Герой и Мерлин

Глава 1

Герой подъехал к лесу. И был тот лес не абы каким, а настоящим волшебным лесом, который обходили кругом все за десяток вёрст. Всем жителям герцогства было давно известно - кто в этот лес войдёт, тот из него уже и не выйдет. Но Герой был силён морально и физически, он на спор поднимал коня, обгонял совсем слегка хромого зайца и разрубал верным мечом пятилетний дуб. Его бицепс был обхватом с ногу обычного мужчины, а ударом кулака он валил быка трёхлетку. Так же в драках ему несколько раз перепадало по голове обухом топора или дубиной, впрочем, он относился к этому философски, сами били, нечего потом винить что топор или дубина сломались. По этой причине он часто забывал дома свой шлем, не особо этому расстраиваясь.

И вот сейчас, оказавшись перед волшебным лесом, таившем в себе столько неведомых опасностей, он с некоторым сомнением почесал затылок, окинул взглядом многовековые деревья великаны и махнув рукой - двум смертям не бывать - направился вглубь. К лесу его привела старая легенда, что в глубине есть замок, где спит самая прекрасная в мире принцесса, и тому, кто подарит ей пробуждающий от вечного сна поцелуй, она отдаст своё сердце, выйдет за него замуж, а её отец даст в приданное половину царства. Ну какой нормальный герой будет игнорировать такой шанс?

Вначале, лес был самым обычным лесом, каких много и ничего особенного в нём не было. Потом, вдоль тропы, начали появляться мелкие зверята, в основном там были зайцы да белки. Зайцы стояли между деревьев на задних лапах и смотрели на героя изучающе, а милые пушистые бельчата на ветках деревьев склонив на бок свою маленькую головку подмигивали ему левым глазом. - Ух, развелось вас тут, расплодились без охотников то, без меры – пробурчал себе под нос герой – Вот бы я вас всех, ух! На тропинку выскочил заяц с красной мордочкой и показав герою язык, скрылся в ближайших кустах. Герой, увидав это впал в прострацию и минуты две ехал, уставившись перед собой. Хорошо, что коня не приходилось понукать и он шел себе по тропе не обращая внимание на разных странных зайцев. - Заяц с красной мордой. – медленно проговорил Герой – Как так? Почему с красной? Почему язык? Что это было?

Так, пытаясь найти ответы на вроде бы простые вопросы он ехал дальше. Но потом решив, что это ему всё показалось, махнул рукой, слишком уж много вокруг этих зайцев развелось, вот и мерещится всякая ерунда. Да и даже если и была у него красная морда, ну ягоду, наверное, какую-то поел, вот и красная, что такого, а что язык показал, так-то точно показалось, не бывает такого и всё тут. Придя к таким простым выводам, Герой снова пришел в хорошее настроение и пришпорив коня, рысью поскакал по почти прямой, просторной и светлой тропе к своей цели. Его больше не удивляло такое количество зайцев и не разу не замеченные хищники. Спят, наверное, хищники эти, вот и повылазила мелочь. К тому же, лес был словно из сказки, светлый яркий, живой. Так и хотелось остаться в нем на денёк или переночевать. Но у героя была цель, и он ей следовал. Целеустремлённость, это основа достижений героя, - говорил ему Отец. А он старался быть хорошим сыном и следовал наказам отца. Как же могло быть иначе. Ведь благодаря именно его советам Герой вырос в сильного и смелого, ну как все говорили, юношу, и теперь ему следовало найти хорошую и желательно обеспеченную невесту, чтобы ему, как лорду было почетно с ней выйти в свет.

Лес закончился довольно быстро, всего пара часов приятного путешествия, и только на выезде из леса он заметил, как среди деревьев на присевшую на ветку ворону сверху спрыгнула рыжая белка и пробив вдруг ставшим похожим на кинжал хвостом птицу на вылет, ускакала с добычей куда-то вглубь леса. - Да, не, не может быть, просто показалось, как тот заяц с языком, не бывает такого. – зашептал Герой и перекрестившись выехал из леса.

Замок внушал. Он был большим. Нет, он был огромным! Таких замков Герой не то, что не встречал, он даже о таких не слышал! Задумчиво пожевав муху, что залетела в открытый рот, и через секунду поняв свой опрометчивый поступок, отплевываясь, он поехал дальше, к видневшемуся впереди мосту через широкий ров, опоясывающий замок.

— Вот, всё как у людей! Ров, мост, стены, башни, настоящий замок, даже дракон должен быть. И там, точно должна быть спящая принцесса! – радовался Герой, убеждая себя, после странного леса. И в приподнятом настроением поскакал к воротам замка.

Что бы приблизившись к ним обнаружить, между закрытыми воротами и пустым проёмом, размером с обычную дверь, справа, табличку, с надписью,

Герои, добро пожаловать! Вход справа.

