Хроники падения или как выжить в деревне

Глава 1: Последний кофе

Алексей Каменцев, для своих просто Лекс, торчал в серверной уже третьи сутки. Тридцать шестой час без сна, если быть точным. Воздух здесь давно закончился, вместо него была какая-то субстанция из паров кофе, отчаяния и стухшей еды. Мониторы моргали в темноте, рисуя синие круги под глазами программиста.

«Еще пару методов допишу, — лениво ворочались мысли в голове. - Починю этот баг и посплю как белый человек. В кроватке. С одеялком».

Глаза слипались намертво. Последнее, что запомнил Лекс перед отключкой, это приятная прохлада клавиатуры под щекой.

Разбудил его дикий ор. Не писклявый сигнал системы и не мат начальника. Орали так, что волосы на загривке встали дыбом. Причем кричали прямо в ухо.

Лекс дернулся, пытаясь вскочить, но тело не слушалось, словно после литра пива и плотного ужина. В голове гудело, как в трансформаторной будке. Он с трудом разлепил веки.

И сразу пожалел об этом.

Воздух оказался таким, будто он сунул нос в выхлопную трубу грузовика. Воняло гарью, серой и еще чем-то металлическим, напоминающим запах крови. Яркий свет резанул по глазам, хотя Лекс привык к полумраку и мониторам.

Он стоял, одетый в какую-то немыслимо тяжелую одежду, похожую на латы из компьютерной игры. В руке он сжимал что-то большое и неудобное.

Лекс медленно, с хрустом в шее, повертел головой. Стальные наплечники, металлические пластины на груди, тяжелый плащ за спиной.

«Косплей? — подумал он с надеждой. - Я уснул на фестивале? И как я тут оказался?»

Потом он поднял глаза, и надежда умерла вместе с его вопросами.

Он стоял на краю поля, которое тонуло в багровом тумане. Крики, которые он слышал, были настоящими. Из тумана лезли твари, от которых даже у бывалого геймера случился бы разрыв сердечный. Скелеты в доспехах, с горящими зелеными глазницами, словно у дешевых китайских игрушек. Какие-то склизкие кучи, после которых земля дымилась и шипела.

И вся эта рать прела прямо на него.

— Элидор! Щит пал! Тени прорвали оборону! — заорали где-то слева.

Лекс обернулся. Рядом стоял бледный пацан в помятых доспехах и смотрел на него с таким выражением, будто Лекс был последней надеждой человечества. Что, в общем-то, намекало.

— Какой Элидор? Я Лекс, программист… — начал было он, но тут случилось странное.

Его тело зажило своей жизнью. Рука сама вскинула эту дубину, которая оказалась длинным посохом из черного дерева с огромным светящимся кристаллом на конце. Из горла вырвались слова на каком-то эльфийском наречии, хотя Лекс в школе учил английский:

— Карта воль’красс!

Из кристалла вылетел шар пламени размером с небольшую машину, с противным воем пронесся над полем и влепился прямо в толпу скелетов. Бабахнуло так, что уши заложило. Десяток костяков разлетелись пеплом, остальные попятились назад, явно офигев от происходящего.

Наступила тишина. А потом сзади заорали «Ура!» так громко, что Лекс чуть не оглох окончательно.

Он стоял, тяжело дыша, чувствуя, как по телу разливается странная сила. Дикая, мощная, чужеродная. В голове бешено проносились мысли: «Я маг? Я, блин, маг? Где я? Что это за мир? Почему я в чужом теле?»

Левая рука сама, по старой привычке, полезла в карман. Пальцы нащупали знакомый прямоугольник. Сердце рухнуло в пятки, но потом вернулось обратно и забилось где-то в горле.

Он достал телефон. Старенький, в потертом чехле с рисунком, с трещиной на экране от прошлого падения.

Дрожащий палец ткнул в кнопку. Экран загорелся ярко и уверенно, разгоняя багровый полумрак.

Сто процентов заряда.

В правом верхнем углу красовался значок сети. Все пять палочек.

Лекс медленно обвел взглядом поле боя. Багровая дымка. Вонь серы и паленых скелетов. Крики монстров вдалеке. И его собственные руки, закованные в сталь, сжимающие телефон.

— Ну охренеть теперь, — выдохнул он. — Попаданец. В другой мир. В тело мага. С телефоном, который ловит сеть.

