Игра

Глава 1

Стены заброшенных домов снизу и до верху были расписаны пестрыми граффити: праздный народ, размытые краской животные, горы черепов и костей, на которых виднелись мельчайшие трещины, геометрические фигуры сплетались между собой в единую композицию, огромный зеленый глаз был как живой, и сверх всего этого неуклюжими пятнами лежали корявые надписи на каком-то дивном и неразборчивом языке. Окна в строениях напрочь отсутствовали, не было даже рам, как будто так было задумано архитекторами. Дверей в домах также не было, и темные проемы приглашали пройти внутрь зданий. Вдоль дороги стояло несколько автомобилей, которые давно уже как не ездили: спущенные колеса, разбитые фары и окна. Мусор валялся на тротуарах, и легкий ветер играл с ним в хоккей. А ржавые столбы тянулись ввысь вместо деревьев. По центру дороги брел человек в красной кепке и катил пред собой тележку из супермаркета, в которой лежал старый телевизор. По левой стороне дороги горделивой походкой шагала статная женщина в вульгарной одежде. Она сделала несколько шагов в одну сторону, потом постояла на месте, словно кого-то высматривая, манерно развернулась и той же походкой пошла в обратную сторону. Навстречу ей шел худощавый парнишка в длинном плаще и круглых очках, похожих на глаза лягушонка. Парень огляделся по сторонам, робко поправил тонкую оправу очков и ускорил свой шаг. Впереди, шагах в тридцати, прям на полу, сидел седобородый старик и играл на губной гармошке. Длинная улица тянулась за горизонт, и более на ней не было ни единой души. Ветер свистел из оконных проемов, как трубы, возвещающие о выходе гладиаторов на арену. Тележка маршем тарабанила о дорогу, а пронзительная мелодия гармоники окутывала неведомым волшебством.

Внезапно на тротуар выскочила собака и, виляя хвостом, пошла впереди. Она шагала неторопливо, осматривалась по сторонам, как бы опасаясь чего-то и, разнюхивая каждую свою поступь, прокладывала дорогу вперед. Медленно, шаг за шагом, собака дошла до уличного музыканта и несколько раз торжественно гавкнула ввысь.

‒ Саша, ты вообще слышишь меня?!‒ где-то вдалеке и в то же время вблизи раздался женский голос.

‒ Ага,‒ буркнул в ответ голос подростка.

‒ Будь добр, отвлекись!

‒ Ага, щас.

‒ Поручение к тебе есть.

‒ Ага, щас.

‒ Хлеб дома закончился.

‒ Ага.

‒ Я сейчас всё выключу!

‒ Ага,‒ равнодушно бросил подросток.

‒ Ну всё, доигрался!‒ женщина подошла ближе, выдернула вилку с розетки, и яркая картинка экрана погасла.

‒ Мама, что ты наделала?!‒ возмутился парень.

‒ А как с тобой по-другому,‒ уперев руки в бока, сказала женщина.‒ Я ведь ещё с утра просила тебя за хлебом сходить, а время уже к вечеру близится.

‒ У меня же новый уровень, а ты выключила…‒ грустно вздохнул мальчуган.‒ Я даже не успел сохраниться.

‒ Давай в магазин!‒ строго молвила женщина.‒ Хлеб закончился и одна луковица в доме осталась.

‒ Ну мам…

‒ Это не обсуждается! Играть будешь после магазина и того, как покушаешь.

‒ Ладно,‒ понурив голову, пробормотал Саша.

‒ Деньги лежат в коридоре на тумбочке,‒ сказала мама мальчика и, развернувшись, направилась к выходу.

Едва двери захлопнулись за спиной женщины, как зубы юнца проскрипели, сжатый кулачок стукнул о стол, а изо рта тихо вырвалось:

‒ Блядь… конченая блядь!

Когда Саша оделся, обулся и уже стоял в коридоре, готовый идти в магазин, то из зала раздался голос отца:

‒ Саш, ты в магазин идешь?

Не снимая обувь, Саша помчался в зал, радуясь любой возможности задержатся дома. Отец сидел перед телевизором, закинув ноги на черный плюшевый пуфик, и неспешно потягивал открытое пиво. На большом экране мельтешили картинки футбольного матча и мужчина не сразу обратил внимание на появление сына.

