где я

Глава 1

Все мелькает. Все кружится. как после грандиозной пьянки.

Из ниоткуда всплывают символы. Раньше такой абракадабры не встречал, но я их понимаю.

- исходный срок жизни.... увеличить? уменьшить? %...

- канешна увеличить? 300... нет 500... а лучше 1000%!!!

- параметры тела.... увеличить? уменьшить? %...

- канешна увеличить? 300... нет 500... нет, достаточно 10 процентов!!!

- соблюсти существующие пропорции? отдельно по частям тела...

- Что за... член, член увеличить на 100, нет 200, пусть будет 15%.

- изменить условия регенерации и восприимчивости? %

- да! 100 %

- умственная деятельность (существующие базы - 0,0005%)....

- память улучшить... и загрузить все... а-а-а-а-а!!!!!

Мозг - штука странная. Во сне выдает такое, что поутру задумываешься; все ли в порядке с твоей психикой! Надо бы фрейда прочитать. Вроде, он занимался сновидениями... или лучше Глобу?

После согласия загрузить все знания вселенной (это я так интерпретировал) мое сознание ухнуло в пропасть. Пропасть символов. Вместо стен ущелья, куда я летел (летать во сне - расти?) были символы, означаюшие границы помещения. Вместо дна и реки (думаю, на дне ущешлья обязательно должна быть река) символы, означающие их.

Конечности ломило. Голова разрывалась от боли. Грудь не могла вместить в себя даже маленкого глотка воздуха. Похоже на грипп.

Сознание вернулось окончательно. Но подсказать, сколько я был в отключке, категорически отказывалось. Впечатление такое, что провалялся год, а то и два.

Дышать очень трудно. Грудь едва справляется с тем едким воздухом, что здесь витает. Где я? Это не помещение. Это поляна. Нет не поляна. Это голый камень, на котором я лежу.

Зрение не помогло. Вокруг не слишком светло, будто сумерки. И прозрачная дымка, которая не позволяет расмотреть ничего, дальше нескольких метров. Неба не видать. Виден только одинокий фонарь. Большой. Очень большой. Далеко. Очень далеко...

Голова двигается. Конечности - тоже. Приподнимаю голову. Осматриваюсь.

В паре метров от меня лежит девушка. Красивая китаянка. Правда, какая-то неухоженная. Растрепана и поцарапана. Едва двигает ногой и рукой, пытаясь подползти ко мне, глядя прямо на меня. И очень уставшая. Ее усталось бросается в глаза.

Потянулся к ней. Она удивлена. Поднимаюсь выше. За этой девушкой еще одна. Тоже удивленно смотрит на нас.

- Здравствуйте! - более идиотских слов я не смог придумать. Да и кто бы смог, когда я сам лежу абсолютно голый и ко мне ползут обнаженные девушки. Сюр!

- -Ni hao! Ni jiao shenme mingzi?

- Я Ген. А где мы? - я, даже, не заметил, что понял ее.

Послав в меня непонимающий взгляд, она закрыла глаза.

Вторая девушка произнесла:

- spik english? i am Ket. and you?

- а ты... - тут до меня дошло, что я понял ее, а до этого понял и китаянку.

Сев ровно, я осмотрелся и заметил еще с десяток девушек. Все разные. Темные. Белые. Блондинки, брюнетки, рыжие. Полненькие и совсем худышки.

А за ними...

За ними гора из тел. Мертвых. Наверно, именно оттуда такой смрад.

Первая девушка доползла. В бессилии откинулась на спину и скосила глаза в мою сторону.

- Что это за место? Я здесь раньше не бывал. - сказав по китайски, повторил и по английски для соседки. - Я из россии. Не помню, как здесь оказался. А вы?

Девушкам трудно дышать. Они не поднимая голов, просто смотрели на меня и радовались.

Я повторил этот спич на нескольких языках, удивляясь сам себе. По кивкам и обрывкам слов понял - девушки попали сюда не по своей воле.

У всех память отказывала на воспоминании об остановке на ночлег под открытым небом. Кто в турпоходе, кто в гостях. А кто и после пьянки с друзьями на природе.

Все, в разное время, очнулись здесь. Все понимают что это не земля, хотя бы потому, что солнце не двигается, зависнув у горизнта. И их два!

Действительно, как я мог сравнить солнце с фонарем, а обернувшись увидел еще один... Вернее еще одно солнце, тоже у горизонта, тоже большое, только синее.

Вот что не давало моим глазам нормально видеть, красно синее свечение будто от милицейской мигалки.

- А трупы откуда? - скороговоркой на всех языках, спросил я.

- Мы их собрали в одно место. Они воняют, поэтому мы оттащили их подальше в угол.

Окинув пространство, я не смог определить, где тут угол. Гладкий камень, на котором я очнулся тянется во все стороны очень далеко, теряясь в дымке в паре десятков метров от нас.

Видимо непонимание было сильно выражено на моем лице, так как румынка, из последних сил, попыталась разъяснить:

- Мы не можем переползти дальше определенного места. Что то не пускает нас дальше.

Прерываясь на передышки, негритянка из кении, добавила,

- Здесь очень сложно дышать.

Другие девушки с большими перерывами прояснили:

- Воздух есть, только у самой земли.

- Здесь нет воды и еды.

- Мы ослабли.

- И сейчас умираем.

- Пока мы здесь, умерли еще шестнадцать девушек.

А индианка удивленно спросила:

- А ты можешь стоять?

Я встал. Пошатываясь, прикрывая свое естество одной рукой, я сделал несолько шагов и уперся в прозрачный щит.

- Да, могу.

Упершись в невидимую преграду, я прошел вдоль нее, пока не уперся в угол.

Стоя над дымкой, я мог разглядеть намного дальше, чем с земли (вернее с каменного пола).

Разглядел ровное плато без растительности, на многие километры, раскинувшееся во все стороны.

Дымка спускается сверху. Это похоже на процесс образования дождя на земле, только наоборот. У нас туман поднимается с земли и, в виде облаков устремляется в небеса. Здесь же сами небеса спускались на землю (вернее камень), что бы растечься, не образовывая капель.

Кругом скучное и беспросветное однообразие...

За исключением некоторых островков, выделяющихся на красно синем фоне.

Расстояния определяются с очень большим приближением. Километрах в двух (а может и двуста) видно какое-то зеленое образование. Причем, оно не стоит на месте. Оно двигается. В пределах такого же квадрата, в каком запечатаны и мы.

Я помахал рукой. и "это" мне ответило!

- Что там? - задыхаясь, спросила длинноногая коричневая девушка.

- Там кто то есть! - не веря самому себе ответил я. - А ты не видишь?

- Нет - прохрипела она.

Я подошел к ней и подул ей в лицо. Девушка благодарно прикрыла глаза и, казалось, постаралсась всосать в себя воздух, выдохнутый из моих легких.

Мне было тяжело дышать, тем не менее я дышал. А девушки задыхались.

По очереди я обходил каждую и дышал на нее. Несколько минут (часов) они могли дышать.

Не обращая внимания на наготу, я помог подползти всем ко мне и разлечься вокруг многогранной звездой. Сам же сел в центре и глубоко дышал, выдыхая хоть и переработанный и разбавленный какой гадостью, кислород.

Девушки жадно вдыхали и постепенно лица их размягчались.

Не стесняясь, я разглядел каждую.

Какую-либо систему я не уловил.

Возраст от пятнадцати (юная шведка) до пятидесяти (красивая мавританка).

Национальность, казалось здесь присутствовали все нации, населяющие землю.

Ростом разные, цвет волос и глаз - разные.

Единственное что всех объедиряет, все они не больные. Все они женщины. Все они взяты из мест, отдаленных от цивилизации (я тоже был перенесен из предгорий урала во время одиночного восхождения на какой то пик)

Странно, что отсутствуют мужчины. Хотя в нескольких трупах, я разглядел гендерные отличия от присутствующих здесь дам.

Окинув взглядом затянутую дымкой поверхность, я устремил взгляд вдаль. Неожиданно мне показалось какое-то движение за гранью моего зрения. Что-то неуловимо текучее переплывало от одного островка к другому, при этом форма изменялась каждый раз, как оно останавливалось. Казалось, что кто-то или что-то рассматривает находящееся внутри каждого запечатанного квадрата-островка. Вот, оно подобралось к зеленому образованию и надолго остановилось там. Приняло форму такого же обитателя своеобразной клетки. Больше похоже на амебу, какой ее представляют школьные учебники биологии. Вытягивая ложноножки "ЭТО" копировало движения находящегося внутри создания. Я уже почти не сомневался, что зеленый обитатель островка разумный.

