Гастротур по иномирью

Глава 1

Солнце перевалило через островерхие крыши, окрасив стены двухэтажных домиков в розовые оттенки, невыносимая жара медленно спадала, и ветерок приносил к крылечку сладковатый аромат цветов. Тролль Васёк царственно восседал в кресле-качалке и отмахивался от надоедливых мух свёрнутой газетой. Жизнь текла размеренно и неторопливо, жёнушка Зинка трудилась на кухне, выпекая морковный пирог. Но вот душа тролля просила чего-нибудь эдакого, вкусненького, можно и остренького, одним словом, жаждала приключений. И вселенная отозвалась на потаённый зов тролля. Громко хлопнула соседская калитка и послышалось ворчание, видать, маг Валериус прибыл из Академии в дурном расположении духа. И поскольку пирог ещё был в печи, Васёк соскочил с кресла-качалки и поторопился к неприметному проходу в заборе.

Тролли, проживающие в городе, ростом большим не обладали в отличие от своих горных сородичей, да и людям заметно уступали. А от своих предков сохранили острые уши, пухлые щёчки и курносые носики. Да ещё и любопытство было у них в крови, как и иммунитет против магии, поэтому они легко уживались с волшебниками, от которых все старались держаться подальше. Васёк втянул живот и протиснулся в узкий проход, на цыпочках пробрался к раскрытому окну, перевернул ведро и взобрался на него, а затем уж вытянул шею и заглянул в гостиную мага. Цветастая занавеска закрывала обзор, но соседа всё равно было хорошо видно.

— Да что они о себе возомнили?! — Валериус расхаживал по комнате и размахивал руками, обладая высоким ростом, он сейчас был похож на разъярённого дракона. — Мой аппарат мог бы очень сильно упростить перемещения между городами! А что они? Ваш ЖОП надо ещё доработать! Видите ли, на пробном показе он дал осечку! Черти!

Васёк едва успел втянуть голову в плечи, как над ним пролетело что-то тяжёлое. Маг издал душераздирающий крик и скрылся в соседней комнате. Слово «перемещение» обозначало и путешествие, что мгновенно затронуло сердце тролля. Он спрыгнул с перевёрнутого ведра и бросился к блестящему круглому предмету. Чёрная рука-тень потянулась к магическому аппарату.

— Моё! — фыркнул тролль и наступил тяжёлым ботинком на призрачное существо.

Рука-тень задёргалась, извиваясь будто ядовитая змеюка. Васёк подобрал нечто похожее на часики, а также крохотный блокнотик, видать, с подробным описанием работы волшебного устройства, спрятал всё в карман и побежал домой.

— Зинка! — радостно завопил тролль, перепрыгнув с разбега через порог.

— Чего расшумелся? — из кухни выглянула розовощёкая тролльчиха.

— Зинка, собирайся! — властно приказал Васёк, вытаскивая из кладовки вместительную дорожную сумку. — К тётке твоей в Черристоун рванём!

— А как же пирог? — изумилась жёнушка.

— С собой возьмём, — кивнул Васёк. — Быстрее только!

— А почему мы торопимся?

— Ну, маг может спохватиться, что у него кое-чего недостаёт, — уклончиво ответил тролль.

— Но, Васёк, это так внезапно, — засомневалась Зинка.

— Ну, пусть это будет наш медовый месяц, — заулыбался тролль, засовывая в сумку плащ и резиновые сапоги.

— Васёк, мы уже сто лет женаты, — пожала плечами жёнушка.

— Всё, приехали! — раздражённо крякнул Васёк, уселся на стул около порога и злобно насупился.

— Ну, чего ты, — всполошилась Зинка. — Сейчас я пирог возьму, соберусь, и мы поедем.

— И чего ты ещё столбом стоишь? — язвительно поинтересовался Васёк.

Зинка заметалась по кухне, собирая еду в дорогу, затем побежала в спальню и вернулась с ворохом одежды. Тролль тем временем стал разбираться с аппаратом, вчитываясь в мелкий и корявый почерк мага. Он удобно расположился на подоконнике, подёргал часики без стрелок, сообразил ,куда надо тыкнуть и в этот самый момент увидел длинную тень. Кто-то крался к их дому, да не с добрым умыслом. «Валериус, кажись, обнаружил пропажу, — испуганно подумал Васёк. — Пора рвать ноги»!

— Зинка! — зычно крикнул тролль.

Жёнушка схватила корзинку с провизией, а он сам взял дорожную сумку, которая еле закрывалась. Следуя инструкции, Васёк поднял руку вверх и качнул часиками, послышалось тихое тиканье, а через мгновение перед троллями появился сияющий круг, который стал увеличиваться в размерах. Тёмно-синий цвет завораживал, сперва они в нём, как в зеркале, видели своё отражение, но вдруг поднялся сильный ветер, и их буквально засосало внутрь. Зинка зажмурилась и завизжала, прильнув к Ваську, а сама тролль шумно выдохнул, чувствуя, как желудок прилипает к спине.

Глава 2

Тиканье и низкий гул стихли, сияние опало, и тролли очутились посреди оживлённой улицы. Зинка открыла глаза и ахнула от удивления, стеклянные витрины, начищенные до блеска, ломились от изобилия еды и чудной одежды. Карета пролетела мимо троллей в прямом смысле этого слова. Васёк приподнялся на цыпочки и разглядел, что её тащат три белокрылых лебедя.

— Как-то непохоже на Черристоун, — пролепетала Зинка.

— Видать, не с той стороны зашли, — отмахнулся тролль от жёнушки, вечно она всего боялась и мешала ему наслаждаться приключениями.

Так-то Васёк был примерным домоседом, цветочки на лужайке выращивал, но иногда тяга к неведомому заставляла его тосковать долгими зимними вечерами, заедая грусть имбирным печеньем с горячим, ромашковым чаем. А тут сосед-маг, можно сказать, сам ему подарок сделал. «Вернусь домой, подарочек Валериусу привезу и поблагодарю за часики», — благодушно подумал тролль, покрутил головой по сторонам и заприметил вывеску гостиницы.

— Зинка, иди за мной! — приказал Васёк, подхватил сумку и направился к высокому зданию с тысячью окошек.

— Может, лучше к тётушке? — запыхавшись, предложила жёнушка.

— И чтобы она весь вечер смотрела на нас голодным взглядом?

— Ну, Васёк, у неё же больной желудок, — заступилась Зинка за свою дальнюю родственницу, тощую, как тростинка на болоте.

— Ага, — фыркнул Васёк. — И сама не есть, и другим аппетит портит. Лучше мы с тобой в гостинице остановимся, в ресторан, как приличные тролли сходим. Ну, чего ты кочевряжишься?

— Ой, ладно, молчу, — Зинка пихнула его локтем под бок, дабы он угомонился.

Тролли переступили порог гостиницы, оставив за спинами городскую суету. Просторный холл встретил их прохладной, приглушённым светом настенных ламп и шорохами. Невысокий мужчина с пышными усами вышел к гостям и вежливо их поприветствовал. Васёк, конечно же, заметил, что у незнакомца странный акцент. Но ведь Черристоун тем и славился, что в нём жили всякие расы, поэтому и не стал попусту волноваться. Он попросил свободную комнату и желательно на первом этаже, дабы голова у них не кружилась от высоты. Мужчина понятливо закивал, взял с них плату за день и ночь, а уж потом повёл в номер.

Хоромы, надо сказать, достались троллям царские: широкая кровать на маленьких ножках, а подле неё с двух сторон пузатые комоды, чуть подальше зеркало величиной с их рост, обеденный стол, покрытый белой скатертью и два глубоких кресла с подставками для ног. Всё убранство номера было выдержано в светло-бежевых тонах, словно взбитый крем для утренних эклеров с чашечкой кофе, куда капнули сливки.

— Ну, как? — поинтересовался усатый мужчина.

— Прекрасно! — добродушно ухмыльнулся Васёк. — Милейший, а не подскажите нам, где здесь поблизости приличный ресторан.

— Как выйдете из гостиницы, поверните налево и идите прямо, шагов через десять в него и упрётесь. Еда там отменная, пальчики оближите!

— Лишь бы не съесть их от голодухи, — хохотнул тролль.

Мужчина ушёл, оставив их одних в номере. Первым делом тролли приняли горячую ванну, вылив в неё половину пахучих жидкостей, отчего вода стала пузыриться и благоухать малиной.

— Ну, Зинка, нравится тебе наш медовый месяц? — Васёк выкатил грудь вперёд и горделиво вздёрнул подбородок, поднеся любимой жёнушке кусок морковного пирога, который они прихватили из дома.

— Ой, Васёк, как же хорошо, что ты меня уговорил, — заулыбалась тролльчиха, принимая угощенье. — Может, поваляемся чуток в постели, а?

— Зинка, дома будешь бока отлёживать, — Васёк взял расчёску и принялся укладывать волосы на голове. — У нас не так много времени, всё надо успеть.

— Ну, как скажешь, — не стала с ним спорить жёнушка.

Васёк надел свой лучший наряд: зелёный брючки и пиджачок, белую рубашку и походный плащ цвета карамели. Зинка выбрала себе нежно-розовое платье с рюшами и оборками, собрала волосы в пучок на макушке и украсила голубыми цветочками. Тролль взял жёнушку под руки, и они двинулись в ресторан, как и посоветовал усатый мужчина. Они вышли из гостиницы, свернули налево и пошли вперёд. Васёк старательно отсчитал десять шагов, и они очутились перед рестораном, о чём красноречиво говорила вывеска с ножом и вилкой. Да и аппетитный аромат, вырвавшийся на свободу в тот момент, когда двери услужливо распахнулись перед гостями, не дал бы им пройти мимо.