‒ Да пап, ты звал?‒ спустя минуту ожиданий у дверного проема спросил Саша.

‒ Как игра новая?‒ не поворачивая головы спросил папа.

‒ О-о-о! Там все супер! Я уже на третьем уровне… Я прошел всё подземелье, поднялся по лестнице и сейчас уже на поверхности!.. А там, оказывается, мир после ядерной войны, представляешь!.. Всё разрушено, люди почти все вымерли… собака какая-то выбежала, а мама…

‒ Да, да… Ну давай же, давай! Гол!‒ подорвавшись с кресла, проорал отец.

Саша понуро опустил голову, поняв, что рассказ прошел мимо отца. Папа подошел к экрану, поправил его и с довольной улыбкой повернулся к сыну.

‒ Если ты в магазин идешь, то возьми ещё чипсы.

‒ Хорошо,‒ буркнул Саша.

Отец протянул руку к шкафу, взял несколько купюр с верхней полки и вручил одну сыну.

‒ И себе возьми что-то,‒ сказал папа.

‒ Спасибо,‒ радостно улыбнулся юнец.

Денег отца вполне хватало на две пачки чипсов, и вопрос, что делать со сдачей, не стоял перед парнем. В подобных случаях он всегда покупал две пачки снеков, после просил немного у папы с его пачки, а потом уже приступал к своим честно заработанным запасам. Играть в компьютерные игры с целой пачкой закуски было вдвойне интереснее. И уже с энтузиазмом Саша взял торбу в руки, деньги, оставленные мамой на хлеб с луком, засунул в карман к отцовским и отправился в магазин.

На дворе стояла глубокая осень: опавшая листва застилала землю желтым ковром, свежие лужи более напоминали болотные островки. Небо затянули хмурые тучи, готовясь к очередному дождю. Внезапный поток ветра пронесся на бешеной скорости, заставив в полной мере прочувствовать промозглое настроение. Саша натянул капюшон, застегнул куртку под самое горло и отправился в путь. Вокруг не было ни единой души. Даже бабушки, вечно сидящие под подъездами и обсуждающие последние сплетни, сейчас где-то пропали.

До ближайшего магазина было пару дворов и ещё несколько кварталов пешком вверх по улице. Когда он покинул территорию родного двора и оказался в соседнем, то где-то вдали прогремел предвестник дождя. Он на секунду застыл, взглянул на серое небо и ускорил свой шаг. Раскаты грома продолжили накатывать с новой силой, словно негодующий Тор рвался в смертельную битву.

Уже на выходе со двора из-за угла выскочила невысокая худая фигура в длинном плаще невзрачного цвета; голову её покрывал капюшон, из под него смотрели две линзы в тонкой оправе. Сразу он даже не разобрал, кто стоит перед ним: мальчишка или девчонка. Однако что-то внутри него дрогнуло: он застыл на месте как вкопанный. Мурашки покрыли затылок, а к горлу подкатила густая слюна. Худенькая фигура в плаще сделал несколько шагов в его направлении. Сашка сжал кулаки и сделал полшага назад. Фигура продолжала двигаться дальше, и когда до него оставалось всего пара шагов, внезапный поток ветра остановил её и сорвал капюшон с головы.

Прямо напротив, всего в двух шагах, стоял мальчуган с параллельного класса. Его звали Миша. Он был круглым отличником, не особо с кем-то общался в школе и часто подвергался нападкам своих одноклассников. Однако за пределами школы, когда не было посторонних глаз, Саша очень хорошо дружил с Мишей. Предметом их интересов были компьютерные игры, в которые они играли с утра и до вечера, часто приходя в гости друг к другу.

‒ Привет, Саша,‒ поздоровался Миша и поправил тонкую оправу очков, сползших на переносицу.‒ Что нового? Где пропал?