Они, заключенный и надсмотрщик (именно такая аналогия меня посетила) общались. И весьма оживленно.

Если представить на месте амебы человека со множеством рук, то диалог был понятен, даже неподготовленному в лингвистике профану. Выкидывая ложноножки в стороны, а иногда и прямо перед собой, заключенный требовал выпустить его. При этом, в "лицах" поясняя, что он сделает с тем, кто находится за стеной...

Из чего эта стена? Она упруга, но поддается лишь на сантиметр. Потом сопротивление растягиванию усиливается, до состояния бетонной стены. Не пропускает воздух (я пробовал). Не пропускает ничего материального. Но, абсолютно невидимая.

На мгновение стена помутнела и, обитателя застенка не стало видно. Зато видны разводы в тех местах, о которые бились "кулаки" заключенного. Причем по пять следов одновременно. Круги от "ударов" расходились недалеко, возвращаясь к начальной точке.

Стена почернела и "удары" прекратились. Вероятно, просто стали не видны, хотя я всерьез обеспокоился участью заключенного.

Когда "надсмотрщик" отлип от соседнего квадрата-островка, он снова принял форму облачка и направился к нам.

Я подобрался и приготовился к встрече. То что это - мыслящее, разумное, я уже не сомневался. По какому то наитию я понимал, что мы можем общаться. Надо только найти ключик к этому общению.

Облачко, незаметно переместилось к нам и застыло у нашей стены. Я встал. Поклонился, краем глаза заметив удивление девушек. И подошел к стене.

Облачко начало трансформироваться. Интересный эффект. Подобное я видел на мониторе компьютера, когда он в такт музыке, выдавал движение разноцветных точек.

Передо мной образовался человек. Я смотрел на него, он на меня. Я пошевелил пальцами рук и это тут же отразилось на концах его рук. Он зеркалил меня. Как только я это понял, попытался разглядеть его внимательнее.

Я не метросексуал. Тем не менее в зеркало я на себя насмотрелся. Но напротив меня стоял не я. Большой, мускулистый парень. Я никогда таким не был (хотя всю жизнь мечтал подрасти и набрать вес). Я повернулся боком, надсмотрщик повторил. Я рассмотрел свою спину с выпирающими, будто только из качалки, мышцами. Спортивные ноги. спортивные не как у футболистов, с выпирающими икрами, а просто крепкие. Ягодицы. Даже мне понравились, хотя я никогда не был замечен в расхваливании мужских задниц.

Повернулся прямо. Член. О боже! О таком мечтают большинство мужчин. В смысле обладания. Большой даже без эрекции. Им не стыдно похвастать перед любой, даже очень много повидавшей на своем веку и самой искушенной женщиной. А уж все мужики просто будут нервно покуривать в сторонке.

Лицо. Не мое. Хотя... немного сходства все же есть. Те же голубые глаза, те же монгольские скулы. Зубы. Все тридцать два. У меня уже давно не было столько.

Неожиданно в ушах послышался звон.

На фоне полной тишины, он звучал громким набатом.

Обернувшись к девушкам, увидел что они зажали уши руками и не смотрят на меня. Я перетерпел. Посмотрев на человека передо мной, и сказал:

- Не надо! больно!

- Не надо! больно! - громко повторил надсмотрщик.

- Говори тише - сказал я

- Говори тише - повторил он.

- Еще тише, - понизив голос до нормального, попробовал я.

- Еще тише, - тоже снизив тон, ответило отражение.

Удовлетворенно я кивнул. Он тоже.

- Я ген!

- Я ген.

- Ты только повторять можешь? - развел я руки в стороны

На этот раз отраженный помолчал. Через томительные несколько минут в моей голове создался образ. Образ, похожий на картинку, что висят в кабинетах глазных врачей. Я понял, что это набор букв и символов, обозначающий письменность, какого то очень продвинутого народа. Но я ведь недавно стал лингвистом!!! Сам не знаю как, но стал понимать все языки земли. В таблице не было земных букв. Но, то что это именно буквы, сомнений не было.

- а,б,в, г, д.... - начал я выдавать свою азбуку

- а,б,в, г, д.... - монотонно повторял он.

- а и б сидели на трубе... - продолжал я

отражение молчало.

- ничего! - неожиданно ответил охранник.

Я был так поражен его ответом, что обернулся к девушкам с бешенной улыбкой на лице. Они взирали на меня.

- С кем ты говоришь?

- Вы видите его?

- Кого?

Ясно. Это или глюк, или что то, с избирательным способом показа видимости.

Я снова повернулся к смотрящему.

- Я человек с планеты земля, третьей планеты от солнца, звезды на краю галактики млечный путь. А ты?

- Что тебе нужно?

Вот это поворот. Я думал, что я похищенный из своего бытия буду пресмыкаться перед высшим разумом, изображая подопытного кролика, а тут... спрашивают "какого..."

- Нам не хватает воздуха.

- Состав?

21 кислорода, 78 процентов азота и еще процент какой-то газообразной гадости из таблицы Менднлеева.

- Что за таблица?

- Это мужик, лет двести назад систематизировавший все химические элементы на земле.

- зачем воздух.

- мы им дышим. Без него умираем. - посмотрев в сторону "кладбища" я махнул туда рукой. - гнием и засоряем вашу планету...

- нужно время, что бы выделить ваш воздух. Ожидайте!

Охранник, как то очень быстро сменил форму на облачко и, мне показалось, вприпрыжку понесся прочь.

Я вернулся в центр звезды тетриса, собранного из девушек и сел дышать на них. Многие уже были без сознания.

***

- Долго ли коротко ли, но время пришло и собрался принц...- в который уже раз я начал рассказывать сказку на очередном языке. Девушки продолжали лежа меня слушать. Лица их уже приобрели нормальный оттенок (у кого какими они должны быть). Они уже перестали критично задыхаться. А некоторые могли приподняться на локтях, что бы попытаться посмотреть вдаль над дымкой. Но ничего не могли рассмотреть. Несколько раз я вставал на ноги и подходил к "краю" нашего квадрата-круга заключения, в ожидании появления надсмотрщика. Но ничего не происходило и я возвращался к девушкам, что бы глубоко дышать.

После моих дыханий, девушкам становилось легче. Видимо я, все-таки, сумел приспособиться к здешнему воздуху, выдыхая кислород, хотя и с примесью какой то гадости.

В разговорах я смог сообразить какую то закономерность. Все похищались на ночной стороне земли. В отдаленных от густонаселенных мест, во время критических ситуаций, в которых ни одна девушка не могла бы выжить. То есть, по идее, мы все на земле погибали (или пропадали без вести) так, что бы любые поиски не окончились ни чем. Мне сказали, что еще несколько мужчин кроме меня появлялись здесь, но очень быстро умирали не приходя в сознание. Все люди с планеты земля появлялись, неожиданно выползая из тумана. Сам момент появления никто не видел. Просто неожиданно слышался надрывный хрип, и к моменту, когда кто-то подползал к источнику звука, он уже переставал дышать.

Дольше всех продержался я. Хрипел и стонал неожиданно громко. Кроме того, я сдобрил свое появление в этом мире кучей отборных ругательств. Видимо мое первое морское образование дало о себе знать. Девушки, даже те, которые уже собирались отдать богу душу, не выдержали и из последних сил приползли к источнику звуков.

Я вентилировал легкие и продолжал поддерживать жизнь в телах землянок. Некоторым пришлось вправить конечности, вывихнутые еще на земле. Еще мне пришлось поработать на разборке завалов трупов. Я перетащил несколько сотен тел в самое дальнее от нас место, куда позволяло отойти окружающее нас силовое поле. Смрад разлагающихся тел отдалился. И, хотя все еще трудно свободно дышать, девушки благодарно улыбались.

Несколько раз обойдя периметр нашей камеры, осматривал окрестности, если их можно так называть. Каждый раз знакомая зеленая амеба появлялась в поле моего зрения, но никакой реакции у нее я вызвать не смог. Диалог никак не налаживался. Либо я тупой, либо у нас разные способы понимания.