— Зинка, сейчас мы наедимся до отвала!

— Только не лопни, родной.

Глава 3

Тролли переступили порог ресторана и затаили дыхание. Огромная люстра сверкала под потолком, негромко играла музыка, создавая ощущение лёгкости и возвышенности. Столы, покрытые белыми скатертями, ждали гостей, впрочем, некоторые уже были заняты. Высокий, худощавый мужчина, затянутый в чёрным костюм с серебряными пуговицами, вышел к троллям и почтительно поклонился.

— Рады вас приветствовать в нашем заведении! Чего изволите?

— Вкусно поесть, — с придыханием вымолвил Васёк.

— И чтобы красиво было, — добавила Зинка.

— Прошу за мной, — мужчина выпрямился и сделал шаг в сторону, тролли засеменили за ним. — Вы останетесь довольными нашей кухней.

Васёк помог Зинке взобраться на стул, а уже потом и сам уселся. Мужчина положил перед ними кожаные книжки с разнообразным меню ресторана.

— Советую начат знакомство с каре ягнёнка, — промолвил он, достав из кармана блокнот и карандаш.

— Звучит аппетитно, — кивнул Васёк. — Нам ещё овощей запечённых, лимонада и курочку.

— А сладкое? — напомнила ему Зинка.

— Есть сливовый десерт, — промолвил мужчина. — Вы будете приятно удивлены.

— И его давайте, — махнул рукой Васёк.

Мужчина забрал книжки и удалился, а тролли завертели головами, разглядывая убранство ресторана. Они сидели почти в самом центре зала, прекрасно видели полукруглую сцену с музыкантами, длинную барную стойку, за которой достопочтимые джентльмены распивали горький кофе.

— Васёк, странное всё-таки это место, — промолвила Зинка и показала ему вилку. — Смотри, тут три зубца вместо двух.

— Ну, может это мода столичная, — пожал плечами Васёк, его куда больше заботила сейчас еда.

Вскоре мужчина вернулся и разлил по бокалам на высокой ножке лимонад нежно-зелёного оттенка, который источал цитрусовый аромат. Вслед за этим подали салаты в небольших тарелках. Пышная зелень с тонкими полосками морковки, лука и фрукта, чем-то напоминающего огурец, но более нежного по текстуре. Васёк быстро умял салат и облизнулся, и словно бы прочитав его голодные мысли, к столику поднесли то самое каре ягнёнка. Рёбрышко было зажарено до хрустящей корочки и возвышалось на плоской тарелке посреди взбитого картофельного пюре и сливочного соуса, отдающего грибами.

— Изумительно! — потрясённо пробормотал Васёк, отведав мяса.

Овощи тушили на гриле, от них несло ядрёным дымком; на квадратном блюде были выложены молоденькая морковка, порезанные надвое баклажаны, жёлтый перчик и красные ягодки помидоров. Куриная грудка, вымоченная в сметане, подавалась с грибным соусом и кисточкой красной смородины. Васёк только успевал всё пробовать и издавать восхищённые возгласы. Зинке больше по душе пришлась курочка и овощи. Васёк же без зазрения совести забрал у жёнушки рёбрышко ягнёнка.

— Красота! — выдал тролль, расстегнув пуговичку, чтобы пиджак не сдавливал брюшко.

— Чудесно! — подтвердила Зинка. — Но где же сладкое?

— Не торопись, — улыбнулся Васёк, подперев голову кулаком. — Дай хоть музыку послушать.

Тролли угомонились, потягивая холодный лимонад. Изящные пальцы пианиста скользили по чёрно-белым клавишам, и музыка лилась в зал. Ему подпевала скрипка, добавляя нотки грусти. Официант принёс десерт: сливовый пудинг со взбитыми сливками и кусочками фруктов в стеклянной вазочке. Зинка запищала от восторга. Васёк же после мяса особо не хотел сладкого, но и не отказался от него. А когда попробовал пудинг, то блаженно закатил глаза. Сладость подчёркивалась нотками кислинки, десерт буквально таял во рту.

— Эх, Зинка, надо почаще из дома выбираться, — заулыбался Васёк, расплатившись золотыми монетками за ужин. — А теперь надобно поспать хорошенько.

— Мы же завтра навестим мою тётушку? — спросила Зинка, когда они покинули ресторан.

— Обязательно, — пообещал Васёк, пребывая в благодушном состоянии.

Тролль прихватил на память бумажную салфетку, на которой были нарисованы нож и вилка точь-в-точь как на вывеске. Они неспешным шагом двинулись к гостинице. И даже карета, запряжённая лебедями, не вызвала у них недоумения. Да мало ли как в столице народ развлекается! Тролль полусонные добрались до мягкой перины и развалились на ней. Зинка, правда, успела надеть кружевную сорочку, а Васёк стянул с себя пиджак и рубашку, оставшись в брюках. Ночь опустилась на город, за окном вспыхнули разноцветные огоньки, а тролли сладко дрыхли и видели аппетитные сны.

Глава 4

Васёк проснулся посреди ночи, услыхав странные шорохи, на мгновение ему даже померещилось, будто длинные, чёрные руки-тени тянутся к его лодыжке. Тролль со всей силы пнул призрака, послышалось недовольное сопение, и он опять сладко задремал. Проснулись они с Зинкой от стука в дверь. Жёнушка подскочила, заметалась по комнате, пытаясь отыскать халат. Васёк же натянул на себя зелёную рубашку и посеменил к двери.

— Доброе утро! — с радостной улыбкой провозгласил высокий мужчина,чуть наклонившись вперёд, на его вытянутой руке находился серебряный поднос. — Завтрак!

— О, благодарю! — засиял Васёк, принял поднос и с важным видом понёс его к столу.

Надо отдать должное поварам, приготовившим чудесный завтрак. Тролли уселись за стол и довольно облизнулись. Яичница с крохотными помидорчиками, тонкими ломтиками древесных грибов, пухлыми сосисками и острым красным перчиком, кисловато-сладкий апельсиновый сок в кувшине, чёрный хлеб с зёрнышками злаков, кусочки пахучего сыра и, конечно же, пирожные. Зинка пришла в восторг от эклеров со взбитыми сливками и тягучим белым шоколадом.

— Что же, любовь моя, — важно промолвил Васёк. — Сегодня можно и...

— Надо проведать тётушку, — перебила его Зинка. — Ты же не забыл?

— Не забыл, — печально вздохнул тролль, мысленно представив, как старушенция начнёт его пилить ржавой пилой. — Тогда собирайся!

Зинка быстро сложила их вещи в дорожную сумку, аккуратно заправила постель, и через мгновение они покинули гостеприимную гостиницу. Тролли вышли на улицу, выбрали местечко, где никто из прохожих их не толкал, и Васёк достал из кармана часики.

— Может, просто пешком пойдём? — предложила жёнушка.

— Ещё чего! — фыркнул Васёк. — Погоди, я мигом нас доставлю к твоей зловредной тётке.

— Ну, зачем ты так? — укоризненно проговорила Зинка, взяв его под руку. — Она же хорошая, прошлым летом нам варенье передала.

— Ага, — поддакнул Васёк, прокручивая выпирающий сбоку на часиках рычажок. — Это варенье у неё со времён основания Черристоуна пролежало в подвале, и то выбросить ей его было жалко, нам спихнула.

— Ты, что ли, не выспался? — удивлённо пробормотала Зинка, глядя, как синее сияние окружает их со всех сторон.

Неожиданно тощий прохожий, закутанный в чёрный плащ, остановился посреди улицы и пристально уставился на троллей. Зинка испуганно прильнула к муженьку. Васёк заподозрил неладное, чуть сильнее надавил на рычажок, прохожий с визгом бросился к ним, но было уже поздно. Сияние закружило троллей и перенесло в непроглядную черноту.

— Васёк?! — требовательно вымолвила Зинка.

— Странно всё это, — хмыкнул тролль. — Погоди, сейчас всё прояснится.

— Почему несёт тиной? — не унималась жёнушка. — Слышишь?

Васёк насторожился, откуда-то из темноты послышалось громкое кваканье лягушек.

— Твоя тётка, наверное, живность новую завела, — хохотнул тролль, пытаясь подбодрить жёнушку.

— Ай! — завопила Зинка. — Меня кто-то пытается сожрать!

Васёк резко подался вперёд, что-то мокрое коснулось его лица, он схватил жёнушку за руку, и они выскочили из-под длинных веток ивы, очутившись на берегу тёмно-синего озера. Вечерело. Багряная полоса над озером подсвечивала россыпь серебристых звёзд. Гудела комариная туча, ветерок приносил на берег запах тины и свежей рыбы. Неспешно по озёрной глади скользили лодочки с рыбаками.

— Васёк, мы куда-то не туда попали, — прошептала Зинка.

Тролль потряс часики, попытался их завести, но ничего не произошло.

— Кажется, им тоже нужен отдых. Зинка, ты не расстраивайся, завтра навестим твою тётку, — пообещал Васёк. — Давай лучше найдём ночлег и попросимся на ужин.

— Но мы же только что позавтракали.

— Зинка, ты, что ли, не видишь? Уже вечер! Значит, пора ужинать!

Васёк подхватил дорожную сумку, и они двинулись вдоль кромки озера, держа курс на красные огоньки. Вскоре тролли добрались до рыбацкой деревушки. Высокие люди, чуть сутулые, с перепонками на пальцам и слегка раскосыми глазами встретили незваных гостей. Тролли вежливо представились и выразили готовность оплатить ночлег и сытный ужин.

— Путешественники, — голос старейшины деревушки был похож на плеск волн, мужчина добродушно улыбнулся, убрав ладонью светлые волосы с лица.

