая плата, а не ежемесячная, с оплатой услуг мага.

Однако, мне все же не стоило забывать, что главный доход я планирую получать с кондитерки просто потому, что не уверена, что дело с кристаллами выгорит. Слишком сложно все это для меня, я никогда не занималась ничем подобным.

К тому же, чтобы все это воплотить в жизнь, мне в помощь, понадобится толковый инженер. Ну, а если у меня ничего не получится, тогда точно придется продавать предприятие и мастерские.

И тут мне в голову пришла идея…

А ведь я могу использовать одну из мастерских под кондитерскую. Правда, для начала мне нужно узнать, где они расположены. Я была уже готова хоть сейчас ехать на производство, но поверенному виднее, а потому придется немного подождать.

Эх, если бы в доходном доме была печь…

Моя энергичная натура жаждала действий и мне стоило сил, чтобы сдерживать свой порыв, начать хоть какую-то работу.

Единственное, что сейчас мне было доступно — чертежи. Именно ими я и занялась, как только мы с Марисой вернулись в мою квартирку, где плотно поужинали, той самой снедью, что оставил мне Ралес.

Начала я со стеклянной витрины, вернее, холодильной стеклянной витрины для демонстрации десертов.

Мне пришлось поломать голову, как подсоединить кристаллы так, чтобы весь механизм грамотно работал, к тому же, пришлось покумекать, как встроить в витрину не только регулятор температурного режима, но еще и контроллер вращения, чтобы десерты были видны со всех сторон.

Затем занялась насосом для подачи воды, который тоже нужно было перестроить под кристаллы.

Утром приступила к чертежам стиральной машинки, которую решила сделать с вертикальной загрузкой. Здесь не нужно было ломать голову над автоматическим замком дверцы, изготовление и тестирование которого заняло бы слишком много времени.

Принцип работы, мало чем отличался от витрины, за исключением подачи воды, поэтому здесь уже было проще.

Однако, все это были лишь наброски, мне еще предстояло все перепроверить и подготовить к передаче в производство.

Вот только я понимала, что для начала мне нужно запатентовать мои разработки. Но, к сожалению, из памяти Юлисы я так и не смогла выудить нужную мне информацию о наличии здесь патентного отдела. Значит, придется спросить у поверенного.

А еще, мне нужно было разузнать о хозяине завода лэре Кадране, где изготавливали сложные механизмы. И поговорить с ним о том, нельзя ли производить бытовые приборы на его заводе полностью, включая и корпуса. Это бы значительно ускорило процесс сборки.

В назначенный день, оставив Марису в квартире, направилась к поверенному с самого утра, с целым списком вопросов.

Но разве у меня бывает все просто?

— Лэра, но у нас с вами договор только на ведение дел ваших предприятий, — удивился мужчина, когда я засыпала его вопросами.

— Сколько? — устало спросила, доставая из кармана кошель с деньгами.

Пришлось оплатить ему и дополнительную работу, но делать нечего. Зато, теперь у меня была вся необходимая информация и по патентному отделу, и по заводу и даже по его хозяину.

— Вы готовы осмотреть свои владения? — поинтересовался Питрес, как только я проверила все отчеты, которые меня совсем не порадовали.

Сама бы я в них никогда не разобралась, но мужчина оказался профессионалом, он потратил несколько часов, чтобы объяснить мне каждую строку, каждую цифру.

И теперь у меня возник вопрос… Откуда брались те суммы, которые получала Юлиса? Думается мне, без Ралеса здесь не обошлось. Неужели он действительно добавлял к тем копейкам свои деньги только для того, чтобы не расстраивать жену?

И чем больше я узнаю этого мужчину, тем обиднее становится за Юлису. Ведь у них все могло сложиться по-другому…

Глава 15

Предприятие было на удивление небольшим и располагалось в промышленной зоне, впрочем, как и те пара мастерских. Именно поэтому, мой план устроить в одной из них кондитерский магазинчик, к сожалению, рухнула.

Однако, если моя идея насчет изготовления корпусов прямо на заводе, не выгорит, я смогу договорится об их изготовлении непосредственно с арендаторами мастерских.

К нашему огромному недовольству, управляющего на месте не оказалось и нам с Питресом, пришлось проводить осмотр цехов самостоятельно. Работников здесь было немного, и именно они рассказали нам весь процесс обработки кристаллов от поступления на предприятия, до отправки к покупателям.

— Почему в цеху посторонние? — за нашими спинами раздался недовольный голос мужчины в дорогом костюме.

— Будь вы вовремя на рабочем месте, такие вопросы не пришлось бы задавать подчиненным, — недовольно произнесла я, смерив мужчину тяжелым взглядом.

— А уж уважаемой лэре здесь и вовсе не место, — усмехнулся этот напыщенный франт.

Разумеется, он был еще не в курсе, что «власть» сменилась, потому-то

— Позвольте представить вам лэру Юлису Дорн. С этого дня она управляет этим предприятием, — представил меня Питрес.

— Рад знакомству, лэра Юлиса, — слегка склонил голову управляющий и на его лице не дрогнул ни один мускул.

Шито — крыто, у него здесь все, потому и не боится.

— А вот я не очень. Позвольте узнать, какое такое важное происшествие заставило вас опоздать на работу? — но мой строгий тон лишь вызвал усмешку на лице управляющего.

— Мое вынужденное опоздание я согласовал с хозяином, не извольте беспокоиться, лэра Юлиса.

— С хозяином? — он или не слышал или не воспринял всерьез слова Питреса, что теперь здесь хозяйка я.

— Точно так, — согласно кивнул управляющий, а его лицо не покидала усмешка.

— Ну, что же, я обязательно уточню этот вопрос у лэра Дорна, — заверила я, на секунду заметив мелькнувшее на его лице недовольство.

— Как вам будет угодно, — нехотя согласился мужчина.

— Тогда перейдем к делу, — деловым тоном произнесла и жестом пригласила мужчин следовать за собой в свободный цех.

— Для начала мы останавливаем поставку кристаллов в точки сбыта. Я проверила все бумаги и открытых договоров у нас нет, — твердо произнесла я, войдя в пустой цех, — Здесь нужно будет поставить несколько емкостей для воды и нанять пять — шесть дополнительных работников. Здесь поставить столы, для сортировки и маркировки…

— Лэра, как я понимаю, не разбирается в данном производстве, — снисходительно произнес управляющий, глядя на моего поверенного, словно меня здесь не было.

— Уважаемый… Вы, судя по всему, не до конца понимаете, но именно от этой самой лэры сейчас зависит ваше будущее, — еле сдерживая возмущение, произнесла я, заметив сползающую с его лица усмешку.

Наконец-то, дошло. А вот мой поверенный благоразумно помалкивал. И правильно, если мне понадобится его совет, я спрошу.

— Простите, лэра Юлиса, но я работаю здесь уже много лет и у хозяина никогда не было ко мне нареканий…

— У прошлого хозяина… Возможно… А зря… Вы управляющий и именно от вас зависит весь процесс, включая в себя и доходы. Но судя по отчетам, не очень-то вы стараетесь их увеличить.

— Я полностью контролирую весь процесс, — уверенно произнес мужчина, — Но уж простите, но доходы упали не по моей вине.

— Не по вашей, — согласилась я, — Но ведь вы ничего не приняли для того, чтобы хоть как-то изменить ситуацию.

— Простите! Но это не в моих силах! — возмутился управляющий, покраснев до кончиков ушей.

— Не в ваших? Тогда и не стоит ставить мне препятствия. Надеюсь, вы выполните мое распоряжение, как можно скорее. Иначе я буду вынуждена найти более исполнительного и готового к изменениям, управляющего.

— Как… скажете, лэра, — тихо, на грани недовольства произнес он, — Все сделаем.

— И это все? — удивленно спросила я.

— Что-то еще? — не понял управляющий, снова заливаясь краской.

— То есть, вы даже не хотите уточнить количество и размеры емкостей? Для чего они предназначены? Что сортировать? Как маркировать? Как вы планируете руководить процессом, если даже не имеете представления о нем? Может мне стоит провести тестирование на ваше знания процесса работы производства по обработке кристаллов?

— Как будет угодно, — сухо произнес, опустив взгляд и теперь уж точно проникнувшись моими угрозами.

А как иначе? У меня просто не будет времени следить за всем. И если я сейчас дам слабину, можно будет все продавать с молотка.

— Прекрасно. Ведите в свой кабинет, — приказала ему.

Кабинет управляющего был идеальным. В прямом смысле. Чистым, светлым… Совершенно не похожим на рабочее место, словно его только что обустроили и ни один человек в нем еще не появлялся.

Никаких бумаг на столе. Здесь даже ничего не напоминало о рабочем процессе. Хотя, возможно, я ошибаюсь, и управляющий просто педант и у него все лежит на своих местах…

Он уже собирался сесть за свой стол, но я его опередила. Не стоя же мне писать.

А писать нужно было много, начиная с памятки по определению кристаллов и не одной, а для каждого работника. Приблизительной форме емкостей и их размеров, чтобы работникам было удобно опускать в нее кристаллы и без проблем доставать их из воды, при этом не намокнуть самим.

— Три емкости, каждую из которых будут обслуживать два человека. Каждый берет на себя две стихии. Например, один — вода, воздух. Второй — земля, огонь, — пыталась доступно объяснить управляющему процесс.

— Позвольте! Но это невозможно! Какие стихии? Кристаллы все одинаковые… — возмутился управляющий.

— Я еще не закончила, — подняв на него строгий взгляд, произнесла я, — Нет, не одинаковые. И чтобы узнать, к какой из стихий они принадлежат, нужна вода. Во что вы упаковываете кристаллы, чтобы доставить в торговые точки?

— В коробки… По сто штук… — растерянно произнес мужчина и бросил неуверенный взгляд на Питреса.

— Прекрасно! Значит, каждую коробку следует отметить нужным цветом. Земля — черный или коричневый. Вода — синий или голубой. Огонь — красный или желтый. Воздух — белый. Коробки должны находится рядом с емкостями, чтобы работникам было удобно сортировать и сразу складывать кристаллы в нужную коробку.

— А если… если они перепутают коробки или положат не тот кристалл? — осторожно произнес… блин, я ведь даже не узнала его имени, управляющий.

— Как ваше имя? — поздновато поинтересовалась я.

— Люран…

— Хороший вопрос, Люран, — похвалила я мужчину, — Чтобы знать, кто напортачил, нужно подписать коробки со стихиями, именами работников и предупредить, что за ошибки придется платить штраф.

Жестко, конечно, но мотивация — наше все. И нет ничего страшнее, чем лишиться части жалованья.

Мы провели на производстве все время до самого вечера, и когда я была уверена, что со всем разобрались и Люран «все» понял, договорились, что я вернусь сюда через десять дней. За это время новый цех должен быть полностью оборудован и начать работу.

Глава 16

Осталось посетить отдел патентов и наведаться к хозяину завода. Но, для начала мне нужно было вернуться в поместье. Проверить, как там Тана и Нирон, да и доработать и привести в должный вид все чертежи. Поэтому, ранним утром мы с Марисой собирались съехать из доходного дома.

Я упаковывала вещи и покупки, пока Мариса договаривалась насчет экипажа. Вот только слишком долго она не возвращалась, и я уже решила выйти проверить все ли в порядке, как дверь квартиры распахнулась.

— Простите, лэра Юлиса, — запыхавшись, произнесла девушка, — Никто не соглашался ехать загород.

— Совсем никто? — расстроенно присела на рядом стоящий стул.

— А… Нет, уговорила одного, он нас ждет. Только запросил в два раза дороже… Не надо было

— Надо. Надо. Ты молодец, — хоть у меня и каждая копейка на счету, но не пешком же до поместья топать.

И надо бы мне подумать, как быть в дальнейшем с поездками туда и обратно. Не дело, так транжирить деньги. Однако, забрать повозку у Нирона и Таны, тоже не вариант. А вдруг, что-то случиться в поместье, а меня там не будет. И повозки…

Купить еще одну, у меня просто нет таких денег, ведь повозка сама себя не повезет, нужна лошадь. А у нас она только одна. Пока ехали в поместье, я задумчиво смотрела по сторонам. Редко, встречались ехавшие навстречу телеги, судя по всему, местные крестьяне везли в город товары на продажу.

Черт! Да зачем мне экипаж? Можно ведь соорудить такую же телегу, которую можно использовать в поместье, а лошадь, купить подешевле. Вот только где ее купить? Нужно посоветоваться с Нироном…

Заехав в ворота поместья, я с удивлением заметила, что территория преобразилась. Вся трава, которая была мне по пояс, когда мы сюда приехали, была сейчас скошена. Правда, ее еще было немало рядом с хозяйственными постройками, но главное, на въезде и рядом с особняком ее больше не было.

— Вернулась! — стоило мне выпрыгнуть из повозки, рядом оказалась улыбающаяся Тана.

— Как вы тут? — осмотревшись, приняла от Марисы корзины и сумки с вещами.

— Да что нам будет? Справляемся, — заверила женщина, схватив одну из сумок, а я, оплатив вознице нашу поездку, направилась в сторону дома.

— Тана, это Мариса, моя… помощница, — представила я девушку. Горничная мне ни к чему, а вот помощница пригодится, когда я начну заниматься десертами.

— Так ведь помощниц я уже наняла… — растерянно произнесла Тана.

— То, помощницы по дому, а Мариса будет помогать мне на кухне, — войдя в особняк, заметила, что окна теперь стали пропускать свет, портьеры сбросили с себя слой вековой пыли и пахли теперь чистотой. Даже вся мебель казалась новой.

— На кухне? — возмущенно переспросила Тана, — Зачем на кухне? Я ведь и сама могу…

— Тана, не расстраивайся раньше времени, — попыталась успокоить женщину, бросив на пол сумку и оглядев свою комнату.

Здесь все просто сияло чистотой, вот только… Жаль, с подачей воды у нас временные проблемы.

— Я понимаю, что в доме моей… матушки, ты взвалила на себя все, что только можно, — Тана действительно была там и кухаркой, и экономкой, и горничной и даже дворецким.

Несмотря на то, что у нее было несколько помощниц, эта энергичная женщина успевала все.

— Детка, да мне ведь не тяжело…

Тяжело ей… Но разве она признается?

— Ой, чего это я? — спохватилась женщина, а ее щеки окрасил румянец, — Вы ведь с дороги, идемте, буду вас кормить. Я только пирогов напекла, как ты любишь, с яйцом с луком…

Пока Тана воодушевленно рассказывала о всех блюдах, которые так любит ее «детка», мы добрались до кухни.

— Лэра Юлиса, вам накрыть в столовой? — впервые за все время подала голос Мариса.

И вопрос был вполне закономерный, ведь она прекрасно знала, что трапезничала ее хозяйка с супругом непременно в столовой, а не на кухне, вместе со слугами.

— Ни к чему так суетится. Мы же не принимаем гостей, — усевшись за кухонный стол, произнесла я, пока Тана суетилась, накрывая нам обед.

— А где Нирон и твои помощницы? — спросила, как только Тана села с нами.

— Так на дворе, траву косили. Чего им без дела-то сидеть. Нирон воды-то с утреца натаскал и на сенокос. А то уж перед соседями стыдно, трава с мой рост, — покачала головой женщина, следя за тем, с каким удовольствиям я ем.

Перед соседями… Так моя бабушка говорила, кода в ее огороде по весне первые сорняки проклевывались. Ну, ладно, там забор в забор и соседи. А тут, до ближайших соседей на лошади и то не близко.

Я-то, на земле работать никогда не любила, не мое это. Поэтому, была благодарна Тане и Нирону, что так резво взялись за наведения порядка на территории особняка.

— Ну, как, вкусно? — осторожно спросила Тана, когда я закончила есть.

— Тана, ты же знаешь, что твои пироги самые вкусные, — заверила ее, откинувшись на спинку стула.

— А жаркое? — подозрительно поинтересовалась женщина.

— Тана, ты же знаешь, как я люблю твою стряпню и ни одно ресторанное блюдо не сравнится с твоим.

И это правда. Юлиса любила стряпню Таны и, если бы не мать, она бы частенько забегала к ней на обед. Хоть в доме Ралеса и была не плохая повариха и готовила она не хуже, но Тана лучше всех знала о всех предпочтениях своей «детки».

Если каша, то не сладкая, если творог, то с солью. Красная рыбка только в соленом виде, запеченую Юлиса даже пробовать не станет. А вот грибы в любом виде…

И мне, как ни странно, все это было знакомо, даже слишком. Наши вкусы полностью совпадали.

— Ну вот! Тогда зачем тебе кухня? — осторожно поинтересовалась Тана.

— Тана, ты не поняла… Тебя никто не пытается «подвинуть». Просто Мариса будет помогать мне с десертами. Мне ведь нужно, как — то зарабатывать нам на жизнь, — пояснила я, помогая убирать со стола, под хмурым взглядом Марисы.

Девушке еще долго придется привыкать к новому и странному поведению своей хозяйки.

— Десерты? Что за десерты? — вскинула на меня любопытный взгляд Тана.

— Дай мне немного отдохнуть, и я тебе все покажу и расскажу, — зевая, ответила я.

— Детка, да, конечно, иди отдыхай, — замахала руками Тана, — Я сама тут все…

— Я помогу, — заверила Мариса, опуская тарелки в тазик с водой.

— Спасибо, — произнесла и поплелась в свою комнату.

Усталость накатила неожиданно… Или ожидаемо, не стоит забывать про беременность. Главное, чтобы это мое состояние не стало закономерностью. Мне ведь работать придется, и никак нельзя проваляться в постели даже лишнего денечка.

К тому же, это может вызвать массу ненужных вопросов и подозрений, как у Таны, так и у Марисы. А я пока не хочу, чтобы они знали о моем интересном положении.

Глава 17

Мне понадобилась всего пару часов, чтобы отдохнуть и почувствовать себя намного лучше. Сумка с моими вещами, которую я бросила у двери, была уже разобрана, впрочем, как и все, что я купила в городе. Ну, точно Мариса постаралась, пока я дрыхла без задних ног.

На кухню я шла, мысленно перебирая в голове, каким из десертов удивить моих помощников. Но, для начала, мне нужно было еще раз взглянуть на наличие имеющихся продуктов.

Как и мое настроение, стоило мне подумать о том, сколько мне нужно сделать прежде, чем все бытовые приборы начнут работать в нормальном режиме. В первую очередь — холодильник. Он мне необходим, как воздух.

В подполе кухни, куда я спустилась сама, нашла крынку сметаны, которая была вполне свежей. Маленький бочонок меда, который Нирон купил у пасечника, когда мы уже возвращались из деревни домой, подкинул мне идею. Решила начать с самого простого — медовика.

Пока бегала туда-сюда, на кухне уже появились Тана и Нирон.

— Тана, а вы что, больше не ездили в деревню, после моего отъезда? — вопрос был риторическим, я ведь уже убедилась сама, что новых продуктов, в том числе и молока, в подполе нет.

— Так нам не за чем… — пожала плечами Тана, наблюдая за моей суетой.

— Хозяюшка, так ежели чего надо, я мигом, — произнес Нирон.

— Сейчас не надо, но вот молока бы и масла, — попробовав сметану, кивнула и достала небольшой мешочек с сахаром.

— А я тебе говорила, — с укором глянула на Нирона Тана, — Коровку нам надо или козочку. Ну, как же без молока? Каждый день что ли в деревню за ним мотаться?

А ведь Тана права. Молочные продукты мне будут нужны постоянно, а возможность держать животинку, у нас есть. Хлев, поле рядом с лесом. Все условия…

— А еще бы кур с десяток. Яйца свежие…

Ой… Вот это Тану понесло… Хотя яйца тоже будут нужны. Тут она тоже права…

— Так в чем проблема? — удивился Нирон, — Ежели хозяюшка наша даст добро…

— Я согласна! — быстро произнесла, Заметив в дверях появившуюся Марису, которая, округлив глаза, смотрела на меня, пока я взбивала сметану с сахаром, — Только придется нанять еще помощников.

— Зачем еще-то? Неужто сами не справимся? — Тана с укором взглянула на Нирона, — Мы же не стадо коров покупаем.

— Детка… А что ты делаешь? — только сейчас Тана заметила, что я хозяйничаю на ее кухне.

— Так десерт… обещанный, — кивнула на подготовленные на столе продукты.

— Мариса, помоги взбить крем, — кивнула девушке, а сама повернулась к печи.

— Как же она работает? — покрутила ручки регулятора, но духовка и не думала нагреваться.

— Детка, так она же не работает. Маг нужен, — огорошила меня Тана.

Вот же, проклятье! И как я могла забыть?! Ведь про ее усовершенствование помнила, а то, что она УЖЕ не работает, прошло, как-то мимо… Стоп!

— Тана, а как же ты готовила? — с любопытством взглянула на женщину.

— Так я на дровяной печи. Той, что рядом с хлевом. Там раньше ярму для скота варили… — переводя растерянный взгляд с меня на Нирона, произнесла Тана.

Опоньки! Вот это нежданьчик! А как же я торт-то? Хотя, коржи для медовика и на плите можно испечь, не обязательно в печи…

— Пойдем-ка, посмотрим, что там за печь? — кивнула Тане, пока Мариса все еще взбивала крем.

Ну, что… Печь, как печь, даже еще горячая, дрова все еще горели, а рядом стоял небольшой столик, куда я и принесла все необходимые для заварного теста продукты, прихватив кастрюлю и сковороду для коржей.

Никогда не готовила на такой печи, но выбора нет. Пока нет…

Мед был таким душистым и вкусным, что я не удержалась и съела пару ложек, в нашем мире я никогда такого меда не пробовала. Хотя, у меня был один из лучших поставщиков башкирского меда, но даже он ни шел ни в какое сравнение с местным.

С тестом проблем не возникло, благо, сода в этом мире тоже есть. А вот первый корж подгорел, но не беда, я отложила его для обсыпки. После второго дело пошло быстрее, Мариса глядя на меня, притащила вторую сковороду, и мы скоро выпекли все коржи.

Притащив их на кухню, приступили к сборке. Пока помощница ломала обрезки и немного подгоревший корж и крошила их руками, я складывала один на другой, промазывая кремом. Не сразу заметила, что на кухне прибавилось людей.

Тана, Нирон и парочка женщин, которых я запомнила еще с уборки дома, притихли рядом с дверью, наблюдая за нами с Марисой.

— Пусть пропитается, — произнесла я, заканчивая украшать торт посыпкой.

Получился он, как всегда нарядным и до жути ароматным. Мне и самой хотелось уже попробовать кусочек, не говоря уже о всех присутствующих.

— Нирон, а где говоришь кур и коровку купить можно? — снимая фартук, ополоснула руки в тазу.

— И козочку… — тихо проронила Тана.

— Да. И козочку, — улыбнулась женщине.

— Так в деревне. Не в той, куда мы ездили, а рядом, чутка подальше…

— А лошадку у них купить можно? — осторожно поинтересовалась, вручая торт Марисе, которая спустила его в прохладный погреб.

— Лошадку-то… — Нирон задумчиво почесал макушку, — в деревне нет…

— В деревне-то даже не у всех они есть, — с сожалением произнесла одна из помощниц, вроде бы Диля, если не ошибаюсь, — А вот у лэра Яцика, что через поместье от вас, точно есть. Он их разводит, а те, что отбракованные, может и дешевле продать.

Интересно, дешевле это сколько? Ладно, придется потратиться, лошадка мне в любом случае нужна, как и телега…

— А телегу где можно купить?

— А… так это в любой деревне могут смастерить, — махнула рукой вторая женщина, Руна.

— Нирон, значит завтра едем к лэру Яцеку, а уж потом, как определимся с лошадкой, в деревню, — главное, чтобы мне успеть купить гужевой транспорт до отъезда в город.

А теперь, мне нужно было приниматься за чертежи, у меня всего десять дней, за которые мне нужно все успеть прежде, чем я вернусь в город.

Глава 18

В комнате работать не было возможности, низкий кофейный столик — это не то, за чем можно удобно устроиться. Поэтому я пошла в кабинет, который видела лишь мельком, когда осматривала особняк.

Здесь больше не было ни грамма пыли. Мощный деревянный письменный стол сиял чистотой и отсутствием любых бумаг на нем, которые были аккуратно сложены в ящики. Такие же деревянные шкафы под потолок, были заставлены книгами и бумажными папками.

Что в них я не знала, но планировала проверить. Возможно, бумаги в них уже не несли никакой ценности за давностью лет. Но это я сделаю позже…

Погрузилась в работу, не заметив, как пролетело время, если бы не Тана, которая постучала в кабинет

После ужина, все мои помощники ждали, когда я разрежу торт. Тана разливала по кружкам чай, а я раскладывала по тарелкам порционные куски, с улыбкой наблюдая за нетерпением присутствующих.

Ну, что сказать… Торт смели под частую, я успела лишь отложить для себя второй кусочек на завтра.

— Детка, так вот как ты решила зарабатывать? — настороженно произнесла Тана, — Будешь готовить этот торт?

— Почему этот? — удивилась я, когда женщины помогали Тане убирать со стола, — Десерты, это не только торты. Их великое множество. А медовик — это так, только начало.

— Так они же дорогие, наверное… Кто же их здесь купит?

— Здесь? Ты имеешь ввиду деревенских? Так я планирую продавать их в городе, — пожала плечами.

— В городе? В пекарни что ли будешь их предлагать? — поинтересовалась Тана, ополаскивая кружки.

Вообще, это идея. Никаких затрат на аренду помещения. Однако, придется платить хозяевам пекарен и тогда цена на десерты будет слишком высокой. А мне, прежде всего нужно привлечь покупателей, которые, я надеюсь, станут моими постоянными клиентами.

А еще, мне нужно подумать над упаковкой для разных десертов, не только для тортов и пирожных.

— Пока не решила, — задумчиво наблюдая за Таной, ответила я.

Задумок у меня много, но вот их реализация займет время и деньги, которые тают словно снег по весне.

А ведь мне еще предстоит ехать в отдел патентов, и я уверена, что там тоже за все придется платить. А еще корова, коза, куры, лошадь, телега, жалование помощникам…

Бли-и-и-н! Не много ли я на себя взвалила? Пусть физически я бы выдержала и не столько, но финансово…

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Вот когда кончатся все деньги, тогда и буду думать, как быть дальше. А пока мне на все должно хватить и даже немного остаться… Ну, я на это надеюсь…

****

Утром проснулась рано несмотря на то, что всю ночь не могла уснуть. Здесь было тихо… Прямо очень тихо, и как ни странно, это меня пугало. Не привыкла я к такой тишине. А ведь раньше, живя в городе всегда о ней мечтала. Ладно, ничего, привыкну.

С такими мыслями умылась в тазу, который наполнила из кувшина, надела простенькое платье, смысл наряжаться в деревню? Подсчитав деньги, задумалась, прикинув, сколько мне может понадобиться и побежала вниз завтракать.

Все помощники уже были в сборе и заканчивали трапезу. Я на бегу перехватила бутерброд, запила свежим мятным чаем и кивнув Тане, выбежала следом за Нироном, который в это время запрягал лошадку.

Ворота в соседнее поместье, где, как нам сказала Диля, проживал тот самый лэр Яцек, были закрыты. Как попасть на территорию, мы так и не поняли и поехали в объезд, где виднелись хозяйственные постройки и огороженный загон, вроде так называется место, где объезжают лошадей.

По пути нам встретился мужчина, который оказался одним из работников лэра Яцека, именно он нам указал на пожилого, крепкого мужчину, стоявшего рядом с загоном, где пара мужчин помоложе, ездили верхом на лошадках.

— Добрый день, лэр Яцек, — оставив Нирона у повозки, сама поспешила к мужчине, — Мое имя Юлиса, я живу в поместье недалеко…

— Лэра Юлиса! Лэра Амалия много рассказывала о вас, земля ей пухом, — удивил меня сосед.

— Вы были знакомы с моей бабушкой?

Нет, ну вполне же закономерно. Соседи ведь, как никак. И скорее всего настоящая Юлиса могла бы вспомнить его, но, к сожалению, в моей памяти этих воспоминаний было слишком мало, во всяком случае, о детстве Юлисы.

— Были… А как выросла! Кто бы мог подумать, что из той маленькой хулиганки вырастет такая сиятельная лэра, — по-доброму рассмеялся мужчина.

— Лэр Яцек, я к вам по делу, — мягко произнесла, уводя разговор в нужное мне русло, а то, как он сейчас начнет меня расспрашивать о детстве, я же ничего не помню, — Мне лошадка нужна. Недорогая, чтобы в повозку запрячь.

— Ну, так у нас всякие лошадки-то есть. И для повозок, и для верховой езды, и даже для работы в поле, — заверил мужчина и уже отошел от ограды, когда его окликнул один из наездников.