На пределе зрения разглядел несколько подобных нашей "камер" в которых теплилась жизнь. Где то были существа, определенные мной как рыбы, странно, что они были не в воде. Были и кирпичи, и круглые блоки, которые вяло шевелились. А были и шарики, которые сталкивались и при этом замирали на несколько мгновений.

Еще я видел аквариумы, наполненные жидкостью, в которых передвигались существа, отдаленно похожие на "наших" жуков.

Рассмотрел я и летающих представителей фауны. Хотя они никак не были похожи на наших птиц, скорее на морских скатов, тем не менее они передвигались по "воздуху", не пересекая невидимую границу, как по вертикали, так и по горизонту.

Я заметил некоторые изменения в себе. Кроме сильно изменившегося тела, я обратил внимание на бешеную жажду мыслительной деятельности. Я мгновенно рассчитывал необходимые усилия, для передвижения по "этой" поверхности любых тел, в каждом подобном квадрате заключения. Так как считать было абсолютно нечего, я абстрактно размышлял о происходящем здесь.

Например, мне показалось странным, что представляли землю только люди. Хомо-сапиенс. Следовательно, обитатели соседних "камер" тоже своего рода сапиенсы своих миров. Потому как в каждой, доступной моему зрению окружности присутствовали представители только одной формы жизни. Судя по всему, они разумны, так как могли общаться меж собой. Хотя никто не мог понять моих сигналов. Тем не менее, я смог понять некоторых из них.

Так, одна из трех обитателей недалекого от меня квадрата попыталась передать мне степень своего голода. Еще я понял,что каннибализм на их планете был основным способом пропитания. Я видел, как трое ели четвертого. Интересно, кого они будут есть когда останется только один. Я наблюдал несколько таких трапез, но особей в квадрате, все равно, оставалось ровно три.

Я сделал вывод, что каждую планету представляет только высший разумный вид. Если так, то в галактике очень мало разума.

***

Наконец появился "охранник". И не один. В этот раз облачка было три. Они неспешно подплыли и застыли в метре от меня, медленно преобразуясь в меня. Я снова поклонился.

Памятуя о способности стен камеры делаться непрозрачными по воле рассердившегося надсмотрщика, я молча ждал, когда они сами начнут диалог, или как там у них принято... допрос?

Прямо в воздухе передо мной возникла голограммное изображение земли. Именно такое, какое мы все, жители земли видели в телевизоре, когда дают репортажи с космической станции.

Я медленно кивнул головой.

Видимо облачки этим удовлетворились и показ продолжился. Земля отдалилась и, похожие эффекты из научно популярных фильмов о вселенной быстро замельтешили перед глазами. Камера пролетела спиной вперед мимо Марса, Нептуна, Сатурна и наша система предстала большим солнцем на фоне небольших точек планет. Затем камера резко ушла вверх и солнечная система представилась эдакой виниловой пластинкой... уже на фоне нескольких подобных систем. Все это уменьшалось и я уже понял, что передо мной галактика на фоне других, а потом скопление и т.д.

В итоге, я понял, что нахожусь от своего "дома" на бешеном расстоянии. Нет не так. На бешено бешеном, в бешеной степени расстоянии, где-то в правом верхнем сегменте вселенной. Вернее так, если смотреть с Земли, я нахожусь, где то за Полярной звездой, но... оч-чень много дальше...

Следующие кадры касались химии. Насколько я понял, мне был показан процесс производства "земного"воздуха, а так же будущей еды. Производства промышленного, а не естественного. Для выдачи нам нормальных доз нужно подождать. сколько подождать, я так и не понял. В системе, где планета застряла меж двумя солнцами и вращается вокруг себя по оси меж светилами, понятие времени очень эфемерно.

Что бы ввести хоть какой-то временной показатель, я начал отсчитывать биение своего сердца.

Облачка, не принимая мой вид, наблюдали за мной, а я в свою очередь пытался оставить их довольными нами. Кивая каждый раз, когда мне становилось понятным показанное, они прерывали показ и переходили к следующему.

Так, мне показали несколько миров. Нечеловеческих миров. Разные виды и формы, на разного цвета планетах. Подтвердился додуманный мною факт, что брались самые развитые формы жизни, так как всегда представлялась таблица в виде трехмерной пирамиды, на верху которой находился, тот или иной сапиенс. В некоторых мирах представитель на вершине мигал. Я так понял, что именно там сейчас идет жесточайшая борьба за жизнь под тем небом и не совсем понятно, кто же окажется наверху пищевой цепочки.

Интересно что при показе Земли представитель верхней ступеньки тоже мигал...

Показывались циклы смены времен года, циклы круговорота воды (у нас на земле) или аммиака или еще какой субстанции того мира в природе. Движение материков или воздушных масс. Я все это понимал, потому что весь показ был сформирован, как для школьника начальных классов.

Показали мне и то, что будет с нами.

Печально.

Предстояло очень долго (а понятие времени не понятно) изображать экспонат местного зоопарка. Да, да, именно зоопарка.

Я видел, как ко мне будут подходить ученые из своровавшего нас мира и рассматривать, исследовать, давать решать задачки и ставить опыты. В том числе и медицинские. Причем, насколько я понял, это все будут делать ученики какой то там академии... по сути - дети. А дети, по моему разумению во всех мирах - садисты.

А само место, где мы сейчас находимся, всего лишь небольшой отстойник (или если можно так сказать - карантинный изолятор) для изучаемых миров, перед их перемещением в "цивилизованные" условия тамошнего зоопарка.

Громким свистом мне было предложено задавать свои вопросы.

Стоя в ступоре, я лихорадочно пытался придумать хотя бы один нормальный вопрос, на который мне не был бы дан в документалке. Пустые вопросы могли разорвать едва наметившийся прогресс в отношениях. Поэтому постарался узнать об их мире... - Не могли бы вы немного рассказать... о том куда мы попали...

*******

Отсчет времени начинают с изобретения обоснования многомерности времен и пространств и постановки первого опыта. Эксперимент удался и на эйфории изведанного, молодое поколение смогло свысока посмотреть на стариков и заявить об очевидности их заблуждений. В качестве подопытного материала в новые миры решено было отправить низших. Вернулись не все. А те, что вернулись, не смогли внятно рассказать, что же там, за пределами этого пространства происходит. Но факт того, что вернувшиеся оказались живыми и функционирующими, вселил надежду во все набирающую силу фракцию молодежи. уже не такими незыблемыми казались догмы с которыми они выросли. подвергалась сомнению не только аксиома жизненной сферы, но и организационная ее часть. Там, где безраздельно принималось на веру толкование стариков, молодежь пыталась вставлять новые объяснения. А в свете удачного опыта, это заставляло задуматься, даже самых старших...

Для засылки низших в новые миры было придумано новое средство доставки. И способ поддержания жизненных форм в приемлемом состоянии. А так же принцип применения и способ изготовления новых низших форм. Интересно, что предела фантазии новых форм не было.

Молодая фракция придумала новый эксперимент. Надо идти в миры самим. Применяя созданный генератор, выпустить в новом мире новых низших и наблюдать...

Мириады новых жизнеформ было впрыснуто во все миры, куда смогли добраться новые технологии. В те миры, откуда не вернулись подопытные, были заселены формами с измененными жизненными показателями. Наиболее частым вариантом заселения миров применялся принцип самоприспособляемости зародышей. Когда не производились и высаживались на все подряд планеты готовые жизнеформы, а сгусток чистого днк просто запускался в межзвездное пространство. Сгусток был размером с самую большую звезду в том мире и взрывом разносился во все стороны от геометрического центра мира. В полете брызги мутировали и, попадая на плодотворную почву (лаву, камень, воду, аммиак или жидкий азот) начинали прогрессировать. Прогрессировала жизнеформа и в открытом межзвездном пространстве.

В сгусток включались днк наиболее важных представителей мира изобретателя, туда же были включены гены молодых поколений ученых, и еще несколько капель своей индивидуальности добавляли непосредственные работяги. Кто обслуживал установку и, банально крутил болты и гайки. Кто мыл пробирки и полы, кто взвешивал и уравновешивал, и еще не одна сотня никому незаметных работников, которых в жизни мало кто замечал, но без них ничего не делалось.