Васёк утвердительно кивнул и пихнул локтем Зинку.

— Ой, да мы случайно к вам попали, — затараторила жёнушка.

— Все так говорят, — рассмеялся старейшина и повёл их к домику, крыша которого была выстлана жёлтой соломой. — Пока располагайтесь тут, скоро позовём вас на ужин.

Мужчина ушёл, оставив троллей одних.

— Васёк, а мне здесь нравится, — улыбнулась Зинка. — Мы с тобой, как настоящие путешественники!

Глава 5

Васёк уселся на веранде, поджидая, когда Зинка наведёт красоту, точнее, переоденется к ужину. Озеро отдавало ночную прохладу под пение лягушек, тянуло дымком и ещё каким-то сладковатым ароматом. Васёк почесал острое ушко и довольно улыбнулся, втайне от жёнушки радуясь, что ему не придётся сегодня общаться с её сварливой тётушкой. Два жёлтых огонька вдруг появились на чёрной водой. Васёк насторожился, послышалось бульканье, и снова над водой воцарилась темнота. «Показалось», — подумал он.

Зинка вышла на веранду и присела рядом с ним, положив голову ему на плечо. Васёк обнял жёнушку и промолвил:

— Чудесный вечер!

— Ах, Васёк! Это почти что свадебное путешествие.

— Почти? — обиженно фыркнул тролль.

— Хочешь со мной поспорить?

Намечающуюся перепалку пришлось отложить, за троллями прибежал мальчишка и позвал на ужин. Они обменялись многозначительными взглядами, оставляя зарубки на память. Ведь, как известно во всех мирах, тролли были обидчивыми и злопамятными. Васёк первым спустился по ступенькам и протянул руку жёнушке. Они пошли следом за мальчишкой, держась за руки. Несмотря на свой зловредный характер, Васёк души не чая в Зинке, а уж жёнушка отвечала ему при любой возможности взаимностью.

Троллей усадили за длинный деревянный стол, расположенный под соломенной крышей, которую поддерживали четыре каменных столба. Открытая сверху печь в центре веранды полыхала ярким пламенем, на тонких жёрдочках крутились рыбины и существа с щупальцами, унизанными присосками. Васёк шумно втянул носом аппетитный аромат и ухмыльнулся, предчувствуя вкусную трапезу, но через мгновение озадаченно уставился на кусок глины, который ему принесли на продолговатой плоской тарелке. Он глянул на жёнушку, та тоже пребывала в полном недоумении. Тролль раздосадовано кашлянул, Зинка толкнула его локтем и кивнула на соседей по ту сторону стола. Мужчина взял деревянный молоточек и несколько раз ударил по глине, которая тут же покрылась трещинками. Мгновение, и сосед уже наслаждался запечённой рыбой.

— Потрясающе! — Васёк быстро справился с глиной, а потом помог жёнушке.

Рыба лежала на листе лотоса в окружении морковки и колечек репчатого лука, зеленоватых побегов бамбука и белых кувшинок. Васёк двузубой вилкой подцепил кусочек, сунул его в рот и закрыл глаза от блаженства. Сочное мясо без косточек таяло во рту! Как только тролли доели рыбу, им принесли второе блюдо. Жареный рис с мелкими разноцветными цветками был выложен горкой, поверх которой возвышались креветки и белые колечки.

— Ты первый, — прошептала Зинка, опасаясь неведомого блюда.

— Ага, — Васёк попробовал колечки, на вкус они оказались мягкими и хрустящими.

Креветок тролли раньше видели лишь на картинках в поваренной книге, но с лёгкостью их очистили, поглядывая на соседей по столу. Нежная мякоть с нотками соли и местных пряностей пришлась Ваську и Зинке по вкусу. Они бы и добавки попросили, но уже подоспело и третье блюдо. Эта рыба была похожа на маленького кита, такая же синяя и с большими плавниками и выпученными глазами. Страшная снаружи, но очень вкусная изнутри. Васёк подумал, что лопнет, но половину рыбы умял. После столь сытной трапезы было приятно насладиться зелёным чаем с жасмином.

— Как ужин? — полюбопытствовал старейшина, присев рядом с троллями.

— Изумительно! — воскликнул Васёк.

— Необыкновенно вкусно! — подтвердила Зинка.

— Самое время прогуляться по озеру на лодке, — хитро сощурился старейшина. — Сегодня время большой луны. И если проплыть прямо под ней, то можно загадать сокровенное желание.

— И оно исполнится? — засомневался Васёк.

— Обязательно, — кивнул старейшина. — Но если вы устали и хотите спать...

— Нет! — взмахнула руками Зинка. — Мы очень хотим прокатиться на лодке.

Васёк посмотрел на свой округлившийся после ужина живот и печально вздохнул, но стоило ему взглянуть на жёнушку, как он тут же подобрался и начал слазить с высокого стула. Сегодня он уже сделал одну зарубку на ссору с Зинкой, а повторно искушать судьбу этой чудесной ночью как-то не хотелось. Старейшина проводил троллей до причала, им выдали деревянную лодочку с фонарём на корме и подтолкнули. Васёк взялся за вёсла, Зинка прижала руки к груди и зачарованно посмотрела на луну.

— Далеко заплывать не будем, — проворчал тролль.

— Греби, — поторопила его жёнушка.

Васёк закряхтел и навалился на вёсла, лодочка плавно заскользила по чёрной поверхности воды, оставляя за собой серебристый след.

Глава 6

Огромная луна круглым шаром висела над озером, оставляя призрачно-оранжевую полоску света, по которой плыли лодочки. Зинка с открытым ртом зачарованно смотрела на неё, прижав руки к груди. Васёк поскрёб пальцами подбородок, вот если бы луну подали хорошенько прожаренную на блюде со специями, то он бы и оценил её по достоинству. А что и говорить нечего! Светит себе в чёрном небе, ну и ладно. Он повернул голову и заметил в воде два жёлтых огонька, которые как-то странно двигались.

— Зинка, посмотри, кто это там? — шёпотом попросил Васёк жёнушку.

— Никого, — отозвалась она, продолжая любоваться луной.

Васёк взял весло и ткнул в светящиеся огоньки, послышалось странное бульканье, и они растворились в черноте.

— Ты загадал желание? — окликнула его жёнушка.

— А? — спохватился Васёк, задрал голову и краем глаза заметил чёрную тень, проплывающую мимо их лодочки.

— Желание, — насмешливо фыркнула Зинка. — Только загадывай хорошее, а не как в прошлый раз!

— Ой, да ты сама с удовольствием слопала персики, — обиделся Васёк, отвлёкся от воды и снова воззрился на луну. — Ну, хочу, что ли, приключения, как у настоящих героев.

— Васёк, — укоризненно зашипела на него жёнушка.

— Это моё желание, — нахохлился тролль.

— Мы и так с тобой забрались далеко от дома, — гневно зыркнула глазами Зинка. — Зачем желать подобное? Лучше бы попросил у волшебной луны хорошего урожая редиски и морковки, а я бы потом пироги пекла всю зиму и салатики тебе делала по утрам.

— Ну, не могла ты раньше мне об этом сказать?! Всегда говоришь тогда, когда уже дело сделано! И зачем я вообще тебя в жёны-то взял?!

— Васёк!

— Уже и пошуметь нельзя, — тролль вставил вёсла в ключицы, и они направились к тонкой полоске берега.

Зинка опустила руку в воду и касалась кувшинок. Васёк заметил подозрительные огоньки, охнул, и со всей силы стукнул веслом по воде.

— Ты чего?! — испугалась Зинка.

— Там кто-то сожрать тебя хотел, — фыркнул Васёк. — Тебе бы только на луну и цветочки смотреть.

— Ах, какой ты у меня молодец! — смущённо заулыбалась Зинка и подсела к нему чуть поближе.

Васёк не растерялся и прошептал:

— Забудем вечернюю ссору?

Зинка надула губки, выждала целое мгновение и утвердительно кивнула. Васёк облегчённо выдохнул, вот и помирились они. Всё же лунный свет благотворно подействовал на троллей. Они благополучно добрались до берега и двинулись к своему домику. Было немного непривычно засыпать под хор лягушек и бульканье воды, но усталость взяла своё. Тролли улеглись в постели и прижались друг к другу, Васёк подтянул одеяло, и они крепко заснули.

Белоснежный туман вздымался над озером. Васёк опустил босые ноги на пол и протёр глаза. Розовые птицы на длинных, тонких лапках и с изогнутыми клювами величественно бороздили туман. Васёк разбудил Зинку, чтобы и она подивилась на причудливых созданий.

— Как же всё-таки здесь красиво!

— Зинка, поторопись, я чую, уже готов завтрак, — Васёк пихнул жёнушку локтем под бок и первым соскочил с постели.

Чутьё не обмануло троллей, они умылись и принарядились, а затем отправились на веранду, где вчера ужинали. Рыбаки, несмотря на туман, успели выйти на утреннюю ловлю, поэтому на хозяйстве остался мальчишка. Он вежливо с ними поздоровался, пожелал хорошего дня и выставил на стол тарелки. И в этой озёрной деревне на завтрак предпочитали яичницу, что сильно обрадовало троллей. Правда вместо привычного бекона были креветки, ракушки и кусочки рыбы без костей.

Васёк расплатился золотыми монетками за ночлег и еду, а потом они с Зинкой, подхватив дорожную сумку, потопали к тому месту, где вчера их выкинуло. Кусты чуть примялись, видать, кто-то хорошенько по ним потоптался. Васёк достал из кармана часики, подкрутил их, появилось синее сияние.

— Теперь уж точно к тётушке на оладушки, — захихикала Зинка.