— А вон, Кариз тебе и поможет. Правда, Кариз? — обратился к темноволосому мужчине, который резво соскочил с лошади и подошел к нам.

— Знакомься, сын, лэра Юлиса, твоя подруга из детства по шалостям, — скрыв усмешку за покашливанием, произнес мужчина, — Иди, покажи-ка ей наших лошадок.

— Добрый день, — после заминки произнесла я, внимательно осматривая симпатичного мужчину, похожего на лэра Яцека, может только цветом волос.

— Прошу вас, лэра Юлиса, — сдержанно произнес, жестом приглашая меня следовать за ним.

Ну, ладно я, не знаю, как себя с ним вести, ведь ничего не помню, а он — то… Почему так отстранен, словно видит меня впервые? Быть может, это вполне нормально, если мы не виделись с ним много лет, но ведь его отец очень даже был рад нашей встрече.

Не сказать, что я прям очень переживала из-за такого отстраненного ко мне отношения бывшего друга по детским забавам, но все же было несколько неуютно. А с другой стороны, какая мне разница? Мне и нужна-то всего лишь лошадь…

— Как поживаешь, Юлиса? — пока я была вся в своих мыслях, мы вошли в конюшню и Кариз резко повернувшись лицом ко мне, прожег меня странным взглядом.

— Благодарю… У меня все хорошо, — растерянно проронила я, не понимая таких изменений в поведении мужчины.

— Все еще замужем? — подозрительно прищурившись, спросил Кариз, а я неуверенно кивнула, — А ведь когда-то заверяла меня в своей любви…

Глава 19

Оправдываться перед ним я не собиралась, даже в какой-то степени была рада, что растерялась и ляпнула, что замужем. Судя по всему, эти слова из юности, и возможно, если бы Юлиса сама решала за кого ей выти замуж, она бы так и сделала. Но ее мнение в этом вопросе никто не учел.

Хотя, с чего я решила, что он бы ей предложил замужество? Расстроенным он не казался, возможно, Юлиса просто задела его гордость. Быть может девушка была в него влюблена, а вот что он чувствовал к ней и чувствовал ли вообще, мне неизвестно.

— Кариз, у меня нет ни времени, ни желания выяснять отношения! — любезность слетела с меня в одно мгновение, — Лошадей покажешь? Или мне вернуться к лэру Яцеку?

— Хм-м-м, а ты изменилась… Идем, — он повел меня к стойлам

Для меня все лошади были одинаковыми. Нет, они, разумеется, отличались окрасом, но понять, какая молодая, какая старая, я все равно не могла.

А еще меня интересовала цена…

— Мне нужна лошадь для повозки, — пояснила я, осматривая очередную лошадку.

— Выбирай любую, — усмехнулся Кариз.

— Меня интересует цена…

— Для тебя сделаю скидку…

— Хорошо… Сколько стоит вот эта? — указала на первую попавшуюся на глаза лошадку.

— Десять золотых, — равнодушно ответил мужчина.

— Сколько?! Они у вас летающие что ли? — возмутилась я.

Нет, я, разумеется, представляла, что лошади стоят немало, но не столько же!

— Почему летающие? — удивился Кариз, не заметив сарказма в моих словах, — Это молодые и крепкие чистокровные представители одной из лучших пород.

— А можно мне не таких чистокровных и даже не очень молодых, — осторожно произнесла, заметив удивление на лице мужчины.

— Неужели муж ограничивает тебя в расходах?

Ах, вот он о чем!

А мне стало даже немного обидно за Ралеса. Каким бы он ни оказался предателем, но в чем, в чем, а в жадности Юлиса его упрекнуть не могла.

— А это не твое дело, — выпустила иголки, отвернувшись от Кариза.

— Как скажешь…

Он повел меня в конец стойла или в начало, это с какой стороны посмотреть…

Эти лошадки, как по мне, ничем не отличались от предыдущих.

— А эти…

— Десять серебром, — правильно понял меня мужчина.

И тут я заметила в самом дальнем стойле красивую лошадку с белым пятном на лбу.

— Не советую, — проследив за моим взглядом, произнес мужчина.

— Почему? — удивилась я, подходя ближе к лошади.

— Она не терпит людских прикосновений. Нам так и не удалось ее объездить, — глядя на то, как я смотрю на лошадь, произнес Кариз.

При моем приближении лошадь зафыркала и недовольно заржала.

— Но, если у тебя получится хотя бы вывести ее из стойла, отдам бесплатно, — усмехнулся мужчина.

Вот скажите, как мне было устоять от халявы? К тому же, в этом мире лошадь приравнивается к автомобилю в нашем. А забрать две лошадки по цене одной, это предел моих мечтаний… Во всяком случае, на данный момент.

Я потерла вспотевшие ладошки о платье, не сводя взгляда с лошадки, она тоже смотрела на меня, при этом раздраженно фыркая. Разумеется, я бы ни за что не решилась войти в стойло, если бы морда лошади не была зафиксирована с двух сторон веревками или как они здесь называются…

— Привет красавица, — ласково произнесла я, не спеша входить в стойло, — не нравится тебе здесь. Мне тоже не понравилось бы, если бы меня вот так привязали. Разве можно обижать такую… Звездочку? Ты такая красивая, такая грациозная…

Я вошла в стойло и лошадь заметно напряглась, а я все продолжала говорить, даже не обращая внимания на Кариза. Неосознанно протянула руку, чтобы погладить белое пятнышко, так похожее на звездочку…

И как ни странно, лошадь стояла смирно. Я осмелела и погладила ее по голове, продолжая тихо нахваливать ее. Потом отвязала одну веревку и провела рукой по лощеному боку. Отвязала вторую, лошадь стояла смирно. Ухватив концы веревок, открыла стойло и вывела Звездочку из стойла.

Это уже потом, когда я вспоминала свое безумство, у меня волосы вставали дыбом. У меня ведь даже мысли не возникло, что лошадь может меня покалечить… Меня и моего малыша.

— Идем, моя хорошая. Я тебя отсюда заберу, — потянула лошадь из стойла и повернувшись к застывшему в изумлении Каризу, указала рукой на темного жеребца, которого выбрала еще до Звездочки, — И этого я тоже беру.

Нет, я, конечно, могла сэкономить, забрав лишь одну лошадку, но решила, что ничего не происходит случайно. К тому же, лошадь лишней не бывает.

На Земле, у меня даже своей машины не было, так я на нее и не успела накопить. А здесь, аж целых три! Хотя… Одна лошадка-то вместе с экипажем принадлежит матери. Однако, сомневаюсь, что она будет им пользоваться, хоть и велела ей вернуть.

Но от нее можно ожидать чего угодно, даже если не будет пользоваться, может забрать просто из вредности. Но пока я не собираюсь ей их возвращать, перебьется… Все одно пользуется извозчиками. А мне нужнее.

Привязав лошадей по обе стороны от повозки, заметила идущего в нашу сторону лэра Яцека.

— Неожиданно… — он смотрел на Звездочку, смирно стоящую рядом с повозкой и недовольно фыркающую, стоило мужчинам появится рядом.

— Лэр Яцек, спасибо за лошадок, — протянула ему деньги, не обращая внимания на Кариза.

— Да, было бы за что, — усмехнулся он, повернувшись к сыну.

Уж не знаю, что было не так, но взгляд мужчины, направленный на сына, показался мне странным. Но это не мое дело. Сумму, которую мне озвучили, я заплатила, поэтому, попрощавшись с мужчинами, залезла в повозку, и мы с Нироном выехали в сторону особняка.

Уже свернув с дороги, ведущей к конюшням, я заметила все еще стоявшего там Кариза, который провожал нас взглядом. Я могла лишь надеяться, что эта наша встреча будет последней. Пусть Кариз и хотел покопаться в прошлом, но мне это было ни к чему.

Мало мне что ли Ралеса, с его: «нам нужно поговорить». Еще не хватало и Кариза, намерения которого остаются для меня полной загадкой. А разгадывать их у меня нет ни времени, ни желания.

Мало того, что я осталась одна со всеми этими проблемами, так мне даже поговорить не с кем, о том, что я «не местная». Пусть, Тана и Нирон любят Юлису, но что будет, узнай они о том, что ее больше нет, а ее тело заняла иномирянка…

— Вроде бы одну лошадку планировала купить, — голос Нирона, ворвался в мои мысли, и я тряхнула головой, прогоняя накатившую тоску.

— Так я и купила одну… Вернее одного, черненького, а Звездочка досталась мне бесплатно, — повернувшись к лошадке, ласково произнесла я.

— Так может сразу в деревню? — приближаясь к развилке, спросил Нирон.

— А куда же мы корову и козу привяжем? — навряд ли, они пойдут рядом с лошадьми.

— А зачем нам их привязывать? Сначала купим, закажем телегу, а уж потом я вернусь за всем один, — удивил меня Нирон.

— Как один? Пешком, что ли? — от особняка до деревни путь не близкий.

— Почему пешком? Верхом на лошадке. А там и в телегу ее запрягу, — уверенно заявил мужчина.

И почему я не могла представить даже мысленно Нирона верхом на лошади? А он вон, оказывается… умеет.

— Ладно, в деревню, так в деревню, — махнула рукой.

Так будет быстрее, Нирон прав.

Глава 20

Ралес

В

Тот был абсолютно спокоен и совершенно невозмутим. По его лицу никогда невозможно было понять, какие эмоции он испытывает.

— Ты уверен? — недоверчиво переспросил Ралес своего друга и дознавателя Паниса.

— Не сомневайся. Информация точная. Моим людям даже не потребовалось много времени, чтобы все проверить.

— Меня провели, как мальчишку! — нервно взъерошил рукой волосы Ралес.

— Ты не первый, с кем пытались провернуть подобное. Радуйся, тебе повезло больше, чем другим, — заверил Панис друга.

— Повезло?! Да из-за этой… «подделки», я потерял жену! А метка? Я же своими глазами ее видел!

— Тоже мне проблема… — горько усмехнулся дознаватель, — Специальная краска, привезенная с юга, а уж умельцев рисовать ею, хоть и немного, но при желании можно найти.

Нарисованная метка, которая со временем должна была исчезнуть, именно поэтому Ларита и торопилась затащить Ралеса в постель. Вот только, как бы мужчина не был очарован Ларитой, он был решительно настроен сначала закончить отношения с супругой.

А то, что он считал любовью, по словам друга, было ничем иным, как временным действием запрещенного зелья, которое тоже имело свой срок.

— Значит, таким способом отец Лариты был намерен решить проблему с ее беременностью? — возмущенно произнес Ралес, — Но почему я? Не проще ли выбрать свободную «жертву»? Зачем такие сложности с разводом?

— Ну, друг! Ты себя недооцениваешь, — усмехнулся Панис, — Молод, красив, богат, да еще и на службе у короля… Слишком уж заманчивая кандидатура. А если учесть положение их семьи, то ты лучше других подходишь на роль супруга его дочери. И если бы у отца Лариты была возможность повторно использовать зелье, уверен, он бы не оставил свою затею.

Но, к большому сожалению отца девушки, зелье использовалось лишь один раз. Все было рассчитано именно на время отъезда супруги Ралеса. За это время мужчина должен был настолько потерять голову, чтобы развестись с супругой и заключить новый брак с «истинной».

И такие резкие перемены не вызвали бы ни у кого подозрений. А то, что метка со временем бы исчезла, не страшно. Такое иногда происходит. Никто не знает, как она может повести себя в дальнейшем.

Бессмысленно было надеяться, что отца Лариты ждет наказание за использование запрещенного зелья. Если бы не его положение в обществе, ему бы светила каторга. А так, только пожурят и напомнят, что не следует такое повторять.

— А кто отец ребенка? — Ралес поднял хмурый взгляд на друга.

— А тебе оно надо? Если надо выясню, — равнодушно пожал плечами Панис.

— Выясни… А уж надо или нет, решу позже, — резко поднявшись из кресла и попрощавшись с другом, Ралес стремительно покинул кабинет.

Ему нужно было все рассказать Юлисе. Немедленно. Сию минуту. Он так и не оставил надежды, что она все поймет и даст ему еще один шанс.

Однако, как бы он не спешил, все равно опоздал. Юлиса съехала из доходного дома, а куда… Вот о какой услуге нужно было просить друга! И почему он сразу не догадался приставить к ней топтунов?

Он был уверен, что со временем она примет его предложение вернуться, не жить же ей здесь постоянно? И лишь сейчас он понял, что ни разу не видел рядом с доходным домом ни экипажа, ни кучера с экономкой.

Юлиса жила здесь одна, это он увидел, стоило ему войти в ее небольшую квартирку. А ведь Нарита сказала, что Юлиса забрала их с собой…

— Где же тебя искать? — мужчина обвел взглядом улицу, словно надеялся увидеть неподалеку, знакомую хрупкую фигурку жены… или ее экипаж… Да хотя бы кучера!

Постояв немного, тряхнул головой и решительно развернувшись, вернулся в доходный дом.

* * *

До деревни мы добрались быстро, а вот поиски телеги и скотины, затянулись. В это время все работали в поле, и в самой деревне мы с трудом отыскали старика, который и сказал, что приехали мы слишком поздно… Или слишком рано.

— Раненько бы, с утреца, пока все еще в домах, — покачал седой головой, опираясь на крепкую палку, — Или же ждите до вечера…

Вечера ждать еще долго, по моим ощущениям пришло только время обеда, и я расстроилась.

Но нам повезло, в деревню вернулся староста, уж не знаю, зачем, но очень кстати.

Телега нашлась у него, правда урезанная в половину, не похожая на те, в которых жители возили сено и продукты в город, но нам хватит и такой, зато, практически задарма.

Рассчитавшись с ним и договорившись забрать ее завтра, спросили у кого можно купить скотину.

— Курей-то Яська разводит, вон в том доме после Тарыча, — староста кивнул головой в сторону старика.

— С козой это вам к Румину. Но вот продаст, али нет, не знаю, — У них вот по весне козлята народились.

— Корову… С этим даже не подскажу… Тут коровы у каждого на счету, но у Авланьи ажно целых три, можа и продаст… Надо бы поспрошать, — задумчиво почесал макушку, — Вы вертайсь завтра с утреца, а я сегодня поспрашаю. Только раненько, а то опять никого здесь не застанете.

Попрощавшись с мужчиной, который умчался по своим делам, мы с Нироном поехали в поместье. Жаль, Тана, наверное, нас уже ждет не дождется с животинкой, а мы с пустыми руками…

Ну, не совсем с пустыми, Звездочку вон ведем и черненького жеребца…

Вернувшись в поместье, я продолжила работу над чертежами, в надежде, что Нирон завтра с утра решит нашу проблему с животинкой.

Глава 21

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я вернулась в поместье. Чертежи уже были готовы, проверены и доработаны. Осталось лишь согласовать все с лэром Кадраном — хозяином завода и обговорить все технические характеристики с его инженером. Если они все одобрят, можно запускать в производство.

Но прежде, мне нужно зарегистрировать свои переходники и отсеки для кристаллов. Чтобы вы понимали, я просто взяла за образец отсеки для наших земных батареек. Зачем изобретать велосипед, когда его уже давно придумали, пусть и в другом мире.

Единственное, что меня угнетало, что время идет, а я еще ни на шаг не продвинулась в работе над десертами. Масса мыслей и задумок, но все тормозило отсутствие холодильника. Мне даже молочные продукты не где было хранить, не говоря уже о готовой продукции. А еще печь…

К дровяной, конечно, можно приспособиться, но на это уйдет время и куча

— А почему бы мне не устроить презентацию прямо в поместье? — оглядела аккуратный двор, который стал таким благодаря моим помощникам.

Обошла особняк и вышла к хозяйственным постройкам. За несколько дней здесь все изменилось. Теперь за ограждением бегали куры и утки. Чуть дальше щипала траву молоденькая козочка, а в хлеву мычала корова, которую, судя по всему, в это время доила Тана.

— Диля, скажи, а ты знакома со всеми соседями? — женщина кормила птицу и видимо, не сразу меня заметила.

— Лэра… Нет, не знакома… То есть, я их ни разу не видела. К нам в деревню за продуктами приходят их слуги, вот от них я и знаю о хозяевах, — отряхнула фартук Диля.

— И сколько семей живет по соседству? — мне нужно было знать количество человек, пусть и примерное.

— Так… Пять особняков. А сколько их там… Не знаю… — пожала плечами женщина.

Ну, в среднем, если считать семью, то человек пятнадцать наберется, плюс-минус. Проблема в том, как мне пригласить их на званный вечер? Нужны приглашения, а для этого мне все равно нужно в город. Как ни крути, а все одно, придется ехать раньше.

До посещения моего предприятия осталось несколько дней. Но, видимо, придется подкорректировать планы. Заказать приглашения недолго, но вот их изготовление займет время. Думаю, к тому времени, как я закончу все дела в городе, они уже будут готовы.

Однако прежде, чем звать гостей, все одно нужно наладить работу всех приборов, в том числе и насоса подачи воды. Ну, не в тазу же гости будут мыть руки…

В пору было хвататься за голову! Замкнутый круг какой-то!

Пока направлялась в дом, разболелась голова от роя всех этих мыслей. Еще и безнадега такая накатила, что захотелось опустить руки, лечь в кровать, с головой укрыться одеялом и… разреветься.

Вот только пожалеть меня некому… И мамы нет рядом… И брата…

От воспоминаний о родных мне людях, стало совсем тоскливо. И отвлечься мне теперь не на что. Пока корпела над чертежами, все эти мысли оставались где-то далеко.

Зашла в кухню и осмотрелась. Здесь была вся необходимая утварь для готовки… Но той, что нужна мне не было. Кольца для выпечки тортов, силиконовые и керамические формы, креманки, вазочки и стаканы из прозрачного стекла… И это, не говоря о таких мелочах, как венчики, лопатки, кисточки, коврики…

Разумеется, силикона здесь нет, но стеклянная и керамическая посуда в наличии имеется. А значит, придется потратиться еще и на это.

Все! Нужно ехать в город! Экипаж у меня есть, телегу оставлю Нирону…

— Ой! А кто будет управлять лошадью?!

И почему этим вопросом я задалась лишь сейчас? Я-то сама не умею. И какой смысл было покупать телегу, если снова потащу с собой Нирона?

— Мариса! Может она умеет? — вовремя вспомнила о помощнице.

С ней будет проще, все-таки она девушка и мы с ней уже ночевали в той квартирке. Это не с мужчиной в одном помещении жить, пусть он и знаком Юлисе с детства.

— Мариса! — вбежав в гостиную, крикнула я.

— Лэра… Что случилось? — навстречу мне выбежала встревоженная помощница.

— Ты экипажем управлять умеешь? — ошарашила ее своим вопросом.

— Эм… Да-а-а…

— Вот и славно. Завтра едем в город, — радостно произнесла я и побежала к себе, собирать вещи в дорогу.

И только побросав все необходимое в дорожную сумку, вспомнила про приглашения. Уже сидя за столом в кабинете, на листе накидала примерный образец. И меня вдруг осенило…

Приглашения изготавливают из прочной бумаги, а что если…

Достала еще пару листов и по памяти нарисовала форму для упаковки. Размеры проставила разные, на всякий случай. Если изготовить упаковку из такой же плотной бумаги, она прекрасно будет держать форму. К тому же, будет легко собираться и разбираться. На пару-тройку раз ее точно хватит.

Собрать, разобрать и при желании снова собрать. Выступающие «ушки», которые нужно будет вставлять в прорези, сразу не оторвутся. Но, опять же, если мне повезет, и я сумею договориться о их изготовлении.

И снова все упирается в цену…

Могу лишь надеяться, что сумма за все эти бумажные изделия будет вполне адекватной. Немного подумав, достала еще один лист и стала думать над названием своего бренда.

«Десерты для души»

«Десерты для настроения»

«Вкус счастья»

«Сладкие истории»…

Все не то. Проще всего было просто взять уже готовое из своего мира, но боюсь, что это станет постоянным напоминанием о нем. А мне и так слишком тяжело вспоминать о потерянной семье.

В этом магическом мире…

Точно!

«Магия вкуса!»

Размашистым почерком написала название своего бренда и задумалась над слоганом. Мне нужно было придумать такое словосочетание, которое оценят именно высший слой общества. Однако, позже, десерты смогут покупать и простые граждане, поэтому мне пришлось поломать голову.

«Изысканные десерты для истинных гурманов»

Вот оно! То, что нужно!

Глава 22

Ранним утром, Тана собрала нам с Марисой корзинку со снедью, которая вместе с нашими вещами уже стояла в экипаже, а мы с помощницей, быстро позавтракав, отправились в город.

В доходном доме, квартирка, в которой я проживала в прошлый раз, была занята. Может и к лучшему, потому что в новой было две кровати, хоть цена была ненамного выше.

Пока Мариса разбирала вещи, я, прихватив все свои чертежи и схемы, несколько чистых листов бумаги и пешком направилась к поверенному. Экипаж — это, конечно хорошо, но после долгой тряски мне хотелось немного пройтись пешком.

К тому же, контора располагалась не так уж и далеко. Разумеется, мне не терпелось встретиться с хозяином завода, но так просто к нему не попасть. К тому же, обычно по рабочим вопросам встречи здесь происходили с утра, о чем мне поведал Питрес.

Следовательно, сегодня у меня не выйдет наведаться к нему. Пока поверенный отправит письмо, в котором попросит лэра Кадрана о встрече, пока получит ответ. А там еще не известно, когда мужчина согласится меня принять…

Обсудив с Питресом все волнующие меня вопросы, направилась в отдел патентов, который был расположен в здании напротив. Мне необходимо было запатентовать коробочки для десертов, стеклянную посуду, стеклянную двухуровневую витрину, стиральную машину, переходники и отсеки для кристаллов.

Я готовилась к массе вопросов, даже заучила все ответы… Однако, никто меня ни о чем не расспрашивал. Молодой мужчина, в кабинет которого я вошла без задержек, здесь не

Почему магическую? Ну, оттиск обычной печати не светится, как этот, вот я и решила, что она магическая. Разложив чертежи в две стопки, одну оставил у себя, а вторую вернул мне. Это хорошо, что я сделала каждый чертеж в двух экземплярах, как знала.

Достав из сейфа бланк с надписью «Патент», заполнил его, вписав мое имя и аккуратно положил поверх моих чертежей.

— Лэра Юлиса, этот документ дает вам право получать процент с ваших разработок, — неуверенно произнес мужчина, бросив на меня изучающий взгляд.

Судя по всему, не очень-то он верил, что эти разработки кто-то решит воплотить в жизнь. В его глазах, это было, чем-то вроде моей прихоти, чтобы потешить свое самолюбие, ведь стоимость такого патента оказалась очень высокой.

Следующей целью была типография, где я планировала заказать приглашения и формы для десертов.

Найти ее не составило труда. Все, кто хоть раз принимал у себя знатных гостей, прекрасно знали где можно заказать приглашения. И Юлиса не была исключением.

— Лэра Дорн, рад вас снова видеть, — встретил меня радостный голос смутно знакомого мужчины… Карос, вроде так зовут работника типографии.

Решила не акцентировать внимание на том, что я уже не Дорн. Какая разница? Объяснять работнику, что теперь у меня другая фамилия, просто глупо.

— Добрый день, Карос. Мне нужно тридцать экземпляров приглашений по прошлому образцу и еще вот… — улыбнулась мужчине и выложила перед ним на стойку чертежи форм, — Не могли бы вы сделать для меня такие формы?

— Формы? — мужчина внимательно рассматривал чертежи, а потом поднял на меня удивленный взгляд, — Десерты?

— Все верно, — кивнула я, — Это упаковки для десерта.

— Интересная идея… — задумчиво произнес он, — А десерты это…

— Это такие сладкие блюда, — пояснила я, не вдаваясь в подробности.

— Сладкие блюда… Интересно…

— Благодарю. Меня интересует стоимость, скажем, ста штук каждого экземпляра.

— Эм-м-м, лэра Дорн, мне нужно время, чтобы согласовать их с руководством и подсчитать стоимость…

— Я понимаю, — согласилась и осторожно поинтересовалась, — Когда вы сможете сообщить мне о решении руководства?

— Думаю, сегодня мы все обсудим. И если руководство одобрит, к вечеру будет известна стоимость, — заверил меня мужчина.

— Хорошо, тогда я вернусь завтра с утра, — выложив на стойку нужное количество монет за приглашения, цена за которые мне уже была известна, попрощалась с Каросом.

Как ни странно, но я не переживала, что руководство откажет мне в изготовлении упаковки. Это новое направление, и они будут глупцами, если не ухватятся за эту идею. К тому же, упаковки ведь можно использовать не только для десертов, а это дополнительный заработок.

Вернулась в доходный дом, где Мариса уже навела порядок и позаботилась о горячем обеде, который купила в том самом кафе, где мы были с Ралесом. Пока обедали, я решала, куда направится в первую очередь.

Завод по производству стекла, находился в промышленной зоне, как и мастерские жестянщиков, а вот мастерские по производству керамики, располагались на самой границе города.

Решив, что до вечера еще есть время, чтобы смотаться в промышленную зону, мы с Марисой быстренько загрузились в экипаж.

Сначала посетили мастерскую жестянщиков, где я быстро набросала рисунки необходимого мне инвентаря для выпечки и получив согласие на изготовление, оплатила лишь часть необходимой суммы.

А вот на заводе по изготовлению стеклянных изделий, мы задержались надолго. Сначала, нас просто не пускали в само здание.

— Посторонним не положено! — твердил усатый дядька у входа.

— Мы приехали обсудить важный заказ… — пыталась я мирно решить вопрос.

— Не положено! — стоял на своем мужчина.

— Тогда пригласите сюда управляющего! — строго произнесла я.

— Не положено!

— Что не положено? — удивилась я.

— Отлучаться мне не положено, — равнодушно произнес усач.

— А как же вы сообщаете управляющему о приезде важных заказчиков? — прищурившись, спросила я.

Сомневаюсь, что прежде, чем приехать на завод, заказчики об этом письменно уведомляют управляющего.

— Леров встречает помощник управляющего, — лаконично произнес усач, а меня аж передернуло от возмущения.

— Леров? Мужчин, значит… — судя по всему, не пускали нас просто потому, что мы женщины.

— И где же этот помощник? — уперев руки в бока, поинтересовалась я.

— Так вон, — кивнул мужчина в сторону ворот, куда подъехал простенький экипаж, — только вернулся.

Экипаж въехал на территорию завода и остановился рядом с нашим. Из него вышел мужчина среднего возраста, одетый в строгий сюртук, удерживая под мышкой кипу каких-то бумаг.

— Мариса, жди меня здесь, — бросила помощнице и твердым шагом направилась навстречу к мужчине.

Мне нужно было задержать его подальше от здания на случай, если он не захочет меня слушать и попытается сбежать. И речи быть не могло, что я уеду сегодня ни с чем. Зря, что ли, мы потратили столько времени на то, чтобы пробиться к руководству.

Глава 23

— Добрый день, лэр…

— Раван Норт, — растерянно произнес мужчина, переводя взгляд с меня на усача.

— Раван, очень приятно. Лэра Юлиса Корн, — быстро представилась я и перешла сразу к делу, пока мужчина не пришел в себя от такого напора, — Я хочу сделать заказ на большую партию стеклянной посуды.

— Партию? Большую? — неуверенно переспросил мужчина.

— А что вас удивляет? — не понимающе уточнила я.

— Не-е-е-т… Ничего… — попытался взять себя в руки и изобразил строгое выражение лица.

— Так, где мы можем с вами поговорить? — взяла быка за рога и ухватив мужчину за предплечье, потянула в сторону входа.

— Можем… в кабинете, — еле успевая за мной, видимо, все еще не до конца понимая, что происходит, произнес мужчина.

— Мариса, за мной, — бросила помощнице, когда мы с ней поравнялись.

Кабинет помощника управляющего, находился на первом этаже и был размером с небольшую каморку, с маленьким окошком под самым потолком. Здесь все было завалено папками, бумагами и все они лежали стопками прямо на полу. А посредине всего этого безобразия стоял стол и пара стульев.

— Так, о какой партии и какой посуде идет речь? — Раван бочком протиснулся мимо стопки бумаг и сел за стол напротив нас с Марисой.

— Ознакомьтесь, — положила перед ним несколько листов с набросками необходимой мне посуды, а сверху заверенный патент, — Стаканы под десерты, креманки, десертные тарелки, вазочки разного объема…

Пока я перечисляла все необходимое, мужчина внимательно рассматривал сначала патент, а потом наброски.

— И сколько единиц каждого предмета вы хотите заказать? — поднял на меня подозрительный взгляд.

— Пока, по тридцать, но в дальнейшем, возможно, больше, — произнесла я, прикинув, сколько посуды мне понадобится, если я открою свое кафе.