‒ Нового?‒ широко улыбнулся Саша.‒ Мне папа игру новую купил. Вот на днях, буквально в пятницу… Там вообще огонь всё!.. Я третий день уже играю и оторваться никак не могу. Сегодня вот прошел второй уровень ‒ лестницу и выбрался на поверхность. А там мир после ядерной катастрофы! Сейчас вот очередная миссия: найти продовольствие для подземной колонии…

Глаза Миши зачарованно моргали каждому слову товарища, нижняя челюсть медленно опускалась вниз, пока полностью не отвисла. Саша закончил рассказ о своей новой игре, и в тот же момент позади раздался новый раскат грома. Оба сделали шаг в сторону, в направлении ближайшего подъезда. Минуту они молча стояли, наблюдая блеск молний.

‒ Саш, а можно к тебе?‒ робко прервал тишину Миша.‒ Хоть краем глаза взглянуть на тот мир?

‒ Заходи, конечно,‒ гордо подняв подбородок, ответил Саша.‒ Меня сейчас в магазин послали за хлебом…

‒ А я у репетитора был… ну по математике,‒ перебил Миша.‒ Дай мне только тетрадки закинуть, маме сказать, и я с тобой.

‒ Ну, давай.

Молния сверкнула вблизи, возможно ударила она прям в соседнем дворе и тут же каскады грома обрушились с неба.

‒ Лучше подходи сразу ко мне,‒ помотав головой, сказал Саша.‒ Сейчас дождь пойдет, а ждать тебя и мокнуть как-то не хочется.

‒ Договорились,‒ радостно закивал головой Миша.‒ Бросаю тетрадки, говорю маме и сразу к тебе лечу… С меня кола!

Едва они попрощались, как с неба полетели редкие, но крупные капли дождя. Друзья побежали в разные стороны.

Пробежав шагов сто, Саша запыхался и остановился. Серые тучи по-прежнему застилали всё небо, но никакого дождя сейчас не было. Вдалеке не сверкали яркие молнии, не было слышно и грома. Тишина стояла вокруг, которую нарушал тонкий свист ветра. Далеко впереди он увидел фигуру бездомного, который рылся в мусорном баке. Тот же, как бы поймав на себе посторонний взор, обернулся, и Саша увидел длинную седую бороду, которая тянулась ниже пояса человека. Более никого вокруг не было, ни единой души. Бездомный продолжил рыться в мусорном контейнере. Хмурые облака посветлели, расступились, и лучики солнца ослепили глаза. Неведомый прилив сил наполнил всё тело в мгновение ока.

Когда он посмотрел вперёд, то никакого бездомного там уже не было. В метре пред ним, радостно виляя хвостом, шагала собака. Она была точно такого же роста и точно такой же раскраски, как и собака в его новой игре: гладкая черная шерсть, острый хвост с белым кончиком, висящие конвертом уши. Вместо ошейника реял оранжевый платок с редкими зелеными листиками. Неожиданное совпадение вызвало улыбку внутри, и он остановился, дабы полюбоваться животным. Пес остановился в ту же секунду, будто незримый короткий поводок не давал идти ему дальше. Полминуты он смотрел на собаку сзади, а потом она повернулась, уперев свой взор прямо в глаза человека. От лба через всю переносицу тянулась белая полоса. Грудь животного тоже сияла белым, словно накрахмаленная рубаха выглядывала из-под черного смокинга. Её карие глаза были точь-в-точь как у человека, лоб наморщился толстыми складками, а брови как-то виновато насупились. Саша не мог оторвать глаз от собаки, а та изучающе смотрела в ответ. Так миновало минута, а потом пес присел на задние лапы, вопросительно кивнул и высунул огромный язык. Он машинально кивнул зверю в ответ. Собака тут же поднялась на четыре лапы и не спеша двинулась вперёд. Он пошел вслед за псом.