Большинство клеток из сгустка канули в вечной темноте межзвездного пространства миров. Немного капелек долетело до звезд. И совсем крохотная часть упала таки, на различные планеты. еще до соприкосновения с почвой, большая часть клеток уже была мертвой, еще большая часть добравшихся до своего пристанища - погибла при встрече с ядовитой поверхностью. И только малая доля от впрыснутого смогла выжить в странных и непонятных условиях новых миров. Пристраиваясь к новым температурным и временным циклам, к уничтожающей проникающей радиации, смертельного ультрафиолета и инфракрасного спектра, давящей все гравитации и выжигающего электромагнетизма, новые формы пристраивались на новой земле и делали ее обетованной. Новые и новые виды, населившие несколько миров по разному приспособились и развивались, используя условия новых земель для выживания.

Молодая фракция не стала долго ждать и, почти сразу послала вслед первым сгусткам первых натуралистов, которые с большим энтузиазмом приступили к сбору получившихся образцов. Каждый праздник молодежь радовала общественность новыми открытиями. В разных вселенных, разное течение времени. Были открыты миры, в которых время не просто текло, а скакало. Какой простор для научных опытов с длительным периодом ожидания результата.

Были миры, в которых время все же текло, но сразу по двум, а то и трем временным векторам. Это выяснилось, когда первые отряды низших были посланы в параллель А вернулись оттуда за день до отсылки. Причем не все сразу, а по странной очереди, и не в целом виде, а по частям. Причем - еще живым частям.

А некоторые возвращались по нескольку раз.

Принято решение собирать экземпляры, не оглядываясь на собственную теорию эволюции. и оказались правы. Уже в первые мгновения после бомбардировки, ушедшие сборщики принесли первые образцы флоры и фауны.

Ученые, и молодые и старые, с восхищением взирали на прекрасные в своем ужасе образчики. Все образцы не были похожи на своих создателей. Имея тело, а то и не одно, они умудрялись еще иметь и конечности. И тоже не одну, а то и несколько десятков.

Но удивлял не только вид, но и способ мышления. Заставлял задуматься способ размножения. А так же способы взаимосвязи и общения. Каких только способов приспособления к условиям не придумали миры. Едины предтечи и взращенные жизнеформы были только в одном. Почти всегда эволюция повторяла один и тот же путь. Тот, которым уже давно прошли предтечи. Были найдены несколько образчиков, почти дошедшие в своем эволюционном взрослении до вида современных низших. Некоторым молодым это дало повод подумывать о том, что при дальнейшем развитии все посланные, в итоге примут форму ученых, а раз так то все едины и имеют равные права. Такого не могли вынести не только старшие, но и, предусмотрительно переведенные старшими в высший ранг, молодые.

Все болячки молодых, приспосабливающихся к своим условиям жизнеформ не приносили особого вреда ученым, так как эволюция успешно отсеяла всех, кто способен заболеть от "детских" болезней. За историю опыта никто не пострадал от привнесенных болезней. но....

Всегда есть но!

Какая то экспедиция привезла образец, который не мог определить ни один из медицинских и лабораторных комплексов. Тем не менее этот "объект" активно двигался, общался и... заражал старших ученых страшным заболеванием, которое на земле носит интересные названия: альцгеймер и паркинсон. После тщательного расследования, было сделано парадоксальное открытие, полностью опровергающее единоличное самопроизвольное возникновение жизни в одном единственном мире, который развился в ученый. Именно тот образчик и показал их миру, что они не единственные предтечи во вселенной. Образчик не только отличался по телосложению, но и по способу мышления. Если клетки, посланные в соседний мир были хоть и от многочисленных представителей ученого мира, но все же после развития они не отличались по большинству параметров.

Например разумный контур, хоть и с интерпритациями, но такой же (хоть и два и три сросшиеся вместе, или растущий один из другого) мыслящий клубок (от одного до пары-тройки десятков взаимодействующих меж собой) системы обмена веществ, общения, размножения и т.п. Все было в пределах допустимых, и главное, расчетных мутаций.

Образчик был, словно выдавленный из темной глубины горячечного сознания сошедшего с ума низшего. Имея совсем немного конечностей, он мог передвигаться за счет трения о поверхность планеты. С рождения имел встроенный гиро и грави компасы, и питался он не энергией светил, а подобными себе. Он видел в другом спектре, отличался неестественной сообразительностью. А главное... нес в себе совсем другие гены, а как следствие кучу болезней, к которым у ученого мира не было иммунитета. Кроме того, выделение штаммов показывало совсем другой способ распространения и развития болезней. Молниеносно увяли многие старшие ученые, унеся с собой тщательно оберегаемые ими знания. Миру был причинен ущерб, сравнимый с потерями при освоении способа схлопывания пространства. Тогда погибло сразу пять старших ученых, и накопленные ими знания удалось восстановить только совсем недавно.

Были предприняты беспрецедентные меры безопасности. На планете без времени, организован карантин, звезды дестабилизированы, и готовы для мгновенного уничтожения отстойника в случае повторения эпидемии. Для работы с образчиками ввели кучу ограничений. И допустили к ней только низших. Вообще звучали высказывания о необходимости завершения эксперимента. Но ученый интерес возобладал над малодушием испуганных низших и опыт продолжился, но с соблюдением нужных мер безопасности.

Кроме того, всем было интересно, какая мутация привела к такому результату. Никто не хотел верить, что добытые создания имеют других прародителей...

Сборщики устанавливали телепорты со встроенными медблоками и начинали отсев мыслящей флоры и фауны еще на планетах поставщиках. Любая высшая форма жизни на планете после небольшого теста, в компании, необходимой для поддержания популяции, переправлялась на карантин. *** В данный момент несколько низших пытались войти в контакт со мной и, хотя бы примерно представить, какими путями мутации развивались в нашем мире. Они, конечно, рады, что эксперимент дал такие превосходные результаты, но совсем непонятны некоторые моменты.

Наши условия будут изменены, когда один из старших, в компании с молодым ученым даст на это распоряжение. Это я так интерпретировал их ответы. А пока, я могу высказать свои предложения и просьбы, а они, низшие, постараются сделать комфортным наше здесь пребывание. Все, что они в состоянии сделать. небольшое затруднение заключается в том, что низшие не дышат. Для существования, им не надо потреблять кислород, или что там вообще. У них нет системы насыщения крови необходимым. У них вообще нет крови. Как и мышц, костей, мозгов. Цивилизация ученых не пользуется механикой. Она не знает физики в нашем понимании. Поэтому принципы любого производства им не понятны. Еще им непонятно понятие комфорта. Нет, удобство, что тебе дают все уже готовое, вместо целого цикла приготовлений, понятно. Непонятна сама идея подачи чего либо вообще. Если все вокруг имеется в достаточных количествах, не нужно просить что либо, достаточно это взять. Зачем лежать... или сидеть... когда можно застыть в удобной позе. Зачем развиваться, если знания уже есть... и т.п. Я был немного расстроен от взаимного непонимания.

Задавая вопрос об устройстве нашей "камеры" получал ответ, что им так захотелось.

На вопрос изменения условий содержания, получал ответ - им так не хочется.

Т.е. я понял, что основным стимулом их существования, является хотелка, а как это производится на свет - не их ума дело. Оно просто есть и все.

***

Переезду в "зоопарк" предшествовал период акклиматизации в "обществе" себе подобных. Нам подобными, облачка считали тех, кто по нескольким признакам был похож.

Как объяснил смотритель, мы похожи на обитателей планеты Вардокс в каком-то поясе Ортакса, звезды среднего класса. Поэтому наши "клетки", после небольшого визуального контакта, должны были объединиться.

В какой то момент, возле нашего"загона" образовался еще один. Или мы были переброшены к нему. ***

Эти глаза напротив, смотрели не мигая. Смотрели пристально. Медленно переводя взгляд с меня на женщин, вставших позади. Казалось, что рассмаривают нас с одной целью... гастрономической.

Я тоже рассматривал соседнюю "клетку", в которой расположилась подобная нашей, семья саблезубых доисторических хищников. Хотя, правильно называть их сообщества - прайдом.

Ими оказались подобия земных тигров. Со странным, но очень красивым, окрасом.

Огромная кошка, размером с земного тигра, стояла ближе. За ней, полукругом расположились "коты". Если "королева" стояла на месте и не шевелилась. Самцы постоянно двигались. Оставаясь на месте, они постоянно меняли положение тела. Присаживаясь на задние ноги и через мгновение вскакивали, размахивая хвостами и демонстративно облизывая клыки, они часто переводили взгляды с одной моей женщины на другую. Оставшиеся у дальней стены "загона" самцы лежали, тесно прижавшись друг к другу.