Лавка

Пусть я и рассчитывала на рекламу знати, для которой планировала провести дегустацию в поместье, но в данном вопросе, все средства хороши, чтобы заявить о себе. До лавки мне, конечно, далеко, но, если о моих десертах узнают раньше, тем лучше.

— Вы уверены… — изумленно произнес мужчина, снова перебирая наброски, — Что вам необходимо именно такое количество этой… посуды?

— Абсолютно, — кивнула, — А, что, может возникнуть проблема с ее изготовлением?

— Не думаю… Но раньше мы не изготавливали посуду такой формы…

— Поверьте, скоро у вас прибавится на нее заказов. Однако, если вы не готовы… — я протянула руку, чтобы забрать бумаги.

— Лэра Юлиса, не стоит спешить, — мягко отодвинул от меня бумаги мужчина, — уверен, мы вполне сможем договориться.

— Прекрасно, — улыбнулась я.

— Позвольте мне отлучиться на минуту, — Раван так же бочком вышел из-за стола и покинул кабинет.

— Странный он, — шепнула Мариса, краем глаза проследив за закрывшейся дверью.

— Да, нет, просто он, судя по всему, не решает такие вопросы лично, — я была уверена, что мужчина направился к управляющему.

Одно дело просто принять заказ, пусть и на приличную сумму. Другое, связываться с патентом на посуду. Здесь ведь не только плюсы, в виде новых покупателей и заказчиков, но и минусы, один из них — процент, который придется выплачивать уже мне.

— Лэра Юлиса, позвольте проводить вас в кабинет управляющего, — спустя несколько минут, в кабинет вернулся Раван, как я и думала, все вопросы мне придется решать непосредственно с его руководством, — Лэр Гудер будет рад вас принять и обсудить все вопросы лично с ним.

Кабинет управляющего находился на втором этаже и был куда больше, светлее и чище. Мебель здесь была подобрана со вкусом, имелся даже пухлый кожаный диванчик, а у большого окна до самого пола, стояли кадки с цветами.

— Лэра Корн, располагайтесь. Помощник вкратце обрисовал мне цель вашего визита, — полноватый мужчина, жестом пригласил меня присесть в удобное кресло.

— Благодарю, — протянув ему бумаги, которые уже показывала Равану, грациозно опустилась в кресло, — Так я могу на вас рассчитывать?

— Идея интересная… — так же, как его помощник, управляющий сначала пробежался глазами по патенту, а за тем перешел к наброскам, — Могу предложить вам за нее десять процентов, — мягко произнес, подняв на меня лукавый взгляд.

— Шестьдесят, — улыбнулась в ответ.

— Вы меня без ножа режете, — театрально положил руку на сердце, — тридцать, это все, что я могу предложить. Расходы на производство, затраты на обучение рабочих, все это на мне.

— Пятьдесят и в дальнейшем я подкину новые идеи для посуды вам, а не вашим конкурентам, — уверенно заявила, даже ни один мускул на моем лице не дрогнул.

Понятия не имею, есть ли у них конкуренты, но судя по тому, что моя угроза уже второй раз сработала, конкуренты, видимо, имеются.

— Так и быть, если новые идеи будут только нашими… Я согласен, — довольно произнес мужчина, — Тогда приступим к обсуждению нашего сотрудничества.

Я бы хотела получить полную информацию по моему заказу, сроки, цены… Опять же, я понимаю, что на все нужно время и посуду я получу нескоро. Но презентацию, откладывать я не собиралась. В поместье достаточно посуды, пусть и не подходящей для десертов. Жаль, но придется использовать то, что есть.

В кабинете управляющего мы провели не менее двух часов, пока мужчина уточнял возникшие у него вопросы. Пока я объясняла тонкости каждого предмета. Пока согласовывали пункты договора, как раз на него мы и потратили больше всего времени.

— Лэра Корн, с вами приятно иметь дело. Впервые вижу лэру, которая так хорошо разбирается в производстве стеклянной посуды, — произнес управляющий, поднявшись с кресла и лично проводив нас с Марисой к выходу.

— Буду ждать от вас письма, лэр Гудер, — произнесла, кивнув ему на прощание.

Если все пойдет хорошо, и экспериментальные образцы получатся, то посуда у меня будет уже к концу месяца. Разумеется, такие короткие сроки в изготовлении могли быть только благодаря магии. В этом мире все строилось именно на ней.

Нам с Марисой предстояла обратная дорога в город, а на улице уже стало смеркаться. Страшновато все же ездить в этот район без мужского сопровождения. С одной стороны, брать у нас нечего, но мало ли, кто может встретиться на пустой дороге.

Разумеется, мужчина возница — не охранник, но с ним было бы спокойнее. Однако, несмотря на все мои тревоги, до города мы доехали без приключений.

Глава 24

Ралес

— Не понимаю… — мужчина перебирал отчеты, прочитав каждый несколько раз.

Не зря он все же заплатил управляющему доходного дома, чтобы тот сообщил, если его постоялица снова вернется. Юлиса, действительно вернулась…

Только в отчетах топтунов Паниса было ничего не понятно.

— Вы уверены, что она ездила в промышленную зону? — в который раз переспросил одного из следивших за Юлисой, Ралес.

— Лэр Дорн, мы не первый день в слежке, — сухо заметил мужчина.

— Тогда можете мне объяснить, зачем?

Ралес не сомневался в том, что опыт у них есть, Панис не выделил бы ему ненадежных людей.

— Лэра Юлиса заказывала кухонную утварь.

— Допустим… Допустим, что в мастерской по изготовлению керамики и в жестяной, она действительно заказывала утварь… Но для чего? Не помню, чтобы моя жена интересовалась готовкой! Да, и зачем, так много всего?

— Не могу знать, — еле заметно пожал плечами мужчина.

— А что ей было нужно на том заводе… по изготовлению стекла? — снова уткнулся в бумаги Ралес и не найдя там ответа, поднял взгляд на мужчину.

— Нам не удалось попасть на завод, — с сожалением произнес мужчина, вспомнив того несговорчивого усача.

Ралес снова вернулся к бумагам. Ну, ладно, типография, Юлиса там заказывала приглашения на званные вечера. Но зачем они ей сейчас?

Где она собралась проводить званный вечер?

Ралес был уверен, что доходный дом — это лишь временное пристанище супруги. И ему было необходимо выяснить, где она планирует жить постоянно. Или уже живет…

И что она затеяла? Зачем ей вся эта посуда и утварь? Да еще и в таком количестве? Ралес все сильнее сомневался, что знает свою жену. Как оказалось, она полна сюрпризов. Вот только мужчина не любил сюрпризы, в отличие от своей жены.

Ее, как оказалось, он очень любит. И чем дальше, тем сильнее его к ней тянуло. Он просто не мог находится вдалеке от

— Продолжайте слежку. Мне нужно узнать, куда Юлиса направится, когда съедет из доходного дома, — отложив бумаги, Ралес внимательно взглянул на топтуна.

Не важно, что она задумала, он поддержит любое ее занятие, только бы она была рядом.

* * *

Мы с Марисой уже второй день бродили по площади, заглядывая в сдающиеся в аренду лавки. А чем мне было заниматься, в ожидании ответа от лэра Кадрана? Мастерскую по производству керамики мы посетили вчера утром, как и типографию, где мне все же одобрили производство различных форм и заключили со мной договор.

Деньги таяли, как и моя уверенность в том, что я смогу хотя бы восполнить какую-то их часть. Ведь основной проблемой для меня было отсутствие нормальной печи и холодильника. А хозяин завода все не выходил на связь.

И если он откажется со мной встретиться, то все мои труды, окажутся бессмысленными, и с такими тратами, я просто вылечу в трубу.

Утром следующего дня, я уже готова была нанять мага и заплатить ему последние деньги за «зарядку» необходимой мне бытовой техники, которые я планировала оставить на аренду лавки и оставшихся еще бы хватило прожить пару месяцев. Хорошо, что жалование работникам на производстве, выплачивалось из аренды моих мастерских, иначе мне пришлось бы туго.

Может, все же стоит пока отложить поиск лавки? Опять же, не в поместье же мне торговать десертами.

Хоть я и не планировала так скоро открывать кондитерскую, но у меня не было ни выбора, ни времени ждать. Но сначала…

— Мариса, собирайся, мы едем на производство, — крикнула девушке, выбирая подходящее платье.

Все сроки, что я давала управляющему, вышли. И я хотела убедиться, что он выполнил все мои требования по обустройству нового цеха. Мне было страшно представить, что и на производстве могло что-то пойти не так. Взбрыкнул управляющий… Не набрали дополнительных людей… Не сработал мой метод по определению кристаллов…

Да все, что угодно. Меня просто пугала мысль, что я не справлюсь.

Всю дорогу до производства, я мысленно ругала себя, что поспешила с заказом посуды. Что зря потратила столько денег на то, что сейчас было не так уж и необходимо. И даже мысль о том, что на изготовление моих заказов нужно время, меня абсолютно не успокаивала.

— Лэра Юлиса, мы приехали, — снизу раздался голос помощницы, которая уже вышла из экипажа и ждала, когда я соизволю спуститься.

— Задумалась… Идем, — быстро взяв себя в руки, ровно произнесла я и направилась в сторону входа.

— Знаешь, я тут подумала… Может нам тоже стоит нанять такого «усача», как на заводе стекла? — бросила быстрый взгляд на Марису, заметив, как та усмехнулась, вспомнив несговорчивого охранника.

— Хотите переманить его к себе? Боюсь, другого такого вы просто не найдете? — покачала головой девушка.

— А что? Это идея, — задумчиво произнесла я, входя в дверь, которую передо мной распахнула Мариса.

Переманить усача можно попробовать, предложив ему большее жалование…

Черт! И здесь все упирается в деньги!

— Лэра Корн, добрый день, — прямо у двери нас встретил Люран, словно специально ждал моего приезда, — Ваши распоряжения выполнены. Сортировочный цех работает уже пару дней. Дополнительные работники набраны…

Пока мы направлялись к новому цеху, управляющий докладывал мне, как обстоят дела на производстве.

Я, разумеется не спешила верить на слово, но стоило войти в цех, я поняла, что Люран не соврал. Работа здесь шла полным ходом. Теперь здесь стояли три емкости с водой, рядом с которыми работали сортировщики. Чуть подальше были установлены столы для маркировки коробок.

Осмотрев все внимательно, подошла к закрытым и промаркированным коробкам и вытащила из каждой по кристаллу. Они соответствовали цвету коробок, в которых находились. Разумеется, всю продукцию я проверить не в силах, но, будем надеяться, что работники отнесутся к своим обязанностям со всей серьезностью.

К тому же, как я и просила, позади каждого работника, прямо на стене висели памятки по работе с кристаллами и напоминание о штрафах. Хорошая мотивация.

— Люран, все отсортированные кристаллы отправляйте на склад. Сообщите мне, как только количество коробок по каждому цвету превысит сотню, — покидая цех, произнесла я.

К тому времени, мне уже нужно будет решить вопрос с лэром Кадраном. Если же у меня не выйдет с ним договориться, то смысла в дальнейшей работе производства не будет. Придется закрывать не только новый цех, но и все производство.

Кому будут нужны эти кристаллы, если их негде будет применить…

Глава 25

Пошел уже пятый день, как мы с Марисой приехали в город, а от лэра Кадрана так и не было вестей. Я уже вся извелась, даже аппетит пропал. Нет, ну сколько можно меня «мариновать»?! Или хозяин завода принадлежит к тем мужским особям, которые не считают женщина за разумных существ и уверены, что с ними нельзя обсуждать дела?

Я уже была готова пробиваться на завод с боем… И ведь пробилась бы. Вот только, смысл? По словам моего поверенного, в отличие от остальных хозяев заводов и фабрик, управляющий лэра Кадрана не мог ничего решать без согласия хозяина. Только напрямую с ним и никак иначе.

Уже был полдень, а я все еще лежала в кровати и не хотела из нее вылезать. Так мне было паршиво. Еще и головокружение с тошнотой накатывали волнами…

Ой! Я ведь ни разу еще не была у лекаря! Вернее, Юлиса не была ни разу, со дня своего возвращения в город.

— Лэра Юлиса, я заварила свежего чая, — в мои мысли ворвался тихий голос помощницы, — Ну, нельзя же так, вы со вчерашнего дня ничего не ели. Хоть горяченького попейте.

— Спасибо, Мариса, — я приподнялась и откинувшись на спинку кровати, взяла в руки кружку с горячим напитком.

— Слушай, а ты знаешь, где здесь поблизости есть… лечебница? — сделала вынужденную паузу, пока подыскивала нужное слово. Сомневаюсь, что в этом мире есть слово поликлиника.

В памяти Юлисы не было ни одной лечебницы, в которой бы бывала девушка. Неудивительно, она была молодой и вполне здоровой. Во всяком случае, я не чувствовала никаких недомоганий, кроме головокружения и тошноты. Но с этим, как раз все понятно.

— Лэра Юлиса, у вас что-то болит? — с тревогой спросила помощница.

— Да, голова уже который день не проходит. Хотела попросить лекаря выписать мне какую-нибудь… микстуру, — блин, как сложно-то подыскивать нужные слова.

— Ой, да зачем же вам лечебница? У лэра Дорна ведь свой лекарь, лэр Ордан. Он лично наблюдал и вас и вашего супруга… — на последнем слове девушка запнулась и

— Ничего, Мариса, я понимаю, что ты беспокоишься обо мне. Но, думаю, у меня теперь нет возможности попасть к лэру Ордану, — грустно улыбнулась, сделав глоток чая.

Во-первых, Ралес мне больше не муж, хотя я и уверена, попроси я его помочь, он ни за что бы не отказал. Но вот этого, как раз я и пытаюсь избежать.

Во-вторых, уверена, что лэр Ордан, берет не малые деньги за свою работу. Сомневаюсь, что Ралес нанял бы семейным доктором человека без опыта, а такие специалисты, берут за свою работу довольно много.

Но даже, если бы я могла позволить себе такие расходы, последнее, что мне нужно, чтобы о моей беременности узнал Ралес. А я уверена, что лэр Ордан бы точно рассказал ему о ней в первую очередь.

— Есть лечебница… Я могу послать за одним из лекарей, — девушка уже готова была сама туда бежать, стоило мне только согласиться.

— Нет. Я сама схожу. Нам придется сильно экономить, — вернув кружку девушке, сползла с кровати.

Даже если бы я и могла себе позволить вызвать лекаря, но моя тайна, пока должна таковой оставаться. Как бы я не доверяла Марисе, помощница могла случайно кому-нибудь проболтаться. А так, это останется между мной и лекарем. К тому же, у меня сейчас девичья фамилия и навряд ли, кто-то догадается связать мое имя с Ралесом.

Слухи, слухами, а знакомых Юлисы встретить в обычной лечебнице, шансы очень малы. Но даже если мне «повезет», всегда можно сослаться на плохое самочувствие.

Умылась, как смогла быстро, переоделась в платье, которое приготовила для выхода в город и уточнив у Марисы адрес лечебницы, направилась туда. Девушка порывалась сопровождать меня, но я попросила ее заказать обед из кафе, убедив, что после посещения лечебницы, у меня, возможно, разыграется аппетит.

Мариса не очень-то поверила моим словам, но все же, нехотя согласилась.

Я не спеша шла через площадь, погрузившись в сои мысли. Как мне понять, к какому из лекарей попасть на прием? У Марисы, по понятным причинам я этого спросить не могла. Вот у нас все понятно, есть терапевты, хирурги, женские доктора… А здесь такого нет. Вон, лэр Ордан прекрасный диагност, но как называется его специальность, я понятия не имею. Опять же, таких специалистов по пальцам пересчитать.

К тому же, я хотела бы попасть к женщине. Не потому, что мужские доктора меня смущают, вовсе нет. В своем мире, я как раз, наблюдалась у мужчины. Ну, как наблюдалась… Всего один раз, когда пришла на прием, после положительного теста.

Но здесь… Я переживала, что, как только мужчина врач поймет кем мне приходится Ралес, он обязательно сообщит ему о моем положении. Из-за мужской солидарности, что ли…

А вот женщина… Надеюсь, с ней будет проще. Вот только я не уверена, что среди лекарей есть женщины. В памяти Юлисы об этом не было никакой информации.

Лечебницу я искала долго, даже успела пожалеть, что не взяла с собой Марису. Двухэтажное здание находилось в центе жилого квартала, где его удачно скрывали кроны деревьев. Я дважды прошла мимо, пока пробегающая рядом девушка не указала мне на него рукой.

В лечебнице было светло, тихо и даже пахло знакомо… За стойкой стоял молодой парень, к которому я и направилась.

— Добрый день, лэра, — заметив меня, дружелюбно улыбнулся.

— Добрый день, мне нужна ваша помощь… — тихо произнесла я и наклонилась ближе после того, как осмотрелась, не заметив никого поблизости.

— Буду рад помочь.

— Я бы хотела попасть к лекарю — женщине, — начала я издалека.

— Женщине… — парень опустил взгляд, и я услышала, как зашуршали страницы. Судя по всему, он листал какой-то журнал.

— У лэры Пасли есть окно через несколько минут, если вас устроит…

— Да, устроит, — торопливо произнесла я, заметив приближающегося к стойке мужчину.

— Вы можете подняться на второй этаж, левое крыло, кабинет второй справа, — сделав вид, что не заметил моей тревожности, добродушно произнес парень.

— Благодарю, — быстро кивнула и поспешила в сторону лестницы.

Ну, раз он не спросил, какой специалист мне нужен и с какой проблемой я пришла, значит, все это не важно. Неужели, получается, что лекари здесь широкого профиля. Странно… Не совсем понимаю, как все устроено, но надеюсь, лэра Пасли меня просветит.

Глава 26

В кабинете, куда меня пригласили, не успела я подойти к двери, было чисто и светло. Ну, что сказать… обычный кабинет терапевта. Стол, пара стульев, кушетка, застеленная белоснежной простыней и все.

Девушка, что пригласила меня в кабинет, жестом указала на кушетку. И если поначалу я приняла ее за лэру Пасли, то сейчас поняла, что ошиблась. Лэра Пасли, сидела за столом и что-то записывала в журнал.

А девушка, судя по всему, выполняла роль медсестры или помощницы. Быстро задав мне стандартные вопросы: имя, когда была у лекаря в последний раз и что меня беспокоит, записала все это на листочек и положила на стол перед доктором.

— Спасибо, Лесли, — женщина, наконец оторвалась от журнала и проводив взглядом помощницу, которая вышла из кабинета, подошла ко мне.

— Добрый день, лэра Корн, — прочитала мое имя на листке, — Так что вас беспокоит на самом деле?

Или женщина ясновидящая или же просто обладает большим опытом, что тоже не плохо.

— Ничего, — честно ответила я, — Я беременна и просто хотела найти женского… лекаря, у которого буду наблюдаться.

— Женского? Тогда вы пришли по адресу, — улыбнулась доктор.

Ну, а что? Выбирать не приходится, а это лекарь — женщина.

— Прилягте на кушетку, я вас осмотрю, — отложив листок на стол, произнесла Пасли.

— Что прямо здесь? — бросила тревожный взгляд на дверь, здесь не было даже ширмы, не говоря уже о замке на двери, а если кто войдет?

— Ну, конечно, — изумленно произнесла женщина.

— А как мне… раздеваться? — растерянно спросила, оглядев кушетку, словно надеясь, что из нее сейчас магическим образом выдвинется какая-нибудь шторка.

— Раздеваться? Зачем раздеваться? — теперь уже удивилась Пасли.

Со стороны, наверное, наш разговор выглядел довольно глупо. И надо заметить, глупой выглядела именно я.

— А как вы будете меня смотреть? — выдавила из себя вопрос, который был самым логичным в данный момент.

Что поделать, я понятия не имею, как лекари здесь проводят осмотр, но я знаю, как это делается в нашем мире, однако, отсутствие знакомого кресла и стойки с инструментами, ввели меня в растерянность.

Судя по всему, Пасли уловила мою тревогу и дружелюбно улыбнувшись, повторила:

— Просто прилягте…

Ну, я и легла. А потом забросала ее вопросами, пока она

— Можете подняться. Срок небольшой, — вернулась за стол и стала делать записи на том листочке, куда ее помощница записывала мои данные, — Пока все идет хорошо…

— Пока… — осторожно вернувшись в вертикальное положение, повторила я.

Не знаю, почему именно это слово вызвало во мне какое-то неприятие? Может, потому что я не могла поверить, что женщина вот так просто определила беременность, не то, что не «заглянув», но даже не прикоснувшись ко мне. Магия магией, но сомнения у меня все же остались.

Может она шарлатанка?

А что? Я ведь уже сама сказала о беременности, а раз живота не видно, то логично, что срок небольшой…

— Лэра Корн, вам необходимо больше времени проводить с супругом, — осторожно произнесла женщина и многозначительно так, посмотрела на меня.

— С супругом? А это обязательно? — в голове сразу всплыли слова того ювелира… кажется, Рикана, что ребенку мага необходима магическая подпитка.

И почему я решила, что у меня будет иначе? Потому что я была уверена, что тоже обладаю магией? А что, если это не так? И как она узнала, что я уже давно не была рядом с мужем?

— Прежде всего — это необходимо для развития вашего малыша. Пока… ему хватает остатков магической энергии отца, но чем дальше, тем ее будет требоваться больше.

— А разве ему это не навредит? — ну, некоторым ведь не разрешают близость из-за угроз выкидыша.

— Это решать вам, но противопоказаний нет. Однако, если у вас все сложно… то подойдет и тактильный контакт. Но не реже, чем раз в неделю, — серьезно посмотрела на меня женщина.

И что мне теперь делать? Ведь с Ралесом я старалась избегать любых контактов. Однако, одно из сомнений все же отпало. То, что Пасли шарлатанка… Иначе, как она поняла, что ребенок от мага?

Из лечебницы я вышла растерянной и задумчивой, даже по сторонам не смотрела, шла просто на автомате, пока не врезалась в крепкую мужскую фигуру.

— Юлиса! Ты почему здесь? — Ралес бросил взгляд на лечебницу, придерживая меня, после неудачного столкновения.

— Ты заболела? — в его голосе четко слышалась тревога.

— Немного… Голова болела. Но мне уже помогли, — поспешно заверила его, пытаясь вывернуться из его рук.

— Идем домой, я пошлю за лэром Орданом. Он лучший специалист.

Ралес приобнял меня и потащил в сторону дороги, где я заметила его экипаж.

— Прекрати! Я же сказала, со мной уже все хорошо, — упиралась я.

— Юлиса, я беспокоюсь о тебе, — он был вынужден остановиться, когда я стала тормозить каблуками своих сапожек по тротуару.

— Ралес, я взрослый, самостоятельный человек и вполне могу о себе позаботится, — поправив платье, произнесла я.

— И все же я настаиваю…

— Ты не можешь… настаивать. Если ты забыл, мы с тобой больше не муж и жена, — произнесла я, заметив за спиной бывшего мужа, мужчину, который шел к нам.

— Лэр Дорн, давно не виделись. А это, судя по всему, ваша очаровательная супруга? — мужчина был крепким, выше Ралеса на голову и заметно старше.

Я всматривалась в его лицо, но не узнавала. Хотя, он, судя по его словам, тоже видел меня впервые.

— Лэр Кадран, добрый день. Я слышал вас не было в городе, — доброжелательно отозвался Ралес, а я, услышав знакомое имя, глупо захлопала глазами.

Кадран! Это ведь тот самый лэр Кадран, ответа от которого я жду уже несколько дней!

— Позвольте представить вам, Юлиса…

— Юлиса Корн, — протянув руку мужчине, уверенно произнесла я, не оставив бывшему даже шанса представить меня под своей фамилией.

Хотя, надо отдать ему должное, сейчас именно благодаря ему я смогла еще на шаг приблизится к своей цели. А ведь, не встреть меня Ралес, я прошла бы мимо хозяина завода, даже не подозревая о том, что это и есть лэр Кадран.

— Так вы и есть та самая Юлиса Корн? — удивился мужчина, легонько пожав мне руку.

— Та самая? — переспросил Ралес, переведя подозрительный взгляд с мужчины на меня.

— Вы не поверите! Только сегодня прибыл и сразу получил записку от некой лэры Корн. Но я и подумать не мог, что вы знакомы с лэром Ралесом.

— Юлиса и я… Мы были супругами, — нехотя произнес Ралес, бросив на меня взгляд полный сожаления.

Вот зачем он это? Теперь я уже и не уверена, правильно ли сделала, что назвалась своей фамилией? А если лэр Кадран приверженец семейных ценностей?

— Прошу вас, составьте мне компанию за обедом. Я как раз заказал столик в «Ривал» и приглашаю вас присоединиться, там сможем спокойно поговорить, — улыбнувшись произнес мужчина.

Вроде все прекрасно и лэру Кадрану было абсолютно все равно, в каких отношениях мы с Ралесом, но присутствие при нашем разговоре бывшего, меня несколько напрягало. Однако, без него навряд ли, у меня вышло бы поговорить с Кадраном.

— С огромным удовольствием, — ответила за нас обоих и подхватив Ралеса под локоток, как ни в чем не бывало, направилась за лэром Кадраном.

Глава 27

— Что за записку ты ему отправила? — тихо спросил Ралес, когда мы немного отстали от мужчины, переходя на другую сторону дороги.

— Во-первых, не записку, а деловое письмо, — неуверенно ответила, во всяком случае я положилась в этом вопросе на поверенного и меня так же, как и Ралеса удивило слово записка, — Во-вторых, его отправила не я, а мой поверенный.

— Я спросил не об этом, — сдерживая недовольство, произнес Ралес.

Но, ответить я не успела, нас уже провели к столику. Пока лэр Кадран рассказывал о своей поездке, мы сделали заказ. Благо, Юлиса уже не раз бывала в этом ресторане вместе с мужем и все их блюда успела попробовать не раз.

Но несмотря на обилие вкусных блюд, я заказала лишь легкую закуску и горячий чай. Разговор предстоял серьезный и я не хотела, чтобы в самый неподходящий момент, подступила тошнота. А судя по тому, что я уже успела почувствовать на себе ее действие, рисковать не хотела.

Не хватало еще, чтобы Ралес выполнил свою «угрозу» и потащил меня на осмотр к своему лекарю. Однако, Ралес решил по-своему, и заказал несколько моих любимых блюд, к тем, что выбрал для себя.

— Лэра Юлиса, я

И казалось бы, радуйся Юлька, вот, тебе дали шанс, которого ты так ждала… Но по взгляду мужчины, который смотрел на меня, как на несмышленое дитя, было понятно, что мои слова он не примет всерьез.

Жаль, что у меня с собой не было чертежей, они сейчас были как нельзя к стати. Но, кто же знал, что мне так повезет… или не повезет. Если сейчас я не смогу заинтересовать хозяина завода, больше такого шанса у меня не будет.

— Благодарю, лэр Кадран. Жаль, что я не ношу с собой чертежи, которые планировала показать вам, но надеюсь, у меня еще будет такая возможность, — дружелюбно улыбнулась, медленно отпивая сок из фужера.

— Даже так?! Чертежи? Очень любопытно, — оставив свой бокал, внимательно посмотрел на меня мужчина.

— Думаю, вам действительно будет интересна моя задумка… Дело в том, что у нас с вами появилась возможность наладить производство бытовой техники без вмешательства в ее работу магов.

— Бытовой… тех…

— Техники, — согласно кивнула, — Домашних приборов. Печей, холодильников, утюгов…

— Да, да, я вас понял, — прокашлялся мужчина, и уже посмотрел на меня без тени улыбки, — Позвольте узнать, как вы планируете это провернуть? Без магии…

— Ну… Не совсем без магии, скорее без помощи магов, услуги которых не всем по карману.

— Это вы верно заметили, — мужчина поднял взгляд на официанта, который уже принес наш заказ.

Несмотря на то, что я не планировала есть ничего, кроме легкой закуски, при виде горячего, у меня прямо потекли слюнки. Ралес пододвинул мне ароматный сливочный крем — суп с рыбными клецками.

— Благодарю, — сглотнув набежавшую слюну, продолжила я, — Сейчас на моем производстве по обработке кристаллов появился новый продукт…

— Вашем производстве? — удивленно переспросил мужчина, даже отложил нож, которым резал сочный мясной стейк, — Лэр Ралис, а разве это не то самое производство…

— Да, это производство, приданое Юлисы, — подтвердил Ралес, не сводя с меня взгляда.

Теперь я поняла, что даже не скажи Ралес о нашем разводе, лэр Кадран все равно бы все понял. Иначе, как бы мне отошло предприятие по обработке кристаллов, которым несколько лет управлял Ралес.

— Ну, разумеется. Вы же упомянули о вашем разводе. Кхм… Простите, лэра Юлиса. Так что за новый продукт? — с неподдельным любопытством поинтересовался мужчина.

