Хофус. Гонка за флоренсойдами.

Глава 1

Солнце постепенно уходило за горизонт, лаская последними лучами солнца опушки деревьев и скалистых гор, оставляя белоснежный снег выполнять его световые свойства. Сумерки в это время года были практически незаметны, ведь в Барнелию пришла зима. Сильных ветров здесь не было из-за высоченных скалистых гор, которые были усыпаны множеством деревьев небывалых размеров. Барнелия, это город, расположившийся в горной местности, он был полностью окружен непреступными скалами, давая военно-тактическое преимущество перед другими государствами, при этом и въезд был один единственный. Это был очень хорошо развитый город заключивший союз практически с каждым государством великой страны Нордании. Сельского хозяйства здесь практически не было, зато животноводство процветало в полной мере. Ведь ловкие охотники и опытные скотоводы не оставляли город без мяса. Вода поступала с вершин гор, и кузнецы-конструкторы соорудили распределители, оснастили весь город глубочайшими колодцами, в которые беспрерывно поступала самая чистейшая вода во всей Нордании. Среди купцов ходили слухи, будто от нескольких глотков у человека просыпалась могучая медвежья сила. Поэтому многие из них с большим успехом продавали этот нектар в другие государства. Цитадель была высечена в скале, с огромными металлическими воротами скрывая за собой особую тайну. Ведь не одному из жителей славного города не было доступа в королевские владения. Въезд в город так же был оборудован металлической решеткой. А верхушки скал были словно пики, не давая шансов не одному врагу скалолазу. Об этой безопасности по беспокоились горные конструкторы.

В одном из домов этого фееричного государства жила семья охотников. Из трубы тянулся дым, говоря о том, что в нем кто-то был, в окнах горели свечи, а на кресле качалке сидела женщина, в руках она держала младенца укутанного в ласковый нежный мех нечто похожее на кролика, при этом тихонько напевала тонким голоском колыбельную. Эта была Лейла, жена выдающегося охотника во всем государстве, Барольда. Она не была похожа на охотника, но стоило ей только взять лук в руки, как у любого проворного животного не оставалось не единого шанса, ведь Лейла за всю свою жизнь ни разу не промахивалась и в этом мастерстве, ей не было равных, о ней знали многие. На одном из соревнований с ней состязались лучники многих королевств, но после того как Лейла сняла обручальное кольцо подкинула вверх и пристрелила его к стенду попав прямо в центр состязаться с ней не было никакого смысла. Лейла это хрупкая женщина с темными, как смола волосами и такими же темными большими глазами, красота ее была несравнима даже с закатом солнца в Нордании. Барольд ее муж, который отправился который отправился на очередную охоту был великим тактиком в своем деле и отличным следопытом. Однажды когда все охотники распределились по лесу Барольд вышел на след самого страшного зверя в лесу, красного медведя. Это существо не знает что такое пощада гласят легенды что королевский отряд спасался бегством от этого беспощадного зверя, который разрывал в клочья одного за другим и не один из них в Барнелию так и не вернулся. Выйдя на след красного медведя, бежать смысла нет, страх он чует за версту, и настигает очень быстро. Барольд хороший тактик и поэтому для таких зверей он давно соорудил ловушки в виде глубоких ям с острыми кольями, но ловушки были слишком далеко. И поэтому он решил поступить следующим образом. Барольд всегда носил с собой сеть сотканную из прочнейшего материала это была паутина Арханита крупнейшего паука во всей Нордании, острейшая секира ей была не страшна но не когти красного медведя. Охотник пройдя еще немного услышал громкое чавкание и застыл, это был он красный медведь он жевал нечто похожее на кабана