Вот так. Его здесь ждали. Да и судя по множественному обращению не его одного. Неужели тут так много спящих принцесс, странно это как-то. Осторожно заглянув в «дверь», Герой увидел метрах в трехстах, замок. Что-же, видимо его ждут, и даже приглашают, надо идти. Сразить дракона, и овладе… то есть поцеловать принцессу, и будет счастье, ведь он будет принцем, богатым, известным победителем дракона, вот заживёт то! Герой спешился и привязав коня за коновязь с табличкой,

Коня оставьте тут.

Позвякивая латами, смело шагнул в проём и зашагал к замку. Пройдя пару метров вдоль стены крепостной башни, что возвышалась рядом со входом, Герой заметил еще одну табличку,

Не трогай дракона, дурак, он тебя сожрёт! Иди прямо. Жду тебя в беседке слева от входа в замок.

Не поняв какого дракона имеет ввиду неизвестный писака, Герой сделал еще шаг, и покинув тень башни, увидел справа от замка огромного, спящего на лежанке из каменных валунов тёмного-зелёного дракона. Первая мысль была, пришпорить коня и атаковать зелёную ящерицу. Но конь остался с той стороны стены, и внутрь, за Героем, явно не пройдёт. Что же делать, металось в голове, как быть. Пока дракон спит, он хорошая мишень, и его легко зарубить. Не то что бы Герой сомневался в своей силе и способности победить дракона в честном и отрытом бою, но как говорится, кто тут будет разбираться, как именно он победил это отродье. Какая, в сущности, разница, главное результат, остальное нюансы. Пока Герой размышлял о том, как бы сподручней убить врага, он медленно шел к дракону, и вдруг под его ногой раздался хруст, и взглянув вниз, он увидел треснутую табличку,

Ну я тебя предупреждал. Сам виноват.

И не то, чтобы дракон как-то его напугал или хотя бы немного устрашил, но загадочная личность этого странного «доброжелателя» окончательно его выбила из колеи и плюнув на табличку, Герой зашагал в сторону входа в Замок. Через несколько минут, приблизившись ко входу, метров за пятьдесят слева от дороги, он заметил небольшую, аккуратную, белую беседку, в окружении нескольких деревьев и с небольшим прудом по соседству. Среди всей этой идиллии, в кресле, сидел мужчина. А вот и «писака» – засопел Герой и уверенно, широким шагом двинулся к человеку. Тот же, на гневно шагающего героя даже не обратил внимания, продолжая толи дремать, толи о чем-то размышлять.

- Кто ты такой и где принцесса?! – громко и с вызовом заявил герой, встав в паре метров от человека в кресле. - О, здравствуй! Ты, наверное, герой? – ответил мужчина. Он был одет в синий строгий костюм, чем-то похожий на какого ни будь банкира. - Да, я герой! – ответил раздражённо Герой. - Замечательно, замечательно. – похлопал в ладоши человек. - Что замечательного? И вообще, ты не ответил на мой вопрос, кто ты такой? - Я? Ах, ну да, прошу меня великодушно простить. Где мои манеры. – улыбнулся человек в синем и представился – можешь называть меня Мерлином, так я именовался в моём первом мире. Когда то давно, да, как же это было давно. - Хорошо Мерлин, я хочу знать где принцесса? - Подожди, не торопись герой, теперь ты знаешь как зовут меня, но я до сих пор не знаю как зовут тебя. - Как же не знаешь, ты сам назвал меня моим же именем, - с улыбкой ответил герой. - О. как любопытно, так так, значит тебя зовут Герой? - Именно так, - гордо выпятив грудь сказал Герой. - Герой Герой? - Да, я герой по имени Герой! – пафос прямо струился из уст гостя и было очевидно что ему нравится его имя, и даже более того, он им гордится. - А твои родители были с интересным чувством юмора, молодой человек. – улыбаясь продолжил хозяин. - Я сын графа Чернобрового, родители решили дать мне имя которое поведёт меня по жизни и укажет пусть к величию. – важно закончил герой. - Замечательно, просто замечательно. Что-же, до сих пор у меня не было такого слуги, это обещает быть интересным. – продолжил улыбаться Мерлин. - Слуги? В смысле слуги? Какой я тебе слуга, странный ты синий Мерлин? - Самый обычный. Видишь ли, я волшебник, маг, чародей, понимаешь? И я с недавних пор, лет так сто тридцать живу здесь, размышляю, ставлю разные магические и не очень эксперименты, в общем то занимаюсь тем чем обычно и занимаются маги. Но мир, остальные люди, мне с некоторых пор уже не очень интересны. Вечно они устраивают споры, своры и войны на пустом месте, вечно им мало, будь то бедняк в обносках или король, сидящий на горе золота, им всегда всего мало. И мне надоело вмешиваться в их конфликты, и решать кто прав, а кто виноват. Так что я можно сказать ушел в отшельники. Понимаешь? - Маг? Сто тридцать лет живешь здесь? Не смеши меня. Вот ты выдал то, ох уморил, - после некоторого ступора рассмеялся герой. - Не веришь? Понимаю. Ну не буду тебя превращать в жабу – хихикнул маг, - может этого хватит?