Васёк почуял неладное, резко обернулся и увидел перед собой тощую, чёрную тень, она колыхалась и тянула к ним руки, хрипло выдыхая:

— Отдай!

Тролль плечом толкнул жёнушку к порталу, ногой подпихнул следом за ней сумку. Тень бросилась на них, и в это мгновение из кустов вылетело нечто продолговатое, хвостатое, с длинной зубастой пастью и горящими глазами-огоньками. Клац! Тень взвыла дурным голосом и затрясла укушенной рукой. Васёк прыгнул к Зинке, и их спаситель пополз следом, резво перебирая короткими лапками.

Глава 7

Тролли очутились посреди пыльной дороги, перед ними раскинулось бескрайнее пшеничное поле, над которым полыхало полуденное солнце. Зелёное чудище боязливо прижалась к ногам Васька и клацнуло зубищами.

— Куда мы попали? — ошеломлённо спросила Зинка.

Васёк уловил аппетитный аромат, обернулся и увидел деревушку. Приземистые домики с покатыми черепичными крышами внешне походили на пузатые чайнички. Зелёный плющ тянулся по желтоватым стенам и цеплялся за жестяные водосточные трубы. Вокруг каждого домика был разбит маленький огородик, повсеместно торчали подсолнухи, слышалось мычание коров.

— Ой, Васёк, а это кто? — Зинка увидела зелёное чудище.

— Да увязался за нами, — проворчал тролль и отпихнул хвостатого ногой.

— Как же он теперь здесь один? — забеспокоилась жёнушка.

Несчастное животное понуро опустило голову. Васёк почесал подбородок, по хорошему им стоило избавиться от чудища, но оно ведь их спасло от страшной тени. Тролль тяжко вздохнул, выбор был очень сложный, но Зинка, кажется, уже всё решила и без него.

— Малыш, пойдёшь с нами? — она склонилась над чудищем и провела ладонью по его длинной морде.

— Дай ему нормальное имя, — проворчал Васёк.

— Какое?

— Ну, не знаю, — пожал он плечами, пряча часики в карман. — Гошик, например.

— Звучит грубо, — фыркнула Зинка. — Может, назовём его ласково, Гошаня?

— Ну, пусть будет и так, — ответил Васёк. — Гошаня, за мной!

Зелёное чудище живо вскочило на четыре лапы и засеменило за троллем, довольно клацая зубами. Они вошли в деревушку, из первых домов показались любопытные жители. Небольшого ростика, как и тролли, с рыжеватыми волосами и добродушными улыбками.

— Мы путешественники, — представился тролль. — Васёк, Зинка и...

— Гошаня, — подсказала ему жёнушка.

— Где можно у вас остановиться?

Женщина в красном платье, поверх которого был накинут кожаный жилет, приветливо улыбнулась и посоветовала постучаться в дом к старосте. Говорок у неё был мягкий, правда попадались и незнакомые слова, но основное Васёк уловил. И они с Зинкой двинулись в указанном направлении. Староста деревни оказался очень гостеприимным, а как услышал, что они путешествуют уже третий день, то быстро накрыл на стол и пригласил отобедать вместе со своей семьёй. Низкорослый мужичок с огненно-рыжими волосами шустро носился по дому и руководил важным процессом, пока тролли умывались чистой водой и прихорашивались с дороги. Детвора с визгом бегала по двору за Гошаней, который охотно играл с ними в догонялки, успевая зазевавшихся ребят сбивать с ног длинным хвостом. Васёк и Зинка чинно уселись за стол, где уже возвышался казанчик с густым варевом.

— Вы рассказывайте, как там на той стороне, — попросил староста, накладывая им в тарелки овощное рагу с курочкой.

— Озёрный край мы посетили ночью, нас угостили чудесной рыбок и креветками, — с важным видом проговорил Васёк, попробовал еду и закатил глаза. — Вкусно-то как!

— А то! — похвастался староста, пододвигая к ним кувшин с холодным квасом. — Тыква в этом году отлично уродилась! А картошечка-то какая рассыпчатая! А что ещё интересного вы видели?

— На лодке по озеру катались, — ухмыльнулся Васёк и глянул на жёнушку.

Зинка уплетала овощное рагу и пропустила мимо ушей его рассказ, значит, можно было не опасаться, что она вспомнит, как они поссорились из-за его опрометчивого желания.

— А я дальше речки нашей не ходил, — с печальным вздохом признался староста. — Как-то по молодости ещё мечтал весь мир посмотреть, но потом хозяйство затянуло, женился, а там и детки народились. А вы молодцы!

Васёк тут же распрямил плечи и толкнул локтем Зинку, чтобы та хоть на мгновение отвлеклась от овощного рагу.

— Бесстрашные путешественники! — продолжал староста хвалить троллей. — Ещё и собачонку свою прихватили в дорогу. Это правильно! Будет сумку сторожить от воров.

Жена старосты принесла к столу пирожки с тыквой. Васёк попробовал один и шепнул Зинке:

— Ты у них рецепт узнай, потом будем дома печь и гостей угощать.

— Ага, — кивнула Зинка.

Тролли чудесно пообедали со старостой и его семьёй, после чего их потянуло в сон. Гошаня запыхался после игры с детками и пристроился в ногах Васька. И пока сон окончательно их не сморил, тролль принялся рассказывать о своём мире, об уютном домике и небольшом огородике с морковкой.

Глава 8

Васёк вздумал прогуляться после сладкого сна и потащил за собой Зинку, а Гошаня сам за ними увязался, хотя и еле передвигал короткими лапами. Они вышли из дома, спустились с крылечка и очутились во дворике. Грядки, подбитые оструганными веточками и досками, тянулись рядками, поверх земли торчала сочная, зелёная ботва. Около заборчика красовались подсолнухи, поворачивая жёлтые соцветия за солнышком. Тролли пришли в полный восторг, разглядывая грядки. Ни одного сорняка, ни одного камушка, всё аккуратно посажено, словно бы по линейке, землица взрыхлена, да и вовремя водичкой полита.

— Васёк, ты внимательно гляди, — попросила Зинка. — Я тоже хочу такие грядочки, когда мы домой вернёмся.

— Ну, я же не плотник, — фыркнул тролль.

Гошаня с удовольствием подкопал носом жёлтую репку и принялся её с аппетитом жевать.

— Васёк, ты давай не спорь со мной, — вздёрнула подбородок Зинка.

Тролль сразу же заметил в глазах жёнушки гневные огоньки, потому и покорно кивнул, поспешно добавив:

— Ты права, радость моя, надо наши грядки чуток подправить. Вот теперь буду знать, как красиво это сделать.

— Какой же ты у меня хороший, — с восторгом пролепетала Зинка.

Они покинули уютный дворик и в сопровождении Гошани двинулись к пшеничным полям.

Этот чудесный мир был соткан из солнечного света и пряного аромата, поднимающегося от земли. Тролли медленно вышагивали по пыльной дороге, держась за руки. Следом за ними вразвалочку следовал зелёный дружок Гошаня. День был наполнен ощущением счастья и любви, и если в озёрном крае всё выглядело загадочно и таинственно, то здесь каждый кустик, каждый камушек казался родным.

— Васёк, смотри, — Зинка потянула тролля за руку, указывая на худого мужчину, стоявшего на самом краю поля.

Незнакомец размахивал кистью, что-то увлечённо рисуя на холсте. Тролли приблизились к мужчине и вежливо поздоровались, вызвав немалое удивление.

— Мы путешествуем с женой, — пояснил Васёк, заглядывая на полотно художника, где колосилась пшеница, словно бы живая.

— Ах, как это это чудесно! — улыбнулся мужчина и почесал кончик носа. — Встаньте вот там. Да, там! Не шевелитесь!

Васёк и Зинка подчинились просьбе, от невежливо было отказываться. Солнышко припекало, Гошаня развалился у них в ногах и задремал. Тролли из последних сил крепились, а художник хитро щурился и не быстро водил кистью по полотну.

— Ещё долго? — спросил Васёк, за что его Зинка одёрнула за руку.

— Готово! — воскликнул художник и развернул к ним картину.

Тролли, не сговариваясь, ахнули от изумления, ведь он перенёс их на рисованное пшеничное поле.

— Это мой вам подарок, — торжественно объявил художник.

— Но это... — смутилась Зинка.

— Спасибо! — Васёк опередил жёнушку, чтобы та по доброте душевной не отказалась от ценного подарка.

— Когда вернётесь домой, то посмотрите на наше поле и улыбнётесь, — промолвил художник. — Это ведь так приятно, когда возвращаешься домой и привозишь с собой подарки из дальних стран.

Тролли переглянулись, они как-то об этом и не задумывались, но незнакомец подал им хорошую идею.

— Васёк, а мы же ничего не взяли на память из озёрного края, — расстроилась Зинка.

— Как это не взяли, — усмехнулся тролль и кивнул на Гошаню.

— Но мы же его не повесим на стену, — разумно возразила ему жёнушка.

Тролль с сожалением посмотрел на зелёную шкуру их нового дружка, из которой получились бы неплохие кожаные сапоги и куртка с медными заклёпками, а потом кивнул, соглашаясь с её словами. Он сунул руку в карман и открыл рот от удивление, кроме волшебных часиков, там оказалась перламутровая ракушка. Васёк показал свою находку жёнушке.

— Зинка, у нас есть памятная вещица из озёрного края!

— Васёк, ты такой... Ну, такой...

— Заботливый, — подсказал тролль жёнушке и был вознаграждён поцелуем.