или то что от него осталось. Услышав хруст веток, резко повернув голову и отбросив добычу в сторону он встал на задние лапы. Рост превышал десять футов, из его пасти полетели слюни, смешанные с кровью образуя рев. Громкость рева заложила уши Барольда, хотя он и находился на приличном расстоянии. На мгновение Барольд растерялся, впал в ступор, но сразу же пришел в себя и ему ничего не оставалось, как спасаться бегством, потому что Редбир так прозвали местные красного медведя, очень не любил когда прерывают его трапезу, Барольд об этом знал и поэтому ринулся бежать, что было сил. Эти леса охотник знал очень хорошо, и он стремительно бросился к своим ловушкам, но до них было далеко и следопыт понимал, что живым ему туда не добраться. Редбир, мчался за ним снося маленькие деревья и кустарники стремительно сокращая дистанцию. Барольд бежал в гущу леса и стремительно приближался к деревьям тысячелетникам. Спустя несколько мгновений Редбир ревя сделал ярый прыжок и почти настигнул охотника как вдруг его остановило два крупных дерева проход между ними был слишком узок для массивного убийцы и он застрял. Попятившись назад, красный медведь понимал, что у него ничего не выходит, его передние лапы были по одну сторону, а задние по другую сторону этих могучих тысячелетников. Злость и жажда крови вот что было в рёве этого безжалостного зверя, его мощь была настолько велика, что оперившись на задние лапы передними начал расшатывать эти могучие стволы, не подвластны десятку лесорубов. Барольд оглянувшись и поняв, что Редбир попался в его запланированную уловку резко остановился. К тому времени зверь уже вырвался наружу, оба бока у него были свезены и на его шерсти были видны отпечатки крови. Сняв с пояса сеть Барольд начал размахивать, не теряя не секунды отпустив ее он попал прямо на переднюю часть разъярённого зверя, блокировав его передние лапы и пасть. Свойства сети Арханита были таковы, что при сопротивлении она сжималась, тем самым охотник выиграл немного времени, он понимал, что сеть не удержит медведя и ринулся к своим ловушкам до них оставалось меньше ста футов как он услышал до ужаса знакомый рев, это был Редбир он освободился из сетей и уже мчался с желанием разорвать плоть этого смелого, наглого и бесстрашного охотника. Ловушки были уже совсем рядом как и сам ненавистник, но вдруг охотник остановился, достал секиру и ударил по кустам где находилась замаскированная веревка. Послышался хруст деревьев и сверху полетела огромная клетка с острыми как пика наконечниками, она была предназначена для буйволов или подобной скотины. Редбир оказался проворным зверем и уклонился от за хлопнувшийся клетки, но одна из пик пронзила его лапу, послышался рёв, здесь уже была боль, смешанная с еще большей жаждой затоптать этого назойливого охотника. Поддев когтями мощное сооружение из дерева Редбир отбросил клетку в сторону и прихрамывая бросился догонять своего обидчика. Барольду оставалась совсем немного до ямы красного медведя как его нога запнулась о ветку и он полетел кубарем с холма собирая по пути все: камни, кустарники, колючки приносящие резкую боль, последний кувырок оказался неудачным для него он ударился головой о камень и его рассудок помутнел, в глазах все поплыло. Резкость приходила постепенно видно было очертания медведя спускавшегося с горы. Охотник положил руку на секиру сознание постепенно возвращалось, но надежды на победу уже не оставалось. Редбир кинулся к охотнику прыгнул с выпущенными когтями, остроту которых можно было сравнить с самурайской саблей, Барольд прижался к дереву и занес секиру но красный медведь не допрыгнул земля ушла из под лап и он угодил в яму. Послышался хруст и рев, это шипы проткнули плоть и сломали кости красного медведя, он угодил в ловушку. Барольд аккуратно заглянул