Мерлин чуть поднял руку и щелкнул пальцами. Кресло с магом и рядом стоящий герой перенеслись на поляну в лес. На окраине которой споро собрались несколько странных зайцев, у части которых опять был красные мордочки. – Ох не ягоду эти зайки ели, ох не ягоду. Подумал Герой и с опаской озираясь, и подняв руки быстро заговорил, - Верю, верю, маг, волшебник, сто триста лет живешь тут, давай только обратно в замок вернёмся, а? - Только не сто триста, а сто тридцать, примерно - улыбнулся маг, явно наслаждаясь разгорающейся паникой недавнего неверующего. - Хорошо, хорошо, только давай в замок. Пожа-алуйста! - Хорошо, - согласился маг, слегка махнул рукой, и они мгновенно оказались на старом месте – Я могу продолжить? - Да, конечно, продолжайте - с облегчением выдохнул герой. - Ну вот и славно. Ты, кстати, присаживайся – сказал хозяин замка, и приглашающе махнул в сторону кресла, стоящего напротив – Так вот, живу я тут уединённо, но порядок люблю, а слуг набрать мне официально вроде, как и негде. Так что я давно распустил слух что тут, в лесу, есть замок, а в замке есть спящая принцесса что ждёт своего спасителя, будущего принца, ну и всякое такое, сам знаешь, сам слышал, так? И вот, периодически ко мне приезжают разные охочие до руки несуществующей принцессы люди, и я им предлагаю то, что предложу сейчас тебе. - Как несуществующей? Не верю, это всё игра, ты хочешь заморочить мне голову! – Взволнованно, запинаясь проговорил герой. - Ну вот так. Надо же кому-то тут прибираться, следить за чистотой и порядком, ну и иногда помогать мне в экспериментах. Я беру тебя в услужение, на сто лет, и ты работаешь на меня весь этот срок. Другие слуги помогут тебе обвыкнуться и научат необходимому. И да, стареть ты не будешь, про это не беспокойся, маг я или кто. – подмигнул ему Мерлин – А по прошествии ста лет, ты будешь свободен, и проживешь со всеми накопленными знаниями еще как минимум столько же, это я тебе гарантирую, здоровье у тебя будет самое лучшее, что и королям не снилось. Ну если не сгинешь, где, по своей глупости, конечно. И конечно все знания о магии ты потеряешь, тут не обессудь, тебе они не нужны, без толку, а смуты подняться можешь не мало. Ну как, подходит тебе? - Ну-у, - затянул Герой - я как-то другого хотел, а тут … какая-то ерунда. - Почему ерунда? Честная сделка, с которой ты получишь долгую жизнь и в придачу самое ценное в этом мире – знания. - Ладно, - начал Герой – я вроде как понял о чём вы. А если я не соглашусь? - Ну, если ты против моего предложения, то я тебя скормлю дракону. – нахмурившись сказал маг. - Скормите значит. – раздумчиво проворчал герой. - Да пошутил я, - рассмеялся маг – очищу воспоминания за последний день и перенесу тебя к ближайшему городу, могу даже на твой выбор вообще куда скажешь. Я же не садист-тиран-кровопийца какой ни будь. Но оставлю тебе зарок в памяти – в лес не ходить, принцессу из сказаний не искать, а коль ослушаешься, зверушкам тоже надо кушать, уж не обессудь. – закончил он со страной улыбкой.

Неожиданный поворот с героя спасителя на слугу, совсем не вдохновил Героя, и он крепко задумался, правду ли говорит странный маг, или это всё обман. Хотя перенос в лес к этим жутким пушистым зверятам, на обман никак не походило. Но может это какой-то фокус, или морок, может я вообще до сих пор в лесу, но …, нет, это еще большая ерунда. Я, очевидно, рядом с замком, и тут есть дракон. Значит должна быть и принцесса. Точно, ведь всё так просто! А это какой-то фокусник, запудрил мне мозги и не даёт добраться до принцессы! Шарлатан! А я-то, развесил уши, пошел на поводу у кого? У синего типа, называющего себя магом, а одетого как как непонятно кто. А где спрашивается мантия, колпак, борода и усы в конце то концов, где лаборатория с бурлящими колбами? Шарлатан, очевидно же! Вроде придя к какому-то выводу, Герой принялся размышлять о том, как же теперь быть, как же обмануть этого похоже довольно опасного шарлатана? Ведь как говорил отец – Нормальные герои, всегда идут в обход! Он раньше с усмешкой воспринимал эту поговорку для слабых, такой она ему казалась. Но вот пожалуйста, ситуация, когда прямо похоже не получится. И не стоит забывать про дракона, он хоть и спит, вроде, но долго ли ему проснуться. Да и вообще, спит ли он. Лежит поди себе подслушивает, а то и потихоньку подглядывает. У-у, ящерица, чтоб у тебя хвост отсох и зубы выпали! Значит надо как-то отвлечь шарлатана, прибить дракона, и потом спокойно спасти принцессу. Замок то большой, кто его там заметит, если быть аккуратным, да и охраны тут похоже никой нет, несколько слуг, и всё. Да, решено, он сможет!