Он открыл мессенджер и начал набирать сообщение другу, параллельно кося глазом на приближающихся монстров:

«Вадим, прикинь, где я. В другом мире. Серьезно. Отбиваюсь от скелетов магией. Телефон ловит, зарядка 100%. Если не отвечу через час, значит меня съели. Передай Марье Ивановне, отчет сдать я физически не успеваю. И вообще, пусть сама пишет, я в командировке».

Он уже хотел нажать отправить, но с поля донесся новый, еще более противный рев. Монстры перегруппировались и снова поперли. Тело само вскинуло посох, кристалл засветился красным.

— Блин, — вздохнул Лекс, пряча телефон обратно в карман доспехов. — Ладно. Сначала геройствуем, спасаем мир, потом разбираемся, какого оператора ловит в магическом мире и не сожрут ли меня за роуминг.

Глава 2: Элидор Смертигон

Адреналин, чужой и дикий, пульсировал в крови. Руки сами знали, как сжимать посох, ноги уверенно стояли на размокшей земле, пропитанной кровью. Язык сам выговаривал гортанные слова, полные такой мощи, что от них содрогался воздух вокруг.

— Игнис барра! — выкрикнул он голосом, низким и совершенно незнакомым, гремящим над полем боя.

Из кристалла вырвался веер огненных стрел, вонзившихся в группу упырей, пытавшихся обойти фланг. Взрыв, вонь паленой плоти и восторженный крик какого-то солдата за спиной.

Лекс ловил ртом воздух, пытаясь осмыслить происходящее. Тело двигалось само, подчиняясь чужим рефлексам, а он лишь наблюдал за этим со стороны. И рефлексы эти, судя по всему, принадлежали кому-то очень опытному.

Он рискнул оглядеться. Вокруг стояли изможденные, но злые воины в потертых доспехах. Над ними развевались знамена с незнакомыми гербами. А впереди было море уродливых тварей, накатывающих волна за волной.

«Так, — пронеслось в голове. — Это не вечеринка. Это серьезно. И я тут, кажется, главный герой».

Мысль оказалась одновременно страшной и почему-то веселой. В прошлой жизни его главным оружием были кнопки «копировать» и «вставить». А тут настоящее пламя, пахнущее серой.

Взгляд упал на телефон, который он все еще сжимал в левой руке как талисман. Яркий экран светился кусочком нормального мира, случайно затерявшимся в этом бедламе.

«Батарея не садится, — констатировал он с удивительным спокойствием. — И сеть ловит. Значит, можно найти инструкцию „как выжить в другом мире для чайников“».

— Смертигон! Сюда! — кто-то грубо дернул его за плащ.

Лекс обернулся. Огромный тролль с дубиной наперевес проламывал строй, разбрасывая солдат в стороны. Те разбегались кто куда.

Тело среагировало быстрее мыслей. Посох взметнулся вверх, кристалл полыхнул ослепительным синим светом.

— Глациус торренс!

Струя ледяного холода ударила в тролля. Чудовище замерло на бегу, покрылось коркой инея и рухнуло на землю, разбившись на тысячу осколков с оглушительным грохотом.

Наступила тишина. Сражение остановилось. Все смотрели на него с таким благоговением, будто перед ними стоял бог.

«Вау, — подумал Лекс, — а это вообще-то круто».

Он выпрямился во весь рост, который оказался выше, чем у окружающих. Плечи расправились сами, подбородок вздернулся. Он поймал на себе восхищенные взгляды и понял, что ему это нравится.

«Элидор Смертигон, значит, — мысленно примерил он новое имя. — Пафосно, но пойдет».

Он сунул телефон в складки мантии и окинул взглядом поле боя уже с интересом, а не со страхом.

— Ну и что там у них еще есть? — спросил он новым бархатным голосом, обращаясь к ближайшему офицеру.

Глава 3: Память мышечная и память цифровая

Бой отгремел, оставив после себя только усталость и выжженную землю. Лагерь, разбитый недалеко от места битвы, жил своей привычной жизнью. Трещали костры, слышался лязг чинимого оружия, тяжелые вздохи раненых и раскатистый смех тех, кому повезло выжить. Воздух все еще пах гарью, но к запаху смерти теперь примешивался дымок жареного мяса и душистых трав.