в яму и увидел картину, четыре шипа пронзили насквозь безжалостного лесного убийцу. Слышался рёв звуки переходили в скул отчетливо было слышно что ему было очень больно. Все лапы были свободны Редбир сквозь муки боль нашел в себе силы и упершись всеми лапами в края ямы постепенно начал подниматься постепенно освобождая свое тело от шипов. Его воле и жажде разорвать обидчика можно было только по завидовать. Спустя мгновения ему это удалось и вновь раздался громкий рев встав на задние лапы Редбир воткнул свои когти в землю и из последних сил сделал попытку выбраться, у него это начало получаться и вот одна лапа уже появилась на поверхности ямы, но охотник вознес свою секиру и мощным ударом перерубил кисть красного медведя. Зверь снова рухнул вниз оставив часть лапы снаружи, в этот раз пять шипов проткнули его насквозь и он уже не делал попыток подняться, в глазах погас свет а тело не подавало признаков жизни. После этого Барольда прозвали убийцей красного медведя. Так он завоевал себе славу. Шло время, сын Барольда и Лейлы рос, мать его учила стрельбе из лука, а отец правильному обращению с более тяжелым видом оружия. Вместе они часто ходили в лес и объясняли молодому Хофусу как правильно заманить зверя в ловушку или какие травы полезны, а какие нет. Хофус был высокого роста, среднего телосложения глаза достались от мамы большие и черные как два оникса, а вот волос был отца темно-русый. Парня не привлекала охота, ему больше нравилось слушать различные истории о хранителях леса. Везде и всюду он черпал эту информацию от различных старцев, которые как говорили, видели друидов, читал различные писания, что все что окружает все это живет своей жизнью. К примеру, скалы, которые окружали прекрасный город Барнелию это три брата которые обняли друг друга, образуя кольцо сохранив при это небольшой кусочек земли, а эту жертву они принесли взамен на вечный сон. От этого небольшого куска земли и раскинулись огромные леса, но об этом уже по беспокоились друиды. Хофус верил, что деревья тоже живут своей жизнью и искренне надеялся на то что хоть раз он встретится с хранителями леса. Но cколько бы не выходил он видел только птиц напевающие трели, белок которые игриво прыгая с ветки на ветку несли пищу в дупло своим бельчатам. И ни одного хранителя леса, ни единое дерево не подавало вида своего существования. Но Хофус не переставал с ними разговаривать и даже когда ходил за травами собирая их на то или иное зелье просил прощения у хранителей леса за то, что он нарушает гармонию их развития и процветания. Он искренне верил что за ним наблюдают и просто время его встречи с друидами или хранителями леса еще не пришло. Хофус с нетерпением ждал наступления открытия гонок. Каждый год на скале Харстоун в период таяния первого снега проводились соревнования кто первый принесет в город великие цветы флоренсойды. Оставшись на несколько дней с природой, ее непредсказуемостью и опасностью. Это происходило тогда, когда на радужной лужайке распускались цветы жизни, так местные называли их, сок которых лечил от многих болезней. Только добраться до той горы было непросто ведь пересечь лес в то время было опасно потому что раз в год после того как сойдет снег, просыпалось все живое и в лесу становилось гораздо опаснее чем когда либо. Опытные лесники были на стороже, и каждый шелест листвы принуждал к большей концентрации внимания. Хофус это знал и его это еще больше подбадривало, он был любителем острых ощущений, да и участвовать можно было спустя двадцать зим, на его веку это была последняя зима и она была очень долгожданной. Он искренне верил в то, что он будет первым, а еще надеялся на то что может сейчас ему улыбнется мать природа и приоткроет свою вуаль таинственности. Но что его ожидало там он даже не представлял.