— Простите, лэр Кадран, но я пока не могу об этом распространяться, сами понимаете, — улыбнулась я и зачерпнув ложкой суп и прикрыв глаза от удовольствия. Пусть мне будет плохо, но я просто не могла отказаться от этого восхитительного блюда.

— Тогда я не совсем понимаю, какая в этом роль отведена мне? — мужчина вернулся к своему стейку и мне показалось или он стал более яростно орудовать ножом.

— Я бы хотела, чтобы на вашем заводе мне изготовили несколько пробных… деталей, которые положат начало моему эксперименту. Разумеется, я заплачу.

— Вот как… И что же это за детали? — поднял на меня вспыхнувший, новым любопытством, взгляд.

— Мы снова вернулись к вопросу о чертежах, которых у меня с собой нет, — пожала плечами, доедая суп. Главное, у меня получилось заинтересовать Кадрана, теперь дело за ним.

— Полагаю, нам с вами, лэра Юлиса, придется встретиться еще раз, — осторожно произнес мужчина, при этом взглянув на Ралеса, — И, если вы не против, я бы хотел, чтобы ваш… лэр Дорн тоже присутствовал на нашей встрече. Сами понимаете, я человек не свободный, а свою супругу расстраивать не хочу, — добавил он, но я уверена, что его жена к этому не имеет никакого отношения.

Думаю, дело не в ней, а во мне. Не доверяет он мне… пока. Потому и попросил бывшего о присутствии. Что-то вроде подстраховки. Мало ли, что пойдет не так, а Ралес не беден и сможет покрыть любые форс мажоры, которые могут случится «по моей вине».

«Я против!»

— Я согласна, — надеюсь, моя улыбка не похожа на оскал, а треск салфетки, которой я промокнула губы, никто не слышал.

— Вот и замечательно, — довольно улыбнулся мужчина, отложив приборы и сделав глотов напитка.

Нам подали горячие напитки, за которыми мы и обсудили дату нашей следующей встречи. Либо, лэру Кадрану так не терпелось взглянуть на мои чертежи, или же у него не было запланировано важных встреч, но встречу решили провести уже завтра, прямо на заводе, куда мужчина пригласил нас с Ралесом.

— Юлиса, что ты задумала? — как только мы попрощались с лэром Кадраном и он, сев в экипаж, уехал, на меня посыпались вопросы от бывшего.

— Завтра все узнаешь, — устало отмахнулась я.

После вкусного обеда, мой организм требовал вернуться в кроватку. Слишком долго я сидела на воде и без сна.

— О каком новом продукте шла речь? — несмотря на то, что Ралес хотел узнать от меня все подробности, все же, подвел меня к своему экипажу и распахнув передо мной дверь, помог взобраться в него.

А я даже не думала сопротивляться, так я быстрее доеду до дома. Боюсь, просто засну на ходу, если пойду пешком.

Он что-то еще спрашивал, но я не могла разобрать слов, просто склонила голову к нему на плечо и спокойно уснула.

Глава 28

Открыв глаза, зажмурилась от яркого солнца. А когда открыла их вновь, поняла, что заснула прямо в экипаже. Только проснувшись окончательно, осознала, что пыталась поплотнее закутаться в шаль, которая непонятно откуда взялась.

Несмотря на солнечную погоду, ветерок дул довольно прохладный и я начала замерзать. Еще и шея затекла. Но главное то, что мы стояли… То есть экипаж стоял рядом с доходным домом.

— Почему ты меня не разбудил? — повернулась к Ралесу, который так и сидел не шевелясь, пока я дремала на его плече.

— Не хотел будить, — его взгляд был таким нежным, что мне стало не по себе.

— Как долго мы тут… стоим? — оглядевшись вокруг, спросила я.

— Я не считал… Два — три часа, — не сводя с меня задумчивого взгляда, произнес мужчина.

Однако, надо заметить, что чувствовала я себя очень хорошо, словно выспалась за все дни бессонниц. Может, права доктор и это действие его магии.

— Ой! Меня же Мариса, наверное, уже по всему городу разыскивает, — резко подскочила я, и, если бы не Ралес, точно вывалилась бы из качнувшегося экипажа.

— Все в порядке. Это она вынесла тебе шаль, — успокоил меня бывший, усадив обратно, — Может съездим поужинать?

— Мы же только

Я ведь так и не поблагодарила его за заботу, а ведь сама слопала все, что он для меня заказал.

— Тебе не стоит ограничивать себя в еде, — осторожно произнес, понятия не имею, что он там себе напридумал.

— С чего ты взял, что я не доедаю? Я просто не хотела есть, но, как говорится, аппетит приходит во время еды, — пожала плечами, не заметив, что с них сползла шаль.

— Юлиса, может все же покажешься лекарю? — осторожно поправил шаль Ралес, как бы невзначай, коснувшись пальцами моих плеч.

— Ралес, со мной правда, все в порядке. Просто сказалась усталость и бессонница, — придерживая шаль, снова поднялась на ноги.

— Постой, я помогу, — бывший спрыгнув с подножки, помог мне спуститься вниз.

— Увидимся завтра, — произнесла я, пока он удерживал мою руку в своей.

— Я заеду за тобой, — произнес Ралес, когда я пошла в сторону дома.

****

Ралес

Он стоял у экипажа, провожая Юлису тревожным взглядом, пока она не скрылась за входной дверью. Ралес столько времени разыскивал ее, нанял топтунов, подключил персонал доходного дома, но так и не рассказал ей правды.

Стоило ему увидеть ее, внутри разлилось такое счастье, что он готов был обнять весь мир. Но, поняв, что она вышла из лечебницы, его накрыла тревога. Все те глупости с Ларитой, поддельной меткой истинности, обманом, отошли на второй план.

Сейчас это было не важно. Не важно, простит ли она его, главное, чтобы она была здорова, как и заверяла. Но он чувствовал, что не все так, как говорит Юлиса. Она заметно похудела, хотя никогда не имела лишнего веса. Под глазами залегли тени, а взгляд был потухшим.

Его волновали проблемы, из-за которых его женщина выглядела уставшей, но спрашивать было бесполезно. У нее всегда был один ответ: Все в порядке.

А еще эта встреча с лэром Кадраном… Они были давно знакомы, но Ралес и подумать не мог, что его жена пыталась связаться с одним из известнейших промышленников королевства. Даже после их разговора, он мало что понял. Но Юлиса не желала открывать ему всю информацию.

О каких чертежах она говорила? Его жена понятия не имела, что означает даже слово чертежи. Но ведь он слышал собственными ушами, что она заявила о своей задумке. Своей! С чертежами!

Когда его нежная и тихая Юлиса, могла так измениться? Он не узнавал свою жену. Но несмотря на это, его тянуло к ней еще сильнее. Он был счастлив лишь тем, что у него есть возможность быть рядом, касаться ее тонких пальчиков и хрупких плеч.

А когда она заснула, положив свою головку ему на плечо, он готов был сидеть так, не шевелясь, хоть вечность. Лишь бы чувствовать ее рядом, дышать ее ароматом и наслаждаться прикосновением развевающихся локонов к заросшей щетиной щеке.

Но было что-то еще… Неуловимое, еще слишком призрачное, но от этого не менее важное. Вот только Ралес пока не мог понять, что…

****

— Лэра Юлиса! Вы меня так напугали! Я ведь побежала вас искать и наткнулась на экипаж лэра Дорна. Как вы себя чувствуете? Что сказал лекарь? — не успела я зайти в квартиру, Мариса забросала меня вопросами, взяв у меня шаль и нервно складывала ее, в ожидании моих ответов.

— Спасибо тебе за шаль. Прости, что заставила тебя беспокоится, — заметив, как округлились глаза девушки после моих слов, спрятала взгляд.

Навряд ли, Юлиса, когда-нибудь произнесла бы, что-то подобное в адрес служанки.

— Лекарь сказал, что со мной все в порядке. Просто сказалась усталость и перенапряжение.

— А лэр Дорн? Как он здесь оказался? — видимо, после моих слов, девушка осмелела. Не думаю, что у нее хватило бы духа задать такой вопрос еще несколько дней назад.

— Случайно. Слушай, у нас есть что перекусить? — бросила взгляд на кухню.

Ралес был прав, после сна у меня снова разыгрался аппетит.

— Конечно, лэра Юлиса. Я ведь ждала вас к обеду, вот и в кафе сбегала. Правда, все давно остыло, — с сожалением произнесла Мариса, и подойдя к столу, откинула чистую тряпицу, которой был накрыт наш обед.

— А сама-то ела? — усевшись за стол, спросила, выбирая, что съесть первым.

Даже не смотря на то, что все остыло, выглядело вполне аппетитным.

— Нет…

— Почему? — оторвавшись от ужина, подняла взгляд на помощницу.

— Лэра Юлиса… У нас больше нет экипажа… Простите, — последнее она пропищала, опустив глаза и всхлипнув.

— Как это? Что случилось? — так и не приступив к еде, отложила приборы и тяжело сглотнула.

Рассказ Марисы был сбивчивым, вперемешку со всхлипами и льющимися слезами, которые девушка все время утирала передником.

Вернувшись из кафе с горячим обедом, она прождала меня пару часов и побежала на каретный двор, где стоял наш экипаж и оставленная под присмотром, разумеется, за отдельную плату, лошадка. Мариса переживала, что мне стало плохо по пути в лечебницу и решила, что искать меня пешком долго, а вдруг, со мной что-то случилось и в экипаже будет быстрее.

Но в лечебнице меня не оказалось, тогда она решила вернуться в доходный дом, в надежде, что я уже там. А там ее ожидала мать Юлисы. Быть может она увидела свой экипаж где-то в городе, пока Мариса ездила по улочкам, в поисках меня.

— Она его забрала-а-а-а, — разрыдалась помощница.

Вот ведь грымза старая! Он ведь ей совсем не нужен!

— Мариса, успокойся. В этом нет твоей вины, — пыталась успокоить помощницу.

— Да, как же нет, лэра Юлиса? Ведь, если бы я не ездила по городу…

— Ни сегодня, так в следующий раз, лэра Нирита все равно бы его забрала, — грустно произнесла я.

Нет, ну, что она за человек такой? Ведь Юлиса ей родная дочь, разве так можно?

— Еще… Она просила передать, — всхлипнула Мариса, подняв на меня заплаканный взгляд, — Если вы не вернетесь к лэру Дорну, будете ходить пешком и до конца жизни прозябать в этом… нехорошем доме.

Смягчив описание, которое, я даже не сомневаюсь, дала дому Нарита. Нехорошем… Уверена, она выразилась менее сдержанно. Но Мариса не решилась повторить ее слова.

Однако, из слов помощницы, я сделала вывод, что Нарита до сих пор не в курсе нашего развода. Ну, хоть это радует. Иначе, не обошлось бы одним «изъятием» экипажа, разразился бы скандал. А мне он сейчас ни к чему. В моем положении, мне и так хватает потрясений.

И что теперь делать?

У меня, конечно,

Да и нет у меня запасного экипажа!

Вот ведь, Нарита, вредная баба! Ну, что тебе не живется спокойно?!

Оставшихся денег мне не хватит даже на самый простенький и старенький экипаж. А если и хватит, то я останусь совсем без денег. И как мне добираться до поместья и обратно? А ведь в скором времени мне предстоит еще чаще наведываться в город.

Я так расстроилась, что, отодвинув от себя тарелку с отбивными, откинулась на спинку стула. Хоть деревянный самокат заказывай…

А ведь это идея! Электросамокат! Там ведь самая простая система!

Нет, сам самокат мне, конечно, не подойдет, а вот сделать по его подобию, что-то, типа легкой двухместной пролетки, где вместо облучка будет герметичный короб, спрятанными в нем редуктором и движком, это вполне.

Кристаллы смогут выполнять роль аккумулятора, мотор здесь уже придумали, а с редуктором я и сама справлюсь. Нужно только рассчитать нужный объем заряда кристаллов и их количество, необходимое для длительной работы.

Если успею сегодня сделать чертежи, то завтра у меня будет возможность оформить патент. К счастью, это не займет много времени. А уж потом, вывалить все это на лэра Кандрана. Уверена, он заинтересуется новым видом транспорта. Наверное…

Пришлось отправить Марису за бумагой и карандашами, а самой усиленно вспоминать курс электротехники.

Глава 29

— Юлиса, ты выглядишь уставшей, — Ралес помог мне подняться в экипаж.

Еще бы! Не спала всю ночь, а с утра уже смоталась в отдел патентов и теперь молилась, чтобы не уснуть на переговорах.

— Может стоит перенести встречу? Давай обратимся к лэру Ордану…

— Нет! Мы не станем ничего переносить. Со мной все в порядке, просто я не выспалась. Всю ночь занималась чертежами, — поправив на коленях юбку, заметила удивленный взгляд Ралеса.

— Чертежами… А могу я на них взглянуть? — осторожно поинтересовался бывший, когда наш экипаж тронулся.

— Разумеется, можешь. Когда мы встретимся с лэром Кадраном, — сбила пыл Ралеса.

— Юлиса, я понимаю, что ты пытаешься стать самостоятельной… Но на данный момент у тебя нет ни опыта, ни нужных знаний…

Так же осторожно произнес мужчина, судя по всему, не желая меня обидеть. И я бы с ним согласилась, ведь Юлиса и правда не обладала нужными знаниями. Именно поэтому, я пыталась избежать встреч с Ралесом, ведь он, как никто другой, прекрасно знал свою жену.

И рано или поздно, он поймет, что я не она. Однако, у меня не было такой роскоши, как время и разбрасываться нужными знакомствами я тоже не могу. Значит, придется рискнуть. Даже если Ралес со временем все поймет, это может сыграть мне на руку, и он наконец оставит меня в покое.

— Спасибо, за заботу. Вот и пускай, лэр Кадран сам решает, есть смысл работать со мной или нет, — пожала плечами, заметив, что мы уже выехали за границу города.

Чертежи, ха! Он еще не в курсе моих патентов, уверена, у него возникнет еще больше вопросов, ведь прежняя Юлиса и слова-то такого, наверное, не знала.

Лэр Кадран уже ждал нас в своем кабинете, куда нас с Ралесом проводил управляющий. В этот раз мужчина был собран и серьезен. Стоило нам опуститься в удобные кресла и Кадран представив нам своего инженера, который находился здесь же, сразу перешел к делу.

Ознакомившись с патентами, внимательно рассмотрев все чертежи, по несколько раз, он поднял взгляд на рядом стоящего Патана, а потом они оба посмотрели прямо на меня.

— Вы хотите, чтобы мы эти… коробочки начали крепить к новой партии домашних приборов?

— Верно. Но, если вы не уверены, предлагаю протестировать их на моих бытовых приборах. Но, только после подписания договора…

И чем скорее, тем лучше. Я уверена в своих расчетах и работающая печь мне нужна уже вчера.

— И вы, разумеется, уверены, что эти новинки будут пользоваться спросом?

— Уверена! Эти приборы обойдутся потребителю гораздо дешевле, при этом на их качестве это не отразится, — уверенно произнесла я.

— Простите, но я не понимаю, за счет чего будет, например, работать печь? — хитро прищурившись, поинтересовался мужчина.

— За счет энергии кристаллов, — совсем забыла сообщить им самое главное.

— Кристаллов? Тех самых, что обрабатывают на вашем производстве? — брови мужчины удивленно взлетели под самый лоб.

— Разумеется! До сих пор, о их возможностях знали слишком мало.

— Неужели? — в голосе Кадрана, сквозило недоверие.

— Лэр Кадран, я понимаю, что мои слова не вызывают у вас доверия, потому и предлагаю вам тесты на своих приборах. Хотя, я уже сейчас с полной уверенностью могу заявить, что на каждом из приборов, которые будут оснащены нашими кристаллами, можно ставить пометку: Гарантия три года.

— Три года? Гарантия? — непонимающе переспросил мужчина, снова бросив взгляд на своего, не менее ошарашенного инженера.

— Три года — это минимум, техника может работать и дольше, до того, как придется сменить кристаллы, — я была полностью уверена в своих расчетах, — Все будет зависеть от частоты пользования. Вы же понимаете, если уж мы взяли за образец печь, то кто-то готовит каждый день по нескольку раз. Кто-то, предположим, раз в день. А кто-то, вообще, раз в неделю, такое тоже бывает. Поэтому погрешность на расход энергии кристаллов рассчитать с точностью до дня, нет возможности.

— Но три года…

— Мало? — растерянно произнесла я.

— Невероятно! Это же в несколько раз дольше, чем с услугой магов!

— К тому же, на каждом из приборов можно сделать специальную наклейку: Без вмешательства магов.

— Наклейку? — подал голос инженер, подняв взгляд от чертежей.

— Да, такую красивую этикетку с надписью, которую можно приклеить на лицевую сторону приборной панели.

— А это идея, — произнес Кадран, — Но для начала, нужно, как вы сказали, протестировать вашу разработку.

— Согласна. Чем скорее вы сможете изготовить переходники и отсеки, тем быстрее я смогу предоставить вам подробный отчет. И уже после того, как получим результат, можем договориться о производстве стеклянных витрин и стиральных машин. Ах, да…

Я достала еще один патент и кипу чертежей к нему.

— Лэра Юлиса… — мужчина с изумлением рассматривал чертеж пролетки, — Смею заметить, что это обычный экипаж. Кхм… Да, есть некоторые отличия, но я не понимаю, как он будет передвигаться без лошади и извозчика? Вы уверены, что это и есть ваша

— Уверена. А вы что скажете Патан? — спросила инженера, который внимательно рассматривал бумаги.

— А я понимаю, — поднял взгляд на своего шефа инженер, — И если эта… конструкция действительно будет работать и ездить без лошади, только на энергии кристаллов, то… — он многозначительно взглянул на Кадрана.

— Лэр Ралес, — хозяин завода впервые обратился к моему бывшему, — Вы готовы стать гарантом изобретениям лэры Юлисы?

Вот ведь… Хоть я и предполагала такой расклад, но все же надеялась избежать вмешательства Ралеса.

— Без сомнений. Готов, — уверенно заявил бывший, вызвав у меня очередное изумление его странными поступками.

— Мы можем оставить эти чертежи для более тщательного ознакомления? — вкрадчиво поинтересовался лэр Кадран.

— Ну, разумеется…

— Юлиса, — одернул меня Ралес, впервые за все время, решивший произнести хоть слово.

Пускай, он до последнего не верил, что я могу предложить что-то действительно интересное, но Ралес не слепой и прекрасно видел заинтересованность и Кадрана и его инженера в моих разработках. Видимо, он решил, что я настолько легко сдамся, что решил меня предупредить о рискованном шаге, оставить им чертежи. Но в этом я рисковать не собиралась.

— Но только после подписания договора. Хоть у меня и есть патент на это изобретение, но бизнес — есть бизнес, — улыбнувшись, развела руками я, заметив сникшую физиономию хозяина завода.

Уверена, у него в голове уже на полную работал счетчик, который все прибавлял и прибавлял нули к прибыли от моего изобретения.

— Бизнес? — переспросил инженер.

— Предпринимательство, подразумевает только деловые отношения, — пояснила я.

— Рауль, подготовь договор, — бросил лэр Кадран, судя по всему, своему управляющему.

Договор на изготовление всех моих приборов, с лэром Кадраном мы подписали, а вот с пролеткой, возникли разногласия. Сначала из-за процентов, которые я пыталась отвоевать, а потом уступила, но с условием, что первый экземпляр будет моим.

Мужчина долго не соглашался, но решив, что из-за своего упорства может упустить такой шанс, как стать одним из первых производителей самоходного экипажа, нехотя согласился.

Глава 30

— Не боишься, что мои изобретения пустят тебя по миру? — спросила Ралеса, как только мы покинули здание. Глупо было с его стороны, гарантировать что-то на этом этапе.

— Не боюсь. Я всегда буду поддерживать тебя. Твои идеи, даже если мне придется жить в том доходном доме, — абсолютно серьезно заверил меня Ралес.

— Серьезно? Ты готов лишиться всего, ради моих «бредовых» идей? — усмехнулась я.

Да, лэр Кадран заинтересовался ими, но это не отменяет того факта, что он не очень уверен в результате, иначе не стал бы привлекать к этому Ралеса.

— Юлиса, тебе нужно постараться, чтобы я лишился всего, — мягко заметил бывший, — Лучше расскажи, как тебе такое вообще пришло в голову? Особенно, самоходная пролетка.

И тут я задумалась. Рассказать ему правду или пусть еще помучается и поломает голову над тем, с чего так изменилась его жена?

— Если честно, то совершенно случайно, — начала было я и осеклась.

Пришлось бы рассказать Ралесу о поступке матери, а я не хотела, чтобы он тут же решил облагодетельствовать меня новым экипажем.

— Продолжай. Мне действительно интересно, — развернувшись ко мне всем корпусом, произнес бывший.

— Ладно, расскажу. Но ты пообещаешь мне, что не станешь предпринимать никаких действий, не посоветовавшись со мной.

Пусть мои слова ничего не прояснили и Ралес, вряд ли, понял, о чем идет речь, но главное, что он пообещал:

— Разумеется. Я не стану ничего решать за твоей спиной, — как-то не очень уверенно произнес, ожидая моего ответа.

— Так вышло, что мы с Марисой остались без экипажа. Ну вот я и вспомнила… — чуть не ляпнула про электросамокат, — про кристаллы. Их энергия — это, то, что нужно для самоходной пролетки…

— Как это, вы остались без экипажа? — изумился Ралес.

— Это все, что ты услышал?

— Это то, что меня волнует прежде всего. Твой комфорт, — строго произнес мужчина.

— Комфорт… — подняла на него взгляд, продумывая, что ему на это ответить.

О каком комфорте может идти речь, если у меня из накоплений остались гроши, а я вынуждена крутиться, словно белка в колесе, чтобы хоть немного наладить быт и подготовиться к рождению малыша. И да, без экипажа мне будет слишком не просто, но ничего…

— Ну, вот лэр Кадран изготовит пролетку и у меня будет свой экипаж, — улыбнулась я, представляя, как проедусь на этой новинке по городу.

— Юлиса! Ты серьезно? Когда это будет? — возмутился Ралес.

— Надеюсь, в скором времени, — равнодушно пожала плечами.

Мне, конечно же, было не все равно, но я понимала, что изготовление пролетки, дело не быстрое. Хотя, в этом мире есть магия и она значительно облегчает и ускоряет все рабочие процессы, но даже с ней не по силам сделать экипаж за пару дней. Минимум месяц, так сказал лэр Кадран. К тому же, в процессе производства, может возникнуть масса вопросов и непредвиденных ситуаций.

— Это ведь лэра Нарита? Она забрала экипаж? — сложив два плюс два, выдал мужчина.

— Это не важно…

— Еще, как важно! Я поговорю с ней…

— Нет! Я не для того тебе все рассказала. К тому же, ты обещал не вмешиваться! — повысила голос, смерив бывшего мужа, осуждающим взглядом.

— Ты права, я обещал, поэтому не пойду к твоей матери, — выдавил из себя Ралес, при этом по его лицу не сложно было понять, что он негодует, — Но без экипажа ты не останешься.

— Я не приму от тебя никаких подарков! — выдала я, сразу расставив все точки.

— Догадываюсь, — горько усмехнулся Ралес, — ты будешь пользоваться моим… нашим экипажем. И это не обсуждается!

— Еще чего! — фыркнула я.

Я не готова ездить в экипаже, на котором изображен семейный герб бывшего мужа. А ведь это мог бы быть прекрасный выход из моего трудного положения. И, судя по всему, Ралес тоже так думал, ведь в лице кучера, он мог получить отличного соглядатая для своей неугомонной жены… бывшей жены, стоит заметить.

— Юлиса, это не обсуждается! — твердо повторил Ралес.

— Хорошо, — нехотя согласилась я.

Переживания, которые я задавила в зародыше, как он сам будет передвигаться по городу, меня, как ни странно, волновали. Но я успокоила себя тем, что у Ралеса больше возможности нанять экипаж. Во-первых, он не испытывает нужды в деньгах, а во-вторых, он живет в городе и здесь проще нанять экипаж, к тому же, гораздо дешевле, чем мне, чтобы добраться в поместье и обратно.

— Благодарю, что ты согласилась. Теперь, я буду спокоен за твои передвижения, — искренне произнес бывший.

— Ну… Вообще-то, это мне стоит тебя поблагодарить, — смутилась я,

А ведь я не собиралась принимать от него помощь. Однако, если бы не он, мы с Марисой снова, «убились» бы в поисках извозчика до поместья. Жаль, что он так скоро узнает о месте моего проживания, но хотя бы, я смогу забрать с собой всю заказанную мной посуду и утварь. Не на себе же все это тащить.

— Не стоит… Я делаю это не из-за благодарности. Хочу быть уверен, что ты в безопасности, — нежно коснулся моей руки Ралес.

— Ты преувеличиваешь, — нервно усмехнулась, осторожно выдернув руку, — сомневаюсь, что мне может что-то или кто-то угрожать.

— И все же… Мне так будет спокойнее. Ты вынуждена слишком часто ездить в промышленный район, и не все извозчики готовы будут ждать, когда ты закончишь свои дела и решишь вернуться в город. А места там безлюдные…

Он прав, мы с Марисой даже на своем экипаже, чувствовали себя неуютно, возвращаясь в город поздним вечером. А уж если пришлось бы идти пешком… Там ведь редко можно встретить извозчика.

Все-таки, Ралес надежный, заботливый мужчина, если бы не та история с девушкой… Это я такая принципиальная, а другая уже вцепилась бы в него мертвой хваткой. Как говорила моя тетка, по линии матери: Настоящему мужчине можно простить многое, даже измену.

Под настоящим, она понимала заботливого, рукастого и трудолюбивого. Вот только сама она была три раза замужем, поэтому я никогда не воспринимала ее слова всерьез.

— Зайдем пообедать? — прервал мои размышления Ралес, когда экипаж притормозил рядом с известным мне рестораном.

— Жанет перестала тебе готовить? — усмехнулась, вспомнив отменные блюда их с Юлисой кухарки.

— Она поехала навестить сына, а мне одному… — он отвел взгляд и мне стало его немного жаль.

— Я действительно проголодалась, но меня ждет Мариса, и она тоже, скорее всего, не обедала, — тихо призналась я.

— Не беспокойся, я распоряжусь, чтобы ей отправили обед, — протянул мне руку, помогая спуститься с подножки.

— Ралес, зачем тебе… все это? — неуверенно спросила, повернувшись к нему лицом.

— Помнишь, ты спросила меня, любил ли я тебя? Я не ответил, потому что не мог дать ответ даже сам себе. Я не был уверен, что любил тебя тогда… Но уверен, что люблю сейчас. Я люблю тебя, Юлиса…

Глава 31

Я долго не могла прийти в себя после признания Ралеса. Не потому, что не верила, как раз, наоборот. Его слова, поведение, все подтверждало, что полюбил он именно меня. Не ту, Юлису, а эту, новую… Юлю.

Вот, только он не знает, что я другая… Совсем не Юлиса… И мне нужно набраться смелости и сказать ему, пока все не зашло слишком далеко. Мне нельзя привязываться к нему, если бы не их с Юлисой общий ребенок, о котором, рано или поздно Ралес все равно узнает.

Но ведь я не стану ему запрещать видеться с ним, однако, сомневаюсь, что мужчина согласится на такой формат общения. Это в нашем мире мужчина может просто видеться с ребенком, при этом не контактируя с его матерью, а здесь…

Как же все сложно…

— Дорогая, так, о чем ты хотела со мной поговорить? — мои мысли прервал вопрос Лаваны.

Мы с Ралесом выходили из ресторана, когда я заметила подругу матери. Бывший планировал проводить меня до доходного дома, но мне пришлось попрощаться с ним и перехватив женщину на пол пути, предложить немного прокатиться.

Ну, а что? Ралес сам отдал мне свой экипаж. Уверена, он сможет самостоятельно вернуться к себе домой. А у меня важная встреча.

— Лавана, простите, что так неожиданно отняла ваше время, — попыталась я извиниться, мало ли, куда она спешила, а тут я.

— Не стоит переживать, — отмахнулась Лавана, — к тому же, я всегда рада тебе помочь, Юлиса.

— Я знаю, что вы в курсе происходящего, — начала я издалека, вспомнив тот их разговор с Наритой, решила, что Лаване я могу сказать правду, — Мы с Ралесом развелись.

— Мне жаль, — искренне произнесла женщина, — Прости, что спрашиваю… Но разве не он только что был здесь? Да и экипаж…

— Все сложно… Ралес все еще пытается меня опекать и как бы я не старалась, ни мои доводы, ни факт нашего развода, не могут заставить его смириться с произошедшим.