Лекс, уже понемногу привыкающий отзываться на имя Элидор, сидел у одного из костров. Латы тускло поблескивали в свете пламени, а плащ, изрядно заляпанный грязью и чем-то темным, валялся рядом на земле. Он чувствовал приятную мышечную усталость и зверский голод, от которого слегка подсасывало под ложечкой.

Рядом двое солдат возились со своим костром, пытаясь высечь упрямые искры из кремня. Лекс наблюдал за их неторопливыми движениями с легким высокомерием, раздумывая о том, насколько это примитивно.

«Серьезно? — подумал он. — Камнями стучат, а я маг, между прочим. Великий Элидор Смертигон. Не дело это — с камешками возиться».

Рука сама потянулась к посоху, стоящему рядом. Пальцы привычно сомкнулись на теплом резном дереве. В голове всплыло короткое, энергичное слово, идеально подходящее для небольшого бытового огонька.

«Сейчас сделаем красиво. Без лишнего пафоса, чисто искорку», — решил он, направляя в кончик посоха самую малость силы.

— Игнис! — щелкнул он пальцами, указывая на костер.

Эффект превзошел все мыслимые ожидания. Вместо скромной искры из кристалла вырвался сноп пламени толщиной с доброе бревно. Огненная струя пронеслась над костром, испепеляя на своем пути не только аккуратно сложенные поленья, но и висевший над ними котелок с дымящейся похлебкой. Заодно огонь снес половину шатра, под которым мирно посапывали двое уставших бойцов.

Лагерь взорвался визгом и криками. Из-под рухнувшей палатки вылетел столб пара и пепла. Солдаты, сидевшие рядом, в ужасе откатились в стороны, прикрывая головы руками.

Лекс замер с вытянутой рукой, разглядывая обгоревшие края собственного рукава, с которых все еще капал дымок. Из-под обломков шатра выполз перепачканный сажей боец и уставился на него круглыми глазами, полными непонимания и обиды.

— Маг-лорд! — просипел он сиплым голосом. — Мы же свои! Свои!

По лагерю прокатился сдержанный смешок, быстро переросший в откровенное ржание. Лекс почувствовал, как щеки заливает краска. От стыда, а не от жара.

— Сорян, — буркнул он, мучительно подбирая слова на новом языке. — Рефлекс.

Он резко отвернулся, втянул голову в плечи и быстрым шагом направился к своей палатке, оставляя за спиной шлейф недоуменных взглядов и шипение догорающих углей.

Внутри палатки он тяжело рухнул на походную кровать, едва не сломав жалкое сооружение из досок и тряпок. Все величие, накопленное за день, испарилось без следа, оставив после себя только едкий дым и ощущение глупой неудачи.

«Так, — сурово подвел он итог, доставая из складок одежды телефон. — С боевой магией у этого тела полный порядок. С бытовой — полная катастрофа. Огонечек разжечь не может, понимаешь ли».

Экран ярко вспыхнул в полумраке, освещая брезентовые стены. Он открыл браузер и с яростью застучал по виртуальной клавиатуре, вбивая запрос.

«Как разжечь костер без заклинаний. Пошаговая инструкция для чайников»

Поиск выдал несколько сотен результатов. Лекс мрачно усмехнулся, глядя на экран.

— Что ж, Элидор Смертигон, властелин огня и ужаса, — пробормотал он. — Придется учиться заново. С самых основ. Как разводить огонь спичками или чем вы тут вообще пользуетесь…

Глава 4: Конец эпохи

Черная цитадель вонзалась в багровое небо острыми шпилями, напоминая кусок кошмара, случайно застрявший в реальности. Воздух вокруг потрескивал от магии, тяжелой и вязкой, словно патока. Земля под ногами превратилась в выжженную корку с глубокими трещинами, из которых сочился зловонный дым. Армия тьмы заполнила собой весь горизонт, представляя бесконечное море когтей, щупалец и горящих глаз.

Перед этим морем стоял Элидор Смертигон. Длинные черные волосы, выбившиеся из небрежного хвоста, развевались на ядовитом ветру. Высокая, поджарая фигура в украшенных рунами латах застыла неподвижно, словно высеченная из камня. Только глаза, холодные и ясные, как горное озеро, смотрели без страха на воплощение вселенского хаоса.