Ночь отступала и ее сменял красавец рассвет, спустя каждую двадцатую зиму, Барнелия была необычайна красива. Шапки снега которые так и не сошли с верхушек гор, при лучах багрового рассвета создавали фееричную красоту посмотреть на которую приезжали многие из различных уголков Нордании. Этот рассвет не сходил целые сутки словно будто ночь не хотела отпускать последний день двадцатой зимы. В этом было что то магическое, что то сказочное. Местные жители любили этот период не только потому что открывались лесные гонки и Барнелия пополнялась цветами жизни, но еще и потому что в Барнелию приезжало множество торговцев и интересных личностей которые рассказывали различные истории о переменах в других концах Нордании. В лесных гонках участвовали все кто не боялся леса и его обитателей. Перед цитаделью собралась внушительное количество участников. И как всегда по традиции открывал гонки король Барнелии, выходя на каменную лоджию. Король был могучим воином и поэтому перед своим народом он представал в своих золотых латах с двуручным мечом рукоять которого торчала из-за спины. Слева и справа стояли преданные советники облеченные в бордовые рясы с седовласой бородой до груди. Лицо Герольда было усыпано шрамами боевых подвигов, на удивление кожа этого несносного рыцаря и умелого правителя не подвергалась старению. Одни говорили что у него есть колдун который проводит ритуалы над его молодостью, другие утверждали что в его владениях существует озеро молодости. Но так или иначе Герольд открывал третьи лесные гонки и выглядел восхитительно. Это был великий полководец прошедший немало земель, он был настоящим оратором от его голоса по коже начинали бегать мурашки а сердце колотилось чаще обычного. Герольд начал свое выступление: - Дорогие жители Барнелии и многоуважаемые гости этот день для нас с вами уже давно стал знаменательным и вошел в традицию. – Появилась небольшая пауза но голос великого полководца слышен был в каждом уголку города, переходя в эхо, Герольд продолжил. - Мы все с нетерпением ждали его. Одни для того что бы победить в лесных гонках, другие прибыли сюда лицезреть багровый рассвет, третьи с целью коммерческих отношений. Но…все мы с вами должны понимать…что пока бьются сердца в нашей груди, мы должны преследовать только одну цель!!! – здесь Герольд повысил интонацию так что с деревьев вспорхнули птицы. – Это жить в мире и единстве. Я король великого города Барнелии, повидал достаточно боли страданий я видел как люди отдают жизнь за эту цель, за то что бы мы с вами жили свободно. Я даю вам свое слово, что пока я у трона вы и ваши дети можете спать спокойно. Герольд сделал небольшую паузу чтобы взять глоток чистейшего воздуха, а к этому времени у цитадели стоил практически весь город. – И сегодня у нас с вами два праздника, первый это открытие двадцать пятых лесных гонок, а второй нашей славной Барнелии исполняется пятьсот лет. – Народ стоял зачарованный речью Герольда. – И в этот славный день первый кто принесет флоренсойды в Барнелию получит от меня тысячу золотых. Но будьте осторожны ведь вы рискуете своей жизнью, таинственный лес в это время очень опасный. Ходят легенды что Редбир оставил после себя потомство, а с момента его смерти прошло много лет. Есть вероятность что потомок Редбира жив и жаждет мести за своего отца. И пусть вера в победу принесет вам достойный успех! Старт начнется после звона труб. – Вены на шее от напряжения раздулись так, словно еще немного и лопнут. После громкого гула труб, обозначающий открытие лесных гонок, король достал из ножен свой меч и поднял его над головой объединяя себя со своим народом громкими воплями. Все кто участвовал в гонке ринулись в лес расталкивая друг друга словно поросята пробиваясь к миске с помоями. Не подозревая о том, что сплочение это лучший способ выжить в этот промежуток времени. Один парень, на лицо совсем молодой перепрыгивая канаву, толкнул девушку, которая покатилась туда кубарем, послышался хруст веток и жалостливый стон, было не сложно догадаться, что без повреждений не обошлось. Это был Шанко, сын одного из ведущих инженеров-конструкторов. Его отец Римар был в большом почете в Барнелии и только по этому Шанко многое сходило с рук. Поведение у этого наглеца было отвратительным, такое же как и его воспитание. Шанко с детства был задирой и пользуясь положением отца вел себя эгоистично. У Шанко это была не первая гонка за флоренсойдами и каждую из них он побеждал, но не честно, а с какой-нибудь хитростью, как и на этот раз он наверняка что то задумал ведь теперь на кону стояла тысяча золотых. Хофус бежал в хвосте но не смотря на это препятствия преодолевал легко и не принужденно он ведь не однократно был в этих местах. Слышалась отдышка у многих не подготовленных ребят которые бежали по разные стороны. Хофус же хорошо знал куда ему нужно, ведь эти леса он изучает не первый год и где растут флоренсойды ему так же было известно. На его пути к ним было одно препятствие это темный лес. Участвующих, опасные жители темнолесья беспокоили меньше всего, ведь Герольд пообещал тысячу золотых.