— Он любит тебя… — задумчиво произнесла женщина и быстро сменила тему, — Так и чем я могу помочь? Кстати, а где же ты сейчас живешь? — с тревогой спросила Лавана.

— О, нет, с жильем все в полном порядке. Правда… в городе приходится снимать квартирку в доходном доме…

— Боги! Юлиса! Какой доходный дом?! Почему ты сразу не пришла ко мне? Ты же знаешь, что у нас с супругом большой особняк, зачем тебе жить в этом… месте?

— Лавана, не беспокойтесь, это же только временно. Возможно, вы помните, что мне от бабушки досталось поместье в пригороде? Там я и живу, а в город приехала, чтобы решить вопросы с производством и начать свой бизнес.

— Что-то припоминаю, — нахмурилась женщина, — Это не то ли поместье, которое так хотела продать Нарита?

— Верно. Оно самое.

— А, что за бизнес? Слово-то какое странное… Что оно означает? — с любопытством поинтересовалась женщина.

— Дело… Свое дело, которое будет приносить доход, — попыталась доходчиво объяснить.

— И что же это за дело? — осторожно спросила Лавана.

— Изготовление и продажа десертов, — выдохнула я, совсем не подумав, что значения этого слова она пока тоже не знает.

— Де-серт… А это…

— Это сладости. Кондитерские изделия, конфеты, мороженное, фруктовые муссы…

Заметив, как округлились глаза собеседницы, я готова была треснуть себя по голове.

— Но, эти названия сейчас вам ни о чем не скажут. Думаю, как только вы их попробуете, сможете понять, что это и чем они друг от друга отличаются, — окончательно смутилась я.

— Дорогая, где ты слышала все эти… названия? — удивленно взглянула на меня женщина.

— Ой, так на том курорте, — вырвалось у меня первое, что пришло в голову.

— Ты там все это пробовала? — подозрительно поинтересовалась она.

— Нет… Нет, я просто познакомилась там с одной парой. Они издалека, — проникновенно врала я, а что делать?

Я даже не в курсе, была ли Лавана на том курорте? А если была, то врать нужно было убедительно.

— Ах, вот как… — задумчиво произнесла женщина и по ее лицу я не смогла понять, верит она мне или нет, — И… что же требуется от меня?

— Мне бы помогли ваши… связи, — произнесла я и добавила, — Я планирую устроить званный вечер, на котором гости смогут попробовать мои десерты.

— Твои?

И как мне теперь выкручиваться? Сомневаюсь, что Лавана поверит в мои, вдруг откуда не возьмись, появившиеся способности к готовке. А уж тем более к приготовлению блюд, о которых здесь даже не слышали! Ну, не за пару же недель на курорте я этому научилась!

— Хотя… Знаешь, ты сумела меня заинтересовать, — позволила мне избежать очередного вранья женщина, — Есть у меня знакомые, которых интересует все… новое.

— Благодарю, Лавана! Вы даже не представляете, как помогли мне, — радостно произнесла я.

— Погоди, благодарить. Мне нужен твой адрес и дата, на которую назначен званный вечер, — серьезно заметила женщина, когда кучер, управляющий экипажем, прокатил нас по парку и снова вернулся к ресторану.

— Я сегодня же пришлю к вам Марису с приглашениями. Там указан адрес, дата и время приема, — с улыбкой выдала я, — Лавана, я хотела бы вас попросить, чтобы этот разговор остался, между нами.

— Если ты имеешь ввиду Нариту… От меня она ничего не узнает, — заверила женщина, легонько сжав мою руку, — Ты ведь знаешь, я люблю твою мать, но ее отношение к тебе меня тревожит. И, наверное, это единственное, в чем я с ней категорически не согласна.

— Благодарю, за понимание, — грустно произнесла я, — Мне бы не хотелось, чтобы она узнала, где я сейчас проживаю. К тому же, она не в курсе, что мы с супругом… разошлись. Пусть так и останется.

— Дорогая, ты ведь понимаешь, что она рано или поздно узнает обо всем. Пусть не от меня, так от кого-то другого, — с сожалением произнесла женщина.

— Понимаю. Но пусть лучше поздно… Лавана, скажите, куда вас отвезти, — мне хотелось хоть как-то отблагодарить эту женщину.

— Не стоит, дорогая. Я планировала прогуляться пешком, — спустившись из экипажа с помощью кучера, она махнула на прощание.

— В доходный дом, — бросила кучеру и откинувшись на сиденье, с довольной улыбкой смотрела на пролетающие мимо улочки, уже представляя, сколько гостей прибудут на званный вечер.

И пусть, я понимала, что не все из приглашенных прибудут, но даже их малая часть, для меня это будет уже удача. Главное заявить о себе, а там дело времени. Поэтому, нельзя упасть в грязь лицом и стоит уже сейчас подготовить список десертов и ингредиентов, которые тоже придется покупать ближе к знаменательному дню. Все должно быть свежее и высшего качества.

Глава 32

Отправив Марису со стопкой приглашений к Лаване, сама села за составление меню. Записывала название десерта, ниже по памяти рецепт его приготовления, где наглядно было видно все необходимые продукты.

Первыми, конечно, шли те сладости, которые я делала чаще других и процесс их приготовления знала на зубок. С остальными пришлось попотеть. К сожалению, мои записи с отработанными до совершенства десертами остались там, на Земле. И пусть я знала в точности состав каждого десерта, который хоть раз готовила, но с пропорциями было сложнее.

Ничего, значит начну с начала. Но рисковать и готовить на званный вечер слишком сложные для меня десерты пока не буду. Удивить местных можно и простыми, теми, которые я отлично помню.

Потратила я на записи, пару часов, пока меня не прервал стук в дверь. Один за другим ко мне являлись посыльные. Первый принес формы, заказанные у жестянщика, второй керамическую посуду, изготовление которой, благодаря магии не занимало много времени. А третьим пришел посыльный от лэра Гудера, с расчетами на стеклянную посуду.

Увидев сумму за стеклянную посуду, чуть в обморок не грохнулась. Но, делать нечего, придется платить, к тому же, я была уверена, что позже, она окупится, благодаря моему патенту. Отсчитав нужное количество монет и черкнув на листе адрес поместья, куда должны будут доставить посуду, передала все посыльному.

Мариса вернулась к ужину, неся в руках увесистую корзину, из которой шел потрясающий аромат свежего хлеба и чего-то мясного.

— Лэра Юлиса, я завтра постараюсь найти извозчика, — бросив взгляд на кучу коробок с посудой, произнесла Мариса.

— Не нужно, у нас есть экипаж, — улыбнулась, присаживаясь за стол и заглядывая в корзинку, из которой Мариса быстро доставала и выставляла на стол наш ужин.

— Есть? Откуда? — девушка даже замерла на мгновение, но тут же опомнившись, продолжила выкладывать судочки, — Простите…

— Все в порядке. Лэр Ралес настоял, чтобы я приняла его экипаж… на время, — произнесла я, вдохнув аромат тушенного мяса с пряными травами.

— Так мы возвращаемся в поместье? — осторожно спросила Мариса.

Я прекрасно видела, что девушке не терпится покинуть город. Здесь ей нечем было заняться, кроме, как, таскать для нас обеды и ужины из кафе. А она не привыкла сидеть без дела. В поместье-то дел невпроворот, а здесь она практически каждый день сидит в квартире, за редким исключением, когда я беру ее с собой в поездки.

— Да, завтра уезжаем, — отломив хрустящую корочку хлеба, с аппетитом вонзила в нее зубы.

Я планировала задержаться еще на пару дней, вдруг у лэра Кадрана возникнут ко мне вопросы, но решив, что так же, как и Мариса умру здесь от тоски и безделья, была намерена вернуться в поместье.

К тому же, в письме, которое мой поверенный отправил лэру Кадрану, был указан адрес конторы и, если у него возникнут вопросы, он сможет написать Питресу, а уж он знает, как меня найти. Однако, у меня было еще одно дело, которое нужно было решить до отъезда.

— Только с утра съездим на производство и сразу в поместье, — сообщила Марисе, которая с улыбкой наблюдала, с каким аппетитом я доедаю свой ужин.

Ранним утром, Мариса лично побежала на каретный двор, откуда уже вернулась в экипаже, которым управлял Рема, кучер Ралеса. По службе, в особняке Дорнов, Мариса хорошо знала парня и мне показалось, она была даже рада, что ей больше не придется самой управлять экипажем.

На производстве, куда Рема привез нас, все шло своим чередом. Проверив работу сортировочного цеха, я прихватила пустую коробку и выбрала несколько кристаллов, которые забрала с собой. Без них не получится сделать апгрейд моей технике. Возможно, я тороплю события и отсеки для кристаллов будут готовы не так быстро, как я планирую, однако, мне все равно пришлось бы за ними ехать. Так пусть уж они уже будут под рукой, когда в поместье приедет инженер лэра Кадрана.

Вернувшись в доходный дом, где осталась вся посуда, которую я не рискнула таскать с собой по ухабистым дорогам в промышленной зоне, Рема аккуратно сгрузил все коробки в экипаж, и только

— Детка, вернулась, — во дворе нас уже встречала Тана и Нирон, а следом выбежали и Руна с Дилей.

Пока мужчины разгружали коробки, Мариса вносила в дом наши вещи, Тана рассказывала мне, как они тут хозяйничали без меня. И молочко у них свежее каждый день и маслом они с помощницами запаслись и сметанка-то у них есть и даже сыр попробовали сделать. Только жаль холодник не работает, в погребе все продукты хранятся не так долго.

— Ничего, Тана. Надеюсь, в скором времени наш холодильник заработает, — обнадежила я женщину, которая уже суетилась на кухне.

— Нирон, мне помощь твоя нужна, — осмотрела я кухню, прикинув, где можно устроить шкаф под мою новую утварь.

— С радостью помогу, хозяйка, — как всегда, оптимистично заявил мужчина.

— Шкаф мне будет нужен, сможешь сделать? Или лучше к плотнику обратиться? — прикинув, насколько сложным будет его изготовление, засомневалась я.

— Зачем к плотнику? Мы и сами с усами, — задорно рассмеялся Нирон, — у меня теперь и помощник есть, — кивнул в сторону, вошедшего в дом с последними коробками, Ремы, — Инструменты тоже, как и доски.

— Очень хорошо. Тогда после ужина все обсудим, — пожирая глазами накрытый стол, произнесла я.

Аппетит у меня в последние несколько дней стал просто зверский. Такими темпами я скоро превращусь в круглика и не влезу ни в одно из платьев. Хотя, я и так в них скоро не влезу, растущий животик через пару месяцев будет проблематично скрыть.

Ах, да, еще нужно не забыть о плановом визите к лэре Пасли, который она назначила через месяц. Казалось бы, наблюдать беременных должны чаще, но здесь мне не требовалось сдавать кровь, мочу и наблюдаться практически через день, как в нашем мире. Уж не знаю, хорошо это или нет, поживем — увидим. Надеюсь, у лэры Пасли достаточно опыта и она знает, как правильно.

— … уже три раза заезжал, — все, что я услышала из слов Таны, погрузившись в свои мысли.

— Кто заезжал? — безразлично спросила, доедая свой ужин.

— Так говорю же, лэр Кариз, — изумленно повторила Тана.

— А зачем? — теперь уже удивилась я. Вроде я им с отцом ничего не должна. За лошадок рассчиталась…

— Так сказал, что хотел помочь объездить Звездочку, — оглянулась на женщин, которые уже убирали со стола.

— А-а-а, вот как, — усмехнулась я.

Как же! Звездочку объездить! Вот только я сейчас не в том состоянии, чтобы рисковать, но ведь Кариз не в курсе. Но, даже если бы не была беременна, вряд ли, попросила бы его о помощи.

— Кстати… Он обещал заехать завтра, — «добила» меня Тана.

Черт! Только внимания Кариза мне еще не хватало! Не даром, у меня несколько дней были сомнения, посылать ли их семейству приглашение на званный вечер. Если честно, я не очень хотела звать Кариза, но не позвать лэра Яцека не могла. А тут вон что! Кариз сам является, безо всякого приглашения!

Глава 33

Ралес

— Держи, — Панис протянул листы бумаги, исписанные рваным почерком другу, — Думаю, не стоит тебе напоминать о конфиденциальности этих сведений. Все, что ты прочтешь, не должно покинуть этой комнаты.

— Не стоит, — отмахнулся Ралес, быстро перечитывая отчет по отцу Лариты.

Панис выяснил, кто отец ребенка Лариты. Женатый лэр, который никогда бы не женился на девушке. Ее отец решил избежать такого позора. А вот скрыть позор за счет Ралеса, не считал зазорным.

Ралес узнал и имя отца ребенка и надо заметить, он прекрасно знал этого лэра, хоть и не был с ним дружен.

— Знаешь, мне совсем не понятно, зачем было втягивать в эту схему меня? Почему не провернуть это с отцом ребенка?

— Наверное, потому что у него уже трое малышей, да и не соответствовал он требованиям отца Лариты. Не будь ее отец настолько самоуверенным, то его дочь и ее ребенок не лишились бы титула и наследства. Но дело дошло до короля, а он сам знаешь, очень гневается, когда дело касается приближенных. Вот и приказал выдать девушку за вдовца, ниже статусом и с остатками магического дара, которого и хватит только до появления ребенка.

— Значит, лишил-таки… — произнес Ралес, положив на стол бумаги.

— Да. А ведь все могло сложиться иначе, не будь Ларита так заинтересована в молодом, красивом и титулованном супруге. Вышла бы замуж за не очень молодого и не столь богатого, глядишь, и осталась бы при титуле и землях. А теперь ее ребенку в наследство останется лишь одно из поместий, которое отец даст за ней в приданое.

— Ребенок, как же я не понял! — неожиданно даже для себя, произнес Ралес.

Вот, то самое важное, что он никак не мог понять. То, что беспокоило его все эти дни, лишая сна и отдыха.

— Хм, я вроде говорил тебе, что она ждет ребенка, — непонимающе уставился на друга дознаватель, — Мы ведь выяснили, что она не истинная тебе, потому ты и не узнал бы о ее беременности.

— А если бы была истинной? — бросил на Паниса прищуренный взгляд Ралес.

— Говорят, что маги чувствуют свою истинную, а уж, если она ждет ребенка и подавно. Но не могу сказать с полной уверенностью, у меня — то истинной пока нет. Поэтому могу лишь ссылаться на опыт тех, кому повезло ее найти.

— Повезло найти… — задумчиво проронил Ралес.

И потерять… Как он мог быть таким слепцом? Почему не понял? Наверное, все его мысли слишком занимали попытки вернуть Юлису. И не зря…

Вопрос в том, почему она все скрыла? Ралес понимал, что его жена сильно обижена, но ведь она носит их ребенка. Рано или поздно, он бы все равно все узнал. Однако, теперь ему нужно быть еще осторожнее, чтобы не спугнуть жену и сделать все, чтобы она поверила ему и дала второй шанс.

И если он думал, что тоска сжирает его изнутри до этого дня, то сейчас его просто рвало на части, желание быть рядом, видеть, как меняется ее тело. Засыпать и просыпаться рядом с ней.

Хорошо, что Юлиса согласилась пользоваться их экипажем, теперь он без труда сможет узнать о ее местонахождения. Маячок, это обязательное средство слежения на каждом из экипажей, приближенных к королю и находящихся у него на службе лэров.

Так повелось еще задолго до рождения Ралеса и мужчина не сомневался, что уже мало кто помнит, зачем. Но правила были неизменны. А ему это сейчас это только на руку.

****

Утром меня разбудил стук молотка, раздававшийся со двора. Немного понежившись в

Вчера мы, разумеется, решили все спорные вопросы, например, где будет стоять шкаф, сколько полок, какого размера… В общем, все, чтобы с утра Нирон приступил к работе. А я, как обычно засиделась допоздна со списком десертов.

Сегодня планировала сшить те страницы, которые уже были исписаны рецептами. Но сначала…

Подошла к тазику, рядом с которым стоял кувшин с водой для умывания, когда услышала раздающийся из ванной шум.

— С чего бы шуметь трубам? — тихо прошмыгнула в ванную и осторожно повернула рычаг.

Чуть не вскрикнула от испуга, когда из крана полилась ржавая, а потом и прозрачная вода.

— Ничего не понимаю! Насос ведь не работает. Мага я не вызывала, — снова повернула рычаг и по привычке направилась к тазику. Резко остановилась, мысленно треснув себя по лбу, опять вернулась в ванную.

Снова покрутила рычаг и потрогав воду…

— Она теплая! Ладно, потом разберусь, — быстро скинула с себя ночную сорочку и залезла под душ.

Сполоснулась я быстро, сложно было поверить в такое чудо. А уж остаться в мыльной пене, если вдруг вода закончится и подавно. Но, как же приятно, когда не нужно плескаться в тазике с ковшиком и ведром.

— Мариса, а откуда у нас вода? — уже сбегая по лестнице вниз, наткнулась на помощницу.

— Вода? Так из колодца, — растерянно произнесла девушка, поставив на пол ведро с молоком.

— Нет, та, что по трубам… Ай, ладно, не парься…

— Чего? — растерялась Мариса.

— Говорю, у Таны спрошу, — отмахнулась я, тихонько обругав себя за невнимательность.

На кухне, куда я вбежала, словно ураган, витали запахи готовящихся блюд и свежего хлеба, на печи что-то шкворчало…

На печи… Печь?

— Тана… А что происходит? — я подошла к неработающей, нет, уже работающей печи и подняла взгляд на женщину.

— Так завтрак готовлю, — не понимающе развела руками Тана.

— Я вижу. Но печь ведь не работала, — я пододвинула горячую сковороду и поднесла руку к конфорке.

— Ах, это… Так ведь лэр Дорн приехал. Он нам все зарядил. Даже насос… — робко бросила женщина, судя по всему, не зная, что от меня ожидать. Точно не радости.

Обалдеть! Какого черта?! И что здесь делает Ралес? А главное, как ему удалось так быстро меня найти?

— Да кто его просил-то?! — возмущенно всплеснула руками, напугав Тану.

— Так ведь… Он же, как лучше… хотел, — растерянно произнесла женщина, устало опустившись на табурет.

— Да, я уже поняла, что, как лучше, — присела я рядом, — Извини. Просто я думала… Да, ладно, что уж теперь.

Нет, я была благодарна Ралесу за его заботу, но как мне теперь проверить работу кристаллов? Как понять и на чем проверить мою задумку?

— Тана, а он все-все зарядил? — с робкой надеждой поинтересовалась я, вспомнив про холодильник.

— Ага… Все-все…

— У-у-у-у… Но почему меня-то не спросили? — обхватила голову руками и дала себе мысленный подзатыльник. Спать надо меньше! В кровати решила понежиться! Вот тебе и результат…

Глава 34

Мне сейчас очень захотелось крепкого кофе. Хоть один глоточек… Совсем капельку. Жаль, что здесь еще нет такого напитка, а возможно, и никогда не появится. Только чай…

— Чай! Тана, у нас есть хороший чай? — я совершенно забыла о нем.

А ведь на званном вечере к десертам нужны и напитки…

— А как же! Самый лучший. Нирон из города привез еще в прошлый раз, — заверила женщина, достав из шкафа внушительную коробку с ароматными листьями.

— А вино? Здесь осталось вино в погребе? — не все любят чай, в этом обществе большинство предпочитают более крепкие напитки.

А мне нужно понять, какие из них подойдут именно к десертам.

— Какое вино?! Тебе нельзя!

Голос, появившегося из ниоткуда Ралеса, напугал даже не столько, сколько его заявление.

— С чего бы это? И вообще… Почему ты здесь? Как узнал, где я? — выйдя из-за стола, направилась в его сторону, прожигая бывшего недовольным взглядом.

— Я все знаю… — как-то растерянно произнес он.

— Рада за тебя, но хочу заметить, ни один человек не может знать всего. Так, как ты меня нашел? — повторила свой вопрос, пытаясь вытолкать Ралеса из кухни.

Тана и так смотрит на меня во все глаза, вот-вот догадается, о чем говорит бывший. А я пока не готова рассказывать всем и каждому о своем интересном положении.

По поводу моего нахождения… Кучер просто не успел бы ему сообщить. Писать, он навряд ли, умеет, но даже если и умеет, он не отлучался из поместья, а посыльных у нас здесь не водится. Во всяком случае в моем поместье их точно нет.

— Это не важно. Сейчас важно другое… — начал было Ралес.

— И что же? — таки вытолкав его из кухни, махнула рукой, уверенно шагая в кабинет, где нас никто не услышит.

То, что речь пойдет о моей беременности, я уже догадалась и меня это тревожило больше, чем вопрос, как он меня нашел. Как он понял? Ведь я никому ничего не говорила. Если только от Пасли, но лекарка заверила меня, что эта информация останется между нами. Судя по всему, здесь тоже есть, что-то на подобие врачебной тайны.

— То, о чем ты мне не сказала, — строго произнес Ралес, проследив за мной взглядом, пока я усаживалась на диван.

Ну… если хорошо так подумать, я о многом ему не сказала. Например, что я вовсе не Юлиса. Вообще, я даже не предполагала такого развития событий, а то бы заранее продумала свой ответ.

Я была уверена, что у меня не возникнет проблем, скрыть от Ралеса его отцовство. Однако, стоило бы догадаться, что для сильных магов, определить кто отец ребенка вообще не проблема.

Но даже привыкнув к наличию магии в этом мире, я все еще не до конца осознавала ее возможности. А они, судя по всему, дают самим одаренным, неограниченные преимущества.

Вдохнув поглубже, я уже было собралась ответить, но бывший, вдруг решил сменить тему разговора, сбив мой боевой настрой и заставив меня окончательно растеряться.

— Почему ты не попросила у меня помощи? Ты ведь обещала, что обратишься ко мне, — мягко произнес Ралес, подойдя ближе и присев передо мной на корточки.

— Помощи? — растерянно произнесла я, не понимая, куда он клонит. Наверное, я слишком отвлеклась на нежное поглаживание моих рук, а мой мозг, окончательно отключился от мыслительного процесса.

— У тебя здесь не так много слуг, чтобы обеспечить полный комфорт. Я надеюсь, воду к себе в покои, ты не додумалась носить сама? — осторожно поинтересовался бывший.

— Воду? — подняла

— Ты раньше любила принимать горячие ванны…

— Ах… воду, — мозг наконец-то вышел из спячки, решив, что его хозяйке уже хватит тупить, — Нет, мне помогала Мариса.

— Почему не сказала мне? — снова спросил Ралес.

— Я не собиралась просить тебя о помощи после того, как приняла решение расстаться, — придя в себя, уверенно ответила, — Я никогда не была лицемерной или ты так не думаешь?

— Я думаю, попросив о помощи, ты боялась дать мне надежду, — тихо произнес Ралес.

— Ты прав. К тому же, уверена, у тебя есть та, которая оценила бы твое внимание. Твоя истинная… — попыталась освободить свои руки от его прикосновений.

— У меня есть лишь одна истинная и это не Ларита, — твердо произнес Ралес, но так и не выпустил моих рук из своих.

А меня словно током ударило. Не знаю, заметил ли бывший, как я вздрогнула, но его взгляд изменился. Словно он понял что-то, чего я не знаю.

— Ты зря приехал, Ралес, — мне все же удалось избавиться от его хватки и поднявшись с дивана я пересела в кресло, на безопасное расстояние от бывшего, с которым нас теперь разделял внушительный стол.

— Привыкай, — как ни в чем ни, бывало, заявил он, — Теперь я буду здесь частым гостем.

— Ты слишком самоуверен, — фыркнула я, наблюдая за тем, как он обошел стол и снова оказался рядом, — Тебе здесь не рады.

— Возможно, — пожал плечами Ралес, не сводя с меня горящего взгляда, — Но я вам нужен.

— Нам? С чего бы? — упиралась я, прекрасно понимая, что он прав. Ребенку нужна его магия и даже его незамысловатая ласка, когда он гладил мои руки, была для нас с малышом, словно глоток живительной силы.

— Не упрямься, Юлиса. Ты прекрасно понимаешь, что я прав…

— Да, как ты вообще узнал… — возмутилась я, прожигая бывшего злым взглядом.

О поместье, о метке на плече, о ребенке, в конце концов! Неужели все это благодаря магии?

— А разве ты не собиралась мне сказать? — искренне удивился бывший.

— Нет! Мы вполне справлялись и без тебя, — выдала я прежде, чем смогла обдумать свои слова.

Жестоко. Это я поняла по потухшему взгляду Ралеса и уже успела пожалеть о сказанном.

— Наверное, ты права, и я заслужил такое наказание. И все же, как бы ты не злилась и не отталкивала, я все равно, буду рядом, — тихо произнес Ралес, прежде чем покинуть кабинет, оставив меня тонуть в противоречивых чувствах.

— Это плохо, Юля. Очень плохо. Ты стала слишком чувствительной по отношению к этому мужчине, — ругала себя, мысленно напоминая, почему мне пришлось развестись с мужем.

Потому что, он не мой муж. Но, никакие мысленные аргументы против Ралеса, не могли больше заставить меня относиться к нему, как прежде. Что-то изменилось между нами и это пугало не на шутку.

И, если бы я могла рискнуть и начать все с начала, дав бывшему шанс, то мне пришлось бы рассказать ему всю правду. В том числе, что я не его жена…

Но кто даст гарантию, что после моего признания Ралес не заберет у меня ребенка. Я все еще плохо знаю этого человека, чтобы доверить ему свою жизнь. И жизнь малыша, которого я с момента появления в этом мире, считаю своим.

Вот только Ралес может с этим не согласиться…

Глава 35

Мне было сложно заставить себя отодвинуть наш разговор с Ралесом на задний план, чтобы заняться действительно важными делами. Для начала необходимо было приноровиться к печи и духовому шкафу. Приготовить все десерты по списку, который я запланировала на званный вечер.

И было бы прекрасно, если бы у меня все получилось сразу, но об этом я могла лишь мечтать. Поэтому, разумеется, изготовление всех десертов займет не один день. Помимо печи, мне нужно рассчитать время на приготовление каждого десерта, подкорректировать рецепты и при возможности заменить некоторые ингредиенты без потери вкуса.

В своем мире я потратила бы на это значительно меньше времени. Бытовая техника выручала лучше любого помощника. Здесь пока нет планетарных миксеров, погружных блендеров, но у меня есть Мариса.

Но прежде, мне нужно было поговорить с Нироном. Со слов Таны, сегодня в поместье должен был, нагрянуть Кариз, а мне не до гостей. Я была уверена, что Ралес уже покинул поместье после нашего разговора.

— Мариса, мне нужна твоя помощь на кухне, — крикнула я девушке, которая помогала в птичнике.

Подойдя к конюшне, заметила Нирона, который кормил Звездочку морковкой и что-то тихонько приговаривал.

— Подкармливаешь? — улыбнулась я и погладила Звездочку по гладкому боку.

— Пытаюсь подружиться, — улыбнулся в ответ мужчина, достав из ведра еще одну морковь.

— Нирон, мне твоя помощь нужна…

— Все сделаю, — не задумываясь, ответил мужчина.

— Если приедет лэр Кариз, скажи ему, что я не смогу с ним встретиться, — произнесла я, наблюдая, как Звездочка хрустит сладкой морковкой.

— Как скажешь, хозяюшка. А ежели он по делу какому? — оторвавшись от лошадки, бросил на меня прищуренный взгляд мужчина.

— Нет у меня с ним никаких дел. Своих невпроворот, — хмыкнула я и уже развернулась, чтобы пойти в дом, как заметила невдалеке знакомую фигуру.

— Нирон, а лэр Ралес разве не уехал? — наблюдая за прогуливающимся рядом с садом мужчиной, подозрительно спросила.

— Так нет. Вон он, гуляет. А что, его тоже прогнать? — вроде бы серьезно спросил, но я заметила скрытую усмешку.

— Нет… Пусть гуляет, — неуверенно произнесла.

Ну, не выгонять же мне его силой, к тому же, я и так наговорила лишнего, а ведь он мне помог. И не раз. Никогда не была неблагодарной хамкой, а сейчас, наверное, гормоны все чаще берут верх над разумом. Вот меня и несет время от времени.

Однако, мне было бы намного спокойнее, если бы Ралес уехал. Его близость пугала, а необходимость в его прикосновениях — раздражала. Нет, они не были мне противны, даже наоборот, но я не хотела зависеть от него… от них…

На сегодня я запланировала сделать мороженное, эклеры с шоколадным кремом и песочное печенье. Все не сложное в приготовлении и из доступных продуктов. Я решила, что начинать нужно именно с простых десертов, которые всегда есть в доме. Ну, в Земном доме, разумеется.

Пока я растирала желтки с сахаром и пряностью, похожей на ваниль, для будущего мороженного, Мариса замешивала песочное тесто под моим неусыпным контролем. Незаметно на кухне прибавилось народу.