Мы, сначала с любопытством, а далее с испугом взирали на "соседей". На их мордах иногда можно было узнать улыбку. Самый большой зверь подошла к "стене" и уселась. С трудом преодолев страх, я по прывычке, снова поклонился и подошел ближе.

Тигр попытался что-то прорычать. Мы не услышали. У невидимой преграды была избирательная слышимость. Глядя на меня, она начала делать какие-то пассы руками, вернее передними лапами. Что интересно, казалось она пытается что-то нам сказать. Девушки сгрудились рядом, прячась друг за другом и с интересом наблюдали за нашим диалогом.

Обведя своих соплеменников лапой, тигра задержала ее на одной высоте, а потом, показав на себя, задержала лапу уровнем выше. Я кивнул головой. И повторил такой же жест, но по отношению к своему прайду. Тьфы ты! К своей колонии. Вернее, к группе.

Понятно же, раз ты первой подошла к стене, ты и есть главная. Возможно они еще в первобытно-общинной фазе, когда вождь должен визуально показать: кто есть кто.

Интересно! А может это нас они считают австралопитеками... общение может затрудниться. Я уселся по турецки и началось длительное немое общение между двумя главарями стай.

Если я правильно понял, на их планете в сапиенсы пробились кошачьи. У них тоже был процес выживания видов. Межвидовые войны. И войны, уже внутри вида. Опять же, только мое понимание, королева единственный воин, попавший на эту планету. Осталные - самки и самцы из разных социальных групп. Причем несколько из откровенно враждебных ей.

Очень трудно общаться таким непривычным способом, много недопонимания. Но я все-же постарался "провести" краткий ознакомительный исторический экскурс.

В момент, когда мы попытались научить друг друга алфавиту, по какому то сигналу я и главная кошка повернули головы. Появились смотрители. В этот раз их было полсотни. Начался трехсторонний разговор.

Теперь я слышал густой бас главной тигры. У этого вида были развиты голосовые связки и ее речь была отрывистой и напоминала мелодичный речитатив. Облачка, разделившись на три неравные группы начали принимать различные облики. Часть превратилась в тигров, часть в людей, а часть осталась в своем первозданном.

- Вы уже общаетесь. Что подтверждает теорию о едином вашем происхождении. У вас одинаковый скелет, одинаковое количество конечностей, похожий способ коммуникации, а главное - среды ваших планет очень схожи. Поэтому мы попробуем объединить вас.

- С какой целью? - почти одновременно вскинулись я и тигра.

Я беспокоился. Представить себя на гладиаторской арене, в качестве бойца против хищника, было нерадостно. Без оружия. Без брони. В окружении, только недавно оклимавшихся девушек, я смог бы только вкусно и разнообразно накормить хищников. Всего лишь отсрочив подачу себя в качестве главного блюда

- Вы одинаковые. Вы должны быть вместе! - не понимая, ответил человек-облако, и посмотрел на такого же озадаченного тигра-облачка.

- На нашей планете этот вид дикий. - почти синхронно проговорили я и тигра, показывая друг на друга. Удивленно переглянулись, и закончили: - И живут в дикой природе!

Хотя каждый сказал фразу на своем языке, ее смысл дошел без перевода

- Ничего страшного, мы просто уберем препятствие меж вами, а что вы будете делать дальше, как жить... мы и хотели бы узнать, наблюдая за вами.

Тигриный взгляд устремился за наши спины и уперся в гору наших мертвых тел. Я, в свою очередь, посмотрел в сторону их "кладбища". Аккуратно отделенные от мяса кости были сложены в подобие какого то приземистого здания. Чем-то напоминает китайскую пагоду. Интересно. Мясо, понятно, съедено. А где же шкуры? Тела своих мертвых мы не разделяли от костей, а просто складывади их покомпактнее.

- Вы съедаете своих мертвецов? - держа тигрицу в поле зрения я взглянул на облачко-человека в немом вопросе.

Тот был понятливым, и передал просьбу по своей цепочке.

- Мы чтим их память. Части скелетов хранятся в семейных склепах, а мясо поедается родственниками.

- А мы свих хороним. Или сжигаем. зависит от религии и обычаев. А от канибализма избавились уже пару сотен лет назад.

- Странные вы! - ухмыльнулась тигра. - Если вы не съедите покойника, его съедят насекомые. Ты хоть знаешь, что такое насекомые? - уставились в меня ярко желтые глаза.

Нормально. Первый контакт есть. Появилась тема для общения и познания. Значит, прямо сейчас нас есть не будут.

- Да знаю. Это такие мелкие, назойливые летающие твари...

- Кстати! А вы своих... противников съедаете?

- Что за дикость! Зачем их есть?

Прерасно! То есть, мы пока не рассматриваемся, как противники. Похоже, в кошках проснулась природная любознательность. Этим надо пользоваться.

Потихоньку мы разговорились. Теперь я знаю что, на их планете не просто матриархат. А махровый. Очень махровый, по нашим меркам. Развита их планета очень и очень. Межпланетные перелеты у них уже давно не в зачаточном состоянии. И даже имеются колонии на соседних планетах. Наука очень развита. И, как и у нас, ее двигателем является военная доктрина.

Да. До сих пор на планете несколько государств с разным социально политическим строем. И до сих пор конфликты разгораются по разному поводу...

На счет животного мира... Мы, люди, что-то вроде экзотических животных наподобие котят. Нас, оказывается, разводят на южных островах и активно нами торгуют. Мы легкообучаемы, и пользуемся успехом у детей. Так как мы преданные животные, частенько нас заводят, как охранников. Правда, в качестве сирены. Мы, оказывается, можем очень громко и долго шуметь.

- Надеюсь, вы не будете громко кричать. Ваши голосовые связки устроены так, что даже наши, многое повидавшие воины, иногда трусят к вам приближаться.

- Так, девченки! Если что - орите громче. Будет шанс отпугнуть!

- Когда вы нас объедините? - обратился я к облачкам наблюдателям. ***

- Стены уже нет. Вы уже одно целое.

Тигра и я подпрыгнули одновременно. Не поворачиваясь к своим женщинам, я прорычал:

- Если они бросятся, бегите к нашему кладбищу и хватайте конечности трупов. Вооружайтесь. У земных кошек слабое место - нос! Старайтесь бить именно туда.

Еще несколькими фразами, я расставил девушек в "боевой" порядок. Мы встали острым конусом, острием к тиграм.

Перестроились и кошки. Они образовали круг, внутри которого оказалась моя давешняя собеседница. Она негромкими рыками поставила перед собой, тех самцов, которые раньше оставались сзади всех и боялись шевельнуться.

Интересно было наблюдать, как невысокие в холке хищники встали на задние лапы и направили в нашу сторону руки... лапы... с когтями невероятной длины.

Драки не избежать!

- У вас на планете имеется такое понятие, как переговоры? - спросил я, подняв свои лапы... руки вверх.

- Имеются. Только наши парламентеры руки не вверх поднимают, а в стороны разводят.

Я изменил позу. Главкошка тоже, но не стала выходить из круга телохранителей.

- Иди медленно. Без резких движений. И открой свою сумку!

- У меня нет сумки!

- У всех обезьян есть сумки. И ты не исключение.

- Но у меня нет никакой сумки!!!

- Вы конечно странные, и устроены не совсем как наши, и сумка у вас в другом месте.

- Где же наша сумка?

- Сзади, посредине вашего тела. Вертикальная.

Когда до меня дошел смысл сказанного, я не смог удержаться и захохотал, ухватившись за живот. Кошки присели и наклонились в мою сторону. Еще сильнее выставив руки... лапы с когтями вперед.

Отсмеявшись, я спокойно заговорил.

- Я понял! На нашей планете есть ряд сумчатых видов. Сумки у них впереди и горизонтальные. В них они выносят потомство. Я к этому виду не принадлежу. У нас нет сумок. А у вас есть?

- Да! И раскрою свою, когда ты покажешь, что не намереваешься подло напасть на нашего переговорщика.