Широкой поступью он шагал вслед за животным, не замечая ничего остального. Постепенно пейзажи стали мелькать перед ним всё быстрее, пока не слились в один сплошной поток длинного коридора. Поворот следовал за поворотом, улица за улицей, двор за двором, и шаг его становился всё размашистей прежнего. Собака, опустив хвост, по-волчьи семенила пред ним. Сознание его словно попало в воронку из темной материи. Время начало таять. Былые планы канули в прошлое: миссия, мама, магазин, хлеб, отец, чипсы, друг, погода, бездомный, игра…

Когда он остановился, то собака сидела спиной перед ним и, будто ожидая команды, виляла хвостом. Впереди находился какой-то старый туннель, который по всем признакам был давно как заброшен. Вереница ржавых машин тянулась в темную безвестность входа. Подле лежал ржавый столб. Каменная арка поросла густым мхом, а вершину её устилали несколько пересохших кустов. Далеко впереди виднелись долговязые небоскребы, похожие на высохшие кости доисторических животных. Раскаленный диск солнца медленно сползал с небосклона, пытаясь укрыться за обглоданными ребрами этих гигантов. Струя теплого ветра просвистела свирелью. Пред входом прокатился иссохший сорняк. А в сознании его пронеслось: «Нужно идти. Нет времени понапрасну стоять. Продовольствие почти на исходе». Едва он сделал шаг навстречу туннелю, как пес тут же подорвался на лапы и направился вперед, в темную чащу.

Постепенно свет становился более тусклым. Каждый пройденный шаг его источник удалялся всё далее, а выхода из длинного коридора не было видно. Спустя ещё пару шагов кромешная тьма распласталась повсюду. Он остановился на месте. Собака гавкнула куда-то в безвестность и стала осторожно пробираться вперёд. Среди гудящей в ушах тишины слышалось лишь собственное дыхание и мягкая поступь собачьих лап. Руки машинально скользнули в карманы верхней одежды и нащупали там пару предметов: изгибы пластика и холод металла. Левая рука извлекла из кармана фонарик.

Сто метров они шагали вперёд, освещая свой путь тусклым светом фонарика, пока где-то впереди не раздался тихий шорох. Шаг их замедлился, шорох стал громче. Они остановились, и желтый прожектор стал бегать по сторонам в поисках источника шума. Впереди, буквально в двадцати шагах, стояла скрюченная серая фигура. Рост её был не менее двух метров, а шириной она напоминала медведя. Тяжелое дыхание, как у быка на корриде, ощущалось совсем близко. Два глаза сверкнули красными точками в направлении путников. Раздался хищный звериный рык, и огромное существо двинулось прямо на них. Рука тут же опустилась в правый карман, нащупала прохладную сталь, ладонь обняла рукоять, а палец нащупал курок. Однако за секунду до этого пес в оранжевом галстуке уже метнулся к неизвестной персоне и с одного прыжка вцепился в шею незваному гостю. Завязалась борьба: существо ревело каким-то злым неистовым криком, подобно медведю, откидывало собаку в сторону. Пес подымался и тут же возобновлял атаку, впиваясь в самое горло противнику. Мушка ствола смотрела прямо вперёд. Курок был на взводе, но четвероногий друг не давал совершить выстрел, то и дело попадая в поле прицела. Несколько бесконечных минут творилось это сражение, пока пес мертвой хваткой не вцепился в шею недруга. Враг рухнул, и собака стала раздирать его на куски. Когда всё было кончено, то пес, как ни в чем не бывало, подбежал к самым ногам и, виляя хвостом, победоносно гавкнул три раза.

Спустя ещё сто шагов, где-то вдалеке мелькнул лучик света. В голове его стали всплывать всё новые и новые вопросы. Они слоились один на одном, как грибы после дождя: «Откуда у меня взялся этот чертов пистолет? Заряжен ли он вообще или? Да и помог бы он мне в схватке с таким зверем?.. Ведь он легко бы мог проглотить все патроны. Однако собака спасла! Что делать сейчас? Куда идти дальше? Как я здесь оказался? Кто я вообще такой?.. Ах, как я мог забыть, припасы!.. Точно, я иду за припасами, они на исходе… Однако зачем мне все это? Какие припасы и для кого?! Нужно кого-то найти, какого-то человека, с кем можно поговорить… Ведь не буду же я спрашивать у собаки, что здесь творится?» С каждым пройденным шагом свет становился ярче, пока глаза не увидели четкие контуры арки, солнечные лучи и выход из темного коридора. Но вместе с потоками света подсознание его стало погружаться в забвение, и непонятные обрывки стали мелькать вдалеке: война отец взрывы гибель бункер радиация мама голод лестница футбол товарищ выход хлебспасение собака туннель вход игра темнота…