Сначала вернулась Тана и с любопытством следила за нашей работой. А когда мороженное было спрятано в морозилку, и на столе появились фигурки для теста, которые

Вырезать фигурки из раскатанного теста нравится не только детям. Первая партия печенья отправилась в духовой шкаф, а на кухне появились новые зрители, среди которых был и Ралес.

Пришло время эклеров, тут уже нашлась работа всем, кто хотел поучаствовать в процессе приготовления. В основном, по очереди вымешивали тесто. Кто хоть раз готовил тесто для эклеров вручную, знают, что это процесс не быстрый и достаточно утомительный.

В это время я готовила шоколадный крем, правда из-за отсутствия настоящего шоколада пришлось использовать какао. Мне бы сюда еще какао масло и у меня в списке, прибавился бы еще один десерт. Но сомневаюсь, что мне удастся найти этот редкий продукт на местном рынке.

К тому же, здесь не было кондитерских мешков с насадками, поэтому тесто пришлось выкладывать на противень обычной ложкой, при этом сложно было соблюдать одинаковый размер изделий. Поэтому вместо эклеров у меня будут профитроли.

Печенье остывало на столе, притягивая своим ароматом всех, кто был на кухне, с ним проблем не возникло вообще. Печенье вышло нежным и золотистым.

— Лэра Юлиса, там посыльный, — Нирон появился на кухне, когда я вытаскивала из духовки последний противень с эклерами.

Первый был экспериментальным, изделия на нем сначала недопеклись, а затем подгорели. Со вторым было уже проще, я наконец разобралась, как работает духовой шкаф.

— Посыльный? — подняла взгляд на Нирона, заметив наблюдающего за мной Ралеса.

— Ага. У ворот ждет. Мне письмо отказался отдавать, сказал, отдаст только вам, лично в руки, — осматривая кухню, Нирон учуял запах выпечки и сглотнул.

О месте моего проживания знал лишь поверенный, но судя по тому, что меня находят все, кому не лень, я уже ничему не удивлюсь.

— Мариса, достань контейнер с мороженным, перемешай и поставь обратно. Проверь, остыл ли крем, а я сейчас, — снимая передник, направилась к выходу, следом за Нироном.

У ворот действительно стоял молодой мужчина, рядом с дорожным экипажем. Первым вопросом, который появился у меня, при виде него, а сколько будет стоить такая доставка? У меня сейчас каждая монетка на счету, и доставка писем, никак не влезала в мой бюджет.

— Все оплачено, — словно прочитав мои мысли, заверил посыльный, — Мне нужно передать ответ?

— Даже не знаю, — растерянно произнесла, вскрывая конверт.

— От кого письмо? — рядом со мной появился Ралес.

— На конверте стоит имя моего поверенного, но письмо…

Письмо оказалось от инженера Патана. Ему нужны были от меня некоторые уточнения по крутящему моменту и по самому редуктору самоходной пролетки, разумеется, мне пришлось вернуться в дом, чтобы дать исчерпывающий ответ и это заняло у меня некоторое время.

Вернувшись к посыльному, чтобы передать письмо, заметила невдалеке всадника, по мере приближения, в котором, узнала Кариза.

— Вот только тебя здесь не хватало! — буркнула, обернувшись на отъехавший экипаж и поискала взглядом Нирона.

Но, как на зло, рядом никого не было. Ни конюха, ни Ралеса. Хотя, отсутствие второго не так уж и плохо, может хоть удастся избежать встречи этих двоих. Я и сама не горела желанием встречать Кариза, на мгновение даже проскочила мысль трусливо сбежать и пусть Нирон сам разбирается с «гостем».

Вот только он тоже заметил меня и пришпорив коня, уже несся к воротам.

Глава 36

— Юлиса. Неужели ты сама встречаешь меня у ворот? — наигранно изумился Кариз, а его самодовольная улыбка, расплылась по наглой морде.

— Самоуверенность, граничащая с глупостью, — фыркнула я, наблюдая, как ловко он спрыгнул с коня, подхватив того под уздцы.

— Тогда, что же ты тут делаешь? — решил поймать меня на вранье? Не разумно.

— Провожала посыльного, — кивнула в сторону столба пыли, оседающей за удаляющимся вдаль экипажем.

— Сделаю вид, что верю, — снова эта самодовольная ухмылка.

— Дело твое… Зачем приехал? — не собираясь размениваться на реверансы, спросила прямо в лоб.

— Хотел помочь тебе объездить лошадь, — мне показалось или на мгновение он растерялся? Нет, все же показалось.

— Я не просила тебя об этом. Если мне понадобится помощь, я обращусь… к кому-нибудь другому, — бросила я и пошла в сторону особняка.

У меня еще пирожные не начинены. Некогда мне.

— То есть не хочешь со мной прогуляться? — бросил мне в спину, но даже не видя его лица, я чувствовала его насмешку.

Неужели он настолько уверен в своей власти над Юлисой? Видимо, она действительно восхищалась и боготворила его слишком уж сильно, в свое время. И теперь Каризу просто не понятно, почему она не падает в обморок при его появлении. А как еще объяснить его поведение?

Решил вернуть себе забытую игрушку. Напрасно…

— Ты забываешься! Я замужем! — резко обернулась, прожигая незваного гостя гневным взглядом.

— Странно. А вот у меня другая информация иначе с чего бы ты поселилась здесь, еще и в полном одиночестве, — уверенно разглагольствовал Кариз.

— Моя жена решила отдохнуть от городской суеты, — неожиданно, за спиной раздался сердитый голос Ралеса.

— Лэр Дорн, мое имя…

— Мне плевать на твое имя! Еще раз увижу тебя здесь, домой больше не вернешься.

Я еще ни разу не видела бывшего таким спокойным и в то же время ужасным. Магия это или ревность, но все волоски на моей коже встали дыбом, а лицо Кариза растеряло всю свою самонадеянность.

А может быть я ошиблась и дело вовсе не в Юлисе. Судя по тому, как быстро ретировался Кариз, Ралеса он знал, а раз поверил его угрозе, значит мой бывший слишком большая шишка. А что, если именно Ралеса пытался задеть Кариз, подбивая ко мне клинья?

Неспроста ведь он нарыл информацию о нашем разводе. Даже денег не пожалел. Навряд ли, ему выдали ее бесплатно. Нет. Слишком уж бледный вид имел мужчина рядом с Ралесом. Не думаю, что ему бы хватило смелости дергать тигра за усы.

— Давно он проявляет к тебе интерес? — строго спросил Ралес, когда догнал меня по пути в особняк.

— Где ты заметил интерес? — пожала плечами, не желая даже говорить о назойливом госте.

— Могу предположить, что он не впервые здесь появился. Если учесть, что ты стараешься не упоминать моего имени, а тут открытым текстом заявила, что замужем…

— А с чего ты взял, что я имела ввиду тебя? — усмехнулась, обернувшись к бывшему.

— А кого? — растерянно спросил Ралес и тут же рыкнул, — Юлиса! Я уважаю твое решение, дал согласие на развод. Но не позволю ни одному мужчине быть рядом с тобой. Никому. Слышишь?

Его заявление заставило меня сбиться с шага. Вот так поворот! Это что же получается, не достанешься

Да и черт с ним! Пусть гоняет от меня ухажеров. Мне уж точно сейчас не до них. Да и кроме Кариза, нет никого, а уж его я точно не считаю своим поклонником.

— Флаг в руки… — как обычно, не подумавши буркнула я.

— Что? — теперь с шага сбился Ралес.

— Удачи, говорю. Не забудь обзавестись дрыном, — усмехнувшись, оглянулась на бывшего.

— Дрыном? Он мне не понадобится и без него справлюсь, — уверенно заявил, догнав меня у самого особняка.

— Скажи, а где ты научилась готовить? Раньше я не замечал за тобой такого умения, — подозрительно спросил Ралес, задержав меня у двери.

— Долгая история, — отмахнулась я, но мужчина преградил мне дорогу.

— Я готов слушать.

— А я не готова рассказывать. К тому же у меня работа стоит, — смерила Ралеса недобрым взглядом и подтолкнув его, просочилась в дом.

— Лэра Юлиса, крем остыл. Булочки тоже, — Мариса встретила меня на кухне, а ее взгляд полный нетерпения, говорил сам за себя.

— Тогда приступим, — бодро произнесла я, надевая передник.

И снова на кухне закипела работа, кроме нас с Марисой и Таной, был лишь один наблюдатель — Ралес. Нирон и две помощницы ушли заниматься своими непосредственными обязанностями, пока я отсутствовала. Так даже лучше. Несмотря на размер кухни, суета меня сильно отвлекала.

Я давно привыкла работать одна, но сейчас, придется привыкать к помощи иначе одна я буду возиться слишком долго.

Пока начиняла пирожное, умяла несколько изделий из первой партии. Сама я очень люблю пирожные из заварного теста, поэтому не сразу заметила, как на меня смотрят помощницы и Ралес.

— Вы тоже можете попробовать, — чуть не подавившись, смущенно произнесла я, кивнув на блюдо с изделиями, которые не планировала начинять, — С кремом, конечно, будет намного вкуснее, но и так не плохо.

Тана и Мариса взяли по пирожному, а вот бывший не спешил пробовать, наблюдая за моими помощницами. И лишь после того, как женщины осторожно стащили еще по одному, подошел к столу и покрутив в руке «пустышку», откусил.

— Вкусно, — кивнул, закинув в рот остаток пирожного, — А можно мне вот это попробовать? — ткнул пальцем в сторону блюда с печеньем.

— Можно, — улыбнулась я, мне понравилась реакция мужчины, — Но лучше немного подожди, сейчас сядем за стол.

Положив на блюдо последний начиненный профитроль, осмотрела кухню. Тана уже поставила на плиту чайник, Мариса быстро мыла посуду и вытирала со стола крошки и капельки крема.

А я сняла передник и достала посуду. Креманок здесь не было, а мои стеклянные еще не готовы, поэтому нашла небольшие миски. Ничего, пока можно и по-простому, мы же только пробуем, что у нас получилось.

Расставив посуду, попросила Марису позвать всех к столу, чем сильно удивила Ралеса. Но несмотря на свое изумление, бывший не стал делать мне замечаний, смиренно присев туда, куда я указала.

— Начнем с мороженного, — произнесла я, когда все собрались за столом с любопытством разглядывая десерты.

— Его нужно есть медленно, чтобы не застудить горло. Но если слишком медленно, то оно растает. Возможно, кому-то оно понравится больше именно подтаявшим… — объясняла я, раскладывая по мискам мороженное и передавая Марисе, которая ставила их на стол, перед каждым из присутствующих.

Правда, рискнули попробовать только после того, как я первой зачерпнула ложкой десерт. Надо заметить, что пряность, которая по запаху напомнила мне ваниль, все же отличалась от известной мне, земной пряности.

Она придавала мороженному более насыщенный вкус и в то же время не перебивала сливочный вкус знакомого лакомства. Просто делала его более ярким, что ли.

— Это молоко, — удивленно произнесла Руна.

— Сливки. Только эти тают во рту, — выдал Нирон, облизывая ложку и посматривая на холодильник.

— И сладкие, — произнесла Тана.

Я видела, что помощникам не очень уютно находиться за одним столом с хозяйкой и важным лэром, но они все же высказывали свое мнение, по моей просьбе.

— А ты что думаешь? — обратилась к задумчивому Ралесу.

— Я никогда не ел ничего восхитительнее, — искренне заверил, потянувшись к пирожному.

Глава 37

Несмотря на то, что Ралес с удовольствием уплетал пирожные и печенье, впрочем, как и все присутствующие за столом, бывший успевал бросать на меня подозрительные взгляды. И как бы мне не хотелось, чтобы он свалил из поместья, к сожалению, я понимала, что меня все же ждет непростой разговор.

Мне было сложно решиться сказать ему правду, прямо сейчас. Нужно было время, чтобы все обдумать, в том числе и его реакцию на то, что я не его жена. Подготовиться, просчитать все варианты развития событий и при необходимости, подстраховаться и не лишиться ребенка.

Но сейчас у меня не было ни времени, ни желания думать о предстоящих неприятностях.

— Мариса, Диля, вам задание на завтра, обойти всех соседей и раздать приглашения на званный вечер, — положила на стол стопку приглашений и подняла взгляд на замерших женщин.

— Лэра Юлиса, но ведь мы завтра планировали готовить новые десерты, — расстроенно произнесла Мариса.

Надо же было мне заикнуться за столом, что завтра я хочу попробовать еще пару десертов. Однако, приглашения стоило раздать еще несколько дней назад, ведь гостям нужно время, чтобы подготовиться. Платья пошить, костюмы. Что поделать, здесь не принято ходить в гости в одном и том же.

— Мариса, у меня еще полно десертов, которые мы с тобой будем готовить вместе. А приглашения и так уже задержались у меня.

— Все сделаем, лэра Юлиса, — заверила меня Диля, одернув за рукав Марису.

Женщина, в отличие от моей помощницы не чувствовала себя настолько свободно в моем обществе. Она умело держала дистанцию и знала о субординации, боясь потерять свое место.

А уж тем более не понимала, как можно спорить с хозяйкой или высказывать свое мнение, если тебя о нем не спрашивают.

— Вот и славно. Тана, так что насчет вина? — обратилась к готовившей обед женщине.

— Даже не знаю… Видала в погребе закрытую дверь, может там? — неуверенно произнесла Тана.

— Ладно, сама проверю, — оставив женщин на кухне, направилась в сторону двери ведущей в погреб.

В огромном погребе я ни разу не была и проходя мимо пустых полок, которые, судя по всему, еще недавно были заставлены продуктами, которые перекочевали в большой холодильник, после помощи Ралеса, заметила несколько бочонков.

Но в них было не вино, растительное масло и мед. А вот дверь, которая по мнению Таны, вела в винный погреб была закрыта на висячий замок.

— И где мне найти ключ? — разглядывая простой замок, порылась в воспоминаниях Юлисы.

Однако, так

— Значит, придется ломать.

Нужно найти Нирона, прихватить кочергу и сломать замок. Не факт, что там действительно находится винный погреб. Но если бы в той комнате были просто продукты, навряд ли, их заперли бы на замок.

Ралес поймал меня у двери, когда я собиралась идти за Нироном.

— Что ты делала в погребе? — подозрительно спросил, незаметно, но это он так думал, принюхиваясь ко мне.

— От тебя пряталась, — буркнула я, злясь на бывшего.

Неужели он думает, что я в тихую напиваюсь, пока никто не видит?

— Юлиса, я просто беспокоюсь…

— Кто тебе сказал? — смерила бывшего яростным взглядом.

Когда я говорила с женщинами на кухне, Ралеса там не было и он не мог слышать наш разговор.

— Я просто искал тебя и Тана сказала, что ты пошла в погреб за вином…

— И ты, разумеется, решил, что я хочу выпить? — уперев руки в бока, строго спросила я.

— А что я должен был подумать? Кроме нас с тобой, в поместье некому пить вино…

Терпеть не могу, когда меня контролируют. И хотя я прекрасно понимаю, что Ралес абсолютно прав насчет алкоголя, но мой внутренний ребенок взбунтовался, решив пойти наперекор и заявить, что от пары глотков вина, вреда не будет.

Однако, я все же смогла его усмирить. В свете последних событий, это могло сильно навредить мне, если Ралес решить забрать у меня моего ребенка, заявив, что я безответственная мать, злоупотребляющая алкоголем во время беременности.

Не уверена, есть ли в этом мире такое понятие, но рисковать было бы глупо.

— Вино для гостей, — коротко буркнула и обойдя мужчину, вышла во двор.

— Для каких гостей? — не отставал от меня Ралес.

— Для моих, — равнодушно пожала плечами, направляясь к конюшне.

— Юлиса! Ты можешь не говорить загадками? — поравнявшись со мной, еле сдерживал он раздражение.

— Хорошо, — остановилась и подняла взгляд на бывшего, — Я планирую провести в поместье званный вечер. Приглашения уже разосланы. Для гостей я планирую приготовить разные десерты, а к ним, помимо чая, подать и вино. Сам знаешь, не все будут пить весь вечер один чай.

— И почему ты мне сразу не сказала? А где мое приглашение? Погоди… Ты будешь угощать их теми пирожными? Но зачем?

Пока Ралес забрасывал меня вопросами, мы уже подошли к конюшне.

— Нирон, мне нужна твоя помощь, замок нужно сломать. Есть у тебя кочерга или лом? — оставив бывшего без ответа, обратилась к мужчине.

— Как же не быть? Все есть. Какой замок ломать-то будем? — с улыбкой спросил мужчина.

— Тот, что в погребе на двери весит, — произнесла, шагая следом за мужчиной, который шел в сторону сарая.

— Все сделаю, — заверил Нирон, скрывшись за дверью.

— Юлиса, может ты уже уделишь мне немного своего драгоценного времени? — раздался за спиной наигранно шутливый голос Ралеса.

— Уделю. Как только разберусь с той дверью, — кивнула я и пошла следом за Нироном, который нес в руках металлический прут.

— Далась тебе эта дверь! — недовольно фыркнул Ралес.

— Если там действительно есть вино, то мне не придется тратить деньги…

— А если его там нет, то если ты помнишь, в нашем… винном погребе достаточно хорошего вина, — осторожно произнес бывший, заметив, каким взглядом я его одарила.

— Не в нашем, Ралес! В твоем винном погребе, — справедливо заметила я, снова дав ему понять, что мы больше не вместе.

— Как скажешь, — смиренно произнес бывшей, чем сильно меня удивил.

И это все? Не будем спорить и препираться? Заверять, что все мое — твое?

В погреб мы спустились втроем. Нирон быстро сломал замок, а я, осветив помещение, выдохнула с облегчением. Это, действительно был винный погреб и судя по всему, ассортимент вин здесь был довольно богатый.

— Ну, теперь — то ты уделишь мне наконец несколько минут? — спросил Ралес, осматривая стойки с вином.

— Я же обещала, — согласно кивнула, убирая на место одну из бутылок, — Вот только…

— Что опять? — вскинулся бывший.

— Мне нужно вывести на прогулку Звездочку, — осторожно произнесла я.

— Звездочку? — удивился Ралес.

— Ага. Это моя лошадка, — с улыбкой произнесла я, покидая погреб.

— Юлиса, ты же не собираешься ездить верхом? — подозрительно, но очень осторожно поинтересовался мужчина.

— А я смотрю, ты совсем не веришь в мои умственные способности. Считаешь, что мой мозг совсем отключился на время беременности? — укоризненно покачала головой, неосознанно произнеся вслух ту самую правду, о которой знали мы оба, но никто из нас так и не решился произнести ее.

Глава 38

— Откуда у тебя эта лошадь? — пока я выводила Звездочку из стойла, Ралес пристально смотрел на нее, словно оценивал.

— Купила, — держа под уздцы лошадку, повернулась к бывшему.

— Юлиса, не думаю, что ты настолько неразумна, чтобы потратить целое состояние за необъезженную лошадь, — осторожно заметил Ралес, вызвав у меня усмешку.

— Ты меня удивляешь! Недавно сомневался в моей разумности, а теперь заверяешь в обратном. Ты уж определись, что ты все же обо мне думаешь, — дернула лошадку и повела ее в сторону ворот.

— Я никогда не сомневался в твоем уме. А в последнее время и вовсе, не перестаю удивляться. Как, оказывается, я слишком плохо тебя знал. И все же, это очень дорогая порода лошадей…

— Но ты ведь сам сказал, что она не объезженная, — пожала плечами.

— Но ведь это не проблема…

— Как оказалось, очень даже проблема. Звездочка никого к себе не подпускала. Ну, кроме меня, — ласково потрепала лошадку по гриве, заметив, как тут же насторожился Ралес.

— Нет, все-таки я погорячился, решив, что ты можешь вести себя разумно, — буркнул, приглядываясь к Звездочке.

— О… ты даже не представляешь себе, как я еще могу тебя удивить, — усмехнулась я.

— Уже… Ты ведь понимаешь, что она может быть опасна, — стараясь держаться рядом и не выпускать лошадь из поля зрения, заявил бывший.

— Разве она выглядит опасной? Или агрессивной? Она самая красивая, самая умная лошадка, — снова, нахваливала я, Звездочку, — Звездочке, конечно, нравится наше внимание, но сомневаюсь, что ты хотел поговорить о ней.

— Я бы хотел знать о твоих планах. Что за вечер ты устраиваешь и для чего? — наконец-то перешел к делу Ралес.

— Я планирую открыть свою лавку сладостей, — окончательно «убила» я бывшего.

— Лавку? Ты собралась торговать… сладостями? — и столько в его голосе было неподражаемого изумления.

— Ну, да. А что тебя так удивляет? — спросила, направляясь в сторону ближайшего луга.

— Ты же никогда

— Представляю. Именно поэтому и устраиваю званный вечер, на котором планирую удивить гостей и заиметь в их лице постоянных клиентов, — уверенно произнесла, привязав Звездочку к столбику, торчавшему из земли.

Именно здесь Нирон выгуливал наших лошадок. Теперь уже только черного коня, ведь Нарита забрала свою вместе с экипажем, а Звездочку мужчина опасался выводить из стойла без меня.

— Клиентов… А ты не подумала, что после такой новости, большинство знати не захотят видеть тебя в своих домах, пусть и по достоинству оценят твои сладости. Они, знаешь ли, не очень любят торговцев.

А ведь он прав, об этом я не подумала. И переживала я не о приемах, балах или чем они еще здесь развлекаются. Было бы глупо не воспользоваться возможностью укрепить нужные связи, а в лучшем случае и вовсе не потерять старые.

— Не вижу ничего предосудительного в работе торговца. Люди, зарабатывающие своим трудом, вызывают уважение. К тому же, я не торговка! Я кондитер! — неожиданно даже для себя самой вспылила я.

— Но ты же будешь торговать своими сладостями… А кто такой кондитер? — все же не смог сдержать своего любопытства Ралес, — И когда ты успела им стать?

Ну, надо же было именно сейчас ляпнуть то, что пришло в голову! Слишком быстро развиваются события, которые я не могу контролировать. Рано или поздно, Ралес все одно начал бы задавать вопросы. Слишком уж подозрительно изменилась его супруга.

— Юлиса, я вижу, что ты мне больше не доверяешь, но я клянусь, что бы ты мне не сказала, я никогда не воспользуюсь этой информацией против тебя, — он вытянул руку, над которой сверкнула голубоватая дымка и тут же исчезла, оставив после себя еле заметные знаки.

— А… Это что сейчас было? — не сводя взгляда с его запястья, растерянно спросила я.

— Магическая клятва, — глядя на меня с изумлением, ответил бывший.

Черт! А что, так можно было?! Юлиса никогда не давала магических клятв и не видела, как это происходит, откуда же мне было знать…

Однако, это меняет абсолютно все!

— Ты уверен, что… это… работает? — недоверчиво поинтересовалась, подняв прищуренный взгляд на мужчину.

Фокусы — фокусами, но я не могу рисковать. Цена моей ошибки будет слишком высока.

— В смысле… работает? Я только что дал магическую клятву…

— И что будет, если ты ее нарушишь? — все еще сомневалась в его словах.

— Невыполнение магической клятвы всегда несет смерть, — серьезно и абсолютно спокойно произнес Ралес.

А у меня волосы на голове зашевелились. Ничего себе наказание! Смертный приговор без суда и следствия. Хм… Это он так спокоен, потому что не подозревает, какая информация его ждет.

— Я так понимаю, сам ты не можешь выдать ее, иначе… умрешь, — заметив кивок бывшего, продолжила: — А если кто-то тебя спросит?

— Кто? — непонимающе переспросил Ралес.

— Не знаю… Например, король, — осторожно произнесла я, вызвав искреннее недоумение бывшего.

— Король? Юлиса, ты же не думаешь, что его величеству есть дело до мелких житейских проблем его подданых, — высокомерно усмехнулся мужчина.

Ну, насчет мелких, я бы поспорила…

— И все же… Если он напрямую задаст тебе вопрос, касаемый меня, ты сможешь ему ответить?

— Нет. Это тоже считается нарушением клятвы. Печать молчания не позволит мне сказать и слова.

— А если он применит к тебе… пытки? — тихо произнесла и сама испугалась своих слов.

Божечки, куда я лезу?

— Юлиса? Какие пытки? Что с тобой происходит? Ты же не шпионка! Какие у тебя могут быть тайны, что могли бы заинтересовать дознавателя или самого короля? — нервно усмехнулся, но выражение его лица становилось все более напряженным.

— Ответь! — твердо произнесла, подняв на Ралеса тяжелый взгляд.

— Даже будь ты настоящей шпионкой, а я, не дал бы тебе клятвы… Никакие пытки не заставят меня предать истинную, — ошарашил меня Ралес.

Пока я раздумывала над его словами, он не сводил внимательного взгляда с моего плеча. А метку стало жечь. Так сильно, что мне захотелось ее почесать.

— Я не твоя жена, — словно в омут с головой окунулась.

— Не стоит мне снова напоминать о нашем разводе…

— Нет. Ты не понял. Я не Юлиса, — уверенно произнесла, заметив, как побледнел Ралес, а его взгляд заметался по моему лицу, в поисках подсказки.

— Эй! Ты же не думаешь грохнуться в обморок? — испугалась за его состояние не на шутку.

— Что? Как это… не Юлиса?

Глава 39

— Вот так, — развела руками, — Если тебя интересуют подробности, то их не будет. Я и сама не знаю, как это произошло.

— Произошло, что? О чем ты говоришь? Ты Юлиса, моя жена. Моя истинная. И носишь моего ребенка! — его растерянность вперемешку с непониманием и злостью набирали обороты.

— Так я и не спорю, что ты видишь перед собой лицо и тело своей жены. Но я… Я не Юлиса…

— Собирайся, — схватив меня за руку, потащил в сторону поместья, — мы едем в город. Тебя срочно нужно показать лэру Ордану. Он прекрасный лекарь, диагност…

— Отпусти! — даже не знаю, как мне удалось так быстро вырваться из его хватки, — Ты дал мне клятву! И что ты скажешь лекарю? Что твоя, «уже не жена», сошла с ума? Ты забываешь, что мы с тобой с недавнего времени посторонние друг другу люди!

— Тебе нужна помощь! — стоял на своем Ралес.

— С моей головой все в полном порядке! — твердо произнесла я, — Ты сам хотел узнать правду, так вот тебе правда. И я не виновата, что тебя она не устраивает!

— Какая правда, Юлиса? Ты сама-то себя слышишь? Все эти твои изменения в поведении…

— Результат переселения души! — рыкнула я.

— Что?

— Я другой человек! Не Юлиса, мое имя Юлия и моя душа теперь живет в этом теле. В теле твоей бывшей жены. И как бы тебе это не нравилось, я не в силах изменить данный факт!

— Ерунда какая-то… В голове не укладывается! Да не может этого быть! — выкрикнул Ралес, не сводя с меня тяжелого взгляда.

И он… этот его взгляд мне совсем не нравился. Он смотрел на меня, как на незнакомого, подозрительного человека. На врага. Из его глаз ушло привычное тепло и нежность, а губы скривились в грубой усмешке. Он меня пугал. Мне до жути захотелось вернуть все назад.

Чтобы не было этого разговора. Чтобы рядом был прежний, надежный мужчина, пусть и бывший…

— Прости… — всхлипнула я, опускаясь на траву, а из моих глаз покатились слезы.

Он стоял и смотрел на меня, а его полный растерянности взгляд

— Расскажи мне… все, — произнес, присев на расстоянии вытянутой руки.

— Все? — проронила я, когда смогла немного успокоиться, — Мой дом… далеко. Там, где я родилась и жила, не было магии. В этом мире я оказалась, погибнув на Земле…

— Погибнув? Как? — с тревогой спросил Ралес, осторожно коснувшись моей руки.

— Попала в аварию. Это последнее, что я запомнила…

— Авария? Что это значит?

— Аварии бывают разные, я попала в автомобильную, — утерев слезы, подняла на него взгляд и вздохнув, пояснила: — Когда сталкиваются два или несколько автомобилей. Это такие… повозки без лошадей, которыми управляет человек.

— Похожие на ту самоходную пролетку? — сразу уловил мою мысль Ралес.

— Верно, только более совершенные. Хотя… как видишь, от аварии не спасает даже металлический корпус, — с сожалением произнесла я.

— У тебя там… кто-то остался? Кто-то дорогой тебе… — его голос дрогнул, и он отвел взгляд, заметив, снова набежавшие на глаза слезы.

— Моя семья… Родители, брат… Я была беременна, — всхлипнула, ощутив осторожное поглаживание по тыльной стороне моей ладони.

— А ребенок…

— Он был слишком мал, чтобы выжить.