Тролли ещё немного погуляли, а затем вернулись в дом, где их пустили переночевать. За поздним ужином собралась вся деревушка, поэтому столы поставили на улице. Васёк повторил свой удивительный рассказ о приключениях в озёрном крае, пока Зинка с удовольствием поедала жареную курочку и тушёные овощи. Солнце спряталось за пшеничными полями, густая темень опустилась на деревушку. Кто-то разжёг большой костёр, заиграла весёлая музыка, и все пустились в пляс. Тролли кружились в танце, счастливо улыбаясь. Они были рады, что попали в это прекрасное место!

Глава 9

Тролли проснулись ранним утром, когда ещё солнышко едва взошло над пшеничными полями, собрались в дорогу и попрощались с гостеприимными хозяевами, расплатившись за еду и ночлег. Они вышли на дорогу, верный Гошаня уселся у ног Васька, пока тот вытаскивал часики и подводил их. Синее сияние окутало троллей, увлекая в новый мир. Отчётливо проступил запах жжёного масла, а затем послышался странный звук, напоминающий жужжание огромного комара. Синяя дымка опала к ногам троллей, и они начали озираться оп сторонам. Васёк увидел под своими ногами два железных прута, начищенных до блеска. Звук стремительно к ним приближался.

— Васёк! — Зинка дёрнула его за руку и оттащила с опасного места, по которому пронеслась дивная карета.

Два яруса светились яркими огнями, спереди она исторгала белый пар, а сзади за ней тянулись хвостом такие же домики на колёсах. Тролли с удивлением уставились на диво дивное, даже Гошаня пасть раззявил, взирая на карету. Послышался протяжный гудок, и чудо остановилось прямо перед ними, створки распахнулись, и из чрева стали выходить люди, облачённые в странные одежды. Сплошь кожаные плащи, только без капюшонов и чутка укороченные, приплюснутые шляпы, а у женщин на головах красовались цветастые платки.

— Батюшки, — потрясённо вымолвил Васёк.

— Это точно не Черристоун, — прошептала Зинка.

— Ну, пойдём и поищем ресторан, — предложил Васёк.

— Ты опять только о еде думаешь, — укорила его жёнушка.

— Тебе разве неинтересно попробовать местные блюда? Они так диковинно одеваются, значит, и еда должна быть необычной.

Зинка подбоченилась, нахмурилась, но увидав вторую карету, которая изрыгая белый пар неслась по железным полосам, тут же сменила гнев на милость.

— Ты прав, Васёк, надо обязательно распробовать местную кухню.

И тролли двинулись по улочке, разглядывая причудливые дома, выложенные из красного кирпича. Узкие окна выглядели тёмными, а над крышами тянулись длинные трубы. Железные двери лязгали и скрипели, люди торопливо передвигались, не обращая никакого внимания на путешественников. Васёк первым заметил долгожданную вывеску с вилкой и ножом, туда-то и устремились тролли, а следом за ними полз Гошаня, виляя зелёным хвостом.

Васёк навалился плечом на дверь, та со скрипом поддалась, и они вошли внутрь. Зал овальной формы был заставлен столиками на четырёх персон и стульями, похожими на изогнутые коряги. Тролли выбрали место подальше от окна, всё-таки незнакомый город и его чудеса немного пугали. Молодой парнишка в тёмных брюках и серой рубашку возник рядом с ними, положил меню на стол и молчаливо застыл. Васёк пробежался по названию блюд, но слов разобрать не сумел. Чужие буквы были похожи на строганные деревяшки, а их смысл напрочь ускользал от тролля.

— Нам бы чего-нибудь сытного, — промолвил он.

— И сладкое на десерт, — с улыбкой добавила Зинка.

Парнишка не проявил удивления, хотя навряд ли он понял наречие троллей, но кивнул и скрылся на кухне. Васёк озадаченно почесал затылок.

— Не переживай, — Зинка наклонилась и почесала башку Гошани. — Думаю, он сообразил, чего мы хотим.

Парнишка в скором времени вернулся и поставил на стол перед троллями железный, плоский лист, поверх которого были выложены хорошо прожаренные стейки, дольки картофеля, который, кажется, готовили на открытом огне в пасти дракона. Тоненькая веточка укропа украшала мясо.

— Благодарю, — пробурчал Васёк и первым попробовал стейки. — Неплохо!

Зинка тут же последовала его примеру и довольно улыбнулась.

— Как ты любишь, Васёк.

— А что это за соус? — тролль обмакнул в небольшую пиалу кусочек мяса, съел его и блаженно закрыл глаза.

Соус был густым, с зёрнышками горчицы и крупинками листиков розмарина, он идеально подходил к стейкам. Пусть этот мир и выглядел причудливо по меркам троллей, но еду тут умели готовить. Тролли с удовольствием прикончили мясо, а трапезу завершили гранатовым соком, чуть терпким на вкус, но вполне себе бодрящим.

— Задержимся здесь на ночь? — спросил Васёк у жёнушки.

— Мне как-то здесь не по себе, — честно призналась Зинка. — Может, всё-таки вернёмся в Черристоун?

— Я попробую, — неуверенно пообещал Васёк, скармливая остатки еды Гошане.

Зелёный дружок с удовольствием поедал кусочки мяса, скаля острые зубы. Тролли ради приличия ещё немного посидели в ресторане, отведал местный десерт, похожий на мороженое, но тёплый и студенистый, а затем отправились в путь.

Глава 10

Сразу переместиться в новый мир не получилось, часикам ещё требовалось отдохнуть. И чтобы не терять драгоценное время, Васёк вздумал прокатиться на железном коне. Зинка три минуты его уговаривала одуматься, но тролль упрямо стоял на своём. Жёнушка сдалась, махнув на него рукой, мол, делай, что хочешь. Они вышли из ресторанчика к стальным путям, встали там, где и остальные люди, и как только железный конь примчался, то тролли, зажмурившись, ступили на нижнюю ступеньку. Людской поток их подхватил, и уже через мгновение они были внутри чрева чудо-машины. Зинка побледнела, Васёк подтолкнул её к сиденьям, помог взобраться, а потом и сам уселся рядом, а Гошаня улёгся на полу, охраняя дорожную сумку.

— Куда? — спросил мужчина, затянутый в синий костюм с многочисленными пуговицами-заклёпками.

— Покататься, — ответил Васёк.

— Значит, до конечно и обратно, — мужчина нажал на кнопочки странного аппарата, свисавшего с его шеи, послышалось жужжание, и Зинка испуганно вцепилась в руку Васька. — Две копейки за взрослых, и одна за багаж и животное.

— Ага, — Васёк достал золотую монетку и протянул её мужчине, сообразив, что с них взимают плату за проезд.

— Хорошего дня, — промолвил тот, выдал им три жёлтые бумажки и поторопился дальше, а тролли уставились в окно.

Ох, и дивный это был мир! Железо, прутья, стекло — город был похож на огромный жужжащий улей. И когда карета выехала на мост, который, казалось, парил над бушующей рекой, Зинка взвизгнула и прижалась к Ваську. Гошаня закрыл глаза и распластался на полу, видимо, и у него перехватило дыхание. Васёк же с любопытством взирал на город, он заприметил огромное здание с куполообразной крышей, над которой кружились стальные птицы.

— Зинка, ты глянь, — тролль коснулся плеча жёнушки.

— Васёк, с меня хватит, — сдавленно прошептала Зинка и уткнулась носом ему в шею.

Тролль обнял жёнушку, ласково погладил её по голове, а сам продолжал смотреть в окно. Железный конь с рычанием промчался сквозь мост и высокие деревья, закованные в броню, объехал вокруг трёхярусного кирпичного дома, которой был полон людей с большими сумками.

— Зинка, нам пора выходить, — Васёк спрыгнул с сиденья, пихнул Гошаню, подхватил сумку и поспешил к выходу.

Жёнушка догнала его у дверей, между ними втиснулся зелёный дружок, и людской поток их вынес на улицу. Васёк протолкнулся вперёд, утягивая за собой Зинку, Гошаня подпрыгнул и лязгнул зубами, когда кто-то нечаянно наступил ему на хвост.

— Быстрее! — поторопил всех тролль.

Они пробрались к окошку, Васёк протянул золотую монетку и попросил у девушки:

— Пожалуйста, нам туда, где есть лес.

— Значит, станция «Лесная», — девушка дёрнула за рычажок сверкающего аппарата и протянула троллю красные билетики. — Счастливой дороги!

— Благодарю от чистого сердца, — улыбнулся Васёк, и они направились к ещё одной карете, на боку которой красовались цифры, выбитые на билетиках.

Тролль, как опытный путешественник, показал бумажки мужчине в синей форме и приплюснутой шляпе.

— Проходите, — вежливо промолвил тот и помог им подняться по ступенькам. — Третье купе, чай принесу после отправки поезда.

Васёк двинулся вглубь, таща за собой сумку, а Зинка чуток замешкалось.

— А что такое купе? — поинтересовалась она.

— Кажется, это комнаты, — Васек увидел цифру «три» и радостно кивнул. — Ой, Зинка, глянь как тут мило!

Жёнушка подбежала к нему и заглянула в комнату, она была небольшой, с двумя мягкими сиденьями и столиком между ними. Гошаня попросила наверх, Васёк его подтолкнул, и зелёный дружок приподнялся на коротких лапах и прильнул к окну. Тролли заняли второе сиденье, запихнув сумку вниз. Раздался длинный гудок, пробирающий до печёнок. Васёк хохотнул, предвкушая весёлое путешествие, Зинка смущённо захихикала, она всё ещё побаивалась этого мира. Карета вздрогнула и подалась вперёд, застучали железные колёса, и поезд, как его назвал мужчина в синей форме, тронулся с места. Вскоре перед троллями появились две чашки в металлических подстаканниках с горячим чаем и булочки с маком. Поезд с невероятной силой мчал их вперёд, здания за окном мелькали и сливались в один серый поток.