Надо делать вид что согласен, а дальше по плану. - Хорошо, дайте только подумать, на сто лет не каждый день на работу соглашаешься. - Будь, по-твоему. Понимаю, что решение непростое. Думай. Времени тебе до темна. Но не тяни, как начнёт темнеть, или раньше, приди сюда и позови меня. По двору гуляй сколько хочешь, только к дракону не лезь, он хоть и сытый, но, если будешь мешать спалит в пепел. - Понятно, не полезу конечно. Спасибо за время.

Маг встал, кивнул, и пропал. Ох уж эти фокусы, подумал про себя Герой, как только голову не задурят, лишь бы принцессу не отпускать. Может он сам на неё виды имеет, старый хрыч. Ну и что что не старый, кого хочу хрычём называть, того и называю! Он демонстративно обошёл вокруг беседки, разглядывая её. Потом сходил к своему верному коню и сложив рядом всю металлическую броню и переоблачился в легкие ежедневные одежды. Меч можно носить и без доспехов, ведь греметь, подбираясь к дракону он точно не собирался.

После чего, пошёл бродить перед замком, периодически присаживаясь отдохнуть, делая вид что занят размышлениями, в то время как старательно смещался ближе к дракону. Сколько он не смотрел на дракона, тот лежал, мерно вздымая бока и с шумом выдыхая через широкие ноздри. Получился отличный способ определения состояния дракона. И судя по тому, что дышал он без изменений, он явно спит. А значит можно подкрасться к нему и отрубить проклятому змию голову! Убедившись, что за всё время прогулки никто не появлялся, как перед замком, так и на его станах, Герой решился. Вот же повезло, что дракон чувствует здесь себя в безопасности и похоже совсем не ожидает ничего подобного. А тут я, здравствуй, злобная ящерица, ха. Впрочем, сколько не размышляй о том, как всё удачно сложилось, когда ни будь надо уже переходить к действиям.

Сердце бешено стучало в груди, Герой, стараясь не шуметь быстро двинулся к дракону, заходя сбоку, с дальней стороны от замка, и вот, через пару минут он уже рядом с чудовищем. Воздух, качаемый гигантскими легкими, казалось, мог бы сдуть его на сотню метров, встань он необдуманно перед ним. Блестящая чешуя отливала изумрудом, дракон был красив, величествен и монументален. Встав около шеи, Герой занес меч, и напрягая все мышцы и надрывая жилы, отдавая всего себя для этого удара, рубанул!

Звон металла о металл, вибрация меча столь сильная что почти отсохли руки, и меч, отскочив летит назад. Герой уже наблюдал происходящее как будто со стороны, время почти остановилось, его глаза расширились от ужаса, дыхание замерло в горле, пот прошиб от макушки до пят. На это потребовалось буквально доля от доли секунды. Это смерть! Всё. Решил герой. Меч приближался к нему и похоже, прямо в его чугунную голову. Вот бы она была у меня настолько крепка что бы выдержать удар меча, с грустной усмешкой еще успел подумать герой, пытаясь рывком согнуться что бы избежать удара, и тут что-то твердое ударило его в лоб!

Звук удара, искры из глаз, темнота. – Ай-й, блин, больно! – зашипел Олег, и через пол минуты открыв глаза, ожидая увидеть торчащий меж глаз меч, он вместо этого осознал себя в плацкартном вагоне и злополучную третью полку перед ним, об которую он, судя по всему, и ударился головой зачем-то пытаясь резко толи встать толи для чего-то согнуться. Остатки сна таяли, Олег, припоминая какие-то последние смутные остатки, покосился на книгу в боковом кармане – На корешке было написано «Лучшие попаданцы 2020 г.», а на обложке «Новый герой и рыцари круглого стола». Дракон, принцесса, Мерлин, ох надо меньше читать всякий бред, приснится же!

На пол мягко спикировала бумажка, где размашистом почерком, крупными буквами, было написано:

Не ходи в мой лес, не ищи принцессу! М.