— Мне жаль…

— И мне… Ты не представляешь, как МНЕ жаль! Я попала в мир, о котором ничего не знала. В чужое тело, у которого был муж и должен был родиться ребенок. Только это и придало мне сил, чтобы жить дальше. Малыш стал смыслом моей жизни. Понимаешь?

— А я оказался лишним, — с горечью произнес мужчина.

— Ты был мне чужим. К тому же, нашел свою истинную, о чем гудела вся столица, — напомнила ему я.

— Для тебя это оказалось очень удобно, — опять уловил суть Ралес.

— Ты прав. А чего ты ждал? Что я останусь жить с человеком, которого даже не знаю? Все сложилось, как нельзя лучше. И если бы ты забыл обо мне и женился на той…

— Не женился бы. Все было подстроено. Кому, как не тебе знать, — горько усмехнулся он, кинув взгляд на мое плечо, — Ты ведь уже тогда знала, что появилась метка.

— Как только Юлиса поняла, что беременна и увидела на плече метку… Она была так счастлива. Она так спешила сообщить тебе, но вернувшись с курорта раньше срока, увидела тебя выходившим из незнакомого дома. А потом и ту девушку. Ей нужно было время, и она остановилась у своей матери. Слухи быстро дошли до нее. А потом трагическая случайность оборвала ее жизнь, а ее тело заняла я.

— Но ты не могла знать…

— Не могла, — согласно кивнула, — Но ее воспоминания, они мне очень помогли.

— И тебя даже не удивили мои слова о том, что все было подстроено, — быстро раскусил меня Ралес.

— Не удивили. Я видела ее в ювелирной лавке. А расспросив хозяина, догадалась, что не все так просто в вашей истории…

— И ничего мне не сказала? Ах, ну да, тебе же так было удобно, — укорил меня Ралес.

— Ты прав. Так было лучше для всех, — мой голос прозвучал не очень — то уверенно.

— Ты этого не знаешь! Не можешь знать, как лучше для всех, — глядя мне в глаза выдохнул мужчина.

— Ты забываешь, что я не твоя жена, а чужой, посторонний для тебя человек. И пусть в том, что я заняла ее место нет моей вины, но я не могла сказать тебе правду, а обманывать тебя не хотела, — зло бросила я.

— Прости. Ты права. Просто мне сложно представить… Вот, ты, передо мной. Живая, здоровая, смотришь на меня… Но ты не она…

— Мне жаль, — произнесла я с сожалением.

— Да, разумеется, — задумчиво произнес Ралес, и встрепенувшись, попросил: — Расскажи мне о своем мире.

Он мне не верил. Возможно, он все еще надеялся, что Юлиса просто получила травму, которая полностью изменила ее. Поведение, характер, привычки… Но, как он мог объяснить те знания и умения, которыми его жена никогда не обладала?

— Что ты хочешь знать? — проследив взглядом за Звездочкой, которая все это время мирно щипала траву, спросила я.

— Все…

— Хорошо, я расскажу, — быть может это еще одна проверка, — Как я уже сказала, в моем мире нет магии. Хотя бытовые приборы есть и работают они от электроэнергии.

— Это, разновидность магии?

— Наверное, да… Энергию в чистом виде производит сама природа. Ветер, вода, солнце… А человек смог превратить ее в электричество, — такое Юлиса не смогла бы выдумать.

Однако, эта маленькая победа, не принесла мне удовлетворения. Мне было больно видеть потухший взгляд мужчины. А ему было больно осознать, что его жена, действительно, уже давно в лучшем мире.

Глава 40

С Ралесом мы проговорили до самого ужина. Поначалу он относился к моему рассказу, как к небылице. Но, то и дело, задавая наводящие вопросы, действительно, начинал верить моим словам о другом мире.

После ужина он ушел и я, занявшись своими делами его больше не видела. А утром, Тана сообщила, что лэр Дорн уехал в город с рассветом.

— Детка, ты не волнуйся, Ремка уже доставил экипаж обратно в поместье, — видимо, не правильно поняв мое огорчение, произнесла женщина.

Если еще недавно я была бы рада отъезду Ралеса из поместья, то сейчас я чувствовала разочарование и досаду. Нет, я понимаю, что у него служба и он не стал бы сидеть в этой глуши, охраняя меня. Но ведь он даже не попрощался. Просто уехал, ничего не сказав.

И если бы не ребенок, то даже не уверена, что он когда-нибудь решился бы вернуться. И все же, я прекрасно понимала, какое потрясение он сейчас испытывал. Возможно, ему нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что его жена умерла. И не уверена, сколько должно пройти времени, чтобы он наконец принял тяжелую правду.

Даже я, прожив здесь несколько месяцев, еще не до конца верю в происходящее.

— Лэра Юлиса, мы раздали все приглашения, — ворвался в мои размышления голос Марисы.

— Уже? — удивилась, — Еще ведь утро.

Я была уверена, что девушки вернуться не раньше, чем к полудню.

— Лэра, вы ведь сами сказали, что нужно срочно, — напомнила мне помощница, без тени страха.

— Лэра Юлиса, в это время хозяева поместий изволят еще отдыхать, а как встанут, прислуга сразу передаст им приглашения вместе с почтой. Тут так заведено, — осторожно произнесла Диля, бросив укоризненный взгляд на невозмутимую Марису.

— Вы молодцы, все сделали правильно, — похвалила помощниц.

— Так уже можно приступать к приготовлению новых десертов? — бодро поинтересовалась Мариса.

— Думаю, можно, — согласилась я, а мое настроение вновь поднялось, стоило только окунуться в любимое занятие.

И это единственное радостное событие, после отъезда Ралеса, который так и не давал больше о себе знать.

— А эти для чего?

— Это креманки, в них подаются холодные десерты с мягкой текстурой — мороженое, желе, ягоды со сливками, — объясняла я Марисе, которая помогала мне доставать посуду из коробок, а я, тем временем, рассказывала для чего ее используют.

— А эти кружки… они без ручек, — Мариса открыла новую коробку.

— Это стаканы для трайфла. В нем можно подавать порционные тортики из слоев. Кусочки бисквита, фрукты, пудинг, взбитые сливки, желе. Состав его можно до бесконечности варьировать, — расставляя посуду в шкаф, пояснила я.

— Но торт вы подавали на тарелках, — заметила Мариса, вспомнив наш первый медовик, передавая мне посуду.

— Верно. А в стакане не совсем такой торт. К тому же, в нем будут видны все слои, и можно не беспокоиться о его форме.

— А что такое бисквит, пудинг, желе? — засыпала меня вопросами девушка.

— Бисквит — это основа для тортов. Кстати, сегодня мы попробуем его испечь, заодно и проверим жестяные формы. Пудинг — это сладкое блюдо кремообразной консистенции. Правда, они бывают и не сладкими и готовят их из говяжьего жира, лука специй, теста… Но такие блюда не входят в наш список. А вот желе… Навряд ли, я смогу сделать его. Ни в одной из лавок я не нашла желатина. Может, плохо искала…

— А что такое желатин? — Мариса впитывала всю информацию, как губка и я даже временами не успевала за ходом ее мыслей.

Пришлось рассказать ей и об изготовлении желатина.

— Лэра Юлиса, прибыл инженер Патан, — на кухню ввалился запыхавшийся Рема.

— Патан? Вот же ж …

И что я ему скажу? Простите, Патан, но проверить работу кристаллов у меня нет возможности, потому что мой бывший муж хотел как лучше?

Сняла передник и бросив его на стул, быстрым шагом направилась в сторону подъездной дорожки.

Не дойдя до экипажа, с удивлением наблюдала, как Нирон и Рема помогают сгружать тяжелые деревянные коробки.

— Лера Юлиса, добрый день. Лэр Кадран отправил меня к вам, как только был готов ваш стеклянный… короб. Хозяину не терпится проверить работу ваших кристаллов, — мужчина широким шагом приблизился ко мне.

— Короб? — с изумлением спросила я, — Ах, да, витрина. Оперативно вы.

— Мы старались, да и любопытство лэра Кадрана слишком уж сильное. Он сам лично следил за всеми этапами работы и даже хотел вместе со мной, посетить ваше поместье, но самоходная пролетка волнует его гораздо больше стеклянной витрины. Так куда нести коробки?

Вот и славно, решение пришло, вернее приехало, вместе с инженером. На витрине тоже можно проверить работу кристаллов. К тому же, званный вечер уже через пару недель и витрина с десертами будет очень кстати.

— Нирон, заносите их в гостиную, — скомандовала я.

Пока мужчины разгружали экипаж, я пригласила Патана в столовую, где женщины быстро сообразили нам перекус. Мужчина поначалу пытался отказаться, но аппетитные пироги, свежий сыр и копченый окорок были настолько соблазнительными, что инженер все же согласился.

За столом я осторожно задавала вопросы о работе над пролеткой, на что Патан с удовольствием рассказывал о каждом этапе, что успел застать до отъезда. После перекуса мужчина сразу приступил к сборке витрины. Нирон и Рема открывали коробки и вытаскивали то, на что указывал Патан.

Я оставила мужчин, и отправилась на кухню, где Мариса уже закончила разбирать коробки с посудой. Пора было приступать к приготовлению бисквита.

— Лэра Юлиса, инженер Патан, просит вас зайти в гостиную, — снова ворвался в кухню Рема, когда я уже вытаскивала готовый бисквит из формы.

В гостиной меня ждала уже собранная двухуровневая витрина, готовая к проверке.

— Лэра Юлиса, все готово, можно запускать, — потирая руки произнес Патан.

— Секундочку, — я подошла к витрине, внимательно осматривая каждую деталь, открывая по очереди дверцы.

Мне ведь нужна не просто стеклянная коробка, а нечто, наподобие холодильника и, если части витрины будут прилегать не плотно, не смогут удерживать холод внутри и мои десерты быстро испортятся. Однако, на первый взгляд все было в полном порядке.

— Сейчас принесу кристаллы, — бросила я, быстрым шагом направляясь в коридор.

В кабинете, открыв коробку, которую мы с Марисой привезли с производства, выбрала несколько кристаллов и поспешила обратно.

— Теперь нужно проверить работает ли крутящий момент, — как только сама лично вставила кристаллы в переходники, произнесла я, повернув рычажок реле, который отвечал за вращение верхней витрины.

Ничего.

Поменяла кристаллы местами. Снова ничего. И только после того, как я поставила кристалл воздуха между кристаллов воды, нижняя витрина осталась неподвижной, а вот верхняя…

— Работает! Лэра Юлиса! Она работает!

Витрина, действительно, крутилась. А вот то, что она внутри еще и охлаждалась… Нет, я, разумеется, на это и рассчитывала, когда подбирала нужные кристаллы, но уверенности в том, что получится, у меня было мало.

— И поглядите, внутри холодно, а снаружи нет. И безо всякой магии, — с восхищением тараторил Патан.

— Эх, жаль лэр Кадран не видит, — с сожалением произнес мужчина, но даже это не могло испортить ему настроение от долгожданного результата.

— А ведь это идея, — так же, наблюдая за крутящейся конструкцией, поднесла к ней руки, но холодный воздух был только внутри.

— Идея? Еще одна? — растерянно заморгал инженер.

— Не одна… Мы ведь можем попробовать изготовить не только средство общения на расстоянии, — вспомнила про мобильный телефон и возможность не просто звонков, а видео звонков.

Кристаллы, конечно, прекрасно справятся с ролью батарей, но как быть с передачей сигнала?

— На расстоянии? — недоумевающе переспросил мужчина, задумчиво почесав макушку.

— Да. И еще прибор для охлаждения помещений в жаркие летние дни. Но мне нужно все обдумать, — с кондиционером все было гораздо проще, но мои задумки займут немало времени.

Похоже, меня снова ждут бессонные ночи.

Глава 41

Ралес

Он уехал из поместья с тяжелым чувством. Ему не хотелось оставлять Юли… ю, но сейчас ему нужно было осознать и принять случившееся. Сомнений больше не было. Это больше не его жена. Не та, с которой он вступал в брак.

Противоречивые чувства раздирали его изнутри. Известие о смерти Юлисы, просто раздавило его, как снежная лавина. Она ушла с мыслью, что он хотел ее бросить. Это не давало ему покоя. Если настоящая Юлиса умерла, то почему не исчезла метка? Судя по всему, метка появляется на теле, не

И пусть Юлия сказала, что смерть Юлисы была случайностью, его не покидало чувство вины. Но, как бы Ралес не корил себя, уже было ничего не изменить. И он мог лишь благодарить Богов, что его ребенок не погиб вместе с матерью.

Стоило признаться, что он хоть и старался быть хорошим мужем, но так и не смог заставить себя полюбить Юлису. А вот Юлию…

*****

Дни до званного вечера пролетели незаметно. Слишком много времени у меня ушло на чертежи каждой детали кондиционера. Не говоря уже об идее мобильного устройства, которое в этом мире будет сложно изготовить. Здесь все еще нет пластика. И если кондиционер можно полностью изготовить из металла, с возможностью охлаждения, то с мобильным стоило все хорошо обдумать.

И если вечерами и ночами я работала над техническими новинками, то днем, мы с Марисой готовили десерты из списка. Я еще никогда так не уставала за всю свою жизнь, как за эти пару недель.

Но, несмотря на хронический недосып и усталость, я даже уже успела смотаться с Ремой в город, чтобы получить патент на кондиционер и пройти осмотр у лэры Пасли, которая заверила меня, что и со мной, и с малышом все в полном порядке.

— Но вам нужно больше отдыхать, — не забыла напомнить мне доктор, смерив меня строгим взглядом.

Будто я сама не знаю. Да я бы с радостью…

Вот только погружаясь в работу я могла не думать о Ралесе. Я наконец-то получила долгожданную свободу, вот только она, как оказалось, совсем не принесла мне радости.

А сегодня настал тот самый день.

В большой гостиной, стояли, накрытые красивыми белоснежными скатертями столы, с расставленными на них свежими букетиками цветов и ожидающие блюда с десертами. Вино уже охлаждается в холодильнике. В саду, напротив украшенной живыми цветами веранды, тоже стоят небольшие сервированные столики, для желающих подышать свежим воздухом.

Я не была уверена, приедет ли лэр Кадран с супругой, приглашение для них я передала с инженером Патаном, но мне бы очень хотелось. Думаю, ему бы тоже хотелось взглянуть на витрину, которая сейчас стояла в самом центре гостиной, сверкая стеклянными боками и привлекая взгляды к необычным десертам внутри.

О Ралесе я старалась не думать, навряд ли, он приедет. Ведь я даже не пригласила его, хотя, уверена, он бы с радостью принял приглашение. Правда, после нашего разговора, сомневаюсь, что он бы им воспользовался.

Проведя последние приготовления и проверив все в который раз, я все же послушала Марису, которая уже несколько минут ходила за мной по пятам.

— Лэра Юлиса, гости скоро прибудут, а вы все еще не готовы, — чуть ли не заламывая руки, причитала помощница.

Мне действительно уже стоило переодеться и привести в порядок голову. Вернее, с головой у меня и так все в порядке, а вот мои собранные в гульку волосы… Не думаю, что гости оценят такую прическу.

В отличие от моих помощников, которые пару часов, как щеголяли в новой униформе и выглядели словно слуги знатной особы, я на их фоне выглядела бедной родственницей. В стареньком, пусть и вполне приличном платье, в старых, заношенных туфлях и с неприлично растрепанными волосами.

Пока Мариса помогала мне переодеваться, я мысленно прокручивала в голове, все ли сделала, ничего ли не забыла.

Ворота. Там горделиво стоял Нирон, ожидая приезда гостей. В саду должна была прислуживать Руна, которая стояла у беседки, все время приглаживая новенький передник и что-то бормоча себе под нос.

В гостиной я поставила Дилю, в ней, как и в Марисе, которая тоже будет присутствовать в доме, я была полностью уверена. Рема был на подхвате у Таны, которая проверяла вино и заваривала свежий чай, разливая его по новеньким чайничкам. А, как только прибудут первые гости, парень должен был доложить мне о их приезде.

Вроде бы все при деле.

— Готово, — в мои мысли ворвался голос Марисы, которая прикрепила шпилькой последний локон и с удовлетворением и улыбкой рассматривала дело рук своих.

— Спасибо, Мариса, — покрутив головой перед зеркалом, я была вполне довольна своим видом.

— Лэра Юлиса, сюда бы подошел ваш гарнитур из изумрудов, — осторожно заметила девушка.

И я была с ней согласна, он бы действительно подошел к моему изумительному наряду. Вот только…

— Ты права, но, к сожалению, он остался в доме лэра Дорна, — пожав плечами, произнесла я, — а вот гарнитур, подаренный мне покойным отцом, тоже подойдет, тебе не кажется?

Я вытащила из шкатулки ожерелье, серьги и браслет из нежно зеленых камней и выложила на столик. Не знаю, как называются эти камни, но по-моему, они не менее красивы, чем изумруды. Я, разумеется, не спец, и понятия не имею о ценности таких камней, но на мой взгляд, смотрятся они не хуже.

— Разумеется, лэра Юлиса, — c заметным огорчением произнесла Мариса, — как скажите.

Спустившись вниз, услышала снаружи шум колес, подъехавшего к особняку экипажа.

— Странно… А куда подевался Рема? — пройдя холл, заглянула в гостиную, но времени на поиски помощника у меня не было.

Входная дверь распахнулась, и я замерла от изумления. На пороге стоял Ралес.

— Не прогонишь? — замер в ожидании.

Словно мой отказ заставил бы его уйти.

— А должна? — склонив голову набок, разглядывала его праздничный сюртук.

— Я без приглашения.

— И когда тебя это останавливало? — усмехнулась я, заметив, как дернулись уголки его губ.

— Решил, что тебе будет нужна… поддержка, — не сводя с меня лукавого взгляда, произнес Ралес.

И почему у меня такое чувство, что он здесь из-за Кариза?

Ралес ведь не мог знать, что их семейство тоже получило приглашение на этот вечер. Однако, я надеялась, что приедет только лэр Яцек с супругой, а его сын, после разговора с Ралесом не решиться сюда вернуться.

Хотя, уверенности в том, что он не приедет у меня не было. И Ралес был прав, мне действительно нужна поддержка, ведь я даже не знакома с большинством приглашенных.

— И как же мне тебя представить? — задумчиво произнесла я.

— Лэр Дорн? — усмехнулся мужчина, подхватив меня под руку.

А на улице снова послышался шум подъехавшего экипажа.

Глава 42

Гости приезжали друг за другом, Рема провожал их в гостиную, где мы с Ралесом их уже ждали. Первыми, как и предполагалось приехали наши соседи. Кто-то давно жил в поместьях поблизости и прекрасно знал Юлису. Кто-то, как пара Обер, приехали сюда недавно.

Судя по тому, что гости быстро сбивались в отдельные стайки, друг

— Вы уверены? — спросила одна из женщин, именно ее удивленный возглас и привлек мое внимание.

— Безусловно! Семейство лэры Олди уже занимается подготовкой к свадьбе.

— Невероятно! Кто бы мог подумать, что лэр Кариз наконец-то решил остепениться.

— Именно! Это невероятно. Уверена, что сам он бы никогда не согласился связать себя узами брака.

— Неужели сам его величество настоял на его женитьбе?

— Именно! Теперь он точно не отвертится от женитьбы…

Ого! Я ушам своим не верила. Неужели Кариз женится? Пусть я знала его не очень долго, с учетом того, что прошлое было от меня скрыто, но таких упертых, как Кариз, сложно было заставить делать то, чего они не хотят.

Но если приказ шел от самого короля…

Семейство лэра Яцека приехало в полном составе, как бы мне не хотелось обратного, пришлось все же радостно их поприветствовать. А вот мрачный вид Кариза лишь подтвердил слова женщины. На его лице полностью отсутствовало высокомерное выражение, которое, как по мне, всегда было частью его. Теперь же он был мрачнее тучи и бросал на меня острые взгляды.

Только я не понимала, с чего бы? Хотя…

— Дорогая, я так рада тебя видеть, — рядом раздался голос Лаваны.

— Лэра Лавана, лэр Дарит, я так рада, что вы смогли приехать, — искренне произнесла я.

— Как мы могли пропустить такое событие, — женщина повернула голову в сторону супруга, который сдержанно поприветствовал нас с Ралесом.

— Позвольте, я украду хозяйку вечера, — промурлыкала Лавана, подхватив меня под руку и уводя мимо прозрачной витрины, около которой собралось большинство гостей.

— Юлиса, тут такое дело… — тревожно произнесла Лавана, с любопытством оглядываясь на витрину, — я, как ты и просила ни слова не сказала Нарите.

А у меня после ее слов, сердце вдруг замерло и тут же бешено застучало. Ох и не нравится мне это ее вступление.

— Но она узнала, — утвердительно произнесла я, пытаясь сдержать нервную дрожь в руках.

Я не боялась Нариту, она мне, по сути, никто. Но, зная ее несдержанный, скверный характер, могла предположить, если она сюда явится, то испортит мне все, над чем я так долго трудилась. Скандал, это самое малое, что она могла устроить. И, к моему великому сожалению, я не могла не впустить ее в поместье.

Единственное, на что я надеялась, что женщина не решиться скандалить при всех. Она была слишком зависима от общественного мнения. Если и решит испортить мне вечер, то только наедине. А уж это я как-то смогу пережить.

— Прости, милая, — с искренним сожалением произнесла Лавана.

— Все в порядке. Лавана, если вы переживаете, что Нарита увидит вас здесь… Я не обижусь, если вы решите уехать, — мне бы очень хотелось, чтобы Лавана осталась, ведь помимо Ралеса, ее поддержка мне была так же необходима.

— Дорогая, я не собираюсь бежать, пождав хвост, только из-за того, что сюда может нагрянуть твоя мать, — уверенно произнесла женщина, — К тому же, у тебя здесь все так… интересно и аппетитно выглядит. И этот любопытный прозрачный короб с красивыми штучками внутри…

— Надеюсь, что не только выглядит, — улыбнулась я женщине, заметив в дверях новых гостей.

И если я переживала, что большинство просто не откликнуться на мое приглашение, то теперь, я боялась, что гостей так много, хватит ли мне на всех десертов.

Последним, приехал лэр Кадран с супругой. Еще один гость, которого я ждала с нетерпением. Стоило им войти в гостиную, как ко мне тут же подошел Ралес.

Представив нам свою супругу, и сделав мне искренний комплимент, тут же перешел к делу.

— Лэра Юлиса, Патан обмолвился мне… о вашей новой идее, — с нетерпением произнес Кадран, пока не увидел витрину.

— Немыслимо! Она действительно работает, — его громкий голос привлек к витрине еще больше гостей.

Я даже еще не успела представить гостям это чудо, как Кадран уже во всю расписывал ее достоинства. Я лишь могла стоять рядом и удивляться, как у него ловко получается доходчиво отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы.

— Ты намерен переженить всех холостяков, кто хоть раз посмотрит на меня с интересом? — усмехнулась, подняв лукавый взгляд на Ралеса, потягивающего вино из бокала.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, откуда ветер дует. Вернее, кто помог остепениться Каризу.

— Если потребуется, — не задумываясь, подтвердил мою догадку бывший, не сводя взгляда с воодушевленно вещавшего гостям, Кадрана.

— Знаешь, мне даже жаль…

— Кого? Лэра Кариза? — подозрительно прищурившись, перебил меня Ралес.

— Нет, — усмехнулась я, отчего-то ревность бывшего, вызвала во мне приятное тепло, — лэру Олди.

— Кого? — растерянно моргнул, чуть не уронив бокал, когда пытался поставить его на поднос, проходящей мимо нас Дили.

— Ну, как же… Невесту лэра Кариза, — то есть он даже не в курсе, кого его величество «порекомендовал» в качестве невесты.

Но наш разговор прервал лэр Кадран, пытаясь привлечь к себе мое внимание.

— О том, что находится внутри витрины, надеюсь, нам расскажет сама хозяйка, — с дружелюбной улыбкой произнес мужчина, жестом приглашая меня присоединится к притихшим гостям.

Кивнув Марисе, которая ждала моей отмашки, чтобы выносить десерты, которых уже давно ждали накрытые столы, подошла к витрине.

Теперь настала моя очередь отвечать на вопросы, но уже, касаемые десертов. С улыбкой рассказывала гостям, как называется тот или иной десерт в витрине и из чего он состоит.

— Все эти десерты вы можете попробовать здесь, — жестом пригласила гостей к уже накрытому столу. Даже у меня самой разбегались глаза, глядя на всю эту красоту.

Торты, порционные десерты, печенье, заварные и песочные пирожные, фруктовые парфе со взбитыми сливками. Пока гости осторожно ходили вокруг столов, я сама удивлялась, как много мы с Марисой успели сделать к вечеру. Это не считая мороженного, которое я планировала подать в конце вечера.

Разумеется, каждый из помощников приложил к десертам свою руку, но основная работа все же была проделана только мной и Марисой.

— На вот, съешь пироженку, — незаметно ко мне подошел Ралес, — Ты слишком переживаешь.

— Разумеется, я переживаю, — тихо шикнула, откусив кусочек заварного десерта, — От этого вечера будет зависеть мое будущее.

— Твое будущее будет таким же сладким, как твои десерты, — произнес мужчина, не сводя глаз с моих губ.

— Я испачкалась, да? — провела рукой по губам.

— Ты прекрасна, как и всегда. Смотри, им все нравится, — быстро отведя взгляд от моего лица, посмотрел

Глава 43

Пока гости наслаждались десертами, то и дело бросая на меня восхищенные взгляды, я все еще сильно переживала, не смотря на их похвалы и восторги. Самое главное-то я и не продумала, как им сообщить, что эти десерты я делаю сама и они смогут в ближайшем будущем покупать их в моей лавке.

Во-первых, лавки у меня еще нет. А во-вторых, мне вдруг стало не по себе, стоило лишь представить их реакцию на мое заявление.

А вдруг, Ралес прав? Если они примут эту новость в штыки. Нет, понятно, что никто и слова не скажет сейчас. Но потом, когда покинут мое поместье… Где это видано, чтобы знатная лэра сама готовила? Или держала лавку?

— Что за необыкновенная посуда? Откуда она?

— А это, что за пирог? Никогда ни ела ничего подобного…

— Это т о р т «Нежное облако», — поправила женщину ее дочь, — вот здесь написано.

Я действительно оставила перед каждым десертом карточку с названием и описанием вкуса. И теперь была довольна, что не поленилась потратить на них время.

— Лэра Юлиса, скажите, а где можно заказать такие десерты? — лукаво подмигнула мне Лавана. И только благодаря ее поддержке и мягкому толчку, я наконец-то решилась:

— Я планирую открыть в столице лавку под названием «Магия вкуса». Но если есть желающие заказать что-то из десертов уже сейчас, я готова принять ваши заказы, — произнесла я, оглядев присутствующих.

— О, это прекрасная новость, — снова подбодрила меня Лавана, — Позвольте, я буду первой, — оглянулась на гостей.

— С радостью приму ваш заказ, лэра Лавана, но прежде, у меня для вас есть еще один десерт, — жестом пригласила своих помощниц в гостиную.

За это время они уже успели разложить шарики мороженного по креманкам и теперь на серебряных подносах вынесли к столу.

И только сейчас меня осенило… Как я буду возить десерты в столицу? Ведь в лавке я планировала только продавать их, а готовить в поместье. Мне срочно нужен мобильный холодильник для перевозки десертов. Мне нужен Кадран!

Благодаря находчивости Лаваны, заказами я была обеспечена на месяц вперед. Это очень радовало, можно отложить аренду и ремонт лавки на некоторое время. Да и помощниц придется нанять, если с заказами мы с Марисой вполне справимся сами и они станут постоянными, то продукция так и не дойдет до лавки, нам просто некогда будет ею заниматься.

Вечер уже подходил к концу, когда разъехались практически все столичные гости и покинули поместье лэр Яцек с женой и сыном, который в последний раз бросил на меня задумчивый взгляд, мы с лэром Кадраном закрылись в кабинете.

Он заказал мне четыре вида десертов, а я ввела его в курс нового проекта и выдала все вводные данные по кондиционеру.

— Лэр Кадран, есть еще одна просьба. Мне нужен мини холодильник, — я не собиралась его патентовать. Холодильник уже есть в этом мире, а возможность работы от кристаллов уже мной запатентована.

— Мини? — подозрительно поинтересовался мужчина.

— Переносной, — пояснила я.

— Он ведь большой, как вы его перенесете? — удивленно моргнул Кадран.

— Именно, мы не станем делать его большим, — я быстро достала из стола письменные принадлежности и от руки начертила короб с крышкой, указав все нужные мне размеры.

— Кстати, если повернуть лист — вот так, то можно сделать небольшой холодильник для напитков, — просветила я мужчину, хотя, уверена, он бы со временем и сам додумался до этого.