- Давайте так. Вы перенеслись сюда неожиданно. То есть не готовились и не прятали в своих укромных местах оружие. Вы раздеты, так же как и мы. То есть, система которая нас сюда перенесла, не взяла ничего лишнего. Ни одежды, ни оружия. Даже примитивных палок нет.

Вы же понимаете, что даже имей мы сумки, мы такие же безоружные, как и вы. Сейчас мы на равных. Поэтому давай уберем свои пиписьки и поговорим, как представители разных цивилизаций. Меня, например, в первую очередь интересует именно это, а не ваше завоевание.

Повернувшись к своим женщинам я быстро заговорил:

- Итак девочки. Они из очень развитого мира, разнежены цивилизацией и боятся нас больше, чем мы их. Поэтому, не выказываем страха. Не убираем взгляд, смотрим прямо в их глаза. Если произойдет что то неприятное, орите, а лучше визжите, как можно громче.

Повернувшись к тиграм громко продолжил:

- Я не собираюсь вас есть и завоевывать. Давайте поговорим! Я Ген! И буду говорить с тобой - отыскав глаза главтигры, уперся в них взглядом.

- Хорошо, я иду. Пусть твои самки отойдут.

***

- Интересно, что мы друг друга понимаем. Когда меня сюда несло, я видел что-то вроде пульта управления. Выставил лингвистику на максимум. Вот бы нам такую технологию! - я мечтательно закатил глаза

- А я бы не отказалась от их силовых полей. Это ж невероятно, как можно управлять материей. Наш клан вышел бы на самый поднебесный уровень. Наверняка, у них и оружие на нереальном уровне. Хотела бы я заиметь их силополевые деструкторы.

- А какое оружие у вас?

- Бистеры и бустеры, ближнего и дальнего боя. - Видя мою заинтересованность, тигрица продолжила: - бистер - оружие одиночных кланов. В основном, охотничье. Но, в локальных конфликтах - очень точное и точечное оружие. Небольшой дисперсионный сгусток воды, а ноги отрывает напрочь. Потом можно и снимать инфу и поужинать им и даже в свой клан перенимать.

- Думаю - бустер это оружие бьющее по площадям. И уж точно не для одиночек...

- А ты сообразителен... для самца обезьяны!

- Ты тоже прелесть...

Наш контакт продолжался. В общении мы узнавали все больше и больше о другом мире. О технологиях. Науке и технике. Политике. Тигры не удивились, когда оказались в плену на другой планете. Их фантасты давно предупреждали о скорой встрече с другим разумом. И вот. Она. Состоялась.

***

- Не могли бы вы, обозначить наше будущее? - обратился я к высшим ученым, которые, в очередной раз прибыли для тестов и экспериментов. - Прошло уже много времени, а мы до сих пор в неведении о нашем дальнейшем существовании.

- Предварительное изучение подходит к концу, пора начать новый, длительный социальный эксперимент. Сейчас нам понятен ваш метаболизм, ваши инстинкты и возможности. Как подопытные образцы, вы нам больше не нужны. Поэтому переместим вас на планету, в качестве экспонатов в музее.

- Вы будете размещены в... вашем мире это называется сафари. Там, в относительной свободе, продолжите жить и размножаться. Вы составите основу новой популяции. За которой мы и будем наблюдать. Срок жизни у вас очень короткий. Нам интересно...

- Интересно им! Ага!!! - ворча отошла от невидимой стены тигра и яростно рыкнула на кошака-самца, что случайно оказался на ее пути.

- Не говори кума! У самой муж пьяница - съязвил я в унисон.

Главкошка присела на мгновение и захохотала:

- У нас эта поговорка звучит почти так же, только про жену садистку.

Я понимающе кивнул.

- Надо что-то делать! Скажи, Тигрилла, - так я окрестил королеву с соседней планеты, - что вы, воюющая раса делаете, когда попадаете в плен?

- Ну... все не так уж плохо. Мы воюем тысячи лет. У нас есть определенные правила обхождения с военнопленными. И правила поведения пленных. Например, мне воздадут почести. Дадут... не гарем, конечно, но пятерых слуг должны выделить. Минимум трое - обученные любовники. Видишь ли, у нас взять генерала в плен - почти выиграть войну. Поэтому, я бы ни в чем не нуждалась. О других такого не скажешь. Так что рядовой и нижний офицерский состав пытается сбежать.

- У нас, примерно, то же.

- Классика, когда офицеры собирают команду, подкупают охрану и уходят толпой. Реже - одиночные побеги. Таких возвращают и усиливают охрану. Что делать здесь, на другой планете... ума не приложу!

- Думаю, не велика разница. Что из другой страны, что из другой галактики... один хрен! Надо подумать хорошенько... если совместно действовать будем... может получиться!

- Согласна. Только... только, как довериться тебе, обезьяна?

- ???

- Ну как же, только что ваши самки наших самцов приласкали, а как те размякли, так и начали его ремнями связывать.

- Ах это... тут, такое дело. У нас на планете вы - неразумные домашние животные - начал я осторожно подбирать слова. - У нас принято с вами играть. И то что девушки с вашими котами делали, - это, как раз, традиционная земная игра. Думаю, когда вы наших девчонок валите и пытаетесь их катить, как мячик, это тоже игры с вашей планеты.

- Да уж. У многих дома остались ручные обезьянки. Хоть вы и немного больше наших, но ... так похожи! Никак не можем привыкнуть, что вы разумные.

- Мне тоже непривычно говорить с кошкой. А привыкать нужно. И нам, и вам. И побыстрее. У них даже понятия "продолжительность жизни" не существует - А мы... не такие уж и долгожители!

- Сваливать отсюда нужно! - согласилась со мной королева-кошка и медленно направилась в свою половину "загона".

***

Молодежь во всех мирах и измерениях страдает одним недугом. Они думают, что уже все знают и готовы к любым свершениям. Вообще без подготовки. Но, эти заскорузлые старшие не дают молодежи, не то что "порулить", а вообще, как-нибудь проявить себя. Сказки про родительскую любовь и заботу, молодежь воспринимает, как нежелание старших делиться свободой. Вставляя молодежь в определенные рамки, они давят самостоятельность и саму возможность молодежи жить так, как они того сами желают. Собираясь по возрасту и интересам, молодежь образует группы и группировки с разными целями. Кто-то объединяется, провести время. Кто-то - попытаться привнести что-то новое. Группа младших ученых, которые, последние пару тысяч витков жизни, только помогала старшим, решила, что настал момент. Сейчас можно скинуть оковы. Разорвать порочный круг пресмыкания перед старшими. И после эксперимента решила действовать более активно.

Хватит, думали они, выполнять черную работу в лабораториях старших. Пора обзаводиться собственными исследованиями. Молодежь, как всегда и во всех мирах, упряма и бескомпромиссна.

Именно они подали идею объединения нескольких жизнеформ из других реальностей в единый анклав. Научную ценность будет иметь любой результат.

Но лучше если один вид полностью уничтожит другой. Это доказало бы, что формы, взращенные в одном мире не могут объединиться для успешного существования. На планете-карантине имеются две жизнеформы, которые, как никто, похожи. С разных планетных систем из разных уголков реальности. Развивались обе формы в постоянной борьбе за выживание. По их логике - при возможности конфликта, обе должны начать уничтожение. Или, хотя бы, подавление друг друга.

Объединение прошло в штатном режиме, а война сразу не началась. Не бросились обе жизнеформы в убийственное уничтожение себе подобных. Хотя на своих планетах, это в порядке вещей.

Радовались этому старшие, доказывая что разные виды могут существовать вместе при условии соблюдения иерархии. Эксперимент это доказывает. Хотя бы тем, что вертикальные не пустили на свою половину горизонтальных. В свою очередь, те же вертикальные играют с горизонтальными, как привыкли на своей планете. А вертикальные только и могут, что ухаживать за шерстяным покровом первых.

Короче есть старшие, а им помогают младшие.

Младшие ученые решили подтолкнуть события в нужное русло. Под прикрытием необходимости снятия нужных параметров, группа младших отправилась на "Карантин" что бы разворошить муравейник, что бы это не значило.

И встретилось с недопониманием и горизонтальных и вертикальных необходимости грандиозной драки. Им, видите ли, понравилось объединение и они не собираются уничтожать друг друга. Они вообще собираются мирно сосуществовать и помогать друг другу.