Гошаня устал, слопал булочку и захрапел, растянувшись на сиденье. Зинка тоже дремала, прижавшись к боку Васька. А сам тролль продолжал смотреть в окно и попивать остывший чай, думая о том, как будет весело рассказывать друзьям об их приключении в стране железа.

Глава 11

Тролли покинули поезд на станции «Лесная», прямо перед ними ровными рядами возвышались деревья-исполины. Путешественники спустились с перрона и отправились гулять. Хотя с точки зрения троллей это было сложно назвать настоящим лесом. Деревья росли рядами, словно их высадили по линеечке, коротко подстриженная трава у корней, ни одного сброшенного листика. Васёк даже осмелился и потрогал одно из них, дабы удостовериться в истинности.

— Ну, как? — поинтересовалась Зинка.

— Обычная кора, — доложил Васёк. — Пахнет деревом и почему-то мясом.

— Потому что там жарят пирожки, — захихикала жёнушка.

— Где? — оживился тролль и вернулся на тропинку, которая тоже была абсолютно ровной.

— Видишь серый домик? — Зинка указала рукой куда-то между деревьев.

Васёк пригляделся, и вправду чуть поодаль от них стоял приземистый домик с огромными окнами, внутри суетилась женщина в белой куртке, едва успевая переворачивать на железном листе румяные пирожки.

— Попробуем? — предложил тролль жёнушке, и та не отказалась.

Они двинулись к домику, получили заветные пирожки в серой бумаге, сложенной треугольником, а затем удобно устроились на скамеечке под тентом. Лес хранил прохладу, солнце сочилось сквозь листву, отчего трава местами казалась жёлтой. И если в железном городе люди торопливо шли по своим делам, то здесь все неспешно прогуливались и тихо вели беседу между собой. Пирожки оказались с сочным мясом, колечками репчатого лука и чесночком.

— Васёк, тебе не хочется домой? — спросила Зинка, положив голову на плечо тролля.

Гошаня вопросительно уставился на неё, а Васёк пропыхтел в ответ:

— Но мы только начали путешествовать.

— А дома у нас грядки не политые, морковка завянет к нашему возвращению.

— Зинка, ну где бы мы ещё попробовали такие вкусные пирожки?

— Моя тётушка тоже вкусно готовит, — проворчала жёнушка.

— Зинка, я попробую, но, кажется, это устройство с характером.

— Каким ещё характером? — в голосе жёнушки появились повелительные нотки.

— Ну, оно само выбирает, куда нас отправить.

— Васёк, ты, что ли, не разобрался с устройством до сих пор?

— Оно сложное, — возразил тролль и тяжко вздохнул, приготовившись к порции упрёков.

— Ах, Васёк! — прошептала Зинка. — Ты всё-таки постарайся нас домой отправить.

— Обязательно! — пообещал тролль, облегчённо выдохнув.

Гошаня вдруг защёлкал зубами, явно пытаясь предупредить о чём-то. Васёк огляделся по сторонам и заметил странного человека. Он шёл, словно бы волочил за собой длинные ноги, и вместо местной кожаной одежды на нём балахоном висел чёрный плащ.

— Зинка, приготовься бежать, — тихо предупредил Васёк жёнушку.

Мужчина приблизился к ним и ухмыльнулся, серое лицо расплывалось, будто он поверх себя натянул маску.

— Вот мы опять и встретились, — пробулькал незнакомец.

— Кто ты и чего тебе нужно? — строго спросил Васёк, нащупав в кармане часики.

Они были тёплыми, значит, троллям удастся без помех перенестись в другое место.

— Господин Филупус, — представился незнакомец и пальцами поправил сползающий с лица нос. — Кажется, вы заблудились.

— Разве? — усмехнулся Васёк и свободной рукой коснулся запястья жёнушки, чтобы она была готова бежать в любой момент.

Гошаня недобро щёлкнул зубами, и господин Филупус покачнулся, а в пасти зелёного дружка остался клок его чёрного плаща.

— Невоспитанная собака! — разозлился злодей, но когда повернулся к троллям, то попытался благодушно улыбнуться. — Мне нужно устройство, которое вы украли у господина Валериуса.

— Васёк?! — возмущённо зашипела на тролля жёнушка.

— Ничего я не крал! — рыкнул тролль. — Маг сам выбросил часы, я всего лишь их подобрал, поскольку они ему были больше не нужны. А вот вам, простите за грубость, какого чёрта они понадобились?

— Как вы видите, — прохрипел господин Филупус. — Устройство может перемещать людей по чужим мирам. И оно мне очень нужно!

— Но вы и без него ходите повсюду за нами, — проворчал Васёк.

— Но не в своём теле, — господин Филупус дёрнул головой, маска приподнялась, и тролли увидели черноту, которую она прикрывала. — Мне приходится прилагать много магических усилий, чтобы проходить за вами сквозь тоннели.

— Ну, бывает, — сочувственно проговорил Васёк и схватил Зинку за руку. — Нам уже пора, встретится как-нибудь когда вы будете выглядеть не так пугающе. До свидания!

Тролли спрыгнули со скамейки и устремились к деревьям, Гошаня побежал следом за ними. Господин Филупус взвыл от досады, но быстро идти не мог. Васёк запустил волшебные часики, синее сияние окутало троллей, и они сбежали от злодея в очередной раз.

Глава 12

Чудесная гора с пологими склонами предстала перед троллями во всём сияющем великолепии. Тёмно-зелёные полосы кедров и сосен сменялись салатовыми верхушками чайных кустов, а уже они нисходили к огненно-рыжим полям бархатцев. Чуть терпкий аромат тревожил покой этого места, пропитанного умиротворение и лёгкой негой. Тролли двинулись по тропинке, разглядывая деревянные указатели, которые торчали острыми концами во все стороны.

— Васёк, кажется, я поняла, куда мы попали, — улыбнулась Зинка.

— И куда же? — тролль приподнялся на цыпочки и попытался прочитать буквы, больше похожие на символы, которыми призывают нечистую силу.

— Это горячие источники! — Зинка ткнула указательным пальцем на кружочек, от которого наверх поднимались три волнистые линии.

— Ясно, — кашлянул Васёк, показывая всем видом, что и сам догадался, но не стал портить жёнушке настроение.

Тролли немного потоптались на месте, подумывая, куда лучше свернуть, но тут Гошаня поскакал за малиновой бабочкой, и им пришлось последовать за ним. Зелёный дружок привёл всех к маленькому домику с каскадной крышей. Пузатые вазы встречали гостей жёлтыми цветами, чуть поодаль среди пожухлой травы торчали белые лилии, приветливо кивая головками. И едва тролли приблизились к двустворчатой двери, как им навстречу выбежала румяная девушка в расписном халате и белых тапочках.

— Добро пожаловать, на благоухающую гору персиков! У нас готовы комнаты для отдыха, ужин подаётся, как только стемнеет.

— Прекрасно, — улыбнулся в ответ Васёк. — С животными можно?

— Проходите, — девушка услужливо распахнула перед ними дверь, пропуская внутрь.

Тролли переступили порог и очутились в сумраке, нежный аромат персиков смешивался с чуть прогорклым дымом, который тоненькой струйкой тянулся из открытого очага. Красные фонарики свисали с верёвки, натянутой между широкими балками под потолком. А ещё слышалось журчание воды, весёлое и бодрящее. Девушка получила в уплату две золотые монетки, выдала троллям корзинки с банными полотенцами, цветастыми халатами и тапочками, а затем провела их в просторную комнату.

Окна выходили во внутренний дворик, где текла крошечная речка, а через неё были перекинуты полукруглые мостики. Фонари подпирали протоптанные тропинки, на которых и вдвоём-то было тесно уместиться.

— Ванна с целебными водами находится справа от самой широкой дорожки, — пояснила девушка. — Не забудьте про ужин!

— Благодарю, — кивнул тролль.

Девушка удалилась, оставив их наедине. Тролли приняли горячую ванну, смыв с себя стойкий запах железного мира, потом они искупали Гошаню, чтобы тот не выглядел неухоженным, и уже после водных процедур отправились погреться в горячих источниках.

Самая широкая дорожка вполне оправдала своё название: Васёк вёл под ручку Зинку, а рядом семенил их зелёный дружок, успевая клацать острыми зубами. Они добрались до ванны и расположились в ней, предаваясь безмятежности и вселенскому спокойствию. Сверху над ними возвышалась покатая крыша, две стены отсутствовали, поэтому можно было любоваться прекрасной горой. Вода лилась в ванну из тоненькой бамбуковой трубки, принося с собой жёлтые осенние листья.

— Как хорошо, что мы попали именно сюда, — промолвила Зинка.

— Я уж было подумал, что ты опять заведёшь разговор о своей тётушке.

— Мы успеем её навестить, — уверенно проговорила Зинка и ткнула Васька локтем в правый бок.

— Да-да, — послушно закивал тролль.

Гошаня всплыл кверху брюхом и, помогая себе длинным хвостом, взял курс к бамбуковой трубке.

Солнце медленно садилось за гору, потянуло холодным ветром, наполненным смолянистым ароматом хвои. Смеркалось. Тролли выбрались из ванны и неспешно двинулись к домику, из трубы валили густой дым, значит, ужин будет скоро готов. Фонари один за другим вспыхивали мягким красным светом, разгоняя темноту. Речка стала журчать громче, и её брызги серебрились в подступающей черноте.