Собака вновь сидела спиной перед ним и спокойно ждала дальнейших указов. Он оглянулся по сторонам, вовсе не помня, как здесь оказался. Длинный туннель сейчас находился далеко за его спиной, превратившись в маленькую черную точку средь мертвой саванны. Впереди простиралась пустынная улица, которая, подобно острой игле, тянулась далеко за горизонт, в саму бесконечность. Невысокие строения в несколько этажей стояли без окон и дверей, стены их были расписаны граффити, которые до боли что-то напоминали, что-то хорошо знакомое, даже близкое, словно он был здесь множество раз. Легкий ветер выбежал из-за угла и, словно озорной ребенок, раскидал в стороны мусор, заполонивший дорогу и тротуары. Черный пес повернул свою голову и, высунув язык, широко улыбнулся. Куда пролегает их путь, по-прежнему оставалось главным вопросом, но он точно знал, что во что бы то ни стало необходимо найти продовольствие, а для этого нужно идти вперёд. Только вперёд и без остановок.

С каждым пройденным шагом окружающие пейзажи становились всё более знакомы ему. Особенно бросались в глаза картины, покрывающие стены заброшенных зданий: праздный народ, дикие звери, горы костей с черепами, огромная пирамида, зелёный человеческий глаз, причудливые геометрические формы и надписи на неизвестном ему языке. Он на секунду застыл, стараясь вспомнить, где же он мог видеть всё это ранее. Но как он не силился, как не старался, воспоминания ускользали от него в последний момент.

Солнечный диск прятался за скелетами разрушенных небоскребов. Откуда-то из далека стали доноситься прерывистые аккорды блюза. Впереди показались какие-то плывущие силуэты. Рука опустилась в карман и в мгновение нащупала рукоять пистолета. Однако спустя десяток шагов отчетливо стали видны фигуры людей. Он ускорил свой шаг, и пес в оранжевом галстуке тоже быстрее засеменил лапами. С каждым метром ритмы блюза становились всё ближе, и это была отчетливая мелодия, которую он уже где-то слышал. Несколько заброшенных машин стояло у тротуара. Ржавые столбы тянулись ввысь неба. Ветер продолжал разбрасывать мусор.

На обратной стороне дороги он увидел женщину в вульгарной одежде. Та, словно ожидая кого-то, прогуливалась несколько шагов вдоль тротуара и обратно. Навстречу ей шел худосочный парнишка в длинном невзрачном плаще и очках в круглой оправе. Он то и дело оборачивался по сторонам, словно чего-то боясь. Впереди, шагах в двадцати, прям на полу, облокотившись спиной о стену, сидел седовласый старец да играл на губной гармошке. Длинная борода окутывала его тело и тянулась вплоть до самой дороги. По центру дороги ехала тележка с телевизором, которую толкал человек в красной кепке. Неуловимое дежавю молнией пронеслось в подсознании.

Собака радостно завиляла хвостом, высунула язык и помчалась к старику, играющему на гармошке. Череда ещё более пронзительных аккордов вырвалась наружу. Пес ликующе гавкнула музыканту три раза и, виляя хвостом, помчалась к центру дороги, прямо к человеку с тележкой в руках. Мужчина в красной кепке остановился. Собака уселась напротив.

Время остановилось внезапно. Вульгарная женщина перестала ходить и стояла не шевелясь. Мальчуган в длинном плаще и очках застыл прям в движении, даже не завершив свою поступь. Музыка перестала играть, стих шум ветра, и вокруг не было ни единого звука. Пес в оранжевом галстуке сидел не дыша, на том самом месте, напротив тележки. Лишь фигура в красной кепке могла двигаться. Она наклонилась к собаке, потрепала её по голове, выпрямилась и приветственно махнула рукой.

Он подошел к незнакомцу с тележкой. Человек в красной кепке безмолвно улыбнулся ему и включил телевизор: внутри экрана стояла строгая женщина и читала морали одному мальчугану, который самозабвенно играл в компьютерную игру, а на мониторе у него мелькала картинка: человек в красной шапке, собака, тележка и старый телевизор с горящим экраном...