Младшие разошлись во мнениях. Часть - их назвали меньшевиками - предложила продолжить изучение полученного результата в этом виде и позже интерпретировать в своем ключе. А другая группа - их назвали большевиками - предложила провокацию. ***

Девушки подбежали к нам с Тигриллой с криками, что их подружка исчезла, и только обглоданные кости откуда-то появились. Невольно закралась мысль о кошачьих проделках.

Именно эта девушка чаще всего появлялась на их "половине" и заигрывала с огромными самцами. Она радовалась их мощи и покладистом нраве. Удивлялась, что на планете кошек матриархат и кошки диктуют самцам, что и как делать.

На земле она ветеринар. И интерес ее был, в большей степени, профессиональным. Кроме того, она свято верила, что, когда мы вернемся на землю, она будет первым специалистом по медицинскому общению с внеземной цивилизацией. Она ни на мгновение не сомневалась, что скоро окажется дома.

Тигра среагировала мгновенно. Негромкий рык и в ее лагере все одновременно задвигались. Построились и, как на перекличке, открестились от поедания землянина. Поклялись каким то непререкаемым способом. Хотя не отрицали, что не отказались бы испробовать иноземного мясца.

Они и раньше предлагали съесть самую слабую и ненужную. На что, тут же получали визг и крики, от которого их уши забавно подворачивались и они спешили убраться подальше от источника громких звуков. Я им, почему-то верил.

Во время переклички выяснилось, что один самец из малой касты отсутствует. Тигра была удивлена и повела морду в мою сторону. Я развел руками.

Чуть позже, девушки снова подошли и шепотом сообщили, что за завалом из человеческих останков лежит труп тигра. Разбирались с Тигриллой. Когда ее прайд, приняв грозный вид, выстроился на границе территорий, а наши девушки встали стеной перед ними, мы рассмотрели раны на шкуре кошки.

Я не специалист, но по работе наведывался в морг после несчастных случаев на производстве. Тигра же вообще была военной с боевым послужным списком. Ни одну подобную рану человеки нанести не смогли бы. Хотя бы потому, что не имели подходящего оружия. По словам главкошки такие раны на ее земле наносятся боевым бустером. Только, если кто- то незаметно пронес его в этот мир и до сих пор успешно скрывал.

В это не верил ни я ни Тигра.

Тогда это... Значит это... ***

Когда небольшая делегация ученых подошла к "загону" мы были уже готовы к нужному диалогу.

После очередных тестов и измерений завязался разговор. Вернее, как обычно, мы пытались разговорить "местных", они давали объяснения в свойственной им манере кратких ответов.

- Ваша техника, возле наших планет, может забирать только живые объекты? Как она определяет степень разумности? У нас на планете давно сосуществует еще одна форма жизни. Вполне себе разумная. ИИ - называется. почему ее здесь нет?

- Мы не обнаружили на ваших планетах подобного.

- На планете Вардокс межпланетные перелеты проводятся разумными космическими кораблями.

- ???

- Они рождаются прямо в межзвездном пространстве и не "приписаны" к конкретной планете! Но их разум в разы превосходит наш!

- Это интересно! Мы не рассматривали возможность зарождения разумной жизни вне твердого основания.

- Может стоит рассмотреть?

- Разум предполагает создание вспомогательных инструментов для облегчения своей жизнедеятельности. Все образцы на "Карантине" - представители планет, где развита промышленность. В отдельном месте хранятся образцы достижений ваших цивилизаций.

!!! Это уже что-то! Спокойствие, только спокойствие! Нельзя выдавать себя.

- Если вы выбирали с планет разум, то не могли не захватить разумных механоидов. На ее планете их так называют. Это такие металлические параллелепипеды. Они, вполне разумны. Совсем недавно Кошки Вардокса вступили в контакт с ними и начали пользоваться их услугами по перелету меж планетами. Здесь есть такие экспонаты?

- Есть, но мы не смогли установить с ними адекватный контакт.

- Тигрилла говорит, они тоже долго налаживали связь. У них другая логика. Вообще их ученые считают, что эти механоиды из другого измерения... или вселенной.

Облачки резко замерцали. Лично мне показалось, что эти представители пленившей нас расы, заволновались. Раздалось пересвистывание. Они начали научный диспут. Потом все резко снялись с места и улетели, убежали, ускакали.

- Ну как? Повелись? - подошла ко мне подруга по несчастью. - Я не усекла момент, где ты начал врать. Вы, обезьяны, такие коварные! - восхитилась она, хотя ни звука не поняла из нашего с учеными разговора.

- Что нибудь еще заметила?

- Ага! Трое из них отстояли чуть дальше от всех, вибрировали и светились по-другому. По-моему, у них свое мнение о происходящем. Боюсь, что именно они, наша угроза и погибель.

- Как ты это увидела. Мне казалось, что все стояли ровно. И цвет. Мои глаза не различают их цвета... Слушай, а ты не могла бы мне подсказывать, кто как выглядит в твоем видении?

- Хорошо. Давай разработаем свой шифр. ***

- Один механизм ответил на наши запросы. Но не желает развивать диалог. Молодые считают, что это и есть, так называемый, механоид. Они сейчас активно разрабатывают эту нить исследований. Есть предположение, что они вошли в симбиоз с представителями местной "фауны" и без них не могут общаться и... существовать.

- Не понятен смысл слова "существовать". Они умирают?

- Нет. При попытке воздействовать на них "нашими" методами, они угрожают самоубийством.

- Интересно!

- Проблема в том, что эти механоиды взяты образцами из другой вселенной. К вам они не имеют никакого отношения. Хотя... Если вы говорите, что "ваши" механизмы из другого измерения, то... имеет место подтверждение теории о многомерности связи и...

- ???

- Каким образом происходит общение на планете Вардокс?

Я обернулся к главкошке. Вкратце пересказал суть проблемы. Она задумалась и выдала:

- Необходимо обнять сердце меха и передавать ему мысленные, чувственные образы. - и в пол голоса проворчала, - наверно, у ученых нет чувств.

- К опыту привлечены низшие, они обладают чувственным восприятием, но механоид все равно не отвечает.

- Возможно, он ищет привычного контакта. Может, есть смысл в опыте с нашим участием?

- Один представитель планеты Вардокс будет участвовать в эксперименте. Кто имел дело с представителями расы механоидов?

Никто не говорил, что будет легко. В спорах мы обоюдно боялись что, при случае, одна раса "кинет" другую. Допускать кого-либо одного к подобному опыту, не собирались ни мы, люди, ни саблезубые.

- На контакт выходит не один из представителей, а не меньше сотни. Причем, в своих добрых намерениях, мы убеждаем мехов при помощи домашних животных.

При этих словах я и Тигрилла одновременно скривились. Мы уже почти привыкли к тому, что доисторические тигры мыслят. А они, в свою очередь, начали подумывать, что обезьяны, кроме инстинктов, тоже имеют право на разум.

- Мы "состыкуем" ваши "капсулы". Попробуйте возродить общение. Но... должен предупредить, до самоубийства механоида осталось совсем немного времени. По исчислению ваших планет - 3 секунды. Он, действительно себя убьет?

- Да... Но пока мы разговариваем, прошло уже больше времени. Он еще жив?

- Мы поместили его во вневременную капсулу. Отсчет остановился.

- Так он здесь? На этом "Карантине"?

- Нет. Для подобных случаев мы имеем особую лабораторию. Кроме всего прочего, механоид активно сопротивлялся и смог заразить наших низших странными болезнями. Сейчас они под наблюдением. Если на вашей планете было подобное, мы ждем излечения наших лаборантов. ***

-Вот они - эти трое, которые сильно отличаются от остальных. Это не старшие. И не низшие. Но и с молодежью их связывает только повышенная температура выделения.

- Как ты смогла такое увидеть?

- Я старший офицер военного штаба. - при этом она сникла - Была. У нас в военные могут поступить только, обладающие дополнительными способностями. Тепловым и электромагнитным зрением, слухом в бОльшем диапазоне, и еще кое-какие отличия от общепринятого...

- Могут они быть оппозицией?

- Вполне! Ты хочешь разыграть карту пятой колонны?

- Понятия не имею, что это такое, но, если у них есть недовольные - грех этим не воспользоваться.

- Коварная обезьяна!

- И я тебя очень люблю! Сосредоточься на задаче!

- Ты же понимаешь, что никаких механоидов не существует?

- Но ты же видишь его перед собой?

- Я вижу космический корабль, неизвестной конструкции... и назначения...