Тёмный Властелин не имел постоянной формы. Его тело переливалось тенями и пульсировало отблесками запредельного ужаса, меняясь каждую секунду. Он не шел по земле, а плыл над ней, оставляя за собой черную полосу гниющей травы.

— ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ! — заскрежетал голос, похожий на звук тысячи разбивающихся надгробий. — ТВОИ ЗАКЛИНАНИЯ БЕССИЛЬНЫ! Я ПОГЛОЩУ ЭТОТ МИР, СОЛНЦЕ И САМУ ПАМЯТЬ О ТЕБЕ!

Лекс, запертый внутри величественного тела, чувствовал странное спокойствие. Не героическую храбрость Элидора, а скорее отстраненность человека, который смотрит на сложную ошибку в коде и прикидывает, сколько времени займет ее исправление.

«Ну и интерфейс у финального босса», — мелькнула мысль, удивительно неуместная в этой эпичной картине.

Рука сама сжала посох. Мышечная память предлагала десятки заклинаний, способных испепелить целый город. Но какое из них сработает против существа, питающегося пустотой и отчаянием?

Он начал лихорадочно копаться в глубинах сознания Элидора, в этом огромном арсенале боевой магии. И вдруг мозг дал сбой. Свежая память о прошлой жизни, о тридцать шестом часе перед монитором, о панике из-за горящего дедлайна — все это вырвалось на поверхность, затопив древние мантры.

Самое важное. Самое сильное заклинание из всех, что он знал.

Тело взметнуло посох с такой грацией и мощью, что обе армии замерли в восхищении. Голос, низкий и безраздельно властный, грянул над полем, заглушая вой ветра и скрежет тьмы:

— СВЕТЯЩИЙСЯ-ФИКС-ДЛЯ-ИНВЕНТАРЯ-ТРИ-НОЛЬ-НОЛЬ-НОЛЬ!

Наступила абсолютная тишина. Даже Тёмный Властелин замер, его текучая форма застыла в гримасе глубокого недоумения.

Из кристалла на вершине посоха вырвался не сгусток адского пламени и не клубящаяся магия хаоса. Оттуда хлынул поток чистого, яркого, почти стерильного белого света. Именно такой свет заливает операционные или офисы открытой планировки во время утренних планерок.

Луч ударил прямо в сердцевину Властелина.

Тот не взревел от ярости и не схлопнулся в черную дыру. Он издал короткий, удивленный писк, словно наступил на детскую игрушку.

— А?

А затем он начал рассыпаться. Не пеплом и не прахом. Он распадался на мелкие квадратные пиксели, тая в воздухе, как сломанная текстура в плохо оптимизированной игре. Исчезали когти, щупальца, светящиеся глаза — все превращалось в цифровую пыль, которую тут же уносил ветер. Через мгновение на месте Повелителя Тьмы не осталось ничего, кроме легкого запаха озона и всеобщего глубокого шока.

Сзади стояла такая же оглушительная тишина, которую через секунду разорвал неистовый рев. Это ревела армия света. Солдаты кидали в воздух шлемы, обнимались, рыдали от счастья и совершенно не понимали, что только что произошло.

Лекс медленно опустил посох, чувствуя легкое головокружение.

«Господи, — подумал он, глядя на ликующие толпы. — Я только что победил воплощение зла названием программного обновления. Что дальше? Убивать дракона ежеквартальным отчетом?»

Он вздохнул и потер переносицу, ощущая, как накатывает привычная усталость офисного работника, закрывшего очередной сложный квартал.

«Ладно, — решил он, пряча телефон обратно в складки мантии. — Баг пофикшен. Осталось только отчитаться перед высшим руководством. Интересно, здесь есть аналог премии за успешно завершенный спринт?»

Глава 5: Ипотека на болото

Великий тронный зал Империи сиял так, что глазам становилось больно. Солнечный свет проходил сквозь витражные стекла с изображениями великих побед и разлетался по залу разноцветными зайчиками, прыгающими по отполированному мрамору. Воздух здесь пропитался дорогими благовониями и тяжелым запахом власти, от которого у простого человека сразу начинала болеть голова. Придворные в шелках и бархате выстроились вдоль стен, замерев с лицами, выражающими глубокую почтительность, хотя глаза их при этом бегали по сторонам, оценивая кто во что одет и кто с кем перешептывается.