— А это идея…

Довольные друг другом, мы попрощались, и мужчина пообещал, что займется новинками в ближайшее время. Попрощавшись с Кдраном и его супругой, отметила, что все еще несколько гостей не спешат покидать поместье. Вот только Ралеса не вижу, куда он запропастился?

По пути к гостям, меня перехватила Мариса:

— Лэра Юлиса, там… лэра Корн, матушка ваша… — запыхавшись, выдала помощница.

— Хм-м, ну, если захочет со мной увидеться, проводи ее в кабинет, — спокойно произнесла я и извинившись перед гостями пошла в кабинет.

То, что Нарита не найдя меня в гостиной отправится на мои поиски, я даже не сомневалась. Однако, рисковать, оставшись здесь с гостями, не хотела.

— Ты даже не удосужилась прислать мне приглашение на вечер! — в кабинет с ноги вошла лэра Нарита.

— Ну, во-первых, здравствуй, — спокойно произнесла я, заметив, как фыркнула женщина, откинув юбку и без приглашения усаживаясь в кресло напротив.

— Во-вторых… не ты ли кричала, что ноги твоей в этом доме не будет? — это я вовремя вспомнила.

Когда Юлиса отказалась продавать поместье, ее мать была на грани нервного обморока.

— Осмелела! Так с матерью разговаривать, — бросила она, еле сдерживая раздражение.

«Была бы ты хорошей матерью, — подумалось мне, — давно бы заметила, что я не твоя дочь». Слишком покладистой была Юлиса, никогда не противилась матери. Единственное, в чем она проявила твердость, отстояла свое поместье, не дав его продать. Несмотря на все истерики и скандалы, Нарита не смогла продавить дочь, а надо заметить, давила она на нее не один день.

— Не пойму, в честь чего ты вдруг решила устроить званный вечер, да еще и здесь… — она брезгливо осмотрела кабинет, — А не в доме твоего супруга.

Значит, все еще не в курсе нашего с Ралесом развода.

— А с каких пор я должна перед тобой отчитываться? — сложив руки на груди, прожгла ее гневным взглядом.

— Да… ты… Я твоя мать! — исчерпывающе… Но не убедительно.

— Ты никогда не интересовалась ни моей жизнью, ни моими делами. С чего сейчас такой интерес? — усмехнулась я.

— Мне нужно поговорить с твоим мужем, — недовольно поджала губы Нарита.

Неужели деньги на наряды закончились? А ведь ей перешла большая часть наследства, на доходы которого можно жить припеваючи до конца жизни и ни в чем себе не отказывать. Куда можно тратить такие деньги, да еще и иметь наглость просить у мужа дочери?

— И с чего ты решила, что он здесь? — изумленно подняла бровь, окинув женщину сердитым взглядом, — Не проще ли было найти его в городе, а не тащится в такую даль из-за разговора?

— В городе его не застать, дворецкий сказал, что он редко бывает дома. А потом я узнала о твоем… званном вечере. И не лги мне, что его здесь нет!

— Ты права, он здесь, — не стала отпираться я, — Вот только сомневаюсь, что он захочет оплачивать твои хотелки. Мы с Ралесом уже не муж и жена…

Надо было видеть лицо женщины. Оно вытянулось от удивления, побледнело и пошло красными пятнами. Она была в ярости.

— Ты лжешь! — зло выплюнула она, —

— Это правда. Но даже если бы Ралес согласился тебе помочь… снова, я бы ему запретила, — спокойно произнесла я, чем вызвала у женщины новый поток недовольства.

— Да, как ты смеешь?! — взвизгнула, даже с кресла подскочила, — Решила оставить мать подыхать под забором? Как какую-то нищенку?

Ничего себе нищенка? Да ее деньги спокойно бы жила многодетная семья и горя не знала.

— Странно слышать от тебя такое, — усмехнулась я, — Помнится, ни так давно, ты поступила со мной именно так. Выгнала из родного дома.

— У тебя есть муж! И там твой дом!

— У тебя, насколько я знаю, тоже имеется крыша над головой. Да и с голода ты не умираешь, — ответила, пожав плечами и только сейчас заметила в дверях Ралеса.

Мужчина стоял, облокотившись на косяк и как много он уже успел услышать, я не даже знаю. Нарита, судя по всему, заметила мой взгляд, направленный за ее спину, и обернулась.

Глава 44

— Лэр Дорн, приветствую, — заискивающе произнесла Нарита, растянув улыбку.

— Лэра Корн… — сухо кивнул ей Ралес, бросив на меня вопросительный взгляд.

Но я никак не отреагировала. Не собираюсь указывать ему, как поступать. А те слова, что я якобы могу ему что-то запретить, были лишь для Нариты.

— Юлиса, оставь нас. Мне нужно поговорить с лэром Дорном наедине, — приказным тоном заявила Нарита.

Вот только я даже не пошевелилась, только поерзала в удобном кресле и демонстративно откинулась на спинку. Если бы не присутствие Ралеса, Нарита бы уже закатила скандал.

— Лэра Нарита, у меня слишком мало времени. О чем пойдет разговор? — раздраженно спросил Ралес.

— Дело в том… — Нарита попыталась выдавить из себя слезинку, даже платочком утерлась.

— Лэра Нарита, если вопрос в деньгах, то я не смогу вам помочь, — без сожаления произнес мужчина.

— Как? Но, мне нужно…

— Я вложил свои сбережения в проект Юлисы, — он бросил на меня уверенный взгляд, а я офигела.

В какой проект? Все? Все сбережения? Ничего не понимаю!

— Какой еще прожект? — возмутилась Нарита, прожигая меня злым взглядом, — Лэр Дорн, но ведь скоро прием у Главы…

— Ничего страшного, пропустишь несколько приемов и сэкономишь деньги. Уверена, никто и не заметит там твоего отсутствия, — укусила ее напоследок.

— Вот как! Ну, что же, — оправив юбку, она подняла на меня горящий гневом взгляд, — Забудь, что у тебя когда-то была мать. И никогда не смей появляться на пороге моего дома. Отныне, он для тебя навсегда закрыт!

Она в последний раз смерила нас гневным взглядом и быстро покинула кабинет, напоследок хлопнув дверью.

— Не велика печаль, — пожала плечами и вышла из-за стола, — Так о каких сбережениях ты говорил?

— Не важно, — он нежно притянул меня к себе, заглядывая в глаза.

— Для меня важно. Лэр Кадран водил меня за нос? — озвучила свою неприятную догадку, — Мне сказал одно, а за моей спиной… Так вот, что за гарантии он хотел получить?

Моему возмущению не было предела! Ралес выступал не гарантом, он был спонсором!

— Юлиса, ты же понимаешь, что Кадран должен был подстраховаться. Если бы он доверял всем подряд, не сумел бы подняться так высоко, — успокаивающе гладил меня по спине Ралес.

— Но ведь он мог отказать! А если его действительно заинтересовали мои идеи, то всегда есть риск…

— Ты права, вот только если можно избежать риска, то почему бы нет? — улыбнулся Ралес.

— Потому что, у меня нет таких денег! А ты не должен был… Не нужно было, — я так расстроилась, что не смогла сдержать накативших слез.

— Да ты что? Это всего лишь деньги, еще заработаю. К тому же, я уверен в твоем проекте, — успокаивал меня Ралес, пока я заливала его праздничный сюртук горькими слезами.

Мне было даже представить страшно, сколько запросил Кадран, что Ралесу пришлось отдать все. Я, разумеется, не в курсе о сумме тех сбережений, но, думаю, она была не просто большой, а огромной. Для меня во всяком случае.

— В смысле, заработаешь? Он что… не вернет тебе их? — с ужасом спросила.

— Обязательно вернет и даже с процентами. Я уверен, — уговаривал меня Ралес.

— Я никогда с тобой не расплачусь, — всхлипывала я (чертовы гормоны).

— Разве я тебя об этом просил? — строго поинтересовался мужчина.

— Но я так не могу. Если у меня не выйдет… с пролеткой, я все равно верну тебе все до копейки. Буду работать на кухне днем и ночью. Десерты мои приняли хорошо, ты же видел. Только накоплю немного на аренду лавки… Нужно посчитать, когда я смогу все вернуть… — бубнила я, всхлипывая.

— Юлиса…

— А еще патенты… С них тоже пойдут деньги… Если все вместе… Сейчас примерно прикину, — бросилась к столу, чтобы провести примерные подсчеты.

— Юлиса, у тебя уже есть лавка, — ошарашил меня Ралес, а я замерла, медленно поднимая на него растерянный взгляд.

— Как есть? Но я же еще даже…

— Прости, что сказал тебе только сейчас. Меня потому так долго не было в поместье. Наверное, нужно было посоветоваться с тобой, — неуверенно провел рукой по волосам, — Но лавка на центральной площади долго бы не задержалась. Мне просто повезло, и я был первым, кто узнал о ее продаже…

— Продаже? Ралес… Я ведь просто хотела арендовать, — развела руками, даже не зная, что на это сказать.

— Поверь, ее стоимость быстро окупится. Я уверен, твои десерты будут на расхват, — слова Ралеса успокаивали и давали надежду. И сейчас для меня это было очень важно.

Он сам стал для меня важен. И дело не в том, сколько он в меня вложил. Он в меня верил. И даже не получись у меня, уверена, он никогда бы не упрекнул и не напомнил, во сколько ему обошлась моя ошибка.

— А когда я могу на нее взглянуть? — улыбнувшись и приняв факт покупки, спросила я.

— Да хоть завтра, сегодня уже поздно…

— Господи! Ралес! Гости! Я же совсем о них забыла, — всплеснув руками, выскочила из-за стола и собралась уже бежать в гостиную.

— Не волнуйся, гости все разъехались, — остановил меня, поймав в крепкие объятия.

— Как разъехались, — мне даже поплохело. Я же должна была на правах хозяйки проводить их.

— Я их проводил и все были довольны. Никто не обиделся на твое отсутствие, прекрасно понимая, что тебе нужно разобраться с навалившимися заказами.

— Правда? Они не высказали недовольства? — все еще не веря, что не обидела гостей, переспросила я.

— Все в порядке, говорю же…

— Так, погоди, тогда мне нужно сверится со списком заказов. Если завтра мы уедем. Просто Мариса

— Значит, завтра. Как скажешь, любимая…

— Мне нужно… Кхм… — слова Ралеса смутили, хоть я уже не в первые слышу их от него, — Проверить нужно все. Помочь убрать…

— Юлиса, там уже без тебя справились. Ах, да… Нирон интересовался, можно ли им доесть мороженное, которое осталось в морозилке? — с усмешкой поинтересовался мужчина.

— Да пусть едят. И десерты тоже. Много ли там их осталось? — опустив глаза, прошелестела я.

— Практически ничего. Но я передам…

Глава 45

Раз Ралес позаботился о лавке, мне нужно было заказать вывеску. До поздней ночи мы просидели в кабинете рисуя на бумаге вывески разных форм. Мне было важно, чтобы вошло и название моего бренда, логотип, в виде пирожного и слоган под ним.

Вывеска не должна была выглядеть громоздкой. Ее задачей было притягивать взгляд и вызывать желание войти в лавку. Тогда я и решила не ляпать на вывеску изображения десертов, а сделать ее в виде торта. Вот именно за нее мы и единогласно проголосовали. Красиво, необычно, но требует больше времени на работу из-за сложности линий.

Я вообще была не уверена, сможет ли столяр справится с такой сложной работой, но Ралес рассеял все мои сомнения, предложив на первое время повесить обычную вывеску, а позже, заменить ее на «торт», когда найдем столяра, который согласится ее изготовить.

У меня на примете был один, которому я в свое время заказала колыбель. У него прекрасно выходила замысловатая резьба.

Вот к нему мы и отправились по приезду в город, с самого утра.

— Лэра, заказ-то свой заберете сейчас или позже? — спросил после того, как внимательно выслушав и посмотрев на образец, мужчина согласился выполнить очередной заказ.

— Что за заказ? — поинтересовался Ралес.

Я так ему и не сказала про колыбель.

— Так вот стоит, — сдернул ткань, которой была накрыта колыбель, и я ахнула.

— Какая красота! — деревянная, резная колыбель на полозьях, чтобы укачивать ребенка, сразу покорила мое сердце.

— Сейчас заберем, — произнес Ралес, наблюдая за тем, как я оглаживаю дерево, касаясь пальцами замысловатых завитушек.

— Ралес, нам ведь еще лавку смотреть. Ну, куда мы с ней? — с сожалением произнесла, взглянув на мужчину.

— Значит, пока оставим, заедем за ней после того, как посмотрим лавку, — успокоил меня он.

Лавка мне понравилась с первого взгляда. Вроде бы мало чем отличающаяся от таких же соседок на площади, но, во-первых, здесь была булочная. А во-вторых, здание не требовало ремонта, ни внутри, ни снаружи. Это какая экономия!

Осталось только оборудовать витрины, заказать столы и стулья и уже можно назначать день открытия.

Обсудив все с Ралесом, мы поехали обратно к столяру. Забрали кроватку, оставив ему еще один заказ на мебель.

— Может заедем пообедать? — спросил Ралес, когда мы уже подъезжали к ресторану.

— А разве ты сейчас можешь себе позволить такое расточительство? — усмехнулась я.

— А… Это ты о моих сбережениях, — засмеялся Ралес, а я залипла на его улыбке, — Я все еще служу во дворце и, как ни странно, получаю жалование, надо заметить не плохое. К тому же, не забывай про мои доходы от семейной компании.

— Хорошо, уговорил, — протянула ему руку, когда остановился экипаж.

Сделав заказ, мы с Ралесом болтали ни о чем, когда к нам подошел лэр Кадран.

— Лэр Дорн, лэра Юлиса, рад вас видеть. Могу я к вам присоединиться? — судя по всему, он тоже зашел пообедать, вот только от меня он получил вместо приветствия, лишь сухой кивок.

— Присаживайтесь, лэр Кадран, — дружелюбно пригласил Ралес, не заметив смены моего настроения.

— Лэра Юлиса, вижу вы чем-то расстроены, — подозрительно спросил мужчина, возвращая официанту меню.

— Вы правы, лэр Кадран. И у меня, как оказалось, есть на то причины, — одарив его настороженным взглядом, откинулась на спинку стула.

— А… Так, если я не ошибаюсь, это касается меня, — какой проницательный мужчина.

— Вы абсолютно правы. Это касается ваших действий, которые вы провернули за моей спиной.

Я понимала, что рискую. Ведь Кадран мог разорвать со мной все соглашения. Однако, если я не буду ему доверять, то партнерства у нас не выйдет.

— Если вы имеете в виду участие лэра Дорна в нашем проекте…

— Именно! Вы даже не потрудились поставить меня в известность, — недовольно произнесла я.

— Это правда, лэра Юлиса. И за это я прошу у вас прощения. Обычно я так не поступаю, но я впервые согласился работать с женщиной…

— То есть, вы мне не доверяете, потому что я женщина, — сухо произнесла я.

— Есть такое. И позвольте заметить, если бы ваши идеи были мне не интересны, даже участие лэра Дорна не заставило бы меня с вами сотрудничать, — мягко улыбнулся Кадран.

— Позвольте уточнить, лэр Кадран, ВСЕ мои новые идеи должен будет спонсировать лэр Ралес? — вот и поглядим, чего стоят его извинения.

— Понимаю ваше недовольство, лэра Юлиса. Я тоже работаю лишь с теми, кому полностью доверяю. Однако, ваша идея оказалась действительно рабочей, и я надеюсь, что мы с вами и впредь останемся партнерами.

— Какая из? — идей-то у меня было много.

— Все. Все, дорогая моя лэра Юлиса. Уверяю вас, как только наша техника, работающая от кристаллов, поступит в продажу, а на пролетку будут стоять очереди, лэр Дорн получит обратно все до монетки и даже немного больше. К стати, не хотите взглянуть на пролетку? — хитро поинтересовался Кадран.

Умеет ведь, повернуть разговор в нужное русло, чтобы заинтересовать собеседника. Но я действительно очень хотела посмотреть на пролетку.

— А она разве уже готова? — удивилась скорости их работы.

— Видите ли, за основу мы взяли обычный экипаж, просто несколько усовершенствовали и внесли некоторые изменения. К примеру, поставили короб для двигателя и редуктора… Ну, вы и сами знаете, по вашим же чертежам все делалось. И мне бы очень хотелось, что бы вы, лэра Юлиса, сами проверили его работу…

— Нет! — резко оборвал Кадрана Ралес, — Вы, что, решили посадить Юлису на непроверенную… пролетку? А если что-то пойдет не так. Если ваша система даст сбой?

— Лэр Дорн, я ведь не настаиваю. Просто предложил… Но поверьте, если не превышать скорость, пролетка вполне безопасна, — мягко успокоил его Кадран.

Ну, ну, безопасна. Нет, пока в этом мире лишь одна пролетка, то согласна, и все же, абсолютной безопасностью не обладает ни один движущийся транспорт.

— Ну… так как? Едем после

— Мы с вами только что говорили о доверии, лэр Кадран, — напомнила ему, ни разу не купившись на его слова. Слишком уж он рад был застать нас здесь и… просто посмотреть на пролетку?

— Тут, вы не правы, лэра Юлиса, — он, что, обиделся? — Если бы я не доверял вам, то вы бы увидели это средство передвижения полностью готовым…

— Так оно еще и не готово?! — снова возмутился Ралес. Переживает за меня))

— Лера Юлиса, — Кадран уверенно взглянул на меня, — Никто кроме вас просто не знает, как управлять пролеткой.

Ах, вот в чем дело, так бы сразу и сказал…

— Едем! Только пообедаем, я очень проголодалась, — поставила точку в нашем разговоре, под довольным взглядом Кадрана и хмурым — Ралеса.

********

Уж не знаю, как это удалось Кадрану, в смысле, предупредить персонал, но, когда мы приехали на завод, нас уже ждали. Патан повел нас на «арену». Большой ангар, где тестировали всю технику и там я увидела ее…

Пролетка была великолепна! И пусть, еще внешний вид оставлял желать лучшего, надеюсь, внутреннюю часть приведут в порядок, но это была уже полноценная самоходная пролетка!

— Ты в нее не сядешь, — ухватил меня за руку Ралес, когда я уже хотела запрыгнуть внутрь.

— Тогда садись со мной, — подмигнула я, и потянула за собой мужчину.

Пока я осматривалась внутри, все щупала, трогала и примерялась, Ралес сидел неподвижно и был бледнее простыни. Зато, рядом стоящий Патан был на изготовке, держа в руках блокнот и карандаш, чтобы конспектировать все мои замечания.

— Вот, смотрите, нужно немного изменить угол наклона рулевой колонки. Рычаг переключения скоростей, расположен удобно. А вот педаль тормоза слишком далеко, мне приходится до нее тянуться, а это не удобно…

Пока я перечисляла все, что нужно было исправить, Патан педантично все записывал, Кадран улыбался и кивал, а Ралес молчал и бледнел.

Да, дружок, готовься, мы с тобой сейчас еще и прокатимся…

Глава 46

Буквально через месяц, доработанную, улучшенную и готовую выехать в город пролетку, лэр Кадран торжественно вручил мне у завода под аплодисменты работников. Ралес, после того тестирования еле в себя пришел и это я еще ездила на минималке.

А после этого, Ралес сделал мне предложение. Ни как Юлисе, а как Юлии. Я честно обещала подумать. Просто была уверена, что это стресс, испуг или еще что-то подтолкнуло его к этому спонтанному решению.

Спустя пару дней нашего с Ралесом появления на дороге в самоходной пролетке, гудела не только столица, но и все окрестности, включая наших соседей по поместью.

А я была счастлива! Никакой лошади, упряжи, сел и поехал. Да и скорость пролетка развивала вполне себе быструю. Я могла теперь сэкономить уйму времени, проезжая путь от поместья до города в два раза быстрее.

Со временем Ралес привык и даже оценил преимущество пролетки перед экипажем, но одну меня отпускать в этом «адском» изобретении все равно не хотел. Поэтому, когда мне приходилось доставлять в лавку десерты, я брала с собой Марису.

Вот кто оценил по достоинству скорость и комфорт. Кстати, в пролетке даже оборудовали место для мини холодильника, который Кадран изготовил для меня довольно быстро.

Вскоре, через каких — то три месяца, производство по обработке кристаллов перестало быть убыточным, а доходы от продажи, выросли в несколько раз. Мне даже пришлось увеличить цех сортировки кристаллов. Теперь они пользовались повышенным спросом.

Кадран в полном объеме вернул Ралесу его сбережения, сверху прибавив еще приличную сумму. И все же, как ни странно, но теперь уже я была богаче бывшего мужа. На мой счет не просто капали деньги с патентов, они потекли рекой. Это без учета внушительных выплат за мои более серьезные изобретения. А ведь был еще и доход с лавки, не маленький, надо заметить.

Помимо продаж, у нас с Марисой были и отдельные заказы. И если я рассчитывала нанять пару помощниц, то теперь на меня работал целый цех, в количестве десяти женщин.

И когда мы открыли вторую лавку, с вывеской в виде уже узнаваемого всеми торта, Ралес снова сделал мне предложение. Но… мой живот уже стал слишком заметен, и я просто не хотела выглядеть глупо.

Выпустили первые кондиционеры, которые в моем поместье появились одними из первых, в качестве бонуса за новые идеи. Теперь инженер Патан занимался еще одной моей разработкой — дронами для доставки.

Для меня это была интересная работа, я даже на время забросила десерты, оставив Марису заниматься ими самостоятельно. Да и тяжело мне уже было стоять у печи. Седьмой месяц, как-никак.

А потом пришло приглашение от его величества. Кадран был на седьмом небе от счастья, что нас пригласили во дворец. Слух о пролетке и других технических новинках долетел до самого короля, и он сам лично хотел побеседовать с нами. Я хотела было отказаться, чем вызвала у Кадрана нервный тик. Поняв, что отвертеться не удастся, пришлось ехать.

Прием прошел в дружелюбной атмосфере. Король, которого я впервые увидела в живую, оказался вполне любознательным мужчиной. Его интересовало все, и я с радостью делилась с ним, отвечая на все вопросы и объясняя технические характеристики пролетки.

Его величество заинтересовался самоходной пролеткой, не удивительно, слухи расползлись быстро, но в таком виде, как сейчас, пролетка не совсем подходит для поездки коронованной особы. Ее нужно усовершенствовать. Об этом я и сказала его величеству и лэр Кадран меня поддержал, заверив, что они немедленно приступят к изготовлению особенной повозки.

И вишенкой на торте стали новые заказы не только на самоходные пролетки, отчего Кадран весь вечер сиял, словно лампочка, но даже на мои десерты. А это уже совсем другой уровень, поставлять десерты к королевскому столу. И после приема, у меня, неожиданно, даже несмотря на мое положение, появились поклонники.

Уж не знаю, откуда о них узнал Ралес, хотя, если учесть, что он сам служит во дворце, то вполне закономерно, но несколько дней мужчина ходил хмурый. И все же рискнул в третий раз сделать мне предложение. Я только кивнула на свой живот, напомнив, что эту тему до рождения малыша мы временно закрыли.

А спустя еще два месяца, ко мне в поместье явилась Нарита. Да, вот так… Явилась к дочери, которой у нее больше нет. Я сидела за столом в своем кабинете, когда Диля, сообщила мне о ее приезде. Странно, она не ворвалась в дом с ноги?

Нарита выглядела, как всегда

— Юлиса, я слышала, что самоходную пролетку придумала ты, — скромно опустившись в кресло, подняла на меня смиренный взгляд.

— Все верно, — не стала отпираться, но совсем не верила в то, что за это время она изменилась.

— А не могла бы ты и для меня сделать такую? — робко улыбнувшись, актриса блин, спросила женщина.

— Ты умеешь водить? — удивилась я. Мы с Кадраном решили, что это требование просто необходимо при покупке пролетки.

— Какая разница, — отмахнулась Нарита, не сумев удержать лицо, — Мне нужна эта пролетка!

— Так в чем проблема? В столице есть салон по продаже пролеток. Нужно только записаться в очередь…

— Ты знаешь, какие на них цены?! — возмутилась, взмахнув руками.

Разумеется, я знаю. Я получаю часть от их стоимости.

— И что же ты хочешь от меня? — усмехнулась, даже не сомневаясь в ее ответе.

— Сделай мне такую же! — приказным тоном, заявила она.

— Боюсь, это не в моих силах, — она думает, что я сама вручную собирала свою пролетку?

— Тогда подари мне свою. Себе ты можешь купить другую, — словно капризный ребенок, заявила Нарита.

— Нет, — отрезала я, — Еще будут какие-нибудь пожелания?

— Какой была бесчувственной и неблагодарной, такой и осталась, — выплюнула женщина, а я не собиралась ее больше слушать.

— Лэра Нарита Корн, покиньте мой дом, — я встала из-за стола и когда взгляд женщины опустился на мой живот, она вся побелела.

— Ты… Бесстыдница! Как ты могла? Да тебя теперь не примут ни в одном приличном доме! Да, ладно тебя… Меня не примут…

На ее крики прибежали слуги и вывели женщину из дома под белы рученьки. А у меня отошли воды.

И вот тогда Ралес впервые сел за руль. Теперь уже боялась я, ведь водитель он был, можно сказать, начинающий. А у меня схватки. Лэра Пасли уже ждала нас в клинике и под ее четким руководством я и родила нашего сына.

Спустя месяц после рождения сына, оставив его в поместье с Таной, Ралес привез меня в знакомый магазинчик.

Рикан, хозяин того самого ювелирного магазинчика, где я купила самые первые кристаллы, встретил нас с распростертыми объятиями.

— Лэра Юлиса, лэр Дорн, какая честь! — удивил мужчина, не думала, что он помнит меня.

— Вы знакомы? — сразу напрягся мой ревнивец.

— Да, я была здесь один раз, — улыбнулась Ралесу, — а зачем мы здесь?

— Я хочу сделать тебе подарок. За сына, — нагнувшись прямо к моему уху, выдохнул Ралес, — выбери себе все, что захочешь.

Я прошла вдоль витрин, осматривая украшения и мой взгляд зацепился за серебряный гарнитур с подвесками из камней в виде кристаллов. Как символично. Именно с кристаллов, начался мой подъем в этом мире. Кристаллов, которые я купила за бесценок именно в этом магазинчике.

— Вот. Хочу его, — повернувшись к Ралесу указала на гарнитур.

— Юля, может вот этот, с рубинами? Или этот, посмотри какие голубые бриллианты…

Да, эти гарнитуры с драгоценными камнями, куда более роскошные и впечатляющие. И возможно, Ралес прав, за сына я должна взять именно один из них.

— Хорошо, давай с голубыми бриллиантами, — благодарно улыбнулась я.

— Лэра Юлиса, позвольте преподнести вам скромный подарок, — хозяин магазинчика, положил на витрину бархатный футляр, в котором лежал… гарнитур с «кристаллами».

— Нет, я не могу принять его, — это было настолько неожиданно, что я даже растерялась.

Я и сама теперь могу позволить себе купить все, и даже больше.

— Простите, я вижу, что он вам понравился. Он, конечно, не сравниться с этим гарнитуром, который подарил вам ваш жених. Но это символично, вы не находите?

Лукаво улыбнулся мужчина, словно прочитав мои мысли.

— К тому же, именно благодаря вам, мой магазин теперь пользуется бешенной популярностью. Да-да, не удивляйтесь. Стоило людям узнать, что именно здесь лэра Юлиса Корн, известный во всем королевстве изобретатель самоходной пролетки и хозяйка восхитительных десертов лавки «Магия вкуса», поставщика, самого королевского двора, приобрела те самые кристаллы, с тех пор, от клиентов нет отбоя. Не обижайте меня отказом, прошу вас…

— Раз так… Я с радостью приму ваш подарок уважаемый Рикан, — кивнув мужчине, провела пальцами по ожерелью.

Пять лет спустя

Я слышала, как к дому подъехала пролетка. Ралес вернулся со службы на своей более усовершенствованной самоходке. А я так и не смогла поменять свою, она мне была дорога, как память.

А на лошадях мы теперь ездили к озеру, я на Звездочке, а Ралес с нашим пятилетним сыном — Альбертом, на Темненьком. Выбрать имя для сына мне доверил Ралес, оно было необычным для этого мира, впрочем, как и я сама.

— Опять, что-то новенькое, — он незаметно подошел сзади и обнял меня за талию, уткнувшись носом в шею.

Сегодня был небольшой юбилей со дня нашей свадьбы. Спустя полгода после рождения сына, я все-таки согласилась выти за Ралеса и ни разу об этом не пожалела.

— Попробуешь? — тихо спросила, наслаждаясь его близостью, — Тебе точно понравится.

— Мне уже нравится, — нежно коснулся губами за ушком и спустился вниз к ключице, — Ты — мой самый восхитительный десерт.