- Ну и расконсервируй его!

- Эй, Обезьяна, не командуй тут! ***

- Вы хотите, что б я за три секунды сделала то, на что у всей нашей расы ушло несколько столетий?

- Да.

- У них никогда не наладится нормальный контакт с механоидами!.. - вздохнула главкошка. - Да и вообще с кем-то!

В это время я "разговорился" с одним из тройки ученых, которые, по уверению саблезубой "не дружат" с соплеменниками.

- Какого результата вы вообще ожидаете от нашего изучения?

- Старшие полагают, что предназначение рас предопределено вселенной. Есть расы которые прислуживают другим. А есть гегемоны.

- ???

- Все ожидают, что вы начнете прислуживать друг другу. Наши низшие начинают так себя вести, если рядом нет высших. Это доказывает теорию высших старших. Наша теория гласит, что подчиненность не программируется, а добывается силой.

- А почему у вас нет теории дружбы и помощи?

- Все зависит от точки зрения. Кто приносит еду кому-то, думает, что он помогает. Тот, кто ест, считает, что именно так должно и быть!

- Интересно! А от нас вы чего ожидаете?

- Подчинения кому-то одному. Или драки, или войны...

- Война будет, когда мы вернемся в свои миры.

- Вернуть вас не предполагается.

- В нашем мире войны начинаются при достижении определенной критической массы населенности и отдаления от ресурсов для выживания. Мы смогли бы начать войну, но при условии знания о существовании других цивилизаций. И... если у них есть то, чего нам не хватает, а у них этого - завались!

- Я подумаю над этим.

- Скажите... А вы ведь не только живых с планет "приглашаете"... Вы еще образцы их техники тащите?

- Да.

- При наличии некоторой техники я бы рискнул начать военные действия с Кошками.

- Над этим я тоже подумаю. ***

Трое молодых ученых наблюдали как мы "переселялись" в новое пристанище. На планете, с атмосферой близкой к нашим родным, были рельефы которые я и кошка затребовали.

Рядом находилась "свалка" инопланетной техники.

- А они много натаскали из наших миров.

- Да уж Я тут видел миксер и микроволновку. И... странно, шатл, что не смог нормально взлететь и рассыпался при взлете.

- Я тоже кое что из "своего" повстречала. Только нашей боевой техники не нашла.

- Может она в другом "музее"? Как у тебя дела с "механоидом"?

- Да уж, махина! - Восхищенно проговорила Тигра, глядя на монстра с утеса. - У нас до такого еще не дошли. И, вряд ли дойдут. Мне кажется, здесь заложены другие принципы. Непонятно даже, может ли он садиться на планету, сможет ли он взлететь с поверхности, и вообще, умеет ли он летать?

- Да уж. Для атмосферы эта штука точно не приспособлена. Аэродинамика никакая!

- Какие слова для... обезьянего самца... Ну что ж! Попробуем!!!

***

3 секунды - срок.

Когда соревнуешься в спринте. Когда играешь в баскетбол. Или в управляемом заносе машины.

Но не в общении. Особенно с незнакомой техникой.

Нас телепортировали внутрь и, по нашей готовности, включат время с задержками в пять часов между секундами. По мнению расы ученых этого достаточно для контакта.

Мы с Тигриллой стояли в... рубке управления космичесого монстра. Наши "команды" разбежались по, законсервированному во времени, и, время от времени, докладывались. Выяснилось следующее: это точно творение рук, сотворить такое могли и мы и саблезубые. При условии, что выпущен он через пару тысячелетий, после "нашего" существования. Скорее, последние. Так как большинство деталей и приспособлений рассчитаны на очень больших по размеру обитателей. А еще, все клавиатуры, или что-то на них похожее, сделано для рук, или лап, с четырьмя пальцами. И сама форма кнопок рассчитана на палец, уж никак не человека.

Тигра, улыбаясь, поглаживала панели и окидывала взглядом просторы. Инстинктивно она устроилась в ванной. По моему мнению - ванна для великана. Для саблезубых - ложемент.

Я, в своем мире привык располагаться лицом к движению. Тигра "легла" поперек.

- Где-то здесь должен быть обруч. И наручи. В будущем все управление любой техники должно быть бесконтактным. Это логическое развитие техники.

- Согласен.

В рубку входили и выходили тигры и люди. Последние подходили ко мне и шептали.

- Говори громко, тигры все-равно нас не понимают... как и вы их.

- А... Ну да. Я нашла женский туалет. Правда с огромными унитазами.

- Почему ты думаешь что это унитаз?

- Форма похожая. И вода течет, смывает! Там много унитазов, и перегородки между ними. как в общественном месте.

- Странно, здесь все застыло и не должно работать.

- Не знаю! Я, по привычке, нажала на стену за унитазом, а вода, ка-ак потечет! И звук похожий!

- Точно вода?

- Да, мы пробовали. Да и тигры, когда услышали, прискакали... и давай лакать!

- А почему - женский?

- Так... писуаров нет!

Девушка была вне себя от радости. Я прижал ее к себе. Поцеловал в губы:

- Молодец! Попробуй найти столовку. По идее, она должна быть недалеко от туалета. Вернее, наоборот, у столовой должен быть... а, неважно...

- Я постараюсь!

Пересказал Тигрилле.

- Это логично! Системы навигации и быта разделены. В случае чего, быт должен кормить и ухаживать за командой... или пассажирами. В таких системах все завязано не на электронике, а на давлении и гравитации. Чем проще - тем надежнее. Сколько время не останавливай, все равно работать будут.

А мои нашли склады с корабельным вооружением. Если что, мы сможем смахнуться с большим флотом. Только заработает это, когда корабль даст добро!

Ага! А вот и обруч!

Тигрилла надела его на себя. Странно, но он подошел по размеру, будто для нее и делался. Если это вообще то, что нужно. ***

В первую секунду, глыба опознала "навигатора", но сообразила, что этого члена команды нет в судовой роли. Затребовала коды доступа и пароли. Секундный диалог завершился предложением доказательства, что Тигра имеет право распоряжаться управлением.

- В-общем, это техника создана не нам подобными. Но, логика та же! Он меня понял!Корабль сказал, что живых членов предыдущей команды нет в живых. Еще, он понимает что находится в стазисе. И в плену! Меня он признать готов, но... я должна убедить его... что заслуживаю его подчинения.

- Скажи ему, что мы в одинаковых условиях.

- Не учи мамку сосать! Мы активно пообщались. Через десять часов ему нужны доказательства, что мы с "этими" не дружим.

- Пора встретиться с оппозицией! ***

Во вторую секунду, корабль рассказал, почему он вообще хочет взорваться.

- Как ты с ним общаешься?

- У него невероятно бешеная скорость обмена данными. Просто разговаривать невозможно. Я уснула и общалась с ним во сне. Показалось, что я жизнь прожила. ***

- Меня, и моих соратников перевели в разряд кандидата в старшие. При условии, что мы найдем расу, представленную механоидом. С вами пойдут несколько наших младших ученых. И несколько низших. Вы сказали, что вам нужно представление?

- Да, нужно разыграть побег. И еще, его держит ваше поле. Нам нужно отключить его, но так, что бы он мог увидеть что именно мы его отключили. ***

Третья секунда началась с момента, когда наш забег по пересеченной местности закончился в шлюзе.

Я стоял у каменной природной стелы и дергал рубильник, который по варварски был подключен к проводам. Они, в свою очередь, уходили внутрь горы, где стоял, собранный за пять часов генератор электромагнитного поля. Моих академических знаний хватило на создание этого шедевра.

Одновременно с отключением "моей" обманки, должно отключиться и само поле, созданное учеными.

Я рисковал. Тигра могла оставить меня здесь. Хотя она и поклялась, какой то своей, святой клятвой, я не особо ей доверился.

В нужный момент все сработало.

Корабль резко взмыл над планетой, а потом, так же резко, снизился. В шлюзе, еще не закрытом, появились лапы саблезубых и руки земных женщин. Мне активно махали.

Я не рефлексировал. Запрыгнув на аппарель, я оказался в нежных женских руках, а у моих колен легли несколько тигров.

- Пять секунд, полет нормальный! - продекламировала Тигрилла. - Наш транспорт отправляется курсом... отсюда подальше! Пожалуйста, пристегните ремни!

Приключения начинаются!!!