Тролли расположились в уютной гостиной за низеньким столиком, словно бы нарочно для них сделанным добросердечными хозяевами. Вскоре гостям принесли ужин: на большой круглой тарелке лежали рисовые рулетики с тонкими полосками свежей рыбы и мяса с красноватыми прожилками. Маленькие пиалы с соусам выстроились в ряд. Густой аромат поднимался над глубокой кастрюлькой с половником, в которой подали рыбный суп. А вместо хлеба тролли получили рисовые лепёшки.

— Приятного аппетита, любовь моя, — проворковал Васёк и набросился на еду, будто тысячу лет голодал.

Зинка улыбнулась муженьку, бросила лепёшку Гошане и подцепила вилкой рисовый рулетик. Чудесное завершение невероятно долгого дня!

Глава 13

Тролли поднялись поздно, утренний туман ковром стелился по траве, окутывая речку и низкие заросли кустов. Горячий мятный чай с засахаренными сухофруктами создавал иллюзию, будто они ещё сладко дремлют в своих тёплых постелях. Солнце величественно выкатилось из-за горы, и его яркие лучи заскользили по склонами. Гошаня сидел у ног Васька и зевал, Зинка лакомилась сладостями, пребывая в умиротворении.

— Прогуляемся? — предложил тролль жёнушке.

— Может, поднимемся на гору?

— Туда?! — почесал затылок Васёк, как-то особо не хотелось утруждаться, но отказать любимой жёнушке он не решился. — Ну, давай, поглядим, что там на горе.

Тролли допили чай, а затем собрались, благоразумно прихватили с собой корзинку с припасами и сухими полотенцами, и отправились в путь. Они выбрали тропинку, которая не слишком резко забирала вверх, по обочине тянулись ели, бросая на дорожку длинные тени. Тролли добрались до деревянного мостика и перебрались на другую сторону речки. Ели постепенно уступили место клёнам с огненно-рыжей листвой. Журчание речки подбадривало, и тролли уверенно продвигались вперёд, любуясь красивыми пейзажами. Вскоре они поднялись на открытую, ровную площадку, с которой открывался чудесный вид на долину, усеянную ровными полосами возделанных полей и домиками с соломенными крышами.

— Васёк, мы что-нибудь должны оставить на память об этом месте, — попросила Зинка.

— Ну, дорогая, я не умею красиво рисовать, — пожал плечами Васёк.

— Придумай что-нибудь, — улыбнулась Зинка, веря в его силы.

Васёк сразу приосанился и расправил плечи, готовый на всё ради любимой жёнушки. Бабочка с оранжевыми крылышками уселась на нос зелёного дружка, и тот боялся пошевелиться, дабы её не вспугнуть. Тролли любовались долиной и держались за руки. Подул прохладный ветерок, и они продолжили своё восхождение на гору.

Когда силы были на исходе, и даже Гошаня еле переставлял короткие лапы, отталкивая длинным хвостом от земли, тролли набрели на чудесный домик, похожий на пузатый чайник. Из трёх кирпичных труб валил густой дым, а по округе разносился аппетитный аромат жареного мяса. Тролли прошли сквозь ворота, поглядывая на бесчисленные связки глиняных колокольчиков. Ветер их раскачивал, и мелодичный перезвон встречал гостей. Троллей провели в небольшую комнату, пол которой был застелен соломенными циновками. Они важно уселись на мягкие пуфики и попросили их накормить.

Милая девушка в красном халате принесла котелок с горячим рыбным супом и маленькие круглые хлебцы. Два соуса, один кисло-сладкий, а второй немного с пряными нотками, рыбные палочки, обжаренные с солью и перцем, тоненькие побеги сочной, зелёной травы. Васёк шумно выдохнул и приступил в трапезе, чувствуя, как аппетит разгорается ещё больше. Девушка улыбнулась, явно довольная, что гостям понравилась еда, она ушла, но через некоторое время вернулась с большим, круглым подносом. Тролли восхищённо ахнули: деревянные плошки с горкой белого рассыпчатого риса, а поверх них тоненькие полоски мяса с мраморными прожилками, пиалы с густым, пахучим соусом, тарелочка с розовыми креветками, широкие пряные листья с капельками мёда, связка сушёной хурмы и сладкие лепёшки. И ко всему этому великолепию девушка подала травяной чай.

— Прекрасно! — Васёк с удовольствием умял свою порцию и погладил ладонью живот.

— Эти листики очень пикантные, — Зинка завернула в широкий лист немного риса и оставшуюся рыбную палочку. — Васёк, нужно купить семена этого чудесного растения.

— Обязательно, — пообещал тролль, спихивая со стола для зелёного дружка кусочки мяса.

Казалось, что уютный домик уже больше ничем не сможет удивить притомившихся путников, но девушка всё же сумела это сделать. После сытного обеда на столе перед троллями появились пышные булочки с кунжутом, блюдце с вишнёвым вареньем и новый чай с ароматом жасмина и лепестками алых роз.

— О, это так очаровательно! — проговорил Васёк.

— Ах, я бы здесь осталась на всю осень, — мечтательно вымолвила Зинка, поедая уже вторую булочку.

— А как же твоя тётушка? — хитро сощурился Васёк.

— Мы её можем навестить и зимой, — нашла выход из сложного положения Зинка.

— А ещё лучше просто отправить ей открытку, — проворчал Васёк, мысленно содрогнувшись от мысли, что в студёную зиму придётся ехать в город к тётушке.

— Я бы подремала, — улыбнулась жёнушка.

— Сперва искупаемся, — Васёк припрятал булочки в корзинку, они расплатились за обед и узнали, где ближайший домик для отдыха, туда тролли и потопали.

Глава 14

Вода в ванне из-за минералов приобрела нежно-голубой оттенок. Тролли безмятежно лежали в горячем источнике, откинув головы на низенький бортик. Белоснежные облака проплывали над ним, а прохладный ветерок игриво перебирал волосы. Гошаня полностью опустился в воду, лишь его глаза оставались над поверхностью. Птичка с ярким оперением пристроился на ветке низкорослого деревца и подарила троллям чудесную песню.

— Благодать, — пробормотал Васёк, обнимая жёнушку за плечи.

— Ах, милый! — ласково улыбнулась Зинка. — У меня столько впечатлений, что даже слов не могу найти нужных.

— Тогда помолчим, — предложил Васёк.

— Ага, — согласилась Зинка, и они замолчали.

Солнце опустилось за гору, тролли неторопливо спускались по тропинке, и уже около речки их застала луна. Она очень низко свисала над деревьями и почти касалась их верхушек, её жёлтый цвет оттеняли всполохи малиновых пятен. Тролли остановились на мостике, любуясь луной, зелёный дружок примостился у них в ногах, сладко зевая.

— Васёк, ты проголодался? — шёпотом спросила Зинка, боясь потревожить великолепную красоту.

— Немного, — честно признался тролль.

Сова, пролетая над ними, гулко ухнула, и её криком эхом разнёсся на журчащей водой. Зинка испуганно вздрогнула и прижалась к Ваську.

— Не бойся, — улыбнулся тролль, придерживая жёнушку за талию. — Я ведь рядом с тобой.

— Угу, — Зинка нежно поцеловала его в щёку.

Тролли вернулись в домик, где их поджидал ужин. Сегодня они получили тушёные свиные рёбрышки, густое картофельное пюре и солёные овощи. Ваську особенно понравилась хрустящая капуста, которая обжигала язык красным перчиком. Зелёный чай с лепестками мимозы и тягуче-сладкий шоколад завершили ужин. Тролли невольно поддались очарованию этого мира, ели неспешно и почти попусту не болтали. Васёк раздобыл семена пряных листьев и сообщил гостеприимной хозяйке домика, что утром они с жёнушкой снова отправляются в путь. Девушка с улыбкой подарила ему крохотный деревянный сундучок, в котором оказались две милые, рыжие кошечки.

— Это вам на память, — промолвила она. — Приятных снов

— Благодарю, — Васёк поспешил к жёнушке, чтобы показать подарок.

Зинка пришла в восторг от котиков, завернула сундучок в платок и спрятала в дорожной сумке.

Ночь прошла без происшествий, и туманным утром тролли покинули чудесный мир с одинокой горой. Волшебные часики явно не желали возвращаться домой, отправив путешественников в новое место. Когда рассеялся синий дым, тролли увидели перед собой величественные дубы с раскидистыми кронами. Полуденное солнце золотило листву, а на ветвях радостно распевали птицы, встречая гостей. Гошаня полез в высокую траву, виляя длинным хвостом.

— Постой! — крикнул Васёк и последовал за дружком, Зинка бросилась за ними.

Мгновение, и Гошаня вывел троллей на опушку дубравы. Впереди виднелось поселение: двухярусные синие и голубые домики с расписными ставнями и балкончиками с цветами, дорожки были выстелены оранжевыми камушками, местами росли дубы, но среди них появлялись и рябины с гроздьями спелых ягод. Васёк принюхался и уловил аппетитный аромат, доносящийся из трубы ближайшего к ним домика, который по счастливой случайности оказался местной булочной.

— Зинка, идём скорее, пока все булочки не разобрали! — воодушевился тролль.

Они двинулись к поселению, держась за руки, Гошаня семенил рядышком, щёлкая зубами, когда любопытные бабочки пытались сесть ему на нос. Путешественники через несколько минут добрались до булочной. Девушка в сиреневом платьице с оборками охотно объяснила, где в их поселении находится гостиница, а заодно подарила приглашение на осенний бал. Тролли подкрепились сладкими булочками с миндальными лепестками и шоколадным кремом, а затем отправились к указанному домику. И буквально через несколько шагов они наткнулись на гостиницу.

Хозяин, седовласый мужчина в строгом чёрном костюме, с опаской посмотрел на их зелёного дружка и спросил:

— А он грызть ножки кровати не будет?

— Гошаня только с виду страшный, — заступился за дружка Васёк. — А так он у нас добрый и не кусачий.