В центре всего этого великолепия стоял Элидор Смертигон. Боевые латы отчистили до такого блеска, что в них можно было бриться. Плащ заменили на роскошное черное ханьфу с серебряной вышивкой, изображающей драконов и какие-то непонятные символы. Длинные смоляные волосы убрали в строгий пучок, открывая благородные острые черты лица. Со стороны он выглядел идеальным воплощением мощи и победы. Изнутри же Лекс чувствовал себя так, будто его нарядили в клоунский костюм и вывели на собрание акционеров серьезной корпорации.

На возвышении, посреди зала, стоял трон из слоновой кости и черного дерева. На нем сидел Император — мужчина в возрасте, с усталыми глазами, которые видели за свою жизнь столько, что уже ничего не боялись и ничему не удивлялись.

— Великий Элидор Смертигон! — провозгласил Император голосом, поставленным так хорошо, что он заполнил собой каждый уголок зала безо всякого микрофона. — Ты спас Империю! Ты избавил мир от величайшей угрозы! Имперская казна и весь наш народ в неоплатном долгу перед тобой! Проси что хочешь! Должность Главного Боевого Мага? Половину казны? Титул и земли в центре континента?

Тысяча взглядов уперлась в Лекса, прожигая в нем дыры. Он физически ощущал эту тяжесть.

«Главный Боевой Маг, — подумал он, мысленно скривившись. — Это же работа без выходных. Вечные дежурства, отчеты перед императором, парады, демонстрация силы. Как в айти-поддержке, только вместо упавшего сервера — прорыв демонов из преисподней. Спасибо, не надо».

Он шагнул вперед, и бархатный баритон нового тела разнесся под сводами зала:

— Ваше Величество, ваша щедрость безгранична. Я сражался не ради почестей. — Лекс сделал эффектную паузу, наслаждаясь тем, как вытянулись лица придворных. — Я сражался за мир. Тихий, спокойный мир. Теперь я мечтаю только об этом. Дайте мне просто кусок земли, где никто не будет меня трогать. Где я забуду о войне.

В зале повисло такое изумленное молчание, что стало слышно, как где-то под потолком муха бьется о стекло. Император приподнял бровь, а потом его лицо расплылось в радостной улыбке человека, который только что решил сложную проблему.

— Отлично! — воскликнул он. — Как раз кстати! У нас есть недавно освобожденные территории на северных рубежах! Земли там тучные, плодородные. Виды живописнее не сыскать. Правда, немного необустроены. Но для героя твоего уровня это сущие пустяки! Так и быть, дарю тебе долину Адские Ключи! И вот тебе на обустройство.

Император щелкнул пальцами, и вышколенный слуга поднес к Лексу тяжелый кожаный мешок, туго набитый чем-то увесистым.

Лекс принял мешок, с удовольствием ощутив, как тот приятно оттягивает руку.

«Золото, — мелькнула восторженная мысль. — Настоящее золото, тяжелое! Я теперь богат!»

— Благодарю вас, Ваше Величество, — поклонился он, уже представляя уютный домик у озера, аккуратные грядки с петрушкой, запах свежего хлеба и полное отсутствие монстров на горизонте.

Счастливый до неприличия, Лекс вышел из дворца, сжимая в одной руке пергамент с печатями, а в другой — мешок с будущей беззаботной жизнью. Он даже не заметил, как придворные за его спиной оживленно зашептались, а один старый генерал проводил его взглядом, полным жалости и одновременно огромного облегчения.

На залитой солнцем площади Лекс не удержался и развязал мешок. Золотые монеты сверкнули так ослепительно, что на них больно было смотреть. Он запустил руку внутрь, перебирая тяжелые холодные кружочки и довольно хмыкая.

«Адские Ключи, — повторил он про себя. — Звучит брутально, конечно. Наверное, там клюква растет. Или источники с целебной водой. А "немного необустроены"... Ну подумаешь, дорог нет. Зато тихо же, главное».

Он с энтузиазмом взвалил мешок на плечо и зашагал прочь от дворца, переполненный самыми радужными надеждами.

Лекс пока не знал, что на языке императорской канцелярии выражение «немного необустроены» означало «кишат злобной нечистью, мутировавшей флорой и магическими аномалиями, для зачистки которых не хватит и десяти таких мешков золота».

Но это открытие ждало его впереди.

Но это он узнает позже.