— Тогда можете занять комнату на первом этаже, — хозяин выдал им медный ключик с биркой. — Справа от лестницы.

Васёк положил на стойку две золотые монеты, подхватил дорожную сумку, и они с Зинкой потопали по мягкому, зелёному ковру к своей комнате.

Глава 15

Тролли немного отдохнули после дороги, доели сладкие булочки и выдвинулись на прогулку. Улочки были идеально созданы для прохожих, в меру широкие, чтобы со спокойной душой разминуться со встречными парочками. Все вежливо раскланивались и желали друг другу хорошего дня. Милота! Васёк держал Зинку под руку, и даже Гошаня проникся дружелюбной атмосферой городка и гордо вышагивал рядом с троллями. Жёнушка заприметила магазинчик с бальными платьями и потянула его туда. Васёк печально вздохнул, но перечить не стал, за что и был вознаграждён.

Едва тролли переступили порог этого удивительного места, наполненного сладковатым ароматом духов и бесчисленными платьями, как их ожидал приятный сюрприз. Гостеприимная хозяйка, почтенная дама с убелёнными сединой волосами, собранными в пучок на затылке, улыбнулась и пригласила первым делом их отведать местный виноградный сок. Васёк позабыл про все невзгоды. Сок был нежно-сладким, приятно отдавал пряностями и чувствовались нотки горчинки. И пока Васёк дегустировал разные сорта, Зинка потопала выбирать себе платье.

— Глянь, как тебе? — полюбопытствовала жёнушка, повертевшись перед ним в розовом платье с пышной юбкой и оборками.

— Ну, — многозначительно протянул тролль.

— Не нравится, — проворчала Зинка и убежала переодеваться.

Васёк глянул на зелёного дружка и недоумённо пожал плечами. Вот если бы Зинка спросила у него, какой сок лучше, то он бы без запинки указал на тёмно-бордовый с крапинками мускатного ореха.

— А это? — вернулась к нему жёнушка уже в голубом платье с открытыми плечиками и расшитой бисером юбкой.

— Ну, э...

— Ясно! — кажется, Зинка начала сердиться.

— Дорогая, тебе всё к лицу! — быстро исправил ошибку Васёк.

— Правда? — засомневалась Зинка.

— Ага, — закивал тролль.

Жёнушка ещё с десяток платьев померила, а потом всё же выбрала утончённое сиреневое платье с красивыми кружевами. Тролли вернулись в гостиницу и благоразумно вздремнули перед балом, дабы всю ночь танцевать и предаваться веселью.

Васёк по случаю торжества нацепил чёрную бабочку, Зинка принарядилась в новое платье, и они двинулись на бал. Стемнело. Мотыльки кружились над уличными фонарями, в траве радостно пищали сверчки. Двери самого большого домика были распахнуты перед гостями, около крылечка возвышалась куча спелых тыквочек. Васёк, придерживая жёнушку за руку, помог ей взойти по ступенькам. И они сразу же очутились в водовороте танцующих пар. Тролль не растерялся, повёл Зинку, притопывая в такт весёлой музыке. Жёнушка раскраснелась, и вот они уже плыли по залу, улыбаясь друг другу. Казалось, что музыка не смолкнет никогда, но всё же хозяин дома пригласил гостей на ужин.

Тролли немного смутились, но и им нашлось место за длинным столом, правда, на стулья для них подложили пышные подушки. Васёк удивился, когда перед ними поставили запечённые тыквочки. Он-то рассчитывал хотя бы на кусочек мяса. Зинка подцепила вилкой верх тыквы и изумлённо ахнула. Васк повторил за жёнушкой и довольно облизнулся, оказывается, всё самое вкусное было припасено внутри. Обжаренные кусочки тыквы, сочное куриное мясо, тонкие полоски цветной капусточки и спелая брусничка.

— Ах! — вымолвил Васёк, распробовав угощение.

— Чудесно! — подхватила Зинка.

Вскоре запечённые тыквочки сменили на глиняные горшочки с тушёными грибами и картошечкой, приправленными белой сметанкой. А ещё к ним подавались ломтики ржаного хлеба, которые только достали из печи и принесли к столу. Тролли не могли оторваться от вкусной и сытной еды. На первый взгляд блюда были простыми и незатейливыми, но на вкус превзошли все похвалы. Тролли умяли всё до последней крошки, но это было начало пиршества. Не прошло и мгновения, как перед ними появились хрустящие корзинки из песочного теста с засахаренными фруктами и ягодами.

— Васёк, кажется, я лопну, — захихикала Зинка.

— Ешь, родная, — ласково улыбнулся тролль. — И запоминай рецепты!

— Ах, Васёк! Почему ты раньше меня не уговорил путешествовать?

— Да ты же сама дальше тётки отказывалась ехать, — тролль пододвинул жёнушке ещё одну корзинку со взбитыми сливками и дольками персиков.

Зинка рассмеялась, и они продолжили наслаждаться чудесным ужином.

Глава 16

Чудесная ночь длилась невероятно долго, и лишь с рассветом гости начали расходиться по своим уютным домикам. Тролли вышли на крылечко и вдруг их остановил высокий мужчина в чёрном фраке.

— Одну минутку! — попросил он и пригласил их встать чуть в сторонке, а сам вернулся к странной коробке, установленной на трёх деревянных ногах.

Яркая вспышка на мгновение ослепила троллей. Зинка даже испуганно охнула, а Васёк уловил запах дыма. Мужчина улыбнулся и записал на листе бумаги адрес, где они остановились на ночлег. Тролли потопали в гостиницу, чувствуя себя счастливыми и уставшими. Они сладко проспали до обеда в тёплой постели, а потом их разбудил тихий стук в дверь.

— Обед! — и это волшебное слово быстро подняло троллей на ноги.

И пока они приводили себя в порядок в ванной комнате, девушка в белом фартучке поверх синего платья, накрыла на стол. Городок порадовал новым блюдом: мясной пирог с хрустящей косичкой по краю, зелёным луком и грибами. А на десерт троллям досталось черничное варенье и румяные оладушки.

— Васёк, я бы и тут осталась, — воодушевлённо призналась Зинка.

— А я по нашему дому заскучал, — улыбнулся Васёк. — И по морковному пирогу. Лучше тебя, его никто не готовит.

Они плотно пообедали, ещё разок прогулялись по красивым улочкам и вернулись в гостиницу за дорожной сумкой. Высокий мужчина, ослепивший их на рассвете яркой вспышкой, поджидал путешественников в просторном холле. Он торжественно вручил троллям картину, написанную явно не красками, хотя она и запечатлела их во всём цвете. Поверхность была чуть шероховатая, но в целом приятная на ощупь.

— Это вам на память о нашем осеннем празднике!

Тролли поблагодарили за подарок, надёжно припрятали его в сумку и выли на крыльцо. Зелёный дружок успел где-то стащить куриную ножку и довольно жевал её, едва поспевая за путешественниками. Они напоследок заглянули в булочную и запаслись лакомством в дальнюю дорогу. Солнце высоко стояло в небе, когда тролли добрались до дубравы. Укрывшись от чужих глаз, Васёк достал из кармана волшебные часики, и через мгновение синее сияние окутало путешественников и их зелёного дружка.

И в этот раз магический предмет не подвёл троллей. Дым рассеялся, и они радостно воскликнули, увидев, что находятся перед своим родным домом. Гошаня смущённо замер перед калиткой, будто бы опасаясь заходить. Зинка толкнула локтем Васька, тот спохватился и погладил по голове зелёного дружка.

— Гошаня, теперь это и твой дом, — промолвил Васёк и толкнул калитку.

Дружок осторожно переступил передними лапами незримцую границу, а уже через несколько шагов стал двигаться увереннее. Васёк заметил, что за время их отсутствия, кто-то заботливо прополол грядки с морковкой и даже их полил.

— Ты не хочешь отдать часики магу? — спросила Зинка.

Васёк глянул на соседний дом, поскрёб пальцами подбородок и пообещал:

— Завтра обязательно ему занесу.

А как только жёнушка отвлеклась, то припрятал часики в карман. Вдруг они ещё им пригодятся? Это сейчас Зинка добрая, а чуть попозже начнёт ворчать, что они так и не навестили тётушку. Васёк прикрыл калитку и потопал вслед за своими.

Зинка смахнула пыль со стола и стульев, тролль растопил печь, и дом наполнился теплом. Они и не заметили, как на улице пошёл мелкий дождик. Зинка постелила у камина старое лоскутное одеяло для Гошани, тот развалился во всю длину и блаженно прикрыл глаза. Васёк устроился в кресле, разбирая подарки, полученные во время путешествия. Жёнушка привычно хозяйничала на кухне, и вскоре чудесный аромат морковного пирога разлетелся по комнатам. Имбирный чай со сладкими булочками из страны фей, орешки и пряные травы со склонов горы, утопающей среди пожелтевшей листвы, и хорошее настроение. Ах, конечно, чуть не забыли про морковный пирог! Зинка соскочила со стула и метнулась к печке, достала лакомство и вернулась с ним к столу.

— Дорогая, ты счастлива? — поинтересовался тролль у жёнушки.

— Да! — с улыбкой ответила Зинка.

— Как думаешь, следующим летом поедем к твоей тётушке?

— Обязательно, — закивала Зинка и дала Гошане кусочек морковного пирога.

Зелёный дружок слопал его и зажмурился от удовольствия. Васёк украдкой погладил карман, в котором до сих пор находились волшебные часики. Как-то не хотелось с ними так быстро расставаться. Дождик припустил сильнее, а тролли продолжили болтать об их самом длинном путешествии, попивая имбирный чай.